APUNTES DEL CENES N.

54
Vol. 31, Segundo Semestre de 2012

Artculo de Reflexin

Apuntes del CENES

ISSN 0120-3053
Volumen 31 - N. 54
Segundo Semestre 2012
Pgs. 261-282

La nueva historia econmica,

la teora de la regulacin y el
anlisis histrico social: notas
para un debate
The new economic history, the theory
of regulation and social historical
analysis: notes for a debate
Danilo Torres Reina *

Fecha de recepcin: 22 de marzo de 2012

Fecha de aprobacin: 30 de mayo de 2012

__________
*
Doctor en Historia (C) de la Universidad Nacional de Colombia, profesor asociado del Programa de Comercio
Internacional de la Universidad Jorge Tadeo Lozano. Correo electrnico: danilo.torres@utadeo.edu.co

261

La nueva historia econmica, la teora de la regulacin y el anlisis histrico ...

Danilo Torres Reina

Resumen
El propsito fundamental de este ensayo es demostrar si la nueva historia
econmica (NHE) es una variante de la historia social, o si la misma tiene un
origen en la economa como tal. El artculo demuestra lo ltimo, lo cual lo
conduce a considerar el paradigma especfico de su gnesis, sus debilidades
y fortalezas, y la importancia para el historiador econmico y para el anlisis
social. Planteado lo anterior, se esboza una perspectiva alterna que posibilita
superar algunas de las falencias de este paradigma, que se ha constituido en
una metodologa dominante para hacer historia econmica. Esta renovada
mirada a los fenmenos histrico econmicos, recupera la esencia social
que caracteriz en sus orgenes la historia econmica.
Palabras clave: historia, economa, social, instituciones, crisis, paradigmas.
Clasificacin JEL: A13, E02, G01, N01, P52

Abstract
The primary purpose of this essay is to demonstrate whether the new
economic history (NEH) is a variant of social history, or if it has an origin in
the economy as such. The article demonstrates the latter, which leads it to
consider the specific paradigm of its genesis, its strengths and weaknesses
and the importance to economic historian and social analysis. Stated above,
we outline an alternative perspective that make possible to overcome some
of the shortcomings of this paradigm, which has become a dominant
methodology for economic history. This renewed look at historical economic
phenomena, recovers the social essence that characterized the economic
history in its origins.
Keywords: history, economics, social, institutions, crisis, paradigms.
JEL Classification: A13, E02, G01, N01, P52
262

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INTRODUCCIN
La economa como disciplina surgi
asociada a un importante componente
histrico y social. Los problemas
fundamentales en los que se centr
tuvieron en la mira relaciones sociales de
produccin, distribucin y consumo, con
un marco histrico como contexto. Los
temas del valor, la riqueza o la distribucin
del ingreso no se plantearon en abstracto,
sino como resultado de unas condiciones
histricas determinadas1.
Los desarrollos posteriores de la disciplina
enfatizaron los criterios de eficiencia en
la asignacin de los recursos y le
otorgaron al mercado la capacidad de
gobernar las relaciones anteriormente

sealadas, independientemente del marco

histrico. El paradigma de la teora
econmica dominante (neoclsica) lider
esta lnea de pensamiento y de esta
manera se evidenci la ruptura entre la
economa y la historia.
Progresivamente se da un proceso de
reconciliacin entre las dos disciplinas, sin
embargo, este ha sido difcil ante las barreras
que se han erigido. De este hbrido ha
surgido la historia econmica que puede
verse desde la esquina del economista que
hace historia o desde la del historiador que
se acerca a la economa. Carlo Cipolla la
ha definido como la historia de los
hechos y de las vicisitudes econmicas a
escala individual o empresarial o colectiva
(Cipolla, 1991, 15).

__________
1
Se tiene un amplio consenso en economa, a pesar de las mltiples controversias, de otorgarle la paternidad de
la disciplina al texto de Adam Smith, Investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de la naciones
(1776), el cual expresa el conocimiento histrico del autor, la realidad del naciente capitalismo y la proyeccin
del mismo como un sistema de produccin dominante.

263

La nueva historia econmica, la teora de la regulacin y el anlisis histrico ...

Danilo Torres Reina

Lo cierto es que como especialidad de las

dos, la historia econmica es de reciente
aparicin. Una de las variantes de la
historia econmica que ha tenido difusin
en el cercano periodo es la denominada
nueva historia econmica (NHE), que
busca contraponerse a la que se ha
definido como historia econmica
tradicional (HET). Esta ltima suele
emparentarse con la mera narracin, o en
el mejor de los casos con la descripcin,
de hechos econmicos con poca
fundamentacin terica y emprica.
Robert Fogel (1989) las define como
historia cientfica e historia tradicional.
Este documento tiene dos propsitos. El
primero es demostrar si la NHE es una
variante de la historia social, o si la misma
tiene un origen en la economa como tal.
Siendo un objetivo relativamente simple,
el anlisis implicara considerar el alcance
explicativo de la NHE y, especialmente,
su capacidad de articular lo econmico,
lo social y lo histrico. De ser la NHE
una derivacin de la economa,
deberamos considerar el paradigma
especfico de su origen, sus debilidades
y fortalezas y la importancia para el
historiador econmico y para el anlisis
social. Sobre la base de lo anterior y
buscando la contrastacin, el segundo
objetivo es considerar la pertinencia de
la teora de la regulacin (TR) como base
metodolgica y conceptual del trabajo de
anlisis histrico que apuntara a constituirse en un modelo alterno.
Para el logro de estos propsitos, el
documento, adems de esta introduccin,
264

tiene siete partes. La primera aborda los

orgenes de la ciencia econmica y su
comunin con la historia. La segunda
parte describe la ruptura que se da entre
las dos, a partir de la emergencia de la
escuela neoclsica. La tercera plantea
los antecedentes inmediatos de la NHE.
En la cuarta se hace una caracterizacin
de la NHE, fundamentada en rasgos y
crticas a la misma. En la quinta se
presentan algunos aspectos conceptuales
del neoinstitucionlismo. En la sexta se
presentan los aspectos centrales de la
TR. Por ltimo, a manera de conclusin,
se esboza una breve propuesta alterna
de trabajo para la historia econmica.
EL NACIMIENTO DE LA ECONOMA Y SU COMUNIN CON
LA HISTORIA
Como toda rea del conocimiento que
est en permanente evolucin, la
economa ha presentado cambios.
Aunque los fundamentos de la disciplina
se han mantenido, algunos de ellos se han
modificado dependiendo de las
transformaciones de la sociedad y de la
posicin que los economistas han asumido
frente a estas mutaciones.
Existe consenso al sealar que el origen
de la economa como disciplina se
encuentra en los textos de los
denominados economistas clsicos Adam
Smith (1776) y David Ricardo (1817). A
pesar de los contextos histricos, sociales
y econmicos especficos de sus obras y
de los nfasis de las mismas, estos
primeros autores se ocuparon de la

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Vol. 31, Segundo Semestre de 2012

economa en trminos de entender la

naturaleza y causas de la riqueza y de
cmo esta se distribuye en la sociedad.
Los fundamentos de la economa poltica
clsica se basaron en los conceptos de
competencia, valor, trabajo, mercado,
precios, salarios, rentas, ganancias y
procesos de acumulacin, entre otros.
Todo lo anterior, en el marco del desarrollo
y consolidacin del capitalismo, es decir,
en un marco histrico relativamente
determinado.

