LA

"FILOSOFIA CRISTIANA" A LA
DE LA "AETERNI PATRIS" *

LUZ

ETIENNE GILSON

Los catlicos cuyo pensamiento estuvo en pugna con estas dificultades durante la primera mitad del siglo xx conservan 'sobre
todo el sentimiento de haber vivido en una confusin extrema. Les
faltaba una nocin clave: la de teologa. Lo saben hoy, demasiado
tarde para haber aprovechado su luz y sin otra utilidad que la que
tendrn quiz otros en saber a un tiempo til cul es su sentido.
Sin embargo, no faltaron las advertencias, pero ya porque no
hayan sabido comprenderlas, ya por cualquier otra razn, los filsofos catlicos no parecen haber sacado provecho de ello. En la
lista de actos principales de su reinado que el Papa Len XIII sac
a luz con ocasin del vigsimoquinto aniversario de su pontificado,
puso en primera lnea la encclica Aeterni Patris, dada en Roma el
4 de agosto de 1879. Este documento Ueva tradicionalmente el siguiente ttulo: Del restablecimiento, en las escuelas catlicas, de
la filosofa cristiana segn el espritu del doctor anglico Santo Toms de Aquino. Las grandes encclicas que siguieron, comprendidos los programas de reforma social, suponen efectuada esta primera reforma intelectual, condicin necesaria de todas las otras;
sin embargo, qu clrigo errante no ha repetido veinte veces la
Este texto corresponde a las pp. 215-241, 251-253 Y 265-269 de la obra de
Etienne GILSON, El filsofo y la Te.ologa, trad. esp. de G. Torrente Ballester,
Ed. Guadarrama (Col. Cristianismo y hombre actual, n.O 3, dir. por J. Muoz
Sendino), Madrid 1967, 290 pp. Agradecemos a Ediciones Guadarrama las facilidades que nos ha dado para reproducir aqu este importante texto, que quiere
ser, adems, un homenaje .pstumo al gran filsofo recientemente desaparecido
[N. de la R.l .
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experiencia de esto? Si se le pide hablar del programa social de

Len XIII, que no piense en empezar por la Aeterni Patris. Lo
que se quiere es algo prctico; Rerum Novarum, sobre la condicin de los obreros y los patronos, por ejemplo. No hay, sin embargo, resumen que permita ganar tiempo. Quien no pase por la filosofa cristiana puede estar seguro de detenerse. Algunos lo hicieron,
y sus sucesores no son escasos.
No es que la encclica Aeterni Patris haya cado en el olvido.
Por el contrario, reforzada por ot~osactos pontificales y, bien entendido, extendida gracias al cuidado de los tomistas de estricta
obediencia, esta carta nunca ha dejado de ser leda, traducida y comentada. Volmenes especialmente dedicados a este fin fueron publicados sobre ella, pero es interesante sealar que la atencin de
los comentadores parece haberse inclinado preferentemente, y como
concentrado, sobre la conclusin de la encclica y muy concretamente sobre la pgina en que el Papa prescriba a la~ c:scuelas catlicas
acomodar su enseanza filosfica y teolgica a la doctrina de Santo
Toms de Aquino. Los tomistas quedaron satisfechos, otros se dispensaron de la regla, y otros ms dijeron que la haban seguido
siempre; en todos los casos, nadie dtid de que ste fuera, efectivamente, el centro mismo del documento pontificio, no sirviendo el
resto ms que para adornar la carta y hacer pasar el remedio. De
la nocin de filosofa cristiana no hemos odo ni "ledo comentario
alguno en el tiempo de la crisis modernista. No parece que nadie
se haya interesado en ello.
y ste era uno de los orgenes ms ciertos del documento, pues,
olvidada en 1907, poca en la que no perviva ms que en el ttulo
de alguna revista, haba sido muy viva en los aos inmediatamente
anteriores a 1879. Ya no se leen los atronadores anatemas antao
predicados por el P. Ventura de Raulica, al que ya he recordado.
Nunca mayor devocin por la verdad de "l a Iglesia, nunca mayor admiracin apasionada por Santo Toms y por su obra. Santo Toms, hermanos, qu hombre, qu genio! Es la razn humana elevada a su ms alta potencia. Ms all de los esfuerzos de su razonamiento est la visin de las cosas en el cielo. Al leer estas lneas
es imposible no acordarse de la modestsima visin que Santo Toms acab teniendo de la Suma: para m, es como paja! Ventura
no lo entenda as: La Suma, deca, es el libro ms sorprendente,
ms profundo, ms maravilloso salido de la mano del hombre, pues
la Sagrada Escritura sali de la mano de Dios. Sin embargo, este vigoroso ataque del P. Ventura contra el racionalismo filosfico, heredado del siglo XVIII, en su tiempo estaba unido a lo que puede
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llamarse el error contrario, el tradicionalismo, que piensa que hay

que hacer depender todo, incluso la razn de una revelacin.
Roma crey que era necesaria una aclaracin. Aunque relativamente reciente, la nocin de filosofa cristiana tena su precio; corresponda manifiestamente a una realidad; no poda dejarse perder. Por otra parte, importaba desprenderla del tradicionalismo en
que se haba extraviado, pues si la filosofa misma es una de las variedades de la Revelacin, se queda en lo mismo que las Escrituras y la tradicin. La encclica de 1879 se propuso manifiestamente, entre otros objetos, una puesta a punto de la nocin de filosofa
cristiana, legitimada adems por esta purificacin necesaria.
Una vez ms debemos a Clo el haber encontrado, mucho ms
tarde, esta nocin, entonces cada en desuso. En 1931 y 1932 las
Gifford Lectures ofrecieron una ocasin inesperada de definir El
espritu de la filosofa medieval. No se trataba de describir esta
filosofa, supuestamente una, que se llama la escolstica, y que
pasaba por ser el bien comn de los maestros de la Edad Media.
El estudio del pensamiento cristiano .estaba ya demasiado avanzado
para poder an imaginarse una filosofa, una y la misma, que habran enseado en comn San Anselmo, Santo Toms, San Buenaventura, Juan Duns Escoto y Guillermo Ockham. Era, por otra
parte, evidente que, aunque pusiesen en prctica filosofas diferentes, que explican, por 10 dems, que sus teologas fuesen diferentes,
aquellos maestros estaban de acuerdo sobre la verdad de la revelacin cristiana recibida por la fe. Llegaban, pues, a la misma verdad
religiosa por caminos filosficos distintos, y este acuerdo fundamental
contribua a conferir una especie de unidad al conjunto de aquellas
doctrinas, no slo en la letra de las conclusiones, sino tambin en el
espritu de la investigacin. Si nos preguntamos sobre la causa de
este acuerdo, la nica concebible es su carcter cristiano. Diferentes como filosofas, pues su comn aristotelismo recubra mal sus
profundos desacuerdos, estas doctrinas estaban unidas por el espritu cristiano de que estaban animadas. Lo que tenan de unidad
les vena, en cuanto a la forma, de la tcnica aristotlica que todas
ellas usaban, pero, en cuanto al fondo doctrinal, ms de la religin
que de la filosofa. Una frmula olvidada se ofreci para ser usada; el espritu de la filosofa medieval era el de la filosofa cristiana.
Nadie ms sorprendido que quien se vio sometido a las necesidades de una frmula de la que la historia del pensamiento medieval apenas le suministraba ejemplos. En efecto, un maestro en
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teologa que profesase en el siglo XIII nunca hubiera imaginado

