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las
mltiples
imgenes
visiones
que
revel
sobre
problemticas
criminolgicas.
En efecto, Stanley Cohen, fue quien con mayor xito permiti realizar nuevas miradas a
viejos problemas, e incluso ver, por primera vez, muchas otras cuestiones, que los
estudios tradicionales sobre el sistema penal opacan, oscurecen o invisibilizan.
En gran medida, su xito se debe al estilo directo y claro, y no exento de su natural buen
humor e inteligencia, exhibida tambin en clases y conferencias (en las que manejaba
con igual fluidez a autores que iban de Michel Foucault y Erving Goffman hasta Philip
Rot o Saul Below).
Ello fue, seguramente gracias a l, una marca de la denominada criminologa
crtica.
El trmino criminologa crtica, inspirado en la tradicin de la Escuela de Frankfurt,
comenz en los setenta a unificar varios planteos distintos, que iban desde el interaccionismo hasta el materialismo marxista, y que se parecan ms en lo que criticaban que en
lo que proponan, y as lo reconoci Stanley Cohen en la presentacin de una de las
primeras compilaciones de esta tendencia: Images of Deviance (Imgenes de la desviacin) de 1971. Esto sera, sin dudas, el mayor inconveniente de este tipo de criminologa, as como el de la mayora de los movimientos iniciados en los complicados aos setenta. Si un determinado proyecto siempre conlleva contradicciones y dificultades, estas
ltimas se multiplicarn en el caso de elaboracin de un anti-proyecto, pues la forma
1 Doctor en Derecho, Universidad de Barcelona. Profesor de derecho penal y
criminologa, Universidad de Buenos Aires.
especular recibe los problemas de lo que se refleja, y adems los ampla. El proyecto de
la criminologa crtica sufri esta suerte, que llev a algunos autores a pensar que la
nica forma de ser realmente crtico era dejando de ser criminlogo.
Pero paradojalmente, tambin ese inconveniente, devenido necesidad, se convirti en la
principal virtud de dicho proyecto. De all emergi una necesaria pluralidad y amplitud
de miras, con la cual se podraotear nuevos y ms complejos horizontes.
El movimiento e la criminologa crtica surgi en 1968 cuando unos siete jvenes profesores, entre los que estaba un jovencsimo Stabnley Cohen, quien enseaba Trabajo
Social en la Universidad de Durham, decidieron romper con la reunin oficial de criminlogos, que organizaba el Instituto de Criminologa de Cambridge, y formar un movimiento crtico con toda esa institucionalizacin. As naci la National Deviance Conference, primero integrada por unas pocas voces crticas pero que, tras peridicas reuniones, contactos con los movimientos sociales, y unas cuantas publicaciones, logr aumentar espectacularmente su nmero y ser reconocida internacionalmente por su originalidad y rigor cientfico. Polticamente el grupo era muy heterodoxo, pues haba anarquistas, marxistas, liberales, humanistas; pero los una la insatisfaccin frente al positivismo criminolgico y frente a una pretensin de neutralidad del criminlogo ante las
pautas polticas y econmicas de la sociedad en que se planteaba la desviacin. En Inglaterra, como en todos los dems pases con excepcin de los Estados Unidos, la criminologa segua siendo positivista y administrativa. La crtica en este caso no slo introdujo elementos radicales sino que tambin introdujo los elementos de la criminologa
sociolgica no radical, as como un anlisis histrico de las leyes penales y de las ideas.
Esto se advierte en el libro mencionado, editado por el propio Cohen, y publicado en
1971 como Images of Deviance en Harmondsworth por la prestigiosa editorial Penguin.
Compila all nuestro autor a diferentes autores que utilizando mtodos diferentes,
pueden encontrar objetos de estudio tradicionalmente considerados fuera de lo estrictamente criminolgico: los usuarios de drogas, los medios de comunicacin, los miedos,
las modas y bandas juveniles, o la experiencia psicolgica de los condenados a prisin
por mucho tiempo. El compromiso con el cambio social de estos jvenes autores era paralelo a esa modificacin de objetivos y presupuestos metodolgicos. En la mencionada
Introduccin, Cohen explicaba cmo la unin del compromiso poltico libertario de los
aos sesenta con la reflexin intelectual sobre el terreno sociolgico permita realizar
esta nueva aproximacin crtica a la criminologa. Esa mirada permita criticar el autoritarismo estatal y la economa capitalista que manipulaba ciertos hechos a travs de la
agenda criminal mediante los pnicos morales, tema que continuara siendo central en
la complicada cuestin de lo medios de comunicacin y su relacin con el castigo y el
delito.