La economa poltica clsica y marxista tuvo

un importante referente histrico y sus
principales postulados se enmarcaron en
contextos temporales y espaciales
definidos. Los textos fundamentales de
estos autores, a partir de sus especficas
preocupaciones, evidenciaron una
importante articulacin entre economa e
historia y de esta manera las mismas se
hicieron, antes que excluyentes,
complementarias.
ECONOMA VERSUS HISTORIA

Los planteamientos de Smith y Ricardo

se constituyeron en un campo frtil de
discusin econmica e histrica para
muchos autores, destacndose con
particular importancia la posicin asumida
por Carlos Marx (1867). Marx fue un
agudo crtico de la economa poltica
clsica y sus consideraciones trascienden
la esfera de lo estrictamente econmico,
estableciendo una serie de principios
polticos, filosficos e histricos para el
advenimiento de una nueva sociedad2. El
capitalismo, desde la perspectiva marxista,
es un modo de produccin transitorio, que
crea las condiciones para un sistema
superior en el que la humanidad logra el
pleno desarrollo.

Por distintas vas y procedimientos, Carl

Menger (1996), Stanley Jevons (1888), Leon
Walras (1987) y, posteriormente, Alfred
Marshall (1920) fueron confor-mando
paulatinamente la estructura de la
denominada teora neoclsica. Esta tom
como base de su fundamentacin los
principios expresados por la economa
clsica. La medicin de la utilidad (teora del
valor), la explicacin de la distribucin a partir
de la contribucin de los factores productivos,
las teoras del consumidor y del productor,
los conceptos de equilibrio parcial y general,
el mercado (oferta, demanda), la teora de
los precios, los conceptos de elasticidad, entre
otros, constituyeron los temas de inters para
estos economistas (Ekelund y Hebert, 1992).

__________
2
Dados los propsitos de este artculo, no se profundiza en los referidos principios, empero la base conceptual de
los mismos se encuentra en la concepcin materialista de la historia, segn la cual ...en la produccin social de
su vida, los hombres contraen determinadas relaciones necesarias e independientes de su voluntad, relaciones
de produccin, que corresponden a una determinada fase de desarrollo de sus fuerzas productivas materiales.
El conjunto de estas relaciones de produccin forma la estructura econmica de la sociedad, la base real sobre
la que se levanta la superestructura jurdica y poltica y a la que corresponden determinadas formas de
conciencia social. El modo de produccin de la vida material condiciona el proceso de la vida social, poltica y
espiritual en general. No es la conciencia del hombre la que determina su ser, sino, por el contrario, el ser social
es lo que determina su conciencia (Marx, 1977, 344).

265

La nueva historia econmica, la teora de la regulacin y el anlisis histrico ...

Danilo Torres Reina

La teora neoclsica se convirti en el

cuerpo principal de la economa y en la
teora dominante de la disciplina. La
misma estableci una serie de supuestos,
principios y conclusiones slidas y
consistentes, aunque su capacidad
explicativa de la realidad ha sido
cuestionada, en razn a su fuerte carcter
antihistrico. Contribuyeron a este
afianzamiento, con su sesgo en contra de
la historia, en sus primeras etapas, los
progresos de la escuela austraca con
BohmBawerk a la cabeza, los
desarrollos de la teora marginal de
Wicksell, y el afianzamiento de los
modelos de equilibrio general y parcial
de Walras y Marshall, respectivamente.
De este ltimo autor, uno de los grandes
representantes de la escuela neoclsica,
el historiador Eric Hobsbawm ha
sealado el aparato terico del propio
Marshall era, como se ha sealado a
menudo, esencialmente esttico. Le
costaba dar cabida al cambio y la
evolucin histricos. Y ms adelante
agrega [Marshall] era consciente de
que la ciencia econmica estaba
incrustada en el cambio histrico y no
poda abstraerse de l sin sufrir una
prdida de realismo. Saba que la ciencia
econmica necesitaba a la historia, pero
no saba cmo encajar esta en su anlisis.
En esto era inferior no solo a Marx, sino
tambin a Adam Smith. (1998, p. 106).
En el siglo XX, mltiples intentos tericos
se plantearon buscando propiciar
explicaciones alternas a la corriente
dominante, incorporando el componente
histrico a sus postulados bsicos.
266

Los ejemplos ms evidentes lo constituyeron la escuela histrica, la vieja

economa institucional, los desarrollos
postmarxistas y la revolucin keynesiana.
Julio Neffa habla, adicionalmente, de la
economa de las convenciones, el enfoque
de la estructura social de la acumulacin
y la teora evolucionista, y los articula
parcialmente a la TR (Neffa, 1998, 2130). La corriente histrico estructuralista
de CEPAL ha sido reconocida por su
aporte al entendimiento del proceso
econmico latinoamericano. Una sntesis
de las primeras escuelas citadas se hace
en esta parte del documento.
La escuela historicista tuvo dos
expresiones: la vertiente alemana y la
corriente inglesa. Como escuela alterna
a la teora neoclsica, sealaron que los
procesos econmicos deban estudiarse
en conexin con contextos polticos,
histricos y sociales. La principal tarea
de la economa, segn estos autores, era
descubrir las leyes que rigen las etapas
del crecimiento econmico y el
desarrollo. Una rica fundamentacin
terica de la economa y la historia
caracteriz esta escuela y Joseph
Schumpeter lo ha demostrado con
suficiencia (Schumpeter, 1975, 55-65).
Para autores tan representativos de la
incipiente escuela institucional, seguidora
de la escuela historicista, como Thorstein
Veblen, Jhon Commons y Wesley
Mitchell, el desarrollo econmico
dependa de la calidad de las instituciones.
Estas influyen en el comportamiento de
los agentes econmicos por medio de la

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Vol. 31, Segundo Semestre de 2012

definicin de normas, reglas y derechos.

