CMO SUPERAR EL PNICO, CON O SIN AGORAFOBIA

2 Edicin revisada
Elia Roca. Psicloga Clnica. Servicio Valenciano de Salud. rea 4.

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RESEA

El pnico, con o sin agorafobia, es un tema de gran inters, ya que se trata de un

problema muy comn, que con frecuencia adquiere un carcter crnico y
discapacitante por no ser tratado eficazmente.
Su inters es an mayor si tenemos en cuenta que los afectados responden muy
bien al tratamiento adecuado, logrndose tasas de recuperacin muy elevadas
con psicoterapias muy breves.
Las investigaciones recientes avalan la eficacia del tratamiento del pnicoagorafobia con programas de terapia cognitivo-conductual, en formato de
autoayuda, como el que se presenta en este libro.
Nuestra experiencia diaria de ms de una dcada, en la sanidad pblica,
trabajando con pacientes con pnico, ayudndonos con textos escritos y con

grabaciones en casetes, nos ha permitido ir mejorando estos materiales de

autoayuda, para ir hacindolos ms claros y atractivos, y sobre todo ms eficaces.
Ante los buenos resultados obtenidos, y la favorable acogida de nuestras
publicaciones anteriores dirigidas a terapeutas; nos animamos a publicar este libro
para ofreceros un programa de autoayuda, sencillo, accesible y de eficacia bien
probada, con el que los afectados pueden trabajar en comprender y superar su
problema, por s mismos, o con una ayuda mnima por parte del profesional que
les trata.
El libro esta pensado para que resulte agradable y fcil de entender a las
personas afectadas por este problema. Para conseguirlo hemos elegido un tipo y
tamao de letra, que facilita la lectura, y hemos intercalado numerosos dibujos y
ejemplos; que hacen ms fcil la comprensin del programa e incrementan la
motivacin para seguirlo.
Despus de ms de una dcada de trabajo con pacientes con pnico, estamos
comprobando a diario, que el tratamiento que se describe en este libro es
realmente eficaz con quienes siguen las pautas recomendadas, que llegan as a
superar por completo el pnico y la agorafobia.
CONTENIDO
La 1 etapa es la ms extensa: explica qu es el pnico, cmo se produce y
mantiene, y cmo abordarlo (ver extracto ms adelante). Incluye un cuestionario
de autoevaluacin para comprobar si se han adquirido los conocimientos bsicos
para poder acceder a la segunda etapa.
La 2 etapa se centra en: 1) aprender y practicar diversas tcnicas de control de la
ansiedad, y 2) detectar y cambiar pensamientos catastrofistas, mediante
experimentos conductuales y autorregistros.
La 3 etapa se centra en la exposicin gradual a las sensaciones antes temidas,
con diversos ejercicios dirigidos a provocarlas, que se recogen en los
correspondientes autorregistros.
La 4 etapa se ocupa de la eliminacin gradual de conductas dirigidas a evitar el
supuesto peligro. Esto incluye la exposicin sistemtica a actividades y lugares
que antes evitaba (por temor a que apareciesen las sensaciones temidas).
Finalmente, en la 5 etapa se evalan los resultados obtenidos y se trabaja en la
prevencin de posibles (aunque poco probables) recadas.
En cuanto a los anexos, estos incluyen: la trascripcin de casetes que se utilizan
en el seguimiento del programa (anexo V); recomendaciones para el profesional
que ayuda a seguir el programa (anexo III), y consejos para familiares o amigos

(anexo IV). Se incluye un anexo titulado "Si quieres saber ms sobre el pnico"
que recoge un resumen del conocimiento cientfico actual acerca de este problema
y de su tratamiento, en un lenguaje accesible para el lector no profesional.
Los casetes que se utilizan en este programa de autoayuda se titulan: 1) "Qu es
el pnico y que podemos hacer para superarlo" (cuya trascripcin aparece entre
los extractos que se ofrecen en esta pgina), 2) "Relajacin para superar la
ansiedad por la ansiedad", y 3) "Relajacin y visualizacin positiva". Pueden
solicitarse al adquirir el libro o ser grabados por el usuario del mismo.
La autora, Elia Roca Villanueva, es psicloga titular del Servicio Valenciano de
Salud. Especializada en Terapia cognitivo-conductual. Es tambin autora de los
libros "Cmo tratar con xito el pnico (con o sin agorafobia)", y "Cmo mejorar tus
habilidades sociales" (en imprenta), as como de otras publicaciones sobre terapia
cognitivo-conductual.
Otros datos sobre el libro: Edita ACDE. Manuel Candela 6, Valencia. ISBN: 84931156-5-7. N pginas: 190. Tamao: 27,5 x 21,5 cm. Fecha de publicacin:
Enero 2004. PVP 16
EXTRACTOS DEL LIBRO
PRIMERA ETAPA (COMPRENDER EL PNICO)
CONTENIDOS
1.1.
1.2.
1.3.
1.4.
1.5.
1.6.
1.7.
1.8.
1.9.
1.10.
1.11.
1.12.
1.13.
1.14.
1.15.
1.16.
1.17.
1.18.
1.19.
1.20. Tienes un problema de pnico?

A qu se deben las sensaciones temidas en el pnico?

Las sensaciones temidas y sus causas reales
Interpretaciones catastrofistas y explicaciones realistas
El crculo vicioso del pnico
El doble sistema de creencias
La comparacin de nuestra mente con un ordenador
El crculo vicioso de una crisis reciente
El origen de tu problema de pnico
Cmo se mantiene el pnico
La ansiedad, el pnico y su papel de ayuda a la supervivencia
El papel de la respiracin en el pnico
Crisis de pnico y agorafobia
Es el pnico tu principal problema?
Las tareas de esta etapa
El tratamiento y sus resultados
Resumen del programa de tratamiento
Cuestionario de pnico-agorafobia
Registro de crisis y de amagos de crisis
Cuestionario de autoevaluacin

TIENES UN PROBLEMA DE PNICO?

