BIBLIOGRAFIA HIDRAULICA PRECOLOMBINA

HIDRULICA PRECOLOMBINA
https://www.youtube.com/watch?v=SNsEt8Y0De4
INTRODUCCIN
Desde todos los tiempos el hombre ha sentido la necesidad de trabajar y
manipular un recurso sin el cual sera imposible la vida, EL AGUA. sta al ser un
elemento vital, involucra a todos los miembros del grupo o sociedad, y su uso es
reiterado y requiere transmisin de conocimientos. Por ello, no hay sociedad sin
cultura hdrica y cada una de ellas, tiene la suya propia que es nica.
Durante todas las pocas nuestros antepasados desarrollaron todo un historial de
acercamientos al manejo adecuado de los recursos hidrulicos, nuestros pueblos
aborgenes elaboraron y evaluaron grandes avances en el manejo del agua que
lamentablemente fue eliminado junto con ellos a la llegada de los espaoles al
continente americano. Cabe resaltar que todo este autoconocimiento de la
utilizacin de los recursos y para este caso concreto del agua, se puede observar
an, de cierta manera, en los campesinos, que de igual forma que los indgenas
estn siendo eliminados por el actual conflicto que ataca al pas.
NIVEL DE DESARROLLO HDRICO
No es de extraar que los pueblos que habitaron en toda la regin que hoy es
Colombia tuvieran un nivel de desarrollo hdrico muy elevado, vivimos en un
pas lleno de riquezas hdricas, somos la esquina de Amrica que baada por dos
ocanos, es cruzada tambin por el ro Amazonas y no slo eso, todo el pas est
lleno de ros, quebradas, lagos, humedales, cinagas y dems; fuentes que
durante todas las pocas han servido a los pueblos que habitaron y habitan
esta zona, tanto en el abastecimiento de agua como recurso esencial, como
tambin para el transporte, fuente de alimentacin y dems servicios que puede
prestar sta.

INICIOS EN EL APROVECHAMIENTO DEL RECURSO HIDRULICO

Referirnos entonces, a la hidrulica precolombina, es de gran importancia por una
simple razn los indgenas y los campesinos actuales son los precursores de la
cultura hdrica de nuestro pas. Ellos poseen una valoracin cultural de los
recursos naturales, que les lleva al aprovechamiento de gran parte del potencial
productivo de los stos, por ms frgiles ellos sean. Por esto, mejor
conocimiento del funcionamiento de los sistemas que nos rodean no puede ser
adquirido, y mucho menos con el creciente inters en la aplicacin de sistemas
tecnolgicos desarrollados para otros pases con otras realidades completamente
diferentes a la nuestra.
LA INGENIERA DE HOY
Es pues, el reto para los ingenieros colombianos de hoy, comenzar a disear e
implementar nuestros propios modelos no podemos seguir importando tecnologa
que en la mayora de los casos siempre fracasa.
Tenemos que aprender a reconocer que en las palabras de nuestros antepasados,
representados hoy por los indgenas (que an sobreviven) y campesinos, viene
siempre de fondo un conocimiento milenario que nos puede orientar en la
bsqueda de nuevos caminos. Basta con reconocer el equilibrio que tratan de
mantener las comunidades indgenas con la madre naturaleza como ellos la
llaman; un equilibrio en el cual se observa el comportamiento de la naturaleza,
para luego explotar de manera adecuada y sostenible los recursos que sta ofrece.
TECNOLOGA Y EL ENTORNO QUE NOS RODEA
La tecnologa es el resultado de todas las actividades desarrolladas en una
comunidad para tratar con el ambiente que la rodea, por esto si reconocemos y
validamos el conocimiento que nos han dejado como legado las culturas en los
rastros arqueolgicos, y lo unimos con el conocimiento que se puede obtener de
manera vivencial y directamente desde las pocas comunidades indgenas que an
quedan en nuestro territorio y las diferentes tecnologas tradicionales aplicadas
por los campesinos, podremos desarrollar tecnologas modernas diseadas

especialmente para el entorno en el que vivimos. Esto no implica un

desconocimiento total de las tcnicas extranjeras, es mas bien una invitacin a la
comparacin y a la experimentacin, de modelos conjuntos tal vez mas
adecuados para el desarrollo de la cultura hdrica de nuestro pas.
BSQUEDA DE INFORMACIN
Las hiptesis sobre el desarrollo de nuestras culturas hdricas, son incompletas,
fragmentarias, y hasta en muchos casos incoherentes. Lo que nos lleva a una
dualidad, porque para adentrarnos en el estudio de nuestras culturas hdricas
tendramos que invertir grandes capitales de dinero en investigacin arqueolgica
y adems con la situacin actual del pas es casi imposible.
Cuando se revisa la informacin arqueolgica, los relatos de la conquista o la
propia visin que poseen los campesinos en la actualidad, da la sensacin que la
transformacin de la realidad se sustenta principalmente en la aplicacin de
principios y conceptos generales que surgen de la experiencia antes que de la
experimentacin cientfica, tal como conocemos en la actualidad el mtodo
experimental.
El rescate de nuestras culturas hdricas es una fuente de conocimientos y
alternativas tecnolgicas tan importante como la que es generada por los sistemas
tecnolgicos modernos. Adems poseen una apreciable ventaja: utilizan
materiales locales y tienen cientos de aos de aplicacin en determinados
ecosistemas.
CONFIGURACIONES AGRCOLAS PREHISPNICAS
El manejo del recurso agua, tiene sus inicios en el desarrollo de la cultura
agrcola que permita satisfacer las necesidades alimenticias de la poblacin, por
esto al revisar la informacin sobre las diferentes configuraciones agrcolas
prehispnicas se puede llegar a un fcil acercamiento al conocimiento del
desarrollo de estructuras hidrulicas diseadas en funcin de estas
configuraciones
Se recomienda observar un cuadro consignado en la la pgina de la
UNESCO, http://www.unesco.org.uy/phi/libros/agua_vida3/cap4.html,
que
contiene las configuraciones agrcolas prehispnicas ms representativas

sintetizadas a partir del trabajo realizado por William Denevan en su libro

Tipologa de configuraciones agrcolas prehispnicas publicado en 1980 .
DESARROLLOS HIDRULICOS EN COLOMBIA
Para el caso especfico de Colombia se presentan grandes
desarrollos tecnolgicos, especialmente en el grupo arqueolgico los Taironas,
cuya cultura se encuentra ubicada dentro del formativo tardo por su
desenvolvimiento poltico, econmico, social y material. Y sin embargo la
evaluacin de su ingeniera desarrollada a lo largo de toda la Sierra Nevada de
Santa Marta permitira clasificarlos adecuadamente dentro del clsico incipiente.
En el desarrollo de este pueblo cabe resaltar la arquitectura ltica en la que se
destacan viviendas, caminos, escaleras, puentes, canales, alcantarillado y dems;
a pesar de que la informacin recolectada hasta el momento es incompleta con
los pocos hallazgos encontrados es suficiente para observar la magnitud de
desarrollo ingenieril desarrollado por esta cultura casi extinta.
En general las construcciones lticas tienen pocas variaciones en todo el
territorio. La dificultad del terreno los oblig a desarrollarlas y las repitieron en
cada poblado y dondequiera que fuera necesario. Por su servicio hidrulico se
destacan:
Caminos filtros: Se han encontrado caminos de diferentes anchos, desde los que
apenas permiten andar en fila india hasta los que miden alrededor de cuatro
metros, frecuentemente enlosados con lajas de pizarra en hileras de a una al lado
de la otra. En la Aguja se encuentran caminos de granito pulido de 1,20 metro de
largo y forma ligeramente trapezoidal, asentados sobre un tendido de pequeas
piedras como cascajo que posiblemente cumplan la funcin de filtros, logrando
que el agua corriera con mayor facilidad.
Puentes: Se dan de dos clases, los monolticos, construidos con un gran bloque
de piedra, y los compuestos, que consisten en varias lajas planas puestas una
despus de la otra y que descansan sobre piedras verticales clavadas en el cauce
del ro. El ancho promedio es de 1,50 metros. Los puentes se combinan con
escaleras que facilitan el ascenso del arroyo o ro a la parte superior.

