Introduccin

La principal aportacin terica de este perodo es

indudablemente la de la teora de la personalidad,
presentada por primera vez en el ltimo captulo del libro
Terapia centrada en el cliente. Representa la cspide de
la teora rogeriana, y por tanto, de sus esfuerzos cientficos
por imponer un orden a sus experiencias. No en vano es
presentada al final de un libro dedicado a la psicoterapia y
al cambio teraputico con la pretensin de dar una
coherencia y un orden a todo lo que en l se ha expuesto.
Comparada con los dems captulos de dicho libro, la teora
de la personalidad es mucho ms lgica, sistemtica, firme
y mejor elaborada que las restantes teoras. Ella explica,
adems, el valor atribuido a la empata durante esta poca,
as como tambin ayuda a comprender la teora del proceso
teraputico anteriormente expuesta.
Pero al adoptar una posicin fenomenolgica extrema, la
teora de la personalidad rogeriana va a indisponer a su
autor con la psicologa cientfica de su poca. Al postular
como nico enfoque posible en psicologa el marco de
referencia subjetivo de la otra persona, la teora
fenomenolgica ataca directamente a las races de la
ciencia objetiva, la cual es tildada de cosificante y
extrinsecsta. De este modo, Rogers, a pesar de hallarse
enfrascado en la elaboracin de una teora cientfica, es
decir, de una cuyas definiciones sean operativas, y sus
hiptesis sean verificables empricamente, de hecho va

hacia una teora subjetivista y contraria a la ciencia. Del

mismo modo que, al insistir en la subjetividad del
terapeuta, haba comenzado a girar hacia una terapia menos
cientfica, ahora al postular el punto de vista
fenomenolgico como punto de vista esencial en
psicologa, se aparta de los legtimos intereses de la ciencia.
Pero, por otra parte, sus investigaciones objetivas y, por
tanto, cientficas, siguen adelante, a pesar de la teora. La
incongruencia y disociacin entre el humanismo y el rigor
cientfico de Carl Rogers comienza a observarse con ms
fuerza, y la teora de la personalidad, a pesar de constituir
la cima de su actividad sistematizadora, lleva ya consigo el
germen de su superacin.
En este captulo recorreremos los puntos principales de la
teora, comenzando por sus caractersticas ms generales

1. Caractersticas
de la Teora
La teora de la personalidad rogeriana sobresale por su
simplicidad, y por su ntima conexin con la experiencia
clnica. Es fruto de las experiencias de Carl Rogers, quien,
por otra parte, no la concibe separada de ellas.
No hay necesidad de una teora hasta que, y a menos que,

existan fenmenos que explicar. Limitando nuestra

consideracin a Ia psicoterapia, no hay ninguna razn para
formular una teora de la terapia hasta que haya cambios
observables que requieran una explicacin. Entonces es til
una teora unificadora para explicar lo que ha sucedido y
para adelantar hiptesis probables acerca de futuras
experiencias. La teora se revisa y se modifica con el
propsito
nunca
plenamente
alcanzado
de
proporcionar un marco conceptual completo que pueda
abarcar adecuadamente todos los fenmenos observados.
Lo bsico son los fenmenos y no la teora (54, pg. 29).
Rogers funda su teora en la empata, en la observacin del
fenmeno. Es un observador paciente de la realidad. Como
tendremos ocasin de ver, muchas de sus hiptesis ms
importantes surgirn de la escucha paciente de las
grabaciones de las entrevistas con sus clientes. En esto,
Rogers es fiel a su tradicin cientfica basada en la
observacin naturalista. Y esto hace que la teora de Rogers
sea el polo opuesto a una teora dogmtica. Est siempre
abierta a los nuevos datos, y por tanto, al cambio. La teora
de la personalidad resultante de esta actitud cientfica de
Carl Rogers es una teora eminentemente prctica y sobre
todo dinmica. Est preocupada principalmente por el
cambio de la personalidad, y no por las estructuras fijas y
estticas. Como deca Rogers en 1947:
Si tomamos la otra proposicin de que el "s mismo" en
condiciones adecuadas es capaz de reorganizar, en cierta
medida, su propio campo perceptual, y, de este modo,

cambiar la conducta, tambin esto parece suscitar

interrogantes inquietantes. Seguir el curso de esta hiptesis
parece que significa cambiar el acento en psicologa,
pasando de un inters por el carcter fijo de los atributos de
la personalidad y de las capacidades psicolgicas, al
cambio de estas mismas caractersticas. La atencin se
concentrara en el proceso, ms que en un estado fijo.
Mientras que, en el estudio de las personalidad, la
psicologa se ha ocupado principalmente en la medida de
las cualidades fijas del individuo, y de su pasado con vistas
a explicar el presente, la hiptesis aqu sugerida parecera
interesarse mucho ms por el mundo personal del presente
en orden a comprender el futuro, y por la prediccin de que
los principios por los cuales cambia la personalidad y la
conducta influirn en dicho futuro (39, pg. 367-368).
La teora de la personalidad de Carl Rogers es una teora
del cambio de la personalidad. Trata de explicar el
desarrollo experimentado en la clnica. De ah su carcter
incompleto. En primer lugar, se limita a la experiencia de
una sola terapia: la terapia centrada en el cliente. En
segundo lugar, no intenta definir los rasgos o estructuras
fijas de la personalidad humana, sino el fenmeno del
cambio. Por tanto, no pretende ser una teora completa y
acabada.
Dentro de estas limitaciones, la teora est construida
conforme a los cnones de la ciencia emprica, y descansa
sobre dos grandes lneas tericas: la fenomenologa, y las
teoras organicistas de la personalidad. Rogers la

caracteriza en los siguientes trminos:

Este captulo ha intentado presentar una teora de la
personalidad y de la conducta congruente con nuestra
experiencia e investigaciones en la terapia centrada en el
cliente. Esta teora es de carcter bsicamente
fenomenolgico y se basa ampliamente en el concepto del
s mismo como construccin explicativa. Describe el
punto final del desarrollo de la personalidad como una
congruencia bsica entre el campo fenomnico de la
experiencia y la estructura conceptual del s mismo,
situacin que, si se logra, significa librarse de tensin y
ansiedad internas, y librarse de tensiones potenciales;
representa el grado mximo de una adaptacin orientada
realsticamente; el establecimiento de un sistema de valores
individualizado, parecido en grado considerable al sistema
de valores de cualquier otro miembro de la raza humana
igualmente bien adaptado (54, pg. 450).
Pero en su aspecto formal, la teora presenta dos
formulaciones distintas. La primera es la ya mencionada de
1951, adosada al final del libro Terapia centrada en el
cliente (54). Est expuesta en forma de proposiciones
con el objeto de presentar las ideas lo ms claramente
posible, y facilitar la captacin de defectos o
incoherencias (54, pg. 410). Representa un esfuerzo
terico considerable y est muy influida por la teora
fenomenolgica de Snygg y Combs (472).
La segunda versin publicada en la obra de S. Koch (92) es

mucho ms sinttica y cuenta con un vocabulario ms

preciso y con unas definiciones de los constructos mejor
elaboradas. Est formulada, adems, de modo mucho ms
dinmico en funcin del desarrollo de la persona y no en
forma de proposiciones estticas y adems puede verse
en ella la influencia del pensamiento existencial.
Ambas versiones sern utilizadas en nuestro estudio, el cual
va a comenzar por el concepto del s mismo. Despus
trataremos de las nociones ms importantes de la teora,
especialmente de la del campo fenomnico, tendencia
actualizante del organismo, sistema de valoracin, para
pasar despus a estudiar la dinmica y desarrollo de la
persona humana tal como la concibe la teora.

2. El concepto
del "S mismo"
La teora de la personalidad de Carl Rogers est construida
en torno a este concepto fenomenologa, el cual constitua
tambin el quicio de su concepcin del proceso teraputico.
La abstraccin que llamamos s mismo dir Rogers
en 1959 es uno de los constructos centrales de nuestra
teora (92, pg. 200).
En el captulo anterior vimos la gnesis de esta nocin
terica. Rogers parti de una observacin clnica: las
alusiones de los clientes a s mismo durante la terapia.

Elabor un mtodo simple de comparar las expresiones

verbales relativas a uno mismo y comprob influido
indudablemente por el trabajo de Raimy la estrecha
relacin existente entre la conducta y este tipo de perceptos.
En 1947 propuso al concepto del s mismo como factor
primordial en la determinacin de la conducta, lo concibi
como imagen fenomnica de uno mismo y lo dot de una
capacidad de reorganizarse. En consecuencia, el proceso
teraputico qued centrado en esta configuracin o Gestalt
de percepciones relativas a uno mismo. Pero la definicin
operativa del trmino no lleg hasta 1950. Nuestro estudio
comenzar en este momento.

La definicin del concepto del s mismo

La abundancia de la evidencia emprica relativa a los
cambios operados durante la terapia en las actitudes de las
personas para consigo mismas, en las percepciones de s
mismas, y en su conducta, nos ha llevado a intentar
formular una teora que incluya estos hechos, una teora
que supone el uso del constructo terico llamado s
mismo (48, pg. 379), dice Carl Rogers en el artculo en el
cual define por primera vez al concepto del s mismo.
Este constructo es una nocin eminentemente
fenomenolgica. No es un agente interno, como podra ser
el ego freudiano, ni un arquitecto de s mismo, como se
nos dijo en 1947; Es el concepto de s mismo, o el s
mismo como objeto percibido dentro del campo perceptual
(48, pg. 379). Es el conjunto de percepciones o imgenes

relativas a nosotros mismos.

La definicin operativa del mismo es la siguiente: La
"estructura del s mismo" es una configuracin organizada
de las percepciones del s mismo que son admisibles a la
consciencia. Se compone de elementos tales como las
percepciones de las propias caractersticas y capacidades;
los perceptos y conceptos de s mismo en relacin con los
dems y con el medio; las cualidades de valor que se
perciben como asociadas con las experiencias y con los
objetos; y las metas e ideales que se perciben como
poseyendo valor positivo o negativo. Es, por tanto, la
pintura organizada existente en la conciencia, bien como
figura, bien como fondo, del s mismo y del s mismo en
relacin, juntamente con los valores positivos o negativos
asociados a estas cualidades y relaciones, percibidos como
existentes en el pasado, presente y futuro (48, pg. 379).
Las caractersticas principales de este self fenomnico, tal
como aparece en la definicin rogeriana son los siguientes:
a Es consciente: slo incluye aquellas experiencias o
percepciones conscientes, es decir simbolizadas en la
conciencia. Las experiencias inconscientes quedan
excluidas del mismo. La necesidad de brindar una
definicin operativa, y por tanto susceptible de
medicin, parece constituir una de las principales
razones que le llevan a Rogers a concebir el self en
trminos conscientes. Si incluyera dentro de s
elementos inconscientes, y, por tanto, inverificables,

no sera ya una nocin operativa.

b Es una Gestalt o configuracin organizada, y en cuanto
tal se rige por las leyes de los campos perceptuales.
Este carcter de totalidad organizada sirve para
explicar las grandes fluctuaciones en los sentimientos
o actitudes hacia s mismo, observadas en los
pacientes. Tales cambios, tal como lo demuestran los
trabajos empricos de los rogerianos, especialmente
Curram (266) y Raimy (426), son bruscos y
repentinos: en los casos individuales puede haber
grandes fluctuaciones de una entrevista a otra en las
actitudes relativas al s mismo. Despus de un ligero
incremento de las actitudes positivas, puede darse un
gran predominio de las negativas (48, pg.
375).Concibiendo al s mismo como organizacin,
estas fluctuaciones reciben una explicacin y sentido.
Cuando la organizacin es slida y estable, bien por
incluir todas las experiencias del sujeto o bien por
estar organizada de un modo defensivo, entonces las
actitudes sern positivas. Pero si se rompe la
organizacin, entonces el s mismo es experimentado
como inconsistente y poco firme, y las actitudes hacia
l cambiarn y se harn negativas. Las fluctuaciones
sern muy abundantes mientras la organizacin no
vuelva a ser estable, y slo cesarn cuando se logre
una nueva organizacin. En 1959 Rogers se refiere a
esto con las siguientes palabras: La consideracin de
este fenmeno nos llev a pensar que no estbamos
tratando con una entidad de lento crecimiento, de
aprendizaje gradual, de miles de condicionamientos
unidireccionales. Todo esto poda incluirse, pero el

producto era claramente una gestalt, una configuracin

en la que el cambio de un aspecto insignificante poda
alterar totalmente la configuracin global. Nos vimos
obligados a recordar el ejemplo favorito de una
gestalt, tal como es propuesto en los libros de texto, el
dibujo ambiguo de Ia vieja y la joven. Mirado desde
un punto de vista, el dibujo es claramente el de una
vieja. Con un ligero cambio, se convierte en el retrato
de una joven atractiva. Lo mismo suceda con nuestros
clientes. El concepto de s mismo era de naturaleza
claramente configuracional (92, pg. 201).
c Contiene principalmente percepciones de uno mismo, as
como tambin valores e ideales. En esta enumeracin
de los elementos comprendidos por la nocin influyen
indudablemente los trabajos de investigacin de los
rogerianos, especialmente los de Sheerer (452) (453)
en los cuales se ofrece una definicin operativa de la
aceptacin de s mismo que incluye las normas o
valores de la persona.
Esta definicin del concepto de s mismo permanece sin
alteraciones substanciales a lo largo de todas las fases del
pensamiento rogeriano, y en cierto sentido puede
considerarse como definitiva. Constituye una aplicacin
concreta de la teora fenomenolgica adoptada por Rogers
para la elaboracin terica de la personalidad.

3.

Otros

Conceptos
fenomenolgicos
de la teora
El Concepto o estructura (1) del self es, como decimos,
una nocin tpicamente fenomenolgica. No es otra cosa
que una porcin del campo fenomnico total del individuo,
cuya importancia para la determinacin de la conducta
haba quedado ya slidamente establecida en 1947 (cfr. 39).
La teora de la personalidad toma muchos conceptos
fenomenolgicos, cuya gnesis y desarrollo vamos a
considerar ahora.
En los primeros escritos rogerianos no directivos hay
alusiones a la reorganizacin del campo perceptual del
cliente. Pero no puede decirse que estas alusiones aisladas
constituyen una teora original, sino que simplemente son
modos diversos de explicar el fenmeno de insight. Ms
importante es la atencin prestada a los cambios en el
propio modo de percibirse verificados durante la terapia.
Vimos cmo las percepciones del cliente fueron poco a
poco constituyendo un centro de inters grande para los
terapeutas rogerianos. Por otra parte, a medida que se iba
perfilando la tcnica del reflejo y la empata cobr ms

vigor, la accin del terapeuta centrado en el cliente se iba

polarizando en la tarea de comprender, la cual resultaba un
medio extraordinario para llegar a ver el mundo interior del
cliente con sus propios ojos.
La atencin al campo perceptual del cliente va a llevar a
Rogers en 1947 a una concepcin terica de la personalidad
tpicamente fenomenolgica, y, por otra parte, totalmente
consistente con su mtodo teraputico. En dicho articulo
(39) se establece la conexin causal entre la percepcin y la
conducta y se pone como meta de la teora la
comprensin del individuo. Tras afirmarse que el
elemento crucial en la determinacin de la conducta es el
campo perceptual del individuo, se postula lo siguiente con
respecto a la teora.
En primer lugar, podra significar que, si el campo
perceptual es el que determina la conducta, entonces el
objeto de estudio primario para el psiclogo sera la
persona y su mundo tal como son vistos por dicha persona.
Poda significar que el marco interno de referencia de la
persona podra constituir muy bien el campo de la
psicologa, idea defendida persuasivamente por Snygg y
Combs significara que las leyes que gobiernan la
conducta podran descubrirse mucho ms profundamente
volviendo nuestra atencin a las leyes que gobiernan la
percepcin (39, pg. 362).
Estas palabras constituyen el arranque de una teora de la
personalidad eminentemente fenomenolgica. Desde este

momento, el mundo interno del cliente constituye uno de

los puntos claros de la teora.

