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ISSN: 1607-050X
desacato@ciesas.edu.mx
Centro de Investigaciones y Estudios
Superiores en Antropologa Social
Mxico
Blacking, John
Qu tan musical es el hombre?
Desacatos, nm. 12, otoo, 2003, pp. 149-162
Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social
Distrito Federal, Mxico
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John Blacking estudi antropologa y arqueologa en el Kings College de Inglaterra. Desde su infancia hizo estudios de
piano. En 1964 ocup el puesto de musiclogo en la Biblioteca de Msica Africana en Johannesburgo, Sudfrica. En sus
primeros estudios explic el movimiento del cuerpo y la msica. En 1956 hizo estudios de campo en el grupo tnico venda
de Sibasa, nacin bantu en el Transvaal al norte de Sudfrica. En 1967 public su libro Canciones de los nios venda,
una de las etnografas musicales funcionalistas ms importantes. En esta obra plantea el concepto de anlisis cultural
como el estudio de la interrelacin sistemtica total entre el contexto cultural y la msica. En 1970 trabaj como jefe
del Departamento de Antropologa Social de la Queens University de Belfast. Durante 1971 dict conferencias magistrales
John Danz en la Universidad de Washington, mismas que dieron lugar a la edicin de su libro Qu tan musical
es el hombre? Una de las preocupaciones centrales del autor fue hacer conciencia de la relacin complementaria
que debe existir en la prctica etnomusicolgica entre el estudio de las tcnicas performativas o de ejecucin
de la msica y el estudio de la cultura que produce la msica. Falleci el 24 de enero de 1990.
e definido la msica como un sonido humanamente organizado. He discutido que deberamos buscar relaciones entre los patrones
de conducta humana y los patrones de sonido producidos como resultado de la interaccin de una organizacin. Reforc esta afirmacin al referirme a los conceptos de msica que comparten los venda del Transvaal del
Norte. Los venda tambin comparten la experiencia de
hacer msica, y sin esta experiencia habra muy poca
msica. La produccin de los patrones de sonido que los
venda llaman msica depende, primero, de la continuidad de los grupos sociales que la ejecutan y, en segundo
lugar, de la forma en que los miembros de esos grupos
se relacionan entre s.
Para poder averiguar qu es la msica y qu tan musical es el hombre, necesitamos preguntar quin escucha,
y quin toca y canta en una sociedad dada, y preguntarnos por qu. ste es un cuestionamiento sociolgico,
y dentro de diferentes sociedades las situaciones pueden
compararse sin hacer referencia a las formas de msica
superficiales porque estamos preocupados nicamente
en su funcin dentro de la vida social. A este respecto,
quiz las diferencias entre msica negra, msica country
y western, rock y pop, peras, msica sinfnica y canto
llano sean poco significativas. Lo que desmotiva a un
hombre puede emocionar a otro, y esto no se debe a
ninguna calidad absoluta en la msica en s sino que
tiene que ver con el significado que ha alcanzado como
miembro de una cultura o grupo social en particular. No
debemos perder de vista que, aun cuando todos tenemos
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msica que se disemin en las misiones y las escuelas generalmente fue del tipo ms montono de msica institucional europea, y aun la mejor msica ha sido invariablemente distorsionada por la forma en que ha sido
enseada por los blancos. No ha habido contacto real
con el original de esta lengua extraa. Ninguno de los
europeos que ensearon la tradicin eran msicos consumados, as es que tanto ellos como los africanos a los
que formaron como maestros con frecuencia se mostraban tan inseguros como sus alumnos acerca de cul era
la lectura correcta de las partituras. Expertos blancos
les aseguraban que el sentimiento y expresin (lo que en
muchas ocasiones se resume a usar uniformes brillantes
en competencias de canto intercolegiales) eran ms importantes que la precisin. Esta es una nocin bastante
extraa para la cultura musical venda, en donde siempre
se espera exactitud y donde el sentimiento es algo asumido, pero fue lo suficientemente fuerte para producir
resultados desastrosos en el proceso de asimilacin de la
msica europea, y no es sorprendente que los aparentemente musicales venda hayan fallado en destacar en la
interpretacin de la msica europea, incluso cuando estaban realmente interesados.
