Marx, Karl - Miseria de La Filosofía

BIBLIOTECA DEL PENSAMIENTO SOCIALISTA
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MISERIA DE LA FILOSOFIA
Respuesta a la
FILOSOFIA DE LA MISERIA
de P.-J. Proudhon
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KARL MARX
nueva edicin corregida y aumentada
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siglo veintiuno editores
BIBLIOT! CA DI I NSAMII NIC) SOCIALISTA

Miseria de la filosofa ( IH4/) constituye un toxto d<> tundnmuntiil importancia
en la evolucin de Marx.
Para la historia de su pensamiento reprosonta lu primera exposicin concreta
y global de la concepcin materialista do la historia, que hasta entonces haba
sido expuesta de manera espordica. Poro os tambin la primera obra
econmica que Marx juzg siempre que formaba parto integrante de su obra
cientfica de madurez. El enfrentamiento con Proudhon le permite mostrar en
un lenguaje sarcstico y muchas veces injusto, una visin de conjunto de los
orgenes, del desarrollo, de las contradicciones y de la cada futura del
rgimen capitalista.
Diseo de portada: Mara Luisa Martnez Passarge
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siglo
veintiuno
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COLOMBIA
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pensamiento socialista
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MISERIA
KARL DE LA
MARX FILOSOFIA
respuesta
a la filosofa
de la miseria
de
proudhon
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AV. 3. 17-73 PRIMER PISO, BOGOTA, t E . COLOMBIA
prim era edicin, 1970

dcim a edicin, corregida y aum e ntad a, 1987
siglo xxi editores, s.a.
isbn 968-23-1419-4
ttulo original: misre de la philosophie
derechos reservados conforme a la ly
impreso y hecho en m xico/printed and made n mexico
NDICE GENERAL
Advertencia a la edicin en espaol

Advertencia a la edicin francesa [po r
ix
m a x im il ie n r u b e l ]
PROLOGO
CAPITULO PRIMERO: UN DESCUBRIMIENTO CIENTIFICO
1. Oposicin entre el valor de uso y el valor

de cambio
2 . Valor constituido o valor sinttico
3. Aplicacin de la ley de proporcionalidad
de los valores
a]La moneda, 41; b] El excedente del trabajo, 50
CAPITULO SEGUNDO: LA METAFISICA DE LA ECONOMIA POLITICA
1. El mtodo
Primera observacin, 64; Segunda observacin, 68;
Tercera observacin, 68; Cuarta observacin, 69;
Quinta observacin, 71; Sexta observacin, 73;
Sptima y ltima observacin, 77
2 . La divisin del trabajo y las mquinas
3. La competencia y el monopolio
4. La propiedad o la renta
5. Las huelgas y las coaliciones de los obreros
APNDICES
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
Carta de Marx a P.-J. Proudhon

Carta de Proudhon a Karl Marx
Carta de Marx a P.V. Annenkov
Discurso sobre el libro intercambio
Carta de Marx a J.B. von Schweitzer
Prefacio de Engels a la primera edicin alemana
Prefacio a la segunda edicin alemana
NOTAS Y ACLARACIONES
Miseria de la filosofa
Carta de Marx a Proudhon
Carta de Proudhon
Carta de Marx a P.V. Annenkov
1
3
3
13
41
63
63
82
96
104
114
123
125
128
132
144
159
167
182
183
185
203
204
204
Discurso sobre el libre intercambio

Carta de Marx a J.B. von Schweitzer
Prefacio a la segunda edicin alemana
In d ic e
o n o m s t ic o y b i b l io g r f i c o
205
208
209
ADVERTENCIA A LA EDICIN EN ESPAOL
211
El presente volumen ha sido preparado sobre la base de la ver
sin espaola realizada por el Instituto Marx-Engels-Lenin de
Mosc e impresa en distintas oportunidades por Ediciones en
Lenguas Extranjeras. Se ha revisado y corregido por comple
to dicha versin utilizando para ello como fuente original la
nueva edicin de Misre de la philosophie incluida en las Oeuvres de Karl Marx, conomie, I, Bibliothque de la Pliade, Pa
rs, 1963.
Hemos enriquecido el volumen incorporando las notas y va
riantes con que Maximilien Rubel acompaara la citada edi
cin de la Pliade, notas que, entre otros, tienen el mrito de
incluir gran parte de las observaciones marginales que escri
biera P.-J. Proudhon en su ejemplar personal del libro de Marx.
Adems de los prlogos de Engels y de las conocidas cartas
a P.V. Annenkov y J.B. von Schweitzer, con que habitualmen
te se acompaan las ediciones de Miseria de la filosofa (crite
rio iniciado por Bemstein y Kautsky en la primera edicin ale
mana), agregamos una carta de Marx, Engels y Ph. Gigot a
Proudhon y la respuesta de ste. Es esta ltim a carta, sin duda,
el punto inicial de la ruptura entre ambos pensadores que cul
m inar con la obra que aqu presentamos.
Por otra parte, el Discurso sobre el libre intercambio, a par
tir de la edicin alemana de 1885, es un anexo obligado.
[IX]
A D V E R T E N C IA A LA E D IC I N F R A N C E S A
En 1847, Marx tiene veintinueve aftos. Acta en la vida p b li

ca desde cinco aos antes y se ve marcado por diversas expe
riencias polticas decisivas. Tres fracasos han sido seguidos
por tres perodos de estudio:
a] La Rheinische Zeitung (1842-1843) fue prohibida por el go
bierno prusiano. Marx hizo en ella sus primeras armas de po
lemista liberal. Despechado, decide pasar a Francia para se
guir su combate desde ah.
b] En Pars funda (con A. Ruge) los Annales FrancoAllemandes (1844). Es en esta revista donde publica un princi
pio de crtica de la filosofa del derecho de Hegel; en esta po
ca tambin formula la idea de emancipacin filosfica y revo
lucionaria del proletariado. Una diferencia de fondo con Ruge
interrumpe esta experiencia.
c] A continuacin el fracaso del Vorwarts de Pars. Expul
sado en 1845 por rdenes de Guizot, se instala en Bruselas, don
de la censura lo vigila. Tuvo que declarar y firm ar que no se
mezclara con la actualidad poltica.
El balance de su actividad es negativo, mas no el de sus me
ditaciones. Condenado tres veces a la inaccin, estudia la re
volucin francesa y critica la filosofa poltica d Hegel; abor
da la economa poltica y esboza su primera crtica de esta
ciencia; toma sus distancias respecto de antiguas amistades
o relaciones intelectuales al escribir La sagrada familia.
Pero tambin emprende, con su nuevo amigo Engels, un
combate para el cual renuevan su idea de comunismo. Han es
tablecido una especie de club internacional de corresponden
cia comunista, cuya red est destinada a facilitar los intercam
bios intelectuales y la propaganda.
Estas actividades no dejan de desviar a Marx de la compo
sicin de una Crtica de la economa y de la poltica, prometi
da a un editor, y en la que deberan reencontrarse las preocu
paciones que haba expresado a Proudhon durante su estancia
en Pars. No parece que tuviera una idea muy clara de lo que
podra ser esta obra, pero estudia su tema, en la prolongacin
de sus trabajos todava inditos de 1844. Por dos veces el edi
[X]
ADVERTENCIA A LA EDICIN FRANCESA
XI
tor rescinde el contrato (1846 y 1847). Marx prefiere la pol

mica y redacta, con Engels, La ideologa alemana.
Proudhon duda en dar su adhesin a los comits de corres
pondencia: "N o debemos ya plantear la accin revolucionaria
como medio de reforma social [. ..] Para m el problema es as:
hacer entrar en la sociedad, por una combinacin econmica,
las riquezas que han salido de la sociedad por otra combina
cin econmica. . . Hacer que la propiedad se consuma, ms
que darle una nueva fuerza haciendo un San Bartolom de los
propietarios. Mi prxima obra, que en este momento est a me
dias en su impresin, hablar ms sobre ello. He aqu, mi qiierido filsofo, dnde estoy por el momento; salvo que me equi
voque y, habiendo motivo para ello, reciba la frula de vuestra
m ano (17 de mayo de 1846).
La frula caer. La simpata de Proudhon por Karl Grn,
a quien Marx no tiene en mucha estima, su negativa a colabo
rar, y finalmente la publicacin de su obra anunciada: el Systme des contradictions conomiques, ou Philosophie de la m i
s re, que se difundir ampliamente en Alemania, todo ello
decepciona y hum illa a Marx, quien haba alabado, en La sa
grada familia, las ideas de Q u est-ce que la proprit? El antiProudhon fue redactado durante el invierno de ese ao y pu
blicado en el mes de junio de 1847.
El texto de esta obra ha sido establecido sobre la base de la

edicin original: Misre de la philosophie. Rponse la Philo
sophie de la misre de M. Proudhon. Par Karl Marx. Pars. A.
Franck, 69, ru Richelieu. Bruxelles, C.G. Vogler, 2, petite ru
de la Madeleine. 1847. (Imprimerie de Delevigne et Callewaert.)
[In-8, 8 + 1 7 8 pp. + 1 p. de fe de erratas.]
Hemos tenido en cuenta las erratas con todo cuidado, de
jando de lado algunos casos, no obstante, donde la correccin
ya no se justificaba. En cambio, hemos corregido algunas ex
presiones lingsticamente dudosas o impropias; no olvidemos,
al leer este texto, que fue pensado en alemn y que el estilo
de la obra lo resiente fuertemente.
Correcciones y adiciones han sido encontradas en un ejem
plar ofrecido en 1876 por el propio Marx a Natalia Utina, as
como en una lista preparada por Engels para una nueva edi
cin francesa. Estos cambios se hicieron en la primera edicin
alemana (1885), revisada por Engels, y aqu y all en la prime
X II
ADVERTENCIA A LA EDICIN FRANCESA
ra edicin francesa (1896). Los mencionamos en la parte rela

tiva a las notas, al final del volumen. En cuanto a estas refe
rencias, nos remitimos a la edicin Marx-Engels Gesamtausgabe
(sigla: MEGA), seccin I, volumen vi, Berln, 1932, pp. 119-228.
Al verificar las citas que Marx hace de Proudhon, hemos
comprobado algunas inexactitudes. La misma verificacin se
hizo en cuanto a Ricardo y Francis Bray, copiosamente cita
dos por Marx. Para lo que corresponde a Proudhon, remitimos
a la nueva edicin de las Contradictions conomiques publica
da por Marcel Rivire, Pars, 1923. Estas indicaciones apare
cen entre llaves, despus de las de Marx,
Marx no cita siempre en el orden y palabra por palabra. Es
cosa suya subrayar ciertas palabras. Slo sealaremos los ca
sos en que la inexactitud se vuelve deformacin.
Reimpresiones: La primera edicin apareci en 1896, en casa
de Giard et Brire, Pars; la segunda, en la misma casa, 1908;
la tercera, en casa de Marcel Giard, 1922 y 1935. Sealemos
adems la reimpresin aparecida en ditions Sociales, 1947.
Todas contienen numerosos errores. El texto publicado en 1961
en las ditions Sociales, y establecido segn la MEGA, es exacto
con excepcin de pequeos detalles.
Las indicaciones bibliogrficas, incompletas en el cuer
po del texto, se dan ntegramente en el ndice onomstico y bi
bliogrfico al final de este volumen.
NOTA:
PRLOGO
Proudhon tiene la desgracia de ser singularmente incomprendido en Europa. En Francia se le reconoce el derecho de ser un
mal economista, porque tiene fama de ser un buen filsofo ale
mn. En Alemania se le reconoce el derecho de ser un mal fil
sofo porque tiene fama de ser un economista francs de los
ms fuertes. En nuestra calidad de alemn y de economista a
la vez, hemos querido protestar contra este doble error. [1]
El lector comprender que, en esta labor ingrata, hemos te
nido que abandonar frecuentemente la crtica de Proudhon
para dedicamos a la crtica de la filosofa alemana, y hacer
al mismo tiempo algunas observaciones sobre la economa po
ltica.
KARL M A RX
B ruselas, 15 de ju n io de 1847
ti]
El libro de Proudhon no es simplemente un tratado de eco

noma poltica ni un libro ordinario, es una Biblia. Nada falta
en l: Misterios, "Secretos arrancados al seno de Dios, Re
velaciones''. Pero como en nuestro tiempo los profetas son dis
cutidos con mayor rigor que los autores profanos, el lector ten
dr que resignarse a pasar con nosotros por la erudicin rida
y tenebrosa del Gnesis" para elevarse ms tarde con Proud
hon a las regiones etreas y fecundas del suprasocialismo. (Va
se Proudhon, Philosophie de la misre, prlogo, p. iii, lnea 20
ed, 1923, t. i, p. 34].)
CAPITULO PRIMERO
UN DESCUBRIMIENTO CIENTFICO
1. OPOSICIN ENTRE EL VALOR DE USO Y EL VALOR DE CAMBIO
La capacidad de todos los productos, naturales e industriales, de ser

vir a la subsistencia del hombre recibe la denominacin particular de
valor de uso; la capacidad que tienen de trocarse unos por otros se
limpia valor de cambio. .. Cmo se convierte el valor de uso en valor
de cambio?. . . La generacin de la idea del valor [de cambio] no ha
sido esclarecido por los economistas con el debido esmero; por eso
es necesario que nos detengamos en este punto. Como muchos de los
objetos que necesito se encuentran en la naturaleza en cantidad limi
tada o ni siquiera existen, me veo forzado a contribuir la produc
cin de lo que me falta, y como yo no puedo producir tantas cosas,
propondr a otros hombres, colaboradores mos en funciones diver
sas, que me cedan una parte de sus productos a cambio del mo (Proud
hon, Systme des contradictions, ou Philosophie de la misre [1846),
t. i, cap. II ed. 1923, t. I, pp. 91 y 92}) [2].
Proudhon se propone explicarnos ante todo la doble natu
raleza del valor, la distincin dentro del valor, el proceso que
convierte el valor de uso en valor de cambio. Tenemos que de
tenernos con Proudhon en este acto de transustanciacin. He
aqu corno se realiza este acto, segn nuestro autor,
Hay un gran nmero de productos que no se encuentran en
la naturaleza, son obra de la industria. Puesto que las necesi
dades rebasan la produccin espontnea de la naturaleza, el
hombre se ve precisado a recurrir a la produccin industrial.
Qu es esta industria, segn la suposicin de Proudhon? Cul
es su origen? Un hombre solo que necesite gran nmero de ob
jetos "no puede producir tantas cosas. Muchas necesidades
que satisfacer suponen muchas cosas que producir: sin produc
cin no hay productos; y muchas cosas que producir suponen
la participacin de ms de un hombre en su produccin. Aho
ra bien, en cuanto se admite que en la produccin participa
ms de un hombre, se admite ya toda una produccin basada
en la divisin del trabajo. De este modo, la necesidad, tal como
[31
UN DESCUBRIMIENTO CIENTIFICO
la concibe Proudhon, supone a su vez toda la divisin del tra

bajo. Al adm itir la divisin del trabajo, se admite tambin el
intercambio y, en consecuencia, el valor de cambio. Con el mis
mo derecho se habra podido suponer desde un principio el va
lor de cambio.
Mas Proudhon ha preferido darle la vuelta. Sigmosle en
todos sus rodeos, que siempre nos habrn de conducir a su pun
to de partida.
Para salir del estado de cosas en que cada uno produce ais
lado de los dems, y para llegar al intercambio, "recurro
dice Proudhon a mis colaboradores en funciones diversas.
As, pues, tengo colaboradores, encargados de funciones diver
sas, sin que por eso yo y todos los dems, siempre segn la su
posicin del seor Proudhon, dejemos de ser Robinsones ais
lados y desligados de la sociedad. Los colaboradores y las
funciones diversas, la divisin del trabajo, y el intercambio que
implica, surgen como cados del cielo.
Resumamos: tengo necesidades fundadas en la divisin del
trabajo y en el intercambio. Al suponer estas necesidades,
Proudhon se encuentra con que supone el intercambio y el va
lor de cambio, del cual se propone precisamente "esclarecer
la generacin con ms esmero que los dems economistas.
Proudhon habra podido con el mismo derecho invertir el
orden de las cosas, sin trastocar con ello la exactitud de sus
conclusiones. Para explicar el valor de cambio, hace falta el
intercambio. Para explicar el intercambio hace falta la divi
sin dl trabajo. Para explicar la divisin del trabajo hacen falta
necesidades que requieran la divisin del trabajo. Para expli
car estas necesidades, es menester suponerlas, lo que no sig
nifica negarlas, contrariamente al primer axioma del prlogo
de Proudhon: "Suponer a Dios es negarlo (Proudhon, loe. cit.,
prlogo, p. 1 (ed. 1923, t. I, pp. 33-34)) [3].
Cmo Proudhon, que supone conocida la divisin del tra
bajo, explica con ella el valor de cambio, que para l es siem
pre una incgnita?
"U n hombre se decide a proponer a. otros hombres, cola
boradores suyos en funciones diversas, establecer el intercam
bio y hacer una distincin entre el valor de uso y el valor de
cambio. Al aceptar esta distincin propuesta, los colaborado
res slo han dejado a Proudhon el "cuidado de consignar el
hecho, sealar, "anotar en su tratado de economa poltica
"la generacin de la ide del valor. Pero lo que debe explicar
OPOSICIN ENTRE VALOR DE USO Y VALOR DE CAMBIO
nos es "la generacin de esta propuesta, decirnos, en suma,

cmo este hombre solo, este Robinsn, tuvo de pronto la idea
de hacer "a sus colaboradores una proposicin de gnero co
nocido y cmo estos colaboradores la aceptaron sin protesta
alguna.
Proudhon no entra en estos detalles genealgicos. Simple
mente estampa en el hecho del intercambio una especie de se
llo histrico al presentarlo como una propuesta, formulada por
una tercera persona, que busca establecer el intercambio.
He aqu una muestra del mtodo histrico y descriptivo"
de Proudhon, que profesa un desprecio soberbio por el "m to
do histrico y descriptivo de los Adam Sm ith y los Ricardo.
El intercambio tiene su historia. Ha atravesado diferentes
fases.
Hubo un tiempo, como por ejemplo en la Edad Media, en
que no se intercambiaba ms que lo superfluo, el excedente
de la produccin sobre el consumo.
Hubo luego un tiempo en que no solamente lo superfluo sino
todos los productos, toda la vida industrial pasaron a la esfe
ra del comercio, un tiempo en que la produccin entera depen
da del intercambio. Cmo explicar esta segunda fase del in
tercambio: el valor dinerario elevado a su segunda potencia?
Proudhon tendra una respuesta preparada: suponed que un
hombre hubiera propuesto a otros hombres, colaboradores
suyos en funciones diversas, elevar el valor dinerario a su se
gunda potencia.
Por ltim o lleg un momento en que todo lo que los hom
bres haban venido considerando como inalienable se hizo ob
jeto de intercambio, de trfico y poda enajenarse. Es el mo
mento en que incluso las cosas que hasta entonces se
transmitan pero nunca se intercambiaban, se donaban pero
nunca se vendan, se adquiran pero nunca se compraban, ta
les como virtud, amor, opinin, ciencia, conciencia, etc., todo,
en suma, pas a la esfera del comercio. Es el tiempo de la co
rrupcin general, de la venalidad universal, o, para expresar
nos en trminos de economa poltica, el tiempo en que cada
cosa, moral o fsica, convertida en valor dinerario, es llevada
al mercado para ser apreciada en su ms justo valor. [4]
Cmo explicar esta nueva y ltim a fase del intercambio,
es decir el valor dinerario elevado a su tercera potencia?
Proudhon tendra una respuesta preparada tambin para
eso: suponed que una persona hubiera propuesto a otras, co
laboradoras suyas en funciones diversas, hacer de la virtud,

del amor, etc., un valor dinerario, elevar el valor de cambio a su
tercera y ltim a potencia.
Como se ve, el mtodo histrico, y descriptivo de Proud
hon es bueno para todo, responde a todo y lo explica todo. En
particular, cuando se trata de explicar histricamente "la ge
neracin de una idea econmica, Proudhon supone a un hom
bre que propone a otros hombres, colaboradores suyos en fun
ciones diversas, llevar a trmino este acto de generacin, y
asunto concluido.
A partir de aqu aceptamos "la generacin del valor de cam
bio (:omo un hecho consumado; ahora no nos resta sino expo
ner la relacin entre el valor de cambio y el valor de uso. Oiga
mos a Proudhon;
Los economistas han puesto de relieve con gran claridad el doble ca
rcter del valor; pero lo que no han esclarecido con la misma nitidez
es su naturaleza contradictoria; aqu es donde comienza nuestra crti
ca [. . .] No basta haber sealado este asombroso contraste entre el va
lor de uso y el valor de cambio, contraste en el que los economistas
estn acostumbrados a no ver sino'una cosa muy simple: es preciso
mostrar que esta pretendida simplicidad oculta un misterio profun
do que tenemos el. deber de desentraar [. . .] En trminos tcnicos,
el valor de uso y el valor de cambio estn en razn inversa el uno del
otro. (Proudhon, loe. cit., ed. 1923, t. i, pp. 93 y 95J.
Si hemos captado bien el pensamiento de Proudhon, he aqu

los cuatro puntos que se propone establecer:
1 El valor de uso y el valor de cambio forman un contras
te asombroso, estn en m utua oposicin;
2o El valor de uso y el valor de cambio estn en razn in
versa el uno del otro, se contradicen entre s;
3o Los economistas no han visto ni conocido la oposicin
ni la contradiccin;
4o La crtica de Proudhon comienza por el final.
Nosotros tambin comenzaremos por el final, y para librar
a los economistas de las acusaciones de Proudhon, dejaremos
que hablen dos economistas bastante importantes.
Sismondi: El comercio ha reducido todas las cosas a la oposicin en
tre el valor de uso y el valor de cambio, etc. (Sismondi, tudes sur l conomie politique, 1836, t. II, p. 162).
Lauderdale: En general, la riqueza nacional [el valor de uso] disminu
ye a medida que las fortunas individuales se acrecientan por el aumento
del valor dinerario; y a medida que estas ltimas se reducen por la dis
minucin de ese valor, la riqueza nacional aumenta generalmente (Lauderdale, Recherches sur la nature et 'origine de la richesse publique,
trad. de Lagentie de Lavaisse, 1808, p. 33).
Sismondi ha fundado sobre la oposicin entre el valor de

uso y el valor de cambio su principa] doctrina, segn la cual
la disminucin del ingreso es proporciona] al crecimiento de
la produccin.
Lauderdale ha fundado un sistema sobre la razn inversa
de las dos clases de valor, y su doctrina era tan popular en los
tiempos de Ricardo, que ste poda hablar de ella como de una
cosa generalmente conocida. Confundiendo las ideas del va
lor dinerario y de las riquezas [valor de uso] se ha pretendido
aseverar que es posible aumentar las riquezas disminuyendo la
cantidad de cosas necesarias, tiles o agradables para la vida
(Ricardo, Des principes de l conomie politique et de l impt,
trad. de F.S. Constancio. Anotado por J.-B. Say, Pars, 2a ed.,
1835, t. II, p. 65).
Acabamos de ver que los economistas, antes de Proudhon,
han "sealado el misterio profundo de ]a oposicin y de la
contradiccin. Veamos ahora cmo Proudhon explica a su vez
este misterio despus de los economistas.
Si la demanda permanece invariable, el valor de cambio de
un producto baja a medida que la oferta crece; en otros trmi
nos: cuanto ms abundante es un producto en relacin con la
demanda, ms bajo es su valor de cambio o su precio.
Viceversa: cuanto ms dbil es la oferta en relacin con la
demanda, ms sube el valor de cambio o el precio del produc
to ofrecido; en otros trminos, cuanto ms escasean los pro
ductos ofrecidos, con respecto a la demanda, ms caros son.
El valor de cambio de un producto depende de su abundancia
o de su escasez, pero siempre con relacin a la demanda. Su
pongamos un producto, ms que raro, nico en su gnero: este
producto nico ser ms que abundante, ser superfluo, si no
encuentra demanda. Por el contrario, supongamos un produc
to m ultiplicado por millones, que ser siempre raro si no bas
ta para satisfacer la demanda, es decir, si es demasiado soli
citado.
stas son verdades, diramos casi banales, pero que hemos
tenido que reproducir aqu para hacer comprender los miste
rios de Proudhon.
As, pues, siguiendo el principio hasta sus ltimas consecuencias, se

llegara a la conclusin ms lgica del mundo: las cosas cuyo uso es
necesario y cuya cantidad es infinita, no deben valer nada; en cambio,
las cosas cuya utilidad es nula y cuya escasez es extrema deben tener
un precio inestimable. Para colmo de males, la prctica no admite es
tos extremos: por un lado, ningn producto humano puede aumentar
jams en cantidad hasta el infinito; por el otro, las cosas ms raras
deben ser tiles en un cierto grado, sin lo cual no tendran ningn va
lor. El valor de uso y el valor de cambio estn, pues, fatalmente enca
denados el uno al otro, si bien por su naturaleza tienden de continuo
a excluirse (Proudhon, loe. cit., t. I, p. 39 (ed. 1923, t. i, p. 96J).
Cul es el colmo de los males de Proudhon? Que ha olvida

do simplemente la demanda, y que una cosa no puede ser es
casa o abundante sino en tanto sea solicitada. Dejando de lado
la demanda, identifica el valor de cambio con la escasez y el
valor de uso con la abundancia. En efecto, diciendo que las co
sas cuya utilidad es nula y cuya escasez es extrema", tienen
un precio inestimable, afirma simplemente que el valor de
cambio no es sino la escasez. "Escasez extrema y utilidad nula,
es escasez pura. "Precio inestimable, es el mximo del valor
de cambio, es el valor de cambio en estado puro. Entre estos
dos trminos coloca el signo de igualdad. As, valor de cambio
y escasez son dos trminosequvalentes. Llegando a estas pre
tendidas, "consecuencias extremas , Proudhon lleva hasta el
extremo no las cosas, sino los trminos que las expresan, dan
do as pruebas de tener ms capacidad para la retrica que para
la lgica. Vuelve a encontrar sus hiptesis primeras en toda
su desnudez, cuando cree haber encontrado nuevas consecuen
cias. Gracias a este mismo procedimiento, consigue identifi
car el valor de uso con la abundancia pura.
Despus de haber puesto en los dos trminos de una ecua
cin el valor de cambio y la escasez, el valor de uso y la abun
dancia, Proudhon se asombra de no encontrar ni el valor de
uso en la escasez y en el valor de cambio, ni el valor de cambio
en la abundancia y en el valor de uso; y viendo que la prctica
no admite estos extremos, lo nico que le queda es creer en
el misterio. Para l existe precio inestimable porque no hay
compradores, y no los encontrar jams mientras haga abs
traccin de la demanda.
Por otra parte, la abundancia de Proudhon parece ser una
cosa espontnea. Olvida por completo que hay gentes que la
producen y que estn interesadas en no perder nunca de vista
la demanda. Si no cmo habra podido decir Proudhon que

las cosas que son muy tiles deben tener un precio muy bajo
o incluso no costar nada? Por el contrario, debera haber lle
gado a la conclusin de que hace falta restringir la abundan
cia, la produccin de cosas muy tiles, si se quiere elevar su
precio, su valor de cambio.
Los antiguos viadores de Francia que solicitaban una ley
que prohibiera la plantacin de nuevas vias; los holande
ses que quemaban las especias de Asia y arrancaban los clave
ros de las islas Molucas, queran simplemente reducir la abun
dancia para elevar el valor de cambio. En el curso de toda la
Edad Media se proceda de acuerdo con este mismo principio,
al lim itar por medio de leyes el nmero de compaeros que
poda tener un maestro y el nmero de instrumentos que po
da emplear (vase Anderson: Histoire du commerc). [5]
Despus de haber presentado la abundancia como el valor
de uso y la escasez como el valor de cambio nada ms fcil
que demostrar que la abundancia y la escasez estn en razn
inversa, Proudhon identifica el valor de uso con la oferta y
el valor de cambio con la demanda. Para hacer la anttesis an
ms tajante, sustituye los trminos poniendo valor de opinin"
en lugar de valor de cambio. De esta manera, la lucha cambia
de terreno, y tenemos de un lado la utilidad (el valor de uso,
la oferta) y de otro la opinin (el valor de cambio, la demanda).
Quin conciliarestas dos potencias opuestas? Cmo po
nerlas de acuerdo? Se puede establecer entre ellas aunque slo
sea un punto de comparacin? Naturalmente, exclama Proud
hon, existe ese punto de comparacin: es el libre arbitrio. El
precio resultante de esta lucha entre la oferta y la demanda,
entre la utilidad y la opinin, no ser la expresin de la justi
cia eterna.
Proudhon sigue desarrollando esta anttesis:
En mi calidad de comprador libre, soy el juez de mi necesidad, el juez
de la conveniencia del objeto, del precio que quiero pagar por l. Por
otra parte, en su calidad de productor libre, usted es dueo de los me
dios de ejecucin, y, por consiguiente, tiene la facultad de reducir sus
gastos (Proudhon, loe. cit., t. i, p. 41 [ed. 1923, t. i, p. 97j).
Y
como la demanda o el valor de cambio es lo mismo que
la opinin, Proudhon se ve precisado a decir:
10
Est demostrado que es el libre arbitrio del hombre el que da lugar

a la oposicin entre el valor de uso y el valor de cambio. Cmo resol
ver esta oposicin en tanto que subsista el libre arbitrio? Y cmo sa
crificar ste, a menos de sacrificar al hombre? (Ibid.).
De este modo, no se puede llegar a ningn resultado. Hay

una lucha entre dos potencias, por decirlo as, inconmensura
bles, entre lo til y la opinin, entre el comprador libre y el
productor libre.
Veamos las cosas un poco ms de cerca.
La oferta no representa exclusivamente la utilidad, la de
manda no representa exclusivamente la opinin. Acaso el que
demanda no ofrece tambin un producto cualquiera o el signo
representativo de todos los productos, el dinero? Y al ofrecer
lo, no representa, segn Proudhon, la utilidad o el valor de
uso?
Por otra parte, el que ofrece no demanda tambin un pro
ducto cualquiera o el signo representativo de todos los produc
tos, el dinero? Y acaso no se transforma as en el represen
tante de la opinin, del valor de opinin o del valor de cambio?
La demanda es al mismo tiempo una oferta, la oferta es al
mismo tiempo una demanda. As, la anttesis de Proudhon, iden
tificando simplemente la oferta y la demanda, la una con la
utilidad y la otra con la opinin, slo descansa sobre una abs
traccin hueca.
Lo que Proudhon denomina valor de uso, otros economis
tas lo llaman, con el mismo derecho, valor de opinin. Slo ci
taremos a Storch (H. Storch, Cours d conomie politique,
[Pars], 1823, pp. 88 y 99).
Segn ste, se denominan necesidades las cosas de que sen
timos necesidad, y valores las cosas a las que atribuimos va
lor. La mayora de las cosas tienen valor nicamente porque
satisfacen las necesidades engendradas por la opinin. La opi
nin sobre nuestras necesidades puede cambiar, por lo que la
utilidad de las cosas, que no expresa ms que una relacin en
tre estas cosas y nuestras necesidades, tambin puede cambiar.
Las propias necesidades naturales cambian continuamente. En
efecto, qu gran variedad no habr en los principales artcu
los alimenticios de los diferentes pueblos!
La lucha no se entabla entre la utilidad y la opinin: se en
tabla entre el valor dinerario que demanda el que ofrece y el
valor dinerario que ofrece el que demanda. El valor de cambio
11
del producto es en todo momento la resultante de estas apre

ciaciones contradictorias.
En ltim a instancia, la oferta y la demanda colocan frente
a frente la produccin y el consumo, pero la produccin y el
consumo basados en intercambios individuales.
El producto que se ofrece no es lo til en s mismo. Su u tili
dad la prueba el consumidor. Y aun cuando le reconozca la cua
lidad de ser til, no representa exclusivamente lo til. En el
curso de la produccin, ha sido cambiado por todos los gastos
de produccin, como las materias primas, los salarios de los
obreros, etc., cosas todas ellas que son valores dinerarios. Por
consiguiente, el producto representa, a los ojos del productor,
una suma de valores dinerarios. Lo que el producto ofrece no
es solamente un objeto til, sino adems y sobre todo un valor
dinerario.
En cuanto a la demanda, slo ser efectiva a condicin de
tener a su disposicin medios de cambio. Estos medios, a su
vez, son productos, valores dinerarios.
Por lo tanto, en la oferta y la demanda encontramos, por
una parte, un producto que ha costado valores dinerarios y la
necesidad de vender; y por otra parte, medios que han costa
do valores dinerarios y el deseo de comprar.
Proudhon opone el compmdor libre al productor libre. Atri
buye al uno y al otro cualidades puramente metafsicas. Esto
le hace decir; "Est demostrado que el libre arbitrio del hom
bre es el que da lugar a la oposicin entre el valor de uso y
el valor de cambio."
El productor, desde el momento que ha producido en una
sociedad basada en la divisin del trabajo y en el intercambio
y tal es la hiptesis de Proudhon, est obligado a vender.
Proudhon hace al productor dueo de los medios de produc
cin; pero convendr con nosotros en que sus medios de pro
duccin no dependen del libre arbitrio. Ms an: estos medios
de produccin son en gran parte productos que le vienen de
afuera, y en la produccin moderna no posee ni siquiera la li
bertad de producir la cantidad que desee. El grado actual de
desarrollo de las fuerzas productivas le obliga a producir en
tal o cual escala.
El consumidor no es ms libre que el productor. Su opinin
se basa en sus medios y sus necesidades. Los unos y las otras
estn determinados por su situacin social, la cual depende
a su vez de la organizacin social en su conjunto. Desde luego,
12
el obrero que compra papas y la concubina que compra enca

jes, se atienen a su opinin respectiva. Pero la diversidad de
sus opiniones se explica por la diferencia de la posicin que
ocupan en el mundo, y esta diferencia de posicin es producto
de la organizacin social [6],
En qu se funda el sistema de necesidades? En la opinin
o en toda la organizacin de la produccin? Lo ms frecuente
es que las necesidades nazcan directamente de la produccin
o de un estado de cosas basado en la produccin. El comercio
universal gira casi por entero en torno a las necesidades, no
del consumo individual, sino de la produccin. As, eligiendo
otro ejemplo, la necesidad que hay de notarios, no supone un
derecho civil dado, que no es sino una expresin de un cierto
desarrollo de la propiedad, es decir, de la produccin? [7].
A Proudhon no le basta haber eliminado de la relacin en
tre la oferta y la demanda los elementos que acabamos de men
cionar. Lleva la abstraccin a los ltimos lmites, fundiendo
a todos los productores en un solo productor y a todos los con
sumidores en un solo consumidor, y haciendo que la lucha se
entable entre estos dos personajes quimricos. Pero en el m un
do real las cosas ocurren de otro modo. La competencia entre
los representantes de la oferta y la competencia entre los re
presentantes de la demanda forman un elemento necesario de
lucha entre los compradores y los vendedores, de donde resulta
el valor dinerario.
Despus de haber eliminado los gastos de produccin y la
competencia, Proudhon puede a su gusto reducir al absurdo
la frm ula de la oferta y de la demanda.
La oferta y la demanda dice no son otra cosa que dos formas cere
moniales que sirven para poner frente a frente el valor de uso y el va
lor de cambio y para provocar su conciliacin. Son los dos polos elc
tricos cuya unin debe producir el fenmeno de afinidad denominado
intercambio (Proudhon, loe. cit., t. i, pp. 49-50 (ed. 1923, t. i, p. 103]).
Con el mismo derecho podra decirse que el intercambio no

es sino una "forma ceremonial, necesaria para poner frente
a frente al consumidor y al objeto de consumo. Y tambin se
podra decir que todas las relaciones econmicas son "formas
ceremoniales, por cuyo intermedio se efecta el consumo in
mediato. La oferta y la demanda son relaciones de una produc
cin dada, ni ms ni menos que los intercambios individuales.
VALOR CONSTITUIDO O VALOR SINTTICO
13
As, pues, en qu consiste toda la dialctica de Proudhon?

En sustituir el valor de uso y el valor de cambio, la oferta y
la demanda, por nociones abstractas y contradictorias, tales
como la escasez y la abundancia, la utilidad y la opinin, un
productor y un consumidor, ambos caballeros del libre arbitrio.
A dnde quera llegar por ese camino?
A procurarse el medio de introducir ms tarde uno de los
elementos que haba eliminado, los costos de produccin, como
la sntesis entre el valor de uso y el valor de cambio. As es como
los costos de produccin constituyen a sus ojos el valor sint
tico o el valor constituido [8],
2. VALOR CONSTITUIDO O VALOR SINTTICO

"El valor [dinerario] es la piedra angular del edificio econmico
Proudhon, loe. cit., ed. 1923,1.1, p. 90J. El valor constituido"
es la piedra angular del sistema de contradicciones econmicas.
Ahora bien, qu es este valor constituido" que represen
ta todo el descubrimiento de Proudhon en economa poltica?
Una vez adm itida la utilidad, el trabajo es la fuente del va
lor. La medida del trabajo es el tiempo. El valor relativo de
los productos es determinado por el tiempo de trabajo nece
sario para producirlos. El precio es la expresin monetaria del
valor relativo de un producto. Por ltimo, el valor constituido
de un producto es simplemente el valor que se forma por el
tiempo de trabajo fijado en l.
As como Adam Sm ith descubri la divisin del trabajo, as
tambin Proudhon pretende haber descubierto el valor cons
tituido". Esto no es precisamente algo inaudito, pero con
vengamos tambin en que no hay nada de inaudito en ningn
descubrimiento de la ciencia econmica. Proudhon, que sabe
de la importancia de su invencin, trata, sin embargo, de ate
nuar el mrito para tranquilizar al lector a propsito de sus
pretensiones de originalidad y buscar la reconciliacin con los
espritus que por tijnidez son poco inclinados a las ideas nue
vas. Pero conforme va exponiendo lo que cada uno de sus pre
decesores ha hecho para determinar el valor, se ve forzosamen
te impulsado a proclamar a los cuatro vientos que a l le
pertenece la mayor parte, la parte del len.
14
La idea sinttica del valor haba sido vagamente percibida por Adam
Smith [. . .]Pero en Adam Smith esta idea de valor era completamente
intuitiva [. ..]; ahora bien, la sociedad no cambia sus hbitos en virtud
de la fe en intuiciones: lo que la hace decidirse es la autoridad de los
hechos. Era preciso que la antinomia se expresase de una manera ms
palpable y ms ntida: J.-B. Say fue su principal intrprete (Proudhon,
loe. cit., ed. 1923, t. i, pp. 116-117J.
He aqu la historia acabada del descubrimiento del valor

sinttico: A. Sm ith posee la intuicin vaga, J.-B. Say la antino
mia y Proudhon la verdad constituyente y "constituida. Y nada
de ofuscaciones al respecto: todos los dems economistas, de
Say a Proudhon, no han hecho ms que afanarse en el camino
trillado de la antinomia.
Es increble que tantos hombres inteligentes se devanen los sesos desde
hace cuarenta aos en torno a una idea tan simple. Pero no, la compa
racin de los valores se efecta sin que haya entre ellos ningn punto
de comparacin y sin unidad de medida. Esto es lo que decidieron sos
tener los economistas del siglo xix contra todos, en lugar de abrazar
la teora revolucionaria de la igualdad. Qu dir la posteridad? (Proud
hon, loe. cit., t. i, p. 68 [ed. 1923, t. i, p. .118]).
La posteridad tan bruscamente apostrofada, comenzar por

sentirse perpleja en lo que atae a la cronologa. Necesaria
mente tendr que preguntarse: acaso Ricardo y su escuela no
son economistas del siglo xix? El sistema de Ricardo, funda
do en el principio de que "el valor relativo de las mercancas
depende exclusivamente de la cantidad de trabajo requerida
para su produccin data de 1817. Ricardo es el jefe de toda
una escuela, que reina en Inglaterra desde la Restauracin. La
doctrina ricardiana resume rigurosa, despiadadamente, el pun
to de vista de toda la burguesa inglesa que, a su vez, repre
senta el tipo de la burguesa moderna. "Qu dir la posteri
dad? No dir que Proudhon desconoca en absoluto a Ricardo
porque habla de l, y habla no poco, lo invoca constantemente
y termina por decir que es un "cm ulo de frases incoheren
tes . Si la posteridad interviene en este asunto algn da, dir
tal vez que Proudhon, temiendo herir la anglofobia de sus lec
tores, prefiri hacerse el editor responsable de las ideas de R i
cardo. De cualquier modo, considerar muy ingenuo que Proud
hon presente como "teora revolucionaria del porvenir lo que
Ricardo ha expuesto cientficamente como la teora de la so
VALOR. CONSTITUIDO O VALOR SINTTICO
15
ciedad actual, de la sociedad burguesa, y que, por lo tanto, acep

te como solucin de la antinomia entre la utilidad y el valor
de cambio lo que Ricardo y su escuela han presentado mucho
antes que l como la frm ula cientfica de n solo aspecto de
la antinomia, del valor de cambio. Pero dejemos de lado de una
vez y para siempre la posteridad y confrontemos a Proudhon
con su predecesor Ricardo. He aqu algunos pasajes de este
autor, que resumen su doctrina sobre el valor:
La utilidad no es la medida del valor de cambio, aunque es absoluta
mente necesaria para este ltimo.
Las cosas, una vez reconocidas como tiles por s mismas, extraen
su valor de cambio de dos fuentes: de su escasez y de l cantidad de
trabajo necesario para adquirirlas. Hay cosas cuyo valor slo depen
de de la escasez. Como ningn trabajo puede aumentar su cantidad,
el valor no puede bajar por su mayor abundancia. Tal es el caso de
las estatuas o los cuadros de gran valor, etc. Este valor depende ni
camente de la riqueza, de los gustos o del capricho de quienes desean
adquirir semejantes objetos [. . .] Pero en el conjunto de mercancas
que se cambian a diario, el nmero de esos objetos es muy reducido.
Como la inmensa mayora de las cosas que se desea poseer son fruto
del trabajo, se las puede multiplicar, no solamente en un pas, sino
en muchos, hasta un grado que es casi imposible limitar, siempre que
se quiera emplear el trabajo necesario para crearlas [. ..]. Por eso, cuan
do hablamos de mercancas, de su valor de cambio y de los principios
que regulan su precio relativo, slo tenemos en cuenta aquellas mer
cancas cuya cantidad puede acrecentarse por el trabajo humano y cuya
produccin es estimulada por la competencia y no tropieza con traba
alguna (Ricardo, loe. cit., t. i, pp. 3, 4 y 5).
Ricardo cita a A. Smith que, segn l, defini con gran pre

cisin la fuente primitiva de todo valor de cam bio (Smith, t.
i, cap. V), y agrega:
La doctrina segn la cual esto [es decir, el tiempo de trabajo] es en
realidad la base del valor de cambio de todas las cosas, excepto las
que el trabajo humano no puede multiplicar a su voluntad, reviste la
ms alta importancia en economa poltica, porque nada ha dado ori
gen a tantos errores y divergencias en esta ciencia como el sentido vago
y poco preciso que se asigna a la palabra valor.
Si el valor de cambio de una cosa es determinado por la cantidad
de trabajo contenido en ella, de aqu se deduce que todo aumento de
la cantidad de trabajo debe necesariamente aumentar el valor del ob
jeto en cuya produccin haya sido empleado el trabajo, y toda dismi
nucin de trabajo debe disminuir dicho valor (Ricardo, loe. cit., p. 8).
16
Ricardo reprocha despus a Sm ith que:

I o Da al valor otra medida, adems del trabajo: unas veces el va
lor del trigo, otras la cantidad de trabajo que se puede comprar por
esta cosa, etc.
2o Admite sin reserva el principio y, sin embargo, restringe su apli
cacin al estado primitivo y brbaro de la sociedad, que precede a la
acumulacin de capitales y a la propiedad de la tierra (Ibid., pp. 9-10
y 21).
Ricardo pretende demostrar que la propiedad de la tierra,

es decir la renta, no puede alterar el valor relativo [9] de los
productos agrcolas y que la acumulacin de capitales slo ejer
ce una accin pasajera y oscilatoria sobre los valores relati
vos determinados por la cantidad comparativa de trabajo em
pleado en su produccin. Para apoyar esta tesis, formula su
famosa teora de la renta de la tierra, descompone el capital
y, al final, no encuentra en l sino trabajo acumulado. Luego
desarrolla toda una teora del salario y de la ganancia y de
muestra que uno y otra tienen sus movimientos de alza y baja,
en razn inversa el uno de la otra, sin influir sobre el valor re
lativo del producto. No ignora la influencia que la acumula
cin de capitales y su distinta naturaleza (capitales fijos y ca
pitales circulantes), as como la tasa de los salarios, pueden
ejercer sobra el valor proporcional de los productos. Incluso
son los principales problemas de los que se ocupa Ricardo.
Toda economa en el trabajo dice no deja de disminuir nunca el
valor relativo de una mercanca, ya sea porque esta economa afecte
al trabajo necesario para la fabricacin del objeto mismo, o bien al
trabajo necesario para la formacin del capital empleado en esta pro
duccin [. . .] [10]. Por consiguiente, mientras el trabajo de una jorna
da contine proporcionando a uno la misma cantidad de pescado y
a otro la misma cantidad de caza, la tasa natural de los precios res
pectivos de cambio seguir siendo siempre el mismo, por mucho que
varen los salarios y la ganancia y pese a todos los efectos de la acu
mulacin del capital [. . .] Hemos conceptuado el trabajo como la base
del valor de las cosas, y la cantidad de trabajo necesaria para su pro
duccin como la regla que determina las cantidades respectivas de las
mercancas que deben darse a cambio por otras: pero no hemos pre
tendido negar que haya en el precio corriente de las mercancas cier
ta desviacin accidental y pasajera de ese precio primitivo y natural
[. . .]. Los precios de las cosas se regulan, en definitiva, por los gastos
de produccin y no por la proporcin entre la oferta y la demanda como
17
se ha afirmado con frecuencia (Ricardo, loe. cit., t. i, pp. 28, 32, 105
y 253).
Lord Lauderdale haba explicado las variaciones del valor
de cambio segn la ley de la oferta y la demanda, o de la esca
sez y la abundancia con relacin a la demanda. Segn l, el va
lor de una cosa puede aumentar cuando disminuye la canti
dad de esta cosa o cuando aumenta la demanda; el valor puede
dism inuir al aumentar la cantidad de esta cosa o al dism inuir
la demanda. Por lo tanto, el valor de una cosa puede cambiar
bajo la accin de ocho causas diferentes; de cuatro causas re
lativas a esta cosa misma y de cuatro causas relativas al dine
ro o a cualquier otra mercanca que sirva de medida de su va
lor. He aqu la refutacin de Ricardo:
El valor de los productos que son monopolio de un particular o de una
compaa varia de acuerdo con la ley que Lord Lauderdale ha formu
lado: baja a medida que aumenta la oferta de estos productos y se ele
va cuanto mayor es el deseo de los compradores de adquirirlos; su pre
cio no guarda ninguna relacin necesaria con su valor natural. Pero
en cuanto a las cosas que estn sujetas a la competencia entre los ven
dedores y cuya cantidad puede aumentar dentro de lmites modera
dos, su precio depende, en definitiva, no del estado entre la demanda
y la oferta, sino del aumento o de la disminucin de los gastos de pro
duccin (I b i d t. II, p. 259).
Dejemos al lector que establezca la comparacin entre el

lenguaje tan preciso, claro y simple de Ricardo y los esfuerzos
retricos que hace Proudhon para llegar a la determinacin
del valor relativo por el tiempo de trabajo [11].
Ricardo nos muestra el movimiento real de la produccin
burguesa, que constituye el valor. Proudhon, haciendo abstrac
cin de este movimiento real, "se devana los sesos tratando
de inventar nuevos procedimientos a fin de regular el mundo
segn una frm ula pretendidamente nueva, que no es sino la
expresin terica del movimiento real existente, tan bien ex
puesto por Ricardo. Ricardo toma como punto de partida la
sociedad actual, para demostrarnos de qu manera sta cons
tituye el valor; Proudhon toma como punto de partida el valor
constituido, para constituir un nuevo mundo social por medio
de este valor. Segn Proudhon, el valor constituido debe des
cribir un crculo y volver a ser constituyente para un mundo
ya totalmente constituido segn este modo de evaluacin. La
18
determinacin del valor por el tiempo de trabajo es, para R i

cardo la ley del valor de cambio: para Proudhon es la sntesis
del valor de uso y del valor de cambio. La teora del valor de
Ricardo es la interpretacin cientfica de la vida econmica ac
tual; la teora del valor de Proudhon es la interpretacin ut
pica de la teora de Ricardo. Ricardo consigna la verdad de su
frm ula hacindola derivar de todas las relaciones, econmi
cas y explicando por este medio todos los fenmenos, inclusi
ve los que a primera vista parecen contradecirla, como la ren
ta, la acumulacin de capitales y la relacin entre los salarios
y las ganancias; esto es, en definitiva, lo que hace de su doctri
na un sistema cientfico. Proudhon; que ha vuelto a descubrir
esta frm ula de Ricardo por medio de hiptesis en verdad ar
bitrarias, se ve obligado luego a buscar hechos econmicos ais
lados que violenta y falsea con el fin de hacerlos pasar por ejem
plos, aplicaciones ya existentes, comienzos de realizacin de
su idea regeneradora. (Vase ms adelante, 3.)
Veamos ahora las condiciones que Proudhon deduce del va
lor constituido (por el tiempo de trabajo).
Una cierta cantidad de trabajo equivale al producto crea
do por esta misma cantidad de trabajo.
Toda jornada de trabajo vale tanto como otra jornada de
trabajo; es decir, siendo igual la cantidad, el trabajo de un hom
bre vale tanto como el trabajo de otro, no hay diferencia cuali
tativa. Siendo igual la cantidad de trabajo, el producto del uno
se cambia por el del otro. Todos los hombres son trabajadores
asalariados, retribuidos en igual medida por un tiempo igual
de trabajo. La igualdad perfecta preside los intercambios.
Son estas conclusiones las consecuencias naturales, rigu
rosas, del valor constituido o determinado por el tiempo de
trabajo?
Si el valor relativo de una mercanca es determinado por
la cantidad de trabajo requerido para producirla, de aqu se
deduce naturalmente que el valor relativo del trabajo, el sala
rio, es igualmente determinado por la cantidad de trabajo ne
cesario para producir el salario. El salario, es decir el valor
relativo o precio del trabajo, se determina pues por el tiempo
de trabajo que hace falta a fin de producir todo lo necesario
para el mantenimiento del obrero. " Disminuyanse los gastos
de fabricacin de los sombreros y su precio terminar por des
cender hasta su nuevo precio natural, aunque la demanda pue
da doblarse, triplicarse y/o cuadruplicarse. Disminyanse los
19
gastos de mantenimiento de los hombres, disminuyendo el pre

cio natural de la alimentacin y el vestido que sirven para el
sostenimiento de su vida, y se ver que los salarios terminan
por bajar, a pesar de que la demanda de brazos haya podido
crecer considerablemente (Ricardo, loe. cit., t. ii, p. 253).
Desde luego, el lenguaje de Ricardo no puede ser ms cni
co. Poner en el mismo nivel los gastos de fabricacin de som
breros y los gastos de sostenimiento del hombre, es transfor
m ar al hombre en sombrero. Pero no alborotemos mucho
hablando de cinismo. El cinismo est en las cosas y no en las
palabras que expresan tales cosas. Escritores franceses tales
como Droz, Blanqui, Rossi y otros se dan la inocente satisfac
cin de demostrar su superioridad sobre los economistas in
gleses tratando de guardar la etiqueta de un lenguaje "hum a
nitario; si reprochan a Ricardo y a su escuela su lenguaje
cnico, es porque les resulta desagradable ver expuestas las re
laciones econmicas en toda su crudeza, ver descubiertos los
misterios de la burguesa.
Resumamos; el trabajo, siendo l mismo mercanca, se mide
como tal por el tiempo de trabajo necesario para producir
el trabajo-mercanca. Y qu es necesario para producir el
trabajo-mercanca? Justamente el tiempo de trabajo que se in
vierte en la produccin de los objetos indispensables para el
mantenimiento incesante del trabajo, es decir, para dar al tra
bajador la posibilidad de vivir y de propagar su especie. El pre
cio natural del trabajo no es ms que el mnimo de salario[12].
Si el precio corriente del salario se eleva por encima de su pre
cio natural, es precisamente porque la ley del valor, plantea
da en principio por Proudhon, encuentra su contrapeso en las
consecuencias de las variaciones que experimenta la relacin
entre la oferta y la demanda. Pero el mnimo de salario sigue
siendo, no obstante, el centro en tom o al cual gravitan los pre
cios corrientes del salario.
Por lo tanto, el valor relativo medido por el tiempo de tra
bajo es fatalmente la frm ula de la esclavitud moderna del
obrero, en lugar de ser, como quiere Proudhon, la "teora re
volucionaria de la emancipacin del proletariado.
Veamos ahora en qu casos [13] la aplicacin del tiempo de
trabajo, como medida del valor, es incompatible con el anta
gonismo de clase existente y con la desigual distribucin del
producto entre el trabajador directo y el poseedor de trabajo
acumulado.
20
Supongamos un producto cualquiera: el lienzo, por ejem

plo. Este producto, como tal, contiene una cantidad de traba
jo determinado. Esa cantidad de trabajo ser siempre la mis
ma, cualquiera que sea la situacin recproca de los que han
participado en la creacin de este producto.
Tomemos otro producto: el pao, que habr requerido la
misma cantidad de trabajo que el lienzo.
Si hay intercambio de estos dos productos, lo hay de canti
dades iguales de trabajo. Al intercambiar estas cantidades igua
les de tiempo de trabajo, no modificamos la situacin recpro
ca de los productores, como tampoco alteramos en nada la
situacin entre obreros y fabricantes. Afirmar que este inter
cambio de productos medidos por el tiempo de trabajo tiene
como consecuencia la retribucin igualitaria de todos los pro
ductores, es suponer que con anterioridad al intercambio exis
ta igualdad de participacin en el producto [14]. Cuando se
realice el intercambio de pao por lienzo, los productores del
pao participarn del lienzo en la misma proporcin en que
antes haban participado del pao.
La ilusin de Proudhon proviene de que toma como conse
cuencia lo que, en el mejor de los casos, no podra ser ms que
una suposicin gratuita.
Sigamos.
El tiempo de trabajo como medida del valor supone, al me
nos, que las jom adas son equivalentes y que la jornada de uno
vale tanto como la jornada de otro? No.
Supongamos por un instante que la jornada de un joyero
equivale a tres jornadas de un tejedor: tambin en este caso
todo cambio del valor de las alhajas con relacin a los tejidos,
a menos que sea el resultado pasajero de las oscilaciones de
la demanda y la oferta, debe tener por causa una disminucin
o un aumento del tiempo de trabajo empleado en un lado u otro
de la produccin. Que tres jom adas de trabajo de diferentes
trabajadores sean entre s como 1, 2, 3 y todo cambio en el va
lor relativo de sus productos ser un cambio en esta propor
cin de 1, 2, 3. Por lo tanto, se pueden medir los valores por
el tiempo de trabajo, a pesar de la desigualdad del valor de las
diferentes jornadas de trabajo; pero, para aplicar semejante
medida, necesitamos tener una escala comparativa de las di
ferentes jomadas de trabajo: escala que se establece con la com
petencia.
Vale su hora de trabajo tanto como la ma? sta es una
21
cuestin que se resuelve por medio de la competencia.

La competencia, segn un economista americano, determi
na cntas jom adas de trabajo simple se contienen en una jor
nada de trabajo complejo. Esta reduccin de jornadas de tra
bajo complejo a jom adas de trabajo simple no indica acaso
que se toma precisamente como medida del valor el trabajo
simple? El hecho de que slo sirva de medida del valor la can
tidad de trabajo independientemente de la calidad, implica a
su vez que el trabajo simple es el eje de la industria. Supone
que los diferentes trabajos han sido nivelados por la subordi
nacin del hombre a la m quina o por la divisin extrema del
trabajo; que los hombres desaparecen ante el trabajo; que el
pndulo del reloj ha pasado a ser la medida exacta de la acti
vidad relativa de dos obreros como lo es de la velocidad de dos
locomotoras. Por eso, no hay que decir que una hora de traba
jo de un hombre vale tanto como una horajde otro hombre, sino
ms bien que un hombre en una hora vale tanto como otro hom
bre en una hora. El tiempo lo es todo, el hombre ya no es nada;
es, a lo sumo, la osamenta del tiempo. Ya no se trata de la cali
dad. La cantidad lo decide todo: hora por hora, jom ada por
jornada; pero esta nivelacin del trabajo no es obra de la justi
cia eterna de Proudhon, sino simplemente un hecho de la in
dustria moderna.
En el taller automtico, el trabajo de un obrero se diferen
cia m uy poco del trabajo de otro: los obreros slo pueden dis
tinguirse entre s por la cantidad de tiempo que emplean en
el trabajo. Sin embargo, esta diferencia cuantitativa se convier
te, desde cierto punto de vista, en cualitativa, por cuanto el
tiempo invertido en el trabajo depende, en parte, de causas pu
ramente materiales, como la constitucin fsica, la edad, el
sexo; en parte de causas morales puramente negativas, tales
como la paciencia, la impasibilidad, la asiduidad. Por ltimo,
si media una diferencia cualitativa en el trabajo de los obre
ros, es, cuanto ms, una calidad de la peor calidad, que est
lejos de ser una especialidad distintiva. Tal es, en ltim a ins
tancia, el estado de cosas en la industria moderna. Y sobre esta
igualdad ya realizada del trabajo automtico, Proudhon pasa
la garlopa de la nivelacin que se propone realizar univer
salmente en el porvenir [15].
Todas las consecuencias igualitarias que Proudhon deduce
de la doctrina de Ricardo se basan en un error fundamental.
Confunde el valor de las mercancas medido por la cantidad
22
del trabajo materializado en ellas con el valor de las mercan

cas medido por el valor del trabajo. Si estas dos maneras
de medir el valor de las mercancas se confundiesen en una
sola, se podra decir indistintamente: el valor relativo de una
mercanca cualquiera se mide por la cantidad de trabajo fija
do en ella; o bien, se mide por la cantidad de trabajo que se
puede comprar con ella, o tambin: se mide por la cantidad
de trabajo por la que se puede adquirir dicha mercanca. Pero
las cosas no ocurren as ni mucho menos. El valor del trabajo
no puede servir ms de medida de valor que el valor de ningu
na otra mercanca. Unos cuantos ejemplos, sern suficientes
para explicar mejor an lo que acabamos de decir.
Si el tonel de trigo costara dos jornadas de trabajo en lugar
de una, se duplicara su valor primitivo, pero no pondra en
movimiento doble cantidad de trabajo porque no contendra
ms materia nutritiva que antes. Por lo tanto, el valor del tri
go medido por la cantidad de trabajo empleado para produ
cirlo se habra duplicado; pero medido, ya sea por la cantidad
de trabajo que se puede comprar con l, o por la cantidad de
trabajo por la que puede ser comprado, estara lejos de haber
se duplicado. Por otra parte, si el mismo trabajo produjera el
doble de vestidos que antes, el valor relativo de los vestidos
bajara a la mitad; pero, sin embargo, esta doble cantidad de
vestidos no por ello se vera reducida a ordenar slo la mitad
de la cantidad de trabajo o, en otros trminos, el mismo traba
jo no podra obtener a su disposicin doble cantidad de vesti
dos, porque la mitad de los vestidos fabricados seguira sierfipre rindiendo al obrero el mismo servicio que antes.
Por lo tanto, determinar el valor relativo de las mercancas
por el valor del trabajo significa contradecir los hechos eco
nmicos. Significa moverse en un crculo vicioso, determinar
el valor relativo por un valor relativo que, a su vez, necesita
ser determinado.
Es indudable que Proudhon confunde las dos medidas: la
medida por el tiempo de trabajo necesario para la produccin
de una mercancay la medida por el valor del trabajo. "E l tra
bajo de todo hombre dice puede comprar el valor qe en
s encierra. As, segn l, una cierta cantidad de trabajo fija
do en un producto equivale a la retribucin del trabajador, es
decir, al valor del trabajo. Ese mismo razonamiento lo autori
za a confundir los gastos de produccin con los salarios.
"Qu es el salario? Es el precio de costo del trigo, etc., es
23
el precio ntegro de todas las cosas. Vayamos an ms lejos:

El salario es la proporcionalidad de los elementos que com
ponen la riquez. Qu es el salafio? Es el valor del trabajo.
Adam Smith toma como medida del valor, ya el tiempo de
trabajo necesario para la produccin de una mercanca, ya el
valor del trabajo. Ricardo observ este error haciendo ver cla
ramente la disparidad de estas dos maneras de medir. Proud
hon ahonda el error de Adam Smith identificando las dos co
sas, que en este ltim o slo estn yuxtapuestas.
Proudhon busca una medida del valor relativo de las mer
cancas con el fin de encontrar la justa proporcin en la que
los obreros deben participar de los productos, o, en otros tr
minos, con el fin de determinar el valor relativo del trabajo.
Para determinar la medida del valor relativo de las mercan
cas, no concibe nada mejor que presentar como equivalente
de una cierta cantidad de trabajo la suma de productos crea
dos por ella, lo cual es lo mismo que suponer que toda la so
ciedad se compone nicamente de trabajadores directos, que
reciben como salario su propio producto. En segundo lugar,
da como un hecho la equivalencia de las jornadas de los diver
sos trabajadores. En una palabra, busca la medida del valor
relativo de las mercancas para encontrar la retribucin igual
de los trabajadores y admite como un dato pleno la igualdad
de los salarios para de ah derivar el valor relativo de las mer
cancas. Qu admirable dilectica!
Say y los economistas que le siguieron han sealado que, tomando el
trabajo como principio y causa eficiente de) valor, caemos en un cr
culo vicioso, ya que el trabajo mismo est sujeto a evaluacin y final
mente es una mercanca como otra cualquiera. [. . .] Dir con permiso
de estos economistas que, al hablar as, han dado prueba de una pro
digiosa falta de atencin. Al trabajo se le asigna valor, no en tanto que
mercanca sino teniendo en cuenta los valores de los que se supone
que estn contenidos potencialmente en l. El valor del trabajo es una
expresin figurada, una anticipacin de la causa sobre el efecto. Es
una ficcin, lo mismo que la productividad del capital. El trabajo pro
duce, el capital vale. . . Por una especie de elipsis se habla del valor
del trabajo. . . El trabajo, como la libertad. . ., es cosa vaga e indeter
minada por naturaleza, pero que se define cualitativamente por su ob
jeto, es decir, que se hace realidad por el producto. Pero para qu
insistir? Puesto que el economist [lase Proudhon] [16] cambia el nom
bre de las cosas, vera rerum vocabula, reconoce implcitamente su irpotencia y elude la cuestin (Proudhon, loe. cit., t. I, pp. 61 y 188 [ed.
1923, t. i, pp. 112, 113 y 211-212}).
24
Ya vimos que Proudhon convierte el valor del trabajo en "la

causa eficiente del valor de los productos, hasta el punto de
que el salario, nombr o fid al del "valor del trabajo, forma,
segn l, el precio ntegro de toda cosa. He aqu por qu lo deja
perplejo la objecin de Say. En el trabajo-mercanca, que es
una realidad espantosa, slo ve una elipsis gramatical. As,
pues, toda la sociedad actual, basada en el trabajo-mercanca,
desde ahora se basa en una licencia potica, en una expresin
figurada. Y si la sociedad quiere "elim inar todos los inconve
nientes que sufre, pues bien!, que elimine los trminos m al
sonantes, que cambie de lenguaje, para lo cual debe dirigirse
a la Academia y solicitar una nueva edicin de su diccionario.
Despus de todo lo que acabamos de ver, no es difcil compren
der por qu Proudhon, en una obra de economapoltica, ha
considerado necesario extenderse en largas disertaciones so
bre la etimologa y otras partes de la gramtica. Igualmente,
aun polemiza con aire de sabidura contra la opinin anticua
da de que servus procede de servare [17]. Estas disertaciones
filolgicas tienen un sentido profundo, un sentido esotrico,
son una parte esencial de la argumentacin de Proudhon.
El trabajo [18], en tanto que se vende y se compra, es una
mercanca como otra cualquiera, y por consiguiente tiene un
valor de cambio. Pero el valor del trabajo, o el trabajo, como
mercanca, es tan poco productivo, como poco nutritivo es el
valor del trigo, o el trigo en calidad de mercanca.
El trabajo "vale ms o menos, segn sea la caresta de los
productos alimenticios, segn sea el grado de la oferta y la de
m anda de brazos, etctera, etctera.
El trabajo no es una "cosa vaga, es siempre un trabajo de
terminado, el trabajo que se vende y se compra nunca es el tra
bajo en general. No es slo el trabajo el que se define cualitati
vamente por el objeto, sino que el objeto, a su vez, se determina
por la calidad especfica del trabajo.
El trabajo, en tanto que se vende y se compra, es l mismo
una mercanca. Por qu se le compra? "Teniendo en cuenta
los valores de los que se supone que estn contenidos poten
cialmente en l. Pero cuando se dice que tal cosa es una mer
canca, no se trata ya del fin con el que se la compra, es decir,
de la utilidad que se quiere sacar de ella, de la aplicacin que
de ella se quiere hacer. Es una mercanca como objeto de tr
fico. Todos los razonamientos de Proudhon se reducen a lo si
guiente: el trabajo no se compra como objeto inmediato de con
25
sumo. Naturalmente que no, se lo compra como instrumento

de produccin, como se comprara una mquina. En tanto que
mercanca, el. trabajo tiene valor, pero no produce. Proudhon
podra decir con el mismo derecho que no existe ninguna mer
canca, puesto que toda mercanca se compra nicamente por
su utilidad y nunca como tal mercanca [19],
Midiendo el valor de las mercancas por el trabajo, Proud
hon entrev vagamente la imposibilidad de sustraer a esta mis
m a medida el trabajo por cuanto encierra valor, el trabajomercanca. Presiente que esto significa reconocer el mnimo
del salario como el precio natural y normal del trabajo direc
to, aceptar el estado actual de la sociedad. Para eludir esta de
duccin fatal, gira en redondo y afirm a que el trabajo no es
una mercanca, que el trabajo no puede tener valor. Olvida que
l mismo ha tomado como medida el valor del trabajo, olvida
que todo su sistema se basa en el trabajo-mercanca, en el tra
bajo que se trueca, se vende y se compra, se cambia por pro
ductos, etc.; en una palabra, en el trabajo que es una fuente
inmediata de ingresos para el trabajador. Lo olvida todo.
Para salvar su sistema consiente en sacrificar su base,
Et propter vitam vivendi perdere causas.
["Y perder en aras de la vida toda la raz vital. Juvenal.]
Llegamos ahora a una nueva definicin del valor cons
tituido.
"E l valor es la relacin de proporcionalidad de los produc
tos que componen la riqueza.
Sealemos ante todo que el simple trmino de valor rela
tivo o de cam bio im plica la idea de una u otra relacin en la
que los productos se intercambian recprocamente. Aunque de
mos a esta relacin el nombre de "relacin de proporcionali
dad, nada cambia en el valor relativo, a no ser la pura expre
sin. Ni la depreciacin ni el alza del valor de un producto
destruyen la propiedad que tiene de encontrarse en una u otra
"relacin de proporcionalidad con los dems productos que
forman la riqueza. Por qu, pues, este nuevo trmino, que no aporta una nue
va idea?
La "relacin de proporcionalidad hace pensar en otras m u
chas relaciones econmicas, tales como la proporcionalidad
de la produccin, la justa proporcin entre la oferta y la de
26
manda, etc., y Proudhon ha pensado en todo esto al form ular

esta parfrasis didctica del valor dinerario.
En primer lugar, como el valor relativo de los productos est
determinado por la cantidad comparativa del trabajo emplea
do en la produccin de cada uno de ellos, la relacin de pro
porcionalidad, aplicada a este caso especial, significa la canti
dad respectiva de productos que pueden ser fabricados en un
tiempo dado y que, por lo tanto, se dan a cambio.
Veamos qu partido saca Proudhon de esta relacin de pro
porcionalidad.
Todo el m undo sabe que, cuando la oferta y la demanda se
equilibran, el valor relativo de un producto cualquiera se de
termina exactamente por la cantidad de trabajo fijado en l,
es decir que este valor relativo expresa la relacin de propor
cionalidad precisamente en el sentido que acabamos de darle.
Proudhon invierte el orden de las cosas. Comincese, dice, por
medir el valor relativo de un producto por la cantidad de tra
bajo fijado en l, y entonces la oferta y la demanda se equili
brarn infaliblemente. La produccin corresponder al con
sumo y el producto se intercambiar siempre. Su precio
corriente expresar con exactitud su justo valor. En lugar de
decir como todo el mundo: cuando hace buen tiempo se ve psear a mucha gente, Proudhon saca de paseo a su gente para
poder asegurarles buen tiempo.
Lo que Proudhon presenta como la consecuencia del valor
dinerario determinado a priori por el tiempo de trabajo, no po
dra justificarse sino por una ley form ulada ms o menos en
estos trminos: Desde ahora, los productos deben cambiarse
de conformidad exacta con el tiempo de trabajo empleado en
ellos. Cualquiera que sea la proporcin entre la oferta y la de
manda, el intercambio de mercancas deber hacerse siempre
como si hubiesen sido producidas proporcionalmente a la de
manda. Si Proudhon form ula y presenta semejante ley, no le
exigiremos pruebas. Pero si, por el contrario, desea justificar
su teora como economista, y no como legislador, deber de
mostrar que el tiempo necesario para la produccin de una
mercanca indica exactamente su grado de utilidad y expresa
su relacin de proporcionalidad respecto de la demanda, y por
consiguiente del conjunto de las riquezas. En este caso, si un
producto se vende por un precio igual a sus gastos de produc
cin, la oferta y la demanda se equilibrarn siempre, porque
se supone que los gastos de produccin expresan la verdadera
27
relacin entre la oferta y la demanda.