El marco interno de referencia

Uno de los conceptos fenomenolgicos ms utilizados por
la teora de Rogers es el del marco interno de referencia.
Segn testimonio suyo, lleg a l en virtud de una
necesidad imperiosa.
Aunque entonces no ramos claramente conscientes de
ello, la necesidad de categoras fiables nos estaba obligando
a utilizar el marco interno de referencia, la percepcin
del cliente, como base de un enfoque cientfico. Tenamos
que permanecer muy cerca de la percepcin que el cliente
tena de su propia experiencia, ya que no ramos capaces
de ponernos de acuerdo entre nosotros mismos en lo
relativo a categoras cuando hacamos inferencias partiendo
de las afirmaciones del cliente. As nos embarcamos en la
bsqueda de las leyes que gobiernan el mundo privado de
la percepcin del cliente, y esto ha demostrado ser una
exploracin fructfera (62, pg. 68).
En esto su coincidencia con la psicologa fenomenolgica,
tal como es introducida en los Estados Unidos por Snygg y
Combs, es sorprendente. Rogers conoci la obra de estos
autores y probablemente tom de ella muchos de sus
conceptos fenomenolgicos.
En concreto, estos autores son los primeros en propugnar

en Estados Unidos la necesidad de adoptar un marco

interno de referencia en psicologa. Como dice Spiegelberg
(474, pg. 146): La primera defensa pblica de una nueva
psicologa fenomenolgica en Amrica tuvo lugar en 1941
gracias a un artculo de Donald Snygg titulado "La
necesidad de un sistema fenomenolgico en psicologa"
(471). El cual fue seguido en 1949 por el texto conjunto de
D. Snygg y Aithur W. Combs, "Conducta individual: un
nuevo marco para la psicologa" (472), en el que
desarrollaron de modo ms pleno el nuevo "enfoque
fenomenolgico", tambin llamado "enfoque personal".
Estos autores sostenan que el campo fenomnico del
individuo era el principal determinante de la conducta, y
proponan como tarea de la psicologa fenomenolgica la
exploracin de ese campo fenomnico. Como puede
observarse, Rogers coincide plenamente con ellos. Veamos
cmo explican estos autores su posicin::
Para tratar de los problemas de la conducta individual ha
surgido muy recientemente el llamado enfoque "personal",
"perceptual", o "fenomenolgico". Este enfoque intenta
comprender la conducta del individuo desde su propio
punto de vista. Intenta observar a las personas, no como se
presentan ante ojos extraos, sino como aparecen ante s
mismos. Las personas no actan nicamente a causa de las
fuerzas externas a las cuales se hallan expuestas. Su
conducta es consecuencia de su modo de ver las cosas. Nos
alejamos de un peligro cuando creemos en su presencia, y
lo ignoramos cuando desconocemos sta. En este marco de
referencia, la conducta es considerada como un problema

de percepcin humana.
Rogers conoci el manuscrito de este libro, como nos
consta por su artculo de 1947 (39, pg. 362), y por las
numerosas ocasiones en que reconoce su deuda para con
dichos autores. A travs de ellos se pone en contacto con la
fenomenologa, como afirma Shlien (456, pgs. 299-300), y
gracias a ellos encuentra los constructos tericos necesarios
para explicar su terapia.
Como decamos antes, uno de estos constructos es el del
marco interno de referencia. Sirve para caracterizar la
tarea del terapeuta centrado en el cliente, el cual ha de
asumir el marco interno de referencia del cliente, y
tambin la de la psicologa en general, ya que la nica
manera de comprender significativamente su conducta es
captarla tal como ella misma la percibe (54, pg. 419).

El punto de vista fenomenolgico en

psicologa
De ah que en 1951 Rogers proponga en su teora de la
personalidad la meta de la comprensin como tarea de la
psicologa. Al igual que el terapeuta ha de comprender
empticamente al cliente, la psicologa ha de comprender el
mundo privado de la persona. Su meta no es tanto la
prediccin y el control, cuanto la comprensin de la
subjetividad. El mejor punto de vista para comprender a la
conducta es desde el propio marco de referencia del

individuo, afirmar en la sexta proposicin (54, pg 419).

Esto le coloca en inmediata oposicin al conductismo, al
cual critica desmesuradamente. As como otras culturas
resultan ininteligibles si no nos metemos dentro de ellas y
las evaluamos slo desde un punto de vista ajeno a ellas,
hacemos lo mismo en psicologa cuando hablamos de
"conducta de ensayo y error", "ilusiones", "conducta
anormal" y otras cosas similares. No nos damos cuenta de
que evaluamos a la persona desde nuestro propio marco de
referencia, o desde uno muy general, pero que la nica
manera de comprender significativamente su conducta es
captarla tal como ella misma la percibe Cuando lo
hacemos, las diversas conductas insensatas y extraas se
perciben como pauta de una actividad significativa e
intencional. Luego, no hay nada semejante a una conducta
de ensayo y error y al azar, o a una ilusin, excepto en tanto
el individuo puede aplicar estos trminos a su conducta
pasada.
En el presente, la conducta es siempre intencional y es una
respuesta a la realidad tal como percibe (54, pgs. 419420).
Tanto el punto de vista conductista, como el determinismo
freudiano, son rechazados por su objetividad y
extrnsecismo: Una lnea de desarrollo en psicologa ha
sido la de comprender, evaluar y predecir la conducta de la
persona desde un marco de referencia externo. Este
desarrollo no ha sido demasiado satisfactorio, en gran

medida porque implica un alto grado de inferencia. La

interpretacin del significado de un segmento dado de
conducta depende entonces de si las inferencias las realiza,
por ejemplo, un discpulo de Clark Hall, o un continuador
de Freud (54, pg. 420).
La pretensin de alcanzar el mundo fenomnico del cliente
en estado puro hace creer a Rogers en la validez del
enfoque fenomenolgico. Gracias a l, podr verse en
accin la personalidad tal como es. Pero tampoco se le
ocultan sus dificultades: no es posible comprender
empticamente todas y cada una de las experiencias de la
persona; la fenomenologa se ve constreida a comprender
nicamente el campo fenomnico accesible a la conciencia
del sujeto y no el inconsciente, y, por otro lado, depende
del relato verbal, el cual lleva consigo el peligro de
insinceridad y de distorsiones producidas por una
comunicacin defensiva y defectuosa.
Pero a pesar de ello es posible conocer gran parte del
campo fenomnico del otro gracias a la observacin y a la
inferencia directa hecha a partir de sus comunicaciones. La
afinidad de experiencias y sensaciones nos lo permite:
porque muchos de los objetos perceptuales
personalidad, padres, maestros empleadores, etc., tienen
contrapartes en nuestro propio campo perceptual, y
prcticamente todas las actitudes hacia esos objetos
perceptuales han estado presentes en nuestro propio mundo
de experiencias (54, pgs. 420-21).

Evidentemente esta toma de postura rogeriana con respecto

a la psicologa es exagerada y se presta a ser criticada por
sus contrarios. La contraposicin que hace entre el punto de
vista extrnseco y el fenomenolgico es artificial, y hasta
cierto punto unilateral. Adoptar como nico punto de vista
para la psicologa el mundo subjetivo de la persona corre el
riesgo de la unilateralidad y comporta el peligro del
subjetivismo. Es cierto que el conocimiento meramente
objetivo, disociado de la empata, corre el riesgo de
objetivar al sujeto, como indica Rogers en 1959 (92, f pg.
211):
Percibir nicamente desde el propio marco de referencia
interno y subjetivo sin empatizar con la persona u objeto
observado, es percibir desde un marco externo de
referencia. La escuela del organismo vacio en psicologa
es un ejemplo de esto. As el observador dice que un animal
ha sido estimulado cuando el animal ha sido expuesto a una
condicin que, segn el marco de referencia subjetivo del
observador es un estmulo. No existe intento alguno por
comprender empticamente si es tambin un estmulo en el
campo experiencial del animal. Igualmente el observador
informa que el animal emite una respuesta cuando se da ese
fenmeno, el cual desde el campo subjetivo del observador,
aparece como una respuesta.
Este conocimiento objetivista, vlido para los objetos del
mundo fsico, es insuficiente para comprender a la persona,
sujeto de experiencias.

Pero asimismo es un error rechazar de plano este punto de

vista extrnseco. Como veremos despus, Rogers, aunque
en su teora adopta esta postura fenomenolgica exagerada,
en la prctica no rechaza de plano los mtodos objetivos de
investigacin. Sus trabajos empricos demuestran bien a las
claras la necesidad de los mtodos objetivos para poder
conocer mejor el mundo subjetivo del cliente. De ah que
estas frases exageradas de Rogers, propias de su primera
teora de la personalidad, tengan que ser interpretadas en el
contexto ms amplo de toda su obra, la cual no rechaza en
absoluto los mtodos cientficos. La protesta rogeriana va
dirigida contra el olvido del conocimiento emptico en
psicologa, no contra el conocimiento cientfico en cuanto
tal. Pero de todos modos, hay que reconocer que sus
exageraciones fenomenolgicas son un hecho, y en cuanto
tal son objeto de crtica.
Las consecuencias prcticas de esta toma de posicin
fenomenolgica son, entre otras, el poco crdito que se
otorga a otras vas de acceso a la persona que no sean las de
la comunicacin verbal consciente. A pesar de emplear en
sus investigaciones las tcnicas proyectivas, Rogers les da
en 1951 un valor relativamente escaso debido a que se
fundan en inferencias no siempre exactas. Frente a ellas la
comunicacin consciente del sujeto es mucho ms eficaz,
como lo confirma el trabajo de Kell (45) relativo al gran
valor de la autocomprensin en la prediccin de la
conducta. En el fondo late una concepcin exquisitamente
racional de la naturaleza humana, que tendremos despus
ocasin de estudiar.

Pero, cules son las razones de esta postura

epistemolgica y metodolgica? Una de las ms
importantes parece constituirla el papel preponderante del
mundo interior o campo fenomnico en la conducta de las
personas. Veamos lo que se nos dice a este respecto.

El Campo Perceptual
En 1947 (39) Rogers adopta la misma teora que Snygg y
Combs en lo relativo a la importancia del campo
fenomnico, y en 1951 dedica a este concepto las dos
primeras proposiciones de su teora de la personalidad (54,
pgs. 410-413). En la primera de ellas afirma: Todo
individuo vive en un mundo continuamente cambiante de
experiencias de las cuales es el centro (54, pg. 410).
La persona humana se mueve en este mundo subjetivo de
las percepciones y experiencias cuya caracterstica
fundamental es la de ser un camgo, es decir un conjunto de
interrelaciones. Veamos primero cmo explican Snygg y
Combs este concepto del Campo:
La ciencia moderna ha descubierto desde hace mucho que
existen numerosas materias que no pueden ser
comprendidas nicamente en trminos de las cosas
acerca de las cuales tratan. Muchos de los hechos
complejos que esperamos comprender y predecir slo
pueden ser tratados mediante una comprensin de las
interrelaciones. Aun cuando la naturaleza precisa de estas
interrelaciones no sea conocida, sin embargo stas pueden

utilizarse eficazmente. Para explicar estas interrelaciones la

ciencia moderna ha inventado el concepto utilsimo del
campo. Cuando se da el hecho de que en un punto del
espacio sucede algo debido, al parecer, a que en otro punto
del mismo sucedi otro fenmeno sin ninguna relacin
aparente de causa a efecto, el cientfico suele decir que
ambos hechos estn relacionados en un campo. Este hace
de puente la causa y el efecto, y gracias a l el cientfico
puede tratar de un problema aun no conociendo claramente
todos los aspectos intervinientes en la realidad. Por
ejemplo, nadie ha visto la electricidad, ni tampoco se
conoce con certeza lo que es o su modo de actuar. Sin
embargo, a pesar de esta falta de un conocimiento exacto,
somos capaces de estudiar el fenmeno suponiendo la
existencia de un campo elctrico (258, pg. 19).
El mundo interior de la persona es tambin un campo en el
que interactan todos sus elementos y en el cual resulta
difcil adscribir una causalidad concreta a un elemento del
mismo. Este campo de interacciones dinmicas se
compone, segn Rogers, de todo lo que es experimentado
por el organismo, ya sea que estas experiencias sean
percibidas conscientemente o no (54, pg. 410). Esta
ltima precisin no la encontramos en Snygg y Combs, los
cuales se refieren ms bien al campo de la consciencia:
Por campo perceptual entendemos el universo completo,
incluido uno mismo, tal como es experienciado por el
individuo en el instante de la accin. Es el campo de la
conciencia personal y nico de cada individuo, el campo de
la percepcin responsable de todas sus conductas (301,

pg. 20). Rogers incluye dentro de este concepto a

experiencias no simbolizadas, y, por tanto, no conscientes,
puesto parece entender por conciencia la simbolizacin de
las mismas. Parece probable que Angyal tuviera razn al
afirmar que la conciencia consiste en la simbolizacin de
algunas de nuestras experiencias (54, pg. 411).

Experiencias inconscientes y conscientes

Los elementos constitutivos del campo son las experiencias
del sujeto. En 1951, son llamadas experiencias sensoriales
y viscerales, es decir, experiencias procedentes de los
rganos de los sentidos, o de las visceras internas del
organismo. En 1959, se las define de la siguiente manera
(92, pg. 197): Este trmino (experiencia) se utiliza para
incluir todo lo que sucede dentro de la envoltura del
organismo en un momento dado y es accesible
potencialmente a la conciencia. Incluye hechos de los que
el individuo no es consciente, as como aquellos que estn
en la conciencia. As incluye los aspectos psicolgicos del
hambre, an cuando la persona pueda estar tan inmersa en
su trabajo o juego que sea totalmente inconsciente del
hambre; incluye el impacto de visiones, audiciones y
sabores sobre el organismo, an cuando stos no
constituyan el centro de la atencin. Incluye la influencia
del recuerdo y de la experiencia pasada, en la medida en
que son activos en este momento, restringiendo o
agrandando el significado dado a los diversos estmulos.
Tambin incluye todo aquello presente en la conciencia
inmediata. No incluye hechos tales como las descargas de

las neuronas o los cambios en el azcar de la sangre, por no

ser directamente accesibles a la conciencia. Por eso se trata
de una definicin psicolgica, no fisiolgica.
De esta definicin de experiencia se desprende
inmediatamente que se trata de los elementos o contenidos
del campo, y que han de poder ser accesibles a la
conciencia, aunque de hecho no sean conscientes.
Estas experiencias se organizan conforme a las leyes del
campo propugnadas por la Gestalt. Hay unas que se hallan
en la figura en un momento dado, mientras que la gran
mayora permanece en el fondo. Las relaciones entre las
mismas se rigen conforme a las leyes de la Gestalt relativas
a la fluidez, estabilidad, intensidad y direccin del campo.
La mayor parte de las experiencias del individuo
constituyen el fondo del campo perceptual, pero fcilmente
pueden convertirse en figura, en tanto que otras
experiencias se deslizan al fondo. Ms adelante trataremos
algunos aspectos de la experiencia que el individuo evita
que se conviertan en figura (54, pg. 411).

Inconsciente
Aunque despus se ver con ms detalle los tipos diversos
de concienciacin de las experiencias, s convendra insistir
en que para Rogers el inconsciente humano se explica
conforme a estos fenmenos de reorganizacin del campo
perceptual. Al igual que todos los fenomenlogos, evita la
palabra inconsciente (Unconscious) por la connotacin

freudiana que lleva consigo, y por la idea espacial que

comporta. No se trata de un receptculo interno en donde se
almacenan experiencias pasadas, sino simplemente de las
experiencias presentes en todo momento, pero en calidad
de fondo perceptual. Con respecto al problema del
inconsciente rogeriano, Shlien dice lo siguiente (456,
pg. 322):
Las ideas de Rogers, Snygg y Combs y otros miembros de
su escuela podan expresarse de este modo: hay dos
elementos, amplitud de la atencin y nivel de
conciencia, que operan dentro de un sistema energtico en
el cual suben y bajan los niveles de energa y la atencin es
dirigida y centrada, gracias a las emociones. Un ejemplo
favorito en las analogas perceptuales corrientemente
utilizado es el del influjo de la amenaza en el ngulo de la
visin. Normalmente, en condiciones de relajacin, el
ngulo de visin es lo suficientemente amplio como para
permitir percepciones con una periferia de 80 grados a cada
lado cuando el observador mira hacia adelante. En
condiciones de intensa emocin (una de las cuales es la
amenaza) el fenmeno de la visin en tnel puede ser
inducido. La visin se estrecha, como si el observador
estuviese mirando por un tubo. En tal caso, lo que sucede
en la periferia no es percibido, no es inaccesible.
Sencillamente est fuera de la vista hasta que se restaure la
visin normal.
Se considera que la amplitud de la atencin y el nivel de
conciencia aumentan o disminuyen, segn la energa

disponible en un momento dado. De este nivel de energa

depende el que muchas sensaciones se hagan percepciones
e influyan conscientemente en la conducta. En
contraposicin al modelo hidrulico freudiano, esta
concepcin energtica de la conciencia e inconsciencia no
necesita colocar el inconsciente en un lugar inaccesible. Lo
olvidado permanece en donde estaba, pero la luz de la
conciencia no llega tan clara como antes, y por eso no es
percibido conscientemente. Como dice Shlien (456, pg.
323-324):
Tericamente, supuesta una ausencia total de amenazas, y
una total liberacin del gasto de energa en acciones
defensivas, resultante de la misma, la memoria sera tan
completa como lo dictasen las necesidades del momento,
slo limitada por los niveles de conciencia permitidos por
la energa en ese momento disponible. Tales condiciones
no se consiguen casi nunca, y entonces slo temporalmente,
puesto que las presiones de la nueva experiencia y el medio
social cambiante alteran la situacin, volviendo a introducir
niveles de tensin normales. Precisamente quiz en la
medida en que se aproxima a estas condiciones ideales, la
fenomenologa est justificada cuando valora tanto los
informes del sujeto.
La terapia centrada en el cliente, por otra parte, al eliminar
todo tipo de amenaza potencial para el sujeto, es una
ocasin ptima para la manifestacin sin sombras ni
distorsiones del campo perceptual de la persona.