El DSM-IV es un manual que recoge los criterios utilizados por psiquiatras y
psiclogos de todo el mundo, para diagnosticar e investigar cualquier
"enfermedad" de las llamadas mentales, emocionales o nerviosas. Veamos la
definicin que hace dicho manual del problema que nos ocupa.
CRISIS DE PNICO
Episodio de ansiedad aguda con miedo o malestar intensos, acompaado de
alguno de los siguientes sntomas, que suelen aparecer bruscamente y alcanzar
su mxima expresin en los primeros 10 minutos:

Palpitaciones
Elevacin de la frecuencia cardiaca

Sudor

Temblores

Sacudidas

Sensacin de ahogo o falta de aliento

Sensacin de atragantarse

Opresin o malestar en el pecho

Nuseas

Molestias abdominales

Inestabilidad

Mareo

Sensacin de desmayo

Sensacin de entumecimiento

Hormigueo

Escalofros o sofocaciones

Percibir las cosas o percibirse a s mismo de forma extraa

Miedo a morir, volverse loco o perder el control

Las crisis de pnico aisladas son bastante frecuentes en la poblacin general.

En la mayora de casos, quienes las experimentan no les dan mayor importancia.
Las consideran como una especie de pesadilla y las atribuyen a que se han
puesto nerviosos o a otras causas nada preocupantes.
Pero en algunos casos, la persona que experimenta una crisis se queda
preocupada por ella y con temor a experimentar nuevas crisis, o las sensaciones
internas relacionadas con ellas.
Si ese temor es lo suficientemente fuerte para crear emociones y conductas
contraproducentes, se considera que la persona afectada padece un trastorno de
pnico.
TRASTORNO DE PNICO
Se dan crisis de pnico repetidas, algunas de las cuales son inesperadas. Al
menos una de ellas se ha seguido durante un mes (o ms) de alguno de los
siguientes sntomas: 1) inquietud persistente por la posibilidad de tener ms crisis;
2) preocupacin por sus consecuencias, ej., perder el control, sufrir un infarto,
volverse loco, ..., o 3) cambio significativo del comportamiento, relacionado con las
crisis.
Las crisis no se deben a los efectos directos de una sustancia, ni a una
enfermedad mdica, ni pueden explicarse mejor por la presencia de otro trastorno
mental (por ej., fobia social si las crisis apareciesen slo al exponerse a

situaciones sociales temidas).En algunas ocasiones, el trastorno de pnico se

ve complicado con la agorafobia.
AGORAFOBIA
Aparicin de ansiedad al encontrarse en lugares o situaciones donde escapar
puede resultar difcil (o embarazoso) o donde, en el caso de aparecer una crisis
de pnico o las sensaciones internas temidas, puede no disponerse de
ayuda. Los temores agorafbicos suelen relacionarse con situaciones como:
permanecer solo fuera de casa, estar en aglomeraciones, hacer cola, o viajar en
autobs, tren o automvil. Estas situaciones se evitan, se resisten a costa de un
malestar o ansiedad significativos o se hace indispensable la compaa de un
conocido para soportarlas.

A QU SE DEBEN LAS SENSACIONES TEMIDAS EN EL PNICO?

PERCEPCIN
DE
PELIGRO
real o imaginario

Cuando tu cerebro percibe un peligro (real o imaginario), automticamente se

pone en marcha el sistema de alarma; es decir, se activa una parte de tu sistema
nervioso, que provoca diversos cambios fisiolgicos con los que tu organismo se
prepara para afrontar el peligro:

Tu cuerpo libera adrenalina y noradrenalina, que producen una sensacin

de nerviosismo e inquietud.
Aumenta la frecuencia y la fuerza de los latidos del corazn. As tus
msculos disponen de ms sangre y eliminas mejor las toxinas, con lo que
te resultara ms fcil atacar o huir.
Hiperventilas; es decir, respiras ms cantidad de aire y ms deprisa,
preparando tambin a tu cuerpo, para la lucha o la huida. La
hiperventilacin hace que tengas ms oxgeno en la sangre y que notes
ciertas sensaciones internas (puedes comprobarlo).

Tu sangre se concentra en las reas del cuerpo donde podra ser ms

necesaria en una situacin de peligro. Por tanto, queda menos sangre en
otras zonas, por ej., en las manos, pudiendo dar lugar a temblor,
hormigueo, etc.

Tus pupilas se dilatan, con lo que ests preparado para detectar mejor
cualquier estmulo que pudiera ser peligroso. Esto puede hacer que
percibas las cosas en forma extraa.

Sientes miedo y tiendes a huir para ponerte a salvo.

Todos estos cambios, seran tiles y beneficiosos si te encontrases ante un peligro

real.
Pero, si en vez de tomarlos como algo "normal", piensas que esas sensaciones
son peligrosas, se activar an ms el sistema de alarma, y, por tanto, las
sensaciones y el miedo aumentarn.

LAS SENSACIONES TEMIDAS Y SUS CAUSAS REALES

MAREO
Tensin de cervicales que disminuye el aporte de sangre a la cabeza. Efectos
diversos de la hiperventilacin. Hipotensin de etiologa diversa (por ej., efecto
secundario de la medicacin).
FALTA DE AIRE
Aumento de oxgeno en la sangre debido a la hiperventilacin (lo contrario
asfixia).
TAQUICARDIA, PALPITACIONES
Cuando estamos en peligro, real o imaginario, el corazn trabaja con mayor
fuerza y rapidez. As, enva ms sangre a las zonas implicadas en la reaccin de
alarma, para que puedan funcionar mejor, eliminar mejor las toxinas, etc.
HORMIGUEO EN LAS EXTREMIDADES, PRDIDA DE SENSIBILIDAD,
PALIDEZ
La afluencia de sangre es mayor en los lugares donde puede ser ms
necesaria, dejando al resto del cuerpo con un riego menor. De ese modo, si
fueses herido seras menos propenso a desangrarte..

