La importancia de la formacin

de smbolos en el desarrollo del yo

(1930)

El planteo de este artculo se basa en la suposicin de que hay una etapa temprana del
desarrollo mental en que se activa el sadismo en cada una de las diversas fuentes de
placer libidinal(1). Segn mi experiencia, el sadismo alcanza su punto culminante en dicha
fase, que se inicia con el deseo oral-sdico de devorar el pecho de la madre (o toda ella) y
desaparece con el advenimiento de la primera etapa anal. En el perodo a que me refiero,
el fin predominante en el sujeto es apoderarse del contenido del cuerpo de la madre y
destruirla con todas las armas que el sadismo tiene a su alcance. Esta fase constituye, al
mismo tiempo, la introduccin del complejo de Edipo. Las tendencias genitales comienzan
ahora a ejercer influencia, aunque sta no es todava evidente porque los impulsos
pregenitales dominan el campo. Mi planteo se apoya en el hecho de que el conflicto edpico
comienza en un perodo en el que predomina el sadismo.
El nio espera que en el interior del cuerpo de su madre encontrar: a) el pene del padre;
b) excrementos y c) nios, y homologa todas estas cosas con sustancias comestibles. De
acuerdo con las ms primitivas fantasas (o "teoras sexuales") infantiles sobre el coito de
los padres, durante el acto el pene del padre (o todo su cuerpo) es incorporado por la
madre. De este modo, los ataques sdicos del nio tienen por objeto a ambos padres a la
vez, a quienes muerde, despedaza o tritura en sus fantasas. Esos ataques despiertan
angustia porque el nio teme ser castigado por los padres unidos, y esta angustia tambin
es internalizada a consecuencia de la introyeccin oral-sdica de los objetos y as se dirige
ya hacia el supery temprano. He podido observar que estas situaciones de angustia de las
primeras fases del desarrollo mental son muy profundas y abrumadoras. Segn mi
experiencia, en los ataques fantaseados contra el cuerpo materno desempean un papel
considerable el sadismo uretral y anal, que se agrega muy pronto al sadismo oral y el
muscular. En la fantasa, los excrementos son transformados en armas peligrosas: orinar
es para el nio lo mismo que lastimar, herir, quemar, ahogar, mientras que las materias
fecales son homologadas con armas y proyectiles. En una etapa posterior a la fase descrita
esas formas violentas de ataque son reemplazadas por ataques encubiertos con los
mtodos ms refinados que el sadismo puede inventar, y los excrementos son
homologados a sustancias venenosas.

El exceso de sadismo despierta angustia y moviliza los mecanismos de defensa ms

primitivos del yo. Freud escribe (1926): "Bien pudiera ser que antes de que el yo y el ello
hayan llegado a diferenciarse ntidamente y antes de que se haya desarrollado el supery,
el aparato mental utilice modos de defensa distintos de los que pone en prctica una vez
que ha alcanzado dichos niveles de organizacin". Segn lo que he podido observar en el
anlisis, la primera defensa impuesta por el yo est en relacin con dos fuentes de peligro:
el propio sadismo del sujeto y el objeto que es atacado. Esta defensa, en correlacin con el
grado de sadismo, es de carcter violento y difiere fundamentalmente del ulterior
mecanismo de represin. En relacin con el sadismo del sujeto, la defensa implica
expulsin, mientras que en relacin con el objeto atacado implica destruccin. El sadismo
se convierte en una fuente de peligro porque ofrece ocasin para la liberacin de angustia
y, tambin, porque el sujeto siente que las armas empleadas para destruir al objeto apuntan
a su propio yo. El objeto atacado se convierte en una fuente de peligro, porque el sujeto
teme de l ataques similares (retaliatorios). De este modo, el ntegro yo no desarrollado se
encuentra ante una tarea que, en esta etapa, est totalmente fuera de su alcance: la tarea
de dominar la angustia ms intensa.
Ferenczi sostiene que la identificacin, precursora del simbolismo, surge de las tentativas
del nio por reencontrar en todos los objetos sus propios rganos y las funciones de stos.
Segn Jones, el principio del placer hace posible la ecuacin entre dos cosas
completamente diferentes por una semejanza de placer o inters. Hace algunos aos,
escrib un artculo basado en estos conceptos, en el que llegu a la conclusin de que el
simbolismo es el fundamento de toda sublimacin y de todo talento, ya que es a travs de
la ecuacin simblica que cosas, actividades e intereses se convierten en tema de
fantasas libidinales.
Puedo ampliar ahora lo expresado entonces (1923) y afirmar que, junto al inters libidinal,
es la angustia que surge en la fase descrita la que pone en marcha el mecanismo de
identificacin. Como el nio desea destruir los rganos (pene-vagina-pecho) que
representan los objetos, comienza a temer a estos ltimos. Esta angustia contribuye a que
equipare dichos rganos con otras cosas; debido a esa equiparacin stas, a su vez, se
convertirn en objetos de angustia. Y as el nio se siente constantemente impulsado a
hacer nuevas ecuaciones que constituyen la base de su inters en los nuevos objetos, y del
simbolismo.
Entonces el simbolismo no slo constituye el fundamento de toda fantasa y sublimacin,
sino que sobre l se construye tambin la relacin del sujeto con el mundo exterior y con la
realidad en general. He sealado que el objeto del sadismo en su punto culminante -y el
impulso epistemoflico surge simultneamente con el sadismo- es el cuerpo materno con
sus contenidos fantaseados. Las fantasas sdicas dirigidas contra el interior del cuerpo
materno constituyen la relacin primera y bsica con el mundo exterior y con la realidad.
Del grado de xito con que el sujeto atraviesa esta fase, depender la medida en que
pueda adquirir, luego, un mundo externo que corresponda a la realidad. Vemos, entonces,
que la primera realidad del nio es totalmente fantstica; est rodeado de objetos que le
causan angustia, y en este sentido excrementos, rganos, objetos, cosas animadas e
inanimadas son en principio equivalentes entre s.
A medida, que el yo va evolucionando, se establece gradualmente a partir de esa realidad
irreal una verdadera relacin con la realidad. Por consiguiente, el desarrollo del yo y la