Proudhon trata efectivamente de demostrar que el tiempo
de trabajo necesario para crear un producto exprsa su justa
proporcin respecto de las necesidades, de manera que las co
sas cuya produccin requiere la menor cantidad de tiempo son
las que tienen una utilidad ms inmediata, y as sucesivamen
te. El solo hecho de la produccin de un objeto de lujo prueba,
segn esta-doctrina, que la sociedad dispone de tiempo sobran
te que le permite satisfacer una necesidad de lujo.
En cuanto a la demostracin misma de su tesis, Proudhon
la encuentra en la observacin de que las cosas ms tiles re
quieren la menor cantidad de tiempo para su produccin, en
que la sociedad comienza siempre por las industrias ms fci
les y luego, en forma gradual, pasa a la produccin de los ob
jetos que cuestan ms tiempo de trabajo y que corresponden
a necesidades de un orden ms elevado.
Proudhon toma de Dunoyer el ejemplo de la industria ex
tractiva recoleccin de frutos, pastoreo, caza, pesca, etc. ,
que es la industria ms simple, la menos costosa y con la que
el hombre comenz "el primer da de su segunda creacin
(Proudhon, loe. cit., ed. 1923, t. I, p. 126). El prim er da de su
primera creacin est descrito en el Gnesis, que nos presen
ta a Dios como el prim er industrial del mundo. ,
En realidad, las cosas ocurren de modo muy distinto a como
piensa Proudhon. Desde el principio mismo de la civilizacin,
la produccin comienza a basarse en el antagonismo de los ran
gos, de los estamentos, de las clases, y por ltim o, en el anta
gonismo entre el trabajo acumulado y el trabajo directo. Sin
antagonismo no hay progreso. Tal es la ley que ha seguido hasta
nuestros das la civilizacin. Las fuerzas productivas se han
desarrollado hasta el presente gracias a este rgimen de anta
gonismo entre las clases. Afirmar ahora que los hombres pu
dieron dedicarse a l creacin de productos de un orden supe
rior y a industrias ms complicadas porque todas las
necesidades de todos los trabajadores estaban satisfechas, sig
nificara hacer abstraccin del antagonismo de clases y sub
vertir todo el desarrollo histrico. Es como si se quisiera de
cir que, porque en tiempos de los emperadores romanos se
alimentaba a las murenas en estanques artificiales, haba v
veres abundantes para toda la poblacin romana. Por el con
trario, el pueblo romano se vea privado de lo necesario para
comprar pan, mientras que los aristcratas romanos no care
28
UN DESCUBRIMIENTOCUNTtFICO
can de esclavos para arrojarlos como pasto de lasniuranas.

El precio de los vveres ha ido subiendo casi consttBtcniente, mientras que el precio de los objetos manufacturad* y de
lujo ha ido bajando en la misma forma. Tmese la industria
agrcola misma: los productos ms indispensables, como el tri
go, la carne, etc., suben de precio, en tanto que el algodn, el
azcar, el caf, etc., bajan sin cesar en una proporcin sorpren
dente. Y hasta entre los comestibles propiamente dichos, los
artculos de lujo tales como las alcachofas, los esprragos, etc.,
son hoy relativamente ms baratos que los comestibles de pri
mera necesidad. En nuestra poca, lo superfluo es ms fcil
de producir que lo necesario. Por ltimo, en diferentes pocas
histricas, las relaciones recprocas de los precios no slo son
diferentes sino opuestas. En toda la Edad Media, los produc
tos agrcolas eran relativamente ms baratos que los artcu
los manufacturados, en los tiempos modernos ocurre al revs.
Se deduce de ello que la utilidad de los productos agrcolas
ha dism inuido despus de la Edad Media?
El uso de los productos se determina por las condiciones
sociales en que se encuentran los consumidores, y estas mis
mas condiciones se basan en el antagonismo de clases [20].
El algodn, las patatas y el aguardiente son artculos del
uso ms comn. Las patatas han engendrado las paperas; el
algodn ha desplazado en gran parte al lino y a la lana, a pe
sar de que el lino y la lana son, en muchos casos, ms tiles,
aunque slo sea desde el punto de vista de la higiene; finalmente
el aguardiente se ha impuesto a la cerveza y al vino, pese a que
el aguardiente, empleado en calidad de producto alimenticio,
est considerado generalmente como un veneno. Durante todo
un siglo, los gobiernos lucharon en vano contra este opio euro
peo; la economa prevaleci y dict sus rdenes al consumo.
Por qu, pues, el algodn, las patatas y el aguardiente son
el eje de la sociedad burguesa? Porque su produccin requie
re la menor cantidad de trabajo y, por consiguiente, tienen el
ms bajo precio. Por qu el mnimo de precio determina el
mximo de consumo? Ser tal vez a causa de la utilidad ab
soluta de estos artculos, de su utilidad intrnseca, de su utili
dad en cuanto corresponden de la manera ms til a las nece
sidades del obrero como hombre, y no del hombre como
obrero? No, se debe a que en una sociedad basada en la mise
ria, los productos ms miserables tienen la prerrogativa fatal
de servir para el uso del nmero mayor.
29
Decir que, puesto que las cosas que menos cuestan son las
de mayor consumo, deben ser las de mayor utilidad, equivale
a decir que el uso tan extendido del aguardiente, determinado
por su bajo costo de produccin, es la-prueba ms concluyente de su utilidad; equivale a decir al proletario que las patatas
son para l ms saludables que la carne; equivale a aceptar el
estado de cosas vigente; equivale, en fin, a hacer con Proud
hon la apologa de una sociedad sin comprenderla.
En una sociedad futura, donde habr cesado el antagonis
mo de clases y donde ya no habr ms clases, el consumo no
ser ya determinado por el m nim o del tiempo de produccin;
pero el tiempo de produccin que ha de consagrarse a los di-
ferentes objetos ser determinada por el grado de utilidad so
cial de cada uno de ellos [21],
Pero volvamos a la tesis de Proudhon. Puesto que el tiempo
de trabajo necesario para la produccin de un objeto no ex
presa ni mucho menos su grado de utilidad, el valor de cam
bio de ese mismo objeto, determinado de antemano por el tiem
po de trabajo fijado en l, no puede en ningn caso regular la
justa relacin entre la oferta y la demanda, es decir, la rela
cin de proporcionalidad en el sentido que le da de momento
Proudhon.
Ya no se trata de que la venta de un producto cualquiera
al precio de sus gastos de produccin constituya la "relacin
de proporcionalidad entre la oferta y la demanda, o la parte
proporcional de ese producto en relacin con el conjunto de
la produccin: son las variaciones de la demanda y de la oferta
las que indican al productor la cantidad en la que es preciso
producir una mercanca dada para recibir a cambio por lo me
nos los gastos de produccin. Y como estas variaciones son con
tinuas, existe tambin un movimiento continuo de retiro y de
aplicacin de capitales en las diferentes ramas de la industria.
Slo en razn de semejantes variaciones los capitales se consagran pre
cisamente en la proporcin requerida, y no en otra superior, para la
produccin de las diferentes mercancas para las que existe deman
da. Con el alza o la baja de los precios, las ganancias se elevan por en
cima o caen por debajo de su nivel general, y como consecuencia los
capitales son atrados o retirados del empleo particular que acaba de
experimentar una u otra de esas variaciones [. ..]. Si miramos a los
mercados de las grandes ciudades veremos con qu regularidad son
provistos de todo gnero de mercancas, nacionales y extranjeras, en
la cantidad requerida y por mucho que vare la demanda a causa del
30
UN DESCUBRiMBNTO CIENTIFICO
capricho, del gusto o de los cambios en la poblacin: sin que sea fre
cuente un abarrotamiento de los mercados por una superabundancia
en el aprovisionamiento, ni una excesiva caresta por la debilidad del
aprovisionamiento en comparacin con la demanda: debemol recono
cer que el principio que distribuye el capital en cada rama de la in
dustria, en las proporciones exactamente convenientes, es ms pode
roso de lo que se supone en general (Ricardo, loe. cit., t. 1,'pp. 105 y
108).
Si Proudhon reconoce que el valor de los productos es de
terminado por el tiempo de trabajo, debe reconocer igualmente
el movimiento oscilatorio que hace del trabajo la medida del
valor [22]. No existe una relacin de proporcionalidad ple
namente constituida, existe tan slo un movimiento consti
tuyente.
Acabamos de ver en qu sentido sera justo hablar de pro
porcionalidad como de una consecuencia del valor determi
nado por el tiempo de trabajo. Ahora veremos cmo esta me
dida del valor por el tiempo, denominada por Proudhon ley
de proporcionalidad, se transforma en ley de desproporcio
nalidad.
Todo nuevo inventa que permite producir en una hora lo
que antes era producido en dos, desvaloriza todos los produc
tos similares [23] que se encuentran en el mercado. La compe
tencia obliga al productor a vender el producto de dos horas
no ms caro que el producto de una hora. La competencia rea
liza la ley segn la cual el valor relativo de un producto es de
terminado por el tiempo de trabajo necesario para producir
lo. El hecho de que el tiempo de trabajo sirva de medida al valor
dinerario se convierte as en la ley de una depreciacin conti
nua del trabajo. Ms an, la depreciacin se extiende no sola
mente a las mercancas llevadas al mercado, sino tambin a
los instrumentos de produccin y a toda la empresa. Este he
cho lo seala ya Ricardo al decir: Aumentando constantemente
la facilidad de produccin, disminuimos constantemente el va
lor de algunas de las cosas producidas antes (Ricardo, loe. cit.,
t. II, p. 59). Sismondi va ms all. En este valor constituido"
por el tiempo de trabajo ve la fuente de todas las contradic
ciones de la industria y del comercio modernos.
El valor mercantil dice es fijado siempre, en definitiva, por la can
tidad de trabajo necesario para procurarse la cosa evaluada; no es el
que cost, sino el que costara desde ahora con medios de produccin
31
tal vez perfeccionados; y esta cantidad, aunque sea difcil apreciarla,

siempre es establecida con fidelidad por la competencia. .. Sobre esta
base se calcula la demanda del vendedor, lo mismo que la oferta del
comprador. El primero afirmar tal vez que la cosa le ha costado diez
jornadas de trabajo; pero si el otro sabe que en adelante puede produ
cirse en ocho jornadas de trabajo, y si la competencia aporta la: de
mostracin a ambas partes, el valor se reducir slo a ocho jornadas
y el precio en el mercado se establecer a ese nivel. Una y otra parte
saben, naturalmente, que la cosa es til, que es deseada y que sin este
deseo no habra venta; pero la fijacin del precio no guarda ninguna
relacin con la utilidad (Sismondi, loe. cit., t. n, p. 267).
Es importante insistir acerca de este punto en que lo que
determina el valor no es el tiempo en que una cosa ha sido pro
ducida, sino el m nim o de tiempo enque puede ser producida,
y este mnimo es establecido por la competencia. Supongamos
por un momento que haya desaparecido la competencia y que,
por consiguiente, no exista medio de establecer el m nimo de
trabajo necesario para la produccin de una mercanca. Qu
ocurrir ? Bastar invertir en la produccin de un objeto seis
horas de trabajo para tener derecho, segn Proudhon, a exigir
a cambio seis veces ms que quien habr gastado una hora en
la produccin del mismo objeto [24].
En lugar de una relacin de proporcionalidad tenemos una
relacin de desproporcionalidad, si queremos permanecer en
la esfera de as relaciones, buenas o malas.
La depreciacin continua del trabajo slo es un aspecto, una
de las consecuencias de la evaluacin de las mercancas por
el tiempo de trabajo. Este mismo modo de evaluacin explica
el alza excesiva de precios, la sobreproduccin y otros muchos
fenmenos de anarqua industrial.
Pero el tiempo de trabajo que sirve de medida al valor da
origen al menos a la diversidad proporcional de los productos
que tanto gusta a Proudhon?
Todo lo contrario, esa medida conduce en la esfera de los
productos al monopolio con toda su monotona, monopolio que,
como lo ve y sabe todo el mundo, invade la esfera de los ins
trumentos de produccin. Slo algunas ramas, como por ejem
plo la industria algodonera, pueden hacer progresos muy r
pidos. La consecuencia natural de estos progresos es que los
precios de los productos de la industria algodonera, por ejem
plo, bajan rpidamente, pero, a medida que se abarata el algo
dn, el precio del lino debe subir comparativamente. Y qu
32
resulta? El lino es remplazado por el algodn. Deeita manera

ha sido desterrado el lino de casi toda la Amrica del norte.
Y en lugar de la diversidad proporcional de los productos, he
mos obtenido el reinado del algodn [25].
Qu queda de esa "relacin de proporcionalidad"? Nada
ms que los buenos deseos de un hombre honrado, que quiere
que las mercancas se produzcan en proporciones que permi
tan venderlas a un precio honrado. sos han sido, en todos los
tiempos, los deseos inocentes de los buenos burgueses y de los
economistas filntropos.
Concedamos la palabra al viejo Boisguillebert:
El precio de las mercancas dice debe ser siempre proporcionado,
pues slo este acuerdo mutuo les permite vivir juntas, para cambiar
se entre si a cada momento [he aqu la intercambiabilidad continua
de que habla Proudhon] y reproducirse recprocamente... Como la ri
queza no es ms que esta mezcla continua de hombre a hombre, de
oficio a oficio, etc., sera de una ceguera tremenda buscar la causa de la
miseria en otra cosa que no fuese la cesacin de este comercio por efec
to de la alteracin de las proporciones en los precios (Boisguillebert,
Dissertation sur la nature des richesses..., ed. Daire, 1843, [pp. 405 y
408)).
Oigamos ahora a un economista moderno:
Una gran ley que se debe aplicar a la produccin es la ley de la propor
cionalidad [the law of proportion], la nica que puede preservar la con
tinuidad del valor. . . El equivalente debe ser garantizado... Todas las
naciones han intentado en diversas pocas, por medio de numerosos
reglamentos y restricciones comerciales, llevar a la prctica hasta cier
to punto esta ley de la proporcionalidad, pero el egosmo, inherente
a la naturaleza humana, ha tirado por tierra todo este rgimen de re
glamentacin. Una produccin proporcionada [proportionate production] es la realizacin de la verdad entera de la ciencia de la economa
social (W. Atkinson, Principies ofpolitical econamy..., Londres, 1840,
pp. 170-195).
Fuit Troja!: Aqu fue Troya! Esta justa proporcin entre
la oferta y la demanda, que vuelve a ser objeto de tantos bue
nos deseos, ha dejado de existir hace tiempo. Es una antigua
lla. Slo fue posible en las pocas en que los medios de pro
duccin eran limitados y el intercambio se efectuaba dentro
de lmites extremadamente restringidos. Con el nacimiento de
la gran industria, esta justa proporcin deba cesar, y la pro
33
duccin tena que pasar fatalmente, en una sucesin perpetua,

por las vicisitudes de prosperidad, de depresin, de crisis, de
estancamiento, de nueva prosperidad, y as sucesivamente.
Los que, como Sismondi, quieren retom ar a la .justa pro
porcionalidad de la produccin, conservando al mismo tiem
po las bases actuales de la sociedad, son reaccionarios, pues
to que, para ser consecuentes, deben tambin aspirar a
restablecer todas las dems condiciones de la industria de tiem
pos pasados.
Qu es lo que mantena la produccin en proporciones jus
tas, o casi justas? La demanda, que rega a la oferta y la prece
da. La produccin segua paso a paso al consumo. La gran in
dustria, forzada por los instrumentos mismos de que dispone,
para producir en una escala cada vez ms amplia, no puede
esperar a la demanda. La produccin precede al consumo, la
oferta se impone sobre la demanda.
En la sociedad actual, en la industria basada en los inter
cambios individuales, la anarqua de la produccin, fuente de
tanta miseria, es al propio tiempo la fuente de todo progreso
[26],
Por eso, una de dos:
O queris las justas proporciones de siglos pasados con los
medios de produccin de nuestra poca, lo cual significa ser
a la vez reaccionario y utopista;
O queris el progreso sin la anarqua: en este caso, para con
servar las fuerzas productivas, es preciso que renunciis a los
intercambios individuales.
Los intercambios individuales son compatibles nicamen
te con la pequea industria de siglos pasados y su corolario
de "justa proporcin, o bien con la gran industria y todo su
cortejo de miseria y de anarqua.
En definitiva, la determinacin del valor por el tiempo de
trabajo, es decir la frm ula que Proudhon nos brinda como la
frm ula regeneradora del porvenir, slo es la expresin cien
tfica de las relaciones econmicas de la sociedad actual, como
lo ha demostrado Ricardo clara y netamente mucho antes que
Proudhon.
Pero no pertenecer al menos a Proudhon la aplicacin
igualitaria de esta frm ula? Es l el primero que ha pensa
do reformar la sociedad convirtiendo a todos los hombres en
trabajadores directos que intercambian cantidades iguales de
trabajo? Es l quien debe reprochar a los comunistas esas
34
gentes desprovistas de todo conocimiento en economa polti

ca, esos "obstinados brutos, esos "soadores paradisiacos
el no haber encontrado antes que l esta "solucin del proble
ma del proletariado ?
Cualquiera que conozca, aunque sea muy poco, el desarro
ll de la economa poltica en Inglaterra, o puede menos que
saber que casi todos los socialistas de este pas han propues
to, en diferentes pocas, la aplicacin igualitaria de la teora
ricardiana. Podramos recordarle a Proudhon: la Economa po
ltica de Hodgskin [27], 1827; W illiam Thompson: An inquiry
int the principies of the distribution of wealth, most cnducive to hum an happiness, 1824; T.R. Edmonds: Practical moral
and political economy, 1828, etc., etc., y cuatro pginas ms
de etc. Nos contentaremos con dejar hablar a un comunista in
gls, a Bray. Citremos los principales pasajes de su notable
obra Labours wrongs and lbours remedy, Leeds, 1839, y nos
detendremos bastante en l, en prim er lugar porque Bray es
todava poco conocido en Francia, y adems porque creemos
haber encontrado en l la clave de las obras pasadas, presen
tes y futuras de Proudhon.
El nico medio de alcanzar la verdad es enfrentar los principios fun
damentales [. . Remontmonos de golpe a la fuente de donde proce
den los gobiernos mismos [. . .]. Llegando as al origen de la cosa, en
contraremos que toda forma de gobierno, que toda injusticia social
y gubernamental proviene del sistema social actualmente en vigor: de
la institucin de la propiedad tal como hoy existe [the institution of property as it at preserit exists] y que, por lo tanto, a fin d acabar para
siempre con las iiijusticias y las miserias existentes, es preciso sub
vertir totalmente el estado actual de la sociedad. . . Atacando a los eco
nomistas en su propio terreno y con sus propias armas, evitaremos
la absurda charlatanera sobre los visionarios y los tericos, en la que
estn siempre dispuestos a caer [.. .]. Los economistas no podrn en
modo alguno rechazar las conclusiones a que llegamos con este mto
do, a no ser que nieguen o desaprueben las verdades y los principios
reconocidos, en los que fundan sus propios argumentos. . . (Bray, La
bours wrongs and labours remedy. . ., 1839, pp. 17 y 41).
Slo el trabajo crea valor [It is labour alone which bestows valu], . .
Cada hombre tiene derecho indudable a todo lo que puede procurarse
con su trabajo honrado. Apropindose as de los frutos de su trabajo,
no comete ninguna injusticia contra otros hombres, porque no usur
pa a nadie el derecho a proceder del mismo modo. . . Todos los con
ceptos de superioridad y de inferioridad, de dueo y de asalariado,
nacen ante el desprecio de los principios fundamentales y por consi-
35
guente la desigualdad se introduce en la posesin [and to the consequent riseof inequality of possessions]. Mientras se mantenga esta de
sigualdad, ser imposible desarraigar tales ideas o derribar las
instituciones basadas en ellas. Hasta ahora muchos abrigan l vana
esperanza de remediar el antinatural estado de cosas hoy dominante
destruyendo la desigualdad existente, sin tocar la causa de la desigual
dad; pero demostraremos al punto que el gobierno no es una causa
sino un efecto, que l nocrea sino quees.creado; que, en una palabra,
es el resultado de la desigualdad de posesin [the offspring of inequa
lity of possessions], y que la desigualdad de posesin est inseparable
mente ligada al sistema social hoy vigente (Bray, loe. cit., pp. 33 y 36-37).
El sistema de la igualdad no slo tiene a su favor las mayores ven
tajas, sino tambin la estricta justicia. . . Cada hombre es un eslabn,
y un eslabn indispensable en la cadena de los efectos, que parte de
una idea para culminar, tal vez, en la produccin de una pieza de pao.
Por eso, del hecho de que nuestros gustos no sean los mismos para
las distintas profesiones no hay que deducir que el trabajo de uno deba
ser retribuido mejor que el de otro. El inventor recibir siempre, ade
ms de s justa recompensa en dinero, el tributo de nuestra admira
cin, que slo el genio puede obtener de nosotros. .. [Ibid., p. 45].
Por la naturaleza misma del trabajo y del intercambio, la estricta
justicia exige que todos los que intercambian obtengan beneficios, no
slo mutuos, sino iguales [all exchangers should be not only mutually
but they should likewise be equally benefitted]. Mo hay ms que dos
cosas que los hombres pueden intercambiar entre s: el trabajo y los
productos del trabajo. Si los intercambios se efectuasen segn un sis
tema equitativo, el valor de todos los rtculos se determinara por su
costo de produccin completo, y valores iguales se cambiaran siem
pre por valores iguales [If a just system of exchanges were acted upon,
the valu of all articles would be determined by the entire cost of production, and equal vales should always exchange for equal vales].
Si, por ejemplo, un sombrerero que invierte una jornada de trabajo
en hacer un sombrero y un zapatero que emplea el mismo tiempo en
hacer un par de zapatos (suponiendo que la materia que empleen ten
ga idntico valor) intercambian estos artculos entr s, el beneficio
obtenido es al mismo tiempo mutuo e igual. La ventaja de una de las
partes no puede ser una desventaja para la otra, puesto que ambas
han suministrado la misma cantidad de trabajo y han empleado mate
riales de igual valor. Pero si el sombrerero recibiese dos pares de cal
zado por un sombrero, siguiendo siempre nuestra suposicin prime
ra, es evidente que el intercambio sera injusto. El sombrerero
usurpara al zapatero una jornada de trabajo; y procediendo as en to
dos sus intercambios, recibira por el trabajo de medio ao el produc
to de todo un ao de otra persona [. . .]Hasta aqu hemos seguido siem
pre este sistema de intercambio eminentemente injusto: los obreros
han dado al capitalista el trabajo de todo un ao a cambio del valor
36
de medio ao [the workmen have given the capitalist the labour of a

whole year, in exchnge for the valu of only half a year]. De ah, y no
de una supuesta desigualdad de las fuerzas fsicas e intelectuales de
los individuos, es de donde proviene la desigualdad de riquezas y de
poder. La desigualdad de los intercambios, la diferencia de precios en
las compras y las ventas, no puede existir sino a condicin de que los
capitalistas sigan siendo capitalistas, y los obreros, obre roslos unos,
una clase de tiranos, y los otros, una clase de esclavos. . . Esta tran
saccin'prueba pues, claramente, que los capitalistas y los propieta
rios no hacen ms que dar al obrero, por su trabajo de una semana,
una parte de la riqueza que han obtenido de l la semana anterior, es
decir que por algo no dan nada [nothing for something]. .. La transac
cin entre el trabajador y el capitalista es una verdadera farsa: en rea
lidad no es, en miles de casos, otra cosa que un robo descarado, aun
que legal [The whole transaction between the producerand the capitalist
is a mere farce: it is, in fact, in thousands of instances, no other than
a barefaced though legal robbery] (Bray, loe. cit., pp. 45, 48 y 50).
La ganancia del empresario ser siempre una prdida para el obrero,
hasta que los intercambios entre las partes sean iguales; y los inter
cambios no pueden ser iguales mientras la sociedad est dividida en
tre capitalistas y productores, dado que los ltimos viven de su traba
jo, en tanto que los primeros engordan a cuenta de beneficiarse del
trabajo ajeno.
Es claro contina Bray que, cualquiera que sea la forma de go
bierno que establezcis. . ., por mucho que prediquis, en nombre de
la moral y del amor fraterno. . ., la reciprocidad es incompatible con
la desigualdad de los intercambios. La desigualdad de los intercam
bios, fuente de la desigualdad en la posesin, es el enemigo secreto
que nos devora [No reciprocity can exist where there are unequal exchanges. nequality of exchanges, as being the cause of inequality of
possessions, is the secret enemy that devours us] (Ibid., pp. 51-52).
La consideracin del objetivo y del fin de la sociedad me autoriza a
sacar la conclusin de que no slo deben trabajar todos los hombres
y obtener de este modo la posibilidad de intercambiar, sino que valo
res iguales deben cambiarse por valores iguales. Adems, como el be
neficio de uno no debe ser una prdida para otro, el valor se debe de
terminar por los gastos de produccin. Sin embargo, hemos visto que,
bajo el rgimen social vigente, [. . .] el beneficio del capitalista y del
rico es siempre una prdida para el obrero, que este resultado es ine
vitable, que bajo todas las formas de gobierno el pobre queda siem
pre abandonado enteramente a merced del rico, mientras subsista la
desigualdad de los intercambios, y que la igualdad de los intercam
bios slo puede ser asegurada por un rgimen social que reconozca
la universalidad del trabajo. . . La igualdad de los intercambios har
gradualmente que la riqueza pase de manos de los capitalistas actua
les a manos de la clase obrera (Ibid., pp. 53 y 55).
37
Mientras permanezca en vigor este sistema de desigualdad de los

intercambios, los productores seguirn siendo siempre tan pobres, tan
ignorantes, estarn tan agobiados por el trabajo como lo estn actual
mente, aun cuando sean abolidos todos los gravmenes, todos los im
puestos gubernamentales. .. Slo un cambio total del sistema, la in
troduccin de la igualdad del trabajo y de los intercambios, puede
mejorar este estado de cosas y asegurar a los hombres la verdadera
igualdad de derechos... A los productores les bastar hacer un esfuerzo
son ellos precisamente quienes deben hacer todos los esfuerzos para
su propia salvacin y sus cadenas sern rotas para siempre. . . Como
fin, la igualdad poltica es un error, y como medio [28] tambin es un
error [As an end, the political equality is there a failure, [. . ,]as a means,
also, it is there a failure] (Ibid., pp. 67, 88-89 y 94).
Con la igualdad de los intercambios, el beneficio de uno no puede
ser prdida para el otro: porque todo intercambio no es ms que una
simple transferencia de trabajo y de riqueza, no exige ningn sacrifi
cio. Por lo tanto, bajo un sistema social basado en la igualdad de los
intercambios, el productor podr llegar a enriquecerse por medio de
sus ahorros [29]; pero su riqueza no ser sino el producto acumulado
de su propio trabajo. Podr cambiar su riqueza o donarla a otros; pero,
si deja de trabajar, no podr seguir siendo ricodurante Un tiempo ms
o menos prolongado. Con la igualdad de los intercambios, la riqueza
pierde el poder actual de renovarse y de reproducirse, por decirlo as,
por s misma: no podr llenar el vaco creado por el consumo; porque,
una vez consumida, la riqueza se pierde para siempre si no la repro
duce el trabajo. Bajo el rgimen de intercambios iguales no podr ya
existir lo que ahora llamamos beneficios e intereses. Tanto el produc
tor como el distribuidor recibirn igual retribucin, y el valor de cada
artculo creado y puesto a disposicin del consumidor ser determi
nado por la suma total del trabajo invertido por ellos.. .
El principio de la igualdad en los intercambios debe, pues, condu
cir por su propia naturaleza al trabajo universal (Bray, loe. cit., pp.
109-110).
Despus de haber refutado las objeciones de los economis
tas contra el comunismo, Bray contina diciendo;
Si, por una parte, para conseguir un sistema social basado en la co
munidad de bienes, en su forma perfecta, es indispensable un cambio
del carcter humano; si, por otra parte, el rgimen actual no ofrece
ni las condiciones ni las facilidades propias para llegar a ese cambio
de carcter y preparar a los hombres para un estado mejor que todos
nosotros deseamos, es evidente que el estado de cosas debe necesaria
mente seguir siendo el que es, a menos que no se descubra y no se lle
ve a cabo una etapa social preparatoria: un proceso que participe del
sistema actual y del sistema futuro (del sistema de la comunidad), una
38
especie de estado intermedio, al que la sociedad pueda arribar con to

dos sus excesos y todas sus locuras, para luego salir de l enriquecida
con las cualidades y los atributos que son las condiciones vitales del
sistema de comunidad (Ibid., p. 134).
Para todo este proceso sera necesario slo la cooperacin en su
forma ms simple. . . Los gastos de produccin determinaran en to
das las circunstancias el valor del producto y valores iguales se inter
cambiaran siempre por valores iguales. Si de dos personas una hu
biese trabajado una semana enter y la otra slo la mitad de la semana,
la primera recibira dobl remuneracin que la segunda; pero esta paga
adicional no sera percibida por uno a expensas del otro; la prdida
experimentada por el ltimo no redundara de ningn modo en bene
ficio del primero. Cada persona trocara el salario recibido individual
mente por artculos del mismo valor que su salario, y la ganancia ob
tenida por n hombre o por una industria no implicara en ningn caso
una prdida para otro hombre o para otra rama industrial. El trabajo
de cada uno sera la nica medida de sus ganancias o de sus prdidas
(Ibid., pp. 158 y 160).
La cantidad de diferentes productos necesarios para el consumo,
el valor relativo de cada artculo en comparacin con los otros (el n
mero de obreros a emplear en las diferentes ramas de trabajo), en una
palabra, todo lo referente a la produccin y a la distribucin social,
se determinara por medio de oficinas (boards of trade) generales y lo
cales. Estos clculos se efectuaran para el conjunto de la nacin en
tan poco tiempo y con la misma facilidad con que, bajo el rgimen ac
tual, se efectan para una sociedad particular.. . Los individuos se agru
paran en familias, las familias en comunas, como bajo el rgimen ac
tual. . . ni siquiera sera abolida directamente la distribucin de la
poblacin en la ciudad y en el campo, por mala que sea esta distribu
cin. . . En esta asociacin, cada individuo continuara gozando de la
libertad que ahora posee de acumular cuanto le plazca, y de hacer de
estas acumulaciones el uso que estimase conveniente. . . Nuestra so
ciedad sera, por decirlo as, una gran sociedad annima, compuesta
de un nmero infinito de sociedades annimas ms pequeas, todas
las cuales trabajaran, produciran e intercambiaran sus productos
sobre la base de la ms perfecta igualdad. . . Nuestro nuevo sistema
de sociedades annimas, que no es ms que una concesin hecha a la
sociedad actual, para llegar al comunismo [30], establecido de modo
que coexistan la propiedad individual de los productos y la propiedad
en comn de las fuerzas productivas, hace depender la suerte de cada
individuo de su propia actividad y le asigna una parte igual en todas
las ventajas facilitadas por la naturaleza y el progreso de las artes.
Por eso, este sistema puede aplicarse a la sociedad en su estado ac
tual y prepararla para los cambios ulteriores (Bray, loe. cit., pp. 162,
163, 168, 170, 194).
39
Slo nos resta responder en pocas palabras a Bray, que, a

pesar nuestro y en contra de nuestra voluntad, ha pasado a ocu
par el puesto de Proudhon, con la diferencia, no obstante, de
que Bray, lejos de pretender poseer la ltim a palabra de la hu
manidad, propone solamente las medidas que l cree buenas
para una pbca de transicin entre la sociedad actual y el r
gimen de comunidad de bienes [31].
Una hora de trabajo de Pedro se intercambia por una hora
de trabajo de Pablo. ste es el axioma fundamental de Bray.
Supongamos que Pedro ha trabajado doce horas y Pablo slo
seis: en este caso, Pedro no podr cambiar con Pablo ms que
seis horas por otras seis. A Pedro le quedarn, pues, de reser
va seis horas. Qu har con estas seis horas de trabajo?
O no har nada, es decir, habr trabajado en vano seis
horas, o bien dejar de trabajar otras seis para restablecer el
equilibrio, o bien y sta ser su ltim a salida dar a Pablo,
por aadidura, estas seis horas con las que l no puede hacer
nada.
As, pues, qu habr ganado en definitiva Pedro en compa
racin con Pablo? Horas de trabajo? No. Slo habr ganado
horas de ocio; tendr que holgar durante seis horas. Y piara
que este nuevo derecho a la holganza no slo sea reconocido
sino tambin apreciado en la nueva sociedad, es necesario que
esta ltim a encuentre su ms alta felicidad en la pereza y que
el trabajo le pese como una cadena de la que deber librarse
a todo trance. Y volviendo a nuestro ejemplo, si al menos es
tas horas de ocio que Pedro ha sacado de ventaja a Pablo fue
sen para Pedro una ganancia reaH Pero no. Pablo, que comen
z trabajando slo seis horas,/alcanza mediante un trabajo
regular y moderado el mismo resultado que Pedro, el cual co
menz trabajando con un esfuerzo excesivo. Cada uno querr
ser Pablo, y surgir la competencia, una competencia de pere
za, para lograr la situacin de Pablo.
Por Jo tanto, qu nos ha reportado el intercambio de can
tidades iguales de trabajo? Sobreproduccin, depreciacin, ex
ceso de trabajo seguido por inactividad, en una palabra, todas
las relaciones econmicas existentes en la sociedad actual, me
nos la competencia de trabajo.
Pero no, nos equivocamos. Existe otro medio para salvar la
nueva sociedad, la sociedad de los Pedros y de los Pablos. Pe
dro consumir l mismo el producto de las seis horas de tra
40
bajo que le sobran. Mas desde el momento que no tiene nece

sidad de cam biar por haber producido, tampoco necesita
producir para cambiar, y esto echa por tierra toda nuestra su
posicin de una sociedad fundada en la divisin del trabajo y
el intercambio. La igualdad de intercambios se salvara slo
por haber cesado todo intercambio: Pablo y Pedro se converti
ran en Robinsones.
Si se supone, pues, que todos los miembros de la sociedad
son trabajadores directos, el intercambio de cantidades igua
les de horas de trabajo slo es posible a condicin de que se
convenga por anticipado el nmero de horas que ser preciso
emplear en la produccin material. Pero semejante acuerdo
equivale a la negacin del intercambio individual [32],
Llegamos a la misma conclusin si tomamos como punto
de partida, no la distribucin de los productos creados, sino
el acto de la produccin. En la gran industria, Pedro no puede
fijar libremente por s mismo el tiempo de su trabajo porque
el trabajo de Pedro no es nada sin el concurso de todos los Pe
dros y de todos los Pablos que integran el personal de la em
presa. Esto explica mejor que nada la porfiada resistencia que los
fabricantes ingleses opusieron al bil [decreto] de la jom ada de
diez horas. Saban muy bien que una disminucin de dos horas
en la jom ada de las mujeres y de los nios deba acarrear igual
mente una dism inucin del tiempo de trabajo de los adultos.
La propia naturaleza de la gran industria requiere que el tiem
po de trabajo sea igual para todos. Lo que hoy es resultado de
la accin del capital y de la competencia entre los obreros, m a
ana, al abolir la relacin entre el trabajo y el capital, ser lo
grado por efecto de un acuerdo basado en la relacin entre la
suma de las fuerzas productivas y la suma de las necesidades
existentes [33],
Mas semejante acuerdo es la condenacin del intercambio
individual, o sea que llegamos de nuevo a nuestro prim er re
sultado.
En el principio, no hay intercambio de productos sino in
tercambio de trabajos que concurren a la produccin. Del modo
de intercambio de las fuerzas productivas depende el modo de
intercambio de los productos. En general, la forma del inter
cambio de los productos corresponde a la forma de la produc
cin. Modifiqese esta ltima, y como consecuencia se m odi
ficar la primera. Por eso, en la historia de la sociedad vemos
que el modo de intercambiar los productos es regulado por el
LEY DE PROPORCIONALIDAD DE LOS VALORES
41
modo de producirlos. El intercambio individual corresponde

tambin a un modo de produccin determinado que, a su vez,
responde al antagonismo de clases. No puede existir, pues, in
tercambio individual sin antagonismo de clases.
Pero las conciencias honradas se niegan a reconocer este
hecho evidente. Como burgus, no se puede menos que ver en
estas relaciones antagnicas unas relaciones basadas en la ar
mona y en la justicia eterna, que no permite a nadie hacerse
valer a costa del prjimo. A juicio del burgus, el intercambio
individual puede subsistir sin antagonismo de clases: para l
estos dos fenmenos no guardan la menor relacin entre s.
El intercambio individual, tal como se lo figura el burgus, tie
ne muy poca afinidad con el intercambio individual tal como
se practica.
Bray convierte la ilusin del honrado burgus en el idea1
que l quisiera ver realizado. Depurando el intercambio indi
vidual, eliminando todos los elementos antagnicos que en l
se encierran, cree encontrar una relacin igualitaria", que qui
siera instaurar en la sociedad.
Bray no ve que esta relacin igualitaria, este ideal correcti
vo que l quisiera aplicar en el mundo, slo es el reflejo del
m undo actual, y que, por lo tanto, es totalmente imposible re
constituir la sociedad sobre una base que slo es su sombra
embellecida. A medida que la sombra toma cuerpo, se comprue
ba que este cuerpo, lejos de ser la transfiguracin soada, es
el cuerpo actual de la sociedad.*
3.
A P L IC A C I N D E LA L E Y D E P R O P O R C IO N A L ID A D D E L O S V A L O R E S
a] La moneda
"E l oro y la plata son las primeras mercancas cuyo valor lle
g a ser constituido (Proudhon, loe. cit., ed. 1923,1.1, p. 119],
Por lo tanto, el oro y la plata son las primeras aplicaciones
* C om o cu a lq u ie ra o tra teora, la de B ray tiene sus p a rtid a rio s que se han
dejad o en g aar po r las apariencias. E n Londres, Sheffield, Leeds y m uchas otras
ciudades de In g late rra, se han fu n d a d o equitahle-lahour-exchange'baziars. Es
tos bazares, despus de h aber a b sorbido cuantiosos capitales, te rm in a ro n to
dos p or q u e b ra r de m anera escandalosa. Y esto ha d e s ilu s io n ad o p ara siem pre
a sus p artid ario s: aviso al seor P ro u d h o n ! [34].
42
del valor constituido . . . por Proudhon. Y como Proudhon

constituye los valores de los productos determinndolos por
la cantidad comparativa del trabajo fijado en ellos, lo nico
que le quedaba era demostrar que las variaciones experimen
tadas por el valor del oro y de la plata se explican siempre por
las variaciones del tiempo de trabajo necesario para producir
los. Pero a Proudhon ni siquiera se le ocurre esto. Habla del
oro y de la plata como dinero y no como mercanca.
Toda su lgica, si de lgica puede hablarse, consiste en es
camotear la cualidad que tienen el oro y la plata de servir de
moneda, en provecho de todas las mercancas que poseen la
cualidad de ser evaluadas mediante el tiempo de trabajo. Na
turalmente, en este escamoteo hay ms ingenuidad que malicia.
Como el valor de un producto til se mide por el tiempo de
trabajo necesario para producirlo, siempre puede ser acepta
do a cambio. Testimonio de ello, exclama Proudhon, son el oro
y la plata que renen las condiciones requeridas de "intercambiabildad. Por lo tanto, el oro y la plata son el valor que ha
alcanzado estado de constitucin, son la asimilacin de la idea
de Proudhon. No puede ser ms afortunado en la eleccin de
su ejemplo. El oro y la plata, adems de su cualidad de ser una
mercanca cuyo valor se determina, como el de cualquier otra,
por el tiempo de trabajo, tiene la cualidad de ser medio uni
versal de cambio, es decir, de ser dinero. Por eso al tomar el
oro y la plata como una aplicacin del valor constituido" por
el tiempo de trabajo, nada ms fcil que demostrar que toda
mercanca cuyo valor sea constituido por el tiempo de trabajo
ser siempre susceptible de cambio, ser dinero.
En el espritu de Proudhon surge una cuestin muy simple.
Por qu tienen el oro y la plata el privilegio de ser el tipo del
"valor constituido ?
La funcin particular que el uso ha asignado a los metales preciosos

de servir de medio para el comercio es puramente convencional, y cual
quier otra mercanca podra cumplir este cometido, con menos como
didad tal vez, pero de una manera igualmente autntica: as lo reco
nocen los economistas, que citan ms de un ejemplo de esta naturaleza.
Cul es, pues, la razn de esta preferencia generalmente acordada
a los metales, y cmo se explica esta especialidad de funciones de la
moneda, sin par en la economa poltica?. . . Es posible restablecer
la serie de la que el dinero parece haber sido separado y, por consi-
43
guente, reducir ste a su verdadero principio? (Proudhon, loe. cit., ed.

1923, t. i, p. 119).
Al plantear la cuestin en estos trminos, Proudhon presu
pone ya el dinero. La primera cuestin que debiera haberse
planteado Proudhon es saber por qu en los intercambios, tal
como estn constituidos actualmente, ha habido que individua
lizar, por decirlo as, el valor intercambiable creando un me
dio especial de intercambio. El dinero no es un objeto, es una
relacin social [35]. Por qu la relacin expresada por el di
nero es una relacin de la produccin, al igual que cualquier
otra relacin econmica, tal como la divisin del trabajo, etc.?
Si Proudhon hubiese tenido idea clara de esta relacin, no le
habra parecido el dinero una excepcin, un miembro separa
do de una serie desconocida o por encontrar.
Habra reconocido, por el contrario, que esta relacin es un
eslabn y que, como tal, est ntimamente ligado a toda la ca
dena de las dems relaciones econmicas, as como que esta
relacin corresponde a un modo de produccin determinado,
ni ms ni menos que el intercambio individual. Pero qu hace
l? Comienza por separar el dinero del conjunto del modo de
produccin actual, para luego hacer de l el primer miembro
de una serie imaginaria, de una serie por encontrar.
Una vez adm itida la necesidad de un medio particular de
intercambio, es decir, la necesidad del dinero, no queda sino
explicar por qu esta funcin particular ha sido reservada al
oro y la plata, y no a otra mercanca cualquiera. sta es una
cuestin secundaria, cuya.explicacin no hay que buscar en
el encadenamiento de las relaciones de produccin sino en las
cualidades especficas inherentes al oro y a la plata como ma
teria. Si los economistas en este caso "se han lanzado fuera
del dominio de la ciencia, si han hecho fsica, mecnica, histo
ria, etc., como les reprocha Proudhon, no han hecho sino lo
que deban hacer. La cuestin no pertenece al dominio de la
economa poltica. "Lo que no ha visto ni comprendido ningu
no de los economistas dice Proudhon es la razn econmi
ca que ha determinado, en favor de los metales preciosos, el
privilegio que disfrutan (Proudhon, loe. cit., ed. 1923, t. 1, p.
119],
Proudhon ha visto, comprendido y legado a la posteridad
la razn econmica que nadie no sin fundamento haba vis
to ni comprendido.
44
Ahora bien, lo que nadie ha observado es que, de todas las mercan

cas, el oro y la plata son las primeras cuyo valor lleg a ser constitui
do. En el perodo patriarcal, el oro y la plata son todava objeto de co
mercio y se cambian en lingotes, pero ya con una tendencia visible a
la dominacin y con una marcada preferencia. Poco a poco los sobe
ranos se apoderan de ellos y les estampan su cuo; y de esta consagra
cin soberana nace el dinero, es decir, la mercanca por excelencia,
la mercanca que, en medio de todas las perturbaciones del comercio,
conserva un valor proporcional determinado y es aceptado en todos
los pagos. . . El rasgo distintivo del oro y de la plata consiste, lo repi
to, en que gracias a sus propiedades metlicas, a las dificultades de
su produccin y, sobre todo, a la intervencin de la autoridad pbli
ca, adquirieron muy pronto, como mercancas, firmeza y autenticidad
[Proudhon, loe. cit., ed. 1923, t. I, pp. 119-120J.
Afirmar que, de todas las mercancas, el oro y la plata son

las primeras cuyo valor lleg a ser constituido, es afirmar,
como se desprende de lo ya dicho, que el oro y la plata fueron
los primeros en convertirse en dinero. He aqu la gran revela
cin de Proudhon, he aqu la verdad que nadie haba descu
bierto antes que l.
Si con esto ha querido decir Proudhon que el tiempo nece
sario para la obtencin del oro y la plata ha sido conocido an
tes que el tiempo de produccin de todas las dems mercan
cas, sta sera otra de las suposiciones con las que tanto le
gusta agasajar a sus lectores. Si quisiramos atenernos a esta
erudicin patriarcal, diramos a Proudhon que en primer lu
gar fue conocido el tiempo necesario para producir los obje
tos de primera necesidad, tales como el hierro, etc. No hable
mos ya del arco clsico de Adam Sm ith [36].
Pero, despus de todo esto, cmo puede hablar todava
Proudhon de la constitucin de un valor, puesto que ningn
valor se ha constituido jam s solo? El valor se constituye, no
por el tiempo necesario para crear un solo producto, sino en
proporcin a la cantidad de todos los dems productos que pue
den ser creados durante el mismo tiempo. Por lo tanto, la cons
titucin del valor del oro y de la plata supone la constitucin
ya dada del valor de m ultitud de otros productos.
Por consiguiente, no es la mercanca la que, en forma de oro
y plata, ha alcanzado el estado de "valor constituido", sino que
el valor constituido" de Proudhon ha alcanzado, en forma de
oro y plata, el estado de dinero.
Examinemos ahora ms de cerca las razones econmicas
1.EY DE PROPORCIONALIDAD DE LOS VALORES
45
que, segn Proudhon, han dado al oro y la plata, antes que a

todos los dems productos, la ventaja de ser erigidos en dine
ro, pasando por el estado constitutivo del valor.
Estas razones econmicas son: la "tendencia visible a la do
minacin, la marcada preferencia ya en "el periodo patriar
cal y otras circunlocuciones de este mismo hecho que no ha
cen sino aumentar la dificultad, ya que m ultiplican el hecho
multiplicando los incidentes que Proudhon aduce para expli
carlo. Pero Proudhon no ha agotado an todas las pretendidas
razones econmicas. He aqu una de fuerza soberana, irresis
tible: De la consagracin soberana nace el dinero: los sobera
nos se apoderan del oro y la plata y les estampan su cuo.
As, pues, la arbitrariedad de los soberanos es, para Proud
hon, la razn suprema en economa poltica!
Verdaderamente, hay que ignorar en absoluto la historia
para no saber que, en todos los tiempos, los soberanos se han
tenido que someter a las condiciones econmicas, sin poder
dictarles nunca su ley. Tanto la legislacin poltica como la ci
vil no hacen ms que expresar y protocolizar las exigencias de
las relaciones econmicas [37].
Fue el soberano el que se apoder del oro y de la plata para
hacer de ellos los medios universales de intercambio estam
pndoles su cuo, o por el contrario fueron estos medios uni
versales de intercambio los que se apoderaron ms bien del
soberano obligndole a imprimirles su sello y a darles una con
sagracin poltica?
El sello que se estamp y se estampa en la plata no expresa
su valor sino su peso. La firmeza y la autenticidad de que ha
bla Proudhon no se refieren sino a la ley de la moneda, y esta
ley indica cunto metal puro contiene un trozo de plata amo
nedada. El nico valor intrnseco de un marco de plata
dice Voltaire con el buen sentido que le caracteriza es un
marco de plata, media libra de plata de ocho onzas de peso.
Slo el peso y la ley crean este valor intrnseco (Voltaire, Systme de Law) [38]. Pero sigue sin resolver esta cuestin: Cun
to vale una onza de oro y de plata? Si un casimir de los almacel;nes Grand Colbert ostenta la marca de fbrica: pura lana,
resta marca de fbrica no nos dice nada acerca del valor del
Icasimir. Quedar por averiguar cunto vale la lana.
46
Felipe I, rey de Francia dice Proudhon agreg a la libra tornesa

[39] de Carlomagno un tercio de aleacin, imaginndose qe, teniendo
el monopolio de acuar moneda, poda hacer lo que hace todo comer
ciante que posee el monopolio de un producto. Qu representaba en
realidad esta alteracin de las monedas tan reprochada a Felipe y a
sus sucesores? Un razonamiento muy justo desde el punto de vista de
la rutina comercial, pero muy falso desde el punto de vista de la cien
cia econmica: puesto que el valor se regula por la oferta y la deman
da, se puede elevar la estimacin y, por lo tanto, el valor de las cosas,
bien creando una escasez ficticia, bien acaparando la fabricacin, y
esto es tan verdad del oro y la plata como del trigo, el vino, el aceite,
el tabaco. Sin embargo, en cuanto se sospech el fraude de Felipe, su
moneda qued reducida a su justo valor y l perdi todo lo que espe
raba ganar a costa de sus sbditos. Idntica suerte corrieron todas las
dems tentativas anlogas Proudhon, loe. cit., ed. 1923, t. i, p. 120).
En primer lugar, se ha demostrado ya muchas veces que,

si el soberano se decide a alterar la moneda, es l quien sale
perdiendo. Lo que gana una vez con la primera emisin, lo pier
de luego cada vez que las monedas falsas retornan a l en for
ma de impuestos, etc. Pero Felipe y sus sucesores supieron res
guardarse ms o menos de esta prdida porque, despus de
poner en circulacin la moneda alterada, ordenaron inmedia
tamente una refundicin general de monedas de cuo antiguo.
Por lo dems, si Felipe I hubiese razonado efectivamente
como Proudhon, no habra razonado "desde el punto de vista
comercial. Ni Felipe I ni Proudhon dan pruebas de genio mer
cantil imaginndose que el valor del oro, igual que el valor de
cualquier otra mercanca, puede ser alterado por la sola ra
zn de que su valor se determina por la relacin entre la ofer
ta y la demanda.
Si el rey Felipe hubiera ordenado que un tonel de trigo se
llam ara en adelante dos toneles de trigo, el rey habra sido un
estafador. Habra engaado a todos los rentistas, a todos cuan
tos tuvieran que recibir cien toneles de trigo; habra sido la
causa de que todas estas gentes, en lugar de recibir cien tone
les de trigo, hubieran recibido slo cincuenta. Supngase que
el rey debiera a alguien cien toneles de trigo; no habra tenido
que pagar ms que cincuenta. Pero en el comercio los cien to
neles de trigo de ninguna manera habran valido ms de cin
cuenta. Cambiando el nombre no se cambia la cosa. La canti
dad de trigo, como objeto de oferta o como objeto de demanda,
47
no dism inuir ni aumentar por el mero cambio de nombre.

