Sociologa breve de las predicciones

Nadie predijo la aparicin de Internet. Nadie. Ningn gur de la comunicacin. Ningn

experto conocido fue capaz de imaginar lo que vena. Nadie predijo la cada del Muro de
Berln. Sucedi de pronto, por sorpresa. Nadie predijo el ataque a las Torres Gemelas. Los
expertos no previeron, al menos la corriente mayoritaria no predijo, que el sistema
financiero internacional saltara por los aires en 2008. Desde luego, nadie predijo la quiebra
de Lehman Brothers ni las que vendran despus. Ya puestos, nadie predijo que una secta
juda minscula, seguidora de un tal Jess, iba a generar la cultura ms influyente en los
dos ltimos milenios.
Quiz nadie lo predijo porque, como en una visin radical del asunto nos propone Nassim
Taleb en el ya clsico El cisne negro, la historia se mueve a golpe de acontecimientos
imprevistos.
Lo curioso, sin embargo, es que los expertos que fueron incapaces de prever, rpidamente
encuentran justificaciones de todo tipo para explicar lo acontecido. El ser humano es muy
imaginativo para encontrar explicaciones post hoc, a posteriori. Y cuando a los expertos se
les seala el error de sus previsiones, los expertos vuelven a mostrar una enorme
imaginacin: claro, no pas, pero pasar; o bueno, no pas porque fall no s qu
factor pero si ese factor no hubiera sucedido.
En el nunca suficientemente citado Pensar rpido, pensar despacio, Daniel
Kahneman estudia esa tendencia tramposa del cerebro a encontrar explicaciones donde
difcilmente las hay, origen de las teoras de la conspiracin, las justificaciones ms
peregrinas, o la simple existencia de los supuestos gurs y expertos que tienen que justificar
sus altos honorarios de alguna manera.
Hace ya siete aos, el profesor Philip Tetlock se tom la molestia de publicar una
investigacin largusima, de dos dcadas y media de anlisis (Expert Political Judgment:
How Good Is It? How Can We Know?), en la que estudiaba el grado de precisin de las
previsiones de los expertos estadounidenses. El resultado fue sorprendente: los expertos
fallaron tanto como una escopeta de feria. Los expertos no lo hacan mejor que el puro azar.
Pero eran los primeros en justificar sus errores con respuestas ms o menos peregrinas.
En El poder poltico en escena le dedicamos un rato al asunto. Transcribo:

Sucede, sin embargo, que los expertos se equivocan con mucha frecuencia. Con demasiada
frecuencia. Se ha demostrado que las previsiones financieras de los entendidos fallan
habitualmente, de manera que un inversor hara tan bien ubicando su dinero al azar como
findose del criterio de los expertos. Es difcil de creer, porque cada da esos analistas
financieros e intermediarios comentan sus decisiones informadas en los medios de
comunicacin, y realmente creen que sus decisiones son inteligentes, pero los datos son
contundentes: acertaran tanto o ms si decidieran con una simple ruleta. En el mbito
poltico sucede igual: no se acierta ms que en el financiero. Philip Tetlock, un psiclogo de
la Universidad de Pensilvania, estudi con paciencia durante veinticinco aos las
previsiones de los expertos en asuntos polticos. Entrevist a 284 asesores y
comentaristas pidindoles que contaran con qu probabilidad sucederan
ciertas cosas en el mbito de su especialidad. Por ejemplo, cul sera la economa
emergente en el futuro, si Gorbachov sera derrocado por un golpe de Estado, o si Estados
Unidos se implicara en una guerra en el golfo Prsico. Tras recoger 85.000 predicciones
en total, Tetlock demostr que los expertos erraron ms que si simplemente hubieran
respondido al azar. Si hubiramos puesto a un simio a pulsar botones con las posibles
opciones, los monos habran acertado ms que los expertos que se estudian los asuntos y se
ganan la vida con sus anlisis.
Por lo dems, el cerebro humano, guiado por la ley del mnimo esfuerzo, encuentra atajos,
argucias y justificaciones para dar explicaciones pretendidamente racionales a lo que no las
tiene y para construir narrativas que den sentido a asuntos difles de explicar y reduzcan las
incertidumbres de la vida. En Thinking, Fast and Slow, el elegante libro de
Daniel Kahneman, el autor expone el largo rosario de esas trampas mentales. Nuestra
memoria recupera aquella informacin que est ms fcilmente disponible (por ejemplo,
gracias a la cobertura de los medios de comunicacin), de manera que damos una
importancia inmerecida a ciertos asuntos y se la negamos a otros que s la merecen. Los
escndalos de corrupcin en la poltica nos hacen exagerar de forma injusta la frecuencia
real del fenmeno. Un accidente de avin incrementa irracionalmente la sensacin colectiva
de riesgo, como vimos. Un solo caso de un perro que hiere a una ciudadana que caminaba
por la calle y que es cubierto por los medios de comunicacin quiz un verano en el que
no hay otras informaciones con las que cubrir el tiempo y el espacio de los medios puede
desencadenar la publicidad de decenas de otros casos parecidos y, en consecuencia, una
inflada conciencia social sobre un problema que podra haber pasado desapercibido. No hay
ms violencia de gnero en Espaa que en Argentina, probablemente; lo que sucede es que
en Espaa se ha construido una mayor conciencia social sobre el problema a partir de la
cobertura informativa de los casos.

