Serret Estela y Jessica Méndez Mercado2011Sexogénero y Feminismo

Coleccin Equidad de gnero y democracia
Mxico. Suprema Corte de Justicia de la Nacin, Tribunal Electoral del Poder Judicial de la Federacin, Instituto Electoral del Distrito Federal.
Sexo, gnero y feminismo / Estela Serret y Jessica Mndez Mercado / Coleccin Equidad de gnero
y democracia, vol. 1; presentacin de Carla Astrid Humphrey Jordan. Mxico: Suprema Corte de
Justicia de la Nacin, Tribunal Electoral del Poder Judicial de la Federacin, Instituto Electoral del
Distrito Federal, 2011.
56 p.
isbn de coleccin: 978-607-7989-15-8
isbn: 978-607-7989-16-5
1. Feminismo - Historia. 2. Gnero - Sexo. 3. Perspectiva de gnero - Historia. 4. Feminismo de la
igualdad Feminismo de la diferencia. I. Serret, Estela y Jessica Mndez Mercado. II. Serret, Estela
y Jessica Mndez Mercado, prl.
D.R. 2011
Suprema Corte de Justicia de la Nacin
Pino Surez 2, colonia Centro,
delegacin Cuauhtmoc, 06065, Mxico, D. F.
www.equidad.scjn.gob.mx
D.R. 2011
Tribunal Electoral del Poder Judicial de la Federacin
Carlota Armero 5000, colonia CTM Culhuacn,
delegacin Coyoacn, 04480, Mxico, D. F.
www.genero.te.gob.mx
D.R. 2011
Instituto Electoral del Distrito Federal
Direccin Ejecutiva de Capacitacin Electoral y Educacin Cvica
Huizaches 25, c olonia Rancho Los Colorines,
delegacin Tlalpan, 14386, Mxico, D. F.
www.iedf.org.mx
Diseo: Ricardo Vzquez Ortega, analista diseador
Correccin de estilo: Susana Garaiz Flores, analista correctora de estilo
Autoras: Estela Serret y Jessica Mndez Mercado
Primera edicin, diciembre de 2011
ISBN: 978-607-7989-15-8 (Coleccin)
ISBN: 978-607-7989-16-5
Impreso y hecho en Mxico
Lo expresado en esta obra es responsabilidad exclusiva de las autoras.
Ejemplar de distribucin gratuita, prohibida su venta.
ISBN para versin electrnica: 978-607-7989-51-6
Sexo, gnero
y feminismo
Estela Serret
Jessica Mndez Mercado
ndice
Presentacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
Prlogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
Orgenes del feminismo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
El feminismo acadmico y los orgenes
del concepto gnero . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
Distincin entre sexo y gnero . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36
La perspectiva de gnero . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40
Igualdad o equidad? Feminismo de la igualdad
vs. feminismo de la diferencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47
Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 50
Bibliografa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 52
Las autoras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55
Presentacin
Desde mi perspectiva, la historia contempornea de la humanidad podra leerse como una larga e inconclusa reflexin sobre las
distintas concepciones de la igualdad. La comprensin ms o
menos acabada de las aristas que conlleva esa reflexin requerira, sin duda, que sta fuese acompaada, a manera de apostillas,
de casos, revoluciones, constituciones, discusiones, sistemas, dogmticas, ideologas que pudieran ilustrar hasta qu punto ha
influido en nuestra vida cotidiana la manera en la que se comprende y se practica la igualdad.
As, si soramos como lo hicieron los ilustrados hace ya muchas dcadas que fuese posible condensar en una gran enciclopedia el saber de la humanidad, el texto correspondiente a la entrada
igualdad debera ser extenso, complejo, pero sobre todo, enriquecedor. En esa descripcin hipottica habra, sin lugar a dudas, largas lneas destinadas a describir cmo ha sido tratada la relacin
entre hombres y mujeres desde la perspectiva histrica, terica y
valorativa.
La Coleccin que me enorgullece presentar no tiene ni puede
tener los afanes enciclopdicos que he perfilado. Es, no obstante,
expresin de un esfuerzo serio y comprometido en el que resuena
ese lema de la Ilustracin conocido por todos: sapere aude, atrvete a saber. En el fondo de esta serie de pequeos libros destinados
a la divulgacin est la confianza en el conocimiento como un
arma fundamental de cualquier cambio, en este caso, en favor de
la igualdad real entre hombres y mujeres en nuestro pas. En cada
volumen subyace el reconocimiento al saber como instrumento
7
Carla A. Humphrey Jordan
de poder y de transformacin en favor de

fines nobles y comunes.
La Coleccin es, adems, fruto de la
colaboracin interinstitucional, de la respuesta afirmativa, franca y generosa que la
Suprema Corte de Justicia de la Nacin
y el Tribunal Electoral del Poder Judicial
de la Federacin dieron a una invitacin
que desde el seno del rgano electoral
local formulamos hace ya varios meses.
En ese sentido, este primer volumen es el
comienzo de una relacin que ofrece los
primeros frutos de los que esperamos sean
muchos ms.
Espero que los destinatarios de estas
pginas encuentren en los distintos textos
que forman la Coleccin un buen comienzo para comprender los problemas que
subyacen bajo el rtulo equidad de gnero,
as como las implicaciones que tiene este
tema en la construccin de un Estado democrtico y constitucional de Derecho.
La Coleccin Equidad de gnero y democracia es ciertamente slo un comienzo, pero uno bueno, con buen augurio, capaz de ratificar el compromiso de la
Suprema Corte de Justicia de la Nacin,
del Tribunal Electoral del Poder Judicial de
la Federacin y del Instituto Electoral del
Distrito Federal en la defensa, proteccin
y promocin de los derechos humanos de
mujeres y hombres en el Distrito Federal y
en el pas.
Finalmente, queda claro que ningn

esfuerzo institucional resultar significativo si el destinatario ltimo, en este caso el
lector, no se aduea de las ideas y hace
suyos los valores que surcan las lneas que
componen cada texto. De este modo, el
mejor fruto de esa colaboracin interinstitucional deber ser cosechado a travs de
los efectos que la Coleccin en su conjunto, y este volumen en lo particular, provoque en cada uno de los lectores a los que
est dirigido. Esta presentacin, entonces,
debe ya ceder el paso a los contenidos. Lo
hago no sin antes reiterarles a todos una
invitacin a realizar una lectura concienzuda y detenida de las ideas que a travs de
este medio se difunden; invitndolos tambin a la praxis y al compromiso poltico
que puede y debe derivarse de la asuncin
del valor de la igualdad.
Carla A. Humphrey Jordan
Consejera Electoral presidenta de la Comisin
de Capacitacin Electoral y Educacin Cvica
del Instituto Electoral del Distrito Federal
Prlogo
El texto que presentamos a continuacin pretende ser un estudio introductorio al concepto gnero, entendido en lengua espaola como el que traduce la voz inglesa gender. En nuestro idioma
no haba, hasta hace un par de dcadas, una traduccin exacta de
esa idea, y encontrbamos que en el lenguaje comn gender pasaba al espaol como sexo. Sin embargo, la gran importancia que
esa idea ha alcanzado en las ciencias sociales y en el mbito poltico hace obligatorio distinguir en nuestro idioma, como lo hace
el ingls, sexo de gnero. Esa distincin, cuyo sentido pretende
aclararse en el presente estudio, ha jugado un papel decisivo en la
comprensin de la sociedad y las personas, as como en la construccin de parmetros polticos ms democrticos e incluyentes.
Este pequeo libro quiere contar la historia de cmo se concibe
esa idea y, por lo tanto, de la tradicin al interior de la cual se
crea. Esa tradicin, cuyo nombre hemos odo muchas veces, pero
de la cual lo ignoramos casi todo, es el feminismo. Esperamos que
la lectura de este breve trabajo sirva para corregir los prejuicios an
existentes en contra de una corriente filosfica y poltica, el feminismo, a la que tanto le deben las tradiciones democrticas.
Introduccin
Desde sus inicios el femicen en la subordinacin

nismo se ha caracterizado
de estas ltimas) del teLa nocin de gnero
por ser una corriente de
rreno de la biologa al de
enfatiza el hecho de
pensamiento que posibilila cultura y el orden simta la produccin de cono- que lo que conocemos blico. Es decir, la nocin
cimiento que permita ende gnero en fatiza el hecomo hombres
tender y explicar las
cho de que lo que conocey mujeres no son
relaciones entre mujeres y
mos como hombres y muhombres en todos los mjeres no son realidades
realidades naturales,
bitos de la sociedad. A lo
naturales, sino culturalsino culturalmente
largo de sus tres siglos de
mente construidas, lo
construidas.
existencia el feminismo ha
cual se pone claramente
atravesado por diferentes
de manifiesto, por ejemetapas, y ha adoptado displo, en el hecho de que
tintas formas, cada una de las cuales ha cada sociedad define de manera distinta
tenido un impacto social y poltico espec- esos mismos conceptos. Al mostrar cmo
fico. Una de esas formas es la del feminis- y a travs de qu procesos cada cultura
mo acadmico, y es desde donde se produ- asigna identidades diferenciadas clasifice la distincin entre los conceptos de sexo cando a las personas segn una cierta
y gnero.
apreciacin de su apariencia biolgica,
El pensamiento acadmico feminista sexual, y al explicar tambin por qu esas
comienza a utilizar el concepto de gnero diferencias se interpretan culturalmente
para oponerlo al de sexo, pretendiendo con como desigualdades, la teora feminista se
ello desplazar el anlisis de las relaciones torna tambin una teora del gnero.
de poder entre hombres y mujeres (que, en
De este modo, el concepto de gnero es,
todas las sociedades conocidas, se tradu- en primer lugar, un instrumento de anlisis
10
Sexo, gnero y feminismo
para explicar y describir las relaciones de

poder entre hombres y mujeres. Ciertamente. Pero como todo concepto cientfico ya
lo mostr Max Weber la idea de gnero ha
sido construida desde una inquietud poltica clara y distinta: la preocupacin feminista por la condicin subordinada de las mujeres y por las consecuencias sociales de esa
subordinacin. Adems, el concepto de gnero tiene como punto de partida un cuestionamiento tico acerca de lo injusta que
resulta la aludida subordinacin de un colectivo humano. Y este cuestionamiento
tambin ha sido realizado por el feminismo, desde sus primeros antecedentes, fechados hacia 1620, hasta nuestros das.
En otras palabras, el gnero, como concepto, tiene un carcter cientfico explicativo que parte, por un lado, de un claro
motor tico poltico feminista y, por otro,
de los resultados cientficos arrojados por
las investigaciones en distintas ramas del
conocimiento que se basan en la categora
de gnero, que nutren y complejizan las
propias posiciones ticas y polticas del feminismo. El resultado de esta retroalimentacin es la creacin de nuevos conceptos.
Es por ello que para entender a cabalidad
de qu estamos hablando cuando se trata de
cuestiones como la equidad de gnero, la
perspectiva de gnero o la transversaliza-
cin de la perspectiva de gnero temas

que han ido cobrando cada vez ms protagonismo en el mbito poltico y en la vida
cotidiana, es preciso dar un rodeo que
nos permita conocer sus antecedentes filosficos y polticos, y los preceptos tericos
que los sustentan, y que tienen sus orgenes en el feminismo. Es por ello que este
texto comienza con un recuento de la historia del feminismo desde sus inicios en
el siglo xvii, con sus consecuencias epistemolgicas y polticas, pasando por su desarrollo como movimiento social con el sufragismo del siglo xix hasta su posterior
incursin en la academia y la investigacin
en el siglo xx. Todo ello dio como resultado la creacin de conceptos como gnero,
equidad/igualdad entre gneros y perspectiva de
gnero, entre otros.
Es preciso advertir a lectoras y lectores
que, como se trata de una historia bastante amplia y compleja, plantear una secuencia lineal resulta prcticamente imposible.
Por ello, en algunos pasajes las referencias
histricas realizan saltos cronolgicos que
pudieran parecer abruptos, pero que son
necesarios para poder comprender la relacin de los hechos. Es as que ms all de
una reconstruccin cronolgica lo que se
presenta a continuacin es una narracin
explicativa.
11
Orgenes del feminismo
La influencia del feminismo en la con- sino tambin para comenzar a entender el

formacin de las sociedades modernas es papel que ha jugado en la construccin
poco conocida en el mundo y en nuestro misma de lo mejor que tiene el mundo
pas es prcticamente invisible. Sin em- poltico contemporneo.
bargo, y en gran medida
En contra de la nocin
gracias al impulso que dio
vulgarizada que se suele
la historiografa francesa
Los primeros aportes aceptar, el feminismo no
de la dcada de 1980 al
surge en la dcada de los
feministas
que
redescubrimiento de esta
sesenta del siglo xx, dentro
tradicin, hoy sabemos
del marco de los llamados
se conocen datan
que su impacto en la
nuevos movimientos sociadel siglo xvii.
construccin de las deles. Los primeros aportes
mocracias modernas es
feministas que se conocen
poderoso e innegable. Tedatan del siglo xvii, denmas que en la actualidad son clave para los tro de la corriente filosfica racionalista
debates tericos y polticos no podran que, un siglo ms tarde, dara origen a la
haberse delineado si no fuera por los plan- Ilustracin. Se trata de rescates filosficos
teamientos del feminismo. Es el caso de la que se nutren, como los dems discursos
ampliacin de la ciudadana, el sufragio de la poca, de dos corrientes: el racionauniversal o la igualdad de derechos econ- lismo cartesiano y el iusnaturalismo. Vamicos como base para una real consecu- yamos por partes.
cin de los derechos polticos. Es por ello
Durante la Edad Media las sociedades
que resulta imprescindible abordar en este europeas se constituyen como sociedaespacio, si bien brevemente, la historia del des estamentales legitimadas mediante un
feminismo; no slo para comprender c- principio de desigualdad natural. Esto es, a
mo y por qu se elabora la categora gnero, partir de ciertos atributos de nacimiento,
12
unas personas (el monarca, la nobleza) se

consideran destinadas a mandar y el resto,
a obedecer. Para el siglo xvii la proliferacin
de las ciudades y el creciente poder econmico de la burguesa, contrastado con su
incapacidad de acceder al poder poltico,
ocasionan que en gran parte de Europa
encontremos formas de pensamiento que
comienzan a cuestionar la legitimidad del
rgimen. Justamente una de estas corrientes es el iusnaturalismo, o teora del derecho natural, el cual se propone desmontar
las bases que legitiman las sociedades estamentales y cambiar los fundamentos del
poder, partiendo de una premisa de igualdad natural entre todas las personas. Este
nuevo principio, en contraste con el de
desigualdad natural, implica que toda persona debe ser considerada capaz de gobernarse a s misma por el solo hecho de ser
persona. Esto sin distincin alguna en razn de condicin social, creencias, raza,
sexo o cualquier otra caracterstica particular.
Las bases filosficas de esta corriente se
encuentran en los postulados racionalistas. El racionalismo se basa en un criterio
tico-moral para el anlisis de la poltica y
el poder. El argumento racionalista postula que la igualdad natural entre las personas debe ser entendida como la equivalencia entre los individuos, que se suponen
dotados de los mismos derechos, en virtud
de su idntica capacidad racional, es decir,