Los derechos de propiedad, por ejemplo,
resaltan las relaciones existentes entre
lo legal, el desempeo econmico y los
resultados del sistema econmico
(Screpanti Zamagni, 1997).
Al respecto, Hobsbawm ha indicado que
Detrs del descontento de los
institucionalistas norteamericanos con la
ciencia econmica neoclsica estaba la
conviccin de que era necesario ejercer
ms control sobre las empresas, en
especial las grandes empresas, y que
tambin era necesario que el estado
interviniera ms de lo que solan prever
los neoclsicos. Los historicistas alemanes,
que inspiraron una parte tan grande del
institucionalismo norteamericano, eran en
esencia partidarios de la intervencin de
una mano invisible y no de una mano oculta:
la del estado (Hobsbawm, 1998, 112).
A pesar del encarnizado debate que ha
caracterizado las diferentes interpretaciones y consideraciones en torno a las
contribuciones de la obra de Marx, los
trabajos de autores como Rudolf
Hilferding, Rosa Luxemburgo y Vladimir
Lenin aportaron al entendimiento de la
naturaleza del capitalismo, sus crisis, la
manifestacin del mismo por medio del
imperialismo y las tendencias evolutivas
de este sistema de produccin. En
particular, historiadores econmicos de
pases en desarrollo, encontraron en estos
autores fuente de inspiracin. El ejemplo
ms cercano en Latinoamrica lo
constituy la teora de la dependencia. De
esta manera se contrapona a la historia

convencional. De los desarrollos ms

recientes del pensamiento marxista, Jess
Bejarano ha sealado que este sigue
planteando las cuestiones e hiptesis ms
bsicas con las que abordar el pasado y el
presente; es esa tradicin a la que hay que
volver, la tradicin marxista del anlisis de
clase, de la privatizacin de la propiedad
como proceso histrico, de las relaciones
entre la base socioeconmica y la super
estructura ideolgica y poltica, relacin
que ha demostrado ser extraordinariamente flexible y sorprendentemente
adaptable a todo tipo de condiciones
imperiales, coloniales, etc. (Bejarano,
1997, 327).
Jhon Maynard Keynes (1936), partiendo
de los fundamentos y de la crtica de la
escuela clsica y neoclsica, se constituy
en el inspirador de importantes cambios
en la concepcin de la economa. Si la
teora neoclsica haba establecido los
principios de la microeconoma, la teora
keynesiana estableci las bases de la
macroeconoma. En este sentido, el
pensamiento de Keynes se ocup de los
problemas agregados del sistema
econmico y del estudio de los instrumentos o polticas econmicas que permitieran
al capitalismo superar las crisis.
El papel de la demanda agregada, con
sus componentes (consumo, inversinahorro, gasto pblico, comercio exterior)
y su impacto en la produccin general, el
desempleo, y la moneda, en un mundo
con alta incertidumbre, volatilidad y
desequilibrios, fueron preocupaciones
centrales de este autor. El gobierno, a
267

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Danilo Torres Reina

difer encia de lo planteado por el

paradigma clsico y neoclsico, con sus
instrumentos de poltica econmica, juega
papel medular que influye en el
funcionamiento y los logros de la
economa. La teora keynesiana, empero,
es de corto plazo y el componente
histrico de la economa se debilit
profundamente. Es ampliamente
conocida su sentencia de que en el largo
plazo todos estaremos muertos.
ANTECEDENTES DE LA NUEVA
HISTORIA ECONMICA
En el contexto de la teora econmica
formulada en los pases desarrollados, la
segunda mitad del siglo XX se caracteriz
por una relativa heterodoxia. La expresin
de la misma fue conocida posteriormente
como sntesis neoclsica de inspiracin
keynesiana o keynesianismo hidrulico,
con lo que, sin abandonar los postulados
de la teora neoclsica, se incorporaron
aspectos del paradigma econmico de
intervencin estatal. Estos modelos
incorporaron progresivamente supuestos
como los de competencia imperfecta,
informacin no completa, tendencias al
desequilibrio y tuvieron en el tema del
crecimiento econmico un particular
inters. Dado que las razones que
explicaban el problema del crecimiento no
eran de corto plazo y se requera un
entendimiento de su dinmica, la
contextualizacin histrica, con ciertas
caractersticas, se hizo necesaria.
Desde la perspectiva emprica de la
historia econmica, se plantearon tres
268

problemas evidentes. Por un lado, la

preocupacin en torno a la posibilidad de
que el mercado efectivamente garantizara
el equilibrio. Por otro lado, la carencia por
parte de la teora neoclsica y de los
seguidores del keynesianismo mecnico,
de una teora del desarrollo. La mirada de
corto plazo de este tipo de keynesianismo,
dejaba de lado una mirada histrica a los
problemas que pretenda resolver. Adems,
se contaba con importantes avances de
los mtodos cuantitativos y, especficamente, de la econometra, con lo que se
posibilitaba probar las teoras que
fundamentaban los supuestos e hiptesis
de los modelos por aplicar.
Lo anterior, junto a las pronunciadas
diferencias que se evidenciaron entre
pases desar rollados y pases en
desarrollo, coloc el tema del crecimiento
a la orden del da. En este sentido, bajo
esta perspectiva, se podra afirmar que
el tema del desarrollo econmico es
relativamente reciente en el campo del
anlisis de los economistas. Las razones
que explicaban el crecimiento, as como
el sealado inters de cuantificarlo,
podran ubicarse como los antecedentes
de lo que posteriormente se denominara
como nueva historia econmica
(NHE), cuya gnesis se ubic en Estados
Unidos. Un importante volumen de
publicaciones con este enfoque y sobre
el tema empez a apreciarse desde
finales de los cincuenta y principios de
los sesenta.
Estos antecedentes de la NHE
pretendieron responder por los temas de