Hacemos asociaciones sencillas que a veces son engaosas, como, por ejemplo, al deducir
que si la economa va mal es porque el Gobierno lo ha hecho mal, y si va bien es porque el
Gobierno lo ha hecho bien. Otorgamos a los poderosos capacidades taumatrgicas que no
tienen. El ensalzamiento de Alan Greenspan como gur imprescindible de la economa
mundial y su fulgurante cada en desgracia es un buen caso. Asignamos causalidad donde
no la hay. Nassim Taleb, en su libro El cisne negro, ofrece otro ejemplo ilustrativo.
Cuando se captur a Sadam Husein, el bono estadounidense subi y Bloomberg debi de
interpretar que los inversores buscaban lugares ms seguros, y ese debi de ser el motivo
para que publicara un teletipo que deca: Sube el bono estadounidense. Se duda de que la
captura de Husein reduzca el terrorismo. Pero cuando media hora ms tarde el precio de
los bonos se redujo, el titular se corrigi y ahora deca: Baja el bono estadounidense; la
captura de Husein aumenta el atractivo de las inversiones de riesgo.
Pero no todos los expertos son iguales. De hecho, lamentablemente, los expertos menos
escuchados son los que ms matizan y los que menos se equivocan. Los ms exagerados,
los ms extremistas, son los que ms se equivocan, pero los que ms gustan en los
encendidos debates de televisin. Lo explica el propio Kahneman, citando a Tetlock:
Tetlock utiliza la terminologa de Isaiah Berlin en su ensayo sobre Tolsti, El erizo y la
zorra. Los erizos saben una cosa grande y tienen una teora sobre el mundo; se
aproximan a los sucesos concretos con un marco coherente, sus pas se erizan con
impaciencia contra aquellos que no ven el mundo como ellos y no confan en sus
pronsticos. Tambin son especialmente resistentes a reconocer el error. Para los erizos, una
prediccin errnea es casi siempre prcticamente correcta o un error solo en cuanto al
tiempo. Son obstinados y claros, que es justo lo que los productores de televisin adoran
ver en los programas. Dos erizos en cada lado de un asunto, cada uno atacando las ideas
estpidas del otro, construyen un buen espectculo. Los zorros, por el contrario, son
pensadores complejos. No creen que una sola cosa grande dirija la marcha de la historia
(por ejemplo, es improbable que piensen que Ronald Reagan por s solo termin con la
Guerra Fra plantando cara a la Unin Sovitica). En su lugar, los zorros reconocen que la
realidad emerge de la interaccin de muchos agentes y fuerzas diferentes, incluyendo la
pura suerte, a menudo produciendo resultados graves e impredecibles. Fueron los zorros los
que puntuaron mejor en el estudio de Tetlock, si bien su rendimiento an era muy pobre. Es
menos probable que se invite a participar en los debates de televisin a los zorros que a los
erizos.

LOS ROLES DEL SOCILOGO

EL SOCILOGO COMO CIENTFICO DE LA INVESTIGACIN

Los socilogos estn interesados tanto en recoger como utilizar los

conocimientos.

LA DIRECCIN DE UNA IVESTIGACIN CIENTFICA

La principal tarea del socilogo es descubrir y organizar los conocimientos

acerca de la vida social.
Los crticos radicales de la sociologa alegan que detrs de una fachada de
neutralidad tica y objetividad, los socilogos han prostituido sus aptitudes de
investigacin en aras de los intereses de los organismos patrocinadores.
Si la investigacin sociolgica se ha corrompido en esta forma, es cuestin
discutible. Lo que es indiscutible es que los problemas que surgen de los
prejuicios y del partidismo estn presentes en toda investigacin y que los
resultados son tiles a los intereses de algunas personas y perjudiciales a los
intereses de otras. La definicin de un problema de investigacin puede llevar
un prejuicio implcito.
A lo largo de la historia de la sociologa los socilogos han sido acusados de ser
subversivos, radicales cuyas investigaciones y enseanzas constituyen una
amenaza para las instituciones establecidas: Muchos de los socilogos de
mayor edad todava tiene las cicatrices d la cacera de brujas anticomunistas
en la dcada 1950-1960, se asombran cuando los estudiantes y los socilogos
ms jvenes los acusan de haber sido lacayos de la opresin capitalista.

