Cncer de pulmn

Qu es
Los pulmones son los rganos incluidos en el aparato respiratorio que estn
encargados de realizar la funcin respiratoria, es decir, a travs de las vas
respiratorias suministran oxgeno al cuerpo y expulsan el dixido de carbono, un
producto de desecho producido por las clulas del cuerpo.
El cncer de pulmn se produce cuando hay un crecimiento exagerado de
clulas malignas en este rgano. Si no se diagnostica a tiempo se puede
producir la metstasis del tiempo, en estos casos las clulas cancerosas se
desplazan hacia otros rganos del cuerpo.
Es la causa ms frecuente de muerte por cncer tanto en hombres como en
mujeres.

Causas
Los motivos que pueden provocar la aparicin del cncer son:

Tabaco: Es la principal causa. El humo de tabaco, con su elevada concentracin

de carcingenos, va a parar directamente al aire y es inhalado tanto por los
fumadores, como por los no fumadores.
Dejar de fumar reduce de manera significativa el riesgo de desarrollar esta
patologa as como de contraer otras enfermedades relacionadas con el tabaco,
como las enfermedades del corazn, el enfisema y la bronquitis crnica.

Efectos del radn: El radn es un gas radiactivo que se halla en las rocas y en el
suelo de la tierra y que se forma por la descomposicin natural del radio. Al ser
invisible e inodoro, la nica manera de determinar si uno est expuesto al gas es
medir sus niveles. Adems, la exposicin al radn combinada con el cigarrillo
aumenta significativamente el riesgo de contraer cncer de pulmn. Por lo tanto,
para los fumadores, la exposicin al radn supone un riesgo todava mayor.

Exposicin a carcingenos: El amianto es tal vez la ms conocida de las

sustancias industriales relacionadas con el cncer de pulmn, pero hay muchas
otras como el uranio, arsnico, ciertos productos derivados del petrleo, etc.

Predisposicin gentica: Se sabe que el cncer puede estar causado por

mutaciones (cambios) del ADN, que activan oncogenes o provocan que los genes
supresores de tumores permanezcan inactivos. Algunas personas
heredan mutaciones del ADN de sus padres, lo que aumenta en gran medida el
riesgo de desarrollar cncer.

Agentes causantes de cncer en el trabajo: Entre las personas con riesgo se

encuentran losmineros que tienen posibilidad de inhalar minerales radiactivos,
como el uranio, y los trabajadores expuestos a productos qumicos como el
arsnico, el cloruro de vinilo, los cromatos de nquel, los productos derivados del
carbn, el gas de mostaza y los teres clorometlicos.

Marihuana: Los cigarrillos de marihuana contienen ms alquitrn que los de

tabaco. Igualmente, el humo se inhala profundamente y se retiene en los pulmones
por largo tiempo.

Inflamacin recurrente: La tuberculosis y algunos tipos de neumona a menudo

dejan cicatrices en el pulmn. Estas cicatrices aumentan el riesgo de que la
persona desarrolle el tipo de cncer de pulmn llamado adenocarcinoma.

Polvo de talco: Algunos estudios llevados a cabo en mineros y molineros de talco

sugieren que stos tienen un mayor riesgo de desarrollar dicha enfermedad debido
a la exposicin al talco de calidad industrial. Este polvo, en su forma natural, puede
contener amianto.

Otros tipos de exposicin a minerales: Las personas

con silicosis y beriliosis (enfermedades pulmonares causadas por la inhalacin
de ciertos minerales) tambin tienen un mayor riesgo de padecer cncer de
pulmn.

Exceso o deficiencia de vitamina A: Las personas que no reciben

suficiente vitamina A tienen un mayor riesgo de desarrollar cncer de pulmn. Por
otra parte, tomar demasiada vitamina A tambin puede aumentar el riesgo.

Contaminacin del aire: En algunas ciudades, la contaminacin del aire puede

aumentar ligeramente el riesgo del cncer de pulmn. Esta posibilidad es mucho
menor que la que provoca el hbito tabquico.

Sntomas
Segn la Sociedad Espaola de Oncologa Mdica (SEOM), las personas que
tienen cncer de pulmn suelen presentar la mayora de las veces los mismos
sntomas (aunque no siempre es as) o sntomas similares a otras enfermedades
que no son mortales.
Estas manifestaciones son:

Cansancio.
Prdida de apetito.
Tos seca o con flemas.
Tos con sangre en el esputo.
Dificultad para respirar (disnea).
Dolor.
En algunos casos, los pacientes no presentan sntomas y el cncer se suele
detectar mediante una radiografa en los pulmones que se realiza por otros
motivos. Sin embargo, la mayora de los diagnsticos se producen cuando el tumor
crece y empieza a interferir con los rganos y estructuras cercanos a los
pulmones.

Desde la SEOM apuntan que los tumores de pulmn pueden generar lquidos que
se acumulan en el pulmn o alrededor de l provocando su colapso.
Si el tumor presenta metstasis los pacientes pueden desarrollar otros sntomas en
los pulmones, los huesos, los ganglios linfticos, el cerebro, el hgado y/o las
glndulas suprarrenales que dificultan el buen funcionamiento de los mismos.