 OPRESIN, DOLOR O PINCHAZOS EN EL PECHO. DOLOR EN BRAZO

IZQUIERDO
Tensin de los msculos intercostales debida a la hiperventilacin o a mantener
los pulmones demasiado llenos. Contracturas en cervicales o dorsales que
irradian el dolor a esas zonas. Posturas corporales incorrectas habituales.
CALOR, SOFOCO, SUDOR, ESCALOFROS
Aumento de la temperatura en las zonas ms vitales y puesta en marcha del
sistema de enfriamiento de nuestro organismo (sudor).
PERCIBIR LAS COSAS DE FORMA EXTRAA, VER "LUCECITAS", ETC.
Disminucin de oxgeno en ciertas zonas del cerebro, debida a la
hiperventilacin. Dilatacin de las pupilas que aumenta la visin perifrica,
facilitando as la percepcin de posibles peligros.
TEMBLOR, PINCHAZOS, PARESTESIAS
Tensin muscular excesiva.
DIFICULTAD PARA PENSAR EN LA FORMA HABITUAL
Cuando sentimos una emocin muy intensa, como el pnico, la ira, etc.; se
produce un "secuestro emocional", que nos causa una dificultad transitoria para
pensar y actuar en la forma en que habitualmente lo hacemos. Esa es la forma
normal en que funciona nuestra mente y es til cuando afrontamos una situacin
de peligro real.
NAUSEAS O MOLESTIAS ABDOMINALES
Efectos normales de la ansiedad en el sistema digestivo. No suponen ningn
peligro y mejoran en cuanto se reduce la ansiedad.
OPRESIN O SENSACIONES EXTRAAS EN LA CABEZA
Disminucin de oxigeno en ciertas reas del cerebro. Contractura de cervicales
que dificulta la irrigacin sangunea de la cabeza y que produce diversas
molestias.
CANSANCIO, AGOTAMIENTO
Mantenimiento de los msculos estirados y tensos durante mucho tiempo. Falta
de sueo profundo y reparador.

 CUALQUIER SENSACIN INTERNA TEMIDA

La focalizacin de la atencin en captarlas, aumenta la percepcin de
cualquier sensacin (comprobarlo). Adems, dado que las sensaciones temidas
en el pnico son las propias de la ansiedad, cualquier pensamiento de que
suponen un peligro, puede producirlas o incrementarlas.

EL CRCULO VICIOSO DEL PNICO

Las crisis de pnico se producen al ponerse en marcha la reaccin de alarma o

sistema de alarma (punto c del dibujo) que es un mecanismo reflejo del organismo
que tiene como misin ponernos a salvo (mediante la huida, la bsqueda de
ayuda, etc.) cuando afrontamos una situacin que pone en peligro nuestra
supervivencia.
Pero, en las crisis de pnico, esta reaccin de alarma se pone en marcha sin que
exista un peligro real, por lo que tambin se les llama falsas alarmas. Estas falsas
alarmas se producen porque evalas como peligrosas ciertas sensaciones
internas que, en realidad, no pueden hacerte ningn dao y que todos podemos
experimentar, en mayor o menor grado, cuando estamos nerviosos.
Explicaremos cada uno de los puntos del dibujo del crculo vicioso:
Punto a: sensaciones internas:
Las sensaciones internas que pueden dar lugar al pnico, suelen ser algunas de
las siguientes: palpitaciones, sacudidas del corazn o elevacin de la frecuencia
cardiaca; sudor, escalofros o sofocaciones; temblores o sacudidas; sensacin de
ahogo, de falta de aliento o de atragantamiento; opresin o malestar en el pecho;
nuseas o molestias abdominales; mareo; inestabilidad; desrealizacin (sensacin
de irrealidad); despersonalizacin (sentirse como separado de uno mismo), o
parestesias (sensacin de entumecimiento u hormigueo).

Estas sensaciones son, en principio, normales y tpicas en la ansiedad; pero

pueden alcanzar una intensidad mucho mayor, al ser interpretadas en forma
catastrfica.
Punto b: interpretaciones catastrofistas:
Las interpretaciones catastrofistas responsables del pnico, suelen concretarse en
la creencia de que las sensaciones internas (a) son peligrosas, y de que al
experimentarlas ests a punto de morir, volverte loco o perder el control. En una
minora de casos, pueden limitarse a la creencia de que dichas sensaciones son
terribles y no pueden soportarse.
Punto c: reaccin de alarma:
Como sealbamos antes, la reaccin de alarma (tambin llamada activacin del
programa de pnico) es un mecanismo reflejo del organismo (como la capacidad
de succionar, respirar, etc.) cuya misin es ayudarnos a sobrevivir cuando
afrontamos un peligro. La activacin de ese sistema de alarma produce las
emociones, sensaciones y conductas tpicas del pnico. Sin embargo, esta
reaccin puede producirse aunque no exista un peligro real, basta con que
creamos que estamos en peligro.
Cmo se pone en marcha el crculo vicioso del pnico?
Si al notar alguna de esas sensaciones (por ej., percibir las cosas en forma
extraa), piensas que significan que va a ocurrirte algo terrible (ej., que te ests
volviendo loco), te pones ms nervioso y, por tanto, aumentan tus sensaciones
(recuerda que son sensaciones tpicas de la ansiedad).
Dicho de otra forma, al pensar que ests en peligro se pone en marcha tu sistema
de alarma (punto c) que, entre otras cosas, conlleva un aumento de las
sensaciones internas (punto a).
Ese aumento de sensaciones, sueles interpretarlo como "prueba" de que tu estado
no es normal y de que algo malo te est pasando (b), con lo cual aumenta ms
an tu ansiedad y las sensaciones derivadas de ella; es decir, se activa con mayor
fuerza tu sistema de alarma (c). As se forma la espiral, o crculo vicioso, que
puede acabar en una crisis de pnico.
Si analizas todo eso, te dars cuenta de que: 1) las reacciones que experimentas
cuando sufres una crisis de pnico son algo normal, dado que en ese momento
ests convencido de que te hallas en peligro, y 2) la crisis te las provocas t
mismo, al interpretar como amenaza unas sensaciones normales, que aumentan
en intensidad slo en la medida en que crees que ests en peligro.
Algunas personas encuentran difcil detectar las interpretaciones catastrofistas de
las sensaciones que temen. Pero, se ha demostrado que stas pueden producirse
sin que sean accesibles a la conciencia (como ocurre en la propaganda subliminal,
que induce al consumo de determinados productos sin que uno se d cuenta del
mensaje que le lleva a consumirlos). En cualquier caso, los pensamientos

catastrofistas suelen hacerse ms conscientes si aprendemos a prestarles

atencin.

