FACULTAD DE FILOSOFA Y LETRAS

Ctedra: INTRODUCCIN A LA PSICOLOGA

CAPARRS, A. (1980): Historia de la Psicologa. Barcelona: Editorial

CEAC.

aquel modo de concebir y hacer Psicologa, ni finalmente, que todos

los que se dejaron conducir por l fueran discpulos de Wundt o que
se hallaran en la zona de influencia de Leipzig.

LOS PARADIGMAS EN PSICOLOGA, SUS ALTERNATIVAS Y SU CRISIS

Adnde apuntan estas consideraciones? en primer lugar, hay

que decir que los representantes de la Psicologa -nueva,
experimental o fisiolgica-, es decir los psiclogos alemanes que
fundaron la psicologa como disciplina cientfica independiente de la
filosofa y de las restantes disciplinas cientficas, practicaron una
psicologa con las siguientes caractersticas: de la conciencia,
mediante la introspeccin en condiciones experimentales, basada en
la asociacin elementalista (sensaciones, sentimientos) ; en otras
palabras: una psicologa llamada del contenido en contraposicin a
la psicologa del acto. Tales caractersticas se hallan en Wundt,
pero Wundt que es complejo, ambiguo y muy informado en filosofa,
es ms que eso.

2.- La Funcin Fundacional de la obra Paradigmtica en Wundt

Que antes de Wundt haba ya psicologas est fuera de dudas.
Que Wundt fue ya un psiclogo es indiscutible. Que fue el primero
en el tiempo admitira matizaciones; al fin , los criterios siempre son
relativos. Que lo haya sido en profundidad psicolgica, en
coherencia terica, en rigor metodolgico o en imaginacin poco lo
afirmaran. Ahora bien sea lo que fuere, a Wundt se le ha de
reconocer lo que ha de ser decisivo en el establecimiento de toda
ciencia: sentar unos fundamentos paradigmticos, proporcionar los
instrumentos necesarios para su promocin y desarrollo, que no son
otro que un nombre, un objeto especifico, procedimientos
metodolgicos, un marco terico de interpretacin y explicacin,
unos problemas a investigar, una cierta infraestructura institucional
y rganos de comunicacin. Es de esta perspectiva y no tanto por el
valor intrnseco de sus logros tericos y experimentales desde donde
debe valorarse el significado histrico de Wundt.
Hemos de advertir que cuando afirmamos que Wundt sent los
primeros fundamentos paradigmticos de la psicologa, hacindolos
realidad palpable mediante su actividad de laboratorio de Leipzig, no
pretendemos significar que los instrumentos paradigmticos que
guiaron de hecho a la nueva Psicologa coincidieran puntualmente
en sus aspectos sistemticos con el complejo y ambiguo sistema de
Wundt, ni que aquel paradigma no fuera ampliado o modificado en
algunas de sus facetas por otros psiclogos, (Klpe, Titchener,
Ebbinghaus, etc.) que igualmente, se identificaban bsicamente con

Si aquella psicologa fue as, es por que as fue recepcionado el

sistema de Wundt, el cual funcion como su gua y paradigma.
En segundo lugar, este no se ha de entender como un monolito,
como algo construido de una sola vez, aunque sea tipificado en la
obra del cientfico que eventualmente sentara sus bases; adems,
por su propia dinmica interna todo paradigma tiende a ampliar su
campo inicial de aplicacin, su objeto, tratando de investigar segn
sus principios nuevas reas. Resulta as comprensible y coherente
con nuestra interpretacin que el mismo Wundt que se centr
inicialmente en los contenidos sensoriales y perceptuales ampliara
su investigacin a los sentimientos, que Ebbinghaus ampliara el
objeto de la psicologa a la memoria (aprendizaje) y Klpe al
pensamiento; o que, bajo el influjo de Mach y Avenarios este y
Titchener. Lo redefinieran e innovaran aspectos del mtodo
introspectivo. Aadamos, finalmente que aunque algunos psiclogos

de contenido (Mller, Ebbinghaus, etc) criticaran frecuentemente a

Wundt y su laboratorio y se mostraran siempre distintos de l, lo
hacan desde una actividad psicolgico-cientfico anclada en aquellas
caractersticas paradigmticas.
Hechas estas consideraciones, quizs una de las mejores maneras
de calibrar y patentizar este significado histrico de la obra de
Wundt sea recordar la funcin de contrapunto que desempe su
psicologa en la crisis de las escuelas a finales del XIX e inicios del XX
todas las psicologas que la protagonizaron (comprensiva,
fenomenolgica,
gestaltisca,
funcionalista,
conductista,
psicoanaltica, diferencial, psicomtrica, etc.) introducan en su
definicin la negacin o posicin antittica respecto a la psicologa
mentalista, asociacionista, elementalista e introspectiva del
contenido. Quede claro por lo dems, que tal funcin la desempe
el sistema Wundtiano no como queda formulado en su farragosa
obra sino tal como qued recepcionado por la nueva psicologa al
asumirlo. En todo caso; este hecho histrico habla a favor de esa
funcin paradigmtica que hemos atribuido a Wundt como
psiclogo ya que tales luchas entre escuelas enfrentadas entre s y
todas contra una que le ha precedido- son caractersticas de las crisis
histricas de los paradigmas.
Establecido el marco de interpretacin cul es la trayectoria
acadmica e intelectual seguida por Wundt? La vida acadmica de
Wilhem Wundt (1832-1920) se inici en Heidelberg en cuya
universidad se haba formado como fisilogo estuvo adems un
ao en Tbimgen y un breve pero importante periodo (1856) en el
Berln de J. Mller, du Bois -Raymond , etc-, doctorado y habilitado.
Un ao clave seria 1858 , cuando Helmholtz fue llamado como
director del Instituto Fisiolgico de aquella Universidad y Wundt
nombrado su asistente. Juntos estuvieron 13 aos decisivos para
Wundt y la psicologa, en el mismo laboratorio, sin dejar de