su capacidad de discernimiento moral y
cognitivo. El iusnaturalismo elabora este
planteamiento aplicando un criterio de
universalizacin a la idea de individuo racional, hacindola extensiva a todo ser
humano como un atributo de todas las
personas, de tal modo que el acceso al poder poltico se pretende como propio de todos los seres humanos y no slo de unos
cuantos.
Sin embargo, dentro del pensamiento
ilustrado se dan serias contradicciones.
En la medida en que sus representantes no
constituyen un sector homogneo, sino
que conforman distintas corrientes, no todos se caracterizan por la congruencia de
sus principios universalistas. As, al hablar
de universalizar la idea de individuo, la
corriente iusnaturalista/ilustrada que gana
ms popularidad piensa hacer extensivos
los derechos slo a una clase de individuos, determinada a partir de una serie
de caractersticas econmicas, polticas,
sociales, religiosas, raciales y, por supuesto,
sexuales. En otras palabras, la reivindicacin universalista que se impone resulta en
realidad excluyente.
La primera y ms llamativa exclusin
deja fuera a las mujeres, quienes conforman al menos la mitad de la poblacin, del
proyecto liberador. Parece, sin embargo,
que asumir la incapacidad de todas las
13
Estela Serret y Jessica Mndez Mercado
mujeres para dirigir sus

ral, en la cual las clases
propias vidas no provoca
medias apenas son aprela menor inquietud entre
ciables estadsticamente, lo
Si las mujeres
los tericos ms reconocique contrasta con su creno
pueden
heredar
dos del contractualismo
ciente importancia ecoo poseer la tierra,
(otro de los nombres con
nmica y cultural. Las
que se conoce a la filosofa tampoco pueden tener lites aristocrticas, por
poltica iusnaturalista). El
lo dems, estn perdiendo
la
tutela
de
sus
hijos
pensamiento igualitarista
influencia cultural tanto
en el remoto caso de como poder econmico y
(cuando menos el oficial)
deja claro de una manera
control poltico. En ese
una separacin
sistemtica que el indivimundo, las mujeres euro(que
puede
ser
duo poseedor del derecho
peas, con pocas diferencias
natural, traducido como solicitada por el varn entre un pas y otro, caresu capacidad (hipottica) en algunos pases, pero cen de todo derecho. No
para fundar el espacio pson consideradas sujetos
nunca
por
una
mujer).
blico, es, por necesidad,
jurdicos, de modo que
un varn. Justamente la
para las leyes deben ser
mirada crtica a estas contuteladas por un varn a
tradicciones es lo que da pie a que autoras lo largo de toda su vida. Las mujeres de las
y autores sealen estas inconsecuencias, clases superiores no tienen derecho a la
dando paso a lo que hoy se conoce como herencia ni pueden administrar sus profeminismo. No en vano Marie de Gournay pios bienes. No existe educacin formal
se asombra en el siglo xvii de que algunos para ellas, ni siquiera en el nivel primario,
supongan que, mientras todos los hombres mucho menos les es posible aspirar a ser
han nacido libres, todas las mujeres hayan admitidas en la universidad. Desde luego,
nacido esclavas.
el analfabetismo es la regla para la inmenPara calibrar adecuadamente la rele- sa mayora de la poblacin, tanto masculivancia de la incongruencia del igualitarismo na como femenina; pero, en los sectores
predominante entonces, debemos compren- medios, la desigualdad entre hombres y
der cul es la situacin social de las muje- mujeres se hace brutal en el aspecto edures en la Europa del siglo xvii. Hablamos cativo y profesional pues, mientras las
de una sociedad preponderantemente ru- mujeres campesinas, comerciantes, em14
pleadas domsticas y obreras o artesanas

trabajan jornadas superiores a las de sus
pares varones por un ingreso menor, entre
las clases medias, las nacientes profesiones
llamadas liberales no pueden ser ejercidas
por mujeres. Entre otras razones, es imposible para ellas formarse profesionalmente
si no pueden estudiar. Como acotacin
valga decir que, si esa es la situacin de las
mujeres en Europa, podemos imaginar que
en la Nueva Espaa del siglo xvii se dan
condiciones an ms penosas, si cabe, para
sus derechos. Simplemente no existen: ni
econmicos ni jurdicos, polticos o sociales. Si las mujeres no pueden heredar o
poseer la tierra, tampoco pueden tener la
tutela de sus hijos en el remoto caso de
una separacin (que puede ser solicitada
por el varn en algunos pases, pero nunca
por una mujer).
Este breve esbozo de la radical situacin
de subordinacin social que padecen las
mujeres en el siglo xvii europeo nos da la
pauta para comprender por qu, cuando
surgen las reivindicaciones de igualdad en
libertad para todos los individuos, muchas
y muchos se rebelan contra la incongruencia de quienes se niegan a considerar tales
a las mujeres, la parte de la poblacin ms
afectada por la desigualdad.
As nace el feminismo. Como protesta
ilustrada contra las inconsecuencias de la
Ilustracin. Se define, en esta primera eta-
El entendimiento
no tiene sexo.
pa, como un movimiento intelectual, crtico, tico-poltico y de corte ilustrado. El
pensamiento feminista muestra lo irracional que es la exclusin de las mujeres en
las definiciones tradicionales de igualdad,
libertad, ciudadana e individuo. Entre las
primeras manifestaciones feministas est
la de la ya mencionada francesa Marie de
Gournay, quien publica en 1622 un tratado titulado De la igualdad entre los hombres
y las mujeres, en el que seala la inconsecuencia de la posicin de quienes se oponen al poder absoluto del monarca, fincado en el principio de desigualdad natural, y
al mismo tiempo consideran normal que
este principio justifique el sometimiento
de las mujeres respecto de los varones.
Otro feminista francs, Franois Poulain
de la Barre, publica en 1673 un libro titulado De la igualdad de los sexos, donde utiliza las mismas herramientas que otros
tericos del derecho natural para mostrar
que la situacin de subordinacin de las
mujeres no se debe a su naturaleza corporal, sino que su sometimiento se explica
por el propio dominio que se ejerce sobre
ellas. El entendimiento no tiene sexo es
la frase ms contundente de su libro, ha15
xvii y xviii. Se organizan a travs de tertulias en las que eruditas mujeres autodidactas (desde astrnomas hasta poetas) y
hombres ilustres participan por igual de las
discusiones dirigidas por la duea del saln. Es en este ambiente donde prospera el
primer feminismo; y tambin ah se concentran sus detractores, la mayor parte de
los cuales, mientras lo combaten acudiendo a la ridiculizacin en las tertulias, en
las publicaciones peridicas y en la literatura (como hizo famosamente Molire),
optan por hacerle el vaco filosfico durante sus primeros aos de vida.
Para fines del siglo xviii el contexto social y poltico se caracteriza por una efervescencia tal que da como resultado la
guerra de Independencia de las Trece Colonias, en lo que hoy es Estados Unidos, y
la Revolucin Francesa. A pesar de que ha
sido borrado de la historia oficial, el feminismo se desarrolla a la par de estos movimientos polticos. Cuando se redacta el
documento ms significativo de la Revolucin Francesa, en 1789, la Declaracin de
los Derechos del Hombre y del Ciudadano,
las mujeres, activas participantes del movimiento armado, son explcitamente excluidas de sus alcances. Entonces, como
ha ocurrido tantas veces en la historia, el
ala triunfante de la Revolucin hace saber
que las palabras hombre y ciudadano quieren decir exactamente eso: varones. La
Las caractersticas
que se consideran
femeninas por naturaleza
no son sino resultado
de la sociedad.
ciendo alusin a que ningn atributo natural puede servir de fundamento o justificacin para negar a las mujeres la calidad
de individuos, y precisa que si las mujeres
no tuvieran vedadas todas las actividades
que cultivan el espritu y la razn tendran
las mismas posibilidades que cualquier varn para desarrollar el carcter que se requiere para que un individuo pueda considerarse autnomo.
Las reacciones que se dan a estos postulados son de dos tipos. Por un lado se hallan quienes reconocen lo justo de su contenido, tanto mujeres como hombres. El
ejemplo ms significativo es el de las salonnires, mujeres aristcratas que fundan un
extraordinario movimiento intelectual en
la Francia de mediados del siglo xvii. En
efecto, los salones, que construyen el primer espacio pblico de la modernidad, son
los originales espacios arquitectnicos y
simblicos, enteramente creados por mujeres, en los que florece el debate filosfico,
cientfico, poltico y literario de los siglos
16
Revolucin triunfante niega a las mujeres rcter que se demanda al ciudadano? Este
el derecho a la ciudadana por el que han reclamo de la filsofa inglesa recuerda el
luchado a la par que ellos. El reclamo fe- que, un siglo antes, hiciera la mexicana Sor
minista aparece en la voz de Olympe de Juana Ins de la Cruz cuando conmina a
Gouges, dramaturga y periodista de clase los hombres de su tiempo que se quejan del
media, quien muestra justamente las tram- carcter de las mujeres: Pues, para qu os
pas que envuelve aducir que el trmino espantis de la culpa que tenis? / Quered
hombre da cuenta del gnero humano, las cual las hacis o hacedlas cual las buscuando claramente slo alude a su particu- cis. En este caso, Wollstonecraft entienlaridad masculina. Para hacer visible esta de que la hechura de las mujeres se debe a
cuestin Olympe redacta en 1791 una r- la formacin frvola inconexa e irregular
plica a aquel famoso documento, y la titula que reciben. Para cambiar el carcter de
Declaracin de los Derechos de la Mujer y la las mujeres y develar su verdadero ser haCiudadana. Esta osada le cuesta a Olympe br que reconocer su derecho a la educaser condenada a la guillotina. Casi al mis- cin formal en todos los niveles y hacerlas
mo tiempo, en 1792, la filsofa inglesa responsables de sus propias vidas. Reclama
Mary Wollstonecraft publica su libro Vin- adems igualdad para las mujeres en liberdicacin de los derechos de la mujer, donde tad y en autogobierno.
se esfuerza por mostrar que las caractersDesde Poulain de la Barre hasta Wollstoticas que se consideran femeninas por na- necraft el feminismo se va a desarrollar
turaleza no son sino resulcomo un movimiento ilustado de la sociedad. Las
trado, filosfico, en el plano
mujeres, nos dice WollsLa Revolucin Francesa de las ideas, que reclama
tonecraft (aludiendo a
para las mujeres el reconomarca
el
inicio
aquellas de las clases pricimiento de individuo ravilegiadas), carentes de la
cional y autnomo que han
del feminismo como
educacin formal que se da
adquirido los hombres. La
movimiento social.
a los varones, son educadas
Revolucin Francesa marpor institutrices con el nica el inicio de feminismo
co propsito de que aprencomo movimiento social,
dan a servir a un varn, y no para aprender aunque lo hace asociado con las causas
a ser libres y responsables. Cmo pode- generales de libertad y ciudadana. En ese
mos exigirles, entonces, que tengan el ca- pas, el triunfo revolucionario marca una
17
represin generalizada de
amplio que en el fondo
las y los feministas (entre
cuestiona el significado y
La
Declaracin
de
quienes se cuentan nomel papel que la sociedad
bres tan importantes como
otorga a la participacin
Seneca Falls (1848)
Condorcet y dAlembert),
pblica de las mujeres. Su
se
centra
y el posterior estableciexigencia final es el recoen
la
demanda
miento del Cdigo Naponocimiento de las mujeres
lenico implica para las
como sujetos de derecho.
del derecho a
mujeres francesas un reEn Estados Unidos, cuna
la
propiedad
para
las
troceso en el reconocimiendel movimiento, el sufragismujeres
casadas,
to de sus derechos, incluso
mo se vincula fuertemente
respecto a la situacin que
con el abolicionismo, pues
la apertura
prevaleca para ellas en el
ambos reivindican el recode
universidades
para
Antiguo Rgimen de la monocimiento de las mujeres,
mujeres
y,
desde
luego,
narqua absolutista.
por un lado, y de los nePara el siglo xix el femigros, por otro, como indiviel derecho al voto.
nismo se transforma en un
duos racionales y por lo
movimiento de corte ms
tanto autnomos y sujetos
claramente poltico y se extiende por to- de derechos. A partir de 1837 comienzan a
da Europa, Australia, Nueva Zelanda y los aparecer organizaciones feministas que sirEstados Unidos. Para mediados del siglo ven para que las mujeres realicen mtines,
vemos aparecer una corriente del feminis- repartan panfletos, recolecten firmas, entre
mo que se conoce como sufragismo, un otras labores. Algunas de estas organizamovimiento social integrado por mujeres ciones son la National Female Antislaobreras y de la clase media que lucha por very Association, de 1837, y la Female
los derechos econmicos de las mujeres y Labor Reform Association, de 1845, diripor la obtencin de derechos civiles, con- gida por Sarah Bagley, quien se encarga
cretndose en la demanda por el derecho de organizar en 1848 la Convencin de
al sufragio o voto. El reconocimiento ple- Seneca Falls en Nueva York. Como resulno de los derechos pblicos de las mujeres tado de aquella famosa convencin surge
se refiere a aquellos que se ejercen en el la Equal Rights Association. La Declaraterreno social, econmico, poltico y jur- cin de Seneca Falls se centra en la dedico. As, el sufragismo es un movimiento manda del derecho a la propiedad para
18
las mujeres casadas, la apertura de universidades para mujeres y, desde luego, el

