ENTRE PROLETARIOS Y CHAMANES.

EL TRABAJO EN LAS MINAS DE POTOS, BOLIVIA.

Pascale Absi (IRD)1

Texto traducido al espaol por
Cecilia Gonzlez (IRD-La Paz)

Resumen
Para los mineros del Cerro Rico de Potos, la explotacin minera no es solo la conquista de
las riquezas subsuelo. En cuanto que intrusin en un universo subterrneo conceptualizado
por la cosmologa andina como la morada de los ancestros, de los diablos y de las fuerzas
salvajes del mundo, constituye una actividad ritualizada que se asemeja a la vez a un
peregrinaje y a un viaje initiatico. De hecho, segn los mineros, solo la adquisicin de una
fuerza particular transmitido por el to, el diablo minero, permite a los hombres penetrar el
inframundo para producir mineral. Esta transmisin de fuerza desemboca en la posesin
fsica del minero por la divinidad diablica del mineral segn un proceso que se asemeja a la
experiencia chamanica. Esta diabolizacion es indisociable de la construccin de la identidad
minera y de los mineros como categora socio-profesional distinta de las de los otros
trabajadores.

Muchos trabajos han subrayado la emergencia tarda de los trabajadores de las minas como
categora profesional, especializada y relativamente estable, en los Andes. En Potos, recin
en los aos 1880 empieza a esbozarse un proceso de proletarizacin masiva, favorecido por la
modernizacin de las explotaciones y las medidas tomadas para disciplinar y estabilizar la
mano de obra (Tandeter, 1997 ; Rodriguez, 1989)2. No obstante, desde la poca inca - tal vez
antes -, la extraccin no era solamente artesanal. Sin embargo, no se trataba de mineros
profesionales sino campesinos sometidos puntualmente a prestaciones personales imperiales
(mitas), que proporcionaban a las grandes explotaciones prehispnicas su abundante mano de
obra. Al final del siglo XVI, el Rey y los mineros espaoles retomaron por su cuenta este
modo de reclutamiento obligatorio. As, durante toda la colonia, las mticas minas de Potos
vieron desfilar miles de campesinos mitayos3 venidos de los cuatro rincones del antiguo
1

Antroploga - IRD (UR 03 Trabajo y mundializacin); e-mail: absi@bondy.ird.fr.

Este artculo est basado en ms de 3 aos de investigaciones de campo llevadas a cabo entre 1992 y 1998 en
Potos. A diferencia de lo que ocurre en las minas privadas del Estado donde las visitas son controladas, el
carcter artesanal de la produccin cooperativa permite una gran libertad para la encuesta etnogrfica. En un
primer tiempo, visit un mximo de explotaciones. Luego mi investigacin y mis visitas se centraron en 3 minas
donde los datos fueron recolectados segn los mtodos clsicos de observacin y de entrevistas informales
realizadas a la hora en que los mineros mastican la coca, en la entrada de la mina, antes de ir a trabajar y durante
la pausa, en sus lugares de trabajo. Paralelamente, en la ciudad encontr mineros dispuestos a tener entrevistas
ms formales, grabadas en espaol y en quechua.
2
Creacin de viviendas obreras, de escuelas y de hospitales para retener a las familias en la ciudad, instauracin
de plizas mineras, recurso a las primas y a las sanciones, reglamentacin de las fiestas y del consumo de
alcohol, etc.
3
Trabajadores sometidos a la mita.

Imperio inca, a trabajar por un ao, y frecuentemente a morir, a fin de alimentar Europa de
plata preciosa4.
Ya en este perodo, campesinos desarraigados se haban instalado en los suburbios de
las aglomeraciones mineras, y alquilaban, como asalariados, su fuerza de trabajo a los
propietarios de las minas. Sin embargo, hasta tarde en el siglo XIX, campesinos temporales
componan el grueso de las tropas de las explotaciones mineras. Todava hoy en da, muchos
mineros conservan tierras y rebaos, y lazos muy estrechos con las comunidades campesinas,
lo que limita el proceso de proletarizacin. Sin embargo, el nacimiento de los primeros
sindicatos mineros a partir de mediados de los aos 1920, la difusin de una nueva
concepcin del mundo basada en el derecho sindical y la relacin obreros-capital as como el
surgimiento de una contestacin organizada ponen de manifiesto la madurez de los obreros, la
cual se traduce en el surgimiento de los mineros como clase (Lora, 1980; Nash, 1979;
Rodrguez, op.cit.). En los aos 1980 con el cierre de las minas de Estado, los mineros de
Bolivia se convirtieron en la punta de lanza del proletariado revolucionario de Amrica
Latina.
Socilogos, antroplogos e historiadores se han interrogado sobre las condiciones de
emergencia, el contenido y la evolucin de esta consciencia de clase en relacin con el
contexto econmico y poltico, los modos de organizacin de la produccin y la vida social de
los mineros (Nash, 1979; Harris y Albo, 1984; Lavaud, 1991, 1998; etc.). Por mi parte, he
elegido partir de las relaciones que los trabajadores tienen con el To un diablo de arcilla al
que consideran como su verdadero patrn que distribuye los filones a los hombres a cambio
de sus ofrendas para explorar los cimientos ntimos de la identidad minera.
En el transcurso de este artculo, veremos que las atribuciones de ese diablo obrero
manifiestan la formacin histrica de los mineros como clase, al mismo tiempo que traducen
su situacin social particular: su origen campesino, su insercin en el mundo industrial y
urbano, la interiorizacin de una identidad profesional corporativista y las relaciones que
mantienen con el resto de la sociedad. Al mismo tiempo doble del minero como individuo y
como categora socio-profesional, ese diablo que toma posesin de sus cuerpos y de sus
espritus es el verdadero arquetipo de los trabajadores de las minas.
Este anlisis toma como objeto a los trabajadores de las cooperativas mineras de
Potos. No obstante, pretende tener un alcance ms general y evocar una lgica compartida
que atraviesa el mundo de los mineros andinos. Dicho esto, es evidente que este denominador
comn se realiza diferentemente segn el contexto particular de cada explotacin. El hecho
que los cooperativistas sean principalmente de origen campesino labra su intimidad con el
maestro diablico del mineral ya que las representaciones simblicas y los procedimientos
rituales de los mineros estn marcados por la influencia campesina y agrcola (Platt, 1983;
Salazar-Soler, 1990)5. Su modo de remuneracin a la produccin tambin exacerba la
dependencia de los cooperativistas hacia los poderes del propietario diablico de los filones.
Sin embargo, los antiguos obreros de las minas de Estado de Potos, ms urbanos y
sindicados, asalariados y recompensados al avance no al provecho reconocen que su
relacin con el diablo obrero habra sido tambin intensa si hubieran sido cooperativistas.
El trabajo en las cooperativas mineras de Potos

Comienzo de las explotaciones por los espaoles a partir de 1545; las minas de la montaa de Potos
constituyen el mayor yacimiento argentfero del mundo. Durante el siglo XX, se explot masivamente el estao
hasta que la cada de los precios, a mitad de los aos 1980, ocasiona el retorno a la produccin de plata.
5
Desde Per hasta Argentina, se testifica la existencia de una divinidad diablica de los minerales en numerosas
minas andinas.

