EL ANLISIS DE LUBRICANTES

INDUSTRIALES
Posted on 7 mayo, 2015 by Guillermo Daz Serrano

INTRODUCCIN

Este artculo pretende realizar un anlisis de los problemas e

inconvenientes que genera una mala gestin de la lubricacin, as como
lo interesante de implementar un mantenimiento predictivo basado en el
anlisis de lubricantes, tanto desde el punto de vista de economizar en
el gasto de cambios innecesarios del lubricante, como desde el cuidado
de la mquina conociendo con mucha antelacin los problemas que le
pueden estar afectando, en base al anlisis de los compuestos
encontrados en el lubricante en contacto con los elementos rodantes.
Desde ese punto de vista hay que resaltar y se hablar en este
artculo de los siguientes puntos:
o

La importancia que tiene la correcta lubricacin con la eficiencia

de la maquinaria.

Aumento o disminucin de la vida til de la mquina en funcin del

lubricante.

Influencia en el gasto energtico, productividad y fiabilidad de los

equipos en funcin de la fsica tribolgica.

Los mtodos de anlisis ms utilizados en los aceites para

controlar su estado.

IMPORTANCIA DE LA LUBRICACIN EN LA
INDUSTRIA

Por lo general en la industria slo el 1% del presupuesto de

mantenimiento se invierte en la lubricacin, y una nfima

parte de ese 1% se dedica a un

mantenimiento Predictivo adecuado para el ejercicio de esta parte tan
importante del trabajo de los equipos rotativos. Esto choca un poco al
considerar el volumen de fallos que se producen en los activos de una
empresa derivados de la ausencia de lubricacin o de la mala eleccin
de aceites.
Una aplicacin adecuada del ciclo completo de eleccin, compra y
almacenamiento de los lubricantes, la aplicacin de las tcnicas
adecuadas para una buena lubricacin y la implementacin de un plan

de

mantenimiento

predictivo basado en el anlisis de los lubricantes reducira

considerablemente las averas, el consumo de lubricantes y energtico, y
en suma los presupuestos de mantenimiento en la industria.

EL TRABAJO DEL LUBRICANTE

Antes de que se produzca el fallo funcional de la mquina, se van

presentando una serie de seales que nos indican

que ste va a producirse. El

anlisis de aceites nos puede ayudar a detectar un futuro fallo de la
mquina hasta seis meses antes de que se produzca.
Por este motivo, es muy importante llevar un seguimiento de su estado
para poder detectar a tiempo estas roturas y planificar la reparacin
correspondiente para evitar la parada.
El lubricante es fundamental en la mayor parte de la maquinaria, y su
correcta eleccin es fundamental para que las mquinas funcionen
correctamente.
Las principales funciones que debe cumplir un lubricante son:
o

Separar las superficies en movimiento por lo que necesita tener

una alta resistencia al corte molecular.

Disipar el calor generado por la friccin para lo cual necesita

poseer una buena conductividad trmica.

Control del desgaste corrosivo, es decir, que el lubricante inhiba la

corrosin en ambientes adversos.

Adems, el aceite tiene unas capacidades bsicas que debemos tener en

cuenta a la hora de elegir un aceite. stas son:
o

Una determinada viscosidad nominal llamada ndice de viscosidad.

Un rango de temperaturas de uso.

Una determinada capacidad de carga.

Y que sean compatibles con los elastmeros que se utilizan para

las juntas.

La viscosidad es uno de los factores ms importantes a la hora de elegir

un aceite. Una viscosidad alta har que la capacidad de carga del aceite
sea mayor, pero la velocidad a la que fluye el aceite tambin ser ms

baja y la perdida

de carga por

friccin ser mayor. Mientras que al disminuir la viscosidad, la velocidad

ser mayor y se perder menos carga por friccin, pero la capacidad de
carga podra ser insuficiente. Por este motivo se debe elegir un aceite
que tenga la viscosidad en el rango correcto para las condiciones de
trabajo que vaya a tener en la mquina.
Tambin es importante ver el rango de temperatura en el que trabajar
el aceite en la mquina y asegurarnos de que las temperaturas que
soporta el aceite son las correctas para ese rango. Si el aceite tiene que

soportar temperaturas

demasiado

altas o demasiado bajas sus propiedades pueden variar, alejndose de

las caractersticas ptimas para las que se prevea y empeorando su
proteccin, adems de degradarse mucho ms rpido de lo esperado.
Una eleccin inadecuada de los lubricantes generar deterioros en los
componentes de la mquina con gran facilidad como por ejemplo por

corrosin, como es el caso de los rodamientos de las fotografas a

continuacin.

