Tema 1.

Introduccin al anlisis econmico

La economa es una ciencia social y, por tanto, ofrece un paradigma para entender el mundo
alrededor nuestro. Aunque han existido diferentes visiones y corrientes que buscan dar respuestas
a las preguntas que se hace la ciencia econmica, todas coinciden en su estudio sobre la forma
como los individuos, empresas y pases tratarn de satisfacer sus necesidades, buscando la mejor
utilizacin de sus recursos. La introduccin al anlisis econmico te dar insumos para conocer
estas visiones, pero tambin herramientas para conocer la ciencia econmica como se estudia hoy.
En ese contexto, la economa te puede dar elementos para entender las decisiones de qu, cmo
y para qu se deben tomar los agentes econmicos sobre sus acciones. Por agentes
econmicos
se
entienden:
todos
aquellos
que
participan
en
la
economa
(personas/empresas/gobierno). Para ejemplificar ms claramente esto, piensa en el caso de una
empresa de electrnica que debe decidir qu producir, cmo producirlo y para quin, a fin de poder
obtener ganancias en el mercado. La decisin de qu producir estar en funcin de qu es lo que
quiere el mercado. Una empresa de productos electrnicos se dar cuenta que en estos tiempos
no tiene sentido producir videocaseteras, cuando el mercado demanda productos de nueva
tecnologa, de mayor duracin y ms verstiles que los casetes de video (por ejemplo,
reproductores Blu-ray). Esa misma empresa tendr que decidir cmo producir ese dispositivo de
Blu-ray y combinar diferentes factores de produccin para buscar ser eficiente. Los factores de
produccin consisten en aquellos recursos que permiten producir mercancas o servicios, tales
como los recursos naturales o el espacio geogrfico donde se ubicar la produccin (tierra), la
mano de obra (trabajo) o bien maquinaria y equipo (capital). Entonces, la empresa de productos
electrnicos podra producir el dispositivo de Blu-ray mayormente a travs de mano de obra barata
o ser intensivo en capital y buscar construirlos con la mejor tecnologa disponible. Ambas
decisiones se pueden tomar, pero los resultados (precios, calidad, etc.) sern diferentes. Por
ltimo, otra consideracin es determinar para quin producir, lo que implica buscar que esos
dispositivos que est fabricando cuenten con las caractersticas que les haga llegar a diferentes
mercados (mejor calidad, ms atractivos, ms baratos, etc.). La respuesta a esta pregunta tiene
tambin implcito un tema de distribucin, el cual la economa tambin estudia.
1.1 Campo y mtodo
De acuerdo con Parkin (2013), la economa consiste en una ciencia social que analiza las
elecciones que los agentes econmicos (individuos, empresas y gobierno) realizan para enfrentar
la escasez, adems de los factores determinantes de dichas decisiones.
La ciencia econmica se ha desarrollado y estudiado por al menos 200 aos, desde que
pensadores como Adam Smith, David Ricardo y otros, pasaron de las discusiones filosficas sobre
las decisiones y elecciones de las personas, a agrupar un conjunto de teoras y premisas que
permitieron ms adelante crear un rea de estudio independiente, que se suscribe dentro de las
ciencias sociales. En este sentido, la ciencia econmica provee una lupa o crisol con qu analizar
el mundo, no es slo un conjunto de herramientas para comprender o estudiar las transacciones e
intercambios materiales o monetarios, sino que como una ciencia social, la economa busca
proveer elementos para poder entender el mundo. En la visin econmica, el mundo o el mercado
es un espacio donde los individuos buscan satisfacer necesidades ilimitadas, enfrentando una
situacin de escasez. Ese punto fundamental es el que da origen a la forma y elementos del
razonamiento econmico. Cmo se comporta un ser humano que enfrenta estas condiciones?,
qu decisiones toma y cmo las toma?
1.2 Corrientes del pensamiento y de la teora econmica

En este sentido, y siendo una ciencia enfocada a entender nuestro contexto y ofrecer soluciones
para sus problemas, la discusin histrica de las diferentes corrientes de pensamiento se ha
centrado en cul comprende mejor lo que sucede en la sociedad, y en ese sentido, cul puede dar
una mejor prescripcin para resolver los problemas de eleccin que nos aquejan; por ejemplo:

Pero tambin, preguntas ms orientadas a las personas como:

No obstante, el paradigma econmico moderno se explica a travs de las caractersticas de la

economa positiva; es decir, la economa que se observa y se estudia, a diferencia de una visin
normativa, no se juzga o califica. Esta visin tambin es llamada economa de mercado o
economa neoclsica.
Friedman (1966) explica cules son los principales postulados de la
economa positiva:

La economa positiva es independiente de cualquier criterio

tico o normativo; es decir, no dice si algo es bueno o malo,
slo explica qu es.

Cualquier conclusin descansa en la prediccin de las

consecuencias de hacer una cosa u otra (eleccin). Es una
ciencia que estudia la eleccin. Se pueden construir escenarios
basados en lo que se cree que va a pasar si se toma cualquiera de las dos opciones
diferentes.

El objetivo final de la economa es el desarrollo de una teora o hiptesis que d

predicciones validas e interpretables. Como se mencion anteriormente, un crisol para
entender el mundo.