Canales: Se construyeron a lado y lado de los ros con el propsito de mantener

su cauce e impedir la erosin durante las crecientes. Su construccin consisti en
un amurallado con piedras de distintas tamaos en las mrgenes laterales. En la
confluencia de las quebradas la Boquita y las Lajas los canales alcanzan hasta
dos metros de altura.
Alcantarillado: Consista en una serie de zanjas que pasaban por las casas y
luego desembocaban en un ro o quebrada; sus paredes se encuentran igualmente
amuralladas; por encima fueron cerradas con lajas sucesivas y sobre stas se
tendi un gran relleno de piedras a manera de filtro; el conjunto est cubierto con
grandes lajas de piedra que semejan un pavimento.
BIBLIOGRAFA
ROJAS, Luca. Manual de arqueologa Colombiana. Editorial Litocamargo,
Bogot: 1985. Pag: 42-89.
http://www.unesco.org.uy/phi/libros/agua_vida3/cap4.html
http://www.m19.com.co/colom_historia.html
http://www.banrep.gov.co/museo/orf/tairona.htm
http://santamarta.freeservers.com/sierra.htm
http://www.banrep.gov.co/blaavirtual/letra-p/prehisp/cp02.html#Sierra Nevada de
Santa Marta

MNICA I. GMEZ V.
http://revistaeidenar.univalle.edu.co/revista/ejemplares/7/j.htm

Manejo del recurso hdrico en culturas

precolombinas
*Recibido : Septiembre 10 2008

*Aceptado: Octubre 25 2008

Jaime Ernesto Daz Ortiz, Ph.D.

Profesor Titular
Escuela de Ingeniera de Recursos Naturales y del Ambiente. EIDENAR, Universidad del Valle
Cali, Colombia .
jaidiaz@univalle.edu.co
Betty Freire Delgado, Ing.
Escuela de Ingeniera de Recursos Naturales y del Ambiente. EIDENAR, Universidad del Valle, Cali,
Colombia .
Resumen
La utilizacin del agua por las culturas precolombinas increment el desarrollo de las sociedades de
agricultores que aprovecharon las ventajas naturales de su entorno para desarrollar tecnologas hidrulicas.
Lo anterior fue sobre todo evidente en las culturas azteca e inca, quienes generaron desarrollos tecnolgicos
que incrementaron la produccin agrcola, haciendo posible alimentar a poblaciones numerosas. Se presenta
una descripcin de las diversas tecnologas desarrolladas por los aborgenes americanos, resaltando las
diferentes formas de captacin de agua utilizadas para fines de irrigacin, aprovechamiento de agua potable,
navegacin y proteccin contra las inclemencias de la naturaleza.
PALABRAS CLAVE
Culturas

precolombinas,

aprovechamientos

hidrulicos.

ABSTRACT
Water used by pre-Colombian cultures increased the development of agricultural societies taking advantage
of natural resources of their environment to develop hydraulic technologies. This was especially true for
Aztec and Inca cultures which produced technological developments that increased agricultural production,
making it possible to feed numerous people. A description of the different technologies developed by the
American Indians is presented, emphasizing ways of capturing water for irrigation purposes, use of drinking
water,
water
transportation
and
protection
against
the
harshness
of
nature.

KEYWORDS
Pre-Colombian

cultures,

hydraulic

technologies.

1. INTRODUCCIN
Culturalmente la poblacin precolombina es diferenciada en dos grupos; Mesoamericano y Sudamericano.
En algn periodo el hombre precolombino pas de ser cazador-recolector a agricultor-ganadero,
transformando su vida nmada a sedentaria (Childe, 1954; Cano, 1997). Por su parte, Harlan (1975)
considera que el hombre agricultor se transform en un importante conductor de procesos evolutivos, para lo
cual tuvo que realizar una serie de transformaciones tecnolgicas, entre las cuales, una muy importante
consisti en el
aprovechamiento eficiente y adecuado de los recursos hdricos.
Segn Fogel (1989), el desarrollo agrcola precolombino estaba basado en tcnicas complejas para el manejo
del agua de riego a travs de sistemas de distribucin y construccin de terrazas o andenes de cultivo.
Igualmente, en Colombia los pueblos prehispnicos comprendieron que para hacer habitable un territorio y
poder alimentar una poblacin creciente, era necesario distribuir adecuadamente el rea entre las necesidades
de
vivienda
y
las
zonas
para
el
cultivo.
Por otra parte, Denevan et al., (1987) destacan que las construcciones hidrulicas precolombinas se
caracterizaron por manejar bien el agua. Sus tecnologas desarrollaron innovaciones que intentaban
disminuir la erosin, aminorar las inundaciones, retener la humedad, permitiendo captaciones, traslados y
almacenamientos.
Muchas de estas antiguas construcciones se encuentran en vestigios arqueolgicos y arquitectnicos,
agrupando la informacin de las diferentes tcnicas hidrulicas precolombinas en, obras abandonadas,
registros
grficos,
escritos,
mapas,
pinturas
y
tradiciones
orales.
El rescate de la tradicin cultural precolombina sobre el manejo de los sistemas hdricos destaca las
diferencias de carcter geofsico que pueden ser aprovechadas por la generacin actual con el fin de manejar
adecuadamente
el
recurso
hdrico
en
las
condiciones
del
trpico
(Rabey,
1987).
Segn Oyuela (1990), en Colombia se presentaron grandes desarrollos tecnolgicos, especialmente en la
cultura Tayrona. Su arquitectura ltica sobresale en todos los aspectos de su cultura como, viviendas,
caminos, escaleras, puentes, canales, y alcantarillados, en donde se resalta la magnitud de sus desarrollos
tecnolgicos.
A lo largo de los aos las distintas expediciones arqueolgicas observan que los sistemas de conduccin de
agua precolombinos son frecuentes en todo el continente americano. En Chile se encuentran sistemas de
irrigacin desde el sur en Atacama hasta la provincia de Cachapoal, localizada en la cuenca del ro Rancagua
al
sur
de
Santiago
.
En el Per los primeros sistemas hidrulicos se remontan a la cultura Chapn (500 a.c.) que continuaron su
desarrollo en la poca Pukara (200 d.c). En estas culturas la gestin del agua estaba asociada a la
estratificacin social. sta se divida entre campesinos rasos y especialistas encargados del riego, la
prediccin climtica, los ciclos agrcolas y las ceremonias religiosas. En la cultura Pukara, la planificacin
hidrulica adquiri un carcter poltico asociado al control de las nuevas reas de cultivo y de la fuerza de
trabajo campesina, adaptada a las caractersticas de cada regin. As, en la costa se construyeron reservorios,
acueductos y sistemas de canales, mientras que en la sierra eran importantes los sistemas de captacin de

aguas

la

construccin

de

terrazas

regadas

(Moseley

1978).

Kus (1984) considera que los sistemas fueron incrementando su complejidad, de tal manera que, por
ejemplo, la cultura Moche extendi la agricultura a la parte baja de los valles, utilizando un sistema de
canales que permiti cultivar zonas alejadas de los ros. De este periodo se destaca el sistema de acueductos
subterrneos de la cultura Nazca en la costa sur. En el periodo Pukara, en la regin del lago Titicaca se
origina la agricultura con sistemas de qochas o estanques, es decir, el uso para fines de riego de depresiones
naturales o artificiales, comunicadas por canales, alrededor de las cuales se cultivaba por el sistema de
surcos. El almacenado de agua de las qochas se facilitaba por el escaso drenaje de la zona que permita su
disponibilidad an en la poca seca. Adems, la qocha tena un efecto termo-regulador, es decir, mantena la
humedad del suelo, y los cultivos all sembrados se caracterizaban por las altas producciones (Mujica, 1991).
La cultura inca desarroll una gran tecnologa en ingeniera hidrulica, construyendo embalses, presas y
canales. La configuracin de una vasta red de caminos permiti la expansin de los sistemas de cultivo de
terrazas regadas en las laderas de las montaas, aumentando el rea agrcola. En lo que se refiere a
instrumentos de labranza para la agricultura, la cultura inca fue muy pobre y su principal utensilio consisti
en el palo cavador, que serva para desmoronar la tierra, airearla y hacer los agujeros para la siembra
(Lechtman
y
Soldi,
1981).
En Mxico la cultura azteca se destac por una sucesin de campos elevados dentro de una red de canales
dragados sobre el lecho del lago, denominado cultivo por chinampas (Wilken, 1985), el cual reciclaba
eficientemente los nutrientes arrastrados por las lluvias. El desarrollo de nuevas tcnicas agrcolas, basadas
en el riego por inundacin del subsuelo y en la construccin de canales, permiti un impresionante aumento
en la densidad de la poblacin. Los canales de las chinampas servan a su vez de vas de comunicacin y de
drenaje (Parsons, 1976), mientras que la agricultura en campos rellenos con sedimentos extrados de los
canales
facilit
el
control
de
las
inundaciones
(Palerm,
1973).
Las diferencias en clima, suelo y vegetacin de la selva tropical donde se asent la cultura Maya, obligaron a
generar tcnicas adecuadas para cada tipo de terreno, con campos elevados en zonas inundables y terrenos
con desnivel en zonas de excesiva humedad. La caracterstica de stos se enfoc en la construccin de
terrazas para realizar cultivos en forma de escaln, los cuales eran sostenidos por pequeos muros cuya
funcin consista en modificar la pendiente del terreno, contribuyendo a preservar la humedad y a mejorar la
fertilidad
del
suelo
(Armillas,
1949).
En resumen, las culturas precolombinas realizaron enormes obras hidrulicas cuyo objetivo principal
consisti en regular la escorrenta en los periodos de lluvias y almacenar agua para asegurar el suministro en
los periodos de sequa. La perforacin de pozos verticales les permiti abastecer de agua a las diferentes
poblaciones
haciendo
uso
de
las
aguas
subterrneas.
2.