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Vol. 31, Segundo Semestre de 2012

la esfera econmica, desde la perspectiva

ms de la economa que de la historia, y
metodolgicamente ms desde una
mirada inductiva que deductiva. Estos
antecedentes de la NHE cuestionaron la
HET por el excesivo nfasis en el entorno
social, el precario uso de la teora y la
carencia de un componente emprico. En
el primer aspecto, se consider que el
contexto de las relaciones sociales no era
suficiente para explicar el proceso
econmico. Desde la perspectiva terica,
se plante que la HET no tena un hilo
conductor que permitiera fundamentar
sus hiptesis y conclusiones, y careca
de datos que posibilitaran validar las
hiptesis.
Las primeras contribuciones, en estos
antecedentes a la NHE, provinieron de
mltiples autores, pero destacamos en
este documento los aportes de W.W.
Rostow, Simon Kuznets y Alexander
Gerschenkron. Un elemento comn a
estos economistas fue su rigurosa
formacin en la disciplina, con
motivaciones de largo plazo en sus
anlisis. Algunas de las contribuciones en
el campo de la historia econmica, a partir
del estudio del crecimiento, que servirn
de estimulo a la NHE, se sintetizan a
continuacin.
En el prlogo al trabajo clsico de Walter
Whitman Rostow, Las etapas del
crecimiento econmico (1961), afirma:
Deciddedicarme profesionalmente a
dos problemas: el problema relativamente
reducido de poner en contacto la teora
econmica moderna con la historia

econmica, y el ms vasto de relacionar

las fuerzas econmicas con las
sociedades y polticas, en el
funcionamiento de las sociedades
integrales (Rostow, 1961, 9). Rostow,
teniendo como preocupacin central el
crecimiento, considera que es posible
segmentar la historia de la economa de
cada pas de acuerdo con una serie de
etapas. De manera que estas fases
permiten establecer una teora del
crecimiento econmico y de la misma
forma una historia. Aclara, empero, que
es una forma arbitraria y limitada de
considerar un curso de acontecimientos
que constituyen la historia moderna.
Confirma su antagonismo a la teora
econmica e histrica de Marx, al cual
dedica el ltimo captulo de la obra citada.
Rostow considera cinco etapas del
crecimiento: la sociedad tradicional, las
precondiciones para el impulso inicial, el
despegue, la madurez y el periodo de
difusin de bienes y servicios duraderos
de consumo masivo. La estructura de
este proceso lo constituye la teora
dinmica de la produccin, contrastada
con la teora clsica que es esttica, la
cual se centra en la composicin de la
inversin y en el desarrollo de sectores
particulares de la economa. As mismo,
integra la distribucin del ingreso entre
el consumo, el ahorro y la inversin, y el
equilibrio de la produccin entre
consumidores y bienes de capital.
Por su parte, el trabajo de Simon Kuznets
(1970) tuvo que ver con la recoleccin y
organizacin de las cuentas nacionales, en
particular de los Estados Unidos.
269

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Danilo Torres Reina

A partir de lo anterior, Kuznets se interes

en el hecho estadstico que permite ver
las fluctuaciones estacionales econmicas,
los movimientos seculares de los
principales agregados econmicos, el
clculo de los ingresos nacionales, y, por
esta va, la formulacin de una teora del
crecimiento econmico. El anlisis de
Kuznets tiene un alto componente
histrico, ya que calcula el ingreso nacional
norteamericano desde 1869 y descompone
el ingrediente industrial segn producto
final y uso. La contabilidad nacional y su
composicin le permitieron a Kuznets
medir la distribucin del ingreso entre ricos
y pobres.
Al igual que Rostow, Kuznets aborda el
problema del desarrollo econmico. Sus
estudios empricos y estadsticos le
posibilitaron considerar las caractersticas
especficas del desarrollo en los pases
en desarrollo. La tesis principal de
Kuznets seala que los pases
subdesarrollados poseen caractersticas
diferentes a las que se enfrentan los
pases industrializados antes de que
desarrollaran, de manera que no todos
los pases pasan por el mismo proceso
lineal en su historia.
Es ampliamente conocida la teora de la
U invertida de Kuznets, que relaciona la
desigualdad del ingreso y el crecimiento
econmico. Segn esta, el crecimiento
econmico en los pases en desarrollo,
en su etapa inicial, aumenta la desigualdad
social del ingreso. Por el contrario, en los
pases desarrollados el crecimiento
econmico equilibra la distribucin del
270

ingreso. Esto implica, segn Kuznets, que

el crecimiento econmico debe ser
sostenido, de manera que al principio
aumente la desigualdad de ingresos, pero
ascendiendo de manera constante el
mismo puede contribuir a un posterior
decrecimiento de la desigualdad en la
distribucin.
Alexander Gerschenkron se ocup de los
problemas presentados por el desarrollo
industrial europeo durante el siglo XIX.
La hiptesis central de los diversos
trabajos de Gerschenkron (1968) tiene
que ver con que las variaciones
significativas que con respecto al proceso
industrial se dan entre reas distintas -es
decir, las variaciones interespaciales-, son
funcin del grado de retraso econmico
existente en los pases en cuestin en el
momento de tener lugar sus grandes
brotes de desarrollo industrial. De esta
forma, la historia industrial se concibe
como un modelo unificado, pero, sin
embargo, graduado (Gerschenkron,
1968, 12). La perspectiva histrica del
crecimiento por parte de Gerschenkron
tiene como contexto los modelos
econmicos sovitico y occidental.
Frente a la pregunta de si la historia
contribuye al entendimiento de los
problemas actuales, Gerschenkron
seala: todas las decisiones en el campo
de la poltica econmica se refieren
esencialmente a combinaciones de cierto
nmero de factores relevantes y la
contribucin del historiador consiste en
sealar los factores potencialmente
significativos, y que no podran

APUNTES DEL CENES N. 54

Vol. 31, Segundo Semestre de 2012

descubrirse fcilmente dentro de una

esfera experimental ms limitada
(Gerschenkron, 1968, 16).
En su ensayo clsico sobre el atraso
econmico en perspectiva histrica,
demuestra que existen ejemplos
importantes en los que puede probarse
que los procesos de industrializacin
presentan diferencias sustanciales en los
pases desarrollados. Estas diferencias no
solo se refieren al ritmo del desarrollo,
es decir, del crecimiento industrial, sino
tambin a las estructuras de produccin
y a la organizacin de la industria
resultado de dichos procesos. En este
sentido, es clara la oposicin de
Gerschenkron a un modelo general que
poda aplicarse a pases ya industrializados y a aquellos que estaban a la zaga,
de manera que acua el concepto de
factores sustitutos.
LA NUEVA HISTORIA ECONMICA
Y EL ANLISIS SOCIAL
La perspectiva histrica de la economa
presentada por los anteriores autores, se
orient desde la dcada de los sesenta
hacia una mirada en donde se enfatizaba
ms la teora econmica y sobre todo el
componente emprico de la misma. A esta
corriente, ms cerca de la economa que
de la historia, la han calificado tambin
como historia economtrica o cliometra,
y es lo que se ha popularizado como
nueva historia econmica (NHE).
Frente a la pregunta: Qu es lo nuevo
de esta historia econmica? Gabriel
Tortella ha indicado que el propsito

