Twice exceptionality.

Autora: NAGC

Doble excepcionalidad (traduccin de Roberto Ranz)

Los psiclogos que trabajan en el campo de la educacin especial en ocasiones utilizan el trmino
doble diagnstico para referirse a aquellos alumnos que presentan una doble discapacidad o doble
excepcionalidad. En el campo de la educacin de los ms capaces, el trmino ms frecuente para referirse a
un alumno de altas capacidades con una discapacidad asociada es el de alumno doblemente excepcional.
Esta simple definicin contrasta con la complejidad que subyace a las mltiples cuestiones asociadas a la doble
excepcionalidad. Mientras que el concepto en s mismo resulta cada vez mejor conocido, tanto ad intra como
ad extra de la educacin de los alumnos ms capaces, los profesionales todava no son conscientes de la
prevalencia de la doble excepcionalidad debido a que ningn departamento estatal norteamericano recopila
datos sobre la tasa base de este grupo de alumnos[1]. Estimaciones procedentes de varias fuentes, como por
ejemplo el Departamento de Educacin de los Estados Unidos, sugieren que en las escuelas estadounidenses
hay aproximadamente 360.000 alumnos con doble excepcionalidad (National Education Association, 2006),
por lo que resulta de vital importancia que todos los educadores de la nacin tomen conciencia y comprendan
la doble excepcionalidad. Este informe est dirigido a todas aquellas personas que quieren saber algo ms
acerca de este importante grupo de estudiantes de altas capacidades con el fin de que puedan atenderse sus
diversas necesidades educativas y personales, y se reconozca que las altas capacidades no excluyen la
presencia de una discapacidad, y viceversa.
En 1972, el Informe Marland (Departamento de Salud, Educacin y Bienestar de los Estados Unidos)
estableci la alta capacidad como una prioridad educativa, pero no se gener una legislacin asociada a dicho
informe. En 1975, se public otra iniciativa federal de naturaleza educativa, la Ley Pblica 94-142 (renombrada
bajo el ttulo de Individuals with Disabilities Education Act [IDEA] en 1990). El principal logro de esta legislacin
fue asegurar que los alumnos con discapacidad reciban una educacin pblica apropiada y gratuita. La actual
legislacin sobre la educacin de alumnos con discapacidad (IDEA) reconoce 13 categoras diagnsticas:
dificultades de aprendizaje, alteraciones de la comunicacin y el lenguaje, retraso mental, trastorno emocional,
discapacidad auditiva, discapacidad visual, discapacidad fsica, otros problemas de salud, autismo, lesin
cerebral, discapacidad mltiple, y sordoceguera (Departamento de Educacin de los Estados Unidos). De entre
las trece categoras mencionadas, este informe se centra en tres excepcionalidades identificadas entre la
poblacin de alumnos con altas capacidades que presentan alguna discapacidad: Dificultades Especficas de
Aprendizaje (DEA), Trastornos del Espectro del Autismo (TEA), y otros problemas de salud. Aquellos
interesados en conocer con ms detalle las otras diez categoras pueden hacerlo visitando la pgina del
Departamento Estadounidense de Educacin: http://www.ed.gov./
Pese a que el Informe Marland y la IDEA fueron iniciativas federales que, tanto el uno como la otra,
reconocan que los alumnos son individuos con diferencias cognitivas y acadmicas que requieren una atencin
personalizada, de hecho no tuvieron conexin entre s. Esto cambi en 2004 con la actualizacin de la IDEA
(IDEA-2004), que reconoca a travs de nuevas regulaciones que los nios y nias con talento y alta capacidad
tambin pueden presentar alguna discapacidad. Esto aparentemente supone un avance en la buena direccin
para los alumnos con doble excepcionalidad. No obstante, en la IDEA-2004 se produjo otro importante cambio,
centrado en el procedimiento para la identificacin de las dificultades especficas de aprendizaje en toda la
poblacin escolar, cuestin esta que puede tener un potencial impacto negativo para la poblacin de alumnos
con doble excepcionalidad.