CORRECIN DE LOS ERRORES POPULARES

Otra tarea del socilogo es la correccin de la falta de la falta de informacin y

la supersticin que afecta a nuestro pensamiento. Los socilogos han ayudado
a la desaparicin de teoras equivocadas acerca de la herencia, la raza, la
clase, y prcticamente todos los dems aspectos del comportamiento. Se debe
a los descubrimientos de la sociologa el hecho de que hoy rara vez oigamos
decir a una persona instruida que la raza blanca es superior, que las mujeres
son intelectualmente inferiores a los hombres, etc. Al ayudar a reemplazar la
supersticin y la mala informacin por conocimientos exactos acerca del
comportamiento los socilogos han llevado a cabo, quiz, su funcin ms
importante.

LA REALIZACIN DE PREDICCIONES SOCIOLGICAS

Toda decisin poltica se basa en ciertas suposiciones acerca del estado

presente y futuro de la sociedad. As toda recomendacin implica
inevitablemente una serie de suposiciones y predicciones. Qu clase de
predicciones ofrece un socilogo?. He aqu un ejemplo de la clase de
predicciones que los socilogos pueden hacer:
La tasa de natalidad bajar para aproximarse a la tasa de mortalidad, o esta se
elevar para aproximarse a la de natalidad.
La mayor parte de las predicciones no consiste en predecir un acontecimiento
especfico sino el pronosticar la pauta general de tendencias y cambios ms
probables. Todas estas deberan ofrecerse con cierta humildad.

EL SOCILOGO COMO ESESOR DE LA ACCIN SOCIAL

La prediccin sociolgica pude ayudar a calcular los efectos probables de una

poltica social. Los socilogos pueden ayudar a predecir efectos de una poltica
y contribuir as a la seleccin de acciones que alcancen los propsitos que se
pretenden. Por ejemplo:
La publicacin de los nombres de los delincuentes juveniles les ayudara a
reducir la delincuencia? (No, probablemente la incrementara).
Esta es una de las preguntas de poltica de accin social que los socilogos
pueden ayudar a responder. Uno de los servicios que cualquier grupo puede
ofrecer es mostrar a la sociedad que polticas tienen ms probabilidad de
alcanzar sus objetivos.

EL SOCILOGO COMO TCNICO

Algunos socilogos estn comprometidos en la planeacin y direccin de

programas de accin comunitaria. Con frecuencia estos socilogos se han
especializado en sicologa social, sociologa industrial, sociologa urbana o rural
o sociologa de las organizaciones complejas.
Se ha puesto de moda el trmino socilogo clnico para describir el trabajo del
socilogo como tcnico (trmino nuevo), pero incluye una ampliacin
considerable de la gama de los esfuerzos de los socilogos por ser tiles a la
sociedad. Se han comprometido para utilizar los conocimientos cientficos para
obtener ciertos valores: una eficiencia y armoniosa fuerza de trabajo, una
atractiva imagen pblica de la industria o un programa eficaz de accin
comunitaria. Cuando un socilogo acepta un empleo como tcnico que
persigue valores por su empleador Ha comprometido su integridad cientfica?
Los crticos radicales de la sociologa del sistema acusan a los socilogos de
haberse vendido siempre que prestan sus servicios como tcnicos o
investigadores becados. As no solo se condenan los socilogos que estn
trabajando, sino an los que trabajan en programas para mejorar la salud de
los nios.

No hay respuesta simple a la pregunta de Cules son los empleos que debe
aceptar un socilogo?

EL SOCILOGO COMO MAESTRO

La enseanza es la principal carrera de muchos socilogos. Adems de las

preocupaciones y problemas de la enseanza en cualquier campo, el problema
de la neutralidad versus el compromiso con ciertos valores es una cuestin
particularmente aguda.
Durante algunos decenios la tica de la enseanza universitaria ha exigido que
el maestro se abstenga de toda adoctrinacin consciente, pero esta cuestin
se encuentra ahora bajo animado debate.

EL SOCILOGO Y LA ACIN SOCIAL

El problema fundamental es si la ciencia -especficamente la sociologadebera carecer de valores. Por ejemplo, los socilogos saben cosas acerca del
crecimiento de la poblacin, de las relaciones raciales, del desarrollo urbano y
de muchas otras materias que implican problemas de poltica.
Sin un adecuado fundamento de conocimientos cientficos, se apresuraron a
dar su apoyo a todo tipo de polticas pblicas que consideraban prudentes.
Entre 1920 y 1940 muchos socilogos se adhirieron a la opinin de que la
sociologa debera ser cada vez ms una ciencia casi pura. Pensaban construir
la sociologa segn el modelo de la fsica o la qumica, es decir, como una
ciencia sin valores. Los socilogos evitaban involucrarse en temas
controvertidos y buscaban la posicin de cientficos sociales puros.