En Potos, las cooperativas mineras surgieron de una relacin de produccin particular

llamada q'aqcheo. Del siglo XVI al siglo XIX, los q'aqchas eran trabajadores que se
introducan clandestinamente en las explotaciones para producir por su cuenta. A comienzos
del siglo XX, el q'aqcha se volvi un trabajador calificado, propietario de sus herramientas,
que trabajaba al tanto por ciento (al partir) con un propietario minero. Hacia fines de los aos
1930, en Potos, algunos se reagrupaban en sindicatos para luchar contra las exacciones de los
patrones que obligaban a los q'aqchas a venderles la parte de la produccin a un precio
inferior al del mercado. En los aos 1960, ellos se organizan en cooperativas. Desde entonces,
el nmero de cooperativas mineras no ha cesado de aumentar en todo el territorio boliviano a
merced de las convulsiones del mercado del empleo. En efecto, su capacidad para absorber
nuevos trabajadores, independientemente de las necesidades reales de la explotacin y de su
rentabilidad, transforma las cooperativas en verdaderas esponjas de desempleados, y esto
sin comprometer la responsabilidad del Estado. As, como consecuencia al cierre de las minas
nacionales dictada por el ajuste estructural de la mitad de los aos 1980, la mayora de los
20.000 obreros de Estado se reorganizaron en cooperativas. En el Cerro Rico de Potos
existen hoy en da ms de 5.000 mineros repartidos en unas veinte cooperativas.
La historia de las cooperativas mineras de Bolivia se confunde por lo tanto con la
historia de las crisis. Esta refleja tambin el deseo de ascenso social de los campesinos
andinos los cuales, expulsados de los campos por la falta de tierra y de dinero, van sin cesar a
engrosar sus filas. En Potos, cerca del 60% de los mineros son nacidos en una comunidad
campesina quechua hablante de los alrededores. Los otros son generalmente hijos o nietos de
campesinos. De hecho, las familias de mineros de ms de tres generaciones son muy raras en
Potos. En efecto, en caso de crisis, que son frecuentes en una explotacin minera, los
trabajadores que han conservado sus tierras vuelven a arraigarse a sus comunidades de origen.
Los migrantes campesinos comienzan como peones. Los peones son obreros
jornaleros empleados por los asociados de las cooperativas. Algunas van puntualmente a
trabajar a la mina durante los perodos de desempleo agrcola; otros se estabilizan en Potos y
emprenden una carrera de minero profesional. Dos a cuatro aos ms tarde, cuando han
adquirido la experiencia necesaria para su autonoma saber trabajar, localizar un filn,
evaluar un mineral, etc., ellos podrn, a su vez, volverse socios de la cooperativa.
Las cooperativas alquilan las minas del Estado y las reparten, en forma de reas de
trabajo, a sus asociados a cambio de un derecho de entrada y de un porcentaje de su
produccin. Permiten la adquisicin y la gestin de las minas y del patrimonio comn de sus
miembros ingenio, locales administrativos, vehculos, infraestructura productiva (carros
metaleros, rieles y otros), etc., pero no organizan la produccin ni la comercializacin
controladas individualmente por sus socios. Algunos trabajan manualmente, con el barreno,
solos o con algunos peones. Otros, cuando la riqueza del filn lo permite, se asocian entre
ellos, mecanizan su produccin y organizan grandes equipos de trabajo de varias decenas de
trabajadores. Aproximadamente dos veces al mes, negocian con uno de los compradores del
mineral de la ciudad el precio de su trabajo. Condicionados por la suerte y la experiencia, los
ingresos de la venta son muy aleatorios. Algunas vetas toman meses antes de producir
beneficios. Y si algunos privilegiados mantienen el mito del minero que se vuelve millonario,
la pobreza sigue siendo el patrimonio de la mayora de los trabajadores.
Adems de arriesgado, el trabajo es tambin extremadamente laborioso y peligroso en
las minas artesanales donde los hombres raramente pueden mantenerse de pie. Sin
planificacin de las explotaciones, son frecuentes los derrumbamientos; sin ventilacin, la
slice carcome, da a da, los pulmones de todos los mineros.

El patrn diablico de la mina

Si bien la cooperativa proporciona el marco legal del acceso de los trabajadores a los
yacimientos, los mineros consideran al diablo de la mina llamado To como su verdadero
patrn. Da tras da distribuye el metal a los que han obtenido sus favores, transportando las
vetas de un lado a otro de las galeras, trayendo a veces el mineral a lomo de vicua, amarrado
con vboras, desde otras montaas para fertilizar la mina. Pero el To es un aliado puntilloso y
voraz. Ojo al que explota un yacimiento sin haberlo saciado! Para castigarlo, la deidad puede
hacer desaparecer el yacimiento, enfermar al hombre o dirigir su gran apetito contra l. Se
considera que los mineros vctimas de un accidente mortal han sido comidos por el To. A
cambio de su sacrificio, sus reas de trabajo experimentarn una productividad excepcional.
Los mitos cuentan que antes de la llegada de los espaoles y la explotacin de Potos,
no era el To sino la divinidad de la montaa que ejerca su jurisdiccin sobre las riquezas
mineras. Slo despus de aos de explotacin, cuando el Cerro Rico se ha saciado por los
numerosos accidentes mortales sufridos por los primeros mineros, surge el To como
intermediario entre el trabajo de los hombres y la fertilidad minera. A la prelacin antropfaga
ejercida por la montaa le sucedi entonces la actual reciprocidad alimentaria entre los
hombres y el diablo obrero. Otros relatos atribuyen el origen del To a los Espaoles, que
estimulados por la ambicin, instauraron su culto enterrando la antigua divinidad de la
montaa a fin de apropiarse de sus riquezas. Otros incluso hacen surgir al To del alma de los
mitayos muertos en la mina.
En todos los casos, los mineros asocian la gnesis del To con los comienzos de la
explotacin espaola de Potos y reivindican con l un origen comn. Sin mencionar jams la
existencia de una metalurgia prehispnica, ellos atribuyen a la colonizacin espaola haber
inventado a la vez a los trabajadores de las minas y su actual divinidad. Alter ego del mitayo
indgena enviado bajo tierra para enriquecer al reino de Espaa, la migracin subterrnea del
To va emparentada tambin a la suerte de decenas de campesinos que se convierten cada da
al trabajo subterrneo. As, los mitos de origen del To dibujan una comunidad de destino, a la
vez histrica el minero como clase- e individual, entre los trabajadores de las minas y su
patrn diablico.
Hoy en da, el To es el compaero de trabajo de los mineros, que no duda en echarles
una mano. Algunos cuentan que lo han visto cargar su lmpara y entrar en la mina de noche
mientras que las rejas estaban cerradas; muchos trabajadores lo han escuchado vaciar una
carretilla o perforar la roca mientras que se crean solos en las galeras. Adems, en el
lenguaje de las relaciones de produccin que se formulan, la dependencia y las obligaciones
mutuas vinculan a los hombres y la divinidad. El To es tratado a veces de pen y otras veces
es llamado capataz. Los mineros no pueden producir sin el patrocinio del To pero sus
ofrendas lo transforman igualmente en su agradecido ya que el To necesita de los hombres
para alimentarse.
Entonces, una vez a la semana, los mineros se renen alrededor de la esfinge del To
de su equipo, para compartir con l su coca, sus cigarrillos y su alcohol, y exhortarle, a veces
tiernamente, a veces brutalmente, a dar ms mineral, a provocar menos accidentes. Cualquiera
que sea su forma, el carcter antropomorfo de estas representaciones es siempre asombroso,
ms an si fuma y la llama vacilante de una lmpara da vida a sus ojos de vidrio. Su rostro
ennegrecido por el humo de los cigarrillos, cuyas cenizas se amontonan sobre su pecho, un
tapiz de coca cubierto de pequeos frascos de alcohol y de colillas da fe del gran cuidado que
le brindan los hombres. Su sexo desmesurado en ereccin evidencia su virilidad fecunda, sus
cuernos y sus pies a veces bifurcados atestiguan su identidad de diablo.
El To debe sus atributos demonacos a los misioneros espaoles que haban credo
reconocer al diablo en las divinidades paganas de las minas prehispnicas. Bajo la influencia

