La ansiedad infantil y su tratamiento

La ansiedad es una de las formas ms comunes de estrs y est relacionada con el

temor a que algo malo suceder. Es una reaccin humana natural, cuya funcin es
servir de alarma ante situaciones que puedan daar o amenazar al individuo y se
expresa a nivel fsico y emocional. Los nios tambin pueden sentirse ansiosos,
especialmente frente a situaciones de tensin. Veamos cmo se expresa la ansiedad
infantil, cules son sus patrones de normalidad y qu tratamiento puede seguirse
para ayudar a que nuestros hijos la superen.

Ansiedad normal en los nios

Al ser un mecanismo defensivo muy til, la ansiedad puede ser considerada normal en
cierto rango. Si un nio debe enfrentar una situacin desconocida o desafiante, como
puede ser un examen, conocer nuevas personas, comienzo de la escuela, etc., lo ms
probable es que se sienta ansioso. Su mente se centra en qu suceder y en la
posibilidad de que ocurra algo no planeado. Esta dosis de ansiedad es completamente
natural y puede servir como elemento de motivacin. Prepara al pequeo para estar
alerta y hacer su mayor esfuerzo.
Sin embargo, un exceso de ansiedad puede ser abrumador para los nios y afectar
su capacidad de realizar bien las tareas. Los casos severos pueden hacerlos sentir tan
mal que se pierdan lo bueno de la vida, robndoles lo ms importante en la infancia: la
alegra.

Trastornos de ansiedad en nios

Uno de los problemas mentales ms comunes en los nios son los trastornos de
ansiedad, que se dan de manera variada en los distintos casos. Pueden aparecer
bruscamente o de forma gradual, y muchas veces desarrollan un sentimiento de
predestinacin o presagio.
Los trastornos infantiles de la ansiedad incluyen:

Ansiedad generalizada: es la ms comn y lleva al nio a preocuparse excesivamente

por cosas como la escuela, la salud o seguridad de los miembros de la familia, el futuro,
etc. Por lo general, piensan que suceder lo peor y esta sensacin se hace acompaar
de alteraciones fsicas: dolores de cabeza, tensiones musculares, fatigas, trastornos
estomacales, entre otras. Como consecuencia de ello, evitan ir a colegio o a cualquier
otra actividad social.
Trastorno obsesivo-compulsivo: esta ansiedad se expresa en forma obsesiva y
compulsiva. El nio tiene pensamientos fijos de preocupacin y repite determinadas
acciones para tratar de aliviar la sensacin.
Fobias: se trata de miedos a cosas o situaciones especficas que no son dainas, las
cuales son evitadas por el nio.
Ataque de pnico: se trata de episodios de ansiedad que ocurren sin razn aparente y
se expresan en sntomas fsicos y emocionales abruptos y severos: mareos,
taquicardias, miedos, entre otros.
Estrs post-traumtico: es un resultado de alguna experiencia traumtica en el pasado.
Los sntomas incluyen retrospectivas mentales, pesadillas, miedos irracionales y
negacin del evento que caus el trauma.

Tratamiento de la ansiedad infantil

Los trastornos de ansiedad infantil deben ser tratados por profesionales de la
salud. El terapeuta valora los sntomas y, a partir de su diagnstico, elabora un plan de
accin curativo. Por lo general se le ensean al nio nuevas estrategias para pensar en
las situaciones que le causan ansiedad y para que las maneje de la mejor manera
posible.
Los pequeos desarrollan habilidades y aprenden nuevas tcnicas (relajacin,
ejercicios de respiracin) que les permiten lidiar con el estrs. Los medicamentos
pueden ayudar en casos puntuales, pero el tratamiento de los problemas de ansiedad
en nios prioriza el mejoramiento de los recursos de personalidad.

Como padres debemos apoyar a nuestros hijos en caso de que sientan ansiedad ante
cualquier evento o sufran de algn trastorno especfico. Ser positivos, mantener una
comunicacin franca y abierta, tener paciencia y reducir los propios niveles de estrs
son la mejor manera de ensear a un nio a enfrentar el futuro relajados y optimistas.