EL

RIEGO

EN

LAS

PRINCIPALES

CULTURAS

PREHISPNICAS

Denevan (1980) llama configuraciones a las antiguas construcciones agrcolas que contribuyeron
significativamente a modificar el paisaje natural y, en consecuencia, dejaron vestigios arqueolgicos. El
riego, definido como la accin de proveer agua de manera artificial a los cultivos, permiti el desarrollo de
diferentes tcnicas hidrulicas o configuraciones que, dependiendo de su funcionabilidad, han sido
clasificadas entre las que evitan la erosin (terrazas), las que controlan la escorrenta, las de retencin de
humedad y las que permiten captacin del agua. Como ejemplos se pueden mencionar las terrazas agrcolas,
las terrazas de barranca, las terrazas en pendiente, las semiterrazas, valladas cerradas, las valladas complejas,
las
surcos,
las
campos
de
pocitos,
el
riego
de
brazo,
entre
otras.
2.1
Modificacin
de
pendientes
(terrazas)
Las terrazas agrcolas eran superficies niveladas cuyo propsito consista en modificar la pendiente para
reducir la erosin, acumular suelo, facilitar la infiltracin del agua e incrementar la retencin de la humedad
(Spencer y Hale, 1961; Field, 1966; Hopkins, 1968; Patrick, 1980; Donkin, 1979). Se encuentran vestigios
que datan desde el ao 600 a.c. en la sierra de Tamaulipas (Mxico) y en la Sierra Central del Per, hasta los

aos de 100 d.c. (noreste de Nuevo Mxico), 300 d.c. (Guatemala), 500 d.c., (Yucatn), 1.000 d.c., en el
Ecuador, (Donkin, 1979). Patrick (1980) ha sugerido que las terrazas de Tzompantepec en el valle de Puebla
en
Mxico,
podan
remontarse
hasta
1.700
a.c.
Estos terraplenes tambin se emplearon para la construccin de canales prehispnicos y caminos,
encontrando en la Amazona Boliviana vestigios de ste tipo de construcciones. Palerm y Wolf (1972)
mencionan los terraplenes de los Llanos de Mojos, como elementos de complejos ms amplios, donde se
observan movimientos de tierra prehispnicos que incluyen camellones de cultivo, canales, pozos para
almacenamiento de agua, diques, y montculos artificiales de ocupacin. La funcin principal de los
terraplenes y canales era el transporte y la comunicacin, conectando asentamientos, ros y terrenos de
cultivo. Los terraplenes se constituyeron en un medio excelente de transporte por las sabanas, inundadas
durante
la
temporada
de
lluvias,
y
los
pantanos
permanentes
de
la
regin.
Dependiendo del rea de cobertura de la terraza, de su distribucin sobre la superficie de acuerdo con el
contorno de las curvas a nivel, del tipo de muro o bancal que las sostena, de la dispersin en que se
encontraban y de la existencia de canales de riego o drenaje, han sido clasificadas de la siguiente forma:
Terrazas de barranca (cross-channel terraces), muy numerosas en Mxico, Per, Ecuador, norte de Chile y
noreste de Argentina; Terrazas en pendiente o linear sloping-field terraces de acuerdo con (Spencer y Hale,
1961), que seguan las curvas de nivel y se ubicaban en las laderas de los valles en vez del fondo de los
mismos, se encuentran en la Zona central de Yucatn y Valle de Nochixtlan en Mxico, y Donkin (1979) los
describe en distintos lugares de Amrica. En Chile y Argentina terrazas de este tipo han sido descritos por
Field (1966); Metepantli o semi-terrazas (West, 1970), caracterizadas por muros de retencin en tierra
(meiga), sostenidos por races de plantas de maguey, colocadas encima del muro. Fueron comunes en
Mxico Central y han sido estudiados detalladamente por Patrick (1980); Terrazas aisladas o superficies
dispersas o discontinuas (Spencer y Hale, 1961) los describen en la Sierra Peruana; Terrazas en banca, que
proporcionaban reas niveladas con suelos profundos en pendientes muy agudas, que eran regadas mediante
sistemas de canales (Donkin, 1979 y, Field, 1966), se encuentran en el centro de Mxico y en Guatemala;.
Terrazas en los fondos de los valles (floor terraces), que consisten en variaciones de las terrazas en banca. el
manejo del agua las poblaciones precolombinas utilizaron tcnicas destinadas al almacenamiento,
derivacin, almacenamiento, conservacin de la humedad, n de agua subterrnea, el control de desbordes, y
del
agua
de
escorrenta.
2.2
Almacenamientos
Presas: Una de las presas ms grandes del periodo precolombino es la de Purrn en el Valle de Tehuacn
(Mxico),
que
mide
18
metros
de
altura
y
tiene
300
metros
de
largo.
2.3
Derivacin
de
agua
Canales para riego: La construccin de acequias para aprovechar el agua y establecer sistemas de riegos
complejos permitieron el desarrollo poblacional. Su adecuacin se hizo mediante la construccin de canales,
cuya funcin era disminuir el flujo del agua aumentando el depsito de sedimentos en las zanjas
convirtindolas a la vez en reservas de humedad para las pocas secas. Construyeron puentes de dos clases:
monolticos, en un solo bloque de piedra, y los compuestos, constituidos por varias lajas superpuestas
descansadas sobre piedras verticales ancladas en el ro. Los sistemas de alcantarillado consistan en zanjas
que pasaban por las casas y luego desembocaban en los ros o quebradas (Parsons et al., 1984).
Los canales de riego ms antiguos se encuentran en el valle de Moche (costa del Per) y se remontan hasta el
ao 1500 a.c. (Moseley, 1978). En Mxico se encuentran vestigios de canales que se remontan a los aos
850150 a.c. en Tehuacn (MacNeish, 1958); y segn reporta (Kirkby, 1973) al ao 420 d.c. en Oaxaca.
Igualmente Fowler (1969) y Haury (1976) mencionan la existencia de conducciones para agua de riego en
Puebla (Mxico) y en Snaketown (Arizona),
construidas hace ms de 2200 aos.
Se encuentran canales de riego muy diversos en trminos de tamao y mtodos de construccin. Los
materiales utilizados fueron la piedra y la tierra. Se aprovecharon las diferencias de nivel para la conduccin
del agua y se han encontrado estructuras para disipacin de energa y control de flujo, construidas en piedra
en el canal de La Cumbre en el Per (Kus, 1984). Algunos de los canales de riego ms grandes y ms largos
de los tiempos precolombinos se encuentran en la costa nortea del Per. El Valle de Moche (Per) recibi
agua desde el ro Chicama por medio del canal La Cumbre (Chicama-Moche), con una longitud de 74