de la Iglesia, la imagen del Infierno se sobre impuso tambin a las representaciones indgenas
para construir la imagen actual del inframundo: un universo salvaje y frtil, a la vez opuesto y
complementario del mundo de arriba, de luz solar y celeste, donde los evangelizadores
situaron a Dios, a la Virgen y a los santos. Hoy en da el inframundo alberga las fuerzas
incompletamente socializadas, salvajes y diablicas, del mundo del cual surge su fertilidad:
los herederos de los cultos prehispnicos incompatibles con el nuevo orden colonial, seres al
margen de la sociedad actual como los muertos y los ancestros, los espacios salvajes, as
como lugares y tiempos propicios a la comunicacin entre el mundo de arriba y el mundo de
abajo (las cumbres de las montaas, las lagunas, las fuentes, las cuevas, las tierras no
cultivadas, los cementerios, ciertas horas de la noche, etc.) y, por su puesto, el diablo catlico
y sus avatares. Todas estas entidades son calificadas como saqra, una voz quechua que
significa espritu maligno, pero que tambin tiene el sentido de fuerza, de poder del mundo
salvaje. La presencia de una virgen y de un cristo en el umbral de la mina, pero una vez que se
penetra en las galeras, est prohibido persignarse o pronunciar el nombre de Dios so pena de
incomodar al To, testimonio de la influencia de esta particin del mundo sobre el panorama
religioso de las explotaciones mineras. Por la misma razn, los mineros se abstienen de comer
demasiada sal o de llevarla a la mina. Ingrediente del bautizo catlico, la sal podra hacer huir
al diablo y sus filones6.
Fuertes y salvajes, el inframundo y sus saqras son el origen de muchas enfermedades
de las cuales la ms frecuente es el susto, que desemboca en la prdida del espritu. La vctima
deber por lo tanto negociar ritualmente su retorno ante los saqras, generalmente a cambio de
un sacrificio animal. El surgimiento del susto depende de la relacin entre la fuerza del
espritu humano y el poder de la entidad espacio-tiempo saqra con el cual entra en
colusin. Las mujeres y los nios se considera tienen un espritu ms dbil y son muy
vulnerables, incluso en los lugares de baja intensidad saqra como los alrededores de la casa.
En cambio, algunos saqras son particularmente poderosos y pueden introducirse en los
cuerpos abandonados por el espritu7.
Entre los lugares de fuerza del mundo, ni que decir de las galeras mineras, que abren a los
hombres un camino en las tinieblas del inframundo diablico, constituyen un universo
particularmente salvaje, poderoso y saqra. Es la razn por la cual, dicen los mineros, la mina
no est hecha para cualquiera. Penetrar en las galeras y exponerse al contacto con las fuerzas
saqras es un acto responsable; se debe ser fuerte de espritu para pretender tener un cuerpo a
cuerpo con el To. La fuerza, una calidad personal del trabajador, tambin se adquiere
estableciendo una relacin privilegiada con el To, que puede entonces ejercer su rol
animador. La transferencia de fuerza del To al trabajador tiene como origen un susto
primordial que marca el paso del estado de hombre al de minero.

Del aprendizaje del oficio a la enfermedad inicitica

Sorprendidos por la cada de una piedra o un ruido inesperado cuando se saban solos, todos
los trabajadores del Cerro reconocen haber sido vctimas de jap'isqa en sus comienzos en la
mina. Sus compaeros ms experimentados les explicaron que se trataba de una manifestacin
del To o de la Pachamama, una especie de iniciacin previa a su admisin en la sociedad de
los saqras. Es al precio de la prdida de su espritu que el trabajador novato se convierte en
miembro pleno de la comunidad de los familiares con el subsuelo, en compaero de los
saqras, para retomar la terminologa de los siguientes testimonios:
6

Los mineros evitan tambin consumir o llevar ajo dentro de la mina.

En quechua, los mineros distinguen as mancharisqa el susto prdida de espritu y j'ap'isqa el susto
posesin.