Por lo tanto, puesto que la relacin entre la oferta y la deman
da no cambia a pesar de esta alteracin de nombres, el precio
del trigo no sufrir ninguna alteracin real. Al hablar de la ofer
ta y la demanda de las cosas, no se habla de la oferta y la de
manda del nombre de las cosas. Felipe I no creaba el oro o la
plata, como dice Proudhon; slo creaba el nombre de las mo
nedas. Hganse pasar los casimires franceses por casimires
asiticos y es posible que se engae a un comprador o dos; pero
en cuanto sea conocido el fraude, el precio de los supuestos
casimires asiticos descender hasta el precio de los casimi
res franceses. Dando una falsa etiqueta al oro y a la plata, el
rey Felipe I slo poda engaar mientras el fraude no fuera des
cubierto. Como cualquier otro tendero, engaaba a sus clien
tes dando una falsa calificacin a la mercanca, pero esto slo
poda durar cierto tiempo. Tarde o temprano deba sufrir el
rigor de las leyes comerciales. Es esto lo que Proudhon que
ra demostrar? No. Segn l es el soberano, y no el comercio,
el que da al dinero su valor. Y qu ha demostrado en reali
dad? Que el comercio es ms soberano que el propio sobera
no. Si el soberano ordena que un marco se convierta en dos
marcos, el comercio dir siempre que estos dos marcos nue
vos no valen ms que uno de los antiguos.
Pero esto no hace avanzar ni un paso la cuestin del valor
determinado, por la cantidad de trabajo. Queda por resolver
si el valor de estos dos marcos, convertidos de nuevo en un mar
co de los antiguos, es determinado por los gastos de produc
cin o por la ley de la oferta y la demanda.
Proudhon contina: Hay que sealar que si, en lugar de
alterar las monedas, hubiese podido el rey duplicar su masa,
el valor de cambio del oro y de la plata habra bajado inmedia
tamente a la mitad, por esta misma razn de la proporcionali
dad y del equilibrio [Proudhon, loe. cit., ed. 1923,1.1, p. 121).
Si es justa esta opinin, que Proudhon comparte con los de
ms economistas, constituye una prueba en favor de su doc
trina de la oferta y la demanda, pero de ningn modo en favor
de la proporcionalidad de Proudhon. Porque, cualquiera que
sea la cantidad de trabajo fijado en la masa duplicada de oro
y de plata, su valor bajara a la mitad por la simple razn de
que la demanda sera la misma mientras que la oferta se ha
bra doblado. O bien es que, esta vez, "la ley de proporciona
lidad coincidira por casualidad con la ley tan desdeada de
48
la oferta y la demanda? Esta justa proporcionalidad de Proud

hon es en efecto tan elstica, se presta a tantas variaciones,
combinaciones y cambios, que bien puede coincidir alguna vez
con la relacin entre la oferta y la demanda.
Asignar a toda mercanca la capacidad de ser aceptable en
el intercambio si no de hecho, al menos de derecho, fundndo
se para ello en el papel que desempean el oro y la plata, signifi
ca no comprender este papel. El oro y la plata no son acepta
bles de derecho sino porque lo son de hecho, y lo son de hecho
porque la organizacin actual de la produccin necesita un me
dio universal de intercambio. El derecho no es ms que el re
conocimiento oficial del hecho [40].
Hemos visto que el ejemplo del dinero como aplicacin del
valor que ha alcanzado el estado de constitucin slo ha sido
elegido por Proudhon para hacer pasar de contrabando toda
su doctrina de la intercambiabilidad, es decir, para demostrar
que toda mercanca evaluada segn su costo de produccin
debe convertirse en dinero. Todo esto estara muy bien, a no
ser por el inconveniente de que, de todas las mercancas, pre
cisamente el oro y la plata son, como dinero, las nicas que
no se determinan por su costo de produccin; y esto es tan cier
to, que en la circulacin pueden ser remplazadas por el papel.
Mientras se observe una cierta proporcin entre las necesida
des de la circulacin y la cantidad de moneda emitida, ya sea
en papel, en oro, en platino, o en cobre, no puede plantearse
la cuestin de observar una proporcin entre el valor intrn
seco (el costo de produccin) y el valor nominal del dinero. Sin
duda, en el comercio internacional, el dinero, como toda otra
mercanca, es determinado por el tiempo de trabajo. Pero^sto
ocurre porque, en el comercio internacional, hasta el oro y la
plata son medios de intercambio como producto y no como di
nero, es decir, el oro y la plata pierden los rasgos de "firmeza
y autenticidad, de consagracin soberana que constituyen,
segn la opinin de Proudhon, su carcter especfico. Ricardo
ha comprendido tan bien esta verdad, que despus de haber
basado todo su sistema en el valor determinado por el tiempo
de trabajo y despus de haber dicho que el oro y la plata, como
todas las dems mercancas, no tienen valor sino en propor
cin a la cantidad de trabajo necesario para producirlos y ha
cerlos llegar al mercado , agrega, sin embargo, que el valor
del dinero no se determina por el tiempo de trabajo fijado en
su materia, sino solamente por la ley de la oferta y la demanda.
49
Aunque el papel moneda no tiene ningn valor intrnseco, sin embar

go, si se limita la cantidad, su valor intercambiable puede seran grande
como el valor del dinero metlico de la misma denominacin o como
el del metal contenido en este dinero. Con arreglo a este mismo prin
cipio, es decir, limitando la cantidad de dinero, las monedas desgasta
das pueden circular por el mismo valor que tendran si su peso y su
ley Fuesen los legtimos, y no segn el valor intrnseco del metal puro
que contengan. He aqu por qu en la historia de las monedas inglesas
nos encontramos con que nuestro numerario nunca se ha depreciado
en la misma proporcin en que se ha alterado su calidad. La razn con
siste en que jams se ha multiplicado en proporcin a su depreciacin
(Ricardo, loe. cit., Jt. u, pp. 206-207)).
He aqu lo que observa J.-B. Say a propsito de este pasaje

de Ricardo: "Este ejemplo debera bastar, creo yo, para con
vencer al autor de que la base de todo valor no es la cantidad
de trabajo necesario para producir una mercanca, sino la ne
cesidad que se tiene de ella, confrontada con su escasez [Ibid.,
p. 206].
As pues, el dinero, que en opinin de Ricardo no es ya un
valor determinado por el tiempo de trabajo, y que a causa de
esto J.-B. Say toma como ejemplo a fin de convencer a Ricar
do de que tampoco los dems valores pueden ser determina
dos por el tiempo de trabajo, el dinero, repito, que J.-B. Say
toma como ejemplo de un valor determinado exclusivamente
por la oferta y la demanda, es segn Proudhon el ejemplo por
excelencia de la aplicacin del valor constituido. . . por el tiem
po de trabajo.
Para terminar, si el dinero no es un "valor constituido por
el tiempo de trabajo, menos an puede tener algo de comn
con la justa "proporcionalidad de Proudhon. El oro y la pla
ta son siempre intercambiables, porque tienen la funcin par
ticular de servir como medio universal de intercambio, y de
ningn modo porque existan en una cantidad proporcional al
conjunto de riquezas; o mejor dicho, son siempre proporcio
nales por ser las nicas mercancas que sirven de dinero, de
medio universal de intercambio, cualquiera que sea su canti
dad con relacin al conjunto de riquezas. "E l dinero en circu
lacin nunca puede ser lo bastante abundante como para re
sultar superfluo: pues si se le baja el valor, aumentar en la
misma proporcin la cantidad, y aumentando su valor dismi
nuir la cantidad (Ricardo, [loe. cit., t. II, p. 205!).
50
"Qu embrollo el de la economa poltica!, prorrumpe

Proudhon.
Maldito oro!, exclama graciosamente un comunista [por
boca de Proudhon]. Con la misma razn podra decirse: Mal
dito trigo, malditas vias, malditas ovejas!, pues, al igual que
el oro y la plata, todo valor comercial debe llegar a su exacta
y rigurosa determinacin [Proudhon, loe. cit., ed. 1923, t. i,
pp. 121 y 122).
La idea de atribuir a las ovejas y a las vias las propieda
des del dinero no es nueva. En Francia, pertenece al siglo de
Luis XIV. En esta poca; cuando el dinero comenz a alcanzar
su omnipotencia, alzbanse quejas a propsito de la deprecia
cin de todas las dems mercancas y las gentes ansiaban con
vehemencia que llegara el momento en que todo valor comer
cial pudiese llegar a su exacta y rigurosa determinacin, con
virtindose a su vez en dinero. He aqu lo que encontramos ya
en Boisguillebert, uno de los ms antiguos economistas de
Francia: Entonces el dinero, gracias a esta irrupcin de in
numerables competidores representados por las propias mer
cancas restablecidas en sus justos valores, ser situado en sus
lmites naturales (Boisguillebert, [Dissertaton..., en): conomistes financiers du xviiie sicle, ed. Daire, p. 422).
Como se ve, las primeras ilusiones de la burguesa son tam
bin las ltim as [41].
b] E l excedente del trabajo
En las obras de economa poltica se puede leer esta hiptesis absur
da: Si el precio de todas las cosas se duplicara. . . Como si el precio
de todas las cosas no fuese la proporcin de las cosas, y como si se
pudiese duplicar una proporcin, una relacin, una ley! (Proudhon,
loe. cit., t. i, p. 81 (ed. 1923, t. i, p. 128)).
Los economistas han incurrido en este error a causa de no

haber sabido aplicar la ley de proporcionalidad y el valor
constituido.
Desgraciadamente, en el tomo i, p. 110, de la propia obra
de Proudhon, nos encontramos con esta hiptesis absurda de
que si el salario experimentase un alza general, se elevara
el precio de todas las cosas. Adems, si se encuentra en las
obras de economa poltica la frase en cuestin, tambin se en
cuentra en ellas su explicacin. Si se dfte que sube o baja el
51
precio de todas las mercancas, siempre se excluye una u otra

mercanca: la mercanca excluida es por lo general el dinero
o el trabajo (Encyclopaedia metropolitana or universal dictionary of knowledge, vol. IV, artculo Political economy, de S
nior, 1836. Vase tambin sobre esta expresin: J. St. Mili, Essays on some unsettled questions of political economy, 1844,
y Tooke, A history of prices, etc., 1838).
Pasemos ahora a la segunda aplicacin del 'valor constitui
do y de otras proporcionalidades cuyo nico defecto estriba
en ser poco proporcionadas, y veamos si Proudhon es ms afor
tunado en este caso que en el intento de monetizacin de las
ovejas.
Un axioma generalmente admitido por los economistas es que todo tra
bajo debe dejar un excedente. Esta proposicin constituye para m una
verdad universal y absoluta: es el corolario de la ley de la proporcio
nalidad, que se puede considerar como el compendio de toda la cien
cia econmica. Pero, que me perdonen los economistas, el principio
de que todo trabajo debe dejar un excedente no tiene sentido en su teo
ra y no es susceptible de demostracin alguna (Proudhon, loe, cit. [ed.
1923, t. i, p. 122]).
Para probar que todo trabajo debe dejar un excedente,

Proudhon personifica la sociedad; hace de ella una sociedad
persona, sociedad que no es lo mismo que la sociedad de las
p e r s o n a s , p u e s to que p o s e e sus leyes particulares, las C uales
no tienen nada en comn con las personas de que se compone
la sociedad, y su "inteligencia propia, que no es la inteligen
cia del comn de las gentes, sino una inteligencia sin sentido
comn. Proudhon reprocha a los economistas el no haber com
prendido la personalidad de este ser colectivo. Estimamos que
no estar de ms oponer a sus palabras el siguiente pasaje de
un economista americano que echa en cara a los dems econo
mistas todo lo contrario: "La entidad moral [the moral entity],
el ser gramatical [the grammatical being] denominado socie
dad ha sido revestido de atribuciones que slo tienen existen
cia real en la imaginacin de los que con una palabra hacen
una cosa.. . He aqu lo que ha dado lugar a tantas dificultades
y a deplorables equivocaciones en economa poltica (Th. Cooper, Lectures on the elements of political economy, 1826) [42],
En relacin con los individuos prosigue Proudhon este principio
del excedente del trabajo es verdadero slo porque emana de la socie-
52
d^d, que les confiere as el beneficio de sus propias leyes Proudhon,

loe. cit., ed. 1923, t. i, p. 124].
Proudhon quiere decir con esto simplemente que el indi

viduo social produce ms que el individuo aislado? [43] Se re
fiere Proudhon a este excedente de la produccin de los indi
viduos asociados en comparacin con la de los individuos no
asociados? Si es as, podemos citarle un centenar de economis
tas que han expresado esta simple verdad sin todo ese m isti
cismo de que se rodea Proudhon. He aqu lo que dice, por ejem
plo, Sadler:
El trabajo combinado da resultados que no podra proporcionar nun
ca el trabajo individual. A medida, pues, que la humanidad aumente
en nmero, los productos de la industria mancomunada rebasarn con
mucho la suma de una simple adicin calculada sobre la base de este
aumento. . . Actualmente, tanto en las artes mecnicas como en los tra
bajos cientficos, un hombre puede hacer en un da ms que un indivi
duo aislado en toda su vida. Aplicado al punto que nos ocupa, no re
sulta cierto el axioma de los matemticos de que el todo es igual a las
partes. En cuanto al trabajo, este gran pilar de la existencia humana
[the great pillar of human existence], se puede decir que el producto
de los esfuerzos acumulados supera con mucho a todo lo que puedan
jams crear los esfuerzos individuales y separados (T. Sadler, The law
of population.. ., 1830).
Volvamos a Proudhon. El excedente de trabajo, dice, se ex

plica por la sociedad persona. La vida de esta persona se su
bordina a leyes opuestas a las que determinan la actividad del
hombre como individuo, cosa que Proudhon quiere demostrar
con hechos".
El descubrimiento de un nuevo procedimiento en la esfera econmica
no puede nunca reportar al inventor una ganancia igual a la que pro
porciona a la sociedad.. . Se ha observado que las empresas ferrovia
rias son para los empresarios una fuente de riqueza en mucho menor
grado que para el Estado. . . La tarifa media del transporte de mer
cancas por carretera es de dieciocho cntimos por tonelada y por ki
lmetro, comprendidos los gastos de carga y descarga en el almacn.
Se ha calculado que una empresa ordinaria de ferrocarriles no obten
dra a ese precio ni siquiera un diez por ciento de ganancia neta, que
es aproximadamente lo que viene a recibir una empresa de acarreo.
Pero admitamos que la velocidad del transporte por ferrocarril sea
a la del transporte por tierra como cuatro es a uno: como en la socie
dad el tiempo es el valor mismo, a igual tarifa el ferrocarril brindar
53
en comparacin con el transporte por tierra una ventaja de 400%. Sin

embargo, esta enorme ventaja, muy real para la sociedad, est bien lejos
de realizarse en la misma proporcin para el dueo de la empresa de
transporte: mientras proporciona a4a sociedad un beneficio de 400%,
l ni siquiera consigue un 10%. Supongamos, en efecto, para mayor
claridad, que el ferrocarril ha elevado la tarifa a 25 cntimos, en tan
to que la del transporte por tierra sigue siendo de 18: en ese caso el
ferrocarril perdera al instante todas sus consignaciones. Expedido
res, destinatarios, todo el mundo retomara al malbrouke y, si fuese
preciso, al patache. La locomotora sera desechada: una ventaja social
de 400% sera sacrificada a una prdida privada de 35%. Y se com
prende la razn: la ventaja que resulta de la velocidad del transporte
por ferrocarril es una ventaja enteramente social, y cada individuo no
participa de ella sino en una proporcin mnima (no olvidemos que
en este momento se trata slo del transporte de mercancas), mientras
que la prdida afecta directa y personalmente al consumidor. Un be
neficio social igual a 400 representa para el individuo, si la sociedad
se compone solamente de un milln de seres, cuatro diezmilsimas,
mientras que una prdida de 33% para el consumidor supondra un
dficit social de 33 millones (Proudhon, loe. cit. [ed. 1923, 1.1, p. 124j).
Que Proudhon exprese una velocidad cudruple como un

400% de la velocidad primitiva, puede pasar; pero relacionar
los porcentajes de velocidad con los porcentajes de ganancia
y formar una proporcin entre dos relaciones que, si bien cada
una por separado se mide por tantos por cientos, sin embar
go, son inconmensurables entre s, equivale a establecer una
proporcin entre los porcentajes dejando a un lado las propias
cosas.
Los porcentajes son siempre porcentajes, 10% y 400% son
conmensurables; son el uno al otro como 10 es a 400. Por con
siguiente, concluye Proudhon, un beneficio de 10% vale 40 ve
ces menos que una velocidad cuadruplicada. Con el fin de guar
dar las apariencias dice que, para la sociedad, el tiempo es valor
(time is money). Este error proviene de que l recuerda confu
samente que existe una relacin entre el valor y el tiempo de
trabajo y se apresura a equiparar el tiempo de trabajo con el
tiempo de transporte, es decir, identifica con la sociedad ente
ra unos cuantos fogoneros, conductores y mozos de tren, cuyo
tiempo de trabajo equivale efectivamente al tiempo de trans
porte. Convirtiendo, pues, la velocidad en capital, dice con toda
razn: "Un beneficio de 400% ser sacrificado a una prdida
de 35%. Despus de haber formulado como matemtico esta
extraa proposicin, nos la explica como economista.
54
"Un beneficio social igual a 400 representa para el indivi

duo, si la sociedad se compone solamente de un m illn de se
res, cuatro diezmilsimas. De acuerdo, pero no se trata de 400
sino de 400% y un beneficio de 400% representa para el indi
viduo 400%, ni ms ni menos. Cualquiera que sea el capital,
los dividendos siempre constituirn en este caso un 400%. Qu
hace Proudhon? Toma los porcentajes por el capital y, como
temiendo que su embrollo no sea lo bastante manifiesto, o bas
tante "claro, contina:
"Una prdida de 33% para el consumidor supondra un d
ficit social de 33 millones. 33% de prdida para cada uno de
los consumidores son 33% de prdida para un m illn de con
sumidores. Adems, cmo puede Proudhon afirmar al respec
to que el dficit socil, en el caso de una prdida de 33%, se
eleva a 33 millones, cuando no conoce ni el capital social ni
siquiera el capital de uno solo de los interesados? Por lo tan
to, a Proudhon no le basta haber confundido el capital y los
porcentajes, sino que va ms all, identificando el capital colo
cado en una empresa con el nmero de los interesados.
"Supongamos en efecto, para mayor claridad, un capital
determinado. Una ganancia social de 400%, distribuida entre
un m illn de participantes, cada uno de los cuales haya apor
tado un franco, da cuatro francos de beneficio por cabeza y
no 0.0004, como afirma Proudhon. De igual modo, una prdi
da de 33% para cada uno de los participantes representa un
dficit social de 330 000 francos, y no de 33 millones
(100:33 = 1 000 000:330 000).
Proudhon, absorbido por su teora de la sociedad persona,
se olvida de hacer la divisin por 100. As, obtiene 330 000 fran
cos de prdida; pero cuatro francos de ganancia por cabeza
constituyen para la sociedad cuatro millones de francos de be
neficio. Por lo tanto, queda para la sociedad una ganancia neta
de 3 670 000 francos. Este clculo exacto demuestra precisa
mente todo lo contrario de lo que ha querido demostrar Proud
hon: que las ganancias y las prdidas de la sociedad no estn
de ningn modo en razn inversa de las ganancias y las prdi
das de los individuos.
Despus de haber rectificado estos simples errores de puro
clculo, veamos un poco las consecuencias a que llegaramos
si, haciendo abstraccin de los errores de clculo, resolvira
mos adm itir para los ferrocarriles la relacin establecida por
Proudhon entre la velocidad y el capital. Supongamos que un
55
transporte cuatro veces ms rpido cueste cuatro veces ms;

en tal caso, este transporte no rendira menos ganancia que
el transporte por carretera, cuatro veces ms lento y cuatro
veces ms barato. O sea, si ste cuesta dieciocho cntimos, el
ferrocarril costara setenta y dos. sta sera la consecuencia
"rigurosamente matemtica de las suposiciones de Proudhon,
haciendo una vez ms abstraccin de los errores de clculo.
Pero he aqu que se nos dice inopinadamente que si, en lugar
de 72 cntimos, el ferrocarril cobrase slo 25, perdera al pun
to todas sus consignaciones de mercaderas. Decididamente,
en tal caso habra que retomar al malbrouke e inclusive al pata
che. Lo nico que aconsejamos a Proudhon es que en su Progra
ma de la asociacin progresiva no se olvide de hacer la divi
sin por 100. Pero sa es la desgracia: no abrigamos la menor
esperanza de que sea escuchado nuestro consejo, porque Proud
hon est tan encantado de su clculo "progresivo, correspon
diente a la "asociacin progresiva, que clama con gran nfa
sis: "Con la solucin de la antinomia del valor, ya he mostrado
en el captulo I I que la ventaja de todo descubrimiento til es
incomparablemente menor para el inventor, haga lo que haga,
que para la sociedad; la demostracin de este punto la he rea
lizado con todo rigor matemticol [Proudhon, loe. cit., ed. 1923,
t. I, pp. 252-253],
Volvamos a la ficcin de la sociedad persona, ficcin cuya
nica finalidad era probar la simple verdad de que cada nue
vo invento disminuye el valor dinerario del producto al dar la
posibilidad de producir con la misma cantidad de trabajo un
mayor nmero de mercancas. La sociedad sale, pues, benefi
ciada, no porque obtenga ms valores intercambiables sino por
que obtiene ms mercancas por el mismo valor. En cuanto al
inventor, la competencia haee que su ganancia descienda gra
dualmente hasta el nivel general de las ganancias. Ha demos
trado Proudhon este enunciado como quera hacerlo? No. Esto
no le impide reprochar a los economistas el no haber hecho
esta demostracin. Para persuadirle de lo contrario, no cita
remos ms que a Ricardo y Lauderdale; Ricardo, jefe de la es
cuela que determina el valor por el tiempo de trabajo, y Lau
derdale, uno de los defensores ms furibundos de la
determinacin del valor por la oferta y la demanda. Ambos han
desarrollado la misma tesis.
56
Aumentando constantemente la facilidad de produccin, disminuimos

constantemente el valor de algunas de las cosas producidas antes, aun
que por ese mismo medio aumentamos no slo la riqueza nacional sino
tambin la capacidad de producir en el futuro. .. Tan pronto como con
la ayuda de las mquinas, o por nuestros conocimientos en fsica, obli
gamos a los agentes naturales a realizar el trabajo que antes era he
cho por el hombre, el valor intercambiable de este trabajo baja conse
cutivamente. Si hacan falta diez hombres para mover un molino de
trigo y despus se descubri que por medio del viento o del agua po
da ahorrarse el trabajo de estos diez hombres, el valor de la harina
producida por la accin del molino descender en proporcin a la suma
de trabajo ahorrado, y la sociedad se ver enriquecida con todo el va
lor de las cosas que podr producir el trabajo de estos diez hombres,
ya que los fondos destinados al sostenimiento de los trabajadores no
experimentarn la menor disminucin (Ricardo, loe. cit., (t. II, pp. 59
y 981).
Lauderdale, a su vez, dice:
La ganancia de los capitales proviene siempre de efue stos suplen una
parte del trabajo que el hombre tendra que realizar con sus manos,
o bien de que efectan una parte del trabajo superior a las fuerzas per
sonales del hombre y que el hombre no podra ejecutar por s solo.
La exigua ganancia que de ordinario obtienen los propietarios de las
mquinas, en comparacin con el precio del trabajo que las mquinas
suplen, es posible que d lugar a dudas sobre la justeza de esta opi
nin. Por ejemplo, una bomba de vapor extrae en un da de una mina
de carbn ms agua de la que podran sacar sobre sus espaldas tres
cientos hombres, aun valindose de baldes, y es indudable que la bomba
sustituye el trabajo de estos hombres con mucho menos gastos. Lo mis
mo se puede decir de todas las mquinas restantes. Realizan a ms
bajo precio el trabajo que haca la mano del hombre, sustituida ahora
por ellas. . . Supongamos que el inventor de una mquina que rempla
za el trabajo de cuatro hombres ha recibido una patente: como el pri
vilegio exclusivo impide toda competencia, excepto la que resulta del
trabajo de los obreros remplazados por su mquina, es claro que, mien
tras dure el privilegio, el salario de estos obreros ser la medida del
precio que el inventor dar a sus productos; por consiguiente, para
asegurar su uso, tendr que exigir un poco menos de lo que supone
el salario del trabajo que su mquina suple. Pero cuando expire el plazo
del privilegio, aparecern otras mquinas de la misma especie, que
rivalizarn con la suya. Entonces regular su precio sobre la base del
principio general, hacindolo depender de la abundancia de mqui
nas. La ganancia del capital invertido. . ., aunque es el resultado de
un trabajo suplido, se regula en definitiva, no por el valor de este tra
bajo, sino como en todos los dems casos, por la competencia entre
57
los poseedores de capitales, y el grado de esta competencia queda fi

jado siempre por la proporcin entre la cantidad de capitales ofre
cidos para este fin y la demanda que de ellos se haga (Lauderdale, loe.
c/f., pp. 119, 123, 124, 125, 134).
En ltim o lugar, pues, si en la nueva industria la ganancia

es mayor que en las restantes, siempre habr capitales que ten, dern a colocarse en esta industria, hasta que la tasa de ga
nancia descienda al nivel comn [44],
Acabamos de ver que el ejemplo del ferrocarril es poco v
lido para arrojar luz sobre la ficcin de la sociedad persona.
Sin embargo, Proudhon prosigue audaz su discurso: "Escla
recido este punto, nada ms fcil que explicar por qu el tra
bajo debe dejar a cada productor un excedente [Proudhon, loe.
cit., ed. 1923, t. I, p. 125],
Lo que sigue a continuacin pertenece a la antigedad clsi
ca. Es un cuento potico escrito con la finalidad de hacer des
cansar al lector de las fatigas que ha debido causarle el rigor
de las demostraciones matemticas que lo preceden. Proud
hon da a su sociedad persona el nombre de Prometeo, cuyas
proezas glorifica en estos trminos:
Primeramente, al salir del seno de la naturaleza, Prometeo despierta
a la vida en una inercia plena de encantos, etc. Prometeo pone manos
a la obra, y desde el primer da, primera jornada de la segunda crea
cin, el producto de Prometeo, es decir, su riqueza, su bienestar, es
igual a diez. El segundo da, Prometeo divide su trabajo, y su produc
to crece hasta cien. El tercer da y cada uno de los siguientes, Prome
teo inventa mquinas, descubre nuevas propiedades tiles de los cuer
pos, nuevas fuerzas de la naturaleza. . . Cada paso de su actividad
productiva eleva la cifra de su produccin, anuncindole un acrecen
tamiento de su felicidad. Y por ltimo, como para l consumir signifi
ca producir, es claro que cada da de consumo, no llevndose ms que
el producto del da anterior, le deja un excedente de producto para
el da siguiente {Ibid.}.
Este Prometeo de Proudhon es un personaje peregrino, tan

poco fuerte en lgica como en economa poltica. Mientras Pro
meteo se lim ita a aleccionarnos diciendo que la divisin del
trabajo, el empleo de mquinas y la explotacin de las fuerzas
naturales y del poder de la ciencia multiplican las fuerzas pro
ductivas de los hombres y dan un excedente en comparacin
con lo que produce el trabajo aislado, la desgracia de este nuevo
Prometeo consiste nicamente en haber aparecido demasiado
58
tarde. Pero en cuanto Prometeo se pone a hablar de produc

cin y consumo, es realmente grotesco. Para l, consumir es
producir, consume al da siguiente lo que ha producido la vs
pera, y as cuenta siempre con un da de reserva; esta jornada
sobrante es su "excedente de trabajo. Pero, consumiendo hoy
lo que produjo ayer, Prometeo, el prim er da, que no tuvo vs
pera, hubo de trabajar jornada doble a fin de disponer luego
de un da de reserva. Cmo pudo Prometeo conseguir el pri
mer da este remanente si no haba ni divisin de trabajo ni
m quinas ni conocimiento de ms fuerzas de la naturaleza que
la del fuego? Por ello, retrotrayendo la cuestin al primer da
de la segunda creacin, no se avanza ni un paso. Esta mane
ra de explicar las cosas, medio griega, medio hebrea, a la vez
mstica y alegrica, da a Proudhon pleno derecho para decir:
"He demostrado por medio de la teora y de los hechos el prin
cipio de que todo trabajo debe dejar un excedente.
Los hechos son el famoso clculo progresivo; la teora es
el mito de Prometeo.
Pero contina Proudhon este principio, tan cierto como una pro
posicin de aritmtica, est todava lejos de realizarse para todos. Al
mismo tiempo que el progreso de la actividad productora colectiva
aumenta constantemente el producto de cada jornada de trabajo indi
vidual, y ese aumento debera traer como consecuencia necesaria que
el trabajador, con el mismo salario, fuese cada da ms rico, vemos
que unas capas de la sociedad se benefician mientras otras decaen
[Proudhon, loe. cit., ed. 1923, t. i, p. 127).
En 1770, la poblacin del Reino Unido de la Gran Bretaa

ascenda a 15 millones, y la poblacin activa era de tres m illo
nes. La fuerza productiva de los perfeccionamientos tcnicos
equivala aproximadamente a 12 millones ms de personas; por
lo tanto, la suma total de fuerzas productivas era igual a 15
millones. La capacidad productiva era, pues, a la poblacin
como uno es a uno, y la productividad de los adelantos tcni
cos era al rendimiento del trabajo manual como 4 es a 1.
En 1840, la poblacin no pasaba de 30 millones: la pobla
cin productiva era de seis millones, mientras que la potencia
cientfica ascenda a 650 millones, es decir, era al conjunto de
la poblacin como 21 es a 1, y al rendimiento del trabajo m a
nual como 108 es a 1 [45].
En la sociedad inglesa, la productividad de la jornada de
trabajo ha aumentado, por lo tanto, en setenta aos en 2 700%,
59
es decir, en el ao 1840 se produca en un da veintisiete veces

ms que en 1770. Segn Proudhon, habra que plantear la cues
tin siguiente: Por qu el obrero ingls de 1840 no es veinti
siete veces ms rico que el de 1770? Plantear semejante cues
tin significara, naturalmente, suponer que los ingleses
habran podido producir estas riquezas sin que existiesen las
condiciones histricas en que haban sido producidas, o sea:
la acumulacin privada de capitales, la divisin moderna del
trabajo, la fbrica automtica, la competencia anrquica, tra
bajo asalariado, en una palabra, todo lo que est basado en el
antagonismo de clases. Pero precisamente estas condiciones
eran necesarias para el desarrollo de las fuerzas productivas
y del excedente de trabajo. Por lo tanto, para obtener este de
sarrollo de las fuerzas productivas y este excedente de traba
jo, era necesaria la existencia de unas clases que se benefician
y de otras que decaen.
Qu es, pues, en resumidas cuentas, este Prometeo resuci
tado por Proudhon? Es la sociedad, son las relaciones socia
les basadas en el antagonismo de clases. Estas relaciones no
son relaciones entre un individuo y otro, sino entre el obrero
y el capitalista, entre el arrendatario y el propietario de la tie
rra, etc. Suprmanse esas relaciones y se habr destruido toda
la sociedad y vuestro Prometeo quedar convertido en un fan
tasma sin brazos y sin piernas, es decir, sin taller automtico
y sin divisin del trabajo; en una palabra, sin todo lo que des
de el primer momento se le proporcion para hacerle obtener
ese excedente de trabajo.
Por lo tanto, si en teora bastaba, como lo hace Proudhon,
con interpretar la frm ula del excedente de trabajo a partir
del sentido de igualdad, sin tomar en cuenta las condiciones
actuales de la produccin, en la prctica debera ser suficien
te con hacer entre los obreros un reparto igualitario de todas
las riquezas adquiridas actualmente, sin cambiar para nada
las condiciones actuales de la produccin. Este reparto no ase
gurara, claro est, un alto grado de bienestar a cada uno de
los participantes.
Pero Proudhon es menos pesimista de lo que podra pare
cer. Como para l la proporcionalidad lo es todo, en el Prome
teo tal cual realmente existe, es decir, en la sociedad presente,
no puede menos que ver un comienzo de realizacin de su idea
favorita. Pero, a la vez, el progreso de la riqueza, es decir, la
proporcionalidad de los valores, es la ley dominante; y cuando
60
los economistas oponen a las quejas del partido social el cre

cimiento progresivo de la fortuna pblica y la mejora de la
situacin inclusive de las clases ms desventuradas de la so
ciedad, proclaman, sin ellos sospecharlo, una verdad que es
la condenacin de sus teoras (Proudhon, loe. cit., ed. 1923,
t. 1, p. 127).
Qu es, en realidad, la riqueza colectiva, la fortuna pbli
ca? Es la riqueza de la burguesa, y no la de cada burgus en
particular. Pues bien, los economistas no han hecho otra cosa
que demostrar cmo, en las relaciones de produccin existen
tes, ha crecido y debe crecer an ms la riqueza de la burgue
sa. En cuanto a la clase obrera, est todava por verse si su
situacin ha mejorado a consecuencia del aumento de la pre
tendida riqueza pblica. Cuando los economistas nos citan, en
apoyo de su optimismo, el ejemplo de los obreros ingleses ocu
pados en la industria algodonera, no ven su situacin sino en
los raros momentos de la prosperidad del comercio. Con res
pecto a los periodos de crisis y de estancamiento, esos momen
tos de prosperidad guardan la "justa proporcin de 3 a 10.
O tal vez, hablando de mejora, los economistas queran refe
rirse a esos millones de obreros que tuvieron que perecer en
las Indias orientales para procurar al m illn y medio de obre
ros ocupados en Inglaterra en esa misma rama de la industria
tres aos de prosperidad de cada diez?
En cuanto a la participacin temporal en el crecimiento de
la riqueza pblica, eso ya es otra cuestin. El hecho de esta
participacin temporal se explica por la teora de los econo
mistas. Es la confirmacin de esta teora, y en modo alguno
su "condenacin, como asegura Proudhon. Si algo hay que
condenares, naturalmente, el sistema de Proudhon que, como
hemos demostrado, reducira a los obreros a un mnimo de sa
lario, pese al incremento de las riquezas. Slo sometindolos
a un mnimo de salario podra aplicar aqu el principio de la
justa proporcionalidad de los valores, del "valor constituido
por el tiempo de trabajo. Precisamente porque el salario, a cau
sa de la competencia, oscila por encima o por debajo del pre
cio de los vveres necesarios para el sustento del obrero, ste
puede participar, aunque sea en el grado ms insignificante,
en el crecimiento de la riqueza colectiva; pero precisamente
por eso puede tambin perecer como consecuencia de la mise
ria. En esto consiste toda la teora de los economistas, que no
se hacen ilusiones al respecto.
61
Despus de sus largas divagaciones a propsito de los fe

rrocarriles, de Prometeo y de la nueva sociedad a reconstituir
sobre la base del valor constituido, Proudhon se recoge en
s mismo; la emocin le domina, y exclama con un tono pa
ternal:
Yo conjuro a los economistas a que se interroguen un momento, en
el fondo de su corazn, abandonando los prejuicios que les turban y
la preocupacin por los cargos que ocupan o que esperan, por los in
tereses a cuyo servicio estn, por los votos que ambicionan, por las
distinciones que halagan su vanidad; que se interroguen y digan si hasta
ahora el principio de que todo trabajo debe dejar un excedente se lo
haban imaginado con esta cadena de premisas y consecuencias que
hemos puesto de relieve Proudhon, loe. cit., ed. 1923, t. i, pp. 127-128j
[46].
CAPITULO SEGUNDO
LA METAFISICA DE LA ECONOMIA POLTICA
1. E L M T O D O
Henos aqu en plena Alemania! Vamos a hablar de metafsi

ca, a la vez que discurrimos sobre economa poltica. Y tam
bin en este caso no hacemos sino seguir las ''contradicciones
de Proudhon. Hasta hace un momento me obligaba a hablar
en ingls, a convertirme hasta cierto punto en ingls. Ahora
la escena cambia. Proudhon nos traslada a nuestra querida pa
tria y nos fuerza a recobrar nuestra condicin de alemn a pe
sar nuestro [47].
Si el ingls transforma los hombres en sombreros, el ale
m n transforma los sombreros en ideas. El ingls es Ricardo,
acaudalado banquero y distinguido economista; el alemn es
Hegel, simple profesor de filosofa en la Universidad de Berln.
Luis XV, ltim o rey absoluto y representante de la decaden
cia de la realeza francesa, tena a su servicio personal un m
dico que era a la vez el primer economista de Francia. Este m
dico, este economista, personificaba el triunfo inminente y
seguro de la burguesa francesa. El doctor Quesnay hizo de la
economa poltica una ciencia; la resumi en su famoso Tablean
conomique. Adems de los m il y un comentarios aparecidos
sobre este cuadro, poseemos uno debido al propio doctor. Es
el "anlisis del cuadro econmico, seguido de "siete observa
ciones importantes.
Proudhon es un segundo doctor Quesnay. Es el Quesnay de
la metafsica de la economa poltica.
Ahora bien, la metafsica, como en general toda la filosofa,
se resume segn Hegel en el mtodo. Tendremos pues que tra
tar de esclarecer el mtodo de Proudhon, que es por lo menos
tan oscuro como el Tableau conomique. Con este fin haremos
siete observaciones ms o menos importantes. Si el doctor
Proudhon no est conforme con nuestras observaciones, qu
le haremos, puede hacer de abate Baudeau y dar l mismo "la
explicacin del mtodo ecnomico-metafsico [48],
[63]
64
LA METAFISICA DE LA ECONOMIA POLITICA
Primera observacin
No hacemos una historia segn el orden de los tiempos, sino segn la
sucesin de las ideas. Las fases o categoras econmicas son, en su ma
nifestacin, ora contemporneas, ora invertidas. .. Las teoras econ
micas no dejan de tener por eso su sucesin lgica y su serie en el en
tendimiento: es ese orden el que nos jactamos de haber descubierto
(Proudhon, loe. cit., t. I, p. 146 |ed. 1923, t. i, p. 179j).
Decididamente, Proudhon ha querido asustar a los france

ses tirndoles a la cabeza frases casi hegelianas. Tenemos, pues,
que habrnoslas con dos hombres, primero con Proudhon y des
pus con Hegel. Cmo se distingue Proudhon de los dems
economistas? Y qu papel desempea Hegel en la economa
poltica de Proudhon?
Los economistas expresan las relaciones de la produccin
burguesa, la divisin del trabajo, el crdito, la moneda, etc.,
como categoras fijas, inmutables, eternas. Proudhon, que tie
ne ante s estas categoras completamente formadas, quiere ex
plicarnos el acto de formacin, la generacin de estas catego
ras, principios, leyes, ideas, pensamientos.
Los economistas nos explican cmo se produce en esas re
laciones dadas, pero lo que no nos explican es cmo se produ
cen esas relaciones, es decir, el movimiento histrico que las
engendra. Proudhon, habiendo tomado esas relaciones como
principios, categoras, pensamientos abstractos, no tiene ms
que poner orden en esos pensamientos que ya estn ordena
dos alfabticamente al final de todo tratado de economa pol
tica. Los materiales de los economistas son la vida activa y di
nm ica de los hombres; los materiales de Proudhon son los
dogmas de los economistas. Pero desde el momento en que no
se persigue el movimiento histrico de las relaciones de pro
duccin, del que las categoras no son sino la expresin teri
ca, desde el momento en que no se quiere ver en esas catego
ras ms que ideas y pensamientos espontneos, independientes
de las relaciones reales, se est forzado a asignar como origen
de estos pensamientos el movimiento de la razn pura [49}.
Cmo hace nacer esos pensamientos la razn pura, eterna, im
personal? Cmo procede para producirlos?
Si tuviramos la intrepidez de Proudhon en materia de he
gelianismo, diramos que la razn pura se distingue en s m is
ma de ella misma. Qu significa esto? Como la razn imper
EL MTODO
65
sonal no tiene fuera de ella ni terreno sobre el que pueda

asentarse, ni objeto al cual pueda oponerse, ni sujeto con el
que pueda combinarse, se ve forzada a dar volteretas situn
dose, oponindose y combinndose posicin, oposicin, com
binacin. Hablando en griego, tenemos la tesis, la anttesis y
la sntesis. En cuanto a los que no conocen el lenguaje hegeliano, les diremos la frm ula sacramental: afirmacin, negacin
y negacin de la negacin. He aqu lo que significa manejar
las palabras. Indudablemente esto no es hebreo, sin nim o de
herir a Proudhon [50]; pero es el lenguaje de esa razn tan pura,
separada del individuo. En lugar del individuo ordinario, con
su manera corriente de hablar y de pensar, no tenemos otra
cosa que esa manera corriente en toda su pureza, sin el in
dividuo.
Hay que extraarse de que cualquier cosa, en ltim o gra
do de abstraccin puesto que hay abstraccin y no anlisis,
se presente en estado de categora lgica? Hay que extraar
se de que eliminando poco a poco todo lo que constituye la in
dividualidad de una casa, de que haciendo abstraccin de los
materiales de que se compone, de la forma que la distingue,
se llegue a obtener slo un cuerpo en general; que haciendo
abstraccin de los lmites de ese cuerpo, no se tenga ya ms
que un espacio; que haciendo por ltim o abstraccin de las di
mensiones de ese espacio, se termine por no tener ms que la
cantidad absolutamente pura, la categora lgica? A fuerza de
abstraer as de todo sujeto los pretendidos accidentes, anima
dos o inanimados, hombres o cosas, tenemos razn en decir
que, en ltim o grado de abstraccin, se llega a obtener como
sustancia las categoras lgicas. As, los metafsicos, que al ha
cer estas abstracciones se imaginan hacer anlisis y que, a me
dida que se separan m s y ms de los objetos, imaginan apro
ximarse a ellos hasta el punto de penetrarlos, esos metafsicos
tienen razn a su vez al decir que las cosas de nuestro mundo
son bordados cuya tram a son las categoras lgicas. He aqu
lo que distingue al filsofo del cristiano. El cristiano no cono
ce ms que una sola encarnacin del Logos, en contra de la l
gica; el filsofo no acaba en las encarnaciones. Qu tiene de
extrao, despus de esto, que todo lo existente, que todo cuan
to vive sobre la tierra y bajo el agua, pueda, a fuerza de abs
traccin, ser reducido a una categora lgica, y que de esta m a
nera el m undo real entero pueda hundirse en el m undo de las
abstracciones, en el m undo de las categoras lgicas? [51].
66
LA METAFSICA DE LA ECONOMA POLTICA
Todo lo que existe, todo lo que vive sobre la tierra y bajo

el agua no existe, no vive ms que por un movimiento cualquie
ra. As, el movimiento de la historia produce las relaciones so
ciales, el movimiento industrial nos proporciona los produc
tos industriales, etctera.
As como a fuerza de abstraccin hemos transformado toda
cosa en categora lgica, de la misma manera basta con hacer
abstraccin de todo rasgo distintivo de los diferentes movimien
tos para llegar al movimiento en estado abstracto, al movimien
to puramente formal, a la frm ula puramente lgica del movi
miento. Y si en las categoras lgicas se encuentra la sustancia
de todas las cosas, en la frmula lgica del movimiento se cree
haber encontrado el mtodo absoluto, que no slo explica cada
cosa, sino que implica adems el movimiento de la cosa.
De este mtodo absoluto habla Hegel en los trminos si
guientes: "E l mtodo es la fuerza absoluta, nica, suprema, in
finita, a la que ningn objeto puede oponer resistencia; es la
tendencia a la razn a reencontrarse, a reconocerse a s mis
ma en toda cosa (Hegel, Lgica [1816), t. ni) [52]. Si cada cosa
es reducida a una categora lgica, y cada movimiento, cada
acto de produccin al mtodo, de aqu se infiere naturalmente
que cada conjunto de productos y de produccin, de objetos
y de movimiento, se reduce a una metafsica aplicada. Lo que
Hegel ha hecho para la religin, el derecho, etc., Proudhon pre
tende hacerlo para la economa poltica [53].
Qu es, pues, este mtodo absoluto? La abstraccin del mo
vimiento. Qu es la abstraccin del movimiento? El movimien
to en estado abstracto. Qu es el movimiento en estado abs
tracto? La frm ula puramente lgica del movimiento o el
movimiento de la razn pura. En qu consiste el movimiento
de la razn pura? En situarse, oponerse, combinarse, formu
larse como tesis, anttesis y sntesis, o bien en afirmarse, en
negarse, y en negar su negacin.
Cmo hace la razn para afirmarse, para situarse como ca
tegora determinada? Esto es asunto de la misma razn y de
sus apologistas.
Pero una vez que la razn ha llegado a situarse como tesis,
esta tesis, este pensamiento, opuesto a s mismo, se desdobla
en dos pensamientos contradictorios, el positivo y el negativo,
el s y el no. La lucha de estos dos elementos antagnicos, en
cerrados en la anttesis, constituye el movimiento dialctico.
El s se convierte en no, el no se convierte en s, el s pasa a
EL MTODO
67
ser a la vez s y no, el no es a la vez no y s, los contrarios se

equilibran, se neutralizan, se paralizan. La fusin de estos dos
pensamientos contradictorios constituye un pensamiento nue
vo que es la sntesis. Este pensamiento nuevo se desdobla an
en dos pensamientos contradictorios que se funden a su vez
en una nueva sntesis. De este trabajo de gestacin nace un gru
po de pensamientos. Este grupo de pensamientos sigue el mis
mo movimiento dialctico que una categora simple y tiene por
anttesis un grupo contradictorio. De estos dos grupos de pen
samientos nace un nuevo grupo de pensamientos, que es su
sntesis.
As como del movimiento dialctico de las categoras sim
ples nace el grupo, as tambin del movimiento dialctico de
los grupos nace la serie, y del movimiento dialctico de las se
ries nace todo el sistema.
Aplicad este mtodo a las categoras de la economa polti
ca y obtendris la lgica y la metafsica de la economa poltica,
o, en otros trminos, tendris las categoras econmicas co
nocidas por todo el mundo, traducidas a un lenguaje poco
conocido, que les da el aspecto de haber florecido recientemen
te en una cabeza que es razn pura: hasta tal punto estas cate
goras parecen engendrarse las unas a las otras, encadenarse
y entrelazarse unas con otras por la accin exclusiva del mo
vimiento dilectico. Que el lector no se asuste de esta metaf
sica con toda su armazn de categoras, de grupos, de series
y de sistemas. Proudhon, pese a todo su celo por escalar la cima
del sistema de las contradicciones, no ha podido jams pasar
de los dos primeros escalones, de la tesis y de la anttesis sim
ples, y adems slo dos veces los ha brincado y, de estas dos
veces, una ha cado de espaldas.
Hasta aqu slo hemos expuesto la dilectica de Hegel. Ve
remos ms adelante cmo Proudhon ha logrado reducirla a las
proporciones ms mezquinas. As, para Hegel, todo lo que ha
acaecido y que sigue acaeciendo corresponde justamente a lo
que acaece en su propio razonamiento. As la filosofa de la his
toria no es ms que la historia de la filosofa, de su propia filo
sofa. No existe ya la historia segn el orden de los tiempos;
lo nico que existe es la sucesin de las ideas en el entendi
miento. Cree construir el mundo por el movimiento del pensa
miento, cuando no hace sino reconstruir sistemticamente y
ordenar bajo el mtodo absoluto los pensamientos que estn
en la cabeza de todo el mundo [54],
68
Segunda observacin
Las categoras econmicas no son ms que expresiones teri
cas, las abstracciones de las relaciones sociales de produccin.
Proudhon, tomando las cosas al revs como buen filsofo, no
ve en las relaciones reales ms que las encarnaciones de estos
principios, de estas categoras, que dormitaban, como nos dice
tambin Proudhon el filsofo, en el seno de la razn imperso
nal de la hum anidad.
Proudhon el economista ha sabido ver muy bien que los hom
bres hacen el pao, el lienzo, la seda, en el marco de relacio
nes determinadas de produccin. Pero lo que no ha sabido ver
es que estas relaciones sociales determinadas son producidas
por los hombres lo mismo que el lienzo, el lino, etc. [55] Las
relaciones sociales estn ntimamente vinculadas a las fuer
zas productivas. Al adquirir nuevas fuerzas productivas, los
hombres cambian de modo de produccin, y al cambiar el modo
de produccin, la manera de ganarse la vida, cambian todas
sus relaciones sociales. El molino movido a brazo nos da la so
ciedad del seor feudal; el molino de vapor, la sociedad del ca
pitalista industrial.
Los hombres, al establecer las relaciones sociales con arre
glo a su productividad material, producen tambin los princi
pios, las ideas y las categoras conforme a sus relaciones so
ciales.
Por lo tanto, estas ideas, estas categoras, son tan poco eter
nas como las relaciones que expresan. Son productos histri
cos y transitorios.
Existe un movimiento continuo de crecimiento de las fuer
zas productivas, de destruccin de las relaciones sociales, de
formacin de las ideas; lo nico inmutable es la abstraccin
del movimiento; mors immortalis [56].
Tercera observacin
En cada sociedad las relaciones de produccin forman un todo.
Proudhon concibe las relaciones econmicas como otras tan
tas fases sociales, que se engendran una a otra, derivan una
de otra, lo mismo que la anttesis de la tesis, y realizan en su
sucesin lgica la razn impersonal de la humanidad.
El nico inconveniente de este mtodo es que, al abordar
el examen de una sola de esas fases, Proudhon o puede expli-
EL MTODO
69
caria sin recurrir a todas las dems relaciones sociales, rela

ciones que, sin embargo, no ha podido todava engendrar por
medio de su movimiento dilectico. Y cuando Proudhon pasa
despus, con la ayuda de la razn pura, a engendrar las otras
fases, hace como si acabasen de nacer, olvidando que son tan
viejas como la primera [57],
As, para llegar a la constitucin del valor, que, a juicio suyo,
es la base de todas las evoluciones econmicas, no poda pres
cindir de la divisin del trabajo, de la competencia, etc. Sin
embargo, estas relaciones todava no existan en la serie, en
el entendimiento de Proudhon, en la sucesin lgica.
Construyendo con las categoras de la economa poltica el
edificio de un sistema ideolgico, se disloca a los miembros
del sistema social. Se transforman los diferentes miembros de
la sociedad en otras tantas sociedades separadas, que se suce
den una tras otra. En efecto, cmo la frm ula lgica del mo
vimiento, de la sucesin, del tiempo, podra explicarnos por
s sola el cuerpo de la sociedad, en el que todas las relaciones
coexisten simultneamente y se sostienen las unas a las otras?
[58].
Cuarta observacin
Veamos ahora qu modificaciones hace sufrir Proudhon a la
dilectica de Hegel aplicndola a la economa poltica.
Para l, para Proudhon, cada categora econmica tiene dos
lados, uno bueno y otro malo. Considera las categoras como
el pequeoburgus considera a las grandes figuras histricas:
Napolen es un gran hombre; ha hecho mucho bien, pero tam
bin ha hecho mucho mal.
El lado bueno y el lado malo, la ventaja y el inconveniente,
tomados en conjunto, forman segn Proudhon la contradiccin
inherente a cada categora econmica.
Problema a resolver: Conservar el lado bueno, eliminando
el malo.
La esclavitud es una categora econmica como otra cual
quiera. Por consiguiente, tambin tiene sus dos lados. Dejemos
el lado malo de la esclavitud y hablemos de su lado bueno: de
suyo se comprende que slo se trata de la esclavitud directa,
de la esclavitud de los negros en el Surinam, en el Brasil, en
los estados sureos de Amrica del Norte.
Lo mismo que las mquinas, el crdito, etc., la esclavitud
70
LA METAFISICA DE LA ECONOMA POLTICA
directa es el eje de la industria burguesa. Sin esclavitud no ha

bra algodn; sin algodn no habra industria moderna. La es
clavitud ha dado su valor a las colonias, las colonias han crea
do el comercio universal, el comercio universal es la condicin
de la gran industria. Por lo tanto, la esclavitud es una catego
ra econmica de elevada importancia.
Sin esclavitud, Amrica del Norte, el pas de ms rpido pro
greso, se transformara en un pas patriarcal. Borrad Norte
amrica del mapa del mundo y tendris la anarqua, la deca
dencia completa del comercio y de la civilizacin modernas.
Suprim id la esclavitud y habris borrado a Norteamrica del
mapa de los pueblos [59].
Como la esclavitud es una categora econmica, siempre ha
figurado entre las instituciones de los pueblos. Los pueblos mo
dernos no han hecho ms que encubrir la esclavitud en sus pro
pios pases y la han impuesto sin tapujos en el Nuevo Mundo.
Cmo se las arreglar Proudhon para salvar la esclavitud?
Plantear este problema', conservar el lado bueno de esta cate
gora econmica y eliminar el malo.
Hegel no tiene problemas que plantear. Slo tiene la dia
lctica. Proudhon no tiene de la dialctica de Hegel ms que
el lenguaje. A su juicio, el movimiento dialctico es la distin
cin dogmtica de lo bueno y de lo malo.
Tomemos por un instante al propio Proudhon como cate
gora. Examinemos su lado bueno y su lado malo, sus virtudes
y sus defectos.
Si en comparacin con Hegel tiene la virtud de plantear pro
blemas, reservndose el derecho de solucionarlos para el m a
yor bien de la humanidad, en cambio tiene el defecto de adole
cer de esterilidad cuando se trata de engendrar por la accin
de la dialctica una nueva categora. La coexistencia de dos
lados contradictorios, su lucha y su fusin en una nueva cate
gora constituyen el movimiento dialctico. El que se plantea
el problema de eliminar el lado malo, con ello mismo pone fin
de golpe al movimiento dialctico. Ya no es la categora la que
se sita en s misma y se opone a s m isma en virtud de su na
turaleza contradictoria, sino que es Proudhon el que se mue
ve, forcejea y se agita entre los dos lados de la categora.
Puesto as en un atolladero, del que es difcil salir por los
medios legales, Proudhon hace un esfuerzo desesperado y de
un salto se ve trasladado a una nueva categora. Entonces apa
rece ante sus ojos asombrados la serie en el entendimiento.
EL MfiTODO
71
Toma la primera categora que se le viene a mano y le atri

buye arbitrariamente la propiedad de suprimir los inconvenien
tes de; la categora que se trata de depurar. As, de creer a
Proudhon, los impuestos suprimen los inconvenientes del mo
nopolio; la balanza comercial, los inconvenientes de los impues
tos; la propiedad territorial, los inconvenientes del crdito.
Tomando as sucesivamente las categoras econmicas una
por una, y concibiendo una de las categoras como antdoto de
la otra, Proudhon llega a componer, con esta mezcla de con
tradicciones, dos volmenes de contradicciones, que denomi
na con justa razn: Sistema de las contradicciones econmicas
[60],
Quinta observacin
En la razn absoluta todas estas ideas... son igualmente simples y ge
nerales. . . De hecho no llegamos a la ciencia sino levantando con nues
tras ideas una especie de andamiaje. Pero la verdad en s no depende
de estas figuras dialcticas y est libre de las combinaciones de nues
tro espritu. (Proudhon, loe. cit., t. n, p. 97 (ed. 1923, t. II, pp. 78-79J.)
He aqu que, sbitamente, mediante un brusco viraje cuyo

secreto conocemos ahora, la metafsica de la economa polti
ca se ha convertido en una ilusin! Jams Proudhon haba di
cho nada ms justo. Naturalmente, desde el momento en que
el proceso del movimiento dialctico se reduce al simple pro
cedimiento de oponer el bien al mal, de plantear problemas
cuya finalidad consiste en eliminar el mal y de emplear una
categora como antdoto de otra, las categoras pierden su es
pontaneidad; la idea "deja de funcionar; en ella ya no hay vida.
Ya no puede ni situarse ni descomponerse en categoras. La
sucesin de las categoras se convierte en una especie de an
damiaje. La dialctica no es ya el movimiento de la razn ab
soluta. De la dialctica no queda nada, y en su lugar vemos a
lo sumo la moral pura.
Cuando hablaba Proudhon de la serie en el entendimiento,
de la sucesin lgica de las categoras, declaraba positivamen
te que no quera exponer la historia segn el orden cronlogico, es decir, segn Proudhon, la sucesin histrica en la que
las categoras se han manifestado. Todo ocurra para l en el
ter puro de la razn. Todo deba desprenderse de este ter por
medio de la dialctica. Ahora que se trata de poner en prcti
72
ca esta dialctica, la razn lo traiciona. La dialctica de Proud

hon abjura de la dialctica de Hegel, y he aqu que Proudhon
se ve precisado a reconocer que el orden en que expone las ca
tegoras econmicas no es el orden en que se engendran unas
a otras. Las evoluciones econmicas no son ya las evoluciones
de la razn misma.
Qu es, pues, lo que nos presenta Proudhon? La historia
real, es decir, segn lo entiende Proudhon, la sucesin en que
las categoras se han manifestado siguiendo el orden cronol
gico? No. La historia tal como se desarrolla en la idea mis
ma? An menos. As, pues, no nos presenta ni la historia pro
fana de las categoras ni su historia sagrada! Qu historia nos
ofrece, en fin de cuentas? La historia de sus propias contra
dicciones. Veamos cmo se mueven estas contradicciones y
cmo arrastran en su marcha a Proudhon.
Antes de emprender este examen, que dar lugar a la sexta
observacin importante, debemos hacer otra observacin me
nos importante.
Supongamos con Proudhon que la historia real, la historia
segn el orden cronolgico, es la sucesin histrica en la que
se han manifestado las ideas, las categoras, los principios.
Cada principio ha tenido su siglo para manifestarse: el prin
cipio de autoridad, por ejemplo, corresponde al siglo xi; el
principio del individualismo, al siglo xvm. De consecuencia en
consecuencia, tendramos que decir que el siglo pertenece al
principio, y no el principio al siglo. En otros trminos, sera
el principio el que ha creado la historia, y no la historia la que
ha creado el principio. Pero si, para salvar los principios y la
historia, nos preguntamos por qu tal principio se ha m ani
festado en el siglo xi o en el siglo xvm, y no en otro cualquie
ra, deberemos por fuerza examinar minuciosamente cules
eran los hombres del siglo xi, cules los del siglo xvm, cules
eran sus respectivas necesidades, sus fuerzas productivas, su
modo de produccin, las materias primas empleadas en su pro
duccin y, por ltimo, las relaciones entre los hombres que de
rivan de todas estas condiciones de existencia. Es que estu
diar todas estas cuestiones no significa exponer la historia real,
la historia profana de los hombres de cada siglo, presentar a
estos hombres a la vez como los autores y los actores de su
propio drama? Pero, desde el momento en que se presenta a
los hombres como los actores y los autores de su propia histo
ria, se llega, dando un rodeo, al verdadero punto de partida,
EL MTODO
73
porque se abandonan los principios eternos de los que se ha

ba partido al comienzo.
En cuanto a Proudhon, ni siquiera por esos atajos que toma
el idelogo ha avanzado lo suficiente para salir al anchuroso
camino de la historia [61].
Sexta observacin
Sigamos a Proudhon por esos atajos.
Admitamos que las relaciones econmicas, concebidas como
leyes inmutables, como principios eternos, como categoras idea
les, hayan precedido a la vida activa y dinmica de los hom
bres [62]; admitamos, adems, que estas leyes, estos principios,
estas categoras hayan estado dormitando, desde los orgenes
de los tiempos, "en la razn impersonal de la hum anidad. Ya
hemos visto que todas estas eternidades inmutables e inmvi
les no dejan margen para la historia; todo lo ms que queda
es la historia en la idea, es decir, la historia que se refleja en
el movimiento dialctico de la razn pura. Diciendo que en el
movimiento dialctico las ideas ya no se diferencian", Proud
hon anula toda sombra de movimiento y el movimiento de las
sombras con las que habra podido, al menos, crear un simu
lacro de historia. En lugar de ello, atribuye a la historia su pro
pia impotencia y se queja de todo, hasta de la lengua francesa.
"N o es exacto afirm ar dice Proudhon el filsofo que una
cosa adviene, que una cosa se produce: en la civilizacin, al igual
que en el universo, todo existe, todo acta desde siempre. [. . .]
Lo mismo acontece con toda la economa social" (Proudhon,
loe. cit., t. II, p. 102 ed. 1923, t. n, p. 82]).
La fuerza productora de las contradicciones que funcionan
y que hacen funcionar a Proudhon es tan grande, que, querien
do explicar la historia, se ve obligado a negarla; queriendo ex
plicar la aparicin consecutiva de las relaciones sociales, nie
ga que una coia cualquiera pueda advenir; queriendo explicar
la produccin y todas sus fases, niega que una cosa cualquiera
pueda producirse.
Por tanto, para Proudhon no hay ni historia ni sucesin de
ideas, y sin embargo contina existiendo su libro; y ese libro
es precisamente, de acuerdo con su propia expresin, la his
toria segn la sucesin de las ideas". Cmo encontrar una fr
m ula pues Proudhon es el hombre de las frm ulas con la
que poder saltar de un brinco por encima de todas estas con
tradicciones?
74
Para esto ha inventado una razn nueva, que no es ni la ra:

zn absoluta, p u ra y virgen, ni la razn com n de los hombres
activos y dinm icos en los diferentes siglos, sino u na razn de
un gnero com pletam ente particular, la razn de la sociedad
persona, del sujeto h u m a n id a d , razn que la p lum a de P rou d
hon presenta tam bin a veces como genio social", como ra
zn general" o, por ltim o, como razn h u m a n a ". Sin em bar
go, a esta razn, encubierta con tantos nombres, se la reconoce
a cada instante como la razn in d iv idu al de Proudhon, con su
lado bueno y su lado m alo, sus antdotos y sus problemas.
"L a razn h u m a n a no crea la verdad , oculta en las p ro fu n
didades de la razn absoluta, eterna; slo puede descubrirla.
Pero las verdades que ha descubierto hasta el presente son in
completas, insuficientes y, por lo m ism o, contradictorias. E n
consecuencia, las categoras econmicas, siendo a su vez ver
dades descubiertas y reveladas por la razn hum ana, por el
genio social, son tam bin incom pletas y contienen el germen
de la contradiccin. Antes de Proudhon, el genio social no h a
ba visto m s que los elementos antagnicos, y no la frm ula
sinttica, ocultos am bos sim ultneam nete en la razn absolu
ta. Por eso, las relaciones econmicas, no siendo sino la reali
zacin terrenal de estas verdades insuficientes, de estas cate
goras incom pletas, de estas nociones contradictorias,
contienen en s m ism as la contradiccin y presentan los dos
lados, uno bueno y otro malo.
E ncontrar la verdad completa, la nocin en toda su pleni
tud, la f rm u la sinttica que destruye la antinom ia; he aqu
el problem a que debe resolver el genio social. Y he aqu tam
bin por qu, en la im aginacin de Proudhon, ese m ism o ge
nio social ha tenido que pasar de u na categora a otra, sin h a
ber conseguido an, pese a toda la batera de sus categoras,
a rrancar a Dios, a la razn absoluta, una f rm u la sinttica.
La sociedad (el genio social) comienza por suponer un primer hecho,
por sentar una hiptesis.. ., verdadera antinomia cuyos resultados an
tagnicos se desarrollan en la economa social en el mismo orden en
que habran podido ser deducidos en la mente como consecuencias;
de manera que el movimiento industrial, siguiendo en todo la deduc
cin de las ideas, se divide en dos corrientes: Ja una de electos I i les
y la otra de resultados subversivos.. . Para constituir armnicamente
ese principio doble y resolver esa antinomia, la sociedad hace surgir
una segunda antinomia, a la que no tardar en seguir una tercera, y
tal ser la marcha del genio social hasta que agotadas todas sus con
EL MTODO
75
tradicciones supongo, aunque ello no est demostrado, que las con

tradicciones en la humanidad tienen un trmino, retorne de un sal
to a todas sus posiciones anteriores y resuelva en una sola frmula
todos sus problemas (Proudhon, loe. cit., t. i, p. 133 (ed. 1923, t. I, p.
169}).
As como antes la anttesis se transform en antdoto, aho

ra la tesis pasa a ser hiptesis. Pero este cam bio de trminos
de P roudhon no puede ya causarnos sorpresa. La razn h u m a
na, que no tiene nada de p u ra por no poseer m s que opinio
nes incompletas, tropieza a cada paso con nuevos problemas
a resolver. Cada nueva tesis descubierta por ella en la razn
absoluta y que es la negacin de la p rim era tesis, se convierte
para ella en una sntesis, que acepta con bastante ingenuidad
com o la solucin del problem a en cuestin. As es como esta
razn se agita en contradicciones siempre nuevas, hasta que,
al llegar al p u nto final de las contradicciones, advierte que to
das sus tesis y sntesis no son otra cosa que hiptesis contra
dictorias. Eti su perplejidad, "la razn hum ana, el genio social,
retorna de un salto a todas sus posiciones anteriores y resuel
ve en una sola frm ula todos sus problem as . Digamos de paso
que esta frm ula nica constituye el verdadero descubrimiento
de Proudhon. Es el valor constituido.
Las hiptesis no se asientan sino con un fin determ inado.
E l fin que se propone en p rim er lug ar el genio social que ha
bla por boca de Proudhon, es e lim ina r lo que haya de m alo en
cada categora econmica, para que no quede m s que lo bue
no. El bien, el bien supremo, el verdadero fin prctico, es para
l la igualdad. Y p or qu el genio social se propone la ig ual
dad m s que la desigualdad, la fraternidad, el catolicism o o
cualq uier otro p rincipio? Porque " la h u m a n id a d no ha reali
zado sucesivamente tantas hiptesis particulares m s que en
vista de una hiptesis superio r, que es cabalm ente la igual
dad. En otras palabras, porque la igualdad es el ideal de Proud
hon. l se im ag ina que la divisin del trabajo, el crdito, la f
brica, en suma, todas las relaciones econm icas han sido
inventadas nicam ente en beneficio de la igualdad, y sin em
bargo han term inado siempre por volverse contra ella. Del he
cho de que la historia y la ficcin de Proudhon se contradigan
a cada paso, deduce l que a ll hay u na contradiccin. Si hay
contradiccin, slo existe entre su idea fija y ,el m ovim iento
real.
76
En lo sucesivo, el lado bueno de cada relacin econmica

es el que afirm a la igualdad, y el lado malo el que la niega y
afirm a la desigualdad. Toda nueva categora es una hiptesis
del genio social para eliminar la desigualdad engendrada por
la hiptesis precedente. En resumen, la igualdad es la inten
cin primitiva, la tendencia mstica, el fin providencial que el
genio social no pierde nunca de vista, girando en el crculo de
las contradicciones econmicas. Por eso, la Providencia es la
locomotora que hace marchar todo el bagaje econmico de
Proudhon mucho mejor que su razn pura y etrea. Nuestro
autor ha consagrado a la Providencia todo un captulo, que si
gue al de los impuestos.
Providencia, fin providencial: he aqu la palabra altisonan
te que hoy se emplea para explicar la marcha de la historia.
En realidad, esta palabra no explica nada. Es, cuanto ms, una
forma retrica, una manera como cualquier otra de parafra
sear los hechos [63].
Es sabido que en Escocia aument el valor de la propiedad
de la tierra gracias al desarrollo de la industria inglesa. Esta
industria abri a la lana nuevos mercados de venta. Para pro
ducir la lana en gran escala, era preciso transformar los cam
pos de laboreo en pastizales. Para efectuar esta transforma
cin, era necesario concentrar la propiedad. Para concentrar
la propiedad, haba que acabar con la pequea propiedad, ex
pulsar a miles de propietarios de su pas natal y colocar en su
lugar a unos cuantos pastores encargados de cuidar millones
de ovejas. As, pues, la propiedad territorial condujo en Esco
cia, mediante transformaciones sucesivas, a que los hombres
se viesen desplazados por las ovejas. Decid ahora que el fin pro
videncial de la institucin de la propiedad territorial en Esco
cia era hacer que los hombres fuesen desplazados por las ove
jas, y tendris la historia providencial.
Naturalmente, la tendencia a la igualdad es propia de nues
tro siglo. Pero afirm ar que todos los siglos anteriores con
sus necesidades, medios de produccin, etc., completamente
distintos se esforzaron providencialmente por realizar la
igualdad, es, ante todo, confundir los medios y los hombres de
nuestro siglo con los hombres y los medios de siglos anterio
res y desconocer el movimiento histrico por el que las gene
raciones sucesivas han ido transformando los resultados ad
quiridos por las generaciones precedentes. Los economistas
saben muy bien que la misma cosa que para uno era un pro
EL MTODO
77
ducto elaborado, no era para otro ms que la materia prima

destinada a una nueva produccin.
Suponed, como lo hace Proudhon, que el genio social pro
dujo, o, mejor dicho, improvis a los seores feudales con el
fin providencial de transformar a los colonos en trabajadores
responsables e iguales entre s, y habris hecho una sustitucin
de fines y de personas muy digna de esa Providencia que en
Escocia institua la propiedad territorial para permitirse el ma
ligno placer de ver a los hombres desplazados por las ovejas.
Pero puesto que Proudhon demuestra un inters tan tierno
por la Providencia, le remitimos a la Historia de la economa
poltica del seor De Villeneuve-Bargemont, que tambin per
sigue un fin providencial. Este fin no es ya la igualdad sino el
catolicismo [64],
Sptima y ltim a observacin