Entre otros trabajos importantes de ese perodo Stanley Cohen public en 1972, Folk
Devils and Moral Panics: the making of the mods and rockers, en Londres, y por la
editorial MacGibbon and Kee. Este libro, reeditado en 2002, ha sido considerado el
libro ms importante del campo criminolgico de los ltimos cuarenta aos.
Crea all un trmino muy usado no solamente en los textos sociolgicos o
criminolgicos, el de pnico moral. Tras estudiar las reacciones sociales ante las
bandas juveniles britnicas de los sesenta (denominadas mods o rockers de acuerdo
a la moda o gustos musicales, y que estuvieron muy presentes en los aos 1964, cuando
el autor haca su tesis) seala que el pnico moral es una reaccin de un grupo de
personas basada en la percepcin falsa o exagerada de algn comportamiento cultural o
de grupo, frecuentemente de un grupo minoritario o de una subcultura, que es visto
como peligrosamente desviado y que representa una amenaza para la sociedad. Como
demuestra la investigacin, no importa la entidad de ese grupo de personas que han sido
definidos como una amenaza para los valores e intereses de la sociedad. Su naturaleza
se presenta de una forma estilizada y estereotipada por los medios de comunicacin.
Son los demonios populares, especialmente creados por los propios medios que crean
alarma.
Esas alarmas o reacciones son estimuladas por la cobertura meditica. La histeria
colectiva puede ser un elemento en estos movimientos, pero el pnico moral se
diferencia de la histeria en masa porque est especficamente enmarcado en trminos de
moralidad y es usualmente expresado ms como un atentado que como un miedo. Segn
la definicin de Cohen, los pnicos morales giran alrededor de una amenaza percibida
como un valor o norma detentada por una sociedad normalmente estimulada por la
glorificacin en los medios masivos o leyenda popular en las sociedades. Los pnicos
tienen varios desenlaces, uno de los cuales es la certificacin de los partcipes del
pnico de que lo que estn haciendo garantiza la observacin por parte de los medios
masivos y, por lo tanto, puede empujarlos ms all hacia actividades que conduzcan
hacia el sentimiento original de pnico moral.
El presupuesto de Cohen es el de la teora de la reaccin social. Es la reaccin la que
crea la delincuencia, pero esa reaccin suele estar fomentada por algunas campaas
alarmistas. Como seal el propio Cohen en una entrevista Los pnicos morales son
expresiones de desaprobacin, condena o crtica que se plantean de vez en cuando
debido a fenmenos que podran definirse como anormales. El ejemplo que tom fue
el del mal comportamiento percibidolo que ahora llamaramos comportamiento antisocialde adolescentes, el cual era muy exagerado, y fuera de proporcin con respecto
a lo que realmente ocurra. La parte moral es la condena y la desaprobacin social, y el
pnico es el elemento de la histeria y la exageracin. Lo cual puede ser aplicado
posteriormente a todo tipo de olas de fenmenos. Es en gran parte creado por la prensa.
La regla general es: sin prensa, no hay pnico moral. Los medios son plataformas de
pnicos morales, los cuales o los inician ellos mismos o llevan el mensaje de otros
grupos. Vemos cosas sobre madres solteras, escuelas en decadencia, la crisis actual
sobre los nios hurfanos. Estos son todos pnicos morales distinguibles (se consigue
en http://www.vice.com/es/read/mods-rockers-y-otros-demonios-populares).
Como se observa, se trata de un libro que revolucionara no solamente al pensamiento
criminolgico. Cohen proporcion el primer estudio emprico de la amplificacin de la
alarma social producida por los medios de comunicacin y sus consecuencias pblicas.
