Texto explicativo Libro I (cap. 1) de Acerca del alma, Aristteles.

Por: Juan Diego Agudelo Molina

Aristteles, como ya es habitual en su mtodo de investigacin, en las primeras pginas del
tratado aborda el problema a tratar y las dificultades a las que ha de enfrentarse: Resulta, sin duda,
necesario establecer en primer lugar a qu gnero pertenece y qu es el alma quiero decir si se trata
de una realidad individual, de una entidad o si, al contrario, es cualidad, cantidad o incluso cualquier
otra de la categoras que hemos distinguido y, en segundo lugar, si se encuentra entre los seres en
potencia o ms bien constituye una cierta entelequia.(402a 22-29) Estos problemas son a los que ha
de enfrentarse en la obra y los que ulteriormente desarrollar por medio de la riqueza conceptual
propuesta en obras anteriores.
El tratado se divide en tres libros, el libro I se encarga de ilustrar el problema a tratar, narrando
lo que han dicho sus predecesores en torno al alma, en el libro II comienza propiamente la
investigacin en torno a la definicin del alma y la distincin de sus facultades, para desarrollar
finalmente en el libro III toda su teora notica.
El captulo primero del libro I busca responder una pregunta: Qu es el alma? ( ) lo
que implica la respuesta: un esto ( ), pero dicha pregunta con respecto al alma no se agota en
indagar la definicin, es decir su entidad primera, sino que requiere una respuesta por el contenido de
dicha definicin, a saber, su esencia ( )1, esta tarea es la que desarrollar Aristteles a lo
largo del captulo, mostrando desde su teora dualista de materia-forma y potencia-acto, cual puede ser
la definicin ms general del alma, a saber, su esencia.
Lo primero que se deduce del problema a tratar es que, el planteamiento se realiza en trminos
de separabilidad cuerpo-alma, tomando la existencia del alma como autoevidente, esto puede explicarse
por la influencia sobre Aristteles de toda una tradicin de creencias y de concepciones religiosas que
lo preceden2, pero es de resaltar que la investigacin aristotlica ms que ser metafsica, es naturalista,

1 Al respecto vase la Introduccin de Tomas Calvo al Tratado.

2 Es de notar que las ideas de inmortalidad, transmigracin, reminiscencia, existencia del
alma, etc., fueron heredadas de una tradicin Pitagrica y Platnica que ciertamente
influy bastante en la obra de Aristteles, ya sea para aceptarlas como supuestos, o para
cuestionarlas, en este caso la existencia del alma se toma como un supuesto.

pues es una investigacin de los seres vivos y de sus facultades, facultades cuyo origen y causa llama
alma ().
En este captulo Aristteles comienza llamando a un determinado nmero de seres sustancia y
sta puede ser materia, la cual por s sola es potencia, forma, la cual por s misma es acto y el
compuesto de ambas, el cuerpo; tambin diferencia entre dos tipos de cuerpos, a saber: los naturales
(aquellos que tienen en s mismos el principio de movimiento y de reposo) y los no naturales (aquellos
que no tienen en s mismos este principio de movimiento y de reposo), ahora, entre los cuerpos
naturales, los hay que tienen vida (autoalimentacin, crecimiento y envejecimiento) y los hay que no la
tienen, deduciendo as que todo cuerpo natural que participa de la vida es una sustancia compuesta. De
lo anterior se deduce que la investigacin en torno al alma comienza con una introduccin conceptual
en torno a la filosofa aristotlica, la cual le permitir clasificar al alma en el mbito de los seres
naturales, de ah que se diga que este tratado ms que ser una investigacin en torno al alma, es una
tratado de los seres naturales dotados de vida, es decir, de los seres animados, los vivientes.
Y teniendo en cuenta que el cuerpo cumple la funcin de sujeto-materia y no de predicado, para
Aristteles el alma no es cuerpo, luego el alma es necesariamente o en cuanto de un cuerpo
natural que en tiene vida, ahora bien, la o es , luego el alma es la de
tal cuerpo (412a 19-23), por tanto puede decirse, en trminos no aristotlicos, pero que aplican para
efectos de comprensin, que el alma es la forma que le agrega las mltiples determinaciones al cuerpo,
es decir, un cuerpo de un cierto tipo es la materia indeterminada, una alma de un cierto tipo es la forma
indeterminada, pero el compuesto de ambas, materia-forma, conforman en este sentido un cuerpo
natural determinado, o sea, animado, que en potencia tiene vida; esto no quiere decir que Aristteles
identifique el alma con una entidad metafsica separada del cuerpo, esto se explicar en el desarrollo de
la exposicin.
Para evitar ambigedades, Aristteles distingue dos sentidos del termino , uno en el
sentido en que lo es la ciencia y otro en el sentido en que lo es el teorizar, y el alma es al
modo de la ciencia, de ah que a su definicin original le agregue la expresin primera,
puesto que si la ciencia desde el punto de vista de la gnesis es anterior al teorizar(412a 28-29),
anlogamente el alma es anterior al cuerpo, en este sentido el alma es entendida como acto
primero, entendiendo por acto primero principio de vida, y por acto segundo las funciones vitales.
A medida que avanza el captulo, Aristteles ofrece nuevas definiciones del alma, cada vez ms
generales y detalladas, que permiten darle continuidad a la investigacin, as, a lo anterior agrega:

 primera de un cuerpo natural organizado(412b 5-6), el aadido de natural organizado,

