Demcrito de Abdera fue un matemtico y filsofo griego presocrtico que vivi entre los aos

460 y 370 a.C. en la ciudad de Abdera, en Tracia. Demcrito, conocido tambin como "el
filosofo que se re" fue discpulo de Leucipo, filosofo griego al quien se atribuye la fundacin
del atomismo.
Estudio con numerosos magos y eruditos caldeos que el propio rey Jerjes de Persia dej en la
casa de su padre cuando se alojo all durante las Guerras Mdicas contra los Griegos. Gracias a
ello aprendi astrologa y teologa siendo muy joven.
Una de las principales aportaciones de Demcrito fue el desarrollo de la "teora atmica del
universo", que fue concebida originariamente por su mentor, el filosofo Leucipo. Demcrito
acu por primera vez con esta teora el trmino "tomo".
As, la "teora atmica" establece que la materia es tan slo una mezcla de tomos (que en
griego significa "indivisible"). Estos son elementos que inmutables, eternos e infinitamente
pequeos y, por tanto, imperceptibles para los sentidos.
Esta teora puede resumirse en los siguientes postulados:
- Los tomos son indivisibles, homogneos y eternos.
- La diferencia entre los tomos estriba nicamente en forma y tamao, pero no en sus
cualidades internas.
- Las propiedades de la materia cambian segn la agrupacin de los tomos.
De esta forma, segn esta teora no puede existir una divisin ad infinitum de las cosas, dada la
naturaleza infinita de los tomos.
Demcrito fund la doctrina atomista, que conceba el universo constituido por innumerables
corpsculos o tomos sustancialmente idnticos, indivisibles (tomo significa, en griego,
inseparable), eternos e indestructibles, que se encuentran en movimiento en el vaco infinito y
difieren entre s nicamente en cuanto a sus dimensiones, su forma y su posicin. La
inmutabilidad de los tomos se explica por su solidez interior, sin vaco alguno, ya que todo
proceso de separacin se entiende producido por la posibilidad de penetrar, como con un
cuchillo, en los espacios vacos de un cuerpo; cualquier cosa sera infinitamente dura sin el
vaco, el cual es condicin de posibilidad del movimiento de las cosas existentes.

Para Demcrito, todo cuanto hay en la naturaleza es combinacin de

tomos y vaco: los tomos se mueven de una forma natural e inherente a
ellos y, en su movimiento, chocan entre s y se combinan cuando sus formas
y dems caractersticas lo permiten; las disposiciones que los tomos
adoptan y los cambios que experimentan estn regidos por un orden causal
necesario. En el universo, las colisiones entre tomos dan lugar a la
formacin de torbellinos a partir de los que se generan los diferentes
mundos, entre los cuales algunos se encuentran en proceso de formacin,
mientras que otros estn en vas de desaparecer. Los seres vivos se
desarrollan a partir del cieno primitivo por la accin del calor, relacionado
con la vida como tambin lo est el fuego; de hecho, los tomos del fuego y
los del alma son de naturaleza similar, ms pequeos y redondeados que
los dems.
La tica de Demcrito se basa en el equilibrio interno, conseguido mediante
el control de las pasiones por el saber y la prudencia, sin el recurso a
ninguna idea de justicia o de naturaleza que se sustraiga a la interaccin de
los tomos en el vaco. Segn Demcrito, la aspiracin natural de todo
individuo no es tanto el placer como la tranquilidad de espritu (eutimia); el
placer debe elegirse y el dolor, evitarse, pero en la correcta discriminacin
de los placeres radica la verdadera felicidad.
Demcrito desarroll la teora atmica del universo, concebida por su mentor, el
filsofo Leucipo. Esta teora, no se sacaba mediante experimentos, sino que se explica
mediante razonamientos lgicos. La teora atomstica de Demcrito y Leucipo se
puede esquematizar as:
Los tomos son eternos, indivisibles, homogneos, incompresibles e invisibles.
Los tomos se diferencian solo en forma y tamao, pero no por cualidades internas.
Las propiedades de la materia varian segn el agrupamiento de los tomos.
Defiende que toda la materia no es ms que una mezcla de elementos que poseen las
caractersticas de inmutabilidad y eternidad, y, por tanto, impercetibles para los
sentidos, a las que Demcrito llam tomos, trmino griego que significa "que no
puede cortarse".