El trmino proviene del latn infirmitas que significa falto de firmeza y consiste en

un proceso que acaece a un ser vivo y altera su estado normal de salud.

En el lenguaje cotidiano, la enfermedad es entendida como una idea opuesta al co
ncepto de salud: es aquello que origina una alteracin o rompe la armona en un indi
viduo, ya sea a escala molecular, corporal, mental, emocional o espiritual.
Ante la dificultad para definir en concreto qu es una enfermedad (dado que cada i
ndividuo lo hace de acuerdo a sus propias vivencias), existen varios conceptos q
ue pueden ser utilizados, de acuerdo al contexto, como sinnimo: patologa, dolencia
, padecimiento, anormalidad, trastorno, desorden, desequilibrio y alteracin, entr
e otros.
Existen distintas ciencias que se encargan de estudiar, analizar y combatir las
enfermedades. La fitopatologa, por ejemplo, se dedica a analizar las enfermedades
que afectan a las plantas y al resto de los gneros botnicos. Las patologas hacia l
as cuales son vulnerables los animales, por otra parte, son abordadas por la vet
erinaria. La ciencia mdica, en cambio, se encarga de las enfermedades de los huma
nos.
De esta forma, las diversas ramas de la medicina investigan las particularidades
inherentes a cada criatura, sus sntomas y las consecuencias que acarrean teniend
o en cuenta la evidencia morfofisiolgica que deja en la biologa del organismo enfe
rmo.
Las causas de una enfermedad pueden ser muchas, algunas relacionadas con agentes
externos y otras internos, dichos factores reciben el nombre de noxas, que vien
e del griego nsos que significa enfermedad o afeccin de la salud.
Algunas acepciones del trmino, pero relacionadas con la definicin antes dada son:
Enfermedades bacterianas: aquellas producidas por una bacteria conocida y que de
sarrolla sntomas conocidos.
Enfermedades virales: Las que se producen por un virus cuyas consecuencias son m
edianamente predecibles.
Enfermedades venreas: Aquellas enfermedades de transmisin sexual que producen sntom
as y consecuencias ms o menos graves.
Enfermedades respiratorias: Las que afectan a los rganos pertenecientes al aparat
o respiratorio, encargados de prodigar el oxgeno al organismo y de eliminar el dix
ido de carbono.
Enfermedades mentales o psicolgicas: Son aquellas que afectan la salud mental, qu
e impiden el normal funcionamiento de un individuo en su aspecto emocional.
Algunas definiciones sobre el trmino
Segn lo define la Organizacin Mundial de la Salud, el trmino salud implica el perfe
cto bienestar a nivel fsico, mental y social de un individuo, mientras que enferm
edad es la presencia de un mal o afeccin puntual.
Un individuo que presenta tan slo una afeccin, carece de salud.
Para el Diccionario Mdico Teide una enfermedad se le llama al conjunto de alterac
iones morfolgico estructurales que se producen en organismo como consecuencia de
un agente morbgeno interno o externo, contra el cual el organismo no tiene la cap
acidad de oponerse o no consigue enfrentarlo con la suficiente fuerza.
Por su parte, el Diccionario Terminolgico de Ciencias Mdicas recoge que una enferm
edad es la prdida de la salud, o sea una desviacin del estado fisiolgico de etiologa
generalmente conocida, que se presenta a travs de sntomas puntuales y cuya madura
cin es predecible.
La homeopata, define una enfermedad como la exacerbacin aguda de la falta de armona
interna, una manera (la nica posible) que el organismo tiene de reaccionar frent
e a una modificacin de su energa.
En definitiva, una enfermedad es una alteracin del estado fisiolgico en algunas de
las partes del cuerpo que se manifiesta a travs de sntomas puntuales conocidos cu
ya previsin es ms o menos previsible. En caso de que se posean sntomas pero se desc
onozca a qu afeccin responde, an no se puede hablar de enfermedad.
En cuanto a la definicin de enfermo, hay que decir que el trmino se utiliza para n
ombrar al ser viviente que ha resultado vctima de una afeccin o enfermedad, sin im
portar si es consciente o no de su estado. Tambin se habla del rol de enfermo de

acuerdo a la posicin que asume cada individuo cuando atraviesa una enfermedad.