derecho al voto.
En este punto de la historia del feminismo podemos notar con claridad una escisin al interior del mismo, que resulta significativo tener presente para los temas
que se abordarn ms adelante. Entre las
organizadoras de la Convencin de Seneca Falls vemos una discrepancia en la postura poltica y los argumentos para exigir
el reconocimiento de los derechos de las
mujeres, de tal suerte que podemos reconocer un ala identificada como radical y
otra como moderada. El ala radical es representada por Susan B. Anthony y Elizabeth Cady Stanton. Para ellas la obtencin
del voto se entiende indispensable para
todas las dems reivindicaciones feministas; recuperan la tradicin individualista y
son radicalmente igualitaristas, exigiendo
para las mujeres los mismos derechos de
que gozan los hombres, argumentando que
cada persona es merecedora de derechos y
libertades, y oponindose abiertamente a
cualquier esencialismo. Por su parte, el ala
moderada es representada por Lucrecia Mott,
quien considera necesario negociar el voto
para no poner en riesgo otras demandas;
adems entiende que en esencia las mujeres son distintas a los hombres y se caracterizan por cualidades morales superiores a
las de ellos, y utiliza esta idea para justificar
lo benfico que resulta el ingreso de las mujeres al espacio pblico; as, pide derechos
para las mujeres acordes con su carcter, es
decir, busca trasladar a las mujeres al espacio pblico en cuanto mujeres y no en
cuanto individuos, como s lo hace el feminismo radical.
En Europa el sufragismo se desarrolla de
manera paralela al estadounidense, aunque enfrenta un combate ms frontal, sobre
todo en Inglaterra, donde las sufragistas
sufren la represin directa del gobierno. Al
igual que en Estados Unidos, las sufragistas inglesas comienzan a organizarse a
partir de 1830. As, en 1847 se crea la Asociacin Poltica Feminista para reclamar el
derecho al voto; entre 1850 y 1860 se forman diversos grupos que para 1865 se
organizan en la Sociedad Nacional de
Londres por el Sufragio Femenino. En el
sufragismo ingls destacan las figuras de
Harriet Taylor Mill y el filsofo John Stuart
Mill, y en el terreno del activismo, Emmeline, Christabel y Sylvia Pankhurst, madre e hijas.
En el caso de Francia el feminismo toma un camino diferente. El filsofo Charles Fourier ser la piedra angular de lo que
hoy se conoce como feminismo socialista,
que apuesta por la liberacin de las mujeres, fincada sobre todo en la libre apropiacin de sus cuerpos, su sexualidad y su
placer. Fourier es de hecho quien acua el
19
trmino feminismo para referirse a las luchas que reivindican la igualdad de las
mujeres. As, el feminismo socialista se va
a distinguir por exigir el amor libre para
ambos sexos, proclamar la libertad sexual
de las mujeres, criticar la doble moral que
permite en la conducta de los hombres
actitudes que reprocha en la de las mujeres
y criticar el matrimonio burgus como
institucin que esclaviza a las mujeres,
entre otras cosas. Es importante sealar que
este planteamiento es el primero que liga
de manera concreta la autonoma de las
mujeres a su propia persona y, sobre todo,
a su propio cuerpo.
As, a lo largo del siglo xix y durante las
primeras dcadas del xx el feminismo se desarrolla como un movimiento poltico centrado en la obtencin de derechos para las
mujeres, en concreto la obtencin del voto
por parte del movimiento sufragista, y en
una reconsideracin de las relaciones personales entre los sexos en el caso del feminismo
impulsado por el socialismo clsico.
Despus de la Primera Guerra Mundial
en la mayora de los pases occidentales las
mujeres ya han obtenido el derecho al voto.
Entonces el feminismo se encuentra con la
dificultad de replantearse a s mismo y sus
demandas. Se diversifica de maneras que
corren paralelamente. A partir del periodo
de entre guerras, comienza una nueva etapa
del feminismo, ahora de corte ms acad-
mico-intelectual, que les permite a las feministas explicar por qu, a pesar de haber
alcanzado un nivel de educacin parejo al
de los hombres y un avance en la igualdad
formal, que se caracteriza por el reconocimiento de muchos derechos en las diversas
leyes (aunque este reconocimiento formal
an no es tan general como se cree), sigue
existiendo el sometimiento social de las
mujeres. Desde las primeras dcadas del
siglo xx aparecen investigadoras de diversas disciplinas que tratan de comprender
por qu, si todas las sociedades tienen
grandes diferencias entre s, en todas ellas
est presente la subordinacin social de las
mujeres. Una de estas investigadoras es la
antroploga estadounidense Margaret
Mead, quien publica en 1935 un libro titulado Sexo y temperamento en tres sociedades
primitivas, en el que, comparando tres tribus distintas, descubre que las caractersticas que se atribuyen por naturaleza a
mujeres y hombres varan considerablemente de una a otra. Observa, por ejemplo, que en un pueblo tanto hombres como
mujeres asumen caractersticas que en Estados Unidos se consideraran femeninas,
como la suavidad, la dulzura y el cuidado
de las criaturas. En el siguiente pueblo, en
cambio, mujeres y hombres se comportan
con rudeza, agresividad y frialdad, las que
para la sociedad occidental actual seran
caractersticas masculinas. En un tercer
20
sitio, finalmente, los hombres adoptan ac- sociedades interpretan la biologa, en concretitudes que para Maragaret Mead y su to la capacidad reproductora de las mujeres
cultura resultan femeninas y las mujeres se (y no las diferencias biolgicas mismas), es
comportaban de modo masculino. Todas lo que hace que las mujeres se consideren
estas observaciones la llevan a concluir ms cercanas a la naturaleza que los homque lo que consideramos naturalmente pro- bres y por lo tanto deban ser dominadas por
ducido en hombres y mujeres en realidad ellos, igual que la cultura domina la natues creacin de la cultura y la sociedad. Lo raleza. De Beauvoir concluye que es esta
nico que no cambia es la relacin de man- asimilacin imaginaria de las mujeres con
do. Es decir, ms all de cul sea el carcter su biologa lo que crea una imagen univerque se atribuye a mujeres y hombres, son es- sal de la mujer como un ser inferior. Es
tos ltimos los que detentan el poder social. decir, para la autora son los patrones culRevelaciones como las implicadas en el turales los que producen y reproducen las
trabajo de Mead contriburelaciones entre mujeres y
yen a crear una inquietud
hombres, constituyndolas
intelectual por explicar por
Lo que consideramos como relaciones de poder.
qu, en todas las sociedaEl segundo sexo trasciende
naturalmente
des conocidas, las mujeres
no slo por el impacto de
producido
en
como grupo se encuentran
su contenido sino tamsubordinadas a los hombin porque da a la lucha
hombres y mujeres
bres. Siguiendo esta inquiefeminista la conviccin
en realidad es creacin
tud, en 1949 se publica El
de que es posible consde
la
cultura
segundo sexo de la filsofa
truir un cambio de menfrancesa Simone de Beautalidades que modifique
y la sociedad.
voir, el cual marca un hito
la situacin social de las
en el pensamiento femimujeres. El feminismo
nista. El argumento del libro gira en torno acadmico de la segunda mitad del siglo xx
a dos preguntas: cules son los argumentos comienza a plantearse que los avances en el
que justifican la subordinacin social de reconocimiento formal de derechos no
las mujeres y cules son las verdaderas ra- bastan para terminar con la desigualdad
zones que han generado la opresin feme- entre los hombres y las mujeres, y que, si se
nina. La respuesta que da la autora a am- quiere cambiar la situacin subordinada en
bas preguntas es que la forma en que las que viven las mujeres, debe transformarse
21
terica como socialmente, en tres niveles:

a) cuestiona la relacin entre lo pblico y
lo privado; b) posibilita el anlisis de la
influencia mutua de lo pblico y lo domstico; c) visibiliza las relaciones de poder
presentes en la casa y reclama la atencin
del Estado.
La dinmica al interior de los grupos
que conforman el mlm pone en evidencia que problemas que se consideran de carcter personal, como la violencia en casa,
son resultado de relaciones sociales de
poder encarnadas en la pareja y las relaciones parentales. El impacto del mlm es
trasladar a las agendas nacionales e internacionales este tipo de problemticas de
las mujeres y lograr la visibilizacin, por
primera vez, de las mujeres en los distintos
mbitos donde se desenvuelven; pero sobre todo permitie develar la relacin entre
lo pblico y lo privado-domstico, y reconocer claramente las implicaciones de esta
relacin, diferenciadas por gnero. Mientras que lo privado para los hombres significa el espacio propio, de desarrollo individual, donde no interviene el Estado, para
las mujeres el espacio privado toma la
acepcin de privacin. Ellas no tienen derecho a la privacidad, a la intimidad ni a
la autonoma, y son relegadas imaginariamente al espacio domstico donde, por definicin, estn sometidas a un varn, casi
siempre el padre o el esposo.
Lo personal
es poltico.
la forma en la que pensamos socialmente lo
que somos las mujeres y los hombres.
En paralelo al desarrollo del feminismo
acadmico, la militancia poltica feminista
se desenvuelve, ya para las dcadas de 1960
y 1970, en lo que se conoce como Movimiento por la Liberacin de la Mujer (mlm),
que protesta contra los valores tradicionales que asignan roles opresivos a las mujeres
y retoma de cierta manera el cuestionamiento a las ideas aceptadas de sexualidad
femenina que hiciera el feminismo socialista. El mlm se extiende muy pronto a diversos pases del mundo, trascendiendo sus
orgenes en Estados Unidos y Europa occidental. Su alcance llega desde luego a
Amrica Latina, Mxico incluido. El mlm
permite redimensionar la relacin entre los
espacios pblico y privado-domstico, al
mismo tiempo que logra posicionar la idea
de que lo personal y lo domstico se construyen socialmente y, por lo tanto, los poderes que ah se ejercen tienen un carcter
poltico. Entre los temas que visibiliza el
mlm se encuentran el de la violencia
sexual y la despenalizacin del aborto. Su
lema, Lo personal es poltico, sirve para
ver de otra manera el mbito pblico tanto
22
El feminismo acadmico y los orgenes

del concepto gnero
Recordemos: entre su nacimiento en el

siglo xvii y el siglo xix, el feminismo se
caracteriza por la demanda de derechos
para las mujeres, pensando que al obtenerlos se lograra la igualdad con los hombres;
sin embargo esto no parece ser as, pues la
subordinacin femenina sigue existiendo.
El ingreso del feminismo a la academia
universitaria y a los institutos de investigacin en el siglo xx, y en particular a partir
de la publicacin de El segundo sexo en
1949, se deja sentir con fuerza. Esa obra de
Simone de Beauvoir trata de explicar por
qu, en todas las sociedades conocidas, las
mujeres tienen un lugar social subordinado al de los hombres. A partir de ah, esa
es una preocupacin central para la investigacin feminista, y la forma de responder
a ella es a travs de la distincin conceptual entre las ideas de sexo y gnero. Esa
distincin sirve para objetar el supuesto de
que la subordinacin social de las mujeres
tiene sus bases en la biologa diferenciada
de hembras y machos humanos. Pero, cmo se llega a esa conclusin? Vayamos ms
despacio.
Antes de que el feminismo acadmico

distinguiera los conceptos sexo y gnero,
la tarea de separarlos analticamente se
dio en un mbito enteramente distinto: el
de la sexologa. El caso de Christine Jorgensen, un ex soldado que se realiz una
ciruga de reasignacin genital para convertirse en mujer, fue un fenmeno meditico en 1953, que llam fuertemente la
atencin de quienes se dedicaban a la investigacin en sexologa. Por qu un
hombre querra realizarse una ciruga para
cambiar sus genitales masculinos por unos
femeninos? Qu pasaba por su cabeza para querer hacer algo as? Quizs an no es
posible responder a cabalidad y sin errores
estas y otras preguntas relacionadas, pero
lo que este caso puso al descubierto es que
no necesariamente existe una concordancia entre el cuerpo y la psique de una
persona. Esta idea fue el motor de la separacin entre los conceptos sexo y gnero.
Desde la dcada de 1950, un psiclogo naturalizado estadounidense y fundador de
la sexologa, el Dr. John Money, quien trabajaba con personas hermafroditas cuyos
23
casos particulares con freinicio de sus vidas. Estos

cuencia le resultaban incasos hicieron que Money
Propuso destinar el
trigantes, propuso la dispensara en la necesidad
tincin de ambos trminos trmino gender, gnero de distinguir entre el sexo
para clarificar un proble- en espaol, para desig- biolgico y las caractersma cientfico. Por ejemplo,
ticas de personalidad que
nar el conjunto de
sola atender adolescentes
asociamos con l. Para
caractersticas de
quienes, habiendo sido
ello recurri a la distincriadas normalmente copersonalidad, gustos, cin de dos palabras que,
mo nias, experimentapreferencias, actitudes, hasta entonces, eran
ban cambios fisiolgicos
prcticamente sinnimos
papeles y valores que en la lengua inglesa: los
en la pubertad que demostraban que su sexo era desarrolla una persona trminos sex y gender. Emmasculino. En efecto, es
cuando se identifica con ple el trmino sex, que
comn que un cierto tipo
traduciramos como sexo,
un sexo
de pseudohermafroditispara designar el conjunto
mo implique la incapacide cualidades fisiolgicas
dad del cuerpo de un nio varn para leer que desarrolla un organismo asociadas
la testosterona antes de la pubertad. Esto con su capacidad reproductiva y que lo
causa que los genitales de la criatura no se determinan como macho o hembra; mienmasculinicen; los testculos no descienden tras que propuso destinar el trmino geny el pene no crece, de modo que el sexo der, gnero en espaol, para designar el
parece el de una nia normal. Cuando la conjunto de caractersticas de personalicriatura es pber, el cuerpo finalmente re- dad, gustos, preferencias, actitudes, papegistra la testosterona y se da una tarda les y valores que desarrolla una persona
maduracin de los rganos masculinos. cuando se identifica con un sexo. La diferenEsta persona, sin embargo, ha sido criada ciacin semntica propuesta por Money
como mujer. Lo llamativo para Money era tuvo tal xito que hoy forma parte ya del
que, pese a tener un perfil cromosomtico uso comn del idioma ingls. Mientras el
masculino normal, XY, tales personas eran trabajo de Money con hermafroditas gui
mujeres: es decir, actuaban, pensaban y sus inquietudes analticas, otro mdico y
eran percibidas como mujeres, porque as psicoanalista, el Dr. Robert Stoller, trabahaban sido apreciadas y tratadas desde el jaba con transexuales y dirigi sus estudios
24
por un camino similar. Concluy que el