COMPOSICIN DE LOS ACEITES

Los aceites estn formados por lo general por uno o varios aceites bases
y por una serie de aditivos.
Los aditivos pueden constituir entre el 5 y el 30% del aceite total y se
encargan de modificar las propiedades de los aceites base. Pueden
ayudar a establecer las propiedades ptimas para el uso del aceite, pero
deben ser compatibles entre ellos, con los aceites base y con los
componentes de la mquina.

Hay 3 grupos principales de aditivos

Aditivos de Rendimiento: Mejoran las propiedades de la base
permitiendo al lubricante trabajar en condiciones ms duras. Estas
propiedades pueden ser el ndice de viscosidad, o la capacidad
detergente y dispersante.
Aditivos de Proteccin del Lubricante: Protegen a la base contra
elementos de desgaste, alargando su vida til. En este grupo se
engloban los aditivos antioxidante, anti-espuma, etc.
Aditivos de Proteccin de las Superficies: Protegen de forma activa
las superficies metlicas de los equipos, como son los aditivos antidesgaste, anticorrosin, etc.
Los aditivos son generalmente metales que se aaden al aceite base o
algunos componentes orgnicos que mejoran algunas de las condiciones
del aceite.
A lo largo de la vida til de un aceite, tanto el aceite base como los
aditivos se van degradando debido a la oxidacin o a la conjugacin de

los metales, as como por la condensacin de agua o por fugas debidas a

fallos de sellado de la mquina o en el almacenamiento.
Por lo tanto es importante llevar el control del estado del aceite por
medio de anlisis de laboratorio. Esto nos permitir conocer la vida til
restante de un aceite, saber si tendremos que cambiarlo prximamente
y, lo que es si cabe ms importante, detectar fallos en las mquinas y as
evitar que se produzca una rotura en la misma que podra ser mucho
ms costosa y parar la actividad industrial.

ANLISIS DE ACEITES

El Anlisis de lubricante consiste en la realizacin de test fsico-qumicos

al aceite con el fin de determinar si ste se encuentra en condiciones de
ser empleado, o debe ser cambiado. Adems es el mtodo que mayor
informacin proporciona al Administrador de Mantenimiento con respecto
a las condiciones de operacin del equipo, sus niveles de contaminacin,
degradacin y finalmente su desgaste y vida til.
Muchos departamentos de mantenimiento cometen el error de realizar
los anlisis de aceites utilizando el laboratorio de su proveedor de
lubricantes o contratando los servicios de laboratorio privados. En
muchos de los casos los resultados del anlisis son recibidos semanas o
meses despus de la toma de la muestra y la informacin se vuelve
irrelevante, ya que para ese momento, las condiciones del equipo ya son
diferentes. En muchos casos el aceite ya fue cambiado y en otros el
equipo ya fall y fue reparado. Lo adecuado sera realizar los anlisis in
situ para as conocer el estado actual del aceite y de la mquina, o como
poco hacerlo en laboratorios especializados con apoyo de ingeniera que
le ayude a tomar las decisiones ms correctas.

Dentro de los factores que podemos analizar en un aceite, algunos de los

que ms informacin pueden darnos son los siguientes.
o

Contenido en agua.

Recuento de partculas.

Viscosidad cinemtica.

ndice de basicidad (BN)

ndice de acidez (AN)

Partculas de desgaste (Fe, Cr, Sn, Al, Ni, Cu, Pb, Mo)

Contenido en aditivos (Ca, Mg, B, Zn, P)

Contenido en contaminantes (Si, K, Na)

Nitracin/Oxidacin.

MUESTREO

En primer lugar tenemos que ser

cuidadosos en el muestreo, dado que un muestreo mal realizado puede
falsear los resultados y darnos una informacin falsa sobre el aceite y la
mquina.
Para conseguirlo, es ideal contar con sistemas de extraccin de muestra
aspticos, como el de la figura, donde la muestra extrada no contamina
ninguno de los elementos del equipo de extraccin, salvo el tubo de
plstico que entra en crter y el propio recipiente contenedor de la

muestra. Con lo cual todo el

dispositivo puede ser reutilizado sin peligro que una operacin pueda
polucionar la siguiente. El recipiente debe etiquetarse al pie de
mquina y con el mayor nmero posible de datos de su origen.
Es importante que la muestra sea representativa, debe ser extrada del
equipo en las condiciones normales de operacin (con el aceite en
circulacin y caliente) o inmediatamente despus de haber parado la
mquina y a poder ser, siempre del depsito de aceite del crter
directamente. No deben tomarse muestras en fro.