Los economistas proceden de singular manera. Para ellos no
hay ms que dos clases de instituciones: unas artificiales y otras
naturales. Las instituciones del feudalismo son artificiales y
las de la burguesa son naturales. Aqu los economistas se pa
recen a los telogos, que a su vez establecen dos clases de reli
giones. Toda religin extraa es pura invencin humana, mien
tras que su propia religin es una emanacin de Dios. Al decir
que las actuales relaciones las de la produccin burguesa
son naturales, los economistas dan a entender que se trata pre
cisamente de unas relaciones bajo las cuales se crea la rique
za y se desarrollan las fuerzas productivas de acuerdo con las
leyes de la naturaleza. Por consiguiente, estas relaciones son
en s leyes naturales, independientes de la influencia del tiem
po. Son leyes eternas que deben regir siempre la sociedad. De
modo que hasta ahora ha habido historia, pero ahora ya no la
hay. Ha habido historia porque ha habido instituciones feuda
les y porque en estas instituciones feudales nos encontramos
con unas relaciones de produccin completamente diferentes
de las relaciones de produccin de la sociedad burguesa, que
los economistas quieren hacer pasar por naturales y, por tan
to, eternas.
El feudalismo tambin tena su proletariado: los siervos, es
tamento que encerraba todos los grmenes de la burguesa. La
produccin feudal tambin tena dos elementos antagnicos,
78
que se designan igualmente con el nombre de lado bueno y lado

malo del feudalismo, sin tener en cuenta que, en definitiva, el
lado malo prevalece siempre sobre el lado bueno. Es cabalmen
te el lado malo el que, dando origen a la lucha, produce el mo
vimiento que crea la historia [65], Si, en la poca de la domina
cin del feudalismo, los economistas, entusiasmados por las
virtudes caballerescas, por la buena armona entre los dere
chos y los deberes, por la vida patriarcal de las ciudades, por
el estado de prosperidad de la industria domstica en el cam
po, por el desarrollo de la industria organizada en corporacio
nes, cofradas y gremios, en una palabra, por todo lo qe cons
tituye el lado bueno del feudalismo, se hubiesen propuesto la
tarea de eliminar todo lo que ensombreca este cuadro la ser
vidumbre, los privilegios y la anarqua cul habra sido el
resultado? Se habran destruido todos los elementos que de
sencadenan la lucha y matado en germen el desarrollo de la
burguesa. Los economistas se habran propuesto la empresa
absurda de borrar la historia.
Cuando la burguesa se impuso, la cuestin ya no resida
en el lado bueno ni en el lado malo del feudalismo. La burgue
sa entr en posesin de las fuerzas productivas que haban
sido desarrolladas por ella bajo el feudalismo. Fueron destrui
das todas las viejas formas econmicas, las relaciones civiles
congruentes con ellas y el rgimen poltico que era la expre
sin oficial de la antigua sociedad civil.
As, pues, para formarse un juicio exacto de la produccin
feudal, es menester enfocarla como un modo de produccin
basado en el antagonismo. Es menester investigar cmo se pro
duca la riqueza en el seno de este antagonismo, cmo se iban
desarrollando las fuerzas productivas al mismo tiempo que el
antagonismo de clases, cmo una de estas clases, el lado malo
y negativo de la sociedad, fue creciendo incesantemente hasta
que llegaron a su madurez las condiciones materiales para su
emancipacin. Acaso esto no significa que el modo de produc
cin, las relaciones en las que las fuerzas productivas se desa
rrollan, no son en modo alguno leyes eternas, sino que corres
ponden a u n nivel determinado de desarrollo de los hombres
y de sus fuerzas productivas, y que todo cambio operado en
las fuerzas productivas de los hombres implica necesariamente
un cambio en sus relaciones de produccin? Como lo que im
porta ante todo es no verse privado de los frutos de la civiliza
cin, de las fuerzas productivas adquiridas, hace falta romper
EL MTODO
79
las formas tradicionales en las que dichas fuerzas se han pro

ducido. Desde ese instante, la clase antes revolucionaria se vuel
ve conservadora [66].
La burguesa comienza con un proletariado que es, su vez,
un resto del proletariado de los tiempos feudales. En el curso
de su desenvolvimiento histrico, la burguesa desarrolla ne
cesariamente su carcter antagnico, que al principio se en
cuentra ms o menos encubierto, que no existe sino en estado
latente. A medida que se desarrolla la burguesa, va desarro
llndose en su seno un nuevo proletariado, un proletariado mo
derno: se desarrolla una lucha entre la clase proletaria y la cla
se burguesa, lucha que, antes de que ambas partes la sientan,
la perciban, la aprecien, la comprendan, la reconozcan y la pro
clamen por lo alto, no se manifiesta en los primeros momentos
sino en conflictos parciales y fugaces, en hechos subversivos. Por
otra parte, si todos los miembros de la burguesa moderna tie
nen un mismo inters por cuanto forman una sola clase frente
a otra clase, tienen intereses opuestos y antagnicos por cuanto
se contraponen los unos a los otros. Esta oposicin de intere
ses surge de las condiciones econmicas de su vida burguesa.
Por lo tanto, cada da es ms evidente que las relaciones de
produccin en que la burguesa se desenvuelve no tienen un
carcter nico y simple sino un doble carcter; que dentro de
las mismas relaciones en que se produce la riqueza, se produ
ce igualmente la miseria; que dentro de las mismas relaciones
en que se opera el desarrollo de las fuerzas productivas, exis
te asimismo una fuerza que produce represin; que estas rela
ciones slo crean la riqueza burguesa, es decir, la riqueza de
la clase burguesa, destruyendo continuamente la riqueza de
los miembros integrantes de esta clase y formando un prole
tariado que crece sin cesar.
Cuanto ms se pone de manifiesto este carcter antagni
co, tanto ms entran en desacuerdo con su propia teora los
economistas, los representantes cientficos de la produccin
burguesa, y se forman diferentes escuelas.
Existen los economistas fatalistas, que en su teora son tan
indiferentes a lo que ellos denominan inconvenientes de la pro
duccin burguesa como los burgueses mismos lo son en la prc
tica, ante los sufrimientos de los proletarios que les ayudan
a adquirir riquezas. Esta escuela fatalista tiene sus clsicos
y sus romnticos. Los clsicos, como Adam Sm ith y Ricardo,
son representantes de una burguesa que, luchando todava
80
contra los restos de la sociedad feudal, slo pretende depurar

de manchas feudales las relaciones econmicas, aumentar las
fuerzas productivas y dar un nuevo impulso a la industria y
al comercio. A su juicio, los sufrimientos del proletariado que
participa en esa lucha, absorbido por esa actividad febril, slo
son pasajeros, accidentales, y el proletariado mismo los con
sidera como tales. Los economistas como Adam Smith y R i
cardo, que son los historiadores de esa poca, no tienen otra
m isin que mostrar cmo se adquiere la riqueza en el marco
de las relaciones de la produccin burguesa, form ular estas
relaciones en categoras y leyes y demostrar que estas leyes
y categoras son, para la produccin de riquezas, superiores
a las leyes y a las categoras de la sociedad feudal. A sus ojos,
la miseria no es ms que el dolor que acompaa a todo alum
bramiento, lo mismo en la naturaleza que en la industria [67].
Los romnticos pertenecen a nuestra poca, en la que la bur
guesa est en oposicin directa con el proletariado, en la que
la miseria se engendra en tan gran abundancia como la rique
za. Los economistas adoptan entonces la pose de fatalistas sa
ciados que, desde lo alto de su posicin, lanzan una mirada so
berbia de desprecio sobre los hombres locomviles que
fabrican la riqueza. Copian todos los razonamientos de sus pre
decesores, pero la indiferencia, que en estos ltimos era inge
nuidad, en ellos es coquetera.
Luego sigue la escuela humanitaria, que toma a pecho el lado
m alo de las relaciones de produccin actuales. Para su tran
quilidad de conciencia, se esfuerza en paliar todo lo posible
los contrastes reales; deplora sinceramente las penalidades del
proletariado y la desenfrenada competencia entre los mismos
burgueses; aconseja a los obreros que sean sobrios, trabajen
bien y tengan pocos hijos; recomienda a los burgueses que mo
deren su ardor en la produccin. Toda la teora de esta escue
la se basa en distinciones interminables entre la teora y la prc
tica, entre los principios y sus resultados, entre la idea y su
aplicacin, entre el contenido y la forma, entre la esencia y la
realidad, entre el derecho y el hecho, entre el lado bueno y el
malo.
La escuela filantrpica es la escuela hum anitaria perfeccio
nada. Niega la necesidad del antagonismo; quiere convertir a
todos los hombres en burgueses; quiere realizar la teora en
tanto que se distinga de la prctica y no contenga antagonis
mo. Ni qu decir tiene que en la teora es fcil hacer abstrae-
EL MTODO
81
cin de las contradicciones que se encuentran a cada paso en

la realidad. Esta teora equivaldra entonces a la realidad idea
lizada. Por consiguiente, los filntropos quieren conservar las
categoras que expresan las relaciones burguesas, pero sin el
antagonismo que es su esencia y que les es inseparable. Creen
que combaten firmemente la prctica burguesa, pero son ms
burgueses que nadie [68].
As como los economistas son los representantes cientficos
de la clase burguesa, as los socialistas y los comunistas son
los tericos de la clase proletaria [69]. Mientras el proletaria
do no est an lo suficientemente desarrollado para constituir
se como clase; mientras, por consiguiente, la lucha misma del
proletariado contra la burguesa no revista todava carcter
poltico, y mientras las fuerzas productivas no se hayan desa
rrollado en el seno de la propia burguesa hasta el grado de
dejar entrever las condiciones materiales necesarias para la
emancipacin del proletariado y para la edificacin de una so
ciedad nueva, estos tericos son slo utopistas que, para m iti
gar las penurias de las clases oprimidas, improvisan sistemas
y se entregan a la bsqueda de una ciencia regeneradora. Pero
a medida que la historia avanza, y con ella empieza a desta
carse con trazos cada vez ms claros la lucha del proletaria
do, aqullos no tienen ya necesidad de buscar la ciencia en sus
cabezas: les basta con darse cuenta de lo que se desarrolla ante
sus ojos y convertirse en portavoces de esa realidad. Mientras
se lim itan a buscar la ciencia y a construir sistemas, mientras
se encuentran en los umbrales de la lucha, no ven en la mise
ria ms que la miseria, sin advertir su aspecto revolucionario,
subversivo, que terminar por derrocar a la vieja sociedad. Una
vez advertido este aspecto, la ciencia, producto del movimien
to histrico en el que participa ya con pleno conocimiento de
causa, deja de ser doctrinara para convertirse en revolu
cionaria.
Volvamos a Proudhon [70].
Toda relacin econmica tiene su lado bueno y su lado malo:
ste es el nico punto en que Proudhon no se desmiente. En
su opinin, el lado bueno lo exponen los economistas y el lado
malo lo denuncian los socialistas. De los economistas toma la
necesidad de unas relaciones eternas, y de los socialistas esa
ilusin que no les permite ver en la miseria nada ms que la
miseria. Est de acuerdo con unos y con otros, tratando de apo
yarse en la autoridad de la ciencia. En l la ciencia se reduce
82
LA METAFtSICA DE LA ECONOMIA POLITICA
a las magras proporciones de una frmula cientfica; es un hom

bre a la caza de frmulas. De este modo, Proudhon se jacta de
ofrecemos a la vez una crtica de la economa poltica y del
comunismo, cuando en realidad se queda muy por debajo de
una y de otro. De los economistas, porque considerndose,
como filsofo, en posesin de una frm ula mgica, se cree re
levado de la obligacin de entrar en detalles puramente eco
nmicos; de los socialistas, porque carece de la perspicacia y
del valor necesarios para alzarse, aunque slo sea en el terre
no de la especulacin, por encima de los horizontes de la bur
guesa.
Pretende ser la sntesis y no es ms que un error compuesto.
Pretende flotar sobre burgueses y proletario', a la manera
de un hombre de ciencia, y no es ms que un pequeoburgus
que oscila constantemente entre el capital y el trabajo, entre
la economa poltica y el comunismo [71].
2. LA DIVISIN DEL TRABAJO Y LAS MAQUINAS '
La serie de las evoluciones econmicas comienza, segn Proud

hon, con la divisin del trabajo.
Lado bueno
de la divisin
del trabajo
"Considerada en su esencia, la divisin del tra

bajo es el modo segn el cual se realiza la igual
dad de condiciones y de inteligencias.
"La divisin del trabajo se ha convertido para
nosotros en una fuente de miseria.
Lado malo de
la divisin
del trabajo
Problema
a resolver
VARIANTE
"El trabajo, al dividirse segn la ley que le es

propia y que constituye la primera condicin de
su fecundidad, conduce a la negacin de sus fines
y se destruye a s mismo.
Encontrar "la nueva combinacin que supri
ma los inconvenientes de la divisin, conservan
do a la par sus efectos tiles" (Proudhon, loe. cit.,
t. i, pp. 93, 94 y 97 ed. 1923, t. i, pp. 138 y 140]).
La divisin del trabajo es, en opinin de Proudhon, una ley

eterna, una categora simple y abstracta. Por consiguiente, la
LA DIVISIN DEL TRABAJO Y LAS MAQUINAS
83
abstraccin, la idea, la palabra le bastan para explicar la divi

sin del trabajo en las diferentes pocas. Las castas, las cor
poraciones, el rgimen manufacturero, la gran industria de
ben ser explicados con una sola palabra: dividir. Comenzad por
estudiar bien el sentido de la palabra "dividir y no tendris
necesidad de estudiar las numerosas influencias que dan a la
divisin del trabajo un carcter determinado en cada poca.
Naturalmente, reducir las cosas a las categoras de Proud
hon sera simplificarlas demasiado. La historia no procede de
un modo tan categrico [72], En Alemania hicieron falta tres
siglos enteros para establecer la primera gran divisin del tra
bajo, es decir, la separacin de la ciudad y del campo. A medi
da que se modificaba esta relacin entre la ciudad y el campo,
se iba modificando toda la sociedad. Incluso tomando este ni
co aspecto de la divisin del trabajo, tenemos las repblicas
de la antigedad o el feudalismo cristiano; la antigua Inglate
rra con sus barones o la Inglaterra moderna con sus seores
del algodn (cotton-lords). En los siglos xiv y xv, cuando an
no haba colonias, cuando Amrica todava no exista para
Europa, cuando Asia exista slo a travs de Constantinopla,
cuando el Mediterrneo era el centro de la actividad comer
cial, la divisin del trabajo tena una forma y un carcter com
pletamente distintos que en el siglo xvn, cuando los espao
les, los portugueses, los ingleses y los franceses posean
colonias establecidas en todas las partes del mundo. La exten
sin del mercado y su fisonoma dan a la divisin del trabajo
en las diferentes pocas una fisonoma y un carcter que sera
difcil deducir de la sola palabra dividir, de la idea, de la ca
tegora.
Todos los economistas dice Proudhon, a partir de A. Smith, han

sealado las ventajas y los inconvenientes de la ley de divisin, pero
atribuyendo una importancia mucho mayor a las primeras que a los
segundos, porque esto corresponda ms a su optimismo, y sin que nin
guno de ellos se haya preguntado nunca en qu podan consistir los
inconvenientes de una ley. . . De qu modo un mismo principio, apli
cado con rigor en todas sus consecuencias, surte efectos diametral
mente opuestos? Ningn economista, ni antes ni despus de A. Smith,
se ha percatado siquiera de que en este punto habla un problema a
dilucidar. Say llega a reconocer que en la divisin del trabajo la mis
ma causa que produce el bien engendra el mal [Proudhon, loe. cit., ed.
1923, t. i, pp. 139 y 140).
84
A. Sm ith fue ms perspicaz de lo que piensa Proudhon. Vio

muy bien que en realidad la diferencia de talentos naturales
entre los individuos es mucho menor de lo que creemos. Estas
disposiciones tan diferentes, que parecen distinguir a las per
sonas de diversas profesiones, cuando llegan a la edad m adu
ra, no son tanto la causa como el efecto de la divisin del tra
bajo (A. Smith, Recherches... Trad. Gam ier, t. I, p. 20].
La diferencia inicial entre un mozo de cuerda y un filsofo
es menor que la que existe entre un mastn y un galgo [73], El
abismo entre uno y otro lo ha abierto la divisin del trabajo.
Esto no le impide a Proudhon decir, en otro lugar, que Adam
Sm ith no sospechaba siquiera los inconvenientes que provoca
la divisin del trabajo [74]. Es esto tambin lo que le hace de
cir que J. B. Say fue el primero en reconocer que en la divi
sin del trabajo la misma causa que produce el bien engendra
el m al.
Pero escuchemos a Lemontey: Suum cuique, a cada cual lo
suyo.
J. B. Say me ha hecho el honor de adoptar en su excelente tratado de
economa poltica el principio que yo he formulado en este fragmento
sobre la influencia moral de la divisin del trabajo. Sin duda, el ttulo
un poco frvolo de mi libro [75] no le ha permitido citarme. Slo a este
motivo puedo atribuir el silencio de un escritor demasiado rico en pen
samientos propios para negar esta apropiacin tan insignificante (P.
E. Lemontey, CEuvres completes, Pars 1829,1.1, p. 194. "Influencia
de la divisin del trabajo.. . ]).
Hagamos justicia a Lemontey: ha expuesto con gran inge
nio las consecuencias perniciosas de la divisin del trabajo tal
como ha llegado a ser en nuestros das, y Proudhon no ha teni
do nada que agregar. Pero ya que por culpa de Proudhon nos
hemos empeado en esta disputa sobre la prioridad, diremos
de paso que mucho antes de Lemontey y diecisiete aos antes
que Adam Smith, discpulo de A. Ferguson, este ltim o expu
so con nitidez el punto en cuestin en un captulo que trata
especialmente de la divisin del trabajo:
Podra hasta dudarse de si la capacidad general de una nacin crece
en proporcin al progreso de las artes. En muchas artes mecnicas...
la finalidad se logra perfectamente sin el menor concurso de la razn
y del sentimiento, y la ignorancia es la madre de la industria tanto como
85
lo es de la supersticin. La reflexin y la imaginacin estn sujetas

a error, pero la costumbre d mover el pie o la mano no depnde ni
de la una ni de la otra. Por lo tanto, se podria decir que, en relacin
a la manufactura, la perfeccin consiste en poder prescindir de la ca
pacidad intelectual, de manera que sin ningn esfuerzo mental el ta
ller pueda ser considerado como una mquina cuyas partes son seres
humanos... El general puede ser muy hbil en el arte de la guerra, mien
tras que todo lo que se requiere del soldado se'reduce a la ejecucin
de unos cuantos movimientos de los pies o de las manos. El primero
puede haber ganado lo que el segundo haba perdido... En un periodo
en el que todas las funciones estn separadas, el arte mismo de pen
sar, puede formar un oficio aparte (A. Ferguson, Essai sur l'histoire
de la societ civile, 1783 [t. n, pp. 108, 109, 110]).
Para terminar este resumen literario, negamos formalmente

que todos los economistas hayan atribuido una importancia
mucho mayor a las ventajas que a los inconvenientes de la di
visin del trabajo. Basta recordar a Sismondi.
As, pues, en lo que concierne a las ventajas de la divisin
del trabajo, a Proudhon no le quedaba otra cosa que parafra
sear ms o menos pomposamente las frases generales que todo
el mundo conoca.
Veamos ahora de qu modo deriva Proudhon de la divisin
del trabajo tomada como ley general, como categora, como
idea, los inconvenientes que le son propios. De qu manera
esta categora, esta ley im plica un reparto desigual del traba
jo en detrimento del sistema igualitario de Proudhon?
En esta hora solemne de la divisin del trabajo, el viento de las tem
pestades comienza a soplar sobre la humanidad. El progreso no se efec
ta de una manera igual y uniforme para todos;.. .comienza por com
prender a un pequeo nmero de privilegiados. . . Esta parcialidad del
progreso con respecto a determinadas personas es la que ha hecho creer
durante largo tiempo en la desigualdad natural y providencial de las
condiciones, es la que ha originado las castas y constituido jerrqui
camente todas las sociedades (Proudhon, loe. cit., 1.1, p. 97 [ed. 1923,
t. i, p. 138]).
La divisin del trabajo ha creado las castas. Ahora bien, las

castas constituyen los inconvenientes de la divisin del traba
jo; por lo tanto, es la divisin del trabajo quien engendr los
inconvenientes. Quod erat demonstrandum. Si queremos ir ms
all y preguntamos qu ha hecho a la divisin del trabajo crear
86
LA METAFSICA DE LA ECONOMA'POLITICA
castas, el rgimen jerrquico y los privilegios, Proudhon nos

dir: el progreso, Y qu ha dado origen al progreso? La lim i
tacin. Limitacin llama Proudhon a la parcialidad del progre
so con respecto a determinadas personas.
Despus de la filosofa viene la historia. No es ya ni histo
ria descriptiva ni historia dialctica, sino historia comparada.
Proudhon establece un paralelo entre el actual obrero impre
sor y el de la Edad Media; entre el obrero de las fbricas Creusot y el herrero de aldea; entre el hombre d letras de nues
tros das y el hombre de letras medieval y hace inclinar la
balanza del lado de los que representan en mayor o menor me
dida la divisin del trabajo establecida o, transmitida por la
Edad Media. Opone la divisin del trabajo de una poca hist
rica a la divisin del trabajo de otra poca histrica. Era esto
lo que Proudhon tena que demostrar? No. Tena que mostrar
nos los inconvenientes de la divisin del trabajo en general,
de la divisin del trabajo como categora. Mas, para qu de
tenernos en esta parte de la obra de Proudhon, s un poco ms
adelante le vecemos Retractarse formalmente.de todos estos
pretendidos argumentos? [76]
El primer efecto del trabajo parcelario prosigue Proudhon, des
pus de la depravacin del alma, es la prolongacin de la jomada, que
crece en razn inversa de la suma de fuerzas intelectuales gastadas. . .
Pero como la duracin de la jornada no puede exceder de diecisis a
dieciocho horas, cuando sea imposible compensar con tiempo, la com
pensacin se har a cuenta del precio de trabajo, y el salario dismi
nuir. . . Lo cierto, y lo nico que necesitamos anotar, es que la con
ciencia universal no mide de igual manera el trabajo de un
contramaestre y la maniobra de un pen. Por consiguiente, es necesa
rio reducir el precio de la jornada, de manera que el trabajador, ade
ms de la afliccin espiritual del cumplimiento de una funcin degra
dante, tenga que sufrir privaciones fsicas a causa de la modicidad de
la recompensa Proudhon, loe. cit., ed. 1923, t. I, p. 141].
No vamos a detenernos en el valor lgico de estos silogis

mos, que Kant llam ara paralogismos fallidos [77].
He aqu su sustancia:
,
La divisin del trabajo reduce al obrero a una funcin de
gradante; a esta funcin degradante corresponde un alm a de
pravada; a la depravacin del alma corresponde una reduccii
creciente del salario. Y para demostrar que esta reduccin d
87
salarios corresponde a un alma depravada, Proudhon dipe, para

descargo de conciencia, que tal es la voluntad de la conciencia
universal. Estar incluida el alma de Proudhon en la concien
cia universal? [78].
Las mquinas son, para Proudhon, "la anttesis lgica de
la divisin del trabajo, y, en apoyo d su dialctica, comienza
por transformar las m quinas en fbrica.
Despus de haber supuesto la fbrica moderna para dedu
cir de la divisin del trabajo la miseria, Proudhon supone la
miseria engendrada por la divisin del trabajo para llegar a
la fbrica y para poder presentarla como la negacin dialcti
ca de esta miseria. Despus de haber castigado al trabajador
en el sentido moral con una funcin degradante y en el senti
do fsico con la parquedad del salario; despus de haber colo
cado al obrero en dependencia del contramaestre y rebajado
su trabajo hasta el nivel de maniobra de un pen, Proudhon
vuelve a la fbrica y a las m quinas para degradar al trabaja
dor "dndole un am o, y, para coronar el envilecimiento del
trabajador, le hace "descender del rango de artesano al de
pen". Hermosa dialctica. Y si al menos se detuviera aqu. .
Pero no, l necesita una nueva historia de la divisin del tra
bajo, no ya para inferir de ella las contradicciones, sino para
reconstruir la fbrica a su manera. Para llegar a este fin tiene
que olvidar todo cuanto haba dicho poco antes sobre la divi
sin del trabajo.
<
El trabajo se organiza y se divide de diferentes modos se
gn sean los instrumentos de que disponga. El molino movido
a brazo supone una divisin del trabajo distinta que el molino
de vapor [79]. Querer comenzar por la divisin del trabajo en
general para luego llegar a uno de los instrumentos especfi
cos de la produccin; a las mquinas, significa, pues, lanzarse
de frente contra la historia.
Las m quinas no constituyen una categora econmica,
como tampoco el buey que tira del arado. Las mquinas no son
ms que una fuerza productiva. La fbrica moderna, basada
en la aplicacin de las mquinas, es una relacin social de pro
duccin, una categora econmica [80].
Veamos ahora cmo ocurren las cosas en la brillante ima
ginacin de Proudhon.
En la sociedad, la aparicin incesante de mquinas es la anttesis, la
frmula inversa del trabajo: es la protesta del genio industrial contra
88
el trabajo parcelario y homicida. Qu es, en efecto, una mquina? Una

manera de reunir diversas partculas de trabajo, que la divisin haba
separado. Toda mquina puede ser definida como un conjunto de ml
tiples operaciones... Por tanto, mediante la mquina se efectuar la
restauracin del trabajador... Las mquinas, por ser en economa pol
tica lo contrario de la divisin del trabajo, representan la sntesis que
en la mente humana se opone al anlisis... La divisin no haca ms
que separar las diversas partes del trabajo, permitiendo a cada uno
ocuparse de la especialidad ms acorde con sus inclinaciones: la f
brica agrupa a los trabajadores segn la relacin entre cada parte y
el todo. . ., introduce el principio de autoridad en el trabajo. .. Pero esto
no es todo; la mquina o la fbrica, despus de haber degradado al tra
bajador dndole un amo, corona su envilecimiento hacindole descen
der del rango de artesano al de pen... El periodo que ahora estamos
atravesando, el de las mquinas, se distingue por un rasgo particular:
el salariado. El salariado es posterior a la divisin del trabajo y al in
tercambio (Proudhon, loe. cit., ed. 1923, t. I, pp. 170-171, 191, 194).
Una simple observacin a Proudhon. La separacin de las

diversas partes del trabajo, que permite a cada uno dedicarse
a la especialidad que ms le agrade, separacin que, segn
Proudhon puede remontarse al comienzo del mundo, existe so
lamente en la industria moderna, bajo el rgimen de la com
petencia.
Proudhon nos ofrece luego una genealoga extraordina
riamente "interesante, para demostrar cmo la fbrica ha na
cido de la divisin del trabajo, y el salariado de la fbrica.
1] Supone un hombre que "observ que, dividiendo la pro
duccin en sus diversas partes y haciendo ejecutar cada una
de ellas a un obrero; se multiplicaran las fuerzas productivas.
2] Este hombre, "siguiendo ei hilo de esta idea, se dice a s
mismo que, formando un grupo permanente de trabajadores
escogidos para el fin especial que se propone, obtendr una pro
duccin ms regular, etctera.
3] Este hombre hace una proposicin a otros hombres con
el fin de inducirles a aceptar su idea y seguir el hilo de su idea.
4] Este hombre, en los primeros tiempos de la industria, tra
ta de igual a igual a sus compaeros que ms tarde sern sus
obreros.
5] "Se comprende, desde luego, que esta igualdad prim iti
va tena que desaparecer rpidamente debido a la situacin ven
tajosa del maestro y a la dependencia del asalariado" [Ibdem,
pp. 192 y 194].
89
He aqu una nueva muestra del mtodo histrico y descrip

tivo de Proudhon.
Veamos ahora, desde el punto de vista histrico y econmi
co, si el principio de autoridad fue introducido realmente en
la sociedad por la fbrica o la m quina con posterioridad a la
divisin del trabajo; si esto trajo como consecuencia, por una
parte, una rehabilitacin del obrero, aunque sometindolo, ade
ms, a la autoridad; si la m quina es la recomposicin del tra
bajo dividido, la sntesis del trabajo opuesto a su anlisis.
Lo que la sociedad tiene de comn con la estructura inter
na de una fbrica es que tambin ella tiene su divisin del tra
bajo. Si tomamos como modelo la divisin del trabajo en una
fbrica moderna, para aplicarla despus al conjunto de la so
ciedad, veremos que la sociedad mejor organizada para la pro
duccin de riquezas sera incontestablemente la que tuviese
un solo empresario en jefe, que distribuyera el trabajo entre
los diversos miembros de la comunidad segn reglas estable
cidas de antemano. Pero, en realidad, las cosas ocurren de un
modo completamente distinto. Mientras que en el interior de
la fbrica moderna la divisin del trabajo est minuciosamen
te reglamentada por la autoridad del empresario, la sociedad
moderna no posee, para distribuir el trabajo, m s regla, ms
autoridad que la libre competencia.
Bajo el rgimen patriarcal, bajo el rgimen de castas, bajo
el rgimen feudal y corporativo, exista divisin del trabajo en
la sociedad entera segn reglas fijas. Estableca esas reglas
un legislador? No. Nacidas primitivamente de las condiciones
de la produccin material, slo mucho ms tarde fueron erigi
das en leyes. As, estas diversas formas de divisin del trabajo
pasaron a ser otras tantas bases de organizacin social. En
lo que respecta a la divisin del trabajo dentro del taller, es
taba muy poco desarrollada en todas esas formas de la so
ciedad.
Se puede incluso form ular como regla general que, cuanto
menos regida por la autoridad est la divisin del trabajo den
tro de la sociedad, tanto ms se desarrollar la divisin del tra
bajo dentro del taller y tanto ms estar sometida all a la auto
ridad de uno solo. De manera que la autoridad en el taller y
la que existe en la sociedad, en lo tocante a la divisin del tra
bajo, estn en razn inversa [81].
Veamos ahora qu es la fbrica, en la que las funciones es
tn muy separadas, donde la tarea de cada obrero se reduce
90
LA METAFSICA DE LA ECONOMIA POLTICA'
a una Operacin muy simple y donde la autoridad, el capital,

agrupa y dirige los trabajos. Cmo ha nacido la fbrica? Para
responder a esta pregunta tendramos que examinar cmo se
fue desarrollando la industria manufacturera propiamente di
cha. Me refiero a esa industria que no es an la industria mar
derna, con sus mquinas, pero que tampoco es ya ni la industria de los artesanos de la Edad Media ni la industria domstica.*
No entraremos en grandes detalles: expondremos algunos pui-,
tos sumarios, para demostrar que con frmulas no se puede
escribir la historia.
Una condicin de las ms indispensables para la formacin
de la industria manufacturera fue la acumulacin de capita
les, facilitada por el descubrimiento de Amrica y la introduc
cin de sus metales preciosos.
Est suficientemente demostrado que el aumento de los me
dios de cambio trajo como consecuencia, por un lado, la de
preciacin de los salarios y, por otro, el crecimiento de las ga
nancias industriales. En otros trminos, a medida que decaan
la clase de los propietarios y la clase de los trabajadores, los
seores feudales y el pueblo, se elevaba la clase de los capita
listas, la burguesa.
Hubo adems otras circunstancias que contribuyeron simul
tneamente al desarrollo de la industria manufacturera: el
aumento de las mercancas puestas en circulacin desde que
el comercio penetr en las Indias orientales a travs del cabo
de Buena Esperanza, el rgimen colonial y el desarrollo del co
mercio martimo.
Otro punto que no ha sido an debidamente apreciado en

la historia de la industria manufacturera es el licnciamiento
de los numerosos squitos de los seores feudales, a consecuen
cia de lo cual los elementos subalternos de estos squitos se
convirtieron en vagabundos antes de entrar en los talleres. La
creacin del taller manufacturero fue precedida de un vaga
bundeo casi universal en los siglos xv y XVI. El taller encon
tr adems un poderoso apoyo en el gran nmero de campesi
nos que afluyeron a las ciudades durante siglos enteros, al ser
expulsdos continuadamente del campo debido a la transfor
macin de las tierras de cultivo en pastizales y a los progresos
de la agricultura, que hacan necesario un menor nmero de
brazos para el cultivo de la tierra [82],
^
La ampliacin del mercado, la acumulacin de capitales, los
cambios operados en la posicin social de las clases, la apari
91
cin de numerosas gentes privadas de sus fuentes de ingresos:

tales son las condiciones histricas para la formacin de la ma
nufactura. La congregacin de los trabajadors en el taller ma
nufacturero no fue, como afirma Proudhon, obra de pactos
amistosos entre iguales. -La m anufactura no naci en el seno
de los antiguos gremios; es el comerciante quien se transfor
m en el jefe del taller moderno y no el. antiguo maestro de
los gremios. Casi en todas partes se libr una lucha encarniza
da entre la m anufactura y los oficios artesanos.
La acumulacin y la concentracin de instrumentos y tra
bajadores precedi al desarrollo de la divisin del trabajo en
el seno del taller. El rasgo distintivo de la manufactura era ms
bien la reunin de muchos trabajadores y de muchos, oficios
en un solo lugar, en un mismo local, bajo el mando de un capi
tal, y no la fragmentacin del trabajo y la adaptacin de un
obrero especial a una tarea muy simple.
La utilidad de un taller consista no tanto en la divisin del
trabajo propiamente dicha, como en la circunstancia de que
se trabajaba en mayor escala, se reducan muchos gastos ac
cesorios, etc. A fines del siglo xvi y comienzos del xvii, la m a
nufactura holandesa apenas conoca la divisin.
El desarrollo de la divisin del trabajo supone la reunin
de los trabajadores en un taller. Ni en el siglo xvi ni en el si
glo XVII encontramos un solo ejemplo de un desarrollo tal de
las diversas ramas de un mismo oficio, que bastara reuniras
en un solo lugar para obtener un taller completo. Pero una vez
reunidos en un solo lugar los hombres y los instrumentos, la
divisin del trabajo existente en el rgimen gremial se repro
duca y se reflejaba necesariamente en el. interior del taller.
Para Proudhon, que ve las cosas al revs, cuando las ve, la
divisin del trabajo tal como la entiende Adam Sm ith precede
al taller, siendo que el taller es una condicin de su existencia.
Las mquinas propiamente dichas datn de fines dl siglo
xvm. Nada ms absurdo que ver en las mquinas la anttesis
de la divisin del trabajo, la sntesis que restablece la unidad
en el trabajo fragmentado.
La m quina es un conjunto de instrumentos de trabaj;, y
no una combinacin de trabajos para el propio obrero. Cuan
do, por la divisin del trabajo, cada operacin particular ha
sido reducida al empleo de un instrumento simple, la reunin
de todos estos ins trumentos, puestos en accin por un solo mo
tor, constituye una m quina" (Babbage, Trait sur Vconomie
92
LA METAFISICA DE LA ECONOMA POLTICA
des machines..., Pars, 1833). Herramientas simples, acumula

cin de herramientas, herramientas compuestas, puesta en mo
vimiento de una herramienta compuesta por un sol motor ma
nual, el hombre; puesta en movimiento de estos instrumentos
por las fuerzas naturales; mquina; sistema de mquinas con
un solo motor; sistema de m quinas con un autmata por mo
tor; he aqu la evolucin de las m quinas [83].
La concentracin de los instrumentos de produccin y la di
visin del trabajo son tan inseparables la una de la otra como,
en la esfera poltica, la concentracin de los poderes pblicos
y la divisin de los intereses privados. En Inglaterra, con la
concentracin de las tierras, instrumentos del trabajo agrco
la, se da tambin la divisin del trabajo agrcola y la aplica
cin de la m aquinaria a la explotacin de la tierra. En Fran
cia, con su divisin de instrumentos y su rgimen parcelario,
no tenemos en general ni divisin del trabajo agrcola ni apli
cacin de las m quinas al cultivo de la tierra.
A juicio de Proudhon, la concentracin de los instrumentos
de trabajo es la negacin de la divisin del trabajo. En reali
dad, una vez ms vemos todo lo contrario. A medida que se de
sarrolla la concentracin de los instrumentos, se desarrolla
tam bin la divisin del trabajo y viceversa. Por lo tanto, todo
gran invento en la mecnica es seguido de una mayor divisin
del trabajo, y todo desarrollo de la divisin del trabajo con
duce, a su vez, a nuevos inventos en el dominio de la mec
nica [84].
No es necesario recordar que los grandes progresos de la
divisin del trabajo comenzaron en Inglaterra despus de la
invencin de las mquinas. As, los tejedores y los hiladores
eran en su mayora campesinos como los que an encontra
mos en los pases atrasados. La invencin de las mquinas aca
b de separar la industria manufacturera de la industria agr
cola. El tejedor y el hilador, reunidos antes en una sola familia,
fueron separados por la mquina. Gracias a la mquina, el hi
lador puede habitar en Inglaterra mientras que el tejedor se
encuentra en las Indias orientales. Antes de la invencin de las
mquinas, la industria de un pas se desenvolva principalmen
te a base de las materias primas que eran producto de su pro
pio suelo: as, Inglaterra elaboraba la lana. Alemania el lino,
Francia la seda y el lino, las Indias orientales y Levante el al
godn, etc. Gracias a la aplicacin de las m quinas y del va
por, la divisin del trabajo alcanz tales proporciones que la
LA DIVISION DEL TRABAJO Y LAS MQUINAS
93
gran industria, desligada del suelo nacional, depende nica

mente del mercado m undial, del intercambio internacional y
de la divisin internacional del trabajo. Por ltim o, la m qui
na ejerce una influencia tal sobre la divisin del trabajo que,
desde el momento que en la fabricacin de un artculo cual
quiera se ha encontrado el medio de introducir parcialmente
la mecnica, la fabricacin se divide inmediatamente en dos
explotaciones independientes la una de la otra.
Es necesario hablar del fin providencial y filantrpico des
cubierto pr Proudhon en la invencin y la aplicacin inicial
de las mquinas?
Cuando el mercado adquiri en Inglaterra un desarrollo tal
que el trabajo manual no poda satisfacer la demanda, se sin
ti la necesidad de las mquinas. Entonces se comenz a pen
sar en la aplicacin de la ciencia mecnica, que en el siglo xvin
ya estaba plenamente formada.
La aparicin del taller automtico fue acompaada de ac
tos que eran todo menos filantrpicos. Los nios eran reteni
dos en el trabajo a golpes de ltigo; se les haca objeto de trfi
co, y se realizaban contratos con los orfanatos. Fueron abolidas
todas las leyes relativas al aprendizaje de los obreros porque,
para decirlo con una expresin de Proudhon, ya no haba ne
cesidad de obreros sintticos. Por ltimo, a partir de 1825, casi
todas las nuevas invenciones fueron el resultado de colisiones
entre obreros y patronos, que trataban a toda costa de depre
ciar la especialidad de los obreros. Despus de cada nueva huel
ga, aunque fuera de poca importancia, Surga una nueva m
quina. El obrero no vea en el empleo de las mquinas una
especie de rehabilitacin, de restauracin, como dice Proud
hon, hasta el punto que en el siglo xvm opuso resistencia du
rante largo tiempo al imperio naciente de los mecanismos auto
mticos [85].
Wyatt dice el doctor Ure haba descubierto los dedos de hilar [la
serie de cilindros acanalados] mucho antes que Arkwright.. . Pero la
dificultad principal no consista tanto en la invencin de un mecanis
mo automtico... La dificultad estribaba sobre todo en la disciplina
necesaria para hacer que los hombres renunciasen a sus hbitos irre
gulares en el trabajo y para que se identificaran con la regularidad
invariable del gran autmata. Inventar y poner en vigencia un cdigo
de disciplina fabril ajustado a las necesidades y a la celeridad del sis
tema mecnico: he aqu una empresa digna de Hrcules, he aqu la no
94
ble obra de Arkwright [A. re, Philosophie des manufactures, 1836, t.

i, pp. 21, 22, 23).
En suma, la introduccin de las mquinas acentu la divi

sin del trabajo en el seno de la sociedad, simplific la tarea
del obrero en el interior del taller, reuni al capital y desarti
cul an ms al hombre.
Cuando Proudhon quiere ser economista y abandonar por
un instante la evolucin en la seri del entendimiento, toma
su erudicin de A. Smith, de la poca en que el taller autom
tico recin naca. En efecto, qu diferencia entre la divisin
del trabajo existente en tiempos de Adam Sm ith y la 'que ve
mos en el taller automtico! Para comprenderla bien,1bastar
citar algunos pasajes de la Filosofa d la manufactura del doc
tor Ure [86],
'
Cuando A. Smith escribi su obra inmortal sobre los elementos de eco

noma poltica, apenas era conocido el sistema automtico de la in
dustria. En la divisin del trabajo vea con razn el gran principio del
perfeccionamiento de la manufactura; coh el ejemplo de la fabricacin
de alfileres demostr que un obrero, perfeccionndose mediante la
prctica en una misma operacin, se torna ms expeditivo y menos
costoso. En cada rama de manufactura vio que, segn este principio,
ciertas operaciones, como la de cortar alaihbre de latn en segmentos
iguales, resultaban mucho ms fciles, y que otras, como la de mol
dear y fijar la cabeza de im alfiler, eran relativamente ms difciles; de
aqu dedujo que lo natural sera adaptar a un obrero a cada una de
estas operaciones y que su salario correspondiese a su habilidad. Esta
adaptacin es la esencia de la divisin del trabajo. Pero lo que poda
servir de ejemplo til en los tiempos de doctor Smith, hoy no hara
sino indtr al pblico a error en cuanto al principio real de la indus
tria manufacturera. En efecto, la distribucin o, mejor dicho, la adap
tacin de los trabajos a las diferentes capacidades individuales no en
tra en el plan de accin de las manufacturas automticas: por el
contrario, en todos aquellos casos en que una operacin exige gran
habilidad y una mano segura, el brazo del obrero, demasiado hbil y
propenso con frecuencia a irregularidades de toda clase, es remplaza
do por un mecanismo especial, cuya operacin automtica est tan per
fectamente regulada que basta un nio para vigilarla.
El principio del sistema automtico consiste, pues, en sustituir la
mano de obra por el arte mecnico y en remplazar l divisin del tra
bajo entre los artesanos por la descomposicin del proceso en sus par
tes integrantes [87]. En el sistema de operacin manual, la mano de
obra era ordinariamente el elemento ms dispendioso de cualquier pro
95
ducto; en el sistema automtico, la pericia del artesano se ve suplan

tada cada da ms por simples vigilantes de las mquinas.
La debilidad de la naturaleza humana es tal que, cuanto ms hbil
sea el obrero, se vuelve ms independiente e intratable y, por lo mis
mo, menos idneo resulta para un sistema mecnico, a cuyo conjunto
pueden inferir considerable dao sus salidas caprichosas. Por consi
guiente, el gran objetivo del fabricante actual consiste, combinando
la ciencia con sus capitales, en reducir las funciones de sus obreros
al ejercicio de su vigilancia y su destreza, facultades que se perfeccio
nan bien en la juventud, siempre, que sean concentradas en un solo
objeto.
En el sistema de gradaciones del trabajo se requieren muchos aos
de aprendizaje antes de que el ojo y la mano sean lo bastante expertos
para efectuar ciertas operaciones mecnicas difciles; pero en el sis
tema que descompone los procesos reducindolos a sus principios cons
titutivos y que hace que todas las partes sean, sometidas a la opera
cin de una mquina automtica, se puede confiar estas partes
elementales a un operario dotado de una capacidad ordinaria, despus
de haberlo sometido a una corta prueba; en caso de necesidad se le
puede hacer pasar de una mquina a otra, a voluntad del que dirige
los trabajos. Tales cambios estn en oposicin abierta con la vieja ru
tina que divide el trabajo y que asigna a un obrero la tarea de moldear
la cabeza de un alfiler y a otro la de aguzarle la punta, trabajo cuya
fastidiosa uniformidad les enerva... [88] Pero bajo el dominio del prin
cipio de la igualacin, es decir, en el sistema automtico, las faculta
des del obrero son sometidas solamente a un ejercicio agradable, etc. . .
Como sus obligaciones se circunscriben a vigilar el trabajo de un me
canismo bien regulado, puede aprenderlo en poco tiempo; y cuando
transfiere sus servicios de una mquina a otra, introduce variedad e
su tarea y desarrolla sus ideas al reflexionar en las combinaciones ge
nerales que resultan de su trabajo y del de sus compaeros. Por eso,
en el rgimen d distribuciriigul de trabajos n s puede dar, en cir
cunstancias ordinarias, esa coercin de ls facultades, esa reduccin
de las idas y sa incofncdidad corporal que no sin razn son atribui
dos a la divisin del trabajo.
La finalidad constante y la tendencia de todo perfeccionamiento
del mecanismo es, en efecto, prescindir por completo del trabajo del
hombre o disminuir su precio, sustituyendo el trabajo de obreros adul
tos con el de mujeres y nios, o el de hbiles artesanos con el de obre
ros bastos. . . Esta tendencia a no emplear ms que nios de ojos viva
ces y dedos giles en lugar de jornaleros de larga experiencia demuestra
que nuestros fabricantes instruidos han desechado, al fin, el dogma
escolstico de la divisin del trabajo segn los diferentes grados de
habilidad (A. Ure, toe.
t i, cap. I (pp.'34-35)).;
96
Lo que caracteriza la divisin del trabajo en el seno de la

sociedad moderna es que engendra las especialidades, las es
pecies y con ellas el idiotismo del oficio.
Nos causa admiracin dice Lemontey ver que entre los antiguos
un mismo personaje era a la vez, en grado eminente, filsofo, poeta,
orador, historiador, sacerdote, gobernante y caudillo militar. El esp
ritu se sobrecoge ante un campo de accin tan vasto. Cada uno planta
s cercado y se encierra en l. Ignoro si por efecto de ste fracciona
miento se agranda el campo de accin, pero s muy bien que el hom
bre se achica (P. E. Lemontey, loe. cit., t. I, p. 213).
Lo que caracteriza la divisin del trabajo en el taller auto

mtico es que el trabajo pierde dentro de l todo carcter de
especialidad. Pero, en cuanto cesa todo desarrollo especial, co
mienza a dejarse sentir el afn de universalidad, la tendencia
a un-desarrollo integral del individuo. El taller automtico su
prime las especies y el idiotismo del oficio.
Proudhon, por no haber comprendido ni tan siquiera este
solo aspecto revolucionario del taller automtico, da un paso
atrs y propone al obrero que no se limite a hacer la doceava
parte de un alfiler, sino que prepare sucesivamente las doce
partes [89]. El obrero alcanzara as un conocimiento pleno y
profundo del alfiler. En esto consiste el trabajo sinttico d
Proudhon. Nadie negar que dar un pas adelante y otro atrs
es igualmente hacer un movimiento sinttico.
En resumen, Proudhon no ha ido ms all del ideal del pequeoburgus. Y para realizar este ideal, no concibe nada me
jor que devolvemos al gremio o, cuanto ms, a los maestros
artesanos de la Edad Media. Basta, dice en un lugar de su li
bro, haber creado una sola vez en la vida una obra maestra,
haberse sentido una sola vez hombre. No es esto, tanto por
la forma como por el fondo, la obra maestra exigida por los
gremios artesanales de la Edad Media? [90]
3. LA C O M P E T E N C IA Y E L M O N O P O L IO
Lado bueno de
la competencia
"La competencia es tan esencial para el tra

bajo como la divisin de ste... Es necesaria para
el advenimiento de la igualdad."
COMPETENCIA Y EL MONOPOLIO
todo malo de
la competencia
'I
Reflexin
general
97
Su principio es la negacin de s mismo. Su

efecto ms seguro es hundir a los que se dejen
arrastrar por ella. .
"Los inconvenientes que acarrea la competen
cia, lo mismo que el bien que proporciona. . .,
emanan lgicamente unos y otros del principio."
"Encontrar el principio conciliador que debe
derivar de una ley superior a la libertad misma."
Problema a
resolver
V A R IA N T E :
"No se trata, pues, aqu de destruir la com

petencia, cosa tan imposible como destruir la li
bertad; se trata de encontrar para ella el equili
brio, y yo dira de buena gana: la polica"
(Proudhon, loe. cit., ed. 1923, t. I, pp. 209-212,
passim; p. 238).
Proudhon comienza defendiendo la necesidad eterna de la

competencia contra los que quieren remplazara por la emu
lacin [91].
No hay "emulacin sin un fin", y as como "el objeto de toda
pasin es necesariamente anlogo a la pasin misma: una m u
jer para el amante, el poder para el ambicioso, el oro para el
avaro, una corona para el poeta, el objeto de la emulacin in
dustrial es necesariamente la ganancia [...] La emulacin no es
otra cosa que la competencia m ism a" (Ib id ., p. 211).
La competencia es la emulacin con fines de ganancia. La
emulacin industrial, es necesariamente la emulacin con m i
ras a la ganancia, es decir, la competencia? Proudhon lo de
muestra con una simple afirmacin. Ya hemos visto que, para
l, afirm ar es demostrar, as como suponer es negar.
Si el objeta inmediato del amante es la mujer, el objeto in
mediato de la emulacin industrial es el producto y no la ga
nancia.
La competencia no es la emulacin industrial, es la emula
cin comercial [92]. En nuestro tiempo, la emulacin industrial
no existe sino con fines comerciales. Hay inclusive fases en la
vida econmica de los pueblos modernos en las que todo el
m undo est posedo de una especie de fiebre por obtener ga
nancias sin producir. Esta fiebre de la especulacin, que so
breviene peridicamente, pone al desnudo el verdadero carc
98
LA METAFSICA DE LA ECONOMIA POLTICA
ter de la competencia, que tiende a evitar la necesidad de la

emulacin industrial.
Si hubierais dicho a un artesano del siglo xvi que seran
abolidos los privilegios y toda la organizacin feudal de la in
dustria para sustituirlos por la emulacin industrial; denomi
nada competencia, os habra respondido que los privilegios de
las diversas corporaciones, cofradas y gremios son la compe
tencia organizada. Eso mismo dice Proudhon al afirm ar que
"la emulacin no es otra cosa que la propia competencia".
"Ordenad que a partir del 1 de enero de 1847 sean garanti
zados a todo el mundo el trabajo y el salario; inmediatamente,
a la tensin impetuosa de la industria suceder un inmenso
relajamiento" [Proudhon, loe. cit., ed. 1923, t. I, p. 212].
En lugar de una suposicin, d una afirmacin y de una negacif, tenemos ahora una ordenanza que Proudhon dicta ex
presamente para demostrar la necesidad de la competencia,
su eternidad como categora, etctera.
Si nos imaginamos que para salir de la competencia no ha
cen falta ms que ordenanzas, jams se saldr de ella. Y llevar
las cosas hasta proponer la abolicin de;la competencia man
teniendo el salario, equivale a proponer un despropsito por
decreto real. Pero los pueblos no proceden en virtud de decre
tos reales. Antes de recurrir a tales ordenanzas, los pueblos
tienen que haber cambiado al menos de arriba abajo sus con
diciones de existencia industrial y poltica, y por consiguiente
toda su manera de ser.
Proudhon responder, con su aplomo imperturbable, que
sta es la hiptesis "de una transformacin de nuestra natu
raleza sin precedentes en la historia" y que l tendra derecho
a dejamos al margen de la discusin, no se sabe en virtud
de qu ordenanza.
Proudhon ignora que toda la historia no es otra cosa que
una transformacin continua de la naturaleza hum ana [93].
Atengmonos a los hechos [. ..] La revolucin francesa fue hecha tart
en nombre de la libertad industrial como de la libertad poltica, y aun
que la Francia de 1789 digmoslo en voz alta no comprenda to
das las consecuencias del principio cuya aplicacin reclamaba, no s
enga ni en sus deseos ni en sus esperanzas. Quien trate de negarlo
perder para m todo derecho a la. crtica: yo no disputar jams con
un adversario que admita en principio el error espontneo de veinti*
cinco millones de personas. .. Si la competencia no era un principio d
LA COMPETENCIA Y EL MONOPOLIO
99
la economa social, un decreto del destino, una necesidad del alma hu

mana, por qu en lugar de abolir las corporaciones, cofradas y gre
mios, no se prefiri corregirlas? [Proudhon, loe. cit., ed. 1923,1.1, pp.
214-215).
Por lo tanto, como los franceses del siglo xvm abolieron las
corporaciones, cofradas y gremios en lugar de modificarlos,
los franceses del siglo xix deben modificar la competencia en
vez de suprimirla. Como la competencia fue establecida en la
Francia del siglo xvm a consecuencia de necesidades histri
cas, esta competencia no debe ser destruida en.el siglo XIX a
causa de otras necesidades histricas. No Comprendiendo que
el establecimiento de la competencia estaba vinculado con el
desarrollo real de los hombres del siglo xvm, Proudhon con
vierte la competencia en una necesidad del alm a humana, in
partibus infidelium. Tratando del siglo Xv ii , en qu habra
convertido al gran Colbert?
Despus de la revolucin viene el estado de cosas actual.
Proudhon deduce igualmente de los hechos la eternidad de la
competencia, demostrando que todas las ramas de la produc
cin en las que esta categora no se halla an bastante desa
rrollada, como, por ejemplo, la agricultura, se encuentran en
estado de atraso y decadencia.
Decir que algunas ramas de la produccin no se han desa
rrollado an hasta llegar a la competencia, y que otras no han
alcanzado todava el nivel de la produccin burguesa, es pura
palabrera que no prueba en lo ms mnimo la eternidad de
la competencia.
Toda la lgica de Proudhon se resume en esto: la competen
cia es una relacin social en la que desarrollamos actualmen
te nuestras fuerzas productivas. A esta verdad no la acompa
a de un razonamiento- lgico, sino de formulaciones
frecuentemente muy desenvueltas, diciendo de paso que la com
petencia es la emulacin industrial, el modo actual de ser li
bre, la responsabilidad en el trabajo, la constitucin del valor,
una condicin para el advenimiento de la igualdad, un princi
pio de la economa social, un decreto del destino, una necesi
dad del alma human, una inspiracin de Id justicia eterna, la
libertad en la divisin, la divisin en la libertad, una categora
econmica.
La competencia y la asociacin se apoyan la una en la otra. Lejos de
excluirse, no son ni siquiera divergentes. Quien dice competencia su
100
pone un fin comn. Por consiguiente, la competencia no el el goismo, y el error ms deplorable del socialismo consiste en haberla con
cebido como un trastorno de la sociedad [ibid., p. 238).
Quien dice competencia dice fin comn, y esto prueba, por

una parte, que la competencia es la asociacin y, adems, que
la competencia no es el egosmo. Y quien dice egosmo no dice
fin comn ? Todo egosmo obra en la sociedad y por medio de
la sociedad. Presupone, por lo tanto, la sociedad, es decir, fi
nes comunes, necesidades comunes, medios de produccin co
munes, etc. Es, pues, casual que la competencia y la asocia
cin de que hablan los socialistas no sean ni siquiera
divergentes?
Los socialistas saben muy bien que la sociedad actual se basa
en la competencia. Cmo podan ellos reprochar a la compe
tencia el trastocar la sociedad actual que ellos mismos quie
ren abolir? Y cmo podan reprochar a la competencia el tras
tocar la sociedad del porvenir, en la que ellos ven, por el
contrario, la supresin de la competencia? *
Proudhon dice ms adelante que la competencia es lo con
trario del monopolio y que, por consiguiente, no puede ser lo
contrario de la asociacin.
El feudalismo era, desde sus orgenes, opuesto a la monar
qua patriarcal; por lo tanto, no era opuesto a la competencia,
que an no exista. Se deduce de aqu que la competencia no
se opone al feudalismo?
En realidad, los vocablos sociedad y asociacin son deno
minaciones que se pueden dar a todas las sociedades, o mis
mo a la sociedad feudal que a la burguesa, que es la asocia
cin fundada en la competencia. Cmo puede haber socialistas
que crean posible im pugnar la competencia con la sola pala
bra asociacin ? Y cmo puede Proudhon querer defender la
competencia contra el socialismo, designndola con el (olo
nombre de asociacin?
Todo lo que acabamos de decir se refiere al lado bueno de
la competencia, tal como la entiende Proudhon. Pasernoi aho
ra al lado malo, es decir, al lado negativo de la competencia,
a sus inconvenientes, a lo que tiene de destructivo, de pubversivo, de pernicioso.
El cuadro que nos presenta Proudhon es algo lgubre.
La competencia engendra la miseria, fomenta la guerra ci
vil, cambia las zonas naturales, mezcla las nacionafidadeN,
101
perturba las familias, corrompe la conciencia pblica, tras

toca las nociones de equidad, de justicia", de moral, y, lo que
es peor, destruye el comercio honrado y libre y no da en com
pensacin ni siquiera el valor sinttico, el precio fijo y honra
do. La competencia decepciona a todo el mundo, incluso a los
economistas. Lleva las cosas hasta a destruirse a s misma.
Despus de todo lo que Proudhon dice de malo, puede ha
ber para las relaciones de la sociedad burguesa, para sus prin
cipios y sus ilusiones, un elemento ms disolvente y ms des
tructivo que la competencia?
Observemos que la competencia es cada vez ms destructi
va para las relaciones burguesas, a medida que suscita una crea
cin febril de nuevas fuerzas productivas, es decir, las condi
ciones materiales de una nueva sociedad. En este sentido, al
menos, el lado malo de la competencia podra contener en s
algo bueno. Considerada desde el punto de vista de su origen,
la competencia, como estado o fase econmica, es el resultado
necesario... de la teora de la reduccin del costo general de
produccin [Proudhon, loe. cit., ed. 1923, t. I, p. 247).
Para Proudhon, la circulacin de la sangre debe ser una con
secuencia de la teora de Harvey. El monopolio es el resulta
do fatal de la competencia, que lo engendra por una negacin
incesante de s misma. Este origen del monopolio implica ya
su justificacin... El monopolio es la oposicin natural de la
competencia. .., pero, como la competencia es necesaria, implica
la idea del monopolio, ya que el monopolio es como el asiento
de cada individualidad competidora [Ibid., pp. 249 y 250).
Nos alegramos con Proudhon de que haya podido, al menos
una vez, aplicar bien su frm ula de la tesis y la anttesis. Todo
el m undo sabe que el monopolio moderno es engendrado por
la competencia misma.
En cuanto al contenido, Proudhon se atiene a imgenes po
ticas. La competencia hacia de cada subdivisin del trabajo
como una soberana en la que cada individuo manifestaba su
fuerza y su independencia. El monopolio es el asiento de cada
individualidad competidora". Soberana suena al menos tan
bien como asiento.
Proudhon no habla ms que del monopolio moderno engen
drado por la competencia. Pero todos sabemos que la compe
tencia ha sido engendrada por el monopolio feudal. As pues,
primitivamente la competencia ha sido lo contrario del mono
polio, y no el monopolio lo contrario de la competencia. Por
102
LA METAFISICA DE LA ECONOMA POLITICA
lo tanto, el monopolio moderno no es una simple anttesis, sino

que, por el contrario, es la verdadera sntesis.
><
Tesis: El monopolio feudal anterior a la competencia.
Anttesis: La competencia.
Sntesis: El monopolio moderno, que es la negacin del m o
nopolio feudal pues presupone el rgimen de la competencia,
y la negacin de la competencia pues es monopolio.
As, pues, el monopolio moderno, el monopolio burgus, es
el monopolio sinttico, la negacin de la negacin, la unidad
de los contrarios. Es el monopolio en estado puro, normal, ra
cional. Proudhon entra en contradiccin con su propia filoso
fa al concebir el monopolio burgus como el monopolio en es
tado rstico, simplista, contradictorio, espasmdic. Rossi, al
que Proudhon cita reiteradamente a propsito del monopolio,
por lo visto ha comprendido mejor el carcter sinttico del mo
nopolio burgus. En su Curso de economa poltica establece
la distincin entre monopolios artificiales y monopolios natu
rales. Los monopolios feudales, dice, son artificiales, es decir,
arbitrarios; los monopolios burgueses son naturales, es decir,
racionales.
El monopolio es.una buena cosa, razona Proudhon, porque
es una categora econmica, una emanacin de la razn im
personal de la hum anidad. La competencia es tambin una
buena cosa, porque a su vez es una categora econmica. Pero
lo que no es bueno es la realidad del monopolio y la realidad
de la competencia. Y lo peor es que la competencia y el mono
polio se devoran mutuamente. Qu hacer? Buscar la sntesis
de estas dos ideas eternas, arrancarla del seno de Dios, donde
est depositada desde tiempos inmemoriales.
En la vida prctica encontramos no solamente la competen
cia, el monopolio y el antagonismo entre la una y el otro, sino
tambin su sntesis,, que no es una frmula, sino un movimiento.
El monopolio engendra la competencia, la competencia engen
dra el monopolio. Los monopolistas compiten entre s, los com
petidores pasan a ser monopolistas. Si los monopolistas res
tringen la competencia entre ellos por medio de asociaciones
parciales, se acenta la competencia entre los obreros? y cuanto
ms crece la masa de proletarios frente a los monopolistas de
una nacin, tanto ms desenfrenada se hace la competencia
entre los monopolistas de las diferentes naciones. La slntesis
consiste en que el monopolio no puede mantenerse sinoiMbrando continuamente la lucha de la competencia [94].
*
103
Para deducir dialcticamente los impuestos que siguen al

monopolio, Proudhon nos habla del genio social que, despus
de haber seguido intrpidamente su ruta en zigzag, "despus
de haber marchado a paso seguro, sin arrepentirse y sin dete
nerse, cuando llega a la esquina del monopolio lanza una me
lanclica m irada hacia atrs y, luego de una profunda refle
xin, grava con impuestos todos los artculos de l produccin
y crea toda una organizacin administrativa a fin de que to
dos los empleos sean concedidos al proletariado y pagados por
los monopolistas [Proudhon, loe. cit., ed. 1923, t. I, pp.
285-286],
Qu decir de este genio que, en ayunas, se pasea en zigzag?
Y qu decir de este paseo, que no tiene otro fin que agobiar
a los burgueses a fuerza de impuestos, siendo as que los im
puestos sirven precisamente para proporcionar a los burgue
ses el medio de mantenerse como clase dominante?
Para dar al lector una idea de la manera como Proudhon
expone los detalles econmicos, bastar decir que, segn l,
el impuesto sobre el consumo fue establecido con fines de igual
dad y para ayudar al proletariado.
El impuesto sobre el consumo ha alcanzado su verdadero
desarrollo slo desde el advenimiento de la burguesa. En m a
nos del capital industrial, es decir, de la riqueza sobria y eco
nmica que se mantiene, se reproduce y se agranda por la ex
plotacin directa del trabajo, el impuesto sobre el consmo era
un medio de explotar la riqueza frvola, alegre y prdiga de
los grandes seores que no hacan ms que consumir. Jacques
Steuart ha expuesto m uy bien esta finalidad prim itiva del im
puesto sobre el consumo en sus Investigaciones sobr los prin
cipios de la economa poltica, obra publicada diez aos antes
de aparecer el libro de A. Smith.
En la monarqua pura dice, los prncipes ven, por decirlo as, con
cierta envidia el crecimiento de las riquezas y por eso cargan de im
puestos a los que se enriquecen: [impuestos sobre la produccin.] Bajo
un gobierno constitucional, recaen principalmente sobre los pobres
[impuestos sobre el consumo]. Igualmente, los monarcas establecen un
gravamen sobre la industria.. . por ejemplo, la capitacin y la talla
son proporcionales a la riqueza supuesta de los contribuyentes. A cada
uno se le imponen las tributaciones en proporcin al beneficio que se
supone va a obtener. Bajo las formas constitucionales de gobierno, los
impuestos gravan ordinariamente el consumo. [A cada uno se le asig
nan las cargas finales con arreglo a la magnitud de sus gastos.] |J.
104
Steuart, Recherches des principes de l conomie politique, Trad. de G.