mantenido por un grupo de profesores e

investigadores norteamericanos de utilizar
ms deliberada y sistemticamente lo que
se ha venido haciendo con los mtodos y
conceptos de la teora econmica, de la
estadstica y de la econometra (1984).
Peter Temin ha sealado que lo que
define a la NHE es su vnculo con la
economa, en tanto que la HET era una
rama de la historia. Seala tres razones
por las cuales la misma se ha desarrollado
en los Estados Unidos. En primer lugar,
existen datos muy completos sobre el
comportamiento de la economa
norteamericana en el siglo XIX, lo cual
solventa una de las crticas ms atribuida
a la HET; segundo, el tipo de investigacin
de la NHE ha contado con apoyo
acadmico de los departamentos de
economa de las universidades de los
Estados Unidos y los proyectos han sido
sobre la historia de este pas; por ltimo,
aunque es obvio, la NHE est escrita
fundamentalmente en ingls (Temin,
1981, 478-479).
Dentro del grupo de economistas y los
temas que han contribuido a consolidar
esta corriente de la NHE, se destacan,
entre otros, los trabajos de R. E. Gallman
y P. A. David sobre crecimiento
econmico; los trabajos de R.W. Fogel y
P. A. David sobre el tema de los
ferrocarriles y el desarrollo; Temin M.
Friedman y A. J. Schwartz, sobre poltica
monetaria, banca y ciclos econmicos; y
sobre el tema de la esclavitud y sus
efectos econmicos, se destacan los
aportes de A. H. Conrad, J. R. Meyer;
271

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Danilo Torres Reina

Fogel, S. L. Engelman y G. Wright. Una

sntesis de los principales aportes de estos
representantes de la NHE, considerando
sus caractersticas ms generales, se
hace a continuacin.
Los trabajos de R. E. Gallman (1966)
sobre crecimiento econmico, retoman las
consideraciones de los precursores de la
NHE sobre el crecimiento, pero se centra
en nuevas estimaciones del producto
nacional bruto (PNB) de los Estados
Unidos en el siglo XIX (1834-1909) y las
compara con las de Inglaterra y Francia.
Tres aspectos aborda este autor: la
medicin del crecimiento del PNB, la
composicin del mismo, y los efectos de
la Guerra Civil norteamericana. P. A.
David (1967), a partir de anlisis
economtricos, desmiente la idea, al
parecer bastante generalizada, de que el
crecimiento de los Estados Unidos antes
de 1840 fue especial. Seala que hubo un
crecimiento similar (alrededor del 1.3 %)
para el periodo 1800-1840, 1835-1855 y
entre 1790-1860, y que solo despus de la
Guerra de Civil el crecimiento fue mayor,
acercndose a 1.8 %.
El debate de Fogel y David sobre el tema
de los ferrocarriles y el desarrollo
econmico, ha ocupado buena parte de
la atencin de esta corriente de la
economa. Fogel (1962), contra toda
evidencia, sostuvo que los ferrocarriles
no tuvieron el impacto sobre el desarrollo
econmico norteamericano que
tradicionalmente se le atribuy. Por esta
va cuestiona las etapas de Rostow y
rescata los aportes de Kuznets, seala
272

que Las pruebas son asombrosas, pero

slo demuestran que hubo una asociacin
entre el crecimiento de la red ferroviaria
y el crecimiento de la economa. No
establece una relacin causal entre los
ferrocarriles y la reorganizacin regional
del comercio, el cambio de la estructura
del producto, el aumento de la renta per
capita o los dems cambios estratgicos
varios que caracterizaron a la economa
americana del siglo pasado (Kuznets,
1984, 179). David (1969), utilizando los
mismos datos que Fogel, pretende llegar
a conclusiones exactamente contrarias,
es decir, que el ferrocarril se constituy
en una condicin necesaria y fundamental
para el desarrollo norteamericano. En
esencia, las externalidades generadas por
este tipo de transporte arrastraron al
resto de la economa.
Temin y su trabajo sobre las guerras
bancarias (1968), ofrece una visin
renovada de la poltica monetaria como
causa de la recesin en 1840 y, de esta
manera, desafa la teora aceptada por el
anlisis histrico convencional de que la
inflacin se origina en el mercado interno.
En el tema de la esclavitud y sus efectos
econmicos, los aportes de Conrad,
Meyer; Fogel, Engelman y Wright se
pueden sintetizar sealando, en primer
lugar, la contraposicin de sus postulados
frente a ideas convencionales sobre el
tema, de enormes repercusiones
econmicas, sociales y polticas para los
Estados Unidos. Para Fogel y Engerman
(1974), por ejemplo, el sistema esclavista
norteamericano era rentable, productivo,

APUNTES DEL CENES N. 54

Vol. 31, Segundo Semestre de 2012

eficiente y su viabilidad econmica en las

proximidades de la Guerra Civil no dejaba
la menor duda. Conrad y Meyer (1958),
haciendo algunas salvedades, haban
llegado previamente a conclusiones
relativamente similares, en tanto que
Wright (1976), siguiendo la lnea de David,
rechaza los argumentos de los primeros,
y a partir de la expansin del cultivo del
algodn da su versin del esclavismo
norteamericano y su impacto econmico.
De la sntesis de algunos de los trabajos
de la NHE podemos sealar rasgos
comunes. El primero tiene que ver con el
pretendido tratamiento cientfico y
probabilstico de los problemas histricos.
Una segunda caracterstica es el empleo
explcito de lo que se ha definido como el
anlisis contrafactual. Con esta categora
se quiere demostrar que si un fenmeno
histrico existe sobre la base de una
relacin de causa y efecto, el mismo est
sometido al hecho que cuando no se da la
causa, no se da el efecto. El anlisis
contrafactual podra considerarse como un
instrumento metodolgico, por medio del
cual, basado en la teora, se trata de
reconstruir hipotticamente lo que hubiera
ocurrido histricamente de no haberse
dado la referida causa. En tercer lugar, la
NHE se queja del escaso rigor terico de
la historia narrativa y descriptiva que
caracteriza la HET. En este sentido, por
ejemplo, Fogel enfatiza la necesidad de la
teorizacin explcita. Por ltimo y dado el
importante componente estadstico y
economtrico de estos trabajos, se hace
necesario poner a prueba cuantitativa las
diferentes hiptesis.