relacin con la realidad dependern del grado de capacidad del yo, en una etapa muy
temprana, para tolerar la presin de las primeras situaciones de angustia. Y, como siempre,
tambin aqu es cuestin de cierto equilibrio ptimo entre los factores en juego. Una
cantidad suficiente de angustia es una base necesaria para la abundante formacin de
smbolos y fantasas; para que la angustia pueda ser satisfactoriamente elaborada, para
que esta fase fundamental tenga un desenlace favorable y para que el yo pueda
desarrollarse con xito, es esencial que el yo tenga adecuada capacidad para tolerar la
angustia.
Estas conclusiones son el resultado de mi experiencia analtica general, pero se ven
confirmadas de manera sorprendente en un caso en el que exista una desusada inhibicin
en el desarrollo del yo.
Este caso, del que dar ahora algunos detalles, es el de un nio de cuatro aos que por la
pobreza de su vocabulario y desarrollo intelectual estaba en el nivel de un nio de 15 18
meses. Faltaban casi completamente la adaptacin a la realidad y relaciones emocionales
con su ambiente. Este nio, Dick, careca de afecto y era indiferente a la presencia o
ausencia de la madre o la niera. Desde el principio, slo rara vez haba manifestado
angustia, e incluso en un grado anormalmente reducido. Con excepcin de cierto inters
especial, al que me referir en seguida, no tena casi intereses, no jugaba y no tena
contacto con su medio. Generalmente, articulaba sonidos ininteligibles y repeta
constantemente ciertos ruidos. Cuando hablaba, utilizaba incorrectamente su escaso
vocabulario. Pero no slo era incapaz de hacerse inteligible; tampoco lo deseaba. Ms aun,
la madre adverta a veces claramente en Dick una actitud fuertemente negativa, que se
expresaba en que con frecuencia haca precisamente lo contrario de lo que se esperaba de
l. Por ejemplo: si la madre lograba hacerlo repetir junto con ella algunas palabras, con
frecuencia Dick las alteraba completamente, aunque otras veces poda pronunciar
perfectamente esas mismas palabras. Adems, a veces repeta correctamente las
palabras, pero segua repitindolas en forma incesante y mecnica hasta que hartaba a
todos. Ambas formas de conducta difieren de la de un nio neurtico. Cuando un nio
neurtico manifiesta oposicin en forma de rebelda, y cuando manifiesta obediencia
(incluso acompaada por un exceso de angustia), lo hace con cierta comprensin y alguna
forma de referencia a la cosa o persona implicada. Pero en la oposicin y obediencia de
Dick no se adverta afecto ni comprensin alguna. Adems, cuando se lastimaba,
demostraba gran insensibilidad al dolor y no experimentaba para nada el deseo universal
en nios pequeos de ser consolado y mimado. Su torpeza fsica era tambin muy notable.
No era capaz de asir cuchillos ni tijeras, en cambio era llamativo que manipulara
normalmente la cuchara con que coma.
La impresin que me caus su primera visita fue que su comportamiento era muy diferente
del que observamos en nios neurticos. Dej que su niera se retirara sin manifestar
ninguna emocin, y me sigui al consultorio con absoluta indiferencia. All corri de un lado
a otro sin ningn propsito, y correte varias veces a mi alrededor como si yo fuese un
mueble ms, pero no mostr ningn inters hacia los objetos del cuarto. Al correr de un
lado al otro, sus movimientos parecan carecer de coordinacin. La expresin de sus ojos y
su rostro era fija, ausente y falta de inters, comparada una vez ms con el
comportamiento de los nios con neurosis graves. Recuerdo nios que, sin tener
verdaderos ataques de angustia, durante su primera visita se recluan tmida y
obstinadamente en un rincn, o se sentaban sin moverse ante la mesa con juguetes, o, sin