sexo corresponde a las caractersticas biolgicas y el gnero a la conducta y la psique, con la diferencia de que para Stoller
el gnero expresa adems la proporcin de
masculinidad y feminidad en una persona,
pues ambos polos se encuentran presentes
en todas las personas, aunque con mayor o
menor intensidad. Como resultado de sus
investigaciones ambos autores llegaron a
un concepto de identidad de gnero. La
identidad de gnero se refiere a la manera en
que la persona se percibe y es percibida por
las dems personas a partir de la lectura
que se hace de sus genitales y, en consecuencia, se define como mujer u hombre y acta
segn corresponda culturalmente. Es este
concepto de identidad de gnero el que nos
permite separar y volver a unir las ideas de
sexo y gnero para su anlisis terico.
Ahora bien, esta distincin terminolgica va a ser recuperada aos despus por
el feminismo acadmico del modo que veremos a continuacin. Una de las primeras
disciplinas en que las investigadoras feministas comienzan a estudiar las relaciones
de subordinacin entre mujeres y hombres,
para encontrar una explicacin de su carcter transhistrico, es la antropologa.
Como ya se mencion, Margaret Mead es
la primera de muchas antroplogas que
realiza estudios comparados sobre la forma
en que distintas sociedades entienden qu
significa ser hombre o mujer. Los resultados permiten desmontar las nociones naturalizadas sobre lo que corresponde a los
caracteres, los gustos, los papeles sociales y
las personalidades diferenciadas de mujeres y hombres.
En la dcada de 1970 la antropologa
feminista gana terreno e influencia en una
sociedad afectada por el xito del ya mencionado Movimiento por la Liberacin de
la Mujer. Estas antroplogas tienen un
fuerte sustento terico en el estructuralismo de Lvi-Strauss y la etnologa, por lo
que realizan trabajos sistemticos sobre la
permanencia o el cambio de las nociones
sobre hombres y mujeres en distintas sociedades, lo que les permite compararlas.
En 1974 la antroploga estadounidense
Sherry Ortner publica un artculo, en que
expone la sntesis de sus investigaciones,
titulado Es la mujer respecto al hombre lo
que la naturaleza respecto a la cultura? La
conclusin a la que llega con el trabajo de
campo y el anlisis terico es que no importa cmo se manifieste la subordinacin
femenina, pues en cada sociedad adquiere
sus propios rasgos, sino que es justamente
esta asociacin simblica de la feminidad
con la naturaleza lo que implica la inferioridad social de las mujeres.
Un ao despus del texto de Ortner, la
tambin antroploga estadounidense Gayle
Rubin publica su artculo El trfico de muje25
res: notas sobre la economa poltica del

sexo. Este texto es decisivo en la construccin del concepto gnero como se conoce
hoy en da, pues en l Rubin postula por
primera vez la idea del sistema sexo/gnero,
al que define como el conjunto de disposiciones por el que una sociedad transforma
la sexualidad biolgica en productos de la
actividad humana, y en el cual se satisfacen
esas necesidades transformadas.1 Como se
ve, la distincin entre esas dos categoras
implica que el sexo es un fenmeno biolgico sobre el que las sociedades construyen, a
partir de interpretaciones de elementos
simblicos, los cdigos mediante los que
concebimos a las personas, de manera diferenciada, como hombres o mujeres. Esta
operacin de la cultura sobre la naturaleza
da lugar a la diferencia de gnero. En otras
palabras, el sexo nos habla de la existencia
de hembras y machos humanos mientras
que el gnero se refiere a las interpretaciones y valoraciones que se hacen socialmente sobre esos cuerpos. Lo relevante del
aporte de Rubin, adems de reconocer una
distincin previamente planteada en el
campo de la sexologa, es que nos permite
comprender que la diferencia de gnero,
socialmente conformada, no implica una
La diferencia de gnero
opera siempre como
desigualdad.
simple distincin, sino, de hecho, da cuenta

de un sistema de dominacin estructural.
Esto porque, en toda sociedad, quienes se
piensan como mujeres ocupan un lugar subordinado a quienes son identificados como varones. La diferencia de gnero opera siempre
como desigualdad.
Otros estudios, como el llevado a cabo
por la antroploga Michelle Zimbalist Rosaldo, prematuramente desaparecida, encuentran que es insostenible pensar, como
hicieron algunas personas, que las mujeres
no tienen un papel subordinado en algunas culturas. Zimbalist Rosaldo, aplicando
la etnopsicologa y la etnografa comparada, muestra que, pese a encontrar sociedades donde las mujeres, o algunas mujeres,
ejercen ms poder en comparacin con el
que ejercen las de otras sociedades, en
ningn caso ejercen autoridad social. Este
grupo de antroplogas explica, pues, que
la subordinacin social de las mujeres prueba formar parte de todas las sociedades
conocidas, presentes y pasadas, como un
elemento clave de la estructura social en
1
Gayle Rubin, El trfico de mujeres: notas sobre la
economa poltica del sexo, en Marta Lamas (comp.), El
gnero: construccin cultural de la diferencia sexual, 1 ed.,
Mxico, Programa Universitario de Estudios de GneroUniversidad Nacional Autnoma de Mxico, 1975, p. 37.
26
general. Para dotar esta idea de una clave mos, pues, que en ciertas sociedades las
explicativa, utilizan la categora antropo- mujeres pueden ejercer ms poder o inlgica de sistema de prestigio, que permite fluencia que en otras, pero ello no se trademostrar cmo, en toda sociedad conoci- duce en prestigio ni autoridad. Con base
da, las mujeres ocupan como grupo un lu- en esto, otras brillantes antroplogas exgar subordinado respecto del grupo de los plican a qu se debe que haya tantos mitos
varones, que monopoliza los roles que sobre el matriarcado.
En efecto, autoras como Joan Bamberotorgan prestigio social. Sus estudios contribuyen a desmitificar la idea de que en el ger, Paula Webster y Esther Newton, acudiendo tambin a la etnopasado existieron sociedagrafa comparada, revelan
des matriarcales. Esto es
que los mitos del matriarimportante porque supocado estn presentes en
ner la existencia de maEl mundo del poder
muchas sociedades fortriarcados nos coloca
femenino es entendido
mando parte de los relatos
frente a un falso problema:
en estos mitos como
sobre el origen del munsi algunas sociedades han
do. Es decir, muchos puesido matriarcales o si, coun origen oscuro,
blos elaboran la idea del
mo sustentan muchas hidesdichado y catico
caos, previo a la creacin
ptesis, el matriarcado era
que ha sido
del mundo ordenado en el
la forma primaria de orque rigen los hombres,
ganizacin social humana
exterminado por
como propio de un reino
que fue sus
tituida por el
fuerzas masculinas.
femenino. El mundo del
patriarcado, nos enfrentapoder femenino es entenmos a las preguntas de por
dido en estos mitos como
qu ocurri as y cmo poun origen oscuro, desdidra revertirse la estructura patriarcal para dar paso a una sociedad chado y catico que ha sido exterminado
igualitaria, en sucesin lineal. La idea de por fuerzas masculinas o, directamente,
los matriarcados primitivos tambin origi- por una sublevacin de los hombres para
n muchas especulaciones sobre si el poder imponer por fin el orden y la claridad. Esde las mujeres representa un estadio evolu- tos mitos recurrentes sobre orgenes mativo inferior en las sociedades humanas triarcales del mundo se ven coronados por
respecto al del poder de los hombres. Ve- la idea, transmitida de generacin en ge27
y la reaccin misgina y antifeminista en

esta poca ha dejado de limitarse a la irona y la obstruccin que le caracterizan en
los siglos xvii y xviii. Por el contrario; en el
siglo xix el embate contra el feminismo se
vuelve proporcional a su influencia (fenmeno sociolgico magistralmente sintetizado por Cervantes con la clebre
frase: Ladran, Sancho, seal de que cabalgamos). El feminismo no slo se combate tenazmente desde el poder poltico
y judicial, sino desde la opinin pblica, la
literatura, la iconografa y todas las expresiones del imaginario social. Entre estas
ltimas juega un papel preponderante la
corriente hegemnica del pensamiento cientfico (tanto de las ciencias naturales como
de las sociales) encabezada por los positivismos y evolucionismos de todo cuo.
Desde todos ellos, adems de modelarse
un discurso sobre la irrefutable diferencia
entre los sexos y la superioridad biolgica
del masculino sobre el femenino, se teje
toda clase de argumentos para afirmar que
el papel subordinado de las mujeres en la
sociedad, expresado difanamente en su
carencia de derechos y su sometimiento
legal a los varones, est biolgicamente
justificado e histricamente respaldado. A
partir de esto, se van hilvanando algunas
hiptesis que pretenden explicar (ya sea
con afn de justificar o no) por qu las
mujeres aparecen siempre socialmente so-
neracin, de lo importante que es mantener

el dominio y el control sobre las mujeres,
so pena de volver al estado indeseable.
Podra decirse que a partir de los estudios de la antropologa feminista de este
perodo, como los que brevemente hemos
mencionado aqu, se fundamentan los cuestionamientos a las tesis, claramente ideolgicas, que se haban propagado usando un
discurso cientificista sobre la subordinacin
social de las mujeres. En trminos muy generales, a travs de los descubrimientos de
esta corriente se explica el problema de la
subordinacin femenina contestando a los
vagos argumentos del positivismo.
Efectivamente, el cientificismo2 del siglo xix y sus derivaciones en los siglos xx y
xxi, tienen un incentivo importantsimo
en el pujante movimiento feminista de la
poca que, como ya hemos visto, se ha
convertido en un movimiento internacional en sus variantes socialista clsica, socialista marxista y sufragista, pues para la
primera dcada del siglo xx el solo sufragismo contaba con millones de afiliadas en
todo el mundo. As, la influencia social del
feminismo en el siglo xix es considerable,
El cientificismo es una corriente de pensamiento
surgida en Francia en la segunda mitad del siglo xix que
acepta slo las ciencias comprobables empricamente
como fuente de explicacin de todo lo existente. De esta
forma, el trmino se ha aplicado para describir la visin
de que las ciencias formales y naturales tienen primaca
sobre otros campos de la investigacin, tales como las
ciencias sociales o las humanidades.
2
28
metidas a los hombres. Podemos sintetizar

estas seudohiptesis en tres: una biologicista,
una historicista y una culturalista. La primera de ellas es muy conocida porque la
esgrime casi espontneamente el sentido
comn de nuestra poca. Frente a las dos
primeras, la antropologa feminista proporciona contrargumentos que desmontan
las seudoexplicaciones al uso sobre los orgenes y las razones de la subordinacin social de las mujeres, como sigue:
condensa lo caracterstico de nuestra especie, lo que nos hace diferentes de otros

animales esto es, la racionalidad, la capacidad de crear, de reelaborar y trascender
la mera naturaleza, las mujeres siguen
encarnando un estadio animal, seudohumano, ligado a la naturaleza, la inmediatez
y la animalidad. Las pruebas se hallan en
el propio fsico de las fminas (menor fuerza, menor tamao del cerebro, pero, sobre
todo, cuerpos esclavos de los ciclos naturales de la reproduccin, como cualquier
hembra animal). Por lo dems, si hablamos de dominio, para los hombres ha sido
fcil someter siempre a las mujeres, pues la
mera fuerza fsica los hace ms poderosos.
Para contestar esta hiptesis (obtenida
por mera especulacin) el feminismo acude a diversas fuentes, desde la arqueologa
y la historia hasta la sociologa y la antropologa, pasando por la neurologa, la bioqumica, etctera. Las respuestas son muchas y complejas. Podemos intentar una
sntesis de la mano de la historia y la etnografa comparada. En primer lugar, la idea
de que las mujeres han sido subordinadas
socialmente a los varones en virtud de su
menor fuerza fsica (definida en relacin
con la masa muscular) parte de una falsa
concepcin naturalista del poder y la poltica en las sociedades humanas. En sta,
los criterios para legitimar la dominacin
cambian histrica y contextualmente, y
La hiptesis biologicista pretende explicar la

subordinacin de las mujeres por su inferioridad biolgica, natural, frente a los
hombres. Esta afamada serie de especulaciones parte casi siempre de afirmar que,
desde tiempos prehistricos, las mujeres
fueron dominadas por los hombres por
poseer ellos mayor fuerza fsica. Los desarrollos positivistas de esta hiptesis van
ms lejos; indican que, adems de ser inferiores fsicamente a los hombres, las mujeres deben ser dominadas por stos para
beneficio de la especie. La lgica de tal
afirmacin, fundada desde luego en el evolucionismo decimonnico, afirma que las
mujeres representan un estadio evolutivo
inferior de la especie humana. Al parecer,
slo entre los humanos vemos que sus
ejemplares encarnen dos etapas distintas
de la evolucin. As, mientras el principio
masculino personificado en los hombres
29
difcilmente podemos encontrar que la como grupo, a posiciones de prestigio y

mayor fuerza fsica sea un criterio de domi- poder reservadas a los varones. De hecho,
nio que opere fuera de situaciones de gue- ya que hablamos de criterios, como derra. De hecho, la sociedad helnica o muestran Mead, Ortner y otras, aunque
griega clsica, para tomar un ejemplo no- prevalece a travs de la historia y en las
table, consideraba que la mayor fuerza fsi- distintas sociedades constituyendo lo
ca de algunos hombres era la prueba evi- que Lvi-Strauss denomina un elemento
dente de su alma de esclavos. En esta estructural, la subordinacin social de las
sociedad, los hombres libres, que confor- mujeres a los hombres, la manera en que se
maban la lite dominante, se preciaban de encarna este sistema, es infinitamente vasu cuerpo frgil y su mente poderosa, por- riable. Cambia, en primer lugar, el conteque Atenas o Esparta valoraban la razn nido de lo que en cada sociedad significa
muy por encima de la
ser hombre o mujer, as
fuerza. Es decir, la historia
como las personalidades,
Todas
comparada, junto con la
los gustos, las apreciacioantropologa y la sociolones del mundo, los roles
las sociedades
ga, nos ensean que, prisociales e incluso las cahumanas establecen
mero, todas las sociedades
ractersticas fsicas que se
criterios
humanas establecen criteasocian con unos o con
rios de dominacin que
otras. Lo que no cambia,
de dominacin
hacen legtimo el ejercicio
adems del sentido jerrque hacen legtimo
del poder, y que estos criquico que establece siempre
el
ejercicio
terios no son establecidos
la dominacin masculina,
por una supuesta naturaes que toda sociedad condel poder.
leza fsica sino por las visidera su definicin de las
siones del mundo consmujeres y los hombres cotruidas a travs de la interpretacin de mo una consecuencia del orden divino o
elementos simblicos. No hay, en este sen- natural. Apreciemos la paradoja: mientras
tido, ni mucho menos, una aceptacin que la enorme variacin de las frmulas
universal de la fuerza como criterio de es- socialmente construidas de ser hombres y
tablecimiento de las jerarquas sociales. Y mujeres nos indica que estas identidades
es al seno de stas que las mujeres se con- son forjadas culturalmente, cada pueblo
ciben como quienes no pueden acceder, conserva una fuerte conviccin de que
30
tales convenciones son producto de la naturaleza. As, mientras algunas sociedades