La NHE ha sido cuestionada desde

muchos frentes. Una de las crticas ms
contundentes tiene que ver con el carcter
oscuro, esotrico y extremadamente
tcnico de la misma. Por esta va se puede
afirmar, en segundo lugar, que los modelos
en los que se basa la NHE solo pueden
hacer un promedio estadstico, pero no
describe exactamente los hechos
histricos. As, tercero, en muchos
fenmenos econmicos y sociales las
variables ms importantes no pueden ser
cuantificadas, con lo que se dejan aspectos
trascendentales por fuera del modelo. Al
respecto, Cipolla ha sealado que el
historiador no slo tiene que habrselas
con un nmero mucho mayor de variables,
sino tambin con elementos no mensurables, irracionales e imprevisibles
(Cipolla, 1991, 27). En el uso de los
contrafactuales se le cuestiona a la NEH
que puede utilizar datos que no son reales,
de manera que el modelo se torna
heurstico y puede ser bastante irreal. Por
ltimo, hay un relativo escaso nmero de
profesionales que tienen fortaleza en los
sofisticados ejercicios economtricos y
estadsticos, con lo cual el mensaje de
NHE tiene reducida audiencia.
Cipolla presenta su versin de la NHE
de arraigo norteamericano y seala que
la misma tiene unas bases filosficas y
epistemolgicas muy dbiles. Seala
adicionalmente que este tipo de historia
presenta cuatro problemas que persiguen
al historiador econmico: simplismo,
razonamiento a posteriori, alegato
especial en favor de una tesis y
subjetivismo (Cipolla, 1991, 91).
273

La nueva historia econmica, la teora de la regulacin y el anlisis histrico ...

Danilo Torres Reina

Complejidad en la formulacin de los

problemas, explicacin y no descripcin,
plantea-miento de tesis y no mero relato,
autocrtica y honradez intelectual
resumen la posicin de Cipolla en este
punto, as como su crtica a la NHE.
Por su parte, la crtica de Hobsbawn a la
NHE ha sido ms benevolente, pero no
por ello menos contundente. Acepta la
cuantificacin y la aplicacin de los
instrumentos estadsticos, matemticos,
que aporten a la historia; rescata su
perspectiva crtica a HET, que hace
proposiciones confusas o mal formuladas;
avala la cliometra, que obliga a los
historiadores a pensar claramente y los
pone alerta frente a errores y omisiones;
y valora lo contrafctico, ya que la historia
est llena de condicionales contrafcticos
implcitos o explcitos. Considera, sin
embargo que la NHE es ms pedaggica
y que sus aportes no son revolucionarios.
De manera especfica, le achaca cuatro
debilidades: la proyeccin al pasado de
teoras ahistricas, que no aclaran la
evolucin de los hechos histricos; al
aplicar una teora de esta naturaleza
puede dar imgenes falsas; por otra parte,
dado que la cliometra se apoya en datos,
al no contar con estos, el historiador debe
inventarlos, con la cual se pierde
confiabilidad; por ltimo, la NHE presenta
circularidad en la argumentacin
(Hobsbawn, 1998, 123-126).
LA ESCUELA NEOINSTITUCIONAL
Desde los fundamentos de la teora
econmica neoclsica hay crticas en el
274

sentido de que esta puede explicar cmo

funcionan los mercados, pero es incapaz
de explicar por qu en algunos casos se
produce el desarrollo de los mismos y en
otros casos no. De manera que se hace
necesario desarrollar una teora de las
instituciones, dentro de las cuales las
transacciones econmicas tienen lugar.
En razn a los orgenes de la misma y
buscando aportar a la superacin del reto
planteado en el anterior prrafo, el
denominado nuevo institucionalismo se
constituye en una vertiente renovada de
la NHE. En efecto, Douglas North, uno
de los principales exponentes de esta
vertiente, desarrolla su anlisis en el
contexto de las organizaciones en las que
se desenvuelven los individuos y las
sociedades, y estudia el impacto de estas
relaciones en el desempeo econmico
(1993a). North se detiene, por ejemplo,
a analizar la ineficiencia de las instituciones como causante del fenmeno del
subdesarrollo.
Este autor suscribe que la forma de las
instituciones y la estructura de los incentivos
de una sociedad son determinantes del
funcionamiento de un sistema econmico.
Cuando el tiempo se relaciona con los
cambios econmicos y sociales, se tiene una
dimensin en la que los procesos de
aprendizaje de los seres humanos definen
o configuran la manera como las
instituciones evolucionan. Sin embargo, los
individuos actan con informacin
incompleta y con modelos derivados
subjetivamente, as la retroalimentacin de
la informacin es insuficiente.

APUNTES DEL CENES N. 54

Vol. 31, Segundo Semestre de 2012

Las instituciones son creadas para ser

socialmente eficientes y para servir los
intereses de aquellos con poder de
negociacin. Como el intercambio es un
proceso de negociacin, los costos del
mismo se hacen fundamentales. En un
mundo de cero costos de transaccin,
como lo asume la teora neoclsica, la
fuerza de la negociacin no afecta la
eficacia del resultado, pero en un mundo
de costos de transaccin positivos, s. La
competencia juega un papel crtico en la
reduccin de los costos de transaccin.
En este sentido, las instituciones
favorecen la competencia y actan como
un medio que comprime los costos.
En su consideracin de las instituciones,
North afirma que estas son una invencin
del hombre que delimita la estructura de
la interaccin humana. Ellas estn hechas
de restricciones formales (reglas, leyes,
constituciones), restricciones informales
(normas de comportamiento, convenciones, cdigos de conducta) y caractersticas impuestas (1993b).
La interaccin entre instituciones y
organizaciones es la que da forma a la
evolucin institucional de la economa. Si
las instituciones son las reglas del juego,
las organizaciones y sus empresarios son
los jugadores. Las organizaciones estn
hechas por grupos de individuos rodeados
por propsitos comunes para lograr
ciertos objetivos. Las organizaciones
incluyen cuerpos polticos (partidos
polticos, el Senado, consejos de ciudad),
cuerpos econmicos (firmas, sindicatos,
cooperativas), cuerpos sociales (iglesias,

clubes, asociaciones) y cuerpos

educativos (colegios, escuelas, universidades). Las organizaciones que llegan a
cier ta existencia reflejarn las
oportunidades provedas por la matriz
institucional. Estructuras institucionales
que premian la piratera tendrn
organizaciones piratas y estructuras
institucionales que premian actividades
productivas generan organizaciones que
toman parte en actividades productivas
y contribuyen al desarrollo.
Los cambios econmicos se constituyen
en procesos incrementales que son
consecuencia de elecciones de actores
individuales y empresarios de organizaciones que se hacen todos los das. En tanto
una gran cantidad de esas decisiones son
rutinarias, algunas involucran la alteracin
de contratos existentes entre individuos y
organizaciones. Por momentos, esta
modificacin de contratos es exitosa
dentro de la estructura existente de
derechos de propiedad y de reglas de
poltica, pero algunas veces tambin se
requerir la modificacin de estas ltimas
para que los compromisos derivados de
los contratos operen.
Las modificaciones ocurren debido a que
los individuos perciben que lo podran
hacer mejor reestructurando los
intercambios polticos o econmicos. La
fuente de las percepciones de cambio
pueden ser exgenas a la economa, pero
la ms fundamental fuente de cambio, a
largo plazo, es el aprendizaje de individuos
y empresarios de las organizaciones. La
velocidad del cambio econmico es una
275

La nueva historia econmica, la teora de la regulacin y el anlisis histrico ...