jugar, tomaban un objeto u otro, slo para dejarlos en seguida. En todas estas formas de
conducta es inequvoca la gran angustia latente. El rincn o la mesa son lugares para
refugiarse de mi. Pero el comportamiento de Dick careca de sentido y propsito, y no tena
relacin con ningn afecto o angustia.
Dar ahora algunos detalles de la historia previa de Dick. Su lactancia haba sido
excepcionalmente insatisfactoria y perturbada porque durante varias semanas la madre
haba insistido en una infructuosa tentativa de amamantarlo, y el nio haba estado a punto
de morir de inanicin. Se haba recurrido entonces a la alimentacin artificial. Por fin,
cuando Dick tena siete semanas, se le procur una nodriza, pero ya no pudo mejorar en
sus mamadas. Padeci de trastornos digestivos, prolapso anal, y, ms tarde, de
hernorroides. Posiblemente su desarrollo qued afectado por el hecho de que, aunque
recibi toda clase de cuidados, nunca se le prodig verdadero amor; la actitud de la madre
hacia l haba sido, desde el principio, de excesiva angustia.
Como, por otra parte, ni su padre ni su niera le demostraron mucho afecto, Dick creci en
un ambiente sumamente pobre de amor. Cuando tena dos aos de edad, tuvo una nueva
niera, hbil y afectuosa, y, poco despus, pas una larga temporada con su abuela, que
era muy cariosa con l. La influencia de estos cambios pudo notarse en su desarrollo.
Haba aprendido a caminar a edad normal, pero hubo dificultades para ensearle el control
esfinteriano. Bajo la influencia de la nueva niera, adquiri hbitos de limpieza mucho ms
rpidamente. A los tres aos ya se controlaba y, en este punto demostraba realmente cierto
grado de ambicin y celo. En otro aspecto, se manifestaba a los cuatro aos sensible a los
reproches. Su niera haba descubierto que practicaba la masturbacin y le haba dicho
que eso era "malvado" y que no deba hacerlo. Esta prohibicin dio origen indudablemente,
a temores y sentimientos de culpa. Adems, a los cuatro aos, Dick haba hecho en
general un intento mayor para adaptarse, aunque relacionado principalmente con cosas
externas, especialmente con el aprendizaje mecnico de una serie de palabras nuevas.
Desde los primeros das la alimentacin de Dick haba sido anormalmente difcil. Cuando
tuvo la nodriza no haba manifestado ningn deseo de mamar, y ese rechazo persisti.
Despus, se negaba a tomar el bibern. Cuando lleg el momento de darle alimentos ms
slidos se negaba a morderlos y rechazaba todo lo que no tuviese la consistencia de una
papilla; y hasta para esto era preciso forzarlo a que comiera. Otro efecto favorable de la
influencia de la nueva niera fue un inters un poco mayor por la comida, pero, con todo,
las dificultades principales subsistieron(2). De manera que, si bien la niera afectuosa haba
alterado ciertos aspectos de su desarrollo, los defectos fundamentales no se haban
modificado. Tampoco con ella -como pasaba con los dems- haba logrado establecer un
contacto emocional. As, ni su ternura ni la de la abuela haban conseguido poner en
marcha la ausente relacin objetal.En el anlisis de Dick descubr que la razn de la
desusada inhibicin de su desarrollo era el fracaso de las etapas primitivas a que me he
referido al comienzo de este artculo. Haba en el yo de Dick una incapacidad completa,
aparentemente constitucional, para tolerar la angustia. Lo genital haba intervenido muy
precozmente; esto produjo una prematura y exagerada identificacin con el objeto atacado
y contribuy a la formacin de una defensa igualmente prematura contra el sadismo. El yo
haba cesado el desarrollo de su vida de fantasa y su relacin con la realidad. Despus de
un dbil comienzo, la formacin de smbolos se haba detenido. Las primeras tentativas
haban dejado su huella en un inters que, aislado y sin relacin con la realidad, no poda
servir de base a nuevas sublimaciones. El nio era indiferente a la mayor parte de los