que se le pudiese atribuir una filosofa, ni siquiera cristiana. El
nombre de telogo, con el que se honraba, le iba perfectamente. No
ocurra lo mismo en los alrededores de 1907. El filosofismo acumulado desde el siglo XVII haba restado mritos a la moda de especulacin propia de la era que haba anunciado Lactancio, en que todos los filsofos seran sacerdotes. Victor Cousin haba sacado de
ello la conclusin lgica, cuando deca en su clebre curso de 1828:
La filosofa que haba precedido a Descartes era teologa. Es ah
donde l emple la frmula que nos apropiamos: La filosofa de
Descartes es la separacin de la filosofa y la teologa. Bajo su
pluma era un elogio; y De Gerando le haba precedido en el mismo camino, cuando en 1808 escribi en su Historia comparada de
los sistemas filosficos: Fue entonces cuando la filosofa comenz
a separarse de la teologa, y tuvo la suerte, en virtud de este divorcio, de convertirse en un estudio profano. Un siglo ms tarde bastaba hablar de filosofa cristiana para sugerir la idea de un nuevo
matrimonio despus del divorcio que la filosofa no pareca sentir.
Con qu otro nombre, sin embargo, llamar a este conjunto de
doctrinas tan profundamente marcadas con el sello de la religin
cristiana? Puesto que una gran parte de ellas era tan puramente
racional que los filsofos modernos se la haban apropiado, era una
filosofa, y puesto que esta filosofa estaba animada por un espritu
manifiestamente cristiano, era inevitable llamarla filosofa cristiana.
Fue esto lo que se hizo, y de ello result un buen alboroto,
pues se trataba del sentido y de la legitimidad de una apelacin
controlada. Los dos partidos, en pro o en contra, no siguieron, por
lo dems, la lnea de divisin doctrinal que se hubiera credo previsible. La nocin de filosofa cristiana reuni contra ella filsofos
no creyentes, filsofos catlicos, sacerdotes y religiosos de todos
los tipos de obediencia. Lleg incluso a verse a un filsofo defendiendo la opinin de que una filosofa poda con todo derecho querer ser catlica -como su filosofa personal-, pero no cristiana.
El historiador slo se sirvi de todo ello para inventar una etiqueta cmoda con que designar un conjunto de hechos indudablemente
reales, pero los telogos queran demostrar el mecanismo gracias al
cual la fe poda colaborar con la razn, e inversamente, sin el cual
ambas perdan sus esencias. Sin embargo, la oposicin fundamental persista bajo las fluctuaciones de la querella, y el imprudente
que la haba provocado intentaba iluminarse sobre los orgenes de
una frmula tan discutida. Descubri entonces que, cincuenta aos
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antes, el Papa Len XIII haba escrito la encclica Aeterni Patris

para iluminarla y fijar su sentido.
Es que nunca la haba ledo? No, nunca, y lo confiesa para su
vergenza, pero la historia slo muy raramente sigue la lnea de la
verosimilitud, que es ms la de la novela que la de lo cierto, que
cree ser la suya. Por lo dems, hay que saber que en esta poca los
filsofos no hacan de las encclicas pontificias lectura habitual. Quiz la advertencia es an parcialmente cierta. La Iglesia no lo ignora y es paciente, pues sabe que llegar un da en que los filsofos
las lean, cuando tengan necesidad de su enseanza. La realizacin
de esto no es de las ms fciles. La dificultad no proviene de que
estn escritas en un latn de cancillera florido de elegancias humansticas, sino ms bien de que no siempre se deja captar fcilmente
el sentido de la doctri~a. Entonces se aborda el problema de traducirlas, y, al intentarlo, se acaba por comprender al menos la razn
de ser de su estilo. No se puede reemplazar las palabras de este
latn pontificio por otras tomadas de una cualquiera de las grandes
lenguas literarias modernas, y menos an desarticular estas frases
para articularlas de otra forma, sin darse cuenta inmediatamente de
que, por cuidadosamente que se haga, el original pierde su fuerza
a lo largo de la operacin, y no slo su fuerza, sino tambin precisin, que an no es lo ms grave, pues la verdadera dificultad,
conocidsima por los que intentan la prueba, est en respetar exactamente lo que podra llamarse, sin caer en paradoja alguna, la precisin de sus imprecisiones. La precisin sabiamente calculada de
sus imprecisiones voluntarias. Cuntas veces no se piensa, despus
de madura reflexin, que se sabe lo que, respecto a tal punto preciso, quiere decir la encclica, pero no lo dice exactamente, y sin
duda tiene sus razones para detener en determinados umbrales la
determinacin ms precisa de un pensamiento preocupado por permanecer siempre abierto, presto a acoger las posibles novedades.
Despus del curso de teologa, que les falta, y que exigira varios
aos, sera til para los filsofos cristianos frecuentar algn tiempo
una escuela de perfeccionamiento, una finishing school, situada en
alguna parte entre Letrn y el Vaticano, y de la incumbencia, preferentemente de la Gregoriana, donde se ensease a leer una encclica pontificia.
Es un arte sutil, sin relacin necesaria con la metafsica. Por
ejemplo, la encclica Aeterni Patris, se refiere a la nocin de filosofa cristiana? Sin duda, puesto que esto figura en su ttulo. S,
pero el ttulo de una encclica no forma oficialmente parte de la
encclica, no lleva indiscutiblemente la garanta de la infalibilidad
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pontificia. Si la lleva, cmo explicar que, figurando en el ttulo, la