Danilo Torres Reina

funcin de tasa de aprendizaje, pero la

direccin de este es funcin de las
expectativas de beneficios para adquirir
diferentes clases de conocimientos. Los
modelos mentales que los jugadores
desarrollan dan forma a las percepciones
acerca de los beneficios.
Segn North, es necesario desmantelar
el subrayado supuesto de racionalidad,
enfatizado en la teora econmica, con el
propsito de aproximarse constructivamente a la naturaleza del conocimiento
humano. En este contexto surge el tema
de la incertidumbre y su articulacin con
la creacin de conocimiento. Al abordar
el problema del conocimiento aparecen
los aspectos de carcter antropolgico,
cultural, gentico, etctera. A pesar de
estos avances de la teora convencional,
crticas como las de Bruno Thret ubican
en su real dimensin el aporte
neoinstitucional. Al respecto, Thret
afirma que la economa neoinstitucional
slo quiere volver al modelo
universalista reduciendo entonces la
nocin de institucin a un problema de
resolucin de fallas de mercado. Este
enfoque econmico que perfecciona el
modelo econmico normativo universal
inicial, integra las instituciones pero con
una visin que reduce absolutamente la
dinmica y la invencin de las
instituciones (Thret, 2008, 74-75).
Se debe sealar que los aportes de la
NHE y del neoinstitucionalismo han sido
ampliamente incorporados al anlisis
histrico colombiano y que una
evaluacin de los mismos rebasa los
276

alcances de este artculo. Dicho examen

se hace apremiante si consideramos que
esta manera de hacer historia se ha
constituido en la forma dominante y que
visiones alternas son casi inexistentes.
ESCUELAS DE LA SOCIOLOGA
HISTRICA Y LA TEORA DE LA
REGULACIN
Perspectivas ms integrales que
incorporan el papel del Estado, las
dinmicas sociales, las estructuras de
poder y el papel de la sociedad civil, se
encuentran en los conceptos de la escuela
de las convenciones, los desarrollos de
la sociologa econmica y la teora de la
regulacin (Rodrguez, 2001). Estas
escuelas concuerdan en afirmar que las
instituciones son el resultado de construcciones sociales y no exclusivamente de
procesos de individuos racionales,
maximizadores, que buscan el ptimo
paretiano por medio, por ejemplo, de la
reduccin de los costos de transaccin.
Para Block y Evans, las estructuras
institucionales se construyen a partir de
la interaccin entre el Estado y la
sociedad civil. As, la accin econmica
se da en el marco de unas instituciones y
organizaciones previamente establecidas
y dentro de un conjunto concreto de
relaciones sociales (Block y Evans, 2007,
339).
Por su parte, Granovetter (1985) seala
que la accin econmica, en las modernas
sociedades industriales, est arraigada en
las estructuras de las relaciones sociales.

APUNTES DEL CENES N. 54

Vol. 31, Segundo Semestre de 2012

La estructura social definida a partir de

redes sociales tiene efectos en los
resultados econmicos por tres razones.
Primero, las redes sociales afectan el flujo
y la calidad de la informacin, ya que no
se cree, dado el alto volumen de
informacin, en fuentes impersonales sino
en las conocidas. Segundo, las redes
sociales son una fuente de premio y
castigo y, por ltimo, la confianza emerge
de las redes sociales. Plantear, como lo
hace la teora econmica ortodoxa, que
el mercado posee toda la informacin,
valora y castiga la eficiencia y genera
certidumbre que lleva a decisiones
ptimas, no deja de ser ms que una
ilusin (Granovetter, 2005, p. 33).
En la introduccin a las Estructuras
sociales de la economa, Bourdieu seala
que Las disposiciones econmicas ms
fundamentales, necesidades, preferencias,
propensiones no son exgenas, es decir,
dependientes de una naturaleza humana
universal, sino endgenas y dependientes
de una historia, que es precisamente la del
cosmos econmico en el que son
requeridas y recompensadas (Bourdieu,
2003, 22). La economa tiene, en
consecuencia, un campo de accin que se
limita a los fenmenos propios de la
produccin y reproduccin de los agentes,
en tanto que la sociologa histrica se
ocupa de la produccin y reproduccin
econmica, cultural y social de las
instituciones.
En lo que tiene que ver con la teora de
la regulacin, es conocido el contexto
histrico en el que surge, asociada a la

crisis del modelo fordista de acumulacin

y a la crtica que hace a la concepcin
econmica tradicional y a su visin de la
historia, as como a algunas corrientes del
pensamiento econmico que se
fundamentan en apr oximaciones
estructurales. El citado Neffa considera
una versin marxista de la regulacin
de la economa capitalista, y una versin
parisina de la teora de la regulacin.
La primera, recogiendo la esencia del
pensamiento de Carlos Marx, en
particular los conceptos que desarroll el
pensador alemn en relacin con el modo
de produccin capitalista y la
especificidad histrica del referido
sistema de produccin. La segunda, ms
orientada al anlisis de los cambios que
se producen en las formas institucionales
y que se constituyen en la base del
crecimiento econmico y del orden social.
El rechazo al individualismo metodolgico,
la explicacin del funcionamiento de la
economa basada en variables endgenas,
el carcter protagnico de los agentes
econmicos, el proceso econmico
inserto en una realidad histrica (no
lineal), la endogenidad de las crisis, el
papel de la economa poltica y su
perspectiva a largo plazo, se constituyen,
segn Neffa, en puntos de coincidencia
de las dos vertientes conceptuales de la
teora de la regulacin. La concepcin
de la teora del valor, la nocin del capital,
la explicacin en torno al desempeo de
las tasas de ganancia, la caracterizacin
de las crisis, funcionamiento de las
formas institucionales, la interpretacin
de la evolucin del capitalismo en los
277

La nueva historia econmica, la teora de la regulacin y el anlisis histrico ...