Garnier, 1789, t. 11, pp. 190-191j [95].
En cuanto a la sucesin lgica de los impuestos, de la ba
lanza comercial y del crdito en la mente de Proudhon, se
alaremos nicamente que la burguesa inglesa, que estable
ci bajo Guillerm o de Orange su constitucin poltica, cre de
golpe un nuevo sistema tributario, el crdito pblico y el sis
tema de aranceles protectores, en cuanto tuvo la posibilidad
de desarrollar libremente sus condiciones de existencia.
Estas breves observaciones bastarn para dar al lector una
justa idea de las elucubraciones de Proudhon sobre la polica
o los impuestos, la balanza comercial, el crdito, el comunis
mo y la poblacin. Desafiamos a la crtica ms indulgente a
que aborde seriamente tales captulos [96].
4. LA P R O P IE D A D O LA REN T A
En cada poca histrica la propiedad se ha desarrollado de

modo distinto y bajo una serie de relaciones sociales totalmente
diferentes. Por lo tanto, definir la propiedad burguesa no es
otra cosa que exponer todas las relaciones sociales de la pro
duccin burguesa.
Querer definir a la propiedad como una relacin indepen
diente, una categora aparte y una idea abstracta y eterna, no
es ms que una ilusin metafsica o jurdica.
Aunque Proudhon hace como que habla de la propiedad en
general, no trata ms que de la propiedad del suelo, de la renta
de la tierra. "E l origen de la renta, como el de la propiedad, es,
por decirlo as, extraeconmico: descansa en consideraciones
psicolgicas y morales, slo remotamente relacionadas con la
produccin de la riqueza (Proudhon, loe. cit., t. ii, p. 265 {ed;
1923, t. I I , p. 208J). Por lo tanto, Proudhon reconoce su incapa
cidad de comprender el origen econmico de la renta y de la
propiedad. Confiesa que esta incapacidad le obliga a recurrir'
a consideraciones psicolgicas y morales que, estando en efecto]
remotamente relacionadas con la produccin de la riqueza,^
guardan, en cambio, una conexin m uy estrecha con la exigi
dad de sus horizontes histricos. Proudhon afirm a que el ori
gen de la propiedad tiene algo de mstico y de misterioso. Aho
LA PROPIEDAD O LA RENTA
105
ra bien, ver misterio en el origen de la propiedad, es decir,

transformar en misterio la relacin entre la produccin mis
m a y la distribucin de los instrumentos de produccin, no
equivale acaso, hablando con el lenguaje de Proudhon, a re
nunciar a toda pretensin de ciencia econmica? [97]
Proudhon "se imita a recordar que en la sptima poca de
la evolucin econmica el crdito , cuando la realidad fue
desvanecida por la ficcin y la actividad hum ana se vio en pe
ligro de perderse en el vaco, se hizo necesario vincular al hom
bre con lazos ms fuertes a la naturaleza: la renta fue el precio
de este nuevo contrato (Proudhon, loe. cit., t. II, p. 265 [ed.
1923, t. II, p. 206)).
E l hombre de los cuarenta escudos presinti la aparicin de
un Proudhon. "Sea hecha vuestra voluntad, seor Creador: cada
uno es dueo en su mundo, pero jam s me haris creer que
el m undo en que habitamos sea de cristal [Voltaire, l'Homme
aux quarante cus, Amsterdam, 1768. Romans et contes, ed.
de la Pliade, 1958, p. 329).
En vuestro mundo, donde el crdito era un medio para per
derse en el vaco, es muy posible que la propiedad fuese nece
saria para vincular el hombre a la naturaleza. Pero en el m un
do de la produccin real, en el que la propiedad del suelo
precedi siempre al crdito, no poda existir el horror vacui
de Proudhon.
Una vez adm itida la existencia de la renta, cualquiera que
sea su origen, sta se debate contradictoriamente entre el arren
datario y el propietario de la tierra. Cul es el resultado final
del debate? En otros trminos, cul es la tasa media de la
renta? He aqu lo que dice Proudhon:
La teora de Ricardo responde a esta cuestin. En los comienzos de
la sociedad, cuando el hombre, nuevo sobre la tierra, no tena ante
s ms que la inmensidad de los bosques, cuando la tierra era mucha
y la industria slo se hallaba en germen, la renta deba equivaler a cero.
La tierra, no cultivada an por el hombre, era un objeto de utilidad;
no era un valor de cambio; era comn, pero no social. Poco a poco,
a consecuencia de la multiplicacin de las familias y del progreso de
la agricultura, la tierra comerfi a adquirir precio. El trabajo dio al
suelo su valor, y de ah naci la renta. Cuanto ms fruto poda propor
cionar un campo con la misma cantidad de trabajo, tanto ms estima
do era; por eso los propietarios tendan siempre a atribuirse la totali
dad de los frutos del suelo, descontando el salario del arrendatario,
es decir, descontando el costo de produccin. Por lo tanto, la propie
106
dad arrebata en seguida al trabajo todos los frutos que quedan des
pus de los gastos reales de produccin. Mientras que el propietario
cumple un deber mstico y representa frente al colono la comunidad,
el arrendatario no es, en los designios de la Providencia, ms que un
trabajador responsable, que debe dar cuenta a la sociedad de todo lo
que obtiene por encima de su salario legtimo. . . Por su esencia y su
destino la renta es, por consiguiente, un instrumento de justicia dis
tributiva, uno de los mil medios de que se vale el genio econmico para
llegar a la igualdad. Es un inmenso catastro formado desde puntos d
vista opuestos por los propietarios y los arrendatarios, sin colisin po
sible, en aras de un fin superior, y cuyo resultado definitivo debe con2
sistir en igualar la posesin de la tierra entre los explotadores del suelo
y los industriales. .. Era precisa esta fuerza mgica de la propiedad para
arrancar al colono el excedente del producto que l no puede menos j
que considerar suyo, creyendo ser su autor exclusivo. La renta o, me
jor dicho, la propiedad, ha destruido el egosmo agrcola y creado una
solidaridad que no habra podido ser engendrada por fuerza alguna,
por ningn reparto de tierras.. . En el presente, obtenido el efecto mo
ral de la propiedad, queda por hacer la distribucin de la renta
Proudhon, loe. cit., ed. 1923, t. n, pp. 209, 210, 21 lj.
Todo este estruendo verbal se reduce ante todo a lo siguien
te: Ricardo dice que la medida de la renta se determina por
el remanente que queda despus de deducir del precio de los
productos agrcolas el costo de su produccin, incluyendo las
ganancias e intereses usuales del capital. Proudhon procede
mejor: hace intervenir al propietario, como un deus ex machi
na, que arranca al colono todo el remanente que queda despus
de deducir de su producto el costo de produccin. Se sirve de la
intervencin del propietario para explicar la propiedad y de
la intervencin del arrendador para explicar la renta. Respon
de al problema planteando el mismo problema y aumentndo
le una slaba ms.
Observemos adems que, determinando la renta por la di
ferencia de fecundidad de la tierra, Proudhon le asigna un nue
vo origen, puesto que la tierra, antes de ser evaluada por los
diferentes grados de fertilidad, "no era, segn l, "u n valor
de cambio: era com n. A dnde ha ido a parar pues la fic
cin proudhoniana de la renta, engendrada por la necesidad
de reintegrar a la tierra al hombre que iba a perderse en lo in
finito del vaco?
a
Libremos ahora a la doctrina de Ricardo de las frases prd*
videnciales, alegricas y msticas en las que Proudhon la-h
envuelto con tanto celo.
107
La renta, en el sentido de Ricardo, es la propiedad del sue

lo en su m odalidad burguesa: es decir, la propiedad feudal so
metida a las condiciones de la produccin burguesa.
Hemos visto que, segn la doctrina de Ricardo, el precio de
todos los objetos es determinado en ltim a instancia por el cos
to de produccin, incluida la ganancia industrial; e n otros tr
minos, por el tiempo de trabajo empleado. En la industria m a
nufacturera, el precio del producto obtenido por el m nimo de
trabajo determina el precio de todas las dems mercancas de
la misma especie, ya que los instrumentos de produccin me
nos costosos y ms productivos se pueden m ultiplicar hasta
el infinito y la libre competencia crea necesariamente un pre
cio de mercado, es decir, un precio comn para todos los pro
ductos de la misma especie.
En la industria agrcola, por el contrario, es el precio del
producto obtenido mediante el empleo de la mayor cantidad
de trabajo el que determina el precio de todos los productos
de la misma especie. En prim er lugar, no se puede m ultiplicar
a voluntad, como en la industria manufacturera, los instrumen
tos de produccin del mismo grado de productividad, es de
cir, los terrenos del mismo grado de fecundidad. Adems, a me
dida que la poblacin aumenta, se comienzan a explotar tierras
de calidad inferior o se procede a nuevas inversiones de capi
tal en los mismos terrenos, proporcionalmente menos pro
ductivas que las primeras [98], En uno y otro caso se hace uso de
una mayor cantidad de trabajo para obtener un producto pro
porcionalmente menor. Como las necesidades de la poblacin
han hecho preciso este aumento de trabajo, el producto de un
terreno de explotacin ms costosa encuentra indefectiblemen
te mercado tanto como el producto de un terreno de explo
tacin ms barata. Y como la competencia nivela los precios
de mercado, los productos del mejor terreno sern vendidos
tan caros como los del terreno de calidad inferior. Este rema
nente que queda despus de deducir del precio de I qs produc
tos del mejor terreno el costo de su produccin es el que cons
tituye la renta. Si se pudiese disponer siempre de terrenos del
mismo grado de fertilidad; si en la agricultura se pudiese, como
en la industria manufacturera, recurrir constantemente a m
quinas menos costosas y de rnayor rendimiento, o si las conse
cutivas inversiones de capital en la tierra produjesen tanto
como las primeras, entonces el precio de los productos agr
colas sera determinado por el precio de las mercancas pro
108
LA METAFISICA >E LA ECONOMIA POLITICA
ducidas por los mejores instrumentos de produccin, como lo

hemos visto en lo que atae a los precios de los productos ma
nufacturados. Pero entonces desaparecera la renta.
Para que la doctrina de Ricardo sea en general exacta, es
preciso que los capitales puedan ser invertidos libremente en
las diferentes ramas de la industria [99]; que una competencia
fuertemente desarrollada entre los capitalistas reduzca las ga
nancias a un mismo nivel; que el arrendatario no sea otra cosa
que un capitalista industrial que demande para su capital in
vertido en terrenos de calidad inferior unas ganancias iguales
a las que obtendra de su capital aplicado, por ejemplo, a la
industria algodonera; que la explotacin de la tierra sea some
tida al rgimen de la gran industria y que, por ltimo, el pro
pietario de tierras aspire a obtener exclusivamente ingresos
monetarios.
En Irlanda no existe an la renta, aunque el arrendamiento
se haya desarrollado en extremo. Como la renta es un excedente
no slo del salario sino tambin de la ganancia industrial, no
puede existir donde los ingresos del propietario no son ms
que un adelanto a cuenta del salario [100],
As, pues, la renta, lejos de convertir al usufructuario de la
tierra, al arrendatario, en un simple trabajador y de arran
car al colono el excedente del producto, que l no puede me
nos que considerar suyo, pone ante el propietario del suelo
en lugar del esclavo, del siervo, del censatario y del
asalariado al capitalista industrial.
Una vez que la propiedad del suelo se constituye en renta,
el propietario recibe slo el remanente que queda despus de
deducir los costos de produccin, determinados no slo por
el salario, sino tambin por la ganancia industrial. Es pues,
al propietario de la tierra a quien la renta arranca una parte
de sus ingresos.
Pas mucho tiempo antes de que el arrendatario feudal fuese
remplazado por el capitalista industrial. En Alemania, por
ejemplo, esta transformacin comenz apenas en el ltimo ter
cio del siglo XVIII. Slo en Inglaterra han alcanzado pleno de
sarrollo estas relaciones entre el capitalista industrial y el pro
pietario de la tierra.
Mientras exista tan slo el colono de Proudhon, no haba
renta. Pero desde que existe la renta, el colono no es ya el arren
datario sino el obrero, el colono del arrendatario. El menosca
bo del trabajador, reducido al papel de simple obrero, jorna
109
lero, asalariado, que trabaja para el capitalista industrial; la

intervencin del capitalista industrial, que explota la tierra
como una fbrica cualquiera; la transformacin del propieta
rio de la tierra de pequeo soberano en usurero vulgar, he aqu
las diferentes relaciones expresadas por la renta.
La renta, en el sentido de Ricardo, es la agricultura patriar
cal transformada en industria comercial, el capital industrial
aplicado a la tierra, la burguesa de las ciudades trasplantada
al campo. La renta, en lugar de atar al hombre a la naturaleza,
no ha hecho ms que atar la explotacin de la tierra a la com
petencia. Una vez constituida en renta, la propiedad misma de
la tierra es ya el resultado de la competencia puesto que desde
entonces depende del valor mercantil de los productos agrco
las. Como renta, la propiedad de la tierra pierde su inmovili
dad y pasa a ser objeto de comercio. La renta slo es posible
desde que el desarrollo de la industria de las ciudades y la or
ganizacin social que resulta de este desarrollo obligan al pro
pietario de la tierra a aspirar exclusivamente a la ganancia co
mercial, a obtener ingresos monetarios de la venta de sus
productos agrcolas, a no ver en su propiedad territorial ms
que una m quina de acuar monedas. La renta ha apartado
hasta tal punto al propietario territorial del suelo, de la natu
raleza, que ni siquiera tiene necesidad de conocer sus fincas,
como podemos verlo en Inglaterra. En cuanto al arrendatario,
al capitalista industrial y al obrero agrcola, no estn ms vin
culados a la tierra que explotan que el empresario y el obrero
de una manufactura al algodn y a la lana que elaboran; se ven
atados nicamente por el precio de su explotacin, por el pro
ducto monetario. De ah, las jeremiadas de los partidos reac
cionarios, que ansian la vuelta al feudalismo, a la buena vida
patriarcal, a las costumbres sencillas y a las grandes virtudes
de nuestros abuelos. El sometimiento del suelo a las mismas
leyes que regulan todas las otras industrias es y ser siempre
objeto de lamentos interesados. Se puede decir, pues, que la
renta represent la fuerza motriz que lanz el idilio al movi
miento de la historia.
Ricardo, despus de haber supuesto la produccin burgue
sa como necesaria para determinar la renta, aplica sin embar
go su concepto de la renta a la propiedad territorial de todas
las pocas y de todos los pases. ste es el error de todos los
economistas, que representan las relaciones de la produccin
burguesa como categoras eternas [101].
110
Del fin providencial de la renta, que es para Proudhon la trans

formacin del colono en trabajador responsable, pasa a la re
tribucin igualitaria de la renta.
Acabamos de ver que la renta se forma como resultado del
precio igual de los productos de terrenos de desigual fertilidad,
de manera que un hectolitro de trigo que ha costado diez fran
cos se vende a veinte francos si los costos de produccin se
elevan, para un terreno de calidad inferior, a veinte francos.
Mientras la necesidad obliga a comprar todos los produc
tos agrcolas llevados al mercado, el precio de mercado se de
termina por los gastos del producto ms costoso. Esta nivela
cin de precios, resultante de la competencia y no de la
diferente fertilidad de los terrenos, es la que proporciona al
propietario del mejor terreno una renta de diez francos por
cada hectolitro que vende su arrendatario.
Supongamos por un instante que el precio del trigo sea de
terminado por el tiempo de trabajo necesario para producir
lo; entonces el hectolitro de trigo obtenido en el mejor terreno
se vender a diez francos, en tanto que el hectolitro de trigo
obtenido en el terreno de calidad inferior costar veinte fran
cos. Admitido esto, el precio medio de mercado ser de quince
francos, mientras que, segn la ley de la competencia, es de
veinte francos. Si el precio medio fuese de quince francos, no
podra haber distribucin alguna, ni igualitaria ni de ninguna
otra especie, porque no habra renta. La renta no existe sino
porque el hectolitro de trigo que cuesta al productor diez fran
cos se vende a veinte francos. Proudhon supone la igualdad de
precios de mercado siendo desiguales los costos de produccin,
para llegar a la reparticin igualitaria del producto de la desi
gualdad.
Comprendemos que economistas tales como Mili, Cherbuliez, Hilditch y otros hayan pedido que el estado se apropie de
la renta a fin de sustituir con ella los ifnpuestos. Era la expre
sin franca del odio que el capitalista industrial siente hacia
el propietario de la tierra, el cual es a sus ojos intil y redun
dante en el conjunto de la produccin burguesa [102].
Pero hacer pagar primero el hectolitro de trigo a veinte fran
cos para luego verificar una distribucin general de los diez
francos que se han sacado de ms a los consumidores, es ms
que suficiente para que el genio social prosiga melanclicamen
te su camino en zigzag y d con la cabeza en la primera esquina.
La renta se convierte, bajo la plum a de Proudhon, "en un
111
inmenso catastro formado desde puntos de vista opuestos por

los propietarios y los arrendatarios. .. en aras de un fin supe
rior, y cuyo resultado definitivo debe consistir en igualar la
posesin de la tierra entre los explotadores del suelo y los in
dustriales [Proudhon, loe. cit., ed. 1923, t. n, p. 210].
Slo apoyndolo en las condiciones de la sociedad actual
puede tener valor prctico un catastro cualquiera formado por
la renta.
Ahora bien, hemos demostrado que el canon pagado por el
arrendatario al propietario expresa con mayor o menor exac
titud la renta nicamente en los pases ms avanzados en el
sentido industrial y comercial. Y aun entonces en el precio del
arriendo se incluye frecuentemente el inters abonado al pro
pietario por el capital incorporado a la tierra. El emplazamien
to de los terrenos, la proximidad de las ciudades y otras m u
chas circunstancias influyen sobre el arriendo de una heredad
y modifican la renta. Estas razones incontrovertibles bastaran
para demostrar la inexactitud de un catastro basado en la renta.
Por otra parte, la renta no puede servir de ndice constante
del grado de fertilidad de un terreno, pues la aplicacin mo
derna de la qumica cambia constantemente la naturaleza del
terreno, y los conocimientos geolgicos comienzan precisamen
te en nuestros das a trastocar toda la vieja valoracin de la
fertilidad relativa: hace slo unos veinte aos que se comenz
a roturar vastos terrenos en los condados orientales de Ingla
terra, terrenos que hasta entonces haban permanecido sin cul
tivar porque no se conocan bien las relaciones entr el humus
y la composicin de la capa inferior.
As, pues, la historia, lejos de dar en la renta un catastro
formado, no hace sino cambiar y trastocar totalmente los ca
tastros ya formados.
Por ltimo, la fertilidad no es una cualidad tan natural como
podra creerse: est ntimamente vinculada a las relaciones so
ciales actuales. Una tierra puede ser muy frtil dedicada al cul
tivo del trigo y, sin embargo, los precios del mercado pueden
im pulsar al agricultor a transformarla en pradera artificial y
a hacerla, por lo tanto, infrtil [103].
Proudhon ha inventado su catastro, que no tiene ni siquie
ra el valor del catastro ordinario, nicamente para dar cuer
po al fin providencialmente igualitario de la renta. "La renta
contina Proudhon es el inters pagado por un capital que
jam s perece: la tierra. Y como este capital no puede experi
112
mentar aumento alguno en cuanto a la materia, y s slo un

mejoramiento indefinido en cuanto al uso, de aqu se deduce
que, mientras el inters o el beneficio del prstamo (m utuum )
tiende a dism inuir sin cesar por efecto de la abundancia de ca
pitales, la renta tiende a aumentar constantemente gracias al
perfeccionamiento de la industria, el cual lleva a mejorar el
uso de la tierra... Tal es, en esencia, la renta (Proudhon, oc.
cit., t. I I, p. 265 [ed. 1923, t. I I, pp. 205 y 206]).
Esta vez, Proudhon ve en la renta todos los sntomas del in
ters, con la sola diferencia de que la renta proviene de un ca
pital de naturaleza especfica. Este capital es la tierra, capital
eterno, que no puede experimentar aumento alguno en cuan
to a la materia, y s slo un mejoramiento indefinido en cuan
to al uso.
En la marcha progresiva de la civilizacin, el inters tiene
una tendencia continua a la baja, mientras que la renta tiende
continuamente al alza. El inters baja a causa de la abundan
cia de capitales; la renta sube a causa de los perfeccionamien
tos introducidos en la industria, cuya consecuencia son los m
todos cada vez mejores de uso del suelo.
Tal es, en esencia, la opinin de Proudhon.
Examinemos, ante todo, hasta qu punto es justo decir que
la renta constituye el inters de un capital.
Para el propietario de la tierra, la renta representa el inte
rs del capital que le ha costado la tierra o que podra obtener
si la vendiese. Pero, comprando o vendiendo la tierra, no com
pra o vende ms que la renta. El precio que paga para hacerse
acreedor de la renta se regula segn la tasa del inters en ge
neral y no tiene nada de comn con la naturaleza m isma de
la renta. El inters de los capitales invertidos en la tierra es,
en general, inferior al inters de los capitales colocados en la
industria o el comercio. Por lo tanto, si no se hace una distin
cin entre la renta misma y el inters que la tierra reporta al
propietario, resultar que el inters de. la tierra capital dismi
nuye an ms que el inters de los otros capitales. Pero de lo
que se trata no es del precio de compra o de venta de la renta,
del valor mercantil de la renta, de la renta capitalizada, sino
de la renta misma.
El precio del arriendo puede implicar, adems de la renta
propiamente dicha, el inters del capital incorporado a la tie
rra. En tal caso, el propietario recibe esta parte del arrenda
miento no como propietario, sino como capitalista; pero sta
113
no es la renta propiamente dicha de la que vamos a hablar.

La tierra, mientras no es explotada como medio de produc
cin, no representa un capital. Las tierras capitales pueden
aumentar como los dems instrumentos de produccin. No se
aade nada a la materia, hablando con el lenguaje de Proud
hon, pero se m ultiplican las tierras que sirven de instrumento
de produccin. Con slo invertir nuevos capitales en tierras
ya transformadas en medios de produccin, se aumenta la tie
rra capital sin aadir nada a la tierra materia, es decir a la su
perficie de tierra [104]. Por tierra materia Proudhon entiende
la tierra como lmite. En cuanto a la eternidad que atribuye
a la tierra, no nos oponemos a que se le asigne esta virtud como
materia. La tierra capital no es ms eterna que cualquier otro
capital.
El oro y la plata, que reportan inters, son tan duraderos
y eternos como la tierra. Si el precio del oro y de la plata baja,
en tanto que el de la tierra sube, esto no se debe de ningn modo
a que la tierra sea de naturaleza ms o menos eterna.
La tierra capital es un capital fijo, pero el capital fijo se des
gasta lo mismo que los capitales circulantes. Las mejoras apor
tadas a la tierra necesitan reproduccin y mantenimiento; slo
duran cierto tiempo, y esto es lo que tienen de comn con to
das las dems mejoras hechas para transformar la materia en
medio de produccin. Si la tierra capital fuese eterna, ciertos
terrenos presentaran un aspecto muy distinto al que ofrecen
en nuestros das y veramos la campia de Roma, Sicilia y Pa
lestina en todo el esplendor de su antigua prosperidad.
Hay incluso casos en que la tierra capital podra desapare
cer an mantenindose las mejoras hechas en ella. En primer
lugar, esto ocurre cada vez que la renta propiamente dicha de
saparece por la competencia de nuevos terrenos ms frtiles;
en segundo lugar, las mejoras que podan tener valor en cier
ta poca, lo pierden en el momento en que pasan a ser univer
sales por el desarrollo de la agronoma.
El representante de la tierra capital no es el propietario de
la tierra sino el arrendatario. Los ingresos provenientes de la
tierra como capital son el inters y la ganancia industrial, y
no la renta. Hay tierras que reportan este inters y esta ganan
cia y que no reportan renta.
En resumen, la tierra, en tanto que proporciona inters, es
tierra capital, y como tierra capital no da renta, no constituye
la propiedad raz. La renta es un resultado de las relaciones
114
sociales en las que se lleva a cabo la explotacin de la tierra.

No puede ser resultado de la naturaleza ms o menos slida,
ms o menos duradera de la tierra. La renta debe su origen
a la sociedad y no al suelo.
Segn Proudhon, "la mejora del uso de la tierra conse
cuencia "del perfeccionamiento de la industria es causa del
alza continua de la renta. Pero, por el contrario, esta mejora
la hace descender peridicamente.
En qu consiste, en general, toda mejora, ya sea en la agri
cultura o en la manufactura? En producir ms con el mismo
trabajo, en producir tanto e incluso ms con menos trabajo.
Gracias a estas mejoras, el arrendatario no tiene necesidad de
emplear una mayor cantidad de trabajo para obtener un pro
ducto proporcionalmente menor. Entonces no necesita recu
rrir a tierras inferiores y las sucesivas inversiones de capital
en un mismo terreno siguen siendo igualmente productivas.
Por lo tanto, estas mejoras, lejos de elevar continuamente la
renta, como dice Proudhon, son, por el contrario, otros tantos
obstculos temporales que se oponen a su alza.
Los propietarios ingleses del siglo x v i i comprendan tan
bien esta verdad que se opusieron a los progresos de la agri
cultura por temor a ver disminuidos sus ingresos [105], (Vase
Petty, economista ingls de los tiempos de Carlos II [106].)
5. LAS H U E L G A S Y LAS C O A L IC IO N E S D E L O S O B R E R O S
Todo movimiento de alza de los salarios no puede tener otro efecto

que un alza del trigo, del vino, etc., es decir, un aumento de la cares
ta. Porque, qu es el salario? Es el precio de costo del trigo, etc.; es
el precio ntegro de todas las cosas. Vamos ms lejos an: el salario
es la proporcionalidad de los elementos que componen la riqueza y
que son consumidos cada da por la masa de los trabajadores con el
fin de llevar a cabo la reproduccin. Ahora bien, duplicar los salarios. . .
equivaldra a entregar a cada uno de los productores una parte ma
yor que su producto, lo cual representa una contradiccin; y si el alza
no afectase ms que a un pequeo nmero de industrias, equivaldra
a provocar una perturbacin general en los cambios, en una palabra,
un aumento de la caresta. . . Yo afirmo que es imposible que las huel
gas seguidas de un aumento de los salarios no susciten una elevacin
general de precios: esto es tan cierto como dos y dos son cuatro (Proud
hon, loe. cit., t. i, pp. 110 y 111 (ed^ 1923, t. i, pp. 151 y 152])-
LAS HUELGAS Y LAS COALICIONES OBRERAS
115
Negamos todas estas aserciones, excepto la de que dos y dos

son cuatro.
En prim er lugar, no puede haber elevacin general de pre
cios. Si el precio de todas las cosas se duplica al mismo tiem
po que el salario) no habr cambio alguno en los precios; lo
nico que cambia son los trminos. En segundo lugar, un alza
general de salarios no puede jams producir un encarecimiento
ms o menos general de las mercancas. En efecto, si todas las
industrias empleasen el mismo nmero de obreros en relacin
con el capital fijo o con los instrumentos de que se sirven, un
alza general de salarios producira un descenso general de las
ganancias y el precio corriente de las mercancas no sufrira
alteracin alguna [107],
Pero como la relacin entre el trabajo m anual y el capital
fijo no es la m isma en las diferentes industrias, todas las in
dustrias que emplean una masa relativamente mayor de capi
tal fijo y menor de obreros se vern forzadas tarde o tempra
no a bajar el precio de sus mercancas. En caso contrario, si
el precio de sus mercancas no bajase, su ganancia se elevara
por encima de la tasa comn de las ganancias. Las mquinas
no son asalariadas. Por lo tanto, el alza general de salarios afec
tara en menor medida a las industrias que emplean compara
tivamente ms mquinas y menos obreros. Pero la elevacin
de tales o cuales ganancias por encima de la tasa ordinaria se
ra slo pasajera, ya que la competencia tiende siempre a ni
velar las ganancias. As, pues, aparte de algunas oscilaciones,
un alza general de los salarios traera aparejado no una eleva
cin general de los precios, como dice Proudhon, sino un des
censo parcial, es decir, una disminucin del precio corriente
de las mercancas que se fabrican principalmente con la ayu
da de mquinas.
El alza y la baja de la ganancia y de los salarios no expre
san sino la proporcin en que los capitalistas y los trabajado
res participan en el producto de una jornada de trabajo, sin
influir en la mayora de los casos en el precio del producto.
Pero ideas como la de,que "las huelgas seguidas de un aumen
to de salarios suscitan una elevacin general de los precios,
un aumento de la caresta, slo pueden nacer en el cerebro
de un poeta incomprendido.
En Inglaterra las huelgas han servido constantemente de mo
tivo para inventar y aplicar nuevas mquinas. Las mquinas
eran, por decirlo as, el arma que empleaban los capitalistas
116
para sofocar la rebelda de los obreros calificados. La inven

cin ms grande de la industria moderna el self-acting mul
puso fuera de combate a los hilanderos sublevados [108].
Aun cuando las coaliciones y las huelgas tuviesen como ni
co resultado hacer reaccionar contra ellas los esfuerzos del ge
nio mecnico, aun en ese caso ejerceran una influencia inmen
sa sobre el desarrollo de la industria.
En un artculo publicado por Len Faucher... en septiembre de 1845
contina Proudhon leo que desde hace algn tiempo los obreros in
gleses han perdido el hbito de las coaliciones, lo que constituye cier
tamente un progreso del que no se puede menos que felicitarlos, pero
que esta mejora de la moral de los obreros es sobre todo una conse
cuencia de su instruccin econmica [109]. Los salarios no dependen
de los fabricantes exclam en un mitin de Bolton un obrero
hilandero. En los perodos de depresin, los patronos no son, por de
cirlo as, ms que el ltigo en manos de la necesidad y, quiranlo o
no, deben asestar golpes. El principio regulador es la relacin entre
la oferta y la demanda, y los patronos carecen de poder a este respec
to. . . Enhorabuena exclama Proudhon, he aqu unos obreros bien
entrenados, unos obreros modelo, etc., etc. Slo le faltaba a Inglate
rra esta desdicha; pero no pasar el estrecho (Proudhon, loe. cit., 1.1,
pp. 261 y 262 (ed. 1923, t. I, p. 268]).
De todas las ciudades inglesas, en Bolton es donde ms de
sarrollado est el radicalismo. Los obreros de Bolton son co
nocidos como los revolucionarios ms extremados. Durante la
gran agitacin que tuvo lugar en Inglaterra en pro de la aboli
cin de las leyes cerealeras, los fabricantes ingleses no creye
ron poder hacer frente a los propietarios de tierras sino po
niendo por delante a los obreros [110]. Pero como los intereses
de los obreros no eran menos opuestos a los de los fabricantes
que los intereses de los fabricantes lo eran a los de los propie
tarios de tierras, era natural que los fabricantes saliesen m al
parados en los mtines obreros. Qu hicieron los fabricantes?
Para cubrir las apariencias organizaron mtines en los que to
maban parte principalmente contramaestres, un pequeo n
mero de obreros que les eran afectos y amigos del comercio
propiamente dichos. Luego, cuando los verdaderos obreros in
tentaron, como ocurri en Bolton y Manchester, participar en
los mtines para protestar contra estos actos pblicos artifi
ciales, se les prohibi la entrada so pretexto de que era un
ticket-meeting. Este nombre se da a los mtines en los que slo
117
se admite a quienes van provistos de permisos de entrada. Pero

en los carteles fijados en las paredes se haba anunciado que
los mtines eran pblicos. Cada vez que se celebraban estos m
tines, los peridicos de los fabricantes publicaban reseas pom
posas y detalladas de los discursos pronunciados en ellos. Ni
qu decir que eran los contramaestres quienes pronunciaban
esos discursos. Los peridicos londinenses los reproducan al
pie de la letra. Proudhon cometi la equivocacin de tomar a
los contramaestres por obreros corrientes y les prohibi ter
minantemente pasar el estrecho.
Si en 1844 y en 1845 se oy hablar menos de huelgas que
en aos anteriores, se debi a que 1844 y 1845 fueron los dos
primeros aos de prosperidad que conoci la industria ingle
sa despus de 1837. Sin embargo, ninguna de las trade-unions
fue disuelta.
Oigamos ahoi;a a los contramaestres de Bolton. Segn ellos,
los fabricantes no ejercen poder sobre el salario, porque no
depende de ellos el precio del producto, y no depende de ellos
el precio del producto porque no ejercen poderes sobre el mer
cado mundial. Por esta razn daban a entender que no era pre
ciso organizar coaliciones para arrancar a los patrones aumen
tos de salarios. Proudhon, por el contrario, prohbe las
coaliciones por temor a que susciten un alza de salarios, lo cual
llevara a una elevacin general de la caresta. No hac falta
decir que sobre un punto existe un entendimiento cordial entre los contramaestres y Proudhon: en que un alza de salarios
equivale a un alza en los precios de los productos.
'.u Pero, es en realidad el temor de un aumento de la caresta
lo que suscita la inquina de Proudhon? No. Se enoja con los
contramaestres de Bolton simplemente porque stos determi
nan el valor por la oferta y la demanda y les tienen sin cuidado
el valor constituido, el valor que ha llegado al estado de consti
tucin, la constitucin del valor, comprendidas la permutabi
lidad permanente y todas las otras proporcionalidades de
relaciones y relaciones de proporcionalidad, flanqueadas por
la Providencia.
La huelga de los obreros es ilegal, y esto lo dice no solamente el cdi
go penal, sino el sistema econmico, la necesidad del orden estableci
do. ..[111] Que cada obrero individualmente tenga libertad de disponer
de su persona y de sus brazos, se puede tolerar; pero que los obreros
recurran mediante las coaliciones a la violencia contra el monopolio,
118
LA METAFSICA DE LA ECONOMIA POLITICA
es cosa que la sociedad no puede permitir (Proudhon, loe. cit., t:i, pp.
334 y 335 [ed. 1923, 1.1, p. 323)) [112].
Proudhon pretende hacer pasar un artculo del Cdigo Pe
nal por un-resultado necesario y generalde las relaciones de
produccin burguesas.
En Inglaterra, las coaliciones son autorizadas por un acta
del Parlamento, y es el sistema econmico el que ha obligado
al Parlamento a dar esta sancin legal. En 1825, cuando sien
do ministro Huskisson el Parlamento modific la legislacin
para ponerla ms a tono con un estado de cosas resultante de
la libre competencia, tuvo que abolir necesariamente todas las
leyes que prohiban las coaliciones de los obreros. Cuanto ms
se desarrollan la industria moderna y la competencia, mayor
es el nmero de elementos que suscitan la aparicin de las coa
liciones y favorecen su actividad, y en la medida en que las coa
liciones pasan a ser un hecho econmico, ms firme cada da,
no pueden tardar en convertirse en un hecho legal.
As, pues, el artculo del Cdigo Penal demuestra en qu me
dida la industria moderna y la competencia no estaban an su
ficientemente desarrolladas en tiempos de la Asamblea Cons
tituyente y bajo el Imperio.
Los economistas y los socialistas estn de acuerdo en un solo
punto: en condenar las coaliciones [113], aunque motivan de
diferente modo su condena.
Los economistas dicen a los obreros: No os unis en coali
ciones. Unindoos, entorpecis la marcha regular de la indus
tria, impeds que los fabricantes cum plan los pedidos, pertur
bis el comercio y precipitis la introduccin de las mquinas
que, haciendo intil en parte vuestro trabajo, os obligan a acep
tar un salario todava ms bajo. Por lo dems, vuestros esfuer
zos son estriles. Vuestro salario ser determinado siempre por
la relacin entre la demanda de mano de obra y Su oferta; al
zarse contra las leyes eternas de la economa poltica es tan
ridculo como peligroso.
Los socialistas dien a los obreros: No os unis en coalicio
nes porque, al fin de cuentas, qu saldrais ganando? Un
aumento de salarios? Los economistas os demostrarn hasta
la evidencia que los pocos cntimos que podrais ganar por
unos momentos en caso de xito, seran seguidos de un des
censo del salario para siempre. Expertos calculadores os de
mostrarn que serian necesarios muchos aos para que el
119
aumento de los salarios pudiese compensar aunque slo fue

ra los gastos necesarios para organizar y mantener las coalicio
nes. Y nosotros, como socialistas, os diremos que, independien
temente de esta cuestin de dinero, con las coaliciones no
dejaris de ser obreros, y los patronos sern siempre patro
nos, como lo eran antes. Por lo tanto nada de coaliciones, nada
de poltica, pues organizar coaliciones no significa acaso ha
cer poltica?
Los economistas quieren que los obreros permanezcan en
la sociedad tal como est constituida y tal como ellos la des
criben y la refrendan en sus manuales. Los socialistas quiaren
que lps obreros dejen en paz a la vieja sociedad para poder en
trar mejor en la sociedad nueva que ellos les tienen preparada
con tanta previsin.
Pese a unos y a otros, pese a los manuales y a las utopas,
las coaliciones no han cesado de progresar y crecer con el de
sarrollo y el incremento de la industria moderna. En la actua
lidad se puede decir que el grado a que han llegado las coali
ciones en un pas indica exactamente el lugar que ocupa en la
jerarqua del mercado m undial. En Inglaterra, donde la indus
tria ha alcanzado el ms alto grado de desarrollo, existen las
coaliciones ms vastas y mejor organizadas.
En Inglaterra los obreros no se han limitado a coaliciones
parciales sin otro fin que una huelga pasajera y que desapare
cen al cesar sta. Se han formado coaliciones permanentes,
trade-unions que sirven a los obreros de baluarte en su lucha
contra los empresarios. Actualmente todas estas trade-unions
locales estn agrupadas en la National Association of United
Trades, cuyo comit central reside en Londres y que cuenta ya
con ochenta m il miembros. La organizacin de estas huelgas,
coaliciones y trade-unions se desenvuelve simultneamente con
las luchas polticas de los obreros, que constituyen hoy un gran
partido poltico, bajo el nombre de cartistas [114],
Los primeros intentos de los trabajadores para asociarse han
adoptado siempre la forma de coaliciones.
La gran industria concentra en un mismo sitio a una masa
de personas que no se conocen entre s. La competencia divi
de sus intereses. Pero la defensa del salario, este inters co
m n a todos ellos frente a su patrono, los une en una idea co
m n de resistencia: la coalicin. Por lo tanto, la coalicin
persigue siempre una doble finalidad: acabar con la competen
cia entre los obreros para poder hacer una competencia gene
120
ral a los capitalistas. Si el primer fin de la resistencia se redu

ca a la defensa del salario, despus, a medida que los
capitalistas se asocian a su vez movidos por la idea de la re
presin, y las coaliciones, en un principio aisladas, forman gru
pos, la defensa por los obreros de sus asociaciones frente al
capital, siempre unido, acaba siendo para ellos m s necesario
que la defensa del salario. Hasta tal punto esto es cierto que
los economistas ingleses no salan de su asombro al ver que
los obreros sacrificaban una buena parte del salario en favor
de asociaciones que, a juicio de estos economistas, se haban
fundado exclusivamente para luchar en pro del salario. En esta
lucha verdadera guerra civil se van uniendo y desarrollan
do todos los elementos para la batalla futura. Al llegar a este
punto, la coalicin toma carcter poltico.
Las condiciones econmicas transformaron primero a la
masa de la poblacin del pas en trabajadores. La dominacin
del capital ha creado a esta masa una situacin comn, intere
ses comunes. As, pues, esta masa es ya una clase con respecto
al capital, pero an no es una clase para s. Los intereses que
defiende se convierten en intereses de clase. Pero la lucha de
clase contra clase es una lucha poltica [115];
En la burguesa debemos diferenciar dos fases: en la pri
mera se constituye como clase bajo el rgimen del feudalismo
y de la monarqua absoluta; en la segunda, la burguesa cons
tituida ya como clase derroca al feudalismo y la monarqua
para transformar la vieja sociedad en una sociedad burguesa.
La primera de estas fases fue ms prolongada y requiri m a
yores esfuerzos. Tambin la burguesa comenz con coalicio
nes parciales contra los seores feudales.
Se han hecho no pocos estudios para presentar las diferen
tes fases histricas recorridas por la burguesa, desde la co
m unidad urbana autnoma hasta su constitucin como clase.
Pero cuando se trata de tomar conciencia de las huelgas, de
las coaliciones y de otras formas en las que los proletarios efec
tan ante nuestros ojos su organizacin como clase, los unos
son presa de verdadero espanto y los otros hacen alarde de un
desdn trascendental.
La existencia de una clase oprimida es la condicin vital de
toda sociedad fundada en el antagonismo de clases. La eman
cipacin de la clase oprimida implica pues, necesariamente, la
creacin de una sociedad nueva. Para que la clase oprimida
pueda liberarse, es preciso que las fuerzas productivas ya ad
121
quiridas y las relaciones sociales vigentes no puedan seguir

existiendo unas al lado de otras. De todos los instrumentos de
produccin, la fuerza productiva ms grande es la propia cla
se revolucionaria [116]. La organizacin de los elementos re
volucionarios como clase supone la existencia de todas las fuer
zas productivas que podan engendrarse en el seno de la vieja
sociedad.
Esto quiere decir que despus del derrocamiento de la vieja
sociedad sobrevendr una nueva dominacin de clase, tradu
cida en un nuevo poder poltico? No.
La condicin de emancipacin de la clase obrera es la abo
licin de todas las clases, del mismo modo que la condicin
de emancipacin del tercer estado, del orden burgus, fue la
abolicin de todos los estados y de todos los rdenes [117].
En el transcurso de su desarrollo, la clase obrera sustitui
r la antigua sociedad civil por una asociacin que excluya a
las clases y su antagonismo, y no existir ya un poder poltico
propiamente dicho, pues el poder poltico es precisamente la
expresin oficial del antagonismo dentro de la sociedad civil
[118].
Mientras tanto, el antagonismo entre el proletariado y la bur
guesa es una lucha de clase contra clase, lucha que, llevada
a su ms alta expresin, implica una revolucin total. Adems,
puede causar extraeza que una sociedad basada en la oposi
cin de las clases llegue, como ltim o desenlace, a la contra
diccin brutal, a un choque cuerpo a cuerpo?
No digis que el movimiento social excluye el movimiento
poltico. No hay jams movimiento poltico que, al mismo tiem
po, no sea social.
Slo en un orden de cosas en el que ya no existan clases y
antagonismo de clases, las evoluciones sociales dejarn de ser
revoluciones polticas. Hasta que ese momento llegue, en vs
peras de toda reorganizacin general de la sociedad, la ltim a
palabra de la ciencia social ser siempre:
El combate o la muerte, la lucha sangrienta o la nada. As
est planteado inexorablemente el dilema" (George Sand) [119].
APNDICES
1. CARTA DE M ARX A P.-J. PROUDHON
Bruselas, 5 de mayo de 1846

Mi querido Proudhon:
Desde que sal de Pars, varias veces me hice el propsito
de escribirle; hasta hoy me lo han impedido circunstancias in
dependientes de m i voluntad. Le ruego crea usted que los ni
cos motivos de m i silencio son un aumento de trabajo, las mo
lestias de un cambio de domicilio, etctera.
Y
ahora, sobre todo, saltemos in medias res. Conjuntamen
te con dos de mis amigos, Friedrich Engels y Philippe Gigot
(los dos en Bruselas), he organizado con los comunistas y so
cialistas alemanes una correspondencia regular, que deber
ocuparse de la discucin de cuestiones cientficas, de la vigi
lancia de los escritos populares y de la propaganda socialista
que se puede hacer en Alemania por ese medio. El propsito
principal de nuestra correspondencia ser, sin embargo, el de
poner a los socialistas alemanes en relacin con los socialis
tas franceses e ingleses, de inform ar a los extranjeros sobre
los movimientos socialistas de Alemania y de inform ar a los
alemanes en Alemania sobre los progresos del socialismo en
Francia y en Inglaterra. De esta manera, las diferencias de opi
nin se podrn manifestar; se llegar a un cambio de ideas y
a una crtica imparcial. He aqu un paso que haba dado el mo
vimiento social en su expresin literaria", a fin de liberarse
de los lmites de la nacionalidad". Y, en el momento de la ac
cin, es ciertamente de un gran inters para cada uno estar
informado del estado de cosas en el extranjero como en su casa.
Adems de los comunistas en Alemania, nuestra correspon
dencia comprender tambin a los socialistas alemanes en Pa
rs y Londres. Estn ya establecidas nuestras relaciones con
Inglaterra; en lo que se refiere a Francia, todos pensamos que
no podemos encontrar mejor corresponsal que usted; usted
sabe que los ingleses y los alemanes hasta hoy le han aprecia
do mejor que sus propios compatriotas.
Pues ya ve usted que se trata nicamente de crear una co
[125]
126
APNDICES
rrespondencia regular y de asegurarle los medios de proseguir

el movimiento social en los diferentes pases, de llegar a un
inters rico y variado como nunca podra realizarlo el trabajo
de uno solo.
Si quiere aceptar nuestra propuesta, los gastos de importe
de las cartas que le sern enviadas, as como de las que nos
m andar, sern sufragados aqu; las colectas que se hacen en
Alemania sern destinadas a cubrir los gastos de correspon
dencia.
La direccin a la cual escribir aqu es la del seor Philip
pe Gigot, 8 ru Bodenbrook. Es l quien tendr tambin la fir
ma de las cartas de Bruselas.
No tengo necesidad de aadir que toda esa corresponden
cia exige de su parte el secreto ms absoluto; en Alemania nues
tros amigos deben trabajar con la mayor circunspeccin para
no comprometerse.
Conteste muy pronto y crea en la amistad bien sincera de
su afectsimo
KARL MARX
Le denuncio al seor Grn, en Pars. Este hombre es un

petardista literario, una especie de charlatn que quisiera ha
cer el comercio de ideas modernas. Trata de encubrir su igno
rancia con frases pomposas y arrogantes, pero se ha vuelto ri
dculo con su galimatas. Adems este hombre es peligroso.
Abusa de las relaciones que ha establecido con autores cono
cidos, gracias a su impertinencia, para hacerse con ellos un
pedestal y comprometerles ante el pblico alemn.
En su libro sobre los socialistas franceses tiene la audacia
de llamarse el profesor de Proudhon, pretende haberle revela
do los axiomas importantes de la ciencia alemana y se burla
de sus escritos. Quizs le hablar ms tarde de ese individuo [1].
P.S.:
Aprovecho con placer la ocasin que tengo con esta carta para
decirle cun agradable es para m entrar en relacin con un
hombre tan distinguido como usted. Entre tanto permtame
llamarme s afectsimo.
P H IL IP P E G IG O T
CARTA DE MARX A PROUDHON
127
En cuanto a m, slo me queda esperar que usted, seor Proud

hon, aprobar el proyecto que acabamos de presentarle y que
tendr la complacencia de no negamos su colaboracin.
Le expreso el profundo respeto que sus escritos me han ins
pirado por usted y soy su muy afectsimo
F R IE D R IC H E N G E L S
2. CARTA DE PROUDHON A KARL MARX
Lyon, 17 de mayo de 1846

Mi querido Marx:
Acepto de buen grado hacerme uno de los colaboradores de
su correspondencia, cuyo propsito y organizacin parecen ser
muy tiles. No le prometo, sin embargo, escribirle mucho o con
frecuencia; mis ocupaciones de toda naturaleza, junto a m i pe
reza natural, no me permiten estos esfuerzos epistolares. Me
tomar tambin la libertad de hacer algunas reservas, inspi
radas por algunos prrafos de su carta.
Ante todo, a pesar de que mis ideas sobre organizacin y
realizacin estn en este momento completamente precisadas,
por lo menos en lo que se refiere a los principios, pienso que
es m i deber, que es el deber de todo socialista, conservar an
por algn tiempo la forma antigua o dubitativa, en una pala
bra, profeso con el pblico un antidogmatismo econmico casi
absoluto.
Busquemos juntos, si usted quiere, las leyes de la sociedad;
las formas en que esas leyes se realizan; el proceso segn el
cual llegamos a descubrirlas; pero por Dios!, despus de ha
ber derribado todos los dogmatismos, no pensemos a priori en
adoctrinar al pueblo a nuestra vez, no caigamos en la contra
diccin de su compatriota Martn Lutero, quien despus de ha
ber derribado la teologa catlica, se consagr de inmediato,
con la ayuda de excomuniones y anatemas, a fundar una teo
loga protestante. Desde hace tres siglos, Alemania no est ocu
pada ms que en destruir la revocadura de Lutero; no prepa
remos para el gnero hum ano una nueva tarea con nuevos
atolladeros. Aplaudo de todo corazn su idea de publicar un
da todas las opiniones; hagmonos una buena y leal polmi
ca; demos al m undo el ejemplo de una tolerancia sabia y pre
visora; pero, por estar a la cabeza del movimiento, no nos ha
gamos los jefes de una nueva intolerancia; no nos presentemos
como los apstoles de una nueva religin, aunque ella fuera
la religin de la lgica, la religin de la razn. Recibamos, ani
memos todas las protestas, condenemos todas las exclusiones,
[128]
CARTA DE PROUDHON A MARX
129
todos los misticismos; no consideremos jam s una cuestin

como agotada y cuando hayamos utilizado hasta nuestro lti
mo argumento, empecemos de nuevo, si es necesario, con la
elocuencia y la irona. Con esta condicin entrar con placer
en su asociacin; si no, no.
Tengo tamb in que hacerle algunas observaciones sobre es
tas palabras de su carta: En el momento de la accin. Qui
zs conserva an la opinin de que actualmente ninguna re
forma es posible sin un golpe de fuerza, sin lo que antao se
llamaba una revolucin, y que no es ms que un bamboleo. De
esa opinin que concibo, que excuso, que discutira de buena
gana por haberla tenido mucho tiempo yo mismo, le confieso
que m is ltim os estudios me han hecho rectificar comple
tamente.
Creo que no necesitamos de ello para triunfar y que, por
consiguiente, no debemos fijar la accin revolucionaria como
medio de reforma social, porque ese pretendido medio sera
simplemente un llamado a la fuerza, a lo arbitrario, concreta
mente una contradiccin. Para m el problema es as: hacer en
trar en la sociedad, por una combinacin econmica, las rique
zas que han salido de la sociedad por otra combinacin
econmica. En otros trminos, transformar en economa pol
tica la teora de la propiedad contra la propiedad, con el fin
de engendrar lo que vosotros, socialistas alemanes, llamis co
m unidad y que me lim itar por el momento a llam ar libertad,
igualdad. Pienso conocer el medio de resolver, en breve plazo,
ese problema: prefiero, pues, hacer que la propiedad se con
suma, ms que darle una nueva fuerza haciendo un San Bar
tolom de los propietarios.
Mi prxima obra, que en este momento est a medias en su
impresin, hablar ms sobre ello.
He aqu, m i querido filsofo, dnde estoy por el momento:
salvo que me equivoque, y, habiendo motivo para ello, reciba
la frula de vuestra mano, a que me someto de buen grado, es
perando m i desquite. Tengo que decirle de paso que tales me
parecen ser tambin las disposiciones de la clase obrera de
Francia. Nuestros proletarios tienen una sed tan grande de
ciencia, que recibiran muy mal a quien les presentara nada
ms que sangre para beber. En resumen, sera, a m i parecer,
una mala poltica para nosotros hablar como exterminadores;
los medios de rigor estaran prestos; el pueblo no necesita para
ello ninguna exhortacin.
130
APNDICES
Deploro sinceramente las pequeas divisiones que, segn

parece, existen ya en el socialismo alemn y de las cuales sus
quejas contra el seor G. me ofrecen la prueba. Temo que ten
ga de ese escritor una idea falsa. Invoco, m i querido Marx, su
sentido razonable. G. se encuentra exiliado, sin fortuna, con
una mujer y dos nios, teniendo para vivir nada ms que su
plurrta. Qu quiere que explote para vivir sino las ideas mo
dernas? Comprendo su ira filosfica, y reconozco que la santa
palabra de la hum anidad nunca debera ser materia para un
trfico, pero no quiero ver aqu ms que la desgracia, la gran
necesidad, y disculpo al hombre. Ah! Si todos furamos m i
llonarios las cosas andaran mejor; seramos santos y ngeles.
Pero hay que vivir, y usted sabe que esa palabra no expresa
an, ni mucho menos, la idea que da la teora pura de la aso
ciacin. Hay que vivir, es decir, comprar pan, lea, carne, pa
gar a un dueo de casa; y a fe ma, el que vende ideas sociales
no es ms indigno que el que vende sermn. Ignoro completa
mente si G. se ha presentado a s mismo como m i preceptor.
Preceptor de qu? Slo me ocupo de economa poltica, cosa
sobre la cual l no conoce casi nada; considero la literatura
como un juego de nios, y en lo que se refiere a la filosofa,
s bastante para tener el derecho de burlarme de ella cuando
llega el caso, G. no me ha revelado nada; si lo ha dicho, ha di
cho una impertinencia de la cual estoy seguro que se arrepiente.
Lo que s s, y que estimo ms que condeno t-un pequeo
acceso de vanidad, es que debo al seor G. as como a su ami
go Ewerbeck, el conocer las obras de usted, m i querido Marx,
y las de Engels, y del libro tan importante de Feuerbach. Es
tos seores, a ruego mo, han hecho algunos anlisis para m
en francs (ya que tengo la desgracia de no leer, el alemn) de
las publicaciones sociales ms importantes. Y es por solicitud
suya por lo que debo insertar (lo que hubiese hecho por m mis
mo, adems) en m i prxima obra una mencin de las obras de
los seores Marx, Engels, Feuerbach, etc. En fin, G. y Ewer
beck trabajan en conservar el fuego sagrado en los alemanes
residentes en Pars, y el respeto que tienen por estos seores
los obreros que los consultan me parece una garanta segura
de la rectitud de sus intenciones.
Tendra placer, m i querido Marx, en verle rectificar una opi
nin provocada por un momento de irritacin, porque estaba
enfadado al escribirme. G. me ha manifestado el deseo de tra
ducir m i obra actual; he comprendido que esa traduccin, pa
CARTA DE PROUDHON A MARX
131
sando antes de otras, le procurara algn socorro. Por ello le

estara muy agradecido a usted como a sus amigos, no por m,
sino por l, que le prestara su apoyo en esa ocasin, contribu
yendo a la venta de un escrito que podra sin duda, con la ayu
da de usted, procurarle m s provecho que a m.
Si me quisiera dar la promesa de su colaboracin, m i que
rido Marx, yo mandara inmediatamente mis pruebas al seor
G. y pienso, no obstante sus agravios personales, de los cuales
no quiero ser juez, que esa conducta nos honrara a todos.
Mil amistades a sus amigos Engels y Gigot.
Su afectsimo
P.-J. P R O U D H O N
3. CARTA DE MARX A P. V. ANNENKOV
Bruselas, 28 de diciembre de 1846

Mi querido Annenkov:
Hace ya mucho que hubiera recibido usted la respuesta a
la suya del 1 de noviembre si m i librero me hubiese enviado
antes de la semana pasada la obra de Proudhon: Filosofa de
la miseria. La he ledo en dos das, a fin de comunicarle a us
ted, sin prdida de tiempo, m i opinin. Por haberlo hecho muy
apresuradamente no puedo entrar en detalle, y me lim ito a ha
blarle de la impresin general que me ha producido. Si usted
lo desea, podr extenderme sobre el particular en otra carta.
Le confieso francamente que, en general, el libro me ha pa
recido malo, m uy malo. Usted mismo ironiza en su carta refi
rindose al "jirn de la filosofa alemana de que alardea
Proudhon en esta obra informe y presuntuosa, pero usted su
pone que el veneno de la filosofa no ha afectado a su argu
mentacin econmica. Yo tambin estoy m uy lejos de im pu
tar a la filosofa de Proudhon los errores de su argumentacin
econmica. Proudhon no nos ofrece una crtica falsa de la eco
noma poltica porque sea la suya una filosofa ridicula; nos
ofrece una filosofa ridicula porque no ha comprendido la si
tuacin social de nuestros das en su engranaje (engrenement),
si usamos esta palabra que, al igual que muchas otras cosas,
Proudhon ha tomado de Fourier.
Por qu Proudhon habla de Dios, de la razn universal, de
la razn impersonal de la humanidad, razn que nunca se equi
voca, que siempre es igual a s misma y de la que basta tener
clara conciencia para ser dueo de la verdad? Por qu Proud
hon recurre a un hegelianismo superficial para darse tono de
pensador profundo?
El mismo Proudhon nos da la clave del enigma. Para Proud
hon la historia es una determinada serie de desarrollos socia
les; ve en la historia la realizacin del progreso; estima, final
mente, que los hombres, en tanto que individuos, no saban lo
que hacan, que se imaginaban de modo errneo su propio mo
[132]
CARTA. DE MARX A ANNENKOV
133
vimiento, es decir, que su desarrollo social parece, a primera

vista, una cosa distinta, separada, independiente de su desa
rrollo individual. Proudhon no puede explicar estos hechos y
recurre entonces a su hiptesis verdadero hallazgo de la
razn universal que se manifiesta. Nada ms fcil que inven
tar causas msticas, es decir, frases, cuando se carece de sen
tido comn [1],
Pero cuando Proudhon reconoce que no comprende en ab
soluto el desarrollo histrico de la hum anidad como lo hace
al emplear las palabras rimbombantes de razn universal, Dios,
etc., no reconoce tam bin im plcita y necesariamente que
es incapaz de comprender el desarrollo econmico?
Qu es la sociedad, cualquiera que sea su forma, sino el
producto de la accin recproca de los hombres? Pueden los
hombres elegir libremente esta o aquella forma social? Nada
de eso. A un determinado nivel de desarrollo de las fuerzas pro
ductivas de los hombres, corresponde una determinada forma
de comercio y de consumo. A determinadas fases de desarro
llo de la produccin, del comercio y del consumo, correspon
den determinadas formas de constitucin social, una determi
nada organizacin de la familia, de los estamentos o de las
clases; en una palabra, una determinada sociedad civil. A una
determinada sociedad civil corresponde un determinado rgi
m en poltico, que no es ms que la expresin oficial de la so
ciedad civil. Esto es lo qe Proudhon jams llegar a compren
der, pues cree que ha hecho una gran cosa apelando del estado
a la sociedad civil, es decir, del resumen oficial de la sociedad
a la sociedad oficial.
Es innecesario aadir que los hombres no son libres de es
coger sus fuerzas productivas base de toda su historia, pues
toda fuerza productiva es una fuerza adquirida, producto de
una actividad anterior. Por lo tanto, las fuerzas productivas
son el resultado de la energa prctica de los hombres, pero
esta mism a energa se halla determinada por las condiciones
en que los hombres se encuentran colocados, por las fuerzas
productivas ya adquiridas, por la forma social anterior a ellos,
que ellos no han creado y que es producto de las generaciones
anteriores. El simple hecho de que cada generacin posterior
se encuentre con fuerzas productivas adquiridas por las gene
raciones precedentes, que le sirven de materia prim a para la
nueva produccin, crea en la historia de los hombres una co
nexin, crea una historia de la humanidad, que es tanto ms
134
APNDICES
la historia de la hum anidad por cuanto las fuerzas producti

vas de los hombres y, por consiguiente sus relaciones socia
les, han adquirido mayor desarrollo. La consecuencia obliga
da de lo anterior es que la historia social de los hombres es
nada ms que la historia de su desarrollo individual, tengan
o no ellos mismos la conciencia de esto. Sus relaciones mate
riales forman la base de todas sus relaciones. Estas relacio
nes materiales no son ms que las formas necesarias bajo las
cuales se realiza su actividad material e individual.
Proudhon confunde las ideas y las cosas. Los hombres ja
ms renuncian a lo que han conquistado, pero esto no quiere
decir que no renuncien nunca a la forma social bajo la cual
han adquirido determinadas fuerzas productivas, por el con
trario. Para no verse privados del resultado obtenido, para no
perder los frutos de la civilizacin,: los hombres se ven cons
treidos, desde el momento en que el tipo de su comercio no
corresponde ya a las fuerzas productivas adquiridas, a cam
biar todas sus formas sociales tradicionales. Utilizo aqu la pa
labra comercio en su sentido ms amplio, del mismo modo que
empleamos en alemn el vocablo Verkehr. Por ejemplo, los pri
vilegios, la institucin de gremios y corporaciones, el rgimen
reglamentado de la Edad Media, eran relaciones sociales que
slo correspondan a las fuerzas productivas adquiridas y al
estado social anterior, de donde haban surgido aquellas ins
tituciones. Bajo la tutela del rgimen de las corporaciones y
las ordenanzas, se acumularon capitales, se desarroll el tr
fico martimo, se fundaron colonias; los hombres haban per
dido estos frutos de su actividd si se hubiesen empeado en
conservar las formas a la sombra de las cuales haban m adu
rado aquellos frutos. Por eso estallaron dos truenos: la revo
lucin de 1640 y la de 1688. En Inglaterra fueron destruidas
todas las viejas formas econmicas, las relaciones sociales con
gruentes con ella y el rgimen poltico que pra la expresin ofi
cial de la vieja sociedad civil. Por lo tanto, las formas de la eco
noma bajo las que los hombres producen, consumen e
intercambian, son transitorias e histricas. Al adquirir nuevas
fuerzas productivas, los hombres cambian su modo de produc
cin, y con el modo de produccin cambian las relaciones eco
nmicas, que no eran ms que las relaciones necesarias de
aquel modo concreto de produccin [2].
Esto es lo que Proudhon no ha sabido comprender y menos
an demostrar. Incapaz de seguir el movimiento real de la his
CARTA DE MARX A ANNENKOV
135
toria, Proudhon nos ofrece una fantasmagora con pretensio

nes de dialctica. No siente la necesidad de hablar de los si
glos xvii, xvm y xix, porque su historia discurre en el reino
nebuloso de la imaginacin y se remonta m uy por encima del
tiempo y del espacio. En una palabra, eso no es historia, sino
antigualla hegeliana, no es historia profana la historia de los
hombres, sino historia sagrada: la historia de las ideas. Se
gn su parecer, el hombre no es ms que un instrumento del
que se vale la idea o la razn eterna para desarrollarse. Las
evoluciones de que habla Proudhon son concebidas como evo
luciones que se operan dentro de la mstica entraa de l idea
absoluta. Si rasgamos el velo que envuelve este lenguaje m s
tico, resulta que Proudhon nos ofrece el orden en que las cate
goras econmicas se hallan alineadas en su cabeza. No ser
necesario que me esfuerce mucho para probarle que ste es
el orden de una mente m uy desordenada.
Proudhon inicia su libro con una disertacin acerca del va
lor, que es su tema predilecto. En esta carta no entrar en el
anlisis de dicha disertacin.
La serie de evoluciones econmicas de la razn eterna co
mienza con la divisin del trabajo. Para Proudhon, la divisin
del trabajo es una cosa muy simple. Pero no fue el rgimen
de castas una determinada divisin del trabajo? No fue el r
gimen de las corporaciones otra divisin del trabajo? Y la di
visin del trabajo del rgimen de la manufactura, que comen
z a mediados del siglo xvn y termin a fines del xvill en
Inglaterra, no difiere, acaso, totalmente de la divisin del tra
bajo de la gran industria, de la industria moderna?
Proudhon se halla tan lejos de la verdad, que omite lo que
ni siquiera los economistas profanos dejan de considerar. Cuan
do habla de la divisin del trabajo no siente la necesidad de
hablar del mercado m undial. Pues bien, acaso la divisin del
trabajo en los siglos xiv y xv, cuando an no haba colonias,
cuando Amrica todava no exista para Europa y al Asia Orien
tal slo se poda llegar a travs de Constantinopla, acaso la di
visin del trabajo no deba distinguirse esencialmente de lo que
era en el siglo xvii, cuando las colonias se hallaban ya desa
rrolladas?
Pero esto no es todo. Toda la organizacin interior de los
pueblos, todas sus relaciones internacionales, no son acaso
la expresin de cierta divisin del trabajo?, no deben cambiar
con los cambios de la divisin del trabajo?
136
APNDICES
Proudhon ha comprendido tan poco el problema de la divi

sin del trabajo que ni siquiera habla de la separacin de la
ciudad y del campo, que en Alemania, por ejemplo, se oper
del siglo ix al xn . As, pues, esta separacin debe ser ley eter
na para Proudhon, ya que no conoce ni su origen ni su desa
rrollo. En todo su libro habla como si esta creacin de un modo
de produccin determinado debiera existir hasta la consuma
cin de los siglos. Todo lo que Proudhon dice respecto de la
divisin del trabajo es tan slo un resumen, por cierto muy su
perficial, muy incompleto, de lo afirmado antes por Adam
Sm ith y otros mil autores.
La segunda evolucin de la razn eterna son las mquinas.
Para Proudhon, la conexin entre la divisin del trabajo y las
mquinas es enteramente mstica. Cada una de las formas de
divisin del trabajo tiene sus instrumentos de produccin es
pecficos. De mediados del siglo x v ii a mediados del siglo xvni,
por ejemplo, los hombres no lo hacan todo a mano. Posean
instrumentos e instrumentos muy complicados, como telares,
buques, palancas, etctera, etctera.
As, pues, nada ms ridculo que derivar las mquinas de
la divisin del trabajo en general.
Sealar tambin, de paso, que si Proudhon no ha alcanza
do a comprender el origen histrico de las mquinas, ha com
prendido peor su desarrollo. Puede decirse que hasta 1825
perodo de la primera crisis universal las necesidades del con
sumo, en general, crecieron ms rpidamente que la produc
cin, y el desarrollo de las mquinas fue una consecuencia for
zada de las necesidades del mercado. A partir de 1825, la
invencin y la aplicacin de las m quinas no ha sido ms que
un resultacf de la guerra entre patronos y obreros. Pero esto
slo puede decirse de Inglaterra. En cuanto a las naciones euro
peas, se vieron obligadas a emplear las mquinas por la com
petencia que les hacan los ingleses tanto en sus propios mer
cados como en el mercado m un d ial. Por ltim o, en
Norteamrica la introduccin de la m aquinaria se debi tanto
a la competencia con otros pases como a la escasez de memo
de obra, es decir, a la desproporcin entre la poblacin del pas
y sus necesidades industriales. Por estos hechos puede usted
ver qu sagacidad pone de manifiesto Proudhon cuando con
ju ra el fantasma de la competencia como tercera evolucin,
como anttesis de las mquinas! [3].
i
Finalmente, es en general un absurdo hacer de las mqui-
137
as una categora econmica al lado de la divisin del trabajo,
de la competencia, del crdito, etctera.