LA ANSIEDAD, EL PNICO Y SU PAPEL DE AYUDA A LA SUPERVIVENCIA

La ansiedad es una reaccin normal, con la que nos ha dotado la naturaleza, para
ponernos a salvo cuando afrontamos algn peligro. La crisis de pnico o estado de
ansiedad aguda es una reaccin automtica y refleja, cuya misin es ayudarnos a
sobrevivir, y que se pone en marcha cuando percibimos un peligro grave e
inminente.
COMPONENTES DE LA ANSIEDAD Y EL PNICO
Para comprender mejor la ansiedad y el pnico, suele ser til analizarlos en sus
tres niveles: el biolgico, el cognitivo y el conductual.
El componente biolgico de la ansiedad incluye las sensaciones internas que
podemos notar cuando estamos nerviosos, como: temblor, mareo, taquicardia,
flojedad en las piernas, etc.; que en las crisis de pnico alcanzan una intensidad
mayor por el mecanismo del crculo vicioso. Las sensaciones temidas varan de
unas personas a otras. As, quienes temen sufrir un infarto, suelen temer las
sensaciones de: taquicardia, palpitaciones, opresin o dolor en el pecho, etc. Pero
esas sensaciones pueden ser consideradas irrelevantes por otros pacientes, que
sufren crisis de pnico pero que no temen una enfermedad cardiaca (ej., por
quienes temen volverse locos al percibir las cosas en forma extraa).
El componente conductual de la ansiedad y el pnico incluye la tendencia a
evitar, huir, escapar, buscar ayuda y hacer cualquier cosa que pueda ayudarte a
librarte del "peligro". As, algunos pacientes acuden a urgencias, toman
ansiolticos, se refugian en su casa; evitan actividades como tomar cafena, hacer
deporte, tener relaciones sexuales o realizar cualquier esfuerzo fsico; evitan
diversas situaciones como estar solos, conducir, hacer colas, viajar o usar
transportes pblicos; o acuden a esos lugares slo si van acompaados por
personas de confianza o si llevan con ellos frmacos u otros objetos con los que
se sienten ms seguros.
El componente cognitivo de la ansiedad se refiere principalmente al conjunto de
creencias, pensamientos e imgenes, con contenido de peligro; que en el caso del
pnico, suelen ser pensamientos e imgenes de que ests en peligro de morir,
volverte loco o perder el control (aunque en una minora de casos, los
pensamientos relacionados con el pnico pueden limitarse a la creencia de que las
sensaciones temidas son algo terrible, que no puede soportarse). Estos
pensamientos se producen en forma automtica, es decir, involuntaria, una vez
que se pone en marcha el crculo vicioso del pnico. En el momento de la crisis, y
en menor grado despus de ella, la persona afectada teme que le ocurra algn
tipo de catstrofe como: sufrir un infarto, tener una trombosis, asfixiarse, o perder

el control. Por ej., si un conocido ha sufrido recientemente un ataque cardiaco y

notas palpitaciones, puedes creer que ests sufriendo un infarto.
Los tres componentes (el fisiolgico, el conductual y el cognitivo) se hallan
siempre presentes cuando se activa un estado de ansiedad, y cada uno de ellos
influye en activar o desactivar a los otros. Pero se ha demostrado que el
componente principal es el de los pensamientos, imgenes y creencias.
LA IMPORTANCIA DE LOS PENSAMIENTOS
Segn la psicologa cognitiva, cuando experimentamos cualquier alteracin
emocional, lo que nos altera no son las cosas en s, sino lo que pensamos de
ellas. Por tanto, si al notar determinadas sensaciones, creemos que significan
que nos est pasando algo terrible, reaccionaremos con el mismo terror y
ansiedad como si fuese cierto.
Sensaciones
normales en la
ansiedad
ej., latido

Interpretacin
catastrofista de esas
sensaciones
ej., "puedo sufrir un infarto"

sistema de alarma

Activacin del

Incluye el aumento de esas y

otras sensaciones.
Lo interpretas como confirmacin de que algo terrible te est sucediendo

Para que comprendas mejor el papel de los pensamientos en la ansiedad y el

pnico pondremos un ejemplo. Si un desconocido te gasta una broma pesada,
apuntndote con una pistola de plstico que te parece de verdad, responders con
una reaccin de pnico similar a la que experimentas durante una crisis, porque te
habrs sentido amenazado de muerte, aunque despus compruebes que no
exista un peligro real.
Algo parecido ocurre en tus crisis de pnico: te engaas a ti mismo creyendo que
las sensaciones que notas indican que ests en peligro, y te asustas de tu propia
mentira.
ASPECTOS POSITIVOS DE LA ANSIEDAD Y EL PNICO
Como sealbamos antes, la crisis de pnico (activacin del programa de pnico o
sistema de alarma) es la reaccin natural del organismo ante una amenaza grave
e inminente que pone en peligro la supervivencia. Su objetivo es el de
protegernos, preparndonos para la lucha, la huida o la bsqueda de ayuda.

