La civilizacin sumeria

Durante el cuarto milenio a.C. en el sur de Mesopotamia se instalaron los

sumerios, pueblo que se piensa es originario de Asia Central.
Los sumerios se caracterizaron por su inteligencia y su laboriosidad,
dando a Mesopotamia el merecido nombre de cuna de la civilizacin.
Fueron capaces de controlar las inundaciones anuales que se producan
a raz de los deshielos, secando los pantanos y construyendo canales de
regado para mantener irrigados sus frtiles campos. Se organizaron en
ciudades-estado, que funcionaban de manera independiente y que
competan por conseguir la hegemona sobre las dems. Una de las
ciudades ms importantes fue Ur, descubierta por sir Leonard Woolley
en el siglo pasado, en 1930.
La creacin de la escritura cuneiforme (hacia el 3.200 a.C.) signific un
avance decisivo no solo para los sumerios, sino tambin para las
primeras civilizaciones, marcando, adems, el trmino del perodo
conocido como Prehistoria y el inicio de la Historia propiamente tal.
El pueblo sumerio desarroll una notable actividad econmica, basada,
en un principio, en el trueque, que consista en el intercambio de bienes
de acuerdo con las necesidades de las partes. Sin embargo, con el
tiempo el trueque se hizo insuficiente, y para realizar sus intercambios
empezaron a usar lingotes de oro con un sello real, creando as el
concepto de moneda.
Tambin inventaron un sistema de pesos y medidas, cuya unidad para el
peso era el talento, el pie para la longitud y la docena para la
contabilidad. La medicin matemtica del tiempo se fundament en el
sistema sexagesimal (que cuenta o divide de 60 en 60). As, nuestra
costumbre de dividir la circunferencia en 360, la hora en 60 minutos y
el minuto en 60 segundos se la debemos a los sumerios. Tambin
heredamos de este pueblo otras de sus invenciones, tales como la
rueda, el ladrillo, el arado y los arreos o correas que usan los animales
de tiro.
En honor a sus dioses construyeron monumentales torres de ladrillo,
llamados zigurats, los que tambin fueron aprovechados como
observatorios astronmicos. De hecho, los sumerios fueron los primeros
astrnomos y astrlogos de la historia. Y tambin fueron autores de una
valiosa literatura, en la que sobresalen relatos sobre la creacin del
mundo y la famosa Epopeya de Gilgamesh.
La civilizacin sumeria
Si se examina una lista de las grandes invenciones de la Antigedad, al
comienzo de ella aparece un nombre que se repite con extraordinaria
insistencia: sumerios, sumerios, sumerios.
Por qu esta reiteracin? Porque este pueblo fue el que hizo un mayor
aporte a la cultura de las edades primitivas, y quiz a la de todos los
tiempos. Inventaron, entre otras cosas, el arado, la rueda, el ladrillo, el
vidrio, el bote de vela y la escritura, poniendo, con esta ltima, fin a la
Prehistoria y abriendo las puertas de la Historia.
Los sumerios, ya desaparecidos, habitaron en el pasado una tierra
conocida como Mesopotamia, que hoy se encuentra en su mayor parte
dentro de los lmites de Irak, en el continente asitico. En un comienzo la

dominaron, pero luego debieron compartirla con otros pueblos, como

fueron los acadios, los babilonios, los caldeos, los asirios y los persas. En
ella, adems de esas grandes invenciones, se dio el diluvio universal, se
construy la torre de Babel y -segn postula la Biblia- estuvo el Paraso
Terrenal.

