QMC 256

UNIDAD N 4

SECADO
El secado de slidos consiste en separar pequeas cantidades de agua u otro lquido de
un material slido con el fin de reducir el contenido de lquido residual hasta un valor
aceptablemente bajo. El secado es habitualmente la etapa final de una serie de
operaciones y con frecuencia, el producto que se extrae de un secador para
empaquetado.
La operacin de secado es una operacin de transferencia de masa de contacto gasslido, donde la humedad contenida en el slido se transfiere por evaporacin hacia la
fase gaseosa, en base a la diferencia entre la presin de vapor ejercida por el slido
hmedo y la presin parcial de vapor de la corriente gaseosa. Cuando estas dos
presiones se igualan, se dice que el slido y el gas estn en equilibrio y el proceso de
secado cesa.
El proceso de secado consiste en la remocin de humedad de una sustancia,
involucrando los fenmenos de transferencia de calor y masa, en forma simultnea. La
transferencia de masa ocurre cuando el slido pierde humedad y la transferencia de
calor se verifica cuando el medio ambiente (aire) entrega calor al slido, el que se
emplea en la evaporacin del agua que se va incorporando al aire a medida que
transcurre el proceso de secado. Una de las formas usuales de secado consiste en hacer
circular una corriente de aire caliente por sobre el material a secar.
El secado tambin es un mtodo de conservacin de alimentos consistente en extraer el
agua de stos, lo que evita la proliferacin de microorganismos y la putrefaccin. El
secado de alimentos mediante el sol y el viento para evitar su deterioro ha sido conocido
desde tiempos antiguos.
El exceso de humedad contenida por los materiales puede eliminarse por mtodos
mecnicos (sedimentacin, filtracin, centrifugacin). Sin embargo, la eliminacin ms
completa de la humedad se obtiene por evaporacin y eliminacin de los vapores
formados, es decir, mediante el secado trmico, ya sea empleando una corriente gaseosa
o sin la ayuda del gas para extraer el vapor
Esta operacin se utiliza ampliamente en la tecnologa qumica y es muy comn que sea
la ltima operacin en la produccin precedente a la salida del producto resultante. Es
evidente que la eliminacin de agua o en general de lquidos existentes en slidos es
ms econmica por accin mecnica que por accin trmica. La dificultad de los medios
mecnicos surge cuando los productos finales y gran nmero de productos intermedios
deben cumplir especificaciones rigurosas en cuanto a la humedad final. Habitualmente
una centrfuga trabajando con grandes cargas de slido hmedo dejar humedades en
torno al 10-20 %, aunque en casos excepcionales como la sal comn o cloruro sdico se
puede alcanzar el 1 %.
Esttica de secado
Definiciones
Como conveniente referencia se van a resumir a continuacin ciertos trminos que se utilizan para
describir el contenido de humedad de las sustancias.
Contenido de humedad, en base hmeda. El contenido de humedad de un slido o solucin
generalmente se describe en funcin del porcentaje en peso de humedad; a menos que se indique otra
cosa, se sobreentiende que est expresado en base hmeda, es decir, como (kg humedad/kg slido
hmedo) 100 = [kg humedad/(kg slido seco + kg humedad)]100 = 100X/(1 + x).

