Cruz Barney, Oscar, Justicia Nueva España PDF

Cruz Barney, scar, Historia del Derecho en Mxico, Oxfors Press, Mxico, 2006.
El d e rech o indiano
333
La jurisdiccin extraordinaria
Las jurisdicciones extraordinarias o especiales d e la Real Audiencia ms importantes fue ron: a) los recursos de fu erza, b) e l Tribuna l de Bie nes d e Difuntos. e) el Tribunal de la Bula d e la Santa C ruzada, d) el juzgado d e Provincia
y e) las Vis itas, que veremos a continuacin.
l. Rec ursos d e fuerza. Seala Covarrubias que as co mo los magistrad os secula res que ab usaba n de su au toridad comet an fuerza y v io le ncia e n contra d e l procesado, los jueces eclesisticos incurran en e l mismo acto
cuando procedan en contra de los legos usurpa ndo la jurisdicc in te mporal, o bi en, si e l conocimiento e ra suyo, atrope llaban Los cnones y las leyes y n egaban las d efensas o mandaban algo contra ley. 392
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SOBRE RECURSOS
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joseph de Cova rrubias, Mximas sobre recursos de

fuerza y proteccin, con el mtodo de introducirlos
en los tribunales. Joaqu n !barra. Mad rid, 1785.
392
joscph de Cova rrubias. Mxim as .... p. 92.
334
Historia del derecho en Mxico
El recurso de fuerza, en apariencia muy frecuente, 393 era un mecanismo

por el cual el agraviado o quejoso trataba de que la justicia secular corrigiera el abuso o "fuerza" que el tribunal eclesistico estaba cometiendo en
su persona. Consista as en el recurso que poda interponer la persona que
se senta agraviada por un juez eclesistico ante un tribunal sUperior del
rey, con el objeto de apartarlo del conocimiento de la causa si entenda
que no competa a la jurisdiccin de la Iglesia o para obligarlo a cumplir
con las normas del procedimiento cannico, si el agravio consista en su
inobservancia o en la denegacin arbitraria de la apelacin. 394
Este recurso poda ser contra fuerza de tres clases:
a) recurso de fuerza en conocer y proceder;
b) recurso de fuerza en el modo de conocer y proceder;395
e) recurso de fuerza por denegada apelacin. 396
El primero consista en el hecho de que el mencionado tribunal estudiara un

asunto fuera de su competencia,397 donde el fin del recurso era sustraer de
su conocimiento la causa en cuestin y someterla al conocimiento del juez
competente; el segundo se presentaba cuand.o el juez eclesistico no haba
observado las reglas del proceso cannico, con objeto de obligarlo a que lo
respetara, y el tercero consista en la denegacin de algn recurso dentro del
393 Segn Jos de Rezbal y Ugarte, oidor y regente de la Audiencia de Chile, de acuerdo con
394
la cita de Norma Mobarec Asfura, "Don Jos de Rezbal y los recursos de fuerza de los regulares", en X Congreso del Instituto Internacional de Historia del Derecho Indiano, Escuela Libre de Derecho, Instituto de Investigaciones jurdicas, UNAM, Veracruz, 1992, t. 2,
p. 1077.
Abelardo Levaggi, "Los recursos de fuerza del Derecho indiano", en Anuario mexicano de
historia del derecho, Instituto de Investigaciones jurdicas, UNAM, Mxico, 1992, nm. IV, p.
119. El mismo Covarrubias lo define como "una splica, 6 queja respetuosa, que se hace
la Real potestad, implorando su auxilio, proteccin contra los excesos, y abusos de los jueces Eclesisticos, para que con su autoridad les contenga dentro de sus lmites, y les obligue
que se arreglen las leyes de la Iglesia, y las del Estado". Vase joseph de Covarrubias,
Mximas ..., p. 93.

395 joseph de Covarrubias,
396 Ibdem, p. 96.
397
Mximas..., pp. 95 y 96.
La jurisdiccin eclesistica abarcaba los litigios internos de la Iglesia, los litigios contra legos que afectaban intereses patrimoniales de la Iglesia, los procesos civiles y penales en donde clrigos actuaran como actores o demandados, controversias relativas al matrimonio y
derecho familiar y sucesorio, contratos de buena fe cuyo cumplimiento se haba prometido
bajo juramento y cuando la parte actora elega la jurisdiccin. Vase Guillermo Floris Margadant, "El recurso de fuerza en la poca novohispana", en Medio siglo de la Revista de la
Facultad de Derecho de Mxico, UNAM, Mxico, 1991, pp. 667 y 668.
El derecho indiano
335
propio derecho cannico; se buscaba que el juez eclesistico concediera el recurso y en su caso lo hiciera en ambos efectos: suspensivo y devolutivo. 398
El recurso de fuerza se fundamentaba por los regalistas en el derecho
natural que tena el rey de proteger a sus sbditos frente a toda opresin
y violencia, 399 as como en el derecho que tenan los sbditos de acudir ante el monarca en demanda de proteccin.400
La disposicin ms antigua que se conoce sobre este recurso es una ley
contenida en la Nueva Recopilacin que se refiere a la '~costumbre inmemorial'' que les permita a los reyes castellanos conocer de las injurias, fuerzas y
violencias que se presentan entre prelados y clrigos.401 La implantacin definitiva del recurso se produjo en 1525 mediante ley dada por Carlos 1 y Juana de Toledo, en la modalidad de denegada apelacin.402 En 1553 se ampli
al de conocer y proceder y en 1677 en modo de conocer y proceder. 403 Se aaden otras disposiciones posteriores y las contenidas en los Autos Acordados.
En Indias, el recurso se desarroll en el marco del Regio Patronato Indiano, existente desde 1503 y que a partir de la llegada de la dinasta de los
Borbones en Espaa se desarroll ampliamente.
Conocan del recurso de fuerza los tribunales superiores,404 entre los que
debemos situar primero al Consejo de Indias, dentro del permetro de la Corte, cuyas decisiones deban ser tomadas en cuenta .por las Reales Audiencias
indianas. Para los casos que ocurrieran fuera del permetro de la Corte, como
lo eran las Indias, eran las Reales Audiencias las que conocan de este recurso. En la Nueva Espaa existan dos Audiencias, la Virreinal en la Ciudad de
Mxico y la de Nueva Galicia, en Guadalajara, creada en 1548 y que poda
conocer del recurso de fuerza desde 1561. Estas Audiencias seguan en este
caso el procedimiento de las Chancilleras de Granada y Valladolid.405
El recurso de fuerza proceda en contra de sentencias definitivas y autos interlocutorios que pudieran acarrear un dao irreparable al quejoso. 406
En la Nueva Espaa el recurso deba presentarse ante una de las Reales
Audiencias, que lo tramitaban de forma sumaria, ordenando al Tribunal
398
399
400
401
402
403
404
405
406
Ibdem, p. 672.
Conde de la Caada, Observaciones prcticas sobre Jos recursos de fuerza: modo y forma
de introducirlos, continuarlos y determinarlos en los tribunales superiores, 2a. ed., en la
Oficina de Benito Cano, Madrid, 1794. t. U, pp. 2 y 3.
Abelardo Levaggi, op. cit., p. 120.
Ibdem, p. 122. Nva. Rec., lib. l. tt. VI. ley 2.
Nva. Rec. lib. ll. tt. V, ley 36. Vase Conde de la Caada, Observaciones.... pp. 109 y 110.
Abelardo Levaggi, op. cit., p. 123.
joseph de Covarrubias. Mximas ... , p. 97.
Rec. lnd., lib. ll, tt. 15, ley 134.
Nva. Rec., lib. ll, tt. 5, ley 37.
336
Historia del derecho en Mx ico
INSTITUCIONSS PRACTICAS
DE
l.OS
JUICIOS
CIVILIS,
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Conde de la Ca i'lada. In stituciones prcticas de
los juicios civiles, as ordinarios como extraordinarios, en codos sus trmites,
segtn que se empiezan. con tintan y acaban en Jos tribunales reales,
Benito Cano, Madrid , 1794.
Ecles istico e ncargado de l asun to rem itiera los autos o riginales a la Audie ncia dentro de un plazo de 15 das. Esto se haca med iante un auto de
legos407 o cdula de ruego y encargo, que en caso d e ser desobedecida e ra
seguida de una sobreca rta conmina toria.
La inte rpos ici n de este recu rso no se reservaba slo a los afectados directamente, legos o clrigos, sino q ue la Corona poda sustraer de la jurisdiccin
eclesistica c ualq uier asunto que considerara que corresponda a la jurisdiccin secu lar. "As, gracias a esta institucin, las autoridades jud iciales estatales podan dar eficacia prctica a lo q ue, a ju icio de la Corona, sera una
limpia divisin e n tre la jurisdiccin estatal y la ecles istica."408 Concluye
Margadant qu e el recut'so de fuerza "fue una expresi n de la idea que el Estado, d e n tro d e su territorio, era su perior a la Iglesia, e n todas aquellas materias que el Estado consideraba como pertenecientes a este mundo". 409
407
408
409
Jos Mara lvarez. lnstiwciones... , p. 255.

Gu illermo Floris Margadant. "El recu rso de fuerza ...", p. 672.
ldem.
El derecho indiano
337
Los recursos deban prepararse ante el juez eclesistico. La parte que se

consideraba agraviada presentaba, en el caso del recurso de fuerza de conocer y proceder, un escrito en el que manifestaba las razones por las que a su
juicio no le corresponda al juez el conocimiento de la causa y solicitaba que
se abstuviera del mismo e hiciera remisin de autos al juez competente. En
este caso el juez eclesistico poda reconocer la falta de jurisdiccin o bien
negarla, y entonces la parte le solicitaba un testimonio para tramitar el recurso, y .si ste tambin se le negara, poda interponerlo con un testimonio
de su escrito ante la Audiencia, aunque el Consejo de Indias era tambin
competente para conocer de l.
La Audiencia, una vez recibido el recurso, requera al juez eclesistico
el envo de los autos y entonces existan varias posibilidades:
a) Si resultaba fundado el recurso y la jurisdiccin perteneca a la justicia real. se daba la declaracin de nulidad de los autos y se turna-
ban al juez secular mediante el auto de legos.

b) Si el recurso resultaba infundado, se devolvan los autos al juez ecle-
sistico para que hiciera justicia.

Si se trataba del recurso de fuerza en el modo de conocer y proceder, primero la parte afectada solicitaba la revocacin del auto o bien la apelacin. Si
el juez eclesistico negaba. ambas solicitudes deba insistirse en la apelacin
y protestar el auxilio de la fuerza. En caso de no ser admitido, se interpona
el recurso de fuerza con el testimonio correspondiente.
En estos casos y si el recurso proceda, la Audiencia dictaba un auto por
el que se le dejaba al juez. eclesistico la opcin de or de nuevo el asunto,
dar trmino a la parte, recibiendo el asunto a prueba, admitir la excepcin
o bien la apeladn.
Cuando se trataba del recurso de fuerza por denegac!.a apelacin de la
sentencia definitiva o de un auto interlocutorio con fuerza de tal. o bien
concedida. sta slo se haca en el efecto devolutivo, la Audiencia provea,
si el recurso era procedente, que se otorgara dicha apelacin o bien que
se hiciera en ambos efectos. En caso de que el recurso fuera improcedente, se
le devolva al juez eclesistico para que hiciera justicia.
Si los jueces eclesisticos se resistan a cumplir con la decisin de la
Audiencia, se les intimaba a su cumplimiento mediante la sobrecarta, y en
caso de contumacia se exponan a la privacin de sus bienes y a ser extraados del reino. 410
410 Abelardo Levaggi, op. cit., pp. 136-138.
338
La Iglesia reaccion a la procedencia de este recurso mediante la adicin a la bula In coena Dominio bula de la cena (publicada por el papa
Martn V en 1420), de la condena al recurso de fuerza por el papa julio 111
en 1550, ya que turbaba la jurisdiccin eclesistica. Si bien en ella se
reflejaba la posicin institucional de la Iglesia, el clero en general y los
fieles acataron el recurso dada la posicin que ocupaba la Corona espaola frente a la Iglesia tanto en Espaa como en Indias.
Los regalistas, para sustraer al recurso de la condena eclesistica, sostuvieron que la intervencin de la Audiencia era extrajudicial y no judicial
y que, por lo mismo, no afectaba la jurisdiccin eclesistica. Otros, por el
contrario, sostenan que el recurso tena carcter de judicial pues el conocimiento del mismo presupone jurisdiccin:m
De la judicialidad o no del recurso de fuerza dependa la posibilidad
de suplicar la decisin de la Audiencia. Si el recurso era judicial, proceda
la splica; si no lo era, no. Hacia la segunda mitad del siglo XVI qued establecida la tesis de la no suplicabilidad del recurso. 412
2. Tribunal de Bienes de Difuntos. Recordemos que. en las ordenanzas de
la Casa de Contratacin de Sevilla de 1503 se le encarga a sta tomar a su
cargo la administracin de los bienes de los fallecidos ab intestato o sin
herederos en Indias. Los bienes deban ser cuidadosamente inventariados,
convertidos en dinero y ste remitido a Sevilla para ser custodiado en un
depsito especial hasta que fueran localizados los legtimos herederos.413
Los bienes de difuntos se definen como
... aquella categora o clase especial de bienes dejados en las Indias por los espaoles o los extranjeros que, fallecidos en aquellas remotas regiones, en Espaa o en su viaje de travesa, carecan de herederos residentes en aquellos
pases, con lo que tras el bito surga la indeterminacin de quin o quines
pudieran ser los legtimos sucesores de tales bienes hereditarios y quin habra de pechar con la vigilancia, conservacin y tutela de los mismos hasta su
adicin por el sucesor.414
pp. 132 y 133.

pp. 135 y 136.
413 Clarence H. Haring, Comercio y navegacin ... p. 39.
414 Vase Faustino Gutirrez Alviz, Los bienes de difuntos en el derecho indiano, Universidad
de Sevilla, Sevilla, 1942, p. 7. segn cita de Carlos Alberto Gonzlez Snchez, Dineros de
ventura: la varia fortuna de la emigracin a Indias (siglos XVI-XVII), Universidad de Sevilla,
1995, p. 23.
411 Ibdem,
4l2 Ibdem,
El derecho indiano
339
Los primeros pasos que se dieron en cuanto a los bienes de difuntos fue
disponer su vigilancia y cuidado hasta la entrega definitiva a los herederos. La Corona estableci que cuando alguien falleciera en Indias sin herederos se deba proceder, con conocimiento de las autoridades locales, a
abrir el testamento, en caso de que lo hubiera, para comprobar la existencia de herederos en Espaa y cumplimentar las disposiciones ah contenidas. Posteriormente se proceda al inventario de los bienes del difunto y a
su venta en almoneda pblica, excepto el oro, la plata y las joyas. Una vez
convertidos los bienes en numerario se resolvan las cuentas del difunto,
liquidando las deudas y cobrando los crditos. Adems se cubran los gastos funerarios, las mandas y los legados contenidos, en su caso, en el testamento. Del monto restante se descontaban los derechos correspondientes
al proceso y se enviaban a la Casa de Contratacin de Sevilla y de all a
quien resultara heredero:fl5 En el caso de no haber testamento, se segua el
mismo procedimiento hasta hallar a los herederos en Espaa, y si esto no
se lograba, los bienes pasaban a ser propiedad de la Real Hacienda.
Se distinguen cuatro grandes etapas en la regulacin de los bienes de
difuntos: 416
a) De 1504 a 1512. Periodo durante el cual se emitieron las primeras
disposiciones tendientes a salvaguardar los bienes y se estableci como depositaria de los mismos a la Casa de Contratacin de Sevilla.
Durante esta etapa se le encomendaba a un oidor de la Audiencia
el cuidado y la custodia de los bienes durante un ao, la asistencia
a la apertura de testamentos, la preparacin de inventarios y la
realizacin de las almonedas necesarias. Sin embargo, los abusos
cometidos dieron lugar a la Carta Acordada, expedida en Granada
en 15 26, con la que se buscaba asegurar que los bienes de los fallecidos en Indias y su monto que se remitan a Castilla no fueran
defraudados. 417
b) De 1512 a 1550. Etapa durante la cual se crean los Tenedores de Bienes de Difuntos mediante la Carta Acordada, de 1526, expedida por
Carlos V y dirigida a los Consejos, justicias y Regidores en la Nueva
Espaa, en la que sealaba que los bienes de las personas fallecidas
en esos lugares no haban llegado a Espaa completos debido a los
malos manejos hechos por los funcionarios responsables. Igualmente
415
416
417
Carlos Alberto Gonzlez Snchez, Dineros de ventura ... p. 24.

Ibdem, pp. 31 y 3 2.
Fabin de Fonseca y Carlos de Urrutia, Historia general de la Real Hacienda, Imprenta de
Vicente Garca Torres, Mxico, 1852, t. V, p. 458.
340
se intent regular de manera precisa los pasos que haba que seguir con los bienes de difuntos.418
Se estableci que cada vez que arribara una persona a la Nueva
Espaa deba acudir ante el escribano del consejo municipal para
que ste asentara su nombre, sobrenombre y lugar de procedencia
a efectos de conocer dnde vivan sus posibles herederos. Se encargaba que al fallecer una persona sin herederos en Indias. el justicia
ordinario del lugar, junto con el regente y el escribano del consejo
municipal, deban inventariar los bienes, proceder a la almoneda y
guardar, una vez liquidadas las deudas, el lquido restante en un arca con tres llaves en casa del regidor ms antiguo; una llave la conservaba el justicia, otra. el mismo regidor y otra el escribano.
El dinero, oro y joyas deban remitirse a la Casa de Contratacin
en el primer barco que partiera a Espaa. Haba que declarar el
nombre del difunto, su sobrenombre y lugar de origen, y adjuntar
la copia del inventario de sus bienes para que los oficiales en Sevilla lo entregaran a sus herederos.
e) De 1550 a 1639. Mediante Carta Acordada expedida en Valladolid
el 16 de abril de 1550419 se crea el juzgado de Bienes de Difuntos,
encargado de la defensa y cuidado de los. bienes de los fallecidos en
Indias. 420 El principal responsable de este juzgado era un oidor de
la Real Audiencia nombrado juez de Bienes de Difuntos al inicio
del ao por el virrey, como presidente de la Audiencia, y que poda
ser removido d~ su cargo en cualquier momento. '
En las provincias doride' no existiera Audiencia, los gobernadores y oficiales reales deban nombrar un juez de bienes d difuntos
o bien comisionar jueces para el cobr de bienes en lugares alejados y para casos concretos. Los corregidores del distrito 'de la Audiencia 'eran tambin jueces de bienes de difuntos y rendan cuentas al
juez mayor. Todos estaban obligados a rendir cuentas al final de su encargo al nuevo juez. A la cabeza de los jueces de' bienes de difuntos
4 18
419
420
Carta acordada antigua que se dava para todas las.fndias cerca de la cobranfa y buen recaudo que fe avia de ponei en los bines de difuntos, Granada, 9 de noviembre de 1526.
en Diego de Encinas, Cedulario irldiano, ed. facsimilar de la nica de 1596, Ediciones
de Cultura Hispnica, Madrid, 1945, t. l. pp. 374-376. De ahora en adelante citaremos como
Encinas. tomo y pgina. El texto puede consultarse tambin en Fabin de Fonseca y Carlos
de Urrutia, Historia ... , t. V, pp. 470-474.
Carta acordada, que efta dada para todas las Indias, cerca de la orden que fe ha de tener en
los bienes de difuntos, en Encinas ... , t. I. pp. 376-381.
Ismael Snchez Bella et al., op. cit., pp. 336 y 337.
El derecho indiano
341
se encontraba el oidor de la Real Audiencia como juez Mayor de

Bienes de Difuntos, y los de Mxico y Lima eran los coordinadores
del respectivo virreinato. 421
Los jueces de bienes de difuntos estaban encargados de hacer cobrar, administrar y vender los bienes de los difuntos, as como de
solucionar los problemas surgidos durante la tramitacin de los inventarios y almonedas. Los jueces no podan cobrar derechos por la
-asistencia a los inventarios y almonedas. A fin de obtener recursos
para el pago de salarios de los ministros y oficiales del juzgado de
Bienes de Difuntos se deba tomar 7% de todos los pesos de oro comn que ingresaran en la caja del Juzgado y depositarlos en otra caja con tres llaves, para de ah hacer los pagos correspondientes. 422 A
partir del 18 de febrero de 1609 los fiscales de la Real Audiencia estuvieron encargados de defender los bienes de difuntos.
El numerario obtenido de la venta de los bienes deba depositarse en un arca especial ubicada en la sede de la Audiencia, en el
mismo lugar que la Caja Real, pero con distintas cuentas y tres llaves: una en poder del factor, otra del tesorero y otra del contador.
A partir de ese momento, los recursos custodiados eran responsabilidad de los oficiales reales, quienes deban llevar un libro para
asentar los datos personales del difunto y los dineros que a ellos
correspondan. 423
Cada ao, el juez mayor de bienes de difuntos ordenaba que le
fueran remitidos los bienes de difuntos a l o a la Caja Real, para
que desde ah el virrey, presidente de la Real Audiencia, los enviara a Espaa junto con las cuentas. Para el envo, los generales de las
flotas y galeones recogan personalmente las remesas para Sevilla,
que estaban bajo su responsabilidad durante la travesa.
Una vez que arribaban los bienes de difuntos a Sevilla, se trasladaban a la Casa de Contratacin y all nuevamente se depositaban en un arca de tres llaves, y era tarea de los oficiales de la Casa
anotar en un libro para tal efecto las cantidades y los datos personales de cada difunto. El presidente y los oficiales de la Casa estaban obligados a hacer una relacin anual de los bienes recibidos e
informar de ello al Consejo de Indias.
Carlos Alberto Gonzlez Snchez, Dineros de ventura .... p. 34.
Jos Eusebio Bentura Belea. Recopilacin Sumaria de todos los autos acordados de la Real
Audiencia y Sala del Crimen de esta Nueva Espaa. impresa en Mxico por Felipe de Ziga
y Ontiveros, Mxico, 1797, t. 1, primer foliaje, nm. CXVI. p. 66.
423 Carlos Alberto Gonzlez Snchez, Dineros de ventura .... p. 37.
421
422
J4l
La Casa de Contratacin, por medio de la Sala de justicia,424 se

encargaba de la localizacin de los herederos y la entrega de los bienes correspondientes, tras un largo periodo de probanzas e interrogatorios a efecto de comprobar el parentesco con el difunto. Para
ello, a los tres das de haber ingresado los bienes en el arca de la Casa, sta publicaba una relacin de los difuntos, especificando su lugar de origen. La lista se colocaba en la puerta de la Casa y en la
Puerta del Perdn de la Catedral sevillana durante 10 das. Si el difunto era oriundo de Sevilla, pasados los das establecidos se enviaba a un alguacil o portero a la casa de los posibles herederos para
notificarles la existencia de la herencia, por lo que se cobraban dos
reales de plata. Si el difunto no era de Sevilla, pero s de Espaa, un
mes despus de la publicacin se enviaba a un diligenciero a buscar a sus posibles herederos para la respectiva notificacin. El diligenciero otorgaba a las autoridades locales una corte de diligencia
con los datos del difunto y los bienes recibidos para su pregn en
plazas y publicacin en las puertas de las iglesias. Despus de dos
aos de hechas las diligencias sin haber recibido reclamacin alguna, los bienes se declaraban vacantes425 y pasaban a ser propiedad
del Real Erario. Los bienes de extranjeros no naturalizados o que
hubieran estado en las Indias sin licencia ingresaban directamente
en el Real Erario. 426
Con la extincin de la Casa en 1790, los bienes de difuntos se
remitan al Consejo de Indias y su contabilidad, a la Contadura
General del Consejo.427
d) De 1639 a 1680. Constituye el periodo de consolidacin del sistema, reflejado en el libro ll, ttulo XXXII, de la Recopilacin de leyes de los reynos de las Indias de 1680. En ella se estableci que el
cargo de juez de bienes de difuntos dado al oidor por el virrey sera de dos aos,428 pero el oidor poda ser removido de su cargo en
cualquier momento. El juez deba proceder con la mayor brevedad
posible. Se mantenan las disposiciones sobre el carcter de juez general, el arca o caja de bienes de difuntos y dems procedimientos
424
425
426
]oseph de Veitia Linaje, Norte de la Contratacin ... , lib. 1, cap. VI, nm. 12.
Ibidem, lib. 1, cap. XII, nm. 21.
Idem.
427 Carlos Alberto Gonzlez Snchez, Dineros de ventura ... , p. 44. Ismael Snchez Bella et al.,
428
op. cit., p. 337.

Rec. Ind., lib. 11, tt. XXXII, ley l.
El derecho indiano
343
ya sealados. Se hizo hincapi en que los bienes de difuntos enviados a Espaa viajaran por su riesgo y costa. 429
3. Tribunal de la Bula de la Santa Cruzada. Para cubrir los gastos que gener el sostenimiento de las Cruzadas se obtuvieron donativos de gran
cantidad de individuos a cambio de los cuales la Santa Sede, en agradecimiento, les concedi indulgencias y algunos otros privilegios espirituales
mediante las Bulas de la Santa Cruzada expedidas por el papa Urbano 11
en 1166 y por Inocencio 111 en 1207. entre otras. 430
Una vez finalizadas las Cruzadas. los. privilegios se siguieron concediendo a los que colaboraran con la Iglesia. pero qued de manera permanente
la bula en cuestin. En el caso de Espaa. en 1497 el papa julio II concedi dicha bula al rey y posteriormente la confirmaron los papas subsecuentes hasta Gregorio XIII, quien en 1573 la ampli en la concesin hecha a
Felipe Il. 431
En virtud del Regio Patronato, en 1509 el papa julio 11 concedi las limosnas que se recabaran con base en la bula a los monarcas espaoles,
concesin extendida a las Indias por el mismo Gregorio XIII. mediante breve del 5 de septiembre de 1578.432 y que se convirti en 'una importante
exaccin de la Real Hacienda. 433
Se ha definido a la Bula de la Santa Cruzada como "un diploma pontificio. que contiene muchos privilegios. indultos y gracias. concedido al
Rey Catlico de Espaa y sus vasallos en expensas del culto divino". 434 Jos Antonio Benito Rodrguez la define como "un documento pontificio
que contiene favores (privilegios, gracias) espirituales destinados a quienes
-previas disposiciones espirituales- se comprometan a participar en la
lucha contra los infieles. tanto de forma directa (en la guerra) como indirecta (a travs de la limosna)". Con el paso del tiempo, contina Rodrguez,
429 Rec. Ind., lib. ll, tt. XXXll, ley 66.

430 Antonio Salces, Explicacin de la
43l
432
433
434
Bula de la Santa Cruzada, Imprenta de Antonio Prez

Dubrall, Madrid, 1881, pp. 2 y 3.
Ibdem, p. 3.
Fabin de Fonseca y Carlos de Urrutia, Historia ... , t. lll, p. 263. Jos Antonio Benito Rodrguez seala que Fernando el Catlico consigui la renovacin de la Cruzada y su extensin
al Nuevo Mundo por la bula Dum Turcharum Sarracenorum de 6 de diciembre de 1514 y el
breve Nuper felicis recordationis de 27 de febrero de 1515. Jos Antonio Benito Rodrguez,
"Historia de la Bula de la .cruzada en Indias", en Revista de Estudios Histrico-jurdicos. Universidad Catlica de Valparaso, Publicaciones de la Escuela de Derecho, 1996, nm.
XVlll, p. 79.
Jos Luis Soberanes. "Los tribunales ...", p. 73.
Antonio Salces, Explicacin de la Bula ... , p. 9.
344
"se convertir en una mera renta estatal, aunque conservara su secular motivacin religiosa ..."435
Este documento se divida en Bula comn de vivos, Bula de Lacticinios, Bula de Difuntos, Bula de Composicin Y Bula de 'Carnes o indulto
Cuadragesimal, concedida por Po VII .a Carlos IV, si bien esta ltima no
pertenece a la Bula de la Santa Cruzada:
La bula se concedi a todos los fieles existentes en los territorios dominados por el rey de Espaa, a los extranjeros que llegaran a dichos territorios para vivir en ellos, tratar negocios o en peregrinaje y a los que estando
en territorios del monarca espaol emigraran a otros reinos donde no estaba concedida. 436
Para la validez de la bula era necesario cumplir con las condiciones
siguientes:
a)
b)
e)
d)
e).
Entregar la limosna tasada por el comisario de la bula. Esta limosna no representaba el precio de la bula, si~o .que se entenda como
una obra piadosa para ac~eder a los bienes ofrecidos por ella. De ah
que se .~ijera que la bula no se. compraba, sino que se tom~ba.
Tomar la bula. Esto se haca .al momento, de contrjbuir de manera
espontnea con la limosna establecida para cada clase, categora y
condicin de los fieles.
Aceptarla y aplicarla. Adem~s de la recepcin real de la bula, sta
deba ser aceptada y aplicada par_a poder usar sq.s gracias.
Escribir en ella el nombre propio y el apellido del que la aplicaba,
porque las. gracias de la bula eran privilegios personales.
Conservarla con la debida diligencia.4 37
A partir del 16 de mayo de 16.03 se dispuso mediante real cdula que en

cada sitio donde existiera una Real Audiencia se instaurara un Tribunal
de la Bula de la Santa Cruzada. As sucedi en la capital novohispana y
qued integrado de la siguiente manera:
a) un subdelegado general que nombraba el comisario general de la
cruzada, 438 residente en Espaa;

b) el oidor decano y el fiscal de lo civil de la Real Audiencia, y
e) contadores particulares.
43 5
436
437
438
Jos Antonio Benito Rodrguez, "Historia de la Bula...", p. 72.