consideran que lo propio de las mujeres es
su rudeza y parquedad, otras las conciben
frgiles y parlanchinas; en algunos sitios
encontramos que el verdadero varn desarrolla un gusto innato por adornarse el
cuerpo y la cara, mientras en otras latitudes ste se considera una inclinacin natural de las mujeres. Ms an: cada sociedad
(incluida la nuestra) considera natural su
divisin sexual del trabajo, pero las diferencias culturales en este aspecto son tambin sorprendentes. Mientras hay algunas
en que la actividad propia de las mujeres es
la recoleccin, dejando a los varones la
pesca, en otros sitios se considera natural
exactamente la distribucin inversa. De
nuevo, lo que no vara es que, ah donde
las mujeres recolectan, ser prestigioso
pescar, y ah donde ellas pesquen, ser
honroso recolectar. Lo que todas estas reflexiones nos ensean es que no hay nada
de natural y s todo de social y cultural en
lo que asociamos con ser hombre o mujer.
La pregunta que queda en pie, pues, es por
qu si todo lo relativo al ser de hombres y
mujeres vara, no lo hace el sentido en que
se ejerce la dominacin social? Por qu si
todo esto es tan relativo, las mujeres no ejercen el poder del grupo en ningn lado?
Frente a este problema, el que se ha entendido como de la subordinacin social trans
histrica de las mujeres, se han planteado

algunas otras especulaciones que pretenden resolverla. Las hemos agrupado, asimismo, para su mejor comprensin, en
otras dos hiptesis.
Hiptesis historicista. Friedrich Engels es el
responsable de construir este intento de
explicacin de la subordinacin social
de las mujeres. Se basa para hacerlo en las
tesis de su contemporneo, el antroplogo
alemn Johann Jakob Bachofen, responsable de la popularidad que tuvo en el siglo
xix la tesis del matriarcado primitivo.
Dando por bueno el supuesto de la existencia de sociedades matriarcales que habran
antecedido a las patriarcalistas, Engels utiliza la perspectiva del materialismo histrico para describir a la dominacin de las
mujeres como un efecto ms de la propiedad privada. El cofundador del marxismo
piensa que las primitivas sociedades matriarcales estaban organizadas en un rgimen de comunismo primitivo. Cree que el
fin de ambos modelos, poder femenino y
propiedad comn, tuvo lugar con la divisin del trabajo entre domstico y extradomstico.
Con arreglo a la divisin del trabajo en la
familia de entonces corresponda al hombre
procurar la alimentacin y los instrumentos
de trabajo necesarios para ello; consiguien31
femenino corresponde realmente a sociedades matrilineales, es decir, aquellas en las

que la estructura de parentesco se asocia
con la madre y no con el padre, pero en las
cuales siguen siendo los varones quienes
ocupan las posiciones de prestigio y poder.
Al interior de la casa, si bien no mandan
los padres, s lo hacen los tos y, en ningn
caso, las mujeres de la familia. Ese poder,
pues, tampoco se traduce en una distribucin ni ms equitativa ni favorable para
las mujeres, en lo que toca a la sancin de
los asuntos de la comunidad. Adems, la
teora de Engels falla porque supone una
suerte de momento histrico en que las
mujeres como grupo perdieron su supuesto
poder, sin tener evidencias de ello en ninguna sociedad especfica. Por lo tanto resulta an ms dbil el intento de suponer
que ese paso habra sido dado por igual en
todas las sociedades que se conocen, lo
cual es contradicho claramente por las
evidencias histricas, arqueolgicas y antropolgicas. As, los anlisis feministas
desmontan la hiptesis historicista que
atribuye la subordinacin social de las mujeres a una ocurrencia datable histricamente.
temente, era, por derecho, el propietario de

dichos instrumentos () Por tanto, segn
las costumbres de aquella sociedad, el hombre era igualmente propietario del nuevo
manantial de alimentacin, el ganado, y
ms adelante, del nuevo instrumento de
trabajo, el esclavo. () As, pues, las riquezas, a medida que iban en aumento, daban,
por una parte, al hombre una posicin ms
importante que a la mujer en la familia y,
por otra parte, hacan que naciera en l la
aspiracin de valerse de esa ventaja para
modificar en provecho de sus hijos el orden
de herencia establecido.3
Esta tesis tiene gran importancia porque es adoptada por el propio pensamiento
feminista anterior a los desarrollos de la
antropologa que hemos visto. El xito de
esta versin sigue siendo grande en la dcada de 1970, pese a que ya haba sido criticada desde 1949 por Simone de Beauvoir en El segundo sexo. Lo que De Beauvoir
muestra con toda claridad en su famoso
libro es que Bachofen, en quien se apoya
Engels para relacionar el matriarcalismo,
donde las mujeres tendran el poder, con
el comunismo primitivo, confunde dos
realidades distintas. Lo que ese antroplogo haba tomado por sociedades con poder
Hiptesis culturalista. Este tercer intento

de explicacin podramos atribuirlo a la
propia Simone de Beauvoir. Para la gran
feminista francesa, la subordinacin social
3
Friedrich Engels, El origen de la familia, la propiedad
privada y el Estado, en K. Marx y F. Engels, Obras escogidas, t. II, Mosc, Editorial Progreso, 1955, pp. 213, 214.
32
de las mujeres tiene un origen lgico ms

que histrico o natural. En un pormenorizado anlisis, De Beauvoir encuentra que, si
bien las distintas sociedades no subordinan a sus mujeres por una necesidad biolgica, sino por una interpretacin de elementos simblicos, el punto de partida de
esta interpretacin es el cuerpo femenino.
En la medida en que son las mujeres quienes menstran, se embarazan, paren y
amamantan, las sociedades realizan una
lectura coincidente de esos signos externos del cuerpo sexuado porque en todos
los casos se les da un valor de animalidad,
de cercana con la naturaleza. Ya que los
cuerpos de los hombres estn menos evidentemente ligados a (atrapados por) la
naturaleza, se les interpreta como los que
encarnan ms apropiadamente a la humanidad, a la dominacin humana, cultural,
de la naturaleza. As, el grupo de los hombres representara socialmente lo humano

y lo cultural, mientras el grupo de las mujeres dara cuerpo nunca mejor dicho a
las nociones de animalidad, salvajismo,
naturaleza. Ideas todas que dan cuenta de
lo que la humanidad ha debido vencer y
de lo que ha debido apropiarse para surgir
y permanecer. Desde su mirada filosfica,
Simone va an ms lejos en esta reflexin
sobre lo que la cultura interpretara al leer
los cuerpos femeninos: la capacidad de
gestar y parir, de dar vida, se entiende socialmente ms inmediata, y por ello menos
apreciada que la capacidad de arriesgar la
vida. Para oponer ambas nociones, las sociedades otorgan a los hombres esta ltima
capacidad ya que las mujeres encarnan
naturalmente la primera. Por ello, sostiene
nuestra autora, son ellos los designados
para hacer la guerra y construir la civilizacin, es decir, para realizar las tareas que
trascienden la mera generacin bsica de
la vida natural y la convierten en vida
humana.
Para dejar atrs la desigual valoracin
de hombres y mujeres en las distintas sociedades, esta interpretacin de las causas
de la subordinacin social de las mujeres
tendra que suponer que se requiere un
cambio reflexivo de las mentalidades que
le devuelva a las mujeres en el imaginario
lo que no se puede negar en la prctica: su
La capacidad de gestar y parir,

de dar vida, se entiende
socialmente ms inmediata,
y por ello menos apreciada
que la capacidad de arriesgar
la vida.
33
humanidad. Las mujeres han estado y estn tan disociadas de los significados que
definen en plenitud a la especie, que cualquier intento que realicen para reclamar
su lugar al lado de los hombres se lee como
una transgresin imperdonable. Simone
sintetiza esta dura verdad con una oracin
precisa: Cuando las mujeres piden que se
les reconozca como seres humanos, se les
acusa de querer ser hombres.
El feminismo acadmico de la dcada
de 1970 muestra, pues, desde los estudios
etnogrficos comparados, que no puede
explicarse la subordinacin social de las
mujeres ni a partir de condiciones inherentes a la biologa de los sexos ni a partir
de supuestos datos histricos. Como De
Beauvoir, se decanta por una explicacin
del fenmeno radicada en el anlisis de
cmo se construye la cultura, entendida co-
mo el mundo humano forjado por la atribucin de significados que se ordenan a

travs de smbolos. Aunque en cada sociedad ese orden simblico produce significados concretos, hay algunos pocos que han
permanecido casi intocados en la medida
en que estructuran categoras bsicas para
dar un orden al mundo; categoras que establecen grandes distinciones jerarquizadoras que, en las sociedades tradicionales,
afianzan en las personas una sensacin de
seguridad existencial, de estabilidad del
mundo, porque no dejan lugar a las dudas
o las ambigedades.
Si las sociedades modernas han visto
nacer la crtica a esa grandes categoras
que ordenan jerrquicamente el mundo,
entre las cuales destaca la que lo divide en
lo masculino, entendido como lo humano,
y lo femenino, entendido como su nega-
La teora feminista reconoce

la necesidad de diferenciar estos dos aspectos
de la identidad de gnero de una persona, es decir,
aquella identidad que indica la pertenencia
de una persona al colectivo de las mujeres
o al de los hombres.
34
cin, es porque producen una dinmica

crtica y reflexiva indita en la historia.
La reflexividad racionalista propia de la
modernidad crea una sociedad crtica y
autocrtica que, si bien produce reductos
emancipatorios que permiten a las personas plantearse como autnticas responsables de su propio devenir, tambin admite
incertidumbre y angustia social. Es ese fenmeno al que el socilogo Max Weber,
recuperando a Nietzsche, llam el desencanto del mundo.
A partir de estos planteamientos la teora feminista reconoce la necesidad de diferenciar estos dos aspectos de la identidad de
gnero de una persona, es decir, aquella
identidad que indica la pertenencia de una
persona al colectivo de las mujeres o al
de los hombres. Entonces, el feminismo de
estos aos termina por producir el concepto
gnero para referirse al conjunto de actitudes, roles, capacidades y caracteres propios de
hombres y mujeres. La construccin cultural

de la diferencia sexual es la frase que mejor
explic durante mucho tiempo a qu nos
referimos cuando hablamos de gnero.
El concepto gnero ha sido construido
desde una inquietud poltica clara: la preo
cupacin feminista por entender las posibles causas de la subordinacin de las mujeres y las consecuencias concretas de
dicha subordinacin, y se elabora con el
propsito de sustentar la postura poltica
del feminismo. Es, en primer lugar, un
instrumento de anlisis para explicar y
describir las relaciones de poder entre
hombres y mujeres. Al mostrar cmo y mediante qu procesos la cultura asigna identidades diferenciadas a sujetos a partir de
una apreciacin de su apariencia biolgica,
sexual, y al explicar por qu esas diferencias se interpretan como desigualdades, la
teora feminista se torna en una teora del
gnero.
35
Distincin entre sexo y gnero
En oposicin al concepto gnero se encuentra, como ya vimos, el concepto sexo,

que se refiere a las caractersticas biolgicas que diferencian a hembras y machos. Al
hablar de la nocin de sexo es importante
recordar que, a pesar de que los positivismos modernos lo consideran un dato duro,
anclado a los cuerpos de los seres humanos,
la idea sobre el sexo ha cambiado a lo largo
de la historia. Puede resultar curioso para
quienes nos hemos socializado en esta poca saber que la radical diferencia que atribuimos a los sexos es una nocin social
bastante reciente. De hecho, la incontrastabilidad entre lo masculino y lo femenino,
y, en consecuencia, entre los hombres y las
mujeres, apenas data de finales del siglo
xviii.
Para los griegos y los romanos no existen dos sexos, sino uno solo. Las diferencias sexuales entre mujeres y hombres expresan la distinta maduracin de un
mismo tipo de organismo. Mientras que el
calor adecuado durante la gestacin produce un cuerpo acabado, completo, masculino, una maduracin insuficiente en el
vientre de la madre, a causa de pobre suministro de calor, proporciona un cuerpo y

una mente inmaduros, femeninos. Como
se ve, la distincin entre hombres y mujeres, tanto sexual como mental y espiritual
(no hay una diferencia rotunda en el pensamiento clsico), se entiende como una
cuestin de grado; es expresin de distintos corolarios que la naturaleza da a un
mismo principio. El resultado es que hombres y mujeres tienen los mismos rganos
slo que invertidos. Mientras en las mujeres el pene y los testculos permanecen
dentro del cuerpo (pues as se interpretan
el tero y los ovarios) al no haber madurado lo suficiente como para descender, en
los varones se encuentran en su estado
ideal, acabado y perfecto. El alma de cada
tipo de organismo responde a este mismo
principio; madura y autosuficiente para el
caso de los hombres (libres) e inmadura e
infantiloide para el caso de las mujeres.
Esta idea sobre un nico sexo es la hegemnica hasta el siglo xvii.
En la segunda mitad del siglo xviii, a
partir de los descubrimientos cientficos y
36
mdicos, s, pero sobre todo como consecuencia del impacto que est teniendo el
reclamo feminista en esa poca, cambia la
nocin de diferencia entre los sexos, constituyndose justamente en una diferencia
esencial, que parece abarcar conjuntamente cuerpo, mente y espritu. Ya no es
una cuestin de grado, sino una diferencia
de esencia, de contenido, y adems inconmensurable, al grado de contrastar a hombres y mujeres como si fueran especies
distintas, eso s, que se complementan.
La idea generalizada que se tiene sobre
el sexo y el gnero es que se trata de la
misma cosa, pues en el fondo se reduce a
la identificacin de una persona como
mujer o como hombre. La interrelacin de
ambos conceptos, gnero y sexo, es difcil
de desmontar pues las ideas en torno al gnero derivan en un primer momento de la
diferencia biolgica, llamada sexual, aunque el posterior estudio de las identidades,
los roles y las conductas que se identifican en
cada sociedad como distintivas de los
hombres y las mujeres permite reconocer
claramente que son el producto de percepciones construidas culturalmente a partir
de una serie de referentes simblicos y que
no se trata de hechos dados por naturaleza.
La asignacin de gnero en las personas
concretas forma parte central de la identidad
nuclear. Los seres humanos nos identificamos de manera primordial en referencia al
binomio masculino/femenino y, como consecuencia, nos pensamos, en la mayora

