Artculo del proyecto Post-it. Ciudades Ocasionales : www.ciutatsocasionas.

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Arquitectura subversiva
Robert Kronenburg
El espacio no regulado en los entornos urbanos densos es precioso. El ro Kamagawa,
que discurre a travs del centro de Kyoto, posee amplios mrgenes ajardinados que los
habitantes de la ciudad utilizan como espacio colectivo informal. En ambas orillas de este curso
de agua ancho pero poco profundo y rpido, existen senderos para peatones y ciclistas que
descienden hasta el nivel del agua, lejos del trfico, a pesar de que a veces estn saturados
por el barato y omnipresente medio de transporte personal de Kyoto, miles de bicicletas
ilegalmente aparcadas.
La orilla del ro acoge muchas actividades informales, que se practican por placer o por
necesidad. Si hace buen tiempo, por las tardes, entre sus numerosos usuarios se pueden
encontrar estudiantes de la escuela de msica de la parte de la ciudad que queda ro arriba,
practicando con el ruido de fondo del ro, para no molestar a los vecinos poco comprensivos en
esta ciudad japonesa tpicamente densa. De noche, los espacios pblicos prximos a los bares
y las discotecas se convierten en puntos de encuentro informal para los jvenes que beben y
fuman entre el petardeo de las motocicletas, cuyos faros proporcionan la principal fuente de
iluminacin . Tambin se dan actividades ms formales en otoo, el festival anual de clubes
de la ciudad se celebra a orillas del ro . Los visitantes pueden practicar ellos mismos los
arreglos florales, la caligrafa o la confeccin de cometas (y el despegue de stas). Una ciudad
efmera, de construcciones provisionales hechas de tiendas de plstico montadas en
estructuras de madera o aluminio, proporciona un ncleo a cuyo alrededor desarrollar
actividades ad hoc. Sin embargo, aqu tambin hay ms edificios mviles permanentemente
alojados. Al lado de los senderos de la orilla, generalmente arracimados alrededor o debajo de
los puentes de la carretera, se pueden encontrar, a intervalos regulares, unas estructuras
rectangulares. Como los edificios oficiales, estos tambin estn hechos a base de estructuras
de madera y revestidos con plstico, con la diferencia de que estos son ilegales: son las casas
de aquellos a quienes las necesidades econmicas han forzado a vivir al margen del modelo
de vida urbana habitual, casas construidas por ellos mismos. No tienen permiso para erigirse
all, pero en un pas donde a uno le pueden poner una multa para aparcar la bicicleta en un
lugar inadecuado, las autoridades japonesas son asombrosamente tolerantes con su
existencia.
Quiz una de las razones sea que estos refugios no son monstruosidades
improvisadas y hacinadas, sino estructuras hechas con cuidado, bien diseadas y construidas.
Son creados por sus habitantes teniendo en cuenta el clima y la ubicacin los elevan sobre
plataformas para evitar la humedad y proporcionarles ventilacin, utilizando abrigos naturales
1

del paisaje urbano . Una estructura de madera a base de pales reciclados o cajas de embalaje
forma el esqueleto bsico a cuyo alrededor se sujetan o enganchan planchas de cartn, para
revestir el esqueleto y proporcionar calor solar. En lo alto se coloca una barata cubierta de
plstico, a menudo una lona azul, con ollaos ya hechos para que pueda ser atada con cuerdas
y cordeles a la estructura el cordel se emplea porque resulta fcil de encontrar, pero tambin
porque es ms resistente a la humedad que la cinta adhesiva. Estas construcciones poseen
muchos de los atributos psicolgicos de una casa convencional todas tienen un patio ante
el umbral para guardar paraguas, herramientas de trabajo y utensilios domsticos. Las hay que
tienen un lugar para los animales de compaa (peces pescados en el ro), y un lugar seguro
donde guardar el medio de transporte de sus moradores (la bicicleta). Estas viviendas no
oficiales pertenecen a la tradicin de artesana de alta calidad que es parte integral de la
cultura nipona, y, con la reutilizacin y el reciclaje de materiales abandonados que practican, se
puede argumentar que su presencia es un ejemplo visible, si bien no envidiable, de un modo de
vida sostenible y de bajo impacto.
Salvo si se buscan especficamente, las intervenciones urbanas de este tipo pueden
pasar desapercibidas con facilidad. Ello forma parte de la estrategia de sus constructores si
son demasiado audaces, las autoridades los pueden echar del lugar. Pero tambin se puede
argumentar que esta arquitectura subversiva tiene detrs poderosos conceptos de diseo,
porque aunque no sea obvio a primera vista, de hecho puede enriquecer el entorno urbano.
Son construcciones que en un principio son ignoradas, pero una vez estn establecidas
pueden tener una gran influencia en cmo la gente percibe y entiende la ciudad. En ocasiones
son ilegales, o por lo menos en la frontera de lo que se puede hacer sin permiso. Otras veces,
asombrosamente, son del todo oficiales pero no obstante se saltan todas las normas sobre
dnde y qu se puede construir .
La arquitectura subversiva puede ser efmera, mvil o camuflada a veces las tres
cosas a un tiempo . La arquitectura efmera puede ser minimalista, como los refugios de
Kamagawa, pero tambin puede ser asombrosamente sustancial. Temporal y por
consiguiente permanente en trminos arquitectnicos son valores relativos. Mucha gente
puede considerar que la Sagrada Familia de Gaudi en Barcelona es permanente, pero
comparada con las pirmides, tiene una existencia muy breve. La legislacin sobre la
construccin pone lmites a las edificaciones efmeras, por ejemplo: una semana, treinta das,
la temporada de verano. A menudo, algunos clientes listos y sus arquitectos pueden recurrir a
la misma estrategia que utilizan los constructores ilegales para obtener la aceptacin oficial
para un proyecto controvertido: erigir edificios con permisos temporales en la esperanza (o la
creencia) de que el proyecto se podr ajustar a la categora de permanente tarde o
temprano. Se trata de una estrategia til, y tambin democrtica, ya que este cambio slo
puede tener lugar si el edificio ha conquistado la aceptacin general por parte del pblico. Si
no, la gente se queja en voz tan alta y clara que el gobierno de la ciudad tiene que tomar nota y
decretar la desaparicin del proyecto. De este modo, los diseos poco comunes o