objetos y juguetes que vea a su alrededor, y tampoco entenda su finalidad o sentido. Pero
le interesaban los trenes y las estaciones, y tambin las puertas, los picaportes y abrir y
cerrar puertas.
El inters hacia esos objetos y acciones tena un origen comn: se relacionaba en realidad
con la penetracin del pene en el cuerpo materno. Las puertas y cerraduras representaban
los orificios de entrada y salida del cuerpo de la madre, mientras que los picaportes
representaban el pene del padre y el suyo propio. Por lo tanto, lo que haba producido la
detencin de la actividad de formacin de smbolos era el temor al castigo que recibira (en
especial por parte del pene del padre) cuando hubiese penetrado en el cuerpo de la madre.
Adems, sus defensas contra sus propios impulsos destructivos resultaron un impedimento
fundamental de su desarrollo. Era absolutamente incapaz de cualquier agresin, y la base
de dicha incapacidad estaba sealada en un perodo muy temprano en su rechazo a
morder los alimentos. A los cuatro aos, no poda manejar tijeras, cuchillos ni herramientas
y era sumamente torpe en todos sus movimientos. Las defensas contra los impulsos
sdicos dirigidos contra el cuerpo materno y sus contenidos -impulsos relacionados con
fantasas de coito- haban tenido por consecuencia el cese de las fantasas y la detencin
de la formacin de smbolos. El desarrollo ulterior de Dick haba sido perturbado porque el
nio no poda vivir en fantasas la relacin sdica con el cuerpo de la madre.
La dificultad desusada con la que tuve que luchar en el anlisis no fue su incapacidad de
expresarse verbalmente. En la tcnica del juego, que sigue las representaciones simblicas
del nio, y que da acceso a su angustia y sentimientos de culpa, podemos, en gran parte,
prescindir de las asociaciones verbales. Pero esta tcnica no se limita al anlisis de los
juegos del nio. Podemos extraer material (como tenemos que hacer en nios con
inhibicin del juego) del simbolismo revelado por detalles de su comportamiento en
general(3). Pero en Dick el simbolismo no se haba desarrollado. Esto se deba en parte a
la falta de relacin de afecto con las cosas de su ambiente, hacia las que era casi
completamente indiferente. Prcticamente, no tena relaciones especiales con objetos en
particular, como las que solemos observar aun en nios con graves inhibiciones. Como no
exista en su mente ninguna relacin afectiva o simblica con los objetos, ninguno de sus
actos casuales relacionados con ellos estaba coloreado por la fantasa, siendo por lo tanto
imposible considerar dichos actos como representaciones simblicas. Su falta de inters
por el ambiente y las dificultades para establecer un contacto con su mente eran tan slo el
resultado de su falta de relacin simblica con las cosas -como pude percibir a travs de
ciertos aspectos en los que su conducta difera de la de otros nios-. El anlisis tuvo, pues,
que comenzar con esto, el obstculo fundamental para establecer un contacto con l.
Ya dije que la primera vez que Dick vino a verme no manifest ninguna clase de afecto
cuando su niera lo dej conmigo. Cuando le mostr los juguetes que haba ya dispuesto
para l, los mir sin el ms mnimo inters. Tom entonces un tren grande, lo coloqu junto
a uno ms pequeo y los design como "Tren papito" y "Tren Dick". Entonces l tom el
tren que yo haba llamado Dick, lo hizo rodar hasta la ventana y dijo: "Estacin". Expliqu:
"La estacin es mamita; Dick est entrando en mamita". Dej entonces el tren, fue
corriendo hacia el espacio formado por las puertas exterior e interior del cuarto y se encerr
en l diciendo: "oscuro", y volvi a salir corriendo. Repiti esto varias veces. Le expliqu:
"Dentro de mamita est oscuro. Dick est dentro de mamita oscura". Entretanto, l tom
nuevamente el tren, pero pronto corri otra vez al lugar entre las puertas. Mientras yo le
deca que l estaba entrando en la mamita oscura, l habla dicho dos veces en tono

interrogativo: "Niera?" Le contest: "Niera viene pronto", cosa que l repiti, utilizando
luego las palabras correctamente, y retenindolas en su mente.
En la sesin siguiente se comport de idntica manera. Pero esta vez Dick escap
corriendo de la habitacin hacia el oscuro vestbulo. Coloc all el tren "Dick" e insisti en
dejarlo all. Preguntaba repetidamente: "Viene niera?" En la tercera hora analtica se
comport de la misma manera, slo que adems de correr al vestbulo y entre las puertas,
se escondi tambin detrs de la cmoda. Entonces se angusti y me llam por primera
vez. Su aprensin era evidente entonces por la forma en que preguntaba insistentemente
por su niera, y al finalizar la sesin la acogi con placer inusitado. Vemos que
simultneamente con la aparicin de la angustia haba surgido un sentimiento de
dependencia, primero hacia mi y luego hacia la niera, y al mismo tiempo empez a
interesarse por las palabras tranquilizadoras: "Niera viene en seguida", que
contrariamente a su conducta habitual, haba repetido y recordado. Pero tambin durante
esa tercera sesin haba observado por vez primera los juguetes con inters, en el que se
evidenciaba una tendencia agresiva. Seal un carrito de carbn y dijo: "Corta". Le di un
par de tijeras y l trat de raspar los trocitos de madera que representaban el carbn, pero
no pudo manejar las tijeras.
Respondiendo a una rpida mirada suya, cort los pedazos de madera del carrito, que l
arroj en seguida, junto con su contenido, dentro del cajn; diciendo: "Se fue". Le dije que
eso significaba que Dick estaba sacando heces del cuerpo de su madre. Fue entonces
corriendo al espacio entre las puertas, y las ara un poco, expresando de este modo que
identificaba el espacio entre ambas puertas con el carrito y a ambos con el cuerpo de la
madre, al que estaba atacando. En seguida regres corriendo desde el espacio entre las
puertas, vio el armario y se desliz en su interior. Al comenzar la siguiente hora analtica
llor cuando la niera se fue, lo que era inusitado en l. Pero pronto se calm. Esta vez
evit el espacio entre las puertas, el armario y el rincn, pero se interes por los juguetes,
examinndolos con indudable curiosidad naciente. Al hacer esto encontr el carrito que
habla destrozado durante la sesin anterior, y su contenido. Empuj ambos rpidamente
hacia un lado y los cubri con otros juguetes. Cuando le expliqu que el carrito roto
representaba a la madre, lo busc nuevamente, lo mismo que los pedacitos de carbn
sueltos, y se los llev al espacio entre las puertas. A medida que su anlisis progresaba, se
vio claramente que al arrojarlos fuera de la habitacin en esa forma estaba expresando su
expulsin, tanto del objeto daado como de su propio sadismo (o de los recursos por ste
utilizados), que de este modo era proyectado al mundo exterior.
Dick haba descubierto el lavatorio, que simbolizaba el cuerpo de su madre, y manifestaba
un extraordinario temor a mojarse con agua. Cada vez que sumerga sus manos -o las
mas- en el agua, se apresuraba ansiosamente a secarlas, e inmediatamente despus
manifestaba idntica angustia al orinar. La orina y las heces eran para l sustancias
dainas y peligrosas(4). Se hizo evidente que en su fantasa las materias fecales, la orina y
el pene eran los objetos con los cuales atacaba el cuerpo de la madre, representando por
consiguiente un peligro tambin para l mismo. Estas fantasas aumentaban su temor a los
contenidos del cuerpo de la madre y, en particular, el pene del padre que l imaginaba en el
interior del vientre de ella. Durante el anlisis de Dick llegamos a ver en muy diversas
formas ese pene fantaseado as como tambin un sentimiento de agresividad cada vez
mayor contra l, predominando especialmente los deseos de devorarlo y destruirlo. En una
oportunidad, por ejemplo, Dick se llev a la boca un hombrecito de juguete y, rechinando