expresin no figure en ninguna otra de sus partes en el texto? Es
cierto que el mismo Papa ha usado de ella libremente, pero en dorumentos de menos solemnidad y no en ste que, segn el ttulo,
debera ser uno de sus principales objetos. Entonces nos ponemos
a soar. Acaso el Sumo Pontfice habr juzgado conveniente poner
orden en los espritus, al or hablar de filosofa cristiana a cristianos de gran celo y buena voluntad, pero peligrosamente confun<lidos en sus resoluciones? Era necesario, pues, decirles 10 que es
la filosofa cristiana. Y es 10 que anuncia el ttulo. A partir de aquel
momento la frmula deja de ser sospechosa; el fantasma del tradicionalismo y del fidesmo que la frecuentaba resulta exorcizado con
ello. Y se hace lcito hablar de filosofa cristiana, dado que todos
entienden por estas palabras la manera de filosofar descrita en la encclica. El Papa no introduce, sin embargo, la frmula en el cuerpo
mismo de la carta, porque su objeto propio es definir una cierta
manera de filosofar, que prescribe, y no el uso de talo cual nombre particular para designarla, 10 cual sigue libre. Incluso en la
carta, la expresin se haca obligatoria; ahora bien, la Iglesia pas
tantos siglos as que puede seguir esperando. Que nadie imponga,
'pues, o prohiba su uso; 10 que importa es que, si se usa, se use
correctamente.
Una encclica es un acto esencialmente religioso, inspirado en
razones religiosas y que tiende a unos fines religiosos. Por tanto, es
cierto que en vano se buscara en ella instrucciones referentes a la
manera de filosofar propias de los espritus extraos a toda fe en
una revelacin sobrenatural. Que stos 10 adviertan es legtimo,
pero nada justifica su negativa a tomar en consideracin las doctrinas concebidas en un espritu cristiano. Cuando unas conclusiones
se presentan como filosficas conviene examinarlas como tales. El
origen del pensamiento en nada afecta su valor. El filsofo puede
especular a partir de un mito, o de una fe religiosa, o de un sueo,
o de una experiencia personal afectiva, o de una experiencia social
colectiva, poco importa; lo nico que cuenta es 10 que justifica su
razn. Y sea 10 que fuere, por 10 dems, sigue siendo cierto que la
doctrina de la Aeterni Patris, acto de magisterio ordinario de la
Iglesia, es de inspiracin religiosa y tiende a un fin religioso.
Es notorio que el Papa no ha intentado con ello una sntesis
!doctrinal de lo que puede entenderse por las palabras filosofa
cristiana y que ni siquiera ha definido el sentido de la frmula.
Poco importa, se dir, puesto que, en el ttulo de esta misma carta,
Len XIII habl de philosophia christiana ad mentem Sancti Tho666

LA "FILOSOFIA CRISTIANA" A LA LUZ DE LA "AETERNI PATRIS"

mae Aquinatis, de forma que no haca diferencia alguna entre filosofa cristiana y la filosofa de Santo Toms de Aquino.
Sera obrar una vez ms con demasiada precipitacin. La encclica no dice: philosophia christiana, id est o sive philosophia Sancti
Thomae Aquinatis. Nada ms fcil de decir. Y si la carta no lo dice
es porque quera decir otra cosa, pero, qu? No faltan las traducciones de mens; lo difcil es escoger una que no traicione la intencin del autor. No puede tratarse de la manera como Santo Toms
concibe la filosofa cristiana, puesto que nunca habl de ello. No se
traducir: segn la idea de Santo Toms. Segn el espritu de Santo
'Toms, fcil y aceptable, no debe ser rechazado, pero la expresin presenta el inconveniente de sugerir que Santo Toms haya
tenido una manera personal de concebir esta nocin, cosa que, acabamos de decirlo, no es as. Salvo meliori judicio, la traduccin menos imprudente sera: de acuerdo con el pensamiento de Santo
Toms de Aquino. Seguramente es ms sencillo no traducir, y la
palabra francesa importa por lo dems bastante poco, dado que no
compromete al espritu en un camino equivocado. Cualquier palabra espaola que se escogiese debe tener por funcin significar el
sentido autntico de la palabra mens en el documento pontificio
mismo. Se traduzca o no, es esto lo que interesa comprender, a riesgo de no comprender el texto. Ahora bien, la palabra parece signi'ficar la manera de pensar propia de Santo Toms, comprendido
aqu, entindase bien, su propio pensamiento: lo que l mismo pien'sa cuando filosofa como cristiano.
Henos aqu casi en puerto, pero es el momento de no naufragar, pues en el ltimo instante se ofrece al espritu, como una tentacin irresistible, la traduccin abierta y directa: segn la doctrina
de Santo Toms de Aquino. Nada lo prohibe, y es incluso a lo que
se remite finalmente el sentido del ttulo: cmo no instaurar, o
restaurar, en las escuelas catlicas la doctrina de Santo Toms?
Evidentemente, peto no es tal el sentido directo e inmediato de la
encclica, donde adems no se encuentra definicin alguna de la
doctrina de Santo Toms de Aquino. Ni definicin abstracta, de la
que ninguna doctrina es, por lo dems, susceptible, ni siquiera descripcin analtica de un conjunto de tesis fundamentales que haya
que mantener para ser fieles a la enseanza de Santo Toms, y el
respeto a las cuales equivaldra al respeto a la doctrina misma. Algunos lo han intentado despus con el nico resultado de provocar
nuevas controversias. No se pretende negar que la empresa sea posible; se trata simplemente de esto: que no habindolo intentado el
propio Len XIII en la encclica Aeterni Patris, se puede concluir
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de ello razonablemente que no era ese el objeto de aquel acto doctrinal. La filosofa cristiana no est aill directamente identificada
con un cuerpo de doctrina definido, descrito o analizado, pero nos
queda que, de primera intencin (sin excluir ulteriores sentidos posibles o, ms bien, esperados), el ttulo de la encclica prescribe que
la enseanza de las escuelas catlicas siga una filosofa conforme
con el pensamiento de Santo Toms y, en primer lugar, a la manera
como l mismo entenda el ejercicio de la especulacin filosfica.
Esto, por lo menos, la encclica lo definir en trminos lo ms precisos posibles. Hay que ver todava cmo prepara la debnicin.
La competencia de la Santa Sede en materia de filosofa est
unida a su misin apostlica. Al decir a sus apstoles (Mt 28,49)
que fueran a ensear por todas las naciones, Jesucristo dej despus de su muerte la Iglesia que haba fundado, duea comn y
suprema de los pueblos. De cualquier manera que se la conciba,
la filosofa cristiana estar, pues, unida a la autoridad docente
de la Iglesia. Y lo estar incluso al primer jefe, pues la filosofa ha
sido con frecuencia una fuente de errores. El apstol puso en guardia a los fieles contra la vana filosofa (Col 2,8); y tambin,
trabajando con todas sus fuerzas en alentar un saber digno del nombre de ciencia, los Sumos Pontfices han velado, con una vigilancia
singular, para que todas las disciplinas humanas fuesen transmitidas por todas partes segn la norma de la fe catlica, sobre todo la
filosofa, de la que depende en amplia medida la conducta de las
dems ciencias. Y no slo la de las ciencias, sino la de las sociedades. El pensamiento profundo de Len XIII se anuncia desde el .
principio de la encclica, y es un pensamiento social, bien entendido que el orden de toda sociedad reposa en el conocimiento de la
verdad aceptada por los que gobiernan el cuerpo poltico. La religin cristiana, extendida por todo el mundo gracias a la luz de la
fe, es la nica capaz de ensear toda la verdad y nada ms que la
verdad. Sin embargo, no hay que despreciar los auxiliares naturales que la sabidura divina ha previsto para facilitar la obra de la
fe. El principal de entre ellos es el buen uso de la filosofa. En
efecto, no en vano Dios ha insertado la luz de la razn en el pensamiento del hombre; y lejos de extender o de disminuir el poder de
la inteligencia, la luz de la fe la perfecciona y, aumentadas con ello
sus fuerzas, la hace capaz de las cosas ms grandes.
Se trata, pues, en la encclica, en un tiempo de desrdenes sociales resultantes de un desorden intelectual, de recurrir a la sabidura humana para reponer a los pueblos en el camino de la fe y
de la salvacin. Cualquiera que sea la idea que nos hagamos de la
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filosofa cristiana, es cierto desde el primer momento que definir un uso apostlico de la filosofa, concebida como auxiliar de la
obra de salvacin de la humanidad; pero en el momento en que se
llega a saber qu verdades ensea esta filosofa, la encclica recuerda sus testimonios ms antiguos en la tradicin de la Iglesia.
Len XIII apela, pues, para ello .al testimonio de la historia, pero
esta historia resumida de la filosofa cristiana va a referirse, continua aunque tcitamente, a la enseanza dada por Santo Toms
en la Suma y, ms all de la de Santo Toms, a la de San Agustn.
El cuerpo de la encclica es, pues, una historia del uso que los
Padres y los escritores eclesisticos han hecho de la filosofa. Dese los primeros siglos de la Iglesia, para ayudar a la propagacin
de la fe, ha sido necesario en primer lugar establecer sus prembulos, es decir, los de las verdades salutferas que la razn natural es
capaz de conocer. El conjunto de estas verdades cnstituye lo que
muchos telogos, filsofos o maestros en filosofa escolstica llaman
hoy la teologa natural de Santo Toms de Aquino. Y, en efecto,
si se le quiere atribuir una no se puede pensar en otra; pero si se
imagina esta actividad filosfica de la razn natural como libre de
toda relacin con la revelacin se cae en. error, y es aqu donde
cada uno debe saber sopesar en lo j~sto las palabras que usa
Len XIII: Y, ciertamente, en lo referente a las cosas divinas,
Dios, en su gran benevolencia, no slo ha desvelado por medio de
la luz de la fe verdades que la inteligencia del hombre es incapaz
de alcanzar, sino que ha manifestado tambin algunas que no son
del todo impenetrables para la razn (nonnullas... rationi non omnino impervias)} a fin de que al aadirse a ellas la autoridad de
Dios (accedente Dei auctoritate) puedan todos conocerlas inmediatamente y sin ningn pice de error. Bajo el texto de la encclica
se percibe la doctrina de la Suma. Incluso para las verdades reveladas accesibles a la razn natural, y de las que sta puede saber
algo, conviene decir solamente que no le son del todo inaccesibles.
El non omnino impervium no es lo mismo que pervium} e incluso
hace falta el complemento de la autoridad de Dios para que este
no-del todo-inaccesible sea en seguida conocido (desde la edad de
la razn) por todos (y no solamente por los filsofos) y sin mezcla
ninguna de error. Huelga decir que, para todo lo que concierne a
las cosas givinas (Dios y todo conocimiento necesario para la salvacin), nadie puede presumir de alcanzar la verdad por sus solas
fuerzas, si no acepta que la fe en la revelacin le protege contra
el error.
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ETIENNE GILSON