kilmetros. El complejo de Lambayeque proporcion agua de riego para 100 km2 en la llanura costera del
Per, utilizando un sistema de canales interconectados con 5 cuencas de drenaje distintas (Palerm, 2002).
Acueductos: destaca en Mxico el sistema hidrulico de Edzn, donde existen colectores en forma de caera
que comunican una serie de canales construidos para evitar inundaciones en terrenos ms bajos y en el
centro de Mxico se encuentran canales elevados de hasta 20 metros de altura. En el Per an existe el
acueducto elevado de Ascope en el Valle de Chicaza (20 m de alto), y el acueducto de la Pampa de Zaa de 3
km de longitud; en la regin de la Cumbre (Per) se encuentran secciones de acueductos. En el norte de
Chile
tambin
se
conservan
pequeos
acueductos.
Galeras filtrantes: Los chultunes o cisternas Mayas subterrneas eran depsitos de agua lluvia construidos
en la roca o en la zona parental, conectados a sistemas de irrigacin mediante canales y combinados con
terrazas, que permiti llevar a cabo una agricultura intensiva (De la Torre y Burgal, 1986). Se han encontrado
galeras filtrantes en Tehuacn y Puebla (Mxico), en el norte de Chile (Pica) y el sur del Per (Nazca).
Reservorios: En Mxico, Wolf y Palerm (1957) han informado sobre pequeos reservorios agrcolas en el
Valle de Mxico, y Kirkby (1973) menciona antiguos depsitos en Oaxaca. El gran reservorio de Purrn
(Mxico)
mide
400
x
700
metros,
con
8
metros
de
profundidad.
2.4
Conservacin
de
humedad
Las culturas precolombinas desarrollaron varias tcnicas para modificar la superficie de los campos,
diseadas con el propsito de conservar la humedad de los suelos proporcionada por la lluvia y el agua de
escorrenta. Estas se han observado en el suroeste de los Estados Unidos, norte de Mxico y en la costa de
Per
y
pueden
ser
agrupadas
de
la
siguiente
manera.
Surcos : Los surcos tenan diversas formas: rectos, rectos con lneas perpendiculares, en forma de la letra
E, o en forma de S. Aunque no fueron estructuras permanentes, an puede percibirse una variedad de
surcos precolombinos en el desierto de la costa del Per, en los Valles Chicama y Moche (Kus, 1984).
Riego manual: En ocasiones el agua de riego era transportada manualmente desde alguna fuente hacia los
campos cultivables. Tres formas se encuentran asociadas al riego manual: campos de pocitos, pozos y
tablones. Los campos de pocitos tenan 17 cm de dimetro por 10 cm de profundidad, con 3,25 m de campo
entre pocitos. Se observan en Guatemala y se utilizaban para regar rboles (Wilken, 1987). Segn Kirkby
(1973) los pocitos cerca de los antiguos canales de Oaxaca fueron usados en los aos 400 a.c. Los pozos eran
excavados sobre la capa fretica y han sido identificados en Chan Chan (Per) y en las tierras altas de
Chiapas (Mxico). Kirkby (1973) inform sobre antiguos pozos, que tal vez fueron usados para el riego de
vasija en Oaxaca (Mxico). Los tablones eran parcelas elevadas rectangulares, separadas una de otra con
zanjas o canales estrechos, teniendo una berma alrededor para contener el agua. En realidad son terrazas y
campos elevados que se pueden observar en las tierras altas de Guatemala (Scarborough, 1983).
Control del agua de escorrenta: terrazas de barranca (weir), eran las formas ms comunes de control de agua
de inundacin. Su funcin principal consista en reducir la pendiente y controlar la erosin. El trmino
sugiere una presa que no detiene el agua sino que le permite escapar o filtrar hacia fuera, concentrando el
agua de las reas de recoleccin y desvindola hacia pequeos campos de cultivo. (Salazar, 2006) reportan
un caso en Honduras. En la regin Hopi (Arizona), el rea de cultivo que se alcanzaba con estos sistemas era
alrededor
del
4
al
5%
del
rea
de
captacin
(Hack,
1942).
Bordes lineales : Eran lneas de piedra dispuestas en el contorno de las pendientes de las colinas colocadas a
veces en agrupaciones paralelas o en forma concntrica. Servan para retardar el agua de escorrenta,
permitir la filtracin de agua y disminuir la erosin. Se encuentran en el suroeste de los Estados Unidos y en
Mxico
(Schwartz,
1957).
Huertas con bordes : Pequeas parcelas, usualmente en forma rectangular, delineadas por lneas de pequeas
piedras (a veces tierra), amontonadas una encima de la otra. Las piedras conservaban la humedad disponible
y disminuan la evaporacin. Algunas eran recubiertas con capas de guijarros, como un medio adicional para
retencin de humedad. Las parcelas variaban en tamao, desde 1 m2 hasta 450 m2. Se encuentran en el

Can del Chaco, Kayenta, Valle del Ro Grande del Norte Pequeo Ro Colorado y Agua Fra, en Arizona,
Estados
Unidos.
Piedras usadas para anclar arena : Eran colocadas en los campos para estabilizar la arena, proteger los
cultivos contra los efectos del viento y anclar arbustos; se observan restos arqueolgicos relacionados que se
remontan
hasta
los
aos
1065-1200
d.c.
en
Sunset
Crater
(Arizona).
Montculos (aporcaduras) : Eran leves amontonamientos de tierra suficiente para una o dos plantas, con
duracin en el tiempo limitada. Sus funciones son parecidas a las de camellones; las aporcaduras alrededor
de las plantas individuales de maz o yuca las protegen contra daos causados por el viento. Contina siendo
una tcnica difundida por toda Amrica. En algunas regiones de Colombia y Pucar en el Valle de Lerma de
Salta (Argentina) se encuentran antiguos montculos. Hay reportes que datan de los comienzos del siglo XVI
que recuerdan la existencia de estos montculos en la isla de la Espaola.
2.5
Utilizacin
de
agua
subterrnea
En Chile y Per existen vestigios que indican la posibilidad de explotacin del agua subterrnea ( Gay,
1973). La tcnica consista en abrir depresiones y zanjas de profundidades variables en donde se plantaban
rboles. Vestigios de campos hundidos (s, pukios, hoyas) han sido investigados en Chilca y en el Valle de
Vir
(Per),
cuyos
campos
se
remontan
a
100
aos
a.c.
2.6
Drenaje
Por otra parte, las tcnicas precolombinas empleadas para el drenaje se encuentran en configuraciones
agrupadas en campos elevados, canales de drenaje y camellones pequeos (tambin llamados huachos, los
cuales adems se empleaban para la adecuada aireacin, el control de malezas y facilitar las labores
agrcolas).
Las funciones de dichas construcciones eran evacuar el exceso de agua y proteger las cosechas de las
inundaciones. Los suelos se preparaban trasladando tierra para formar montculos que se elevaban por
encima de la superficie natural. Las plataformas protegan de las inundaciones donde el nivel fretico era
permanente. Los campos elevados fueron altamente productivos y en toda Amrica latina se han encontrado
construcciones que datan de la poca precolombina. Ejemplos de stos se encuentran en Chinampas
(Mxico), en los campos elevados de Llanos de Mojos (Bolivia) y en la sabana de Bogot (Colombia). Los
canales de drenaje tambin cumplan la misin de transporte fluvial o se empleaban para la cra de peces. Se
han identificado canales asociados con campos elevados en los Llanos de Mojos (Denevan, 1966), en
Campeche (Siemens et al, 1976), Quintana Roo (Turner y Harrison, 1978) y con las chinampas de Mxico
(Coe, 1964).