los dientes, dijo: "Tea Daddy", lo cual significaba "Eat Daddy" ("Comer papito"). En seguida
pidi un vaso con agua. La introyeccin del pene del padre demostr estar conectada a la
vez con dos temores: el temor al pene como supery primitivo y daino, por un lado y, por
el otro, el temor al castigo por la madre as robada, es decir, el temor al objeto externo y al
objeto introyectado.
En este punto apareci en primer plano lo ya mencionado -y que haba sido un factor
determinante en el desarrollo de Dick-: que la fase genital haba comenzado
prematuramente. Esto se revel con claridad en el hecho de que representaciones del tipo
de la que acabo de citar desencadenasen no slo angustia, sino remordimiento, lstima y la
sensacin de que tenia que reparar. Por esa razn, Dick volva a depositar sobre mi falda o
en mis manos el hombrecito de juguete, guardaba todo otra vez en el cajn, etc. La
temprana actuacin de las reacciones provenientes del plano genital era el resultado de un
desarrollo prematuro del yo; no obstante, slo haba conseguido inhibir el desarrollo ulterior
del yo. Esta temprana identificacin con el objeto no poda ser an relacionada con la
realidad. Una vez, por ejemplo, Dick vio sobre mi falda algunos recortes de madera de lpiz
y dijo: "Pobre Sra. Klein". Pero en otra ocasin similar dijo, en el mismo tono: "Pobre
cortina". Simultneamente con su incapacidad para tolerar la angustia, su prematura
empata haba sido un factor decisivo en la represin de sus impulsos destructivos. Dick
haba roto sus lazos con la realidad y haba detenido su vida de fantasa, refugindose en
las fantasas del cuerpo oscuro y vaco de su madre. De este modo haba logrado, tambin,
apartar su atencin de los diversos objetos del mundo externo que representaban el
contenido del cuerpo de la madre, el pene del padre, heces y nios. Porque eran peligrosos
y agresivos, tena que deshacerse (o negar) de su propio pene -rgano del sadismo- y de
sus excrementos.
En el anlisis de Dick pude llegar hasta su inconsciente a travs de los rudimentos de vida
de fantasa y de formaciones simblicas que manifestaba. El resultado obtenido fue una
disminucin de la angustia latente, de modo que cierto monto de angustia qued
manifiesta. Pero esto implicaba que la elaboracin de dicha angustia comenzaba con el
establecimiento de una relacin simblica con cosas y objetos, y al mismo tiempo se
movilizaron impulsos epistemoflicos y agresivos. Todo progreso era seguido por la
liberacin de nuevas cantidades de angustia, y lo llevaba a apartarse en cierta medida de
las cosas con las que haba establecido ya relaciones afectivas, y que, por consiguiente, se
haban convertido en objetos de angustia. Al apartarse de ellos, se diriga hacia nuevos
objetos, y stos tambin llegaban a convertirse en el objetivo de sus impulsos
epistemoflicos y agresivos.
As, por ejemplo, durante algn tiempo Dick evit totalmente el armario, pero en cambio se
ocup de investigar a fondo el lavatorio y la estufa elctrica, examinndolos con toda
minuciosidad y manifestando una vez ms impulsos destructivos contra dichos objetos.
Luego transfiri su inters a cosas nuevas y tambin a otras con las cuales ya haba
llegado a familiarizarse anteriormente, y que haba luego abandonado. Volvi a demostrar
inters por el armario, pero esta vez su inters iba acompaado por una actividad y
curiosidad mucho mayor y por tendencias agresivas mucho ms intensas de todo tipo.
Golpeaba el armario con una cuchara, lo rayaba o le hunda un cuchillo, y le arrojaba agua.
Examinaba con vivacidad las bisagras de la puerta, la forma en que sta se abra y se
cerraba, y la cerradura, etc., se trepaba en el interior del armario preguntando cmo se
llamaban sus diferentes partes, etc. De este modo, a medida que iban aumentando sus