Danilo Torres Reina

Estados Unidos y en Europa y la

consideracin en torno a la relacin entre
estructura econmica y superestructura
jurdica y poltica, se constituyen en los
puntos de diferencia de los fundamentos
de la TR (Neffa, 1998, 81-84). Haciendo
abstraccin de las anteriores similitudes
y diferencias, a continuacin se plantean
algunas caractersticas centrales de la TR
en la versin de la escuela de Pars.
En primer lugar, la TR considera que el
conflicto y el desequilibrio son inherentes
al desempeo de la sociedad. Sobre la
base de lo anterior, los regulacionistas
articulan los elementos sociales,
econmicos y polticos de las sociedades,
con lo cual ofrecen una visin ms integral
del funcionamiento de estas. Estos
elementos permiten la construccin del
comportamiento de las sociedades en
espacios y tiempos definidos, con lo que
el anlisis histrico, y, particularmente,
comparativo, se hace enormemente rico.
En segundo lugar, adems del marxismo,
la TR ha recibido influencias directas de
la escuela de Annales, de la macroeconoma keynesiana y kaleckiana, y de
la corriente de la estructura social de la
acumulacin. En la caracterizacin de los
diferentes regmenes de acumulacin, el
apor te se ha dado a partir del
estructuralismo latinoamericano y la
teora de la evolucin. La geografa
poltica ha contribuido en el entendimiento
de los elementos espaciales del fordismo,
y diversas teoras, como las teoras
corporativistas y las del anlisis poltico
de los regmenes internacionales, han
278

contribuido a la construccin conceptual

de la TR y, especialmente, al
entendimiento de la relacin del Estado
con la economa. De esta manera, el
anlisis de la TR recurre a la historia, la
sociologa y la ciencia poltica.
Desde la perspectiva econmica y de la
historia, la TR se centra en estudiar y
entender las diferentes formas que
adquieren los modos de regulacin del
sistema productivo y las caractersticas
propias de los regmenes de acumulacin
de los mismos. En este proceso, el papel
de las instituciones se vuelve
fundamental. Cmo se definen estas tres
categoras en la TR?
Por modos de regulacin, Robert Boyer,
citado por Neffa, entiende la conjuncin
de mecanismos que conllevan a la
reproduccin del conjunto, tomando en
cuenta las estructuras econmicas y las
formas sociales vigentes. Por su parte,
Michel Aglietta, nuevamente tomando la
cita de Neffa, seala que la regulacin
de un modo de produccin es la manera
segn la cual se reproduce la estructura
determinante de una sociedad en sus
leyes generales, y se transforman las
relaciones sociales creando formas
nuevas de tipo econmico y no
econmico, organizndose de manera tal,
que reproducen una estructura
determinante: el modo de produccin
(Neffa, 1998, 45-46).
Por rgimen de acumulacin, la TR
discurre en torno al modelo de
crecimiento de una economa en un

APUNTES DEL CENES N. 54

Vol. 31, Segundo Semestre de 2012

periodo histrico determinado,

considerando la relacin que se establece
entre la esfera de produccin y la esfera
de la circulacin. El mismo est
gobernado por una serie de regularidades
econmicas que aseguran una progresin
general y relativamente coherente de la
acumulacin del capital y tienenla
capacidad para absorber, anular o
desplazar en el tiempo, los desequilibrios
y las contradicciones que ese mismo
rgimen de acumulacin va a
engendrar a causa de su pr opio
dinamismo (Robert Boyer, citado por
Neffa, 1998, 69). Estas regularidades
econmicas posibilitan, en consecuencia,
la creacin, apropiacin y utilizacin del
excedente econmico, con lo cual se
garantiza en un proceso histrico, la
correspondencia entre la dinmica de
produccin y del consumo, dando origen
a un rgimen particular de acumulacin.
Los modos de regulacin y el rgimen de
acumulacin se basan en el
funcionamiento de formas institucionales
y en la influencia de stas en las dos
primeras categoras.
Por la anterior razn, en la perspectiva
de la TR, las instituciones son centrales
en la medida que estas son las que
soportan los procesos de cambio y las que
aportan informacin para el entendimiento de estos. Las instituciones pueden
ser definidas como todo sistema de reglas
que tiene cierta coherencia. Estas
instituciones originan las regularidades
que orientan el proceso de produccin y
reproduccin econmico. En trminos
generales, la TR considera cinco formas

institucionales que hacen parte de la

naturaleza propia del capitalismo: la
moneda, la r elacin salarial, la
competencia y la manera como se da la
articulacin de la economa al rgimen
internacional y la naturaleza del Estado.
En este mismo sentido, son tres los
modos en que las formas institucionales
actan: las leyes o reglamentos, los
acuerdos y compromisos, y el conjunto
de creencias y valores.
CONCLUSIN
Se ha planteado y demostrado en este
documento, el surgimiento de la NHE
independiente de la historia y, en buena
medida, divorciada de esta. As mismo, se
han considerado las fortalezas y
debilidades de la NHE, explcitamente, y
de HET, implcitamente. Existe un claro
inconformismo con las dos versiones de
historia econmica. Esta requiere
reformular su perspectiva si realmente
quiere contribuir al conocimiento histrico
y al entendimiento del presente. En este
sentido, se est de acuerdo con
Hobsbawm cuando afirma que los
economistas necesitan la integracin de
estas dos disciplinas ms que los
historiadores, en razn al carcter social
de la misma.
La cliometra, la econometra, la
estadstica y los mtodos cuantitativos son
tan solo instrumentos y no pueden
reemplazar el conocimiento social que da
la historia. Es necesario articular los
mecanismos econmicos a los factores
sociales y volver a la mirada integral de
279

La nueva historia econmica, la teora de la regulacin y el anlisis histrico ...

Danilo Torres Reina

los precursores de la economa poltica

clsica. Es necesario, como lo afirma
Cipolla, prestar mayor atencin a las
instituciones, los intangibles, las
casualidades y las condiciones caticas.
Los historiados econmicos tienen, en
consecuencia, el reto de fortalecer el
componente terico y emprico que les
permita comprender cabalmente los
problemas que abordan. Esta condicin

necesaria, pero no suficiente, debe

acompaarse de una mirada integral de
los problemas, que, en ltimas, recoja el
componente social de la historia, pero con
ms ahnco, el componente social de la
economa. En este ambicioso propsito,
la TR parece contribuir y en este
documento de trabajo se ha hecho una
primera aproximacin que demuestra
esta afirmacin.

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