La mquina tiene tanto de categora econmica como el buey
que tira del arado. La aplicacin actual de las mquinas es una
de las relaciones de nuestro rgimen econmico presente, pero
el modo de explotar las mquinas es una cosa totalmente dis
tinta de las propias mquinas. La plvora contina siendo pl
vora, ya se emplee para causar heridas o bien para restaarlas.
Proudhon se supera a s mismo cuando permite que la com
petencia, el monopolio, los impuestos o la polica, la balanza
comercial, el crdito y la propiedad se desarrollen en el inte
rior de su cabeza precisamente en el orden de m i enumeracin.
Casi todas las instituciones de crdito se haban desarrollado
ya en Inglaterra a comienzos del siglo xvm, antes de la inven
cin de las mquinas. El crdito pblico no era ms que una
nueva manera de elevar los impuestos y de satisfacer las nue
vas demandas originadas por la llegada de la burguesa al po
der. Finalmente, \
&propiedad constituye la ltim a categora
en el sistema de Proudhon. En el m undo real, por el contrario,
la divisin del trabajo y todas las dems categoras de Proud
hon son las relaciones sociales que en su conjunto forman lo
que actualmente se llam a propiedad; fuera de esas relaciones,
la propiedad burguesa no es sino una ilusin metafsica o ju
rdica. La propiedad de otra poca, la propiedad feudal, se de
sarrolla en una serie de relaciones sociales completamente dis
tintas. Cuando establece la propiedad como una relacin
independiente, Proudhon comete algo ms que un error de m
todo: prueba claramente que o ha aprehendido el vnculo que
liga todas las formas de la produccin burguesa, que no ha com
prendido el carcter histrico y transitorio de las formas de
la produccin en una poca determinada. Proudhon slo pue
de hacer una crtica dogmtica, pues no concibe nuestras ins
tituciones' sociales como productos histricos y no compren
de ni su origen ni su desarrollo [4].
As, Proudhon se ve obligado a recurrir a una ficcin para
explicar el desarrollo. Se imagina que la divisin del trabajo,
el crdito, las mquinas, etc., han sido inventadas para servir
a su idea fija, a la idea de la igualdad. Su explicacin es de una
ingenuidad increble. Esas cosas han sido inventadas para la
igualdad, pero, desgraciadamente, se han vuelto contra ella.
ste es todo su argumento. Con otras palabras, hace una su
posicin gratuita, y como el desarrollo real y su ficcin se con
138
APNDICES
tradicen a cada paso, concluye que hay una contradiccin. Ocul

ta que la contradiccin nicamente existe entre sus ideas fijas
y el movimiento real.
Debido principalmente a su falta de conocimientos histri
cos, Proudhon no ha visto que los hombres, al desarrollar sus
fuerzas productivas, es decir, al vivir, desarrollan ciertas re
laciones entre s, y que el carcter de estas relaciones cambia
necesariamente con la modificacin y el desarrollo de estas
fuerzas productivas. No ha visto que las categoras econmi
cas no son ms que abstracciones de estas relaciones reales y
que nicamente son verdades mientras esas relaciones subsis
ten. Por consiguiente, incurre en el error de los economistas
burgueses, que ven en esas categoras econmicas leyes eter
nas y no leyes histricas, que lo son nicamente para cierto
desarrollo histrico, para un desarrollo determinado de las
fuerzas productivas. As, pues, en vez de considerar las cate
goras poltico-econmicas como abstracciones de relaciones
sociales reales, transitorias, histricas, Proudhon, debido a una
inversin mstica, slo ve en las relaciones reales encarnacio
nes de esas abstracciones. Esas abstracciones son ellas mis
mas frmulas que han estado dormitando en el seno de Dios
Padre desde el principio del mundo.
Pero, al llegar a este punto, nuestro buen Proudhon se sien
te acometido de graves convulsiones intelectuales. Si todas esas
categoras econmicas son emanaciones del corazn de Dios,
si constituyen la oculta y eterna existencia de los hombres,
cmo puede haber ocurrido; primero, que se hayan desarro
llado, y segundo, que Proudhon no sea conservador? Proud
hon explica estas contradicciones evidentes valindose de todo
un sistema de antagonismos.
Para establecer este sistema de antagonismos, tomemos un
ejemplo.'
El monopolio es bueno, porque es una categora' econmi
ca. Pero lo que no es bueno es la realidad del monopolio y la
realidad de la competencia. Y an es peor que el monopolio
y la competencia se devoren mutuamente. Qu debe hacer
se? Como estos dos pensamientos eternos de Dios se contradi
cen, a Proudhon le parece evidente que tambin en el seno de
Dios hay una sntesis de ambos pensamientos, en la que los ma
les del monopolio se ven equilibrados por la competencia y vi
ceversa. Como resultado de la lucha entre las dos ideas, slo
puede exteriorizarse su lado bueno. Hay que arrancar a Dios
139
esta idea secreta, luego aplicarla y todo m archar a pedir de

boca; hay que revelar la frm ula sinttica oculta en la noche
de la razn impersonal de la humanidad. Proudhon se ofrece
como revelador sin titubeo alguno.
Pero mire usted por un segundo la vida real. En la vida eco
nmica de nuestros das no slo ver la competencia y el mo
nopolio, sino tambin su sntesis, que no es una frmula sino
un movimiento. El monopolio engendra la competencia, la com
petencia engendra el monopolio. Por lo tanto, esta ecuacin,
lejos de eliminar las dificultades de la situacin presente como
se lo imaginan los economistas burgueses, tiene por resultado
una situacin an ms difcil y ms embrollada. As, al cam
b ia rla base sobre la que descansan las relaciones econmicas
actuales, al aniquilar el modo actual de produccin se aniqui
la no slo la competencia, el monopolio y su antagonismo, sino
tambin su unidad, su sntesis, el movimiento que es el equili
brio real de la competencia y del monopolio [5],
Ahora le dar un ejemplo de la dialctica de Proudhon.
La libertad y la esclavitud forman un antagonismo. No hay
necesidad de referirse a los lados buenos y malos de la liber
tad. En cuanto a la esclavitud, de ms est hablar de sus lados
malos. Lo nico que debe ser explicado es el lado bueno de la
esclavitud. No se trata de la esclavitud indirecta, de la esclavi
tud del proletario, se trata de la esclavitud directa, de la es
clavitud de los negros en Surinam, en el Brasil y en los esta
dos meridionales de Norteamrica.
La esclavitud directa es un pivote de nuestro industrialis
mo actual lo mismo que las mquinas, el crdito, etc. Sin la
esclavitud no habra algodn, y sin algodn no habra indus
tria moderna. La esclavitud es loque ha dado valor a las colo
nias, las colonias son las que han creado el comercio mundial,
y el comercio m undial es la condicin necesaria de la gran in
dustria mecanizada. Con anterioridad a la trata de negros, las
colonias slo daban al m undo antiguo unos pocos productos
y no cambiaron visiblemente la faz de la tierra. La esclavitud
es, por lo tanto, una categora econmica de gran importan
cia. Sin la esplavitud, Norteamrica, el pas ms desarrollado,
se transformara en un pas patriarcal. Si se borra a Nortea
mrica del mapa de las naciones, sobrevendra la anarqua, la
decadencia absoluta del comercio y de la civilizacin moder
na. Pero hacer desaparecer la esclavitud equivaldra a borrar
a Norteamrica del mapa de las naciones. La esclavitud es una
140
APNDICES
categora econmica y por eso se observa en todos los pueblos

desde que el m undo es mundo. Los pueblos modernos slo han
sabido encubrir la esclavitud en sus propios pases e im por
tarla sin ningn disimulo al nuevo mundo. Qu har nuestro
buen Proudhon despus de estas consideraciones acerca de la
esclavitud? Buscar la sntesis de la libertad y de la esclavi
tud, el verdadero trmino medio o equilibrio entre la esclavi
tud y la libertad [6],
Proudhon supo ver m uy bien que los hombres hacen el pao,
el lienzo, la seda; y en l, es un gran m rito haber sabido ver
estas cosas tan sencillas. Lo que Proudhon no supo ver es que
los hombres producen tambin, con arreglo a sus fuerzas pro
ductivas, las relaciones sociales en que producen el pao y el
lienzo. Y menos an ha sabido ver que los hombres que pro
ducen las relaciones sociales con arreglo a su produccin m a
terial, crean tambin las ideas, las categoras, es decir, las ex
presiones ideales abstractas de esas mismas relaciones
sociales. Por lo tanto, estas categoras son tan poco eternas
como las relaciones a las que sirven de expresin. Son produc
tos histricos y transitorios. Para Proudhon, en cambio, las abs
tracciones, las categoras son la causa primaria. A su juicio,
son ellas y no los hombres quienes hacen la historia. La abs
traccin la categora considerada com o tal, es decir, separada
de los hombres y de su accin material, es naturalmente in
mortal, inalterable, impasible; no es ms que una modalidad
de la razn pura, lo cal quiere decir simplemente que la abs
traccin, considerada como tal, es abstracta; admirable tau
tologa!
Por eso, las relaciones econmicas, vistas en forma de cate

goras, son para Proudhon frmulas eternas que no conocen
principio ni progreso.
En otros trminos, Proudhon no afirm a directamente que
la vida burguesa sea para l una verdad eterna; eso lo dice in
directamente al divinizar las categoras que expresan en for
ma de ideas las relaciones burguesas. Toma los productos de
la sociedad burguesa por seres eternos surgidos espontnea
mente y dotados de vida propia, tan pronto como se los pre
senta en fortna de categoras, en forma de ideas. No ve, por
lo tanto, ms all del horizonte burgus. Ctno opera con ideas
burguesas, suponindolas eternamente verdaderas, pugna por
encontrar la sntesis de estas ideas, su equilibrio, y no ve que
su modo actual de equilibrarse es el nico posible.
141
En realidad, hace lo que hacen todos los buenos burgueses.

Todos ellos nos dicen que la competencia, el monopolio, etc.,
en principio, es decir, considerados como ideas abstractas, son
los nicos fundamentos de la vida, aunque en la prctica de
jen mucho que desear. Todos ellos quieren la competencia, sin
sus funestos efectos. Todos ellos quieren lo imposible: las con
diciones burguesas de vida, sin las consecuencias necesarias
de estas condiciones. Ninguno de ellos comprende que la for
m a burguesa de produccin es una forma histrica y transito
ria, como lo era la forma feudal. Este error proviene de que,
para ellos, el hombre burgus es la nica base posible de toda
sociedad, de que no pueden imaginarse un estado social en que
el hombre haya dejado de ser burgus.
Proudhon es, pues, necesariamente, un doctrinario. El mo
vimiento histrico que est revolucionando el m undo actual
se reduce, para l, al problema de encontrar el verdadero equi
librio, la sntesis de dos ideas burguesas. As, el hbil mozo des
cubre, a fuerza de sutileza, el recndito pensamiento de Dios,
la unidad de dos ideas aisladas, que slo lo estn porque Proud
hon las ha aislado de la vida prctica, de la produccin actual,
que es la combinacin de las realidades que aquellas ideas ex
presan. En lugar del gran movimiento histrico que brota del
conflicto entre las fuerzas productivas ya alcanzadas por los
hombres y sus relaciones sociales, que ya no corresponden a
estas fuerzas productivas; en lugar de las terribles guerras que
se preparan entre las distintas clases de una nacin y entre las
diferentes naciones; en lugar de la accin prctica y violenta
de las masas, la nica que puede resolver estos conflictos; en
lugar de este vasto, prolongado y complicado movimiento,
Proudhon pone el fantstico movimiento de su cabeza. De este
modo, son los sabios, los hombres capaces de arrancar a Dios
sus recnditos pensamientos, los que hacen la historia. A la
plebe sola le queda la tarea de poner en prctica las revelacio
nes de los hombres de ciencia. Ahora comprender usted por
qu Proudhon es enemigo declarado de todo movimiento politico. Para l, la solucin de los problemas actuales no con
siste en la accin pblica sino en las rotaciones dialcticas de
su cabeza. Como las categoras son para l las fuerzas m otri
ces, para cambiar las categoras no hace falta cambiar la vida
prctica. Muy por el contrario, hay que cambiar las categoras,
y en consecuencia cam biar la sociedad existente.
En su deseo de conciliar las contradicciones, Proudhon elude
142
APNDICES
la pregunta de si no deber ser derrocada la base misma de

estas contradicciones. Se parece en todo al poltico doctrina
rio, para quien el rey y la Cmara de los diputados y el Senado
son como partes integrantes de la vida social, cOmo categoras
eternas. Slo que l busca una nueva frm ula para equilibrar
estos poderes cuyo equilibrio consiste precisamente en el mo
vimiento actual, en el que uno de estos poderes tan pronto es
vencedor1como esclavo del otro. As n el siglo xvm, una m ul
titud de cabezas mediocres se dedicaron a buscar la verdade
ra frm ula para equilibrar los estamentos sociales, la noble
za, el rey, los parlamentos, etc., y un buen da se encontraron
con que ya no haba ni rey ni parlamento ni nobleza. El verda
dero equilibrio en este antagonismo era el derrocamiento de
todas las relaciones sociales que servan de base a esas insti
tuciones feudales y al antagonismo existente entre ellas.
Como Proudhon pone de un lado las ideas eternas, las cate
goras de la razn pura, y del otro lado a los hombres y su vida
prctica que es, segn dice, la aplicacin de estas categoras,
se encuentra en l desde el primer momento un dualismo en
tre la vida y las ideas, entre el alma y el cuerpo, dualismo que
se repite bajo muchas formas. Ahora se dar cuenta usted de
que este antagonismo no es ms que la incapacidad de Proud
hon para comprender el origen profano y la historia profana
de las categoras que l diviniza.
Me he extendido ya demasiado y no puedo determe en las
absurdas acusaciones que Proudhon lanza contra el comunis
mo. Por el momento, convendr usted conmigo en que un hom
bre que no ha comprendido el actual estado de la sociedad, me
nos an comprender el movimiento que tiende a derrocarle
y las expresiones literarias de ese movimiento revolucionario.
E l nico punto en el que estoy completamente de acuer
do con Proudhon es su repulsin hacia la sensiblera socia
lista. Antes que l me he ganado ya muchos enemigos por
mis ataques contra el socialismo borreguil, sentimental, uto
pista [7]. Pero no' se hace Proudhon ilusiones extraas
cuando opone su sentimentalismo de pequeoburgus me
refiero a sus frases declamatorias sobre el hogar, el amor
conyugal y todas esas trivialidades al sentimentalismo so
cialista, que en Fourier, por ejemplo es mucho ms profundo
que las presuntuosas vulgaridades de nuestro buen Proudhon?
l mismo comprende tan bien la vacuidad de sus razonamien
tos, su completa incapacidad de hablar de estas cosas que pro
143
rrumpe en explosiones de rabia, en vociferaciones y en virtuo

sos juramentos, echa espuma por la boca, maldice, denuncia,
se da golpes de pecho y se jacta ante Dios y ante los hombres
de estar limpio de las infamias socialistas! No hace una crti
ca del sentimentalismo socialista, o lo que l tom a por senti
mentalismo. Como un santo, como el Papa, excomulga a los
pobres pecadores y canta las glorias de la pequea burguesa
y las miserables ilusiones amorosas y patriarcales del hogar.
Eso no es casual. Proudhon es filsofo y un economista de la
pequea burguesa de la cabeza a los pis. En una sociedad
avanzada, el pequeoburgus, en virtud de la posicin que en'
ella ocupa, se hace socialista por una parte y economista por
la otra, es decir, se siente deslumbrado por la magnificencia
de la gran burguesa y experimenta a la vez simpata por los
sufrimientos del pueblo. Es al mismo tiempo burgus y pue
blo. En su fuero interno se ufana de ser imparcial', de haber
encontrado el justo equilibrio, que tiene la pretensin de dis
tinguirse del trmino medio.
Ese pequeoburgus diviniza la contradiccin, porque la
contradiccin constituye el fondo de su ser. l no es otra cosa
que la contradiccin social en accin; Debe justificar terica
mente lo que l mismo es en la prctica, y a Proudhon corres
ponde el mrito de ser el intrprete cientfico de la pequea
burguesa francesa, lo que representa un verdadero mrito, pues
la pequea burguesa ser parte integrante de todas las revo
luciones sociales que han de suceder.
Hubiera querido enviarle con esta carta m i libro de econo
m a poltica, pero hasta ahora no he conseguido im prim ir esta
obra ni m i crtica de los filsofos y socialistas alemanes de que
le habl en Bruselas [8]. No puede usted imaginarse las difi
cultades que una publicacin de este tipo encuentra n Alema
nia, tanto por parte de la polica como por parte de los edito
res, que son representantes interesados de todas las tehdencias
que yo ataco. En cuanto a nuestro propio Partido, adems de
ser pobre, una gran parte del Partido Comunista Alemn se
muestra irritado contra m porque me opongo a sus utopas
y a sus declamaciones.
Afectuosamente suyo
KARL MARX
4. DISCURSO SOBRE EL LIBRE INTERCAMBIO
Seores:
La abolicin de las leyes cerealeras en Inglaterra es el m a
yor triunfo que el libre intercambio haya aportado al siglo xix
[1]. En todos los pases en los que los fabricantes hablan de li
bre intercambio tienen en cuenta, en prim er lugar, el libre in
tercambio de los granos y de las materias primas en general.
Gravar con derechos protectores a los granos extranjeros es
infame, es especular con el hambre de los pueblos.
Pan barato, salarios elevados, cheap food, high wages, he
aqu el nico fin por el que los free-traders, en Inglaterra, han
gastado millones y ya su entusiasmo se ha extendido a sus her
manos del continente. E n general, si se quiere el libre inter
cambio es para aliviar la condicin de la clase trabajadora.
Pero oh sorpresa!, el pueblo, al que se quiere a toda costa
procurar pan barato, es muy ingrato. El pan barato tiene tan
mala fama en Inglaterra como el gobierno barato la tiene en
Francia. El pueblo ve en los hombres abnegados, en un Bowring, en un Bright y compaa sus mayores enemigos y los hi
pcritas ms descarados.
Todo el m undo sabe que la lucha entre los liberales y los
demcratas se llama, en Inglaterra, la lucha entre free-traders
y cartistas [2].
Veamos ahora cmo los free-traders ingleses le han demos
trado al pueblo esos buenos sentimientos que los hacan actuar.
He aqu que dijeron a los obreros de las fbricas: El dere
cho establecido sobre los cereales es un impuesto al salario,
impuesto que vosotros pagis a los seores de la tierra, a esos
aristcratas de la Edad Media; si vuestra posicin es misera
ble, esto se debe a la caresta de los vveres de primera ne
cesidad.
Los obreros preguntaron a su vez a los fabricantes: Cmo
es que tras los treinta ltim os aos en los que nuestra indus
tria ha tomado el mayor vuelo, nuestro salario ha bajado en
una proporcin mucho mayor de lo que se han elevado los pre
cios de los granos?
[144]
DISCURSO SOBRE EL INTERCAMBIO
145
El impuesto que pagamos a los terratenientes, segn pre

tendis, es para el obrero ms o menos de tres peniques a la
semana. No obstante, el salario del tejedor m anual ha descen
dido de 28 chelines semanales a 5 chelines de 1815 a 1843, y
el salario del tejedor, en el taller automtico, se ha visto redu
cido de 20 chelines la semana a 8 chelines de 1823 a 1843.
Y
durante todo este tiempo la parte del impuesto que he
mos pagado nunca ha bajado de tres peniques. Ms an, en
1834, cuando el pan era m uy barato y el comercio estaba bo
yante, qu nos decais? Si sois desdichados es porque tenis
demasiados hijos y vuestro matrimonio es ms fecundo que
vuestra industria!
He aqu las palabras que nos decais entonces, y fuisteis e
hicisteis nuevas leyes para los pobres y construisteis las workhouses, esas bastillas de los proletarios [3].
A lo cual responden los fabricantes:
Tenis razn, seores obreros; no es slo el precio del tri
go, sino tambin la competencia entre la oferta de brazos lo
que determina los salarios.
Pero pensad bien en una cosa; y es que nuestro suelo se com
pone de piedras y de bancos de arena. Acaso creis que pode
mos cultivar trigo en floreros? Si en lugar de prodigar nues
tro trabajo y nuestro capital en un suelo del todo estril,
abandonramos la agricultura para dedicarnos exclusivamente
a la industria, toda Europa abandonara las manufacturas e
Inglaterra formara una sola gran ciudad manufacturera, que
tendra por campo al resto de Europa.
Al hablar de tal suerte a sus propios obreros, el fabricante
es interpeldo por el pequeo comerciante, quien le dice;
Pero si abolimos las leyes cerealeras, ciertamente, arruina
remos a la agricultura, pero no por ello obligaremos a los otros
pases a proveerse en nuestras fbricas y a abandonar las suyas.
Cul ser el resultado? Perder las relaciones comercia
les que ahora tengo en el campo y el comercio interno perder
sus mercados.
El fabricante, volvindole la espalda al obrero, responde al
tendero: En cuanto a esto, djanos hacer. Una vez abolido el
impuesto al trigo, tendremos trigo ms barato del extranjero.
Despus bajaremos el salario, que al mismo tiempo se elevar
en los otros pases de los que sacamos los granos.
As, aparte de las ventajas que ya tenemos, tendremos ade
ms la del salario menor, y con todas estas ventajas obligare
146
APNDICES
mos al continente a proveerse con nosotros.

Pero he aqu que el agricultor y el obrero del campo entran
en la discusin.
Y nosotros, qu ser de nosotros?, exclaman. Habremos
de sentenciar a muerte a la agricultura de la que vivimos? Ha
bremos de aguantar que se nos arrebate el suelo de debajo de
nuestros pies?
Por toda respuesta, la Anti-Com Law League se contenta con
asignar premios a los tres mejores escritos que trataran de la
influencia saludable d la abolicin de las leyes cerealeras so
bre la industria inglesa.
Estos premios fueron ganados por Hope, Morse y Greg, cu
yos libros fueron esparcidos por el campo por miles de ejem
plares [4],
Unos de los laureados se consagra a demostrar que no es
ni el campesino ni el trabajador asalariado quien habr de te
ner prdidas por la libre importacin del grano extranjero, sino
slo el terrateniente. El campesino ingls, esclama, no tiene
por qu temer a la abolicin de las leyes cerealeras, porque
ningn pas podra producir trigo de tan buena calidad y tan
barato como Inglaterra.
As, cuando el precio del trigo caiga, esto no podr hacer
dao, porque esta baja recae solamente sobre la renta, que ha
br disminuido, y no sobre la ganancia industrial y el salario,
que seguirn siendo los mismos.
El segundo laureado, Morse, sostiene, por el contrario, que
el precio del trigo aumentar a continuacin de la abolicin
de las leyes ceraleras. Se toma muchas molestias para demos
trar que los derechos protectores nunca pudieron asegurar al
trigo un precio remunerador.
Para apoyar su asercin cita el hecho de que todas las ve
ces que se ha importado trigo extranjero, el precio del trigo
subi considerablemente en Inglaterra, y cuando se import
poco baj de manera extremada.
Y, bien al contrario que su copremiado, afirma que toda alza
en el precio de los granos cambia la ganancia del campesino
y del obrero, y no la ganancia del propietario.
El tercer laureado, Greg, que es un gran fabricante y cuyo
libro se dirige a la clase de los grandes arrendatarios, no po
da atenerse a semejantes naderas. Su lenguaje es ms cien
tfico.
Conviene en que las leyes cerealeras no hacen que aumen
147
te la renta ms que al hacer que aumente el precio del trigo,

y que no hacen que aumente el precio del trigo ms que por
imponer al capital la necesidad de aplicarse a tierras de cali
dad inferior, y esto se explica de una manera perfectamente
natural.
A medida que la poblacin crece, impedido el grano extran
jero de entrar al pas, se llega a la obligatoriedad de dar valor
a tierras menos frtiles, por lo que el cultivo exige costos ms
altos y el producto es por consiguiente ms caro.
Siendo obligada la venta del grano, su precio se regular
necesariamente por los precios de los productos de las tierras
ms costosas. La diferencia entre este precio y los gastos de
produccin de las tierras mejores constituye la renta.
As, si a continuacin de la abolicin de las leyes cerealeras
caen el precio del trigo y por consiguiente la renta, esto suce
de porque los terrenos ingratos dejarn de ser cultivados. As,,
pues, la reduccin de la renta entraar indefectiblemente la
ruina de una parte de los arrendatarios.
Estas observaciones eran necesarias a la comprensin del
lenguaje de Greg.
Los pequeos arrendatarios que no podrn mantenerse con
la agricultura, dice, encontrarn recursos en la industria. En
cuanto a los grandes arrendatarios, ganarn con ello. O los pro
pietarios se vern obligados a venderles sus tierras a muy buen
precio o los contratos de arrendamiento que celebrrn con
ellos sern a trminos ms prolongados. Esto les permitir
comprometer grandes capitales en la tierra, aplicar a ella m
quinas en una escala mayor y economizar asimismo en el tra
bajo m anual, el cual, por lo dems, ser ms barato debido a
la baja general de los salarios, consecuencia inmediata de las
leyes cerealeras.
El doctor Bowring dio a todos estos argumentos una con
sagracin religiosa, exclamando en un mitin pblico: Jesucris
to es el free-trade; el free-trade es Jesucristo!
Se comprende que toda esta hipocresa no fuera adecuada
para hacer paladear a los obreros un pan barato.
Por lo dems, cmo habran podido comprender los obre
ros la sbita filantropa de los fabricantes, de esa gente que
estaba ocupada todava en el combate del proyecto de ley de
las diez horas mediante el cual se buscaba reducir la jornada
del obrero de la fbrica de doce a diez horas.
Para daros una idea de la filantropa de estos fabricantes,
148
APNDICES
Ies recordar, seores, los reglamentos establecidos en todas

las fbricas.
Cada fabricante tiene para su uso particular un verdadero
cdigo, donde hay multas fijadas para todas las faltas volun
tarias o involuntarias. Por ejemplo, el obrero pagar tanto si
tiene la desgracia de sentarse en una silla, si cuchichea, char
la, re, si llega unos minutos tarde, si se rompe una pieza de
la mquina, si no entrega los objetos de una calidad determi
nada, etc. Las multas siempre son ms fuertes que el dao ver
daderamente ocasionado por el obrero. Y para darle al obrero
todas las facilidades de exponerse a estas penas, se hace ade
lantar el reloj de la fbrica, se proporcionan malas materias
primas para que el obrero fabrique con ellas buenas piezas.
Se destituye al contramaestre que no es lo bastante hbil para
m ultiplicar los casos de contravencin [5].
Como ven, seores, esta legislacin domstica est hecha
para engendrar contravenciones y se busca que haya contra
venciones para hacer dinero. As, el fabricante emplea todos
los medios de reducir el salario nom inal y para explotar in
cluso los accidentes sobre los que el obrero no tiene control.
Estos fabricantes son los mismos filntropos que han que
rido hacer creer a los obreros que ellos eran capaces de hacer
gastos enormes slo para mejorar su suerte.
As, por un lado, roen el salario del obrero mediante los re
glamentos de fbrica de la manera ms mezquina y, por el otro,
se imppnen los mayores sacrificios para hacer que se eleven
por la Anti-Com Law League.
Construyen a gran costo palacios en los que en cierto modo
la League establece su domicilio oficial; hacen que un ejrcito
de misioneros vaya a todos los puntos de Inglaterra, para que
prediquen la religin del libre intercambio; mandan im prim ir
y distribuir gratuitamente miles de folletos para ilum inar al
obrero acerca de sus propios intereses, gastan sumas enormes
para inclinar en su favor a la prensa, organizan una vasta ad
ministracin para dirigir los movimientos librecambistas y des
pliegan todas las riquezas de su elocuencia en mtines pbli
cos. En uno de estos mtines fue donde un obrero exclam:
Si los terratenientes vendieran nuestros huesos, vosotros
los fabricantes serais los primeros en comprarlos, para echar
los en un molino de vapor y hacerlos harina.
Los obreros ingleses han comprendido en verdad el signifi
cado de la lucha entre los terratenientes y los capitalistas in
149
dustriales. Saben muy bien que se buscaba rebajar el precio

del pan para rebajar el salario y que la ganancia industrial
aumentara tanto como disminuyera la renta
Ricardo, l apstol de los free-traders ingleses, el economis
ta ms distinguido de nuestro siglo, en este punto est total
mente de acuerdo con los obreros.
En su clebre obra sobre economa poltica dice:
"Si, en lugar de cosechar trigo en nuestras tierras, [...] des
cubrimos un nuevo mercado en el que podemos procurarnos
objetos ms baratos, en este caso los salarios deben bajar y
las ganancias aumentar. [...] La baja de precios de los produc
tos agrcolas [...] reduce los salarios no slo de los obreros
empleados en el cultivo de la tierra, sino tambin de todos aque
llos que trabajan en la m anufactura o que son empleados de
comercio" [6].
Y
no creis, seores, que sea algo del todo indiferente para
un obrero no recibir ms que 4 francos, con un trigo ms ba
rato, cuando antes reciba 5 francos.
No ha bajado su salario en relacin con la ganancia? Y
no est claro que su posicin social ha empeorado frente al ca
pitalista? Adems de todo ello, pierde tambin en la realidad
diaria [7].
Aunque el precio del trigo fuera an ms elevado, sindolo
igualmente el salario, un pequeo ahorro hecho en el consu
mo del pan era suficiente para procurarle otros goces. Pero
desde el momento en que el pan y en consecuencia el salario
son muy baratos, ya no podr economizar casi nada en la com
pra del pan para la coiripra de otros objetos.
Los obreros ingleses han mostrado a los free-traders que no
les engaan sus ilusiones ni sus mentiras, y si, a pesar de esto,
se han asociado con ellos y contra los terratenientes es para
destruir los ltimos restos del feudalismo y no enfrentarse ms
que a un solo enemigo. Los obreros no se han equivocado en
sus qlculos, ya que los propietarios de la tierra, para vengar
se de los fabricantes, han hecho causa comn con los obreros
con el fin de que pasara el proyecto de ley de las diez horas,
que estos ltimos haban pedido en vano desde haca treinta
aos, y que pas de inmediato despus de la abolicin de los
derechos sobre los cereales [8].
S, en el congreso de los economistas, el doctor Bowring
extrajo del bolsillo una larga lista para mostrar todas las pie
zas de res, de jamn, de manteca, de pollo, etc. etc., que fue
150
APNDICES
ron importadas a Inglaterra para ser consumidas, como dice,

por los obreros, por desgracia olvid decirles que en ese m is
mo momento los obreros de Manchester y de las otras ciuda
des manufactureras haban sido echados a la calle por la cri
sis que comenzaba.
En principio, dentro de la economa poltica, nunca hay que
agrupar las cifras de un solo ao para extraer leyes generales.
Siempre es preciso tomar el trmino medio de seis a siete aos,
lapso durante el cual la industria moderna pasa por las dife
rentes fases de prosperidad, sobreproduccin, estancamiento,
crisis y trmino de su ciclo fatal.
Sin duda, si el precio de todas las mercancas cae* y ah ra
dica la consecuencia necesaria del libre intercambio, podra
procurarme por un franco muchas ms cosas que hoy. Y el fran
co de un obrero vale tanto como cualquier otro. As, pues, el
libre intercambio ser muy ventajoso para el obrero, pero en
contramos para ello un pequeo inconveniente, y es que el obre
ro, antes de cambiar su franco por otras mercancas, ha he
cho ya el intercambio de su trabajo contra el capital. Si en este
intercambio recibiera siempre por el mismo trabajo el franco
en cuestin, y cayera el precio de las dems mercancas, siem
pre ganara en tal mercado. El punto difcil no es demostrar
que, si baja el precio de todas las mercancas, tendr ms mer
cancas por el mismo dinero.
Los economistas toman siempre el precio del trabajo en el
momento en que se cambia por otras mercacas, pero dejan
de lado totalmente el momento en que acta el trabajo su in
tercambio contra el capital.
Guando se requieran menos costos para poner en movimien
to la m quina que produce las mercancas, las cosas necesa
rias para mantener a esa mquina que se llama trabajador cos
tarn tambin menos caras. Si todas las mercancas son ms
baratas, el trabajo, que tambin es una mercanca, bajar
igualmente de precio y, como lo veremos ms tarde, ese traba
jo mercanca bajar proporcionalmente mucho ms que las de
ms mercacas. El trabajador que cuente siempre con el argu
mento de los economistas encontrar que el franco se fundi
en su bolsillo y que no le quedan ms que cinco centavos.
Sobre ello les dirn los economistas: Bien, convenimos en
que la competencia entre los obreros, la cual desde luego no
habr disminuido bajo el rgimen del libre intercambio, no tar
dar en poner los salarios al nivel de los bajos precios de las
151
mercancas. Pero, por otra parte, el bajo precio de las mercan

cas aumentar el consumo; el mayor consumo exigir una ma
yor produccin, la cual ser seguida por una mayor demanda
de brazos y a esta mayor demanda de brazos seguir un alza
de salarios.
Todo este argumento se reduce a lo siguiente: El libre in-tercambio aumenta las fuerzas productivas. Si la industria si
gue creciendo, si la riqueza, si el poder productivo, si, en una
palabra, el capital productivo aumenta la demanda de traba
jo, el precio dl trabajo y en consecuencia el salario aumenta
rn igualmente. La mejor condicin para el obrero es el acre
centamiento del capitaL Y es preciso convenir en ello. Si el
capital permanece estacionario, la industria no slo quedar
estacionaria sino que declinar, y en este caso, el obrero ser
la primera vctima. Morir antes que el capitalista. Y en el caso
en que el capital va creciendo, en ese estado de cosas al que
hemos declarado el mejor para el obrero, cul ser su suer
te? Morir igualmente. El acrecentamiento del capital produc
tivo implica la acumulacin y la concentracin de capitales.
La concentracin de capitales lleva a una mayor divisin del
trabajo y a una aplicacin mayor de las mquinas. Una mayor
divisin del trabajo destruye la especialidad del trabajo, des
truye la especialidad del trabajador y, al poner en obra en lu
gar de. esta especialidad un trabajo que todo el m undo puede
hacer, aumenta la competencia entre los obreros [9].
Esta competencia se vuelve tanto ms fuerte cuando ms
la divisin del trabajo da al obrero el medio de hacer por s
solo la obra de tres. Las mquinas producen el mismo resulta
do en una escala mucho mayor. El acrecentamiento del capi
tal productivo, al obligar a los capitalistas industriales a tra
bajar con medios siempre crecientes, arruina a los peque
os industriales y los lanza al proletariado. Adems, si las
tasas de inters disminuyen a medida que los capitales se acu
mulan, los pequeos rentistas, que ya no pueden vivir de
sus rentas, sern obligados a lanzarse a la industria para
acabar aumentando a continuacin el nmero de los pro
letarios.
Finalmente, cuanto ms aumenta el capital productivo, ms
obligado se ve a producir para un mercado del qu no conoc
las necesidades, ms precede la produccin al consumo, ms
la oferta busca obligar a la demanda y, en consecuencia, las
crisis aumentan de intensidad y de rapidez. Pero, a su vez, toda
152
APNDICES
crisis acelera la centralizacin de los capitales y agranda el pro

letariado.
As, a medida que crece el capital productivo, l competen
cia entre los obreros crece en una proporcin mucho mayor.
La retribucin del trabajo disminuye para todos y la carga de
trabajo aumenta para algunos.
En 1829 haba, en Manchester, 1 088 hiladores ocupados en
36 fbricas. En 1841, no haba ms que 448, y stos ocupaban
53 353 husos ms que los 1 088 obreros de 1829. Si la relacin
del trabajo m anual hubiera aumentado proporcionalmente al
poder productivo, el nmero de obreros habra debido alcan
zar la cifra de 1 848, de modo que las mejoras aportadas en
la mecnica le han quitado el trabajo a 1 400 obreros.
Sabemos de antemano la respuesta de los economistas. Es
tos hombres privados de labor, dicen, encontrarn otro empleo
a sus brazos. El doctor Bowring no dej de reproducir este ar
gumento en el congreso de economistas, pero tampoco dej de
refutarse a s mismo.
En 1835, el doctor Bowring pronunci Un discurso en la C
ntara de los Comunes acerca de los 50 000 tejedores de Lon
dres, que desde hac mucho se mueren de inanicin, sin poder
encontrar esa nueva ocupacin que los free-traders les hacen
entrever en lontananza.
Daremos los pasajes ms salientes de ese discurso del doc
tor Bowring:
La miseria de los tejedores a mano dice es la suerte inevitable
de toda especie de trabajo que se aprende fcilmente y que es suscep
tible de ser remplazado a cada instante por medios menos costosos.
Como en este caso la competencia entre los obreros es extremadamente
grande, el menor relajamiento en la demanda implica una crisis. Los
tejedores a mano se encuentran en cierto modo colocados en los lmi
tes de la existencia humana. Un paso ms y su existencia se hace im
posible. El ms pequeo choque es suficiente para lanzarlos a la ca
rrera del deterioro. Los progresos de la mecnica, al suprimir cada
vez ms el trabajo manual, comportan infaliblemente durante la po
ca de transicin muchos sufrimientos temporales. El bienestar nacio
nal no podra comprarse ms que al precio de ciertos males individua
les. En la industria no se avanza si no es a expensas de los rezagados,
y, de todos los descubrimientos, el telar de vapor es el que carga un
mayor peso sobre los tejedores a mano. El tejedor ha sido puesto fue
ra de combate en muchos artculos que se hacan a mano, pero tam
bin ser derrotado en tantas otras cosas que todava se hacen a mano.
153
Tengo entre mis manos-dice ms adelante cierta corresponden

cia del gobernador general con la Compaa de las Indias orientales.
Esta correspondencia concierne a los tejedores del distrito de Dacca.
El gobernador dice en sus cartas: hace unos aos la Compaa de las
Indias orientales reciba de seis a ocho millones de piezas de algodn,
fabricadas en los telares del pas. La demanda cay gradualmente y
se redujo a un milln de piezas aproximadamente.
En este momento, ha cesado casi por completo. Adems, en 1800,
Amrica del Norte sacaba de las Indias 800 000 piezas de algodn. En
1830, no llegan a 4 000. Finalmente, en 1800 se embarcaron, para ser
transportadas a Portugal, un milln de piezas de algodn. En 1830, Por
tugal no reciba ms de 20 000.
Los informes sobre la miseria de los tejedores indios son terribles,
pero cul fue el origen de esta miseria?
La presencia en el mercado de los productos ingleses, la produc
cin del artculo por medio del telar de vapor. Gran nmero de teje
dores han muerto d inanicin; el resto pas otras ocupaciones y so
bre todo a los trabajos rurales. No saber cambiar de ocupacin fue
una sentencia de muerte. Y en este momento, el distrito de Dacca re
bosa de hilados y de tejidos ingleses. La muselina de Dacca, renom
brada en el mundo enter por su belleza y la firmeza de su tejido, fue
igualmente eclipsada por la competencia de las mquinas inglesas. En
toda la historia del comercio sera difcil encontrar sufrimientos se
mejantes a los que tuvieron que soportar de esta manera clases ente
ras de las Indias orientales [10].
El discurso del doctor Bowring es tanto ms notable cuan
to que los hechos que cita son exactos, mientras que las frases
con las que busca paliarlos llevan consigo el carcter hipcri
ta com n a todos los sermones librecambistas. Representa a
los obreros como medios de produccin a los que hay que rem
plazar por medios de produccin menos costosos. Finge ver
en el trabajo del que habla una labor de todo punto excepcio
nal y en la m quina que ha aplastado a los tejedores una m
quina igualmente excepcional. Olvida que no hay trabajo ma
nual que no sea susceptible de sufrir de un da a otro la suerte
del tejido.
La meta constante y l tendencia de todo perfeccionamiento en el
mecanismo, en efecto, es dejar de lado por entero el trabajo dl hom
bre o disminuir su costo, sustituyedo la industria de los hombres adul
tos por la de las mujeres y los nios o el trabajo del artesano por el
del obrero burdo. En la mayor parte de las hilaturas por telares conti
nuos, en ingls throstle-mills, la hilatura es ejecutada enteramente por
154
APDICS
muchachas de diecisis aos y menos. La sustitucin de la mule-fenny

comn por la mule-jenny automtica tuvo por efectb despedir a la ma
yor parte de los hiladores y de conservar a los nios y a los adolescen
tes [11].
Estas palabras del librecambista ms apasionado, el doc

tor Ure, sirven para completar las confesiones de Bowring. ste
habla de algunos males individuales y, al mismo tiempo, dice
que estos males individuales hacen que perezcan clases ente
ras; habla de sufrimientos pasajeros en la poca de transicin
y, al hablar de ello, no disimula que estos sufrimientos pasaje
ros han sido para la mayora el paso de la vida a la muerte y;
para el resto, el movimiento de transicin hacia una condicin
inferior a aquella en la que estaban colocados hasta entonces.
Si ms lejos habla de que las desgracias de estos obreros son
inseparables del progreso de la industria y necesarias para el
bienestar nacional, esto significa simplemente que el bienes
tar de la clase burguesa tiene como condicin necesaria la de
gradacin de la clase trabajadora.
Todo el consuelo que Bowring prodiga a los obreros que
mueren y, en general, toda la doctrina de compensacin que
los free-traders establecen se reduce a esto;
Vosotros, esos miles de obreros que perecen, no os descon
solis. Podis m orir tranquilamente. Vuestra clase no perece
r. Siempre ser ms numerosa para que el capital pueda diez
marla, sin temer acabar con ella. Por lo dems, cmo queris
que el capital encuentre un empleo til, si no tuviera la nece
sidad de agenciarse siempre la materia explotable, los obre
ros, para explotarlos de nuevo?
Pero igualmente, por qu plantear como problema a resol
ver Ja influencia que la realizacin del libre intercambio ejer
cer sobre la clase obrera? Todas las leyes que han expuesto
los economistas, desde Quesnay hasta Ricardo, se basan en la
suposicin de que las trabas que encadenan todava a la liber
tad comercial ya no existen. Estas leyes se confirman en la me
dida en que se realiza el libre intercambio. La primera de es
tas leyes es que la competencia reduce el precio de toda
mercanca al m nim o de sus costos de produccin. As el mnimo del salario es el precio natural del trabajo. Y qu es el m
nimo del salario? Es precisamente lo necesario para producir
los objetos indispensables al sustent del obrero, para poner
ISS
lo en situacin de alimentarse bien o mal y de propagar su raza

por poco que sea.
No creamos con sto que el obrero no tendr ms que este
m nim o de salario; tampoco hemos de creer que tendr este
m nim o de salario para siempre.
No, segn esta ley la clase obrera llegar a ser algn da ms
feliz. A veces superar el m nim o, pero este excedente no ser
ms que el complement de lo que tendr por debajo del m ni
mo en tiempos de estancamiento industrial. Esto quiere decir
que, en una cierta poca que es siempre peridica, en ese cr
culo que sigue la industria, al pasar por las. vicisitudes de pros
peridad, de sobreproduccin, de estancamiento, de crisis, si
contamos todo lo que la clase obrera tendr de ms o menos
de lo necesario, veremos que en suma no habr logrado ni ms
ni menos que el mnimo; esto quiere decir que la clase obrera
no se habr conservado como clase ms que despus de gran
des desgracias y miserias y de cadveres abaldonados en el
campo de batalla industrial. Pero qu importa? La clase sub
siste siempre y, ms an, incluso se habr acrecentado [12].
Esto no es todo, E l progreso de la industria produce medios
de existencia menos costosos. As es como el alcohol remplaza
a la cerveza, el algodn a la lana y e l lino, y cmo la papa rem
plaz al pan.
As como encontramos siempre medio de alim entar el tra
bajo con cosas menos caras y ms mseras, el m nim o del sala
rio siempre va disminuyendo. Si este salario empez por, ha
cer trabajar al hombre para vivir, acaba por hacer vivir al
hombre una vida de m quina. Su existencia no tiene ms va
lor que la de una simple fuerza productiva, y el capitalista la
trata en consecuencia.
Esta ley del trabajo mercanca, del m nim o del salario, se
verificar a medida que la suposicin de los economistas, el
libre intercambio, se vuelva una verdad, una realidad [13]. As,
una de dos: o es necesario renegar de toda la economa polti
ca basada en el supuesto del libre intercambio, o bien es pre
ciso convenir que los obreros sern golpeados con todo rigor
por las leyes econmicas de este libre intercambio. ,
^
Para resumir: en el estado actual de la sociedad, qu es pues
el libre intercambio? Es la libertad del capital. Cuando hayis
hecho caer las pocas trabas nacionales que encadenan toda
va la marcha del capital, no habris ms que liberar Su ac
cin por entero. Mientras dejis subsistir la relacin del tra
156
APNDICES
bajo asalariado con el capital, el intercambio de lasmeroancas

entre s dndose an en las condiciones ms favorable*, siem
pre habr una clase que explotar y una clase que ser explota
da. Cuesta trabaj comprender la pretensin de los libree arri
bistas, que se imaginan que el uso ms ventajoso del capital
har desaparecer el antagonismo entre los capitalistas indus
triales y los trabajadores asalariados. Al contrario, de ah re
sultar que la oposicin de estas dos clases se dibujar con ma
yor claridad an.
Admtase por un instante que ya no hay leyes cerealeras ni
aduanas ni impuestos de consumo, en fin,'que todas las cir
cunstancias accidentales a las que el obrero puede todava asir
se como las causas de su situacin miserable hayan desapare
cido enteramente y habrn sido rasgados los velos que ocultan
de su mirada a su verdadero enemigo.
Ver que el capital vuelto libre no lo hace menos esclavo
que el capital vejado por las aduanas.
Seores, no dejis que os impresione la palabra abstracta
libertad. Libertad de quin? No se trata de la libertad de
un individuo en presencia de otro individuo. Es la libertad que
tiene l capital de aplastar al trabajador.
Cmo es posible que queris sancionar la libre competen
cia con esta idea de libertad, cuando tal libertad es slo el pro
ducto de un estado de cosas basado en la libre competencia?
Hemos hecho ver qu es la fraternidad que el libre inter
cambio hace surgir entre las diferentes clases de una misma
nacin. La fraternidad que el libre intercambio establecer en
tre las diferentes naciones de la tierra no ser ms fraterna.
Llam ar por el nombre de fraternidad universal la explotacin
en su estado cosmopolita es una idea que no poda originarse
ms que en el seno de la burguesa. Todos los fenmenos des
tructores a que la libre competencia da origen en el interior de
un pas se reproducen en proporciones gigantescas en el mer
cado del universo. No tenemos necesidad de detenernos ms
largamente en los sofismas que los librecambistas dedican a
este tema y que equivalen a los argumentos de nuestros tres
laureados: Hope, Morse y Greg.
Por ejemplo, se nos dice que el libre intercambio dara ori
gen a una divisin internacional del trabajo que asignara a
cada pas una produccin en armona con sus ventajas na
turales.
Q uiz pensis, seores, que la produccin de caf y de az
157
car es el destino natural de las Indias occidentales. Hace dos

siglos, la naturaleza, que no se junta con el comercio, no haba
puesto ah ni cafetos ni caa de azcar.
Y
no pasar quiz medio siglo sin que no encontris ah ni
caf ni azcar, pues las Indias orientales, por la baratura de
la produccin, han combatido ya victoriosamente tal preten
dido destino natural de las Indias occidentales. Y stas, con
sus dones naturales, son ya para los ingleses un fardo tan pe
sado como los tejedores de Dacca, esos que estaban destina
dos, ellos tambin, a tejer a mano desde el principio de los
tiempos.
Algo ms que no hay que perder de vista es que, por lo mis
mo que todo se vuelve monopolio, hay tambin en nuestros das
algunos ramos industriales que dominan a los dems y que ase
guran a los pueblos que los explotan mayormente el imperio
sobre el mercado del universo. As es cmo en el comercio in
ternacional el algodn por s solo tiene un mayor valor comer
cial que todas las dems materias primas empleadas en la fa
bricacin de ropa tomadas en conjunto. Y es verdaderamente
de risa ver a los librecambistas hacer resaltar las pocas espe
cialidades de cada ramo industrial para compararlas con los
productos de uso comn, que se producen muy baratos en los
pases donde la industria est muy desarrollada.
Si los librecambistas no pueden comprender cmo un pas
puede enriquecerse a expensas del otro, no debemos asombrar
nos por ello, ya que estos mismos seores tampoco quieren
comprender cmo, en el interior de un pas, una clase puede
enriquecerse a costa de otra.
No creis, seores, que al hacer la crtica de la libertad co
mercial hayamos tenido la intencin de defender el sistema pro
teccionista.
Aunque nos digamos enemigos del rgimen constitucional,
no por ello nos proclamamos amigos del antiguo rgimen.
Por lo dems, el sistema proteccionista no es ms que un
medio de establecer en un pueblo la gran industria, es decir
hacerle depender del mercado del universo y, desde el momento
en que se depende de este mercado del universo, se depende
ya ms o menos del libre intercambio.
Adems, el sistema protector contribuye a desarrollar la li
bre competencia en el interior de un pas. Por ello vemos que,
en los pases donde la burguesa empieza a darse a conocer
como clase, en Alemania por ejemplo, Hace grandes esfuerzos
158
<
.A PN D ICES
para tener derechos protectores [14]. Para ella, son armas con
tra el feudalismo y contra el gobierno absoluto, y por lo tanto
un medio de concentrar sus fuerzas y de realizar el libre inter
cambio en el interior del propio pas.
Pero en geeral, en nuestros das, el sistema protector es
conservador, mientras que el sistema del libre intercambio es
destructor. Disuelve las antiguas nacionalidades y lleva al ex
tremo el antagonismo entre la burguesa y el proletariado. En
una palabra, el sistema de la libertad comercial acelera la re
volucin social. Slo en este sentido revolucionario, seores,
voto yo en favor del libre intercambio [15].
5. CARTA DE M ARX A J. B. VON SCHWEITZER
Londres, 24 de enero de 1865

Muy seor mo:
Ayer recib su carta en la que me invita a dar un juicio de
tallado sobre Proudhon. La falta de tiempo no me permite aten
der a su deseo. Adems, no tengo a mano n i u n solo trabajo
de Proudhon. Sin embargo, y en prueba de m i buena voluntad,
he trazado a toda prisa un breve esbozo. Puede usted comple
tarlo, alargarlo o reducirlo: en una palabra, puede usted ha
cer con l lo que mejor le parezca [1].
No recuerdo ya cules fueron los primeros ensayos de
Proudhon. Su trabajo de escalar sobre La lengua universal de
muestra la falta de escrpulo con que trataba problemas para
cuya solucin le faltaban los conocimientos ms elementales.
Su primera obra Qu es la propiedad? es indudablemente
la mejor de todas. Dicha obra marca una poca, si bien no por
la novedad de su contenido, por la forma nueva y audaz de de
cir lo viejo [2], En las obras de los socialistas y comunistas fran
ceses conocidas por l, la "propiedad no slo haba sido, como
es natural, criticada desde varios puntos de vista, sino tambin
utpicamente "abolida . Con este libro, Proudhon se coloc con
respecto a Saint-Simony Fourier en el mismo plano en que
Feuerbach se encuentra cpn respecto a Hegel. Comparado con
Hegel, Feuerbach es extremadamente pobre. Sin embargo, des
p u s de Hegel seal una poca ya que realz algunos puntos
desagradables para la conciencia cristiana e importantes para
el progreso de la crtica y que Hegel haba dejado en una m ti
ca penumbra.
E n esta obra de Proudhon predomina an, permtaseme la
expresin, un estilo de fuerte musculatura, lo cual constituye,
a m i juicio, su principal mrito. Es evidente que, an donde
Proudhon se lim ita a reproducir lo viejo, dicha reproduccin
constituye para l un descubrimiento propio; cuanto dice es
para l algo nuevo y como tal lo presenta. La audacia provoca
tiva con que ataca el saneta sanctorum de la economa polti
[159]
160
APNDICES
ca, las ingeniosas paradojas con que se burla del sentido co

m n burgus, la crtica demoledora, la irona mordaz, ese
profundo y sincero sentimiento de indignacin que manifies
ta de cuando en cuando contra las infamias del orden existen
te, su conviccin revolucionaria, todas estas cualidades con
tribuyeron a que el libro Qu es la p ropiedad ? electrizase a
los lectores y produjese una gran impresin desde el primer
momento de su aparicin. En una historia rigurosamente cien
tfica de la economa poltica, dicho libro apenas hubiese sido
mencionado. Pero, lo mismo que en la literatura, las obras sen
sacionales de este gnero desempean su papel en la ciencia.
Tmese, por ejemplo, el libro de Malthus sobre la poblacin.
En su primera edicin slo constituy un panfleto sensacio
n a l ", y, adems, un plagio desde la primera hasta la ltim a l
nea. Y a pesar de todo, cmo impresion este libelo al gnero
hum anol
Si tuviera a mano el libro de Proudhon me sera fcil de

mostrar con algunos ejemplos su m o dalid ad inicial. En los p
rrafos considerados por l mismo como los ms importantes,
im ita a Kant el nico filsofo alemn que conoca en aque
lla poca a travs de traducciones en la forma de tratar las
antinom ias, dejndonos la firme impresin de que para l, lo
mismo que para Kant, la solucin de las antinomias es algo
situado "m s a ll de la razn humana, es decir, algo que para
su propio entendimieno permanece en la oscuridad.
A pesar de su carcter aparentemente archirrevolucionaio,
en Qu es la propiedad? nos encontramos ya con la contra
diccin de que Proudhon por una parte critica la sociedad a
travs del prisma y con los ojos del campesino parcelario fran
cs (ms tarde del pequeoburgus) y, por otra, le aplica la es
cala que tom prestada a los socialistas.
l mismo ttulo indica ya las deficiencias del libio. El pro
blema haba sido planteado de un modo tan errneo, que la
solucin no poda ser correcta. Las relaciones de propiedad de
los tiempos antiguos fueron destruidas por las feudales, y s
tas por las burguesas. As, pues, la propia Historia se encarg
de someter a crtica las relaciones de propiedad del pasado. De
lo que trata en el fondo Proudhon es de la m oderna propiedad
burguesa, tal como existe hoy da. A la pregunta de qu es esa
propiedad?, slo se poda contestar con un anlisis crtico de
la econom a poltica, que abarcase el conjunto de esas relacio
nes de propiedad, no en su expresin jurdica, como relaciones
CARTA DE MARX A SCHWEITZER
161
de voluntad, sino en su forma real, es decir, como relaciones de

produccin. Mas como Proudhon vinculaba todo el conjunto de
estas êlaciones econmicas al concepto jurdico general de

propiedad", la propriet , no poda ir ms all de la contes
tacin qu ya Brissot haba dado en una obra similar, antes
de 1789, repitindola con las mismas palabras: ''La propiedad
es un robo.
En el mejor de los casos, de aqu se puede deducir nica
mente que el concepto jurdico burgus del robo es aplica
ble tambin a las ganancias "bien habidas" del propio burgus.
Por otro lado, en vista de que el robo, como violacin de la pro
piedad, presupone la propiedad, Proudhon se enred en toda
clase de sutiles razonamientos, oscuros hasta para l mismo,
sobre la verdadera propiedad burguesa.
En 1844, durante m i estancia en Pars, trab conocimiento
personal con Proudhon. Menciono aqu este hecho porque, en
cierto modo, soy responsable de su sofistera isophistication,
como llaman losjngleses a la adulteracin de las m aâncas).
En nuestras largas discusiones, que con frecuencia duraban
toda la noche, le contagi, para gran desgracia suya, el hege
lianismo que por su desconocimiento del alemn no pudo es
tudiar a fondo. Despus de m i expulsin de Pars, el seor K arl
G rn continu lo que yo haba iniciado. Como profesor de fi
losofa alemana me llevaba la ventaja de no entender una pa
labra en la materia [3].
Poco antes de que apareciese su segunda obra importante,
Filosofa de la miseria, etc., el propio Proudhon me anunci
su prxima publicacin en una carta muy detallada donde, en
tre otras cosas, me deca lo siguiente: Espero la frula de su
crtica". En efecto, m i crtica cay muy pronto sobre l (en m i
libro Misre de la philosophie, etc., Pars 1847) en tal forma que
puso fin para siempre a nuestra amistad [4],
Por lo que acabo de decir ver usted que, en su libro Filoso
fa de la m iseria o sistema de las contradicciones econmicas,
Proudhon responde realmente por vez primera a la pregunta:

Qu es la prop iedad?" De hecho, tan slo despus de la pu
blicacin de su prim er libro fue cuando Proudhon inici sus
estudios econmicos. Y descubri que a la pregunta que ha
ba formulado no se poda contestar con invectivas, sino ni
camente con un anlisis de la econom a p oltica moderna. Al
mism o tiempo, hizo un intento de exponer dialcticamente el
sistema de las categoras econmicas. En lugar de las insol-
162
APNDICES
bles antinom ias" de Kant, ahora tena que aparecer la con

tradiccin hegeliana como medio de desarrollo.
En el libro que escrib como rplica hallar usted la crtica
de los dos gruesos volmenes de su obra. All demuestro entre
otras cosas lo poco que penetr Proudhon en los secretos de
la dialctica cientfica y, adems, hasta qu punto comparte
las ilusiones de la filosofa especulativa, cuando, en lugar de
considerar las categoras econmicas como expresiones teri
cas de relaciones de produccin formadas histricamente y co
rrespondientes a una determinada fase de desarrollo de la pro<
duccin material, las convierte de un modo absurdo en ideas

eternas, existentes desde siempre, y cmo, despus de dar este
rodeo, retom a al punto de vista de la economa burguesa.*
Mas adelante demuestro tambin Jo insuficiente que es su
conocimiento a veces digno de un escolar de la economa
poltica, a cuya crtica se dedica, y cmo, al igual que los uto
pistas, corre en pos de una pretendida ciencia", con ayuda
de la cuaLse puede excogitar a prori una frm ula para la so
lucin cre problema social, en lugar de buscar la fuente de
la ciencia en el conocimiento crtico del movimiento histri
co, de ese movimiento que crea por s mismo las condiciones
materiales de la emancipacin. All demuestro, sobre todo, lo
confusas, errneas e incompletas que siguen siendo las con
cepciones de Proudhqn sobre el valor de cambio, l?ase de to
das las cosas, y cmo, incluso, ve en la interpretacin utpica
de la teora del valor de Ricardo la base de una nueva ciencia.
Mi juicio sobre su punto de vista general lo resumo en las
siguientes palabras: Toda relacin econmica tiene su lado
bueno y su lado malo: ste es el nico punto en que Proudhon
no se desmiente. En su opinin, el lado bueno lo. exponen los
economistas y el lado malo lo denuncian los socialistas. De los
economistas toma la necesidad de unas relaciones eternas, y
de los socialistas esa ilusin que no les permita y$r en la mise
* Al decir que las actuals relaciones las de' f*produccin
burguesa son naturales, los economistas dan a entenilei* tjue se tra
ta precisamente de unas relacibiis bajo las cuales se cKia'la riqueza
y se desarrollan las fuerzas productivas de acuerdo corrtowleyes de
la naturaleza. Por consiguiente, estas relaciones son en $'tyes natu
rales, independientes de la influencia del tiempo. Son leyes&prnas que
deben regir siempre la sociedad. De modo que hasta ahqral^Jîfibido
historia, pero ahora ya no la hay (p. 113 (p. 77J de mi
163
ria na d a m s que la m iseria (en lug ar de ver en ella el lado re

v olucionario destructivo que ha de acabar con la vieja socie
dad) [5]. Proudhon est de acuerdo con unos y con otros,
tratando de apoyarse en la autoridad de la ciencia. E n l la cien
cia se reduce a las m agras proporciones de u na f rm u la cien
tfica; es u n hom bre a la caza de frmulas. De este modo, Proud
hon se jac ta de ofrecem os a la vez u n a crtica de la economa
p o ltic a y del com unism o, cuando en realidad se queda m uy
por debajo de u n a y de otro. De los economistas, porque consi
derndose, com o filsofo, en posesin de u na f rm u la m g i
ca, se cree relevado de la obligacin de entrar en detalles p u
ram ente econmicos; de los socialistas, porque carece de la
perspicacia y del valor necesarios para alzarse, aunque slo
sea en el terreno de la especulacin, por, encim a de los h o ri
zontes de la b u rg u e s a .. . Pretende flotar sobre burgueses y
proletarios a la m anera de u n hom bre de ciencia, y no es ms
que u n pequeoburgus que oscila constantemente entre el ca
p ital y el trabajo, entre la econom a p oltica y el com unism o.
Por severo que pueda parecer este juicio, suscribo actual
mente cada u n a de sus palabras. A la vez, es preciso tener pre
sente que en la poca en que yo afirm que el lib ro de P rou d
hon era el cdigo del socialism o pequeoburgus y lo demostr
tericam ente, los economistas y los socialistas excom ulgaban
a P roudhon p o r ultrarrevolucionario. sta es la razn de que
despus jam s haya u n id o m i voz a la de los q u ^ gritaban su
traicin" a la revolucin. Y no es culpa suya si, m al compren
dido en u n prin cip io tanto por los dem s como p o r l m ism o,
no ju s tific las injustificadas esperanzas.
E n com paracin con Qu es la propiedad?, en Filosofa de
la miseria todos los defectos del m odo de exposicin proudhon iano resaltan con p a rtic u la r desventaja. E l estilo es a cada
paso, com o dicen los franceses, am poul [ampuloso]. Siempre
que le fa lla la agudeza gala aparece u na pom posa jerga espe
culativa que pretende asemejarse al estilo filosfico alem n.
Causan verdadero disgusto sus alabanzas a s m ism o, su tono
ch illn de pregonero y, sobre todo, los alardes que hace de una
supuesta ciencia y toda su chchara en torno a ella. E l sin
cero calor que anim a su p rim era obra, aqu,
determ inados
pasajes, es sustituido de u n m odo sistem tico por el ardor fe
b ril de la declam acin. A todo esto viene a sum arse ese afn
im potente y repulsivo p o r hacer gala de erudicin, afn pro
p ia de u n autodidacta, cuyo o rg u llo nato p o r su pensam iento
en
164
APNDICES
original e independiente ya est quebrantado, y que en su cali

dad de advenedizo de la ciencia se considera obligado a presu
m ir de lo que n o es y de lo que no tiene. Y por aad id ura, esa
m e ntalidad depequeoburgus que le im p u lsa a atacar de u n
m odo indigno, grosero, torpe, suprficial y hasta in ju sto a un
hom bre com o Cabet merecedor de respeto por su actividad
prctica en el movim iento del proletariado francs , mientras
extrema su am abilidad, por ejem plo, cn D unoyer (consejero
de estado, por cierto), a pesar de que toda la significacin de
este Dunoyer se reduc a la cm ica seriedad con que en tres
gruesos volmenes, insoportablem ente tediosos, predica el rigorisiho, caracterizado por Helvecio en los siguientes trm i
nos: " O h veut que les m alheureux soient p arfaits" [se pretende
que los desgraciados sean perfectos].
La revolucin de febrero fe realmente m uy inoportuna para
Proudhon, pues tan slo unas sem anas antes h a b a dem ostra
do de u n m odo irrefutable que la "era de las revoluciones" ha
b a pasado p a ra siempre. Su intervencin en la Asam blea N a
cional merece todos los elogios, a pesar de haber puesto en
evidencia lo poco que com prenda todo lo que estaba ocurrien
do. Despus de la insurreccin de ju n io constituy u n acto de
gran valor. Su intervencin tuvo, adems, resultados positivos:
en el discurso que pron un ci para: oponerse a las proposicio
nes de Proudhon, y que fue editado m s tarde en folleto a p ar
te, Thiers dem ostr a toda E uropa c u n m sero e in fa n til era
el catecism o que Serva de pedestal a ese p ila r esp iritual de
la burguesa francesa. Comparado con Thiers, Proudhon adqui
ra ciertamente las dimensiones de u n coloso antediluviano [6].
E l descubrimiento del crdito gratuito" y el "banco del pue
b lo " basado en l son las ltim as 'hazaas econm icas de
Proudhon. E n m i Z ur K ritik der politischen Qkonomie, I. Heft,
Berln, 1859 (pp. 59-64) se dem uestra que la base terica de sus
ideas tiene su origen en el desconocimiento de los principios
elementales de la econom a poltica burguesa, o sea, la rela
cin entre la mercanca y el dinero, m ientras que la superes
truc tura p rc tica es slo u na sim ple reproduccin de esque
m as viejos y m ucho m ejor desarrollados. No cabe duda y es
por s evidente que el crdito, como ocurri en Inglaterra a p rin
cipios del siglo xviil, y como volvi a ocurrir en ese m ism o pas
a comienzos del xix, contribuy a que las riquezas pasasen de
m anos de u n a clase a las de otra, y que en determ inadas con
diciones econmicas y polticas puede set u n factor que acele
165
re la em ancipacin del proletariado. Pero es u n a fantasa genuinam e nte pequeoburguesa considerar que el capital que
produce intereses es la form a p rin c ip a l del capital y tratar de
convertir u na aplicacin p a rtic u la r del crdito u n a supues
ta a bo lic i n del inters en la base de la transfo rm acin de
la sociedad. E n efecto, esa fantasa ya h a b a sido m inuciosa
mente desarrollada p o r los portavoces econmicos de la pequea burguesa inglesa del siglo x v m . La polm ica de Proudhon
con B astiat (1850) sobre el capital qu e produce intereses est
m uy por debajo de Filosofa de la miseria. P roudhon llega al
extremo de ser derrotado hasta por Bastiat, y entra en u n c
m ico furo r cada vez que el adversario le.asesta a lg n golpe [7].
Hace unos cuantos aos, Proudhon escribi p ara un concur
so organizado, si m a l no recuerdo, p o r el gobierno de Lausana, un trabajo sobre Los impuestos. Aqu desaparecen por com
pleto los ltim o s vestigios del genio y no queda m s que el
pequeoburgus pu ro y sim ple.
Por lo que respecta a las obras polticas y filosficas de
P roudhon, todas ellas dem uestran el m ism o carcter doble y
contradictorio que sus trabajos sobre economa. Adems, su
valor es puram ente local; se refieren nicam ente a Francia. Sin
em bargo, sus ataques contra la religin, la iglesia, etc., tienen
u n gran m rito por haber sido escritos en Francia en u na po
ca en que los socialistas franceses crean o p o rtu n o hacer cons
tar que sus sentimientos religiosos les situaban por encim a del
volterianisnfo burgus del siglo x vm y del atesm o alem n del
siglo xix. Si Pedro el G rande haba derrotado la barbarie rusa
con la barbarie, P roudhon hizo todo lo que p u do para derro
tar con frases la fraseologa francesa.
Su libro sobre E l golpe de estado no debe ser considerado
sim plem ente com o u n obra m ala, sino com o u n a verdadera
villana que, por otra parte, corresponde plenamente a su punto
de vista pequeoburgus. E n este lib ro coquetea con Luis Bonaparte y trata de hacerle aceptable para los obreros france
ses. O tro tanto ocurre con su ltim a obra contra Polonia, en
la que, p a ra m ayor gloria del zar, dem uestra el cinism o pro
pio de un cretino [8].
Proudhon ha sido com parado frecuentemente con Rousseau.
Pero esta com paracin es errnea. M s bien se parece a Nico
ls Linguet, cuyo libro. La teora de las leyes civiles es, dicho
sea de paso, u n a obra genial [9], P roudhon tena u n a in clin a
cin n a tu ra l p o r la dialctica, pero com o n u nc a com prendi
166
APNDICES
la verdadera dialctica cientfica; ho p u d o ir m s a ll de la so