Figura 1. Fuentes
Muros de desviacin : Se encuentran largos muros lineales de tierra (longitudes de hasta 700 metros) en el
suroeste de los Estados Unidos, ubicados en las desembocaduras de arroyos (campos chin), en planicies de
inundacin y en las bajas terrazas de los ros. Sirvieron como zona de inundacin (spreaders), retencin de
agua, para estabilizar los campos, prevenir el lavado (sheetwash) y la formacin de arroyos y para captar y
dirigir la escorrenta hacia campos adyacentes, a canales y conductos. No se construyeron atravesando
corrientes y se pueden observar ejemplos en la regin de Puebla en Mxico (Hack, 1942).
Valladas cerradas o semi/cerradas (albarradas) : Las semi/cerradas eran generalmente rectangulares con
terraplenes de tierra o piedra, con pequeas aberturas que podan cerrarse con facilidad. Admitan una
cantidad limitada de agua y evitaban las inundaciones, o recolectaban agua en un depsito artificial. Parsons
(1968) observ este tipo de estructuras en los Valles de Vir y de Chilca en Per.
Valladas complejas : Fueron combinaciones de muros y valladas lineales, irregulares, perpendiculares y
semi/cerradas. La mejor representacin se observa en Chilca (costa peruana), lugar donde se integran una
variedad
de
represas
para
controlar
inundaciones
con
campos
hundidos.
Campos elevados: (camellones grandes y plataformas) : Los campos elevados eran preparados mediante el
traslado y elevacin de tierras por encima de la superficie natural (Denevan y Turner, 1974). Se puede hacer
una distincin fundamental entre las plataformas, que son bajas y bastante anchas, y los camellones, que
suelen ser ms altos y angostos. Los campos elevados alcanzan hasta 2 m de altura, 25 m de ancho y 500 m
de largo. Gran parte de ellos se separan por zanjas, las que adems de ser excavadas para construir los
campos, sirvieron como drenaje del subsuelo, canales de riego, vas de transporte, zonas para la cra de peces
y como una fuente de nutrientes para el suelo Los campos elevados se han encontrado en los Llanos de
Mojos en el este de Bolivia (Denevan, 1966), las sabanas de San Jorge al norte de Colombia (Parsons y
Bowen, 1966), la Cuenca de Guayaquil en la costa del Ecuador (Parsons, 1968), Campeche en Mxico
(Siemens et al., 1976), Belice (Siemens, 1978), los llanos del Orinoco de Venezuela (Zucchi y Denevan,
1979) y el Lago Titicaca (Denevan et al., 1987); Veracruz y Quinta Roo en Mxico, Surinam, el Valle de

Casma (costa peruana) y en la sabana de Bogot (Colombia). En el sistema de chinampas del Valle de
Mxico, la mayora de las plataformas de cultivo fueron construidas como islotes en lagos permanentes
(Armillas,
1971).
Pequeos campos elevados : Hay una variedad de configuraciones de campos elevados pequeos,
desarrollados para efectuar modificaciones fsicas del suelo, conservar humedad, mejorar el drenaje, nivelar
el
declive,
o
para
alterar
el
microclima
(temperatura,
viento).
Campos con zanjas : Las zanjas miden cerca de 1 m de ancho, 20-35 cm de profundidad, y 2-10 m de
espacio entre ellas. Actualmente se continan utilizando por parte de los agricultores en una localidad cerca
del Lago Titicaca y en otros lugares de la sierra andina y por los Krinya en los Llanos del Orinoco (Denevan,
2001).
Camellones pequeos (Huachos, eras) : Estos eran campos elevados estrechos (1 - 1.5 m) de ancho, muy
comunes en la regin andina llamados en Colombia y en el Per. Todava se elaboran en el Per, con el
arado de pie (chaquitacila), y se utilizan para la siembra de la papa. Las abandonadas de Colombia podan
ser de origen precolombino, segn West (1979). Se encuentran tambin en el centro de los Estados Unidos,
en
los
Estados
de
Wisconsin
y
Michigan
(West,
1970).

3. CONCLUSIONES

. En las culturas hidrulicas precolombinas, an con las grandes distancias que las separaban y el poco
contacto existente entre ellas, se observan muchas semejanzas. Es as como diferentes pases americanos
poseen una gran variedad de vestigios de obras hidrulicas que reflejan los desarrollos tecnolgicos de las
distintas
culturas.
. Una de sus principales caractersticas fue el grado de adaptacin tecnolgica a las difciles condiciones
climticas y territoriales. Se observa cmo los elementos empleados en los sistemas de riegos precolombinos
para captacin, almacenamiento y distribucin en las diferentes culturas tuvieron como funcin esencial
proteger
los
campos
agrcolas
contra
los
efectos
adversos
del
clima.
. Debido al buen manejo de una cultura hidrulica, la agricultura americana se desarroll de manera lenta
pero su contribucin fue decisiva para permitir el crecimiento de poderosas civilizaciones.
. Los pueblos precolombinos fueron principalmente agrcolas, lo que los oblig a desarrollar sistemas de
aprovechamiento
eficiente
de
los
recursos
hdricos.
. Los sistemas de riego, aunque dispersos geogrficamente y de escala muy diferenciada, tuvieron gran
importancia
en
el
desarrollo
de
las
antiguas
civilizaciones
agrcolas
americanas.
. Las culturas del norte o de Mesoamrica tuvieron un mayor desarrollo de los sistemas hidrulicos y
sistemas de irrigacin que las de Sudamrica y son las ms estudiadas y documentadas de la poca
precolombina.
. Es importante generar una conciencia que valore los avances tecnolgicos de las antiguas civilizaciones
americanas, quienes en algunas ocasiones encontraron un manejo ms armnico de los recursos hdricos.
. Algunas de las tecnologas hidrulicas desarrolladas por las culturas precolombinas pueden ser mejoradas,
adaptadas
y
utilizadas
por
la
agricultura
campesina
de
los
pases
americanos.
4. REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

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___________________________

EDMUNDO FAYANS ESCUER

Las culturas precolombinas y el

agua
nuevatribuna.es23 de Mayo de 2011 (11:53 h.)

http://www.nuevatribuna.es/articulo/medio-ambiente/las-culturas-precolombinas-y-elagua/20110523115355055101.html

A lo largo de la historia vemos como el agua ha jugado un papel fundamental.

Los egipcios elevaron a KRUM, en Dios de los ros y cataratas. Para ellos, el Nilo descenda
del cielo para convertirse en un gran benefactor.

Los semitas adoraban al Dios que superaba el cosmos. El agua era el smbolo de gracia
(bautismo, perdn, purificacin, bendicin) y de castigo (el diluvio).
Los griegos con Talles de Mileto, crean que todo SER tena su origen en los cuatro
elementos: agua, tierra, aire y fuego. Griegos y romanos divinizaron a los ros, lagos y
fuentes.
Las culturas precolombinas veneraban la naturaleza, considerando que los fenmenos
csmicos eran el resultado de acciones sobrenaturales.
LAS CULTURAS PRECOLOMBINAS
Antes de la civilizacin Inca, hubo otras culturas como la de Chapn o la de los Mochicas de
Moche (III a. C. al IX d. C.), que influenciaron su cultura.
La cultura mochica se caracteriz por el lujoso mobiliario fnebre encontrado en las
excavaciones. Construyeron pirmides, estuvieron fuertemente organizados mediante una
rica agricultura y disponan de una gigantesca red de canales de agua. Al parecer, el pueblo
mochica fue gobernado y administrado por tiranos. Carlos Marx afirma, que cuando aparecen
grandes procesos de irrigacin en las culturas, es un sntoma de que los pueblos son
dirigidos por gobiernos despticos.
La ciudad ms grande encontrada fue la de los chimes (descendientes de los mochicas) en
el centro del valle del Moche. Existen pruebas de diferencias sociales en su cultura: casas
espaciosas de aristcratas y pequeas casas de trabajadores. Adems, los barrios estaban
divididos en linajes. Polticamente pertenecan al imperio, pero tenan su propia lengua y
gobierno
La vida de los chimes estuvo ligada al regado y al agua. Los incas los incorporaron a su
imperio, bajo la amenaza de cortarles las vas de agua. Posean una produccin casi
industrial de cermicas y telas de algodn, caractersticas predominantes de la cultura inca.
El periodo Chim es importante porque corresponde al nacimiento de la civilizacin Inca en el
ao 1200 d. C.
EL CULTO AL AGUA EN LA CULTURA INCA
El pueblo andino se enter de su concepcin y cosmovisin del agua por transmisin oral en
cuentos, leyendas y otras narraciones.

En los Andes, el reto para el hombre fue la irregularidad del terreno. Los ros, que absorben
el agua de todo el valle, descienden rpidamente hacia el fondo del mismo o desaparecen
repentinamente en rupturas de terreno. Para controlar y regular esta agua es preciso un
trabajo mecnico para remontarla y poder utilizarla en las cuestas y en los llanos. Es
necesario impedir que esta agua se vaya al fondo del valle.