vanguardistas pueden ponerse a prueba y resultar aceptados en situaciones en las que

normalmente no seran tenidos en cuenta1.
La arquitectura mvil puede obtener beneficios semejantes a los de los proyectos
efmeros. Tendemos a pensar en la arquitectura como en una disciplina pesada y esttica,
cuando todas las funciones que cumplen los edificios convencionales pueden ser cumplidas y
son cumplidas tambin por las construcciones mviles. Todas las facetas de la actividad
humana, la vivienda, la educacin, la medicina, el comercio, la manufactura han tenido sus
propias construcciones mviles, diseadas especficamente para funcionar a falta de una
localizacin permanente. La economa y la necesidad llevan a la solucin de un edificio mvil
porque, en arquitectura, el coste del emplazamiento casi siempre es una consideracin
importante. Instalar un restaurante tipo chiringuito de fideos soba en medio de una densa isla
de trfico en el centro de Tokyo permite sacar partido al lugar durante el horario ptimo (el
comercial) y ahorrarse los inconvenientes del alquiler y los impuestos debidos al propietario. De
cara al cliente, proporciona un servicio conveniente y econmico, pero tambin inyecta vitalidad
y actividad a la calle para quienes viven en la ciudad. Con los adecuados controles de sanidad,
seguridad y gasto energtico, la arquitectura itinerante contribuye enormemente a crear un
ambiente urbano lleno de vida.
Como los problemas derivados de la construccin de estructuras mviles ms
ambiciosas son complejos, a menudo recurren a soluciones innovadoras que utilizan nuevas
formas y tcnicas arquitectnicas. Pueden crear un contraste muy acusado en su situacin
cuando se emplazan muy cerca de ncleos histricos o con un carcter muy marcado a
menudo en localizaciones donde habitualmente el diseo contemporneo no sera permitido .
Por esta razn, proporcionan vvidos ejemplos reales de cmo la innovacin puede ser una
alternativa apropiada a las soluciones ms conservadoras.
La innovacin tambin puede resultar de la necesidad de hacer un mejor uso de un
recurso disponible. Los contenedores de barco resultan casi carentes de valor en Occidente
cuando llegan cargados de productos manufacturados de China, Corea y Taiwan, y despus se
convierten en un engorro, ya que hay pocas mercancas para enviarlos de nuevo al punto de
partida. Tambin son objetos annimos que tienen las dimensiones adecuadas para
convertirse en una pequea vivienda, y por lo tanto los contenedores han establecido las bases
para los edificios tanto oficiales como no oficiales. Las oficinas desmontables y las naves
almacn son los clsicos ejemplos de reciclaje comercial, pero los proyectos de los arquitectos
y diseadores LOT-EK establecidos en Nueva York revelan el potencial de una reutilizacin
ms inventiva. En sus diseos han utilizado contenedores de barco de acero, reconvertidos en
una instalacin artstica, una tienda, una galera, y tambin como viviendas, tanto en versin
esttica como transportable. La Unidad de Vivienda Mvil (Mobile Dwelling Unit, MDU) se sirve
de la infraestructura habitual de transporte de contenedores: utiliza camiones de gran tonelaje,
trenes y barcos, para hacer posible un hogar desplazable2. La unidad es transportada como un
contenedor de barco annimo, con partes que se extraen cuando llega a su destino, para
configurar un espacio para vivir prctico y cuidadosamente diseado. Los proyectos de

contenedor de LOT-EK siempre conservan la pintura exterior con su aspecto industrial

originario que consideran una parte importante de su identidad, su forma de pertenecer a un
contexto urbano, pero tambin una conexin visual con su historia como objeto reciclado,
utilizado con otro fin.