Contenido de humedad, base seca. Se expresa como kg humedad/kg slido seco

= X. Porcentaje de humedad, base seca = 100X.
Humedad en el equilibrio x*. Es el contenido de humedad de una sustancia que est en el
equilibrio con una presin parcial dada del vapor.
Humedad ligada. Se refiere a la humedad contenida en una sustancia que ejerce una presin de
vapor en el equilibrio menor que la del lquido puro a la misma temperatura.
Humedad no ligada. Se refiere a la humedad contenida en una sustancia que ejerce una presin de
vapor en el equilibrio igual a la del lquido puro a la misma temperatura.
Humedad libre. La humedad libre es la humedad contenida por una sustancia en exceso de la
humedad en el equilibrio: X - x*. Slo puede evaporarse la humedad libre; el contenido de humedad
libre de un slido depende de la concentracin del vapor en el gas.
OPERACIONES DE SECADO
Las operaciones de secado pueden clasificarse ampliamente segn que sean por lotes o continuas.
Estos trminos pueden aplicarse especficamente desde el punto de vista de la sustancia que est
secando. As, la operacin denominada secado por lotes, generalmente es un proceso en semilotes,
en donde una cierta cantidad de sustancia que se va a secar se expone a una corriente de aire que
fluye continuamente, en la cual se evapora la humedad. En las operaciones continuas, tanto la
sustancia que se va a secar, como el gas pasan continuamente a travs del equipo. Generalmente, no
se utilizan mtodos normales por etapas; en todas las operaciones ocurre el contacto continuo entre
el gas y la sustancia que se seca. El equipo que se utiliza para el secado se puede clasificar de
acuerdo con el tipo del equipo y por la naturaleza del proceso de secado. La clasificacin siguiente

es til para delinear las teoras de secado y los mtodos de diseo.

1. Mtodo de operacin, o sea, por lotes o continuo. El equipo por lotes, o
semilotes, se opera intermitente o cclicamente en condiciones de estado no
estacionario: el secador se carga con la sustancia, que permanece en el equipo hasta que
se seca; entonces, el secador se descarga y se vuelve a cargar con un nuevo lote. Los
secadores continuos generalmente se operan en estado estacionario.
2. Mtodo de obtencin del calor necesario para la evaporacin de la humedad. En
los secadores directos, el calor se obtiene completamente por contacto directo de la
sustancia con el gas caliente en el cual tiene lugar la evaporacin.
En los secadores indirectos, el calor se obtiene independientemente del gas que se
utiliza para acarrear la humedad evaporada. Por ejemplo, el calor puede obtenerse por
conduccin a travs de una pared metlica en contacto con la sustancia o, con menos
frecuencia, por exposicin de la sustancia a radiacin infrarroja o calentamiento
dielctrico. En este ltimo caso, el calor se genera dentro del slido mediante un campo
elctrico de alta frecuencia.
3. Naturaleza de la sustancia que se va a secar. La sustancia puede ser un slido rgido
como madera o triplay, un material flexible como tela o papel, un slido granular, como
una masa de cristales, una pasta ligera o un lodo ligero, o una solucin. Si es un slido,
puede ser frgil o fuerte. La forma fsica de la sustancia y los diferentes mtodos de
manejo necesarios tienen tal vez, la mayor influencia sobre el secador que se va a
utilizar.
SECADO POR LOTES
El secado por lotes es una operacin relativamente cara; en consecuencia se limita a
operaciones a pequea escala, a plantas piloto y a trabajos de investigacin, y para secar
materiales valiosos cuyo costo total ser poco alterado por el costo agregado en la
operacin de secado.
Secadores directos
La construcci6n de estos secadores depende en gran medida de la naturaleza de la
sustancia que se va a secar. Los secadores de platos, llamados tambin secadores de
gabinete, de compartimiento o de anaqueles, se utilizan para secar slidos que deben
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sujetarse sobre platos. Pueden incluir materiales pastosos, como la torta de filtro
hmeda de los filtros prensa, slidos en terrones que deben esparcirse sobre platos y
materiales similares.
Formas de enlace de la humedad con el material.
El mecanismo del proceso de secado depende considerablemente de la forma de enlace
de la humedad con el material: cuanto ms slido es dicho enlace, tanto ms difcil
transcurre el secado. Durante el secado el enlace de la humedad con el material se
altera.
Las formas de enlace de la humedad con el material se clasifican en: qumico, fsicoqumico y fsico- mecnico.
La humedad ligada qumicamente es la que se une con mayor solidez al material en
determinadas proporciones (estequiomtricas) y puede eliminarse slo calentando el
material hasta altas temperaturas o como resultado de una reaccin qumica. Esta
humedad no puede ser eliminada del material por secado.
Durante el secado se elimina, como regla, slo la humedad enlazada con el material en
forma fsico-qumica y mecnica. La ms fcil de eliminar resulta la enlazada
mecnicamente que a su vez se subdivide en: humedad de los macrocapilares y
microcapilares. Los macrocapilares se llenan de humedad durante el contacto directo de
sta con el material, mientras que en los microcapilares la humedad penetra tanto por
contacto directo, como mediante la adsorcin de la misma en el medio ambiente. La
humedad de los macrocapilares se elimina con facilidad no slo por secado, sino que
tambin empleando mtodos mecnicos.
Clasificacin de los secadores
Los secadores se clasifican segn: El mtodo de transmisin de calor a los slidos
hmedos
Secadores directos
La transferencia de calor para la desecacin se logra por contacto directo entre los
slidos hmedos y los gases calientes. El lquido vaporizado se arrastra con el medio de
desecacin; es decir, con los gases calientes. Los secadores directos se llaman tambin
secadores por conveccin.