"El mancharisqa es para los nuevos. Por ejemplo, a m tambin me agarr

cuando estaba entrando nuevo en la mina. Es como un bautismo. Yo al
principio tambin he enfermado, me daba escalofros, me asustaba. Asustado
me despertaba as, a la noche. Pero despus, nada ms, ya no enfermamos. O
sea, para que sea miembro como minero, se asusta y ya forma parte de la mina.
Cura, entonces ya no agarra. [] Todos, todos hemos tenido una etapa de
enfermedad. Mina mancharikusqa, o To mancharikusqa, eso dicen. Todititos
han debido tener, primera vez siempre. Por eso en la mina hay muchos
espritus malignos; por eso cuando se duerme dentro de la mina, se suea con
cosas terribles, monstruos... Pero cuando trabajamos, a veces all solito te
quedas, entonces el espritu maligno te mira pues que estas trabajando dentro y
dice: No, ste es mi compaero. Ya no te puede hacer nada mal porque ests
a diario en all. Es como si ya te aduea, no? Yo por ejemplo, puedo pasar
por cementerio, por puente, a m no me pasa nada, pero hay otros que son ms
delicaditos de espritu".
Don Toribio Calisaya, 44 aos, socio jubilado
De esta manera, la prdida y la captura del espritu constituyen un rito de paso en el
transcurso del cual el hombre se vuelve ms fuerte, ms saqra. La referencia de Don Toribio
al bautismo cristiano es clara: el contacto del espritu humano con los espritus de la mina
incorpora al novato en el mundo saqra, al igual que el descenso del Espritu Santo sobre el
bautizado marca su entrada a la comunidad de la Iglesia. Siendo hijo de Dios, el minero
tambin se vuelve hijo del diablo. Acaso los trabajadores no se denominan a s mismos
supaypa wawasninku, los hijos de supay?
La captura del espritu permite que ste y las deidades intimen. De este encuentro el
espritu sale fortalecido, dotado de la fuerza que ha recibido del maestro del inframundo, y en
adelante el minero podr sacar del espritu la fuerza necesaria para su oficio. Como lo destaca
Don Toribio, la transferencia de fuerza que se produce por el susto inicitico, est ligada a un
fenmeno de posesin. El minero, fortalecido por su bautismo subterrneo, puede recibir en
su cuerpo la fuerza saqra. Por lo tanto, es la intervencin directa de las deidades sobre el
individuo la que permite la adquisicin de la nueva identidad de minero y el ejercicio legtimo
de la actividad. En otros trminos, el aprendizaje de la profesin trastoca los cuerpos, y la
identidad social de los mineros se interioriza en lo ms profundo de ellos. De esta manera, los
mineros adquieren un verdadero espritu de cuerpo.
Una vez que el minero ha cumplido con sus ofrendas teraputicas, slo conocer el
jap'isqa en el contexto preciso de una infraccin: un incumplimiento de los rituales o una
debilidad del espritu (miedo, falta de coraje, flojera, emociones violentas y otros) que es
contraria a su identidad profesional. De manera que esta patologa sanciona una verdadera
tica del trabajo: un verdadero minero; un maestro, no debe poseer solamente una pericia:
debe ser fuerte de espritu, valiente, maestro de sus emociones y cumplir con sus obligaciones
rituales.
Ser minero, volverse diablo
El dominio del To sobre los mineros, iniciado por el susto, es constantemente reactualizado
por el consumo de alcohol. En respuesta a la asimilacin de la borrachera a las idolatras
demonacas por los misioneros, en Potos el alcohol es considerado como la orina del dueo
del mineral, de la misma manera que el vino es la sangre de Cristo, precisan los mineros.

Por lo tanto, cuando los trabajadores vacan su vaso, absorben un poco de cualidad saqra.
Esta incorporacin diablica es asimilada a una posesin. Cuando uno toma, est con el
diablo, explica un trabajador. La misma expresin quechua, supay ukhunpi (el diablo en s)
designa, por otra parte, tanto la posesin patolgica del hombre bajo contrato, como la que
acompaa la borrachera. La relacin semntica entre la forma verbal espaolizada
qhayqearse, que evoca el comportamiento desenfrenado de los mineros ebrios, y qhayqasqa,
enfermedad pan andina relacionada con las montaas y los saqras, anula la ambigedad
metafrica de la expresin supay ukhunpi. Bajo la influencia del To, los hombres borrachos
pierden el espritu, y sus comportamientos son los de los posedos. Mitad hombres, mitad
diablos, ya no son realmente humanos: Ya no son gente, dicen los mineros; es la razn por
la cual las personas borrachas no estn sujetas al susto.
El viernes, al finalizar la jornada de trabajo, cuando el culto rene a los trabajadores
alrededor del To, el consumo de alcohol se intensifica. Entonces la embriaguez y no la
animacin -, es lo que se busca, a veces hasta la prdida de conciencia. En esta ltima etapa el
contacto con las fuerzas saqras es ms estrecho. Las hojas de coca, que son consideradas
como el espritu de la Pachamama, realizan una transferencia de fuerza de la deidad al minero,
similar y complementaria a la que es realizada por el To con el alcohol.
La osmosis con las deidades de la mina supone poner el cuerpo a disposicin. Ese
parece ser el rol del ayuno que los mineros respetan a lo largo de todo su trabajo. Una vez que
han traspasado la puerta de la mina, los trabajadores se abstienen de consumir otra cosa sino
coca, alcohol y cigarrillos. Cuando no salen a alimentarse, este ayuno puede prolongarse
durante 24 horas. Interrogados acerca de sus motivaciones, los mineros mencionan razones
prcticas: la comida se echa a perder en la mina, retiene el polvo, provocando el mal de mina.
Sin embargo, este ayuno responde a una lgica de restriccin alimentaria que lo sobrepasa.
Hemos visto que los trabajadores se abstienen de comer muy salado, con demasiado ajo o de
llevar estos condimentos a la mina, so pena de ahuyentar al To y sus vetas. Estas
prohibiciones aclaran el sentido del ayuno: favorecer un estrecho contacto con las deidades de
la mina. En la cultura incaica, el ayuno, la abstinencia, la exposicin al fro o a un calor
excesivo, los esfuerzos fsicos prolongados tantas experiencias que son la suerte diaria de los
mineros eran, junto con la ingestin de substancias embriagantes o alucingenas, tcnicas de
introspeccin para provocar visiones (Salazar-Soler, 1993). En la actualidad, parece que el
ayuno del minero, al igual que las restricciones alimentarias rituales de los chamanes,
condiciona el cuerpo del hombre para recibir la fuerza saqra. Tambin lo vuelve
particularmente permeable a las sustancias, el alcohol y la coca, que favorecen la transferencia
de fuerza del To y de la Pachamama al minero.
Iniciada por el susto, actualizada por el alcohol y el ayuno, la influencia del To sobre
el trabajador desemboca en una posesin ms recurrente, que viene acompaada de la
adquisicin de los atributos de los saqras. De manera general, todos los mineros admiten
sentirse ms nerviosos, ms preocupados desde que trabajan en la mina. Como Armando,
ellos atribuyen esta transformacin al dominio invasor del To:
"Los mineros, cuando trabajan en la mina se ponen otra clase, se vuelve un poco ms
nervioso ya. Es como si hablara con el demonio, como si se entrara, como si se
volvera tambin demonio. Como si hablara con una persona que le hara sentir un
poco incmodo. Tienen amistad con el To, es como si fuera su padre, su familia,
como si sentira lo mismo. A veces uno se siente solo, pensamos en el mineral,
farreamos, nos mareamos, ya no pensamos en nada, solamente en el mineral".
Armando Pimentel, 18 aos, pen, Pampa Oruro (10 de Noviembre)