La reaccin de pnico ante una situacin de peligro real, es un mecanismo de

supervivencia que resulta muy evidente cuando los humanos tienen que afrontar
formas de vida ms peligrosas que la nuestra, como ocurra a nuestros
antepasados, los hombres primitivos.
Pero, incluso en nuestro ambiente, a veces resulta esencial que al enfrentarnos
con una amenaza vital reaccionemos en forma automtica para ponernos a salvo.
Imagina por ejemplo, lo til que puede ser una reaccin instantnea de pnico y
huida, si ests a punto de ser atropellado por un coche, o si te encuentras con un
toro bravo que acaba de escapar y se dirige hacia ti.
PERCEPCIN DE PELIGRO
(real o imaginario)

Activacin instantnea del

SISTEMA DE ALARMA

Incluye: aumento de sensaciones, y

conductas de evitacin

Como es lgico, ese mecanismo -con el que nos ha dotado la naturaleza para
ayudarnos a sobrevivir- no supone en s mismo ningn peligro; es decir, el pnico
no nos puede producir ningn dao. Esto se ha comprobado en numerosas
investigaciones, y si tu problema persiste desde hace tiempo y has experimentado
muchas crisis, habrs comprobado por ti mismo que nunca te han hecho ningn
dao, ms all del miedo.
As pues, la funcin del pnico es ponernos a salvo cuando nos hallamos ante un
peligro real ya que, adems de impulsarnos a huir o a buscar ayuda, tambin hace
que aprendamos a evitar, en el futuro, las situaciones peligrosas que lo
desencadenan.
El nico problema con tus crisis de pnico es que tu reaccin de alarma se pone
en marcha sin que exista un peligro real. La pones en marcha t mismo al
interpretar como peligro unas sensaciones que son normales en la ansiedad, y
que se incrementan porque aumenta tu ansiedad al pensar que ests en peligro.
Por eso, el principal objetivo del tratamiento es que dejes de hacer falsas
evaluaciones de peligro, para que no se active tu sistema de alarma-pnico
cuando no te hallas en situacin de peligro real. Esto lo conseguiremos rompiendo
la parte del crculo vicioso que te lleva a evaluar como amenazadoras las
sensaciones normales que todos notamos cuando estamos nerviosos.
Cuando aprendas a experimentar esas sensaciones, sin hacer interpretaciones
catastrofistas, ya no se producir el crculo vicioso y, por tanto, tus sensaciones de
ansiedad se mantendrn en los niveles normales y deseables que experimenta
cualquier persona sana.

CRISIS DE PNICO Y AGORAFOBIA

LAS CRISIS DE PNICO
Como ya te hemos explicado, las crisis de pnico se producen porque evalas
como peligrosas unas sensaciones que son normales cuando sentimos ansiedad.
Esas sensaciones llegan a tener una gran intensidad gracias al mecanismo del
crculo vicioso, pero ni siquiera entonces suponen ningn peligro.
Despus de experimentar una crisis de pnico, en tu cerebro queda grabada una
asociacin entre ciertas sensaciones y la evaluacin de peligro (con la
consiguiente activacin del sistema de alarma o programa del pnico). Por eso,
desde entonces, cada vez que notas dichas sensaciones, se produce en forma
automtica e instantnea la evaluacin de peligro y la respuesta de alarma tpica
del pnico:
SENSACIONES
INTERNAS
TEMIDAS
PELIGRO INMINENTE
ALARMA-PNICO

EVALUACIN DE
REACCIN DE

LA AGORAFOBIA
En algunos casos, la asociacin entre las sensaciones internas y la evaluacin
de peligro inminente se ampla, asocindose tambin a determinadas
situaciones externas: empiezas a temer el llevar a cabo ciertas actividades (por
ej., hacer ejercicio) o el acudir a ciertos lugares (por ej., grandes almacenes)
porque crees que si te expones a ellos, pueden aparecer las sensaciones temidas
y llegar a producirse la crisis (que, errneamente, crees que es peligrosa). As vas
cayendo en la agorafobia, que es la evitacin sistemtica de ciertos lugares o
situaciones, por temor a experimentar en ellos las sensaciones temidas.

SITUACIONES
TEMIDAS EN LA
AGORAFOBIA
INTERNAS

SENSACIONES

TEMIDAS
PELIGRO

EVALUACIN DE

INMINENTE
ALARMAPNICO

REACCIN DE

Cuando se ha establecido esa asociacin entre ciertas situaciones externas, las

sensaciones temidas y la evaluacin de peligro; cada vez que te expones de
nuevo a la situacin (ej., grandes almacenes) experimentas ansiedad (que suele
incluir las sensaciones temidas), activndose as, el crculo vicioso del pnico.
Por tanto, empiezas a evitar esas situaciones, o a afrontarlas llevando a cabo
alguna conducta dirigida a evitar las sensaciones; por ejemplo, ir acompaado,
llevar medicacin, etc. Pero la evitacin y las conductas tranquilizadoras de ese
tipo, slo sirven para que se fortalezca el verdadero problema, que es tu
creencia de que ests en peligro al notar las sensaciones.
En general, cuanto ms nos dejamos llevar por una idea irracional (dejando
que dirija nuestro comportamiento) ms fuerte se hace nuestra creencia en ella.
As, cada vez que evitas una situacin o que adoptas otras conductas dirigidas a
evitar las sensaciones temidas, tu problema se afianza, porque tus falsas
creencias catastrofistas se hacen ms fuertes.
Por el contrario, cuando aprendas a controlar tu temor y seas capaz de actuar en
contra de esas falsas creencias, afrontando una y otra vez las sensaciones y las
situaciones que antes temas, sin hacer caso a las interpretaciones catastrofistas;
se ir debilitando la asociacin de estas sensaciones (o lugares) con la
evaluacin de peligro, entre otras cosas porque comprobars que no ocurre
nada de lo que temas. Y llegar un momento en que esa asociacin
desaparecer, desapareciendo as tu problema.
INFORMACIN