Antonio Salces, Explicacin de la Bula ... , pp. lO y 11.
Ibdem, pp. 37-67.
El primer Comisario General fue Francisco de Mendoza, obispo de Oviedo, nombrado por
el papa Clemente VII en 1525.
El derecho indiano
345
Si no se ponan de acuerdo el subdelegado general y el oidor decano, el virrey deba nombrar un tercer oidor para que entre los tres resolvieran. Contra las resoluciones del Tribunal cabe la apelacin ante el Consejo General
de la Cruzada y el comisario general en Madrid. La creacin de los tribunales de la Bula represent la consolidacin de la Cruzada en Indias y proporcion el andamiaje necesario para su funcionamiento. 439
El 4 de marzo de 1750 el papa Benedicto XIV otorg la absoluta libertad al rey para la administracin de este privilegio, por lo que desapareci
el cargo de comisario general como delegado papal. El monarca espaol,
mediante dos reales cdulas del 12 de mayo de 1751, dispuso la manera de
administrar y estas disposiciones fueron desarrolladas por el virrey Francisco de Gemes y Horcasitas, primer conde de Revillagigedo, mediante el Reglamento del 23 de diciembre de 1752.440 En los mencionados textos se
resolvi la desaparicin del Tribunal de la Bula de la Santa Cruzada, 441 por
lo que la administracin de los fondos pas directamente a manos del
virrey en su calidad de superintendente general de la Real Hacienda, auxiliado por cinco delegados, uno por cada dicesis, que tenan que ser asesorados
por un letrado. 442 En el caso de la Arquidicesis de Mxico, esta asesora
corresponda a un oidor. 443
En la Nueva Espaa cada dos aos se pona la bula a disposicin de la
poblacin para ser tomada a travs de un Comisario de Cruzada, que informaba a la feligresa sobre el funcionamiento, sentido y alcances de la
bula. En el Reglamento de 1752 se distinguen cuatro momentos en que se
llevaba a cabo la ceremonia de presentacin de la bula: l. recepcin de la
bula, 2. publicacin, 3. predicacin y 4. venta del documento.
En la Ciudad de Mxico, "al igual que en todos los dems partidos y
obispados de la Nueva Espaa, la bula era recibida con una solemne procesin ... ", encabezada por el virrey. 444
439
440
441
44 2
443
444
Jos Antonio Benito Rodrguez, "Organizacin y funcionamiento de los Tribunales de

Cruzada en Indias", en Revista de Estudios Histrico-jurdicos, Universidad Catlica de Val
paraso, Publicaciones de la Escuela de Derecho, Valparaso, 2000, nm. XXII, p. 169.
Su texto se puede consultar en Fabin de Fonseca y Carlos de Urrutia, Historia ... , t. lll, pp.
269-308. Se citar como Reglamento de 1752.
Reglamento de 1752, art. t.
Ibdem, art. 4.
Jos Luis Soberanes, "Los tribunales ...", p. 74.
Mara Concepcin Lugo, "Un festejo para vender el cielo. La publicacin, predicacin y venta
de la bula de la Santa Cruzada", en Historias, Revista de la Direccin de Estudios Histricos
del Instituto Nacional de Antropologa e Historia, Mxico, 2002, nm. 52, mayo-agosto, pp. 40
y 41. Cabe sealar que la Bula de la Santa Cruzada se mantuvo hasta la celebracin del
Concilio Vaticano 11.
346
4. juzgado de Provincia. Desde el nacimiento de la Audiencia de Mxico

se estableci que en ella funcionara un juzgado de Provincia que conociera en primera instancia de los pleitos que se suscitaran en la capital y cinco leguas a la redonda. Estas funciones eran ejercidas alternativamente y
de acuerdo con el orden de antigedad por los oidores de la Audiencia. 445
Cuando en 1568 se cre la Real Sala del Crimen con sus cuatro alcaldes,
se orden que stos conocieran de los asuntos del juzgado de Provincia, es
decir, los que venan conociendo los oidores sealados~ Segn las ordenanzas de 1646, deban actuar los martes, jueves y sbados por las tardes.446
En cuanto a su funcionamiento, el juzgado de Provincia ejerca.sus actividades los martes, jueves y sbados por las tardes. tiste se instalaba en
la esquina noroeste de Palacio, por el lado de la plaza (es decir, la esquina
ms cercana a la Catedral) a la que precisamente por ello se conoci popularmente con el nombre de esquina de provincia."447
5. Las Visitas. La vigilancia del exacto cumplimiento de la ley por parte de
los tribunales inferiores es una de las funciones ms importantes que tiene todo Tribunal Superior.448 En el caso de la Real Audiencia de Mxico,
tal funcin se llevaba a cabo mediante la. visita de la tierra449 y los juicios
de residencia. La visita no se reduca exclusivamente a los tribunales, sino
que adems se podan inspeccionar el desempeo de las funciones administrativas y de manera particular lo relativo a los indios y al trato que se
les daba, as como a los escribanos y notarios.450
El presidente de la Audiencia designaba a un oidor para que efectuara
la visita de la tierra y le sealaba el distrito donde se iniciara. 451 En la Recopilacin de leyes de los reynos de las Indias de 1680 se establecera que
uno de los oidores tena que salir a visitar la tierra de su distrito y las ciudades y pueblos de l, para informarse de la calidad de la tierra, nmero
de pobladores y posibles medios para mejorar su sustento. Era necesario
445 Vase Jos
446
447
448
449
450
45l
Snchez-Arcilla Bernal, Las ordenanzas..., p. 83. Art. 6 de las Ordenanzas de 1530,

arts. 35 y 170-174 de las Ordenanzas de Palafox (1646), p. 317. Rec. lnd., lib. 11; tt. XV, leyes
67, 72 y 73. Vase tambin Manuel Joseph de Ayala, Notas..., t. II, pp. 194 y 195, que remite para saber cules son los casos de Corte a las Siete Partidas, ley IV, tt. III, part. 3a.
Art. 172 de las Ordenanzas de Palafox (1646), en Jos Snchez-Arcilla Berna!, Las ordenanzas... , p. 34 2.
Ibdem, p. 75.
Rec. Ind., lib. 11, tt. XXXI, ley l.
Rec. Ind., lib. 11, tt. XXXI. ley 3. Pilar Arregui Zamorano, La Audiencia ..., p. 38.
El derecho indiano
347
procurar que los indios tuvieran bienes de la comunidad, as como de que

plantaran rboles.452 Tambin eran objeto de visita las iglesias y los monasterios existentes, para vigilar si los indios continuaban celebrando los sacrificios e idolatras que acostumbraban. Se vigilaba adems la manera en
que los corregidores ejercan sus oficios y si los indios que servan en las
minas eran adoctrinados convenientemente, as como si eran cargados o
hechos esclavos. 453
Asimismo, se le orden a la Audiencia que visitara las boticas y si en
ellas encontraba medicinas corrompidas deban deshacerse de ellas. Se visitaban las ventas, los tambos y mesones cuidando que tuvieran y respetaran sus aranceles.
A los oidores visitadores se les pagaba un sobresueldo por cada da que
llevaran en su visita a la tierra. 454 La visita deba realizarse cada tres aos 455
y podan adelantarse si existan razones que lo justificaran. De las apelaciones interpuestas en contra de las actuaciones definitivas de los visitadores
conoca la Real Audiencia. 456
El dispositivo provincial distrital novohispano
Jos Miranda afirma que en Indias no era precisamente el orden o el sistema lo que caracterizaba la divisin territorial y el establecimiento de rango entre las diferentes autoridades de gobierno. No exista la idea de un
sistema jerrquico entre virreyes, presidentes y gobernadores, pues el gobierno indiano se distingua por la relacin directa entre el monarca y cada una de las autoridades territoriales. 457 Esto se reflejaba en el reparto de
los territorios de la Nueva Espaa entre gobernadores, corregidores y alcaldes mayores, ya que hubo gobernadores de regiones de gran extensin, como Nueva Vizcaya y Yucatn, lo mismo que de pequeas comarcas, como
Tlaxcala y Puebla. En lo que se refiere a corregidores y alcaldes mayores, stos parecan estar mezclados sin distincin de categora, 458 si bien en la
Recopilacin de leyes de los reynos de las Indias de 1680 se coloc a los
gobernadores en primer lugar, seguidos de los corregidores y alcaldes
452
453
454
455
456
457
458
Rec. Ind., lib. 11, tt. XXXI, ley LX.

Rec. lnd., lib. 11, tt. XXXI, ley l.
Rec. Ind., lib. 11, tt. XXXI, ley 29.
Rec. lnd., lib. 11, tt. XXXI, ley l.
Pilar Arregui Zamorano, La Audiencia... , p. 38.
Ismael Snchez Bella et al., op. cit., p. 197.
Jos Miranda, Las ideas... , p. 120.
348
mayores. 459 Durante la segunda mitad del siglo xvm aparecieron los intendentes y los subdelegados, pero- desaparecieron los corregidores y los alcaldes mayores.
Debe tenerse en cuenta lo que seala Garca-Gallo para el siglo XVI, en
cuanto a que respecto del gobierno las Indias se dividieron en provincias,
regidas por gobernadores. En materia judicial, la divisin era en audiencias o en distritos de stas. Sobre esta estructura se superponan los v irreinatos, pero nicamente en algunas provincias. 460
Debemos destacar la existencia excepcional en Indias de algunos seoros, como el del marqus del Valle de Oaxaca y el de Atlixco en la Nueva
Espaa; en Per, el de los marqueses de Santiago de Oropesa.
Presidentes-gobernadores y gobernadores de provincia

El ttulo de gobernador es un ttulo equvoco, ya que no todos los gobernadores eran iguales, pues sus funciones dependan del territorio que
gobernaban. En principio se distingui entre presidente-gobernador y gobernador. El primero corresponda al gobernador, que al tiempo era presidente de la Audiencia; en cuanto al segundo, se clasificaba segn su
nombramiento en gobernador por capitulacin, por designacin real, por
eleccin local o por compra del oficio. En cuanto a la jerarqua de su distrito, se distingua entre presidentes-gobernadores, gobernadores particulares y subordinados.
Presidentes-gobernadores. Algunos de los presidentes de las Audiencias
en Indias fueron investidos de facultades de gobierno en la segunda mitad del siglo XVI, tal fue el caso de Guatemala, Nuevo Reino de Granada,
La Espaola, Chile, Nueva Galicia, Filipinas, Panam, Quito y Charcas.
Los presidentes-gobernadores contaban on las mismas facultades de
gobierno que los virreyes y reciban, lo mismo que los simples gobernadores, el ttulo de capitanes generales; sin embargo, existan claras diferencias
entre los dos cargos. El presidente-gobernador no era alter ego del monarca,
459
460
Rec. Ind., lib. V, tt. ll, ley l. Vase tambin julio jimnez Rueda, Historia de la cultura en
Mxico. El virreinato, Cultura, Mxico, 1960, p. 84.
Alfonso Garca Gallo, "Los principios rectores de la organizacin territorial de las Indias en
el siglo XVI", en Estudios de historia del derecho indiano, III Congreso del Instituto Internacional de Historia del Derecho Indiano. Instituto Nacional de Estudios jurdicos, Madrid,
1972, p. 678.
El derecho indiano
349
careca de facultades para perdonar delitos, sola ser letrado y no noble, no

deba dar relaciones de su gobierno y su salario era notablemente inferior
respecto del de los virreyes. Sus facultades de gobierno ms importantes
consistan en la provisin de oficios de gobernador y oficiales reales con
carcter interino y de corregidores y alcaldes mayores en propiedad.
De los presidentes-gobernadores solan depender otros gobernadores, a
los que restaban facultades e inclusive se llamaban a s mismos gobernadores generales, aunque de hecho nicamente gobernaban en la provincia
sede de la Audiencia y estaban impedidos de nombrar tenientes de gobernador ni enviar jueces de residencia contra ellos; tampoco podan dictar sentencia en primera instancia como lo hacan .los gobernadores de provincia.
Gobernadores de provincia. En las provincias sin sede de Audiencia, el gobernador constitua la autoridad superior. En un priti.cipio fueron gobernadores por capitulacin, por haber celebrado un asiento o capitulacin
con la Corona por la que reciban la gobernacin con carcter vitalicio y
aun hereditario. Estos gobernadores por capitulacin eran poderosos y gozaban de cierta libertad, limitada por los oficiales reales a los que tenan
que consultar para la toma de decisiones en materias como poblacin, fortalezas, descubrimientos y rescates.
contaban en este sentido con organismos permanentes de consejo.
Los gobernadores por capitulacin fueron sustituidos por gobernadores
por designacin real, a propuesta del Consejo de Indias, y gozaban del ttulo de gobernador y capitn general. 461 Deban presentar un inventario de
sus bienes antes de ser admitidos al uso y ejercicio de sus oficios, as como
dar fianzas de su desempeo. 462
Existan tambin los gobernadores por eleccin local que realizaban
los cabildos de indios o de espaoles en circunstancias extraordinarias. Por
otra parte, entre los oficios vendibles no se encontraba el de gobernador;
sin embargo, se poda influir en el nombramiento mediante donativos graciosos o servicios.
Las provincias menores, que carecan de Audiencia, estaban a cargo de
los gobernadores particulares, de los que dependan a su vez los gobernadores subordinados. 463
Los gobernadores en Indias deban ocupar sus cargos por un plazo
de tres aos, si ya se encontraban en las Indias, contado desde la toma de
No
461
462
463
Rec. Ind., lib. V, tt. 11, ley l.

Rec. Ind., lib. V, tt. 11, leyes 8 y 9.
Antonio Dougnac Rodrguez, Manual..., pp. 118 y 119.
350
posesin del mismo; si tenan que trasladarse desde Espaa, duraran cinco, aunque deban servir hasta la llegada de sus sucesores. 464
En cuanto a las facultades tanto de los presidentes-gobernadores como
de los gobernadores de provincia, stas se dividen en facultades de gobierno, justicia, guerra y hacienda.
a) Facultades de gobierno. stas pueden dividirse en generales y particulares. Entre las primeras se encontraban las de fundacin y traslado de ciudades, organizacin de la administracin, construccin
de obras pblicas, organizacin del comercio interior, abasto y buen
tratamiento a los indios."'65 Entre las particulares estaban las de
nombrar a los funcionarios subordinados, reconocer y premiar a los
descendientes de los primeros pobladores por .los servicios que haban prestado a la Corona e informar a las autoridades superiores
sobre los benemritos que podan ser provistos para oficios eclesisticos y seculares,"~ 66 conceder mercedes de tierras, encomiendas con
carcter general (hasta 1542) y venta de oficios, entre los que destacan los tenientes generales de gobernador, que representaban al
gobernador y lo sus~ituan en su ausencia, ya sea en toda la gobernacin o en un lugar determinado. Designaban igualmente a tenientes que los representaran en las ciudades. En donde fuera costumbre,
los cabildos eran presididos por el corregidor y el teniente de gobernador."~67
Deban tener especial cuidado en el buen tratamiento de los indios, guardando sus usos y costumbres siempre que no fueran
contrarios a la fe catlica,"~ 68 mantener la moral pblica, trazar y desarrollar caminos y puentes para mejorar el comercio interno, as
como fomentar el desarrollo econmico de sus distritos"~ 69 hasta la
aparicin de los intendentes en el siglo xvm. Se les prohiba obligar
a los indios a que les lavaran la ropa, so pena de privacin de oficio y multa de 1 000 ducados, de los cuales 500 seran para la comunidad de indios."'70
46-4
-465
466
-467
-468
-469
-470
Rec. lnd., lib. V, tt. 11, leyes 10 y 49.

Rec. lnd., lib. lll, tt. 111, ley 70.
Antonio Dougnac Rodrguez, Manual..., p. 122.
Rec. lnd., lib. V, tt. 11, ley 22.
El derecho indiano
351
Asimismo, estaban encargados del ornato de las ciudades en su

distrito. Tenan facultades para emitir bandos de buen gobierno y
ordenanzas sobre las materias de su competencia. De las disposiciones de gobierno de los gobernadores se poda apelar ante la Real
Audiencia.
En los casos de ausencia definitiva y reemplazo del gobernador,
los virreyes podan nombrar un gobernador interino o bien la Real
Audiencia los reemplazaba directamente, o bien por los oidores decanos; otras veces lo hacan los tenientes de gobernador y en su defecto los alcaldes ordinarios o militares de alta graduacin hasta la
llegada del nuevo gobernador.
Ante la Iglesia, los gobernadores se consideraban vicepatronos,
por lo que representaban al rey en el ejercicio de tales facultades;
as, cuidaban que las bulas papales contaran con el pase real para
su aplicacin, y lo relativo a los diezmos, conservacin de hospitales y obras pas.
Cuando se trataba de presidentes-gobernadores, en su carcter de
presidentes de la audiencia deban resolver las dudas sobre si un
asunto judicial corresponda o no al Patronato.
b) Facultades de justicia. En cuanto a las facultades de los gobernado-
res en materia de justicia, stas se estudiarn cuando se trate el
tema de la justicia ordinaria. Baste saber por ahora que los gobernadores gozaron de importantes facultades en la materia, en especial
cuando tenan el carcter de presidentes de la Real Audiencia.
e) Facultades en materia de guerra. Los gobernadores solan ser tambin capitanes generales de las provincias de su distrito471 y podan
ejercer sus atribuciones tanto en tierra como en el mar. Estaban facultados para llevar a cabo nombramientos de carcter militar, as
como para disponer la realizacin de alardes a los que deban acudir los habitantes de las respectivas provincias. Por alarde, segn el
Diccionario de Autoridades,472 se entiende la muestra o resea que
se hace de los soldados, a fin de reconocer si est completo el nmero que cada compaa debe tener y si tienen las armas limpias y
bien acondicionadas. El 7 de octubre de 1540 el emperador Carlos
V orden a los virreyes, presidentes y gobernadores en Indias que
proveyeran lo necesario para que los vecinos de los puertos tuvieran
las armas necesarias para el caso de que llegaran los corsarios.
47 1
472
Ismael Snchez Bella et al.. op. cit., p. 210.

Real Academia Espaola, Diccionario de Autoridades, edicin facsimilar de la de 1726, Gre
dos, Madrid, t. 1, sub voce "Alarde".
352
Tambin se contaban 'los caballos disponibles, para estar siempre

prevenidos.~ Para ello deban. ha~er alarde en cada puerto tres veces
al ao, cada cuatro meses, para conocer el nmero de personas y caballos disponibles, as Gomo las armas con que contaban. De cada
alarde se deba enviar al Consejo de Indias testimonio signado de
escribano pblico:m Esta disposicin fue confirmada por Felipe ll
en 1570. En 1599 Felipe lll expidi una cdula real en la que ordenaba que ninguna. persona poda eximirse de salir a los alardes, salvo que estuviera exento por ley o por privilegio del rey. 474
Adems, le proponan al monarca los nombres de individuos idneos para los cargos militares. 475 Estaban encargados de la organizacin de las milicias locales y en general de todo lo relacionado con
la defensa de su distrito., Administraban, desde 1608, la justicia del
fuero militar en .la provincia de su mando inmediato, sobre los individuos que estuvieran ocupando una plaza con goce de sueldo o
sirviendo y militando en ese momento. 476 El gobernador gozaba de
competencia en primera y segunda instancias, acompaado de un
asesor letrado y otro nombrado por el virrey, con 1a posibilidad de
apelar ante el Consejo de Guerra. 477
d) Facultades en materia de hacienda. Los gobernadores deban tener especial cuidado en el recaudo y administracin de la Real Hacienda,
procurando su aumento, as como el. mejor cobro y administracin.
Les corresponda la fiscalizacin de los oficiales reales, participar en
las juntas de Hacienda, nombrar a los oficiales reales interinos, ejer. cer como juez.de apelacin de los Tribunales de Hacienda y comba. tir el contrabando.
Deban asistir los jueves por la tarde a la junta de- hacienda, 478 in. tegrada por el.oidor decano de la Audiencia, el fiscal, los oficiales
473
474
475
476
477
478
Que en los puertos de mal' se hgan alardes y reseas. tres vezes al ao, el emperador don
Carlos y el cardenal, governando, en M~drid, 7 de octubre d~ 1540. Don F~lipe 11 en Sevilla, 7 de mayo de 1570, li~. IV, tt. V, ley 20, Recopil~.cin de .las Indias, por Antonio de
Len Pinelo, edicin y estudio preliminar de:; Ismael S~chez Bella, Escuela Libre de Derecho, Gobierno del Estado de Chiapas, Gobierno dei Estado de Morelos, Instituto de Investigaciones"]urdicas, uNAM, Universidad Cristbal Coln, Universidad de Navarra, Universidad
Panamericana, Miguel ngel Porra, Mxico, 199:2.. Secita~ como Recopilacin de las Indias ...
Que ninguno se exima de .salir a los alardes y reseas no estando impedido, don Felipe III
en el Pardo, 30 de nviembre de 1599, lib. IV, tt. V, ley 21, Recopilacin d~ la; Indias ...
Antonio Dougnac Rodrguez, Manual... , p. 126.
Juan de Solrzano y Pereira, Poltica Indiana ..., lib. V, cap. XVIll, nm. 13.
Rec. lnd., lib. III, tt. 111, ley 56 y lib. U, tt. XV. ley 159.
El derecho indiano
353
reales y un escribano. Las juntas podan ser ordinarias y extraordinarias. Las primeras se ocupaban de la marcha normal del fisco y
las segundas de casos graves que representaban gastos o erogaciones
extraordinarias. 479
Corregidores y alcaldes mayores
Respecto de los corregidores y alcaldes mayores existe cierta confusin,

pues de lo que sobre ellos seala Solrzano pareca que son una misma cosa, sin mayores diferencias que la del ttulo. 480 Efectivamente, dicho autor
afirma que al frente de .las. provincias indianas se encontraban los magistrados, llamados corregidores en el Per y alcaldes mayores en la Nueva
Espaa, y que los de las provincias de mayor tamao se denominaban gobernadores.481 Sin embargo, existen disposiciones en donde se fijaban diferencias. entre ambos cargos y se suprima alguno para establecer el otro o
se sujetaba el corregidor a un alcalde mayor, lo que da a entender que existan diferencias entre los dos cargos, pese a su cercana y afinidad. 482
Los orgenes de los corregidores y alcaldes mayores castellanos se remontan a mediados del siglo XIII, cuando despus que se reuni bajo el
cetro de Fernando 111 la Corona de Castilla y la de Len, los reinos de Toledo, jan, Crdoba, Sevilla y Murcia. Su hijo Alfonso X El Sabio es el encargado de llevar a cabo una reforma en el campo del derecho que permitir
diferenciar los rganos de gobierno de los judiciales; as, crean ambas figuras, corregidores y alcaldes mayores en el nivel provincial, como instituciones intermedias entre los locales y el rey. Estas disposiciones se encuentran
primo en el Espculo, donde se distingue entre los alcaldes y jueces como
autoridades reales que pueden juzgar respecto de los merinos,' alguaciles y
otras justicias que deben cumplir lo juzgado. Esta distincin se mantendr
en las Siete Partidas.483
A los jueces se les design como alcaldes, incluyendo ya sea al que
juzga conforme al fuero local (alcaldes toreros) como al que lo hace en la
479
480 Clarence H. Haring los considera. junto con el de gobernador, trminos sinnimos ya que
sus deberes eran idnticos. Vase su trabajo El imperio espaol..., p. 184.
481 Juan de Solrzano y Pereira, Poltica indiana ..., lib. V, cap. ll, nm. l.
482 Vase Alfonso Garca Gallo, "Alcaldes Mayores y Corregidores en Indias", en Estudios de his
toria del derecho indiano, Ill Congreso del Instituto Internacional de Historia del Derecho
Indiano, Instituto Nacional de Estudios jurdicos, Madrid, 1972, p. 697.
483 Ibdem, pp. 702 y 703.
354
corte del rey (alcaldes de corte) o bien al que conoce de las apelaciones (alcaldes de alzadas).
En cuanto a los rganos de gobierno intermedios, Fernando lll y Alfonso X crean en los reinos de Len y Galicia un merino mayor y en los territorios recientemente reconquistados y fronterizos un adelantado mayor
o representante personal del rey, que posteriormente se establecern tambin en los antiguos reinos, como superior autoridad poltica, sobre los
merinos mayores. Los adelantados mayores de las merindades o comarcas
eran jueces territoriales de todo el adelantamiento que desplazaban a los
merinos mayores cuando ejercan su cargo en el mismo distrito. Los adelantados y merinos mayores deban auxiliarse de individuos conocedores
del derecho; denominados alcaldes de los adelantamientos, nombrados por
el rey.
En los nuevos reinos como Toledo, jan,' Murcia y Algeciras no se pusieron adelantados ni merinos, sino jueces con el ttulo de alcaldes mayores, distintos de los alcaldes de los adelantamientos ya mencionados.484
Los alcaldes mayores eran nombrados por el rey y desempeaban funciones judiciales. Su jurisdiccin abarcaba tanto la materia civil como la
criminal y no se sabe si cubra todo el reino del que eran cabeza las ciudades en que tenan su residencia o bien nicamente a esa ciudad~ Se
distinguan de los alcaldes de los adelantamientos en que stos eran jueces de alzada, mientras que los alcaldes mayores lo eran de primera instancia. Esto hasta el siglo xv, ya que en 1371 se cre la Real Audiencia
(reorganizada en 1387), la que conoca, adems del rey, de las alzadas de
los jueces locales, restndole dicha funcin a los alcaldes de Jos adelantamientos, que juzgaban :nicamente en primera instanCia, tarea que
tambin se merm por el hecho de que en tal instancia eran los alcaldes
locales los que conocan en la mayor parte de las ciudades y villas. La jurisdiccin de estos alcaldes.de los adelantamientos se reduca al lugar de
su residencia accidental, ya que se desplazaban de un lugar a otro dentro de su distrito y al trmino de una legua, ampliada a cinco en 1532.
Su jurisdiccin no slo se enfrentaba con la de los alcaldes locales. sino
con la de los corregidores.
Los corregidores eran nombrados por el rey, previa peticin de la totalidad o bien de la mayora del Consejo; tal nombramiento deba recaer en
individuo originario de ciudad o villa realenga y de fuero. originario del
reino en donde estuviera enclavada la ciudad o villa que hace la peticin,
adems de ser hombre bueno. El cargo duraba un ao y era remunerado
484
Ibdem. pp. 704 y 705.
El derecho indiano
355
por la ciudad o villa. 485 Los corregidores tenan facultades gubernativas y

jurisdiccionales en materia civil y criminal en primera instancia en la ciudad a la que eran enviados. Su distrito era menor que el de los adelantamientos, aunque jurisdiccionalmente los alcaldes de los adelantamientos,
dada su movilidad, actuaban en un mbito ms reducido que el corregidor. 'La diferencia principal entre corregidores y alcaldes de los adelantamientos radica en que aqullos ejercen la justicia gubernativa y la judicial
y los alcaldes slo sta".486
Los alcaldes de los adelantamientos podan nombrar a dos alcaldes menores, respecto de los cuales reciban el calificativo de alcaldes mayores.
Por su parte, los alcaldes mayores, que eran nombrados por el rey en las
ciudades cabeza de reino, desaparecieron desplazados por los corregidores
que los reyes enviaban a dichas ciudades. Por eso, desde entonces los alcaldes mayores fueron los anteriormente conocidos como alcaldes de los adelantamientos. 487
junto con estos alcaldes mayores aparecieron los llamados justicia mayor del reino o gobernador, acompaados de tres jueces letrados conocidos
como alcaldes m a yo res del reino. Este gobernador, adems de desempear
funciones de gobierno, haca audiencia con sus tres alcaldes mayores para
el conocimiento de los asuntos judiciales. Los alcaldes mayores tenan
competencia en materia civil y criminal, conocan en primera instancia de
los asuntos del lugar donde se encontraban o cinco leguas a la redonda.
Gozaban tambin de atribuciones de gobierno similares a las de los corregidores, aunque actuaban colegiadamente, mientras los corregidores lo hacan de manera ,individual.
En las Indias, al ser transplantadas las instituciones castellanas aparecern los cargos de alcalde mayor y corregidor. 488 La figura del alcalde mayor
surgi como una institucin eminentemente judicial y por lo general letrada; el primero de ellos fue Francisco Roldn, en 1496, .aunque no era
letrado.489 junto con los alcaldes mayores se nombraban tenientes de gobernador, pero sus competencias coincidan, lo que dio lugar no slo a
485
486
487
488
489
Agustn Bermdez Aznar, El Corregidor en Castilla durante la Baja Edad Media ( 1348-1474),
Departamento de Historia del Derecho, Universidad de Murcia, Sucesores de Nogus, Murcia,
1974, pp. 10-104, 117 y 118.
Alfonso Garca Gallo, "Alcaldes Mayores ...", p. 709.
Ibdem, p. 711.
Vase la Instruccin a los alcaldes y corregidores de Nueva Espaa de 1571, en Mariano
Cuevas, Documentos inditos del siglo XVI para la historia de Mxico, 2a. ed., Porra, Mxico, 1975.
Ibdem, p. 715.
356
conflictos entre ellos, sino a confusiones entre los dos oficios. Este problema ces en 1536, cuando desaparecieron los oficios de lugartenientes de
gobernador.
Entre 1518 y 1570 se produjo la gran expansin espaola en Indias y
se crearon numerosas provincias, al frente de las cuales se designaba a un
gobernador, con el ttulo de adelantado o sin l, que poda nombrar a tenientes de gobernador con funciones delegadas de carcter gubernativo y
judicial, y alcaldes mayores con funciones judiciales.
A mediados del siglo XVII la institucin de los alcaldes mayores se generaliz y arraig eh la Nueva Espaa,: no as en el Per. Existan adems
los alcaldes mayores de audiencia, a imitacin de los alcaldes mayores del
reino, surgidos en Espaa, especficamente en Galicia.
En cuanto a los corregidores, aparecen en Indias en 1631 en virtud de
las Ordenanzas e instrucciones para los asisten tes, gobernadores, corregidores y justicias de las Indias del 12 de julio de 1530.490 Segn Jos Miranda,
fue una institucin introducida con el objeto de llenar el hueco dejado
por los encomenderos que carecan de ttulo legtimo o cuyos beneficios
se extinguan.491 Los nombraba directamente el rey, aunque con el tiempo
fueron los gobernadores y los virreyes quienes se encargaron del nombramiento primero de los interinos de su jurisdiccin.492 El corregidor, al ser
un representante del monarca, llevaba para efectos judiciales vara alta de
Real justicia.493
Hacia el siglo XVI en la Nueva Espaa existan 30 alcaldas-mayores y 18
corregimientos, estos ltimos divididos en de entrada, que eran aquellos
cuyas varas producan hasta 1 000 ducados; de ascenso, que obtenan hasta 2 000, y de trmino, que generaban ms de 2 000. 494
Los corregidores duraban en sus cargos un plazo de tres aos, si ya se
encontraban en las Indias, contado desde la toma de posesin del mismo;
si deban trasladarse desde Espaa, duraran cinco, aunque deban servir
hasta la llegada de sus sucesores. 495 En cuanto a la competencia 'de alcaldes
mayores y corregidores, sta se divida en a) gobierno, b) justicia, e) guerra
y d) hacienda.
490
Vasco de Puga, Provisiones..., fols. 53-56v. Sobre estas disposiciones vase Romn Pia Homs,
"Ordenanzas para corregidores y alcaldes mayores dadas por las autoridades indianas", en X
Congreso del Instituto Internacional de Historia del Derecho Indiano, Escuela Libre de
Derecho, Instituto de Investigaciones jurdicas, UNAM, Veracruz, 1992, tomo 2.
491 Jos Miranda, Las ideas... , p. 121.
492 Rec. Ind., lib. V, tt. U, ley 4. Jos Miranda, Las ideas... , p. 121.
493 Rec. Ind., lib. V, tt. II, ley 11.
494 Antonio Dougnac Rodrguez, Manual... , p. 132.
495 Rec. Ind., lib. V, tt. Il, leyes 10 y 49.
El derecho indiano
357
a) Funciones de gobierno. En el gobierno temporal competa a los corregidores y alcaldes mayores representar remotamente al rey y
prximamente al virrey en los corregimientos. Reciban el ttulo
de tenientes de gobernador y deban permanec~r en la cabecera de
su jurisdiccin, sin poder ausentarse sin licencia del virrey y causa justificada y por tiempo limitado. 496 Para acceder a su cargo deban dar fianza y entregar un inventario de sus bienes. 497 Tenan
que llevar a cabo visitas a los mesones y ventas que hubiera en los
pueblos y caminos, ordenando su establecimiento en donde fuera
necesario.
Adems, reconocan la forma de vida de los indios, guardando
sus buenos usos y costumbres siempre que no fueran en contra de
la fe catlica. Igualmente deban promover su buen trato y enseanza dentro de la fe catlica. 498 Se encargaban de cuidar de abastecer
de alimentos a precios razonables e impulsar los cultivos, as como
del buen estado de puentes, caminos, calzadas, edificios, cercas y
muros. 499
Asimismo, estaban encargados de perseguir a los malhechores
y aprehenderlos. Podan delegar sus funciones en tenientes. Tanto los corregidores como los alcaldes mayores y sus tenientes tenan prohibido casarse en sus distritos. 500 En casos especialmente
importantes el corregidor deba asesorarse por un teniente letrado y, en la Nueva Espaa, cuando coincidan corregidores y alcaldes mayores, los segundos actuaban de asesores letrados de los
primeros. 501
En materia de gobierno espiritual, ellos eran los vicepatronos en
su respectivo distrito, encargados del Real Patronato.
b) Funciones en materia de justicia. Las funciones jurisdiccionales de
los corregidores y de los alcaldes mayores se estudiarn al tratar de la
justicia ordinaria~
e) Funciones en materia de guerra. Los corregidores reciban el ttulo
de capitn de guerra con mando militar y de milicias, encargados de
mantener las fuerzas necesarias contra las incursiones de piratas y
enemigos, conservando buena correspondencia y conformidad con
496
497
498
499
500
501
Rec. Ind., lib. V, tt. ll, ley 34.