creo que hace referencia al ser humano, discutiendo de esta manera con la idea de los pitagricos de
que los animales tenan alma, pues para Aristteles no tiene sentido, por ejemplo, hablar del alma del
perro, ya que para l, el nico ser que tiene alma, la cual es origen de las facultades, es el hombre3.
Luego prosigue: queda expuesto, por tanto, de manera general que es el alma, a saber, la
o definitoria, esto es, la esencia de tal tipo de cuerpo (412b 10-12), en esta ltima definicin del
alma de este captulo se introduce la expresin o definitoria, lo cual presupone que el cuerpo, que
por s solo es algo indeterminado, solo se define en la medida en que se relaciona con el alma, ya que
este es su atributo esencial que le da su forma; considero que el estagirita, al introducir la idea de tal
tipo de cuerpo, nuevamente est discutiendo con una idea precedente, aquella que se tena del cuerpo
como morada del alma, morada que era reemplazable por otra en cualquier momento, recordemos que,
por ejemplo, Platn pensaba que las almas al perecer el cuerpo, podan buscar un nuevo cuerpo donde
habitar, y que precisamente era el cuerpo su crcel, porque este no le permita tener conocimiento
verdadero, tesis procedentes de la doctrina platnica que pienso que difcilmente se pueden extraer de
su obra, pero esto es tema de otra ocasin, por lo pronto digamos que Aristteles discute con la
concepcin que tena de la doctrina platnica de la reminiscencia del alma.
A continuacin, desde mi punto de vista, llega el momento crucial del captulo, donde
Aristteles, implcitamente, a travs de la figura de la analoga 4, da respuesta al planteado
al inicio del texto: si un hacha no cortara sera hacha solo de nombre, si un ojo no ve sera ojo solo de
nombre, por ejemplo un ojo esculpido, por tanto, si un cuerpo natural dotado de vida no vive, sera
cuerpo natural dotado de vida solo de nombre, la entidad definitoria del cuerpo natural dotado de vida
es la vida misma puesto que esta lo define como viviente, luego si el alma es acto primero y entidad
definitoria de un cuerpo natural dotado de vida, el alma es en s misma principio de vida, es la vida
3 Esta es una interpretacin que me atrevo a aseverar, y aunque puede ser muy
problemtica tratar de dar un argumento para defenderla; el alma es el origen de las
facultades, y estas son: la nutritiva, sensitiva, de movimiento y racional, y esta ltima es
propia del ser humano, pues Aristteles define al hombre como animal racional, por esto
me atrevo a sugerir la fuerza de la tesis anterior.
4 Es de resaltar que la figura de la analoga juega un papel fundamental en el mtodo
explicativo aristotlico, ya que a travs de ella no se da un simple ejemplo, se da un
argumento que permite producir conocimiento, permite extraer de algo claro un
argumento oscuro, permite dar cuenta del mtodo propuesto en metafsica, proceder de
lo que es ms cognoscible por nosotros a lo que es ms cognoscible por naturaleza.

misma de un cuerpo que solo en relacin con esta es viviente en potencia, de ah el trmino animado,
dotado de alma, dotado de vida.
Finalmente, Aristteles plantea una tesis de la cual han brotado ros de tinta, a saber: Es
perfectamente claro que el alma no es separable del cuerpo o, al menos, ciertas partes de la misma si
es que es por naturaleza divisible: en efecto, la de ciertas partes del alma pertenece a las
partes mismas del cuerpo(413a 4-8), y digo que han brotado ros de tinta porque esta afirmacin
sugiere la mortalidad del alma y este es un tema de amplio debate en el medio acadmico. Lo primero
que hay que decir es que la afirmacin es una crtica directa a la concepcin platnica del alma, para
Platn, o mejor dicho, para lo que se ha interpretado de su doctrina, el alma es separable del cuerpo, de
ah que de su teora se deduzca que el alma vive en el mundo de las ideas, que ella tiene acceso a las
ideas verdaderas y universales, que cuando ella llega a un cuerpo se le olvida lo aprendido, y que la
reminiscencia es precisamente el hecho de recordar lo que ya saba en otro mundo, y que al perecer el
cuerpo el alma regresa a su mundo, y que esta pueda luego habitar otro cuerpo y as sucesivamente en
un crculo sin fin. Aristteles con esto le est diciendo a su maestro que el alma no es una entidad
metafsica separable del cuerpo, pues sta, al ser forma de un cuerpo, no se puede concebir sin l, alma
y cuerpo son solo separables formalmente, es decir, conceptualmente, para efectos de comprensin;
tambin se puede decir que de esta afirmacin podra deducirse la mortalidad del alma, al no
concebirse un alma sin un cuerpo natural dotado de vida, si perece el cuerpo, el alma por definicin
lgica debera perecer, pero Aristteles es muy inteligente y creo que para evitar crticas posteriores,
deja abierta la pregunta con la siguiente afirmacin: Nada se opone, sin embargo, a que ciertas partes
de ella (el alma) sean separables al no ser de cuerpo alguno(413a 8-9).
Este Captulo I trata de dar cuenta de la definicin del alma, una definicin que no requiere solo
una respuesta por las cualidades que diferencian el alma de otra cosa, sino que la pregunta presupone
una respuesta por la esencia del alma, y creo que Aristteles logra su objetivo definindola como
principio de vida.

Bibliografa
-

Aristteles. Acerca del alma, Trad. Calvo Martnez, Tomas, Mxico: Editorial Gredos, S.A. (1994).