intereses, fue enriqueciendo simultneamente su vocabulario, porque haba comenzado a

demostrar un inters cada vez mayor no slo por las cosas en s, sino tambin por sus
nombres. Palabras que antes haba odo sin ningn inters, las recordaba y aplicaba ahora
correctamente.
Junto con el aumento de intereses y el establecimiento de una transferencia cada vez ms
intensa hacia m, haba aparecido la relacin de objeto que hasta entonces faltaba. Durante
estos meses su actitud hacia la madre y la niera se ha tornado afectuosa y normal. Desea
ahora su presencia, quiere que ellas le presten atencin y se entristece cuando lo dejan.
Tambin con su padre su relacin muestra indicios cada vez ms claros de una actitud
edpica normal, y, en general, existe una relacin mucho ms firme con todos los objetos.
El deseo de hacerse inteligible, antes nulo, est actualmente en plena actividad. Dick trata
de hacerse entender por medio de su vocabulario, todava pobre, pero en constante
aumento, y que l mismo se empea en enriquecer. Existen adems muchos otros indicios
de que ha comenzado a establecer relacin con la realidad.
Han transcurrido hasta ahora seis meses desde que comenz su anlisis y la evolucin que
durante este perodo se ha iniciado en aspectos fundamentales justifica un pronstico
favorable. Muchos de los problemas peculiares que se presentaron en este caso han
resultado solucionables. Con la ayuda de muy pocas palabras fue posible llegar a
establecer contacto con l. Ha sido posible tambin movilizar la angustia en un nio que
careca de intereses y afectos; a la vez, fue posible luego resolver y regular gradualmente
la angustia liberada. Quisiera subrayar que en el caso de Dick he modificado mi tcnica
habitual. En general, no interpreto el material hasta tanto ste no ha sido expresado a
travs de varias representaciones, pero en este caso, en que la capacidad de expresin por
medio de representaciones casi no exista, me vi obligada a interpretar sobre la base de mis
conocimientos generales, pues en la conducta de Dick las representaciones eran
relativamente vagas. Al lograr por este medio acceso a su inconsciente, pude movilizar
angustia y otros afectos. Las representaciones se tornaron entonces ms completas y
pronto consegu bases ms slidas para el anlisis, pudiendo entonces pasar
paulatinamente a la tcnica que utilizo generalmente en el anlisis de nios pequeos.
Ya he explicado cmo logr que la angustia se hiciese manifiesta, y que se atenuara as la
que exista en estado latente. Una vez que la angustia se hizo manifiesta pude resolverla.
en parte. gracias a la interpretacin, aunque fue tambin posible elaborarla mejor, o sea
distribuirla sobre nuevas cosas e intereses; as fue mitigada de tal modo que el yo pudo
tolerarla. Si regular as cantidades de angustia permitir al yo tolerar y elaborar montos
normales, es cosa que slo podr indicar el curso posterior del anlisis. En el caso de Dick
el problema consiste, por lo tanto, en modificar mediante el anlisis, un factor fundamental
de su desarrollo.
En el anlisis de este nio, que era absolutamente incapaz de hacerse inteligible y cuyo yo
no era accesible a ninguna influencia, lo nico que se poda hacer era tratar de llegar hasta
su inconsciente, y disminuyendo las dificultades inconscientes, abrir camino para el
desarrollo del yo. Naturalmente, en este caso -lo mismo que en cualquier otro- el acceso al
inconsciente debi lograrse a travs del yo. Los hechos han demostrado, por consiguiente,
que aun aquel yo tan poco desarrollado bastaba para permitir el establecimiento de una
vinculacin con el inconsciente. Creo que, desde el punto de vista terico, es importante
advertir que aun en este caso se logr hacer evolucionar a la vez al yo y a la libido, slo por

