Concepto originario de herencia

Originariamente se conceba la herencia como una unidad compuesta por personas y bienes
materiales dependientes del pater familias, que ostentaba el poder sobre los mismos. Por tanto,
la sucesin hereditaria no se entenda como el traspaso de un patrimonio de una persona a otra,
como sucedi despus y como hoy sucede, sino que en aquella primitiva poca lo importante en
la sucesin era la continuidad del grupo familiar, constituyendo el derecho el conjunto de
normas que regularan la situacin familiar a la muerte del pater, esto es, en qu forma y de
acuerdo a qu principios debera continuar esa unidad familiar (bienes y personas) que
formaban
la
familia
agnaticia.
As pues, la adquisicin del patrimonio no era la finalidad principal de la sucesin, y el
heredero reciba, en primer lugar, la soberana domstica que el pater tena en vida, y slo
como una consecuencia lgica y natural de ella, reciba tambin el conjunto de bienes
materiales, excluyndose los bienes incorporales o derechos.

- Identificacin de la nocin de herencia en poca clsica con pecunia, con

dinero
Pero gracias a los grandes progresos sociales y a la profunda transformacin de las costumbres,
ya a principios de la poca clsica, el concepto de herencia adquiere un matiz econmico
decisivo, comenzando a identificarse la nocin de herencia con pecunia, dinero, bienes de
cambio en definitiva, y logrndose al mismo tiempo distinguir claramente entre conceptos tales
como derecho hereditario, sucesin y herencia.

+ Derecho hereditario
Derecho hereditario como un derecho que corresponde al heredero, y que consiste en la
transmisin patrimonial de los bienes del difunto en concepto de herencia.

+ Sucesin
Sucesin, entendida como reemplazo en la misma situacin jurdica que tena el causante antes
de morir.

+ Herencia
Herencia, equivalente a la masa hereditaria, esto es, a la totalidad de los bienes del difunto, a su
entero patrimonio.

- Configuracin definitiva de la herencia en poca justinianea

Todos estos conceptos fueron consolidndose paulatinamente durante toda la poca clsica,
hasta adquirir una configuracin jurdica definitiva en poca justinianea, y cuyas caractersticas,
en
esencia,
se
han
transmitido
a
los
Cdigos
modernos.

- El primitivo Derecho civil conoce tres formas de testamento

+ Testamentum calatis comitiis
El paterfamilias, ante los comicios convocados al efecto, declaraba a quien elega por heredero.
Segn la opinin doctrinal dominante, no era otra cosa que una adrogatio, es decir, un
expediente por el cual el pater que no tena herederos directos, se procuraba uno
artificialmente,
con
el
que
aseguraba
la
perpetuidad
de
su
familia.

+ Testamentum in procinctu: equivalente al testamento militar

Segn Gayo (2, 101) era el realizado por aqullos que estuvieran in proelium exituri, o sea ante
el ejrcito en armas. Poda hacerse ante la inminencia de la batalla y, no estando sujeto a la
observacin de forma alguna, podra considerarse como la figura ms antigua del testamento
militar.
Ambas clases de testamento tenan un acusado carcter publico-religioso, pues el primero se
haca bajo la presidencia de los pontfices, y el segundo, una vez que el comandante del ejrcito
haba
tomado
los
auspicios.

+ Testamentum per aes et libram

Este modo de testar consiste en la aplicacin a las disposiciones por causa de muerte del
procedimiento de la mancipatio que, como vimos, serva para transmitir la propiedad de las
cosas mancipables: la persona que quera disponer por testamento, transmita su patrimonio
mediante mancipatio a un amigo (familiae emptor = comprador del patrimonio), encargndole
oralmente
que
ejecutase
su
voluntad
respecto
a
otras
personas.
El mecanismo de esta forma de disponer atraviesa dos fases sucesivas, en la primera, el
adquirente del patrimonio (familiae emptor) jugaba el papel de heredero; en la segunda,
el familiae emptor, en vez de ser tratado como heredero, no es ms que una persona de absoluta
confianza, a la que es notificado por escrito, o bien oralmente, el testamento que contena la
institucin
del
verdadero
heredero
(Gayo,
2,
102).

- El Derecho pretorio crea una nueva forma de testamento

Las reglas del testamento de Derecho pretorio provienen del testamento per aes et libram.
As, el Pretor declar en un edicto que concedera la bonorum possessio secundum tabulas, a
quien presentase las tablas de un testamento selladas y firmadas por siete testigos, que
confirmaban
la
voluntad
del
disponente,
instituyndole
heredero.

- Simplificacin en la legislacin sobre testamentos: Constituciones

imperiales
Las Constituciones imperiales simplificaron la legislacin sobre los testamentos, y de la fusin
entre el Derecho civil y el Derecho pretorio naci una nueva forma de testar.
Este nuevo testamento fue creado por Teodosio II y Valentiniano III en el 439 (C. 6, 23, 21),
continuando en vigor bajo Justiniano. Veamos en qu consiste. El testador, habiendo escrito
previamente su testamento sobre las habituales tablillas enceradas, las presentaba cerradas (si
quiere que nadie sepa lo que en l se encuentra escrito), o abiertas, ante siete testigos para que
las sellen y las suscriban junto con el testador. Estas formalidades deban cumplirse uno
contextu,
esto
es,
al
mismo
tiempo.
Si sustituimos la subscriptio (poner el nombre junto a los sellos) por la firma moderna, y a uno
de los testigos por el Notario, esta forma de testamento se asemeja notablemente a la exigida
por
nuestro
Cdigo
civil
en
sus
artculos
679
y
680.

+ El testamento oral, reconocido en las Constituciones imperiales

Tambin poda el testador, en vez de presentar las tablillas, declarar oralmente ante los siete
testigos
su
ltima
voluntad,
llamndose
entonces
testamento
oral.

+ Testamento olgrafo: sin necesidad de testigos

Igualmente, Teodosio II y Valentiniano III, en la Novela 21, 2 del ao 440, admitieron que si el
testamento fuese olgrafo, esto es, descrito de puo y letra del testador, no eran necesarios los
testigos. Del testamento olgrafo se ocupan los artculos 688 y siguientes del Cdigo civil.