Comparado con el inconsciente freudiano, el inconsciente

rogeriano tiene muy pocas semejanzas con l. No es una
estancia psquica residuo del pasado y sede de los instintos,
regida por leyes totalmente distintas a las de la realidad.
Rogers no acepta tampoco su irracionalidad ni su carcter
algico y atemporal. Para l no hay una serie de provincias
dentro del psiquismo humano, sino un nico campo
fenomnico regido por las leyes de la gestalt. Los instintos
no son algo catico e informe, sino que estn al servicio de
una tendencia nica hacia la autorrealizacin. Es verdad
que Rogers admite la existencia de experiencias
inconscientes, y que stas juegan un papel muy importante
en la neurosis. Pero estas experiencias no son inaccesibles a
la conciencia, como consideraba Freud. Tampoco tienen la
fuerza dinmica asignadas a las mismas por el fundador del
psicoanlisis. Las experiencias inconscientes rogerianas son
ms bien preconscientes empleando la terminologa
freudiana, y son similares a las conscientes. Lo nico que
les falta es la luz de la conciencia, la cual no ha llegado
hasta las mismas. Las experiencias inconscientes son, para
Rogers, aquella porcin del campo fenomnico no
iluminada por la luz de la simbolizacin, y, por tanto,
permanecen en el fondo del mismo. Slo se precisa un leve
cambio ambiental para que tales experiencias puedan pasar
a ser figura.
En el fondo, la divergencia mayor entre ambas
concepciones radica en una concepcin diferente de la
naturaleza humana. Frente a la visin pesimista de Freud,
fruto de la cual es su nocin de un inconsciente hervidero

de impulsos contradictorios e inaccesible a la conciencia,

Rogers opondr una filosofa cndida de la persona. Por
tanto, no podr admitir que toda la persona, incluida su
inconsciencia sea algo anrquico y desordenado. Para l, la
naturaleza humana, incluida su vida instintiva, es algo
perfectamente racional. Y como veremos despus, sus
principales ataques contra Freud se basan en una
concepcin de la naturaleza de la persona humana.
Volviendo al campo perceptual del individuo, se recordar
que ste se compone de experiencias, las cuales pueden o
no pueden ser simbolizadas. Aqullas que son simbolizadas
suelen ser llamadas percepciones y en este sentido
emplearemos este trmino. Incluyen todo aquello
consciente en un momento dado, y todo aquello que puede
acceder a la consciencia cuando se produce el estmulo
adecuado. Las experiencias no simbolizadas son aquellas
que permanecen inconscientes. Las hay de dos clases, cmo
veremos: las que no pueden simbolizarse, porque o no
llegan al umbral, o carecen de importancia para el
individuo, y las potencialmente accesibles a la conciencia
pero imposibilitadas de hacerlo. Estas segundas
constituirn uno de los polos del conflicto psquico, como
veremos ms tarde.
Este mundo de experiencias organizadas en un campo de
fuerzas es patrimonio exclusivo del sujeto y no puede ser
conocido en sentido total y pleno por nadie ajeno a l. De
ah que la nica va hacia el mismo, la constituya el propio
sujeto, y la comprensin emptica del mismo, es decir, la

inferencia emptica.

El campo perceptual y la conducta

Este campo fenomnico constituye la realidad frente a la
cual reacciona el individuo, y es el principal elemento
determinador de su conducta. En esto Rogers vuelve a
coincidir plenamente con Snygg y Combs. El organismo
reacciona ante el campo tal como lo experimenta y lo
percibe. Este campo perceptual es para el individuo, la
realidad, dice la proposicin 2 de la teora de la
personalidad (54, pg. 411).
Reaccionamos no frente a la realidad en s, sino frente a
nuestra percepcin de la misma. Este hecho, evidente para
Rogers, e ilustrado con diversos ejemplos tendentes a
mostrar la total determinacin de la conducta por el campo
perceptual de la persona u organismo actuante, es
ejemplificadas mediante un smil muy querido a los
fenomenlogos (54, pg. 412).
Una proposicin de los semnticos puede resultar til para
comprender este concepto de que la realidad es, para el
individuo, su percepcin de la misma. Han sealado que las
palabras y smbolos tienen con el mundo de la realidad la
misma relacin que un mapa tiene con el territorio que
representa. Esta relacin tambin se aplica a la percepcin
y la realidad. Vivimos en un mapa perceptual que nunca
es la realidad misma. Es til tener presente este concepto,
porque puede ayudar a expresar la naturaleza del mundo en

el que vive el individuo.

Precisamente este smil del mapa ayuda tambin a
comprender la funcin del concepto del s mismo, el cual
es una coordenada o constante del campo, que sirve para
encuadrar y enmarcar nuestras percepciones. Pero esta
concepcin fenomenolgica de la realidad plantea el
problema de la diferenciacin entre las percepciones y las
ilusiones, entre el sueo y la realidad.
Cmo distinguir una alucinacin o una idea delirante, por
ejemplo, de una percepcin realstica? Aunque Rogers no
se plantea el problema de la verdadera realidad, tiene que
afrontar este problema, que en opinin de Hall y Lindsey
(342, pg. 528) constituye la gran paradoja de la
fenomenologa. Segn estos autores, Rogers tiene que
encontrar la solucin fuera de un marco estrictamente
fenomenolgico.
Rogers
resuelve
la
paradoja
abandonando el marco conceptual de la pura
fenomenologa. Lo que piensa o experimenta una persona
no es en realidad la realidad [sic] para dicha persona; es
simplemente una hiptesis provisional acerca de la
realidad, una hiptesis que puede ser o no ser cierta. La
persona suspende el juicio hasta que ponga a prueba la
hiptesis. En qu consiste dicha prueba? Consiste en
verificar la exactitud de la informacin que ha recibido, y
sobre la cual se funda la hiptesis, comparndola con otras
fuentes de informacin. Por ejemplo, una persona que
quiere echar sal a su comida se halla ante dos recipientes
idnticos, uno de los cuales contiene sal y el otro pimienta.

Cree que aquel que tiene agujeros ms grandes es el que

tiene la sal, pero, no estando segura de ello, arroja un poco
de su contenido sobre la palma de su mano. Si las partculas
son blancas y no negras, se siente razonablemente seguro
de que se trata de sal. Una persona ms precavida puede
llegar incluso a poner un poco en sus labios para comprobar
que no se trata de pimienta blanca. Aqu tenemos una
verificacin de las propias ideas recurriendo a diversos
datos sensoriales. El test consiste en verificar la
informacin menos cierta con el conocimiento ms directo.
En el caso de la sal, el test final es el gusto; un tipo
particular de sensacin lo define como sal.
Esta es la verificacin aducida por Rogers, el cual como se
ve, concibe al conocimiento como una hiptesis que ha de
ser verificada. Precisamente, los distintos modos de
verificacin sern lo que distinga los tres tipos
fundamentales de conocimiento propuestos ulteriormente
por l, los cuales veremos ms tarde. Lo que ya resulta ms
difcil de comprender es esta exclusividad del conocimiento
y de la percepcin en la determinacin de la conducta. Pero
esto nos remite de nuevo a problemas de ndole ms
filosfica. Rogers termina su exposicin de este punto con
las siguientes palabras:
En la trapia, donde frecuentemente se evidencia que
cuando la percepcin cambia se modifica la reaccin del
individuo, se ve muy claramente que el campo perceptual
es la realidad ante la cual reacciona el individuo. Mientras
se percibe al padre como un individuo dominador, sa es la

realidad ante la que reacciona el individuo. Cuando se lo

percibe como individuo que trata de mantener
desesperadamente su status, la reaccin ante esta nueva
realidad es muy diferente (54, pg. 413).
Es en el terreno de la clnica donde Rogers se hace fuerte, y
es su experiencia clnica el argumento ms importante de
esta proposicin, que por otra parte, refleja exactamente su
opinin, pues como ya vimos antes, cuando cambian las
percepciones de una persona, cambia su conducta. Ahora
bien, constituir entonces la terapia un mero comunicar
percepciones intelectuales al cliente? El proceso no ser tan
sencillo. Veamos ahora algunos otros elementos
importantes de la teora de la personalidad.

4.
Conceptos
organsmicos de
la teora
Aunque los conceptos fenomenolgicos van muy
entremezclados con conceptos organsmicos propios de una
teora biopsicolgica de la personalidad, vamos a tratar de
separar los que se refieren al organismo, ya que representa
otro de los polos de la explicacin dinmica del cambio de

la personalidad. Las formulaciones rogerianas relativas al

organismo humano dependen mucho de la obra de Kurt
Goldstein (331, 332), de la cual Rogers tambin se confiesa
deudor, y de la cual toman muchos elementos tericos
Snygg y Combs.

El organismo humano
El organismo humano constituye el centro de estudio de
esta psicologa totalizante cuyo portavoz principal en
Amrica fue Kurt Goldstein. Se trata en parte de una
reaccin frente a las psicologas atomizantes y frente a las
concepciones dualsticas que dicotomizaban artificialmente
a la persona en cuerpo y espritu. Dentro de la psicologa de
la personalidad, destaca la insistencia de Goldstein en el
organismo en cuanto totalidad. A raz de sus experiencias
con las lesiones cerebrales de los soldados heridos en la I
Guerra Mundial, Goldstein concibe al sntoma no como
producto de una determinada lesin o enfermedad, sino
como manifestacin de la totalidad del organismo. El
organismo total, en su conjunto, es anterior a sus partes,
opera siempre como una organizacin, y es preciso conocer
sus leyes generales si se quiere comprender adecuadamente
el funcionamiento de sus partes. En este sentido, el
parentesco con la psicologa de la Gestalt es patente,
aunque Goldstein insiste mucho ms que aqulla en el
organismo humano. En lo que respecta a la motivacin del
organismo, la postulacin de un impulso soberano y nico
propia de esta corriente de pensamiento, se adapta
perfectamente a la experiencia rogeriana de las fuerzas de

crecimiento evidentes en la clnica, y le brinda unos cons

tractos tericos capaces de formular esa intuicin en
trminos de una psicologa biolgica. La tendencia
actualizante del organismo deber mucho al trmino
autorrealizacin de Goldstein. Por ltimo, la insistencia
de esta corriente de pensamiento en el potencial del
individuo, y su menoscabo de las fuerzas del medio
ambiente coincide plenamente con la psicoterapia
individualista de Rogers. Como veremos, en el fondo de su
concepcin late un cierto menoscabo hacia el ambiente, el
cual es el causante de la disociacin de la persona, que,
dejada a sus propias fuerzas, habra avanzado por s sola
hacia la autorrealizacin de sus potencialidades. Veamos
algunos aspectos organicistas de la teora de la personalidad
rogeriana.

El organismo es una totalidad organizada

La primera caracterstica importante del organismo en
cuanto tal es la de ser una Gestalt o configuracin
organizada. El organismo reacciona como una totalidad
organizada ante su campo fenomnico (proposicin 3)
(54, pg. 413). El trmino totalidad organizada es un
concepto tpico de todas aquellas psicologas que como la
de Goldstein y los organicistas, los gestaltistas, y muchos
humanistas como Allport, salen en defensa del carcter
totalizante, personal y configurativo del organismo, y se
oponen a las psicologas reduccionistas del estmulo
respuesta. Rogers vuelve a insistir en este carcter del
organismo humano, ya insinuado cuando se habl del

carcter gestltico de su campo perceptual. El organismo es

una gestalt, una organizacin, y, en cuanto tal, es superior a
las partes y trasciende la suma de las mismas. Una vez ms
se coloca en la anttesis del conductismo.
Aunque hay todava quienes se interesan principalmente
por el tipo segmentario o atomstico de la reaccin
orgnica, hay una creciente aceptacin del hecho de que
una de las caractersticas bsicas de la vida orgnica es la
tendencia a las respuestas totales, organizadas,
intencionales. Esto sucede, tanto en el caso de las
respuestas que son principalmente fisiolgicas, como en el
de aquellas que consideramos psicolgicas (54, pg. 413).
Los argumentos en que se apoya son los tpicos de los
personalistas que defienden este carcter unitario del
individuo: los procesos homeostticos del organismo, y el
carcter funcional de su fisiologa. Por lo que se refiere a la
psicologa,
En el campo psicolgico parece casi imposible cualquier
tipo simple de explicacin estmulo respuesta de la
conducta. Una mujer joven habla durante una hora de su
antagonismo con su madre. Encuentra, despus de ello, que
su condicin asmtica persistente, que nunca ha
mencionado, siquiera al consejero, mejora enormemente
Es extremadamente engorroso tratar de explicar estos
fenmenos sobre la base de una cadena atomstica de
acontecimientos. El concepto terico bsico a tenerse
siempre en cuenta es el de que el organismo es, en todo

momento, un sistema organizado total; la modificacin de

cualquier parte puede producir cambios en cualquier otra.
Nuestro estudio de tales fenmenos parciales debe partir
del hecho central de la organizacin coherente, intencional
(54, pg. 414).
Esta totalidad que constituye el organismo es algo que
trasciende el dualismo cartesiano. Como ha podido
apreciarse en el ltimo ejemplo, el concepto de organismo
no se refiere nicamente a lo que la fisiologa entiende por
tal, sino a la totalidad de las funciones anmicocorpreas
que constituyen la persona humana. El trmino
organismo se refiere a la totalidad de aspectos fsicos y
psquicos del hombre, no slo a lo corpreo.

La Tendencia fundamental del organismo

El organismo humano, tal como es concebido por Rogers
est constituido por un sistema impulsor, llamado
tendencia actualizante y por un sistema regulador y de
control, que se llama proceso de evaluacin organsmico.
Veamos primero la motivacin bsica de todo organismo.
El organismo tiene una tendencia bsica y un impulso a
actualizar, mantener y desarrollar el organismo
experenciante, dice Rogers en la proposicin cuarta de su
teora de la personalidad (54, pg. 414). Los trminos de
esta formulacin estn tomados de Snygg y Combs, pero su
contenido coincide plenamente con el de los psicolgicos
organicistas y holistas, especialmente con Angyal (208) y

Goldstein (331). Rogers se sirve ahora de estos trminos

organsmicos para expresar aquello que, como vimos,
constitua la hiptesis fundamental de su terapia: la
confianza en la capacidad del individuo. Traducida a estos
trminos por primera vez en 1946 (34, pg. 418), desde
entonces pasa a ser el motivo fundamental de su teora de la
personalidad, como reconoce el mismo Rogers en 1959 (92,
pg. 196): Importa precisar que esta tendencia actualizante
bsica es el nico motivo postulado en este sistema
terico. Y esta conviccin, lejos de enfriarse con el
tiempo, ha ido hacindose cada vez ms fuerte y patente,
como se nos dice en 1963: es una conviccin que ha ido
hacindose cada vez ms fuerte con el pasar de los aos
(122, pg. 1). Bien se la considere como tendencia
actualizante, o como hiptesis fundamental de la terapia,
esta conviccin en la direccin positiva del ser humano
constituye una de las constantes del pensamiento rogeriano
a travs de todas las pocas.
Cuando tratamos del proceso teraputico y del terapeuta
centrado en el cliente vimos cmo las fuerzas de
crecimiento presentes en la persona constituan el motor de
la psicoterapia y el fundamento sobre el cual se apoyaba la
accin del terapeuta. Ahora las enfocaremos desde este
punto de vista ms terico de la personalidad, que las
asimila a las fuerzas 9 de la vida propias de todo
organismo.