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El porcentaje ms amplio de alumnos (aproximadamente el 50% de todos los estudiantes con

discapacidad) queda enmarcado en la categora Dificultades Especficas de Aprendizaje (DEA). La
identificacin tradicional de las DEA se basa en una discrepancia significativa entre el nivel de aptitud y el
rendimiento del alumno. De resultas de ello, se ha generado un apoyo creciente para expandir los
procedimientos de identificacin de las DEA de tal modo que se incorpore el procedimiento denominado
Respuesta para la intervencin (RtI), recientemente introducido en el campo de las dificultades especficas
de aprendizaje (Funchs, Mock, Morgan y Young, 2003) y percibido como una correccin al dilema de esperar
al fracaso antes de intervenir.
De manera muy breve, el enfoque RtI para identificar a los alumnos con dificultades especficas de
aprendizaje se basa en el supuesto de que el currculum escolar es suficientemente apropiado y que el
progreso de los alumnos se controla a travs del trabajo diario en clase. Si el alumno no progresa, es porque
es necesario un ajuste del proceso pedaggico. La evaluacin educativa especial, que incluye una evaluacin
comprehensiva, solo sera necesaria una vez que la intervencin previa en el aula no resultase exitosa. (Fuchs
et al., 2003). Este enfoque beneficia a los alumnos dentro de la media o por debajo de la media, ya que elimina
el tener que esperar al fracaso, esto es, el que los alumnos tengan que demostrar una severa discrepancia
entre capacidad y rendimiento para poder recibir atencin especfica. Asimismo, se cree que el enfoque RtI
ofrece ventajas para los alumnos dentro de la media o por debajo de ella puesto que reciben una intervencin,
pese a que puede que en ningn caso cumplan los requisitos para recibir atencin bajo el modelo de
discrepancia entre la aptitud y el rendimiento. De igual modo, los alumnos con alta capacidad que no presentan
dificultades de aprendizaje pueden beneficiarse de la aplicacin del RtI en el mbito de la programacin
didctica ya que un enfoque individualizado de evaluacin del xito en el marco curricular puede identificar
reas para la aceleracin acadmica o el enriquecimiento.
El principal punto dbil del enfoque RtI se nos manifiesta de manera inmediata, y tiene que ver con dos
supuestos inexactos. El primer supuesto errneo es que el currculum escolar sea suficientemente apropiado
y constituya un reto ptimo para los alumnos de alta capacidad. El segundo supuesto errneo es que la
definicin de fracaso aplicada a un alumno de alta capacidad sea la misma que para un alumno con aptitud
cognitiva dentro de la media o por debajo de ella. El alumno de altas capacidades con alguna dificultad de
aprendizaje pasa desapercibido en clase la mayora de las veces porque su rendimiento, de acorde al
currculum establecido, resulta satisfactorio para la mayor parte de los profesores. Por un lado, su rendimiento
adecuado es resultado de una aptitud cognitiva alta, que le permite al alumno compensar sus dificultades en
el marco de un currculum con menor grado de desafo. Por otro, su alta aptitud cognitiva no se desarrolla
plenamente debido a que su discapacidad le priva de poder expresar de manera plena sus talentos (National
Association, 2006; Silveman, 2003).
El fracaso para un estudiante cuya aptitud cognitiva se sita una o ms desviaciones tpicas por encima
de la media pasa habitualmente desapercibido debido a que el rendimiento medio de su clase se considera
apropiado. No obstante, su rendimiento actual dentro de la media representa un fracaso para el pleno
rendimiento. El nivel al que se espera que rinda un alumno se determina de manera apropiada mediante un
proceso de evaluacin comprehensiva que incluya un test de aptitudes cognitivas (Assouline, Foley Nicpon y
Whiteman, 2010). Si no se dispone de un test individual de inteligencia, la aplicacin en su caso de un buen
test grupal de aptitudes puede asimismo ser de gran ayuda a modo de indicador inicial de la aptitud intelectual
si, como resultado de su aplicacin, obtenemos un perfil individual que puede revelar la posibilidad de que
existan dificultades de aprendizaje.