Probablemente los factores polticos eran ms significativos que las barreras tcnicas que he descrito. Aunque el Evangelio y la educacin que los misioneros trajeron a los venda fueron bien recibidas al principio, la
administracin blanca y la explotacin comercial que se
gener no lo fue. Desde 1900 los venda no han podido retirarse a la proteccin de sus montaas, como lo hicieron con los primeros invasores. Han sido obligados por
una fuerza superior a soportar un sistema autoritario que
contradice la democracia tradicional africana. Por lo
tanto, es sorprendente que la indiferencia y hasta hostilidad contra la msica europea acompae su resistencia contra la dominacin blanca? La reaccin general
ante la msica europea es mantenerse dentro de la funcin musical de su sociedad, y debe ser abordada como
un fenmeno tanto sociolgico como musical.
Parte de la msica de los venda es incidental, y su ejecucin es el signo de actividad de los grupos sociales. La
mayora de los adultos venda saben lo que est pasando
simplemente con escuchar los sonidos. Durante la inicia-
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La siguiente cancin, con su preludio poco comn, indica que una novicia es sacada de su casa y llevada para ser
iniciada. La meloda puede ser reconocida hasta por mujeres que no pueden escuchar las palabras:
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episodios rpidos o lentos, para acompaar las diferentes fases de la danza con ritmos caractersticos que
marcan los distintos pasos.
3. Nyimbo dza dzingoma (canciones para rituales especiales). Acompaan ciertas pruebas severas que las
novicias tienen que pasar cuando estn en el segundo
nivel de la iniciacin. Cada una tiene un patrn rtmico que la distingue.
4. Nyimbo dza milayo (canciones de las leyes de la escuela). Las cantan las novicias y cualquier otra graduada que est presente. Se hincan en el suelo cerca de
los tambores mientras la muluvhe, la chica a cargo de las
novicias, encabeza el canto.
La figura 1 (pgina 156) resume los diferentes tipos de msica de la comunidad que los venda reconocen e indica
las temporadas del ao en que se pueden o no tocar.
Aunque generalmente los venda clasifican su msica
de acuerdo con la funcin social, y que el nombre dado
a cada funcin y la msica que le corresponde generalmente es el mismo, el criterio de discriminacin es al mismo tiempo formal y musical. La funcin de la msica se
reconoce basndose en el sonido, particularmente en su
ritmo y en la conformacin de su ensamble vocal y/o
instrumental. Los contextos dentro de los cuales se canta una cancin no son exclusivos, pero la forma en que
se canta la cancin est generalmente determinada por el
contexto. As, una cancin de la cerveza de raz puede ser
adaptada como una cancin de juego para la iniciacin
domba de las nias, en cuyo caso se aadir un acompaamiento de tambor y la forma llamado-respuesta puede
ser transformada en una secuencia de frases meldicas
entrelazadas. De la misma manera, una serie de transformaciones de la danza nacional, tshikona, pueden ser
interpretadas con instrumentos musicales venda. Todas
suenan de manera diferente pero todas son llamadas
tshikona y se perciben como variaciones de un mismo
tema en los lenguajes de diferentes instrumentos.
Cuando los venda discuten o clasifican diferentes tipos
de canciones, generalmente hacen una distincin entre
canciones que son apropiadas para una funcin en particular y aquellas que han sido adoptadas y adaptadas.
Considero que ste es un fenmeno comn en el centro
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Figura 1. Diagrama que muestra los diferentes tipos de msica de la comunidad reconocida por los venda, e indicacin de las pocas del ao
cuando se pueden o no ejecutar.