Canal de Cumbemayo
El reto fue construir terrazas para utilizar el agua directamente sobre las cuestas, presas y
canales de riego para recuperar el agua y multiplicar la produccin gracias al riego.
El Per antiguo es conocido como un gran pueblo agricultor y esto se justifica en las grandes
obras hidrulicas que desarrollaron los ingenieros incas. Trabajaron con una gran precisin y
controlaron perfectamente los problemas de nivel, sabiendo que solamente la fuerza
gravitatoria les permita transportar el agua de un punto a otro, aspecto importante que deja
an hoy a los expertos perplejos y llenos de admiracin.
El agua es signo de fertilidad ya que fertiliza el suelo. Esto se puede ver representado en
lugares como el Machu Pichu, Pisac, Kenko..., dnde hay pacchas de piedra en el que el
lquido sale por la representacin de un falo o de un emblema flico.
Los ritos de purificacin del agua son importantes. Permitan lavarse fsicamente y
espiritualmente. El agua tambin aparece en el ritual de la muerte. Para separar
definitivamente la vida de la muerte se deban lavar las prendas de vestir de los

muertos.

Canal de Cumbemayo
Los Incas pensaban que en la muerte se sufra sed y para eso se deba ofrecer agua, en esta
creencia sobre los difuntos se vincul con la de los Semitas.
En la cultura Quecha, la fiesta del agua recibe distintos nombres segn la comunidad donde
se realiza: Yarka Haspiz, limpia de acequias, champeria
Se trata en realidad de un trabajo colectivo para mantener a punto y preparado los sistemas
hidrulicos de la comunidad. Se ocup de la limpieza de los canales y tambin de su lavado
espiritual. Se prorroga el pacto pasado con el dueo de las aguas para que sigan irrigando y
hacer producir las tierras de las comunidades.
En la conjuncin del trabajo colectivo y la fiesta, aparecen en el culto seres sobrenaturales
protectores del hombre. Se hacen ofrendas en lugares estratgicos del sistema hidrulico
(toma de agua, pasos peligrosos, tneles subterrneos...), y tambin en la cumbre de las
montaas y en los pueblos. Estas ofrendas se destinan a dioses que dan el agua y a los
dioses protectores en general.
Los trabajos hidrulicos se realizan siempre antes de la siembre. En estas localidades, toda
la vida y cultura depende del agua de riego. Es pues importante limpiar los canales antes de
que comiencen a distribuir el agua.
LAS CULTURAS MEXICAS PREHISPNICAS
Para los mexicas, son dos los dioses principales del agua, Chalchiutlicue, diosa de las aguas
que se esparcen por la superficie de la tierra y de los mares. Tlloc, deidad suprema del
agua, regidor de la lluvia y quien tiene su residencia en el Tlalocan, paraso indiano del agua
situado en las entraas de la tierra.
La divinizacin del agua en Mesoamrica se remonta a los tiempos antiguos, como lo
atestiguan las mscaras de serpentinas, hachas votivas y representaciones directas o
alusivas al agua y la lluvia en el arte escultrico de los olmecas arqueolgicos o si se quiere
en los murales y piezas arqueolgicas de Teotihuacan. Entre los nahuas mexicas el dios
principal del culto al agua es Tlloc Tlamacazqui.
Entre los nahuas mexicas el dios principal del culto al agua es Tlloc Tlatocan. En su
calendario trpico, en diez de las dieciocho veintenas, se realizaba rituales y festejos

relacionados con el agua y la lluvia. Una montaa de la cuenca de Mxico llevaba su nombre
y lo encarnaba. Rigi una de las cuatro eras solares de la creacin csmica representado por
Nahulli Quiahuitc, que significa cuatro

lluvias.
La antroploga Johanna Broda dice Los antiguos mexicanos entendan por agua
principalmente el agua dulce, las aguas de lluvia, las fuentes y los ros que fertilizaban las
tierras de cultivo, mientras que el mar simbolizaba para ellos el agua divina, lmite de los
conocido y dominio misterioso de los dioses.
Tlaloques eran seres mgicos, especies de duendes o pequeas divinidades sobrenaturales
denominadas por los cronistas como los ministros del agua de Tltoc. Son los que se
encargan de recolectar este preciado lquido de la casa en donde habita el dios de la lluvia y
dispuestos en los cuatro puntos cardinales, norte-sur, este-oeste. Los tlaloques, extraen el
agua de los barreones con sendos recipientes de barro. Llevan en sus manos unos palos,
con los cuales rompen las ollas y cuando se da, se producen rayos que anuncian las
tormentas. En este mismo sentido, la serpiente con sus movimientos zigzagueantes recuerda
la figura quebradiza del rayo.
El agua no solamente es el elemento que engendra al mundo y crea al hombre, sino tambin
le restituye la vida. Mediante un ritual de magia simptica, todos los atributos mortuorios son
capaces de regenerarse y, producir por contagio un nuevo florecimiento del alma y hacer que
el elegido Tltoc llegu a habitar el lugar donde todo brota y florece all, donde el hambre y
los padecimientos no existen. Es tal el poder engendrador y regenerador de esta divinidad
hdrica, que hasta la propia muerte vuelve a renacer.

El agua y sus smbolos tambin se hacen presentes en el Mictln, la regin del inframundo,
que es uno de los tres sitios a donde se iban las nimas de los difuntos. As era la
preparacin mortuoria del cuerpo: tomaban un poco de agua y derramndola sobre su
cabeza, diciendo al difunto: esta es la de que gozaste viviendo en el mundo; y tomaban un
jarrillo lleno de agua, y dnselo diciendo, veis aqu con que habis de caminar, y
ponindosele entre las mortajas....
A los seores y nobles les introducan en la boca una piedrita de color jade que se llama
Calchitlicue, y los que pertenecan al pueblo, le metan una piedra menos preciosa, que se
llama Texoxoctil, piedra navaja, que haca las veces de un corazn para el difunto.
Posteriormente, hacan al difunto llevar consigo un perrito de pelo bermejo, y al cuello le
ponan un hilo flojo de algodn. Decan que los difuntos nadaban encima del perrito cuando
pasaban un ro del infierno que se nombre Choconahuapan.
El agua como fuerza generatriz no poda faltar en el hecho que ms la identifica como es el
nacimiento de un ser. Son dos las ceremonias en el que el recin nacido era ofrecido y dado
en bendicin a la diosa Chalchiutlicue: una es el lavatorio y la otra el bautismo indiano.
El sistema hidrulico forma parte de la estructura de gobierno confederado, pues era
fundamental para la vida del pueblo.
Cuando llegan los espaoles, observan poblados y ciudades lacustres, comunicados tanto
por calzadas que sirven al mismo tiempo de diques y de caminos, como a travs de una red
de canales que se entrelazan y conectan a los diferentes pueblos ribereos y al sistema
chimampero entre si. A tal grado llega que desde Ayotzingo, un verdadero puerto comercial
situado al extremo del lago Chalco, podra llegar al centro de Tenochititlan. Por esta entrada
era posible transportar mercancas provenientes de la tierra caliente de Morelos y Guerreros,
como la de los valles de Puebla y Tlaxcala.
Los conquistadores espaoles observan depsitos de agua dulce en medio de lagunas
saladas y un conjunto ordenado de andenes y huertos cultivados, tanto en tierra firme como
sobre el propio lago.
No menos sorpresa caus encontrarse con obras como el albarradn de Nezahualcoyotl, que
divida de norte a sur en dos cuerpos lacustres al lago Texcoco, formando hacia el occidente
la llamada laguna de Mxica que circundaba a Tenochtitlan. Esta obra, se construy con la
finalidad de ejercer un mayor control sobre las subidas del lago Texococo y contener el flujo
de agua salada.