Secadores D-Continuos: la operacin es continua sin interrupciones, en tanto se

suministre la alimentacin hmeda. Es evidente que cualquier secador continuo
puede funcionar en forma intermitente o por lotes, si as se desea.

Secadores D-Por lotes: se disean para operar con un tamao especfico de lote
de alimentacin hmeda, para ciclos de tiempo dado. En los secadores por lote
las condiciones de contenido de humedad y temperatura varan continuamente
en cualquier punto del equipo.

El secado continuo ofrece las ventajas siguientes: generalmente el equipo necesario es

pequeo en comparacin con la cantidad de producto; la operacin se integra fcilmente
con la fabricacin qumica continua, sin necesidad del almacenamiento intermedio; el
producto tiene un contenido ms uniforme de humedad, y el costo de secado por unidad
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de producto es relativamente pequeo. Como en el caso del secado por lotes, la

naturaleza del equipo que se utiliza depende bastante del tipo de material que se va a
secar. Pueden utilizarse el secado directo o indirecto y algunas veces los dos.
Secadores indirectos
El calor de desecacin se transfiere al slido hmedo a travs de una pared de retencin.
El lquido vaporizado se separa independientemente del medio de calentamiento. La
velocidad de desecacin depende del contacto que se establezca entre el material
mojado y las superficies calientes. Los secadores indirectos se llaman tambin secadores
por conduccin o de contacto.

Secadores I-Continuos: la desecacin se efecta haciendo pasar el material de

manera continua por el secador, y ponindolo en contacto con las superficies
calientes.
Secadores I-Por lotes: en general los secadores indirectos por lotes se adaptan
muy bien a operaciones al vaco. Se subdividen en tipos agitados y no agitados.

Equipos de secado
Las operaciones de secado pueden clasificarse ampliamente segn que sean por lotes o
continuas. Estos trminos pueden aplicarse especficamente desde el punto de vista de la
sustancia que est secando.
El equipo de secado, puede ser tan sencillo como un soplador con una resistencia
adaptada, o tan complejo como un secador rotatorio.
Secadores para slidos y pastas
Secadores de Bandejas
El secador de bandejas, o secador de anaqueles, consiste en un gabinete, de tamao
suficientemente grande para alojar los materiales a secar, en el cual se hace correr
suficiente cantidad de aire caliente y seco. En general, el aire es calentado por vapor,
pero no saturado, de modo que pueda arrastrar suficiente agua para un secado eficiente.