Desde entonces, el minero piensa y acta con su maestro diablico, da y noche est

obsesionado por el metal, pues la mina ocupa lo esencial de su actividad onrica. La influencia
ejercida por el To es mediatizada por el espritu pero tambin por el corazn. En los Andes,
adems de sus funciones vitales y afectivas, el corazn es el centro del pensamiento, de la
conciencia y de la voluntad. Y es precisamente porque tienen lugar en el corazn que los
desrdenes generados por la posesin diablica alteran estas facultades. Por esa misma razn,
su comunicacin con la deidad trasciende la alteridad para establecerse al interior mismo del
corazn del hombre. Son los latidos de tu corazn que te indican lo que quiere el To...,
explica un minero describiendo este dialogo interior. As, el corazn de los mineros se
convierte en una especie de anexo del inframundo; hasta su rostro lleva la marca del To:
"Bueno, aqu afuera, ahoritita aqu nosotros estamos hablando, bueno, lo que
queremos, pero cuando entramos adentro de la mina, yo mismo me doy la cuenta
casi todos los mineros, no ser yo noms, pero otra clase nos volvemos, y en la tarde
otra clase nos salimos. Yo pienso que el To que a nosotros que nos est
aprovechando adentro, pero qu vamos a hacer nosotros? Bueno ac en Potos, el
trabajo es solamente el Cerro y la mina, dnde nosotros vamos a trabajar?"
"Qu quiere decir que se vuelven otra clase?"
"Bueno, yo pienso que el To a nosotros nos quiere hacer volver como el To. As,
qu ser? Pero otra clase salimos. Yo, sabes, yo por qu me doy un poco de razn?
Ahoritita estamos en nuestras caras no, pero dentro de la mina no es nuestras caras,
cada cual nos fijamos. O tal vez ser de lo que hemos coqueado la coca noms, o tal
vez ser que hemos trabajado fuerte hasta no poder, pero yo no creo. Nos damos
cuenta. Porque dentro de la tierra que estamos entrando, no ve?, no estamos como
en aqu que estamos charlando, entonces junto con los diablos parece que nosotros
estamos trabajando y junto con ellos estamos coqueando, igualmente cuando
coqueamos, igual tambin creo que ellos estn coqueando, y cuando pasamos despus
de pijchar, creo que ellos tambin estn trabajando, tambin porque nosotros siempre
cuando salimos ac a la tarde, cambiando la cara".
Don Leonardo, 46 aos, socio, San Germn (Unificada)

Porque la fuerza que lo habita es de la misma naturaleza que la de su fuente diablica,

la presencia del minero puede asustar y provocar la salida del espritu de los seres dbiles,
como los productos cultivados. Al acercarse el minero, se dice que las papas o el maz se
asustan y las cosechas se pierden. La mayora de los mineros poseen tierras que cultivan. No
obstante, en las comunidades donde son minoritarios, los campesinos miran con desconfianza
la intrusin de esos aliados de los diablos, temiendo sus poderes. La cualidad saqra del
minero se manifiesta tambin por su olor a mineral uno estara tentado de decir su olor a
azufre, que parece probar que el trabajador, al igual que su alter ego diablico, forma cuerpo
con la mina.
La amistad particular entre los trabajadores y el diablo minero es funcional: poco a
poco, transforma al hombre en To. Generalmente, la muerte que disuelve al minero en el
mundo indiferenciado de los ancestros y de los saqras, es la ltima etapa de su transformacin
en diablo. Significativamente, la expresin volverse To" es utilizada a veces por los mineros
como sinnimo de morir8.
As, el aprendizaje del oficio es vivido como una verdadera enfermedad inicitica.
Trastorna los cuerpos, y la identidad social de los mineros se interioriza en lo ms profundo
8

He mostrado en otra parte cmo los accidentes mortales de mineros son asociados a un sacrificio humano, una
liberacin de energa vital que fertiliza los yacimientos y salda definitivamente la deuda del hombre con la mina.
El trabajo minero es concebido como un desgaste energtico inverso a la captacin de fuerza a traves de la
posesin diablica. Es esta circulacin energtica generalizada lo que permite al mismo tiempo a los hombres
trabajar, a las minas producir y a las divinidades alimentarse (Absi, 2005).

de ellos mismos, en su espritu y en su corazn dominados por el To. Ellos adquieren un

verdadero espritu corporativo. Al final de este proceso, el pen puede volverse un verdadero
maestro capaz no solamente de hacerse cargo del conjunto del proceso productivo sino
tambin de negociar con los diablos del inframundo.
Hace todava algunos aos, los peones eran excluidos de los ritos semanales que
reunan cada viernes a los hombres de la mina alrededor del To. Entonces, la organizacin
del culto confirmaba, en la esfera de lo religioso, la jerarqua y las relaciones de produccin
de las diferentes categoras de trabajadores. Slo los asociados que se benefician directamente
de las ganancias de la mina, y no as los peones asalariados, estn en condiciones de negociar
directamente las riquezas del subsuelo con el To. nicamente los que tienen esta intimidad
fusional con el diablo obrero pueden beber, de igual a igual, como colegas, con l.

Un eco subterrneo del chamanismo

As como la describen, la experiencia inicitica de los curanderos recuerda de forma
asombrosa la de los mineros. La misma expresin me he asustado se usa para indicar el
hecho de haber sido alcanzado por el rayo que revela a los nuevos chamanes (de Vricourt,
1998: 250). Asimismo, los sntomas que siguen las dos iniciaciones, el bautismo diablico de
los mineros y el segundo nacimiento de los curanderos, son muy parecidos. El gran desorden
interior, el trastorno de los sentidos y de la palabra del futuro curandero (Ibd.) recuerdan el
comportamiento del minero, cuyo espritu es prisionero del To; ambos padecen la influencia
exuberante de las fuerzas vivas sobre su corazn9. Este estado dura hasta que se realice un
ritual teraputico que restablece el equilibrio. No obstante, en un caso como en el otro, no se
trata de un simple retorno al orden anterior: el individuo es transformado duraderamente por
el contacto con las fuerzas vivas. Los chamanes, al igual que los mineros, dicen que se sienten
diferentes: ya no reaccionan, ya no hablan como los dems. Finalmente, y sobre todo, el susto
inicitico establece una relacin privilegiada con la entidad (To o rayo) que autoriza al
minero y al chamn a ejercer su oficio. Ambos se benefician en adelante de una carga
suplementaria de fuerza y mantienen esta disposicin particular mediante el ayuno y el
consumo de alcohol.
El destino de algunos mineros que se han vuelto curanderos mediante un pacto
individual con el To, demuestra la permeabilidad de las fronteras entre el estado de minero y
el de chamn. Estos dos gremios revelan lo que Gilles Rivire (1995) ha llamado un
complejo chamnico andino, que sobrepasa la figura de los especialistas rituales. De
manera que es en el prstamo a la lgica del chamanismo que se construyeron las
concepciones mineras del aprendizaje del oficio y de la constitucin de los trabajadores de las
minas como cuerpo profesional especializado.