Luego continu Cohen siendo proveedor de ideas esclarecedoras para los estudiosos de
los medios de comunicacin.
Junto a Jock Young edit The Manufacture of News: Social Problems, Deviance and the
Mass Media en 1973, publicado en Londres por la editorial Constable. Los distintos
autores investigan cmo los medios de comunicacin masiva seleccionan los
acontecimientos relativos a la desviacin, las nociones que utilizan en la realizacin de
las noticias y el papel de los media en el control social. Esta investigacin es un intento
por destapar los sistemas ideolgicos presente en dichas instituciones pblicas y en los
medios de comunicacin. Pero a la vez complejiza la cuestin y da cuenta de una
siempre difcil relacin entre el delito y la prensa (tambin fundamental la produccin
de la criminologa crtica contenida en Grandi, Roberto, Pavarini, Massimo y Sismondi,
En lo que resultaba paralelo a esa crisis estatal, y en particular la justicia penal, era lo
referido a la pena, y a lo que era su sinnimo entocnes que era la pena de prisin con
pretensiones resocializadoras. Para continuar con esa ideologa, y ante el fracaso de la
prisin, se viva entonces el auge de la bsqueda de soluciones alternativas. sta sera
tal vez la prctica crtica ms decidida en los aos setenta, en los cuales se buscaba evitar la idea del tratamiento mediante la abolicin de la obligatoriedad del mismo o por
pensar en alguno que no fuese estigmatizante. En todo caso se trataba de des-institucionalizar. Desde el tratamiento comunitario hasta la reparacin eran alternativas propuestas. Lo ms interesante es que algunas fueron aceptadas en muchos casos por la legislacin de los pases occidentales de la misma forma en que aceptaban las viejas propuestas positivistas de pena condicional o probation.
Pero, Stanley Cohen tambin fue pionero en enfrentarnoa al panorama que presentaban
estas alternativas que venan a sumarse a la no desaparecida sino reforzada pena de
prisin. Las alternativas funcionaban como un soporte y como un aliado de la prisin.
A la vez que podan tener otras funciones para el Estado.
En 1983, y junto a Andrew Scull, edit Social Control and the State: Historical and
Comparative Essays publicado en Oxford por la editorial Martin Robertson. La
ideologa libertaria se observa en estos trabajos crticos de la pena de prisin y de todas
las medidas penales.
Andrew Scull sostuvo que las alternativas respondan a las necesidades presupuestarias
o fiscales del Estado, y no a los planteos reformistas o crticos. De acuerdo a las historias sobre el castigo que se haban realizado hasta entonces, era vlido sospechar sobre
la funcionalidad final de aquello que se planteaba como una victoria progresista.
Stanley Cohen nos mostr que estas llamadas alternativas no son sino la intensificacin
de las lneas maestras del control de la desviacin, que apuntan a la creacin de una
sociedad disciplinaria.
En 1985 publicar otro libro que quedar en la historia de la criminologa: Visions of
Social Control: Crime, Punishment and Classification, editado por Polity Press (y
traducido al castelllano por Elena Larrauri como Visiones del Control Social, Barcelona,
PPU, 1988, tambin se tradujeron otros artculos de este perodo: en 1975 Un escenario
futurista para el sistema penitenciario, en Revista Captulo Criminolgico, n 3, Mara-
caibo: Universidad del Zula -tambin en Nuevo Pensamiento Penal, ao 4-; en 1997
(1986). Control de la comunidad: desmitificar o reafirmar?, en Revista Delito y Sociedad, n 9-10, Buenos Aires: Universidad de Buenos Aires (trad. M. E. Simonelli y M.
Sozzo).
