lunes, 28 de enero de 2002/ la voz de la escuela ciencia< > 7

> ¿PÁJARO O AVIÓN?

Super Newton
Pues eso, ni pájaro, ni avión. En
realidad se trata de un homenaje
de Superman a sir Isaac Newton mos-
trando sus superpoderes y preten-
diendo demostrar una de las leyes del
famoso físico. ¿A qué ley se refiere Su-
perman?, ¿consigue su propósito? O
dicho de otro modo: ¿es correcta su
demostración y formulación?

> M. B.

Cuando en 1938 dos jóvenes

estudiantes, Jerry Siegel,
guionista, y Joseph Shuster,
dibujante, crearon a Superman,
éste se convirtió en uno de los
primeros héroes dotados de
superpoderes. Y como les
sucede a todos los pioneros, el
hombre de acero y sus
creadores no lo tuvieron fácil
para demostrar que su
planteamiento era acertado:
sus historietas deambularon de
escritorio en escritorio hasta
que el editor de una revista
que acababa de nacer, Action
Comics, les otorgó la portada
de su primer número.

3 curiosidades, > ACTIVIDADES ¿Quién fue el más grande?

3 preguntas
1. Uno de los múltiples homenajes
que la ciencia ha brindado a sir Isa-
ac es bautizar a la unidad de fuerza del Sis-
tema Internacional con su apellido, el New-
ton. Lo chocante es que siendo Newton
inglés, en el sistema de unidades británico
la fuerza se mide en libras. Por cierto, ¿cuál
es la equivalencia entre ambas unidades?
2. Supongo que no hace falta explicar por
qué la manzana ocupa un lugar prominen-
te en la mitología newtoniana. Y, curiosa-
mente, una manzana pequeña pesa apro-
ximadamente 1N ¿Cosas del destino? Mientras
lo valoramos podemos intentar resolver otra
pregunta bastante más sencilla: ¿cuál es, en-
tonces, la masa de esa manzana?
3. Aunque no lo parezca, la ciencia está pla-
gada de leyendas, ya conocemos la de la man-
zana. Otra de ellas, que pretende ilustrar
la curiosidad innata y la habilidad manual
de la que hacía gala Newton desde crío, cuen-
ta que la última vez que se vio al gato de la
familia, el pequeño Isaac estaba constru-
yendo un globo de aire caliente. ¿Qué ta-
maño y temperatura del aire serían nece-
sarios para que el gato «despegase»? (Ten
en cuenta que tendrás que poner una de las
magnitudes en función de la otra)
3 preguntas,
3 experimentos
<1> Si tenemos una mosca atra-
pada en el interior de una bo-
tella, ¿hay alguna diferencia en
el peso si la mosca está volando o
si está posada en la parte inferior?
<2> ¿Sería posible que los tripu-
lantes de un velero lo hiciesen avan-
zar, en un día sin viento, hacien-
do llegar a la vela el aire procedente
de varios fuelles? Idea un siste-
ma equivalente con el que confir-
mar tu razonamiento.
<3> Si se ata una
piedra con un hi-
lo tal y como se
muestra en la fi-
gura y se tira del
hilo por el extre-
mo inferior in-
crementando pro-
gresivamente la tensión se rompe
el hilo 1. Si, por el contrario, se da
un tirón brusco por el extremo in-
ferior se rompe el hilo 2. ¿Será cier-
to? Y si es así, ¿por qué?
<www.ciencianet.com/p45.html>
Si la pregunta fuese ¿quién
fue el segundo científico más
grande? sería imposible contes-
tar. Hay por lo menos una do-
cena de personas que podrían as-
pirar a esa segunda plaza: Albert
Einstein, Ernest Rutherford, Niels
Bohr, Louis Pasteur, Charles Dar-
win, Galileo Galilei, J. Clerk Max-
well, Arquímedes y otros. Pero
como la pregunta es ¿quién es el
más grande? no hay problema al-
guno. La mayoría de los histo-
riadores de la ciencia no dudarían
en afirmar que Isaac Newton fue el talento científico más gran-
de que jamás haya visto el mundo.
Quien también se ha referido a Newton, aunque en términos
menos elogiosos, ha sido Stephen W Hawking. En su Historia
del tiempo incluye un pequeño capítulo final sobre Newton muy
desmitificador. Un curioso epílogo para una lectura muy re-
comendable.
PARA TERMINAR
—Isaac Newton se convirtió en el primer científico de todos
los tiempos que fue armado caballero.
—Newton se costeó parte de sus estudios haciendo de cria-
do de otros estudiantes más acomodados.
—No fue un alumno brillante en su infancia, al parecer era
el penúltimo de su clase. Se cuenta que el estímulo que le im-
pulsó a esforzarse en los estudios lo recibió de un compañe-
ro que siempre lo estaba vacilando. Y Newton, que de amor
propio andaba sobrado, no paró hasta superarlo.