Trastornos de Ansiedad
Trastornos de ansiedad en la infancia
Los miedos constituyen un factor casi constante en el transcurso del desarrollo humano. La aparicin de la
ansiedad en los nios, lejos de constituir un rasgo patolgico, indica una evolucin en la que podemos
observar la conciencia que el nio va adquiriendo acerca de su propia individualidad, de sus limites y de sus
recursos. El registro de aquello que pueda resultar peligroso es una adquisicin evolutiva fundamental.
A lo largo de la infancia aparecen miedos considerados normales. Entre los 6 y 18 meses comienzan los
temores a la oscuridad y a lo desconocido. Alrededor de los 8 meses aparece la angustia frente al rostro de un
extrao, reaccin que revela el reconocimiento y la individualizacin del rostro de la madre. En este periodo
slo la presencia de una figura conocida puede calmar al nio.
En la segunda infancia (2-3 a 6-7 aos), la naturaleza de los miedos es muy amplia; aparecen temores a:

Animales.

Monstruos, fantasmas.

Situaciones de soledad.

A partir de los 7 aos se presentan temores acerca del rendimiento escolar y deportivo, temores de tipo
existencial y el miedo a la muerte.
Los temores descriptos disminuyen o desaparecen cuando el nio evoluciona de modo normal. Si esto no
ocurre, es probable que nos encontremos frente a un Trastorno de Ansiedad .
Cundo hablamos de un Trastorno de Ansiedad en un nio? Bsicamente, cuando la ansiedad interfiere en
el desarrollo normal de su vida, as como tambin cuando las manifestaciones de la ansiedad son muy
intensas.
Los estudios epidemiolgicos demuestran que la prevalencia de los Trastornos de Ansiedad en la infancia
oscila entre 5,6% y 21% (Benjamn, Costello y Warren;.1990). Las nias presentan una ms alta frecuencia
que los varones.

Los Trastornos de Ansiedad en la Infancia se clasifican en:

Trastorno de Ansiedad por Separacin

Este trastorno se caracteriza por ansiedad excesiva e inapropiada para el nivel

de desarrollo del nio, concerniente a su separacin respecto del hogar o de las
personas con quienes est vinculado Sintomatologa:
Preocupacin excesiva y manifiesta en relacin a la salud o seguridad de sus
padres.
Miedo que algo terrible lo separe de las figuras significativas.

Miedo a estar solo.

Negativa a ir a la escuela.
Quejas somticas cuando se anticipa la separacin.
Crisis de angustia frente a la separacin.
Insistencia en dormir con los padres.
Este trastorno se encuentra estrechamente ligado al Trastorno de Pnico.
Estudios clnicos han determinado que la mitad de los nios con este trastorno
presentan, adems, otro trastorno de ansiedad y en un tercio de ellos
encontramos, tambin, estados depresivos.
Otros estudios sugieren que esta patologa incrementa el riesgo de desarrollar
Trastorno de Pnico y Agorafobia durante la niez o la adultez (Moreau y Follet
1993)
Trastorno de Pnico.

Los sntomas fsicos y cognitivos son similares a los que ocurren en el adulto
Puede presentarse en forma inesperada y espontnea, pero en general aparece
asociado a otros diagnsticos, especialmente a los de Ansiedad por Separacin,
Fobia Escolar y Agorafobia.
Trastorno De Ansiedad Generalizada.