&

&

+
=

CAMBIO DE CREENCIAS

EXPOSICIN

CURACIN

EL FANTASMA DEL PNICO

El fantasma simboliza las sensaciones que temes. Si te acobardas ante ellas se

"crecern". En cambio, si les haces frente se irn reduciendo hasta desaparecer.
(Adaptado de Agras, 1985)

RESUMEN DEL PROGRAMA DE TRATAMIENTO

ETAPA 1: COMPRENDER EL PNICO.
Comprender qu son las crisis de pnico, su funcin adaptativa y la importancia de
los pensamientos en la ansiedad y el pnico.
Clarificar las dos explicaciones existentes acerca del problema: la catastrofista que
has credo hasta ahora, y nuestra explicacin, segn la cual el pnico: se produce
por el mecanismo del crculo vicioso, no entraa ningn peligro y puede superarse
mediante la terapia.
Registrar las crisis de pnico que experimentes, para analizar cmo ocurren.
Or todos los das el casete "Qu es el pnico" para asimilar la informacin que se
da en l y poder recordarla en forma automtica.
La etapa finalizar cuando hayas comprendido plenamente cmo se produce el
pnico. Te ayudar a comprobarlo ver si eres capaz de responder adecuadamente
al cuestionario de autoevaluacin que encontrars al final de la etapa 1.

ETAPA 2: MANEJAR EL PNICO

Habituarte a detectar tus pensamientos catastrofistas y los pensamientos

alternativos realistas. Cumplimentar registros de pensamientos.
Llevar a cabo diversos experimentos y analizar los resultados para que
compruebes si encajan con la explicacin catastrofista o con la del crculo vicioso.
Aprender tcnicas de control de la ansiedad, como: distraccin, respiracin
diafragmtica lenta, relajacin y autoinstrucciones. Una vez aprendidas, usarlas
para afrontar el pnico.
La etapa finalizar cuando 1) aprendas a captar tus pensamientos catastrofistas y
sus alternativas realistas, y 2) seas capaz de afrontar las sensaciones que antes
temas, con las tcnicas aprendidas, manejando las crisis satisfactoriamente en la
mayora de ocasiones.

ETAPA 3: PROVOCARTE REPETIDAMENTE LAS SENSACIONES TEMIDAS,

PARA ROMPER SU ASOCIACIN CON LA EVALUACIN DE PELIGRO.
Se provocan con diversos ejercicios y tareas, pero sin llevar a cabo
interpretaciones catastrofistas. Por tanto, las sensaciones tendrn una intensidad
menor y, aunque es deseable que al principio produzcan cierto grado de ansiedad,
no llegarn a provocar pnico.
La etapa finalizar cuando hayas practicado, reiteradamente, todos los ejercicios
capaces de provocarte las sensaciones que antes temas, hasta romper la
asociacin entre dichas sensaciones y la interpretacin catastrofista, que daba
lugar a tu reaccin de pnico.

ETAPA 4: ELIMINAR LAS CONDUCTAS DE BSQUEDA DE SEGURIDAD QUE

AUN PERSISTAN, Y EXPONERTE A SITUACIONES QUE ANTES TEMAS O
EVITABAS.
Se van eliminando todas las conductas dirigidas a evitar la aparicin de las
sensaciones que antes temas, o a prevenir su supuesta peligrosidad. Esto incluye
la exposicin reiterada a situaciones que antes temas o evitabas.
La etapa finalizar cuando te hayas expuesto, repetidamente, a las situaciones y
actividades que antes temas o evitabas, en las siguientes condiciones: 1) sin
realizar ninguna conducta dirigida a evitar el supuesto peligro; 2) provocndote
mientras ests en ellas las sensaciones que antes temas, con hiperventilacin,
tomando caf, etc., y 3) sintindote cmodo al hacerlo as.

ETAPA 5: FINALIZACIN DE LA TERAPIA Y PREVENCIN DE RECADAS.

Esta etapa incluye los siguientes apartados: 1) evaluar los resultados de la
terapia, 2) qu hacer si aun no estas bien, 3) consejos para prevenir recadas, y 4)
generalizacin de lo aprendido a otras reas.

EXTRACTO DEL ANEXO V: TRANSCRIPCIN DE CASETES

Casete 1) "Que es el pnico y que podemos hacer para superarlo".

Vamos a explicar cmo se producen las crisis de pnico y qu podemos hacer

para superarlas.
Llamamos crisis o ataques de pnico, a la aparicin repentina de miedo o malestar
intenso acompaado de una o ms sensaciones internas como: palpitaciones,
taquicardia, sudor, temblores, sacudidas, ahogo, opresin en el pecho, mareo,
nuseas o molestias abdominales, sequedad de boca, sensacin de que percibes
las cosas o te percibes a ti mismo en forma extraa, palpitaciones o elevacin de
la frecuencia cardaca, etc.
Estas crisis se acompaan de un sentimiento de peligro o de muerte inminente y
de una urgente necesidad de escapar. En el momento de la crisis, la persona que
la sufre cree que est a punto de morir, de tener un infarto o una trombosis; o bien
de perder el control o de volverse loca.
Veamos cmo se llega a esto.
Las crisis de pnico son la respuesta de alarma de nuestro organismo ante el
peligro. Si reaccionsemos con miedo, temblor, taquicardia, etc., porque alguien
nos ataca con una navaja, consideraramos nuestra reaccin de terror y las
sensaciones internas que lo acompaan, como algo normal. Si alguien nos
gastase una broma pesada amenazndonos con una pistola y nosotros creemos
equivocadamente que va a disparar y matarnos, responderamos con el mismo
terror; se pondra en marcha nuestro sistema de alarma y, en este caso, se tratara
de una falsa alarma.
Nuestro cuerpo y nuestra mente reaccionan con miedo, con las sensaciones
internas tpicas del pnico y con el impulso de huir; cuando estamos ante un
peligro, sea este real o imaginario. Es algo parecido a lo que ocurre con la alarma
de un coche cuya misin es ponerse en marcha cuando hay peligro de que lo
roben; pero que, en ocasiones, se activa sin que exista ningn peligro de robo. Del
mismo modo, a veces, en algunas personas se pone en marcha el sistema de
"alarma ante el peligro" y reaccionan como si en ese momento, estuviesen a punto
de morir, volverse locos o perder el control.
Esto puede ocurrirles sin que se hallen ante ningn peligro real.