Normas y especificaciones ISO.

En esta lista aparecen los controles que se realizan en un aceite, en los
elementos de las lneas que los mueven, filtran o transportan, as como
las medidas para asegurar que los anlisis se realizan de forma correcta
y con los aparatos correctamente calibrados:
ISO 2941 Elementos filtrantes verificacin del ndice de presin de
colapso/ruptura.

ISO 2942 Elementos filtrantes verificacin de la integridad de

fabricacin y determinacin del primer punto de burbuja.
ISO 2943 Elementos filtrantes verificacin de la compatibilidad del
material con los fluidos.
ISO 3722 Contenedores para muestras de fluido mtodos de limpieza
de habilitacin y control.
ISO 3724 Elementos filtrantes determinacin de la resistencia a la
fatiga del caudal utilizando un contaminante formado por partculas.
ISO 3968 Filtros evaluacin de la presin diferencial frente a las
caractersticas del caudal.
ISO 4021 Extraccin de muestras de fluido de lneas de un sistema de
funcionamiento.
ISO 4405 Determinacin del nivel de contaminacin formada por
partculas mediante el mtodo gravimtrico.
ISO 4406 Mtodo para codificar el nivel de contaminacin por partculas
slidas.
ISO 4407 Determinacin de la contaminacin formada por partculas
mediante el mtodo de conteo utilizando un microscopio ptico.
ISO 10949 Directrices para conseguir y controlar la limpieza de
componentes que van de la fabricacin a la instalacin.
ISO 11170 Elementos filtrantes secuencia de pruebas para verificar las
caractersticas de rendimiento.
ISO 11171 Calibrado de contadores automticos de partculas para
lquidos.
ISO 11500 Determinacin de la contaminacin formada por partculas
mediante el conteo de partculas automtico utilizando el principio de
extincin de la luz.
ISO 11943 Mtodos de calibrado y validacin de sistemas de conteo de
partculas automticos en lnea.
ISO 16889 Elementos filtrantes Mtodo de evaluacin por recirculacin
del rendimiento de filtrado de un elemento filtrante.
ISO 18413 Limpieza de componentes documento de inspeccin y
principios relacionados con la recogida de contaminante, anlisis y
recopilacin de datos.

ISO 23181 Elementos filtrantes determinacin de la resistencia a la

fatiga del caudal utilizando fluidos de alta viscosidad.
SAE ARP4205 Elementos filtrantes mtodo para evaluar la eficiencia
dinmica con un caudal cclico.

ANLISIS

La cantidad de anlisis que se pueden realizar al aceite es enorme. En

este trabajo me centrar en los ms comunes y bsicos para conocer el
estado del aceite y detectar las posibles causas de las deficiencias del
aceite y del equipo que lubrica.
Los mtodos ASTM para el anlisis de aceite son los siguientes:

Tambin podemos encontrar ensayos de Norma EN y EN ISO que son los

siguientes:

ANLISIS VISUAL DEL ACEITE, AGUA Y COLOR

(ASTM D-1500)

Uno de los primeros anlisis que podemos realizar al aceite es una mera
observacin que nos puede dar una gran cantidad de informacin.
En primer lugar, el color del aceite. Un color ms oscuro de lo normal en
el aceite nos puede indicar que el aceite ha sufrido una contaminacin o
que se ha oxidado. Mientras que un color ms claro o blanquecino nos
indica que el aceite tiene agua.
Ver si el aceite contiene una gran cantidad de agua es bastante fcil
detectarlo dado que el agua y el aceite formarn dos fases inmiscibles,
por lo que se puede ver que hay dos capas bien diferenciadas de
lquidos. Cantidades de agua menos elevadas emulsionan con el aceite y
producen los tpicos colores blanquecinos propios de este tipo de

contaminacin. La presencia de agua en el aceite puede ser debida a

fallos en la estanqueidad del circuito.

Tambin se puede observar la turbidez del aceite, que se debe a la

presencia de partculas en suspensin dentro del aceite, y si stas son
muy numerosas pueden llegar a decantar como partculas slidas.

ANLISIS DE CANTIDAD DE AGUA

(ASTM D-95)

Con este anlisis se determina la cantidad de agua en el aceite. Este

anlisis es de los ms importantes ya que el contenido en agua es uno
de los factores ms dainos para el aceite. El agua al ser inmiscible en el
aceite favorece la ruptura de la pelcula lubricante, por lo que la eficacia
del aceite disminuye enormemente, adems acelera el envejecimiento
de ste ya que oxida muchos de sus componentes. Tambin puede
deteriorar la propia mquina debido a que el agua provoca herrumbre y
corrosin en los componentes metlicos.