Vender su alma al diablo: el pacto individual

Al margen de la relacin usual de los hombres y del To que acabamos de describir, existe
una, de otro modo subversiva, donde la tradicin europea del pacto diablico juega
plenamente: el contrato individual.
9

No obstante, en el caso de los curanderos, el espritu no es directamente invocado: la fulminacin inicitica y la

posesin del oficiante durante los rituales son descritas como una alteracin del corazn que es aniquilado,
devorado. La importancia del espritu en las creencias mineras probablemente se deba a la adopcin de la nocin
europea del pacto como don del alma al diablo.

El pacto individual con el To consiste en asegurar el acceso a vetas excepcionales

mediante ofrendas que tambin son excepcionales: sacrificios humanos, se dice, as como el
alma de la persona que cierra el pacto. El contrato se realiza durante un encuentro a puerta
cerrada con la deidad, la cual se aparece en persona a los trabajadores que se han quedado
solos en las galeras. Grande, rubio de ojos claros, as lo describen los que lo han visto, con
los rasgos de un gringo de buena facha la belleza del diablo y si a primera vista, a la luz
difusa de la mina, su apariencia humana, su casco y su lmpara engaan a los mineros,
algunos detalles no se escapan para revelar su verdadera identidad. Doa Filomena se
acordar durante toda su vida del susto que le sobrevino cuando se encontr en la mina frente
a frente con el diablo obrero:
"El To es el diablo. Tena quince aos cuando falleci mi pap. Arriba me he subido a la mina
San Francisco. Entonces yo, tanto como era pobre mi pap, pensaba en interior mina: Me
gustara encontrarme con el To, as tuviera plata. Estaba con una amiga y yo caminando
adelante con mi carretilla y pensando entre m, no? Mi amiga se qued lejos. De noche he visto
venir un caballero as, con lmpara y sus joyas. Mi cuerpo se me temblaba. Tena casco, lmpara,
brillando sus pies, todo brillando. Rubio como t, sus cabellos tambin ardiendo y la lmpara
como elctrica, alumbrando grande. Desde tiempo todava no haba lmpara elctrica. Entre mi
corazn se halla palpitando: Qu voy a encontrar? Qu ser? Mi amiga de atrs me ha
hablado, me he dado la vuelta. Cuando me he dado vuelta, ya no haba. As es el To. Si es que no
me hubiera hecho equivocar [si mi amiga no me hubiera interrumpido], tal vez le hubiera
encontrado [para cerrar un pacto]. Despus me enferm. Me dola la cabeza, el To ya haba
agarrado mi nimo, mancharisqa. [] Al da siguiente, mi mam me ha hecho ver con coca.
Tiyutawan pantachisqanku, chayraykumin nanay mask'asarqa payta prometenanpaq [Se haban
equivocado con el To, por ese motivo el dolor le estaba buscando a ella para cumplir la promesa].
El curandero dijo que el To quera hablar conmigo. Le cost caro a mam para que me haga
curar. Yo estaba como loca, el To ya estaba en mi cuerpo, yo vea el gringo por todos lados Si
no me hubiera hecho equivocar, tal vez sera rica. Dame plata, le hubiera dicho y l algo tambin
me hubiera pedido, algo. Pero desde esta vez dije: Desde entonces, no voy a pensar ms en el
To.

El pacto es en esencia secreto. Por esta razn la llegada inoportuna de su amiga

impidi el establecimiento del dilogo entre la guardiana de la mina y el To. Frustrado, se
aduea de su espritu; la palliri no se volvi millonaria, se enferm. En este caso, la
depredacin del espritu equivale a una indemnizacin frente a la promesa no cumplida de
ofrendas excepcionales que hubieran tenido que acompaar al pacto. Uno no molesta al diablo
por nada. En cambio, cuando el dilogo se establece, el hombre y la deidad fijan los trminos
del contrato - el tipo y el calendario de los sacrificios - y beben juntos para sellar el pacto. A
partir de ese momento, el To trabajar diligentemente por su socio10. A diferencia de la
desventura de Doa Filomena, la apropiacin del espritu del minero por el To no es
percibida como un estado patolgico que necesita la intervencin de un curandero. Clusula
del pacto, es la contrapartida no negociable de las riquezas excepcionales obtenidas a cambio.
Como un Fausto andino, el pactador acepta entregarse en cuerpo y alma al diablo de la mina.
Este proceso no es diferente de la posesin de los mineros sin compromiso. Solo es
ms intenso y mientras la posesin "ordinaria" aparenta ser una cohabitacin entre el dominio
diablico y la personalidad social del individuo, la experiencia de los "empactados"
corresponde a una toma de control total del corazn de los hombres, por lo tanto de su
voluntad, por el To. Los pactadores se caracterizan por su exagerado consumo de alcohol, su
actitud violenta y conflictiva y su lenguaje fuera de las normas de decencia. Al mismo tiempo
10

El pacto tambin puede tomar la forma de una relacin homosexual.

10

incoherente en su forma e inconveniente en el fondo, este comportamiento desenfrenado es la

expresin de la fuerza diablica que ha reemplazado al espritu humano en sus prerrogativas
de animar al cuerpo. Es esta ruptura con las normas sociales lo que distingue la posesin de
los pactadores de la posesin necesaria y socialmente sostenible de los dems mineros.
La persona sospechosa de haber hecho un pacto de este tipo, es explcitamente
condenada por el resto de los trabajadores, que reprochan a los "empactados", seducidos por
el dinero fcil, de transgredir las reglas sociales y de sustituir a su sacrificio laboral el de
terceras personas. Algunos son acusados de haber obligado a algunas mujeres a abortar para
ofrecer los fetos al To, otros emborracharan a sus peones para dejarlos indefensos, a la libre
voluntad del dueo del mineral. Estos sacrificios son tanto ms inaceptables cuanto son la
expresin exacerbada de abusos de poder, por otra parte cotidianos: abuso de mujeres y nios
por los hombres, abuso de los obreros por los socios. Mientras que los rituales colectivos de
los socios garantizan la seguridad y la prosperidad de sus dependientes, los pactos
individuales ponen en peligro la vida del entorno de los "empactados".
Las riquezas que ellos procuran son, adems, incapaces de servir a la reproduccin
social. En lugar de alimentar la economa familiar, el dinero del pacto es despilfarrado en los
bares y los lenocinios de la ciudad. Y mientras el dinero quema los dedos del pactador, sus
filones desaparecen ya que el pacto es, por naturaleza, insostenible a largo plazo. Tambin se
admite que la muerte del contratante y por lo tanto la apropiacin definitiva de su alma por
el To salda inexorablemente el pacto. Slo el trabajo que limita el dominio del To sobre el
cuerpo del minero y exorciza los beneficios de la mina est en condiciones de servir a la
reproduccin social. Las acusaciones de pactos que acompaan el surgimiento de
desigualdades econmicas escandalosas y el aumento del poder social de algunos mineros,
permiten deslegitimizar algunas de las dominaciones en obra en el mundo minero.