Y por qu ocurre?. Pues, porque por una serie de circunstancias, han llegado a
creer que ciertas sensaciones internas, que todos notamos cuando estamos
nerviosos, significan que estn en peligro. Por tanto, al notar esas sensaciones
creen que son la seal de que algo terrible est a punto de ocurrirles. Esto hace
que se ponga en marcha el sistema de alarma, que supone un aumento del miedo
y de las sensaciones internas. Ese aumento de miedo y de sensaciones, se
interpreta como prueba de que algo malo est ocurriendo, dando lugar al crculo
vicioso del pnico.
Es decir, tu problema consiste en que haces una interpretacin catastrfica de
unas sensaciones "normales" y al hacer esa interpretacin catastrofista y creer
que ests en peligro, tu cuerpo reacciona como si estuvieses en peligro real.
Cmo empez todo esto?. Intentaremos explicrtelo.
El da en que experimentaste tu primer ataque de pnico, pudo ocurrirte algo que
influyese en que notases sensaciones internas ms fuertes de lo habitual (por
estar nervioso, por haber tomado algn txico, etc.). Tambin pudieron darse
circunstancias que influyesen en que hicieses una primera interpretacin
catastrfica de las sensaciones internas que notaste, y en que dicha interpretacin
se mantuviese en el tiempo. Lo ms comn es que alguien que conoces o del que
oste hablar, hubiese experimentado alguna enfermedad grave, cuyos sntomas te
pareciesen similares a las sensaciones que notaste al inicio de tu primer ataque.
El caso es que, por esas u otras razones, ese da al notar ciertas sensaciones
internas, te dio por creer que eran seal de peligro inminente, de que te iba a
ocurrir alguna "catstrofe" fsica o mental. Esa creencia tuya fue la que puso en
marcha el sistema de alarma de tu organismo; es decir, se activ una parte de tu
sistema nervioso y esto hizo que se produjesen cambios en tu respiracin, en tus
hormonas, etc.
As, en forma instantnea, las sensaciones internas iniciales se hicieron mucho
ms fuertes y se aadieron otras nuevas. T lo interpretaste como confirmacin de
tu creencia de que algo terrible te estaba pasando y, por tanto, tu miedo y tu
ansiedad aumentaron ms y ms. Es lo que llamamos el circulo vicioso del pnico.
Despus de este primer ataque, que suele suponer una experiencia aterradora, la
persona que lo sufre puede quedar convencida de que tiene una enfermedad,
fsica o mental, muy grave, cuyos sntomas pueden reaparecer en cualquier
momento.
Por tanto, empieza a autoobservarse continuamente en busca de cualquier seal
interna. Esa autoobservacin hace ms fcil que se note alguna sensacin, y
cuando la nota, se activa su creencia de que est en peligro, y as se pone en
marcha el circulo vicioso que puede llevar a un nuevo ataque de pnico.

Al activarse el circulo vicioso del pnico, la persona suele hacer ciertas cosas que
cree que le ayudan a "conjurar el peligro" como: distraerse, tomar medicacin,
rezar o huir del lugar donde est. Al mismo tiempo, puede empezar a evitar las
actividades o las situaciones, en que cree que es ms fcil que aparezcan las
sensaciones temidas. Son las llamadas conductas de "bsqueda de seguridad".
Pero, como lo que teme es un "peligro" imaginario, lo nico que consigue con esas
"conductas de bsqueda de seguridad" es impedirse el poder comprobar que el
desastre temido no ocurrira aunque no hiciese nada para evitarlo.
Si fueses capaz de decir "que venga la ansiedad y las sensaciones, a ver que
pasa", te daras cuenta de que no pasa nada. Si dejases de hacer interpretaciones
catastrofistas acerca de tus sensaciones internas, no se producira el crculo
vicioso y, por tanto, no llegaras a tener un ataque de pnico.
Porque, para que ocurra un ataque de pnico, es necesario que t mismo te lo
provoques, al hacer una interpretacin catastrofista de tus sensaciones internas
iniciales; que al ser interpretadas como peligro, crecen en intensidad y a veces se
amplan a ms sensaciones.
As, el circulo vicioso empieza por una sensacin interna inofensiva y sigue,
automtica e instantneamente, con una interpretacin catastrofista que hace que
se ponga en marcha tu sistema de alarma, lo que produce ms sensaciones y ms
fuertes. De esta forma, la ansiedad se mantiene hasta que ella misma se
desactiva (cosa que ocurre en forma natural) o hasta que t haces algo para
desactivarla; por ejemplo distraerte.
Los ataques de pnico no suponen ningn peligro. No pueden daar tu salud
fsica, ni mental; ni pueden hacer que pierdas el control. La reaccin de pnico
tiene como misin el proteger a tu organismo del peligro y no puede hacerte
ningn dao.
Si cuando experimentas un ataque de pnico, estuvieses en peligro real, sera
bueno que respondieses con pnico, porque te ayudara a huir, a ponerte a salvo o
a buscar ayuda.
Es algo parecido a lo que, en ocasiones, le ocurre a algn nio: se asusta de ver
su sombra, echa a correr y se asusta mucho ms al ver que la sombra corre tras
l. Una vez comprendido lo que pasa, en vez de darle miedo le dar risa. Eso
mismo te pasar a ti. Una vez comprendas que haces una interpretacin
catastrofista de unas sensaciones normales, y que reaccionas con miedo a tus
propias mentiras, a tus interpretaciones catastrofistas sin base real; el miedo se
convertir en una sensacin divertida, como el nio que descubre que la sombra la
produce l mismo y que no puede hacerle ningn dao.