Aqu se anudan lazos estrechos entre filosofa y revelacin, pues

ocurre que verdades propuestas por Dios para ser credas, o unidas
por estrechos lazos con la enseanza de la fe, han sido conocidas
por sabios paganos slo con la luz de la razn natural, y demostradas y defendidas por ellos. Los filsofos paganos han dicho verdades -quaedam vera-, e incluso si algn error se mezclaba en
ellas, valdra la pena poner dichas verdades al servicio de la revelacin divina, demostrando, por los hechos, que, con el testimonio
mismo de sus adversarios, la sabidura humana atestigua en favor
de la fe. No puede leerse este texto sin pensar primeramente que el
mbito en que se ejerce esta colaboracin debe tener unos lmites,
puesto que slo incluye las verdades relativas a Dios y a la salvacin del hombre que la razn natural es capaz de comprender. Pero
conviene sealar qu extensa e ntima a la vez es esta colaboracin, aceptando, como ella hace, incluso doctrinas filosficas de
origen pagano, siempre que stas estn unidas por lazos estrechos
-aretis quibusdam vineulis- a la enseanza de la fe. As usaron
la filosofa los Padres griegos o latinos, Arstides, Justino, Ireneo,
Orgenes, los dos Gregorios, Basilio y Agustn.
Se advertir con cuidado, puesto que es para tantos filsofos,
cristianos o no, ocasin de escndalo, la conclusin de este pasaje:
Que si la razn natural ha producido esta rica cosecha de sabidura antes incluso de haber sido fecundada por la virtud de Cristo,
ciertamente la producir todava ms generosa cuando la gracia del
Salvador haya restablecido y aumentado las facultades naturales
del espritu humano. Y quin no ver que esta manera de filosofar
abre a la fe un camino nico y fcil? Roe philosophandi genus:
se trata, pues, de un uso filosfico de la razn, pero que, sin embargo, se niega a privarse de las luces de la fe, se pone al servicio de
la revelacin y de sus fines, y es en compensacin restaurada, acrecentada por la gracia de Cristo, y por ello ms fecunda todava.
Pido perdn por insistir, pero, en todo esto, la encclica habla de
la fecundacin de una razn natural precisamente en cuanto natural. Glosemos, corriendo riesgos y peligros: una razn natural puesta en estado de gracia. Los inventos geniales que debemos a Santo
Toms de Aquino en el orden de la metafsica, de la cosmologa,
de la antropologa y de la moral son otras tantas pruebas del aumen~
te de fuerzas que la razn natural puede recibir de la gracia del
Salvador.
No es esto todo. Esta misma manera de filosofar tiene todava
otras utilidades. Puesto que se trat del latn de las encclicas, sealemos que, hasta el presente, el texto ha salido con xito de esa
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prueba que es el no cualificar el ejercicio de la razn de que se trata. Ni se le ha llamado teologa, ni filosofa, ni siquiera $osofa
cristiana. Hay una filosofa, pero no es de la que se trata aqu. Siendo la philosophia aquello de que usa la razn de que se habla aqu
a los fines de la revelacin, este uso mismo no es, en s, ni revelacin ni filosofa. Es, dice nuestro latn, el uso correcto de la filosofa, rectum philosophiae usum. Es todava un cierto gnero, una
cierta manera de filosofar, hujusmodi philosophandi genUSj esto
puede ser incluso algo difcilmente traducible al espaol, pero muy
claro en latn: un cierto philosophandi institutum: la empresa deliberada de filosofar de esta manera. Cualquiera que sea el nombre
que se escoja, se trata siempre de una razn que filosofa en ntima
unin con la fe, en un mutuo intercambio de buenos oficios.
Sera errneo concluir de ello que quien filosofa de esta manera debe prohibirse abordar los problemas aparentemente reservados a otras competencias. No contenta con demostrar la existencia
de Dios, esta manera de filosofar prueba que posee todas las perfecciones, y cada una de ellas en el grado supremo: sabidura infinita, a la que nada escapa, justicia suprema, que ningn mal sentimiento puede falsear, si bien de Dios puede decirse no slo que
es veraz, sino que es la verdad misma. De ello se sigue que la razn humana concilia en la palabra de Dios la fe y la autoridad ms
absolutas. La razn as llevada testimonia todava en favor de la
verdad evanglica demostrada por los milagros de Jesucristo, y declara incluso por ello que los que tienen fe en el Evangelio no lo
hacen a la ligera, como se creera por algunas fbulas. Por ltimo,
la razn misma pone en evidencia que la Iglesia ha sido instituida
por Cristo, como se ve, dice el Concilio Vaticano, en su propagacin sorprendente, en su eminente santidad, en su inagotable y universal fecundidad, en la unidad, en fin, y la invencible estabilidad
de la Iglesia catlica. Todo esto constituye para la razn una especie de grande y perpetuo motivo de crdito, un testimonio irrecusable de la misin divina de la Iglesia.
As comprendida, esta manera de filosofar desborda por todas
partes los lmites tradicionales impuestos a la simple y pura filosofa. Atendiendo sin cesar a la palabra de Dios, la razn conduce'
por ella al filsofo hasta el borde de la fe; demuestra, en efecto~
que es razonable para el hombre someter su inteligencia y su juicio
a la autoridad de Dios; demuestra incluso que la Iglesia fue fundada por Cristo, y quin no vera el deber que se desprende, para
nosotros, de esta certeza de su institucin divina? Pero esta manera de filosofar se detiene aqu. No ir ms lejos, porque lo que
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ETIENNE GHoSON

