Interacci

on de Radiaci
on L
aser con Materia
P. Quijia*
Facultad de Ciencias, EPN, Ladr
on de Guevara E11-255,
Apdo. 17866, Quito, Ecuador.
(Dated: 16 de febrero de 2016)
En este trabajo se explica el funcionamiento de l
aser, sus par
ametros y una peque
na rese
na
hist
orica de este. Se intenta hacer que el lector comprenda la manera en la que la radiaci
on l
aser
interact
ua con la materia (interacci
on fot
on-electr
on), para esto se estudiar
an conceptos b
asicos tanto
de la luz como de la materia. Al final, con el entendimiento de la ablaci
on l
aser y las propiedades de
la materia (
opticas, termicas) se pueden explicar las diversas aplicaciones que tiene la radiaci
on l
aser
ya que es una herramienta muy potente en diferentes aspectos que conoceremos a continuaci
on.

I.

INTRODUCCION

Los avances tecnol

ogicos y cientficos han traido consigo miles de aplicaciones en diferentes campos as como en
ingenieras y en la ciencia como aporte para nuevos descubrimientos. El l
aser fue uno de los inventos mas u
tiles
y complejos que el ser humano ha sido capaz de crear.
La luz que genera el l
aser interact
ua con la materia
de muchas formas dependiendo de la estructura molecular de esta. Hoy en da esta inteccaci
on es analizada con
diferentes fines. Un ejemplo interesante de c
omo puede
ayudar la luz l
aser en otras ciencias es en la arqueologa:
la luz l
aser (debido a la ablaci
on) tiene propiedades que
posibilita limpiar antiguos escritos de manera que los arque
ologos puedan decifrar lo que est
a escrito y analizar
los mismos para obtener nueva informaci
on historica.
Se har
a una breve rese
na hist
orica y se fundamentar
a de la manera m
as clara posible el funcionamiento
de los l
aseres con lo cual se proceder
a con la explicaci
on de c
omo interact
ua la radiaci
on l
aser con la materia.
Es importante, para el entendimiento del l
aser, comprender varios fen
omenos, como son: la absorci
on estimulada, la emisi
on espont
anea, la emisi
on estimulada y el
medio activo. Todos estos fen
omenos tienen una relacion
directa con la energa en las diferentes
orbitas de un atomo (la cual est
a cuantizada), adem
as de que para realizar
dichos procesos es necesario aportar o quitar energa a los
atomos.
Finalmente, con la comprensi
on del proceso de ablaci
on conjuntamente con el control que se tiene sobre la
energa que emite el l
aser, lo que se quiere hacer es que
tengamos en mente c
omo podemos aplicar la luz laser en
diferentes
areas para as nosotros poder crear nuecas tecnologas que puedan ayudar tanto al desarrollo cientfico
como al humano.

paulina.quijia@epn.edu.ec

II.

EL LASER

El LASER
(por sus siglas en ingles Light Amplification
by Stimulated Emission of Radiation) es un instrumento
optico que utiliza la mecanca cuantica como principio
de funcionamiento para generear luz coherente (ondas
de luz que estan en fase). Tiene una sorprendente gama
de utilidades hoy en da, desde en la medicia hasta en la
industria.[1]

A.

Lnea de Tiempo del L

aser

Varios cientficos conocidos hasta ahora aportaron

para la creacion de este poderoso dispositivo. Max
Planck colaboro con su descrubrimiento de los cuantos elementales de energa (descubrimiento por el
cual gano el Premio Nobel 1918) y con la relaci
on
que encontro entre la energa y la frecuencia de una
onda de luz lo cual lo llevo a deducir que la energa
se emite o se absorbe solo por cuantos discretos (fotones).
El trabajo de Plack inspiro a Albert Einstein, quien
en 1917, encuentra que la luz no solo puede ser emitida o
absorbida espontaneamente, sino que se puede estimular
a los electrones para emitir en una particular longitud
de onda. En 1951, Charles Hard Townes, Herbert J.

Zeiger y James P. Gordon muestran el primer MASER

(Microwave Amplification by Stimulated Emission of Radiation, siglas en ingles) el cual es el primer aparato que
es capaz de amplificar y generar ondas electromagneticas
en el rango de las ondas microondas debido a la emisi
on
de luz estimulada; es la primera vez que se muestra
evidencia de las ideas planteadas por Einstein a
nos atr
as.
Gordon Gould usa por primera vez el termino l
aser en
uno de sus apuntes en los cuales indica que se necesita
para construir uno; al mismo tiempo Nikolai G. Basov y
Alexander M. Prokhorov miran la posibilidad de aplicar
el mismo principio de los masers en la region
optica al
igual que Townes y Bell Labs intentan trabajar en el
rango infrarojo. En 1960 se construyen varios l
aseres con

2
diferentes materiales, entre los m
as destacados estan el
de Theodore H. Maiman quien us
o un peque
no cilindro
de rub con bordes de plata, y el l
aser de helio-neon de
Ali Javan, William Bennett Jr. y Donald Herriott (el
primero en generar un haz de luz continuo).