Quiz la forma ms provocativa de arquitectura subversiva sea el camuflaje

(construcciones u objetos que simulan ser algo que no son). El ejemplo ms paradigmtico
podra ser una furgoneta aparcada de noche en una calle de cualquier ciudad, que se ha
convertido en un espacio para vivir. Sin embargo, tambin se pueden erigir estructuras
constructivas hacindose pasar por oficiales, disfrazadas de objetos o construcciones
comunes en ambientes urbanos a los que las autoridades locales han otorgado el estatuto de
aprobados. Por ejemplo, las obras tienen a su alrededor un amplio abanico de estructuras
efmeras remolcables, andamios y contenedores de escombros que pueden ser potencialmente
adoptados y adaptados para ser empleados como casas, tiendas, oficinas y espacios de
performance y juego.
El diseador y artista Santiago Cirugeda crea edificios y objetos de esta tipo. Ha
desarrollado una serie de estrategias que subvierten la legislacin oficial y el control para
imprimir dinamismo a la vida urbana con aportaciones informales, que van desde lo claramente
efmero hasta lo transitorio y permanente. Por ejemplo, para su proyecto en curso Refugio
urbano (Urban Refuge) utiliza permisos temporales para crear instalaciones ms permanentes,
por ejemplo logrando un permiso para montar andamios para hacer obras de rehabilitacin o
mantenimiento y despus ocupando la nueva estructura como un anexo al edificio. Otro de sus
proyectos es el llamado Reservas urbanas (Urban Reserves). En ste utiliza el permiso
concedido para instalar un contenedor de escombros para crear un nuevo recurso pblico, por
ejemplo una zona de esparcimiento, una sala de lectura, una caseta de informacin, un espacio
de exhibicin, o un miniteatro. Superficialmente, la estructura parece un contenedor, pero se
transforma para su nuevo uso a demanda. Con mucha sensatez, sugiere que los constructores
de refugios urbanos erijan sus nuevas estructuras de modo que parezcan estructuras
comerciales para evitar ser confundidas con empresas de alquiler. Sus proyectos ms
sofisticados han sido viviendas y oficinas temporales, que, construidas en un solar vaco, han
tenido que contratar a los vecinos los suministros de agua y electricidad. Los edificios no son
legales, pero tampoco son del todo ilegales. El objetivo no es arrebatar la tierra sino utilizarla
temporalmente, mientras no se haga uso de ella.
La arquitectura subversiva no slo se salta las reglas sino que las desafa y, de este
modo, hace que nos cuestionemos lo que las reglas pretenden lograr. Responde a
necesidades, y generalmente est disponible muy a prisa para ser utilizada. Asimismo, casi
nunca es invasiva no requiere grandes cambios en el entorno para poder existir y ser
funcional. Tambin puede ser una forma cataltica de desarrollo la utilizacin no oficial de
determinados espacios llama la atencin sobre el valor de estos espacios y conduce a

inversiones y mejoras ms formalizadas . Cuando los promotores oficiales entran en

escena, la arquitectura subversiva hace mutis por el foro, para buscar la siguiente oportunidad.
Esta arquitectura es una herramienta esencial para mucha gente que simplemente busca una
solucin a sus problemas, que pueden ser extremos la arquitectura no oficial puede ser la
frontera entre una vida confortable y la pobreza, o incluso entre la vida y la muerte. Dado que
generalmente tiene que ser asequible, a menudo se basa en materiales econmicos y
reciclados. Esta arquitectura puede tener una riqueza y una vitalidad que proporcionan una
leccin convincente sobre todo lo que se puede lograr con muy poco en cuanto a recursos se
refiere. Esta cualidad es reconocida por los diseadores profesionales, que recurren a ella
como un modo de resolver problemas difciles en situaciones delicadas, para hacer retroceder
los lmites de lo que la arquitectura es capaz de hacer, y para provocar cambios en el entorno.
La existencia de la arquitectura subversiva plantea una duda interesante: de qu es capaz la
arquitectura que no est haciendo ya? El hecho de que tanta gente de todo el mundo dependa
de ella y est tan hondamente comprometida con su prctica sugiere que es un poderoso
movimiento de arquitectura underground que puede aportar algunas respuestas3.

Para profundizar en este aspecto ver: Kronenburg, Robert, Flexible: Architecture that Responds to
Change, Laurence King, Londres 2007. Traduccin al castellano: Flexible: arquitectura que integra el
cambio, Art Blume, Barcelona 2007.
2

Para un anlisis detallado de las Mdu, ver Kronenburg, Robert, lOTeK: Mobility, Materiality, Identity,
dins Scoates, C. (ed.), LOT-EK: Mobile Dwelling Unit, daP Publishing, Nueva York 2003.

Este texto se ha desarrollado a partir de ideas expuestas en la contribucin del autor al Diario 2wice,
How to Construct and argument - architecture in the Margins of the City, vol. 9, nm. 2, Nueva York
2006.