h\ly ms all excede las posibilidades de la razn. Entonces comienza la teologa, pero la filosofa puede an hacerle servicios. Es con
su ayuda y utilizando sus mtodos como la teologa sagrada adquiere la naturaleza, la estructura y el espritu de una verdadera ciencia, es decir, de un cuerpo de conclusiones deducidas de principios.
La razn va ms lejos. Procura un conocimiento ms exacto y ms
rico de las cosas de la fe. Permite una inteligencia un poco ms
clara de los misterios mismos, como lo testimonian San Agustn y
los dems Padres, recompensa preciosa de una vida santa y del
celo por la fe unido a un espritu adornado con las disciplinas filosficas. Para concluir, recordemos los innumerables servicios hechos
a la teologa por la razn al ayudarla a preservar en su pureza el
tesoro de las verdades reveladas y al refutar los errores de quienes
la atacan. Asegurada de que todo lo que contradice la palabra de
Dios es falso, la razn toma de esta certeza coraje e inspiracin para
volver contra los adversarios de la fe sus propias armas, tan granae es la eficacia de esta manera de filosofar.
Por qu llamar genus philosophandi a un uso de la razn que
se separa hasta este punto del que comnmente hacen de ella los
filsofos? Simplemente porque eso de que hace la razn uso a:ll
es, en efecto, la filosofa. Y es ella, la philosophia, la que dar todos los frutos, dado que acepta el control de la teologa y recoge
las enseanzas de la revelacin. En todo lo que depende de su competencia sigue, pues, la filosofa su propio mtodo, usa de sus principios propios y de sus procedimientos de demostracin, sin pretender, no obstante, incluso entonces, audazmente sustraerse a la autoridad divina, pues es esta autoridad quien con ms seguridad la garantiza contra el error y la enriquece con mltiples conocimientos.
Es aqu, parece, donde la encclica dice de esta philosophia (menos una doctrina, como puede verse, que un uso religioso de la
razn) lo esencial de lo que de ella se propona decir. Es necesario
que la filosofa est presente all, tal como realmente es en s misma, falto de lo cual el cristiano no podr hacer uso de ella. Pero
tambin hace falta que esta filosofa viva en una especie de simbiosis con la fe cristiana: As, pues, los que ponen el estudio de la
filosofa al servicio de la fe, stos filosofan de manera excelente; en
efecto, el brillo de las verdades divinas, recogido por el alma, fecunda a la inteligencia misma; y no slo no le quita nada de su
dignidad, sino que incluso le aade mucho de nobleza, de penetratracin, de firmeza.
Se ve qu lejos estaban de las cosas los que, filsofos o telogos,
discutan la nocin de filosofa cristiana entre 1930 y 1940. Por
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LA "FILOSOFIA CRISTIANA" A LA LUZ DE LA "AE'l'ERNI PATRIS"

lo que se recuerda, parece que todos ellos estaban a la busca de

una definicin de esta nocin por la forma y la esencia. Naturalmente, no se encontr, pues si la esencia de la filosofa es perseguir
-el conocimiento de las causas a la luz de la razn natural, y si la
esencia de la teologa es perseguir esta investigacin a la luz de una
revelacin sobrenatural, es imposible que una misma disciplina participe a la vez de las dos. Lo que todos deban saber, puesto que
la encclica Aeterni Patris exista desde haca ya tiempo, es que lo
que ellos mismos designaban con este nombre era en primer lugar
una manera definida de filosofar. Si se pregunta qu manera de filosofar, habra que responder con la encclica: en primer lugar, la de
los Padres de la Iglesia, y despus, la de los doctores escolsticos.
Si se relee este resumen de una historia de doce siglos, no se encontrar en ella un solo nombre que no sea de un telogo, y, sin
embargo, estos nombres recuerdan las obras de hombres que contribuyeron grandemente a enriquecer el patrimonio de la filosofa:
patrimonium philosophiae plurimum locupletarunt. Si las palabras
de Len XIII esperaban una confirmacin, bastara recurrir al testimonio de la historia. La filosofa del siglo XVII es inexplicable, lo
mismo en su fondo que en su forma, si no se tienen en cuenta, con
la revelacin judeo-cristiana, los catorce siglos de teologa que, fundados en la fe, buscaron incansablemente su inteligencia.
Este uso de la razn en y para la fe, pero tomando al fin forma
de ciencia, es exactamente la escolstica. Comparada con la obra
de los Padres, la escolstica no representa una nueva doctrina, sino
un nuevo estilo intelectual correspondiente al tiempo en que, sbitamente aumentada con la aportacin aristotlica, la corriente de
la tradicin cristiana se carg con una masa de nociones filosficas
y cientficas nuevas. San Agustn haba asimilado a Plotino, pero
en Plotino no hay ciencia, no hay ms que metafsica, o teologa
natural, y tica. Basta, por el contrario, tomar la masa de los comentarios de Santo Toms de Aquino sobre Aristteles para ver la naturaleza del cambio que se ha producido. Algunos cristianos emprendieron entonces esta cosa nueva, si no en s, al menos en esta
escala, de proceder a un ' estudio profundo de la filosofa y sus diversas disciplinas. Seguramente este estudio se haca tambin a la
vista del mismo fin: colaborar en la obra redentora de la palabra de
Dios, pero exiga un esfuerzo distinto, tena un fin prximo distinto, que era conocer la filosofa y aprender a filosofar. En la serie
de los medios y de los fines, cada medio se presenta a su vez como
un fin provisional. Para hacer matemticas con vistas a la fsica,
hay un momento en que hay que hacer matemticas como se ha673
17