Si los fotones tienen energas distintas a las diferencias de

energas permitidos para las transiciones entonces estos
no seran absorbidos.

En 1961, un l
aser
optico americano de rub es usado
para eliminar un tumor en la retina de un paciente
humano del doctor Charles J. Campbell. Robert W.
Hellwarth prueva su teora de l
aseres, generando picos
de potencia 100 veces mayor que la de un laser de
rub ordinario utilizando un interruptor electrico.Para
el a
no de 1962, un grupo de cientficos de GE, IBM
y del MIT crean su l
aser de galio-arseniuro el cual
funciona como un semiconductor que transforma la
energa electrica en haces de luz del rango infrarojo.[2]

En este proceso se describe el decaimiento de la

energa, es decir, cuando un atomo en estado excitado
regresa a su estado fundamental. Este proceso se debemora un tiempo (tiempo de vida del estado excitado) y
no existe radiacion externa que provoque este fen
omeno,
por lo que no se sabe con exactitud cuando el electr
on
regresara a su estado de mnima energa.

Durante los siguientes a

nos, hasta hoy, siguen saliendo
a la luz varios tipos de l
aseres creados para ser usados en
campos diferentes, como son: diodo l
aser, l
aser cuantico, l
aser excimer, l
aser de colorante sintonizable, laser
qumico, etc.

Existe un cierto analisis que demuestra que la energa

que tiene el foton emitido no es igual a la diferencia de
energas entre estado excitado y estado fundamental, pero por motivos de simplicidad no se tomara en cuenta
dicha aproximacion.

B.

2.

Emisi
on Espont
anea

Amplificaci
on de la Luz por Emisi
on Estimulada
de Radiaci
on
3.

Los siguientes tres fen

omenos son base del comprendimiento del proceso de la generaci
on de la luz laser.
Los
atomos se definen como un n
ucleo de carga positiva (aqu se encuentran neutrones y protones) con electrones orbitando alrededor dicho n
ucleo, los mismos que
tienen energa bien definida. Los electrones, por lo tanto,
no pueden tener cualquier valor de energa. Como ya se
mencion
o antes la energa est
a cuantizada y estara definida por niveles energeticos para cada electr
on. Un electron
puede pasar de un cierto nivel de energa a otro absorbiendo o emitiendo luz (fot
on) la misma que tendra una
energa igual a la diferencia de energas entre las orbitas
de las cuales salt
o el electr
on.

Se considera un atomo excitado, para desexcitarlo se

puede hacer incidir un haz de luz con energa igual a la
diferencia de energas entre el estado excitado y el estado
fundamental, de manera que cuando el atomo vuelva a
su estado fundamental se emitiran dos fotones (cada uno
con la misma energa), y es esto lo que permite amplificar
la luz y ademas tambien esto es responsable de que la luz
emitida de forma estimulada sea coherente, es decir que
los haces de luz esten en fase.

4.
1.

Absorci
on Estimulada

La absorici
on estimulada es un proceso mediante el
cual un electr
on que se encuentra en su estado fundamental (estado donde el electr
on no puede hacer transiciones hacia niveles de menor energa) pasa a un estado
excitado, es decir, un estado de mayor energa, mediante
la absorci
on de un fot
on que tiene la misma energa que
la diferencia de energas entre el estado excitado Ei y el
estado fundamental Ef . En terminos matem
aticos, tenemos que la frecuencia del fot
on que va a ser absorbido
para realizar la transici
on del
atomo es:
Ef Ei
=
h

(1)

Emisi
on Estimulada

Medio activo e Inversi

on de Poblaci
on

El medio activo es .el corazon del laserdebido a que

en este medio se tienen muchos atomos que se llevan a
estados exitados por lo que se lograra una amplificaci
on
de la luz mucho mas grande. El hecho de tener en el
medio activo mayor n
umero de electrones en niveles
de energa superiores que inferiores es lo que se llama
inversion de poblacion, de esta manera se garantiza
que la luz se amplificara. si tenemos el caso contrario
(mas atomos con energas inferiores que superiores) entonces la energa se amortiguara en lugar de amplificarla.
Ahora, con estos conceptos, se puede identificar el funcionamiento de un laser. En la figura 1, tenemos un esquema de como se amplifica la luz.

3
3.

Coherencia

Ya se haba mencionado antes que la radiaci

on l
aser
emite ondas coherentes, aqu la coherencia hace referencia a que las ondas de luz emitidas salen en fase tanto
espacial como temporalmente, haciendo que la comprension de la interaccion laser-materia sea menos complicado
de entender.
4.