No menos impresionante, fue conocer el doble acueducto de Chapultepec que permita darle
mantenimiento sin cortar el abasto de agua a la ciudad y los embalses que proporcionaban
agua dulce a la capital mexica. Asimismo, el control de riadas tan sorprendente como la
desviacin del ro Cuautitln hacia el norte de la cuenca, que se hizo, para la proteccin de
inundaciones y el uso del agua para riegos agrcolas.
La cultura maya
Otra de las culturas que alcanzaron su esplendor en el periodo anterior a los espaoles, fue
la cultura maya. Algunos pueblos mayas vivan en la selva, pero otros vivieron en zonas
secas, donde el agua se obtena de unos pozos naturales llamados cenotes.
Los mayas entendieron que en el cosmos, reinaban energas poderosas y que stas se
manifestaban en al naturaleza. El agua era una de las fuerzas directoras y el sostn
primordial de la estructura del mundo. La divinizacin de este elemento y su simbolizacin, se
constituy en una poderosa manera de comprender y expresar lo cognitivo en el mundo. Se
conform en un medio de comunicacin determinante para las comunidades mayas, porque
as los dioses y los hombres podan entenderse y pactar acuerdos sagrados.

Cenote de la cultura maya

El tiempo, el maz y el agua, transformados en los dueos del mundo, son una triada que
obsesion a los mayas,
Los mayas desarrollaron su propia tcnica para aumentar la presin del agua. Una estructura
del agua existente en la ciudad maya de Palenque, es el ejemplo ms antiguo conocido en
Amrica. Se desconoce para qu usaban los mayas exactamente el agua a presin. Se
pensaba que los sistemas de agua a presin haban aparecido en Amrica con la llegada de
los espaoles. Diversos datos arqueolgicos demuestran que los mayas del Palenque en el
estado de Chipas, tenan conocimientos empricos sobre canales cerrados de agua a presin
antes de la llegada de los espaoles.

La zona de Palenque fue poblada hacia el ao 100 d. C, y se da su mayor progreso durante

el periodo maya clsico, es decir, entre el ao 250 y 600. Esta ciudad es abandonada hacia
el ao 800
En la estructura del acueducto de Palenque, destaca la combinacin entre la fuerza de la
gravedad y un estrechamiento del acueducto, que da como resultado un aumento
significativo de la presin del agua. La utilizacin previsible de esta agua a presin fuera el de
una fuente.

Cenote maya de la ruinas de Ak

Para entender el significado del agua en la cultura maya, es necesario saber que el cosmos
estaba dividido en tres niveles, partiendo de la superficie terrestre como una plataforma
inicial. Por encima de ella, se alzaban trece pisos celestiales, dispuestos como una pirmide,
donde los primeros seis pisos que llevaban al sptimo en forma de plataforma y que lo
enlazaba con los otros seis superiores que eran capas celestiales descendentes. Por debajo
de la superficie terrestre, se tenan otros nueve niveles. El sol recorra esta estructura
csmica. El sptimo nivel corresponda al cenit, al llegar aqu iniciaba su descenso.
El dios propiamente del agua, era Chac. Su imagen es una figura humana caracterizada por
tener una enorme nariz ganchuda.
Los chacs tienen a su vez a las ranas como sus voceros pluviales, ya que al croar invocan a
los hacedores de la lluvia, para que vacen sus aguas en los cultivos.

Todava hoy, en las ceremonias de peticin de lluvia, se colocan en los altares jarritos
(pequeos recipientes de barro) con agua de los cenotes sagrados, porque se considera que
esta agua es la ms pura.
Como vemos el agua ha sido un factor fundamental en el desarrollo de las culturas
precolombinas.

Agricultura de Tiahuanaco
Las enigmticas ruinas de un pueblo milenario
http://www.detiahuanaco.com/agricultura-detiahuanaco.html

La agricultura de Tiahuanaco tuvo

que pasar por diferentes etapas de
desarrollo, desde la fase aldeana
hasta la expansiva.
Tiahuanaco tuvo como base la
produccin agrcola para la
alimentacin de una masa
poblacional que iba en constante
crecimiento.
Foto de sukakollos. Extraida del libro
"Tiwanaku, Seores del Lago Sagrado", de Jos
Berenguer

Los agricultores aprendieron o disearon tcnicas de sembrados y sistemas de cultivo que

tuvieron que adaptar a las zonas altas del altiplano.
Es as que elaboraron camellones para el sembrado de sus productos, entre los cuales se
encontraban la papa, quinua, maz, camotes, etc. Esta tcnica llamada tambin suka-kollos (en
aymara) nos muestra el gran conocimiento que tenan del manejo de agua.

Sistemas de cultivo de Tiahuanaco (1)

Se plantea que la agricultura de Tiahuanaco posey dos sistemas de cultivo (Bellido):

A secano, durante su estadio aldeano.

Riego artificial, el cual permiti la disponibilidad de grandes excedentes econmicos.

Se entiende por sistema a secano el aprovechamiento de las lluvias, los especialistas de

Tiawanaku crearon durante el estadio aldeano sistemas de ingeniera hidrulica mediante el
control y manejo de aguas de lluvia que se utilizaban en beneficio de la agricultura.
Sin embargo se dice que la ciudad y el Estado aparecen en Tiawanaku con el descubrimiento de
tcnicas agro-hidrulicas como el riego artificial complementadas con el comercio a gran escala
y el pastoreo de camlidos.
Los sistemas de riego artificial se pueden dividir de la siguiente forma:

Sistema de camellones
Sistema de andeneras
Campos de cultivo

Los camellones son superficies elevadas de sembros con canales intermedios, comnmente
hallados en las llanuras inundadas estacionalmente en las cuencas del lago Titikaka, en los
cuales se cultivaba probablemente papa y quinua, sirvieron principalmente para drenar el
exceso de agua, concentrar humus y modificar el microclima, as como para prevenir los daos
de las heladas.
Una extensin de 82.000 hectreas cubiertas de camellones alrededor del lago nos muestra la
monstruosa potencialidad econmica agrcola de Tiawanaku.
Innumerables sistemas de andeneras (conjunto de terrazas escalonadas en las laderas de las
montaas) afiliadas al Estado tiawanacota los hallamos diseminados por todo el valle de
Tiawanaku, la pennsula de Copacabna, parte sur y norte (Nor -ungas) del departamento de
La Paz.
Como un claro ejemplo de campo de distribuidor de agua y un vasto campo de cultivo de la
poca de Tiawanaku nos vamos a referir al complejo de Choquepaccha que se halla ubicado al
sur-este del monumental templo de Pumapunko a una distancia aproximada de dos kilmetros.
Otro aspecto importante en la agricultura de Tiahuanaco es la construccin de dos graderas
entre el manantial y el captador de agua cuya finalidad era controlar el mpetu de la bajada de
las mismas.

Referencia:

- (1) La agropecuaria del estado de Tiwanaku, Huidobro Bellido, Jos, La Paz,

1989
Agricultura de Tiahuanaco

Bibliografa
Formato pdf:

CONSULTAR :

Los sistemas precolombinos de manejo del

agua en la Costa del Ecuador Florencio Delgado
Espinoza1
http://downloads.arqueoecuatoriana.ec/ayhpwxgv/cuardernos_investigacion/Cuadernos_de_Investigacio
n_11.pdf

SABERES, CONOCIMIENTOS Y TECNOLOGAS TRADICIONALES DE USO

SUSTENTABLE DEL AGUA EN LAS TIERRAS SECAS DEL PER Juan Torres
Guevara y Dilmar Claros Maquera
http://www.cricyt.edu.ar/ladyot/publicaciones/cyted_2005/PDF/articulos/11_JTG.
pdf

EL MANEJO DEL AGUA DE RIEGO EN LA COSTA DEL PERU PRECOLOMBINO POR:

ANTONIO ENCISO GUTIERREZ *Profesor Universidad Nacional Agraria La
Molina . Lima Peru - .CYTED
http://ceer.isa.utl.pt/cyted/cuba_riego/sesions/A_Enciso_paper.pdf
_________________________________________________________________

EL MANEJO DEL AGUA EN LA COSTA DEL PERU PRECOLONBINO EXPOSITOR:

ANTONIO ENCISO GUTIERREZ CYTED-UNALM Octubre del 2005
http://ceer.isa.utl.pt/cyted/cuba_riego/sesions/A_E_GUTIERREZ.pdf

Los canales de irrigacin precolombinos en

Per
LUNES 20 DE FEBRERO DE 2012 00:00
SECCIN: ACTUALIDAD ITALIA

http://www.expresolatino.net/cultural/historia/1191-los-canales-de-irrigacionprecolombinos-en-peru.html

IRRIGACIONES EN EL PER
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Publicado porEduardo
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http://es.scribd.com/doc/55433222/IRRIGACIONES-EN-EL-PERU#scribd
15 julio, 2010