El contenido en agua en lubricante se puede determinar por mtodos

fsicos o qumicos:

El principal mtodo para determinar el contenido

en agua por procesos fsicos es el mtodo Dean Stark, que es una
determinacin directa por destilacin. Se considera generalmente un
mtodo menos exacto que se utiliza cuando la cantidad de agua en el
aceite es alta.
Este mtodo consiste en una destilacin en la que se volatiliza, condensa
y recoge el agua. Para que la destilacin del agua sea cuantitativa se
precisan sustancias coadyuvantes, que son sustancias que facilitan la
separacin del agua del aceite, como por ejemplo, ciertos disolventes
orgnicos inmiscibles con el agua como heptano, xileno o el tolueno, que
arrastran el agua cuando se procede a la destilacin y facilitan la
disgregacin de la muestra. Adems, el agua y el disolvente orgnico
forman un azetropo que destila a una temperatura menor. Existen
diferentes aparatos destinados a llevar a cabo la destilacin, pero el ms
utilizado actualmente es el que se determina en el mismo mtodo, DeanStark.

Una vez que destila el agua junto con el disolvente orgnico se forman
dos fases, por lo que se puede ver el volumen de agua que hay en la
muestra.
La cantidad de agua se expresa como % en volumen.
El agua tambin se puede determinar por medio de reacciones qumicas.
El mtodo qumico ms utilizado es el mtodo de Karl Fisher, pero dado
que el uso de reactivos es elevado, slo se utiliza cuando la cantidad de
agua en el lubricante es pequea.
Consiste en una valoracin volumtrica con yodo (yodimetra) en medio
anhidro. Se utiliza el denominado

reactivo

de Karl-

Fisher, que consiste en una mezcla de dixido de azufre (SO2) y yodo (I2)
en metanol y piridina. Esta mezcla sufre una reaccin redox que
corresponde a la imagen siguiente (Mtodo de Karl-Fisher)

El agua que aparece en los reactivos de esta reaccin es el reactivo

limitante, por lo que la formacin de yoduro parar cuando se haya
agotado el agua. La piridina neutraliza la acidez resultante de la reaccin
y estabiliza los productos. Generalmente, todo el proceso se realiza
utilizando el metanol como disolvente anhidro y estabiliza tambin el
proceso. El yoduro formado se puede valorar por potenciometra o por
uso de indicadores redox valorando con tiosulfato de sodio.

El reactivo de Karl-Fisher debe ser estandarizado para calcular el

denominado factor de Karl-Fisher (F), que se define como los gramos de
agua detectados por cada mililitro de reactivo (F = mg H2O/ml reactivo
de Karl-Fisher). Una vez que se dispone del valor de F, podemos calcular
la cantidad de agua en el aceite.
El mtodo de Karl-Fisher slo es aplicable a muestras con bajo contenido
de humedad, y debe ser aplicado en condiciones estrictamente anhidras
de forma que el agua que se determina proceda exclusivamente de la
muestra. Por lo tanto, aunque se utilice el metanol como disolvente, que
en principio debe ser anhidro, es posible que contenga un poco de agua,
por lo que es conveniente realizar un ensayo para ver cunta agua total
contiene para poder restarla luego y que el agua que determinemos
proceda exclusivamente del aceite usado.

T.A.N. (total acid number) y T.B.S. (total Base

Number)
(ASTM D-664 y D-974)

El anlisis de acidez y basicidad es importante para seguir el deterioro

del aceite debido a la oxidacin de algunos de sus productos orgnicos.
El mtodo se realiza en una celda electroqumica con un electrodo de
vidrio y consiste en medir la cantidad de hidrxido potsico (T.A.N.) o de
cido Clorhdrico (T.B.N.) necesarios para neutralizar todos los cidos y
las bases presentes en el aceite.
Para realizar esta medida, la muestra se calienta a 65 grados para
conseguir que los sedimentos se disuelvan en el aceite y as poder
valorar todos los cidos o bases presentes. Adems, dado que la
valoracin se realiza con una mezcla acuosa de KOH o de HCl, es

necesario disolver el aceite en una mezcla de tolueno y propanol para

permitir la difusin de los reactivos en la muestra.
Es importante realizar la medida de un blanco para que la medida sea
exacta. El blanco se realiza con los disolventes solos, es decir, sin el
aceite, para ver que al valorar el aceite no tengamos en cuenta la acidez
o la basicidad de los disolventes.
El electrodo de vidrio es delicado y puede distorsionar las medidas si no
se limpia con alcohol y con agua destilada despus de cada medida.
Tambin es posible realizar el anlisis por colorimetra, pero si el aceite
est degradado y tiene una fuerte coloracin siempre ser mejor realizar
el anlisis por potenciometra.

