Historia de la Salud Pblica.

Revolucin industrial y Estado moderno

Resumen de la lectura: Rosen G (1993). A History of Public Health. (cap. 6.
Industrialism and the sanitary movement (1830-1875): 168-269
Resumen: Rosen, una combinacin no comn de un practicante de la salud publica,
profesor y acadmico de la historia tanto de la medicina como de la salud publica, inicia
este captulo con una alusin al artista Ingles William Blake (1757 1827) sobre el que
algunos afirman, mostraba a las industrias como elementos satnicos, las cuales estaban
empezando inexorablemente a cambiar el mundo que el conoca, con los males
concomitantes de una sociedad mecnica. Para Rosen, desde el punto de vista histrico,
el factor que desempe un papel preponderante en la determinacin del desarrollo del
mundo moderno, y con ella la organizacin y actividad de la Salud Pblica moderna, ha
sido el surgimiento de esta economa industrial, el fenmeno al que Jerome Blanqui
(economista francs) en la obra historia de la economa poltica,[1] le adjudic el
nombre de Revolucin Industrial extendida de manera exponencial en el siglo XIX.
En este periodo, la fbrica se convirti en la forma institucional caracterstica de la
organizacin de la produccin. A medida que el sistema industrial creci, se necesit
cada vez ms trabajadores quienes deban estar en las fbricas fsicamente y no en otros
lugares, como hasta el momento se haba hecho con los medios de produccin bajo
formas ms simples de organizacin industrial. El Trabajo tuvo que ser llevado a la
fbrica y esto influy en la generacin de los primeros intentos de organizacin
comunitaria para la proteccin de la salud.
Rosen sita el origen de la Salud Pblica moderna en Inglaterra, ya que fu el primer
pas industrial moderno. Muchos de los pilares de su desarrollo se inscribieron dentro de
la denominada Ley de los Pobres. Para la mayora de historiadores, incluido Rosen, el
problema social ms importante de cara a Inglaterra al inicio del siglo XIX fue la
organizacin y financiacin de esta ayuda a los pobres, enfrentada con la necesidad y
movilidad de la poblacin trabajadora, que era un requisito esencial para la floreciente
civilizacin industrial.
Este reclamo se soportaba en las posiciones tericas especficas de la poca, como la
doctrina de la necesidad filosfica, la visin de la economa poltica, el Malthusianismo,
la denominada ley de hierro de los salarios de Ricardo, la doctrina de Bentham y los
radicales filosficos, entre otros. El planteamiento se acercaba a que la Ley de los
Pobres era un obstculo para la auto-ayuda y un impedimento para el progreso; estos
(los pobres) deban ser obligados a valerse por s mismos y a liberar el potencial de la
iniciativa individual que hara ms para mejorar su condicin que cualquier tipo de
asistencia.
De esta forma la era industrial expuso las leyes por las que el nuevo sistema econmico
operaba; se acept que la empresa privada -sin restricciones- era el mvil principal del
progreso social. Las demandas de reduccin en la ayuda a los pobres, aunados a la