ETIENNE Gn.SON

ran por s mismas. Hay que aprender la gramtica latina como gramtico, aunque sea para leer a Virgilio. Tambin los maestros de
la Edad Media debieron hacer filosofa como filsofos, porque no
tenan otro medio de aprender a filosofar para servir tilmente a
la verdad cristiana. Y por consiguiente 10 hicieron, con el resultado
de que la parte de la especulacin filosfica en el estudio de la palabra de Dios asumi unas proporciones que parecen muy pronto
excesivas. Se temi que quedase demasiado poco sitio para el estudio de la Escritura, centro y corazn de toda enseanza cristiana.
En el siglo XIII se mantena todava el equilibrio. Como regla
;general, no se llamaba entonces filsofos a los maestros que,
'como Alberto y Toms, hacan ya un uso tan amplio de la filosofa; con una justa apreciacin de los matices, se reservaba el nombre de filsofos para los paganos y los infieles; los Padres de la
Iglesia y los que prolongaban su tradicin se llamaban los santos;
en cuanto a los representantes del estilo nuevo, eran filosofantes,
gentes que filosofaban en el estudio y la enseanza de la revelacin divina. La inflaccin de la parte correspondiente a la filosofa hizo necesario estudiarla y ensearla por s misma en las escuelas. Esto se hizo, y la disciplina diferente as constituida se convirti en la filosofa escolstica. El resultado ms notable de este
hecho fue que, al distinguirla de la palabra de Dios perseguida por
s misma y en s misma, esta constitucin de una filosofa escolstica engendr como contragolpe una teologa escolstica. Casi
podra decirse la teologa, a secas, pues aunque la palabra era tradicional y conocida de todos, se contaran con los dedos los escritos con el ttulo de teologa o Tratado teolgico desde Justino hasta
la Suma de Santo Toms. En cuanto que no se haca otra cosa apenas, era innecesario un nombre distinto para designarlo. El mismo
Santo Toms incluso no estaba habituado a ello, pues teologa
entra en el ttulo de la Suma, pero la palabra slo aparece raramente en el cuerpo de la obra. De este antiguo vocablo se haca, pues,
un uso nuevo. Al distinguirse de la teologa, la filosofa escolstica
no cambiaba de naturaleza, pero quedaba expuesta a una violenta
tentacin de cambiarla. Era difcil consagrarse enteramente a la adquisicin de este medio -y no haba otra manera de adquirirlosin experimentar el deseo de detenerse en l y hacer de l un fin.
Toda empresa tiene sus riesgos, pero ste, denunciado ms de cien
veces por los telogos de la Edad Media, fue un riesgo previsto,
aceptado deliberadamente, calculado. Se produjeron accidentes, algunos graves, pero se olvida demasiado, al denunciar los abusos reales de la proliferacin filosfica en el seno de la teologa, a qu otro
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LA "Fn.OSOFIA CRISTIANA" A LA LUZ DE LA "AETERNI" PATRlS"

peligro habra expuesto a la fe cristiana la negativa a filosofar. Hubiera entrado en la Edad Moderna aislada de toda relacin con el
progreso de las ciencias y de la filosofa, inapta para dialogar con
ellas, incapaz de defenderse en caso de un ataque venido de fuera,
incapaz, en fin, de hacer que las ciencias se beneficiasen como consecuencia con su propia luz.
No hay que hacer especial esfuerzo para imaginarse la situacin. Por un extraordinario giro de la historia, el mundo del Islam,
cuyos sabios y filsofos haban favorecido de manera decisiva e]
nacimiento y el auge de la filosofa escolstica, se cerr en s mismo a la filosofa en el momento en que el mundo cristiano le ofreca una amplia acogida. Los resultados estn ah. Ernesto Renan los
comprob con lucidez en la conferencia que dio en la Sorbona, el
29 de marzo de 1883, sobre Islamismo y ciencia. Una educacin
exclusivamente dedicada a inculcar a los nios la fe cornica ha
producido generaciones cuyo espritu, hasta fines del siglo XIX, ha
seguido impermeable a toda influencia venida de cualquier parte.
No se conoce ejemplo comparable de una esterilizacin intelectual
de pueblos enteros por su fe religiosa. Si se duda del efecto producido sobre las inteligencias, basta comparar lo que fue el pueblo
bereber y, hablando en general, los pueblos habitantes de Africa
del Norte, antes de su conquista por el Islam, y lo que han llegado
a ser despus. Casi todos los Padres latinos son africanos. Tertuliano de Cartago, el nmida Arnobio de Sicca y su alumno Lactancio,
San Cipriano de Cartago, Victorino el Africano, el bereber San
Agustn, en una palabra, toda esta gloriosa cabeza de columna de
la patrstica latina tan bien estudiada por Paul Monceaux en su monumental Historia literaria del Africa cristiana, cuntos dones esplndidos de Africa a la Iglesia de Roma en un tiempo en que sta
slo poda poner en su balanza la obra de San Ambrosio! La tan
desacreditada escolstica preserv al Occidente de ese azote de que
los pases del Islam estn ahora en trance de liberarse: Lo que
han tenido de propio y nico los telogos escolsticos, dice la encfclica, fue unir ciencia divina y ciencia humana con los ms estrechos lazos. No se les ha reprochado demasiado para atreverse a
negar que lo hayan hecho.
Tal como se presenta la ms de las veces, separada de la historia y del cuerpo de la encclica cuya es la conclusin, la orden de
restaurar en las escuelas la manera de filosofar de Santo Toms,
e incluso su sabidura, apenas ofrece sentido. Por qu este privilegio nico? No seran tan buenas otras teologas y filosofas escolsticas?
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ETIENNE Gn.SON