RECUENTO DE PARTCULAS TOTALES Y

FERROGRAFA

Se pueden analizar el nmero de partculas totales que se encuentran en

suspensin en el aceite. Esto se realiza mediante un conjunto de imanes
que separan las partculas en estratos en funcin de su tamao.
Cuando se consigue esto, se hace pasar un haz de luz generado por una
lmpara para que atraviese las partculas y llegue a un foto detector que
realiza el cuenteo.
El resultado se expresa en nmero de partculas totales en 100 ml de
muestra y en funcin del tamao de las partculas.

Cuando las partculas son demasiado pequeas no se pueden detectar.

Generalmente se da el resultado en el rango

entre 4m y 14m. De la
misma manera, se puede realizar una foto al microscopio y analizar las
partculas de metal.
Por la forma de las partculas y su composicin, un especialista es capaz
de determinar su origen y la causa por la que se ha producido la rotura.

Por ejemplo, las siguientes partculas corresponden al desgaste por

corrosin y por desgaste por abrasin.

Visualizando las partculas con 100 aumentos podemos determinar qu

tipo de contaminacin se ha producido en el aceite.
Las principales contaminaciones son:

Slice. Partculas duras y translcidas asociadas, a

la contaminacin atmosfrica y ambiental: arena, p

Metal brillante. Partculas metlicas brillantes, ha

de color plata u oro, generadas dentro del sistema.
contaminantes generados son producto del desgast
a menudo, el desgaste adicional del componente y
descomposicin acelerada del fluido.

Metal negro. Metal frrico oxidado inherente a la m

sistemas hidrulicos y lubricantes; contaminante int
generado dentro del sistema debido al desgaste.

xido. Partculas color naranja/marrn opacas que

habitualmente, en el aceite de los sistemas donde p
agua, p. e., tanques de almacenamiento de aceite.

Fibras. Contaminantes generados muy comnmen

y tejidos, p. e., trapos de talleres.

Torta de finos. Concentraciones muy grandes de p

tamao de lodos cubren la membrana de anlisis y
torta. La torta oscurece las partculas ms grandes
membrana lo que hace imposible evaluar la contam

MEDIDA DE LA VISCOSIDAD
(ASTM D-445)

Para medir la viscosidad se pueden utilizar una gran cantidad de

mtodos, pero uno de los ms utilizados por la

simplicidad del mtodo es el viscosmetro de Ostwald, que es el que se
puede ver en la figura superior.
El viscosmetro de Ostwald est formado por un capilar unido por su
parte inferior a una ampolla L y por su parte superior a otra ampolla S.
Se llena la ampolla inferior L de agua introducindola por A. Se aspira
por la rama B hasta que el nivel del agua sobrepase la ampolla superior
procurando que no queden burbujas de aire.
Se deja caer el agua y se cuenta el tiempo que tarda en pasar entre los
niveles M1 y M2. Se repite esta operacin varias veces y se calcula el
valor medio de los tiempos, t. A continuacin se procede de manera
anloga con el lquido cuya viscosidad se desea conocer, obtenindose
el valor medio, t. Una vez obtenidos los tiempos se calcula el valor de
la viscosidad dinmica utilizando la siguiente frmula.

En la que es la viscosidad del aceite que queremos conocer, es la

viscosidad del agua a la temperatura de trabajo, que se encuentra
tabulada. Y las densidades del aceite y del agua se pueden medir, o usar
los valores tabulados si estn disponibles.

Es muy importante que entre las dos medidas, el viscosmetro est

perfectamente limpio para que el agua y el aceite fluyan correctamente
por el viscosmetro. Adems, un factor esencial a tener en cuenta es la
temperatura. La viscosidad es una propiedad que vara en gran medida
con la temperatura, por lo que se debe controlar cuidadosamente. Lo
ms fcil y comn es introducir la parte inferior del viscosmetro en un
bao de agua termostatizada para que la temperatura se mantenga
constante durante todo el procedimiento. La medida se realiza
generalmente a 40 y a 100 grados centgrados. Aunque el resultado ISO
se expresa como la viscosidad a 40o 10%
Es un mtodo muy rpido y aunque no da los resultados ms precisos, es
el ms adecuado para el objetivo que nos ocupa.