La civilizacin egipcia:
Ubicacin Geogrfica
La civilizacin egipcia se desarroll alrededor del ro Nilo en casi toda su
extensin, al noreste de frica. En su extensin se pueden distinguir dos
regiones: al Alto Egipto al sur y el Bajo Egipto al norte.
Resumen Histrico:
El surgimiento de la civilizacin egipcia se inicia alrededor del cuarto
milenio antes de Cristo, alcanzando un alto grado de desarrollo que an
es visible en las pirmides y otras construcciones de gran envergadura.
Inicialmente, el territorio fue ocupado por diversas tribus que
paulatinamente fueron conformando dos reinos que, por su ubicacin,
han sido llamados el "Bajo" y el "Alto" Egipto. Slo alrededor del 3000 a.
C. Ambos reinos se unieron bajo el dominio del rey Menes, quien
estableci una capital en Menfis.
Tradicionalmente se distinguen los siguientes perodos en la historia
antigua de Egipto:
Unificacin

Desde el 3000 al 2700 a. C.

Reino Antiguo

Desde el 2700 al 2200 a. C. Se desarrolla una

gran actividad comercial e industrial y se
construyen las grandes pirmides (Keops,
Kefrn y Micerinos). A pesar de este esplendor,
se produjeron movimientos de rebelin hasta
que, finalmente, el 2050 a. C. lograron
imponerse los prncipes de la ciudad de Tebas.

Reino Medio

Desde el 2050 al 1750 a.C. Tebas se transforma

en la capital y se construyen obras pblicas
como el sistema de regado de la regin de
Fayum, lo que permiti que esta zona se
incorporara a la produccin agrcola. Nuevos
desrdenes debilitaron el poder imperial y esto
facilit que el pas fuese dominado por los
hicsos, los que solo fueron expulsados tras unos
100 aos.

Reino Nuevo

Desde el 1580 al 1085 a. C. Etapa del mayor

podero de Egipto. Los faraones conquistaron
las regiones vecinas de Palestina, Siria y
Fenicia. Egipto se enriqueci y sus ciudades
alcanzaron su mximo desarrollo. Sin embargo,
hacia el ao 1100 a. C., nuevamente

aparecieron las conmociones internas, lo que

facilit la conquista por parte de los asirios y
luego de los persas.

Organizacin y Sociedad:
La sociedad egipcia era una sociedad jerarquizada: dinasta real (rectora
de las actividades de pas); clero (culto religioso, prestigio social y
econmico); escribas (hombres instruidos, funciones administrativas);
oficiales (ejrcito y flota); soldados (extranjeros y mercenarios);
artesanos (estrato bajo, precarias condiciones de vida); campesinos
(grupo ms numeroso, estaban adscritos a la tierra); esclavos (propiedad
del faran).
Al faran se le considera una divinidad, dotado de fuerzas mgicas. Para
asegurar la continuidad del sistema poltico se establece una monarqua
hereditaria. El faran goza de un poder absoluto sobre sus sbditos:
sumo sacerdote, legislador, jefe de la administracin, comandante de las
fuerzas armadas y regulador de la economa del pas, pero su primer
deber son las obligaciones religiosas.
Religin:
Adoraban todo aquello que les pareca extraordinario en la naturaleza,
especialmente al sol (Ra). El ro Nilo tambin fue adorado como un dios.
Creyeron en la existencia de una vida ms all de la muerte
(momificacin).

La civilizacin india

En el segundo milenio antes de Cristo, grupos de arios procedentes de la

meseta de Irn comenzaron a instalarse en el valle del ro Indo. Este fue
el comienzo de la civilizacin india. Los arios no unificaron el territorio,
pero se impusieron polticamente y establecieron una lengua comn, el
snscrito, y una religin, el hinduismo. Durante esta poca -que se
conoce como poca vdica- se cre el sistema social de castas.
Durante este largo perodo se sucedieron pocas de disgregacin
poltica y pocas de creacin de imperios que lograron unificar gran
parte del territorio indio, como el de Asoka, durante cuyo reinado se
extendi una nueva religin, el budismo.
En el 327 a.C., Alejandro Magno lleg hasta el Indo y, tras la retirada de
los griegos, se afianz la dinasta Maurya (321-184 a.C.), a cuyo ocaso
sucedi un nuevo perodo de desmembracin hasta que, ya en el siglo iv
de nuestra era, la dinasta Gupta (320-535) consigui unificar todo el
norte del pas.
La civilizacin india tradicional ha estado siempre condicionada por la
religin. Durante la Antigedad existieron dos religiones fundamentales:

El hinduismo cree en la reencarnacin de las almas para purificarse,

hasta que finalmente sean absorbidas, ya limpias, por el alma del
universo (Brahma). Las castas son parte del cuerpo de Brahma: de su
cabeza salieron los brahmanes (sacerdotes), de sus brazos los kshatryas
(militares), de los riones los vaisyas (burgueses) y de los pies los sudras
(campesinos, artesanos y esclavos). Los parias son inferiores a los
esclavos y se les considera intocables.