Rec. Ind., lib. V, tt. ll, leyes 8-9.
Instruccin a los alcaldes y corregidores... , ordenanza 11, p. 246.
Rec. lnd., lib. V, tt. ll, leyes 18, 19, 22 y 28.
.
Rec. Ind., lib. V, tt. ll, ley 44.
Antonio Dougnac Rodrguez, Manual ... , p. 136.
358
los alcaldes y castellanos de las fortalezas. 502 Adems, conocan de

las causas de presas en primera instancia.503
d) Funciones en materia de hacienda. Se encargaban de cuidar el recaudo y la administracin de la Real Hacienda y de procurar su aumento, as como su mejor cobro y administracin. Les corresponda
la fiscalizacin de los oficiales reales, participar en las juntas de Hacienda, nombrar a los oficiales reales interinos, ejercer como jueces
de apelacin de los Tribunales de Hacienda y combatir el contrabando.
Alcaldes mayores y corregidores desaparecieron en la Nueva Espaa con la Real Ordenanza para el establecimiento e instruccin
de Intendentes de ejrcito y provincia en el Reino de la Nueva Espaa de 1786,504 cuando fueran absorbidos por los intendentes. La
desaparicin y sustitucin se producan conforme iban quedando
vacantes los corregimientos y las alcaldas. 505 Los de las ciudades
cabeza de provincia convertidas en intendencias se incorporaron
al intendente, que se colocaba al frente de cada una de ellas como justicia mayor de su provincia. Los de las provincias restantes
integradas en alguna de las intendencias fueron sustituidos por
subdelegados. 506
lntendentes507
En 1786, con la introduccin de la Ordenanza de Intendentes se crearon

las intendencias de provincia, subdivididas en distritos, con subdelegados
502
50J
50 4
55
506
507
Rec. lnd., lib. V, tt. Il, ley 12.

Vase Francisco de Montemayor y Crdoba de Cuenca, Discurso poltico, histrico, jurdi
co del derecho y repartimiento de presas y despojos aprehendidos en justa guerra, premios
y castigos de los soldados, Juan Ruiz Impresor, Mxico, 1658, ed. facsimilar, CONACULTAJNAH,
JCAVE, Coleccin Historias de San Juan de Ula en la Historia, estudio introductorio de Os
car Cruz Barney, Pablo Montero (coord.), Mxico, 2001, vol. IV, fol. 103 v.
Real Ordenanza para el establecimiento e instruccin de Intendentes de ejrcito y provin
ca en el Reino de la Nueva Espaa, De orden de su Magestad, Madrid, 1786. Hay una edi
cin facsimilar dellnstituto de Investigaciones Histricas de la UNAM, publicada en Mxico
en 1984 con un estudio introductorio de Ricardo Rees Jones. De ahora en adelante se cita
r como Ordenanza de Intendentes.
Ordenanza de Intendentes, art. 9.
Alfonso Garca Gallo, "Alcaldes Mayores ...", p. 740.
El tema de las intendencias se tratar con mayor extensin en el captulo dedicado a las re
formas borbnicas.
El derecho indiano
3.59
en lugar de los corregidores y alcaldes mayores. El intendente sustituy

tambin a los gobernadores y a los adelantados. 508 La organizacin interior
de las intendencias se concretaba a los cuatro departamentos fundamentales: justicia, polica, hacienda y guerra. 509 Los intendentes eran nombrados
por el rey sin limitacin alguna en la duracin de sus cargos; se elega preferentemente a peninsulares para ocuparlos, mientras que los subdelegados
solan ser criollos. 510 Estaban facultados para dictar leyes y deban visitar el
distrito una vez al ao; tenan la direccin principal de las rentas reales y
de todos los derechos correspondientes al erario. 511 Asimismo, deban establecer y mantener la paz en los pueblos de sus provincias, evitando que
sus justicias procedieran con parcialidad. 512 El cuidado de puentes y caminos les estaba tambin encomendado, junto con el fomento de la agricultura, comercio, la ganadera y la industria minera. 513 Podan auxiliarse de
asesores o tenientes letrados nombrados por el rey. 514 Las apelaciones en
contra de las resoluciones dictadas por los intendentes, subdelegados y dems jueces ordinarios las resolva la Real Audiencia. 515
Como vicepatronos subdelegados ejercan en sus provincias el vicepatronato real para presentar candidatos a las dignidades y beneficios eclesisticos.
En materia de guerra, los intendentes deban cuidar en sus provincias
de todo lo correspondiente a la guerra que tuviera conexin con la Real
Hacienda, atendiendo a la subsistencia y curacin de la tropa. 516
El dispositivo local
El gobierno municipal en Espaa arranc a la par del proceso de reconquista y repoblacin. Los pobladores fueron adquiriendo, en virtud de los
privilegios y fueros, el dominio de la comarca en que habitaban y se hicieron gradualmente de funciones y autonoma. El modelo municipal hispano aparece ya definido en el siglo xu, constituyendo un tercer estado, que
Juan Beneyto, Historia de la administracin espaola e hispanoamericana, AguiJar,
Madrid, 1958, p. 501.
Ibdem, p. 502.
Ordenanza de Intendentes. arts. 75 y siguientes.
Ibdem, art. 22.
Ibdem, art. 150.
Ibdem, art. 15.
Ibidem. art. 6.
Ibdem. art. 250.
508 Vase
509
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511
512
513
514
515
516
360 . Historia del derecho en Mxico
con el tiempo se vio minado ,por el poder real mediante figuras como la
del corregidor.517 El mismo mecanismo se utiliz en Indias para limitar la
autonoma local. 518
All, la conquista propici el resurgimiento, al menos en un principio,
del municipio. La corporacin que rega y administraba los concejos en las
ciudades, villas o lugares reciba el nombre de cabildo519 y se diferenciaba
entre el cabildo indgena, y el cabildo de espaoles.520 Los cabildos crearon
ordenanzas, bandos y normas para el uso de bienes comunales, ejercan
control sobre las actividades gremiales, boticas, higiene pblica, aguas domsticas, mercados, administracin de algunos impuestos y otorgamiento
de solares, controlaban la polica local y la milicia, reglamentaban las fiestas y todo lo relacionado con la vida diaria de la comunidad.521 La Corona
por s o mediante sus representantes se reservaba el derecho a confirmar y reformar los acuerdos municipales de mayor trascendencia, como requisito para su validez,522 aunque los virreyes no se .limitaron a confirmar y reformar
las resoluciones importantes sino tambin las de menor trascendencia. 523
Cabildos de indios
Como medio para lograr la evangelizacin se crearon las reducciopes o lugares en donde se invitaba a los indios que no tenan residencia estable a
fijarla. 524 En un principio se consider la conveniencia de conservar a los
caciques, a los que se les reconocan derechos hereditarios. Durante el gobierno del virrey Antonio de Mendoza se nombraron gobernadores y alcaldes ordinarios para los pueblos indgenas y a mediados del siglo XVI ya
existan cabildos en muchas de esas poblaciones. En la Real Cdula del 9
de octubre de 1549, dada para el Per, se estableca que deban ser nombrados en los pueblos de indios y mediante eleccin de los vecinos alcaldes,
517 Miguel Molina Martnez, El municipio en Amrica. Aproximaci6n a su desarrollo hist6rico,
Unin Iberoamericana de Municipalistas, Adhara, Granada, 1996, pp. 32 y 33.

5l8 Alfonso Garca Gallo, "Alcaldes Mayores ...", p. 727.
519 Por cabildo, el Diccionario de Autoridades entiende el "Ayuntamiento
520
521
52 2
523
524
o Congregacin de
per/onas Ecle/tfticas o /eglares, que conftituyen y forman cuerpo de comunidad ...", t. 1, sub
voce 'Cabildo".
Guillermo Floris Margadant, "Los funcionarios ...", p. 685. Miguel Molina Martnez, El muni
cipio... , p. 37.
Vasco de Puga, Provisiones..., fol. 207.
Jos Miranda, Las ideas..., p. 131.
Constantino Bayle, Los cabildos seculares en la Amrica Espaola, Sapientia, Madrid, 1952,
pp. 363 y 364.
El derecho indiano
361
regidores, alguaciles y otros oficiales, prctica que ya era seguida en ese entonces en la Nueva Espaa. 525
La Recopilacin de leyes de los reynos de las Indias de 1680 estableca
que en los pueblos de menos de 80 indios y ms de 40 deban existir un
alcalde y un regidor; en los de ms de 80 casos, dos alcaldes y dos regidores, y en los pueblos mayores dos alcaldes y cuatro regidores, electos del
mismo modo que en los pueblos de espaoles.526 Sin embargo, afirma Miranda, en la Nueva Espaa esta disposicin no parece haber sido aplicada,
pues para finales del siglo XVI la mayor parte de los pueblos indgenas tenan organizados ya sus cabildos, con un nmero de alcaldes y regidores
diferente del establecido en la Recopilacin. En cuanto a su eleccin, no
se sigui la forma espaola, sino mecanismos diversos basados en las costumbres indgenas. La eleccin en general se llevaba a cabo ya sea mediante
la eleccin restringida, donde el derecho de voto se reconoca nicamente a cierto grupo de nobles, principales o gobernantes, ancianos, macehuales, etc., o bien mediante una eleccin abierta, en la que se conceda el
derecho de voto a todos los vecinos. 527 Adems, estas elecciones se realizaban en presencia del cura o misionero y deban ser confirmadas por el gobernador, corregidor o alcalde mayor del distrito. 528 Los cargos concejiles
en estos cabildos no eran vendibles. 529
Cabildos de espaoles
Los cabildos de espaoles en la Nueva Espaa estaban integrados de manera prcticamente idntica a la de los peninsulares.530 Se conformaban en
principio por las dos ramas de la gestin pblica propia de los consejos: el
regimiento o administracin con a) los regidores y la justicia con b) los
alcaldes ordinarios. A stos hay que aadir e) el procurador general, que
asista a las juntas con voz pero sin voto. En el caso de capitales sola conformarse por 12 regidores, dos fieles ejecutores, dos jurados o alcaldes de
barrio, dos jueces ejecutores, un mayordomo, un escribano del cabildo y
525
526
527
528
529
530
Jos Miranda, Las ideas... , p. 132. La Cdula dirigida a la Audiencia de los Reyes queman
da que aviendolo platicado con los Prelados de las dichas provincias, ordenen lo que vieren que mas conviene /obre que fe pongan alcaldes de los naturales, puede consultarse en
Encinas, t. IV, fol. 274.
Rec. Ind., lib. VI, tt. 111, ley 15.
Constantino Bayle, Los cabildos seculares..., p. 371.
Constantino Bayle, Los cabildos seculares..., p. 370.
Miguel Molina Martnez, El municipio... , p. 53.
362
un corredor de lonja. 531 En cuanto a su regulacin, las Ordenanzas hechas

para los descubrimientos, nuevas poblaciones y pacificaciones, del 13 de
julio de 1573,532 ofrecen algunas disposiciones relativas a los miembros del
consejo. En la Recopilacin de leyes de los reynos de las Indias de 1680 se
establecen algunas de las disposiciones de la ordenanza de 1573.533 En el
siglo xvm destaca el Reglamento para el gobierno de la provincia de Californias, aprobado por S. M. en Real Orden de 24 de Octubre de 1781, elaborado por Felipe de Neve. 534
a) Los regidores. A ellos les corresponda el regimiento y la administracin de la ciudad.535 Para poder ser regidor era necesario gozar de
buena reputacin, saber leer y escribir y dedicarse a una actividad
no considerada como oficio vil.536 En cuanto a sus funciones, los regidores desempearon cada vez ms las tareas que le correspondan al
pleno del cabildo, bsicamente por la venta que haca la Corona de
los cargos capitularios. Se distinguen as los siguientes regidores: 537
l. El alfrez mayor, cuyo empleo era honorfico y desempeaba ta-
reas fundamentalmente de carcter ceremonial. Estaba situado,

en cuanto a su prestigio, por debajo de los alcaldes ordinarios. Le
corresponda custodiar y portar el pendn real en los actos pblicos a los que asista el cabildo en pleno. Todos los gastos corran
por cuenta de este regidor. 538
2. El alguacil mayor, quien era el responsable de mantener el orden pblico, hacer las aprehensiones, los rondines, las inspecciones y la persecucin de los juegos prohibidos. Poda designar
Guillermo Floris Margadant, "Los funcionarios ...", p. 710.
Puede consultarse en Francisco de Solano, Cedulario de tierras. Compilacin de legislacin
agraria colonial (1497-1820), Instituto de Investigaciones jurdicas, UNAM, Mxico, 1984, p.
218. art. 43.
533 Rec. Ind., lib. IV, tt. VII, ley 4.

534 Vase el Reglamento para el gobierno de la provincia de Californias, aprobado por S. M. en
Real Orden de 24 de Octubre de 1781, por Felipe de Ziga y Ontiveros, Mxico, 1784, publicado en Felipe de Neve, Reglamento para el gobierno de la provincia de California, 1781,
edicin y estudio introductorio de Salvador Bernabeu Albert, ediciones Doce Calles, Ayun
tamiento de La Paz, Baja California Sur, Madrid, 1994, pp. 71-112. Vase Guillermo Floris
Margadant, "Los funcionarios ...", p. 688.
535 Miguel Molina Martnez, El municipio... , p. 58.
536 Guillermo Floris Margadant, "Los funcionarios ...", p. 695. Clarence H. Haring, El Imperio
espaol... , p. 215.
537 Adoptamos la clasificacin de Guillermo Floris Margadant, "Los funcionarios ...", pp. 689-692.
538 Miguel Molina Martnez, El municipio.... pp. 62 y 63.
531
53 2
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8.
363
al alcalde o carcelero y a los alguaciles menores como asistentes.

En las capitales de reino o provincia, era nombrado por el gobernador y en las cabeceras de los distritos, por el alcalde mayor o corregidor. Incluso lleg a ser designado por los alcaldes
ordinarios.
El depositario general, encargado de recibir por orden de los tribunales valores en depsitos para su administracin o inversin. Por ello reciba 2.5% de los ingresos obtenidos. El oficio
desapareci en 1779, al establecerse que los depsitos monetarios deban entregarse a las casas de moneda y los no monetarios
a depositarios designados por la justicia.539
El fiel ejecutor, conocido tambin como almotacn, 540 encargado de mantener el abasto de productos y el control de precios
en los alimentos populares, excepto la carne, cuyo precio lo determinaba el pleno del cabildo. Estaba encargado igualmente de
los pesos y medidas y poda nombrar asistentes.
El alcalde provincial de la Santa Hermandad, encargado de mantener el orden en las zonas rurales.
El defensor y juez de menores, el cual no necesariamente exista en todos los cabildos.
Los regidores honorarios, sin voto pero con voz, como medio del
poder central para influir en los municipios.
Finalmente, a algn regidor poda encomendrsele que junto
con uno de los alcaldes ordinarios y con el escribano del cabildo integrase la junta de los tenedores de Bienes de Difuntos, o
bien, que junto con otro regidor y un alcalde ordinario integrara la junta de los jueces de Polica, responsable de las obras pblicas y aseo de las calles.
En cuanto a la designacin de los regidores, los cabildos estaban limitados en su autonoma, ya que en ciertos casos los regidores eran
nombrados por el rey., Las autoridades reales intervenan en sus
elecciones y deliberaciones, y las resoluciones ms importantes deban someterse a la aprobacin del virrey.
La facultad de nombrar regidores fue atribuida a la Corona desde el inicio mismo de la poblacin de los territorios conquistados.
Sin embargo, se permita a los cabildos elegir a los regidores mientras
539
540

Constantino Bayle, Los cabildos seculares... , p. 207.
364
la Corona no hiciera las designaciones. Los cabildos ya establecidos

se opusieron a que el nombramiento de regidores lo hiciera la Corona y solicitaron que. los regimientos en la Nueva Espaa fueran
de duracin anual, para que todos los vecinos gozaran de ellos. Esa
peticin no fue otorgada por el rey y ste fue haciendo paulatinamente el nombramiento de los regidores que correspondan a cada
lugar, 12 en las ciudades principales y seis en las villas y pueblos.
Con el tiempo, en las ciudades todos los regimientos estaran cubiertos por individuos designados por. el monarca, no as en los
pueblos, en los que los cabildos nombraban por eleccin cada ao
a los regidores que el monarca no haba designado an. Cuando se
presentaba la vacante de algn regidor nombrado por el rey, el virrey
elega o designaba uno interino, con lo que se lleg a distinguir entre los regidores perpetuos, nombrados por el rey, y los regidores interinos o suplentes, electos cada ao.
En las deliberaciones y elecciones de los cabildos participaban
delegados designados -por los gobernadores, corregidores y alcaldes
mayores y, en el caso de la Ciudad de Mxico, el gobernador lleg
a presidir las sesiones del cabildo. Esta prctica ces con el primer
virrey, ya que ste nombraba a un oidor que asista a las sesiones de
cabildo con voz y voto. 541 A esto debemos aadir la venta del oficio de regidor, mediante
subasta pblica y de por vida, as como la cooptacin, con la limitante de no poder votar por un pariente cercano.542
b) Los alcaldes ordinarios. Estos funcionarios pertenecan al cabildo,
pero no al regimiento. Representaban la, cabeza del cabildo. 543 En
nmero de dos, de primero y segundo votos, estaban encargados de
la administracin de justicia, que veremos al tratar de la justicia ordinaria. Haba diversos mecanismos para designarlos. En un inicio
lo fueron por eleccin popular, o bien por los regidores. Tambin
los adelantados podan nombrarlos, dependiendo de' sus capitulaciones particulares. Ms tarde, el sistema para elegirlos consista en
que los vecinos propusieran a dos candidatos, el regimiento a otros
dos y el gobernador, alcalde mayor, corregidor o sus lugartenientes
a un quinto candidato. Los nombres de los posibles alcaldes se depositaban en un cntaro y se llamaba a un muchacho- cualquiera
541
542
543
Jos Miranda, Las ideas..., p. 129.

Miguel Molina Martnez, El municipio..., p. 55.
El derecho indiano
365
para que sacara los nombres de los dos nuevos alcaldes ordinarios.
Finalmente, se opt por que el alfrez real propusiera una lista de
candidatos al gobernador, quien, despus de aprobarla o modificarla, la entregaba a los regidores para que stos hicieran la eleccin.544
No podan ser reelectos hasta que hubieran transcurrido dos aos
despus de haber terminado su primer periodo. 54 5
En cuanto a los requisitos para ser alcalde ordinario, se exiga
que estuvieran arraigados en el lugar en donde ejercieran sus funciones, sin poder tener encomiendas o repartimientos de indios fuera de su asentamiento. Ocasionalmente, se exiga que uno de los
alcaldes ordinarios fuera peninsular y el otro criollo. Cabe destacar
que el oficio no fue vendible.
e) El procurador general. El regimiento lo elega, con derecho de voz
y no de voto. No era un cargo oficial546 y representaba tradicionalmente en Espaa al municipio ante las Cortes. En la Nueva Espaa
tuvo la misma funcin, al menos en un principio. Con el tiempo y
la prdida de la autonoma municipal ante el poder central, pas a
ser un representante de la comunidad en el ayuntamiento 547 para
la defensa de intereses polticos, econmicos o jurdicos. Estaba encargado de la defensa de los pobres, controlar la reparticin de tierras y vigilar que los dems miembros del cabildo cumplieran con
sus tareas.
A los regidores, alcaldes ordinarios y procuradores generales debemos aadir los sndicos personeros y los diputados del comn, ambos de la poca
de Carlos Ill.
En los municipios haba diversos funcionarios que no formaban parte
propiamente del cabildo; pero que desempeaban importantes funciones. Se
pueden dividir en dos grandes grupos: altos funcionarios y subordinados. 548
Entre los altos funcionarios se encuentran:
El abogado asesor. Poda ocupar un asiento como husped del cabildo para expresar su opinin sobre los asuntos que le eran consultados.

Constantino Bayle, Los cabildos seculares... p. 113.
546 Ibidem, p. 226.
547 Miguel Molina Martnez, El municipio... , p. 60.
548 Guillermo Floris Margadant, "Los funcionarios ... ", p. 706.
544
545
366
El escribano del cabildo. Sin voz ni voto, asista a las sesiones capitulares como fedatario, y llevaba. el libro de actas o acuerdos. Registraba las disposiciones recibidas de las autoridades superiores, la
correspondencia con otras autoridades, los censps y los depsitos
hechos al depositario general. Deba requerir a los miembros del cabildo que no asistan a las sesiones y tomar el voto de los regidores
enfermos en su domicilio. Era electo por los alcaldes y regidores, y
ratificado por el gobernador. Fue un oficio vendible desde 1559. Se
trataba, en fin, de un cargo de carcter tcnico y que estaba sujeto
al juicio de residencia. 549
El capelln del cabildo. Encargado de celebrar las misas oficiales para el cabildo.
El mdico del ayuntamiento. Atenda gratuitamente a los capitulares y sus familias, as como a los. pobres de solemnidad. Reciba un
sueldo anual.
. El administrador de la alhndiga. Responsable de los cereales de la
comunidad, depositados en la alhndiga .. Poda almacenar cereales
para particulares y venderlos por su encargo.
El administrador de la Casa de Matanza. Nombrado por el cabildo
para la administracin del rastro cuando no estaba dada en asiento.
El recaudador de plazas. Cobraba los derechos correspondientes por
las plazas en el mercado.
Los alcaldes o regidores de barrio y los alcaldes pedneos de las parroquias, con funciones de justicia y vigilancia sobre los vecinos.
Los jueces de gremios. Vigilaban la limpieza de las elecciones de
funcionarios gremiales, los exmenes de los artesanos y conocan de
los pleitos intergremiales y dentro de los mismos gremios.
Los alcaldes de la Mesta. Eran jueces y administradores de los ganaderos, con facultades para nombrar a sus alguaciles.
El mayordomo. Se desempeaba como contador o tesorero municipal y era nombrado por el cabildo.
El aderife. Actuaba como mediador oficial y era nombrado por el
cabildo.
El corredor de lonja. Actuaba como fedatario e intermediario en las
transacciones mercantiles y era nombrado por el cabildo. 550
549
550
Miguel Molina Martnez, El municipio... p. 65. Vase tambin Jorge Lujn Muoz, Los escribanos en las Indias Occidentales, Instituto de Estudios y Documentos Histricos, UNAM,
Mxico, 1982.
Guillermo Floris Margadant, "Los funcionarios ...", pp. 707 y 708.
El derecho indiano
367
Los funcionarios subordinados eran:
El pregonero. Encargado de dar publicidad a las disposiciones dictadas por el cabildo.

El portero del cabildo. Deba citar a los capitulares a las sesiones extraordinarias del cabildo y desempear las funciones propias de su
cargo.
Los maceros. Empleados slo en ciudades importantes, por privilegio
especial estaban encargados de marchar al frente de los capitulares en
las fiestas pblicas llevando consigo las insignias municipales.
El atambor. Avisaba, en los puertos, la llegada de los navos con toques de tambor.
El verdugo. Cargo remunerado que en ocasiones. se combinaba con
el de pregonero. 551
Una de las actividades ms importantes de :los cabildos era la elaboracin

de ordenanzas municipales, mediante las que se pretenda encauzar la
vida comunitaria. En cuanto a su temtica, las ordenanzas municipales
abarcaban el rgimen municipal, las funciones de oficios concejiles, la distribucin de tierras y solares, urbanismo, ornato de las ciudades, medidas
sanitarias, ejidos, ganado, aranceles, abasto, precios, pesos y medidas, mercados y mercancas, orden pblico, proteccin al indio y otros. 552
Con las reformas borbnicas, durante el siglo xvm se instaur el sistema de intendencias en la Nueva Espaa. En ese momento la autoridad
capitular estaba ya deteriorada y sin la fuerza anterior, a causa de su escasa representacin popular y carencia de recursos financieros para su
operacin. Los intendentes intervinieron en los gobiernos locales con la
intencin de reforzarlos reorientando sus elecciones y encauzando sus actividades en una lnea congruente con el nuevo espritu reformista. Esto trajo consigo una mejora financiera para los municipios. La Ordenanza
de Intendentes ampli la vigencia del mandato de los alcaldes ordinarios
de uno a dos aos, aunque esta reforma hubo de retirarse en 1799 debido
a las protestas capitulares. Tambin se increment el nmero de regidores honorarios de designacin real, lo que provoc una inmediata reaccin en contra por parte de los cabildos. Afirma Molina Martnez que
551
552
Jbidem, p. 709.
Miguel Molina Martnez, El municipio..., pp. 76 y 77. En el mismo sentido, Pedro Prez Herrero, "El Mxico borbnico: un xito fracasado?", en Interpretaciones del siglo xvm mexicano. El impacto de las reformas borbnicas, josefina Zoraida Vzquez (coord.), Nueva
Imagen, Mxico, 1992, p. 141.
368
los intendentes devolvieron al cabildo su prestigio y restauraron sus capacidades. 553

Finalmente, existan los llamados cabildos abiertos, consistentes en la
reunin de los vecinos de un municipio para debatir los problemas comunes y adoptar las medidas tendientes a su resolucin. 554 Su origen es
el consejo abierto de la Espaa medieval que exista desde el siglo x y con l
se fundaron en Indias pueblos, villas y ciudades. 555 Sin embargo, cabe destacar que no toda reunin del pueblo era considerada cabildo abierto:
ste se constitua para deliberar; aqulla para escuchar algo de 'importancia comn. 556
La justicia ordinaria
La justicia ordinaria era la justicia local impartida por las autoridades en
los negocios civiles .o criminales a ellos sometidos, as como las -materias
no reservadas a los tribunales de justicia extraordinaria. 557
El juicio es, segn Hevia Bolaos, "auto, que el juez hace, discerniente
en derecho entre las Partes, en razn de la. causa que ante l se trata, con legtimo contradictor..."558 Pueden ser ordinarios, extraordinarios y sumarios.
El primero es el que procede _mediante accin o acusacin verdadera fundada en derecho y guardando el orden y las formas por l fijadas. El juicio
extraordinario es el que procede por comisin559 y no mediante accin ni
acusacin verdadera. El sumario es aquel en el que se procede simplemente, de plano, sin estrpito ni figura de juicio.560
El juicio se divide tambin en:
a) Civil, cuando trata de cuestiones que no tienen un origen criminal
y son de carcter privado.
553
554
555.
556
5 57
558
559
560
lbidem, pp. 110 y 111.