Por el contrario, esta eleccin se explica muy bien en la perspectiva histrica de la encclica. En primer lugar, como Len XIII
se tom el cuidado de demostrarlo apoyndose en textos, no fue l
quien hizo la eleccin, sino la Iglesia. El slo hizo confirmarlo acumulando los testimonios de los papas sus predecesores y de los
concilios en favor de la teologa tomista. Sobre este punto reposa
todo, e interesa comprender exactamente su sentido. Significa ello
que, desde el principio del siglo XIV, Y siempre despus, la Iglesia se ha reconocido a s misma en la doctrina de Santo Toms de
Aquino. Y sabe que puede recurrir a ella con la certeza de encontrar intacto en ella, con su propio pensamiento, todo el tesoro de
la revelacin y de la tradicin, orgnicamente ordenado, interpretado, clarificado gracias a las luces que la razn natural pone a su
servicio.
Elaborar semejante doctrina era simplemente llevar a su punto
de perfeccin el genus philosophandi, la manera de filosofar inaugurada por los Padres desde el siglo 11 de la era cristiana. Lejos
de estar dirigida contra nadie, esta eleccin del tomismo quera, por
consiguiente, ser un homenaje al conjunto de la 'tradicin cristiana
honrada en la obra de quien, al reclamar expresamente su herencia,
la haba conducido a su punto de perfeccin. Sera vano repetir un
elogio cuyos trminos no tienen sentido ms que para quienes un
gran hbito ha hecho vivir, como antao se deca, en la conversacin del Doctor Anglico. Para sus asiduos, el elogio es intil.
Todos podran repetir por su cuenta lo que, en el prefacio de su
comentario, Cayetan~ escribi con tanta justicia y delicadeza sobre
los gozos que el estudio asiduo y perseverante de Santo Toms reserva a sus fieles. Al no saber de qu se habla, los otros estiman
que el elogio es excesivo, y se irritan. Es solamente bajo la doble
perspectiva de la historia de la Iglesia y de la experiencia personal
como es posible comprender el honor hecho a la doctrina tomista
y comprender la necesidad de ello.
En la medida en que podemos juzgarlo, el papa Len XIII no
se propuso, pues, en primer lugar, el prescribir, recomendar, ni
siquiera aconsejar el uso de la frmula filosofa cristiana. Sin embargo, puesto que aparece as en el ttulo, es razonable pensar que
algo le corresponde en el cuerpo de la encclica. En cuanto se plantea as la cuestin, se aparece al espritu la respuesta. El papa dice:
Hablad de filosofa cristiana, si queris, dado que entendis por ello
la manera cristiana de filosofar de la cual la doctrina de Santo Toms
debe seguir siendo para vosotros modelo y regla. Tal ,como se
desprende de la encclica Aeterni Patris, la filosofa cristiana es,
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LA "FILOSOFIA CRISTIANA" A LA LUZ DE LA "AETERNI PATRIS"

pues, el uso que el cristiano hace de la especulacin filosfica en su

esfuerzo por conquistar la inteligencia de su fe, tanto en las materias accesibles a la razn natural como en aqullas que la exceden.
Len XIII no dice que no haya otras maneras de filosofar, ni siquiera que ninguna otra sea buena; dice solamente que sta es la
mejor, sobre todo, para un cristiano.
Hay algo cmico en las prohibiciones lanzadas por algunos sobre esta manera de filosofar. Cristiano o no, cada uno de nosotros
debera ser libre de hacer de su filosofa el uso que le interese.
Unos escogen filosofar sobre las ciencias, otros sobre el arte, otros
incluso, como Bergson, sobre la experiencia moral y religiosa, y
por qu los que profesan la fe y la doctrina cristianas iban a verse
excluidos de la filosofa por el hecho de que prefieran filosofar sobre estas verdades? Los escolsticos no tuvieron a este respecto
escrpulo alguno. Los que siguen su ejemplo no deben tenerlo ms,
dado solamente que respeten en los otros la libertad que reivindicm para s mismos. Entonces se unirn a la gran familia de los tomistas. La sociedad est un poco confusa, pero si se hace, incluso
ya adornada con este ttulo, ser necesario algn tiempo para aprender a llevarlo.
* * *

Es turbador comprobar que se ha podido leer y ensear por

s misma la doctrina de Santo Toms durante aos sin haber comprendido el verdadero sentido que para l tena la nocin de ser,
de la que, en filosofa, depende todo. Durante cunto tiempo he
podido girar alrededor, sin verlo? Veinte aos, quizs. Pero hay
algo ms desconcertante an. Telogos que, en determinados puntos, han penetrado profundamente el sentido ntimo de la nocin
'tomista de Dios, han podido ensear y predicar la doctrina del
Maestro sin sospechar jams el verdadero sentido de la composicin de esencia y de existencia en el ser finito. Nos gustara poder
creer que en esto hay error, pues si es posible cometer de buena fe
una equivocacin tan fundamental acerca de una doctrina conocida,
amada, en extender la cual se emplean todas las fuerzas, a la que
se est unido por una doble fidelidad a la Iglesia y a la familia
espiritual que libremente se ha escogido, quin se atrever a jactarse de haberla verdaderamente comprendido? Si la sal pierde su
sabor, con qu se la va a salar?
Hay,- pues, que volver a la encclica Aeterni Patris: agotar la
sabidura de Santo Toms en sus fuentes mismas: Ut sapientia Tho677

ETIENNE Gn.SON

mae ex ipsis e;us fontibus hauriatur. Pero la empresa es tan difcil,

a la distancia que nos encontramos de la fuente, que llamamos en
nuestra ayuda a los que nos han precedido. Eso no es evitable y
es por lo que, en el mismo pasaje de su carta donde se nos reenva
en primer lugar a la fuente, el papa aada: 0, al menos, a las
corrientes salidas de la fuente misma, y sobre las que los doctos
estn de acuerdo en tener por cierto que estn an puras de todo
limo . Ah!, el limo empieza muy cerca de la fuente, y adems
este acuerdo de los doctos no es fcil de encontrar. Convocad a
Capreolus, Cayetano y Bez, y se negarn a seguir juntos frecuentamente. Cmo escoger? Slo se podr hacer comparando estos
arroyos con la fuente misma de la que se jactan haber salido. Operacin compleja, larga, en la que son numerosos los riesgos de des:acuerdo y cuyo estudio conduce, por lo dems, a menudo, a concluir que cada interpretacin de la doctrina se funda sobre una parte de verdad, entrevista por el intrprete, y que solamente hay equivocacin en tomarlo por el todo. Si no se quiere sucumbir pronto
ante un escepticismo desalentador, hay que contar con estos desacuerdos. Finalmente, cada uno guardar la responsabilidad de su
propia decisin. Por lo dems, sera conducirse con espritu mal
educado (indisciplinatus) si se esperase de sUs esfuerzos ms certeza de la que la naturaleza misma del objeto lleva consigo. Y no
nos hagamos ilusiones, pues no sin inquietud un lector de Santo
Toms, bien sopesado todo, comprueba por ello que tiene en contra la autoridad, fundada en el saber, de un Cayetano o de un Bez. Nada sera bastante vano para ver que las posibilidades de
error estn de su propio lado, pero, despus de todo, puesto que
ellos mismos no siempre se ponen de acuerdo entre s, la encuesta
no est cerrada. Hay, pues, que volver siempre a la frmula justamente celebrada: que Santo Toms de Aquino sea su propio intrprete, lo que prcticamente quiere decir que, en lugar de juzgar a
Santo Toms por sus comentarios, vale ms juzgar sus comenta"
rios por Santo Toms de Aquino.
* * *