Una sola tendencia bsica

Una de las caractersticas ms notables de la teora

motivacional rogeriana es la admisin de un nico motivo
bsico, substrato de todos los dems, y al cual pueden
reducirse los mismos. Esto no se ve en los primeros escritos
de Rogers. En ellos, a pesar de que ya se habla de fuerzas
de crecimiento, stas son consideradas junto con otras
diversas fuerzas que no necesariamente se relacionan con
una tendencia bsica del organismo. As, por ejemplo, en
1939 (10, pgs. 1011), se dice lo siguiente: El ser humano,
en cuanto organismo tiene ciertas necesidades vitales para
el individuo. Los psiclogos difieren en lo relativo a la
clasificacin de estos deseos fundamentales, pero con vistas
a la clnica puede decirse que hay dos grandes clases de
necesidades. La primera es la necesidad de respuesta
afectiva por parte de otras personas. Incluira la necesidad
de reconocimiento, el deseo de afecto paterno y de otras
personas, el deseo en el individuo maduro de respuesta
sexual por parte de la pareja. La segunda gran necesidad es
la de conseguir y obtener la satisfaccin procedente de la
consecucin y expansin del sentimiento de autoestima
propia. Ambas necesidades tienen que ser satisfechas por el
individuo, a niveles diferentes segn sea la etapa de
crecimiento y madurez. Estas dos necesidades
fundamentales las volveremos a ver posteriormente bajo el
prisma de la necesidad de consideracin positiva. Pero por
esta poca Rogers no se separa de la concepcin tradicional
de las necesidades y motivaciones humanas.
A medida que la tendencia al crecimiento va hacindose
ms patente, en especial a partir de 1946, en que es puesta

como aspecto fundamental de la psicoterapia, las dems

necesidades humanas comienzan a subordinarse a este
impulso fundamental (cfr. 34). Ese mismo ao y en ese
mismo artculo se habla de que las fuerzas desahogadas
por el proceso cataltico de la terapia no son explicadas
adecuadamente
por
el
conocimiento
de
los
condicionamientos previos del individuo, si es que no se
considera la presencia de una fuerza espontnea dentro del
organismo que tiene la capacidad de integracin y
redireccin (34, pg. 422). Pero, sobre todo, en otro
escrito de ese ao (37) se ve ya con mucha ms claridad la
relacin existente entre el impulso al crecimiento y las
dems necesidades, que no son sino expresiones del mismo.
Veamos cmo se expresa esto, (37, pg. 13):
Los pocos y fcilmente gratificables motivos del nio se
expanden en las motivaciones complejas y abundantes del
adulto. La dependencia total de las dems personas y del
medio propia del nio, cede el paso a la independencia del
adulto. La exclusiva preocupacin por s mismo y por sus
propias necesidades del nio, deja paso al inters del adulto
por las otras personas y por sus necesidades,
transformndose en conducta social. El amor hacia s
mismo del nio se convierte en amor heterosexual del
adulto Toda esta evolucin es expresin del impulso al
crecimiento, comn a los seres humanos en cuanto
miembros de la sociedad.
El hecho de que las dems necesidades sean expresin del
impulso bsico a crecer parece ser indicio de que ste es el

impulso bsico subyapacente a todas ellas. Esto se afirma

de modo ms explcito en dicho escrito un poco despus
(37, pg. 14): Este impulso hacia la madurez a pesar de las
dificultades, esta tendencia al crecimiento que existe en
todo individuo, es la motivacin que est debajo de la
capacidad del cliente para resolver sus propios problemas
durante el counseling adecuado (37, pg. 14). De modo
que ya por esta poca se concibe un impulso bsico y una
serie de motivos subordinados a l.
En la teora de 1951 este impulso bsico es llamado
tendencia actualizante del organismo y todas las dems
necesidades de la persona se consideran como aspectos
parciales de la misma. En lugar de hablar de numerosas
necesidades y motivos, es posible describir todas las
necesidades orgnicas y psicolgicas como aspectos
parciales de esta necesidad fundamental (54, pg. 414), y
en 1959 ya vimos cmo se la consideraba como nico
motivo del sistema terico.
El que se admita un impulso o tendencia bsica no quiere
decir que se niegue la existencia de los dems motivos o
necesidades. No es esa la intencin de Rogers, aunque, por
otro lado, tampoco le interesa enumerar un catlogo de las
mismas.
Observemos, a propsito de las caractersticas del nio,
que no hemos tratado en absoluto de establecer una lista
completa del equipo innato del nio. La cuestin de saber
si, por ejemplo, el nio posee instintos, o si tiene un reflejo

de succin innato o una necesidad innata de cario, tiene

desde luego gran inters; pero cuando se trata de elaborar
una teora de la personalidad, las respuestas a estas
cuestiones parecen perifricas, ms que esenciales (92,
pg. 223), dice Rogers en 1959.
La razn es esta falta de inters por aquellos constructos
motivacionales que no sean el fundamental o bsico, la
constituye su falta de valor heurstico, como se afirma en
1963 (122, pgs. 78). Dudo que los psiclogos hagan
progresar su ciencia mientras su teora fundamental se
centre en la formulacin de que el hombre busca la comida
porque tiene un motivo o impulso del hambre; que
interacta de modo exploratorio y manipulativo con su
medio porque tiene un motivo de competencia; que busca
su realizacin porque tiene un impulso a dominar o una
necesidad de realizarse. Incluso en un rea que a muchos ha
parecido tan clara, el concepto de un motivo sexual no se
ha mostrado demasiado til para desvelar las complejsimas
variables que determinan la conducta sexual an en los
animales. Para Rogers lo nico que cuenta es esa
direccin esencial hacia el crecimiento prpia de todo
organismo. El organismo es activo, actualizante y
directivo. Esta es la base de todo mi pensamiento. Una vez
aceptado esto, no veo inters alguno en imponer
abstracciones relativas a motivos especficos en la
multiforme y compleja conducta humana. Ciertamente es
posible la categorizacin de los fenmenos de la conducta
en muchos motivos diferentes, y, de hecho, estos
fenmenos pueden dividirse de muchas maneras. Pero me

parece dudoso que esto sea deseable o heurstico. Con el

ejemplo he tratado de indicar que, para comprender
realmente las condiciones antecedentes a la conducta, quiz
sea preferible formular las hiptesis sobre la base de la
observacin directa de los fenmenos, y no sobre una serie
de motivos previamente construida (122, pgs. 1415).
Las diversas categoras motivacionales, bien se las llame
necesidades, motivos o instintos, no interesan a Rogers por
su falta de eficacia prctica a la hora de explicar el
comportamiento. Su concepcin fenmenolgica de la
ciencia, como pura descripcin de los fenmenos, se deja
tambin traslucir en este desprecio hacia las motivaciones
concretas de la conducta.
En la prctica, Rogers hablar de diversas necesidades:
necesidad de autoestima, necesidad de consideracin
positiva, etc., pero en su teora no se detiene a clasificarlas
conforme a ningn esquema lgico. Solo intenta presentar
una motivacin bsica, la cual ha de aceptarse sin ms, en
virtud de su evidencia.

La direccin de la vida
La tendencia actualizante es la misma direccin de la vida
orgnica. En 1947, al final de un artculo expositivo de su
psicoterapia, comienza a preguntarse Rogers por la
tendencia de la vida orgnica: Existe en la vida orgnica
una tendencia a moverse en la direccin del crecimiento?
(38, pg. 116), indicando indirectamente una asimilacin de

las fuerzas de crecimiento a las de la vida orgnica. En

1951 concibe ya claramente a estas fuerzas de la vida
operando en el proceso de la terapia (54, pg. 195):
Subyaciendo a todo este proceso de funcionamiento y
cambio estn las fuerzas impulsoras de la vida misma; y
en la teora de la personalidad la asimilacin es ya perfecta
(54, pg. 414): Las palabras utilizadas nos dice son
un intento de describir la fuerza direccional observada en la
vida orgnica, una fuerza que muchos cientficos han
considerado bsica. En 1959 nos dice que es sinnimo
del concepto de vida tal como la entiende Angyal:
Las palabras de Angyal (208) podran ser utilizadas como
sinnimo de este trmino: "La vida es un evento autnomo
que sucede entre el organismo y el medio. Los procesos
vitales no tienden simplemente a preservar la vida, sino que
transcienden el status quo momentneo del organismo,
expandindose
continuamente
e
imponiendo
su
determinacin autnoma a un nmero de hechos cada vez
ms creciente" (92, pg. 196).
En 1963 muestra con abundantes ejemplos esta tendencia
bsica de la vida. La planta pequea situada en una roca
batida por el mar que resiste a todos los embates del
mismo, es una muestra grfica de la misma (122, pg. 3):
Ya hablemos de esta planta, ya de un roble o de una
hormiga o de una gran mariposa nocturna, ya de un mono o
de un hombre, creo que haramos bien reconociendo que la
vida es un proceso activo, ms que pasivo. Surja el
estmulo de dentro o de afuera, sea el medio favorable o

desfavorable, las conductas de un organismo pueden ser

consideradas como marchando en la direccin de su
mantenimiento, expansin y reproduccin. Esta es la
naturaleza del proceso que llamamos vida. Hablando de la
totalidad de estas reacciones cuando fundamentalmente
hablamos de aquello que motiva bsicamente la conducta
del organismo, me parece que esta tendencia direccional es
lo fundamental.
La consideracin de este carcter positivo de la vida
orgnica, junto con la experiencia de la misma en sus
clientes, es la que lleva a Rogers a identificar la motivacin
humana bsica con la direccin positiva de la vida. El ser
humano, al igual que cualquier organismo es un ser activo,
y no puramente reactivo, que camina hacia su plenitud. De
esta manera, concibiendo a la tendencia como direccin de
todo el organismo y no nicamente de una parte de l,
se puede llegar a comprender lo que Rogers entiende como
tendencia actualizante.

Aspectos de la tendencia
Los aspectos de la misma destacados por Rogers son dos,
principalmente: la conservacin del organismo, y su
expansin y progreso.
d En primer lugar es una tendencia a conservar la
organizacin. Como sealan Snygg y Combs (258,
pg. 41); El atributo ms notable de una organizacin
parece ser su constante tendencia a la

autopreservacin. Rogers describe este aspecto en los

siguientes trminos (54, pg. 414): Nos referimos a la
tendencia del organismo a mantenerse, a asimilar su
alimento, a comportarse defensivamente frente a las
amenazas, a lograr la meta de la autopreservacin
cuando el camino usual que conduce a esta meta est
bloqueado. Es una tendencia a satisfacer las
necesidades de dficit postuladas por Maslow, autor
mencionado expresamente por Rogers (cfr, 92, pgs.
196 y 122, pg. 6).
e Pero adems es una tendencia a crecer y expansionarse
[sic]. Como se afirma en 1959 (92, pg. 196): esta
tendencia comprende no slo la tendencia a satisfacer
lo que Maslow llama necesidades de dficit de
alimento, de aire, de agua y cosas por el estilo, sino
tambin actividades mucho ms generalizadas.
Comprende el desarrollo hacia la diferenciacin de
rganos y funciones, a la expansin en trminos de
crecimiento, a la expansin y propagacin por medio
de la reproduccin. Es desarrollo hacia la autonoma y
la liberacin de la heteronoma o del control por
fuerzas extraas. Este aspecto del crecimiento, de la
expansin, de la maduracin, etc., es el que ms se
ajusta a la hiptesis del crecimiento de la
psicoterapia rogeriana. Entre los aspectos positivos de
esta tendencia, destacan los siguientes: a) es una
tendencia a una mayor diferenciacin de rganos y
funciones; b) a crecer y reproducirse; c) a extender el
podero mediante la creacin de herramientas; d) a
caminar por el camino de la independencia; e) a la
socializacin, etc.

Pero esta tendencia a progresar es selectiva, o dicho coa

otras palabras, finalista. La persona humana no desarrolla
indiscriminadamente todas sus capacidades, incluidas las
negativas, sino que siempre marcha hacia la
autorrealizacin ms plena. El organismo no desarrolla al
mximo su capacidad de padecer dolores, ni la persona
humana desarrolla o ejercita su capacidad de aterrorizar, ni,
a nivel fisiolgico, su capacidad de vomitar (54, pg.
414). Y en 1963 se aade: est claro que la tendencia
actualizante es selectiva y direccional, constructiva si se
quiere (122, pg. 5). Como es natural, este esquema
motivacional rompe los moldes de la reduccin de la
tensin, y supera con creces esta concepcin psicolgica de
la motivacin, con lo cual Rogers se pone de nuevo frente
al conductismo y al psicoanlisis. En 1959 dice lo siguiente
(92, pg. 196): Pudiera tambin decirse que conceptos de
la motivacin tales como los llamados reduccin de la
necesidad, reduccin de la tensin, reduccin del impulso,
tambin se incluyen en este concepto. Ahora bien, ste
tambin incluye otras motivaciones de crecimiento que
parecen trascender estos trminos: la bsqueda de tensiones
placenteras, la tendencia a la creatividad, la tendencia a
aprender con dolor y esfuerzo a caminar cuando esta misma
necesidad poda ser satisfecha mucho ms cmodamente
con el gateo. En 1963, su oposicin al conductismo es
ms explcita: La escuela de pensamiento del organismo
vaco, sin ninguna variable interviniente entre el estimulo
y respuesta est en declive (122, pg. 3). Igualmente se
muestra contrario a Freud: La obra en el campo de la
privacin sensorial descubre todava con ms fuerza el
hecho de que la reduccin de la tensin o ausencia de

estimulaciones est muy lejos de ser un estado deseable

para el organismo. Freud no poda haber estado ms
equivocado al postular que el sistema nervioso (122,
pg. 3).
Rogers se sita dentro de la corriente ms personalista de la
moderna psicologa americana. Al igual que Allport,
Maslow y otros psiclogos de la tercera fuerza postula
un organismo activo, autnomo, orientado al futuro y al
crecimiento. Ahora bien, frente al anlisis existendal, por
ejemplo, su teora permanece en un nivel muy organicista,
y no se define en lo relativo a la existencia de otras
necesidades superiores a las biolgicas. Este es un
problema que no le interesa.

Fundamentos del constructo

Cuando estudiamos la hiptesis fundamental del terapeuta
rogeriano vimos que su mayor evidencia la constitua la
experiencia clnica. La capacidad del cliente era algo
patente a todo aquel terapeuta que la hubiese puesto a
prueba. En su teora de la personalidad, los argumentos en
favor de la tendencia actualizante proceden igualmente de
la observacin y de la experiencia (54, pg. 415):
La tendencia direccional que intentamos describir se
evidencia en la vida del organismo individual desde la
concepcin hasta la madurez en cualquier nivel de
complejidad orgnica. Tambin se evidencia en el proceso
de la evolucin, cuyo desarrollo es definido comparando la

vida en los primeros peldaos de la escala evolutiva con los

tipos de organismos que se han desarrollado
posteriormente.
La biologa ofrece tambin datos que confirman esta
intuicin elemental. Pero estos argumentos son posteriores
a la teora, como confiesa el mismo Rogers (122, pg. 3):
Solo despus de intentar formular mi propia teora llegu
a conocer algunos datos de la biologa que confirman el
concepto de la tendencia actualizante (122, pg. 3).
La psicologa tambin aporta datos experimentales que
confirman esta teora. En 1963 son mencionados los
siguientes:
a los experimentos de Dember, Earl, y Paradise con ratas,
los cuales demuestran sus preferencias por un medio
con estmulos complejos, y no por el medio con una
estimulacin ms simple.
b Los trabajos relativos a la conducta exploratoria, el juego
y la curiosidad, en especial los de Berlyne y Harlow.
c Los experimentos acerca de la privacin sensorial.
Todos ellos confirman, segn Rogers, su teora, aunque en
realidad no se vea esto tan claro, entre otras razones porque
no pretenden tal cosa.
En 1951 el argumento principal, adems de la experiencia,
es el de la coincidencia con otros autores, cuyas voces se
levantan contra el irracionalismo de los instintos
freudianos, y su visin determinista de la persona. Entre

ellos figuran Goldstein, Angyal, Mowrer y Kluckhon, y

ciertos neoanalistas, como Sullivan y Horney. En 1959 se
aade Maslow a la lista.
Pero indudablemente el argumento ms querido de Rogers
lo constituye su experiencia teraputica.
Nuestra esperiencia teraputica nos ha llevado a otorgar
un lugar central a esta exposicin. El terapeuta toma
conciencia de que la tendencia progresiva del organismo
humano es la base en que confa ms profunda y
fundamentalmente. Se hace evidente no slo en la
tendencia general de los clientes a avanzar en direccin al
crecimiento cuando los factores de la situacin son claros,
sino que se muestra ms dramticamente en casos muy
graves en que el individuo est al borde de la psicosis o del
suicidio. En estos casos el terapeuta es consciente de que la
nica fuerza en la que puede confiar bsicamente es la
tendencia orgnica a continuar el desarrollo (54, pg.
416).
Esta experiencia clnica potente y patente, hace que la
tendencia sea postulada como un presupuesto antropolgico
previo a toda teora psicolgica. Pero el hecho es que este
impulso bsico brinda a Rogers la categora terica
necesaria para explicar su experiencia y por eso la adopta
inmediatamente. Esta tendencia actuar siempre en la
terapia y ser su gran aliado. Con todo, su accin en la
persona no es siempre suave y placentera y puede
comportar tensin, dolor y conflicto, sobre todo cuando

choca con el medio ambiente (2).

La tendencia a la actualizacin del s

mismo
En la teora de 1959, a continuacin de la definicin de la
tendencia actualizante se incluye este otro constructo
motivacional, que es definido en los siguientes trminos:
Siguiendo el desarrollo de la estructura del s mismo,
esta tendencia hacia la actualizacin se expresa tambin en
la actualizacin de aquella porcin de la experiencia del
organismo simbolizada en el s mismo. Si ste y la
experiencia total del organismo son relativamente
congruentes, entonces la tendencia actualizante permanece
relativamente unificada. Pero si no son congruentes,
entonces la tendencia actualizante general del organismo
puede obrar con propsitos contrarios al subsistema de
aquel motivo, esto es, de la tendencia actualizante del s
mismo (92, pgs. 196197).
Con este nuevo constructo se pretende dar una explicacin
lgica al conflicto psquico existente cuando el concepto
del s mismo se disocia del organismo. Parece como si
ambos tuvieran sus propios sistemas autopropulsores, y
como si ambos entrasen en conflicto. Con ello cabra
pensar en una lucha de instintos o tendencias dentro de la
persona. Pero la lucha permanece ms bien a un nivel
lgico, ya que como veremos despus, el conflicto psquico
para Rogers no es algo dramtico ni inevitable, ya que la
fuente de ambas tendencias es una sola, y por tanto no

existe un dualismo psquico. La teora de la personalidad de

Carl Rogers no explicar nunca de modo adecuado los
aspectos ms agnicos y sombros de la existencia humana.
El organismo humano es en el fondo un todo armnico, y
las necesidades humanas se subordinan todas en ltimo
trmino a una nica motivacin fundamental.