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triste, deba estar lleno de tristeza y no tena caso intensificar la emocin bailando, sobre todo cuando exista el
riesgo de que se cayese y se lastimase. El hijo estaba profundamente conmovido, pero cuando le pregunt acerca
de la cancin simplemente respondi que era una cancin de la cerveza de raz. Pudo haberla descrito como
una cancin de la tristeza, pero prefiri darle su clasificacin formal.
El valor de la msica en la sociedad y sus efectos diferenciadores en la gente pueden constituir factores esenciales en el desarrollo o atrofia de las habilidades musicales; el inters de las personas puede ser que se centre
menos en la msica en s y ms en las actividades sociales con las que se le asocia. Por otro lado, la habilidad musical no podra nunca desarrollarse si no tuviese la ayuda
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de la motivacin extra-musical. Por cada infante prodigio cuyo inters y habilidad se perdieron por no poder
relacionar su msica con la vida en sociedad, debe haber
miles de personas que aman la msica ahora debido a
una experiencia de vida y sienten profundamente haber
descuidado la prctica de tal o cual instrumento o no
haber sido enseados a tocar uno. Este conflicto ha sido
aligerado por algunos programas musicales, pero la combinacin de actividades sociales, fsicas y musicales no es
tan completa como en la sociedad venda. Mientras observaba a los jvenes venda desarrollar sus cuerpos, sus
amistades y su sensibilidad a travs de los bailes de la
comunidad, no pude dejar de lamentar las cientos de tardes que desperdici en el campo de rugby y en los cuadrilteros de box. Pero yo fui criado no para cooperar
sino para competir; hasta la msica se consideraba ms
como una experiencia competitiva que compartida.
Aunque la estructura de gran parte de la msica venda exige un alto nivel de cooperacin para ser ejecutada,
sera errneo sugerir que toda la msica y las experiencias sociales asociadas con la msica son compartidas en
forma equitativa. Por ejemplo, en el ltimo da de la iniciacin tshikanda de las nias, el sombro, silencioso
comportamiento de las novicias contrasta fuertemente
con el excitado canto y baile de las mujeres mayores a cargo de stas y de los otros graduados presentes. A pesar
de que las nias deben aparentar un estado de humildad
y desprendimiento, es difcil de creer que estn escondiendo otra cosa que no sea resignacin e indiferencia a
la msica que deben interpretar. Cuando les pregunt
sobre sus reacciones, detect una diferencia significativa
entre la respuesta de las nias de es la costumbre y la
respuesta de los adultos es la costumbre, est bien.
De igual manera, los excitantes ritmos de la danza de
posesin de los venda (ngoma dza midzumi) no ponen en
trance a todos los venda. Slo ponen en trance a miembros del culto, y slo cuando estn bailando en sus propias casas, con lo cual nicamente son posedos por los
espritus familiares. El efecto de la msica depende del
contexto dentro del cual es interpretada y escuchada. Pero a final de cuenta depende de la msica en s, tal como
lo descubr una vez cuando estaba tocando uno de los
tambores. Los bailarines toman turno para entrar al
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Un tro con grandes mbiras (mbila dza madeza).
crculo y al principio no hubo quejas sobre mis esfuerzos interpretativos. No obstante, muy pronto una mujer
mayor comenz a danzar y se esperaba que ella entrara
en trance porque la msica se estaba tocando para su
grupo de culto. Sin embargo, despus de algunos minutos se detuvo e insisti que otro deba reemplazarme en
el tambor. Argumentaba que yo estaba arruinando el
efecto de la msica al acelerar el ritmo lo suficiente,
supongo como para inhibir el comienzo del trance.