Del mimetismo diablico a la distincin social

Los ritos y las representaciones simblicas asociadas al diablo que atestiguan la distincin
entre el estatus de pen y el de asociado de la cooperativa, definen tambin la manera en la
que deben ejercer las prerrogativas ligadas al estatus de socio. Verdadero cdigo moral en
accin, el pacto individual con el diablo ubica el sacrificio de s mismo por el trabajo y no la
explotacin de los peones como un valor ineludible de la deontologa minera. Central en la
afirmacin del ethos comunitario, la figura del To juega tambin un rol esencial en las
relaciones de los trabajadores del subsuelo con otras categoras de la sociedad. La primera
distincin que marca es la de gnero.
Si bien en ciertos perodos de la historia de Potos entraban mujeres en las minas y
algunas trabajaban como hombres, en la actualidad, los trabajadores subterrneos son casi
exclusivamente hombres11. Aproximadamente unas cien mujeres explotan la montaa y deben
contentarse con sacar el mineral a cielo abierto. La modernizacin de las explotaciones y la
prohibicin del trabajo subterrneo de las mujeres en la poca de la empresa estatal
(COMIBOL) son las principales razones de su desaparicin del interior de las minas. Hoy en
da, la divisin sexual del trabajo minero los hombres al interior, las mujeres al exterior
confirma la dominacin masculina reservando a los hombres las actividades ms rentables y
ms valoradas, vinculadas a la extraccin subterrnea propiamente dicha. Pero es ante el To

11

Se sabe, por ejemplo, que en los aos 1930, mujeres remplazaron a los mineros que partieron a la guerra
contra el Paraguay. Incluso hoy en da, dos o tres mujeres continan trabajando como hombres. Sin embargo,
nunca son tomadas en cuenta en los discursos sobre la divisin sexual de la explotacin minera.

11

que los mineros del subsuelo encuentran los argumentos ms irrefutables de su identidad
profesional masculina.
Sobre la base de una concepcin agrcola segn la cual los minerales se reproducen
dentro de la montaa como papas en una chacra, los trabajadores conciben su trabajo como
una relacin sexual frtil con la mina. Esta relacin se da bajo el auspicio del To. En efecto,
la fuerza que l inspira en el cuerpo de los trabajadores es tambin la energa sexual que les
permite poseer y fertilizar a la montaa. De manera que la produccin minera subterrnea es,
por naturaleza, masculina. No solamente una mujer no podra hacer producir la mina sino que
tambin su presencia pondra celosa a la montaa y hara desaparecer los filones. Demasiado
dbiles de espritu para afrontar su poder, las mujeres tambin son las vctimas indicadas de
la libido desenfrenada del To que no duda en violar a aquellas que penetran en la mina. En
esta cosmologa, su figura encarna el carcter masculino y prohibido a las mujeres del mundo
subterrneo y la comunidad de trabajo que l patrocina es, por esencia, una comunidad de
hombres12.
La intimidad particular con el To que distingue a los hombres de las mujeres, viene
tambin a confirmar la ruptura del trabajador con su mundo campesino de origen. Para los
migrantes rurales, el perodo de aprendizaje durante el cual el pen hace sus primeras armas
de minero, corresponde a una fase de estabilizacin y de insercin en el mundo urbano. En
esta ocasin, el campesino va a dejar de lado su traje tnico, ver ms dinero de lo que jams
haba visto y adoptar cierto nmero de comportamientos desde el uso del jabn hasta el de
la lengua espaola ligados con la sociedad de consumo y la ideologa urbana de la
civilizacin en contraste a un mundo rural calificado de atrasado y de esttico. Aunque los
lazos que lo unen a su comunidad permanezcan muy fuertes, el nuevo minero va a dejar de
considerarse como un campesino para volverse alguien del campo. Evidentemente, mientras
ms se prolonga la permanencia en Potos, ms se acenta el distanciamiento del minero con
el mundo campesino.
En la mina, esta ruptura programada aunque raramente realizada en una sola
generacin se manifiesta en el desprecio de los asociados hacia los campesinos
recientemente llegados, a los que emplean como peones. En los campos de donde son
originarios, la dominacin de los mineros puede conducir al acaparamiento de los cargos
polticos y religiosos en detrimento de los campesinos no migrantes. Envidiando su relativa
solvencia econmica, los campesinos se muestran por lo tanto muy crticos hacia los
trabajadores de las minas denunciando su arrogancia, su individualismo y malos hbitos.
Recordando sus orgenes campesinos, ellos los acusan de ser desclasados. En otros
contextos, estas fricciones pueden alimentar conflictos de clases mucho ms graves y
violentas. As, durante los aos 1960, mientras que los mineros sindicados de la COMIBOL
haban tomado la cabeza de la resistencia al gobierno militar, los sindicatos campesinos se
haban aliado a los generales (Harris et Albo, 1984).
Ahora se comprende mejor el sentido de la creencia segn la cual los mineros posedos
por el diablo espantaban las cosechas de los campesinos. As como se tiene la idea que los
campos sembrados por un minero habitado por el To no producen, esta idea confirma, en el
registro simblico, el proceso de ruptura entre el pasado campesino del minero y su nueva
identidad de clase. Ya que, an de regreso a sus tierras, el minero raramente vuelve a ser un
campesino entre los otros.
Esta ambivalencia de la ruptura y de la continuidad entre los mundos campesino y
minero es constitutiva de la figura misma del To. La herencia rural del To es percibida
claramente por los mineros, que lo incluyen entre las fuerzas vivas, particularmente virulentas
en las zonas rurales y con las cuales los agricultores estn ms familiarizados que los
12

Respecto a las mujeres, ellas se identifican con la Pachamama, la divinidad pan andina de la fertilidad de la
tierra adems confundida con la montaa de Potos.