Constantino Bayle, Los cabildos sec~lares... , p. 433.
Miguel Moti na Martnez, El municipio... pp. 78-80.
Constantino Bayle, Los cabildos ~eculares... p. 451.
Jos Luis Soberanes, "La administraCin superior de justicia en Nueva Espaa", en Boletfn
mexicano de derecho comparado, nueva serie, Instituto de Investigaciones jurdicas, UNAM,
Mxico, 1980, ao Xlll, nm. 37. enero-abril, pp. 143 y 144.
Juan de Hevia Bolaos, Curia Philipica, josef Doblado, Madrid, 1783, p. 42.
Mara del Refugio Gonzlez y Teresa Lozano, "El alcalde mayor o el corregidor como jueces",
en Revista de la Facultadde Derecho de Mxico, UNAM, Mxico, 1985, t. XXXV, nms. 142.
143 y 144, julio-diciembre, p. 574.
Juan de Hevia Bolaos, Curia Philipica ... , p. 43.
El derecho indiano
369
b) Criminal, cuando trata de crmenes que afectan los intereses de la
sociedad o del Estado. 561

e) Mixto.. Segn Hevia Bolaos, "cuando ni mere civil ni mere criminal se trata, sino entre uno, y otro, como quando se aplic~ pena
la parte, y al Fisco". 562
El juicio poda igualmente ser:
Definitivo. Cuando se da en razn de la causa principal, absolviendo, condenando o proveyendo de tal manera que se pone fin a la
causa.
lnterloeutorio. Se da en el curso de la sustanciacin de la causa
principal hasta su resolucin definitiva, resolviendo los incidentes
producidos durante l.
Mixto. Se presenta cuando el interlocutorio tiene fuerza de definitivo, interrumpindolo. 563
Las facultades de justicia varan de acuerdo con la autoridad local, de ah

que para el estudio de las facultades se dividan en a) gobernadores, b) corregidores y alcaldes mayores, e) alcaldes ordinarios y d) alcalde mayor
indgena.
a) Gobernadores. Las facultades en materia de justicia de los goberna-
dores consista, cuando actuaban como presidentes de la Real Audiencia, en asistir a los estrados a la v,ista de, los pleitos e intervenir
en aspectos administrativos de la Audiencia. Podan nombrar fiscales, relatores, escribanos de cmara, alguaciles mayor~s y porteros
con carcter de interinos hasta el nombramiento por parte del monarca. Estaban encargados de vigilar la actuacin de los oidores, 564
as como las crceles. Podan asistir al acuerdo de justicia c.J.e las Audiencias sin derecho a voto, salvo en el caso de que el gobernador
fuera letrado. Durante las visitas podan administrar justicia de primera instancia a las partes agraviadas, sobre todo en el caso de que
stas fueran indios, con intervencin de su asesor letrado.
Los gobernadores conocan en primera instancia en los asuntos
civiles y criminales, siempre que no hubiera conocido antes un
561
562
563
564
ldem; Mara del Refugio Gonzlez y Teresa Lozano, "El alcalde mayor...", pp. 574 y 575.
Juan de Hevia Bolaos, Curia Philipica ..., p .. 43.
ldem.
Juan de Solrzano y Pereira,. Polftica Indiana ... , lib. V, cap. IV, nm. 51.
370
alcalde mayor u ordinario, 565 en cuyo caso actuaban como jueces

de apelacin de tales asuntos. Su actuacin en primera instancia
se dio hasta que en 1537 se le otorg tal jurisdiccin a los alcaldes ordinarios. 566 En materia de justicia, de lo resuelto por los
gobernadores en primera instancia se poda apelar ante la Real Audiencia.567
Gozaban de facultades de justicia en las llamadas causas de gobierno y actuaban como juez de arribadas y en los asientos de negros.
Con la Ordenanza de intendentes se cre en las capitales de provincia un teniente asesor letrado, que sustitua en tal ciudad al gobernador en sus funciones judiciales.568
b) Corregidores y alcaldes mayores. Los corregidores y los alcaldes mayores tuvieron. jurisdiCcin civil y criminal de primera instancia en
sus partidos,569 salvo cuando en el lugar haba alcaldes ordinarios,
de la Santa Hermandad o de la Acordada en asuntos criminales. Administraban justicia en nombre del rey y, en caso de que no fueran
letrados, deban dictar sentencia con su asesor. 57Cuando en el partido del corregidor o alcalde mayor haba un alcalde ordinario, a ste le competa la primera instancia civil y penal y a aqullos la
jurisdiccin superior.
En la Instruccin a los alcaldes y corregidores de Nueva Espaa
de 1571 se estableca que conoceran de las causas no graves y de
poca cuanta, que deban resolver breve y sumariamente sin forma
de juicio.571
La jurisdiccin de corregidores y alcaldes mayores no deba interferir con las jurisdicciones especiales o extraordinarias que se resolvan en sus propios rganos de justicia. Los fallos emitidos por
estas autoridades en primera instancia podan ser revisados ante la
Real Audiencia. 572 Tocaba a los alcaldes ordinarios la supervisin
del ejercicio judicial de los alcaldes ordinarios, si haba cabildo de
espaoles en su jurisdiccin.573
565
566
567
Ibidem, lib. V, cap. 11, nm. 42.

Antonio Dougnac Rodrguez, Manual ... , pp. 125 y 126.
Rec. lnd., lib. Il, tt. XV, ley 34.
568 Ismael Snchez Bella et al., op. cit., p. 221.
569 Juan de Hevia Bolaos, Curia Philipica.... p. 19.
57 Mara del Refugio Gonzlez y Teresa Lozano, "El alcalde mayor...", p. 567.
571 Instruccin a los alcaldes y corregidores de Nueva Espaa ... , ordenanza IV, p. 247.
572 Mara del Refugio Gonzlez y Teresa Lozano, "El alcalde mayor...", p. 573.
573 Jos Ignacio Rubio Ma, Introduccin al estudio..., t. I. p. 99.
El derecho indiano
371
e) Alcaldes ordinarios. La funcin principal de los alcaldes ordinarios era la administracin de justicia en primera instancia. Ejercan su jurisdiccin sobre la ciudad, la villa o el pueblo hasta el
campo y pueblos vecinos que carecieran de cabildo. 574 Podan conocer en primera instancia de todos los negocios, causas y asuntos que conocan el gobernador o su lugarteniente en materia
civil y criminal. De sus sentencias conoca en apelacin la Real
Audiencia, el gobernador, corregidor, alcalde mayor o bien el ayuntamiento, cuando las causas eran menores de 60. mil maravedes, 575
dependiendo de cada cas6. 576 Conocan tambin en primera instancia de los pleitos de indios con espaoles, as como de los casos de Hermandad en donde no hubiera un alcalde de la Santa
Hermandad. 577
Al momento de suprimirse los tenientes de gobernador, alcaldes
mayores y corregidores con la Ordenanza de intendentes, los alcaldes ordinarios tuvieron la totalidad de la jurisdiccin ordinaria en
las ciudades que no eran capital de provincia.578
d) Alcalde mayor indgena. Presida el municipio indgena con jurisdiccin civil y criminal. Era la autoridad inmediata superior a los
alcaldes ordinarios e inferior al corregidor espaol. Adems, el alcalde mayor indgena administraba justicia en nombre del rey de manera sumaria y limitada jurisdiccionalmente. 579 Deba visitar la
crcel cada sbado y despachar las causas de los presos. 580
La justicia extraordinaria
La justicia extraordinaria era la correspondiente a los fueros personales y
de grupo. Su conocimiento en primera instancia estaba reservado a los tribunales de justicia extraordinaria como el Consulado, el Protomedicato, la
Inquisicin, la Mesta, la Acordada, el Fuero Universitario, el Tribunal de
Minera, el Fuero Eclesistico, los Fueros Militar y de Marina y el juzgado
General de Indios.
Miguel Molina Martnez, El municipio..., p. 55.

Antonio Oougnac Rodrguez, Manual... p. 179.
Rec. Jnd., lib. V, tt. 11, ley l.
577 Rec. Ind., lib. V, tt. ll, leyes 16 y 18.
578 Ismael Snchez Bella et al., op. cit., p. 224.
579 Ibdem, p. 225.
580 Constantino Bayle, Los cabildos seculares... , p. 379.
574
575
576
372
El Consulado
Los comerciantes .se asociaban en gr~tl.des corporaciones profesionales que

r~ciban el nombre de consulados y tenan c~mo funcin la defensa de los
:ir.ltereses econmicos de sus miembros. La matrjcula, es decir, los agr~miados,
estaba formada por los mercaderes residen~es que ll~naban los requisitos
de edad, propiedades y ocupacin. 581 Adems, los consulados actuaban
como tribunales especiales para resolver los litigios mercantiles surgidos
entre sus. integrantes. Los jueces o cnsules y el prior se elegan de dos o
tres de sus miembros de manera anual. No intervenan juristas ni jueces
profesionales, sino mercaderes conocedores del trfico mercantil y sus problemas y costumbres. Los litigios. &e resolvan con base en el usus mercatorum y las normas escritas privativas de cada Consulad~. 582
El primer Consulado en Castilla fue el de Burgos, creado por pragmtica de los Reyes Catlicos dada en Medina. de Campo el 21 de julio de
1494 apeticin de los mercaderes locales, y se incluy.en la Nueva Recopilacin como ley la., ttulo 13, libro 3o.583 Despus de unas primeras
ordenanzas sobre fletamentos, y previa autorizacin otorgada por el emperador en 15.20, el Consulado de Burgos vio sus primeras ordenanzas
confirmadas en Valladolid el 18 de septi~bre de 1538.584 El Consulado
recibi sus segundas ordenanzas en 1572, perfeccionando las anteriores, en
particular en lo relativo a los seguros martimos, para los que .insert tres
formularios.
'
Finalmente, en el siglo XVI se promulgaron las ltimas ordenanzas
del Consulado. Es importante destacar que en septiembre de 1511 la Corona expidi una pragmtica general sobre la jurisdiccion de la Casa de
Robert Smith, 'los consulados de comerciantes en Nueva Espaa", en Los consulados de ccr
merciantes en 'fYueva Espaa, .nstituto Mexicano de Comercio Exterior, Mxico, 1976, p. 15.
Una orientacin bibliogrfica al tema en Osear Cruz Barney, "Operaciones mercantiles y
consulados de comercio en el mundo hispano-im.:Jiano:. notas sobre su estudio", en Ainri
ca Latina en la Historia Econ6mica. Boletfn de Fuentes, Instituto de Investigaciones Dr. ]os Mara Luis Mora, Mxico, 2002, enero-diciembre, nms. 17 y 18.
58 2 Francisco Toms y Valiente, Manual... , pp. 352353: Santos M. Coronas Gonzlez, Manual...,
pp. 353354.
583 Vase Ordenanzas del Consulado de Burgos, op. cit. Sobre el Consulado burgals vase desde luego a Eloy Garca de Quevedo, Ordenanzas del. Consulado de Burgos de 1538, lm
prenta de la Diputacin. Burgos, 1905, edicin facsimilar de la Excma. Diputacin
Provincial de Burgos, V Centenario de la Fundacin del Consulado, Burgos, 1995. Vase
tambin Manuel Basas Fernndez, El Consulado de Burgos en el siglo XVI, Consejo Superior
de Investigaciones Cientficas, Madrid, 1963, ed. facsimilar de la Excma. Diputacin Provin
cial de Burgos, V Centenario de la Fundacin del Consulado, Burgos, 1994.
;s. Manuel Basas Fernndez, El Consulado de Burgos..., p. 41.
581
El derech o ind ia n o
373
Contratacin de Sevilla, donde se estab leci q ue todos los procesos re la t ivos a contra tos y compaas del comercio americano, seg u ros y fletes se regira n por las reglas y costumbres del Cons ulado d e Bu rgos.585
En 15 11 se cre e l Consulado de Bilbao, regido po r las mismas dispos icio nes q ue e l de Burgos y que particip de l come rcio con las Indias d esd e
s us inicios a travs de los puertos de Cdi z, Sev illa, Ca narias y Lisboa h asta la s ublevacin de Po rtu gal. 586
Desd e fin es del siglo xvm la bu rguesa merca ntil se d edic a ejercer p resi n sob re el Estad o para termi nar con e l mono pol io del come rcio indian o en manos d e Sev illa y Luego d e Cdiz. Bilbao, a pesa r d e las n um e rosas
soli c itudes h echas a l go bierno y de que la parti c ipacin de la flota vizcan a e ra conside rable e n el come rcio a merican o, no fue a u torizad a para e l
come rcio d irecto con las Indias.
lb
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Con tratacin ele la M. N . Vill a ele Bilb ao.
el e Man u e l Fe rn n elez. Mad rid, 1769.
Comercio y navegacin ... , pp. 51 y 52. S ituaci n q u e debe con siderarse para e l estu d io d e los riesgos y seguros martimos e n la N ueva Espaii a.
586 Lu tgarclo Garca Fue n tes. El comercio espat1ol..., p. 87.
585 C la re nce H. Harin g,
374
Ante esto, los comerciantes bilbanos registraban sus mercancas con

destino a Amrica en los puertos habilitados de La Corua, Gijn, Santander y Cdiz.587
El tercer gran Consulado castellano fue el Consulado de Cargadores a
Indias de Sevilla, creado el 23 de agosto de 1543 para el comercio indiano;588 sus ordenanzas se aprobaron por real provisin de 14 de julio de
1556 y tomaban en cuenta la organizacin y el funcionamiento del Consulado de Burgos.569 En ellas se estableca que el Consulado contara con un
prior y dos cnsules electos entre los mismos comerciantes, que conoceran
sobre cualquier diferencia relativa al trfico de mercancas de o para las Indias, incluyendo fletes, seguros, sociedades, contratos y comisiones.590 Garca
Fuentes divide en tres las actividades del Consulado de Sevilla: judiciales,
mercantiles y financieras. 591 Conoca de los pleitos surgidos a raz del ejercicio del comercio, la financiacin por medio de prstamos y donativos al
comercio indiano y por delegacin de la Casa de Contratacin funciones relativas al trfico con las Indias, controlando los seguros martimos, tonelajes,
despacho de flotas, etc. Por otra parte, el Consulado cobraba los derechos de
infantes, lonja, avera y toneladas.592 junto con el Consulado exista otra institucin, la Universidad de los Maestres e Pilotos de las Naos de la Navegacin de las Indias, que agrupaba a los propietarios de los navos y a sus
capitanes que participaban en la Carrera de Indias, con fines devocionales, capilla, fiestas religiosas y tareas asistenciales.593
En la Nueva Espaa, a finales del siglo XVI un grupo de comerciantes
formularon los planes para la organizacin de su propio gremio separado
del sevillano, debido al
... gran crecimiento en que ha venido la contratacion, y comercio de las mercaderias, y otras coJas que Je llevan, navegacion de eftos Reynos, de los
587
Vase Romn Basurto Larraaga, Comercio y burguesa mercantil de Bilbao en la segunda

mitad del siglo XVIII, Universidad del Pas Vasco, Servicio Editorial. Bilbao, 1983, pp. 9799.
588 Sobre su creacin puede verse tambin julin B. Ruiz Rivera y Manuela Cristina Garca
Bernal, Cargadores... , pp. 52-67.
589 Si bien Jos Luis Comellas seala que las Ordenanzas definitivas datan de 1522. Vase Jos
Luis Comellas, Sevilla, Cdiz y Amrica..., p. 63.
590 Vase Robert Sidney Smith, Historia de los Consulados de Mar (1250-1700), E. Riambau
(trad.), Pennsula, Barcelona, 1978, p. 121. Sobre el tema de las transacciones comerciales hispano-indianas vase Osear Cruz Barney, El riesgo en el comercio hispano-indiano: prsta
mos y seguros martimos durante Jos siglos XVI a XIX, Instituto de Investigaciones jurdicas,
UNAM, Mxico, 1998.
591 Lutgardo Garca Fuentes, El comercio espaol..., pp. 23-25.
592 Ibdem, p. 27.
593 Jos Luis Comellas, Sevilla, Cdiz y Amrica..., p. 64.
El derecho indiano
375
del Pir, IJias Philipinas, Provincias de Yucatn, otras partes de la dicha

Nueva Efpaa, y de ella para los dichos Reynos, y Provincias, avian Jucedido, y cada dia Jucedian muchos pleytos, y debates, dudas, y diferencias, en
refulta de cuentas de compaia, confignaciones, fletamentos, feguros, riefgos, averas, mermas, y corrupciones, daos, quiebras, faltas, y otras contrataciones, tocantes, y concernientes el dicho comercio: de. lo qual fiJe
huvieJJe de llegar tela de juicio, y tratarle, y Jeguirfe por los terminos de
jufticia; de mas de la dilacion, y coftas, fe podran feguir muchos inconvenientes, en dao de prefentes, y aufentes, por fer negocio de compaas, contrataciones, y cuentas, cuya compoficion, inteligencia era propria de
Mercaderes: y que aviendo en la dicha Ciudad Confulado, como le avia en
las de Burgos, y Sevilla y de eftos Reynos, ceJJarian los inconvenientes, y daos, y el comercio ira en aumento, pues en la dicha Ciudad ay al prefente,
y Jiempre refidian Mercaderes de experiencia, ciencia, rectitud, y conciencia
y confianza, para que ante ellos paffen, y fe hizieJJen, y concluyan, y determinen con brevedad todos los negocios, cuentas, y contrataciones, fegun
eftilo de Mercaderes, fin dar lugar pleytos largos, ni dila<;iones; fuplicandome atento lo fufodicho, mandaJJe. que fe pufieJJe, h~vieJJe Confulado en
la dicha Ciudad de Mexico. 594
As, el 15 de junio de 1592 se emiti la corte constitutiva del primer gremio

mercantil hispanoamericano; el privilegio real se concedi el 15 de junio de
1592 y fue recibido por el cabildo el 13 de marzo de 1593, procedindose a
organizar inmediatamente el gremio y la corte. 595
594
595
Vase ORDENANZAS/ DEL CONSULADO/ DE LA UNIVERSIDAD/ DE LOS MERCADERES /DE ESTA NUEVA
ESPAliiA, / CONFIRMADAS POR EL REY NUESTRO SEOR. / IMPRESSAS SIENDO PRIOR, YCNSULES EN EL, / CLEMENTE DE VALDES, DOMINGO DE VARAHINCA, / Y PEDRO LOPEZ DE COBARRUBIAS, AI'IO DE 1636. / Y
REIMPRESAS SIENDO PRIOR, Y CONSULES / LOS SEI'IORES THENIENTE CORONEL D. JUAN JOFEPH PEREZ /CANO, D. GABRIEL GUTIERREZ DE TERAN, /Y D. JO/EPH/DE ZEVALLOS, EN EL 1772./Vieta con imagen/EN MEXICO:/ En la Imprenta de D. Phelipe de Zuiga y Ontiveros/Calle de la Palma. En
folio. 66 folios ms Portada. Vase p. 5. Estas ordenanzas pueden consultarse en Osear Cruz
Barney, El riesgo... , pp. 177-213.
Robert Smith, "Los consulados ...", pp. 16-17. Vase tambin Pablo Montero et al., Ula, puente intercontinental en el siglo XVII, Consejo Nacional para la Cultura y las Artes, INAH, Museo Nacional de Antropologa e Historia, Internacional de Contenedores Asociados de
Veracruz, Mxico, 1997, p. 57. Igualmente sobre el Consulado de la Nueva Espaa vase Rubn Ruiz Guerra, "El Consulado de Comerciantes de la Ciudad de Mxico", en Memoria del
11/ Congreso de Historia del Derecho Mexicano, Jos Luis Soberanes (coord.), UNAM, Mxico,
1984: y Ana Mara Barrero Garda, "Notas para una nueva edicin de las Ordenanzas del
Consulado de la Universidad de Mercaderes de Nueva Espaa", en Memoria del IV Congreso de Historia del Derecho Mexicano, Beatriz Bernal (coord.), Instituto de Investigaciones Jurdicas, UNAM, Mxico, 1988, t. l.
376
Sin mayores opsiciones al proyecto del Consulado, el 17 de mayo la

Audiencia autoriz la creacin de la corte del gremio y provey a la integracin de un tribunal de apelaciones administrado por un funcionario
del tesoro como juez de apelaciones.
Dos escribanos de cmara y tres relatores adscritos a la Real Audiencia
objetaron la creacin del Consulado, pues ste podra minar la autoridad
real; sin embargo, no lograron impedir su creacin y el 8 de noviembre de
1594 se instruy a la Audiencia para que protegiera la nueva institucin;
sta pronunci su acuerdo definitivo el 20 de junio de 1595. 596 Sus ordenanzas fueron ratificadas por la Corona en 1604 y publicadas en 1636,
previnindose que en cuanto fueran omisas se guardaran las de Burgos y
Sevilla.597
El siguiente Consulado indiano fue el de Lima, que se constituy mediante cdula del 29 de diciembr de 1593, aunque no inici su vida corporativa sino hasta el 21 de febrero de.l613. Sus primeras ordenanzas son
de 1627.598 Ms tarde, le toc a Filipinas contar con su Consulado; el de
Manila se-constituy en 1769, con jurisdiccin sobre todas las islas.
Con el Reglamento y aranceles reales para el comercio libre de Espaa
y las Indias del 12 de octubre de 1778599 emitido por Carlos lll, se abre una
segunda etapa tarda en la creacin de consulados al ordenarse su formacin
596
597
598
599
Robert Smith. "Los consulados ...", pp. 4-10. Tambin Robert Smith, Jos Ramfrez Flores y
Leonardo Pasquel, Los consulados de comerciantes en Nueva Espaa, Instituto Mexicano de
Comercio Exterior, Mxico, 1976, p. 18.
Francisco R. Caldern, Historia econmica de la Nueva Espaa en tiempos de los Austrias,
Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1995, p. 460.
Sobre el comercio y Consulado de Lima vase Manuel Moreyra Paz Soldn, "El comercio de
exportacin en el Pacfico a principios del siglo xvm", en Estudios histricos, Pontificia Uni
versidad Catlica del Per, Instituto Riva Agero, Lima, 1994, y del mismo autor, "El Tribunal
del Consulado de Lima", en Estudios histricos, Pontificia Universidad Catlica del Per,
Instituto Riva Agero, Lima, 1994. Asimismo Carmen Parrn Salas, De las reformas borbnicas a la Repblica: el Consulado y el comercio martimo de Lima, 1778-1821, Imprenta
de la Academia General del Aire, Murcia, 1995, y de jess Turiso Sebastin, Comerciantes
espaoles en la Lima borbnica. Anatoma de una elite de j,oder (1 701-1761}, Universidad
de Valladolid, Secretariado de Publicaciones e Intercambio Editorial, Instituto Riva Agero,
Valladolid, 2002.
Reglamento y aranceles reales para el comercio libre de Espaa y las Indias del 12 de octu
bre de 1778, en la Imprenta de Pedro Marn, Madrid, 1778. Archivo General de la Nacin,
Bandos, Vol. 10, Exp. 61, Fs. 414-555. Se puede consultar tambin la obra Carlos 111, la llus
tracin en las imprentas oficiales, Departamento de Programacin Editorial del Boletn Qfi.
cial del Estado, Madrid, 1988. De ahora en adelante se citar como Reglamento de 1778, y
artculo. Las Reales Cdulas de Ereccin de todos los consulados de esta nueva generacin
se pueden consultar en Osear Cruz Barney, El rgimen jurfdico de Jos consulados de comer
co indianos: 1784-1795, Instituto de Investigaciones jurdicas, UNAM, Mxico, 2001.
El derecho indiano
377
en todos los puertos habilitados en Amrica para el comercio libre, para el

fomento de la agricultura y fbricas, as como para extender y fomentar la
navegacin a los dominios americanos. 600 Estos consulados se constituyeron en uautnticos rganos administrativos, desprovistos de toda iniciativa
y destinados a desarrollar las directrices trazadas por el gobierno". 601 As, se
fundaron los consulados de Sevilla en 1784. tambin denominado Nuevo
de Sevilla, para distinguirlo del de Cargadores a Indias de 1543, Murcia en
1815, La Corua, Mlaga, Santander en 1785; San Cristbal de Tenerife en
1786, Sanlcar de Barrameda en 1806; Granada en 1817; Vigo en 1820 y
Madrid en 1827.602 En Indias. los Consulados de Lima y Mxico manifestaron su oposicin y no fue sino hasta 1793 cuando Caracas603 y Guatemala
tuvieron su Consulado; despus. Buenos Aires 604 y La Habana en 1795: Cartagena, Chile, Guadalajara y Veracruz en 1795.605
En el caso de Veracruz, adquiri una importancia comercial relativa a
partir de la segunda mitad del siglo xvm, gracias al comercio de cabotaje
con Yucatn y Guatemala, por lo que los comerciantes locales dependieron menos de los de la Ciudad de Mxico. 606 En 1781 un grupo de mercaderes del puerto de Veracruz solicit el establecimiento de un Consulado
independiente del de la ciudad capital, argumentando que el puerto era
la llave del Reino de Nueva Espaa, meta y fondeadero de las flotas y los
navos procedentes de la Pennsula y de otras tierras americanas. Sealaban, adems, las desventajas de no contar con un tribunal mercantil en el
puerto y los daos sufridos a consecuencia de tener que acudir a la Ciudad
de Mxico para solucionar sus controversias. Esta peticin encontr la resistencia de los comerciantes de la capital virreina!; sin embargo, Carlos IV mediante cdula del 17 de enero de 1795 sancion la creacin y organizacin
600
601
60 2
603
604
Reglamento de 1778, art. 53.

Enrique Gacto Fernndez, Historia de la jurisdiccin mercantil en Espaa, Anales de la Universidad Hispalense, Publicaciones de la Universidad de Sevilla, serie Derecho, Sevilla, 1971,
nm. 11. p. 49.
Sobre el tema vase Pere Molas, La burguesa mercantil en la Espaa del antiguo rgimen,
Ctedra, Madrid, 1985, pp. 92-102.
Para el Consulado de Caracas vase Eduardo Arcila Faras, El Real Consulado de Caracas,
Instituto de Estudios Hispanoamericanos, Facultad de Humanidades y Educacin, Universidad Central de Venezuela, Caracas, 1957.
German O. E. Tjarks, El Consulado de Buenos Aires y sus proyecciones en la historia del
Ro de la Plata, Facultad de Filosofa y Letras, Universidad de Buenos Aires, Buenos Aires,
1962, t. l.
605
606
Robert Smith, "Los consulados ...", p. 27. Las ordenanzas del Consulado de Veracruz se pueden consultar en Osear Cruz Barney, El riesgo.... pp. 21+232.
Robert Smith, "Los consulados ...", pp. 26-28.
378
del Consulado de Veracruz y la inaugur el consejo municipal el 25 de

abril de ese ao. 607 En la cdula de ereccin del Consulado se justifica su
creacin en que dado el considerable aumento y extensin que haba tomado el comercio .indiano con la libertad concedida por Carlos lll en el
Reglamento de 1778,
... y con otras gracias, y franquicias concedidas posteriormente, ha dado motivo repetidas instancias de varias Ciudades y Puertos en solicitud de que
se erijan algunos Consulados en aquellos Dominios que protejan el trfico,
y decidan breve y sumariamente los pleytos mercantiles, como se ha hecho en Espaa consequencia del citado Reglamento. Y considerando yo
que en el estado presente de las cosas, y segn la multitud y frequencia de
las expediciones que salen para distintos Puertos podran no bastar los dos
nicos Consulados de Lima y Mxico para la dilatada extensin de ambas
Amricas ... 608
En el caso de Guadalajara, un grupo de 48 comerciantes acompaados de

dos regidores y un alcalde se reunieron el 12 de julio de 1791 y decidieron
solicitar licencia para la fundacin de un Consulado, peticin que sometieron al comandante general de Nueva Galicia, argumentando que el Consulado de Mxico se encontraba demasiado distante para resolver las
controversias mercantiles de los comerciantes de Guadalajara. La solicitud
fue apoyada por el cabildo municipal y el eclesistico de Guadalajara y se
envi la solicitud al virrey, quien a su vez la entreg al Consulado de la
Ciudad de Mxico, que acept la necesidad de contar con el nuevo consulado, no sin ciertas reservas en cuanto a su manutencin. Finalmente, la
Corona, mediante cdula del 6 de junio de 1795, erigi el Consulado de
Guadalajara, 609 que se inaugur formalmente en sesin de cabildo del 12
de septiembre de ese ao. 610 Este Consulado se extingui por decreto del
Congreso local del 6 de noviembre de 1824.611
607
608
609
610
6!1
lbidem, pp. 28 y 29.