DETERMINACIN DE INSOLUBLES
(ASTM D-893)

Los insolubles son todas las partculas en suspensin que proceden

tanto de la degradacin de los componentes del aceite, como los
depsitos carbonosos y partculas de desgaste que son insolubles en el
aceite original.
Para determinar la cantidad de estos depsitos insolubles se utiliza el
mtodo D 893 de ASTM.
El mtodo consiste en coger una muestra del aceite usado y redisolver
las partculas en suspensin en pentano. El pentano se une con el aceite
formando dos fases diferentes que nos permite separar el aceite de las
partculas derivadas de los productos de oxidacin, las partculas de
desgaste y la carbonilla mediante una decantacin.

La muestra tratada con pentano se decanta, por lo que nos quedarn las
partculas en suspensin con una pequea cantidad de lquido. Para
separar las partculas de los restos de lquidos se centrifuga y para
determinar su cantidad total se pesan. La cantidad de insolubles
totales se expresa como porcentaje total en peso.
El lmite de insolubles depende del tipo de aceite y de su capacidad
dispersante, si el aceite tiene gran poder dispersante, el limite ser
superior.
Tras este anlisis se realiza el anlisis de insolubles en tolueno.
El procedimiento es el mismo que para los insolubles totales. Se aade
tolueno para separar del aceite las partculas de desgaste y la carbonilla
mientras que los productos de oxidacin se disuelven en el tolueno.

Se vuelve a centrifugar la muestra

para separar el disolvente de los insolubles y se pesa.
Los insolubles en tolueno se expresan como porcentaje en peso de
insolubles totales. Si los productos de degradacin son mayores al 30%
en peso de los insolubles totales, el aceite debe ser cambiado.

CUANTIFICACIN DE METALES POR MEDIO

DE ICP
(ASTM D-5185)

En el anlisis de aceites de lubricacin usados, una de las partes ms

importantes a cuantificar es la presencia de metales en el aceite. Estos
metales, pueden venir de tres fuentes.
o

El metal es una parte de la composicin original del aceite.

El metal proviene de una contaminacin externa (polvo, tierra,

refrigerante) que puede haber llegado al aceite de varias formas.

Metales de desgaste. Son metales que vienen de la propia

mquina y que llegan al aceite por la friccin entre piezas.

Conocer los metales que hay en el aceite nos ayudar a conocer cul es
el estado de la mquina y del propio aceite y la causa raz del problema.
La presencia de metales de desgaste como el hierro, el cromo, el cobre,
bronce etc., nos puede indicar qu parte de la maquina est sufriendo el
dao. La prdida de concentracin de los metales que forman parte de
aceite nuevo, nos puede anticipar que la vida til del aceite est
llegando a su fin. Por ltimo, los contaminantes de origen externo nos
pueden ayudar a localizar fugas dentro de la propia mquina.
El mtodo utilizado para analizar los metales en aceites es la
espectroscopa de llama.
Este mtodo se basa en que los tomos de un metal que se encuentran
en el estado fundamental, es decir, sus electrones estn en el nivel
energtico ms bajo y estable posible, pueden absorber una cantidad de
energa para llevar uno de estos electrones desde el nivel fundamental
hasta un estado excitado. Cuando esto ocurre, el electrn volver al
estado fundamental liberando una cantidad de energa que puede ser
medida.
La clave del mtodo est en que esa cantidad de energa que absorbe y
libera el tomo es una cantidad fija que nunca vara cuando se trata de
un tomo en concreto. La forma de emisin de esta energa es la luz, por
lo tanto la longitud de onda a la que emite un tomo siempre ser la
misma y la intensidad de dicha emisin depender de la concentracin
del metal.

La muestra se introduce en un analizador, donde se atomiza la muestra,

y se calienta hasta llegar al estado de llama. Una vez atomizada la
muestra se irradia con una luz policromtica que producir la excitacin
atmica y posterior emisin, por lo que mediante la utilizacin de
patrones para cada metal, podremos cuantificar la cantidad de ste,
presente en la muestra del lubricante.

Sin embargo el mtodo no es tan simple, hay gran cantidad de

interferencias posibles en funcin del tipo de aceite, efecto matriz,
ionizaciones, etc. Adems hay una gran cantidad de lmparas, de
mtodos de atomizacin, de monocromadores y de detectores. Por lo
que la eleccin de un sistema de medida puede ser muy compleja y
depender de las propiedades del aceite que vayamos a medir.