El sistema regulador del organismo humano

Junto al sistema motivacional existe en el hombre un
sistema reguador, los procesos de evaluacin del
organismo, que le mantiene dentro le los lmites de su
actualizacin. Veamos cmo describe Rogers al nio, antes
de que la cultura imponga sus modificaciones al organismo:
Se ocupa en un proceso de evaluacin organsmica,
valorando la experiencia conforme al criterio de la
tendencia actualizante. Las experiencias percibidas como
conservadoras o expansionantes [sic] del organismo son
valoradas positivamente. Las que se perciben como
negando esta conservacin o desarrollo, son valoradas
negativamente (92, pg. 222).
El nio pequeo, el organismo puro, tiene muy poca
incertidumbre en sus evaluaciones. Al mismo tiempo que
es sujeto de experiencias, tiene conciencia directa del valor
de las mismas. Cuando el nio tiene conciencia de una
experiencia, inmediatamente la evala: me gusta o me
disgusta. El criterio de tal evaluacin es la tendencia
actualizante del organismo: aquellas experiencias que
percibe como vitalizadoras y positivas para su desarrollo

reciben una valoracin positiva, mientras que las que

percibe como amenazantes las valora negativamente. Las
caractersticas de este proceso evaluador llamado
organsmico son las siguientes:
a.

b.

c.

d.

Es propio del organismo. Esta base es algo que el ser

humano comparte con el resto del mundo animado. Es
parte del proceso vital de todo organismo sano. Es la
capacidad de recibir informacin retrospectiva la que
permite al organismo ajustar continuamente su
conducta y sus reacciones para conseguir el mximo
posible de autocrecimiento (127, pg. 165).
Tiene como punto de referencia la tendencia
actualizante del organismo. Es decir el criterio de la
valoracin lo suministra el organismo. Valora
positivamente las experiencias que le hacen progresar
al organismo, y negativamente las que impiden el
crecimiento.
Se trata de un proceso cambiante, flexible y fluido, no
de un sistema rgido y esttico. Es un proceso
continuo en el que los valores no estn nunca fijados
ni son rgidos, sino que se simbolizan las experiencias
de modo exacto, continuo, fresco (92, pg. 210).
Podamos decir que los valores surgen de las
experiencias, y no al revs, es decir, que los valores no
imponen la estructura a las experiencias.
No es necesario que sea un proceso simblico o
consciente. En 1951 se nos dice que el proceso carece
de smbolos verbales, y en 1964 que es una funcin
organismica, no una funcin simblica o consciente

(127, pg. 161).

e. Es un proceso sumamente eficaz y seguro, ya que se
funda en la sabidura del organismo y se basa en todos
los datos de la situacin, a saber, en todas las
experiencias del organismo. En este sentido, es
tambin social, ya que es comn a toda la especie
humana, y por tanto los valores de l resultantes son
valores tambin comunes a la especie.
f.El locus o fuente de donde dimanan los valores est
situado dentro del organismo. El centro del proceso
est en las propias experiencias orgnicas, y la
evidencia es aquella proporcionada por los propios
sentidos y no por el juicio de otras personas. Es
desde dentro de su propia experiencia desde donde el
organismo le dicta en trminos no verbales esto es
bueno para m (127, pg. 161).
Este sistema de valores fundados en el organismo y en la
evidencia de los propios sentidos, resultante del proceso de
evaluacin organsmico, es el que sirve para guiar la
conducta del organismo y adecuarla a la satisfaccin de las
necesidades derivadas de su actualizacin. Dotado de este
sistema innato de regulacin de la conducta, buscar
aquellas experiencias valoradas positivamente y evitar
aquellas que daan a su organismo. Pero esta situacin
original no durar mucho, como en seguida veremos.
Pronto este sistema regulador de la conducta dejar el paso
a otro sistema ms dualista y alejado de la experiencia: el
concepto del s mismo.

La conducta del organismo

La interaccin del organismo con el medio ambiente se rige

por la tendencia actualizante. Por eso su conducta es
bsicamente el esfuerzo intencional del organismo por
satisfacer sus necesidades tal como las experimenta, en el
campo tal como lo percibe, como dice la proposicin 5 de
la teora de 1951 (54, pg. 417). El organismo tiende a la
satisfaccin de sus necesidades, las cuales, como vimos
anteriormente, se derivan y dependen de la necesidad
bsica de actualizacin. De ah que la conducta tienda a
satisfacer estas necesidades de autorrealizacin. Segn
Rogers, las diversas necesidades se manifiestan en forma
de tensiones fisiolgicas, que al ser experimentadas,
inducen al organismo a la accin encaminada a reducir la
tensin y a desarrollarse y progresar. En lo que respecta al
problema terico del origen meramente fisiolgico de todas
las necesidades, no hay una clara toma de posicin. En
1951 se dice lo siguiente (54, pgs. 417-418): Se plantea
la pregunta: Todas las necesidades se originan en
tensiones fisiolgicas? Las necesidades de afecto y de
logros, por ejemplo, que parecen estar significativamente
relacionadas con el mantenimiento y desarrollo del
organismo, tienen una base biolgica?, necesitamos
realizar muchos trabajos en este rea para poder
comprender profundamente el problema. Hasta la fecha las
investigaciones son pobres en cuanto a su planificacin y
controles.
La conducta supone una satisfaccin de las necesidades, tal
como estas son percibidas, en la realidad fenomnica, no en
la realidad en s. Este punto es constantemente acentuado

por Rogers. No reaccionamos ante la realidad, sino ante

nuestra percepcin de la misma, aunque de hecho se
reconozca que necesidades no plenamente concienciadas
[sic] pueden suscitar conductas apropiadas. Asimismo, la
conducta es provocada por necesidades presentes, y no por
algo ocurrido en el pasado, como sostiene el psicoanlisis.
Este nfasis en el presente no es ms que una transcripcin
del nfasis en el presente de su psicoterapia. Tambin
deberamos mencionar que en esta concepcin de la
motivacin todos los elementos eficaces existen en el
presente. La conducta no es causada por algo que
sucedi en el pasado. Las tensiones presentes y las
necesidades presentes son las nicas que el organismo
intenta reducir o satisfacer (54, pg. 418). Este carcter
presente de las motivaciones no impide que sean causadas
originariamente por experiencias pasadas. Si bien es cierto
que la experiencia pasada ha servido, evidentemente, para
modificar el significado que sera percibido en las
experiencias presentes, no tiene lugar ninguna conducta que
no se oriente a satisfacer una necesidad presente (54, pg.
418). En esto Rogers se alinea dentro de la corriente
humanista de la psicologa americana de los ltimos aos,
uno de cuyos pioneros fue Allport, cuya teora de la
contemporaneidad de las motivaciones coincide con la de
los fenomenlogos. En psicoterapia, como vimos, este
nfasis en el presente, se traduca en una bsqueda de la
solucin del conflicto en la situacin misma de la terapia, y
no en el anlisis de hechos pretritos.

La Emocin

La conducta suele ir acompaada de emociones. En la

teora de 1951 Rogers dedica una proposicin a la emocin:
La emocin acompaa y en general facilita esta conducta
intencional; el tipo de emocin esta relacionado con los
aspectos de la bsqueda versus los aspectos consumatorios
de la conducta, y la intensidad de la emocin, con la
significacin percibida de la conducta para la preservacin
y desarrollo del organismo (54, pg. 418). Esta
proposicin sexta recoge una teora de la emocin
desarrollada por Lecky y Leeper (cfr. especialmente 374),
que tiene la virtud de insistir en el carcter positivo de las
emociones dentro de la economa de la conducta. Las
emociones no slo no obstaculizan el equilibrio
psicolgico, sino que adems lo favorecen. Esta idea
concuerda perfectamente con el optimismo rogeriano
relativo a la personalidad, pero no es demasiado
importante, ya que en 1959 no aparece en la formulacin de
la teora.
La divisin de las emociones hecha por Rogers se ajusta al
siguiente esquema: desagradables o excitantes, y tranquilas
o placenteras. Las primeras acompaan a las actividades de
bsqueda del organismo, mientras que las segundas
acompaan a la satisfaccin de las necesidades. Las
emociones desagradables no son funestas en sus efectos,
antes bien conducen a la integracin y a la concentracin de
la conducta en un objetivo. Por eso, siempre que no sea en
grado excesivo, el miedo acelera la organizacin del
individuo en direccin a huir del peligro, y los celos
competitivos concentran los esfuerzos del individuo para

superarse (54, pgs. 418-419).

La intensidad de las emociones vara conforme a la relacin
existente entre la conducta y la actualizacin del
organismo. Cuando ms ligada se perciba a la misma, y
ms necesaria sea para la actualizacin, la emocin ser
ms fuerte. Ahora bien, cuando en el adulto este cuadro se
complica por la existencia de otras necesidades contrarias a
la actualizacin, entonces la cosa vara un poco. Cuando las
necesidades del s mismo cobran fuerza en la persona,
entonces la intensidad emocional se puede calibrar por el
grado de implicacin del s mismo, mejor que por el
grado de implicacin del organismo (54, pg. 419).
Esta teora de la emocin no es original y por eso no parece
ser sino dictada por la necesidad de abarcar todos los
captulos tradicionales de la teora de la personalidad. Pero
resulta muy incompleta, y desde luego, le falta un gran
apartado, el estudio de sentimientos o emociones tales
como la angustia, la cual, dicha sea de paso, es uno de los
grandes ausentes en su teora de la personalidad.

El organismo: Resumen
En la teora de 1959 se sintetizan todos los aspectos del
organismo y del campo fenomnico en torno a las
caractersticas del nio pequeo, en quien es ms patente el
organismo sin los aditamentos culturales y sin el desarrollo
de otros sistemas superiores. Las caractersticas
fundamentales de este organismo incipiente que es el nio

son las siguientes:

a.

Percibe su experiencia como si fuera la realidad. Para

l, la realidad es su experiencia, cuyo conocimiento es
patrimonio exclusivo suyo, ya que nadie puede asumir
plenamente su marco interno de referencia.
b. Tiene una tendencia bsica a actualizar su organismo.
c. Su conducta es el empeo intencional por satisfacer
ese impulso bsico en la realidad por l percibida.
d. En esta interaccin se comporta como un todo
organizado.
e. Est inmerso en un proceso evaluador organsmico.
f.Su conducta se regula conforme a los valores resultantes
de este proceso.
Estas son las caractersticas del organismo, el cual, como
veremos en seguida, va a entrar en conflicto con el
concepto del s mismo, producto del desarrollo humano y
de la interaccin del organismo con el medio.

5. El desarrollo
de
la

personalidad
E
l carcter unificado del organismo del nio no va a durar
mucho, ya que en el seno de su campo perceptual va a ir
diferencindose progresivamente una nueva porcin,
llamada self que, en el curso ordinario de los
acontecimientos, no va a coincidir plenamente con todas las
experiencias del organismo. Veamos cmo surge el s
mismo, y con l, la disociacin y el alejamiento
fundamental de la persona humana.

La experiencia de s mismo
A medida que el nio se desarrolla, una parte del campo
perceptual total se diferencia gradualmente constituyendo
el "s mismo" (54, pg. 421). El nio comienza a
reconocer como suya una parte de su mundo privado. En un
s mismo consciente, que no necesariamente coexiste con
todo el organismo humano. Se trata de una conciencia de
ser, conciencia de funcionar (92, pg. 223), procedente
probablemente del gradiente de autonoma o sensacin
de control de ciertas experiencias. Como se dice en 1951:
Si un objeto o una experiencia se consideran o no partes
del s mismo, depende en grado considerable de si se los

percibe o no dentro del control del s mismo.

Consideramos a aquellos elementos que controlamos como
parte de nuestro s mismo Quizs este gradiente de
autonoma es el primero en dar al infante conciencia de s
mismo, puesto que por primera vez es consciente de una
sensacin de control sobre algunos aspectos de su mundo
de experiencias (54, pg. 422).
En 1951 Rogers no responde a la pregunta de si el self es
producto de la interaccin con el medio, o es producto del
proceso de simbolizacin. Se contenta con afirmar que no
es sinnimo de organismo, y que tiene un sentido ms
restringido; es la conciencia de ser o de funcionar. En 1959
relaciona su desarrollo con la tendencia actualizante, y en
lugar de s mismo, llama experiencia de s mismo a
esta conciencia de funcionar. Y no se dan ms detalles
acerca de cundo comienza a diferenciarse esta porcin del
campo perceptual, que, como decimos, todava no
constituye el concepto del s mismo.

Formacin del concepto del si mismo

Esta representacin en la conciencia de ser y de funcionar,
se va complicando, y por la interaccin con el medio,
especialmente con el medio compuesto por las otras
personas significativas socialmente, se convierte en un
concepto del s mismo, u objeto perceptual en su campo
experiencial (92, pg. 223). Con estas palabras sintticas
se describe el nacimiento del concepto del s mismo en el
nio. Este concepto de s mismo es una configuracin
organizada, contiene todas aquellas percepciones relativas a
uno mismo, las relativas a su relacin con los dems, y los
valores y objetivos de la persona. A medida que el infante

interacta con su ambiente, gradualmente construye

conceptos acerca de s mismo, acerca del ambiente, y
acerca de s mismo en relacin con el ambiente. Aunque
estos conceptos son averbales y pueden no estar presentes
en la conciencia, esto no obstaculiza su funcionamiento
como principios orientadores, como lo ha mostrado
Leeper (54, pg. 423).
Esta imagen o concepto de s mismo es, como vimos
anteriormente, una configuracin de percepciones
conscientes de uno mismo, y se va a erigir poco a poco en
criterio de la seleccin perceptual del individuo, y en
principio regulador de su conducta. A la evaluacin
organsmica de los primeros momentos, le va a sustituir una
evaluacin ms compleja que tiene como criterio al
concepto del s mismo. De modo que esta parte del
campo fenomnico, conocida como concepto o idea de s
mismo va a tener funciones importantes dentro de la vida
psquica.
Este concepto de s mismo, que en un principio es una
consciencia de funcionar organsmicamente, y, por tanto, se
funda totalmente en la vida orgnica del nio, va a ir poco a
poco alejndose de la misma, y va a erigirse en sistema
rival del organismo. La dinmica de la vida psquica va a
centrarse en torno al conflicto o rivalidad entre estos dos
sistemas. Por una parte, el concepto de s mismo va a
tratar de preservar su estructura frente a las amenazas
procedentes del mundo externo, an a costa de las propias
sensaciones orgnicas. Por otro, el organismo, empujado
por la tendencia actualizante, se ver impelido a la
satisfaccin de sus necesidades, con el consiguiente
perjuicio para el concepto del s mismo. En esta lucha, en

esta alienacin de ambos sistemas, se hallar el ncleo de la

inadaptacin psicolgica, tal como la considera Rogers.
Veamos con detenimiento el camino que sigue la persona
hasta llegar a tal estado de disociacin o incongruencia.