Real cdula de Su Majestad para la ereccion del Consulado de la muy noble y leal Ciudad
de Veracruz, 1795, prefaccin.
Socorro Olgun Mosqueda, "El Consulado de Guadalajara", en Historia mexicana, El Colegio de Mxico, Mxico, 1953, nm. 9, p. 127.
Robert Smith, "Los consulados...", pp. 28-31. Jos Ramrez Flores seala el da 13 como fecha
de inauguracin. Vase Jos Ramfrez Flores, "El Real Consulado de Guadalajara, notas histricas", en Los consulados de comerciantes en Nueva Espaa, Instituto Mexicano de Comercio Exterior, Mxico, 1976, p. 74.
Jos Ramrez Flores, "El Real Consulado de Guadalajara...", p. 151.
El derecho indiano
379
Ya en el Mxico independiente don Agustn de lturbide constitu,y el

Consulado de Puebla el 7 de agosto de 1821, y tras una corta vida desapareci por decreto del Congreso de Puebla en julio de 1824.612
En cuanto a la jurisdiccin consular, sta se originaba en la falta de especializacin de los rganos judiciales para la resolucin de problemas
concernientes al comercio, sobre todo el martimo. Los comerciantes decidieron confiar la resolucin de sus controversias a un compaero de oficio
que hiciera las veces de rbitro, actuando como perito en la materia objeto de conflicto.613
Una caracterstica fundamental de un Consulado era la existencia de
un tribunal propio e independiente, capacitado para decidir las cuestiones
planteadas ante l por los miembros de la comunidad mercanti1. 614
El Consulado de Nueva Espaa se rigi por las Ordenanzas que tienen los de las dichas Ciudades de Burgos, y Sevilla"615 durante sus dos
primeros aos de vida hasta la elaboracin de sus propias ordenanzas en
1603, confirmadas por el rey en 1604, impresas por vez primera en 1636,
la segunda en 1772 y la tercera y ltima en 1816.616 Las Ordenanzas del
Consulado de la Nueva Espaa estaban dirigidas a la eleccin de prior,
cnsules y organizacin del Consulado, as como a los procedimientos a
seguir ante el mismo; de manera supletoria se aplicaban las disposiciones de las Ordenanzas del Consulado de Sevilla y de Burgos, de acuerdo
con lo establecido por la Recopilacin de leyes de los reynos de las Indias de 1680.617 En este sentido, tal como seala Robert Smith, "el nico
propsito expreso de las cdulas que crearon los consulados de Mxico y
612
613
61 4
615
616
617
Ibdem, pp. 57-62. Sobre el Consulado de Puebla vase Robert S. Smith, "The Puebla Consulado, 1821-1824", en Revista de Historia de Amrica, Mxico, 1946. vol. XXI, y el reciente trabajo de Guy P. C. Thomson, Puebla de Jos ngeles. Industria y sociedad de una ciudad
mexicana 170~1850, Carlos vila Flores (trad.), Puebla, Pue., Benemrita Universidad Autnoma de Puebla, Gobierno del Estado de Puebla, Universidad Iberoamericana Puebla, Instituto de Investigaciones Dr. Jos Mara Luis Mora, Puebla. 2002, pp. 278 y 279.
Enrique Gacto Fernndez. Historia de la jurisdiccin .... p. 11.
Ibdem, p. 29.
Ordenanzas del Consulado de la Nueva Espaa, Auto de el Acuerdo de la Real Audiencia
de Mxico, a veinte de junio de mil quinientos noventa y cinco, p. 10. Sobre los Consulados de Lima y Mxico trata el libro IX, ttulo 46 de la Rec. Ind.
Juan N. Rodrguez de San Miguel, Pandectas hispano-megicanas, nueva edicin, Librera de
J. F. Rosa, Mjico, 1852, t. 3. p. 353. Vase igualmente Reales cedulas y provisiones a que
deben sujetarse los cnsules, licencia de S. M. para hacer las Ordenanzas del Consulado de
la Nueva Espaa, limitaciones de la pliza pasada y seguro de las naos de las Indias, Archivo General de la Nacin, Reales Cdulas Duplicadas, Vol. 2. Exp. 513, Fojas 300 vta. 311. 15
de junio de 1592.
Rec. Ind. lib. IX, tt. XXXXVI, ley 75.
380
Lima era el de proporcionar una corte mercantil, pero la estructura del tribunal del consulado presupona la organizacin de una universidad de los
mercaderes, o gremio". 618
Posteriormente, el 3 de noviembre de 1785, en un informe rendido al
virrey de la Nueva Espaa por el Consulado sobre la aplicacin de las Ordenanzas de Bilbao en sus negocios, se se'alaba que
... este consulado observa, falta de ordenanza particular suya, lo establecido por
las de Bilbao en todo lo que son adaptables las circunstancias del pas y estilos
de este comercio; lo cual es mu~ conforme lo que asientan los autores del reino, que es ponen la ley 1a de Toro, pues dicen uniformemente, que falta de ley,
estatuto o costumbre debe determinarse por la comun opinion de los autores:
con mucha mayor razon deber resolverse por lo que el soberano tiene aprobado
en casos semejantes y respecto de una misma lnea, cual es el comercio.619
Rodrguez de San Miguel menciona que las Ordenanzas de Bilbao "se hicieron notables y de ms respeto en la pennsula que las de Burgos y Sevilla, y se fue introduciendo su uso insensiblemente, y su preferencia se
estendi a Amrica". 620
En el caso del Consulado de Veracruz, cuyas ordenanzas datan del mes de
enero de 1795 se aplican supletoriamerite las Ordenanzas de Bilbao de 1737,
... las quales han de servir de regla este nuevo Tribunal por ahora para la
substanciacin, y determinacin de los pleytos en todo lo que no vaya prevenido por esta Cdula: y lo que ni en ella, ni en dichas Ordenanzas est prevenido, se decidir por las Leyes de Indias, 6 en su defecto por las de Castilla;
no habiendo Pragmticas, Reales Cdulas, Ordenes, 6 Reglamentos expedidos
posteriormente, que deban gobernar en las respectivas materias. 621
Integracin del Consulado

El Consulado de Comerciantes de la Nueva Espaa estaba integrado por el
prior, los cnsules, los diputados, los electores, escribano, alguacil, portero
y receptor.
6l8
6l9
6 20
621
Robert Smith, Jos Ramrez Flores y Leonardo Pasquel; Los consulados... , p. 21.
Juan N. Rodrguez de San Miguel, Pandectas... , pp. 353 y 354.
lbidem, p. 354. Lo que en ningn momento indica que las Ordenanzas de Burgos y de Sevilla no se hayan aplicado antes que las de Bilbao y menos an existiendo remisin expresa
a las mismas en el texto de las Ordenanzas del Consulado de la Nueva Espaa.
Real cdula de Su Majestad para la ereccion del Consulado de la muy noble y leal Ciudad
de Veracruz, 1795. art. ll.
El derecho indiano
381
Prior. ste no poda ser extranjero, deba estqr casado o viudo, ser mayor
de 30 aos, con casa en la ciudad donde fuera electo, honrado, de buena
opinin, vida y fama, abonado y rico. Deban adems ser cargadores. No
podan haber sido oficiales de ningn oficio ni haber tenido tratos humildes y bajos. No podan haber sido o ser e~cribanos ni letrados.622
Su encargo duraba un ao y deban ejercer su funcin con toda rectitud y hacer justicia a todas las partes, Estaban facultados. par_a administrar
las cosas del Consulado y se reunan con los cnsules los martes, jueves y
sbados de 8 a 10 horas en la Sala del Consulado para hacer Audiencia. 623
Cnsules. Deban cumplir con los mismos requisitos que el prior y su
encargo duraba dos aos. Cada ao se elega a un prior y a un cnsul; este ltimo sustitua al cnsul ms antiguo de la administracin anterior. 624
Consejeros. Cargo desempeado por el prior y el cnsul salientes, cuya
funcin era aconsejar a los nuevos, que ejerceran su encargo por uno y
dos aos. 625
Diputados. En nmer9 de cinco, estaban encargados de auxiliar al prior
y a los cnsules a concertar .a las partes en conflicto, as como para desempear cualquier tarea que les fuera asignada. 626 Exista un contador diputado
encargado de la entrada y salida de recursos en el arca del Consulado.627
Electores. En nmero de 30, eran elegidos por todos los mercaderes y
tratantes. Estaban encargados de elegir al prior, a los cnsules y diputados.
Deban ser hombres de negqcios, casados o viudos, mayores de 25 aos,
con casa en la ciudad y: no extranjeros. No podan ser escribanos, letrados
o criados.628 Duraban dos aos en su encargo.
Escribano. El Consulado poda nombrar un escribano para su servicio.
Deba asistir a las juntas celebradas por el prior y cnsules tres veces a la
semana.629
Asesor letrado. El Consulado poda tener uno o dos asesores letrados
para las ca usas.
Procurador. Estaba encargado de realizar: todas las tareas que el Consulado le encomendara, por las que perciba un salario que se modificaba
con acuerdo del virrey.
622
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Rec.
Rec.
Rec.
Rec.
Rec.
Rec.
Rec.
Rec.
Ind.,
Ind.,
lnd.,
Ind..
Ind.,
lnd.,
Ind.,
Ind.,
lib.
lib.
lib.
lib.
lib.
lib.
lib.
lib.
IX,
IX,
IX,
IX.
IX,
IX.
IX.
IX,
tt.
tt.
tt.
tt.
tt.
tt.
tt.
tt.
XXXXVI, ley 11.

XXXXVI, leyes 12 y 26.
XXXXVI, ley 13.
XXXXVI, ley 14.
XXXXVI, ley 15.
XXXXVI, ley 22.
XXXXVI. ley 5.
XXXXV 1, leyes 20 y 26.
382
Letrado, solicitador y agente. El Consulado poda igualmente tener en

la Corte espaola un letrado y un solicitador para los negocios que se le
ofrecieran, as como un agente en la ciudad de Sevilla para el despacho y
avo de sus negocios. 630
Alguacil. Encargado de ejecutar las rdenes del Consulado en lo que se
ofreciera.
Portero. Tena que asistir a las audiencias y llamar a las personas que
se le indicaran, as como cuidar la limpieza y el estado de la Sala del Consulado.
Receptor. Deba dar las fianzas necesarias sobre el desempeo de su
oficio.631
Los encargados de la administracin de justicia en los consulados eran el

prior y dos cnsules, como autoridades supremas con funciones jurdicas
y administrativas. En el ejercicio de sus funciones judiciales tenan la consideracin de jueces reales. Los cnsules ejercan sus funciones temporalmente de acuerdo con sus respectivas ordenanzas. De sus resoluciones
conoca el juez de alzadas, que en el caso de Mxico era uno de los oidores de la Real Audiencia designado por el virrey. 632
El prior y los cnsules del Consulado de Nueva Espaa podan resolver
los litigios y diferencias entre mercaderes en materia de compras, ventas,
cambios, trueques, quiebras, seguros, cuentas, compaas, factoras, fletamentos de recuas y navos, fletes, "y de todo lo dems que pueden, y d~
ven conocer los ConJulados de Burgos, y Sevilla"... En el procedimiento
ante el Consulado el prior y dos cnsules deban escuchar la demanda hecha por el actor y la defensa por el demandado "para que el dicho Prior, y
Confules entiendan el calo, y colijan parte de la razon que cada uno tiene".633 Inmediatamente despus se deba buscar un arreglo o conciliacin
entre las partes y si no se lograba, se proceda nuevamente a escuchar a
aqullas, ya sea en forma oral o por escrito, sin la participacin de abogados. Si presentaban algn escrito hecho por abogado, se les deba rechazar
y otorgar el plazo de un da para la presentacin de uno nuevo. 634
Haba que llevar el pleito con la mayor brevedad posible y se poda sentenciar ya sea por unanimidad o por mayora; los tres tenan que firmar--la
630
631
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633
634
Rec. lnd., lib. IX, tt. XXXXVI, ley 24.

Rec. lnd., lib. IX, tt. XXXXVI. ley 21.
Enrique Gacto Fernndez, Historia de la jurisdiccin .., p. 50. Ordenanzas del Consulado de
la Nueva Espaa, fol. 58.
Rec. lnd., lib. IX, tt. XXXXVI. ley 28.
Vase Ordenanzas del Consulado de la Nueva Espaa, fol. 23.
El derecho indiano
383
sentencia, asentando sus votos en el libro que para este efecto estaba en poder del secretario del Consulado.
El prior y los cnsules deban resolver los pleitos "a verdad sabida y
buena fe guardada", con la mayor celeridad posible.635 Las apelaciones se
hacan ante un oidor de la Real Audiencia nombrado anualmente por el
virrey. Deba resolver la apelacin acompaado de dos mercaderes por
l seleccionados.636 Ante la resolucin del juez de alzada que confirmara
la sentencia del prior y los cnsules no caba apelacin o recurso alguno.
En caso de que la decisin hubiera sido revocar la sentencia de primera
instancia, caba la suplicacin ante el mismo oidor, pero con dos mercaderes distintos de los primeros. Ante el resultado de la suplicacin no caba
recurso alguno. 637
El Protomedicato
En el siglo XIII, Alfonso 111 de Aragn oblig a que los aspirantes a cualquier
tipo de prctica mdica se sometieran a examen. Posteriormente, Juan 1 de
Castilla, hacia finales del siglo XIV, retom estas disposiciones y nombr a los
"alcaldes mayores examinadores", que junto con el "mdico primero" de la
casa real se encargaran de determinar la aptitud o no de los aspirantes al
ejercicio de la profesin mdica. En 1422 Juan 11 cre el Tribunal de Alcaldes Mayores y Examinadores, encargado de tomar los exmenes a quienes
pretendan ejercer la medicina y la ciruga, autorizando a su mdico para
asumir la jurisdiccin sobre delitos mdicos sin derecho a apelar ante el
rey. 638 Este tribunal fue reorganizado por Enrique IV y despus por los Reyes
Catlicos. Los elementos bsicos del Tribunal del Protomedicato se definieron mediante las leyes y ordenanzas del 30 de marzo de 1477, 1491 y 1498.
Fue entonces cuando surgi propiamente el Real Protomedicato.
El Tribunal del Protomedicato estaba facultado para conocer de las causas civiles y criminales resultantes de la actividad de los mdicos. Le corresponda asimismo la vigilancia de la actividad profesiona1.639 Esta labor
635
636
637
638
639
Rec. lnd., lib. IX, tt. XXXXVI, ley 30.

Rec. Ind., lib. IX, tt. XXXXVI, ley 37.
Rec. Ind., lib. IX, tt. XXXXVI, ley 38.
John Tate Lanning, El Real Protomedicato, ed. por John Jay TePaske, Miriam de los ngeles
Daz Crdoba y Jos Luis Soberanes Fernndez (trad.), Facultad de Medicina, Instituto de
Investigaciones Jurdicas, UNAM, Mxico, 1997, pp. 2-27.
Regina Mara del Carmen Gonzlez Lozano y Mara Guadalupe Almeida Lpez, "El Protomedicato", en Memoria del lll Congreso de Historia del Derecho Mexicano, Jos Luis Soberanes (coord.), UNAM, Mxico, 1984, p. 310.
384
la realizaban por medio del mdicoprimero de la Cmara Real o protomdico, quien junto con los alcaldes mayores deban examinar. en el reino a
los fsicos, cirujanos,. ensalmadores, boticarios, especieros y herbolarios
a fin de extenderles, en su caso, la corte de aprobacin corre~ppnd\ente. Se
hacan cargo, igualmente de la inspeccin de las boticas a efectos de verificar los medicamentos y destruir. los falsos. Quien ejerciera la .profesin mdica sin la aprobacin correspondiente se haca acreedor a una multa de
tres mil maravedes. 640
En Espaa se necesitaba tanto la aprobacin de. las universidades como
de las autoridades para el ejerci~io de la profesin mdica, que requera
forzosamente contar con el grado universitario respectivo. Slo las universidades de Salamanca, Valladolid y Alcal tenan permitido otorgar el
certificado correspondiente que autorizaba el ejercicio; adems, el aspirante deba, una vez concluidos sus estudios de bachiller en medicina, prestar
una pasanta de dos aos con un mdico reconocido antes de solicitar su
certificacin.641
El ejercicio de la medicina estaba reservado desde 1501 a quiene's presentaran el certificado de pureza de sangre, que deba presentarse antela
Cofrada correspondiente, a la que habran de ingresar ms tarde.
Las fuentes para el estudio del Protomedicato abarcan desde ~el Fuero
juzgo, el Fuero Real, las Siete Partidas, la Nueva y la Novsima Recopilacin,
pasando desde luego por la Recopilacin de Indias, adems de mltiples
ordenanzas, provisiones y disposiciones de carcter local. Cabe. destacar
que la medicina no cont con una ordenanza o cdigo especial para el gremio, con la consecuente dispersin normativa,642 si bien por orden del
Consejo Real, se comision a Miguel Eugenio Muoz para que preparara
una compilacin de las disposiciones relacionada.s con el Protomedicato
aefectos de poner al alcance de los mdicos la legislacin aplicable. El
trabajo se public en 1751 con el ttulo de Recopilacin de las leyes, pragmticas, reales decretos y acuerdos del Real Protomedicato, en Valencia,
por la viuda de Antonio Bordazar.643
En Indias la medicina estuvo presente desde su' descubrimiento, pues
ya con Cristbal Coln viaj en 1493 el mdico sevillano Diego lvarez de
Chanca. En la Nueva Espaa se busc mantener una vigilancia estrecha sobre el ejercicio de la profesin. El 13 de enero de.1525 se establ~ci que
311.
john Tate Lanning, El Real .l'rotomedicato... pp. 31 y 32.
Ibdem, p. 33.
Palau, t. V, p. 265. No proporciona ediciones posteriores.
640 Ibdem, p.
64l
64 2
643
El derecho indiano
385
ninguna persona que no fuera mdico o cirujano examinado y con ttulo

poda ejercer la medicina o la ciruga, so multa de 70 pesos oro.
El Real Protomedicato en Indias, y por ende el novohispano~ se forrri en
dos etapas diferentes: una primera en el plano municipal, donde pueblos y
ciudades reglamentaron la profesin, que pasara a manos del virrey. Una segunda etapa se inici con la creacin definitiva del tribunal del Real Protomedicato.644 El Cabildo de la Ciudad de Mxico recibi las cdulas en las
que se nombraba como primer protomdico a Pedro Lpez,645 fsico, el 1l de
enero de 1527;646 l poda examinar tambin a los fsicos, especieros, herbolarios, oculistas, ensalmadores y maestros de curar roturas y lepra.
El 12 de noviembre de 1529 se le encomend al licenciado Pedro Lpez y al doctor Cristbal de Ojeda inspeccionar las boticas de la Ciudad
de Mxico, sus medicamentos y los precios de los mismos. 647 La misma
orden se les reiter el 24 de enero y el 21 de octubre de 1530, debiendo
acompaarles el alcalde Francisco de vila. 648 Posteriormente, el 2 de enero de 1631 se comision a los diputados para visitar las boticas junto con
el alcalde y dos mdicos, 649 y el 14 de julio de 1533 se orden la visita a
las boticas que vendan los medicamentos caros y malos. 650
En 1600 el Cabildo nombr dos protomdicos con la instruccin de
que los futuros exmenes se sustentaran en la casa del protomdico de mayor antigedad, con la asistencia de l y del escribano del cabildo. A finales
del siglo XVI y principios del xvn el Cabildo de Mxico perdi la facultad de nombrar protomdicos, que pas a la autoridad del virrey. 651
Despus de la fundacin de la Universidad de Mxico en 1551, en 1575
se cre la Ctedra Prima de Medicina, que presidi el Tribunal del Protomedicato en la Nueva Espaa. Los abusos del virrey en el nombramiento
john Tate Lanning, El Real Protomedicato... , pp. 89 y 94.
Fernando Ocaranza, Historia de la Medicina en Mxico, prlogo de Carlos Viesca, 2a. ed.,
Consejo Nacional para la Cultura y las Artes, Mxico, 1995, p. 140.
646 Vase Departamento del Distrito Federal, Gua de las Actas de Cabildo de la Ciudad de Mxico, siglo XVI, direccin Edmundo O'Gorman, coleccin Salvador Novo, Fondo de Cultura
Econmica, Mxico, 1970. p. 29. Vase igualmente Ignacio Bejarano, Actas de cabildo de la
Ciudad de Mxico, Edicin del Municipio Libre, Mxico, 1889, libro 1, p. 115. Citaremos como Actas, libro y pgina. Aunque al parecer Lpez no contaba con la licencia para el ejercicio mdico, ya que le haba sido cancelada por el monarca, vase john Tate Lanning, El
Real Protomedicato... , p. 40.
647 Actas, libro ll, p. 21.
648 Actas, libro ll, pp. 30 y 66.
649 Actas, libro ll, p. 77.
650 Manuel Orozco y Berra, Terzer libro de las Actas de Cabildo del Ayuntamiento de la gran
Cibdad de Tenuxtitan Mxico de la Nueva Espaa, Mxico, 1859, p. 43.
651 john Tate Lanning, El Real Protomedicato... , pp. 45 y 46.
644
645
386
de los protomdicos provocaron que el rey dirigiera una real cdula al virrey conde de Salvatierra, fechada el 18 de febrero de 1646. donde se creaba el Tribunal y se ordenaba que se constituyera con tres protomdicos. El
primero sera el catedrtico de Prima de Medicina de la Universidad como
perpetuo protomdico, precediendo sobre todos los dems en las juntas y
reuniones. El segundo protomdico sera el decano de la facultad 652 y el
tercero lo nombrara el virrey. 653 De esta disposicin se envi copia a Juan
de Palafox y Mendoza para su incorporacin a los estatutos de la Universidad. Quedaba pues vinculada la ctedra de Prima de Medicina con la. presidencia del Tribunal.
El Tribunal del Protomedicato en Mxico cont con tres examinadores
extra o supernumerarios de carcter permanente, uno en medicina, otro
en ciruga y otro ms en botnica.
En cuanto a los requisitos para el ejercicio mdico, el aspirante deb estudiar medicina durante cuatro aos despus del bachillerato en artes, cubrir
los requisitos para el bachillerato en medicina, prestar una pasanta de dos
aos con un graduado universitario examinado por un mdico y, finalmente, presentar un examen ante el Real Protomedicato. El examen tena lugar en
una sala asignada al Protomedicato por la Real Audiencia de Mxico. 654
En cuanto a su jurisdiccin, en su origen el Real Protomedicato ejerca su
autoridad dentro de las cinco leguas a la redonda de la ciudad en la que tena su sede. Sin embargo, para 1791 no estaba claro si el Real Protomedicato
tena jurisdiccin en todo el reino o slo en la ciudad y su distrito.655
Respecto a la funcin de la Real Audiencia, un oidor de la misma. designado anualmente por el virrey, ocupaba un lugar en el tribunal del Real
Protomedicato. En los casos en que el Protomedicato sentenciara de manera injusta o por deficiencia en asuntos de derecho el ejercicio sin licencia,
la apelacin se ventilaba ante la Real Audiencia. 656 El Tribunal del Protomedicato fue suspendido por la Constitucin de Cdiz.
En el Mxico indepen~iente subsisti la institucin por un corto periodo. Mediante la ley del 23 de diciembre de 1830657 se estableci que
652
653
6 54
655
65 6
657
En el caso de que el catedrtico de Prima de Medicina fuera el decano, el segundo mdico

en categora ocupara tal posicin.
La Real Cdula puede consultarse en john Tate Lanning, Reales Cdulas de la Real y Pon
tificia Universidad de Mxico de 1551 a 1816, Imprenta Universitaria, 1946, nm. 177. pp.
241 y 242. Tambin en Rec. lnd., lib. V, tt. VI, ley 3.
john Tate Lanning, El Real Protomedicato.... pp. 111 y 116.
Ibdem, p. 141.
lbidem, p. 166.
Ley del 23 de diciembre de 1830, Prevenciones relativas al ejercicio de la medicina y ciruga
en el Distrito y territorios. en Dubln y Lozano, Legislacin mexicana"'' t. 2, nm. 883, p. 298.
El derecho indiano
387
el Protomedicato no admitira a examen en medicina a quien, adems de

los requisitos ya establecidos, no acreditara su asistencia a tres cursos en la
Escuela Nacional de Ciruga, o bien habiendo asistido a los mencionados
cursos, no acreditara haber asistido a igual nmero de cursos mdicos
en la Universidad (salvo aqu~llos que. ya estuviesen cursando medicina o
ciruga). Se estableci igualmente que todo mdico, cirujano y boticario
extranjero que se presentara en Mxico con intenciones de ejercer la profesin deba someterse a dicho examen, en idioma espaol, ante el Protomedicato. Esta ley fue derogada por la Ley-del 21 de noviembre de 1831, Cesacin
del tribunal del protomedicato y creacin de una junta nombrada Facultad
Mdica del Distrito Federal,658
extingue el Protomedicato. La Facultad Mdica estara integrada por ocho profesores mdicos cirujanos y cuatro farmacuticos, y sustituira al Protomedicato en todas las atribuciones que no
fueran contrarias al nuevo orden jurdico y de gobierno, con la misma jurisdiccin territorial. 659 Ms tarde, el 4 deenero de 1841 se cre el Consejo Superior de Salubridad.
.que
La Inquisicin
Los orgenes de la Inquisicin se remontan al siglo xn, si bien el delito
de hereja se castigaba desde el Edicto de Miln (del ao 313) con la pena de muerte. La Inquisicin se dividi en a) episcopal y b) pontificia o
delegada.
a) Inquisicin episcopal. Desde un inicio, el castigo de los herejes estaba en manos de la Inquisicin episcopal, por lo que corresponda
a la jurisdiccin de los obispos en cada dicesis conocer de los delitos; sin embargo, los obispos no desempearon su funcin con la
diligencia requerida, con el consiguiente crecimiento de los movimientos herticos. 660 Durante la Edad Media, las herejas de ctaros
y valdenses, desarrolladas en el siglo xn, 661 dieron lugar a graves
6 58
Ley del 21 de noviembre de 1831, Cesacin del tribunal del protomedicato y creacin de
una junta nombrada Facultad Mdica del Distrito Federal, en Oubln y Lozano, Legislacin
mexicana ... , t. 2. nm. 992, pp. 403 y 404.
659 Fernando Ocaranza. Historia de la Mef:/icina ... , p. 152.
660 Toribio Esquivel Obregn. Apuntes para la historia del derecho en Mxico, Polis. Mxico,
661
1938, t. Il, p. 654.

El catarismo aparece en Francia a finales del siglo XI y se propag por Italia, Catalua. Ale
mana e Inglaterra durante los dos siglos siguientes. Los ctaros se consideraban seguidores
radicales del Evangelio a diferencia del resto de los cristianos. Reciban tambin el nombre
388
Historia d e l derecho en Mx ico
Escudo del Tribunal d el Sa nco Oficio de la Inq uisicin.
desrde nes d e carcter soc ial y doctri n al, por lo que se p lante la
n eces idad d e detenerlas med iante e l uso d e la fuerza, si bien durante cas i un siglo la Igles ia haba optado por la predicacin pacfica
co n Sa n Be rnardo de C la rava l y Santo Domingo de Guzmn; o
bie n con la fundacin de dos nuevas rden es mendicantes: los
dominicos y los franciscanos.
b) Inquisicin pontificia. Se opt por un nuevo sistema de Inquisicin
practicada mediante legad os pontificios que se enviaban a los lugares
d o nde era necesaria una accin enrgica; estos legados representaban
la au toridad pontificia sobre la de los obispos. Inocencia lll acudi a l
co nde d e To losa para que exte rminara e n sus dominios la hereja
de albi[!c n ses. ya que en la ciudad d e Albi encontraro n g ran nme ro de seguidores. El nom
bre de valden ses d eriva d e su iniciador. Pedro Valdo. Defendan un ascetismo que poda lle
gar al s uicidio. una po breza con traria a la propiedad y la negacin d el juramento feuda l:
para ellos e l bien. la virtud y la sa lvacin consista en d esprende rse absolutameme d el mu ndo material. malo por naturaleza. Vase Ren Nelly. Diccion ario del cararism o )' l as h erejas
m eridionales. Manue l Serrar Crespo (trad.). Jos J. ele O laeta {ecl.). Ba rcelo n:1. 1997. sub voce "Catarismo". \la e tambin Beatriz Come lla. L1 Inq uisici n espaola. Rialp. Mad rid .
1998. pp. 14 y 15.
El derecho indiano
389
ctara, sin que ste se decidiera a hacerlo. En 1208 el legado papal,

Pedro de Castelnou, fue asesinado en la zona, lo que llev al papa a
predicar una Cruzada contra stos, que termin con la hereja.
El sistema de legados papales tena como inconveniente su falta
de continuidad, por lo que se hizo necesario establecer un tribunal
permanente con jurisdiccin amplia y definida que velara de manera constante por la pureza de la fe. 662 El primer tribunal de la Inquisicin, de creacin regia, se estableci en Sicilia en 1220, a peticin
del emperador Federico ll. El delito de hereja se consideraba como de
lesa majestad divina, equiparndote al de lesa majestad, y se castigaba con la pena de muerte. 663
Fue por medio. de las rdenes mendicantes de franciscanos y dominicos como se organizaron definitivamente los tribunales permanentes
y pontificios que, dividindose la jurisdiccin de los territorios, pudieran desempear el santo oficio de acabar con la hereja. El 20 de abril
de 1233 el papa Gregario IX otorg de manera definitiva el poder inquisitorial a la orden de los dominicos. Esta Inquisicin pontificia habra de encontrar en los obispos el obstculo ms grande para su
desempeo, dadas las fricciones existentes entre ambas instituciones. El
primer pas en donde se estableci la Inquisicin pontificia fue Francia, durante el reinado de San Luis, y luego tambin en Italia y Aragn.
La Inquisicin espaftola. En el caso de Castilla y Len, la Inquisicin pontificia no tuyo entrada durante la Edad Media y no fue sino hasta los
Reyes Catlicos cuando se presentaron grandes reformas en materia inquisitorial. El lo. de noviembre de 1478 el papa Sixto IV, mediante la bula
Exigit sincerae devotionis affectus et integra fides6 64 dirigida a Fernando e
Isabel, les conceda que pudieran nombrar dos o tres obispos o sacerdotes
seculares o regulares para desempear el oficio de inquisidores en las ciudades y dicesis de sus reinos y seoros, con mayores facultades que los
obispos y legados papales. Los reyes podran nombrar, sustituir y remover
a su entera voluntad a los nuevos inquisidores. 665
Toribio Esquivel Obregn, Apuntes... , p. 658.

Beatriz Comella, La Inquisicin .... p. 17.
El texto de la bula puede consultarse en Gonzalo Martnez Dez, S. l., Bulario de la Inquisicin espaola. Hasta la muerte de Fernando el Catlico, Editorial Complutense, Madrid,
1997, pp. 75-79.
665 J. Meseguer Fernndez, "El periodo fundacional ( 1478-1517)", en Joaqun Prez Villanueva y
Bartolom Escandell Bonet (coords.), Historia de la Inquisicin en Espaa y Amrica, Biblioteca de Autores Cristianos, Centro de Estudios Inquisitoriales, Madrid, 1984, t. l. p. 281.
662
663
664
390
Esta Inquisicin espaola surgi como respuesta- al problema de los

conversos, es decir, los judos convertidos falsamente al cristianismo y seguan practicando su fe, es decir, judaizaban, pese a haber sido bautizados
dentro de la Iglesia. En los territorios cristianos se haba permitido vivir
tranquilamente a judos y musulmanes, as como practicar su religin aunque de forma controlada y restringida. Con el tiempo la situacin fue cambiando. En 1391 se produjo un movimiento popular antijudo iniciado en
Sevilla, que se extendi a Crdoba, Ciudad Real, Toledo, Burgos, Valencia,
Barcelona, Palma de Mallorca, etc., que al derivar en pillaje, saqueo y la
muerte de gran cantidad de judos en Espaa fractur la unidad de sus estructuras sociales, polticas y religiosas. Muchos, para eludir la presin popular, se bautizaron; otros lo hicieron voluntariamente. El siglo XIV y los
aos de principios del xv fueron de conversiones. El problema consista en
que los convertidos del judasmo continuaban creyendo y practicando su
religin anterior, lo que constitua el pecado de hereja. 666 Los movimientos en contra de los falsos conversos se repitieron a lo largo del siglo xv y
se estableci adems que los conversos no deban tener trato frecuente con
los judos.
Los Reyes Catlicos consideraban que no exista el instrumento legal
necesario para hacer frente al movimiento de los falsos conversos, por lo
que decidieron solicitarlo a la autoridad pontificia; de esta forma, en 1478
se cre la nueva Inquisicin. El 27 de noviembre de 1480 se nombr a los
primeros inquisidores, al tenor de la bula de 1478, en las personas de Miguel de Morillo y Juan de San Martn, dominicos, quienes deban visitar a
las autoridades eclesisticas y civiles para explicarles su misin y facultades.667 En 1481 se ampli la jurisdiccin del Santo Oficio a los territorios
de la Corona de Aragn.
La organizacin del nuevo tribunal se estableci en 1483 con la constitucin del Consejo de la Suprema y General Inquisicin, que actu junto
con el resto de los consejos establecidos en Castilla. El primer inquisidor general fue el dominico fray Toms de Torquemada, que fue sucedido
por Diego Deza poco antes de su muerte, en 1498. La Inquisicin en Espaa
se basaba sobre todo en la inquisicin medieval y los inquisidores seguan las normas utilizadas por sta en materia de detenciones, juicio, proceso, confiscaciones, etc. Sus primeras normas se acordaron en Sevilla el
29 de noviembre de ~484 y fueron ampliadas en 1485~ 1488, 1498 y
666
667
Jaime Contreras, Historia de la Inquisicin espaola (1478-1834). Arco Libros, Madrid, 1997,
p. 14.
J. Meseguer Fernndez, "El periodo fundacional...", p. 297.
El derecho indiano
391
1500, formando lo que se conocera como las instrucciones antiguas. En

realidad, la Inquisicin organizada surge con la Compilacin de Instrucciones de la Santa Inquisicin promulgada en 1561 por Fernando de
Valds en Toledo, que la centraliz y fortaleci, y que habra de servir
para la organizacin de la Inquisicin en la Nueva Espaa. 668 Posteriormente se public una compilacin titulada Instrucciones del Santo Oficio de la Inquisicin, sumariamente, antiguas y nuevas (Gaspar Isidro
de Argello, Madrid, 1627);669 ms tarde apareci la Compilacin de las
instrucciones del Oficio de la Santa Inquisicin (Madrid, 1667). 670
En la Nueva Espaa, el origen de la Inquisicin se sita en los das de
la conquista. No exista, al menos hasta 1519, una Inquisicin organizada:
durante los primeros aos no haba obispos ni inquisidores como jueces
eclesisticos ordinarios. 671 La Inquisicin en Mxico tuvo dos etapas: una
primera episcopal o monstica y una segunda pontificia.
Inquisicin episcopal. El 22 de julio de 1517 el cardenal jimnez de Cisneros, inquisidor general de Espaa, deleg facultades inquisitoriales en
los obispos de Indias para vigilar a los catlicos europeos de mala conducta, especialmente a judos y moros conversos. Luego, el 7 de enero de 1519
el nuevo inquisidor general Alonso Manrique le deleg al obispo de Puerto Rico, Alonso Manso, primer inquisidor general de lndias, 672 y al viceprovincial de la Orden Dominica en Indias, fray Pedro de Crdoba, la facultad
para establecer inquisiciones.
En Mxico el primer juicio de la Inquisicin se hizo en 1522 sobre el indio Marcos de Acolhuacn por concubinato. El primer fraile con facultades
inquisitoriales especficas fue el franciscano Martn de Valencia, quien arrib
en 1524 y ejerci el cargo de comisario del Santo Oficio de la Inquisicin.
En 1527 se erigi el obispado de Mxico y su primer obispo fue fray Juan
de Zumrraga, quien el 27 de junio de 1535 asumi funciones inquisitoriales
por nombramiento del inquisidor general de Sevilla, Alonso Manrique, inquisidor apostlico. Zumrraga tena facultades para establecer un tribunal
de Inquisicin, designar a los funcionarios correspondientes y fijar los salarios.
Henry Kamen. La Inquisicin espaola. Gabriela Zayas (trad.). Consejo Nacional para la Cultura y las Artes, Grijalbo, Mxico, 1990. p. 185.
669 Palau, t. l. pp. 107 y 108.
670 Henry Kamen, La Inquisicin .... p. 186.
671 Richard E. Greenleaf, Zumrraga y la Inquisicin mexicana, 1536-1543. Vctor Villela (trad.),
Fondo de Cultura Econmica, Mxico. 1992. p. 15.
672 Luis E. Gonzlez Vales, "Alonso Manso, primer obispo de Puerto Rico e inquisidor general de
Amrica", en Abelardo Levaggi (coord.). La Inquisicin en Hispanoamrica. Estudios, Universidad del Museo Social Argentino, Ediciones Ciudad Argentina, Buenos Aires. 1997. p. 232.
668
392
Una vez organizado el tribunal, inici sus funciones el 5 de junio de 1536.