de los casos, hombres o mujeres. Y el hecho de que el gnero se inscriba en la propia
manera de entender quines somos es lo
que hace tan difcil cuestionarnos su carcter supuestamente natural. Es decir, para la
percepcin subjetiva, la idea de que el gnero se construye socialmente equivale a pensar que lo que uno o una es como persona
puede ser radicalmente artificial; y, desde
luego, una nocin as es totalmente contraria a nuestras intuiciones. Esto se explica
porque la idea de que el gnero no es natural sino culturalmente construido se lee
equivocadamente como que puede ser modificado a voluntad o por capricho. Y esa
idea nos resulta claramente contradictoria
con la percepcin de nuestro propio yo.
Los significados de gnero no se construyen individual, sino socialmente. Y la sociedad, la forma concreta en que un grupo
humano construye la cultura, se impone a
los individuos de manera coactiva. Igual
que ciertas condiciones de la naturaleza.
Las definiciones de lo femenino y lo
masculino son eso: definiciones sociales,
no individuales. En las sociedades contemporneas de occidente percibimos esta
dada (femenino/masculino en lo simblico o mujer/hombre en lo imaginario) de
un modo muy particular: cada da la ciencia y la cultura nos reafirman la certeza de
37
que feminidad y masculinidad son dos categoras cerradas y absolutas, opuestas entre s (hay quien dice complementarias),
ancladas en la fisiologa y cuya presencia
en los organismos vivos es, por lo tanto,
fcilmente verificable.
En otras sociedades, como ya se coment, tambin puede constatarse la idea de
que el gnero, es decir el binomio feminidad/masculinidad, posee contenidos fijos,
es natural e inmodificable. Esto, sin embargo, no significa que, en cada caso, estos
contenidos sean idnticos. Por el contrario; si bien en el horizonte simblico ms
abstracto podemos observar que los referentes de gnero tienen funciones similares,
en el plano imaginario de las tipificaciones sociales las cosas son bien distintas. Es
decir, aunque en toda sociedad podemos
constatar la presencia de hombres y mujeres como dos grupos que encarnan y actan
prioritariamente significados de masculinidad y feminidad, respectivamente, tambin es fcil verificar que en contextos
distintos vara dramticamente la idea de
qu significa ser un hombre o una mujer por
naturaleza. El caso es que los caracteres,
preferencias, actitudes, apariencia, gustos
y valores que nuestras sociedades consideran propios de mujeres o varones por naturaleza, con lmites tan claramente definidos
que son empricamente verificables por la
ciencia, tienen en realidad una genealoga
Las visiones
contemporneas sobre
lo que conforma
verdaderamente
a hombres y mujeres
fijan sus races en tradiciones
como el romanticismo,
la cientifizacin de la cultura
y el positivismo.
perfectamente rastreable. Las diversas

construcciones culturales del siglo xix europeo son vitales para la configuracin del
imaginario sobre los gneros que ha heredado el siglo xxi. Las visiones contemporneas sobre lo que conforma verdaderamente a hombres y mujeres fijan sus races
en tradiciones como el romanticismo, la
cientifizacin de la cultura y el positivismo. Cada una de estas expresiones decimonnicas opone una feroz respuesta al
avance sin precedentes del feminismo.
Efectivamente, es en este contexto que
vemos desarrollarse una peculiar misoginia que corre, bien en paralelo, bien en
combinacin, con un discurso sublimador
de las mujeres y la feminidad. Mientras la
38
misoginia ms franca clama sin tapujos

por continuar con la subordinacin de las
mujeres aludiendo a su estatus de inferiores y subhumanas, el discurso sublimacionista, aquel que enaltece a las mujeres,
canta las bondades del lugar social que a
ellas ofrece el androcentrismo. As, la modernidad burguesa brinda a las mujeres la
excelencia a cambio de la costosa autonoma demandada por las feministas. El resultado es un nuevo modelo de mujer, un
nuevo esencialismo. En este sentido, tpicos de la medicina moderna, como la diferente utilizacin de los hemisferios cerebrales por hombres y mujeres o el carcter
biolgico e instintivo de las estrategias
que sigue cada sexo para buscar pareja, se
presentan en diversos medios de divulgacin cientfica como los ltimos y sorprendentes descubrimientos de investigaciones especializadsimas, cuando los
supuestos que los fundan y las hiptesis
que defienden fueron ya planteados por
investigadores alemanes, austriacos, franceses e ingleses desde la segunda mitad
del siglo xix. Paradjicamente, ese discurso cientificista que tan arduamente se esfuerza en construir un esquema binario
para las identidades sexuales (que en realidad conjugan sexo, gnero y deseo), tiene
como efecto no deseado la multiplicacin

de referentes identitarios. Vemos as surgir
el pensamiento y la prctica mdico/psiquitrica/psicoanaltica que crea la homosexualidad como un tercer sexo, junto
con el estudio prolijo de hermafroditas y
transexuales, ejemplificando el desbordamiento de los lmites impuestos por el binarismo hombre/mujer.
Esta conceptualizacin permite ver no
slo que el gnero de una persona es
construido, sino tambin que esa construccin expresa una estructura de poder.
Las consecuencias polticas son obvias:
si los hombres y las mujeres no definen
sus mentalidades, comportamientos y roles de acuerdo con su naturaleza, sino
a partir de construcciones culturales y
pautas sociales, entonces la subordinacin de las mujeres no es un destino sino
un fenmeno acotable y susceptible de
ser modificado (aunque no por cada persona en lo individual, sino a partir de
propsitos de reconfiguracin social). Es
entonces cuando la perspectiva de gnero aparece como una herramienta epistemolgica y poltica para buscar transformar las relaciones sociales entre hombres
y mujeres, y superar la subordinacin femenina.
39
La perspectiva de gnero
Una vez consolidado el sentido terico

explicativo del concepto gnero, al interior del anlisis feminista se va construyendo paulatinamente la nocin, ms
amplia, de perspectiva de gnero. Esta ltima se refiere a una mirada, a la observacin de un fenmeno social o poltico,
que se emplea para explicar un objeto de
estudio cientfico, utilizando como fundamento el concepto gnero. Es decir, la
perspectiva de gnero hace alusin a
una manera de percibir la realidad que
toma en cuenta tanto a mujeres como a
hombres y las diferencias y posiciones
desiguales, socialmente construidas, entre
ambos.
As, al aplicar la perspectiva de gnero, nuestra mirada de un fenmeno consigue:
a) Visibilizar a las mujeres, sus actividades, sus vidas, sus necesidades especficas,
sus espacios y la forma en que contribuyen
a la creacin de realidad social.
b) Mostrar cmo y por qu cada fenmeno concreto est atravesado por las relaciones de poder y desigualdad entre los
gneros caractersticas de los sistemas patriarcales o androcrticos.4

Frente a estos supuestos, la crtica feminista dentro de la epistemologa5 pone en
evidencia la existencia de diversos problemas que hoy han sido ampliamente reconocidos. En primer lugar, a partir de diversos argumentos se cuestiona el punto de
partida del conocimiento objetivo, esto
es, el sujeto de conocimiento neutral. A
partir de un minucioso anlisis de la produccin del conocimiento en la cultura
occidental, se demuestra que sta se emprende siempre desde un punto de vista
particular: el de aquel que tiene acceso al
conocimiento: un varn, blanco, cristiano,
propietario, heterosexual y educado. La propia idea de sujeto remite a esa figura. Una
4
Del griego andros, hombre y cratos, poder: poder de
los hombres.
5
La epistemologa es la rama de la filosofa cuyo objeto de estudio es el conocimiento cientfico, a partir del
reconocimiento de las circunstancias histricas, sociales,
polticas, etc. que posibilitan la produccin de un determinado conocimiento en cualquier rea. El feminismo
genera una epistemologa feminista que hace posible reconocer que la produccin de conocimiento reproduce
estereotipos de gnero, que a su vez se traducen en desi
gualdades entre mujeres y hombres.
40
mujer, un negro, un desarratamiento humano depende

pado, un rabe, un homode las hormonas, y muchos
La
reflexin
feminista
sexual, representan para
por el estilo. En cuanto a
el imaginario social lo
lo que informa la psicolose plantea como una
otro del sujeto, su negaperspectiva crtica que ga, tendremos ocasin de
cin. El conocimiento
revisarlo un poco ms adedevela
un
problema
cientfico, pues, se obtiene
lante cuando tratemos las
desde la mirada parcial de siempre presente, pero relaciones del feminismo
ese sujeto: el nico para
con los valores morales.
siempre ocultado.
quien resulta legtimo acLa perspectiva feminista
ceder al conocimiento,
impacta tambin las persofrecer sus resultados y
pectivas sociolgica, ecoesperar que tengan aceptacin, primero nmica, histrica, etctera.
por la comunidad cientfica y luego por la
Por otro lado, la filosofa feminista tosociedad en su conjunto.
ma su propio rumbo a partir de El segundo
Todo esto representa un sesgo evidente sexo. Como tal filosofa, por ejemplo, emde aquello que se denomina la verdad. prende la recuperacin de la filosofa heEsta crtica epistemolgica feminista ha cha por mujeres o sobre mujeres. Muchos
sido primero, como se esperara por lo que de estos recuentos se tornan ejercicios crella misma plantea, simplemente ignora- ticos al incluir estudios sobre el androcenda. Paulatinamente, sin embargo, comien- trismo de la filosofa a lo largo de su histoza a tener una incidencia cada vez mayor ria, los autores que fundan visiones
hasta llegar a causar una verdadera con- subordinadas sobre las mujeres, etctera.
mocin.
Tanto el pensamiento feminista en senLa incursin del feminismo en la acade- tido restringido como los llamados estumia se extiende prcticamente a todas las dios de gnero tienen una historia relatiramas de las ciencias, el arte y las humani- vamente breve si los consideramos como
dades. Desde luego, su presencia en la parte de la vida acadmica universitaria.
biologa y la psicologa es clave para con- La reflexin feminista no se plantea en
testar los argumentos sexistas. En trminos principio como una teora sino como una
mdicos, se ha enfrentado vigorosamente perspectiva crtica que devela un problema
la tesis de que los roles de gnero estn siempre presente, pero siempre ocultado.
inscritos en la biologa; de que el compor- Emprende as una labor interpretativa que
41
recupera ciertas lgicas y supuestos tericos desde una clave feminista: que desconfa de los diagnsticos usuales, patentes o
implcitos, sobre la situacin de la mujer y
que rediagnostica las relaciones entre los
gneros partiendo del dato de que son relaciones de poder. A partir de esta experiencia,
el feminismo incursiona en los ms diversos campos: la filosofa, la antropologa, la
economa, la historia, la sociologa, la psicologa y el psicoanlisis, la literatura
sin contar con la medicina, la biologa,
la gentica y un sinnmero de espacios
dentro de los cuales realiza una labor interpretativa que ha tenido por objeto a la
vez utilizar y cuestionar las bases epistemolgicas y metodolgicas de aquellas disciplinas, en sus diversas corrientes, en la
construccin de sus propios problemas.
Ahora bien, la perspectiva de gnero comienza a partir de aqu a utilizarse extensamente tanto dentro como fuera de la
academia. Su progresivo uso en el mundo
poltico apunta a la necesidad de fijar la
atencin en las interacciones entre mujeres y hombres. Como resultado de esto se
fortalece el esfuerzo para incluir la mirada
feminista en los diversos campos del saber,
la accin social, las polticas pblicas, etctera, y atender el hecho de que en todas
las relaciones sociales perviven relaciones
de poder y desigualdad entre mujeres y
hombres, legitimadas por cnones cultura-
les. En poltica se ha usado la perspectiva

de gnero para orientar el quehacer de
polticas pblicas, y obliga a quienes la
aplican a detectar y procurar remediar las
situaciones que, parecindonos naturales,
son efecto de prcticas misginas, a menudo inconscientes, la mayora de las veces
sutiles, pero no por ello menos eficaces, en
la preservacin de la discriminacin contra las mujeres.
El contexto social de la dcada de 1970
permite que se abra en las agendas polticas espacio para tratar los temas relativos a
la situacin de desigualdad que afecta a las
mujeres. Esto resulta significativo para el
feminismo porque la retroalimentacin de
la creacin terica que se est dando desde la academia a la par de la implementacin de polticas enfocadas en las mujeres
permite ir acotando y perfeccionando la
idea de la perspectiva de gnero y las consecuencias de su instrumentacin. Cada
pas va incorporando en su estructura de
gobierno elementos que pueden referirse y
vincularse a la perspectiva de gnero, aunque como siempre cada contexto vara
considerablemente. Sin embargo, un factor decisivo a nivel internacional es la
atencin que Naciones Unidas (nu) da al
tema de las mujeres. A partir de 1975 nu
ha llevado a cabo cuatro conferencias internacionales dedicadas a la problemtica
de las mujeres, con el objetivo de identifi42
car y eliminar los obstculos para su incorporacin al desarrollo. La primera Conferencia de Naciones Unidas para la Mujer
se realiza en 1975 en la Ciudad de Mxico
y tiene como tema central la igualdad jurdica, instando a los Estados Partes a establecer metas, estrategias y acciones para
garantizar el acceso de las mujeres a la
educacin, la salud, la participacin poltica y la planificacin familiar. La segunda
se lleva a cabo en 1980 en Copenhague,
Dinamarca, y su finalidad es evaluar las
metas, estrategias y acciones establecidas por los Estados Miembros cinco aos
antes. Lo que muestra esta conferencia es
que es necesario distinguir entre igualdad
formal e igualdad real, y que no basta con
tener la primera, hay que llevar a cabo acciones concretas para alcanzar la segunda.
En 1985 se efecta la tercera conferencia
de nu sobre mujeres en Nairobi, Kenia, y
el panorama no ha mejorado: es un hecho
que no se han logrado las metas propuestas diez aos antes, por lo que resulta imperativo buscar nuevos enfoques, estrategias
y mecanismos de intervencin. La ltima
Conferencia de Naciones Unidas para la
Mujer se lleva a cabo en Beijing, China,
en 1995, y ha tenido dos revisiones posteriores, Beijing+5 en el ao 2000 y Beijing+10 en el ao 2005. Para este ao el
feminismo ya se ha consolidado, tanto en
el mbito acadmico como en el de la mi-
La primera Conferencia
de Naciones Unidas
para la Mujer
tiene como tema central
la igualdad jurdica.
litancia; la mayora de los pases participantes en las conferencias de Naciones