El desarrollo de la disociacin entre

organismo y self
Se recordar que en el concepto de s mismo se hallan
incluidos tambin los valores de la persona. En el caso del
nio, al comienzo estos valores son los que proceden del
proceso de evaluacin directa. Pero esta simplicidad no va
a durar mucho, ya que enseguida este cuadro va a
complicarse con la introduccin de otros valores
procedentes del exterior, y a consecuencia de sto, los
valores ligados a las experiencias y los valores que son
parte de la propia estructura, en algunos casos son valores
experimentados directamente por el organismo, y en otros
son valores introyectados o recibidos de otros, pero
percibidos de una manera distorsionada, como si hubieran
sido experimentados directamente (54, pg. 323).
Es decir, llega un momento en que los valores del nio no
son calibrados confone al criterio de su tendencia
actualizante, sino conforme a criterios de otras personas o
grupos sociales. Al es bueno pegar a mi hermanito
sucede un es malo pegarle, producto de una introyeccin
de los criterios de los padres, pero con la particularidad de
que stos son experimentados como si fueran propios. Las
valoraciones de los padres entran a formar parte del propio
campo perceptual, con la consiguiente negacin de los
propios valores y la distorsin de otras experiencias. As se
llega a formar un proceso de evaluaciones extrnsecas

caracterizado por un poner el locus de evaluacin fuera

del organismo, por fundarse en criterios ajenos a uno
mismo, pertenecientes al grupo social o familiar, y no
fundados en la evidencia de los propios sentidos, y por ser
rgidos y contradictorios.
Pero cmo se llega a este estado de introyeccin de
valores, o de adquisicin de unas condiciones de valor?
Cul es el camino que sigue la persona en esta separacin
de su organismo? Como veremos, comienza con una
negacin de ciertas experiencias y la distorsin de otras,
con el fin de conservar el aprecio de las personas
socialmente significativas, y de mantener la incipiente
imagen de s mismo, como se nos dice en 1951. En el
momento en que se produce la primera distorsin de la
experiencia, y se introyectan valores de otras personas,
podemos decir que se sientan las bases de un concepto de
s mismo poco realista y falso, por cuanto que no coincide
con la experiencia. Veamos con ms detalle las dos
versiones de este proceso de alienacin propuestas por
Rogers.
f Introyeccin de valores. En 1951 el distanciamiento de
la experiencia comienza en el momento en que el nio
introyecta una serie de valores de sus padres con el fin
de defender o preservar su incipiente concepto de s
mismo. Una de las primeras percepciones
constitutivas del s mismo es la de ser digno del amor
de los padres. El nio se percibe a s mismo como
amable, digno de amor, y su relacin con sus padres es
de afecto (54, pg. 423). Junto con este concepto
inicial de s mismo, existe una serie de experiencias
orgnicas que el nio siente con satisfaccin y valora

positivamente. Por ejemplo, experimenta placer en

pegar a su hermanito y, por tanto, esta experiencia es
valorada de modo positivo. Pero pronto choca con la
reaccin de sus padres, los cuales no opinan lo mismo
y le condenan o rechazan por pegar a su hermanito.
Porque lo ordinario es que le reprendan y le digan no
hagas esto, no seas malo. Los valores incipientes
del nio entran en conflicto con los valores de los
padres. Pero adems, la reaccin de los padres
constituye una amenaza para el concepto de s
mismo del nio. Eres malo, luego no eres digno
de amor. Ante el dilema de conservar su propia
imagen de persona digna del amor de sus padres, o
mantener sus propios valores y satisfacciones
organsmicas a costa de su s mismo, el nio optar
por lo primero, y tender a toda costa a defender su
imagen propia. Para ello tendr que negar ciertas
experiencias, especialmente los sentimientos de
satisfaccin procedentes del pegar a su hermanito, y
distorsionar la experiencia que tiene de sus padres con
el fin de apropiarse de sus criterios y valores. En lugar
de percibir que quienes no valoran positivamente su
conducta son sus padres, llegar a distorsionar su
percepcin de tal modo que haga suyo y perciba como
propio el rechazo de los padres. No son ellos quienes
desaprueban su conducta, es l mismo el que la siente
rechazable. La simbolizacin exacta sera: "Percibo
que mis padres experimentan que esta conducta es
insatisfactoria para ellos". La simbolizacin
distorsionada:. para preservar el "concepto del s
mismo" amenazado es: "Yo percibo que esta conducta

es insatisfactoria" (54, pg. 424).

g De este modo, las actitudes de otras personas llegan a
experimentarse como propias y fundadas en el propio
equipo sensorial y visceral. Como puede apreciarse,
esto se hace a costa de distorsiones. La expresin de
clera llega a experimentarse como algo malo, cuando
ms exacto sera percibirla como algo gratificante para
el organismo. Y no se permite a esta percepcin entrar
en la conciencia. En consecuencia, "quiero a mi
hermanito" queda como la pauta que pertenece al
"concepto del s mismo", porque es el concepto de la
relacin que se introyecta de los dems a travs de la
distorsin de la simbolizacin, an cuando la
experiencia primaria contiene muchas gradaciones de
valor en la relacin, desde "me gusta mi hermanito"
hasta "lo odio!". De esta manera los valores que el
beb vincula con la experiencia se divorcian de su
propio funcionamiento orgnico, y evala la
experiencia en trminos de las actitudes de sus
padres (54, pg. 424).
h El concepto del s mismo formado sobre esta distorsin
de los datos sensoriales y viscerales, y por tanto,
extrao a la experiencia del organismo, se constituye
en estructura que el nio ha de preservar y defender de
toda amenaza, comienza a erigirse en criterio
regulador de la conducta. Las experiencias, los
valores, las conductas no se evalan conforme al
organismo, sino conforme a su relacin con este
concepto de s mismo.
i El concepto del s mismo va forjndose por tanto, a
partir de este doble sistema. Por un lado las

experiencias directas del individuo, y por otro aquellas

simbolizaciones distorsionadas de experiencias
incompatibles con l que tienen como resultado la
introyeccin de valores ajenos. De ambas fuentes
emerge la estructura del s mismo. Tal es el curso
ordinario del desarrollo que desemboca en el
concepto del s mismo adulto, y que en parte se
compone de percepciones relativas a uno mismo
distorsionantes de la verdadera experiencia.
Precisamente en esta discrepancia entre lo que
acontece a nivel orgnico y las percepciones
conscientes de uno mismo, es donde est el ncleo del
conflicto psquico.
j Como puede verse, en sus orgenes hay una actitud de no
aceptacin total por parte de los padres. Sus
evaluaciones extrnsecas, y hechas desde su propio
punto de vista, son las que han obligado al nio a
prescindir de sus experiencias orgnicas y crearse una
imagen falsa de s mismo. Pero, qu ocurrira en el
caso ideal en que el padre o la madre aceptase
genuinamente los sentimientos de satisfaccin
orgnica del nio, tuviese una aceptacin total de toda
su persona y aceptase tambin sus propios
sentimientos? El nio en esta relacin no
experimenta amenazas a su "concepto de s mismo"
como persona amada. Puede vivenciar plenamente y
aceptar como parte suya sus sentimientos agresivos
hacia su hermanito. Puede experimentar plenamente la
percepcin de que a la persona que lo ama no le
agrada su accin de pegar (54, pg. 426). Su
conducta resultante depender del conjunto de la

situacin, ser la conducta adaptativa de un individuo

nico que se autodirige. Ser realista y tendr en
cuenta todos los elementos de la situacin. Su
concepto de s mismo no se ve amenazado, y, por
tanto, no necesita distorsionar sus percepciones para
protegerlo. En lugar de ello mantiene un yo seguro
que puede servirle para orientar su conducta,
admitiendo libremente en la conciencia, con una
exacta simbolizacin, todas las pruebas relevantes de
su experiencia en trminos de sus satisfacciones
orgnicas, tanto inmediatas como de largo alcance. De
esta manera, se desarrolla un yo profundamente
estructurado en el que no hay rechazo ni distorsin de
la experiencia (54, pg. 426).
k Pero semejante situacin es algo ideal, ya que la realidad
es distinta, y en casi todo el conjunto de los mortales
el concepto del s mismo se constituye a base de
distorsiones de las experiencias e introyecciones de
valores ajenos.
l El desarrollo de las condiciones de valor. En 1959
aparecen algunas modificaciones en esta teora. En
lugar de hablarse de una necesidad de preservar el self
para explicar la necesidad de introyectar otros valores
ajenos al organismo, se habla de una necesidad de
consideracin positiva, y este concepto acuado por
Standal (475) viene a substituir al anterior. Asimismo
tampoco se habla de valores introyectados, sino de
condiciones de valor. Pero, hablando en trminos
generales, esta nueva teora peca de artificiosidad, y
no parece aportar grandes cambios con respecto a la
anterior. De modo que no resulta extrao la poca

importancia atribuida posteriormente por Rogers a esta

modificacin de su teora. En realidad, cuando pase el
furor sistematizador de esta poca, Rogers recurrir
simplemente a una necesidad de amor en el nio para
explicar las primeras distorsiones de la experiencia.
m Pero en 1959 Rogers pone el comienzo de la
disociacin psquica en el desarrollo en el nio de una
necesidad de ser considerado positivamente por sus
padres. Es una necesidad universal, insistente y
pervasiva, pero no innata3.
n El nio tiene necesidad de ser amado por sus padres y
busca satisfacer esta necesidad buscando el amor de
sus padres. Debido al carcter absoluto de la misma, la
necesidad de ser amado por los padres puede
convertirse en una necesidad ms fuerte que incluso
las necesidades biolgicas de conservacin. Como dir
Rogers, la expresin de consideracin positiva por
parte de una persona-criterio puede llegar a ser ms
obligante que el proceso de evaluacin organsmica, y
el individuo puede llegar a depender ms de la
consideracin positiva de tales personas, que de las
experiencias positivas para la actualizacin del
organismo (92, pg. 224).
o Ahora bien, cmo puede llegarse a semejante situacin?
Esto sucede en el momento en que el nio necesita
considerarse positivamente a s mismo, y cuando esta
necesidad, debido al amor condicional y no pleno de
los padres, se convierte en una necesidad no
incondicional, sino condicional. El nio, despus de
desarrollar una necesidad de amor, desarrolla una
necesidad de amarse a s mismo ntimamente ligada a

la necesidad anterior. Llega a amarse a s mismo del

mismo modo como cree ser amado por los padres,
pero independientemente de los mismos.
p De manera que si estos haban observado con respecto a
su conducta una actitud no aceptativa, el nio, en
virtud de esta nueva necesidad de autoestima, no
permitir dentro de s aquellas experiencias que vayan
en contra de la misma. Ya no vive pendiente de la
aprobacin de sus padres, sino ms bien vive
pendiente de su propia aprobacin.
q En el momento en que esto sucede, cuando esta necesidad
de considerarse positivamente a s mismo es una
necesidad condicional, es decir, establece diferencias,
entonces podemos decir que sta se hace dependiente
de las condiciones de valor impuestas por las personas
criterio.
Cuando
los
padres
valoran
discriminativamente las experiencias de su hijo,
aceptando unas y reprobando otras, el nio terminar
valorando sus experiencias conforme a la relacin de
las mismas con la necesidad de apreciarse
positivamente a s mismo. Aquellas experiencias que
no contradigan tal necesidad, y por tanto no hieran la
propia autoestima, sern consideradas satisfactorias.
En cambio, las que destruyan esta imagen o
autoestima de s mismo, terminarn por ser rechazadas
independientemente de la consideracin de su valor
auto actualizante. Cuando esto se produce, es decir,
cuando el nio busca o evita determinadas
experiencias nicamente por ser dignas o no serlo de
su propia consideracin positiva, entonces podemos
decir que se han establecido unas condiciones de

valor.
r De esta manera se llega a una situacin parecida a la
expuesta anteriormente. El nio introyecta valores
ajenos. El nio no busca ya la actualizacin de su
organismo, sino la satisfaccin de su propia necesidad
de autoestima. Acta conforme a valores
introyectados. Ahora acepta o evita determinadas
conductas nicamente en virtud de estas condiciones
introyectadas en la consideracin de si mismo, sin
referirse para nada a las consecuencias organismicas
de tales conductas (92, pg. 225).
La diferencia entre ambas explicaciones es nicamente
terminolgica. En el fondo, la raz o ncleo de la
disociacin entre el organismo y la experiencia por un lado,
y el concepto del si mismo por otro, radica en la adopcin
de unos valores extraos al organismo impuestos por la
necesidad de conquistar el aprecio de unos seres queridos
los padres los cuales se muestran discriminativos a la
hora de apreciar al nio. Cuando stos no aceptan
totalmente a sus hijos, stos tendrn que renunciar a sus
propias satisfacciones con vistas a mantener un amor
paterno que con el tiempo se ha identificado con su propio
amor. Por tanto, necesitarn renunciar a sus propias
experiencias para seguir siendo amados por los padres.

El desarrollo de la incongruencia
Desde el mismo momento en que se establecen estas
condiciones de valor con respecto a las propias
experiencias, el nio comienza a construir su concepto de s
mismo sobre una base distinta de sus experiencias
organsmicas. El yo comienza a disociarse del organismo.

Lo cual supone una disociacin en el campo perceptual del

individuo, una represin de ciertas experiencias, y una
nueva valoracin de las experiencias dictada por el
concepto del s mismo. En una palabra, se desarrolla un
self opuesto y contrario a las experiencias. Veamos algunos
elementos de este desarrollo.
d Organizacin del campo perceptual. El naciente
concepto del s mismo va a consumirse en el tamiz
o filtro por el que han de pasar las experiencias antes
de ser simbolizadas en la conciencia. Conforme a su
relacin con l, las experiencias sern simbolizadas de
distintas formas, y en consecuencia, las leyes que
regulen la seleccin de las percepciones sern dictadas
por l. En este sentido, el concepto del s mismo
desempea una funcin muy importante en la
organizacin del campo perceptual.
e En 1951, la organizacin de las percepciones de la
persona es considerada en los siguientes trminos: A
medida que se producen experiencias en la vida del
individuo, estas son: a) simbolizadas, percibidas y
organizadas en cierta relacin con el s mismo; b)
ignoradas porque no se percibe ninguna relacin con
la estructura del s mismo; c) se les niega la
simbolizacin o se las simboliza distorsionadamente
porque la experiencia no es compatible con la
estructura del s mismo (54, pg. 426).
f El primer grupo lo constituyen las experiencias concordes
con el concepto del s mismo, o con las condiciones de
valor, las cuales tienen pleno acceso a la conciencia.
g El segundo grupo es el de aquellas experiencias ignoradas
por no percibirse su relacin con el concepto del s

mismo, pero que, de suyo, podran acceder a la

conciencia. Se trata de todas aquellas experiencias que
permanecen en el fondo del campo fenomnico, y que
son ignoradas porque ni contradicen ni afirman al
concepto de s mismo, ni tampoco sirven para
satisfacer ninguna necesidad.
h El tercer grupo de experiencias es el ms interesante
porque en este campo se encuentran muchos
fenmenos de la conducta humana que los psiclogos
han intentado explicar (54, pg. 427). Se trata de las
experiencias negadas o distorsionadas mediante unos
mecanismos que son calificados por otras escuelas con
el trmino de represin. Prescindiendo de aquellos
casos en que la negacin se hace de modo totalmente
consciente, vamos a detenernos en este importante
grupo de experiencias.
i La represin. Rogers admite este fenmeno, aunque la
explicacin del mismo no coincida en absoluto con la
freudiana. Hay un tipo de rechazo ms significativo,
que es el fenmeno que los freudianos han tratado de
explicar mediante el concepto de represin. En este
caso parecera que se produce la experiencia orgnica,
pero no la simbolizacin de esta experiencia, o solo
una simbolizacin distorsionada (54, pg. 428).
j El hecho de la represin es admitido por Rogers desde sus
comienzos. Al principio hablar genricamente de
represin de impulsos y actitudes, y el insight se
concebir precisamente como una comprensin de los
mismos (13, pg. 162). El insight comporta un
reconocer y aceptar el s mismo espontneo, lo cual
supone que el cliente se ve sin defensas y

gradualmente reconoce y admite su s mismo real con

sus pautas infantiles, sus sentimientos agresivos y sus
ambivalencias. En terapia, se nos dir en otra
ocasin, el cliente se hace capaz de afrontar sin
racionalizacin ni negacin los diversos aspectos de s
mismo sus gustos y disgustos, sus actitudes hostiles,
as como sus aspectos positivos, sus deseos de
dependencia y tambin los de independencia, sus
conflictos y motivaciones no reconocidos, etc. (21,
pg. 71). En una palabra, en la terapia el cliente llega a
ver con realismo toda la realidad escondida tras su
fachada.
k Pero hasta 1950 no encontramos explicitados los dos
mecanismos fundamentales de la represin, a saber, el
rechazo de ciertas experiencias, y la distorsin de la
simbolizacin de otras (48, pg. 379): Cuando la
"estructura del s mismo" llega de este modo a
formarse en parte sobre una distorsin o negacin de
la evidencia sensorial relevante, se hace tambin
selectiva en su percepcin.
Como Rogers no especifica otra clase de mecanismos
defensivos, vamos a ver con ms detalle estos dos por l
propuestos. Veamos primero el caso en que existe una
experiencia en el organismo, pero cuya simbolizacin no
llega a efectuarse. Los ejemplos aducidos por Rogers
suelen referirse a experiencias sensoriales y viscerales. As,
por ejemplo, pueden negarse la existencia de fuertes
impulsos sexuales, de sentimientos de hostilidad a los
padres, en cuyo caso, orgnicamente experimenta los
cambios fisiolgicos concomitantes a la clera, pero su yo
consciente puede impedir que esas experiencias sean

simbolizadas, y, por lo tanto, percibidas conscientemente

(54, pg. 428).
En otros casos, quiz en la mayora (cfr. 92, pg. 205) las
experiencias no son totalmente negadas, y entran en la
conciencia de modo muy distorsionado. Se trata del otro
gran mecanismo defensivo llamado distorsin de la
experiencia. As, por ejemplo, las sensaciones orgnicas de
hostilidad pueden transformarse en la percepcin de un
dolor de cabeza, o el antagonismo hacia otra persona puede
transformarse en un mareo, etc. Este es el caso de una
mujer que sufre fuertes mareos cuando est en compaa de
otras personas. Rogers lo explica del siguiente modo:
Si examinamos esta secuencia desde un punto de vista
psicolgico parecera claro que ella ha experimentado
visceralmente sentimientos de oposicin hacia su esposo.
El elemento crucial que falta es la simbolizacin adecuada
de estas experiencias (54, pg. 136).
Ahora bien, cules son los criterios conforme a los cuales
se establece esta negacin o distorsin? Qu es lo que se
reprime? La respuesta a esta cuestin es clara y tajante: el
criterio de la represin es impuesto por el concepto del s
mismo. Se reprimen las experiencias en funcin de su
incompatibilidad con l. No se reprime necesariamente
todo aquello que es malo, sino nicamente aquello que se
opone a nuestra imagen propia. El criterio de la represin lo
suministra la consistencia o no consistencia con el self. Al
menos, esta es la experiencia clnica de Carl Rogers.
Nuestra experiencia clnica nos dio otro indicio del modo
cmo funcionaba el "s mismo". El concepto convencional
de la represin, considerada en relacin con los impulsos
prohibidos o tabes sociales, no se ajusta a los hechos.