En ese primer tribunal Miguel Lpez de Legaspi, Martn de Campos y Diego
de Mayorga se desempearon como secretarios, y el doctor Rafael de Cervantes como fiscal; Martn de Zavala como receptor, Agustn Guerrero como tesorero, Cristbal de Canego el nuncio, alguacil Alonso de Vargas e intrpretes
como Bernardino de Sahagn, Alonso de Molina, Toribio de Motolina y
otros.673
El periodo de Juan de Zumrraga abarc de 1535 a 1543 y constituy
la etapa de mayor desarrollo de la Inquisicin episcopal en Mxico. Sin embargo, fue depuesto por su poltica con los indios, ya que se consideraba
que al ser nuevos conversos al catolicismo no deban estar sujetos a la jurisdiccin del Santo Oficio. El problema surgi cuando Zumrraga remiti
al brazo secular para su quema al cacique de Texcoco don Carlos, accin
por la cual fue censurado mediante cdula del 22 de noviembre de 1540
y finalmente destituido. 674
El segundo arzobispo de Mxico fue Alonso de Montfar, quien ocup
su cargo en 1554 e inici actividades inquisitoriales como juez eclesistico ordinario en 1556, sin la comisin directa de inquisidor apostlico. 675
Durante su periodo se dieron constantes procesos contra corsarios franceses e ingleses por luteranos o calvinistas.676
Inquisicin pontificia. Durante el periodo episcopal del Santo Oficio
en Mxico el abuso de poder en la actuacin de los inquisidores motiv
un buen nmero de peticiones al monarca espaol para que estableciera
el Santo Oficio de la Inquisicin en Nueva Espaa, subordinado al Consejo de la Suprema y General Inquisicin de Espaa.
Finalmente, el 25 de enero de 1569 Felipe II autoriz la creacin de dos
tribunales del Santo Oficio, uno en Mxico y otro en Per, que luego se completaron con el de Cartagena de Indias, fundado en 1610. 6~ Su jurisdiccin
abarcaba a todos los habitantes, incluso virreyes, 678 con excepcin de la
673
674
675
676
6n
678
Richard E. Greenleaf. Zumrraga ... , p. 23.

Vase Un desconocido cedulario del siglo XVI perteneciente a la Catedral Metropolitana de
Mxico, prlogo y notas de Alberto Mara Carreo, introduccin de ]os Castillo y Pia, Ediciones Victoria, Mxico, 1944; pp. 160 y 161.
julio jimnez Rueda, Historia de la cultura .. ~. p. 115.
Sobre stos vase julio jimnez Rueda, Corsarios franceses e ingleses en la Inquisicin de la
Nueva Espaa, Archivo General de la Nacin, Mxico, 1945.
Consuelo Maqueda Abreu, "Los conflictos de competencias, una muestra en el Tribunal Inquisitorial de Nueva Espaa", en La supervivencia del Derecho espaol en Hispanoamrica
durante la poca independiente, Cuadernos del Instituto de Investigaciones jurdicas, Instituto de Investigaciones jurdicas, UNAM, Mxico, 1998, p. 330.
Rec. Jnd., lib. 1, tt. XVlll, ley l.
El derecho indiano
393
poblacin indgena, y se estableci mediante cdula del 16 de agosto de

1570.679 Se nombr a Pedro Moya de Contreras como primer inquisidor
general de Mxico. 680
El Tribunal del Santo Oficio inici sus actividades en 1571 y el 2 de
noviembre de ese ao se ley y fij bando en el que se requera a la poblacin mayor de 12 aos que se presentara ante el Tribunal el da 4 para hacer
pblicamente el juramento de la fe, bajo amenaza de excomunin, en una
ceremonia que se llev a cabo en la Catedral. El acto concluy con la lectura del Edicto de Gracia,681 segn el cual se otorgaba un plazo de seis das
durante los que se aceptaran y perdonaran las autodenuncias con una ligera penitencia.
La jurisdiccin territorial del Tribunal abarcaba no slo la Nueva Espaa, sino la Nueva Galicia, Guatemala y los actuales El Salvador, Honduras,
Nicaragua, Yucatn, Verapaz y las Filipinas, lo que le dio caractersticas distintas del tribunal peninsular. 682
El Tribunal estaba integrado por una plantilla administrativa de inquisidores, ministros, oficiales y subalternos, formado por dos inquisidores,
un fiscal, un notario del secreto, un alguacil, un receptor, un notario del
juzgado, un abogado del fisco, un contador, un alcalde, un procurador, un
nuncio, un mdico, un barbero y cirujano, un portero y un despensero.683
Adems, el Tribunal contaba con una red de comisarios o representantes
del Tribunal en provincia y de familiares o informadores y brazos auxiliares. A stos hay que sumar a los calificadores o telogos, generalmente del
clero regular, encargados de censurar los dichos y hechos de un proceso y
ayudar a los inquisidores a dictar sentencia,684 as como a los consultores,
llamados a dar su opinin en distintas etapas del proceso y al momento
de dictar sentencia, todos doctores o licenciados esencialmente laicos, muchos de ellos oidores de la Audiencia de Mxico. Ellos establecan la relacin
679
680
68l
682
683
684
Rec. lnd., lib. l. tt. XVIII. ley 17 y lib. VI, tt. 1, ley 35.
Richard E. Greenleaf, Zumrraga ... , p. 30. julio jimnez Rueda, Historia de la cultura ... , p. 116.
ste fue sustituido por el Edicto de Fe, que amenazaba con la excomunin a los que no denunciaran a los herejes. Vase Alicia Gojman Goldberg y Luis Manuel Martnez Escutia, "La
funcin del edicto de fe en' el proceso inquisitorial", en Memoria dellll Congreso de Historia del Derecho Mexicano, Jos Luis Soberanes (coord.), UNAM, Mxico, 1984, p. 264.
Consuelo Maqueda Abreu, "Los conflictos...", p. 330.
Bartolom Escandell Bonet, "La peculiar estructura administrativa y funcional de la Inquisicin espaola en Indias", en Joaqun Prez Villanueva y Bartolom Escandell Bonet
(coords.), Historia de la Inquisicin en Espaa y Amrica, Centro de Estudios Inquisitoriales, Biblioteca de Autores Cristianos, Madrid, 1993, t. Il, p. 638.
Solange Alberro. Inquisicin y sociedad en Mxico 1571-1700, la. reimpr., Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1993, p. 61.
394
entre el Tribunal del Santo Oficio y las dems instancias administrativas del
virreinato. Aseguraban "la continuidad y la homogeneidad entre el procedimiento inquisitorial y los procedimientos eclesisticos ordinarios y civiles, ...
representando al menos tericamente los intereses de la Corona".685
Los inquisidores eran ante todo burcratas, letrados con estudios universitarios; su nombramiento corresponda generalmente a una promocin
dentro del mismo tribunal y con frecuencia pasaban de fiscales a inquisidores. Por lo general; seala Solange Alberro, los inquisidores nombrados
en la Nueva Espaa carecan de la capacidad y calidad necesarias para dirigir el Tribunal.686 Tenan que ser recibidos con la reverencia debida en
sus visitas por las autoridades novohispanas; ni la Audiencia ni los gobernadores podan conocer de los asuntos que hubieran pasado ya por los inquisidores; la apelacin proceda ante el Consejo de la Suprema y General
Inquisicin en Espaa. 687 Tenan la obligacin de visitar a los presos dos veces al mes, no podan ser arrendadores de las rentas reales, no podan
proceder a censuras contra el virrey en casos de competencia de jurisdiccin. Asimismo, deban tener especial cuidado en proceder contra los alguaciles reales, ya que no podan aprehenderlos sino en casos graves. 688
Con los jueces y justicias deban tener buena correspondencia y conformidad, y no proceder contra ellos con censuras. Igualmente, los inquisidores
deban mantenerse ajenos a las elecciones de alcaldes.
El procedimiento inquisitorial se divida en tres fases fundamentales:
l. la fase sumarial, que comprenda la delacin, examen de testigos, calificacin de las denuncias, prisin del acusado, audiencias, amonestaciones
y acusacin formal; 2. la fase probatoria, constituida por el auto de recepcin de prueba, ratificacin y publicacin de testigos, defensa del reo, interrogatorios; 3. la sentencia absolutoria o condenatoria, y 4. los recursos,
que podan ser de splica o de apelaci6n. 689 Se iniciaba con el Edicto de
Gracia, que consista en una declaracin pblica en el templo hecha en algn da de fiesta en el que se anunciaba el establecimiento del Tribunal
de la Inquisicin, con el que participaba el ordinario, y se conceda un
trmino de 30 o 40 das para que se llevaran a cabo las confesiones voluntarias,
absolviendo de sus pecados a quienes se confesaran libremente, despus de
una leve penitencia. Tambin se haca un llamado a la poblacin para que
denunciara a todo sospechoso de hereja, so pena de excomunin si no lo
685
686
687
688
689
Ibdem, p. 63.
l{?idem, p. 49.
Rec. Ind., lib. l. tt. XVIII, leyes 1 y 4.
Rec. Ind., lib. I. tt. XVIII, ley 29.
Bartolom Escandell Bonet, "La peculiar estructura ...", p. 651.
El derecho indiano
395
hacan. Si despus de transcurrido el periodo de gracia se presentaba alguno confesando su falta, se le reconciliaba, imponindole una pena moderada y confiscndole sus bienes para el fisco; 690
Se requeran tres denuncias claras y dignas de confianza para iniciar
un proceso en contra de un sospechoso. Estas denuncias deban pasar por
el examen de los telogos calificadores. Procesadas las denuncias, se reunan las pruebas y se construa el caso. La evidencia la examinaban los calificadores y decidan si haba o no hereja, o si haba un crimen contra la
fe. Si as era, el fiscal solicitaba el arresto y la prisin del acusado. El fiscal
o el nuncio efectuaban el arresto y confiscaban algunas de las propiedades
al acusado. Dentro de los ocho das siguientes al arresto, el prisionero era
juzgado. La alimentacin del reo se financiaba con parte de sus bienes, tomados por el alguacil para tal efecto. La incomunicacin del procesado en
la prisin era absoluta, salvo orden de los inquisidores.
Al acusado se le citaba ante el Tribunal para la primera audiencia, donde se le interrogaba respecto de su vida, genealoga y viajes; generalmente
perjuraba negando su ascendencia juda o mora, o bien que miembros de
su familia hubieran sido juzgados por la Inquisicin. Entonces se le haca
la primera de tres amonestaciones, invitndolo, sin decirle cul era el cargo, a que buscara en su conciencia para ver si poda informar al Tribunal
por qu se le estaba sometiendo a juicio. Es importante destacar, como seala Eduardo Paliares, que las averiguaciones se realizaban sin que de ellas
supiera nada el inculpado, de ah que el secreto haya sido una de las principales caractersticas del procedimiento. 691 Entonces el fiscal reuna evidencia y formulaba el cargo, que poda ser ampliado y comprenda no slo
los delitos contra la fe, sino aun los extraos a esa materia, aunque el Tribunal no tuviera jurisdiccin sobre ellos; se le lea al prisionero la acusacin y
ste poda responder por escrito a los cargos, para lo que se le asignaba un
abogado defensor. Ahora bien, si el acusado confesaba llanamente en su primera declaracin se le conceda pena de crcel perpetua, conmutable si as
lo consideraban los inquisidores. 692 Al acusado nunca se le encaraba con sus
acusadores ni se le revelaba la identidad de stos. En seguida se proceda al
examen de testigos y se lean los resmenes de sus testimonios, sin revelar
sus nombres. El acusado poda refutar lo dicho por los testigos.
Generalmente el Tribunal contaba ya con la evidencia necesaria para
condenar o exonerar al procesado. Cuando la informacin era insuficiente,
690
691
692

Eduardo Paliares, El procedimiento inquisitorial, Imprenta Universitaria, Mxico, 1951, p. 23.
396
se servan de cautelas o embusteros que eran colocados en la misma celda

del acusado para que, ganndose su confianza, obtuvieran la confesin, o
bien se acuda a la tortura, que se utilizaba slo en casos graves que implicaban una gran hereja. Se buscaba obtener una confesin para absolver al
reo y reconciliarlo con la Iglesia. La tortura se aplicaba sin distincin de
edad, sexo o posicin social. La sesin duraba una hora y el procesado slo
poda ser torturado una vez. Cabe sealar que el testimonio forzado obtenido con dureza careca de validez y deba ser ratificado por el acusado dentro del tercer da. Si ratificaba su confesin, se .le castigaba como proceda;
de lo contrario, si no haba prueba perfecta, se le haca abjurar de vehementi si las presunciones tenan tal carcter o si no de levi; se le impona una
pena leve al arbitrio del inquisidor y se le absolva de la instancia.693
Una vez examinados los testigos, y en su caso una vez sometido a tortura al procesado, se lea la sentencia preliminar, la cual estaba diseada
para persuadir al reo a la confesin, pudindose emplear la tortura despus
de dictada esta sentencia. 694
Si el acusado estaba ausente haba tres opciones:
a) Se le citaba y amonestaba por edictos fijados en la puerta de la igle-
sia principal del lugar, declarndosele hereje en forma si en un ao

no apareca.
b) Si se contaba con las pruebas suficientes, se citaba al acusado a
comparecer en plaza de 30 das; si no lo haca, se aceptaba la denuncia, se le segua proceso, se formulaba la acusacin por el fiscal
y se le sentenciaba.
e) Si haba presuncin de hereja, los inquisidores ordenaban dar cortes de edicto, indicando al sospechoso que se presentara a purgar el
error, so pena de tenerlo por convicto y proceder contra l conforme a derecho. 695
Si el Tribunal encontraba pruebas que demostraban que alguien ya muerto
haba cometido el delito de hereja, el proceso se segua contra los hijos o herederos del difunto y si ninguno de ellos compareca, se llevaba el juicio en
rebelda. Si la sentencia era condenatoria, el cuerpo del procesado era exhumado y quemado, y se confiscaban sus bienes para el fisco. 696 Si el reo falleca
693 Ibdem, p. 678.

694 Richard E. Greenleaf, Zumrraga .... pp. 32-34.
695 Toribio Esquivel Obregn, Apuntes.... p. 678.
69 6 Ibdem, p. 679.
El derecho indiano
397
durante el proceso, el juicio segua con sus herederos, puesto que la sentencia trascenda a stos.
Una vez concluidas las diligencias y comunicadas al acusado y al fiscal, stos podan pedir que se diera por concluida la causa, caso en el cual
uno de los inquisidores actuaba como relator y se tomaba la votacin, primero de los consultores, luego el ordinario y al final de los inquisidores
en presencia del fiscal. 697 Si el reo haba confesado llanamente se le reconciliaba, previa abjuracin, condenndolo a la confiscacin de bienes para el fisco, a crcel perpetua y al sambenito, que era una vestimenta
amarilla que llegaba hasta la rodilla con dos aspas de color rojo. Al reo contumaz se le relajaba al brazo secular para que le impusiera su castigo
conforme a las leyes civiles. Si contra el reo se tenan pruebas bastantes
pero no suficientes para condenarlo, se le daba tormento para que revelara los nombres de sus cmplices y sirviera de testigo contra otros herejes.
En este caso, al aplicarse el tormento deban estar presentes los inquisidores
y el ordinario, as como el notario y el mdico, pudiendo el reo apelar de
esta sentencia y recusar a los inquisidores. El notario deba asentar la hora de la aplicacin del tormento, a efectos de que 24 horas despus se ratificara lo confesado; si as lo haca era reconciliado, si no, se absolva al
acusado o se le impona la abjuracin o la compurgacin. 698 Tambin se
le poda pedir la abjuracin de vehementi o de levi, segn el caso, o bien
se proceda a la compurgacin, o jura por parte del reo ante el juez y dos
testigos de no haber cometido nunca el delito imputado, ratificada por
los testigos. 699
En la sentencia definitiva se decida la suerte del acusado. Entre las penas provenientes del derecho cannico se encuentran las penitencias espirituales, que van desde las oraciones en das determinados, la asistencia del
sentenciado a una misa pblica revestido con las insignias de su culpa y
arrepentimiento o el adoctrinamiento si era necesario. Igualmente la "crcel perpetua" o el trabajo obligatorio en un hospital o convento. Las penas
de carcter pecuniario variaban desde las multas hasta el secuestro total de
los bienes del reo, cuyo producto, despus de una almoneda, pasaba al fisco. Se imponan tambin otras penas, como el paseo pblico por las calles
de la ciudad mientras se azotaba al reo y se pregonaban sus delitos, o bien
la exposicin del pecador con su cuerpo embadurnado de miel y plumas,
el destierro o las galeras, la abjuracin solemne y la reconciliacin cuando
697 Ibdem, p.
698 Ibdem, p.
699 ldem.
684.
685.
398
el inquisidor dudaba de la retractacin del reo y, finalmente, el relajamiento al brazo secular, es decir, la hoguera.700 sta se daba cuando se estaba en
presencia de un hereje no arrepentido o reincidente. Por lo comn los condenados a hoguera no eran quemados vivos y los que haban logrado escapar eran quemados en efigie a efectos de demostrar el aborrecimiento al
ofensor.
En los autos de fe se ejecutaban las sentencias.71 Se llevaban a cabo en
el Zcalo, en donde se lea cada sentencia y cada reconciliado se arrodillaba,
reciba la absolucin y volva a quedar unido a la Iglesia. Una vez finalizada la ceremonia, los prisioneros eran llevados a la crcel de la Inquisicin
a cumplir sus sentencias. En cuanto a los herejes relajados al brazo secular,
se entregaban a los funcionarios civiles y se llevaban al lugar de su ejecucin, que no era el Zcalo. Se realizaba entonces una procesin eclesistica seguida de un sermn y un juramento de fidelidad al Santo Oficio. En
ella los prisioneros llevaban una vestimenta penitencial; participaban en
la marcha el inquisidor, los funcionarios civiles, la polica de la Inquisicin y dems. 702
El Tribunal del Santo Oficio fue abolido por decreto de las Cortes de Cdiz el 12 de febrero de 1813, y promulgado en Mxico el 8 de junio de ese
ao; los bienes de la institucin se incorporaron a la Corona. Con la vuelta
de Fernando VII al trono fue restablecida, pero de nuevo abolida, ya definitivamente, con la jura de la Constitucin del 31 de mayo de 1820.73
La Mesta
Durante la Edad Media, los pastores y los propietarios de ganado se reunan
en asambleas llamadas Mestas, en las cuales se cerraban los contratos anuales
de pastoreo, que se iniciaban siempre el 24 de junio, da de San Juan. En
700
Solange Alberro, Inquisicin .... p. 193.
70l Domingo de Chi~alphin seala respecto del auto de fe de Mxico de 1596: "El domingo
702
703
8 de diciembre de 1596, fiesta de la Concepcin de Nuestra Seora, quemaron a cinco judos relapsos y a cuatro' seoras, nueve espaoles en total. En efigie se quem a 19 espaoles y a una seora. cuyos huesos estaban en una caja de madera, a 20 en total. Y. por todas,
fueron exhibidas 69 personas." Vase Domingo de Chimalphin, Diario ... , p. 65. Relata ms
adelante el Auto de Fe del 25 de marzo de 1601, p. 85. Destaca el celebrado el 11 de abril
de 1649, debido a su importancia y solemnidad, con 109 reos. Puede consultarse en el Boletn del Archivo General de la Nacin. Secretara de Gobernacin, Direccin General de
Informacin, Mxico, 1943. t. XIV, nm. 2. abril-mayo-junio, pp. 215-261.
Richard E. Greenleaf, Zumrraga .... p. 36.
Toribio Esquivel Obregn, Apuntes.... p. 693.
El derecho indiano
399
las Mestas tambin se dispuso de los animales descarriados, que por esa razn recibieron el nombre de mesteos.7~ 4
En 1273 Alfonso X reuni a los pastores de Castilla en una asociacin de
carcter nacional, otorgndoles la primera corte de privilegio de la Mesta, bajo el nombre de Honrado Consejo de la Mesta de Pastores y design funcionarios con facultades jurisdiccionales denominados alcaldes de Mesta, de
corral y de cuadrilla. La Mesta en Castilla se distingua por las caadas o pesos entre las zonas cultivadas, huertos, viedos y labrantos, destinadas al
trnsito del ganado trashumante 705 cuya anchura estaba limitada a seis sagas
de 45 palmos, es decir, 90 varas para las caadas reales; sus ramificaciones se
conocan como cordeles y veredas. La vigilancia de los caminos estaba en
manos de funcionarios ambulantes o entregadores, quienes transitaban por
las caadas para defender el libre paso de los ganados y la integridad de medidas de las mismas ante los nimos de los dueos colindantes.76 Por el trnsito en las caadas se cobraba un gravamen.
La Mesta estaba organizada econmicamente en torno del esquilmo de
la lana, y se reuna cada ao en octubre para el balance de cuentas y entrega de las reses descarriadas. La Mesta constitua una organizacin protectora
de los intereses de sus agremiados encargada de facilitar las operaciones de
stos, defender. sus causas ante la justicia y procurar obtener y asegurar para
ellos las mayores ventajas posibles. 707
En cuanto a su organizacin interna, la Mesta se rega ya en el siglo xv,
desde 1492, por las ordenanzas codificadas por Malpartida, Consejero de
los Reyes Catlicos/08 si bien exista una compilacin de disposiciones sobre la Mesta de 1379. Las ordenanzas de 1492 fueron ampliadas en 1511
por Palacios Rubio, el segundo presidente de la Mesta en Castilla, de 1510
a 1522. Las ordenanzas de 1492 y 1511 comprendan las prcticas de la Mesta observadas durante siglos. Las reuniones del Consejo en pleno se llevaban a cabo durante los meses de enero o febrero en el sur y en septiembre
u octubre en el norte, con un quorum de 40 hermanos de la Mesta, a la que
704
705
706
707
708
Juan Carlos Abreu y Abreu, "La Hermandad de 'la Mesta, su o~igen y desarrollo en la Pennsula, su importacin y radicacin en la Nueva Espaa", en Anuario mexicano de historia
del derecho, Instituto de Investigaciones Jurdicas, UNAM, Mxico, 1992, nm. IV. p. 3.
Julius Klein, La Mesta. Estudio sobre la historia econmica espaola 1273-1836, C. Muoz
(trad.), 4a. reimpr., Alianza Editorial, Madrid, 1994. p. 31.
Ibdem, p. 34. El 12 de enero de 1529 Carlos V expidi unas Instrucciones que rigen la conducta de los entregadores, que pueden consultarse como apndice G en la obra citada de
Julius Klein.
Juan Carlos Abreu y Abreu, "La Hermandad ...", p. 5.
Julius Klein, La Mesta ... , p. 62.
400
asistan hasta 300 hermanos. Se votaba por cuadrillas, por las cuatro cabaas que dividan los distritos ganaderos de las sierras de Soria, Segovia,
Cuenca y Len.
El presidente de la Mesta, cargo ms importante dentro de la organizacin interna de la misma, se ocupaba de atender las quejas en contra de
los entregadores y dems funcionarios. Intervena, adems, en las relaciones entre agricultores y pastoresJ09 La duracin del cargo era de dos aos
a partir de 1522, si bien en el siglo xvm se intent sin xito volver al cargo vitalicio. Era nombrado por el rey y recaa sobre el miembro ms antiguo del Consejo de Castilla. De acuerdo con el nmero de cabezas de
ganado se cobraban los derechos de hermandad; la administracin de la
Mesta la desempeaban un cuerpo de contadores y receptores.
El funcionario ms importante de la Mesta era el alcalde de la Mesta o
alcalde de cuadrilla, electo cada cuatro aos y que se encargaba de la
custodia, guarda y administracin de las reses descarriadas o mesteas,
y actuaba adems como juez interno de la corporacin. Ante la Corte y
chancilleras los intereses de la .Mesta eran defendidos por procuradores.
Existan tambin los procuradores de puertos, que se estacionaban en los
puertos reales o pasos de las sierras donde se pagaba peaje para impedir la
exaccin de gabelas injustas por los recaudadores y cobrar los derechos
de la Mesta.710
En cuanto a la administracin de justicia, exista la magistratura ambulante, judicial y administrativa del alcalde entregador, que actuaba como
representante del rey y dependa directamente de su jurisdiccin, protegiendo los intereses de la Mesta en sus relaciones externas. Se encargaba de
mantener en buen estado las caadas, los abrevaderos y descansos del ganado trashumante; restringa los abusos de agricultores en los pastos pblicos, bosques, terrenos baldos y libres, y asimismo protega a los miembros
de la Mesta de la violencia de funcionarios locales y salteadores.
El ganado trashumante estaba sujeto a dos gravmenes: el montazgo y
el portazgo. El primero consista en un pago impuesto por los funcionarios de las ciudades a las intrusiones en comunidades, pueblos, montes
acotados y adehesados. Su pago representaba un privilegio aplicado en un
principio como multa, pero que poco a poco se convirti en una carga fija por el acceso no slo a los montes, sino a otros terrenos comunales. ste deba cubrirse para poder pertenecer a la Mesta.7 11 El portazgo era un
709 Ibdem, p.
7IO Ibdem, p.
71l Ibdem, p.
66.
69.
67.
El derecho indiano
401
tributo que derivaba de la posesin de ciertas propiedades .reales .consistente en el pago que se. tena que .efectuar por el paso de puertas asentadas a la entrada de ciud~~es y al paso por caadas.7 12 Cabe destacar que
si bien la recaudacin del portazgo y la del montazgo eran atribuciones
reales, en la prctica la efectuaban los seores jurisdiccionales seculares y
eclesisticos. 713
En la Nueva Espaa se impla~taron los usos prop~os de la Mesta castellana, a los que se sumaron una serie de disposiciones propias de la Mesta novohispana. Una de las industrias ms lucrativas en la Nueva Espaa
fue la explotacin del ganado lanar, que se enfrentaba con los propietarios
de las tierras para labrantos. La ganadera novohispana se rega por las disposiciones rel.~tivas al rgimen com~n de tierras y pastos imperante en
Castilla, adems de las disposiciones de carcter eminentemente local referidas a la explotacin y el disfrute de las tierras, as como por las ordenanzas para la cra y el aumento de los ganados. La unidad de explotacin
ganadera se den~minaba estancia de ganados, referida a la necesidad de
contar con hatos estantes. En este sentido, la Mesta castellana y la novohispana se diferencian en cuanto a que la primera representaba los intereses de los ganaderos propietarios agrupados, mientras que la segunda se
constituy por estancieros, es decir, propietarios de tierras para la cra de
ganado. 714
Es mediante un acuerdo del cabildo de la Ciudad de Mxico de 16 de junio de 1529 como se implanta la Mesta, con obligaciones de herraje y marca, nombramiento de alcaldes de la Mesta, obligacin de celebrar dos juntas
anuales, una el da de San Pedro y otra el da de los Santos Inocentes; la en.trega de ganados mesteos y la previsin de formar futuras ordenanzas que
regularan la vida de la institucin. Estas ordenanzas se dictaron en 1537 y
en ellas se estableci que quienes tuvieran 300 cabezas de ganado o ms deban ser hermanos de la Mesta, con la obligacin de asistir a las reuniones
del grupo. Se deban ofrecer los ganados propios y mesteos para entrega a
sus legtimos dueos.
El nombramiento del alcalde lo hara el cabildo, con una duracin
anual sin posibilidad de reeleccin inmediata, sino hasta pasado el ao de
que dejaran el cargo'. 715 Los alcaldes deban sealar el lugar para la realizacin de dos Consejos anuales, uno el 16 de enero y otro el 31 de agosto,
712 Juan Carlos Abreu y Abreu, "La Hermandad ...", p. 10.