Unidas ya han abierto espacios de atencin a las mujeres (institutos, centros,
procuraduras) y tienen experiencias concretas en polticas pblicas. Los trabajos
de esta conferencia cristalizan en una declaracin y una plataforma de accin que
incluyen entre sus reas prioritarias el
reconocimiento a la feminizacin de la
pobreza, el desigual acceso a la educacin,
la salud y los recursos para el desarrollo, la
violencia contra la mujer y la permanencia
de estereotipos de gnero en los medios de
comunicacin; adems, se menciona la constante transgresin a los derechos de las mujeres y se insiste en la necesidad de incorporar la perspectiva de gnero en todos los
rdenes de la vida social. Lo que podemos
deducir de un somero anlisis de estas
43
conferencias es que paulatinamente la

perspectiva de gnero se va incorporando al quehacer poltico, internacional y
nacional, permitiendo visibilizar a las mujeres y atender focalizadamente las problemticas que enfrentan. Cul es la importancia de esto? Como resultado de los
trabajos de estas conferencias aparece un
nuevo enfoque que con el tiempo toma
forma en lo que se conoce como transversalizacin de la perspectiva de gnero, que
justamente hace referencia a la necesidad
de aplicar la perspectiva de gnero en el
quehacer poltico en todos los niveles. La
transversalizacin fue definida por el Consejo Econmico y Social de Naciones Unidas (ecosoc), en 1997, como
la transversalizacin es conseguir la igualdad de los gneros.6
A partir de esta definicin, tanto la

perspectiva de gnero como la transversalizacin cobran un nuevo sentido pues se
reconoce la valoracin de mujeres y hombres con la finalidad de alcanzar la igualdad real. Permite hacer notar que ninguna
situacin es indiferente a las relaciones de
poder entre los gneros. Pero para que la
transversalizacin sea eficaz debe aplicarse
a lo largo de todo el proceso de hacer polticas y programas, por lo que todo proyecto
que incluya transversalizacin debe orientarse por las siguientes cuestiones:
De qu manera se estn incorporando
la experiencia, los conocimientos y las
aportaciones de mujeres y hombres.
Cmo se estn valorando y aprovechando tales aportaciones.
En qu medida contribuye a la satisfaccin de necesidades especficas de
las mujeres.
Y, sobre todo, cmo afecta las relaciones inter e intragenricas.
el proceso de valorar las implicaciones que

tiene, para los hombres y para las mujeres, cualquier accin que se planifique, ya
sea en legislacin, polticas o programas de
gobierno, en todas las reas y en todos los
niveles. Es una herramienta para conseguir
que las preocupaciones y experiencias de
las mujeres, al igual que las de los hombres,
sean parte integrante de la elaboracin,
puesta en marcha, control y evaluacin de
las polticas y de los programas en todas las
esferas polticas, econmicas y sociales, de
manera que las mujeres y los hombres puedan beneficiarse de ellos igualmente y no se
perpete la desigualdad. El objetivo final de
La transversalizacin permite, entre otras

cosas, dar visibilidad a la desigualdad entre
6
Consejo Econmico y Social de las Naciones Unidas, Informe de ecosoc a/52/3, 18 de septiembre de 1997,
pp. 27-34: Mainstreaming la perspectiva de gnero en
todas las polticas y programas del Sistema de Naciones
Unidas.
44
Tanto el concepto de gnero como el de perspectiva

de gnero son resultado del quehacer terico
y poltico feminista.
los gneros, sacar del aislamiento esta relacin y ponerla en el centro de las discusiones,
involucrar nuevos actores sociales, fomentar
mejores relaciones y mejorar la convivencia.
Ahora bien, como hemos visto, tanto el
concepto gnero como el de perspectiva
de gnero son resultado del quehacer terico y poltico feminista. Sin embargo, el
uso de estos conceptos en la prctica se ha
ido despojando de su carga feminista, al
grado de disociarlos en ocasiones por completo. Pero si no es como parte de una visin cargada de contenido poltico feminista estos trminos quedan totalmente
vacos de sentido pues, como se ha visto,
es justamente el feminismo el que posibilita y sustenta las nociones de gnero y de
perspectiva de gnero. Pero, si la relacin
entre perspectiva de gnero y feminismo
es tan evidente, por qu existe en algunos
sectores de la sociedad un empeo en disociarlos? La primera respuesta que se vislumbra est en las razones ideolgicas, so-
bre todo para los grupos ms conservadores;

y es importante desmontar esta falacia.
Hablar de gnero puede resultar rentable
en un contexto donde la desigualdad entre
mujeres y hombres ya no puede negarse,
pero para grupos contrarios al pleno reconocimiento de los derechos de las mujeres
es importante disociarse del feminismo
aunque se hable de gnero. En estos casos
se entiende que los roles tradicionalmente
asignados a los hombres y a las mujeres
son producto de la naturaleza o de un designio divino. Los problemas sociales existentes por las desiguales relaciones entre
los gneros son atribuidos a una simple
valoracin equivocada. Para estas posiciones, el rol tradicional de las mujeres no
tiene que ser subvalorado sino entendido
como una distincin especial de Dios,
quien habra creado a los hombres y las
mujeres simplemente distintos y destinados a cumplir papeles diferentes. El de ellas
no puede ser la bsqueda de autodefini45
cin ni libertad, pero en su sacrificio encuentran, dira esta postura, un valor

trascendente. Se conforma as el discurso
enaltecedor de la mujer, sus caractersticas
y atributos. Este uso transforma los conceptos de gnero y de perspectiva de gnero hasta despojarlos por completo de cualquier tinte feminista. Nos encontramos
ante un discurso que vaca la nocin de
gnero de toda carga poltica y termina
equiparndola con todo lo relacionado
con mujeres. Entonces, hablar de gnero
se reduce a hablar de mujeres, sin problematizar la relacin social de dominacin
que implica el gnero. Utilizar conceptos
como estudios de gnero o perspectiva de
gnero como sinnimos de estudios o perspectivas sobre las mujeres resulta inadecuado, errneo e incorrecto, porque se
pierde de vista: 1) que el concepto gnero
tiene un carcter relacional; es una idea

que remite a la relacin que existe socialmente entre hombre y mujeres; 2) que esa
relacin no es fortuita ni natural, sino socialmente construida. La relacin entre las
personas construida por la normativa del
gnero implica siempre una relacin de
desigualdad unidireccional e injusta. La
idea de gnero, pues, tampoco hace alusin a un simple carcter diferenciador
entre dos grupos esenciales, sino que implica necesariamente que esa diferencia
est jerarquizada. Esa desigualdad es justamente la que la perspectiva de gnero
pretende destacar y combatir. Es por ello
que la perspectiva de gnero debe recuperarse como una nocin feminista que ha sido
generada para cuestionar el carcter esencialista y fatal de la subordinacin social de
las mujeres.
46
Igualdad o equidad?
Feminismo de la igualdad vs. feminismo
de la diferencia
Otro problema derivado de la popularizacin del concepto gnero, sin que se

acompae de un conocimiento fundado
sobre lo que significa y sobre cmo se inscribe en la historia del feminismo, es la
confusin entre los conceptos de equidad
e igualdad (de gnero). Pero, es lo mismo
reivindicar una u otra? Si no es as, en
qu consiste la diferencia?
Para resolver esta pregunta debemos
detenernos en un tema que slo mencionamos de pasada: la distincin entre diferentes propuestas feministas. Ms arriba
ya decamos que en el seno de la lucha
sufragista norteamericana del siglo xix se
produce una escisin entre dos fracciones:
la llamada radical contra la moderada. La
brecha entre ambas est sealada por la
concepcin que respectivamente tienen
sobre las mujeres. Mientras en el primer
caso se sustenta una visin de corte individualista radical, en el segundo encontramos una idea claramente esencialista de
las mujeres. Es decir, las moderadas consideran que las mujeres deben poder participar en el mundo pblico porque esto sera
beneficioso para ellas y para la propia sociedad. Reclaman derechos para las mujeres en cuanto mujeres; es decir, en cuanto
personas caracterizadas por una serie especfica de cualidades, tales como la emotividad, la compasin, un elevado sentido de
la moral, el pacifismo, etctera. Frente a
esto, las radicales pretenden reivindicar
para las mujeres los derechos que les corresponden en cuanto individuos, en cuanto seres humanos, sin adjetivos; libres por
definicin, igual que cualquier otro ser
humano.
Como puede apreciarse, la posicin de
las moderadas da por buena la definicin
de mujer que ha sido producida por la sociedad androcrtica,7 no por las propias
personas que la encarnan. Esa definicin
no deja sitio para discrepancias, es impositiva y limitante. Cree que las personas no
7
El androcentrismo se refiere a la definicin del mundo
en masculino, tomando al hombre (varn) como la medida de todas las cosas, invisibilizando y excluyendo a las
mujeres. Una sociedad androcrtica es aquella en que
precisamente las estructuras sociales se definen en funcin
de la definicin que se tiene de los hombres y se aplica
como universal tanto a hombres como a mujeres.
47
hacen sino dar cuerpo a una esencia, eterna e inmutable, que se realiza irremediablemente en todos los sujetos por ella designados. Con el correr del tiempo, esta
posicin se desarrolla y se hace ms sofisticada, hasta llegar a conformar una corriente importante que sigue presente en
nuestros das bajo el nombre de feminismo
de la diferencia. Se denomina as porque
considera inapropiada e ingenua la lucha
de quienes persiguen la igualdad. Esta demanda, se piensa, carece de futuro porque
las mujeres no son ni pueden ser iguales a
los hombres. Son diferentes, y esa diferencia no slo radica en las caractersticas
sexuales, sino que se traduce en una forma
de ser distinta y hasta opuesta a la de los
hombres. Lo que debe reivindicarse entonces es que el mundo valore positivamente las cualidades distintivas de las
mujeres, esenciales e inamovibles, en lugar
de despreciarlas. Esas cualidades, derivadas de la capacidad de ser madres, acercan
a las mujeres a la naturaleza (como se ha
dicho siempre) pero eso debe verse en un
sentido constrictivo. La cercana de las
mujeres con la naturaleza, dice el feminismo de la diferencia, las hace ms sensibles
a la defensa de la paz, del medio ambiente,
de los desprotegidos. Por todo ello, segn
esta corriente, no debe hablarse de igualdad de gnero (lo cual resulta tan imposible como indeseable), sino de equidad. Es
decir, se busca que, desde la propia posicin como hombre o como mujer, una
persona pueda encontrar un trato equivalente y el aprecio social.
Por su parte, el ahora llamado feminismo de la igualdad, que sera de algn modo
heredero de la tradicin individualista de
Cady Stanton,8 es bsicamente antiesencialista. No comparte la idea de que las
personas puedan diferenciarse sustancialmente a partir de categoras colectivas de
identidad (como las que dan el gnero, la
etnia, el credo u otra cualquiera). En cambio, piensa que cada persona es nica e
irrepetible, en cuanto individuo, y que lo
nico que puede garantizar que todo ser
humano sea respetado en su particular especificidad es el reclamo de igualdad. Esta
no es una categora descriptiva sino prescriptiva; es decir, no indica cmo son las
personas, sino cmo debemos considerarlas. Cuando se dice todos los hombres son
iguales, nadie asume que se afirme que los
varones son clones idnticos entre s: todo
mundo entiende con claridad que aqu
igualdad se refiere a derechos, a libertades,
8
Recordemos que ella es una prominente figura del
sufragismo del siglo xix en los Estados Unidos y, junto
con Susan B. Anthony, lleva a cabo una larga labor que
incluye el Congreso de Seneca Falls en 1848. Adems, su
importancia radica en el tipo de postulados que defiende:
para ella las mujeres merecen el reconocimiento de sus
derechos por el simple hecho de ser personas, en concordancia con los postulados igualitarios que fundan la
nacin estadounidense.
48
que deben ser igualmente reconocidos para todo hombre, sin importar cul sea su
particularidad (como su estatura, color de
piel, nivel de ingresos, etctera). Por qu,
entonces, se asume un afn descriptivo
cuando la frase cambia a las mujeres demandan igualdad con los varones? Como en
el caso anterior, aqu lo que se reclama es el
reconocimiento de los derechos y libertades a las mujeres porque les corresponden en
cuanto personas, y no porque pudiera ser
beneficioso para la sociedad. Esa libertad
se demanda, pues, no en cuanto que alguien tiene tal o cual particularidad, sino,
justamente, ms all de cualquier dato que
le particularice, por lo nico que podemos
suponer tiene en comn con el resto, que
es su humanidad. Por todo ello, esta corriente del feminismo demanda la igualdad
entre los gneros y no simplemente la operacionalizacin poltica de la misma, representada por la equidad.
Estos dos discursos se han desarrollado
a lo largo del siglo xx y hasta nuestros das.
El llamado feminismo de la diferencia hace una defensa de la superioridad moral de
las mujeres y del mundo femenino. Asume
acrticamente la definicin patriarcal de
mujeres como colectivo que expresa una
esencia como seres que se rigen por criterios distintos a la razn y que, en consecuencia, no pueden bajo ningn supuesto
ser pensadas como entes autnomos.
Para su contraparte, el feminismo de la

igualdad, el reclamo ilustrado por la igualdad poltica es tambin el reclamo por el respeto a la diferencia individual. Las mujeres,
en cuanto personas, deben tener derecho a
la autonoma (entendida como autarqua y
autodefinicin). Las implicaciones polticas de estas diferentes posturas son evidentes. Mientras no se cuestione la idea
patriarcal que se tiene sobre lo que es ser
una mujer, y se siga recurriendo a esta idea
para sustentar una demanda (poltica) de
igualdad para mujeres y hombres, todo esfuerzo en ese sentido tender, a la larga, a
caer en un crculo vicioso.
El reclamo ilustrado
por la igualdad poltica
es tambin el reclamo por
el respeto a la diferencia
individual.
49
Conclusiones
El hecho de que en la actualidad la pers- tomado utilizando la perspectiva de gpectiva de gnero est ocupando cada vez nero siguen mostrando lo difcil que es
ms espacios dentro de la agenda poltica, distinguir con claridad entre los aspecas como en la sociedad en general, no tos prescriptivos y los descriptivos a la
puede entenderse si no se reconoce la hora de reivindicar los derechos de las
problemtica social que ha develado el fe- mujeres.
minismo durante tres siglos. Lo que el
Las polticas de accin afirmativa o de
feminismo resalta parece evidente: se cuotas son un buen ejemplo de ello. Estaviolenta el derecho de igualdad natural blecer cuotas para favorecer el acceso de
cuando no se reconoce la calidad de indi- grupos marginados a posiciones de poder,
viduos a las mujeres, la mitad del gnero puestos de trabajo o sitios en la universihumano. Conocer y reconocer la larga dad, lejos de favorecer la reproduccin
lucha de las feministas en
de una baja autoestima
particular y de las mujeres
o una subvaloracin de
en general debe ser el prisus pretendidos beneficiaSe
violenta
el
derecho
mer paso para lograr la
rios como afirman sus crtivisibilizacin de las miscos, ofrece la posibilidad
de igualdad natural
mas y poder incorporar cuando no se reconoce de ir cambiando sus prouna perspectiva de gnero
pios parmetros de identila
calidad
de
individuos
que permita minar la de
dad a aquellas personas
sigualdad social entre los
que nunca han tenido rea las mujeres,
gneros a fin de alcanzar
ferentes de gente semejanla mitad del gnero
paulatinamente la igualte en puestos de poder.
humano.
dad real.
Las cuotas nunca se
Algunas de las medihan planteado como medas polticas que se han
didas permanentes; antes
50
bien, son medidas que se adoptan con

miras a generar las condiciones de su propia desaparicin. Sin embargo, como pocas, pueden darnos la pauta para un nuevo concepto de igualdad: el que destine a
cada quien segn lo que le corresponde, segn sus capacidades, s, pero tambin segn
la oportunidad real que haya tenido hasta el momento para desarrollarlas.
Un concepto que impacte en la construccin de la norma impregnndola de
un espritu de justicia, vale decir, de reconocer a los otros y, hay que subrayarlo, a
las otras su derecho a la soberana y a la
libertad como individuos.
La igualdad en este sentido debe recuperar nuestra capacidad para establecer
lazos solidarios como comunidad, pero sin
olvidar que slo podemos, todas y todos,
establecerlos en cuanto individuos.
Bibliografa
Duby, Georges y Michele Perrot, Historia de

las mujeres, Madrid, Taurus, 1992.
Engels, Friedrich, El origen de la familia, la
propiedad privada y el Estado, en K. Marx
y F. Engels, Obras escogidas, t. II, Mosc,
Progreso, pp. 183-325.
Evans, Richard J., Las feministas. Los movimientos de emancipacin de la mujer en Europa,
Amrica y Australasia. 1840-1920, Madrid,
Siglo XXI de Espaa Editores, 1980.
Feminismo, en Jos Rogelio lvarez (dir.),
Enciclopedia de Mxico, vol. 5, Mxico, Planeta, 1998, pp. 166-195.
Gulligan, Carol, In a Different Voice, Cambridge, Harvard University Press, 2000.
Gutirrez Castaeda, Griselda, El ejercicio de la ciudadana de las mujeres y su
contribucin a la democracia, Debate Feminista, vol. 23, Mxico, abril de 2001, pp.
125-137.
Kirkwood, Julieta, Feministas y polticas
Prctica o teora?, en Investigacin sobre la
mujer e investigacin feminista: balance y
perspectivas de la Dcada de la Mujer en
Amrica Latina, Montevideo, Grupo de Estudios sobre la Condicin de la Mujer en el
Uruguay, 1984.
Lamas, Marta, La antropologa feminista y
la categora gnero, en Marta Lamas
(comp.), El gnero: la construccin cultural
de la diferencia sexual, Mxico, Programa
Universitario de Estudios de Gnero de la
Amors, Celia, Igualdad e identidad, en