Intensidad

Figura 1. Esquema de tres niveles de energa l

aser. [3]

Se tiene un estado excitado (metaestable) en el cual

los electones se mantienen por un cierto tiempo durante
el cual ocurre la inversi
on de poblaci
on. El medio activo
se encuentra en una cavidad resonante en cuyos extremos deben haber dos espejos, uno que es completame
reflectante y otro que es parcialmente reflectante, es decir, tiene un peque
no orificio por el cual sale la luz laser.
Entonces se bombea energa en la cavidad y como esta
tiene espejos en sus extremos, la radiaci
on se amplifica
(los fotones emitidos por estimulo entran en fase) y cada
que exista reflexi
on habr
a una amplificaci
on.

C.

Propiedades de la Radiaci
on L
aser

A continuaci
on se deescribir
an varias caractersticas de
la luz l
aser que otras radiaciones convencionales no tienen, las mismas que hacen que la radiaci
on l
aser sea una
herramienta muy importante en la ciencia y en las aplicaciones tecnol
ogicas, adem
as de que es importante conocer
c
omo influyen estas propiedades cuando la luz laser interact
ua con la materia.

1.

Monocromaticidad

La monocromaticidad es una de las propiedades mas

importantes del l
aser, esta nos dice que la luz laser tiene
una energa bien definida (frecuencia o longitud de onda
bien definidos) debida a la emisi
on estimulada la cual es
intrnsica de la configuraci
on electr
onica a la que este sujeto el medio activo. Esta propiedad de la radiacion laser
implica tambien que la dispersi
on del haz emitido debe
ser muy peque
na en terminos de longitud de onda, o lo
que es lo mismo, el ancho de banda es muy reducido.

2.

Direccionalidad

Esta propiedad de refiere al ancho de la luz laser que

se emite: no tiende a diverger de manera importante, por
lo cual se puede propagar a grandes distancias con una
determinada direccionalidad.

La intensidad se define como la energa por unidad de

tiempo por unidad de area. La luz laser tiene una intensidad mucho mayor a otras radiaciones convencionales.
III.

PROPIEDADES DE LOS MATERIALES

Las partculas tienen comportamiento dual: ondapartcula. En esa parte se explicaran las interrelaciones
que existen entre la materia y la radiacion laser mediantes
la descripcion de algunas propiedades, primiero considerando propiedades opticas y luego propiedades termicas
de los mateeriales.
A.

Propiedades Opticas

Basicamente se definen tres propiedades: absorbancia,

reflectancia y transmitancia. Se analiza lo que ocurre
cuando los fotones de una fuente le luz externa interact
uan con la configuracion electronica de los
atomos de
un material. Entonces, se considera un haz le luz con
intensidad I0 , la cual con las propiedades que veremos
a continuacion, al interactuar con la materia, ser
a igual
a Ia + Ir + It donde Ia es la parte que se absorbi
o, Ir
la parte que se reflejo e It la parte que se transmiti
o.
Entonces se explicara estos procesos rapidamente.
El caso en el que los fotones dan energa al material
se llama absorbancia; este proceso depende del material
(su espesor y de como los fotones interact
uan con su
estructura; materiales con esta propiedad son el vidrio
y aquellos cristales cristalinos puros. La reflectancia
ocurre cuando los fotones interact
uan con los electrones
de un material entonces los electrones suben un nivel
energetico (su capa de valencia) y luego cuando los
fotones se emiten mientras que los electrones regresan
a sus niveles energeticos inferiores, entonces se puede
observar que el haz de fotones se reflejo en el material;
los materiales reflectivos son los metales de color blanco
o plateado. Por otro lado, la transmitancia es cuando
los fotones al incidir sobre un material no interact
uan
con la estructura cristalina del material.[4]
Estas propiedades as como las termicas, que se explicaran a continuacion, son muy u
tiles para entender c
omo

4
interact
ua la radiaci
on l
aser con la materia, de lo cual
desde ya se puede tener noci
on.

B.

Propiedades T
ermicas

Los materiales cambian sus caractersticas cuando

su temperatura cambia, esto es cuando la velocidad
de las moleculas,
atomos de sus estructuras aumenta.
As, cuando un material recibe energa en forma de
calor, este puede absorber o transmitir dicho calor y
cambiar sus dimensiones. Por esto se explicaran tres
propiedades termicas principales que explican los los
fen
omenos mencionados anteriormente: capacidada
calorfica, conductividad termica y difusividad.[5]
La capacidad calorfica se define como la energa
necesaria para aumentar en 1 C de temperatuara 1kg
de la material; indica que tan difcil es que el material
experimente cambios debido a la variaci
on de temperatura. La capacidad que tiene un material para transferir
calor es la conductividad termica; explica la razon por
la que el calor va desde lugares de alta temperatura a
lugares de menor temperatura en el mismo material.
La difusividad termica se refiere a la capacidad de
un material para transportar sus partculas, es decir,
caracteriza la rapidez con la que el material cambia su
temperatura.[6]
Estas propiedades ayudar
a a explicar c
omo la luz
l
aser puede cambiar las car
actersticas de la materia con
la cual interact
ua debido a que la radiaci
on que tiene
cierta energa.