Tienes que darte cuenta, de que el ataque de pnico se produce slo si t haces
interpretaciones catastrofistas, y de que si dejas de hacerlas, es imposible que
tengas un ataque de pnico.
Cuando comprendas esto con claridad, dejars de creer que tus sensaciones son
peligrosas, y al dejar de interpretarlas como peligro, las sensaciones se
mantendrn en niveles bajos, normales, sin llegar a la gran intensidad que
alcanzan en un ataque de pnico.
Esto lo conseguiremos poco a poco, a lo largo del tratamiento.
El tratamiento que vamos a llevar a cabo, consistir en una serie de ejercicios que
te ayuden a comprobar, por ti mismo, que tus temores son falsos y que la
explicacin que te damos, la del crculo vicioso, es ms realista y ms lgica.
En la primera etapa trabajaremos en comprender tu punto de vista acerca del
problema, hasta aclarar en qu te basas para creer en tus interpretaciones
catastrofistas. Al mismo tiempo, te explicaremos el punto de vista cientfico acerca
de tus crisis, hasta asegurarnos de que lo has comprendido. En esta primera
etapa no pretendemos que te creas nuestra explicacin; slo pretendemos que la
comprendas. Una vez queden claras las dos explicaciones, la tuya y la nuestra,
llevaremos a cabo ejercicios para que las pongas a prueba y compruebes cual de
ellas es la verdadera, cual encaja mejor con los hechos.
En la 2 etapa del tratamiento, adems de seguir analizando tus creencias acerca
del pnico, te pediremos que aprendas tcnicas de control de la ansiedad como: la
relajacin, la distraccin, las autoinstrucciones y la respiracin diafragmtica lenta.
Al mismo tiempo, llevaremos a cabo experimentos en los que t mismo te
provocars las sensaciones que te daban miedo, para que des cuenta de que no
te hacen ningn dao y de que puedes provocrtelas y quitrtelas
voluntariamente.
Cuando hayas adquirido confianza en ti mismo y en la explicacin cientfica acerca
de tu problema, mediante los ejercicios de la etapa 2; sers capaz de afrontar la
ansiedad y las sensaciones temidas cuando aparezcan, sin tenerles tanto miedo.
Por tanto, sers capaz de manejar y desactivar tus crisis.
Entonces pasaremos a la 3 etapa. En la 3 etapa del tratamiento haremos
muchos ejercicios para inducir las sensaciones que antes te daban miedo (y que
provocaban ataques al ser interpretadas catastrofistamente por ti). En esta etapa
realizaremos, 1 en la consulta y despus como tarea para casa, ejercicios con los
que t mismo te provocars repetidamente las sensaciones que antes te daban
miedo, pero sin llevar a cabo interpretaciones catastrofistas, por lo que ya no
sentirs temor. Y seguirs experimentndolas, una y otra vez, hasta que ya no te
produzcan ninguna ansiedad. Con la misma intencin realizars sistemticamente
actividades que antes evitabas, como hacer ejercicio fsico, tomar caf, etc., hasta
que no te provoquen ningn temor ni malestar.

En la 4 etapa, nos centraremos en afrontar repetidamente todos los lugares que

antes evitabas, hasta que seas capaz de permanecer en ellos, cmodamente, sin
tener que utilizar ninguna estrategia para reducir la ansiedad.
Cuando ya te sientas cmodo en esos lugares, aadiremos un ltimo paso para
fortalecer tus logros y eliminar cualquier residuo de asociacin entre dichas
situaciones, las sensaciones internas que antes temas y las interpretaciones
catastrofistas. Este ltimo paso consistir en seguir afrontando las situaciones que
antes temas y evitabas, provocndote en ellas las sensaciones que antes temas.
Es decir, acudirs en forma repetida a los lugares que te daban ms miedo,
tomando caf previamente, hiperventilando, etc. Pero esto no debe preocuparte
porque para entonces ya habrs superado el pnico por lo que podrs hacerlo
fcilmente.
Las dos ltimas etapas suponen que vas a actuar en contra del programa
irracional del pnico, en contra de las interpretaciones catastrofistas acerca de tu
problema. Esta es la forma ms eficaz de superarlo, porque cuando se "activa"
ese programa del pnico (al exponerte a las sensaciones o situaciones que lo
desencadenaban) pero compruebas que no ocurre nada malo, y que la ansiedad
no se dispara si no haces interpretaciones catastrofistas; se va rompiendo la
conexin entre sensaciones internas e interpretacin catastrofista (del mismo
modo que se romper la asociacin entre los lugares temidos y la creencia de que
s te expones a ellos te dar un ataque de consecuencias terribles).
Una vez consigas todo eso, habrs superado tu problema de pnico y podrs
rerte de tus antiguos temores.
A lo largo del tratamiento, te irs dando cuenta de que los ataques de pnico son
una especie de "pesadilla momentnea" que no supone ningn peligro.
Tambin te convencers de que los ataques se producan porque te asustabas de
tus propias mentiras y de que, si dejas de creerte esas mentiras, no pueden darte
ataques de pnico.
Pero, adems de superar este problema, con este tratamiento aprenders algo muy valioso:
que tus emociones y tus conductas dependen de tus creencias y de tus pensamientos, y que
t puedes elegir el cambiar aquellas creencias que te hacen dao o que te limitan en
cualquier rea de tu vida, por otras creencias que te ayuden a ser ms feliz, a llevarte mejor
con los dems o a realizar tus potencialidades. As, llegar un momento en que te alegrars
de haber tenido este problema, porque aprender a superarlo te va a ayudar a conocerte a ti
mismo y a manejar tu cerebro, tus creencias y tus emociones en beneficio tuyo.