inmundicia, la enfermedad, la miseria, son las races que motivan el movimiento por la
reforma, estimulado por el Informe de 1834 escrito por Chadwick, uno de los
documentos fundamentales de la Salud Pblica moderna, quien expona la idea
sanitaria; la salud se ve afectada positiva o negativamente por el estado del medio
ambiente fsico y social, se aprob la drstica y revolucionaria enmienda de la Ley de
los Pobres, marcando el comienzo de un nuevo periodo de pensamiento y prctica en
relacin con el bienestar social y la Salud Pblica.
La importancia de la nueva ley de pobres como punto focal de un cambio social, es
innegable. De hecho Rosen plantea que la historia social del siglo XIX fu determinada
por la lgica del sistema de mercado segn lo establecido por la reforma de esta ley. Los
hombres comenzaron a explorar los problemas de la vida comunitaria con una nueva
preocupacin en las dcadas siguientes; cmo organizar la vida en una sociedad
industrial y urbana compleja.
El problema de la Salud Pblica era inherente a la nueva civilizacin industrial. El
mismo proceso que cre la economa de mercado, la fbrica, y el medio ambiente
urbano moderno, tambin trajo la existencia de los problemas de salud que hicieron
necesarios los nuevos medios de prevencin de enfermedades y proteccin de la salud.
Al ser la poblacin trabajadora la ms afectada con los brotes de enfermedades se
genera una prdida econmica que empieza a calcularse afectando negativamente a toda
la comunidad. Podramos hablar entonces de algo en lo que Rosen an no conoca como
disciplina en su momento; la Economa de la salud preventiva, en aquella poca meda
los costos econmicos y sociales de la enfermedad prevenible, considerando la pobreza
como causa y consecuencia de la enfermedad, las medidas preventivas se convierten en
una accin econmica, los gastos necesarios para la adopcin y el mantenimiento de
las medidas de prevencin, en ltima instancia equivaldra a menos del costo de la
enfermedad ahora engendrado constantemente. El Estado crea un inters en la salud y
el bienestar de los trabajadores, es aqu cuando la suciedad fue elevada a la categora de
enemigo pblico de la salud de la comunidad, siendo necesarias reformas sanitarias y el
estudio de los problemas de salud de forma sistemtica como base para la accin
administrativa.
Para lograr esto se necesitaba un mecanismo administrativo eficaz y se crean las
direcciones centrales de Salud, hito en la historia de la Salud Pblica, con la cual se
inicia la regulacin de la salud de la comunidad. Sin embargo, las doctrinas de la
soberana an prevalecan en ciertas latitudes y esto en el campo de la salud impeda la
accin nacional de Salud Pblica, hasta que llega el momento donde los estados se dan
cuenta que muchos problemas de salud y bienestar no podrn ser manejados a nivel
local.
El movimiento de Salud Pblica temprana estaba impregnado de un espritu de reforma
social. Los fundadores de la Salud Pblica moderna, aceptando ciertos postulados de la
poltica econmica y social, establecieron formas institucionales que serviran para
poner en prctica los conocimientos mdicos de una forma ms precisa y eficaz. Se
plantea la obligacin de la sociedad de proteger y garantizar la salud de sus miembros,
siendo las condiciones sociales y econmicas determinantes de la salud y la
enfermedad, y que estas relaciones deben ser objeto de investigacin cientfica
adoptando medidas tanto sociales como mdicas para promover la salud y combatir la
enfermedad.

La salud de las personas se convierte en un asunto de inters pblico en la medida en

que los individuos estn sometidos a condiciones nocivas sobre las que no tienen
control, y en la medida en que esas personas se conviertan en una carga para la
sociedad, en ese sentido por ejemplo, se hace necesario proteger el trabajo de las
mujeres y los nios (ya que era barato y abundante).
Es un fenmeno sorprendente en la historia moderna que la introduccin de la libertad
econmica, lejos de acabar con la necesidad de la intervencin gubernamental, el
control y la regulacin, finalmente llev a un enorme aumento de las funciones
administrativas del Estado. De hecho, la salud sirve como punto focal alrededor del cual
las doctrinas de la libertad econmica y el liberalismo poltico hicieron sus
planteamientos que generaron la legislacin sobre la salud y el saneamiento como
resultado de una variedad de fuerzas dentro del orden social y econmico.
En el curso de los grandes brotes y pandemias graves de clera asitico, fiebre amarilla,
viruela, tifus, fiebre tifoidea, disentera, difteria, escarlatina entre otros, se sigui
aceptando, en general, la teora miasmtica. Debido a la falta de conocimientos sobre
los microorganismos se imposibilitaba atacar efectivamente algunos problemas de salud
de la comunidad, sin embargo, el nuevo enfoque estadstico en contraposicin del
empirismo racional y la observacin crtica, proporcion un arma muy valiosa cobrando
incluso, un significado social con las estadsticas vitales.
Los aportes de los grandes epidemilogos como John Snow (1813-1858) marcaron un
avance importante en la comprensin de la naturaleza de las enfermedades
transmisibles. El desarrollo posterior de la bacteriologa trajo consigo un cambio de
nfasis en el programa de accin comunitario de salud hacia el control de las
enfermedades transmisibles especficas. La ciencia entrara de lleno en el campo de la
higiene y la Salud Pblica como una nueva dimensin de esta en el estudio de los
problemas de salud de la comunidad.
La controversia sobre el origen y la transmisin de enfermedades infecciosas se hizo
sentir en la esfera internacional. La necesidad de controlar la propagacin de epidemias
plante la cooperacin entre los estados, como un asunto de altsima importancia y con
el tiempo dio lugar a la fundacin de una organizacin internacional de Salud Pblica.
Antes que esta alianza pudiera lograr sus objetivos, se requerira de un mayor grado de
entendimiento y acuerdo sobre el origen y la transmisin de enfermedades infecciosas.
Este logro se consigui a travs del desarrollo de la bacteriologa y la inmunologa, las
ciencias que ejercieran una influencia profunda sobre la accin sanitaria de la
comunidad a partir de finales del siglo XIX.

El humo que sale de esas chimeneas procede de los fuegos del infierno?. Macaulay
[1] Histoire de leconomie politique (1837, p. 389)