Prevencin
Entre el 80 y el 90 por ciento de los cnceres de pulmn se desarrollan en
fumadores o en personas que han dejado de fumar hace poco tiempo. Por este
motivo, la mejor forma de prevenir la aparicin de la enfermedad es dejar de
fumar.
El riesgo de tener cncer de pulmn de un exfumador se iguala al de un no
fumador cuando han transcurrido 15 aos aproximadamente.
Las fibras de asbesto, cristales parecidos al cabello que se producen en muchas
rocas y que se utilizan como aislante o como material de construccin a prueba de
incendio, pueden irritar los pulmones. De hecho, los fumadores que en el trabajo
estn expuestos al asbesto (reparacin de frenos, aislamiento o construccin
naval, por ejemplo) tienen ms riesgo de tener cncer de pulmn. Utilizar equipos
de proteccin para respirar puede reducir ese riesgo.

Dejar de fumar reduce de manera significativa el riesgo de desarrollar cncer de pulmn.

Tipos
Segn la apariencia de las clulas al ser examinadas a travs del microscopio, los
cnceres de pulmn pueden dividirse en dos tipos:

Cncer de pulmn de clulas no pequeas: Este tipo se desarrolla en personas

fumadores, ex fumadores, fumadores pasivos o personas que han estado
expuestas al radn.
Los tipos principales de cncer de pulmn de clulas no pequeas reciben su
nombre dependiendo del tipo de clulas encontradas en el cncer: carcinoma
escamocelular (tambin llamado carcinoma
epidermoide),adenocarcinomas, carcinoma de clulas grandes, carcinoma
adenoescamoso y carcinoma no diferenciado.

Cncer de pulmn de clulas pequeas: Slo se desarrolla en fumadores y ex

fumadores.

Diagnstico

Debido a que los sntomas del cncer de pulmn a menudo no se manifiestan

hasta que la enfermedad est avanzada, solamente un 15 por ciento de los
casos se detectan en sus etapas iniciales. Muchos casos de cncer de pulmn
en etapa precoz se diagnostican accidentalmente, como resultado de pruebas
mdicas que se llevan a cabo por otro problema de salud no relacionado con el
cncer.
Una biopsia del tejido del pulmn sirve para confirmar o desmentir un posible
diagnstico de cncer, adems de proporcionar informacin valiosa para
determinar el tratamiento adecuado. Si finalmente se detecta un cncer de pulmn,
se realizarn pruebas adicionales para determinar hasta qu punto se ha
propagado la enfermedad, entre ellas:

Historial clnico y examen fsico

En el historial clnico se registran los factores de riesgo y los sntomas que
presenta el paciente. El examen fsico proporciona informacin acerca de los
indicios del cncer de pulmn y otros problemas de salud.

Estudios radiolgicos
Estos estudios utilizan rayos X, campos magnticos, ondas sonoras o sustancias
radiactivas para crear imgenes del interior del cuerpo.
Con frecuencia se utilizan varios estudios radiolgicos para detectar el cncer de
pulmn y determinar la parte del cuerpo adonde haya podido propagarse. La
radiografa de trax se suele utilizar para ver si existe alguna masa o mancha en
los pulmones.

Tomografa computarizada (TC)

Da informacin ms precisa acerca del tamao, la forma y la posicin de un tumor,
y puede ayudar a detectar ganglios linfticos aumentados de tamao que podran
contener un cncer procedente del pulmn.
Las tomografas computarizadas son ms sensibles que las radiografas de trax
de rutina para detectar los tumores cancerosos en etapa inicial.

Exmenes de imgenes por resonancia magntica (RM)

Utilizan poderosos imanes, ondas radiales y modernos ordenadores para tomar
imgenes transversales detalladas. Estas imgenes son similares a las que se
producen con la tomografa computarizada, pero son an ms precisas para
detectar la propagacin del cncer de pulmn al cerebro o a la mdula espinal.

Tomografa por emisin de positrones (PET)

Utiliza un indicador radiactivo sensible de baja dosis que se acumula en los tejidos
cancerosos. Las tomografas seas requieren la inyeccin de una pequea
cantidad de sustancia radiactiva en una vena. Esta sustancia se acumula en reas
anormales del hueso que pueden ser consecuencia de la propagacin del cncer.

Citologa de esputo
Se examina en el microscopio una muestra de flema para ver si contiene clulas
cancerosas.

Biopsia con aguja

Se introduce una aguja en la masa cancerosa mientras se visualizan los pulmones
en un tomgrafo computarizado. Despus se extrae una muestra de la masa y se
observa en el microscopio para ver si contiene clulas cancerosas.

Broncoscopia
Se introduce un tubo flexible iluminado a travs de la boca hasta los bronquios.
Este procedimiento puede ayudar a encontrar tumores localizados centralmente u
obstrucciones en los pulmones. Tambin puede utilizarse para hacer biopsias o
extraer lquidos que se examinarn con el microscopio para ver si contienen
clulas cancerosas.