La forma en la que la msica de la danza de posesin
se vuelve efectiva sugiere que el parentesco es un factor
tan importante como el ritmo de la msica respecto a los
efectos que causa en las personas. Pero los factores decisivos no son tanto los lazos sanguneos como sus implicaciones sociales, ni tampoco la msica sino el entorno
social y las actitudes desarrolladas hacia ste. Despus de
todo, si la msica de la danza de la posesin tiene el po-
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mentes no preparadas y no receptivas? No puede ni siquiera un ritmo poderoso emocionar a un sujeto no preparado? O es que las mujeres venda no se conmueven
con la msica porque no estn dispuestas a dejarse conmover? No puedo contestar estas incgnitas, pero mi
propio amor por la msica y mi conviccin de que es
ms que un comportamiento aprendido, me hacen confiar en que lo que sucede es que las inhibiciones sociales
son muy poderosas y no que la msica carezca de poder.
Volvamos al tema del parentesco en el desarrollo de la
habilidad musical. Puede que los venda no consideren
la posibilidad de que existan hombres no musicales, pero
s reconocen que existen personas que interpretan mejor
la msica que otras. Su juicio se basa en el despliegue de
brillantez tcnica y originalidad del intrprete, y tambin en el vigor y confianza de su ejecucin. Se considera
que cualquiera que se tome la molestia de perfeccionar
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su tcnica lo hace porque es una persona profundamente dedicada a la msica como medio para poder compartir algn tipo de experiencia con sus compaeros. El
deseo sincero de expresar un sentimiento no se acepta
como una excusa para una ejecucin inexacta o incompetente, como lo es en el confuso mundo de la msica
pop moderna y de la llamada folk. Si una persona quiere
dedicarse a la msica, se espera que lo haga bien. La habilidad del que toca el tambor principal (matsige) en un
baile de procesin es calificado por los sonidos que produce, y no por las veces que remueve los ojos y contorsiona el cuerpo.
Los venda pueden sugerir que una habilidad musical
excepcional es un carcter heredado biolgicamente.
Pero en la prctica reconocen que los factores sociales
desempean el papel ms importante en el desarrollo de
la habilidad o su supresin. Por ejemplo, un nio de extraccin noble puede mostrar gran talento, pero al crecer
se esperar que abandone las presentaciones musicales
regulares para dedicarse a una actividad ms seria como
es el gobierno. Esto no quiere decir que vaya a dejar de escuchar crtica e inteligentemente la msica, de hecho,
podra recibir importantes consejos para un gobierno
exitoso a travs de una pieza musical. Al contrario, una
nia de extraccin noble es motivada en todas las formas posibles para que desarrolle sus capacidades musicales, porque as de mayor podr desempear un papel
activo en la supervisin de las escuelas de iniciacin de
las nias que se llevan a cabo en los hogares de los reinantes y para quienes la msica es un complemento indispensable de sus funciones didcticas y rituales. Durante los dos meses en los que ensayan diariamente la
pieza de danza para nias, tshigombela, observ cmo
las jvenes parientes del jefe del grupo daban presentaciones destacadas, aunque al principio no mostraban ser
ms musicales que sus compaeras de la misma edad.
Estoy seguro de que la clave de su desarrollo como bailarinas se debi a los elogios y el inters que les mostraron
las mujeres en la audiencia, quienes eran, principalmente, de la familia del jefe, y que por este hecho conocan a
las nias por su nombre porque todas eran parientes. Con
toda seguridad, fueron las consecuencias sociales de la
relacin sangunea las que afectaron el crecimiento de su
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Nias venda bailando un solo (u gaya) durante la segunda parte del baile tshigombela.