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Una segunda categora diagnstica incluida en IDEA son los Trastornos del Espectro del Autismo
(TEA), un trastorno del desarrollo que se caracteriza por dificultades sociales, comunicacionales y conductuales
severas. El porcentaje de diagnstico de los TEA en Estados Unidos ha crecido sustancialmente en los ltimos
20 aos, y su prevalencia vara en funcin de las regiones (de 1 por cada 81 nios a 1 por cada 423; Individuals
with Disabilities Act data, 2007). De manera creciente, los psiclogos escolares y clnicos estn reconociendo
que los alumnos con este trastorno del desarrollo pueden presentar asimismo altas capacidades a nivel
cognitivo y acadmico. De hecho, algunas caractersticas generales de los alumnos con altas capacidades muy
profundas se solapan con la caractersticas de los alumnos con TEA (por ejemplo, inters focalizado en un
tema). Resulta crucial, por tanto, que el diagnstico lo realice exclusivamente un profesional que conozca tanto
las altas capacidades como los TEA para evitar tanto el diagnstico errneo como la ausencia del mismo
(Neihart, 2008); Webb, Amend, Webb, Goerss, Beljan y Olenchak, 2005).
A modo de ejemplo, el hecho de determinar si un alumno que presenta problemas de socializacin,
como por ejemplo dificultades para tener amigos o mantener una conversacin, se debe a que no encuentra
iguales o a que presenta TEA es algo que solo puede determinarse mediante una evaluacin comprehensiva.
Dicha evaluacin debe incluir una evaluacin de las competencias acadmicas y cognitivas del alumno, de su
situacin socio-emocional y su adaptacin conductual. De manera adicional, un psiclogo deber administrar
instrumentos especficamente desarrollados para establecer el diagnstico por TEA (Assouline, Foley Nicpon
y Doobay, 2009). La identificacin temprana es crucial puesto que facilita el proceso de intervencin e
incrementa la probabilidad de un mejor ajuste y funcionamiento en los diversos contextos (National Research
Council, 2001).
Una tercera categora identificada en IDEA es la de Otros problemas de salud. Representa una
categora amplia que incluye, entre otros, el Trastorno por Dficit de Atencin e Hiperactividad (TDAH). El
TDAH se caracteriza por la presencia de inatencin y/o conductas impulsivas e hiperactivas que causan un
deterioro significativo del funcionamiento personal. Los porcentajes de prevalencia estimados oscilan entre el
3 y el 5% de la poblacin escolar (American Psychiatric Association, 2000). No obstante, pese a que el TDAH
es una de las dobles excepcionalidades ms comnmente diagnosticadas, su prevalencia es todava
relativamente baja. De manera similar a los TEA, algunas caractersticas de los alumnos con alta capacidad se
solapan con las caractersticas de los nios con TDAH, cosa que puede complicar un diagnstico exacto
(Baum, Olenchak, y Owen, 1998). Por ejemplo, los alumnos con altas capacidades a menudo muestran
sntomas de inatencin en contextos de aprendizaje poco estimulantes, mientras que los alumnos con TDAH
muestran de manera tpica sntomas de inatencin con independencia del contexto en que se encuentren. La
investigacin emprica ms reciente confirma que los estudiantes ms capaces pueden tener y tienen
diagnsticos por TDAH, y que tanto sus dificultades de rendimiento escolar como las conductas que manifiestan
y su historial familiar de diagnstico por TDAH es muy similar a los estudiantes con aptitudes dentro del
promedio que han sido diagnosticados de TDAH (Antshel, et al., 2007). Por ende, es fundamental que los
profesionales que vayan a realizar el diagnstico estn familiarizados con las caractersticas del TDAH y su
modo de presentacin especfica entre la poblacin de alumnos con altas capacidades (Kaufman y Castellanos,
2000) en orden a prevenir falsos diagnsticos o que el diagnstico no se lleva a cabo (Webb et al., 2005).
Las buenas prcticas en este campo necesitan estar acompaadas de una evaluacin comprehensiva
que incluya tanta informacin como sea posible acerca de los perfiles acadmicos y cognitivos de los alumnos,