El budismo predica la igualdad y propone la contemplacin y el

ascetismo para liberarse de los propios deseos que, segn esta doctrina,
son el nico origen del mal. De este modo se acelera la purificacin, se
alcanza el nirvana (estado de suprema armona con el universo) y se
reduce el nmero de reencarnaciones.

Civilizacin China
La civilizacin China se desarrolla en una frtil llanura entre de los ros
Amarillo (Hoang Ho) y Azul (Yang-Tse Kiang), zona con una alta
productividad agrcola.
En el origen de su historia sus lmites eran establecidos por los ros ya
mencionados, el mar de la China y los montes Kuen Lun (meseta del
Tibet). En la actualidad limita al norte con la Repblica de Mongolia y
Rusia, al este con el mar Amarillo y el mar de la China Oriental, al sur
con el mar de la China Meridional, Vietnam, Laos, Birmania, India, Butn
y Nepal y al oeste con Pakistn.
Fue justamente en China, donde se localizaron los restos del Hombre de
Pekn, a los que se les calcula una edad de cerca de 5oo.ooo aos, y se
les considera contemporneos de las razas ms primitivas
correspondientes al paleoltico inferior (Homo Erectus), conocedor del
fuego, cazador haca de piedra todas sus herramientas, posteriormente
se comienza a cultivar arroz y a domesticar animales.
Entre el sigo VII y VI a.c surgen las primeras civilizaciones neolticas en
china, las cuales son Peilikan y Cishan, precursoras de la cultura de
Yangshao.
La tradicin dice que los Xia fueron la primera dinasta china hereditaria.
Sin embargo, no hay restos arqueolgicos que confirmen esta historia; y
la primera dinasta de la cual hay evidencias histricas es la Shang.

La cultura olmeca o cultura madre es el nombre que recibe una

cultura que se desarroll durante el Preclsico Medio. Aunque se han
encontrado indicios de su presencia en amplias zonas de esta rea
cultural, se considera que el rea nuclear olmeca o zona metropolitana
abarca la parte sureste del estado de Veracruz y el oeste de Tabasco.
Se desconoce a ciencia cierta la filiacin tnica esto es, quines son
los ascendientes de este pueblo, aunque hay numerosas hiptesis que
han intentado resolver la incgnita de la identidad de los olmecas. En
ese sentido, es necesario hacer la aclaracin de que el etnnimo olmeca
les fue impuesto por los arquelogos del siglo XX, y no deben ser
confundidos con los olmeca-xicalancas, que fueron un grupo que floreci
en el Epiclsico en sitios del centro de Mxico como Cacaxtla.
Durante mucho tiempo se consider que la olmeca era la cultura madre
de la civilizacin mesoamericana.[1] Sin embargo, no est claro el
proceso que dio origen al estilo artstico identificado con esta sociedad,
ni hasta qu punto los rasgos culturales que se revelan en la evidencia
arqueolgica son creacin de los olmecas del rea nuclear. Se sabe, por
ejemplo, que algunos de los rasgos propiamente olmecas pudieron
haber aparecido primero en Chiapas o en los Valles Centrales de Oaxaca.
Entre otras incgnitas que estn pendientes de respuesta definitiva est
la cuestin de los numerosos sitios asociados a esta cultura en la
Depresin del Balsas (centro de Guerrero). Sea cual haya sido el origen
de la cultura olmeca, la red de intercambios comerciales entre distintas
zonas de Mesoamrica contribuy a la difusin de muchos elementos
culturales que son identificados con la cultura olmeca, incluidos el culto
a las montaas y las cuevas, el culto a la Serpiente Emplumada como
deidad asociada a la agricultura, la simbologa religiosa del jade e
incluso el propio estilo artstico, que fue reelaborado intensamente en
los siglos posteriores a la declinacin de los principales centros de esta
sociedad.