ANDENES: TERRAZAS INCAS Y PAISAJE.

http://moleskinearquitectonico.blogspot.com/2010/07/andenes-terrazas-incasy-paisaje.html

Proyectos de irrigacin en la costa: no

son tan buenos como los pintan
CEPESRURAL I CEPESRURAL
PUBLICADO: 2012-03-14

Artculo escrito por Beatriz Salazar CEPES para La Revista

Agraria
En los ltimos treinta aos, el Estado ha hecho una enorme
inversin en proyectos de irrigacin de gran escala en la costa, y
existen planes para continuar invirtiendo miles de millones en
este tipo de iniciativas. Sin embargo, hay dudas sobre si esta
opcin para la ampliacin de la frontera agrcola es la mejor en
trminos de beneficios para el pas, no solo econmicos, sino
tambin sociales y ambientales. En este artculo examinaremos
algunas razones para este cuestionamiento, a partir de los
proyectos en la costa norte.
Las grandes irrigaciones en la costa implican, tradicionalmente,
trasvasar agua desde la vertiente oriental de los Andes y
construir grandes represas en las partes altas de las cuencas.
Una de las crticas a estas obras de infraestructura es que
agravan el problema de salinizacin de los suelos en las partes
bajas de las cuencas involucradas. El ingeniero Wilson Surez
glacilogo del Senamhi explica que cuando se trae agua de
otra cuenca y no se toman precauciones para balancear el nivel

del agua subterrnea o napa fretica, no toda el agua captada

es absorbida por los cultivos irrigados, pues una parte se infiltra
en el suelo y se une al caudal de agua subterrnea, lo que
provoca el aumento del nivel de la napa fretica. El problema es
que si la napa llega al nivel del suelo, se forma un pantano y el
rea agrcola afectada se vuelve improductiva, segn precisa
Surez. Normalmente, el dao no se presenta en la parte alta o
media del valle, donde suelen estar las tierras irrigadas por los
grandes proyectos: el perjuicio se da en las zonas ms bajas,
donde estn concentrados los pequeos agricultores.
Este problema ya se est presentando en Chavimochic. Los
ingenieros Fredesbindo Vasquez y Ricardo Turkowski realizaron
un estudio1, en 1998, sobre el aumento de la napa fretica en
los valles de Chao, Vir y Moche, y concluyeron que, en el caso
de Chavimochic, al no haberse implementado la
recomendacin de usar las aguas subterrneas en el esquema
de abastecimiento de agua, se est presentado un deterioro
acelerado de grandes extensiones de tierras altamente
productivas por elevacin del nivel fretico. Tambin advertan
en 1998 que, en los alrededores de la ciudad de Trujillo, es
posible que a mediano o largo plazo el valle termine
empantanndose. Lo peligroso de esto es que puede afectar a la
ciudad de Trujillo y a la ciudadela de Chan Chan.
Lo alarmante es que estos pronsticos se estn cumpliendo.
Recientemente, el ingeniero Carlos Bocanegra, docente e
investigador en la Universidad Nacional de Trujillo, advirti que,
en la dcada del ochenta, la profundidad de la napa oscilaba
entre 20 y 30 metros; ahora es entre 0.50, 0.80 y dos metros.

Esto se agravar cuando se ejecute la tercera etapa de

Chavimochic.
Como si no bastaran los problemas de sobrecarga de la napa
fretica, insuficiente drenaje y conflictos interregionales que
provocan estas grandes irrigaciones, en las prximas dcadas el
cambio climtico puede poner en peligro la existencia misma de
algunos de estos proyectos, arruinando todas las esperanzas
puestas en ellos. Por ejemplo, investigaciones recientes2 han
advertido que Chinecas y Chavimochic son vulnerables al
proceso de deglaciacin en la Cordillera Blanca.
El ingeniero Wilson Surez quien particip en uno de los
estudios que advierten los efectos de la deglaciacin3 explica
que ambos proyectos dependen del agua del ro Santa. En las
prximas dcadas, durante la poca de estiaje, este ro recibir
cada vez menos agua del glaciar y depender principalmente de
las lluvias y el agua subterrnea, y su caudal no llegara a cubrir
las necesidades hdricas de ambos proyectos.
Lo ms preocupante es que el gobierno anunci a mediados
de febrero su compromiso de declarar la viabilidad del
proyecto Chinecas. Es una buena inversin a largo plazo? Se
han tomado en cuenta los estudios tcnicos al tomar esta
decisin? Se debe advertir que expertos de la FAO y del
Ministerio de Economa recomendaron, el ao pasado, que
previamente se efectuaran estudios ms detallados4.
Los proyectos Olmos y Alto Piura tambin enfrentaran
problemas. Varios especialistas entre ellos, el exministro del
Ambiente, Brack Egg advierten que las aguas del ro
Huancabamba no alcanzaran para abastecer a ambos

proyectos. Un elemento adicional es que este ro se alimenta

parcialmente con las aguas provenientes de los pramos de
Piura, que estaran amenazados por la presencia de actividades
mineras, pues existen 483 concesiones en esa zona. Estos
problemas, presentes y futuros, llevan a cuestionar la
conveniencia de continuar promoviendo grandes proyectos de
irrigacin en la costa. Mara Teresa Or del Instituto para la
Promocin de Agua (Iproga)sostiene que, en el mbito
internacional, las polticas hdricas ya no impulsan este tipo
iniciativas. Incluso el Banco Mundial y otras entidades ponen
cada vez ms reparos debido al impacto ambiental negativo.
En la actualidad, lo que se prioriza es mantener los cauces
naturales de los ros, sin desviarlos artificialmente. En lugar de
continuar promoviendo grandes irrigaciones, una solucin para
la costa pasara por gestionar la demanda hdrica y priorizar los
cultivos que consumen menos agua, pero, sobre todo, pasara
por implementar un sistema efectivo de gobernanza del agua
que garantice una gestin sostenible del recurso y empodere a
los pequeos agricultores para que participen en condiciones de
equidad en la toma de decisiones sobre la gestin del agua.
Los enormes recursos gastados en estos megaproyectos
estaran mejor invertidos en obras de irrigacin ms pequeas y
localizadas en todo el pas, como pequeos reservorios, o en la
masificacin de prcticas como la siembra y cosecha de agua.
Jaime Llosa ingeniero agrnomo y consultor de proyectos
hdricos resalta el potencial de prcticas que ya se estn
desarrollando con xito en la sierra. Por ejemplo, la experiencia
de dieciocho amunas recuperadas en la cuenca de Huaura, o el

caso de riego de 8,000 hectreas en el valle del Colca, usando el

agua de deshielo de los nevados y con canales prehispnicos.
Sin embargo, el Estado contina privilegiando el modelo de
megairrigaciones en la costa, con el agravante de que las
nuevas tierras ganadas como las de Chavimochic y Olmos
estn fuera del alcance econmico de los agricultores locales,
consolidndose as un modelo excluyente que relega a los
pobladores rurales costeos al rol de peones con derechos
laborales recortados.
Notas
1 Vsquez, Fredesbindo y Ricardo Turkowsky (2000). Salinidad
en proyectos de riego en la costa del Per. FAO
2 Bradley, R. S.; Vuille, M.; Daz, H. F. & Vergara, W. (2006).
Threats to water supplies in the tropical Andes. Science 312,
17551756. US Agency for International Development 2010.
Case Study - Glacial Retreat and Adaptation Options in Perus
Rio Santa River Basin.
3 Chevallier, P.; Pouyaud, B.; Surez, W.; Condom, T. (2010).
Climate change threats to environment in the tropical Andes:
glaciers and water resources. Reg. Environ Change.
doi:10.1007/ s10113-010-0177-6.
4 Ver informe de evaluacin del estudio de preinversin del
proyecto Chinecas a nivel PIP:< o f i . m e f . g o b . p e / b p / C
o n s u l t a r P I P / CHINECAS.pdf>.
Ms informacin:
http://www.cepes.org.pe
http://www.facebook.com/CEPESRURAL
http://twitter.com/CEPES_RURAL

http://www.youtube.com/cepesperu
http://cepesrural.lamula.pe/
http://www.larevistaagraria.info/
http://www.radiowebrural.com
http://fernandoeguren.blogspot.com/
http://cambioclimaticorural.blogspot.com/

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