IV.

FOTONES-ELECTRONES
INTERACCION

Los fotones pueden interactuar con los electrones

mediante algunos procesos, muchos de los cuales ya
conocemos, tales como son: el Efecto Fotoelectrico (un
fot
on con energa h > Ec puede arrancar un electron
ligado a un
atomo con energa Ec ), el Efecto Compton
h
(4 = mc
(1 cos(); Figura 2), Dispersi
on de Thomson
(dispersi
on el
astica de un fot
on por un electron libre),
Creaci
on de pares, etc.[7]

Figura 2. Efecto Compton.

A.

Exitaci
on L
aser

El mecanismo de excitacion de un laser es la fuente

de energa que se usa para excitar el medio l
aser. Los
mecanismo de excitacion que se usan tpicamente son:
Tubo de flash, lamparas, electricidad a partir de una
fuente de alimentacion, energa de otro laser,etc.
Cuando el mecanismo de excitacion proporciona la
energa de bombeo en un pulso intenso y corto, la
radiacion emitida por el laser tiene una forma de pulso
similar.[8]
Normalmente, el pulso laser comienza un poco despues
del pulso de bombeo, y termina un poco despues de que
termina el pulso de excitacion. Algunos de los tipos de
pulsos son: Tren de pulsos de un laser, Pulso del l
aser
TEA CO2 .

B.

Ablaci
on

La ablacion laser es el proceso mediante el cual

un haz de luz se concentra sobre una superficie para
remover material de la zona irradiada. Se usa para varias
aplicaciones: materiales superconductores, soldadura,
union de piezas metalicas, etc.
La ablacion es la eliminacion de material debido
a la luz incidente. En la mayora de los metales y
vidrios/cristales la eliminacion es por vaporizaci
on
del material debido al calor. En los polmeros de la
eliminacion puede ser por los cambios fotoqumicos , que
incluyen una disolucion qumica del polmero , similar a
la fotolitografa.
Los parametros laser y las propiedades fsicas/qumicas influira en los mecanismos de ablacion laser los cuales
son gobernados por las propiedades opticas/termicas del
plasma generado.
La buena comprension de los fundamentos de ablaci
on
laser es fundamental para el logro de mediciones analticas exactas (utilizando LIBS, por ejemplo) que se hacen
en los diferente campos donde esta se puede aplicar.[9]
El mundo del laser y la infinidad de aplicaciones que
esta tiene abre nuevos caminos para diversos descubrimientos. Tambien es una herramienta muy importante
por las altas energas que produce; es cuesti
on de cada
uno idearse maneras de utilizar el laser para nuestros
propios fines y que mejor si es una contrubuci
on al
conocimiento que se puede desarrollar.

5
V.

CONCLUSIONES

Debido a las propiedades particulares del haz de

radiaci
on luminosa con su gran potencia concentrada (el l
aser), hacen de el una herramienta ideal
en muchas aplicaciones donde se precise de una
fuente controlada y localizada de energa. Si a este
factor diferenciador inicial se le suma la facilidad
para su control autom
atico y regulaci
on, se observa
c
omo se ampla el campo de utilizaci
on a otros
usos en los que la precisi
on, la minimizacion de
da
nos colaterales y la menor modificacion de la
caractersticas del material circundante y de sus

VI.

dimensiones son importantes. De ah el amplsimo

rango de aplicaciones.
Las tareas desempe
nadas por los laseres van de lo
mundano a lo esoterico si bien comparten un elemento com
un: son difciles o totalmente imposibles
con cualquier otro instrumento. Aunque por lo general los laseres son aparatos relativamente caros
existe un incremento elevado de su utilizaci
on a nivel mundial, debido a su propiedad de suministrar
la forma y la cantidad de energa requerida en el
lugar deseado.

BIBLIOGRAF
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L
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[7] Anon,
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[4] Mailxmail.com.
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[5] Upv.es, (2016) Unidad 11. Caractersticas termicas de los materiales. [online] Disponible en:
http://www.upv.es/materiales/Fcm/Fcm11/trb11
2.html [Visitado 30 de Enero. 2016].

[9] Fogarassy E., Geohegan D. y Stuke M. (1995).

Laser Ablation Strasbourg Francia.

VII.

AGRADECIMIENTO

Un agradecimiento al Dr. Gabriel Bilmes por sus conocimientos compartidos en la 2da Escuela Optoandina
realizada en Quito el 2015.