Las formas particulares que revestir la filosofa cnstlana en

los siglos que vengan son el secreto del futuro. Quin, pues, hubiera visto a Santo Toms de Aquino a partir de San Agustn? La
teologa de los dos doctores es sustancialmente la misma, pero la
forma de una era imprevisible a partir de la de la otra. Podemos
solamente intentar prever el gnero de cambios de que semejante
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LA "FILOSOFIA CRISTIANA" A LA LUZ DE LA "AETERNI PATRIS"

filosofa parece an susceptible y, eso mismo, slo podemos intentar hacerlo inspirndonos en su pasado.
Tomando ejemplo en la escolstica medieval, como tpica de
los cambios de este gnero, puede decirse que stos se producen
como resultado del encuentro de dos fuerzas espirituales distintas.
Por una parte, un progreso cientfico relativamente repentino cuyo
efecto es reemplazar una antigua visin de la naturaleza por otra
nueva. Por otra, la fe cristiana encarnada en la Iglesia y definida
por la tradicin, 10 mismo en sus trminos que en su objeto. Hablando muy generalmente, pero sin inexactitud, puede decirse que
de este contacto nace un tercer gnero de conocimiento, un saber
de tipo diferente a los dos precedentes, pero que depende de uno
y otro saber, un cuerpo de doctrina que incluye una visin de conjunto del universo, cuyos datos son suministrados por la ciencia,
pero cuyo objeto principal es obtener una inteleccin tan plena como
sea posible de la revelacin cristiana recibida por la fe. En una
sntesis semejante, todo parte de la fe y vuelve a ella. Podra decirse que resulta de un esfuerzo de la fe por adquirir toda la inteligencia de s misma de que es susceptible. Una gran revolucin
cientfica es solamente, respecto a ella, una invitacin a rejuvenecer
esta sntesis interpretando a su vez esta nueva figura de un universo de la ciencia que cambia a la luz de la fe cristiana invariable,
En el pasado han tenido lugar ya varios encuentros de este gnero. Hoy asistimos a un prodigioso cambio de aspecto de la naturaleza. Es, pues, necesario que la filosofa cristiana lo tenga en cuenta. Len XIII ha insistido, por lo dems, fuertemente, en la encclica Aeterni Patris} sobre esta necesidad. No pudiendo la inteligencia elevarse a la consideracin de lo inmaterial ms que a partir
de lo material percibido por los sentidos, nada resulta ms til al
filsofo que escrutar atentamente los secretos de la naturaleza y
aplicarse, intensamente, ampliamente, al estudio de las cosas reales. Si, en la antigua visin del mundo, hay errores, hay que abandonarlos! Nada dispensar, pues, al filsofo cristiano de estar informado de los aumentos de riquezas cientficas de que es testimonio
su tiempo. Algunos pensarn que este consejo no es, por parte de
la Iglesia, ms que un gesto de cortesa con respecto a la ciencia, o
incluso menos que eso: una habilidad un poco tosca para darse un
aire moderno. Sera un error. La Iglesia est tan segura de la verdad de la fe, que ve en cada progreso de las ciencias la promesa
segura de un progreso correspondiente para el entendimiento de
la fe, que es la sustancia misma de la filosofa cristiana. No olvide679

ETIENNE GILSON

mos nunca a San Pablo: invisibilia Dei ... Cuanto mejor conozcamos la naturaleza, mejor podremos conocer a Dios.
Len XIII no se content con definir la filosofa cristiana, sino
que l mismo dio la prueba y el ejemplo de que su nocin era fecunda. Es por 10 dems curioso que tan pocos de nuestros contemporneos, digo entre los catlicos, parezcan tener conciencia de este
hecho. Len XIII ocupa en la historia de la Iglesia el lugar del
mayor filsofo cristiano del siglo XIX, y uno de los mayores de todos los tiempos. Por 10 dems, reinvindic la responsabilidad de
este alto oficio. El 19 de marzo de 1902, con ocasin del vigsimoquinto aniversario de su eleccin, Len XIII ech una mirada sobre su pasado y record los mayores actos de su pontificado. Dio
una lista de nueve de sus encclicas y, cosa notoria, no las enumer segn su orden cronolgico. Nada ms fcil para l que haberlo
hecho as y, de haberlo hecho, nada parecera hoy ms natural. Pero
escogi otro orden, cuya razn, al tenerla en cuenta, asombra el
espritu:
1.
2.
3.
4.
5.
6.

7.
8.
9.

La filosofa cristiana: Aeterni Patris} 1879.

La libertad del hombre: Libertas Praestantissimum} 1888.
El matrimonio cristiano: Arcanus Divinae Sapientiae} 1880.
La franc-masonera: Humanum Genus} 1884.
El gobierno civil: Diuturnum} 1881.
La constitucin cristiana de los Estados: Inmortale Dei}
1885.
El socialismo: Quod Apostolici Muneris} 1878.
Derechos y deberes del capital y del trabajo: Rerum Novarum} 1891.
La ciudadana cristiana: Sapientiae Christianae} 1890.

Tomadas en conjunto y por el orden mismo que el Papa les

dio, estas nueve encclicas forman lo que podra llamarse el Corpus
Leoninum de la filosofa cristiana del siglo XIX. No creo equivocarme diciendo que fue necesaria la perspicacia de un editor americano para ver que este admirable cuerpo de doctrina mereca ser
publicado tal cual, con la estructura que el mismo Len XIII le
haba dado, precedido del documento que es como su Discurso del
mtodo: la carta sobre la filosofa cristiana. La nica edicin de
este libro que conozco -me excuso con sus autores, si existe otraes una recopilacin de estas nueve encclicas de traduccin inglesa,
fechada en Nueva York, en 1954. Este ilustre ejemplo ensear
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LA "FILOSOFIA CRISTIANA" A LA LUZ DE LA "AETERNI PATRIS "

al menos a los jvenes autores en busca de editor que no hay que

apresurarse.
Los grandes temas tratados por Len XIII, y despus de l
por Po XI y Po XII, eran del tipo de los que un Papa tiene la
obligacin de hacerse responsable, pero hacen ver claramente cmo,
sin dejar de ser ella misma, la filosofa cristiana puede renovar su
enseanza. Cada filsofo cristiano debe imitar ese ilustre ejemplo
en la esfera modesta que le corresponde. Para hacerlo, debe tambin saber que la situacin de nuestro tiempo no es ya a este respecto lo que era en el siglo XIII.

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