Mediastinoscopia
Se hace un corte pequeo en el cuello y se introduce un tubo iluminado detrs del
esternn. Pueden utilizarse instrumentos especiales que se manejan a travs de
este tubo para tomar una muestra de tejido de los ganglios linfticos mediastnicos
(a lo largo de la trquea y de las reas de los principales tubos bronquiales). La
observacin de las muestras con un microscopio puede mostrar si existen clulas
cancerosas.

Biopsia de mdula sea

Se utiliza una aguja para extraer un ncleo cilndrico del hueso de
aproximadamente 1,5 milmetros de ancho y 2,5 centmetros de largo. Por lo
general, la muestra se toma de la parte posterior del hueso de la cadera y se
estudia con el microscopio para ver si existen clulas cancerosas.

Anlisis de sangre
Con frecuencia el especialista puede realizar ciertos anlisis de sangre para
ayudar a detectar si el cncer de pulmn se ha extendido al hgado o a los huesos,
as como para diagnosticar ciertos sndromes paraneoplsicos.

Tratamientos
La eleccin de tratamiento depender de la etapa y de la extensin del cncer, del
tamao del tumor o el tipo de cncer de pulmn. Las principales opciones son:

Ciruga
El objetivo de la ciruga es la extirpacin del tumor y los ganglios linfticos
cercanos en el trax.
Si el paciente tiene cncer de pulmn de clulas no pequeas, los especialistas
recomiendan que durante la operacin se realice una lobectoma pulmonar (la
extirpacin del lbulo pulmonar completo), incluso si el tumor es pequeo.
El periodo de recuperacin despus de la ciruga depende de la cantidad extirpada
y de la salud del paciente antes de realizar la operacin.

Radioterapia
La radioterapia consiste en la aplicacin de dosis de radiacin graduadas dirigidas
para destruir las clulas cancerosas y reducir el tamao del tumor.
Desde SEOM especifican que este tipo de terapia, al igual que con la ciruga, no
se utiliza para tratar cnceres diseminados porque la radiacin tambin daa
las clulas que no son cancerosas.

Quimioterapia
Esta opcin se utiliza para destruir las clulas cancerosas en todo el cuerpo. La
mayora de los medicamentos se suelen aplicar por va intravenosa.
Los medicamentos que se utilizan en este tratamiento tambin pueden daar las
clulas normales del cuerpo y puede provocar que el paciente presente un
recuento bajo de glbulos rojos, blancos, plaquetas y alto riesgo de infeccin.
Adems, los pacientes pueden tener efectos secundarios como prdida de
cabello, llagas en la boca, nuseas, vmitos y fatiga.

Inmunoterapia
El desarrollo de cualquier tipo de cncer se asocia a un fallo del sistema
inmunolgico, incapaz de detectar y destruir las clulas tumorales. Hasta hace
poco, no se haba logrado que el sistema inmunolgico actuara de forma activa
contra el tumor, de modo que el abordaje tradicional de esta enfermedad se
centraba en eliminar las clulas cancergenas mediante frmacos (quimioterapia) o
radiacin (radioterapia). Con la inmunoterapia, el tratamiento deja de dirigirse al
tumor para dirigirse a reforzar los recursos del sistema inmunolgico del
enfermo. Mediante los nuevos frmacos inmuno-oncolgicos estamos logrando
que sea el propio organismo el que acte contra el cncer, una estrategia
radicalmente distinta a la quimioterapia convencional, explica Javier de Castro,
jefe de seccin del Servicio de Oncologa Mdica del Hospital Universitario La Paz,
de Madrid.
Segn el experto, los nuevos tratamientos inmunoteraputicos han conseguido
que entre un 20 y un 30 por ciento de los pacientes con este tipo de tumor
sobrevivan cinco aos. No obstante, todava no es posible su aplicacin en
todos los enfermos. Los primeros resultados obtenidos en los ensayos clnicos
realizados con el tratamiento de segunda lnea han demostrado un beneficio
superior a la quimioterapia habitualmente empleada; todo ello, en las distintas
variantes de cncer de pulmn y en pacientes ya tratados previamente con otras
opciones de tratamiento que haban fracasado, detalla de Castro. Sin embargo, la
inmunoterapia tiene grandes retos por delante: Quedan cuestiones por determinar
como, por ejemplo, en qu momento de la enfermedad es mejor aplicar la
inmunoterapia o si ser eficaz en todos los pacientes, advierte.
Los frmacos inmuno-oncolgicos parecen ser ms eficaces cuanto mayor sea el
nmero de mutaciones genticas sin identificar que tenga el tumor. Por esta
razn, la inmunoterapia tiene ms xito en pacientes fumadores, los que
tradicionalmente tenan peor opciones de tratamiento. Posiblemente el
carcingeno tabaco ha causado tales alteraciones genticas en la clula tumoral
que las clulas tumorales de los pacientes muy fumadores son las que estn
ms preparadas para que el tratamiento inmunolgico sea til, afirma Castro.