Reflexiones entorno a la discusin sobre el concepto de Mesoamrica

Su gloria es para nosotros

una humareda que dice:
Aqu ha habido un gran incendio!
El juicio a Lculo

El concepto de Mesoamrica encuentra su inmediato antecedente en el de rea

cultural, del cual una de las primeros propuesta es la de Karl Wissler, construida
mediante la reunin de colecciones museogrficas de elementos culturales de los
pueblos Norteamrica, y en el de Espindel, Alfred l. Kroeber y Ralph l. Beals
(Medina). Sin embargo, es hasta la celebracin del XXVII congreso de
americanistas celebrado en Mxico en 1939, en el que se crea un comit
internacional para el estudio de la distribucin cultural en Amrica, coordinado por
Kirchhoff, con sede en el instituto panamericano de geografa e historia, a la vez
que el mismo Kirchhoff encabeza el equipo mexicano conformado por Roberto J.
Weitlaner, Wigberto Jimnez Moreno y estudiantes de antropologa . as, la
definicin dada a conocer por Kirchhoff de Mesoamrica como rea cultural esta
realizado en colaboracin, e incluso el mismo termino de Mesoamrica es
aportado por Wigberto Jimnez Moreno, por tanto, producto de un esfuerzo
conjunto. El concepto de Mesoamrica como rea cultural es dado a conocer en
1943 por Paul Kirchhoff, posteriormente constituyndose como paradigma lo cual
impulso la realizacin de estudio etnogrficos as como arqueolgicos, no
obstante, el concepto fue propuesto para su discusin, la cual, al menos hasta
1964,el mismo Kirchhoff lamenta la falta de criticas hacia esta propuesta, con
motivo de su segunda edicin; sin embargo, con motivo del autoritarismo
presidencialista as como del exacerbado nacionalismo del estado mexicano,
comienza a surgir la impugnacin. La construccin del concepto de Mesoamrica
como rea cultural puede ser situado en un contexto preciso, en el que se aduce

la presencia de intereses colonialistas de E.U.A. por tener informacin precisa

sobre los poblaciones indgenas, o bien planteando el inters del mismo estado
mexicano por conocimiento de esta ndole que permitiera ejercer mecanismo de
dominacin o asimilacin en funcin de un supuesto colonialismo interno, como
Catharine Good menciona, no obstante ser rechazado este concepto por Aguirre
Beltrn. De tal forma que la discusin entorno a Mesoamrica lleva algn tiempo
gestndose, privilegiando unas veces aspectos tericos, otras epistemolgicos,
metodolgicos o bien ideolgicos, como argumentos en contra de la funcionalidad
o viabilidad e incluso legitimidad del concepto, a los cuales se les suma el debate
surgido en el seminario permanente de etnografa mexicana, espacio de dialogo
desarrollado en la coordinacin nacional de antropologa, entre tres
Etngrafos/etnlogos como crticos de ciertos aspectos del concepto de
Mesoamrica, as como de su extrapolacin, uso o adaptacin en la investigacin
etnogrfica/etnolgica actual debido al nfasis que se ha realizado mediante el
uso del concepto el privilegiar la existencia de similitudes entre los grupos
indgenas actuales, herederos de una tradicin mesoamericana, y las diferencias
reales observadas entre estos, lo que mostrara mas bien una realidad pluricultural
y compleja, estos son, pues Johannes Neurath, Sal Milln y Leopoldo Trejo, y por
el otro, mas bien criticando los postulados que Milln hace en varios artculos, que
discutiendo las posturas expresadas por las tres anteriores, el historiador Alfredo
Lpez Austin. La discusin ciertamente alcanzado notable magnitud, siendo el
medio de expresin de esta discusin la revista diario de campo, la cual incluyo
posteriormente artculos de diversos especialistas como Catherine Good, Alicia
Barabas, Johanna Broda, Davis Robichaux, Mara Alonso Bolaos, Andrs
Medina, Pedro Pitarch, y Danielle Dehouve, lo cual dio lugar al menos durante
otros cuatro nmeros de la revista a incluir elementos de esta misma discusin
En lo que podramos catalogar como la primera parte de la discusin, se plantea la
dificultades existentes en la articulacin de la etnografa y la historia, adoptando
una postura en trminos de una epistemologa, pues el concepto de Mesoamrica
surge en el contexto del siglo XX como parte de los intentos de profesionales por
definir reas culturales, y realizar taxonomas que privilegian la unidad cultural,