La evidencia emprica es necesaria para probar la validez de una teora o hiptesis. Se

requiere medir qu pasa en el mercado para poder saber si la visin o teora de un
problema es correcta.

La pregunta relevante a hacer sobre los supuestos de una teora no es si son realistas,
sino si son buenas aproximaciones para lo que se necesita. Por ejemplo, la economa
asume que los mercados llegan solos al equilibrio, esto puede no ser cierto, pero permite
hacer anlisis y llegar a conclusiones con ms facilidad.

En ese contexto, la economa positiva asume que los individuos son racionales y que en ese marco
toman sus decisiones de eleccin. Un individuo racional, como aquellos que describe la teora
econmica, tendra las siguientes caractersticas:

Es importante que aprendas y entiendas el anlisis econmico, porque este provee de

herramientas para orientar las decisiones de elementos que permiten buscar la eficiencia y la
mejor utilizacin de los recursos disponibles; pero sobre todo, porque la ciencia econmica es ante
todos una lupa para entender el mundo, un paradigma para tratar de prever la forma como las
personas y los mercados se comportan, y en ese sentido, nos ofrece un conocimiento y
comprensin sobre el mundo que nos rodea. La economa como una ciencia positiva es un
conjunto de generalizaciones aceptadas sobre fenmenos econmicos, que puede ser utilizada
para predecir la consecuencia de los cambios.
1.3 Herramientas bsicas y frontera de posibilidades de produccin
Dentro de ese contexto, la economa se vale de algunas herramientas y conceptos fundamentales
que a continuacin se describen:

El mercado: consiste en un mecanismo por medio del cual consumidores y productores se

ponen de acuerdo para el intercambio de cierta cantidad de mercancas a un precio
determinado. ste es el lugar donde se lleva a cabo la interaccin econmica, y representa
el espacio virtual o abstracto en el que los agentes econmicos dirimen sus decisiones de
eleccin.

Todos son consumidores y productores: en el ciclo econmico todos, en un punto,

compran productos para satisfacer sus necesidades, pero tambin producen algo que
alguien ms consumir. Este es el principio por el que es posible llegar al equilibrio
econmico y al pleno empleo, donde una economa logra producir todo aquello que
consume.

Factores de produccin: las empresas producen utilizando recursos, que en economa se

clasifican en tierra, trabajo y capital. Las empresas toman una decisin de cmo utilizar
esos recursos para producir.

Maximizacin y utilizacin de todos los recursos: a final de cuentas, empresas y

personas racionales buscan utilizar todos sus recursos para obtener el mayor beneficio
posible.

Precios y cantidades: los resultados fundamentales de la economa y de sus mercados

son los precios y cantidades. Estos ejemplifican el tema de la eleccin: cunto est
dispuesto el mercado a pagar por cunta cantidad de bienes o servicios.

Modelos econmicos: la economa hace uso de modelos. Un modelo es una

representacin abstracta de la realidad que permite analizar fenmenos complejos
concentrndose en los aspectos ms importantes y dejando de lado los aspectos
secundarios.

Frontera de posibilidades de produccin

El modelo econmico ms elemental que utiliza los conceptos bsicos anteriormente expuestos,
consiste en la frontera de posibilidades de produccin (FPP). Una FPP muestra el lmite entre
diversas combinaciones de produccin para una sociedad, suponiendo que utiliza el 100% de sus
factores de produccin.
Por ejemplo, imagina una economa que solamente produce dos bienes: mercancas textiles y
bienes agrcolas. Suponiendo que esta nacin utiliza el 100% de sus recursos, hay diversas
combinaciones de produccin posibles; puede ser, por ejemplo, que se produjeran solamente
mercancas textiles, alcanzando una produccin de 100 unidades (Punto A); o bien, si se
produjeran solamente bienes agrcolas se alcanzara una produccin de 120 unidades (Punto E).
Entre estos dos casos extremos existen diversas combinaciones de produccin posible, donde en
la medida en que se renuncia a la produccin de una mercanca, se liberan recursos para producir
ms de la otra (Puntos, B, C y D).

Cualquier punto ubicado sobre la FPP se dice que es una combinacin de produccin eficiente, ya
que utiliza el 100% de los factores de produccin. Sin embargo, cualquier combinacin de
produccin debajo de la FPP (por ejemplo, el punto X) se dice que es una combinacin de
produccin ineficiente (ya que en esta situacin se desperdician o subutilizan factores de
produccin). Por ltimo, cualquier combinacin de produccin encima de la FPP (por ejemplo, el
punto Y) es inalcanzable para esta sociedad.
Referencias bibliogrficas:

Friedman, M. (1966). La metodologa de la economa positiva en essays in positive

economics. Recuperado de
http://www.ppge.ufrgs.br/GIACOMO/arquivos/eco02036/friedman-1966.pdf
Parkin, M. (2013). Economa (11 ed.). Mxico: Pearson.
Checkpoint 1

Los conceptos principales en este tema:

El enfoque econmico, el cual te permitir analizar las interacciones y relaciones a travs

del crisol del razonamiento econmico.

Vertientes de la teora econmica y corrientes del pensamiento econmico, que te darn

una visin de cmo ha avanzado y evolucionado la filosofa econmica y cul es la
tendencia dominante hoy en da.

Herramientas de anlisis que te servirn a travs de todo el curso para analizar y resolver
la problemtica econmica.