Amelia Valcrcel (comp.), El concepto de
igualdad, Madrid, Pablo Iglesias, 1994, pp.
29-48.
, Tiempo de feminismo. Sobre feminismo, proyecto ilustrado y modernidad, Madrid,
Ctedra (Feminismos, 41), 1997.
Anderson, Bonnie S. y Judith Zinsser P., Historia de las mujeres: Una historia propia, vols.
1 y 2, Barcelona, Crtica, 1992.
Bamberger, Joan, El mito del matriarcado:
Por qu gobiernan los hombres en las sociedades primitivas?, en Olivia Harris y Kate
Young (comps.), Antropologa y feminismo,
Barcelona, Anagrama, 1979, pp. 63-82.
Benjamin, Harry, The transsexual phenomenon, Nueva York, Julian Press Inc. Publishers, 1966.
Bobbio, Norberto, Libertad e igualdad, Barcelona, Paids-Instituto de Ciencias de la
Educacin de la Universidad Autnoma de
Barcelona (Pensamiento Contemporneo,
24), 1993.
Cornell, Drucilla L., Gender, Sex and Equivalent Rights, en Judith Butler y Joan W.
Scott (eds.), Feminists Theorize the Political,
Londres, Routledge, 1992.
De Beauvoir, Simone, El segundo sexo, Madrid, Ctedra (Feminismos), 2005.
Dietz, Mary G., Ciudadana con cara feminista, Debate Feminista, vol. 10, Mxico,
septiembre de 1994, pp. 45-66.
52
Participacin poltica de las mujeres, Madrid,

Centro de Investigaciones SociolgicasSiglo XXI Editores, 1990, pp. 23-38.
Organizacin de las Naciones Unidas, Cuarta Conferencia Mundial sobre la Mujer: Accin para la igualdad, el desarrollo y la paz,
1995, disponible en http://www.onu.org/
documentos/confmujer.htm
, Las cuatro conferencias mundiales sobre la mujer, de 1975 a 1995, periodo extraordinario de sesiones de la Asamblea
General de las Naciones Unidas para examinar la Plataforma de accin de Beijing,
Nueva York, 2000, disponible en http://
www.un.org/spanish/conferences/Beijing/
Mujer2011.htm
Ortner, Sherry, Es la mujer con respecto al
hombre lo que la naturaleza con respecto a
la cultura?, en Olivia Harris y Kate Young
(comps.), Antropologa y feminismo, Barcelona, Anagrama, 1979, pp. 109-133.
Pateman, Carole, Feminismo y democracia, Debate Feminista, vol. 1, Mxico, marzo de 1990, pp. 3-23.
Phillips, Anne, Gnero y teora democrtica,
Mxico, Programa Universitario de Estudios de Gnero-Instituto de Investigaciones Sociales de la Universidad Nacional
Autnoma de Mxico-Miguel ngel Porra, 1996.
Puleo, Alicia (ed.), La Ilustracin olvidada. La
polmica de los sexos en el siglo xviii. Condorcet, De Gouges, DAlambert y otros, Barcelona, Anthropos, 1993.
Rosaldo, Michelle Zimbalist y Louis Lamphere (eds.), Women, Culture and Society,
Standford, Stanford University Press 1974.
Rubin, Gayle, El trfico de mujeres: notas
sobre la economa poltica del sexo, en
Marta Lamas (comp.), El gnero: la construccin cultural de la diferencia sexual,
Universidad Nacional Autnoma de

Mxico-Miguel ngel Porra, 1996, pp.
97-126.
, Usos, dificultades y posibilidades
de la categora gnero, en Marta Lamas
(comp.), El gnero: la construccin cultural de
la diferencia sexual, Mxico, Programa Universitario de Estudios de Gnero de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico-Miguel
ngel Porra, 1996, pp. 327-366.
Martn Gamero, Amalia, Antologa del feminismo, Madrid, Alianza Editorial, 1975.
Mead, Margaret, Sexo y temperamento en tres
sociedades primitivas, Barcelona, Editorial
Laia, Barcelona, 1973.
Mill, John Stuart, The Subjection of Women,
Indianpolis, Hackett Publishing Company, 1988.
Miyares, Alicia, Sufragismo, en Celia
Amors (coord.), Historia de la teora feminista, Madrid, Instituto de Investigaciones
Feministas de la Universidad Complutense-Direccin General de la Mujer de la
Comunidad de Madrid, 1994, pp. 69-89.
Molina Petit, Cristina, Dialctica feminista de
la Ilustracin, Barcelona, Antrophos (Pensamiento crtico/Pensamiento utpico,
82), 1994.
Moller Okin, Susan, Desigualdad de gnero
y diferencias culturales, en Carme Castells
(comp.), Perspectivas feministas en teora
poltica, Barcelona, Paids (Estado y sociedad, 43), 1996, pp. 185-206.
Money, John y Aaron Ehrhardt, Desarrollo de
la sexualidad humana, Madrid, Ediciones
Morata, 1982.
Nash, Mary, Mujeres en el mundo. Historia,
retos y movimientos, Madrid, Alianza Editorial, 2004.
Nordstrom, Bitte, Poltica y sistema social
de gnero, en Judith Astelarra (comp.),
53
Mxico, Programa Universitario de Estudios de Gnero de la Universidad Nacional

Autnoma de Mxico-Miguel ngel Porra, 1996, pp. 35-96.
Scott, Joan W., El gnero: una categora
til para el anlisis histrico, en Marta
Lamas (comp.), El gnero: la construccin
cultural de la diferencia sexual, Mxico, Programa Universitario de Estudios de Gnero de la Universidad Nacional Autnoma
de Mxico-Miguel ngel Porra, 1996,
pp. 265-302.
Serret, Estela, Identidad femenina y proyecto tico, Mxico, Programa Universitario
de Estudios de Gnero de la Universidad
Nacional Autnoma de Mxico-Universidad Autnoma Metropolitana, Unidad
Azcapotzalco-Miguel ngel Porra, 2002.
, Marta Torres, Myriam Brito y Amneris Chaparro, Qu es y para qu es la perspectiva de gnero, Oaxaca, Instituto de la
Mujer Oaxaquea, 2008.
Stoller, Robert, Sex and gender, Londres,
Karnac Books, 1968.
Valcrcel, Amelia, Feminismo y poder poltico, en Debate Feminista, vol. 17, Mxico, abril de 1998, pp. 223-236.
Webster, P. y E. Newton, Matriarcado: Enigma y paradigma, en Olivia Harris y Kate
Young (comps.), Antropologa y feminismo,
Barcelona, Anagrama, 1979, pp. 83-108.
Wollstonecraft, Mary, Vindication of the
Wrigths of Women, Toronto, University of
Toronto Press, 1992.
Young, Iris Marion, Justice and the Politics of
Difference, Princeton, Princeton University Press, 1990.
Las autoras
Estela Serret
Jessica Mndez Mercado
Doctora en Filosofa Poltica por la Universidad Nacional de Educacin a Distancia de

Madrid; maestra en Ciencia Poltica por la
Universidad Nacional Autnoma de Mxico;
licenciada en Sociologa por la Universidad
Autnoma Metropolitana, Unidad Azcapotzalco.
Es profesora-investigadora titular de tiempo
completo en el Departamento de Sociologa
de la Universidad Autnoma Metropolitana,
Unidad Azcapotzalco, investigadora nivel II
del Sistema Nacional de Investigadores y especialista en temas de identidades de gnero y de
teora poltica feminista, sobre los que cuenta
con diversas publicaciones, libros, captulos de
libros y artculos. Entre ellos Hacia una redefinicin de las identidades de gnero (revista
GnEros, nm. 9, marzo-agosto de 2011, Universidad Autnoma de Colima), Feminismo
y justicia. Contra la mistificacin de las identidades (revista Metapoltica, nm. 72, Mxico, enero-marzo de 2011) y El gnero y lo
simblico. La constitucin imaginaria de la
identidad femenina (Instituto de la Mujer
Oaxaquea, 2006).
Egresada de la Licenciatura en Sociologa de

la Universidad Autnoma Metropolitana,
Unidad Azcapotzalco. Es especialista en temas de teora feminista, historia del feminismo, historia de las mujeres, identidades de gnero y transversalizacin de la perspectiva de
gnero, entre otros. Actualmente se desempea
como la encargada de Vinculacin y Enlace
Institucional en Construccin y Anlisis de
Gnero, Centro de Investigacin y Docencia,
A. C. (congenia), asociacin civil sin fines de
lucro que se dedica a la investigacin y la docencia en temas de gnero.
Ha formado parte de los comits de evaluacin del Instituto Nacional de Desarrollo Social
(indesol) en los procesos de seleccin para los
fondos sectoriales. Ha participado en procesos de diplomado para la administracin pblica en Sinaloa, como tutora a distancia. Ha
impartido diferentes conferencias en la Universidad Autnoma Metropolitana, unidades
Azcapotzalco y Cuajimalpa, y en la Benemrita Universidad Autnoma de Puebla. Es responsable de los seminarios Feminismo en
Mxico (1 y 2), que se imparten en congenia.
55
Sexo, gnero y feminismo se termin de imprimir en

Impresos Santiago, S. A. de C. V., Trigo 80-B,
col. Granjas Esmeralda, 09810, Mxico, D. F.,
el 26 de diciembre de 2011. El cuidado de la
edicin estuvo a cargo de Susana Garaiz,
analista correctora de estilo. El tiraje
fue de 10 000 ejemplares impresos en
papel bond de 75 gramos y forros
en cartulina cuch mate de
210 gramos. Se utilizaron
las fuentes tipogrficas
Goudy y Candara.
Esta obra se difunde en formato pdf en la Biblioteca Electrnica del Instituto Electoral del
Distrito Federal desde el 15 de marzo de 2013

Serret Estela y Jessica Méndez Mercado2011Sexogénero y Feminismo

Caricato da

Informazioni sul documento

Titolo originale

Copyright

Formati disponibili

Condividi questo documento

Condividi o incorpora il documento

Opzioni di condivisione

Hai trovato utile questo documento?

Questo contenuto è inappropriato?

Copyright:

Formati disponibili

Serret Estela y Jessica Méndez Mercado2011Sexogénero y Feminismo

Caricato da

Copyright:

Formati disponibili

Coleccin Equidad de gnero y democracia

Carla A. Humphrey Jordan

de poder y de transformacin en favor de

Finalmente, queda claro que ningn

Desde sus inicios el femicen en la subordinacin

Sexo, gnero y feminismo

para explicar y describir las relaciones de

cin de la perspectiva de gnero temas

Orgenes del feminismo

La influencia del feminismo en la con- sino tambin para comenzar a entender el

Sexo, gnero y feminismo

unas personas (el monarca, la nobleza) se

de su idntica capacidad racional, es decir,

Estela Serret y Jessica Mndez Mercado

mujeres para dirigir sus

Sexo, gnero y feminismo

pleadas domsticas y obreras o artesanas

Estela Serret y Jessica Mndez Mercado

Sexo, gnero y feminismo

Estela Serret y Jessica Mndez Mercado

Sexo, gnero y feminismo

las mujeres casadas, la apertura de universidades para mujeres y, desde luego, el

Estela Serret y Jessica Mndez Mercado

Sexo, gnero y feminismo

Estela Serret y Jessica Mndez Mercado

terica como socialmente, en tres niveles:

El feminismo acadmico y los orgenes

Recordemos: entre su nacimiento en el

Antes de que el feminismo acadmico

Estela Serret y Jessica Mndez Mercado

casos particulares con freinicio de sus vidas. Estos

Sexo, gnero y feminismo

por un camino similar. Concluy que el

Estela Serret y Jessica Mndez Mercado

res: notas sobre la economa poltica del

simple distincin, sino, de hecho, da cuenta

Sexo, gnero y feminismo

Estela Serret y Jessica Mndez Mercado

y la reaccin misgina y antifeminista en

neracin, de lo importante que es mantener

Sexo, gnero y feminismo

metidas a los hombres. Podemos sintetizar

condensa lo caracterstico de nuestra especie, lo que nos hace diferentes de otros

La hiptesis biologicista pretende explicar la

Estela Serret y Jessica Mndez Mercado

difcilmente podemos encontrar que la como grupo, a posiciones de prestigio y

Sexo, gnero y feminismo

tales convenciones son producto de la naturaleza. As, mientras algunas sociedades

histrica de las mujeres, se han planteado

Estela Serret y Jessica Mndez Mercado

femenino corresponde realmente a sociedades matrilineales, es decir, aquellas en las

temente, era, por derecho, el propietario de

Hiptesis culturalista. Este tercer intento

Sexo, gnero y feminismo

de las mujeres tiene un origen lgico ms

de la naturaleza. As, el grupo de los hombres representara socialmente lo humano

La capacidad de gestar y parir,

Estela Serret y Jessica Mndez Mercado

mo el mundo humano forjado por la atribucin de significados que se ordenan a

La teora feminista reconoce

Sexo, gnero y feminismo

cin, es porque producen una dinmica

hombres y mujeres. La construccin cultural