el anlisis de los conflictos inconscientes, y sin que fuese necesario imponer al yo ninguna
influencia educacional. Es evidente que si el yo tan escasamente desarrollado de un nio
que careca de todo contacto con la realidad, fue capaz de tolerar la supresin de
represiones por el anlisis sin que se sintiera abrumado por el ello, est claro que en nios
neurticos (es decir, en casos mucho menos extremos) no tenemos ninguna razn para
temer que el yo pueda sucumbir al ello. Es tambin interesante advertir el hecho de que la
influencia educacional que anteriormente haban ejercido sobre el nio las personas de su
ambiente, haba resbalado sobre Dick sin dejar ninguna huella. En cambio hoy, que su yo
se encuentra, gracias al anlisis, en plena evolucin, el nio se muestra cada vez ms dcil
a dicha influencia, la que ha podido adaptarse al ritmo de los impulsos instintivos
movilizados por el anlisis y que basta para manejarlos.
Queda todava sin aclarar la cuestin del diagnstico. El doctor Forsyth haba diagnosticado
demencia precoz, y pens que vala la pena intentar el anlisis. Dicho diagnstico pareca
ser corroborado por el hecho de que el cuadro clnico coincida, en muchos aspectos
importantes, con el de la demencia precoz avanzada de los adultos. Resumindolo una vez
ms: se trataba de un caso caracterizado por una ausencia casi total de afectividad y de
angustia, gran alejamiento de la realidad y falta de accesibilidad, as como de rapport
emocional, conducta negativista alternando con indicios de obediencia automtica,
indiferencia ante el dolor, perseveracin -sntomas todos caractersticos de la demencia
precoz-. Adems, este diagnstico estaba tambin confirmado por el hecho de que pudo
excluirse con seguridad la presencia de cualquier enfermedad orgnica, en primer trmino,
porque as lo revel el examen efectuado por el doctor Forsyth, y, en segundo lugar, porque
el caso demostr ser tratable psicolgicamente. El anlisis me demostr que la idea de una
psiconeurosis poda ser tambin definitivamente descartada.
En contra del diagnstico de demencia precoz existe el hecho de que el rasgo fundamental
en el caso de Dick era una inhibicin del desarrollo, y no una regresin. Adems, la
demencia precoz es muy poco frecuente en la primera infancia, por lo que muchos
psiquiatras sostienen que no existe en este perodo.
No quiero adelantar un diagnstico desde esta perspectiva de psiquiatra clnica, pero mi
experiencia general en el anlisis de nios me permite hacer algunas observaciones de
ndole general sobre las psicosis infantiles. He llegado al convencimiento de que la
esquizofrenia infantil es mucho ms comn de lo que generalmente se admite. Dar
algunas razones por las que no se la reconoce. 1) Los padres, especialmente en las clases
ms pobres, en general slo consultan al psiquiatra cuando el caso es desesperado, es
decir, cuando ellos mismos no pueden hacer nada con el nio. Por esta razn, un gran
nmero de casos jams llega a la observacin mdica. 2) En los pacientes que el mdico
alcanza a ver, suele ser imposible para l, en un rpido y nico examen, establecer la
presencia de esquizofrenia.
Por consiguiente, muchos casos son clasificados bajo diversas denominaciones, tales como
"detencin del desarrollo", "deficiencia mental", "predisposicin psicoptica", "tendencias
asociales", etc. 3) La esquizofrenia en los nios es menos evidente y llamativa que en los
adultos. Rasgos tpicos de esta enfermedad son menos llamativos en un nio porque en
menor grado son naturales en el desarrollo de nios normales. Sntomas tales como
alejamiento de la realidad, falta de rapport emocional, incapacidad para concentrarse en
cualquier ocupacin, conducta tonta y charla sin sentido, no nos llaman tanto la atencin en

un nio, a quien no juzgarnos con el mismo criterio con que juzgaramos a un adulto.
Excesiva movilidad, tanto como movimientos estereotipados en los nios son sumamente
comunes y solamente difieren en grado de la hiperkinesia y estereotipia de los
esquizofrnicos. La obediencia automtica tiene que ser realmente muy llamativa para que
los padres la consideren como otra cosa que "docilidad". La conducta negativa es
considerada a menudo como "traviesa" y la disociacin es en el nio un fenmeno que la
mayora de las veces escapa a toda observacin. La angustia fbica de los nios contiene a
menudo ideas de persecucin de carcter paranoide(5) y los temores hipocondracos son
hechos que requieren una observacin muy profunda y que a menudo slo pueden llegar a
descubrirse mediante el anlisis. 4) Ms frecuentes incluso que las verdaderas psicosis
son, en los nios, los rasgos psicticos que, en circunstancias desfavorables, pueden
desencadenar enfermedades posteriores.
Creo que la esquizofrenia y, en particular, la presencia de rasgos esquizofrnicos en los
nios, es un fenmeno muchsimo ms frecuente de lo que en general se supone. He
llegado a la conclusin -por razones que explicar en otro lugar- de que el concepto de
esquizofrenia en particular y de psicosis en general, tales como se presentan en la infancia,
debe ser ampliado y creo que una de las tareas fundamentales del psicoanlisis de nios
consiste en descubrir y curar las psicosis infantiles. El conocimiento terico adquirido en
esta forma sera sin duda una valiosa contribucin para nuestra comprensin de la
estructura de la psicosis, y nos permitira, al mismo tiempo, establecer diagnsticos ms
exactos entre las distintas enfermedades.
Si ampliamos, pues, el uso del trmino en la forma propuesta, creo que se justifica mi
clasificacin de la enfermedad de Dick como esquizofrenia. Es verdad que difiere de la
esquizofrenia tpica de los nios en el hecho de que el trastorno era en este caso una
inhibicin del desarrollo, mientras que en la mayora de estos casos se trata de una
regresin despus que el nio ha superado con xito cierta etapa de su desarrollo(6).
Adems, a la naturaleza poco comn del cuadro clnico se sumaba, en Dick, la gravedad
del caso. No obstante, tengo mis razones para pensar que no es ste un caso aislado,
puesto que recientemente han llegado a mi conocimiento otros dos casos anlogos en
nios de alrededor de la misma edad de Dick. Pienso, por lo tanto, que si estuviramos en
condiciones de hacer observaciones ms penetrantes, encontraramos muchos ms casos
similares.
Resumir ahora mis conclusiones tericas, obtenidas no slo de mis observaciones en el
caso de Dick sino tambin de otros casos menos extremos de esquizofrenia en nios entre
cinco y trece aos de edad, y tambin de mi experiencia analtica general.
Los estados tempranos del complejo de Edipo estn dominados por el sadismo. Tienen
lugar durante una etapa del desarrollo que se inicia con el sadismo oral (al que se suman el
sadismo uretral, muscular y anal) y termina cuando la predominancia del sadismo anal llega
a su fin.
Es slo en los estados posteriores del conflicto edpico cuando aparece la defensa contra
los impulsos libidinales; en los estados tempranos es contra los impulsos destructivos
asociados contra lo que se dirige la defensa. La primera defensa erigida por el yo va
dirigida contra el propio sadismo del sujeto y contra el objeto atacado, ya que ambos son
considerados como fuentes de peligro. Esta defensa tiene carcter violento y difiere de los