Frecuentemente los impulsos y sentimientos ms

profundamente negados eran sentimientos positivos de
amor o ternura o confianza en uno mismo. Cmo poda
explicarse ese preocupante conglomerado de experiencias
que, al parecer, no eran permitidas en la conciencia?
Gradualmente fue reconocindose que el principio
importante era el de la consistencia con el self. Las
experiencias que eran incongruentes con el concepto que de
s mismo tena el individuo tendan a ser rechazadas de la
conciencia cualquiera que fuese su carcter social.
Comenzamos a considerar al self como criterio mediante el
cual el organismo arrojaba experiencias que no podan ser
admitidas confortablemente en la conciencia. El librito
postumo de Lecky reforz esta lnea de pensamiento (92,
pg. 292).
Estos prrafos rogerianos ilustran Perfectamente su
concepcin de la represin y de lo reprimido. Frente a
Freud, quien, como vimos, asigna un carcter inmoral a los
contenidos del inconsciente, Rogers se erige nuevamente en
defensor de una concepcin distinta. Lo reprimido no es
necesariamente lo inconfesable y perverso. Podemos
tambin reprimir sentimientos e impulsos positivos. Lo
reprimido, por tanto, es aquello incompatible con la imagen
previa de nosotros mismos.
En lo que se refiere a la instancia que ejerce la represin, el
pensamiento de Rogers aparece tambin bastante claro. A
pesar de sus ambigedades terminolgicas de los primeros
escritos, las cuales pusimos enteriormente de relieve(4), no
hay una instancia represora particular, sino que es el
organismo quien expulsa las experiencias de la conciencia.
La nica fuerza dinmica es la tendencia actualizante del

organismo, y no es preciso recurrir a otras fuentes de

energa distintas a la misma. El self no es ningn agente
activo, a la manera del ego freudiano, sino simplemente un
filtro o tamiz a travs del cual acta la tendencia
fundamental del organismo. Admitir su existencia, no
supone por otra parte, la admisin de un alma o facultad
interna distinta del organismo.
EL MECANISMO DE LA SUBCEPCION

P
ara explicar cmo se produce la represin acude Rogers a
este mecanismo propugnado por McCleary y Lazarus
(389). Las experiencias contrarias al concepto del s
mismo pueden ser rechazadas antes de llegar a la
conciencia, porque la persona las percibe a nivel
inconsciente, o, mejor, las subcibe. Veamos cmo
describe Rogers esta hiptesis:
Cuando estudibamos nuestro material clnico y nuestros
casos grabados, algunos de nosotros incluyendo al
autor comenzamos a desarrollar la teora de que de algn
modo se poda reconocer una experiencia amenazadora, e
impedir que ingresara en la conciencia, sin que la persona
haya sido nunca consciente de ella, ni an
momentneamente. A otros miembros del grupo les pareci
una explicacin sumamente irracional, puesto que
implicaba un proceso de saber sin saber o de percibir sin
percibir.
En este punto comenzaron a producirse una cantidad de
trabajos de laboratorio muy esclarecedores. A partir de los
trabajos de Bruner y Postman sobre los factores personales

que influyen en la percepcin, se produjeron ciertos

hallazgos que se referan directamente al problema que
hemos planteado. Comenz a hacerse evidente que, aun en
la presentacin taquitoscpica de una palabra, el sujeto
sabe, o prepercibe, o responde al valor positivo o
negativo de la palabra antes de reconocer conscientemente
el estmulo Con una cantidad de datos cada vez mayor,
parece que es lcito concluir lo siguiente: el individuo
parece capaz de discriminar entre los estmulos
amenazadores y no amenazadores, y reaccionar de acuerdo
con ello, aun cuando sea incapaz de reconocer
conscientemente el estmulo ante el cual est reaccionando.
McCleary y Lazarus, cuyo estudio es en gran medida el
ms cuidadosamente controlado de todos los estudios hasta
la fecha realizados, acuaron el trmino subcepcin para
describir este proceso (54, pg. 429).
Segn dichos autores, se da una respuesta fisiolgica del
organismo al estimulo, la cual evala y discrimina la
experiencia, y es previa a la percepcin consciente. Gracias
a esta capacidad discriminativa, la persona puede
discriminar la experiencia a un nivel previo al de la
conciencia, y este mecanismo, explica, por otra parte, el
sentimiento de angustia frente a la amenaza, percibida de
modo inconsciente por el organismo.

El estado de incongruencia
Una de las consecuencias de este fenmeno de la represin
y distorsin de ciertas experiencias es el estado de
incongruencia de la persona. De este modo, desde el
momento en que se produce la primera percepcin selectiva
en trminos de las condiciones de valor, puede decirse que

existe el estado de incongruencia entre el s mismo y la

experiencia, de desajuste psicolgico y de vulnerabilidad,
(92 pg. 226). Este estado es producto de la discrepancia
entre el concepto del s mismo y del organismo. La
persona no puede ya vivir como un todo unificado.
Ciertas experiencias tienden a amenazar al s mismo.
Para mantener su estructura son necesarias ciertas
reacciones defensivas. La conducta es regulada unas veces
por el s mismo, y otras veces por aquellos aspectos de la
experiencia del organismo que no son incluidos en el s
mismo. La personalidad resultante est dividida, con las
tensiones y el funcionamiento inadecuado que acompaan a
esta falta de unidad (92, pg. 226).
Esta es la alienacin fundamental de la persona desde el
momento en que, por ganarse el favor de sus padres,
comienza a falsificar ciertos valores de su experiencia y a
percibirlos nicamente conforme a criterios ajenos. Desde
ese momento, el concepto del s mismo consciente entra
en conflicto con el organismo, y la tendencia actualizante
del organismo no puede operar con libertad. Se ve
aplastada, por as decirlo, por la tendencia a preservar y
mantener el concepto del s mismo. Ahora bien, por qu
se produce esta alienacin? Es algo natural en el curso del
desarrollo humano?
En 1959 Rogers atribuye esta disociacin a un proceso
natural. No ha sido una eleccin consciente, sino una
evolucin natural aunque trgica desde la infancia. En
1963, en cambio, se corrige y afirma que se trata de una
canalizacin perversa de la tendencia actualizante. Veamos
sto con un poco ms de detalle.
Se recordar que cuando hablamos de la tendencia

actualizante del organismo vimos cmo Rogers

mencionaba otra tendencia a la actualizacin del s
mismo que se desarrollaba a raz del nacimiento del
mismo. Segn esta concepcin, la tendencia actualizante
promueve el desarrollo del organismo por un lado, pero por
otro tiende tambin a actualizar el concepto del s
mismo. De este modo, tenemos a la tendencia
actualizante dividida en dos sistemas cuyas direcciones son
antagnicas, al menos parcialmente (122, pg. 16).
En 1963 Rogers se muestra disconforme con esta
explicacin. No estoy seguro dice de que esta
concepcin comprenda los hechos del modo ms eficaz
para promover la investigacin. No veo ninguna solucin
clara al problema, pero creo que quiz considero el
problema en un contexto ms amplio (122, pg. 16). La
solucin la encuentra acudiendo al medio ambiente, y
cargando las culpas sobre l, con mucha ms fuerza que
antes. La tensin, la disociacin, el conflicto, no es debida a
la naturaleza humana, sino al ambiente. Pero veamos cmo
lo explica. En el comienzo de la disociacin se halla el
amor condicional de los padres, el cual es el causante de la
introyeccin de sus valores y de la disociacin entre el
organismo y la conciencia. Esto no constituye nada nuevo.
La novedad est en que ahora no es considerado como una
cosa natural.
Gradualmente he llegado a ver esta disociacin, grieta,
alienacin, como algo aprendido, una canalizacin perversa
de una parte de la tendencia actualizante en conductas que
no actualizan. Sera algo similar a la situacin en la que los
impulsos sexuales se canalizan de modo perverso, mediante
el aprendizaje, en conductas totalmente distintas de las

metas fisiolgicas y evolutivas de estos impulsos. A este

respecto, mi pensamiento ha cambiado durante la dcada
pasada. Hace diez aos, trat de explicar la grieta entre el
s mismo y la experiencia, entre las metas conscientes y
las direcciones organsmicas, como algo natural y
necesario, aunque infortunado. Ahora creo que los
individuos son condicionados, recompensados y
gratificados culturalmente hacia conductas que de hecho
son perversiones de las direcciones naturales de la
tendencia actualizante unitaria (122, pgs. 1920).
Segn esta concepcin, la tendencia actualizante no se
subdivide en dos sistemas naturalmente opuestos. La
divisin es una perversin de la misma, y es producto de la
cultura, y no es en absoluto consecuencia natural de la
evolucin del hombre.
Posteriormente tendremos ocasin de ver la concepcin
filosfica escondida bajo esta explicacin de la trgica
situacin del hombre.
El caso es que, desde un punto de vista psicolgico, en el
hombre se dan dos sistemas contrapuestos: el organismo y
la conciencia, la experiencia y la percepcin distorsionada
de la misma, los valores propios y los valores extrnsecos.
Esta disociacin, merced a la cual la persona se ha separado
de la direccin del organismo, y ha perdido su confianza en
l, es la que explica la situacin real de la persona
inadaptada.

El desarrollo de discrepancias en la conduela

Dejbamos anteriormente a la persona dividida en sus
percepciones y en sus valores. Veamos cmo su
Concepto de s mismo filtraba la percepcin de sus

experiencias e inclua muchos valores ajenos a su

experiencia. Ahora vamos a considerar su conducta, para
comprender, desde otro punto de vista, el funcionamiento
del s mismo dentro del psiquismo humano. Su funcin,
adems de seleccionar la percepcin, es la de regular la
conducta, substituyendo al proceso evaluador organsmico
de la primera etapa.
En 1959, la teora de la personalidad propone a
continuacin de la incongruencia y en parte como
consecuencia de la misma, las incongruencias surgidas en
la conducta.
Hay conductas que son consistentes como el concepto del
s mismo, y lo sustentan y desarrollan. Estas conductas son
simbolizadas adecuadamente en la conciencia. Pero existen
otras conductas que mantienen y desarrollan aspectos de la
experiencia no integrados en el concepto del s mismo.
Tales conductas tampoco son reconocidas como parte de
uno mismo, o son percibidas de modo selectivo y slo en
aquellos aspectos concordes con el concepto del s
mismo. Por ejemplo, toda aquella conducta que no es
controlada por el concepto del s mismo (el sueo entre
otras) no es considerada como parte de uno mismo.
Asimismo aquellas conductas incompatibles con el
concepto del s mismo, y encaminadas a satisfacer
necesidades no admitidas en la conciencia, no son
consideradas como propias. Esto se observa en los casos de
conductas compulsivas, las cuales muchas veces no son
admitidas como propias.

La regulacin de la conducta
Este hecho nos lleva a considerar el problema de la

regulacin de la conducta en la persona adulta. En 1952

(62, pg. 68) Rogers afirma la influencia del s mismo
sobre la conducta:
este esquema consciente del s mismo tiene una influencia
reguladora y rectora de la conducta. Con otras palabras,
quien regula y dirige la conducta humana es este concepto
del s mismo. El es el referente que suministra el
"feedback" por el que el organismo regule la conducta
(104, pg, 9).
Junto a la tendencia actualizante, que suministra la energa,
aparece este sistema regulador de la misma, que informa al
organismo de la adecuacin o no adecuacin de la conducta
con las necesidades derivadas de la tendencia actualizante.
Esta no opera ciegamente, sino que antes tiene que existir
una percepcin de los factores de eleccin. El organismo
humano necesita conocer cules son las conductas
gratificantes y cules las regresivas, y este conocimiento se
lo brinda el concepto consciente del s mismo. En el caso
de una clara adecuacin entre el concepto del s mismo y
la experiencia, habr una convergencia de criterios, y la
persona optar por aquellas conductas totalmente
actualizantes de su organismo y de su concepto de s
mismo. La consciencia caminar sobre la experiencia y no
habr distorsiones. Pero en la mayora de los mortales, en
los que el concepto del s mismo es una estructura rgida
impuesta a la experiencia, y no se adeca a la misma,
entonces la persona optar por aquellas conductas
congruentes con su yo consciente pero contrarias a su
actualizacin.
De este modo, la conducta humana se rige por el principio
de la autoconsistencia anteriormente mencionado de

Lecky. Las conductas compatibles con el concepto del s

mismo constituyen la mayor parte de las conductas
aceptadas por la conciencia. Los nicos canales por los
cuales se pueden satisfacer las necesidades son aquellos
coherentes con el "concepto del s mismo" (54, pg. 430).
Las incompatibles con el mismo, como vimos
anteriormente, o son rechazadas, o son canalizadas por
otras vas acordes con dicho concepto.

Conductas patolgicas
Supuesta esta discrepancia fundamental entre el organismo
y el s mismo, la explicacin de las conductas
patolgicas resulta relativamente fcil. Rogers distingue en
1959 dos tipos fundamentales de conductas derivadas de
esta incongruencia: las defensivas y las desorganizadas. Las
primeras responden a las que ordinariamente son
consideradas como neurticas, aunque incluyen tambin
algunas psicticas, como ciertas conductas paranoides y
estados catatnicos. La categora de conductas
desorganizadas comprende muchas conductas psicticas
irracionales y agudas. Veamos cmo se explica su
gnesis y desarrollo.
s Conductas defensivas. La persona incongruente
experimenta la amenaza cuando mediante la
subcepcin discrimina experiencias incompatibles con
su s mismo.
t La naturaleza esencial de la amenaza consiste en que
ataca a la misma organizacin o estructura del s
mismo. Si la experiencia amenazante fuese
simbolizada exactamente en el s mismo, ste no
sera ya una configuracin consistente, sino que

incluira elementos contradictorios. La reaccin

afectiva frente a esta amenaza la constituye la
angustia. La ansiedad, segn Rogers, puede ser la
tensin que muestra el concepto organizado de s
mismo cuando estas subcepciones indican que la
simbolizacin de ciertas experiencias sera destructiva
para la organizacin (54, pgs. 429430).
u Frente a esta amenaza, adems de angustiarse, el
organismo reacciona con la defensa, o proceso
defensivo. Como dice Rogers (54, pg. 16), cualquier
experiencia incompatible con la organizacin o
estructura de la persona puede ser percibida como una
amenaza, y cuanto ms numerosas sean estas
percepciones, ms rgidamente se organizar la
estructura de la persona para preservarse. l proceso
de defensa tiene como finalidad primordial mantener
la
estructura
del
s
mismo.
Consiste
fundamentalmente en la represin estudiada
anteriormente: Este proceso consiste en la percepcin
selectiva o distorsin de la experiencia, y/o el rechazo
fuera de la conciencia de la experiencia o de alguna
porcin de la misma, manteniendo de esta forma la
percepcin total de la experiencia consistente con la
"estructura del s mismo" del individuo, y con sus
condiciones de valor (92, pg. 227).
v Las conductas defensivas suscitadas como reaccin frente
a la amenaza contra la propia imagen de uno mismo
son de naturaleza muy diversa. Por ejemplo, una de
ellas puede ser la racionalizacin, que supone una
percepcin distorsionada de la conducta para hacerla
congruente con nuestra propia imagen. La fantasa es

otro tipo de reaccin defensiva. En lugar de admitir la

experiencia contradictoria con uno mismo, se crea un
mundo nuevo simblico que protege al "s mismo".
Otro ejemplo lo constituye la proyeccin. Pero todas
estas conductas son bsicamente resultado de los
mecanismos represivos anteriormente mencionados.
Tales ejemplos podan multiplicarse, pero quiz lo
que es ms claro es que la incongruencia entre el s
mismo y la experiencia es manipulada por la
distorsin de las percepciones de la experiencia, o por
la negacin en la conciencia de la experiencia (la
conducta raramente se niega, aunque esto es posible),
o por alguna combinacin de distorsin y negacin
(92, pg. 228).
w Las consecuencias generales de este proceso de
defensa, adems de la persistencia de la rigidez de la
estructura del s mismo, son la rigidez perceptual,
debida a la necesidad de distorsionar las percepciones,
la falsa percepcin de la realidad, debida a la
distorsin y omisin de datos, y la falta de
diferenciacin en el campo perceptual.
x b) Conductas desorganizadas. En algunos casos
especiales, cuando la incongruencia entre el s
mismo y la experiencia es demasiado grande, el
proceso de defensa puede resultar incapaz de sostener
la organizacin del s mismo, especialmente en
ocasiones en que se produce una viva experiencia de
esta incongruencia, ya sea de modo repentino o con
una extraordinaria claridad. Rogers no especifica con
detalle estas ocasiones crticas en las cuales puede
derrumbarse la estructura del s mismo. Habla en

trminos generales de una experiencia significativa

demostrativa de la incongruencia que, o bien aparece
repentinamente o con un grado muy alto de claridad
(92, pg. 229), y despus aduce dos ejemplos, uno
tomado de la terapia, cuando el individuo rompe los
moldes rgidos del concepto del s mismo, y otro
tomado de la experiencia de un brote psictico.
y La descripcin de este tipo de conductas resulta algo ms
concreta. En semejante estado de desorganizacin, el
organismo se comporta a veces de manera totalmente
consistente con las experiencias hasta entonces
distorsionadas o rechazadas de la conciencia, y a veces
de modo consistente con el concepto del s mismo,
cuando ste vuelve a tomar las riendas. De modo que,
en este estado de desorganizacin, la tensin entre el
concepto del s mismo (con la inclusin de sus
percepciones distorsionadas) y las experiencias no
simbolizadas exactamente y excluidas de l, se
manifiesta mediante un dominio confuso, en el cual el
feedback regulador de la conducta del organismo es
proporcionado primero por uno y despus por el otro
(92, pg. 229).
z La conducta resultante de este proceso de desorganizacin
se caracteriza por sus cambios bruscos y carentes de
sentido. Unas veces ser dominada por las
experiencias orgnicas inconscientes, y la persona
carecer totalmente de control, y otras veces el s
mismo podr ejercitar sus funciones reguladoras,
aunque por poco tiempo. Pero en tal caso, ser un
concepto de s mismo muy distinto, y poco digno de
confianza, dada su incapacidad manifiesta en controlar

ciertas fuerzas.
Esta es la teora rogeriana de la psicosis, la cual es muy
incompleta, hipottica, y, como reconoce el mismo Rogers,
nueva, provisional y necesita verificarse (92, pg. 229).