as como informacin sobre el estado socio-emocional y conductual del alumno. Esto significa que los
profesores debern hacer uso de las mltiples herramientas profesionales existentes para ello, entre las que
se incluyen las siguientes: resultados de test estandarizados, evaluaciones de la competencia curricular,
cuestionarios con indicadores conductuales para las familias y el profesorado, entrevistas con las familias, as
como la observacin formal. Todas ellas son crticas para realizar un diagnstico preciso y formular las
recomendaciones apropiadas. Solo una evaluacin comprehensiva puede ofrecer el marco necesario para
crear un contexto educativo en el que los alumnos con doble excepcionalidad progresen en sus puntos fuertes
y reciban las adaptaciones necesarias para su discapacidad. A la hora de obtener un diagnstico preciso para
el alumno, tanto el profesorado como los padres deben buscar un profesional (psiquiatra o psiclogo) que, al
menos, est familiarizado con las complejidades diagnsticas que implica el trabajo con alumnos con doble
excepcionalidad, de tal forma que se evite tanto el diagnstico errneo o como la ausencia de diagnstico
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correcto. Los psiclogos deben se capaces de leer e interpretar los perfiles derivados de los resultados
obtenidos en los test de tal forma que identifiquen de manera precisa y promuevan las altas capacidades y el
talento de los alumnos. Asimismo, necesitan ser conscientes de la posibilidad de que el alumno pueda tener
ms de un diagnstico. Por ejemplo, los alumnos con TEA en muchos casos tienen problemas de escritura, al
punto que pueden tener un diagnstico comrbido por presentar Dificultades Especficas de Aprendizaje (DEA).
Algunos estados federales en EE.UU. permiten a consultores especialmente entrenados el realizar tal
diagnstico; otros requieren que un psiquiatra o psiclogo sea quien lo lleve a cabo. Tanto los profesionales de
salud mental como los psiclogos clnicos tienen el entrenamiento necesario para realizar un diagnstico
preciso en el caso del TDAH o los TEA.
Durante muchos aos, el profesorado que atiende a los alumnos ms capaces ha defendido que la
discapacidad no excluye la presencia de altas capacidades y, de manera creciente, los investigadores estn
generando prcticas basadas en evidencias para trabajar con los alumnos doblemente excepcionales. Por
ejemplo, Assouline, Foley Nicpon, y Huber (2006) plantean una serie de sugerencias para trabajar con alumnos
con doble excepcionalidad, de las cuales enumeramos a continuacin tres de ellas:
La revisin del historial acadmico del alumno puede ofrecer un perfil de fortalezas y debilidades que
justifique una evaluacin ulterior. Se deben buscar de manera particular evidencias relacionadas con las reas
de talento y posibles vulnerabilidades. Esto requiere un esfuerzo de colaboracin por parte de los profesores
ordinarios, profesores de educacin especial y profesorado del alumnado ms capaz, as como el apoyo del
departamento de orientacin.
Se deben evaluar las necesidades socio-emocionales de los alumnos con doble excepcionalidad y
estas deben constituir el foco principal del plan de intervencin a fin de garantizar el ajuste positivo de los
alumnos y el xito a largo plazo. De cara al xito acadmico del alumnado con doble excepcionalidad es
especialmente importante el desarrollo de la autoconciencia sobre sus puntos fuertes y dbiles. Es importante
que los alumnos con doble excepcionalidad participen en grupos de apoyo, tanto en el centro educativo como
de carcter extraescolar.
Los procesos de Talent Search ofrecen contenidos y vas especficas para descubrir alumnos brillantes
que pueden, no obstante, haber pasado desapercibidos para los programas tradicionalmente dirigidos a
alumnos con altas capacidades, especialmente en el caso de los programas que usan una puntuacin de corte
para determinar el acceso a los mismos.
Aprobado en marzo de 2009 por la NAGC

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