antes que la diversidad, lo que ha llevado la discusin o ha mostrado tener un

trasfondo poltico, bajo los intereses del estado por conformar una nacin
homognea; Aun mas, se muestra que la construccin del concepto de
Mesoamrica no se realizo desde una perspectiva etnogrfica, y permiti el
surgimiento de la analoga en estudios histricos y arqueolgicos, a los cuales se
subordin la etnografa de los pueblos indgenas, adems de establecer el marco
ideolgico para delimitar la frontera entre pueblos civilizados y con historia y los
pueblos o tribus primitivas carentes de ella. De tal forma Johannes Neurath
propone una forma de interdisciplinariedad entre la historia y la antropologa que
ponga el nfasis en la diversidad existente ente los pueblos indgenas, y que
permita estudiarlos de manera procesual, a travs de sus transformaciones,
cambios y pro tanto procesos histricos, y que permita superar los problemas
metodolgicos entre esta dos disciplinas, as como desarrollar una teora que
permita ir mas all de los planteamientos de la antropologa simblica. Quiz,
privilegie la realizacin de estudios de comunidad, centrando la atencin en un
aspecto especifico de esta, de manera particularista, antes que emprender el
estudio comparativo entre comunidades lo que llevara a Barabas a objetarle la
pertinencia o validez de los estudios de comunidad sobre los regionales, para lo
cual se hace imprescindible el concepto de Mesoamrica pues permite contemplar
la similitud de procesos histricos que estas comparten y que dan lugar a las
configuraciones culturales de las que da cuenta la etnografa, para lo cual, plantea
el partir de una ignorancia del concepto de Mesoamrica, lo que permitira el
desarrollo de la teora antropolgica de igual manera Milln advierte de los
peligros de realizar extrapolaciones en funcin de la bsqueda de similitudes no
solo entre los estudios etnogrficos de diferentes comunidades , sino entre los
datos etnogrficos y la informacin histrica o arqueolgica , lo que puede llevar al
equivoco de establecer igualdad de significados entre significantes pertenecientes
a distintos grupos separados por una distancia histrica notable, as como el de
negar la capacidad de los grupos actuales para conformar una estructura prctica
y simblica lgica y coherente, lo que le lleva a propones el estudio etnogrfico de
los pueblos indgenas desde una posicin que enfatice las categoras y

significados de tales grupos, tal como se presentan en la actualidad por sobre la

bsqueda o identificacin de rasgos o elementos prehispnicos o coloniales, pues,
si estos pueden dar cuenta del origen de una prctica, representacin o incluso
cosmovisin, no explican el significado que estas revisten en la actualidad para el
grupo estudiado; de tal forma introduce la diferencia entre connotacin y
denotacin, subrayando que la primera es la que debe prevalecer para la
compresin de los significados y relaciones semnticas construidas culturalmente
por las comunidades, para as poder acceder a ese universo de significacin .
Concordando con Neurath, plantea que la etnografa debe priorizar el estudio de
lo local, lo particular y lo diverso, todo lo cual le vali una cima crtica de Alfredo
Lpez Austin, acentuando el particularismo de Milln, y oponiendo la necesaria
contemplacin de aspectos comparativos que permita la generalizacin. Ahora
bien, la participacin de Leopoldo Trejo adquiere una forma ms conciliadora en
esta discusin, resaltando la necesidad de diferenciar los mtodos y los campos
de anlisis adecuados para cada uno de los niveles epistemolgicos de la
realidad que se pretende estudiar, mostrando la necesidad de no aplicar modelos
de manera indiscriminada sin considerar la diferencia y particularidad entre los
campos y tipos de estudios que se pretendan realizar. Ahora bien, ms que discutir
el concepto de Mesoamrica, lo que hace es poner en el centro de la discusin el
modelo de Lpez Austin sobre el mentado ncleo duro mesoamericano. No
obstante presenta, en consonancia con los dos autores una postura critica que
parte de la utilizacin de fuentes histricas para la construccin del objeto de
estudio etnogrfico que permita le articulacin de ambos. Para pronto acabar los
que se sitan en la perspectiva que plantea un revisin critica al concepto de
Mesoamrica, o bien como marco de referencia, que analizan sus problemas y
deficiencias, o bien que observan la aplicacin o uso errneo del concepto y
quizs un abuso del mismo, considerando la carga ideolgica del concepto as
como el contexto poltico en el que surgi se encuentran el mismo Andrs medina,
Catharine Good, David Robichaux con su tratamiento critico de las fuentes
histricas pero que aun as las considera como elementos necesarios para el
progreso de una antropologa mexicana, aunque no desestime el uso de una

herramienta conceptual que ha demostrado ser til para la comprensin de la

realidad sociocultural, Danielle Dehouve y Pedro Pitarch, quienes presentan una
postura critica y abierta al dialogo y a la discusin sobre las caractersticas que
presenta el concepto de Mesoamrica, sin negarlo pero sin considerarlo
necesariamente la piedra angular de los estudios etnogrficos, as como sin
desestimar la utilidad que ha tenido desde su construccin y publicacin en el
ensayo de Kirchhoff, lo que muestra una postura madura y que encuentra
fundamentos en las respectivas experiencias de campo con las que cuenta los
autores, aun as, las observaciones de Neurath as como de Milln y Barrientos
plantean preocupaciones validas que ataen a la discusin por parte del gremio
sobre cuestiones fundamentales no tanto (a mi parecer) sobre la validez o utilidad
de la concepcin de Mesoamrica, sino sobre los presupuestos fundamentales
sobre como hacer etnografa, sus implicaciones tericas, metodolgicas,
ideolgicas, practicas y polticas y que de nuevo, a mi parecer, tiene mayor
importancia para la ciencia en general y para lo que espero pueda llamar nuestra
ciencia, mucha ms relevancia que, aunque no carecen de importancia
especifica, cuestiones relativas al papel fundamental de la cosmovisin en el
complejo religioso de las culturas prehispnicas o a la existencia de un ncleo
duro sustentado en el conocimiento del ciclo agrcola de tales pueblos.Espero y
se pueda perdonar mi ignorancia

FACULTAD DE FILOSOFIA Y CIENCIAS SOCIALES

COLEGIO DE ANTROPOLOGA SOCIAL

Etnografa de Mxico

Reflexiones entorno a la discusin sobre el concepto de

Mesoamrica

Alumno Manuel ngel Vidal Vara