713 Julius Klein, La Mesta ... , p. 173.
715 Rec. Ind., lib. V, tt. V, ley 2.
402
y perseguir a golfines y hurtadores; tambin tenan facultades para su castigo.716 A los Consejos deban asistir por lo menos cinco hermanos de la
Mesta para integrar quorum.717 Adems, podan nombrar alguaciles con vara
de justicia.
El Consejo de la Mesta poda elaborar ordenanzas de acuerdo con sus
necesidades y ponerlas en ejecucin una vez que el virrey o presidente-gobernador del distrito las hubiera aprobado. 718
Las ordenanzas de 1537 se sometieron a su aceptacin por el cabildo y
de ah pasaron a la ratificacin y aprobacin del virrey Luis de Ve lasco; iniciaron su vigencia en ese ao. El rey las confirm en 1542, pero desconoci
las estancias de ganados, las cuales no fueron aceptadas sino hasta las ordenanzas posteriores aprobadas por el virrey Martn Enrquez en 1574719
como entidades productivas.
Las actividades ganaderas en la Nueva 'Espaa se enfrentaron con las comunidades indgenas, que defendan s'us tierras ante el uso extensivo de
pastos; llegaron incluso a retener ganado hasta obtener las indemnizaciones reclamadas.72
La Acordada
Antecedentes: las hermandades

Desde la proclamacin en 1474 de Isabel la Catlica como rejna. de Castilla,
la Corona contaba con los elementos necesarios para el ejercicio del control
monrquico. La ley y el aparato necesario para su imposicin y ejecucin
aprovecharon a las hermandades como uno de sus medios principales.
El origen de las hermandades se remonta hasta el ao 1110, en el que surgieron para combatir la inseguridad que reinaba en la Pennsula Ibrica en
tiempos de la Reconquista. Las autoridades municipales se encargaron de su
organizacin al constituirlas como fraternidades de voluntarios locales, con
el objetivo de mantener la ley y el orden en los caminos cercanos a los pueblos. En este sentido, las hermandades prestaron un gran servicio a la Corona castellana en materia de seguridad. En 1465las hermandades se agruparon
Rec. lnd.,
Rec. Ind.,
Rec. lnd.,
Francisco
V, tt. V, ley 3.
V, tt. V, ley 5.
718
V, tt. V, ley 7.
719
Solano, Cedulario de tierras. Compilacin de legislacin agraria colonial
(14971820), Instituto de Investigaciones Jurdicas. UNAM, Mxico, 1984, pp. 225227.
716
717
lib.
lib.
lib.
de
El derecho indiano
403
en una confederacin que prepar las leyes que habran de regir su funcionamiento y la constitucin de organismos regionales que sirvieran de
base a las mismas. El control central fue ejercido por una junta general integrada por delegados de las diversas hermandades.7 21 En 1476, bajo la direccin de la reina, las hermandades desempearon un papel importante
en la consolidacin de la monarqua catlica, cuando se reorganizaron las
hermandades bajo el poder de la Corona, tomando como base la proclamacin hecha en las Cortes de Madrigal que redactaron la constitucin para
el gobierno de las mismas.
Se prevea la creacin de un Consejo Supremo de la Hermandad y se investa a sta con el prestigio de la Corona y una jurisdiccin territorial que
abarcaba todo el reino. Se le concedi, adems, plena jurisdiccin sobre ciertos crmenes y facultades para castigar a los criminales aprehendidos.722
La Hermandad en Nueva Espaa

En la Nueva Espaa, para hacer frente al incremento en los niveles de robo y bandolerismo, se dictaron una serie de medidas como la prohibicin
de que los indios portaran armas, el toque de queda, la ronda en la Ciudad de Mxico por los alcaldes del Crimen, la prohibicin a los negros de
reunirse en grupos mayores de tres 723 y el establecimiento de la Santa Hermandad en 1553 para que colaborara en el mantenimiento de la paz y el
orden, aunque su organizacin result un fracaso. Se realiz un nuevo intento en 1631, haciendo parte del concejo municipal el cargo de provincial
de la Hermandad; el alcalde ordinario, en su ausencia, ejerca su jurisdiccin. Desafortunadamente sus tareas pasaron a un segundo plano, dadas
las mltiples responsabilidades inherentes al concejo municipal. As pues,
seala Maclachan, "la jurisdiccin especial de la hermandad permaneci
sin vigencia en la Nueva Espaa".i24
Las crisis econmicas sufridas en la Nueva Espaa y la pobreza y escasez de alimentos propiciaron el motn de 1692 en la Ciudad de Mxico, a
Colin M. Maclachan, La justicia criminal del siglo XVIII en Mxico. Un estudio sobre el Tribunal de la Acordada, Secretara de Educacin Pblica, Mxico, 1976, p. 21. El estudio de
Maclachan puede consultarse tambin en Jos Luis Soberanes, Los tribunales de la Nueva
Espaa. Antologa, Instituto de Investigaciones jurdicas. UNAM, Mxico, 1980, pp. 85-122.
722 lbidem, p. 22.
723 Alicia Bazn Alarcn, "El Real Tribunal de la Acordada y la delincuencia en la Nueva Espaa", en Historia mexicana, El Colegio de Mxico, nm. 51. Mxico, 1964. p. 319.
724 Colin M. Maclachan, La justicia criminal..., p. 47.
72!
404
partir del cual el mantenimiento del orden se convirti en un problema

cada vez ms grave, con una creciente tendencia a la vagancia y a las actividades criminales de los siglos XVI al xvm. La misma situacin imperaba
en las zonas rurales y los caminos, que eran constantemente atacados por
grupos de bandidos armados.
Por su parte, la Sala del Crimen de la Real Audiencia no poda contener las actividades criminales. La estructura judicial existente no poda garantizar ya el orden en la Nueva Espaa. Ante esta situacin el virrey, marqus
de Valero, decidi establecer, tomando como base la jurisdiccin de la Santa Hermandad, el Tribunal de la Acordada, un organismo totalmente nuevo e independiente de la estructura judicial, con el fin de enfrentar a la
delincuencia sin tener que hacer cambios en el sistema. de imparticin de
justicia del Estado.
Los antecedentes de esta decisin se remontan a 1710, cuando los habitantes de Quertaro solicitaron la designacin de Miguel Velzquez de
Lorea como provincial de la Hermandad, con subordinacin a la Sala del
Crimen de la Real Audiencia, a la que deba dar cuenta de sus causas antes de ejecutar sus sentencias.725 Velzquez logr restablecer el orden en los
alrededores de esa localidad y as atrajo la atendn del virrey, quien le pidi
que desalojara a unos bandidos de una hacienda situada -en los alrededores
de Valladolid y le concedi los poderes necesarios para ejecutar sentencias y
ahorcarlos.
La actuacin de Velzquez, si bien era eficaz, caa en la ilegalidad, por
lo que el virrey decidi, en sesin consultiva celebrada en 1719, 726 crear el
Tribunal de la Acordada en el seno de la Real Audiencia; adems, otorg
definitividad a las resoluciones de la Acordada y la eximi de rendir informes sobre stas a la Sala del Crimen. Como esas medidas se tomaron por
acuerdo de la Audiencia, se le torg al Tribunal el nombre de Acordada.
La creacin del Tribunal de la Acordada fue aprobada por la Corona en
1722 y se design a Miguel Velzquez de Lorea como primer juez propietario y capitn de la misma.727 A ste lo sucedi su hijo Jos Velzquez, en
1732, con el mismo xito. Cabe destacar que la Acordada fue una creacin
novohispana, que contaba con jurisdiccin territorial ilimitada que abarcaba el Reino de Nueva Espaa, Nueva Galicia y Nueva Vizcaya y que, adems, no desempeaba funciones polticas o administrativas. La Acordada era,
ante todo, un organismo judicial independiente, claro ejemplo de tribunal
72 5 Eusebio Bentura Belea, Recopilacin sumaria... , tercer foliaje, t. 1, nm. XI, fol. 70.
726 lbidem, te~cer foliaje, t. l. nm. XI, fol. 71.
727
Colin M. Maclachan, La justicia criminal..., p. 56.
El derecho indiano
405
borbnico. As, los agentes de la Acordada operaban con libertad aprehendiendo a los criminales y formulndoles los cargos sin ser obstaculizados
por la justicia ordinaria. nicamente deban cumplir con la formalidad de
presentar una comisin mediante notificacin al alcalde mayor en su distrito de residencia. El capitn de la Acordada sala acompaado de sus
comisarios escribanos para dar fe de lo actuado, un capelln para prestar
auxilios espirituales al reo y el verdugo, quien despus del juicio sumario
que se llevaba a cabo en el lugar de la aprehensin, consumaba la ejecucin del reo colgndolo de un rbol a la orilla del camino en que haba
cometido su crimen.
Tal fue el xito del Tribunal que al juez de la Acordada se le agreg el
cargo de Guarda Mayor de Caminos por Real Cdula del 22 de noviembre
de 1747 728 y su jurisdiccin fue ampliada a las zonas urbanas, incluida la
Ciudad de Mxico, en 1756 y 1775, 729 fecha en la que haba procesado ya
ms delincuentes que la Sala del Crimen. Adems, en 1742 se le encomend la supresin de las bebidas prohibidas.73 Fue as uno de los organismos
fundamentales para el mantenimiento de la paz y el orden en la Nueva
Espaa. 731
En cuanto a su organizacin, evolucion a lo largo del siglo XVIII. Durante el gobierno de los dos primeros jueces careca de una organizacin
formal, aunque contaba ya con una estructura bsica. Este Tribunal estaba
constituido en torno de un grupo de administradores pagados, compuesto
por un secretario y su ayudante, un asistente mdico, un capelln y un carcelero, residentes de la Ciudad de Mxico. Su jurisdiccin territorial era,
como mencionamos, amplsima, de la que se exclua nicamente el Marquesado del Valle, donde la justicia era administrada por los descendientes de Corts, al menos hasta 1786, fecha en que la jurisdiccin de la
Acordada se extendi tambin a esos territorios.732
La Acordada estaba controlada, desde la prisin del Tribunal en la Ciudad de Mxico, por un juez que poda extender y revocar comisiones a su
arbitrio; ya que responda nicamente ante el virrey, era independiente de
la Real Audiencia.
Durante el virreinato del marqus de Cruillas y preocupado ste por los
mtodos empleados por la Acordada en la persecucin de los criminales,
Eusebio Bentura Belea, Recopilacin sumaria .... tercer foliaje. t. l. nm. XI. fol. 71.
Ibidem. tercer foliaje. t. l. nm. Xll. fol. 71.
730 Alicia Bazn Alarcn, "El Real Tribunal...", p. 331.
731 Colin M. Maclachan, La justicia criminal..., p. 61.
732 Eusebio Bentura Belea, Recopilacin sumaria .... tercer foliaje, t. l. nm. XX. fols. 73 y 74.
728
729
406
orden que le fuera asignado un asesor, defensor, consultor y secretarios que

asistieran al juez en el Tribunal, y adems les encarg que formalizaran los
procedimientos del mismo; los cambios se aprobaron en 1756.
A la muerte de Jos Velzquez le sucedi jacinto Martnez de la Concha
y durante su periodo se operaron los cambios ms importantes en la estructura y el funcionamiento del Tribunal. As, en 1772 el virrey Revillagigedo
transfiri a su administracin el recientemente creado juzgado de bebidas
prohibidas como jurisdiccin separada, con un apoyo financiero extra derivado del cobro de impuestos tanto a la importacin de brandy, vino y vinagre como a la fabricacin casera de licores. Estos recursos se sumaron a
los limitados fondos que ya tena asignados el Tribunal, es decir, las contribuciones del Consulado, la Ciudad de Mxico y la Tesorera virreinal. 733
Con el aumento en los ingresos, la Acordada ampli su personal asalariado y alcanz un nmero de 110 agentes pagados. Adems, el juez era
asistido por varios oficiales: dos asesores de primera y segunda categora
que le acompaaban cuando sala fuera de la ciudad, un defensor, dos procuradores, varios secretarios generales de primera y segunda categora, un
secretario para los asuntos de bebidas prohibidas, cuatro escribanos y
un archivista. Los defensores deban velar por que se hiciera justicia proporcionando defensa a los primeros. Los procuradores asistan al defensor
asegurndose de mantener en orden los papeles de la causa; por su parte, los
secretarios llevaban los registros al da y los depositaban en el archivo del Tribunal una vez que los prisioneros eran sentenciados. Reciban tambin los
asuntos remitidos por los agentes forneos y los mantenan ordenados.734
En 1785 se cre dentro de la Acordada una seccin de contabilidad y
en 1788 se promulgaron las instrucciones para el manejo financiero del Tribunal. En la nueva oficina de contabilidad, integrada por el tesorero, el
contador, dos secretarios y el juez, asumieron una responsabilidad conjunta sobre la administracin de los recursos de la Acordada.
Como hemos sealado, la seleccin del juez de la Acordada corresponda al virrey, sin la intervencin de la Real Audiencia. Entre sus facultades
se encontraba la de seleccionar tenientes y comisionados sin la autorizacin del virrey y los nombramientos recaan generalmente en peninsulares. La diferencia entre teniente y comisionado es ms de prestigio, ya que
gozaban de las mismas atribuciones; sin embargo, se conceba al teniente
733
734
Colin M. Maclachan, La justicia criminal... pp. 96 y 97.

Una nmina de los integrantes de la Acordada en tiempos del juez Manuel Antonio de San
ta Mara y Escobedo se public en el Boletn del Archivo .General de la Nacin, Secretara
de Gobernacin, Mxico, 1934. t. V, nms. 4 y 5, julio-agosto y septiembre-octubre, pp. 599634 y 735-788.
El derecho indiano
407
en un nivel superior. El juez, adems, conoca del delito de portacin de

armas prohibidas, su fabricacin y expendio. Su ttulo era el de Alcalde
provincial de la Santa Hermandad, guarda mayor de Caminos y juez del
juzgado de Bebidas Prohibidas.
En cuanto a su regulacin jurdica. adems de las reales cdulas ya mencionadas, en 1776 la Acordada empez a contar con su Reglamento, el cual
introduca salvaguardas dirigidas a proteger al acusado en contra de las
prcticas arbitrarias del Tribunal. El objetivo del Reglamento era regular
los procedimientos de la Acordada acercndolos a las normas de justicia
virreinal, pero sin restarle efectividad.
El Reglamento estableca, adems, que tena que seguirse un procedimiento formal en la presentacin de los cargos para evitar acciones precipitadas por parte del Tribunal; adems, no podan formularse cargos contra
menores de lO aos. Despus del arresto, el criminal era puesto en completo aislamiento hasta que se le tomaba su declaracin y se le decomisaban
sus bienes. Quedaban prohibidos los mtodos de coercin fsica o mental para obtener declaraciones y los agentes deban llevar a cabo su investigacin
en la escena del crimen. Se destaca la necesidad de proceder a exmenes para evitar la precipitacin en la toma de decisiones.735 Desafortunadamente el
Reglamento result demasiado riguroso y especfico para una organizacin
del corte de la Acordada, ya que por el tipo de individuos que operaban en
ella los postulados tericos del Reglamento resultaban inaccesibles.
En cuanto a las penas, variaban de acuerdo con el crimen cometido, la
raza, edad y condicin fsica del delincuente; slo se castigaban con la muerte los crmenes ms graves. Los indgenas no reciban sentencias que implicaran el servicio militar y pocas veces eran sentenciados a trabajos en navos.
Se poda sentenciar a trabajos en las fortificaciones o bien el confinamiento
en prisin e incluso la deportacin; la mayora de los sentenciados cumpla
sus condenas en los presidios de La Habana o en Veracruz. Los sentenciados
no tenan derecho a apelar las sentencias dictadas por la Acordada; sin embargo, se les permita enviar una peticin de clemencia al virrey, a quien se
le deba informar la hora exacta de las ejecuciones. Igualmente, el virrey
tena la facultad de otorgar indultos generales en razn de la celebracin de
fiestas. A partir de 1790 se estableci que en los casos de penas de muerte,
tortura o azotes, una junta compuesta por un miembro de la Sala del Crimen,
el asesor del virreinato y un abogado revisara las sentencias con posibilidad
de modificarlas. 736
735
736
Jbidem. pp. 120 y 121.

Ibdem, p. 142.
408
El Tribunal de la Acordada entr en el siglo XIX con una fuerte carga

burocrtica impuesta por el Reglamento y motivada en gran medida por
su oponente, la Sala del Crimen. A esto se debe aadir que la legalizacin
de bebidas como el aguardiente de caa y el mezcal haban acabado con
la necesidad de mantener el juzgado de Bebidas Prohibidas, con el consiguiente menoscabo econmico de la institucin, que adems posteriormente se suprimi en virtud de la Constitucin de Cdiz.737
A partir de 1810 y en razn de los movimientos de insurgencia, el virrey decidi otorgar el grado de teniente del ejrcito a los agentes de la
Acordada encargados de vigilar los principales caminos, otorgndoles los
correspondientes privilegios de orden militar. Se intent, a partir de 1812,
convertir al Tribunal en una fuerza de combate contrainsurgente, aunque
fue demasiado tarde pues la Constitucin de 1812 haca notar la ilegalidad
de la Acordada al reorganizar la estructura judicial novohispana, bsicamente en su art. 248, donde se estableca que para los asuntos civiles y criminales habra una sola jurisdiccin. La Audiencia, en vista del nuevo
orden jurdico, decidi exigir la supresin del Tribunal, que en 1814 con
la vuelta al sistema anterior tericamente volva a la vida; sin embargo, sus
fondos haban sido destinados ya a otros menesteres, por lo que finalmente desapareci.738
El fuero universitario
El fuero universitario fue uno de tantos fueros concedidos a los gremios

surgidos a partir de la Edad Media hasta finales. del siglo xvm. Para el estudio del fuero universitario en la Nueva Espaa es necesario remontarnos a
la Universidad de Salamanca, modelo en el que se inspir la Real y Pontificia Universidad de Mxico en el siglo XVI.
La Universidad de Salamanca fue fundada en 1218 por Alfonso IX de
Len. En apariencia ya .se consignaba el fuero que nos ocupa, con base en
la enseanza impartida en la escuela catedralicia de la ciudad. Sus primeros estatutos datan de 1411. obra del papa Benedicto Xl11. 739
Los privilegios concedidos por Alfonso IX en 1218 fueron confirmados por Fernando 111 en 1243. como es el caso de la facultad concedida
737 Alicia Bazn Alarcn, "El Real Tribunal...", p. 332.

738 Coln M. Maclachan, La justicia criminal... , p. 173.
739
jorge Madrazo, "El fuero universitario", en Boletn mexicano de derecho comparado, Instituto de Investigaciones jurdicas, UNAM, nueva serie, Mxico, 1930, ao XIII, nm. 37,
enero-abril, p. 120.
El derecho indiano
409
para dirimir los conflictos entre escolares y entre escolares y vecinos. Por
su parte, Alfonso X el Sabio, en las Siete Partidas, se refiere expresamente a la jurisdiccin particular de los estudiantes universitarios, y les permita designar a su propio juez.740 El mismo monarca extendi el fuero
universitario el primero de enero de 1276, al otorgar un privilegio para
que los jueces conservadores de la Universidad de Salamanca la guardaran y protegieran. El papa Juan XXII facult al maestrescuela para conocer no slo de las causas civiles, sino de las criminales, extendindose a
los doctores, maestros, licenciados, bachilleres, estudiantes, familiares y
empleados universitarios.
El fuero otorgado a los universitarios era ejercido entonces por el maestrescuela, quien tena la jurisdiccin sealada. Sus funciones y jurisdiccin
fueron reforzadas por disposiciones tanto regias como papales dictadas en
1420, 1421 y 1422. Ms tarde los Reyes Catlicos dictaron la Concordia de
Santa Fe de 1492, en la que se establecieron lmites respecto del acceso al
fuero por parte de no universitarios, adems de otras disposiciones encaminadas a reglamentar el procedimiento.741
El fallo emitido por el maestrescuela era apelable ante la Real Audiencia, la que se encargaba adems de la ejecucin de la sentencia del acadmico, quien poda, en virtud de las disposiciones de 1492, denegar la
apelacin interpuesta contra la sentencia por l dictada.
La jurisdiccin del maestrescuela se extenda sobre los miembros de la comunidad universitaria en sus litigios internos y con individuos no miembros
de la Universidad. Los lmites territoriales de su jurisdiccin comprendan
40 leguas alrededor de la Universidad y se restringieron a 20 en 1497. El fuero se confirm en 1600, 1767 y 1772, hasta que la Constitucin de Cdiz lo
suprimi en 1812.
En el caso de la Real y Pontificia Universidad de Mxico, fue fundada por Real Cdula de Felipe II del 21 de septiembre de 1551, e inaugurados sus cursos el 25 de enero de 1553, a imagen y semejanza de la de
Salamanca. En diciembre de 1553 el claustro universitario solicit al rey
que le fueran concedidos a la Universidad de Mxico todos los privilegios, franquicias y libertades de que gozaba la de Salamanca, solicitud
repetida en 1562 por el Ayuntamiento. Este cometido se logr el 17 de
octubre de 1572, fecha en la que mediante real cdula se le concedieron
los privilegios solicitados, entre ellos el ejercicio por el maestrescuela del
fuero universitario sin que aparentemente se haya ejercido. Sin embargo,
740 Siete Partidas... , Ley VI-VII, Tt. XXXI, Part. 2a.

741 jorge Madrazo, "El fuero ... ", p. 121.
41 O
no fue sino hasta el 24 de mayo de 1597 cuando se otorg el fuero universitario a la institucin, por extensin del conferido a la Universidad
de los Reyes en Lima, Peq., el 25 de mayo de 1580 por el virrey Francisco de Toledo.742
En virtud de esta concesin, se estableci que el encargado del ejercicio de la jurisdiccin universitaria sera el rector y en su ausencia el vicerrector, y quedaban bajo su jurisdiccin los doctores, maestros, oficiales.
estudiantes. lectores y oyentes de la Universidad. sin abarcar a los empleados
de sta.743 Conoca de todas las causas criminales cometidas en la Universidad e incluso fuera de ella si stas se relacionaban de manera directa
con la vida universitaria. Conoca igualmente de los excesos cometidos
por los estudiantes en juegos y otras distracciones de sus estudios. Los dems delitos particulares eran competencia de la justicia ordinaria.
Las penas que el rector poda imponer eran las previstas en las Constituciones de la Universidad y en el derecho indiano. Era posible apelar su
sentencia ante la Sala del Crimen de la Real Audiencia. El rector tena tambin jurisdiccin sobre causas civiles.
Por las Constituciones de la Real y Pontificia Universidad de Mxico.
elaboradas por Juan de Palafox y Mendoza en 1649. se estableci que el rector poda multar a los doctores. maestros y ministros que en los claustros
o actos pblicos se excedieran. sin que la multa fuera superior a 20 pesos.
o bien la suspensin del ingreso al claustro hasta de dos meses. En las causas criminales cometidas dentro de las escuelas o fuera de ellas por los doctores. maestros o ministros concernientes a los estudios o por razn de
ellos. el rector ejercera la jurisdiccin que ya tena establ.ecida. Cabe sealar que cuando por el delito cometido la pena fuera de mutilacin u otra
de carcter corporal. el rector deba aprehender al delincuente y remitirlo
a la justicia ordinaria.
Con la Constitucin de Cdiz se suprime el fuero universitario. sobre
todo en virtud del art. 248. El Reglamento Provisional Poltico del Imperio Mexicano, en sus arts. 57. 58 y 59, confirma esta supresin.
El Tribunal de Minera
La principal fuente de los ingresos obtenidos por la Corona espaola radicaban en la minera indiana, actividad que experiment expansiones
134.
julio jimnez Rueda, Historia de la cultura ... , p. 275.
742 Ibdem. p.
743
El derecho indiano
411
constantes a medida que se iban extendiendo las fronteras de las posesiones espaolas en Amrica. A esto debe aadirse el desarrollo tcnico
que experiment la actividad para el mejor aprovechamiento del mineral.
El aumento de la riqueza de los mineros inyect a la sociedad novohispana grandes cantidades de circulante que se tradujeron en el incremento en la demanda de bienes, aumento en el valor de las tierras y motor
para la construccin de iglesias y otros edificios pblicos y privados. Los
mineros rpidamente se constituyeron en un grupo econmicamente
poderoso. 744
Si bien la explotacin de oro fue relativamente pequea, pronto se descubrieron hacia 1531-1532 importantes minas de plata en Michoacn, y el
virrey Antonio de Mendoza emiti en 1550 las primeras ordenanzas de minas.745 Ms tarde se descubrieron las minas de Zacatecas, Guanajuato y Real
del Monte. Las tcnicas mineras iniciales consistan en la extraccin por
fundicin, que fue superada por el proceso de amalgama con mercurio, introducido por Bartolom de Medina en Pachuca en 1556, tcnica que permite mayores rendimientos.
Seala Mara del Refugio Gonzlez que el rgimen jurdico castellano referente a la explotacin minera se estableci en las Ordenanzas Antiguas de
1559, elaboradas por la princesa doa Juana en tiempos de Felipe Il, que fueron ampliadas por el monarca en la Pragmtica de Madrid de 1563, que dio
origen a la ley V, ttulo XIII. libro VI de la Nueva Recopilacin de 1567.746 La
ms difundida fue la dictada en San Lorenzo el 22 de agosto de 1584, incorporada a la ley IX, ttulo XIII. libro VI, tambin de la Nueva Recopilacin,
conocida como el Nuevo Cuaderno.747
Las Ordenanzas de 1550 de Antonio de Mendoza aprobadas por Felipe
11 en 1589, junto con las posteriores de Francisco de Toledo, emitidas en
1574 en el Per, establecieron las condiciones para el descubrimiento, reclamo, adquisicin y operacin de las minas, adems de fijar las condiciones generales para la seguridad y remuneracin de los indios, quienes como
vasallos libres de la Corona espaola tenan tambin el derecho al descubrimiento y explotacin minera. Las Ordenanzas de 1550 sirvieron de base
para la legislacin posterior del virrey Garca Hurtado de Mendoza, en 1593,
744 Mara del Refugio Gonzlez, "Estudio introductorio", en Ordenanzas de la Minera de la
745
746
747
Nueva Espaa formadas y propuestas por su Real Tribunal, estudio y edicin de Mara del
Refugio Gonzlez. Instituto de Investigaciones jurdicas, UNAM, Mxico, 1996, p. 17.
Clarence H. Haring, El Imperio espaol..., p. 344.
Leyes de Recopilacin, en la Imprenta Real de la Gaceta, Madrid, 1772, lib. VI, tt. Xlll, ley 5.
Mara del Refugio Gonzlez, "Estudio...", p. 26.
412
y Luis de Velasco, en 1598 y 1602, aunque en la Nueva Espaa fueron superadas por las Ordenanzas de San Lorenzo, diseadas por el monarca espaol para la minera en Espaa, con adecuaciones para las Indias.748
En el siglo xvm la industria minera de Mxico sufri escasez de capital para financiar mejoras tecnolgicas. La ayuda ms efectiva que la Casa de Borbn proporcion a la industria fue la disminucin de la carga
fiscal y de utilidad de los monopolios oficiales, adems de elevar la posicin social de quienes se dedicaban a la minera. 749 Existan en esos
momentos tres bancos de plata que operaban en la Ciudad de Mxico, especializados en l prstamo a mineros, con ms de dos millones de pesos
invertidos. Sin embargo, el capital lquido disponible no fue suficiente,
por lo que despus de 1750 declin el nmero de instituciones bancarias.
Ante esta situacin, Jos de Glvez, en 1771, al rendir el informe de su visita a la Nueva Espaa, recomend diversas reformas en materia minera,
entre ellas la elaboracin de unas nuevas ordenanzas y la organizacin
del gremio de mineros similar al de comerciantes. A consecuencia de este informe, en 1773 el rey orden al virrey Antonio Mara de Bucareli y
Ursa convocar a una junta de peritos y mineros para que ejecutaran las
sugerencias del informe. Los resultados no se hicieron esperar y nueve
meses despus la junta redact su Representacin al rey, que recibi la
aprobacin del monarca el lo. de julio de 1776, y en 1777 qued formado el gremio o Real Cuerpo de Minera de la Nueva Espaa.750 En cuanto a las nuevas ordenanzas, fueron completadas por el gremio con la
asistencia de los juristas Lucas de Lassaga y Joaqun Velzquez de Len 751
con el ttulo de Ordenanzas de la Mineral de la Nueva Espaa formadas
y propuestas por su Real Tribunal de orden del Rey Nuestro Seor, en
1778, y enviadas a Espaa para su aprobacin. En el proyecto se refleja el
modo de explotacin minera en la Nueva Espaa. El Proyecto de Velzquez de Len fue revisado y promulgado por Carlos Ill el 22 de mayo de
748
749
750
75t
Clarence H. Haring, El Imperio espaol... , p. 347.