En este trascendente libro muestra la aparicin de estos nuevos mecanismos
conjuntamente con la persistencia de la prisin. Dicha persistencia, y futura ampliacin
constante es lo fundamental y lo no advertido por muchos otros autores. Cohen refiere
las crticas de quienes sealan que el movimiento desestructurador ha fracasado: la
descarcelacin no se produce (seala que en muchos sitios la tasa de personas sometidas
a penas privativas de la libertad aumenta), las alternativas tampoco reducen la tasa de
reincidencia, no son necesariamente ms humanitarias ni menos costosas. Pero lo
principal es que el sistema de control penal se ha convertido en un monstruo ms
grande e intrusivo. Las diversas alternativas nos haban dejado con unas redes distintas,
ms amplias, y ms fuertes, que permitan atrapar peces ms pequeos, sujetos y
comportamientos que antes escapaban al control efectivo. Las redes son ms
anchas, incremento del nmero de desviados atrapados en el sistema, ms densas,
incremento en la intensidad de intervencin en los desviados viejos y nuevos, y
distintas, nuevas formas que complementan y no reemplazan los sistemas de control
originales. A la vez el control se difumina, se hace menos visible y as el castigo logra
una mayor penetracin en el cuerpo social. Las nuevas instancias de control servirn
para transformar a la sociedad en un archipilago carcelario (la expresin es tomada
por Cohen de Michel Foucault), ampliado y diversificado gracias a recursos,
inversiones, ingenuidad, tecnologa e intereses personales. Frente a esta realidad, Cohen
nos indica que en el ncleo del sistema (y entre los profesionales interesados), hay un
nico mensaje dominante: todo va bien, los errores sern rectificados con ms de lo
mismo: ms tratamiento.
Lo cierto es que la crcel no desaparece y la idea de prescindir de ella tiene, en las
polticas penales concretas, el efecto de respaldar la ideologa resocializadora que la
sustentaba a pesar de su manifiesta imposibilidad de realizarla. Esto sonaba a foucaultiano, y ciertamente el pensamiento del autor francs permite pensar que esta ampliacin de alternativas no era sino el triunfo de la sociedad disciplinaria, en la que el control estatal y comunitario aumentaba con el consiguiente aumento de expertos en
distintos tipos de medidas y, lo que era peor, con un aumento incluso mayor de los sometidos a las mismas.
Ello nos obliga a ver al propio Cohen como un (o el ms importante) criminlogo
crtico y por ello abolicionista, pues l suma una visin libertaria a esa mezcla de origen
a lo que l mismo reconoce como una excitante combinacin intelectual" entre teora
crtica y marxismo de la nueva criminologa.
La relacin de Cohen se da no solamente con el pensamiento de Foucault, sino tambin
con el de los autodefinidos como abolicionistas. Mantendra entonces estrechos lazos
con autores como Hulsman o Christie, y tambin escribira importantes artculos con
esta perspectiva.
Muchos de ellos seran compilados en 1988 en su Against Criminology, publicado en
New Brunswick, NJ, por Transaction Books.
Esta anticriminologa, necesariamente hecha desde adentro, como el autor no se
cansa de repetir en ese libro, se produce en el momento de la llamada crisis de la
criminologa crtica. Una crisis propiciada por el alejamiento de las posiciones dogmticas, de aquellas que se creen poseedoras de una verdad inmutable. Pero que poda llevar
a aquello que Cohen denunciaba, en el artculo de 1980 "Footprints in the Sand: A
Further Report on criminology and the sociology of deviance in Britain" In: Fitzgerald,
M., McLennan, G. & Pawson, J. (eds) Crime and Society: Readings in History and
Theory, London: Routledge (unas sutiles Huellas en la arena que integrar al libro que
comento), como una obsesiva autorreflexin sobre los postulados tericos, epistemolgicos y polticos que en definitiva es poco propicia para la accin transformadora.
Por el contrario, en Contra la criminologa Cohen reflexiona y realiza aportes
ineludibles para los abolicionistas, siendo probablemente un de quienes ms influy
para sistematizar estas ideas, tan influyentes en esa dcada. Stanley Cohen prolog y
edit una muy importante compilacin de textos abolicionistas (que se tradujo como
Abolicionismo penal, coordinado por Mariano Ciafardini, Lilin Bonanza y Alejandro
Alagia en Buenos Aires, por EDIAR en1989).
En toda esta dcada Cohen no dejaba de estar presente en los debates europeos y
americanos, pero haba fijado su residencia, desde 1980 en Israel, donde haba sido
de
derechos
humanos
(comisiones
de
Verdad,
juicios
penales,