En contraste con las fobias especificas, en este trastorno encontramos una

excesiva preocupacin y temor a diversas situaciones de la vida cotidiana. Es
decir, que no est enfocado en una situacin u objeto determinado. Los nios
con este trastorno van cambiando, con el correr de las semanas, los focos de
preocupacin.
Sintomatologia:
Preocupacin crnica y excesiva, difcil de controlar . Fatiga fcil -Quejas
somticas frecuentes.
Mal humor.
Berrinches frecuentes ante situaciones de cambio o que el nio pueda evaluar
como peligrosas o insegura.
Fobia Social

Los criterios para diagnosticar este trastorno son:

Marcado y persistente temor sobre uno o ms aspectos del rendimiento social.
Temor intenso a la critica y humillacin en pblico.
Miedo a estar con personas diferentes a los amigos o familiares.
La exposicin a situaciones sociales casi siempre provoca ansiedad,
predisponiendo, en algunos casos, a un ataque de pnico.
En los nios, la ansiedad se expresa en forma de llanto, oposicin, berrinches y
una necesidad imperiosa de evitar la situacin. A diferencia de los adultos, los
nios no tienen porque reconocer lo irracional del miedo.
Los nios con fobia social presentan, con frecuencia, distintos grados de
depresin, as como tambin poca confianza en sus habilidades y una fuerte
tendencia a ser obstinados. .
Fobia Especifica.

Es el temor exagerado e irracional a un objeto o situacin determinada (volar,

contacto con animales, a las alturas, a los espacios cerrados, a la oscuridad, a
los insectos, etc.) Constituye el trastorno fbico ms frecuente.
En los nios, las Fobias Especficas ms frecuentes son :
A los animales.
A irse a dormir.

Fobia escolar.
A la oscuridad.
Como explicamos antes, debe diferencia la fobia de los temores normales y
evolutivos. Estos ltimos desaparecen luego de seis a ocho meses de haberse
presentado.
Trastorno Obsesivo Compulsivo.

Las obsesiones son ideas intrusivas, que irrumpen y asedian a quien las
padece. Son difciles de controlar y se acompaan de una sensacin de
malestar y ansiedad de la que el nio no puede desprenderse.
Llamamos compulsin a la necesidad de ejecutar una accin o tener un
pensamiento con el objeto de aliviar la ansiedad o impedir que algo malo
suceda (pensamiento mgico). Las obsesiones y compulsiones deterioran la
vida social y escolar. Las compulsiones ms frecuentes en los nios son:
Lavado ritualizado de manos.
Necesidad de repetir, chequear y contar.
Rituales a la hora de dormir.
La edad de comienzo se sita alrededor de los 8 aos. La mayora de lo adultos
con este trastorno refiere haberlo sufrido desde su infancia, sin que nadie
notara que estaban sufriendo sntomas constitutivos de una patologa.
Tratamiento de los Trastornos de Ansiedad en Nios
A diferencia de los miedos evolutivos, los trastornos de ansiedad en los nios
no desaparecen por s solos, sino que, por el contrario, se intensifican y
predisponen a quien los padece a sufrir otros trastornos emocionales, as como
tambin dificultades en el aprendizaje.
Los estudios que relacionan ansiedad y aprendizaje determinan que los altos
niveles de ansiedad, como as tambin como los bajos niveles de ansiedad
dificultan el aprendizaje.
La relacin entre el funcionamiento neurocognitivo y la ansiedad es
bidireccional, ya que los trastornos de ansiedad interfieren en dicho
funcionamiento y, de manera inversa, determinado funcionamiento
neurocognitivo puede incrementar patolgicamente la ansiedad. .Por ejemplo:
un nio con dificultades en el habla puede desarrollar, por esa causa, una fobia
social y, a la inversa, una fobia social severa puede conducir a una dificultad en
la expresin del habla.
Por estas razones y para ahorrarle al nio aos de padecimiento, es
fundamental el abordaje de estos trastornos en el momento de su aparicin,
para prevenir el desarrollo de complicaciones como las ya explicitadas o, por
ejemplo, el abuso de sustancias.
A diferencia de lo que ocurre con los adultos, en los nios se privilegia el
abordaje psicolgico por sobre el farmacolgico, si bien existe la posibilidad de
que, en algunos casos en particular, cuando los sntomas resultan muy severos
y difciles de controlar, se indique, adems del abordaje familiar, la
psicoeducacin y la terapia cognitivo-comportamental, el tratamiento con
psicofrmacos.