12

citadinos. Sin embargo, a diferencia de los espritus de las montaas que tutelan las
comunidades campesinas, el To no est vinculado ni a un linaje ni a un territorio, sino a un
gremio. Su culto favorece la emergencia de una comunidad cuyo cimiento ya no es familiar o
tnico, sino profesional y corporativo, y est basado en una divisin sexual del trabajo
desconocida en el mundo agrcola.
No obstante, a los ojos de las clases medias y superiores de la ciudad de Potos
(pequeos funcionarios, profesiones liberales, negociantes, etc.), el estatus de los mineros casi
no es diferente del de los campesinos. Ignorantes pero enriquecidos por la mina, sa es en
resumen la idea que se hace la pequea burguesa de Potos de los mineros, a los cuales les
reprocha haberse prestado los aspectos ostentosos de la civilizacin urbana (el idioma, el
consumo, la ropa, la vivienda, etc.), pero sin dominar la etiqueta y los cdigos morales
correspondientes. El mal uso del dinero, el gusto inmoderado por el alcohol, la grosera y el
adulterio o el incesto los elementos principales de este discurso. Esto refleja el carcter
excesivo que le reconoce el conjunto de la poblacin de Potos, incluidos los pequeos
comerciantes y los artesanos, que son socialmente cercanos; el trabajo excesivamente duro y
peligroso de la mina que alimenta una tica del exceso: la inclinacin del minero por los
placeres de una vida que sabe corta. Coincide tambin con las consecuencias que los mineros
atribuyen a la posesin de sus cuerpos por el To y con su sobrenombre de qhoya loco , el
loco de la mina.
Aunque las movilizaciones de los cooperativistas son mucho menos radicales de lo
que eran las de los sindicalistas revolucionarios de la COMIBOL, este retrato subversivo se
nutre tambin del recuerdo de las insurrecciones mineras. En esta retrica, la hereja poltica y
la hereja diablica se confunden para alimentar al fantasma de la burguesa con la amenaza
de que representan a los mineros para el orden establecido y se traducen en la idea de que los
mineros no son ni buenos cristianos ni ciudadanos decentes. En los aos 1980, cuando los
mineros marcharon rumbo a La Paz para protestar contra los despidos de la COMIBOL,
cualquier evento repentino que suceda en la capital (un accidente de auto o la ruptura de una
caera) fue enseguida atribuido a la inspiracin diablica de los sindicalistas del subsuelo
(Cajas, 1994: 436); el gesto de las ancianas devotas que echaban agua bendita sobre el
dirigente sindical Juan Lechn, confirman esa misma obsesin con lo demonaco que articula
lo poltico y lo religioso. Algunos aos antes, la propaganda del General Bnzer haba
utilizado la imagen del diablo para denunciar a los curas tercermundistas acusados de apoyar
las herejas marxistas de los mineros (Lpez Virgil, 1985).
As, la posesin demonaca y los atributos del To que, a los ojos de los mineros,
caracterizan la esencia de su identidad profesional, contribuyen tambin a dibujar los
contornos de la clase minera como una categora social al mismo tiempo distinta de los
campesinos, de los otros trabajadores y del resto de la sociedad.

El To, arquetipo del minero

El diablo de las minas encarna cierto nmero de valores y de representaciones con los
cuales se identifican los trabajadores de las cooperativas. El To que posee al minero, es el
lazo entre las diversas referentes que definen el ser minero. El hecho de que pase por la
posesin, da todo su sentido a la identificacin del hombre con su modelo diablico.
Trabajador asiduo que recorre las galeras con su casco y su lmpara, el To es en
primer lugar un compaero de trabajo. Su fuerza, su resistencia y su conocimiento de las vetas
le conceden el ttulo de maestro, que define a aquellos mineros que dan prueba de estas
cualidades. Incluso su sexo en ereccin y su libido desenfrenada ponen de manifiesto la fuerza
viril que reivindican los trabajadores. Obrero masculino, avezado, experimentado y

13

productivo, aficionado a las mujeres, a las hojas de coca y al alcohol, el To aparece como un
minero ideal, una especie de arquetipo del minero13. Por otro lado, hemos visto como al
atribuir a la colonizacin espaola la creacin de todos los trabajadores mineros del Cerro
Rico, incluyendo la del To, los mineros reivindican un origen comn con l.
Arquetipo del trabajador minero, el To personifica entonces su destino histrico pero
tambin social, ya que encarna a dialctica de la ruptura y de la continuidad entre la mina y el
campo de donde proviene la mayora de los trabajadores mineros. La idea que las chacras
sembradas por un minero posedo por el To no producen y que el destino del minero es
convertirse en to hasta morir, confirman el carcter irreversible que se atribuye a la
adquisicin de la identidad minera. De esta manera, la intimidad fusionadora con el diablo
subterrneo refuerza, en el lenguaje de lo simblico, la ruptura sociocultural que marca el
paso del estatus de campesino temporal que trabaja en la mina al de minero.
Al devenir to, el trabajador deja de ser campesino, pero no por ello se convierte en un
habitante de las ciudades como los dems. Y este diablo que personifica a la clase profesional
de los trabajadores caracteriza tambin su posicin social particular. Ya sea considerado por
los campesinos como un comunario desclasado, por la burguesa de Potos como un indio
refinado o por el resto de la poblacin como un ser excesivo, en todos los casos la devocin
demonaca del minero va confirmando su marginalidad. El retrato diablico que pintan los
citadinos de estos mineros violentos y alcohlicos que rinden culto al diablo, recuerda el
temor de los campesinos frente a sus poderes saqras.
Por lo tanto, el To es a la vez el doble de los trabajadores como individuos y el
arquetipo de su categora social como producto de la historia. No es sorprendente que su
personalidad remita a referencias histricas, culturales y religiosas de la sociedad que ha visto
nacer a los mineros. Uno se acuerda que el surgimiento del To actual probablemente sea
contemporneo a la aparicin de una clase minera relativamente estable y proletarizada, entre
finales del siglo XIX y principios del siglo XX. De esta manera, la figura de la deidad y la del
minero se habran construido juntas, una con relacin a la otra, y por favores mutuos. En la
interpretacin minera, el trabajador es modelado por el aliento del diablo de la mina, mientras
que el To canbal incorpora la identidad de sus vctimas humanas.
Por supuesto, los mineros de hoy no son los mismos que los de comienzos del siglo
pasado; asimismo, las inquietudes de los cooperativistas tienen poco que ver con las de los
obreros de las grandes empresas. Pero las atribuciones del To tampoco son inmutables. En
los tiempos de la COMIBOL, el To se hizo aliado del proletariado revolucionario; en las
cooperativas su dimensin diablica se ha desplazado hacia los beneficios de los socios que
cuestionan el orden social.
De esta manera, en su adaptacin al contexto productivo, la empata entre los
trabajadores de las minas y el diablo obrero alimenta la identidad socio-profesional de los
mineros. Sin embargo, los mecanismos de esta empata no tienen como origen el mundo
industrial. Se arraigan en una lgica agrcola y antiguas prcticas chamnicas a travs de las
cuales las poblaciones andinas han comprendido e interiorizado el surgimiento de los
trabajadores de las minas como oficio y categora social de pleno derecho, desconectada, al
menos en parte, del mundo agrario. Esta constatacin confirma la importancia de dejar atrs el
nico anlisis de las formas productivas para considerar el impacto de las lgicas y de las
representaciones del medio de origen de los trabajadores en este caso el mundo agrcola y
andino -, as como la manera en que stas se transforman al contacto del universo industrial, a
fin de comprender la construccin histrica de las identidades obreras (Platt, 1983).

13

Utilizo el concepto de arquetipo en el sentido de una imagen que alimenta las representaciones colectivas e
individuales de los mineros y no en la acepcin de un inconsciente colectivo en el cual se enraizaran las
representaciones individuales.

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