La civilizacin Cretense
Al sur de la Pennsula de los Balcanes, se erige un pas montaoso
llamado Grecia, que cuenta con una regin continental y una insular. En
esta ltima, formada por varias islas, se destaca la ms austral, llamada
isla de Creta, que cuenta con 8.300 km..
En las cavernas montaosas, se originaron los primeros asentamientos
poblacionales de la isla, hacia el ao 6000 a. C., formando hacia el ao
2800 a. C., las primeras aldeas.
Fue en el ao 2000 a. C., cuando se crearon las ciudades, donde se
erigieron fabulosos palacios, fastuosamente decorados y no
amurallados, destacndose los de Cnossos, Festos, Mallia y Hagia-Triada,
desde donde gobernaban cada uno de los numerosos reyes que
mandaban sectores diferentes de la isla. Desde los palacios tambin se
organizaba la actividad agrcola, siendo centro de almacenamiento y
redistribucin de alimentos.
Para registrar esos productos, los funcionarios crearon un sistema de
escritura, an no totalmente descifrado, que los arquelogos llamaron
lineal A.
Restos del palacio de Cnossos, fueron desenterrados, hace ms de cien
aos, por el arquelogo ingls, Arthur Evans. Era un edificio rodeado de
terrazas, casas y calles pavimentadas. En su interior se destacaban
frescos y dibujos exuberantes.

Los cretenses se dedicaron a las actividades agrcolas, ganaderas y se

destacaron como expertos navegantes, lo que les permiti un gran
desarrollo comercial, al dominar las rutas del mar Mediterrneo oriental.
Importaban estao, cobre, oro, plata y marfil, y exportaban paos de
lana, objetos de cermica, vino y aceite, siendo sus principales puntos
de contacto comercial, Egipto, Chipre, Siria, Asia Menor, Sicilia y el resto
de Grecia.
Como la gran mayora de los pueblos antiguos, los cretenses fueron
politestas, venerando a sus dioses en forma privada o pblica en
cavernas o al aire libre, ofrendando danzas rituales y sacrificios de
animales.
Dentro de estas ceremonias del culto se destacaron los juegos taurinos,
donde unos acrbatas se lanzaban sobre un toro, al que previamente
provocaban, para evitar la embestida.
El Minotauro, segn la mitologa era un hombre con cabeza de toro, hijo
de la esposa del rey Minos, y del toro blanco, que Minos se haba negado
a sacrificar. En castigo, el dios Poseidn, enamor a la esposa de Minos
del toro a quien convirti en padre de una horrible y monstruosa
criatura, al que deba ofrendarse cada siete aos, siete mancebos y siete
doncellas, a quienes devoraba. Esta situacin concluy con la heroica
obra de Teseo, que ayudado por la princesa cretense Ariadna, ingres en
laberinto, donde Minos haba encerrado al monstruo y lo mat.
El rey Minos, considerado hijo de Zeus, padre de los dioses, dio origen a
la otra denominacin: minoica, con la que se conoce a esta civilizacin
prehelnica.
El fin de esta etapa se produjo hacia el ao 1450 a. C., donde sufrieron
la invasin de los aqueos, pueblo proveniente de la Grecia continental,
que primero se apoder del palacio de Cnossos y desde all domin toda
la isla, incorporndola a la civilizacin micnica, introduciendo el caballo
y el carro de guerra. En el ao 1400, un desastre natural (un terremoto),
determin la destruccin del esplendor que haba caracterizado este
lugar, con sus fabulosos palacios, ahora destrozados.
En el ao 1200 a. C., debieron soportar la invasin de los dorios, que perjudic an ms el
bienestar de la isla.