fistera. E n realidad, esto estaba ligado a su p u n to de vista pequeoburgus. Al igual que el h istoriad or R aum er, el pequeobUrgus consta de "p o r una p a rte " y de p o r otra parte .
Como tal se nos aparece en sus intereses econmicos y, por con
siguiente, tam bin en su poltica y en ss concepciones religisasj cientficas y artsticas. As se nos apfarece en su m oral
y en todo. Es la contradiccin personificada. Y si por a a d i
dura es, como Proudhon, u na persona de ingenio, pronto apren
der a hacer juegos de m anos con sus propias contradiccio
nes y a convertirlas, segn las circunstancias, en paradojas
inesperadas, espectaculares, ora escandalosas, ora brillantes.
El charlatanism o en la ciencia y la contem porizacin en l po
ltica son compaeros inseparables de semejante punto de vista.
A tales individuos no les queda m s que un acicate: la vani
dad; com o a todos los vanidosos, slo les preocupa el xito m o
m entneo, la sensacin. Y aqu es donde se pierde indefecti
blemente ese tacto m o ral que siempre preserv a u n Rousseau,
p or ejemplo, de todo compromiso, siquiera fuese aparente, con
los poderes existentes [10].
Tal vez la posteridad distinga este reciente periodo de la his
toria de Francia diciendo que Luis Bonaparte fue su N apolen
y Proudhon su Rousseau-Voltaire.
Ahora hago recaer sobre usted toda la responsabilidad por
haberm e im puesto tan pronto despus de la m uerte de este
hom bre el papel de juez postum o.
*
Sinceram ente suyo,
KAR.L M A R X
6. PREFACIO DE ENGELS A LA PRIMERA EDICIN ALEMANA
La presente obra fue escrita en el invierno de 1846-1847, cuan

do M arx elabor definitivam ente los principios fu nd am enta:
les de sus nuevas concepciones histricas y econmicas. E l li
bro de P roudhon, Systme des contradictions conom iques ou
Philosophie de la misre, p u blicado poco antes, le d io pie para
desarrollar estos p rincipios fundam entales y oponerlos a los
puntos de vista de u n hom bre que, a p a rtir de entonces, haba
de ocupar el lug ar m s p rom inen te entre los socialistas fra n
ceses de aquella poca. Desde que, estando en Pars, am bos se
pasaban frecuentemente las noches discutiendo sobre cuestio
nes econm icas, sus cam inos eran cada vez m s divergentes;
la obra de Proudhon puso de m anifiesto que entre ellos m e
d ia b a ya u n abism o infranqueable que no era posible ignorar,
y en su respuesta M arx hizo constar la ru p tu ra definitiva.
E l ju ic io general de M arx sobre P roudhon lo encontrar el
lector en el a rtc u lo que sigue a este prlogo (a), insertado en
1865 en los nm eros 16, 17 y 18 del Social-Demokrat de Ber
ln. Fue el nico artcu lo que M arx escribi para este perid i
co; los intentos de von Schweitzer, descubiertos poco despus,
de llevar el peridico por cauces poco gratos al p a rtid o feudal
y al gobierno, nos obligaron algunas semanas m s tarde a de
sistir pblicam ente de colaborar con l.
Para A lem ania, la presente obra tiene cabalm ente en estos
m om entos u na significacin que el propio M arx nunca sospe
ch. H a b ra podido adiv inar que, ap untando contra Proud
hon, iba a hacer im pacto en el santn de los advenedizos m o
dernos, en Rodbertus, a quien Marx no conoca por ese entonces
ni tan siquiera de nom bre?
ste no es lugar para detenerme a exam inar en detalle las
relaciones entre M arx y Rodbertus; es probable que pronto ten
ga la o p o rtu nid ad de hacerlo. Slo indicar aq u que cuando
Rodbertus acusa a M arx de h aber "saqueado en sus escritos
y de haber "u tiliz a d o con profusin en E l capital, sin citarle,
su lib ro Z u r E rke hn tnis , llega en su acaloram iento hasta la
calu m nia, explicable nicam ente por la irritac i n de u n genio
inco m prend ido y p or su asom brosa ignorancia de lo que ocu
[167]
168
APNDICES
rra m s a ll de las fronteras de Prusia, sobre todo, en la lite

ra tu ra socialista y econm ica. N i estas acusaciones ni la m en
cionada o bra de R odbertus fueron jam s del conocim iento de
Marx; de las obras de Rodbertus, slo ley sus tres Sociale Briefe, y no antes de 1858 o 1859.
Con m ayor fundam ento asegura R odbertus en estas cartas
haber descubierto el "v a lo r constituido p ro u d h o n ia n o antes
que Proudhon; pero tam bin en esta ocasin, naturalm ente,
vuelve a arrullarse con la falsa idea de haber sido el prim ero
en hacer este descubrim iento. Por consiguiente, l tam bin, en
todo caso, fue som etido a la frula de la crtica en nuestro li
bro, y esto me obliga a detenerme brevemente en el anlisis
de su opsculo "fu n d a m e n ta l Z u r E rke nntnis unserer staatsfirtschaftlichen Zustande, dado que, adems del com unism o de
W eitling contenido en ella (aun inconscientemente), esa obra
se anticip a asim ism o a Proudhon.
E l socialism o moderno, cualquiera sea su tendencia, en la
m edida en que tom a como punto de p a rtid a la econom a p o l
tica burguesa, suscribe casi sin excepciones la teora del va
lor de Ricardo.-De los dos postulados que R ica rd o p roclam a
ra en 1817 en las prim eras pginas de Sus Principios: l] q u e
el valor de toda mercanca se determ ina nica y exclusivamente
por la cantidad de trabajo necesaria p ara prod ucirla, y 2] que
el producto de todo trabajo social se divide en tres clases: los
propietarios de la tierra (renta), los capitalistas (ganancias) y
los obreros (salarios),de estos dos postulados se hicieron en In
glaterra, ya a p a rtir de 1821, deducciones socialistas, y a ve
ces con tal vigor y decisin que esa literatura, hoy casi com
pletam ente olvidada y en gran parte redescubierta por Marx,
no fue superada hasta la ap aricin de E l capital. Pero de esto
hablarem os en otra ocasin. Pues bien, cuando en 1842 R o d
bertus extrajo, a su vez, conclusiones socialistas de las tesis
citadas, esto era entonces para un alem n u n paso adelante m uy
considerable, pero slo tal vez en A lem ania p o d a pasar p o r
nuevo semejante descubrim iento. E n su crtica de Proudhon,
que tam bin adoleca de esa presuncin, M arx hizo ver lo poco
nuevo que h a b a en u n a tal aplicacin de la teora de R icardo.
"C ualquiera que conozca, aunque sea m u y poco, el desarro
llo de la economa poltica en Inglaterra dice M arx , no pue
de menos qUe saber que casi todos los socialistas de este pas
han propuesto, en diferentes pocas, la a p licacin ig ualitaria
(es decir, socialista) de la teora ricardiana. Podram os recor
PREFACIO A LA PRIMERA EDICIN ALEMANA
169
darle a Proudhon: la E conom a poltica de H odgskin, 1827; Willia m Thompson, A n in qu iry into the principies o f the distribution of walth, m ost conducive to h u m a n happiness, 1824; T.
R. E dm onds, Practical m o ra l a n d p o litic al economy, 1828, etc.,
etc., y cuatro pginas m s de etc. Nos contentaremos con de
ja r h a b la r a u n com unista ingls, a Bray. Citarem os los p rin c i
pales pasajes de su notable o bra L a b o u rs wrongs a n d labour's
remedy, Leeds, 1839. Las citas de Bray reproducidas por Marx
bastan p a ra a n u la r buena parte de las pretensiones de R od
bertus a la p rioridad.
Por aquel entonces, M arx no h aba pisado a n la sala de lec
tura del B ritish M useum . Salvo las bibliotecas de Pars y B ru
selas y otros m uchos libros y extractos, slo h a b a consultado
las obras que pudieron llegar a sus manos en M anchester d u
rante el viaje de seis semanas por Ing laterra que hicim os ju n
tos en el verano de 1845. As pues la lite ratu ra de que h a b la
mos no era tan inaccesible en aquel m om ento como lo es hoy
da. Si a pesar de ello fue siempre desconocida p ara R odber
tus, ello se debe exclusivamente a su estrechez provinciana de
corte prusiano. Es el autntico fu nd ado r del socialism o espe
cficam ente prusiano y com o tal se lo conoce en definitiva.
S in em bargo, ni en su querida P rusia pudo Rodbertus que
dar tranquilo. E n 1859 apareci en B erln el libro de Marx Con
tribucin a la crtica de la econom a poltica. E n dicha obra,
entre otras objeciones hechas a R icardo por los economistas,
M arx cita la siguiente, en la p gin a 40 (Mxico, Siglo xxi,
1980, p. 47}.
"S i el valor de cam bio de u n producto es ig u a l a l tiem po
de trabajo contenido en l, el valor de cam bio de u na jornada
de trabajo es igual a su producto. O bien el salario debe ser
ig u a l al p rod ucto del trabajo. Pero sucede todo lo contrario."
M arx escribi a este respecto la siguiente nota: E sta objecin
fo rm u lad a a R icardo por parte de los economistas burgueses
fue recogida luego por parte de los socialistas. D ando por sen
tada la correccin terica de la frm ula, se acus a la prctica
de contradiccin respecto de la teora, exigindose a la socie
dad burguesa que extrajera en la p rctica la presunta con
secuencia de su p rin cip io terico. D e esta form a, los socialis
tas ingleses volvieron la frm ula ricardiana del valor de cambio
contra la econom a p o ltica. E n esta m ism a no ta M arx rem i
te a su libro Miseria de la filosofa, que por entonces se h a lla
ba en todas partes a la venta.
170
APNDICES
Rodbertus tena, pues, la plena p osib ilid a d de persuadirse

de si eran realm nte nuevos los descubrim ientos hechos por
l en 1842. E n lug ar de es to c o n tin a proclam ndolos a cada
paso y los considera tan insuperables qe ni siquiera se le ocu
rre pensar q ue M arx poda haber hecho por su cuenta deduc
ciones de la teora de R icardo tan bien como lo hiciera el pro
pio R odbertus! Nada de eso! Lo que hizo M arx fue saquear
sus obras, las obras de u n autor al que el p rop io M arx b rin d a
ra todas las posibilidades para convencerse de que, m ucho an
tes que los dos, estas deducciones h aban sido ya hechas en
Inglaterra, p o r lo menos, en la form a tosca que a n conservan
en el libro de R odbertus!
Lo anteriorm ente expuesto representa precisamnete la ms
sim ple aplicacin socialista de la teora de Ricardo. Esta a p li
cacin ha conducido en muchos casos a Rodbertus, entre otros,
a puntos de vista que van m ucho m s lejos que los de R icardo
en lo concerniente al origen y la naturaleza del plusvalor. Pero,
sin h a b la r ya de que todo lo descubierto por l en este orden
de cosas h a b a sido ya expuesto por lo menos tan bien como
l, Rodbertus, al igual que sus predecesores, peca por el he
cho de ad o p tar las categoras econmicas trabajo, capital,
valor, etc. sin someterlas a crtica, en la fo rm a b u rda en que
fueron trasm itidas en herencia por los economistas, en una for
m a que resbala por la superficie de los fenm enos sin investi
gar el contenido de esas categoras. De este modo, no slo se
cierra toda posibilidad de desarrollo contrariam ente a Marx,
qe fue el prim ero en extraer las consecuencias de estos pos
tulados, de los que se viene hablando desde hace ya sesenta
y cuatro aos , sino que, como veremos m s adelante, se abre
el cam ino directo a la utopa.
La precedente aplicacin de la teora de Ricardo, que m ues
tra a los trabajadores cm o la totalidad de la produccin so
cial, que es su producto, les pertenece porque son los nicos
productores reales, conduce directamente al comunismo. Pero,
como indica M arx en las lneas citadas, esta conclusin es fo r
malm ente falsa en el sentido econmico, ya que representa una
sim ple aplicacin de la m oral a la econom a poltica. Segn las
leyes de la econom a burguesa, la m ayor parte del producto
no pertenece a los obreros que lo han creado. C uando decimos
que es injusto, que no debe ocurrir, esta afirm a cin nada tie
ne de com n con la econom a poltica. No decimos sino que
este hecho econm ico se h a lla en contradiccin con nuestro
PREFACIO A LA PRIMERA EDICION ALEMANA
171
sentid jftoiral. Por eso M arx no bas jam s sus reivindicacio

nes-comunistas en argum entos d esa especie, sino en el des
m oronam iento inevitable del m odo capitalista de produccin,
desm oronam iento que adquiere cada da a nuestros ojos pro
porciones m s vastas. M arx habla slo del simple hecho de que
el plusvalor se com pone de trabajo.no retribuido, Pero lo que
no es exacto en el sentido econm ico form al, puede serlo en
el sentido de la historia universal. Si la conciencia m oral de
las masas declara in ju sto u n hecho econmico cualquiera, como
en otros tiem pos la esclavitud o la prestacin personal cam
pesina, esto constituye la prueba de que el hecho en cuestin
es algo que ha caducado y de que han surgido otros hechos eco
nm icos, en virtud de los cuales el p rim ero es ya intolerable
y no puede mantenerse en pie. Por consiguiente, en la inexac
titu d econmica form al puede ocultarse un contenido realmen
te econm ico. ste no es el lug ar para extendernos con ms
detalle acerca del significado y la historia de la teora del
plusvalor.
Pero de la teora del valor de R icardo pueden deducirse y
se han deducido otras conclusiones. E l valor de las m ercan
cas se determ ina por el trabajo necesario para producirlas.
Sin embargo, en nuestro m u ndo pecador las mercancas se ven
den ya por encim a, ya por debajo de su valor, y este hecho no
se debe solamente a las oscilaciones originadas p o r la com pe
tencia. La tasa de ganancia tiene la tendencia a reducirse a u n
m ism o nivel para todos.los capitalistas, de la m ism a m anera
que los precios de las m ercancas tienden a identificarse, m e
diante la oferta y la dem anda, con el valor del trabajo cristali
zado en ellas. Pero la tasa de ganancia se calcula en propor
cin con todo el capital desembolsado en u na empresa
industrial. Y como en dos ramas distintas de la in dustria el
producto an u al puede p lasm ar cantidades idnticas de traba
jo y representar por lo tanto valores iguales dfido un m ism o
nivel de salarios aunque los capitales empleados en una ram a
pueden ser, y a m enudo lo son, dos o tres veces mayores que
en la otra , la ley del valor de R icardo, como l m ism o lo ha
descubierto, se h a lla en contradiccin con la ley de la igual
dad de la tasa de ganancia. Si los productos de am bas ramas
de la in dustria se venden por sus valores, las tasas de ganan
cia no pueden ser iguales; pero si stas son iguales, los p ro
ductos de las dos ramas de la in d u stria no siem pre son vendi
dos p o r sus valores. A qu tenemos, pues, u n a contradiccin,
172
APNDICES
una antinom ia de dos leyes econmicas, resuelta habitualm ente

en la prctica, segn R icardo (eap. 1, secciones 4 y 5), a favor
de la tasa de ganancia y en perjuicio del valor.
Pero la definicin ricardiana del valor, a pesar de sus fatdi*
cas propiedades, presenta u n aspecto que la hace grata para
nuestros buenos burgueses. Esa definicin apela con em puje
irresistible a su sentim iento de justicia. La justicia y la igual
dad de derechos son los pilares bsicos sobre los que el b u r
gus de los siglos x v m y x ix hubiera querido erigir su edifi
cio social despus de la destruccin de las injusticias,
desigualdades y privilegios feudales. La determ inacin del va
lor de las m ercancas por el trabajo y el libre intercam bio de
productos del trabajo que se produce sobre la base de esta m e
did a del valor entre los poseedores con iguales derechos son,
com o ya lo dem ostr Marx, los cim ientos reales sobre los que
se h a edificado toda la ideologa poltica, ju rd ic a y filosfica
de la burguesa m oderna. Una vez establecido que el trabajo
es la m edia del valor de la m ercanca, el buen burgus debe
sentirse profundam ente herido en sus mejores sentimientos por
la perversidad de u n m u n d o in m o ra l que reconoce de palabra
este p rin c ip io fu n d am e n ta l de justicia, pero que de hecho es
in frin g id o a cada instante del m odo m s desvergonzado. Pre
cisam ente el pequeoburgus, cuyo honrado trabajo aun en
el caso de que slo sea tra b ajo de sus oficiales y aprendices
se ve cada da m s desvalorizado por la competencia de la gran
in dustria y de las m quinas; precisam ente este pequeo pro
ductor, debe aspirar al reinado de u n a sociedad en la que el
intercam bio de productos sea, al fin, u n a verdad plena y abso
luta. E n otros trm inos, debe a o rar u na sociedad en la que
acte exclusivamente y sin restricciones la ley de la produc
cin m ercantil, pero suprim idas las condiciones en las que esa
ley puede m antenerse en vigor, es decir, las leyes restantes de
la p roduccin m e rcan til y, m ejor an, de la p roduccin capi
talista..
E sta u to p a h a echado races m u y profundas en la m e n ta li
dad del pequeoburgus m oderno, real o ideal. Lo prueba el
hecho de que ya en 1831 fue desarrollada sistemticamente por
Jo h n Gray; en la dcada del 30 se hicieron en Ing laterra expe
rim entos p a ra llevarla a la p rctica y fue am pliam ente propa
gada en el terreno de la teora. E n 1842 fue preconizada como
la verdad m s nueva por Rodbertus en Alemania, y en 1846 por
Proudhon en Francia; en 1871 fu e nuevamente proclam ada por
173
Rodbertus com o solucin del problema social y, a l m ism o tiem

po, com o su testam ento social, y en 1884 vuelve a encontrar
partidarios entre la p andilla de advenedizos que pretenden u ti
liza r el socialism o prusiano de estado, parapetndose tras el
nom bre de Rodbertus.
La c ritica de esta u to p a d irig id a por M arx tanto contra
P roudhon com o contra G ray (vase el apndice de este libro),
es tan exhaustiva, que puedo lim ita rm e a hacer aq u algunas
observaciones sobre la form a especfica en que Rodbertus fun
dam en t y expuso la utopa.
Com o ya se ha dicho, R odbertus recoge las definiciones en
boga de los conceptos econmicos tal como los hered de los
economistas. N o realiza el m enor intento de investigarlos. El
v alor es para l la evaluacin del objeto en su relacin cuan
titativa con los dems objetos, cuando esta evaluacin se adopta
com o m e d id a . Esta definicin que, expresndonos con suavi
dad, es sum am ente vacua, nos da en el m ejor de los casos una
idea aproxim ada del valor, pero no nos dice en absoluto qu
es el valor. Y com o esto es todo lo que Rodbertus puede decir
nos acerca del valor, se com prende que busque la m edida del
valor fuera del valor. Despus de confun dir en el m ayor de
sorden a lo largo de treinta pginas el valor de uso con el va
lor de cambio, dando pruebas de una capacidad de razonamien
to abstracto que causa infinito asombro a Adolph Wagner, llega
a la conclusin de que n o existe u n a m edida real del valor, ra
zn por la cual es preciso conform arse con un sustituto de me
dida. Com o tal p odra servir el trabajo, pero slo en el caso
de que productos de igual cantidad de trabajo se cam biasen
siem pre por productos de igual cantidad de trabajo, indepen
dientem ente de si esto tiene lug ar de m odo espontneo o se
aplican m e didas" para ello. P or consiguiente, el valor y el tra
bajo siguen careciendo de todo vnculo real, aunque el prim er
captulo est consagrado totalmente a explicar que las m ercan
cas cuestan tra b ajo , y slo trabajo, y el porqu.
R odbertus tom a tam bin el concepto de trabajo sin discer
nim iento, tal com o figura en los economistas. Es m s, si bien
hace u na breve alusin a las diferencias en la intensidad del
trabajo, concibe ste en su aspecto m s general com o algo que
posee v alo r" y, p o r consiguiente, m ide valor, in distintam en
te de que el trabajo se emplee o no en condiciones sociales me
dias y norm ales. No se trata en esa o bra de si los productores
invierten diez das o uno solo en la fabricacin de u n artculo
174
APNDICES
que puede ser preparado en u n da, de si em plean mejores o

peores instrum entos, de si aprovechan su tiem po de trabajo
con e} fin de prod ucir artculos socialm ente indispensables y
en la c an tid ad necesaria para la sociedad o fabrican artculos
de los que no hay dem anda alg un a o artculos de los que hay
dem anda, pero en can tid ad m ayor o m enor de la requerida; de
nada de esto se trata. El trabajo es trabajo y productos de igual
cantidad de trabajo debf i cam biarse unos p o r otros. R odber
tus, siempre dispuesto en otras cuestiones vengan o no a
cuento a colocarse desde el punto de vista de la nacin en
su, conjunto y a exam inar las relaciones entre los productores
desde las alturas del observatorio de la sociedad general, en
este caso lo evita temerosamente. Y evita hacerlo sencillamente
porque desde la p rim era lnea de su lib ro cae de lleno en la
u to p a de los bonos de trabajo, y todo anlisis-de la propiedad
que el trabajo tiene de crear valor sem brara su cam ino de es*
eolios infranqueables. E n este caso, su instin to era bastante
m s fuerte que su poder de abstraccin, poder que, dicho sea
de paso, slo se puede descubrir en R odbertus a condicin de
poseer u n a indigencia m ental m uy concreta.
El trnsito a la u to p a es obra de u n instante. Las m e di
das que garantizan el cam bio de las mercancas por el valor
del trabajo cristalizado en ellas, com o regla absoluta, no ofre
cen d ific u lta d alguna. Otros utopistas de la m ism a tendencia,
desde Gray hasta P roudhon, se estrujaron los sesos p a ra lle
gar en sus elucubraciones a idear instituciones p blicas en
cargadas de c u m p lir este cometido. Al menos intentaron re
solver las cuestiones economas por va econmica, fundndose
en los actos de los propios dueo? de mercancas que llevan
a efecto el cambio. Rodbertus resuelve el problem a de u n modo
m ucho m s sim ple. Com o verdadero p rusiano, apela al esta
do, siendo los poderes pblicos los que decretan la reform a.
Afortunadam ente, el valor queda as establecido, pero no
la p rio rid a d de ello, com o reclam aba R odbertus. Por el con
trario, G ray y Bray como gran c an tid ad de otros econo
m istas reiteraron m ucho antes que R odbertus esa m is
m a idea: el deseo de que se a doptaran m edidas tendientes a
que los productos se cam biasen exclusivamente, siempre y en
toda circunstancia, por el valor del trabajo m aterializado en
ellos.
,
Una vez que el estado ha constituido de este m odo el valor,
al menos de u na porcin de los productos R odbertu s es, por
175
otra parte, m odesto , em ite sus bonos de tra b ajo y los presta
a los capitalistas industriales que pagan con ellos a los obre
ros, y estos ltim os com p ran los productos con los bonos de
trabajo obtenidos, reintegrando de tal m anera el papel m one
da a su p u nto de partida. Debemos escuchar al propio R odber
tus para ver cun adm irablem ente se verifica todo esto:
"P o r lo que atae a la segunda condicin, las m edidas nece
sarias para que en la circulacin-sean realmente consignados
los valores en los bonos, consisten en que slo las personas que
hayan proporcionado realm ente productos reciban bonos con
la indicacin exacta de la cantidad de trabajo em pleado en la
fabricacin de estos productos. Q uien entregue u n producto
de dos das de trabajo, deber recibir u n bono en el que fig u
ren dos da s. O bservando rigurosam ente esta regla al efec
tuar las emisiones, se deber c u m p lir indefectiblem ente esta
segunda condicin. Como, segn nuestra prem isa, el valor de
los productos coincide siempre con la cantidad de trabajo em
pleado en su fabricacin, y esta cantidad de trabajo se m ide
por las fracciones naturales de tiem po invertido, la persona
que entregue u n producto en el que se hayan empleado dos das
de trabajo, si recibe u n bono de dos das, se hace con un certi
ficado o u na asignacin de u n valor que no es n i m ayor n i m e
no r que el realmente producido. Y como, adem s, slo recibe
ese certificado quien efectivamente ha creado un producto para
la circulacin, es in d u d ab le tam bin que el valor consignado
en el bono existe en realidad para la satisfaccin de las necesi
dades de la sociedad. Si se observa estrictam ente esta regla,
por a m p lia que sea la divisin del trabajo, la sum a de valor
existente debe ser exactamente igual a la sum a de valor regis
trada en los bonos. Y como la sum a del valor certificado es,
a la vez, la sum a exacta de los bonos distribuidos, la ltim a
sum a deber coincidir necesariamente con la can tid ad de va
lor existente, y todas las pretensiones sern satisfechas y liq u i
dadas de un m odo justo (pp. 166-167).
S hasta aq u Rodbertus ha tenido la desventura de llegar
siempre tarde con sus descubrim ientos, esta vez, al menos, se
le puede a trib u ir el m rito de una cierta originalidad: nin g u
no de sus com petidores se h aba atrevido a expresar en u na
form a tan infantilm ente ingenua, tan n tid a y, p o r as decirlo,
tan verdaderam ente pom eraniana toda la estolidez de la uto
p a de los bonos de trabajo. Como cada bono corresponde a
u n objeto representativo de valor y, a su vez, cada objeto de
176
APNDICES
valor es entregado previa presentacin del respectivo bono, la

sum a de bonos debe ser cubierta constantemente por la sum a
de objetos de valor; las cuentas se ajustan sin que haya lug ar
al m enor remanente, la coincidencia es hasta de segundos de
trabajo y n i u n solo contador de la caja central de la hacienda
p b lica que haya encanecido tras largos aos de servicio po
d r descubrir el m enor error de clculo. Q u m s se puede
pedir?
E n la m oderna sociedad burguesa cada capitalista in dus
trial produce por su cuenta y riesgo lo que quiere, com o quie
re y cuando quiere. Pero ignora com pletam ente las necesida
des sociales, tanto con respecto a la calid ad y el gnero de los
artculos que se necesitan, com o en c uanto a su cantidad. Lo
que hoy no puede ser p rod ucido con la celeridad debida, m a
an a puede ser ofrecido en cantidades m uy superiores a las
necesarias. S in em bargo, de u n o y otro modo, bien o m al, las
necesidades son satisfechas en definitiva y la produccin se
encarrila en general hacia los artculos que se precisan. Cm o
se resuelve esta c o n tradiccin? Por m edio de la competencia.
Y cm o consigue resolverla la com petencia? O bligando sim
ple y llanam ente a que los precios de las mercancas no ade
cuadas en u n m om ento dado por su clase o p o r su cantidad
a las necesidades de la sociedad desciendan p o r debajo del va
lo r del trabajo m aterializado en ellas; la competencia hace sen
tir a los productores, por esta va indirecta, que sus artculos
no son necesarios o que lo son pero que han sido producidos
en u na cantidad superior a la requerida, en dem asa. De aqu
se derivan dos deducciones:
Prim ero: que las continuas desviaciones de los precios de
las mercancas con respecto a sus valores constituyen la con
dicin necesaria en v irtu d de la cual, y slo por ella, puede m a
nifestarse el p ropio v alor de la mercanca. S lo gracias a las
oscilaciones de la com petencia, y por ello de los precios de las
mercancas, se abre paso la ley del valor de la produccin mercan til y se transform a en una realidad la determ inacin del
valor de la m ercanca p o r el tiem po de trabajo socialmente in
dispensable. Y a u n cuando la form a de m anifestacin del va
lor el precio sea p o r lo com n algo distinta del valor que
ella m anifiesta, en tal caso el valor sigue la suerte de la m ayo
ra de las relaciones sociales. Tambin el m onarca es la m ayor
parte de las veces completamente distinto de la m onarqua que
l representa. Por eso, en una sociedad de productores que in
177
tercam bian sus mercancas, querer establecer la determ ina

cin del valor por el tiem po de trabajo, prohibiendo que la com
petencia realice esta determ inacin del valor m ediante la
presin sobre los precios, es decir, p o r el n ic o cam ino por e l
que puede ser logrado, slo significa dem ostrar que, al menos
en este terreno, se adolece del habitual menosprecio de los uto
pistas p o r las leyes econmicas.
Segundo: en una sociedad de productores que intercam bian
sus m ercancas, la com petencia pone en accin la ley del va
lo r inherente a la prod uccin m ercantil, instarando as una
organizacin y u n orden de la p roduccin social que son los
nicos posibles en las circunstancias dadas. Slo la desvlorizacin y el encarecimiento excesivo de los productos m uestran
de m odo tangible a los diferentes productores qu y cunto se
necesita para la sociedad y qu no se necesita. Pues bien, este
regulador nico es precisam ente el que la u to p a representa
da tam bin p o r R odbertus quiere su p rim ir. Y si preguntam os
ahora qu garantas hay de que cada artculo ser producido
en la cantidad necesaria y no en u na cantidad m ayor, qu ga
rantas hay de que no habrem os de sentir necesidad de pan y
de carne m ientras nos vemos aplastados por montones de az
c ar de rem olacha y nad a n d o en torrentes de aguardiente de
patata, o de que no sufrirem os escasez de pantalones para cu
b r ir nuestras desnudeces, m ientras abu ndan a m illones los bo
tones p ara tales prendas, R odbertus nos re m itir solemne a
su fam oso ajuste de cuentas, el cual indica que p o r cada libra
sobrante de azcar, p o r cada b a rril de aguardiente no vendi
do, por cada botn n o cosido a los pantalones, se h a entregado
un bono exacto, ajuste de cuentas en el que todo coincide a la
perfeccin y merced al cual todas las pretensiones sern sa
tisfechas y liquidadas-de u n m odo ju s to . Y quien no lo crea
puede dirigirse al contable x de la caja central de la hacienda
p b lic a de Pom erania, que h a com probado las cuentas, las ha
encontrado en regla y merece plena confianza com o hom bre
que n i u na sola vez in c u rri en un error de caja.
Fijemos ahora la atencin en la ingenuidad con que Rodber
tus piensa su p rim ir con su utopa las crisis comerciales e in
dustriales. C uando la produccin m ercantil alcanza las dim en
siones del m ercado universal, la correspondencia entre la
produccin de los diferentes productores, guiados por sus cl
culos particulares, y el mercado, para el cual producen, m s
o m enos desconocido p a ra ellos en lo que respecta a la can ti
178
APENDICES
dad y a la calid ad de las necesidades del m ism o, se establece

por m edio de u na tem pestad en el m ercado m u n d ial, por m e
d io d la crisis com ercial. Impedir, que la com petencia haga
saber a los diferentes productores el estado del m ercado m u n
d ia l m ediante el alza y el descenso de los precios, equivale a
cerrarle los ojos. O rganizar la p roduccin de mercancas de
m odo que los productores no puedan conocer en absoluto la
situacin del m ercado p a ra el que producen, es, desde luego,
u n a panacea p ara la enferm edad de las crisis que podra envi
d ia r a R odbertus el p ro p io doctor Eisenbart.
Ahora se com prende por qu R odbertus determ ina el valor
de la m ercanca sim plem ente por el "tra b a jo , adm itiendo
cuanto m s distintos grados de intensidac} del m ism o. Si h u
biese investigado por m edio de qu y cm o el trabajo crea y,
por lo tanto, determ ina y m ide el valor, habra llegado al tra
bajo socialmente indispensable: indispensable para cada pro
ducto tanto en relacin con otros productos de la m ism a clase
com o respecto a la dem anda de toda la sociedad. Esto le ha
b ra conducido a exam inar cm o se adapta la p roduccin de
los diferentes productores de m ercancas a toda la dem anda
social y, a la vez, h a b ra hecho im posible su utopa. Esta vez
ha preferido realmente abstraerse", y "abstraerse ni m s ni
m enos que apartndose de la esencia m ism a del problem a.
Pasemos por ltim o a l punto en que R odbertus nos ofrece
algo efectivamente nuevo, algo que le distingue de todos sus
num erosos correligionarios, partidarios de organizar la eco
nom a m ercantil con ayuda de los bonos de trabajo. Todos ellos
preconizan esta organizacin del intercam bio con el fin de abo
lir la explotacin del trabajo asalariado por el capital. Cada
productor debe recibir ntegram ente el valor del trabajo m a
terializado en su producto. En esto estn de acuerdo todos, des
de Gray hasta Proudhon. Pero Rodbertus replica: el trabajo asa
laria do y la explotacin del m ism o deben seguir subsistiendo.
E n p rim er trm ino, cualquiera que sea la sociedad que con
cibam os, el obrero no puede recibir p ara el consum o el valor
ntegro de su producto; el fondo p rod ucido deber subvenir
siempre a los gastos de diversas funciones im productivas en
el sentido econm ico pero necesarias, y , por consiguiente, a
los gastos de m antenim iento de las personas encargadas de di
chas funciones. Esto es cierto nicam ente m ientras exista la
actu al divisin del trabajo. E n una sociedad en la que se en
tronice el trabajo productivo obligatorio p ara todos y una
179
sociedad as es tam bin "concebible, eso ya no cuenta. Pero

contin u a rn siendo necesarios un fondo spcial de reserva y un
fondo de acum ulacin, por lo que entonces los trabajadores,
es decir, todos los m iem bros de la sociedad, poseern y dis
fru ta rn ciertam ente todo su producto, pero cada uno por se
parado no d is fru ta r el "p ro du cto ntegro del tra b ajo . Otros
utopistas de los bonos de trabajo tam poco han perdido de vis
ta los gastos a descontar del producto del trabajo para las fu n
ciones econm icam ente im productivas. Pero dejan al a rbitrio
de los m ism os obreros la autoim posicin de las cargas fisca
les para este fin siguiendo los procedim ientos democrticoshabituales, en tanto que Rodbertus, que ide su reform a so
cial en 1842 ajustndose estrictam ente al estado p rusiano de
entonces, confa esta tarea a la burocracia, que desde las a ltu
ras determ ina y concede benevolente al obrero la parte que le
corresponde de su propio producto.
E n segundo trm ino, la renta de la tierra y la ganancia de
ben quedar igualm ente intactas. Pues, com o dicen, los terra
tenientes y los capitalistas industriales tam bin cum plen de
term inadas funciones socialmente tiles y hasta necesarias,
aunque desde el p u nto de vista econm ico sean im produ cti
vas, y b ajo la fo rm a de renta de la tierra y de ganancia reciben
por ello u na especie de retribucin. Como se sabe, este crite
rio no era nuevo ni siquiera en 1842. Propiam ente hablando,
los terratenientes y los capitalistas industriales reciben hoy
dem asiado por lo poco que hacen, que adems hacen bastante
m al, pero Rodbertus necesita u n a clase privilegiada por lo me
nos para los prximos quinientos aos, razn por la cual la pre
sente tasa de plusvalor, habland o con exactitud, debe subsis
tir pero no aum entar. R odbertus fija esta tasa m oderna de
plusvalor en el 200%, es decir, por u n trabajo d ia rio de doce
horas se les entregar a los obreros ya no bonos de doce horas
sino tan solo de cuatro, y el valor prod ucido en las ocho ho
ras restantes deber repartirse entre el propietario territorial
y el capitalista. Por consiguiente, los bonos de trabajo de Rod
bertus son u n engao. Es preciso ser dueo de fincas seoria
les en Pom erania para pensar que la clase obrera pueda con
form arse con trabajar doce horas y recibir bonos por cuatro
horas. Traduciendo el truco de la produccin capitalista a este
lenguaje ingenuo, aparece com o u n robo descarado y se hace
imposible. Cada bono entregado al obrero sera u n llam am iento
directo a la insurreccin y quedara incurso en el artcu lo 110
180
APNDICES
del cdigo penal del im perio germano. Hace falta ser u n hom
bre que no haya visto ja m s otro proletariado que los jorn ale
ros semisiervos de las posesiones seoriales de Pomerania, don
de reinan el ltigo y el palo y donde todas las mujeres hermosas
de la aldea fo rm an parte del harn del seor, para pensar que
se puede hacer a los obreros estas cnicas propuestas. Nues
tros conservadores son cabalm ente nuestros mayores revolu
cionarios.
Mas si nuestros obreros son lo suficientemente dciles como
p ara dejarse convencer de que en doce horas de ru da lab or no
han trabajado en realidad m s que cuatro horas, en recompen
sa se les garantiza por los siglos de los siglos que su particip a
cin en su propio producto nunca ser inferior a un tercio. Esto
no es otra cosa que m sica del futuro, interpretada con una
trom peta de juguete y de la que no vale la pena ocuparse. Asi,
pues, todo lo nuevo que Rodbertus ha aportado a la utop a del
cam bio m ediante los bonos de trabajo, es in fantilism o pu ro y
por su significacin queda m uy por debajo de todo lo que han
escrito sus numerosos colegas antes y despus de l.
E n el m om ento en que vio la luz el trabajo de Rodbertus Z ur
E rkenntnis, etc., fue sin duda u n lib ro notable. Su desarrollo
de la teora ricardiana del valor constitua, en u n sentido, un
comienzo m u y prometedor. Aunque ese desarrollo slo era nue
vo para l y p ara Alem ania, en general est a la m ism a altu ra
que las obras de sus mejores predecesores ingleses. Pero esto
no era sino el comienzo, a p a rtir del c u a l se poda co n trib u ir
con u n aporte efectivo a la teora nicam ente a base de u n u l
terior trabajo fund am ental y crtico. E sta va posterior se la
cerr l m ism o, cuando desde el p rim e r m om ento se dedic
a desarrollar la teora de R icardo en otro sentido, en el de la
ausencia de u n criterio preconcebido. Antes h aba trabajado
sin ataduras que le ligasen a u n objetivo trazado previamente,
pero luego se convirti en un conom ista tendencioso. Una vez
prisionero de su utopa, se priv de toda p o sib ilid a d de pro
greso cientfico. Desde 1842 hasta el fin de sus das, R odber
tus no hace otra cosa que dar vueltas y m s vueltas en to m o
a lo m ism o, repite sin cesar las m ism as ideas expresadas o
apuntadas ya en su p rim era obra, se siente incom prendido, se
ve saqueado donde nada haba que saquear y, p o r ltim o , no
sin intencin, se niega a com prender que ha vuelto a descu
b r ir lo que en realidad estaba ya descubierto haca m ucho
tiempo.
181
E n algunos lugares, la traduccin alem ana se diferencia del

original francs impreso. Esto obedece a las enm iendas hechas
p or M arx de su p u o y letra, enm iendas que tam b i n sern in
troducidas en la nueva edicin francesa.
No es preciso lla m a r la atencin de los lectores sobre el he
cho de que los trm inos em pleados en esta o bra no coinciden
del todo con la term inologa de E l capital. Por ejem plo, en vez
de fuerza de trabajo (Arbeitskraft), en este lib ro se habla toda
v a de trabaj {Arbeit) com o m ercanca, de la c p m p ra y venta
de trabajo.
Com o com plem ento de la presente edicin [alemana] figu
ran: 1] u n fragm ento de la o bra de.Marx C o ntribucin a la cr
tica de la economa poltica, Berln, 1859, sobre la prim era uto
pa del intercambio mediante bonos de trabajo, ideada por John
Gray, y 2] la traduccin del discurso de M arx sobre el libre in
tercam bio, pronunciado en Bruselas (1848), que se rem onta al
m ism o periodo del desarrollo de M arx al que pertenece la
Miseria.
Londres, 23 de octubre de 1884.

FRIEDRICH ENGELS
7. P RE FA C IO A LA SEG U N D A E D IC I N ALEMANA
Con m otivo de la segunda edicin, debo lim ita rm e a decir que

el nom bre de H opkins [1], dado equivocadam ente en el texto
francs, h a sido sustituido por el nom bre verdadero de Hodgskin; tam bin ha sido corregido el a o de la edicin del libro
de W illia m T hompson, que fue el de 1824. Ahora confiam os en
que la conciencia bibliogrfica del profesor A ntn Menger que
d a r tra n q uila .
V
Londres, 29 de marzo de 1892.
; y
i.
FRIEDRl iNGELS
t>r
[182]
N O T A S Y A C L A R A C IO N E S
MISERIA DE LA FILOSOFA
N.B.: Las referencias a la obra que critica Marx se basan en la siguiente edicin:
CEuvres compltes de P. J. Proudhon. Nouvelle ditiqn. Systnte des contradictians conomiques ou Philosophie de la misre, Introduccin y notas de R. Picard, 2 vols.j Pars, M. Rivire, 1923. Ttulo abreviado: ed. 1923.
Acerca de la Premier mmoire sobre la propiedad (1840), hemos tomado la
misma edicin: Quest-ce que la proprit? ou Recherckes sur le principe du droit
et du gouvemement, Pars, 1926, pp. 119-347. (El texto va precedido en este vo
lumen por De la clbration du dimanche, pp. 31 ss.)
[1] Marx se dice aqu alemn y economista, pero ms adelante escribir que
Proudhon "nos fuerza a recobrar nuestra condicin de alemn a pesar nuestro
y que "los economistas son los representantes cientficos de la lase burguesa.
Vase pp. 63 y 81.
[2] Esta cita se compone de tres pasajes procedentes de tres prrafos distintos.
Es Marx quien subraya.
[3] De hecho, Proudhon escribi: "Suponer a Dios se dir es negarlo. Y, ms
adelante, l mismo se explica: "Dir pues cmo, al estudiar en el silencio de mi
corazn y lejos de toda consideracin humana, el misterio de las revoluciones
sociales, Dios, el gran Desconocido, se volvi para m en una hiptesis, quiero
decir en un instrumento dialctico. En el transcurso del prlogo Proudhon ob
servar todava "cmo, en un libro de economa poltica", tuvo que partir de
"la hiptesis fundamental de toda filosofa" y aludir a sus Mmoires sobre la
propiedad. En efecto, desde la Premier mmoire (1840) ya haba abordado este
problema a la manera de Ludwig Feuerbach: "La humanidad cree que Dios existe;
pero en qu cree al creer en Dios? En una palabra, qu es Dios?" (ed. 1926,
p. 141). Marx olvida, y volver a olvidarlo, la admiracin entusiasta de que ha
ba dado muestras, tres aos antes, ante el autor y su Premier mmoire sobre
la propiedad, "manifiesto cientfico del proletariado francs" (cf. La sagrada fa
milia, en Werke, vol. ti, p. 43). El 30 de octubre de 1846, Proudhon anotar en
un cuaderno de apuntes: "La ciencia econmica abroga la religin" (Carnets, ed.
Rivire, vol. I, 1960, p. 366). Este aforismo expresa perfectamente el sentido de
la "hiptesis proudhoniana.
[4] Esta requisitoria contra el dinero se encuentra ya en La cuestin judia y en
los manuscritos,parisienses (1844); volveremos a encontrarla incorporada al an
lisis terico de El capital.
[5] Proudhon no ha olvidado este aspecto del problema, ya que da varios ejem
plos para ilustrar los efectos nefastos de la abundancia sobre los mercados (cf.
Proudhon, op. cit.. ed. 1923, t. I, pp. 97 ss).
Al fenmeno Sealado por Marx escasez artificial de productos con el fin
[185]
186
de mantener los precios en el nivel deseado de rentabilidad se le conoce con

el nombre de "maltusianismo econmico", particularmente en el dominio de la
produccin agrcola. Puede citarse como ejemplo a Estados Unidos. Se dice, en
estudios,considerados autorizados, que 120 millones de hectreas de tierra ara
ble y de pastos han sido destruidas (o no se ha hecho nada por salvarlas de la
erosin): es decir, diez veces la superficie productiva del Reino Unido.
El ttulo dado por Marx ("Historia del comercio) parece apuntar a Adam
Anderson, autor de An histricaI and chronological deduction of the origitt f
commerce from the eariest accunts to the present tim e..., vols. I I I , Londres,
1801- Por lo menos tales la indicacin de MECA, vol. vt, p. 691 (registro de ttu
los). Pero es esto exacto? Otro Anderson aparece en los cuadernos de estudio
de Marx: James Anderson, autor de A calm investigation of the circumstances
that ha ve led to the present scarcity of grain itt B ritain..., Londres, 1801. Marx
copi pasajes de esta obra durante su breve viaje a Manchester, en julio de 1845
(cf. MEGA; vol. V I , p. 601). Se cita y comenta a james Anderson en las Teoras
sobre el plusvalor (ed. Dietz, Vol. I I , ffp. 110-114). Marx pudo confundir a los dos
Anderson, James y Adam. De este ltimo no encontramos ningn rastro en los
cuadernos de lectura, pero se le citar en El capital, libro I I I , p. 426, con el mis
mo ttulo, impreciso, que en las Teoras: History of commerce (1764). Cita de nuevo
a James Anderson en la p. 797.
[6] Este juicio fue sistematizado por el Socilogo norteamericano Thorstein Veblen en su clebre obra La teora de la clase ociosa (1899).
[7] Esta tesis ser retomada y ampliada en las Teoras sobre el plusvalor en rela
cin con la cuestin del trabajo productivo e improductivo. Marx esboza ah una
sociologa de las profesiones bajo el rgimen capitalista (cf. Theorien..., ed. Dietz,
t. I, 1956, pp. 115-376).
[8] Marx olvida todo el primer captulo del Systime des cotttradietions, inti
tulado: "De la science conomique. Encontramos ah, sin embargo, ideas que
reaparecern en su obra, o que formul en escritos anteriores; en este caso,
Proudhon podra haberlas odo en boca de Marx, en el transcurso del otoo de
1844. Por lo que respecta a la economa poltica, ese "cdigo de la rutina inme
morial de la propiedad (i, p. 66); a "la fisiologa de la riqueza. . . la prctica or
ganizada del robo y de la miseria (i, p. 67); al socialismo, que "oponeal princi
pio de propiedad el de asociacin (I, p. 68), y tos socialistas, que "apelan
exclusivamente a la ciencia (I, p. 69); a la posibilidad de una ciencia social,*"Co
nocimiento razonado y sistemtico, no de lo que fue la sociedad, ni de loque
ser, sino de lo que es en toda s vida, es decir en el conjunto de sus manifesta
ciones sucesivas" (I, p. 73). Proudhon presta su pluma al propio pensamiento
del Marx de 1844: El socialismo no es nada sin una critica profunda y un desa
rrollo incesante de la economa poltica (I, p. 76), y a su mtodo: El gobierno
de la sociedad debe aprenderse, ya no en una ideologa hueca, a la manera de
El contrato social, sino, como lo vislumbr Mntesquieu, en la relacin de las
cosas" (I, p. 86); no ignora la fuente del plusvalor (pp. 77, 123). Antes de que Marx
haya pensado en ello, aborda su objeto mediante el tema que ser igualmente
el primer tema de El capital: el valor, que "indica Una relacin esencialmente
social" (I, p. 91), y esta relacin se mide segn una "ley" y un "principio (I, p.
106). Insiste todava en "la antinomia del valor de cambio y del valor de uso
(pp. 106 ss), en el excedente de trabajo (I, p. 122), en el derecho constitucional,
187
que todos adquiridnos por la revolucin, de robar al prjimo (i, p. 123), en la

existencia en la sociedad "de estados que se aprovechan y otros que languide
cen" (i, p. 127). Finalmente: "El error del socialismo ha sido hasta ahora perpe
tuar la fantasa religiosa lanzndose a un porvenir fantstico en lugar de captar
la realidad que lo oprime" (i, p. 134). Vemos as que Marx, desde el principio,
estaba de acuerdo con Proudhon en un cierto nmero de puntos fundamentales.
[9] En la lista de "Notas y cambios que destinaba a una nueva edicin francesa
de la Miseria..., Engels aadi en este lugar la frase siguiente: "En Ricardo,
el valor relativo es el valor expresado en numerario." No figura en la edicin
de 1896.
[10] En ta ediqin alemana de 1885, Engels inserta aqu la nota siguiente: "Sabe
mos que para Ricardo el valor de una mercanca est determinado por la canti
dad de trabajo necesario para adquirirla. Ahora bien, el modo de intercambio
que predomina en toda forma de produccin fundada en la mercanca por lo
que sucede lo mismo ^n el sistema capitalista tiene por consecuencia de todos
modos que este valor no se exprese directamente en cantidades de trabajo, sino
en cantidades de otra mercanca. En Ricardo, el valor de una mercanca expre
sado en un quntum de otra mercanca (sea o no dinero) se llama su valor relati
vo (ct.MEGA, vol. vi, p. 133).
[11] Antes de estudiar a Ricardo, Marx aprendi de Proudhon (ya iniciado en las
doctrinas de la economa clsica) que el valor de un product es funcin del tiem
po de trabajo y que poda fundarse en esta teora la reivindicacin de la igual
dad de las tareas sociales y d los salarios (cf. Premier mmoire, ed. 1926, cap.
iii ,
6 ).
[12] Nota de Engels a la edicin alemana de 1885: "La tesis de que el precio 'na
tural', es decir normal, de la fuerza de trabajo coincide con el mnimo del sala
rio, es decir con el valor de cambio de las subsistencias absolutamente necesa
rias para la-vida y la reproduccin del obrero... esta tesis la establec por
primera vez en el Esbozo de una crtica de la economa poltica' (Armales francoallemandes, Pars, 1844) y en a situacin de la clase obrera en Inglaterra (Leip
zig, 1845), Vemos que entonces fue adoptada por Marx y Lassalle nos la tom.
No por ello es menos errnea, aunque en la realidad el salario tienda constante
mente a acercarse a su mnimo. Ciertamente, a la fuerza de trabajo, como regla
general y como promedio, se la paga por debajo de su valor, pero este hecho
no podra cambiar su valor. En El capital Marx rectific la tesis antedicha, al
analizar las condiciones que permiten a la produccin capitalista bajar cada vez
ms el precio de la fuerza de trabajo por debajo de su valor (cap. xxiu, La ley
general de la acumulacin capitalista)." La "toma" de Lassalle de laque habla
Engels no es otra que la "ley de bronce del salario, la cual, formulada en 1863,
pas al programa del partido obrero alemn, adoptada en el congreso de unifi
cacin de Gotha (1875). Marx la critic vigorosamente en sus Glosas marginales
que remiti el 5 de mayo de 1875 a Wilhelm Bracke, pero estas notas no se hicie*
ron pblicas hasta 1891.
[13] En la fe de erratas, Marx suprime "casos", pensando sin duda trasladar
as en francs la palabra alemana inwiefern (en qu medida). En la edicin ale*
mana se lee: in wie vielen Fallen (cf. K. Marx, Das Elend der Philosophie..., Ber
ln, 1957, p. 71).
188
[14] Esta hiptesis corresponde a lo que Marx llamar ms tarde la "primera

fase de la sociedad comunista (cf. Crtica del programa del partido obrero ale
mn 11875)).
[15] Marx acaba de plantear el delicado problema de la reduccin del trabajo
complejo al trabajo simple. Todava no se separa de Ricardo. Slo diez aos ms
tarde, al empezar su obra maestra, concebir el trabajo abstracto y har de l
la piedra angular de su teora de) valor. Esto no fue sin exponerse a ciertas im
pugnaciones.
En La sagrada familia, Marx tom la defensa de Proudhon contra la crtica
crtica para mostrar que el autor de la Premier mmoire haba planteado co
rrectamente desde el punto de vista de la economa poltica el problema del
tiempo de trabajo como medida del costo de produccin: "Al volver al tiempo
de trabajo, que es la existencia inmediatPde la actividad humana como tal, la
medida del Salario y del valor del producto, Proudhon da una importancia deci
siva al factor humano, mientras que en la economa poHtica antigua es la fuerza
material del capital y de la propiedad territorial la que domina; dicho de otro
modo, Proudhon restablece al hombre en sus derechos, pero su paso es contra
dictorio, pues se queda en el marco de la economa poltica" (Werke, vol. I I , p. 51).
[16] Extraa forma de maltratar a la vctima! Marx empieza por cortar peda
zos de una pgina de Proudhon, pero omite dos veces los puntos suspensivos.
Pongmoslo como olvido, pero el ltimo prrafo est sacado del captulo sobre
la competencia, impreso cien pginas ms adelante y de todos modos extrao
a la cuestin debatida. Y no es todo: en ese mismo prrafo, Proudhon la emprende
contra "el comunista que cambia el nombre de las cosas, etc.; Marx cambia
comunista por "economista" y, el colmo de la confusin, aade el parntesis:
lase Proudhon"!
Sin embargo, una lectura atenta del captulo que es objeto de la crtica de
Marx sugiere que tal frmula proudhoniana aqu hallada tuvo que dejar su im
pronta en el espritu del futuro autor de El capital, inclinado sobre el secreto
de la "forma valor". He aqu un jemplo de cien: La idea que nos hemos hecho
hasta ahora de la medida del valor es [...] inexacta; lo que buscamos no esel
patrn del valor {...], sino la ley siguiendo la cual los productos se proporcio
nan en la riqueza social; pues del conocimiento de esta ley dependen, en lo que
tienen de normal y de legtimo, el alza y la baja de las mercancas. En una pala
bra, como por la medicin de los cuerpos celestes se comprende la relacin re
sultante de la comparacin de estos cuerpos entre s, por lo mismo, por la medi
cin de los valores, hay que entender la relacin que resulta de su comparacin;
ahora bien, yo digo que esta relacin tiene su ley, y esta comparacin su princi
pio" (cf. Proudhon, loe. cit., ed. 1923, t. I, p. 106).
[17] Cf. Proudhon, loe. cit., ed. 1923, t. I, p. 200.
[18] En la primera reedicin de Misre... (Pars, Giard et Brire, 1896) se lee:
"El trabajo, la fuerza de trabajo.. Pero esta precisin anticipa una etapa pos*
terior del pensamiento econmico de Marx. Vase Trabajo asalariado y capital.
[19] En la secuela de su idea de que "el inters del capital" se expresa as: todo
trabajo debe dejar un excedente y de que "todo valor nace del trabajo y se cora-;
pone esencialmente de salarios" (p. 77), Proudhon observa contra Say que el ti^fh
189
bajo, si bien es una mercanca, no vale en tanto que mercanca sin ms, "sino
en vista de loS valores que suponemos encerrados en l potencialmeptf. F.l va
lor del trabajo es una expresin figurada, una anticipacin de la causa sobre
el efecto (p. 113). Proudhon adivin el plusvalor y tambin aqu Marx le queda
en deuda, al explicar (por ejemplo en el cap. vi de El capital) que el trabajo (me
jor dir: la fuerza de trabajo) es una mercanca vendida, cuyo valor aparece des
pus de ser utilizada.
Marx dir que, en la expresin "imaginaria "valor del trabajo", el concep
to de valor se ha transformado en su contrario; subraya todava la irracionali
dad de esta expresin para designar el valor de la fuerza de trabajo. (Vase El
capital, t. l, pp. 653-654.)
[20] Este esbozo de una sociologa de la civilizacin y del progreso resume las
ideas desarrolladas en la primera parte de La ideologa alemana, obra que es
el primer fruto de la colaboracin de Marx y Engels, despus de su encuentro
en Bruselas (1845-1846). Al no encontrar editor, abandonaron el manuscrito a
la crtica devoradora de los ratones", pero la teora llamada "materialista de
la historia fue en ese momento definitivamente captada.
Si se hace abstraccin de la diferencia de vocabulario, percibiremos.que la
concepcin marxiana de progreso, resultado del antagonismo entre capital y tra
bajo, no carece de afinidad con la filosofa del progreso esbozada aqu por Proud
hon. Desde luego se puede oponer la concisin de Marx a la verbosidad eruptiva
de Proudhon, pero no podr dejarse de pensar que las contradicciones perci
bidas por el primero y las "antinomias" caras al segundo remiten, se diga lo
que se diga, a la misma fuente de inspiracin: Hegel. Una misma certidumbre
acerca al doctor titulado y al autodidacta, Vase, de este ltimo, el captulo so
bre "la balanza comercial", en el que Marx no encontr mucho que criticar.
[21] En el ejemplar tina, el adjetivo "social fue tachado despus de "produc
cin (cf. MEGA, vol. vi, p. 145). Sobre la doble cara del tiempo de trabajo en
una "asociacin de hombres libres", vase E l capital, t. i, p. 96.
[22] La lista de Engels da despus de "que" esta precisin: en las sociedades
fundadas en los intercambios individuales" (cf. MEGA, vol. VI, p. 146).
[23] En el original: "homogneos". Corregido en la traduccin alemana por gleichartige.
[24],Tenemos aqu, implcitamente, el concepto fundamental de trabajo social
mente necesario, que ser desarrollado en El capital (pp. 48 y 674).
[25] Marx escribir en 1850: La edad de oro y la edad de hierro han desapareci
do para siempre; se le reserv al siglo xix, con su inteligencia, su mercado mun
dial, sus fuerzas productivas colosales, dar nacimiento a la edad del algodn"
(Nene Reinische Zeitung -Revue, fase. 5-6, reimpreso en Werice, vol. vil, p. 432).
[26] Este aforismo expresa perfectamente el optimismo irracional con que Marx
contemplaba la funcin histrica de la miseria social, cuyo significado est dado
por su "necesidad" misma. Para Marx, esta irracionalidad slo era aparente:
la lucha de clases introduca una negacin revolucionaria, una voluntad de ac
cin que transforma ese proceso y lo inclina hacia la abolicin del capital.
190
[27] En la edicin original poda leerse "Hopkins'. El error fue Sealado por An
tn Menger(Das Rechl auf den vollen Arbettsertrag, 1886) y rectificado por En
gels en la 2a. edicin alemana.
No obstante, es necesario sealar la existencia de un Thomas Hopkins, co
nocido por sus Economical inquines relative to the laws which reglate rent, profit, wages, and the valu of money, Londres, 1822. (Cf Werke, vol. IV , pp. 98 y
622.) Marx comentar la obra de Hopkins en las Teoras sobre el plusvalor (Theorien.. t. I I , pp. 127 ss).
[28] Marx, que hace de Francis Bray el precursor de Proudhon, no desde la
leccin del socialista ingls, discpulo de Robert Owen. Con todo, no conservar
de l el desdn por la igualdad poltica, pues ver por el contrario en ella el me
dio para la emancipacin econmica de los trabajadores. ste ser el principal
punto de discordia, en la Primera Internacional, entre los discpulos de Proidhon y de Bakunin y el "partido Marx.
[29] A partir de este pasaje, y hasta el captulo Sobre la competencia y el mono
polio, encontramos en el ejemplar personal de Proudhon anotaciones margina
les; No acept de "buena gana" la "frula de su crtico, como habale prometi
do a ste (vase la Advertencia, p. X I) . Proudhon no parece haber sido un lector
muy atent y por lo visto empez su lectura por las citas de Francis Bray, que
debi encontrar demasiado fuertes para su gusto a juzgar por el "s anotado
al margen (ed. 1923, t. I I , p. 415).
Las pocas menciones rencorosas del nombre de Marx que se han encontra, do en los Carnets de Proudhon Confirman esta hiptesis. stas dan valor al tono
desdeoso y escandalizado de su observacin a Guillaumin: "He recibido el li
belo de un doctor Marx, las Miserias de la filosofa. Es una sarta de groseras,
de calumnias, de falsificaciones, de plagios (cf. Correspondance, t. I I , p. 267).
[30] "Comunismo traduce aqu el ingls community f possessions.
[31] Marx se reconoce aqu indirectamente como discpulo de Robert Owen, maes
tro de Francis Bray y pionero del movimiento cooperativo obrero. El silencio
que observa hacia Owen en su respuesta a Proudhon es tanto menos comprensi
ble cuanto que, en un cuaderno de estudio que data de 1846, copi casi 300 pasa
jes de diversos escritos del reformador britnico (Cf. MEGA, vl. VI, p. 599).
[32] Esto es exactamente lo que propondr Marx en 1875 cuando redacte el plan
de la sociedad comunista en su primera fase (cf. Crtica del programa del parti
do obrero alem n...).
[33] Marx repite aqu lo que Engels escribi en su Esbozo de una crtica de la
economa poltica, 1844 (cf. Werke, vol. I, p. 516);
[34] Nota aadida por Engels para la edicin alemana de 1885: "Sabemos que
Proudhon no se tom en serio esta advertencia. En 1849, l mismo intent la
experiencia de un nuevo banco de intercambio en Pars: fracas aun antes de
empezar a funcionar. Los procedimientos judiciales emprendidos contra Proud-
191
hon llegaron a tiempo para ocultar esta quiebra." Sobre el "Banco del Pueblo,
fundado en Saint-Denis en enero de 1849, vase E. Dollans, Proudhon, Pars,
1948, pp. 175 ss. Los artculos de Proudhon publicados en el mismo mes contra
el Prncipe Presidente en Le Peuple entraaron la condena del autor a tres aos
de prisin. El primer banco de intercambio fue fundado en Londres en 1830 si
guiendo los principios expuestos prftobert Owen en su Repon lo the County
of New Lanark, publicado en 1820.
. [35] Es lo que Proudhon dice del valor (cf. ed. 1923, t. I, p. 91).
[36] Alusin a un pasaje de la obra principal de Adam Smith: "En un tribu de
cazadores o de pastores, un individuo, pongamos por caso, hace las flechas y los
arcos con mayor presteza y habilidad qu otros. Con frececia los cambia por
ganado o por caza, con sus compaeros, y encuentra, al fin, que por este procedi
miento consigue una mayor cantidad de las dos cosas que si l mismo hubiera
salido al campo para su captura. Es as corno, siguiendo su propio inters, se
dedica Casi exclusivamente a hacer arcos y flechas, Convirtindose en un espe
cie de armero" {La riqueza d las naciones, Mxico, 1958, p. 17).
[37] Quiz sea en este punto, que pertenece al dominio de la sociologa dl dere
cho, donde la oposicin entre Marx y Proudhon es irreductible. " .. la mrial,
el derecho, la justicia de ninguna manera son para [Proudhon] productos rela
cionados con ciertas condiciones sociales determinadas, sino, en el fondo, abso
lutos", observa A. Cuvillier n su ensayo sobre "Marx et Prodhon" (Hommes
et idologies de 1840, Pars, 1956, p. 186).
[38] El pasaje se encuentra en la Histoire du Parlament de Paris, cap.
nantes et systme de Law pendant la Rgence".
LX:
"Fi
[39] Libra tornesa: "Se dice. .. de las libras que valen'veinte sueldos, a diferen
cia de las libras parisienses, que valen veinticinco..." (Lttr).
[40] Vase nota 37.
[41] Las pocas pginas que acabamos de leer se cuentan entre las ms dbiles
del libro. Sobre la moneda, los conocimiento de Marx an no eran muy slidos.
Empezar su estudio seriamente en 1850, cmo nos lo muestran los numerosos
cuadernos de lectura de su primer perido londinense. En uno de estos cuader
nos mezcl, junto con los extractos de lecturas, "reflexiones criticas sobre los
conceptos proudhonianos de la moneda (cf. M. Rubel, "Les cahiers d'tude de
Karl Marx" en International Review of Social History, vol. II, 1957, nm. 3, pp.
406 ss).
[42] Veamos lo que dice Proudhon al respecto, en un lenguaje del que se dira
qu es casi durkheimiano: "La mayor parte de los filsofos, as conio de los fil
logos, slo ven en la sociedad un ser de razn, o, por decirlo mejor, un nombre
abstracto que sirve para designar a un conjunto de hombres. [. ..] para el verda
dero economista, la sociedad es un ser vivo, dotado con una inteligencia y una
actividad propias, regulado por leyes especiales que la sola observacin descu
192
bre, y cuya existencia se manifiesta no bajo una foma fsica, sino por el concier
to y la ntima solidaridad de todos sus miembros (loe. cit-, t.I, p. 123). Habra
que citar toda esta pgina. Vase G. Davy, mile Durkheim, Pars, 1927, p. 14.
[43] Exactamente esto escribi ya Proudhon en su Premier mmoire, y lo que