FLASH POINT
(ASTM D-92)

El objetivo de este anlisis es determinar la menor temperatura

necesaria para que el aceite se inflame en presencia de una llama
debido a los vapores liberados por una muestra de aceite.

Se realiza en un recipiente cerrado, con un termmetro y con

calentamiento. Se va calentando gradualmente mientras se aplica una
llama en la superficie y se agita el aceite. Cuando se produce la llama se
anota la temperatura correspondiente al flash point.
La utilidad de este anlisis es principalmente determinar si el aceite es
apto para el uso en una mquina concreta. Dado que si la temperatura
de trabajo supera a la del flash point, se producira un incendio. Por lo
tanto la temperatura de trabajo de la mquina debe ser bastante inferior
a la temperatura de flash point, dado que no podemos permitir que una
subida puntual de la temperatura de la mquina nos genere un incendio.
Sin embargo este anlisis no tiene mucha utilidad a la hora de
determinar el estado de un aceite usado. Dado que aunque el flash point
vare con la degradacin del aceite, la variacin ser mnima respecto a
la variacin de todos los dems parmetros que analizaremos.

ESPECTROSCOPIA INFRARROJA

La espectroscopia infrarroja es una tcnica de anlisis que es capaz de

proporcionarnos una huella dactilar del aceite de lubricacin.
Se basa en las frecuencias de vibracin de los enlaces entre tomos
dentro de las molculas del aceite. Cada enlace tiene una frecuencia
caracterstica que vara en funcin de varios factores, como puede ser el
entorno qumico del tomo dentro de la molcula, as como condiciones
generales en la que se encuentra el aceite.
Mediante la utilizacin de un rayo de luz monocromtico para irradiar la
muestra, realizando un barrido entre 4000 y 400 cm-1, podemos ver en
que rango vibra cada enlace.

Realizar esta operacin tanto para el aceite nuevo, como sobre la

muestra de aceite ya utilizado, nos permitir ver una representacin
grfica del espectro de infrarrojos de ambos aceites y comprobar qu
componentes del aceite se han deteriorado con el uso, as como el
tiempo de vida til que le queda al aceite.
Preparacin de la muestra.
Nos podemos encontrar con muestras tanto lquidas como slidas.
Para las muestras lquidas, se preparan entre dos planchas de una sal de
alta pureza como puede ser el cloruro de sodio u otras sales, siempre
que sean transparentes a la luz infrarroja para que no produzca ninguna
lnea en el espectro de la muestra. Las placas son solubles en agua por
lo que debemos evitar que el aceite contenga agua que podra provenir
de contaminaciones del aceite.
Para las muestras slidas, se mezcla la muestra con una sal como puede
ser el bromuro de potasio (tambin transparentes a la luz infrarroja) para
formar una pastilla por la que pueda pasar la luz. La pastilla debe ser
prensada a altas presiones para asegurar que sea translucida, por lo que
se necesita una prensa hidrulica.
Un haz de luz infrarroja es generado y dividido en dos rayos. Uno pasa
por la muestra, y el otro por una referencia que suele ser la sustancia en
la que est disuelta o mezclada la muestra. Ambos haces se reflejan de
vuelta al detector, pero primero pasan a travs del separador, que
alterna rpidamente cul de los dos rayos entra en el detector. Las dos
seales se comparan y, a continuacin, se registran los datos.
Hay dos razones por las que se utiliza una referencia:
o

Evita que las fluctuaciones de energa elctrica de la fuente

afecten a los resultados finales, ya que tanto la muestra como la
referencia se ven afectadas del mismo modo. Por esa misma razn,
tambin impide la influencia de variaciones sobre el resultado final,

debido al hecho de que la fuente no necesariamente emite la misma

intensidad de luz para todas las longitudes de onda.
o

Permite que los efectos del disolvente se anulen, porque la

referencia es normalmente la forma pura del disolvente en el que se
encuentra.

Una vez que se realiza el anlisis de infrarrojos obtenemos un espectro

de este tipo.

Se conocen las frecuencias de vibracin de los diferentes enlaces

presentes en las molculas y cmo varan en funcin de su entorno
qumico. Por lo tanto podemos ver cul es la estructura general del
aceite o grasa que estamos analizando. Sin embargo, sin tener una
informacin precisa de la estructura real del compuesto, cosa bastante
comn en el anlisis, puede ser bastante complicado.
Si realizamos el anlisis de infrarrojos del aceite nuevo y del aceite
usado, podemos superponer uno sobre otro y ver cmo ha variado su
espectro.
Obtendramos algo similar a esto.