Ventajas:
-Cada lote del material se seca separadamente.
-Se pueden tratar lotes de tamaos desde 10 hasta 250 kg.
- Para el secado de materiales no necesita de aditamentos especiales.
Estos equipos tienen dos variaciones, una de secado directo en el cual el aire caliente es
forzado a circular por las bandejas. La otra de secado indirecto, donde se utiliza el aire
caliente proveniente de una fuente de calor radiante dentro de la cmara de secado y una
fuente de vaco o un gas circulante para que elimine la humedad del secador.
Las bandejas pueden ser de fondo liso o enrejado. En estas ltimas, el material se debe
colocar sobre un papel, tela o fibra sinttica especial donde la circulacin del aire
caliente fluye sobre el material desde arriba hasta abajo. El material de soporte debe
facilitar la limpieza y prevenir la contaminacin del producto. En el secador la
temperatura y el flujo deben ser muy uniformes. En general la velocidad de flujo
recomendada para 100 kg del material es de 200 pies/min.
La desventaja de estos equipos es que algunos colorantes y ciertos frmacos solubles en
agua tienden a migrar desde el centro del grnulo hasta la superficie durante el secado.
Secadores continuos de tnel
Este tipo de secador est formado por un tnel, por el cual pasan bandejas o carretillas
con el material a secar, dentro del tnel, se hace fluir, generalmente a contracorriente,
aire caliente, el cual sirve para secar los slidos. Este tipo de secador es tpico de la
industria alimenticia.
A diferencia de los secadores de bandejas, en este caso, el rea superficial, no es tan
importante, debido a que la velocidad del aire y el tiempo de estada dentro del secador
pueden variar en un rango muy amplio, por ende, estos secadores son muy utilizados
para materiales grandes.
Consiste de vagones en los que se coloca la muestra y el vagn hace un recorrido por un
pequeo tnel con flujo constante de aire caliente y seco, este equipo se recomienda
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para procesos de secado continuos. Los vagones se mueven progresivamente a travs

del tnel halados por una cadena mvil. En uno de los extremo se carga el vagn por el
material a secar y por el otro extremo se retira el vagn con la muestra seca. El calor se
suministra por conveccin directa o haciendo uso de energa radiante. Actualmente
existen algunos modelos que reemplazan a los vagones por una banda transportadora sin
fin que hace el mismo recorrido del material a travs del tnel de secado.
En este tipo de secadores la humedad y temperatura cambian continuamente, como
consecuencia el periodo de velocidad constante del secado de los materiales no aparece
como constante porque decrece a medida que la temperatura disminuye, por tal razn
las curvas de velocidad de secado no se aplican a los procesos de secado continuos.

Secador de banda
En este tipo el movimiento del producto se hace mediante una banda transportadora. La
configuracin ms comn es la de flujo transversal de aire.

Secador tipo transportador por vibracin

Es un equipo complejo que se puede utilizar en procesos de secado continuos. El aire
caliente se inyecta en la parte inferior en el compartimiento del transportador
vibracional que lleva el material a secar, luego a travs de un sistema de lecho
fluidizado pasa a la parte superior y finalmente pasa a un conducto colector. El lecho
fluidizado de densidad uniforme se mantiene en la zona de secado por vibracin del
transportador y uso de pequeos obstculos para retencin del material. El tiempo de
residencia se determina por la longitud de la zona de secado, frecuencia y amplitud de la
vibracin del transportador y de la altura de los obstculos. En cada zona debe existir
control del aire y de temperatura. El transportador puede tener en promedio 70 cm. de
anchura y una profundidad de 8cm. La capacidad del secado est limitada por el tiempo
de retencin del material en el transportador.

Esquema de un secador tipo transportador por vibracin

Secadores para disoluciones y suspensiones

Secadores de tambor rotatorio
Consta de un tambor de metal calentado, en las paredes se evapora el lquido, mientras
una cuchilla metlica, raspa lentamente el slido, para que descienda por el tambor,
hasta la salida.
Este tipo de secadores son tpicos del trabajo con pastas, suspensiones, y soluciones. El
tambor resulta como un hbrido entre un secador y un evaporador.