David Brading, Mineros y comerciantes en el Mxico borbnico (1763-1810). Roberto 06mez Ciriza (trad.), Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1975. p. 219.
El texto impreso de la Representacin fue publicado en 1979 de forma facsimilar. Vase
Representacin que a nombre de la Minera de esta Nueva Espaa hacen al Rey nuestro
Seor los apoderados de ella, Don Juan Lucas de Lassaga, Regidor de esta Nobilsima Ciudad, y juez Contador de Menores, y Albaceazgos: y Don Joaqun Velzquez de Len, Abogado de esta Real Audiencia, y Catedrtica que ha sido de matemticas en esta Real
Universidad, impresa en Mxico por Felipe de Ziga y Ontiveros, 1774. ed. facsimilar, introduccin de Roberto Moreno, Sociedad de Exalumnos de la Facultad de Ingeniera, Mxico,
1979.
Antonio Dougnac Rodrguez, Manual... , p. 203.
El derecho indiano
413
1783. 752 Estas Reales Ordenanzas para la direccin y rgimen de gobierno

del Importante Cuerpo de la Minera de Nueva Espaa y de su Real Tribunal de 1783753 se extendieron a Venezuela, Per, Guatemala, Chile y Nueva
Granada, y se constituyeron en la base de la codificacin minera hispanoamericana en el siglo xtx.754
El Cuerpo de Minera consista en un Tribunal General de la Minera
de la Nueva Espaa, ubicado en la Ciudad de Mxico, y una diputacin
territorial en cada distrito minero integrado por representantes electos entre los propietarios de las minas y los mineros. El Tribunal central estaba
compuesto por un director general, un administrador general y tres representantes generales. Deban ser mineros con ms de 10 aos de experiencia, de preferencia quienes hubieran sido jueces o diputados territoriales
de minera. El director y el administrador eran electos entre los representantes para periodos de nueve y seis aos, respectivamente.
El Tribunal era el rgano ejecutivo de la industria .. Funcionaba como
tribunal de primera instancia en un radio .de 25 leguas a la redonda y como tribunal de apelacin, a partir de 1793, en casos de minera sentenciados en las diputaciones. as como consejo de directores del Banco de Avos.
Adems se consider a 12 consultores, mineros con experiencia a quienes
pudiera pedirse dictamen en caso de necesidad, con un secretario encargado del personal del Tribunal.
En los Reales de Minas haba dos diputados territoriales y cuatro sustitutos elegidos mediante votacin directa por los dems mineros. Su funcin consista en promover los intereses de los mineros, vigilar el estado
de las minas e informar anualmente al Tribunal. En materia de justicia
actuaban como jueces de primera instancia, desde luego en materia minera. Conocan de las causas relativas a descubrimiento, pertenencias, medidas, desages, deserciones y despilaramiento de minas, avos y rescates de
metales. Tambin conocan en materia criminal de los hurtos cometidos sobre metales en piedra, oro, plata, plomo,, herramientas y dems artculos
pertenecientes a las minas, as como de otros crmenes cometidos en las minas o beneficios e insubordinaciones. Cuando se trataba de penas corporales
752
753
754
Una comparacin de textos entre el proyecto y las ordenanzas definitivas puede verse en Ordenanzas de la Minera de la Nueva Espaa formadas y propuestas por su Real Tribunal, de
Mara del Refugio Gonzlez, pp. 153-473.
Fueron comentadas por el abogado Francisco Javier Gamboa, publicadas en Madrid en 1761.
Se hizo otra edicin en Mxico por El derecho, revista y biblioteca de doctrina, legislacin,
jurisprudencia y crtica en materia mercantil, industrial y minera. Talleres de "La Ciencia
jurdica", Mxico. 1898. 2 tomos.
Clarence H. Haring, El Imperio espaol... p. 349.
414
o que implicaban mutilacin, los tribunales mineros slo realizaban la

aprehensin del criminal y el sumario de la causa, y luego lo entregaban
a los jueces reales en correspondencia con la Sala del Crimen de la Real
Audiencia.
El procedimiento haba de ser sumario, sin dilaciones y sin la intervencin de abogados, y verbal si la causa no superaba los 200 pesos. Las apelaciones procedan solamente en asuntos de cuanta superior a 400 pesos
y respecto de sentencias definitivas o autos interlocutorios que produjesen
un dao irreparable. Las apelaciones eran del conocimiento de un juzgado de Alzadas con sede en la Ciudad de Mxico, integrado por un oidor
de la Real Audiencia, nombrado por el virrey, el director general del Tribunal y un minero elegido cada tres aos en la junta General de Mineros.
Otro juzgado de Alzadas se estableci en Guadalajara para conocer de las
apelaciones a sentencias dictadas en un radio de 20 leguas, integrado por
un oidor que designaba el regente de la A1:1diencia y dos mineros elegidos
tambin en la junta General de Mineros. En cada provincia haba adems
un juzgado de Alzadas integrado por un juez, nombrado por el rey, y dos
mineros. Ante los juzgados de Alzada caba la suplicacin, cuya resolucin
tena el carcter de definitiva.755
El Banco de Avos habra de reunir dos millones de pesos sobre el que
estaba asegurado un inters de cada marca de plata del impuesto recolectado por la Corona. El Banco prestaba a los mineros para el desarrollo de
la industria. El Real Cuerpo de Minera estableci adems una escuela
de minera, que otorgaba 25 becas para espaoles e hijos de los caciques
indgenas.
Los integrantes del Real Cuerpo de Minera gozaban de los privilegios
de los nobles, con preferencia en las designaciones para puestos polticos,
militares y eclesisticds. Tenan garantizado el acceso a materias primas a
bajos precios y empleaban en lo posible como trabajadores a individuos de
raza negra, mestizos de clase baja y criminales, adems de que evitaban
siempre que fuera posible el empleo de indgenas.
Las Ordenanzas de Minas de 1783 establecan el procedimiento para la
adjudicacin y operacin de minas, la organizacin fiscal y jurdica de la
industria, la constitucin gremial, el trabajo, comercio de los metales, bancos y crditos, educacin y privilegios gremiales. Para su ejecucin el virrey
Matas de Glvez design en 1786 director general a Fausto de Elhuyar,
acompaado de expertos alemanes, para el mejoramiento de los mtodos
mineros. Pese a la oposicin inicial de la Real Audiencia, el buen desempeo
755
El derecho indiano
415
de Elhuyar motiv que se solicitara su designacin vitalicia en Mxico.

donde residi hasta despus de obtenida la independencia. 756
La produccin minera indiana se encarg de financiar en gran medida
las guerras extranjeras de los Habsburgo a travs del envo del mineral. tanto en barra como amonedado. La minera novohispana se convirti en una
industria central en el sistema econmico del virreinato.757 Los niveles de
extraccin se elevaron en la segunda mitad del siglo xvm y se duplic la
cantidad de moneda acuada en la Casa de Moneda de Mxico entre 1700
y 1770 y se duplic de nuevo hacia 1800. cuando alcanz su mxima
etapa productiva. que declin de manera considerable con la guerra de independencia. 758
Cabe mencionar que las Ordenanzas de Minera del 22 de mayo de 1783
continuaron vigentes en Mxico hasta la expedicin del Cdigo de Minera
de 1884.
El fuero eclesistico
Por fuero se entiende el derecho privilegiado de carcter local. personal y de
clase. Este derecho privilegiado es el conjunto de normas. aadidas a las generales. escritas o consuetudinarias. que regulan la vida jurdica de uno o
varios pueblos. o bien la de una clase social e incluso la de un individuo en
particular... Los derechos privilegiados de carcter local son las cartas pueblas, que rigen la vida de los asentamientos de poblacin. El derecho privilegiado de carcter personal o de clase en Indias fue el relacionado con la
clase militar, los eclesisticos y los nobles. 759
En lo que se refiere al fuero eclesistico, lo gozaron tanto los prelados
como los clrigos, novicios y religiosos, que no podan ser procesados por
jueces no eclesisticos que las causas eran espirituales (artculos de fe, penas
de excomunin, sacramentos, eleccin de prelados de rdenes y beneficios
eclesisticos}760 y no temporales. Para gozar del fuero eclesistico deban
756
757
758
759
760
Roberto Moreno de los Arcos, "Minera", en Jos Luis Soberanes, Los tribunales de la Nueva
Espaa. Antologa, Instituto de Investigaciones jurdicas, UNAM, Mxico, 1980, p. 280. Elhu
yar promovi, entre otras cosas, el establecimiento de una escuela tecnolgica segn el modelo del Instituto de Vergara, en Vizcaya, donde haba sido profesor. Vase David Brading,
Mineros y comerciantes... , p. 227.
Roberto Moreno, "Introduccin ...", p. 11.
Clarence H. Haring, El Imperio espaol... , p. 355.
Manuel joseph de Ayala, Diccionario de gobierno y legislacin. .. , t. VI, sub voce 'Fueros", p. 254.
Vase el captulo "Eclesisticos", en Jos Luis Soberanes, Los tribunales de la Nueva Espaa.
Antologa, Instituto de Investigaciones jurdicas, UNAM, Mxico, 1980, p. 143.
416
llevar el hbito o la tonsura al menos seis meses ante.s de cometido un delito.761

Los tribunales se establecieron en el fuero eclesistico por el papa Gregario XIII, en especial para las Indias, mediante Breve del 15 de mayo de
1573, publicado el 28 de febrero de 1578, que,s~ inch~y en la Recopilacin de leyes de. los reynos de las. Indias de 1680.762 El juez ordinario en
los asuntos relativos al fuero era el obispo o arzobispo en su respectiva dicesis, quien administraba justicia en primera instancia, tanto en materia
civil como en la criminal.763 La segunda instancia corresponda al metropolitano si en la primera haba conocido el sufragneo; si lo haba hecho
el metropolitano en la primera, la segunda era tarea del obispo vecino ms
cercano en representacin de~ papa. La tercera instan~ia corresponda al
obispo ms cercano del que conoci en primera instancia, si en la segunda conoci el metropolitano, y en el segundo caso al obispo ms cercano
al metropolitano. 764
Los obispos podan imponer penas pecuniarias y con el auxilio real solicitado a la Real Audiencia, ejecutar a los seculares. Podan ejercer su jurisdiccin a travs de sus vicarios, que actuaban con la misma autoridad
que el obispo, siri que procediera la posibilidad de apelar sus decisiones
ante el obispo, pero s recusadas, acusar la nulidad, imponer la queja y la
suplicacin.765
Para preservar la integridad del fuero en contra de las injerencias de la
justicia secular de la que los eclesisticos estaban exentos, el papa emiti
la bula In coena Domini, que daba por incursos en censura a quienes sin
ser jueces eclesisticos procesaran a clrigos.
Ya en el Mxico independilnte, el fuero eclesistico fue limitado por el
art. 42 de la Ley del 23 de noviembre de 1865 a la materia criminal nicamente de los eclesisticos catlicos, apostlicos, romanos, pudiendo
stos renunciar a su fuero. La: supresin viene con el art. 13 de la Constitucin de 1857 y las circularesdel 8 de mayo y 30 de octubre del mismo
ao. Esta supresin recibi una acerba censura del papa Po XII mediante
una alocucin pronunciada el 15 de diciembre de 1856. Ms tarde, mediante las leyes del 4 de diciembre de 1860 y 10 de diciembre de 1874 se
produjo la separacin de la Iglesia y el Estado, con lo que se termin en
761
762
763
764
765
Manuel joseph de Ayala, Diccionario de gobierno y legislacin .. .t. VI, sub voce 'Fueros", p.
255.
Rec. Ind., lib. 1, tt. IX. ley 10.
Ecteslsticos...", pp. 144 y 145.
lbidem, p. 161.
El derecho indiano
417
forma definitiva con la jurisdiccin temporal del clero y se redujo su autoridad a la materia puramente espiritual. Con la Ley del 4 de diciembre de 1860
se abrogaron los recursos de fuerza y el derecho de asilo en los templos. 766
Los fueros militar y de Marina
El fuero de guerra se divide en militar y poltico; del primero gozaban todas las personas que servan en el ejrcito, la armada y las milicias, adems
de quienes obtenan por sus servicios al retirarse cdula de preeminencias.
El fuero poltico era el que gozaban los jefes y oficiales de las secretaras de
Guerra y Marina, intendentes del ejrcito, comisarios, contadores y tesoreros de ste, as como los dependientes de hospitales militares.767
El fuero militar supona una serie de prerrogativas y privilegios otorgados por el monarca a los militares que servan en sus tropas y gozaban de
sueldo abonado por la Tesorera del ejrcito. De acuerdo con lo dispuesto
por las Ordenanzas de S. M. para el rgimen, disciplina, subordinacin y
servicio de sus Ejrcitos (subdividido en cuatro tratados, de orden de S. M.,
en la Oficina de Antonio Marn, Impresor de la Secretara del despacho
Universal de Guerra, 1768), conocidas como Ordenanzas de Carlos III, los
militares, sus esposas, los hijos y sus criados en virtud del fuero podan renunciar a ocupar oficios dentro de los concejos municipales, estaban exentos del pago de los servicios ordinario y extraordinario, de dar alojamiento
en sus casas a tropas y a prestar carros salvo para la Casa Real y la Corte.
Estaban asimismo autorizados para poseer carabinas y pistolas largas y llevarlas incluso cuando estuvieran de licencia o en comisin de servicio separados del cuerpo del ejrcito al que pertenecan. Podan llevarlas consigo
para protegerse en el camino, pero no en la Corte, villas o ciudades, en que
deban guardarlas en casa. 768
Asimismo, los que gozaban del fuero militar tenan autorizado cazar
con arcabuz largo, no podan ser presos por deudas contradas despus de
haber servido en el ejrcito y no era posible ejecutar las deudas sobre sus
caballos, armas y vestimenta, salvo por mandato de la Real Hacienda.
Blas Jos Outirrez Flores Alatorre, Apuntes sobre los fueros y tribunales militares, federales y dems vigentes en la repblica, Imprenta de J. M. Aguilar Ortiz, Mxico, 1876, t. 1, pp.
319-321.
767 Flix Coln de Larritegui, juzgados Militares de Espaa y sus Indias, 3a. ed., la. Imprenta
Real. Madrid, 1817, t. 1, p. l.
768 Fernando de Salas Lpez, Ordenanzas Militares de Espaa e Hispanoamrica, MAPFRE. Madrid, 1992, p. 119.
766
418 . Historia del derecho en Mxico
Disfrutaban tambin del fuero militar todos los ministros y fiscales del
Supremo Consejo de Guerra, aunque fueran intendentes o togados. as co-
mo el secretario. oficiales de su secretara. agentes-fiscales; relatores. escribanos de cmara y dems dependientes del Consejo, sus mujeres, hijos y
criados.769
En cuanto al fuero de Marina. de l gozaban todos los miembros del
cuerpo militar y poltico de la Real Armada. En el cuerpo militar de la Armada se comprendan a los ofiCiales de guerra, compaas de guardias ~a
rinas. los que componen los :batallones de infantera de marina y real
brigada de artillera. En el cuerpo poltico se inclua a los i~tendentes de
marina. comisarios, con'tadores, tesorerosJ oficiales de contad. ura, contadores de navo, de fragata, matricuhidos de mary maestranza, sus mujeres y
viudas, mdicos, cirujanos y dependie.ntes de. los hospitales. 770 Adems. a
los. cabos
los navos que conforme a las ordenanzas salieron en corso les
fl;leron. tomados en cuenta los servicios, como si los hubieran hecho en la
Real Armada. Respecto. de los dems miembros de la tripulaci.n corsaria,
aunque no estuvieran matriculados gozaban del fuero de marina, prominencias, exenciones, trajes y dem~ cosas de que gozaba la milicia espaola. La facultad para el uso de los trajes propios de l~s milicias desapareci
al menos a partir de la Ordenanza de Corso de 1762: sin embargo, se con
serv el goce del fuefo de marina. 771
En materia de justicla, las justicias ordinarias no podan' conocer de las
causas civiles ni criminales de los oficiales, que por el fuero estaban sometidos a la justicia militar. Las justicias ordinarias ni~a~ente contaban con
la opcin de formar el sumado de la causa y remitirlo al. auditor general,
que era el delegado del capitn general de la Provind, ~n cuyo tribunal
militar (que integraban) se sente~ciaba, en la posibilidad de apelar al
Consejo Supremo de Guerra. Los auditores militares tenan as el conocimiento privativo y exclusivo d~ todas las causas civiles y criminales en que
fueran deman~ados los pertenecientes aJ ejrcito, con excepcin de las demandas relativas a mayorazgos en posesi~ y propiedad y particiones de
herencias, salvo que stas procedieran de .testamentos militares. m
Posteriormente, con las ordenanzas de 28 de diciembre de 1701 se estableci que los crmenes de los militares seran juzgados por un Consejo de
de
769
Flix Coln de Larritegui, juzgados..., p. 3.
no lbidem, p. 12.
771
Vase Osear Cruz Bamey, Elrgimen jurldicodel corso.marftimo: el mundo indiano y el Mxico del siglo XIX, Instituto de Investigaciones jurdicas, UNAM, Mxico, 1997. pp. 162 y 163.
Vase la Real Cdula dada en Aranjuez a nueve de febrero de 1793, en Flix Coln de Larritegui, juzgados..., p. 37.
El derecho indiano
419
Guerra de Oficiales integrado por oficiales con todas las facultades necesarias para juzgar y. castigar los delitos militares .. Esta forma de juicio se mantuvo incluso en las ordenanzas de 1768. Exista tambin un Consejo de
Guerra de Oficiales Generales, compuesto por los de superior gmduacin y
presidido por el capitn general de la Provincia con asistencia del auditor. 773
En las Indias tambin deba observarse la formacin del consejo de
guerra para juzgar. los crmenes cometidos por las tropas indianas. Cuando
no hubiera oficiales suficientes para integrar el consejo, las causas. de los
soldados se determinaran en el tribunal militar de la provincia. Los consejos contaran con .sus respectivos vocales, que seran los capitanes de
cada regimiento, segn la clase de que fuera el reo, presididos por~~ gobernador de la plaza o comandante de las armas, excepto los consejos de los
cuerpos privilegiados en donde no interviene el gobernador.
Los delitos comunes que no tuvieran carcter militar ni conexin con
el servicio cometidos por los oficiales, deban juzgarse por los capitanes generales de las Provincias.
En el caso de los individuos pertenecientes a la Real Armada, desde las
Ordenanzas Navales de 1748 se les concedi a todos los que se matricularan en el servicio de la Real Armada el sometimiento a la jurisdiccin privativa militar en el conocimiento de sus causas civiles y. criminales, con
inhibicin de los dems tribunales y justicias ordinarios, con excepcin,
tambin, de las demandas relativas a mayorazgos en posesin y. propiedad
y particiones de herencias, salvo que stas procedieran de disposicin testamentaria de los: matriculados en la Real Armada, 774 quienes tambin
eran juzgados por los mencionados consejos de guerra.
En cuanto al rgimen jurdico, Hernn Corts el22 de diciembre de 1520
y Felipe ll en 1573, dictaron las que fueron las Ordenanzas de descubrimiento, nueva poblacin y pacificacin de las Indias. El mismo. monarca expidi
el 9 de mayo de 1587 una ordenanza sobre la autoridad de los auditores genemles, seguida por la ordenanza del 28 de junio de 1632 de Felipe IV. 775 Con
los Borbones se dictaron disposiciones en 1701, 1702, 1704, 1705; 20 de marzo de 1706, 1707, 1708, 1710, 1712, 1716, 1718, 1719 y 1728 de Felipe V, ltima
vigente hasta las ordenanzas promulgadas en 1768 por Carlos III.776
Vase la Real Orden de 10 de noviembre de 1781 para que en Indias, no habiendo proporcin para el Consejo de Guerra se vea la causa en Tribunal militar de la Provincia, en Flix Coln de Larritegui. juzgados... , t. 3, p. 4.
774 Vase la Real Cdula dada en Aranjuez a nueve de febrero de 1793, en Flix Coln de La
rritegui, juzgados.... pp. 39-42.
775 Flix Coln de Larritegui. juzgados... t. J, P 2.
776 Fernando de Salas Lpez. Ordenanzas Militares..., p. 18.
773
420
Con la Constitucin de Cdiz de 1812 se mantuvo el fuero militar en

su art. 250 y una vez alcanzada la independencia se dict la Ley del 15 de
septiembre de 1823, que extingui los auditores de guerra y autoriz a los
comandantes generales para consultar a los jueces letrados del partido
de su residencia. Ms tarde, mediante Circular de Guerra del 21 de julio de
1831 se estableci que los jueces de Distrito deban asesorar a las comandancias generales: el 2 de septiembre de ese ao, mediante Circular de la
Secretara de justicia se previno a los comandantes militares que pasaran a
los jueces de distrito todas las causas civiles y criminales que exigieran su
consulta. Los jueces de distrito tuvieron entonces la encomienda de asesorar
a las comandancias generales, ratificada por la Ley del 30 de abril de 1849.m
El juzgado General de Indios
El estatus jurdico del indgena tuvo un carcter especial, si bien en principio era igual al de los espaoles, pues consideraba a todos como vasallos
libres de la Corona de Castilla. Los caciques tenan el mismo estatus que
los nobles castellanos y los macehuales el de los vasallos limpios de sangre, llamados del estado general o llano. Sin embargo, dada la diferencia
en grado de civilizacin, se les equipar jurdicamente a los espaoles rsticos y miserables, sometindolos a un rgimen de tutela y proteccin en
sus relaciones con los espaoles y con las castas. na
En el ltimo tercio del siglo XVI los intentos por integrar al indio en el derecho espaol y en sus procedimientos haban resultado vanos, segn afirma
Woodrow Borah. Los indios seguan sin tener acceso a los remedios jurdicos
sencillos, econmicos y eficaces, lo que. provoc renovados esfuerzos por parte de las autoridades para encontrar una solucin pronta al problema.779
Se consideraba a los indios como un grupo que deba recibir un trato
distinto, especial, dada su pobreza y miseria. Se busc facilitarles los mecanismos de solucin de conflictos con la reduccin o eliminacin de los
costos judiciales y la intervencin del aparato de funcionarios, abogados y
notarios, y la garanta de acceso directo a la justicia. Sin embargo, los intentos fracasaron, por lo que el virrey Luis de Velasco propuso al rey, en
1590, solucionar el problema mediante dos mecanismos. El primero consista
m
na
779
Bias Jos Gutirrez Flores Alatorre, Apuntes sobre los fueros..., t. 1, pp. 36-43.
Jos Miranda, "Indios", en Jos Luis Soberanes, Los tribunales..., p. 165.
Woodrow Borah, El juzgado General de Indios en la Nueva Espaa, Juan Jos U trilla (trad.),
Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1996, p. 90.
El derecho indiano
421
en el nombramiento de un defensor de los indios que fuera su nico representante en todos los casos, quien debera preparar y presentar las quejas por ellos levantadas y procurara resolver los conflictos por la va de la
negociacin y no de juicios. Este defensor de los indios recibira su salario
a travs de un pequeo impuesto que pagaran los indios por cabeza. El segundo buscaba terminar con los conflictos jurisdiccionales en los casos de
indios, solicitando que al cargo de virrey se le diera jurisdiccin de primera instancia en todas las causas civiles que afectaran a los indios entre s o
con espaoles. Las apelaciones podran elevarse a la Real Audiencia, que
las resolvera en forma sumaria.
La Corona decidi respecto de las sugerencias del virrey mediante Real
orden y Carta real, fechadas el 9 de abril de 1591, que constituyeron la base del juzgado General de Indios de la Nueva Espaa. En ellas se investa
al virrey para conocer en primera instancia de los pleitos civiles que se
ofrecieran entre los indios o con los espaoles si los indios eran reos.780 Si
eran actores en contra de los espaoles podan elegir entre la justicia del
virrey, .la justicia ordinaria o la Real Audiencia. La Real Audiencia conocera de las decisiones del virrey en segunda instancia. Se estableca, adems,
que los indios tuvieran un protector, un procurador, un defensor y un letrado que pidieran y siguieran sus causas, sin que por ello pudieran cobrar
derechos, ms que su salario. 781
El virrey procedi de inmediato a organizar el nuevo tribunal y nombr a un procurador general de indios que actuara como abogado y defensor, as como lo ms importante, a un asesor que servira de consejero en
las vistas judiciales y permitira que el virrey actuara como juez sin ser letrado. Tambin formaban parte del Juzgado dos abogados, uno para los casos civiles y otro para los criminales, dos procuradores, dos solicitadores,
un relator, notarios, intrprete y alguacil. A ellos hay que sumar al receptor fuera de la Ciudad de Mxico y al fiscal de lo civil y de lo criminal. Al
mismo tiempo, el 2 de marzo de 1592 dio la noticia, mediante pregn, de
una ordenanza que haca. pblicas las instrucciones del rey, la que imprimi y reparti para asegurar su conocimiento. En ella se anunciaba el
nombramiento del procurador y del asesor, as como la prohibicin de cobrar honorarios a 'los indios por servicios jurdicos, salvo a los caciques
principales y a las comunidades, que pagaran la mitad de la tarifa. El personal del Juzgado se aument durante el virreinato del conde de Monterrey.
Carmelo Vias Mey, El rgimen jurdico y la responsabilidad en la Amrica Indiana, 2a. ed.,
Instituto de Investigaciones jurdicas, UNAM, Mxico, 1993, p. 37.
781 Woodrow Borah, El juzgado General..., p. 105.
780
422
Estas ordenanzas fueron adicionadas despus y se estableci que en los

casos de indios contra indios una parte estara representada por el procurador y la otra por el fiscal. Se prohibi a los corregidores de provincia y
jueces municipales de la Ciudad de Mxico conocer de los asuntos indgenas y se interrumpieron todos los juicios ya iniciados. Los jueces de. provincia podan seguir conociendo de casos de indios contra espafioles y la
representacin de los primeros quedaba en manos del procurador. Se regularon tambin los intrpretes. 782
La primera sesin del juzgado se celebr en febrero de 1592. Se asign
los das lunes y mircoles por la maana y viernes por la tarde para sesionar y asistan a las sesiones eL asesor, el procurador general de indios, los
secretarios para asuntos judiciales y administrativos y los notarios, se despachaban los asuntos en forma sumaria a travs de una orden de ayuda o
al funcionario delegado-para que investigara e informara al virrey y ste decidiera. La actuacin del juzgado se enfrent con la oposicin generada por
la imposibilidad de cobrar costas y honorarios, ya que esto afectaba de manera directa a los funcionarios que haban comprado sus cargos a la Corona y ahora vean que sus ingresos disminuiran mucho.
En cuanto a los recursos para el pago de los agentes nombrados por el
virrey, se decidi imponer el cobro del medio real de ministros a cada varn indio adulto y casado, y la mitad a los medios tributarios que eran las
viudas, viudos y adultos solteros. Este medio real se cobraba anualmente.
La jurisdiccin del virrey sobre los asuntos indios se ampli a las causas criminales, con el consiguiente enfrentamiento con los alcaldes del crimen que vean invadida su esfera jurisdiccional. Para esta nueva tarea se
nombraron secretarios de justicia criminal y se les asign un sueldo. Adems, se otorg un sobresueldo para el procurador de pobres, as como para el letrado de los pobres en los casos criminales.
As, el juzgado General de Indios tena jurisdiccin alterna, pero no exclusiva, en primera instancia en los pleitos de indios entre s y en los de
espaoles contra indios. Las quejas presentadas por los indios en contra
de los espafioles no eran competencia del juzgado, sino de la justicia ordinaria o de la Real Audiencia; sin embargo, era .posible que el virrey las
atendiera como peticiones de remedio administrativo. El juzgado tambin
tena jurisdiccin alterna, pero no exclusiva, en los casos criminales contra indios; la apelacin corresponda a los alcaldes del crimen de la Real
Audiencia. 783
782
783
lbidem, p. 109.
lbidem, p. 131.
El derecho indiano
423
El sucesor de Velasco, Gaspar de Ziga y Acevedo, conde de Monterrey, a su llegada a Nueva Espaa se encontr con una gran oposicin al
Juzgado. Durante su gestin fortaleci la institucin y emiti en 1597 una
ordenanza que liberaba a los indios de la obligacin de pedir licencia
para montar mula con silla y espuelas, comprar y vender todo tipo de
mercanca y pastoreo de ganado. Con su sucesor Juan de Mendoza y Lara,
marqus de Montes Claros, el Juzgado sigui funcionando. Conoca de
asuntos tales como problemas respecto del fundo legal, licencias para venta y arrendamiento de tierras indias, cacicazgos, privilegios especiales, solicitudes de. amparo, malos tratos y exacciones, quejas contra el clero, daos
a cosechas y otros. En cuanto a su jurisdiccin territorial, abarcaba la mayor parte de la Audiencia de Mxico.
El juzgado poda sentenciar a periodos de trabajos forzados, flagelacin,
marca con hierro y mutilacin e incluso sentenciar a la pena capital. 784
Con la Constitucin de Cdiz, durante el bienio liberal. el juzgado General de Indios dej de funcionar como tal, 785 aunque el cobro del medio
real de ministros se sigui aplicando y se dejaron intactas las tierras .comunales indias y las cajas de comunidad. 786 En 1814 se restableci para desaparecer definitivamente en 1822 las contribuciones, por decreto del 21 de
febrero.de ese ao. 787
Real Hacienda
Sostiene Juan de Solrzano que uno de los derechos que se cuentan entre
las llamadas regalas correspondientes a los prncipes absolutos y soberanos es el de imponer tributos y vectigales a sus vasallos, ya que si est a su
cargo gobernarlos y defenderlos es forzoso valerse de ste y otros medios para reunir los recursos, principal nervio de la repblica. 788 La Real Hacienda en Indias obtena 26% de los ingresos totales de la Corona espaola
en tiempos de Felipe Il, gracias al sistema fiscal establecido en Amrica.
784 Ibidem, p. 242.
785 Andrs Lira Gonzlez, "La extincin del Juzgado de Indios", en Memoria del IV Congreso
del Instituto Internacional de Historia del Derecho Indiano, Facultad de Derecho, UNAM,
Mxico, 1976. p. 300.

786 Woodrow Borah, El juzgado General..., p. 393.
787 Vase el Decreto del 21 de febrero de 1822 por el que se suprimen las contribuciones de
hospital, ministros y comunidad, en Dubln y Lozano, Legislacin mexicana... , t. l. nm.

275. p. 596.
788 Juan de Solrzano y Pereira, Polftica indiana ..., lib. VI, cap. Vlll, nm. l.

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Cruz Barney, scar, Historia del Derecho en Mxico, Oxfors Press, Mxico, 2006.

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JblfrtCAAt.Jt~,J, J1 UC"''J f111k 1# U lt.ul Aultr41

joseph de Cova rrubias, Mximas sobre recursos de

joscph de Cova rrubias. Mxim as .... p. 92.

Historia del derecho en Mxico

El recurso de fuerza, en apariencia muy frecuente, 393 era un mecanismo

El primero consista en el hecho de que el mencionado tribunal estudiara un

Mximas ..., p. 93.

Mximas..., pp. 95 y 96.

Historia del derecho en Mx ico

ASI OIDI NAUOS COMO IIITIAOI.DINAIIO!,

SICDM QUita &M,JI:UJt, CONTUC\bM, f AC~Uif

IIGONDA '-D JCION.

COM J.IC'&MClA. 111' IIADUDI

Jos Mara lvarez. lnstiwciones... , p. 255.

Los recursos deban prepararse ante el juez eclesistico. La parte que se

ban al juez secular mediante el auto de legos.

sistico para que hiciera justicia.

Historia del derecho en Mxico

pp. 132 y 133.

Carlos Alberto Gonzlez Snchez, Dineros de ventura ... p. 24.

Historia del derecho en Mxico

se encontraba el oidor de la Real Audiencia como juez Mayor de

Historia del derecho en Mxico

La Casa de Contratacin, por medio de la Sala de justicia,424 se

op. cit., p. 337.

429 Rec. Ind., lib. ll, tt. XXXll, ley 66.

Bula de la Santa Cruzada, Imprenta de Antonio Prez

Historia del derecho en Mxico

A partir del 16 de mayo de 16.03 se dispuso mediante real cdula que en

cruzada, 438 residente en Espaa;

Jos Antonio Benito Rodrguez, "Historia de la Bula...", p. 72.

Jos Antonio Benito Rodrguez, "Organizacin y funcionamiento de los Tribunales de

Historia del derecho en Mxico

4. juzgado de Provincia. Desde el nacimiento de la Audiencia de Mxico

445 Vase Jos

Snchez-Arcilla Bernal, Las ordenanzas..., p. 83. Art. 6 de las Ordenanzas de 1530,

procurar que los indios tuvieran bienes de la comunidad, as como de que

Rec. Ind., lib. 11, tt. XXXI, ley LX.

Historia del derecho en Mxico

Presidentes-gobernadores y gobernadores de provincia

careca de facultades para perdonar delitos, sola ser letrado y no noble, no

Rec. Ind., lib. V, tt. 11, ley l.

Historia del derecho en Mxico

Rec. lnd., lib. V, tt. 11, leyes 10 y 49.

Asimismo, estaban encargados del ornato de las ciudades en su

Ismael Snchez Bella et al.. op. cit., p. 210.

Historia del derecho en Mxico

Tambin se contaban 'los caballos disponibles, para estar siempre

Respecto de los corregidores y alcaldes mayores existe cierta confusin,

Antonio Dougnac Rodrguez, Manual..., p. 114.

Historia del derecho en Mxico

Ibdem. pp. 704 y 705.

por la ciudad o villa. 485 Los corregidores tenan facultades gubernativas y

Historia del derecho en Mxico

Rec. Ind., lib. V, tt. ll, ley 34.

Historia del derecho en Mxico

los alcaldes y castellanos de las fortalezas. 502 Adems, conocan de

En 1786, con la introduccin de la Ordenanza de Intendentes se crearon

Rec. lnd., lib. V, tt. Il, ley 12.

en lugar de los corregidores y alcaldes mayores. El intendente sustituy

360 . Historia del derecho en Mxico