Como se puede ver en la zona entre 450 y 1300 aparecen picos

pronunciados que corresponden a contaminacin del aceite con el
combustible, as como a la oxidacin de varios compuestos sulfatados y
esteres. En el rango entre 1400 y 2800 podemos ver la aparicin de
varios grupos derivados de la oxidacin de grupos funcionales del
nitrgeno y del azufre, as como del oxgeno. El aumento de los picos
entre 2900 y 4000 corresponden a antioxidantes presentes en el aceite
para aumentar su vida til, al ir agotndose aparecen en el espectro.

APLICACIN
Si llevamos el control de estos parmetros en el aceite usado en las
distintas mquinas obtendremos una serie de ventajas.
En primer lugar, se pueden mejorar enormemente los protocolos de
engrase de las mquinas, evitando cambiar el aceite antes de que se
haya degradado o cuando su vida til ya haya llegado a su fin y haya
producido daos.
Por otro lado, el anlisis de la contaminacin y partculas de desgaste
que quedan en el aceite nos puede dar una gran cantidad de informacin
de las partes de la maquinaria que se estn daando.

HIERRO (Fe): Elemento ms comn de desgaste de material presente

en rodamientos, engranajes, pernos, camisas de cilindros, manivela o
rbol de levas, pasadores de biela, bomba de aceite, tren de vlvulas,
compresor de aire, seguidor de levas.
ALUMINIO (Al): Elemento de desgaste en arandelas, juntas, cierres,
carcasa de caja de cambio o algunas superficies en rozamientos como
cojinetes de bancada, cojinete de biela, cojinete de rbol de levas,
cojinete de balancn, cojinete de empuje de cigeal, soporte de
balancn, cojinete de bomba de aceite, cojinete de engranaje de
sincronizacin, pistones de compresores de aire. Tambin puede ser
contaminacin externa por entrada de polvo en suelos arcilloso.
CROMO (Cr): Elemento de desgaste en juntas y/o cojinetes de rodillos o
bolas, posible contaminacin con lquido refrigerante. Cojinetes de
rodillos / bolas, anillos de pistn compresores, vlvulas de escape,
cigeales.
COBRE (Cu): Presente en forma de aleacin, tanto en bronce como
latn, no obstante normalmente se detecta en combinacin con estao
para aleacin de bronce y zinc para el latn. Es una de las partculas de
desgaste de Bujes o cojinetes, engranajes de sincronizacin o engranaje
intermedio, bomba de agua con rodetes de bronce, cojinete de empuje,
aditivos del aceite.
PLOMO (Pb): Metal presente en rodamientos, sellos, soldaduras,
pinturas, grasas, revestimiento de cojinetes de bancada y de biela,
revestimiento de cojinetes de rbol de levas, cojinetes del turboalimentadores.
ESTAO (St): Material presente en sellos hidrulicos y soldaduras.
MOLIBDENO (Mo): Aros superiores (algunos motores), grasas con
contenido de molibdeno, aditivo en algunos aceites
(ZINC)Zn: Aditivo de aceite lubricante.
La presencia de estos metales en el aceite puede ser fcilmente
detectada por el mtodo de cuantificacin de metales en aceites
lubricantes por medio del ICP. (ASTM D-5185). Y nos permiten detectar
fallos en las partes de la mquina que estn fabricadas en dichos
metales.

FSFORO (P): Componente de refrigerantes y aditivo de aceites

lubricantes. Un incremento en la concentracin de fosforo en
comparacin con la inicial puede significar una fuga de refrigerante.
SILICE (Si): Entrada de tierra, grasa con contenido de slice, aditivo
antiespumante.
SODIO (Na): Escape del enfriador, entrada de agua, condensacin,
aditivo del aceite.
AGUA (H20): La presencia de agua en el aceite tambin nos da
informacin. Puede indicarnos fallos en el sellado de la mquina,
contaminacin por la limpieza externa de la propia mquina,
condensacin de agua, o problemas en el almacenamiento del aceite.
Son una serie de problemas comunes y que se pueden solucionar de
forma relativamente sencilla.

BIBLIOGRAFA

Center for Tribology Inc. http://www.cetr.com

Noria Corporation http://www.noria.com/
Tribomecnica Desgastes Mecanicos http://www.tribomecanica.com.ar
Tribology ABC http://www.tribology-abc.com
Tribologa Widman http://www.widman.biz/