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Como lo han demostrado mis ejemplos, la msica venda es meramente una seal o signo de eventos sociales y
tan utilitaria como los jingles de comerciales, spots de
estaciones de radio, algunos tipos de msica incidental y
los himnos o canciones que son esencialmente distintivos de los diferentes grupos sociales. Muchos de los
cantos de iniciacin son ms importantes como elementos marcadores de las diferentes etapas dentro de un ritual o como reforzadores o mnemnicos de lecciones
que como experiencias musicales. Las canciones de trabajo coordinan y aligeran la carga, y un grupo especial de
cantos de la cerveza de raz puede usarse para manifestar quejas y hacer peticiones cuando grupos de mujeres
llevan como presente una bebida gaseosa hecha de races
a los hogares de sus suegros. En los cantos para la molienda de las mujeres, en algunas canciones para nios y
en canciones de protesta, una estructura musical puede
ritualizar la comunicacin de tal forma que los mensajes
se transmiten sin que se produzca una reaccin contraria. No vas a prisin si lo expresas a travs de la msica,
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po virtual, Gustav Mahler dijo de ella que puede llevarnos al otro mundo, el mundo en donde las cosas dejan
de estar sujetas al tiempo y al espacio. Los balineses hablan de la otra mente, refirindose al estado que podemos alcanzar a travs de la danza y la msica. Hacen referencia a estados donde la gente se da agudamente
cuenta de la verdadera naturaleza de su ser, del otro yo
dentro de ellos mismos y los otros seres humanos, y su
relacin con el mundo que los rodea. La vejez, la muerte,
la pena, la sed, el hambre y otras aflicciones de este mundo se consideran eventos transitorios. La libertad existe
fuera del tiempo presente y se produce una absorcin
completa en el ahora sin tiempo del espritu divino, la
prdida del ser en el estar. En ocasiones sentimos una
experiencia ms intensa de vida cuando nuestras vidas
normales son perturbadas, y apreciamos ms la calidad
que la duracin de tiempo que pasamos haciendo. El
tiempo virtual de la msica puede ayudar a generar tales
experiencias.
Existe emocin en el ritmo y en la progresin del sonido organizado, en la tensin y relajacin de la armona
o meloda, en la evolucin acumulativa de la fuga, o en
las infinitas variaciones en el tema con su movimiento
desde y hacia el centro de un tono. El movimiento de la
msica en s parece despertar en nuestros cuerpos todo
tipo de respuestas. Y an as la respuesta de las personas
ante la msica no puede explicarse por completo sin hacer referencia a la experiencia que tienen dentro de la cultura en la cual estas notas son signos y smbolos. Si una
pieza musical mueve las emociones de una variedad de
escuchas, probablemente esto no se deba a su forma exterior sino a lo que esta forma significa para cada escucha
en trminos de la experiencia humana. La misma pieza
musical puede conmover a diferentes personas ms o menos de la misma forma pero por razones diferentes. Usted
podr disfrutar de un canto llano porque es un catlico
romano o porque le gusta cmo suena ese tipo de msica.
No necesita tener buen odo para disfrutarlo como catlico, ni tiene que ser creyente para disfrutarlo como msica. En ambos casos, disfrutar la pieza tiene que ver con
lo que se ha vivido dentro de la experiencia humana.
Incluso si una persona describiera sus experiencias
musicales en el lenguaje tcnico de la msica, de hecho
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Ngoma dza midzimu, danza venda de la posesin de los espritus. La nia jorobada que est bailando en el ruedo no ser poseda por los espritus ya
que no pertenece a esta secta en particular. Los que han sido posedos utilizan un uniforme especial y una especie de maraca.
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estara describiendo experiencias emocionales que aprendi a asociar con patrones particulares de sonido. Si otra
persona describe su experiencia dentro de la misma tradicin musical, podra estar describiendo una experiencia emocional si no igual muy parecida. La terminologa musical puede ser un lenguaje con el cual
describir la experiencia emocional humana, del mismo
modo que ser miembro de un culto de posesin venda
ofrece un cierto tipo de experiencia y una forma de
hablar de la misma. Por lo tanto, bajo ciertas condiciones, el sonido de la msica puede evocar un estado de
conciencia que ha sido adquirido a travs de procesos de
experiencia social. Ya sea que el agente real es una
situacin social dada, como en el caso del culto de posesin venda, o una situacin musical precisa, como en el
caso de la respuesta de dos msicos que tuvieron una
formacin musical parecida, sta es efectiva slo por las
asociaciones entre ciertas experiencias individuales y
culturales.
Estoy seguro de que muchas de las funciones de la msica en la sociedad venda que he descrito les recordar si-