La civilizacin Micnica
Los micnicos representan la primera civilizacin griega y su dominio se
extendi por el Mediterrneo, gracias al vaco de poder que dej el
declive de la civilizacin cretense o minoica. Aprovechando los
desastres naturales que arruinaron la isla de Creta, los aqueos la
conquistaron en el siglo XV a. C., y all adoptaron el sistema de escritura
llamado Lineal B (griego micnico) as como cierto tipo de cermica y
pintura mural.
Las sociedades aqueas estaban muy jerarquizadas: a la cabeza se
encontraba el rey (wanax), que se apoyaba en una aristocracia belicosa
(basileis) que formaba el grupo privilegiado del cuerpo social. Los
campesinos y los artesanos se incluan en la organizacin econmica y
centralista del palacio real, si bien en las aldeas contaban con cierta
organizacin autnoma. Los reyes ejercan un poder desptico, vivan en

palacios slidamente fortificados (frente a los palacios cretenses que no

tenan murallas), como los de Micenas, Tirinto, Pilos o Atenas.
Eran amantes de la guerra y de la caza, usaban armas de bronce y
carros de guerra. Se dedicaban activamente a la piratera y al comercio.
La sociedad que reflejan las pinturas conservadas nos hablan, sin
embargo, de un tipo de vida sofisticado, propio de una civilizacin que,
lejos de luchar por su supervivencia, dispone de tiempo y riquezas
suficientes para mltiples tareas en que emplear su ocio, como la
elaboracin de complejos peinados a los muertos...
Llegaron a expandirse por Rodas, costa de Asia Menor y Chipre,
convirtindose as en los dueos de las principales rutas marinas del
Mediterrneo. Despus de la toma de Troya por los aqueos, los reinos
micnicos entraron en declive. La uniformidad cultural del Egeo
desapareci, y con ella el poder centralista de los Palacios as como el
uso de la escritura, con lo que los estados micnicos se desintegraron
paulatinamente en pequeas comunidades independientes. Aunque hoy
da no se conocen a ciencia cierta las causas principales de este colapso,
se manejan como hiptesis las siguientes:

La destruccin de los principales centros econmicos del

Mediterrneo por obra de los llamados Pueblos del Mar, lo que
supuso el estancamiento del comercio aqueo.

Los enormes gastos de las empresas reales, como la expedicin a

Troya.

La sublevacin de las poblaciones sometidas a los reyes aqueos.

La supuesta llegada, en oleadas sucesivas de los dorios, el ltimo de los

pueblos indoeuropeos que lleg a Grecia.

LOS FENICIOS
Quines eran?
Los fenicios fueron pueblos muy antiguos del Medio Oriente (Oriente
Cercano) que permanecieron en el mundo por cerca de 3,600 aos hasta
que se fusionaron o derivaron en otras culturas.