Marx retom por su cuenta en La sagrada familia, antes de buscar otras fuentes
de esta "simple verdad y de encontrarle un aire metafsico a la idea de la "so
ciedad persona. No obstante, antes incluso de escribir estas pginas, tan elo
giosas, sobre Proudhon, Marx anot en sus manuscritos econmico-filosficos
esta norma sociolgica: "Es necesario evitar antes que nada determinar a la 'so
ciedad' como abstraccin frente al individuo. El individuo es el ser social" (MEGA,
vol. III, p. 117). La comparacin Proudhon-Durkheim-Marx nos parece bastante
legtima. Cf., por ejemplo, C. Bougl, La sociologa de Proudhon, Pars, A. Colin,
1911, pp. 146 ss y A. Cuvillier, loe. cit., pp. 189 ss.
[44] Luminosamente expuesto por Ricardo en el captulo V I de sus Principios,
el problema de la "tasa de ganancia media, que aflora aqu, ser laboriosamente
tratado por Marx en la segunda seccin del libro I I I de El capital.
[45] Era el argumento preferido de Robert Owen, y Marx lo retoma casi textual
mente, sin nombrar su fuente.
146] Citemos por lo dems las lneas que preceden a este pargrafo y que vienen
antes de la cita hecha ms arriba, pp. 59-60: "Mientras que, mediante el progreso
de la industria colectiva, cada jornada de trabajo individual obtiene un produc
to mayor y, como necesaria consecuencia, que el trabajador, con el mismo sala
rio, debera volverse cada da ms rico, existen en la sociedad estados que se
aprovechan y otros que se deterioran; trabajadores con doble, triple y cntuplo
jornal, y otros en dficit; por todas partes, finalmente, gente que disfruta y otra
que sufre, y, por una divisin monstruosa de las facultades industriales, indivi
duos que consumen y que no producen (loe. cit., t. I, p. 127).
[47] Vase la nota [1]. Marx renunci a la ciudadana prusiana a fines de 1845.
Ms tarde intentar, sin xito, recuperar la nacionalidad alemana o naturali
zarse ingls.
[48] Alusin a la Explication du Tableau conomique del abate Nicols Baudeau
(1770), que Marx haba ledo en la edicin Daire, yei) la que se inspirar veinte
aos ms tarde para establecer sus esquemas de la reproduccin, tema central
del libro I I de El capital. Desde luego, Proudhon no ignoraba esta Explication,
pues escriba en su Systme des contradictions (t. I, p. 227): "El cuadro econ
mico de Quesnay, por ininteligible que parezca, da fe de un sentimiento profun
do de la sntesis general."
[49] Anotacin marginal de Proudhon: "E s muy forzado, ya que en la sociedad

todo es, como se dice, contemporneo; como, en la naturaleza, todos los tomos
sondemos (ed. 1923, t. ii, p. 416). Observacin bastante oscura. Quiere decir
que el movimiento de la razn pura es paralelo a las relaciones de produccin?
Se trata de una alusin a la "dilectica serial" que Proudhon expuso tres aos
antes en De la cration de l ordre dans l'Humanit? Es bien difcil descifrar, en
esta obra frondosa, oscura y pretenciosa (el autor mismo hablar de ella ms
MISERIA DE LA FILOSOFA
193
tarde como de una obra fallida) una respuesta a estas preguntas. No es imposi
ble que esta anotacin tenga cierta relacin con las reflexiones epistemolgicas
sobre el atomismo que podemos leer en el prlogo del Systme des contradictions (ed. 1923, t. I, pp. 43 y 48, notas).
150) Alusin irnica alas explicaciones etimolgicas del hebraizante Proudhon,
en muchos lugares de su libro (ed. 1923,t. I , p. 35; t. I I , p. 240, etc.). En 1836,
Proudhon fue regente en una imprenta de Besan?on que le confi la correccin
de las pruebas de una Vulgata, con traducciones interlineales del hebreo. Apren
di as esta lengua y compuso en seguida un Essai de grammaire gnrale, "para
demostrar la unidad del gnero humano mediante la unidad de origen de las
lenguas (cf. carta del 19 de enero de 1845 a Bergmann, citada porC.-A. SainteBeuve, P.-J. Proudhon, sa vie et sa correspndanse, 838-1848, Pars, A. Costes,
1947, pp. 15 ss).
[51] Marx retoma aqu, en una forma ms concentrada, el argumento desarro
llado en La sagrada familia, cap. V, 2, bajo este ttulo: "El secreto de la cons
truccin especulativa (Werke, vol. II, pp. 59-63).
[52] Se trata de hecho de un resumen del siguiente pasaje de la Wissenschaft der
Logik-, "Die Methode ist [...] ais die ohne Einschrnkung allgemeine, innerliche
und usserliche Weise, und ais die schlechthin unendliche Kraft anzuerkennen,
wecher kein Objeto insofern es sich ais ein usserliches, der Vernunft ferns
und von ihr uabhangiges prsenttert Widerstand leisten, gegen sie Hon einer
besonderen Natur seyn, nd von ihr durchdrungen Werden konnte [.'.'.] Sie ist
darum die hchste Kraft oder vielmehr die einzige und absolute Kraft der Ver
nunft, nicht nur, sondem auch ihr hchster und einziger Trieb, durch sich selbst
in Allem sich selbst z finden und zu erkennen (G.W.F. Hegel, Wissenschaft der
Logik, vol. I I I , seccin I I I , cap. I I I : "Die absolute Idee").
[53] Nota marginal de Proudhon: "Muy bien; es esto tan tonto? (ed. 1923, t.
I I , p. 416). De hecho, la ambicin declarada de Proudhon es triunfar all dnde
Kant fracas: "popularizar la metafsica" (carta a Ackermaim, 4 de octubre de
1844). Y delante de Karl Griin, que le ensea que l antropologa feuerbachiana
"es la metafsica fen accin", Proudhon exclama: Y yo voy a demostrar que la
economa poltica es la metafsica en accin (cf. C.-A. Sainte-Beuve, op, cit,, pp.
188, 200). Por lo dems, tal es lo que nos dice en su obra (t. I, p. 66). Poco antes
haba expuesto en dos captulos de La cration de l'ordre. .., tan largos como
oscuros, su concepcin de la metafsica y de la economa poltica, sin recelar
an que su pensamiento iba a conocer de inmediato un nuevo avatar. Marx pri
mero y Gruen seguida, en efecto, lo adoctrinarn con la dialctica hegeliana:
habr visto el primero su trabajo deprofesor chapuceado por el segundo, para
reiniciar aqu el gesto de la iniciacin?
' m :
[54] Nota marginal de Proudhon: "No pretendo hacer otra csa; y creo que ya
es algo. Vuestra primera observacin no observa nada^cf. ed. 1923, t. II, p. 416).
Proudhon acepta pues de buena gana l leccin que Marx le propone sobre la
dialctica de Hgel; parece incluso reencontrar en ella su manera de "adaptar
el filsofo alemn a las necesidades de sus propias teoras Hay que reconocer
que la explicacin de Marx raya en la caricatura. Retomar la lectura de la L
194
gica diez aos ms tarde, y ser para coquetear", en / capital, con el estilo
del maestro.
[55] Nota marginal de Proudhon: "Mentir: precisamente sto es lo que yo digo.
La sociedad produce leyes y los materiales de su experiencia" (ed. 1923, t. II, p.
416). Dada la prolijidad dl discurso proudhoniano, no debemos asombrarnos
de ncbntrar en esta voluminosa obra ideas que giran en el sefttido de una so
ciologa de ls superestructuras tal como Marx lo esboza en sta observacin.
A medida que avanza en la lectura, Proudhon se cree ms y ms robado y pla
giado por su crtico. Hay una especie de quid pro quo, que podra explicarse si
recordamos que el SyStme 'des cohtradictions fue escrito bajo la impresin de
las entrevistas que el autor tuvo con un gran nmero de alemanes", entre ellos
Marx, que lo infectaron de hegelianismo (cf. la carta de Proudhon a Bergmann
del 19 de enero de 1845 y el artculo necrolgico que Marx escribi en 1865 para
el Social-Demokrat y que incluimos aqu como apndice 5). Aun reconociendo
que nunca ley aHegei, Proudhon escriba a Bergmann quehab sido persua
dido" de utilizarla lgica hegeiiana en su siguiente obra, es decir en el Systme
des contradictions. A este respecto puede confrontarse con utilidad las interpre
taciones opuestas de A. Cuviliier (op. cit., pp. 168 ss) y de G. Gurvitch (Dialectique et sociologie Pars, 1962, pp. 69 ss).
[56] Lucrecio, De naturp rerum, IH, 882: mortalem vitam cui immortalis ademit.
.. Proudhon anota
este lugar. S, eternas como la humanidad, ni ms ni
menos, y todas contemporneas. Vuestra segunda observacin no llega a nada
(loe. cit., t. I I , p. 416).
[57] Nota marginal de Proudhon: Precisamente es lo que digo. Decidme, pues,
cmo os las arreglarais para hablar alternadamente de los objetos de la econo*
ma poltica?" (loe. cit., t . I I , p. 216).
[58] Nota marginal de Proudhon: Quin os ha dicho todo esto? Vuestra obser
vacin no es ms^que una calumnia" (loe. cit., t, I I , p. 216). En esta observapn
como en la precedente Marx parece apuntar tanto al autor de La cratin
.de Vordre comoal del Systme des contradictions. La indignacin de Proudhon
que parece haber tomado distancia respecto de su libro precedente, np carece
pues del todo de justificacin.
[59] Nota de Engels a la edicin alemana de 1885: Era totalmente justo para
1847. El comercio mundial de Estados Unidos se limitaba entonces principal
mente a la importacin de inmigrantes y de productos industriales; as como a
la exportacin de algodn y de tabaco, sea de los productos del trabajo de ios
esclavos del sur. El norte produca sobre tod trigo y carne pa los estados
esclavistas. La abolicin de la esclavitud slo fue posible cuando el norte pro
dujo trigo y carne para la exportacin y adems se convirti en un pas indus
trial, y cuando el monopolio del algodn estadunidense se vio amenazado por
una fuerte competencia en las Indias, en Egipto, en Brasil, etc. La consecuencia
no fue otra que la ruina del sur, que no haba logrado sustituir la esclavitud
abierta de los negros por la esclavitud encubierta de los cuites hindes y chi
nos" (MEGA, vol. vi, p. 181).
MISERIA DE LA FILSOFlA
195
[60] En las seis observaciones que ha anotado al margen de esta "cuarta obser
vacin, Proudhon trata de absurda la interpretacin que da Marx de su dia
lctica, niega toda intencin <je eliminar el lado malo y declara que esta ob
servacin no es ms que mentira y calumnia" (loe. cit., t. u, p. 417)* Sin duda,
Marx forz el pensamiento de Proudhon, pero no podramos negar que en los
escritos de ste anteriores a De la justice dans la rvolution et dans igliê (1858)
la propensin hacia la sntesis conciliadora de las antinomias ,es lo basiante
pronunciada como para autorizar estainterpretacin. Acerca de este punto es
donde los comentadores de Proudhon estn profundamente divididos. As, G.
Gurvitch es de La opinin que lo que inquieta a Marx, con justa razn, es la
tendencia de Proudhon a inmovilizar las contradicciones, las reales tanto como
las irreales, en la bsqueda de sus equilibrios (loe. cit., p. 110). Acerca de la
observacin de Marx sobre la categora econmica de la esclavitud y su buen
lado, Proudhon se defiende anotando primero: ste es un punto prfido pero
razonable; y despus se explica: La esclavitud extrema del proletariado, es
decir su inferioridad relativa, tiene su razn de ser, que har que siempre exis
ta, no como esclavitud sino como aprendizaje, o algo semejante. Es siempre algo
as como la aduana (ed. 1923, t. I I , p. 417). La ltima frase es una alusin a las
reflexiones que consagra Proudhon a los problemas de la balanza comercial
(loe. cit., t. I I , pp. 5-83). Es difcil descubrir en estas pginas desordenadas un
concepto preciso, a pesar del esfuerzo de sntesis del autor, que propope una
frmula de organizacin de la sociedad mediante el trabajo, frmula supre
ma que "debe [...] conciliar-la competencia y la solidaridad, el trabajo y el mo
nopolio, en una palabra, todas las contradicciones econmicas {ibid., p. 82).
[61] Nuevas protestas de Proudhon, que acusa a Marx de deformar su pensamien
to y lo tacha de celos: He pretendido nunca que los principios sean otra cosa
que la representacin intelectual y no la causa generadora de los hechos?... El
verdadero sentido de la. obra de Marx es que,lamenta que yo haya pensado en
todo como l y que lo haya dicho antes que l. (Slo le cabe al lector creer que
es Marx quien, despus de haberme ledo, lamenta pensar como yo,! Qu hom
bre!' (loe. cit., 1.11, p. 418). Sea cual fuere la parte de verdad en estos accesos
de indignacin, no podemos dejar de comprobar que Proudhon coincide con Marx
en el rechazo de toda filosofa fatalista de la historia y en subrayar la naturale
za prometeica del hombre. En cuanto a la querella acerca de prioridad y pater
nidad, es en Proudhon, en la Premier mmoire, dondeMarx pudo leer que todo
lo que el hombre sabe y puede le viene de las generaciones pasadas y de la socie
dad en que vive.
[62] Nota marginal de Proudhon: No tengo ninguna necesidad de vuestra supo
sicin {loe. cit., t. I I , p. 418).
[63] Marx concentra sus ataques sobre el flanco ms vulnerable de la constru
cin proudhoniana, la cual desemboca, hacia el finalde la sexta poca, eja una
curiosa mezcla de misticismo y de platonismo, que tiende a demostrar el ca
rcter metafMco de la balanza comercial. En esta crtica Proudhon no ve ms
que sutilezas de palabras y se contenta, en sus notas marginales, a oponer a su
critica vagas frmulas tales como: parecer y existir son dos cosas distintas, en
la que la primera slo es cierta para nosotros, y: s, produccin es aparicin,
o: "charlatanera (!). No obstante, su indignacin parece a veces justificada: por
ejemplo, cuando Marx le reprocha el que explique la marcha de la historia con
196
ayuda de a "gran palabra" Providencia. En verdad, el ttulo del captulo VIH

("De la responsabilidad del hombre y de Dios, bajo la ley de contradiccin, o
solucin de problema de la Providencia*') podra darle Ja razn a Marx, pero
el contenido a pesar de su estil hbrido no deja ninguna duda acerca de
la intencin del autor: rechaza en efecto la idea de una providencia divina y nie
ga "la jurisdiccin del Ser supremo sobre el hombre, siendo los atributos de
a Providencia tan slo una "caricatura de a humanidad, inconciliable con la
autonoma de la civilizacin y desmentida por lo dems por la historia de sus
aberraciones y catstrofes" (ed. 1923, t . 1, p. 384). Marx no prest una atencin
excesiva al razonamiento algo tortuoso de Proudhon. Se comprende entonces
que ste se queje: "He aq qu soy culpable de adorar la Providencia!
Sobre el misticismo semplatnico y semihegeliano" de Proudhon, vase Pierre Haubtmann, Marx et Proudhon, Pars, 1947, p. 79.
[64] La expulsin de los arrendatarios escoceses (clearing f estates) ser objeto

de un artculo de Marx en el Afew York Tribune (9 de febrero de 1853) y ser
retomada y desarrollada en El capital en el tomo I, captulo xxiv, 2 (Expropia
cin de la poblacin rural', p. 896). Su escrito tiene parecido con el de Sismondi, tudes surVconomie politique, Pars, 1837, pp. 210-238. Al margen de este
prrafo, Proudhon slo escribi: Bufonadal" Pero, ms lejos, al ver que Marx
interpretaba con un espritu teleolgico su filosofa de la igualdad, Proudhon
har una rplica menos subjetiva: Qu es esta palabrera? jLas generacio
nes transforman! Yodigo que el mismo principio une, gobierna, todas las ma
nifestaciones; no s qu significa transformacin. La Francia del 89 transform
a su monarca absoluto en monarca constitucional. Bien. He aqu vuestro estilo.
Por mi lado, yo digo que el estado, en 1789, regulariz la divisin de los poderes
polticos que exista antes de esa fecha. Que el lector juge. La sexta observa
cin cae sobre Hegel, y no hace referencia aftada. Y hacia el final, cuando Marx
le atribuye sentimientos de ternura haca la Providenci, Proudhon se irrita de
nuevo: Qu tonera despus de to que he escrito! En verdad, Marx est celo
so" (ed. 1923, t. II, p. 419). Cierto es que Proudhon se muestra formal: "El dog
ma de la providencia en Dios se ha comprobado que es falso, de hecho y de dere
cho" (ed. 1923, t. , p. 393).
[65J Reminiscencia de Hegel? Marx expresa aqu, en un lenguaje menos espe
culativo, lo que dir en El capital sobre el papel de la negatividad": basta leer
la parte 7 del captulo final, Tendencia histrica de la acumulacin capitalis
ta", pp. 951 ss.
[66] Excepto la clase obrera, desde luego. Marx lo dir ms tarde a propsito
de la Comuna en La guerra civil en Francia (1871). Desde el punto de vista socio
lgico, ste es un hechode Observacin comn a todas las revoluciones del pasa*
do. Pero el porvenir escapa al anlisis1sociolgico, y lo condena: la revolucin
ya no ser, como n el pasado, el hecho de una minora en lucha contra otras
minoras, sino el acto de la inmensa mayora que; ai trmino de 1a evolucin
ya gastada, se confunde con lpropia humanidad. La revolucin proletaria es
el comienzo de la historia de toda la humanidad.
[67] Marx retorna en estas pginas l concepcin llamada materialista" de
la historia; dicho de otro modo, al esboio de na sociologa del progreso en la
197
que la deduccin emprica est a) servicio de una hiptesis central: la lucha de

clases. Un concepto hegeiiano subyace en estas consideraciones: ia negatividad,
la cual, sin ser enunciada, se ampara tras el "lado malo" pretendidamente infa
mado por Proudhon. Incansablemente, la vctima pide reparacin: "Es que Marx
tiene la pretensin de dar todo esto como suyo, en oposicin a algo que yo ha
bra dicho en contrario?" Despus: "Todo esto es mo!" Y todava: Todo esto
lo dije yo (ed. 1923, t. n, p. 419).
[68] Nota marginal de Proudhon: "Marx hace como Vidal" (ed. 1923, t. I I , p. 420).
En sus Carnets, Proudhon acusa a Vidal de los mismos crmenes que a Marx:
Vidal no lo comprende, Vidal le roba (cf. Carnets de P.-J. Proudhon, 1 . 1 , p. 399;
t. II, p. 213).
[69] Vase la nota 1.
[70] Para todo lo que Marx escribi acerca de los utopistas, Proudhon afirma
categricamente: "Plagiado d mi captulo lo." (ed. 1923, t. I I , p. 420). De hecho,
Proudhon condena a todos los socialistas, sin excepcin, pues su crtica social
converge hacia la utopa y la impotencia. Y cuando Marx escribe un poco des
pus: "Volvamos a Proudhon", el interesado exclama: "Cmo, volvamos! Si las
pginas que preceden son una copia de lo mo.
[71]El veredicto es demasiado severo. Contiene, para hablar como el propio Marx,
algo bueno y algo malo. En la obra que difama, Marx olvida las consideraciones
propiamente metodolgicas, sobre todo el 2 del capitulo X I ("Octava poc:
La propiedad", loe. cit., t. ii, pp. 175-85). Proudhon expone ah, y esta vez en
una forma concisa, su crtica del silogismo y de la induccin; se pronuncia por
una determinada forma de dialctica, un "nuevo instrumento que, al reunir las
propiedades del silogismo y de la induccin, al hablar a la vez de lo particular
y de lo general... conduce... a una verdad positiva". Este instrumento Proud
hon lo Uama "antinomia; se trata de un nuevo rgano revelada por Kant, y
puesto en funcin con tanto poder y esplendor por el ms perfecta de sus suce
sores, Hegel" (11, p. 177). Para su ambicioso promotor, este instnmento dialc
tico ser "una ley de progresin, de clasificacin y de serie: una ley que abarca
en su generalidad el silogismo, la induccin, la antinomia misma, y que sea a
sta como en la msica el canto es al acorde.. (II, p. 178). Los naturalistas mo
dernos, los matemticos, los artistas lo han proclamado, pero es Proudhon quien'
"dio la teora necesaria" en De la creation de Vordre. ..; obra, aade no obstan
te, "en 1a que se encontrar sin duda que doy muestras ms de buena voluntad
que de aptitud" ( I I , p. 179). Proudhon declara aplicar este mtodo a la propie
dad, y le vemos retomar sus argumentos de 1840.
Marx pas en silencio el "maravilloso instrumento", y estas pginas, que si
guen la misma vena que la Premier mmoire, poco antes admirada... En efecto,
tuvo la oportunidad de expresarse sobre el tema del mtodo proudhoniano, y
lo hizo en forma bastante elogiosa, y en todo caso con objetividad, y le recono
ci la paternidad de este mtodo junto con Hegel. Mientras tanto, y antes de co
nocer el Sysme des conlradictions, Marx no pudo convencer a Proudhon de que
cooperara en la propaganda comunista.
[72] Nota marginal de Proudhon: Qu demuestra todo sto? Qu la humani
dad progresa lentamente (ed. 1923, t. I I , p. 420).
198
[73] Esta frase se encuentra en Smith bajo la forma siguiente: "Por naturaleza,
un filsofo no es ni a mitad distinto que un mozo de cordel, en talento y en inte
ligencia, como un mastn lo es de un galgo. Marx lo haba anotado ya en 1844
en un cuaderno de estudio y en el manuscrito parisiense (cf. MEGA, vol. ni, pp.
459 y 140).
[74] Nota marginal de Proudhon: "Bien. Pero Smith aclar el problema? No"
(ed. 1923, t. ii, p. 420).
[75] Alusin a Lemontey, Raison, folie, chacun sa nuit. . .r Pars, 1801;
[76] En El capital (p. 955), Marx remite a estas pginas de la Miseria.. .
Nota marginal de Proudhon: "El problema no queda aclarado" (ed. 1923, t.
II, p. 420).
[77] "Donnant de ct": sin duda por donnant ct, es decir falso o mal dirigido.
Paralogismo: cf. Kant, Crtica de la razn pura, "Dialctica trascendental
(2o. libro).
[78] Nota marginal de Proudhon: Vamos, querido Marx, acta de mala fe, y al
mismo tiempo no sabe usted nada (ed. 1923, t. U, p. 420).
[79] Marx remite a! ejemplo ya empleado ms arriba, p. 68.
[80] Nota marginal de Proudhon: "Es un filsofo quien dice esto (ed. 1923, t.
u, p. 420).
[81] Estos pasajes sern citados en El capital (t. I, p. 434).
[82] Marx desarrollar este tema en El capital, bajo el ttulo: Expropiacin de
la poblacin rural (t. I, pp. 896 ss).
[83] Notas marginales de Proudhon: "No la divisin en el sentido de A. Smith,
sino la gran divisin natural de los oficios; despus: Lo mantengo y todava:
"Pues la mquina viene despus de \
&divisin; finalmente: Pues el taller que
agrupa las partes del trabajo viene despus de la divisin (ed. 1923, t. II, p. 421).
Marx retomar este tema en El capital (pp. 427 ss).
f84] Para ios dos ltimos pargrafos, estas notas marginales: "Sin duda, no se
trata ms que de una sucesin lgica. "S". "S tambin, todo esto es cierto
al mismo tiempo. "Muy bien, esto se explica en su teora perfectamente, como
el desarrollo paralelo de la riqueza y de la miseria (loe. cit., 1923, t. u, p. 421).
[85] Nota marginal de Proudhon: "Absurdo, como la opinin que cree deshonrar
la balanza comercial con las vejaciones de la aduana" (loe. cit., t. II, p- 421). Alu
sin al captulo 9 consagrado a la "sexta poca, 1825, fecha de la primera cri
sis de sobreproduccin que abraza a la entera economa de un pas y se extiende
en seguida a todos los pases industriales.
[86] Nota marginal de Proudhon: "La divisin, para m, se remonta ms atrs
que a Smith; tambin se la toma en un sentido ms amplio (loe. cit., t. II, p. 422).
199
[87] Nota marginal de Proudhon: El uno no es ms que )a consecuencia del otro,

y lodo lo que se dice del primero conviene al segundo (loe. cit., I. 11, p. 422).
[88] Nota marginal de Proudhon: "Muy bien: he marcado esta oposicin; la de
gradacin del obrero es ms avanzada en lo que llama usted sistema automtico
que en lo que A. Smith llama divisin: por lo que a mi respecta, he marcado es
tos dos grados con la divisin y las mquinas... Dije: la divisin del trabajo di
vide, mutila, dispersa al hombre; las mquinas lo esclavizan: es exactamente lo
mismo que el doctor Ure" (loe. cit., t. II, p. 422). Proudhon se refiere aquf a) ca
pitulo 2, sobre la divisin del trabajo (i b i d 1.1, pp. 141 ss).
[89] Notas marginales de Proudhon: Bien! Y cmo entiende usted este desa
rrollo integral? Despus: S, en tanto no se trate m is que de resolver la anti
nomia de la divisin, pero yo no he dicho que todo radicara en ello.,. Es necesa
rio que e! obrero, resumiendo siempre la habilidad antigua y la moderna, sepa
trabajar a la vez con sus dedos y con las mquinas... Pues es absurdo que no
pueda pasrselas sin la mquina, l que se ha hecho remplazar por la mqui
na. .. El sintetismo, logrado en el ms alto grado, exige al obrero a la vez una
mayor capacidad y un menor desarrollo de (sagacidad)? (loe. cit., t. u, p. 422).
Proudhon no est muy lejos de lo que Marx, en E l capital, llama el hombre "omnivalente o "total. Pero es menos optimista que Marx en cuanto a ios efectos
mediatos del maqumismo: "Sean cuales fueren pues los progresos de la mec
nica, cuando se inventen mquinas cien veces ms maravillosas que la mlejenny, el telar de brazo, la prensa de cilindro; cuando se descubran fuerzas cien
veces ms poderosas que el vapor; bien lejos de libertar a la humanidad, de crear
le ocios y de hacer gratuita la produccin de todo, no se har ms que multipli
car el trabajo, provocar el poblamiento, agravar la servidumbre, hacer la vida
cada vez ms cara y profundizar el abismo que separa a la clase que manda y
goza de la clase que obedece y sufre (loe. cit., t. I, p. 198).
[90] La ocasin es buena, pero el ataque es un poco precipitado. Proudhon no
ha proporcionado an una solucin positiva. En cambio, habla con toda clari
dad de otra que si mereca el reproche: "Sismondi, como todos los hombres de
ideas patriarcales, querra que la divisin del trabajo. con las mquinas y ma
nufacturas, fuera abandonada, y que cada familia regresara ai sistema de indi
visin primitiva, es decir a cada quien en su casa; cada quien para si, en la acep
cin ms literal de la expresin. Es retrgrado, es imposible (loe. cit., t. I,
p. 196).
En una nota de El capital, Marx recordar estas pginas, en tas que demos
tr "por primera vez, la divisin manufacturera del trabajo, como forma espec
fica del modo de produccin capitalista (p. 441). Ahora bien, puede verse que
en sus descripciones de los efectos inhumanos del maqumismo, et autor de El
capital no aadi gran cosa al cuadro esbozado por Proudhon sobre los efectos
del "trabajo parcelario en el capitulo sobre la divisin del trabajo, tan caballe
rosamente tratado por Marx (cf. ed. 1923, 1.1 , pp. 141 ss.). No habr olvidado
ciertamente pasajes como el siguiente: [...) los nueve dcimos de los trabaja
dores sirven como bestias de carga del otro dcimo: tal es el efecto inevitable
del progreso industrial y la condicin indispensable de toda riqueza. Es preciso
darse bien cuenta d esta verdad elemental, antes de hablar al pueblo de igual
dad, de libertad, de instituciones democrticas y de otras utops, cuya realiza
200
cin supone previamente una revolucin completa en las relaciones de los tra
bajadores" {loe. cit., p. 145).
[91] Engels aade aqu una nota a la edicin alemana: "Los fourieristas."
[92] Al margen de los ltimos tres prrafos anot Proudhon: "Sinnimos y "ms
sinnimos. Son sus ltimas observaciones: parecera haberse aburrido de una
lectura que sin duda estimaba inoperan te, incluso irritan te. Su ltimo juicio so
bre Marx est en sus Carnets: "Marx es la tenia del socialismo (Carnets, 27 de
septiembre de 1847, loe. cit., t. ti, p. 200). P. Haubtmann, editor de los Carnets,
observa: He aqu su respuesta: seis palabrejas sobre las que no se ha cesado
de elucubrar!" Y dos meses ms tarde (20 de noviembre de 1847), nombrar a
Marx junto a Molinari, Vidal y Cabet, aquellos <)ue hablaron de su libro "con
una suprema mai fe, envidia o necedad" {ibid., p. 290).
Proudhon se propone en seguida (24 de diciembre de 1847) hacer un artculo
sobre los Judos, "esa raza que todo lo envenena". Anuncia su in tencin de pedir
la expulsin de los judos de Francia, pues "el judo es el enemigo del gnero
humano. Conclusin perentoria: Es necesario devolver esta raza a! Asia, o ex
terminarla. Esta vez, nombra a Marx a l lado de Heine, A. Weil, Rothschild, Crmieuxy Foutd, "seres perversos, biliosos, envidiosos, speros, etc., etc., que nos
aborrecen*1. Proudhon les aplica la ley del talin: "El odio del judo, como del
ingls,, debe ser un artculo de nuestra fe poltica (ibid., pp. 337-338). Extrao
desvario: Proudhon la toma contra el hombre que, despus de desempear el
papel d economista y de alemn a pesar suyo, se expone ahora a desempear
el de judoa'pesar suyo, a despecho de la manifestacin de antijudasmo a la
qe se entrego tres aos antes en La cuestin juda.
[93] Esta conviccin est en el centro de la antropologa marxiana, tal como la
encontramos expresada en los manuscritos parisienses de 1844, donde es defi
nida como "naturalism i%/EGA, vol. m, p. 114).
[94] En el captulo sobre la competencia anotado por Marx hay muchas pginas
(ed. 1923, t . 1 , pp. 259-248,) <en las que Proudhon crtica las ideas de Louis Blanc.
Marx tuvo aqu laoportunidad de aplaudir a su rival, pero se guard bien de
hacerlo. Sin embarga, e<nel plan de su futura "Economa, quiso reservar, des
pus de "el capital en general, una seccin especial a la "competencia de los
capitales. Ahora bien, sabemos que no pudo emprender este trabajo.
[953 Marx cita la traduccin francesa de la obra de J. Steuart, Pars, 1789. Las
palabras ntre corchetes fueron aadidas por l.
[96] Desafiando de antemano todo reproche sobre su falta de indulgencia, Marx
se desembaraza con un solo gesto de todo el segundo volumen. No obstante, ob
servamos que numera, entre las "elucubraciones, el captulo sobre la pro
piedad: homenaje tcito al Proudhon de la Premier mmoire? Sea como fuere,
el captulo obre la comunidad habra requerido algo ms que la "indulgencia
de Marx: (Proudhon va casi tan lejos como l en la crtica del utopismo! Y la
conclusin deste captulo, no era para que Marx la suscribiera?: "Quien para
organizar el trabajo acude al poder y al capital miente, porque la organizacin
del trabajo debe serla decadencia del capital y del poder (ed. 1923, t. II, p. 310).
201
[97] La primera memoria, Qu est-ce-que la proprit?, encontraba igualmen te mo

tivos muy recnditos al nacimiento de la propiedad, y Marx lo ley sin criticar
lo. Cierto que Proudhon se las ingeni para mostrar el asunto en su movimiento
(incluso deca: "mediante una frmula hegeliana) haciendo que la propiedad
sucediera a la comunidad, en espera de la sntesis final, "el verdadero modo de
asociacin humanitario"; es cierto igualmente que se presentaba ah a la pro
piedad como nacida de la facultad de razonar" que posee el hombre y de la
que son incapaces los insectos comunitarios: La autonoma del pensamiento,
y la terrible facultad de razonar acerca de lo peor y lo mejor, ensean al hom
bre que si la igualdad es la condicin necesaria de la sociedad, la comunidad
es la primera especie de servidumbre" (ed. 1926, pp. 324-325). En el Systeme,
Proudhon parece dar un paso ms: la ininteligencia de la propiedad es la que
causa las ruinas. "La renta como la herencia se funda en la razn y el derecho:
no se trata de un privilegio al que es preciso destruir, se trata de una funcin
que hay que unlversalizar. Los abusos [...] vienen del libre arbitrio del hombre
y caen bajo la censura del moralista [.. .] El desorden acusa aqu al hombre: la
institucin es irreprochable." Este pasaje precede inmediatamente a aquel que
Marx acaba de prender con alfileres al principio de su captulo. Ambos son se
guidos poresta afirmacin: el abuso, contradiccin inherente a la propiedad",
es el anuncio de una prxima conciliacin" (ed. 1923, t. II, pp. 208-209).
[98] En su manuscrito del libro IV de El capital, Marx cita muchos de estos pa
sajes al anotar: Ya expliqu con toda correccin la propiedad de la tierra mo
derna. . . "He dado luz perfectamente a la diferencia entre la manufactura y
la agricultura" (Theorien. .., t. I, 1959, p. 149).
[99] En el ejemplar tina, despus de "Ricardo", una adicin: una vez armoni
zadas las premisas", y despus de "es preciso": todava (MEGA, vol. vi, p. 215).
[100] Sealemos los retoques siguientes a este pargrafo: en el ejemplar tina
y en la edicin francesa de 1896: en terrenos de calidad inferior queda rem
plazado por en la tierra". Despus, en lugar de por ejemplo, a la industria al
godonera", lase "en una manufactura cualquiera. En tina: "Quiz la renta
no exista todava en un pas donde el arrendamiento se desarroll en extremo.
En |a edicin francesa de 1896 se lee: "Quiz la renta no exista an, como en
Irlanda, aunque.. . (cf. MEGA, vol. vil, p. 214). En la edicin alemana de 1885,
encontramos: "Quiz, como en Irlanda, la renta no exista an, aunque el arren
damiento se haya ah desarrollado en extremo."
[101] En el manuscrito del libro IV de El capital, se cita y declara "justo este
prrafo (Theorien. .., t. I I , p. 149).
[102] En su carta a F.-A. Sorge, el 30 de junio de 1881, Marx cita todo este pasaje
a propsito de la obra de Henry George, Progreso y pobreza. Se trata, puntuali
za, de James Mili y no de su hijo John Stuart (que repite lo mismo, con cierta
diferencia).
[103] Contra Malthus y otros economistas, Marx sostiene constantemente que
el suelo puede tener un rendimiento variable. Al final de su vida, retomar esta
cuestin y leer, pluma en mano, toda clase de obras sobre qumica, geologa
y agricultura. Sus cuadernos de apuntes de 1865, 1868-1869, 1875, 1878-1880 nos
202
han conservado numerosos extractos. Estas lecturas se relacionan con el libro

III de El capital.
[104] Citado en las Teoras sobre el plusvalor, con la observacin justo" (Theorien.. t. II, p. 149).
[105] Todo este captulo sobre la renta no expone de ningn modo el pensamien
to definitivo de Marx acerca de este tema. Vanse sus cartas a Engels de! 25 de
diciembre de 1859 y del 26 de noviembre de 1869. Cf. igualmente su carta del
7 de enero de 1851 donde critica la nocin de'renta diferencial en Ricardo.
[106] Vase el retrato magistral de WiHiam Petty en Contribucin.. cit. (pp. 37 s).
[107] Esbozo de la tesis que Marx desarrollar en 1865 en sus charlas sobre Salario, ganancia y plusvalor.
[108] Recordemos algunas fechas importantes de la historia de los inventos para
mecanizai el tejido en esta poca: 1735, tejedora de John Wyatt; 1764, mule-jenny
de James Hargreaves, perfeccionada por Arkwright en 1769-1771; 1779, mul
de Samuel Crompton; 1825, self-acting-mule de Richard Robert.
[109] Se trata de! artculo aparecido en el Journal des conomistes, vol. u, agostonoviembre de 1845, pp. 113-120, bajo el ttulo: Les coalitions condamns par
les ouvriers anglais."
[110] La Anti-Corn Law League fue fundada en 1838 en Manchester por Richard
Cobden y John Bright.
[111] Restablecemos aqu la frase que Marx remplaz por puntos suspensivos,
y que debi encontrar de su agrado: "Puesto que e! trabajo no es soberano, debe
ser esclavo, y la sociedad slo subsiste a este precio."
[112] Hacia 1800, las CombinationsActs declaran ilegales todas las coaliciones.
Estas leyes fueron abolidas en 1824 gracias a los esfuerzos de Joseph Hume y
Francis Place. Menos liberal, una ley de 1825 que aport rstricciones a esta
reforma seguir en vigor hasta 1871. Las trade-unions tomaron un gran impul
so despus de 1825.
[113]Despus de "socialistas", Engels aade en la edicin alemana de 1885: es
decir los socialistas de la poca, los fourieristas en Francia, los owenistas en
Inglaterra".
[114] La National Association of United Trades fue fundada en 1845 y se entreg
a una gran actividad en pro de las reformas. Marx y Engels entraron desde 1846
en relacin con los lderes cartistas Harney y O'Connor.
[115] Una de las ms significativas de las ideas polticas de Marx. Se anuncia
con cierto nmero de juicios en La ideologa alemana y tomar una forma me
nos filosfica y ms brutal en una carta escrita a partir de los compromisos po
Uticos de Lassalle: "La clase obrera es revolucionaria o no es nada." (A J.-B.
Schweitzer, 13 de febrero de 1865; citada por Marx en su carta a Engels del 18
de febrero de 1865.)
203
[116] A primera vista, una semejante amplitud del concepto de "poder producti
vo puede parecer singular. Sin embargo, aclara con nueva luz el materialis
mo de Marx y debe vincularse a lo que podra llamarse su humanismo revolu
cionario.
[117] Nota de Engels a la edicin alemana de 1885: "Estado tiene aqu el sentido
histrico de tas rdenes del estado feudal, rdenes que gozaban de privilegios
bien delimitados. La revolucin burguesa aboli las rdenes at mismo tiempo
que sus privilegios. La sociedad burguesa no conoce ms que clases. As, pues,
es en contradiccin total con la historia que se ha llamado al proletariado el
cuarto estado.
[118] Con esta observacin Marx se autonombra tan anarquista como Proudhon;
cuyo temperamento de libertario se revela en frases como sta: MEt estado, sea
cual fuere ia forma que tome, aristocrtico o teocrtico, monrquico o republi
cano, mientras no se convierta en el rgano obediente y sumiso de una sociedad
de iguales, ser para et pueblo un verdadero infierno, casi digo una condena
cin legtima (ed. 1923,1.1, p. 295). En cambio, en sus Carnets de 1848, Proud
hon acuerda at estado poderes ms discrecionales que el Manifiesto comunista
en esa misma poca, simplemente como medida de transicin hacia una socie
dad sin estado (cf. Carnets de P.-J. Proudhon, cit., t. II, pp. 344 ss).
[119] G. Sand, Jean Ziska. pisode de la guerre des Hussites. Esta novela apare
ci primero en la Revue / ndpendante, 1843. El pasaje citado se encuentra en
el tomo vu, p. 484. Las pginas consagradas por Marx a las luchas obreras mues
tran el abismo poltico que lo separa de Proudhon y revelan por ello mismo la
razn profunda de esta confrontacin terica.

Bruselas 5 de mayo de 1846. Publicada como apndice a P.-J. Proudhon, Confesstons d'un rvolutionnaire, Pars, Rivire, 1929, p. 432.
Escrita en francs, la carta tiene dos posdatas de F. Engels y de Ph. Gigot,
miembros del comit de correspondencia constituido por los comunistas ale
manes en Bruselas, a iniciativa de Marx. Esta carta y la respuesta de Proudhon
fueron incluidas en el libro de Amaro del Rosal, Los congresos obreros interna
cionales en el siglo xix, Grijalbo, Mxico, 1958, pp. 34-37, de donde la hemos
tomado.
[1] Daniel Halvy {loe. cit., p. 41) y Haubtmann (loe. cit., p. 61) atribuyen a Gigot
el post-scriptum de la carta de Marx referido a Grn. Esta interpretacin es err
nea y proviene de un malentendido. La carta de Marx, de la que Haubtmann ofre
ce un facsmil, no fue transcrita por l. Como es conocido, Marx tena una escri
tura casi indescifrable y tema sin duda que Proudhon no pudiera leer su carta.
Por ello fue Gigot el encargado de transcribirla. Como se hace habitualmente,
la firma de Marx est ubicada al final de la carta y arriba del post-scriptum.
Gigot aprovecha ta ocasin para agregar a esa carta unas lneas de saludo a
Proudhon. Las letras P. s. indican claramente que se trata de un post-scriptum
204
a la carta de Marx. Es dudoso que Proudhon tomara en consideracin un pedi

do de este tipo hecho por un desconocido contra su traductor y amigo.
CARTA DE PROUDHON
Lyon, 17 de mayo de 1846. Vase nota anterior.
CARTA DE MARX A P.V. ANNENKOV

Bruselas, 28 de diciembre de 1846. Escrita en francs. Impresa en: M. M. Stassiulvitch i evo sobremeniki, t. III, ed. M. K. Lemke, San Petersburgo, 1912.
P. V. Annenkov perteneci a un grupo de intelectuales rusos que Marx cono
ci en Pars en 1843-44 y con los que sigui en contacto luego de su expulsin
de Pars y su residencia en Bruselas.
[1] Alusin a la "hiptesis" que Proudhon expone y comenta abundantemente
en el prlogo a su Systme des con!radietions conomiques y que l denomina
un "instrumento dialctico necesario (ed. 1923, t. I, p. 34).
[2] Puede observarse que el materialismo denominado histrico encuentra aqu
su primera exposicin terminolgica. Marx ya haba escrito sobre ello en La ideo
loga alemana, pero esta obra, concluida en 1846, permaneci indita en vida
del autor.
[3] Al igual que en la Miseria de la filosofa, Marx critica esta concepcin sin nin
gn reparo: y sin embargo, a despecho de su verborragia, Proudhon no deja de
tener ricas intuiciones sobre esos problemas: all tambin fue el maestro de Marx,
cuando ste no era sino un principiante en la crtica del capitalismo.
[4] He aqu algunas lneas que nos revejan el mtodo dialctico de Marx, ta] cual
se expresa en La ideologa alemana, que expondr veinte aos ms tarde en El
capital (vase de ste los ltimos captulos y sobre todo el posfacio a la segunda
edicin alemana).
[5] Al invocar la "vida real" y rechazar las "categoras" a las que Proudhon re
duce el movimiento histrico, Marx plantea aqu su propia sntesis, que es la
revolucin. Acerca de ese punto, el desacuerdo se ir agrandando.
[6] Los mismos acentos estn en El capital: El trabajo cuya piel es blanca no
puede emanciparse all donde se estigmatiza el trabajo de piel negra (t. I p. 363).
[7] Estamos en diciembre de 1846 y Marx ya es comunista desde 1844. En el in
tervalo, ha escrito una circular litografiada sobre Der Volkstribun, redigiert vori
Hermanrt Kriege (Bruselas, 11 de mayo de 1846), burlndose del socialismo sen
timental. Kriege era un discpulo de Weitling, influido por Feuerbach y Lamennais, Marx lo trata de "cura de campaa", y se mofa ostensiblemente de su 'pa
raso del amor". El texto est firmado tambin por los miembros del "partido"
de Marx, una media docena de amigos.
DISCURSO SOBRE EL LIBRE INTERCAMBIO
205
[8] Qu libros? Qu crticas? En materia de economa poltica slo se conoce

de Marx, en ese mes de diciembre de 1846, sus notas de lecturas tomadas en
Pars, Bruselas y Manchester. Estaba pensando quizs en sus manuscritos
econmico-filosficos de 1844? Es poco probable. Simplemente, Marx exagera;
pero ahora sabemos tambin que no le resultaba fcil encontrar un editor en
Alemania para la obra en proyecto: una crtica de la poltica y de la economa
poltica en dos volmenes que pensaba terminar en el curso de! ao 1846 (vase
su carta del 1 d agosto de 1846 a K. W. Leske, editor democrtico de Darm*
stadt, en Cartas sobre El capital, Barcelona, Edima, 1968, pp. 17-18). Es precisa
mente el trabajo '-crtico" aqu mencionado, el que impidi a Marx escribir su
obra econmica: ante l apareca como una necesidad ms urgente polemizar
contra los idelogos del socialismo alemn.

Marx formaba parte de la Liga de los Comunistas, que realiz su primer congre
so en Londres en mayo de 1847 y para el cual una seccin bruseliana, una "co
muna", le confi su presidencia en agosto. En septiembre, Marx particip en
un congreso de economistas sobre el libre intercambio; se le neg la palabra,
pero su intervencin estaba lista y envi una versin, probablemente reducida,
a cierto nmero de peridicos. Sobre este texto perdido tenemos una versin
de Engels (MEGA, vol. V I, pp. 42&-431). En septiembre se crea en Bruselas la Aso
ciacin Democrtica, de la que se da la presidencia a Marx. Es el momento en
que defiende, contra Karl Heinzen, el sistema democrtico, instaurado por la
burguesa, como el terreno indispensable para luchar contra ella.
Un mes ms tarde, el 2o. congreso de la Liga de los Comunistas encarga a
Marx y a Engels redactar el Manifiesto comunista. En seguida Marx se pondr
a trabajar en sus exposiciones destinadas al Club de los obreros alemanes de
Bruselas, sobre el tema: Trabajo asalariado y capital. Ser el 9 de enero de 1848
cuando pronunciar ante los miembros de la Asociacin Democrtica su Discurso sobre el libre intercambio.
En todo ello encontramos una doble actividad, una doble reflexin, que co
rresponde a un doble compromiso. La supremaca econmica de la burguesa
es tan "necesaria" como su dominio poltico para preparar la victoria del prole
tariado; la libre competencia apresura la unin de los trabajadores y, por lo tanto,
su emancipacin poltica y econmica.
El texto de este discurso sigue el publicado en MEGA, vol. vi, pp. 435-447: Discours sur la question du libre change. Prononc l Association Dmocratique
de Bruxelles, dans la sance publique dw9 janvier J848 par charles Marx. (Impri
m aux frais de I'Association Dmocratique.) [In-8, 15 pp.]
Algunos errores tipogrficos (ortografa y puntuacin) y dos errores de ci
fras que figuran en la edicin original han sido corregidos sin dar mencin de
ello.
A pedido de Engels, el discuso de Marx fue anexado a la traduccin alemana
de Miseria de la filosofa publicada en 1885. Desde entonces constituye un apn
dice de todas las ediciones de esta obra publicadas en Francia.
[1] Introducida en 1815 para proteger el mercado interno del trigo, la ley fue
abolida en 1846 por Robert Peel. Vase Miseria de la filosofa, aqu, p. 116.
206
[2] El ltimo episodio que marca el movimiento cartista, empezado en 1838, fue
la huelga general de agosto de 1842. Termin lamentablmente con el hundimien
to moral de Feargus OConnor, quien declar, de pronto que la huelga era un
complot de la Anti-Corn Law League. En todos los mtines posteriores, los cartistas se enfrentaron a la Liga, y en 1847 OConnor fue elegido para el Parlamenta
[3] La institucin de las workhouses se remonta a principios del siglo xvil (Poor
relief Act, 1601). El sistema moderno fue introducido en 1834 bajo la influencia
de las teoras de Bentham. A continuacin de los trgicos acontecimientos de
Andover, en 1847, la comisin, que haba decretado que la pobreza era un cri
men, fue remplazada por un comit responsable ante el Parlamento. Slo con
la promulgacin del ministerio de seguridad nacional de 1944 y la promulga
cin de la ley de asistencia nacional se consum la ruptura con la Ley de los
pobres que ya haba sufrido numerosas modificaciones.
[4] Los tres escritos premiados fueron reunidos en-volumen en 1842 bajo el ttu
lo The free prize essaysin agriculture and the Corn-Law. La primera edicin del
discurso de Marx dice Gregg en lugar de Greg.
[5] Sobre las penalizaciones a los obreros, vase El capital, 1.1 , cap. Xlii, 4 (pp.
517 ss).
[6} Se trata de hecho de dos citas, de las que la primera se encuentra en el libro
I de los Principios de economa poltica... y la segunda en el libro II. En la edi
cin de 1819 (trad. de F.-S. Constancio), las dos frases aparecen respectivamen
te en las pp. 201 y 340. En las dos citas Marx suprimi numerosas palabras.
[7] Habiendo escrito Lassalle a Marx para pedirle cifras sobre la crisis agrcola
en Inglaterra, Marx le contesta acerca de este punto y encontramos en esa carta
consideraciones sobre el salario que remiten al Discurso sobre el libre intercam
bio: que el salario no aumenta gracias al libre comercio, sino a causa de la pros
peridad del momento; que el efecto del rgimen de libre intercambio, entre 1849
y 1852, no fue el aumento del salario, sino la posibilidad de comprar ms artcu
los con el mismo salario. "Lo que ha aumentado relativamente es la ganancia;
el salario relativo, el salarlo en relacin con la ganancia^ ha cado resultado
que haba demostrado yo como necesario desde 1847, en un folleto francs (carta
a Lassalle, 23 de enero de 1855).
[8] Vase sobre este tema El capital, t.
I,
cap.
IV ,
3.
[9] Marx retoma aqu las ideas de James Mili, Elements of political economy
(1821), de los que haba ledo la traducin francesa de J. T. Parisot (1823) duran
te su estancia en Pars (cf. MEGA, vol. III; pp. 520 ss).
[10] El discurso de Bowring, pronunciado el 28 de julio de 1835, se cita en W.
Atkinsn, Principies of political economy, 1840, pp. 35-38, de donde Marx extra
jo estos pasajes (cf. MEGA, vol. V I, p. 679).
[11] Cf. Andrew Ure, Philosophie des manufactures..., 1836. Este libro es una
de las principales fuentes para la descripcin del anlisis del maquinismo y de
sus efectos que encontramos en El capital.
207
[12] El tema ser largamente desarrollado en El capital, i, cap. XXIII, 3, a prop

sito de la aparicin del ejrcito industrial de reserva" (pp. 782 ss).
[13] Ferdinand Lassalle la bautizar como la ley del bronce del salario. Vase
la nota 12 de la Miseria...
[14] El principal terico del sistema proteccionista en Alemania fue Friedrich
List, cuya obra, Das nationale, System der politischen konomte, 1841, figura
entre las lecturas anotadas de Marx, en la poca de su estada en Pars en 1844
(cf. MEGA, vol. III, p. 414).
[15] He aqu, con fines de comparacin, el final del discurso preparado (aunque
no pronunciado) por Marx para el Congreso internacional de economistas de sep
tiembre de 1847, segn el texto que nos dej Engels: As, hay que escoger: o
bien condenis a la economa poltica en su conjunto tal como es en este mo
mento, o bien debis estar de acuerdo en que, bajo la libertad del comercio, las
leyes de la economa poltica se aplican a las clases trabajadoras con toda seve
ridad. Quiere esto decir que estamos contra el libre intercambio? No: estamos
por el lbre intercambio porque permite a todas las leyes econmicas, con sus
contradicciones ms pasmosas, ejercerse en una mayor escala, sobre una exten
sin ms vasta de territorio, sobre la tierra entera, y que todas estas contradic
ciones, reunidas en un solo y mismo conjunto, en un gran cara a cara, volvern
a la lucha y de ah saldr la emancipacin del proletariado" (The Northern Star,
9 de octubre de 1847; MEGA, vol. vi, p. 431).
En 1888, Engels redacta un largo prlogo a la edicin norteamericana del
Discurso... de Marx. En l hace la historia del proteccionismo y del librecambismo, los cuales, practicados alternativamente y con toda destreza por Inglate
rra desde el primer tercio del siglo xvin, aseguraron a este pas, a partir de 1815,
el monopolio efectivo del comercio mundial en los sectores industriales ms im
portantes. Hacia el final de su prlogo, Engels plantea la cuestin de saber en
qu medida el problema del libre intercambio y del proteccionismo interesa a
los socialistas: *\. .deben desear un desarrollo tan libre como sea posible y una
ampliacin tan rpida como sea posible del actual sistema de produccin; este
sistema desarrollar as sus consecuencias econmicas inevitables: misen? de
las grandes masas populares a continuacin de una sobreproduccin que engen*
drar o crisis peridicas o el estancamiento crnico del comercio; divisin de
la sociedad en una pequea clase de capitalistas y una gran clase de esclavos
asalariados realmente hereditarios, de proletarios cuyo nmero no cesa de cre
cer. .. Desde este punto de vista es que Marx, hace cuarenta aos, se declar
en principio por el libre intercambiocomoel camino ms directo, aquel que con
ducir con mayor celeridad la sociedad capitalista a un callejn sin salida." Vol
vindose hacia los industriales, Engels escribi: No podis hacer ms que de
sarrollar el sistema capitalista, acelerar la acumulacin y l centralizacin del
capital y al mismo tiempo la produccin de una clase obrera que se encuentra
fuera de la sociedad oficial. Y sea cual fuere el camino que escojis, el protec
cionismo o el libre intercambio, el resultado no habr cambiado; lo nico que
podris cambiar ser la longitud de la espera que os queda, hasta el resultado
final. Pues, con el tiempo, el proteccionismo se convertir en un obstculo inso
portable para todo pas que aspire, con ciertas posibilidades de xito, a una po
sicin independiente sobre e mercado mundial" (cf. Werke, vol. xxi, pp. 374 ss).
208
CARTA DE MARX A J.B. VON SCHWEITZER

Lodres, 24 de enero de 1865. Publicada en el Social-Demokral (Berln), los das
1, 3 y 5 de febrero e 1865, el texto de esta carta fue reproducido en 1885 como
apndice de la edicin alemana de Miseria de a filosofa, preparada por Eduard
Bernstein y Karl Kautsky.
El Social-Demokrat haba sido fundado en diciembre de 1864 por J. B von
Schweitzer y G. von Hofstetten como rgano de la Asociacin General de Obre
ros de Alemania (A.V.D.A.), cuyo presidente, Ferdinand Lassalle, haba muerto
.poco tiempo antes (31 de agosto de 1864) a consecuencia de las heridas recibi
das en un duelo. Marx escribe esta carta necrolgica sobre Proudhon, muerto
el 16 de enero de 1865, a pedido del mismo Schweitzer.
[1] La redaccin del Social-Demokrat agreg una nota al pie de pgina: "Hemos
pensado que era preferible publicar esta carta sin ninguna modificacin,> (cf.
Werke, voL X V I, p. 25),
[2] Se adivina aqu una nota de nostalgia? Veinte aos despus de la crtica im
placable al Systme des contradictions conomiques, Marx vuelve a encontrar
en esta ocasin al pensador que gui sus primeros pasos en el camino del socia
lismo y el tono parece ablandarse.
[3] En Pars, a partir de julio de 1844 hasta su expulsin, Marx se vio peridica
mente con Proudhon. De las conversaciones, mantenidas, Marx no hizo mencin
en Miseria de la filosofa ni habl ms salvo en esta carta. Pero podemos hacer
nos cierta idea al respecto a travs de la correspondencia de Proudhon, o de al
gunos fragmentos que se han consejado. Veamos dos extractos: Para salir de
un obstculo inextricable, quiero [...] intentar lo que Kant ha declarado formal
mente imposible; estoy trabajando en la popularizacin de la metafsica ponin
dola en accin. Para esto empleo la dialctica ms profunda: la de Hegel, pues
es tal mi malhadada suerte que, para triunfar de mis indomables repugnancias,
debo servirme de los procedimientos ms antipticos al sentido comn" (carta
del 4 de octubre de 1844 a Ackermann). "Estoy trabajando denonadamente para
llegar a las conclusiones tan rpido como espero [...] Se trata de una crtica
general de la economa poltica desde el punto de vista de las antinomias socia
les. Espero poder ensear a! fin al pblico francs lo que es la dialctica: e^to
no es deplorable, pues mientras que en Alemania todo escritor se atiene a una
forma metdica conocida, e indica siempre el procedimiento lgico del que se
sirve, en Francia se ergotiza eternamente a diestro y siniestro, sin poder enten
derse jams. Es esta necesidad de disciplina la razn por la que soy el primero
en inaugurarla con el nombre de teora o dialctica serial y de la cual Hegel ya
haba dado una constitucin particular. Segn las nuevas relaciones que hice
este invierno, una gran cantidad de alemanes me han comprendido muy bien
y admiran el trabajo que hice para llegar por m mismo a lo que afirman que
existe en ellos. No puedo juzgar todava qu parentesco existe entre mi metaf
sica y la lgica de Hegel, por ejemplo, puesto que jams he ledo a Hegel; pero
estoy convencido de que es su lgica la que yo emplear en mi prxima obra.
Ahora bien, esta lgica no es sino un caso particular o si t quieres, el caso ms
simple de la ma" (carta del 19 de enero de 1845 a Bergmann; cf. C.-A. SainteBeuve, P.-J. Proudhon, sa vie et sa correspondance, J838J848, Pars, Costes, 1947,
pp. 200 y 181).
PREFACIO A LA SEGUNDA EDICIN ALEMANA
209
Se creera estar escuchando a Marx, quien, en sus manuscritos de 1844, se

dio como tarea criticar la economa poltica y que, como ya vimos, el I o de fe
brero de 1845 firm un contrato de edicin por una obra consagrada a este tema.
El texto de Proudhon no nos dice cul de los dos influy en el otro. Segn P.
Haubtmann, Marx et Proudhon, Pars, 1947, p. 30: la accin de Marx sobre
Proudhon parece haber sido de lo ms dbil; un desconocido de veintisis aos
frente a un hombre de treinta y cinco, ya clebre. Pero esto sera hacer caso omiso
de la erudicin demasiado precoz de Marx, para quien Hegel no tena secretos.
En cuanto al papel de Karl Grn, vase supra, n. 53 a la Miseria.. y, para
ms detalles sobre sus relaciones con Proudhon, vase la obra de Grn: Die so*
ziate Bewegung in Frankreich und Belgien (1845). Vase igualmente, C.-A. Sainte*
Beuve, P.-J. Proudhon.. pp. 180 ss.
[4] Vase la carta de Proudhon, supra, pp. 128-131.
[5] Las palabras entre parntesis no figuran en Miseria de la filosofa.
[6] Engels public en la Neue Rheinische Zeitung del 5 de agosto de 1848 un art
culo intitulado "El discurso de Proudhon contra Thers." En l retoma algunas
de las criticas formuladas por Marx contra la "ciencia utpica" del socialismo
francs (cf. Werke, vol. v, pp. 305-308).
[7] Cf. Gratuit du crdit. Discussion entre M. Fr. Bastiat et M. Proudhon, Pars,
1850.
[8] Las dos "villanas" fueron publicadas a diez aos de distancia. Se trata: 1] de
La rvolution sociale dmontre par le coup d'tat du 2 dcembre (1853); 2] de
Si les traits de 1815 ont cess d exister? Actes du futur Congrs (1863). Por ese
entonces Marx se opuso a las muestras de simpata que los demcratas ingle
ses, miembros del Congreso Central de la Internacional, brindaban a Napolen
111,
en momentos en que la actitud de ste mostraba "la traicin permanente
de los franceses frente a los polacos, desde Luis XV a Bonaparte II" (carta a
Engels del 10 de diciembre de 1864).
[9] El elogio no es gratuito. Recurdese el lugar que ocupa Linguet en El capital.
[10] Estas ltimas lneas apuntan, a travs de Proudhon, contra Ferdinand Lassalle: es lo que Marx seala a Engels (el 25 de enero de 1865). No debe olvidarse
que esta carta in memoriam est destinada al rgano del partido lassalliano.
PREFACIO A LA SEGUNDA EDICIN ALEMANA

fl] Vase supra, nota 27 de la Miseria. ..
NDICE ONOMASTICO Y BIBLIOGRFICO
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Cabet, tienne (1788-1856): 164
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Carlos II de Inglaterra (1630-1685): 114
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[211]
212
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o n o m s t ic o y b ib l io g r f i c o
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Prefacio a la primera edicin alemana de la Miseria de la filosofa:
167-181
Prefacio a la segunda edicin alemana de la Miseria.. ..182
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impresin: editorial romont, s.a.

presidentes 142 - col. portales
deleg. benito jurez - 03300 mxico, d.f.
tres mil ejemplares ms sobrantes para reposicin
5 de noviembre de 1987
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SIGLO XXI
examinados en ste libro
KARL MARX
El capital (8 vols.)
LOUIS a l t h u s s e r / t i e n n e BALIBAR
Para leer El capital

SAMIR AM IN
La acumulacin a escala mundial

EDUARD BERNSTEIN
Las premisas del socialismo y las tareas

de la socialdemocracia
NICOLAI BUJARIN
El imperialismo y la acumulacin de capital

LUCIO CX)LLETTI
El marxismo y el "derrumbe del capitalismo

ARGHIRI EMMANUEL
El intercambio desigual
La ganancia y las crisis
H EN RYK GROSSMANN
La ley de la acumulacin y el derrumbe

del sistema capitalista
RUDOLf HILFERDING/EUGEN VON BOHM-BAWERK/
LUDWIG VON BORTKIEWICZ
Economa burguesa y economa marxista

KARL KAUTSKY
La cuestin agraria
ADOLF KOZLIK
El capitalismo del desperdicio

V. I. LENIN
Escritos econmicos (1893-1899)

3 vols.
ROSA LUXEMBURG
Introduccin a la economa poltica

KARL MARX
El capital, libro primero, captulo VI

Notas marginales al Tratado de economa poltica
de Adolph Wagner
Elementos fundamentales para la crtica de la
economa poltica (Grwidrisse) 1857-1858
Contribucin a la crtica de la economa poltica
*
KARL MARX/NICOLI F. DANIELSN/FRIEDRICH ENGELS
Correspondencia 1868-1895
NATALIE MOSZKOWSKA
Contribucin a la crtica de las teoras modernas

de las crisis
El sistema de Marx
Contribucin a la dinmica del capitalismo tardo
CLAUDIO NAPOLEONI
El futuro del capitalismo

JOAN ROBINSON
Introduccin a la economa marxista

ROMAN ROSDOLSKY
Gnesis y estructura de El capital de Marx

ISAAC IL L IC H RUBIN
Ensayo sobre la teora marxista del valor

JOSEF STEINDL
Madurez y estancamiento en el capitalismo norteamericano

FRITZ STERNBERG
El imperialismo

Marx, Karl - Miseria de La Filosofía

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BIBLIOTECA DEL PENSAMIENTO SOCIALISTA

BIBLIOT! CA DI I NSAMII NIC) SOCIALISTA

Diseo de portada: Mara Luisa Martnez Passarge

siglo veintiuno editores, sa de cv

siglo veintiuno de espaa editores, sa

siglo veintiuno argentina editores, sa

prim era edicin, 1970

Advertencia a la edicin en espaol

1. Oposicin entre el valor de uso y el valor

Carta de Marx a P.-J. Proudhon

Discurso sobre el libre intercambio

ADVERTENCIA A LA EDICIN EN ESPAOL

En 1847, Marx tiene veintinueve aftos. Acta en la vida p b li

ADVERTENCIA A LA EDICIN FRANCESA

tor rescinde el contrato (1846 y 1847). Marx prefiere la pol

El texto de esta obra ha sido establecido sobre la base de la

ADVERTENCIA A LA EDICIN FRANCESA

ra edicin francesa (1896). Los mencionamos en la parte rela

El libro de Proudhon no es simplemente un tratado de eco

1. OPOSICIN ENTRE EL VALOR DE USO Y EL VALOR DE CAMBIO

La capacidad de todos los productos, naturales e industriales, de ser

la concibe Proudhon, supone a su vez toda la divisin del tra

OPOSICIN ENTRE VALOR DE USO Y VALOR DE CAMBIO

nos es "la generacin de esta propuesta, decirnos, en suma,

laboradoras suyas en funciones diversas, hacer de la virtud,

Si hemos captado bien el pensamiento de Proudhon, he aqu

OPOSICIN ENTRE VALOR DE USO Y VALOR DE CAMBIO

Sismondi ha fundado sobre la oposicin entre el valor de

As, pues, siguiendo el principio hasta sus ltimas consecuencias, se

Cul es el colmo de los males de Proudhon? Que ha olvida

OPOSICIN ENTRE VALOR DE USO Y VALOR DE CAMBIO

la demanda. Si no cmo habra podido decir Proudhon que

Est demostrado que es el libre arbitrio del hombre el que da lugar

De este modo, no se puede llegar a ningn resultado. Hay

OPOSICIN ENTRE VALOR DE USO Y VALOR DE CAMBIO

del producto es en todo momento la resultante de estas apre

el obrero que compra papas y la concubina que compra enca

Con el mismo derecho podra decirse que el intercambio no

VALOR CONSTITUIDO O VALOR SINTTICO

As, pues, en qu consiste toda la dialctica de Proudhon?

2. VALOR CONSTITUIDO O VALOR SINTTICO

He aqu la historia acabada del descubrimiento del valor

La posteridad tan bruscamente apostrofada, comenzar por

VALOR. CONSTITUIDO O VALOR SINTTICO

ciedad actual, de la sociedad burguesa, y que, por lo tanto, acep

Ricardo cita a A. Smith que, segn l, defini con gran pre

Ricardo reprocha despus a Sm ith que:

Ricardo pretende demostrar que la propiedad de la tierra,

VALOR CONSTITUIDO O VALOR SINTTICO

Dejemos al lector que establezca la comparacin entre el

determinacin del valor por el tiempo de trabajo es, para R i

VALOR CONSTITUIDO O VALOR SINTTICO

gastos de mantenimiento de los hombres, disminuyendo el pre

Supongamos un producto cualquiera: el lienzo, por ejem

VALOR CONSTITUIDO O VALOR SINTTICO

cuestin que se resuelve por medio de la competencia.

del trabajo materializado en ellas con el valor de las mercan

VALOR CONSTITUIDO O VALOR SINTTICO

el precio ntegro de todas las cosas. Vayamos an ms lejos:

Ya vimos que Proudhon convierte el valor del trabajo en "la

VALOR CONSTITUIDO O VALOR SINTTICO

sumo. Naturalmente que no, se lo compra como instrumento

manda, etc., y Proudhon ha pensado en todo esto al form ular

VALOR CONSTITUIDO O VALOR SINTTICO