mecanismos de represin. En el varn, esta poderosa defensa se dirige tambin contra su

propio pene, como el rgano ejecutor de su sadismo, y es una de las causas ms
frecuentes de todas las perturbaciones de la potencia sexual.
Estas son mis hiptesis sobre la evolucin de personas normales y neurticas. Veamos
ahora la gnesis de la psicosis.
El perodo inicial de la fase de sadismo mximo es aquel en que los ataques son
concebidos como de un carcter violento. He encontrado en este perodo el punto de
fijacin de la demencia precoz. En la segunda parte de esta fase los ataques fantaseados
son imaginados como envenenamientos, y predominan los impulsos sdicos uretrales y
anales. Creo que ste es el punto de fijacin de la paranoia(7). Quiero recordar aqu que
Abraham sostuvo que en la paranoia la libido hace una regresin a la primera fase anal. Mis
conclusiones coinciden con las hiptesis de Freud, segn las cuales los puntos de fijacin
de la demencia precoz y de la paranoia deben buscarse en la etapa narcisista, los de la
demencia precoz precedern a los de la paranoia.
Una excesiva y prematura defensa del yo contra el sadismo impide el establecimiento de la
relacin con la realidad y el desarrollo de la vida de fantasa. La posesin y exploracin
sadstica del cuerpo materno y del mundo exterior (el cuerpo de la madre por extensin),
quedan detenidas y esto produce la suspensin ms o menos completa de la relacin
simblica con cosas y objetos que representan el cuerpo de la madre y, por ende, del
contacto del sujeto con su ambiente y con la realidad en general. Este retraimiento forma la
base de la falta de afecto y angustia, que es uno de los sntomas de la demencia precoz.
En esta enfermedad, entonces, la regresin ira directamente a la fase temprana del
desarrollo en que la apropiacin y destruccin sdica del interior de la madre -tal como lo
concibe el sujeto en sus fantasas- y el establecimiento de una relacin con la realidad han
sido impedidos o refrenados debido a la angustia.

Notas finales
1 (Ventana-emergente - Ventana emergente)
Vase mi "Estados tempranos del conflicto edpico" (1928).

2 (Ventana-emergente - Ventana emergente)

Al finalizar el primer ao se te ocurri pensar que el nio era anormal, y un sentimiento de este tipo puede haber
afectado su actitud hacia l.

3 (Ventana-emergente - Ventana emergente)

Esto se refiere nicamente a la primera parte y a algunas otras etapas posteriores de su anlisis. Una vez que tuve
acceso a su inconsciente y que la angustia fue atenuada, fueron apareciendo en forma gradual las actividades del
juego. Las asociaciones verbales y todas las dems formas de representacin, junto con un desarrollo del yo que
facilit la labor analtica.

4 (Ventana-emergente - Ventana emergente)

Encontr en esto la explicacin de un temor peculiar, que la madre haba observado en Dick cuando ste tenia
unos cinco meses, y tambin algunas veces en pocas posteriores. Cuando defecaba u orinaba, la expresin de su
rostro revelaba gran angustia. Como las heces no eran duras, el hecho de que sufriera de prolapso anal y
hemorroides no parecan justificar tal aprensividad, sobre todo porque tambin se manifestaba en forma idntica
cuando peda orinar o defecar, slo lo haca despus de largas vacilaciones y con signos inconfundibles de la
angustia ms profunda y lgrimas en los ojos. Una vez analizada esta angustia, su actitud con respecto a ambas
funciones se modific considerablemente y es hoy casi normal.

5 (Ventana-emergente - Ventana emergente)

Vase mi artculo sobre "La personificacin en el juego de los nios" (1929).

6 (Ventana-emergente - Ventana emergente)

Sin embargo, el hecho de que el anlisis permitiera establecer un contacto con la mente de Dick y que se haya
obtenido algn resultado en un periodo de tiempo relativamente breve, hace pensar en la existencia de cierto
desarrollo latente, adems del escaso desarrollo manifiesto. Pero aun as, el grado total de desarrollo era tan
anormalmente escaso, que la hiptesis de una regresin desde una etapa ya superada me parece difcilmente
admisible en este caso.

7 (Ventana-emergente - Ventana emergente)

En otro trabajo me referir al material en que se apoyan estas opiniones y dar entonces argumentos ms
detallados a favor de las mismas. (Vase mi El psicoanlisis de nios.)