Los pueblos fenicios se formaron principalmente desde el punto de vista

cultural y humano por grupos cananeos, posteriormente se fue
incorporando la cultura aramea, ambos grupos hablaban lenguas muy
cercanas y compartan organizacin social, conocimientos y creencias.
Donde vivan?
La cultura fenicia en el Oriente Cercano abarcaba lo que hoy es Lbano.
Tambin Siria, Palestina y Jordania. El rea de cultura fenicia colindaba al
norte con Mesopotamia, al sur con Egipto, al oriente con la pennsula
arbiga y al occidente con el mar Mediterrneo.
Fenicia: pas o cultura?
Fenicia no fue un pais sino una cultura: una forma de ser y de hacer.
Antes de 1200 aos a.C. se puede ubicar a Fenicia como regin y cultura
del Levante (Prximo Oriente), pero a partir de la expansin de la cultura
fenica hacia occidente comenzamos a hablar de Fenicia ya cmo una
cultura compartida por muchas regiones. Fue la primera cultura que
abarc todo el mundo Mediterrneo a lo largo de ms de mil aos. As, a
partir de 1200 aos A.C. los fenicios fueron las personas de origen
cananeo que se asentaron en diversos puntos de Europa y Norte de
frica as como aquellos pueblos que adoptaron esa cultura y se
incorporaron a su estilo. Fenicia nunca fue un slo Estado, al contrario
estaba formada por mltiples ciudades autnomas, en ocasiones una
ms poderosa administraba o otras ms. Sin embargo todos eran
fenicios pues compartan la misma cultura, esto incluye la organizacin
poltica, social y econmica, as como la lengua, las creencias y las
costumbres. Lo que dio identidad y cohesin a Fenicia fue la expansin
de una cultura en un espacio muy amplio, durante mucho tiempo y no
un solo pas, un solo gobierno y una sola regin, -a diferencia de lo que
ocurra en Egipto o Mesopotamia.
En qu poca vivieron?
La cultura fenicia se desarroll durante 3,600 aos. Esto es entre 3,200
aos a.C. a 400 d.C. A partir de entonces se fusionaron o evolucionaron
hacia otras culturas tanto en Medio Oriente, norte de frica, sur de
Espaa e islas del Mediterrneo.

Civilizacin Hebrea

Dnde se ubicaron?

Los hebreos, pueblo de nmades semitas, aparecieron en el Asia

Anterior alrededor del siglo XIII a.C. Estos se asentaron en la zona de
Palestina, al sur de Fenicia. Esta zona esta delimitada al oeste, por el
mar Mediterrneo; al este, por el ro Jordn y el Mar Muerto; al norte, por
las montaas del Lbano y al sur, por la pennsula del Sina.
Cmo era su organizacin poltica?
Afines del siglo XI a.C., estas unidades temporales se transformaron en
una unidad permanente con la creacin del reino de Israel. Estos
organizaron un solo Estado: naci la monarqua. En el plano
internacional era una poca de florecimientos de pequeos reinos
independientes. Los grandes Imperios Antiguos haban decado y todava
no haba surgido el terrible poder asirio.
Cmo era su organizacin econmica?
Los hebreos, establecidos en Palestina, se dedicaron a la agricultura y la
ganadera. El cultivo caracterstico era el olivo y la vid, tambin
obtuvieron legumbres y lentejas. El pastoreo de ovejas, bueyes, cobras,
caballos y camellos acompaaba la actividad agrcola. Tambin
trabajaron cermica y confeccionaron numerosos tejidos de lana y lino
.Lomas importante de su actividad econmica fue el comercio.

Cmo era su organizacin social?

La sociedad israelita estaba ntimamente relacionada con su religin. El
ncleo de la sociedad hebrea es la familia. Esta es patriarcal. El padre es
la mxima autoridad. Existan tambin los esclavos; que se obtenan por
compra o por ser prisioneros de guerra; no se los trataba con crueldad.
En los tiempos de nmades, los hebreos vivan en tiendas con pocos
muebles. Esta forma de vida les facilitaba su traslado en bsqueda de
pasturas para sus rebaos. Luego de asentarse en Palestina, habitaron
en casas de piedra, rodeados de hurtos, conformando poblados.
Cul fue su legado cultural?
La religin domino todos los aspectos de la cultura hebrea. La
prohibicin de representar la divinidad estimulo la literatura y el
resultado fue la BIBLIA. Tambin denominada Sagradas Escrituras. El
ANTIGUO TESTAMENTO est escritos por los hebreos. Habla de las
costumbres y pensamientos morales de los israelitas. Luego los
cristianos agregaron el NUEVO TESTAMENTO con la llegada de Cristo y
los orgenes del cristianismo. La primera gran diferencia de la religin
del pueblo hebreo con los dems del Cercano Oriente es que cree en un
solo Dios. Este es justo y bueno y exige a su pueblo el cumplimiento de
una moralidad. No tiene forma humana, esto significa que no puede ser
representado. El hombre es inferior a El, pues Dios lo hizo a su imagen,
inmortal, pero como ha pecado debe ser castigado.