La inadaptacin psicolgica
La teora rogeriana de la inadaptacin psicolgica recoge
todo lo anteriormente expuesto acerca de la disociacin
entre el seif y la experiencia, con el consiguiente desarrollo
de la angustia, amenaza y conductas defensivas, y la
posible desorganizacin de la conducta y de la
personalidad. El ncleo de la misma reside en el rechazo de
ciertas experiencias incompatibles con el concepto del s
mismo, y en la tensin que se sigue de este hecho(5). Los
sentimientos de inadecuacin son producto de la
concienciacin de esta tensin procedente de la disociacin
o discrepancia entre el self y la experiencia organsmica, y
suelen ser tan penosos que obligan al cliente a acudir al
terapeuta.
La inadaptacin psicolgica supone, por tanto, el final del
largo camino de separacin del organismo iniciado en la
infancia, y sita al individuo frente a una situacin ptima
para la psicoterapia.
No querramos terminar estas lneas relativas a la
enfermedad mental sin hacer algunas consideraciones
acerca de lo que pudiramos llamar psicopatologa
rogeriana. Como podr apreciarse, sta es muy sencilla, y
no parece haber sido muy elaborada por Rogers. Todo se
reduce a la discrepancia entre el self y el organismo, y no
se encuentran alusiones a los distintos mecanismos
psicolgicos que producen los diversos sndromes

psiquitricos. Aqu, como en otras muchas ocasiones,

Rogers peca de excesiva simplicidad y omite datos
importantes. Pero la psicopatologa no parece haberle
interesado demasiado. nicamente al final de su carrera se
interesar por la esquizofrenia, y sostendr la continuidad
existente entre neurosis y psicosis, pero incluso entonces
sus afirmaciones resultan vagas e imprecisas y no contienen
ninguna aportacin original. En esto tambin puede verse el
influjo de los orgenes de su psicoterapia en la clnica
infantil y en el counseling de estudiantes con leves
trastornos de conducta.

La reorganizacin de la persona
La teora rogeriana de la personalidad concluye con unas
hiptesis relativas al proceso de reorganizacin de la
persona y a los resultados del mismo, es decir, a la persona
hipottica resultante de la restauracin del contacto con sus
experiencias.
El proceso teraputico es concebido como un volver a
restaurar el contacto de la persona con el organismo. Para
ello habr que subsanar los fallos ocurridos durante el
desarrollo. Si la discrepancia o incongruencia entre self y
experiencia fue debida en sus inicios a una condicionalidad
y falta de plenitud en el amor de los padres al nio, la
terapia centrada en el cliente tendr que ofrecer unas
condiciones de incondicionalidad en la aceptacin y de
totalidad en la comprensin. Si lo que mantiene rgido al
concepto del s mismo es el sentimiento de sentirse
amenazado, la terapia centrada en el cliente ofrecer una
atmsfera totalmente libre de amenazas, y de este modo
podrn hacerse aicos las defensas del cliente. En estas

nuevas condiciones ideales, el cliente ser capaz de

explorar por s solo su campo perceptual, y con la ayuda de
la comprensin emptica del terapeuta, comenzar a
reconocer como propias muchas de sus experiencias
anteriormente negadas. As reorganizar nuevamente su
self, y saldr del estado de incongruencia e inadaptacin.
Volver a vivir unido a su organismo, y la tendencia
actualizante operar en l sin las trabas causadas por la
introyeccin de los valores ajenos. En consecuencia, el
proceso culminar en una persona unificada, integrada,
armnica, congruente con todas sus experiencias, cuyas
caractersticas principales comenzarn a ser consideradas
por Rogers como modelo y meta hacia la cual tiende la
terapia. La persona plena, o persona que funciona de modo
ptimo comienza ahora a interesar a Rogers, y la incluir
en la teora de la personalidad del ao 1959 como trmino y
meta de la terapia. Por corresponder esta teora de la
persona ptima a otra etapa del pensamiento rogeriano,
dejamos su consideracin para captulos posteriores.

6.
Evidencia
Emprica
En su exposicin de 1959, Rogers presenta algunas pruebas
empricas favorables a su teora. Los trabajos en ellas

expuestos son fundamentalmente los mismos que los

presentados en 1951 como evidencia de los cambios
teraputicos. Pero adems se hace mencin de otros
trabajos importantes de la terapia centrada en el cliente, y
sobre todo, de un nuevo instrumento para el estudio del
concepto del s mismo. Lo que antes no haba podido ser
medido ms que de modo indirecto es decir, mediante el
estudio de las actitudes relativas al self, ahora es
accesible a una investigacin ms directa. La tcnica Q,
desarrollada por Stephenson como tcnica estadstica (cfr.
477), proporciona a los rogerianos la posibilidad de
conseguir unas distribuciones las distribuciones Q,
capaces de reflejar empricamente conceptos tan abstractos
como el del self o el self ideal. Comparando las
diversas distribuciones estadsticas de frases relativas al
self y al ideal, pronunciadas por el sujeto, era posible medir
los efectos de la terapia sobre los cambios en tales
distribuciones. Slo era preciso comparar el ndice de
correlacin estadstica entre las diversas distribuciones de
tarjetas o frases, y ver si aumentaba o disminua en funcin
de la terapia. La investigacin sobre los efectos de la
terapia llevada a cabo por los rogerianos en la universidad
de Chicago durante los primeros aos de la dcada de los
50, y resumida en el libro titulado Psychotherapy and
personality change (72), es la mejor expresin de estos
intentos de estudiar empricamente el concepto del s
mismo.
Pero el otro concepto capital de la teora rogeriana, el de la
experiencia del organismo permaneca en la oscuridad y

segua inaccesible a la investigacin. No habra modo de

verificarlo empricamente y demostrar de este modo el
concepto de congruencia entre el self y la experiencia? La
tarea era difcil, y de hecho esta dificultad de verificar
empricamente el concepto de la experiencia ser uno de
los factores que impulsarn a la teora de Rogers hacia
derroteros ms existenciales. Pero a pesar de la dificultad,
los rogerianos intentaron acercarse a este concepto
mediante el uso de la tcnica Q. As, por ejemplo, Butler y
Haigh (242) dieron por supuesto que la distribucin del
self ideal correspondera al concepto de experiencia
orgnica, mientras que la del self real representara al
concepto del s mismo, y compararon ambas
distribuciones con vistas a medir los cambios operados por
la terapia en las mismas.
Chodorkoff (272) en un trabajo sobre la defensa perceptual,
define operativamente el trmino experiencia de acuerdo
con la distribucin de frases relativas al self del cliente
hecha por el terapeuta. En el fondo, esta distribucin no
pretende otra cosa que describir operativamente a la
persona desde la perspectiva del clnico. Pero se supone
que tal descripcin ser una representacin operativa de las
experiencias reales del cliente. Para tener una idea de la
congruencia entre el self y la experiencia del cliente,
bastaba con calcular el ndice de correlacin existente entre
la distribucin de tarjetas o frases realizada por el clnico, y
la realizada por el cuente.
Pero lo ms valioso del trabajo del Chodorkoff son sus

conclusiones relativas a la defensa perceptual. El tema de la

defensa era muy importante para Rogers. Dado que casi
todas investigaciones dependan casi exclusivamente de los
informes verbales del cliente, y dado que estos podan verse
afectados seriamente por las distorsiones y falsificaciones
tanto conscientes como inconscientes, se haca necesaria
una demostracin emprica de su validez y fiabilidad. Para
ello el mejor camino consista en la demostracin de la no
interferencia de los mecanismos defensivos en los informes
del cliente. Con estos fines y objetivos, Chodorkoff
estableci las siguientes hiptesis: a) cuanto mayor sea la
congruencia entre el self y la experiencia, tanto menor ser
el grado de defensa perceptual mostrado por el cliente; b)
cuanto mayor sea la congruencia entre el self y la
experiencia, tanto mayor ser la adaptacin del cliente,
medida conforme al criterio clnico ordinario; c) cuanto
mayor sea la captacin de la persona, tanto menor ser su
defensa perceptual.
Para verificar tales hiptesis, Chodorkoff dio las siguientes
definiciones operativas: el self es definido conforme a la
distribucin Q hecha por el cliente de las frases parecidas a
l mismo. La experiencia, como vimos, es definida
conforme a la distribucin Q hecha por el terapeuta de
arreglo con el parecido que las frases tienen, a su juicio,
con el cliente. La defensa perceptual es medida segn las
diferencias en el tiempo de reconocimiento de dos tipos de
palabras presentadas taquitoscpicamente. Se midi el
tiempo de reconocimiento de unas palabras neutras, y luego
el de otras amenazantes. La diferencia entre ambos tiempos

de reaccin constituye una medida de la defensa.

La experiencia emprica confirm plenamente las hiptesis
de Chodorkoff. Con ello, la teora rogeriana de la
personalidad quedaba confirmada por el mtodo cientfico.
La teora rogeriana, a pesar de sus ataques al punto de vista
objetivo de la psicologa, buscaba una validacin emprica.

7. La teora de la
personalidad:
Resumen
Despus de haber estudiado con detalle los diversos
aspectos de la teora, vamos a resumirla tan brevemente
como sea posible. Se trata de una teora fundada en la
experiencia clnica de Carl Rogers, y que busca con ahnco
una confirmacin emprica conforme a los mdulos de la
ciencia psicolgica. Pero al adoptar un punto de vista
fenomenolgico, y por tanto subjetivista, lleva dentro de s
una fuerte dosis de anticientifismo. Esto agudizar, como
veremos en captulos posteriores, el conflicto entre lo
cientfico y lo subjetivo presente en Rogers desde sus
primeros comienzos, y, en todo caso, ser un signo de su
carcter contradictorio.

Por otra parte, es una teora eminentemente prctica: est

orientada a describir y explicar lo sucedido en la terapia de
Carl Rogers. De ah que sea incompleta, y no tenga
pretensiones estructuralistas ni tampoco pretenda ofrecer
una visin totalizante de toda la personalidad. Se concentra
en los aspectos de la misma relacionados con el cambio
teraputico, y no en la estructura de la personalidad. En este
sentido, es una teora dinmica.
La teora est construida en torno a dos conceptos o
nociones fundamentales: el concepto del s mismo, o
imagen subjetiva de nosotros mismos, y el organismo, o
totalidad organizada de la psique y el soma. Estos dos
conceptos claves sirven para situar a la teora rogeriana
dentro de dos corrientes importantes de la psicologa: la
tradicin fenomenolgica importada a los Estados Unidos
por Snygg y Combs, y la tradicin organsmica
representada por Goldstein, Angyal y otros psiclogos
humanistas americanos. Rogers toma muchos elementos de
estas teoras, as como tambin de otras teoras menos
importantes, y les da la impronta de su propia personalidad,
es decir, los combina con una gran simplicidad y
optimismo. La teora resultante, en consecuencia, cae
dentro de la tendencia humanstica o tercera fuerza de la
psicologa americana. El organismo humano es concebido
por Rogers como una totalidad organizada de experiencias,
las cuales se constituyen en un campo fenomnico regido
por las leyes de la Gestalt. El organismo es dinamizado por
una tendencia fundamental, el impulso hacia la
actualizacin o autorrealizacin, y al mismo tiempo est
dotado de un sistema regulador mediante el cual dirige su
conducta hacia la satisfaccin de las necesidades derivadas

de ese impulso bsico.

El concepto del s mismo es un constructo
fenomenolgico. No es un yo agente en sentido
psicoanaltico. Es una porcin del campo perceptual que
va formndose a medida que la persona interacta con el
medio ambiente. Es la propia imagen fenomnica del
sujeto. Contiene las percepciones, valores e ideales del
individuo, organizadas en una configuracin o gestalt que
tiene la particularidad de ser totalmente consciente.
Dentro de la dinmica de la personalidad, el concepto del
s mismo tiene la funcin de seleccionar las percepciones
del individuo y regular la conducta del mismo. El principio
conforme al cual se rechazan o admiten las experiencias en
la consciencia es el de su consistencia o congruencia con la
imagen de uno mismo. Aquellas experiencias
coincidentes con el self son aceptadas en la conciencia. Las
que no lo sean pueden seguir un doble camino: o bien ser
distorsionadas, o bien ser totalmente negadas.
En el curso ordinario del desarrollo de la personalidad, no
suele darse una consistencia o coherencia plena entre el
concepto del s mismo y las experiencias del organismo.
Al contrario, la persona suele desarrollar un estado de
incongruencia, o lo que es lo mismo, se divorcia de su
realidad orgnica. El conflicto reside en los primeros aos
de la infancia aunque no se especifica cundo. Debido a las
actitudes evaluativas y poco aceptativas [sic] de los padres,
el nio, impulsado por una necesidad que primero es de
conservar el amor paterno, y luego de conservar su propia
autoestima, desarrolla unas condiciones de valor o
introyecta unos valores ajenos como si fueran propios, y se
ve forzado a rechazar ciertas experiencias satisfactorias y a

distorsionar la simbolizacin de otras. A partir del

momento en que se produce la primera distorsin de la
experiencia, comienzan a sentarse las bases para la
posterior incongruencia o discrepancia entre el organismo y
el concepto del s mismo. Este ltimo va distancindose
cada vez ms de las experiencias reales de la persona, y los
valores organsmicos van siendo substituidos por otros
valores extrnsecos recibidos de los dems.
En consecuencia, la conducta ya no intenta satisfacer las
necesidades del organismo, sino que se hace defensiva, es
decir, intenta preservar la rgida estructura del s mismo,
y, en consecuencia, la tendencia actualizante no puede
llevar a cabo la actualizacin del organismo y es desviada
hacia direcciones perversas. Se produce entonces la
inadaptacin psquica. La persona que vive en tal estado de
incongruencia o de disociacin es una persona que vive en
estado de tensin. Frente a la amenaza que le proporcionan
las numerosas experiencias expulsadas de su conciencia,
reaccionar con angustia y conductas defensivas.
Necesitar de una psicoterapia, la cual intentar restablecer
la congruencia entre el organismo y el self, mediante una
reorganizacin de este ltimo.
De esta manera, la terapia centrada en el cliente recibe una
explicacin coherente. El terapeuta, con vistas a facilitar
esta reorganizacin, tendr que poner unas condiciones de
aceptacin y comprensin que subsanen de algn modo la
falta de las mismas durante las primeras experiencias de la
infancia del cliente. Creando una atmsfera de libertad y
seguridad, facilitar al cliente el liberarse de la amenaza y
explorar sus propias experiencias. Comprendiendo al
cliente, podr facilitar la reorganizacin de todas sus

experiencias en torno a un self ms amplio, dctil y

maleable.
La teora de la personalidad concluye, por tanto, con los
resultados de la psicoterapia, resultados que ya fueron
estudiados en el captulo anterior. Es una teora al servicio
de una psicoterapia, y no hay que buscar en ella ninguna
otra cosa ajena a la misma. Sus mritos y sus defectos, son
los mismos que los de la terapia del Carl Rogers.