experimentar y publicar de fisiologa, sus intereses iniciales por la

psicologa se reafirman (se introducen percepcin psicofsica,
ecuacin personal y tiempo de reaccin, etc.). Profundiza la
epistemologa cientfica; el asociacionismo britnico Helmholtz y
Herber le ayudaron en esta profundizacin decisiva para su opcin
definitiva para la psicologa como ciencia basada en la introspeccin
experimental, aunque reservando los procesos mentales
superiores para la historia natural humana (Psicologa Social) ya
que los consideraba inaccesibles a la introspeccin. Aquellos
intereses psicolgicos y metodolgicos quedan reflejados en sus
obras de 1858-1862 y 1863 as como en los cursos que comienza a
dictar desde 1867 sobre Psicologa fisiolgica. Estos ltimos serian
la base del el primer manual sistemtico de la nueva ciencia,
(Grundzge der physiologischen Psychologie 1873-74), seis veces
editado hasta 1911, muy traducido y estructurando aquella nueva
psicologa.
La llamada que le hizo la universidad de Zurich en 1874 para que
se ocupara de filosofa se explica por sus ltimos intereses
epistemolgicos y sus aceptacin expresa su abandono de la
fisiologa. En 1875 pasa a Leipzig tambin como filsofo; enseara
psicologa desde la ctedra de filosofa. Esta prctica acadmica
dur muchos aos. Desde el principio se le autoriz la realizacin de
investigaciones experimentales en sus clases y en 1879 se
institucionaliz un laboratorio psicolgico (Psychologisches
Instituto), al parecer el primero con entidad administrativo
acadmica. Se trata de un hecho histrico para la psicologa
mediante aquel laboratorio Wundt hizo realidad lo que de otro
modo solo hubiera sido un proyecto. No sera menos la fundacin
en 1891 de Phylosophische Studien, la primera revista de filosofa
experimental y rgano de aquel laboratorio y sus investigaciones. En
1903 dejo de publicarse siendo sustituida por Archiv fr die gesumte

Psychologie. Aunque no dejara de promover la nueva psicologa con

su trabajo experimental y terico, en la dcada de los 80 publico sus
grandes obras filosficas (lgica, tica, etc). En la siguiente se ocupo
sobre todo de introducir algunas observaciones en sus sistemas
psicolgicos; las mas importantes son su teora tridimensional de los
sentimientos ((Grundriss der Psychologie, 1896). Los 10 volmenes
de su monumental Vlkerpsychologie su aportacin a la psicologa
de los procesos superiores mediante el estudio de la Historia Natural
Humana-, mxime explicacin de la capacidad enciclopdica y
sistemtica de Wundt aparecieron en el siglo XX (1900 1920), a lo
largo de unos aos en los que ha medida que vea que su psicologa
experimental era superada se iba alejando mas de su laboratorio.

(tiempo de reconocimiento, discriminacin, voluntad, asociacin

etc.) ocup el 2 lugar siendo prioritaria a fines de los 80. Al decrecer
el inters de esta ante los desiguales resultados experimentales de
su investigacin, surgi una intensa labor centrada en la atencin
(alcance, dimensiones, fluctuaciones, etc.), en parte derivada de
investigacin anterior y de la vieja problemtica de los astrnomos y
no ajena la nocin de apercepcin. El otro gran tema de la dcada
del 20 fueron los sentimientos
y su teora tridimensional
(correlaciones fisiolgicas, etc.). Tampoco faltaron los experimentos
sobre asociacin
(tipos, su curso, reconocimiento, etc.),
especialmente tras lo de Ebbinghaus y G.E Mller sobre la memoria
y el aprendizaje; no obstante, fue un tema secundario.

Los temas investigados son fiel expresin de los problemas

afrontados por aquel paradigma y de las coordenadas en las que se
mova la primera psicologa experimental en general; problemtica,
estrecha, escasa y bastante esotrica, y no siempre formulada -ni
formulableen
trminos
que
la
hicieran
resoluble
experimentalmente. Los trabajos experimentales investigados por
Wundt o sus discpulos se publicaban casi en su totalidad en
Phylosophische Studien, dando la pauta aunque fuera crtica- a los
de otros muchos laboratorios; lgicamente, el trabajo de Leipzig no
era tampoco ajeno los resultados de aquellos, sobre todos si eran
crticos como los suyos. En el periodo en que la revista fue publicada
(18919-1903) la mitad de las investigaciones en el laboratorio de
Wundt vers sobre la sensacin y la percepcin: psicofsica de la luz
del color, auditiva y tctil; visin perifrica y binocular; contraste
visual efecto Putkinje y postimagen; ilusiones pticas, percepcin de
tamao y forma; movimiento visual; tonos y sus intervalos, fusin y
anlisis de sonidos; sentido del tiempo y localizacin tctil, etc.
Aunque a distancia de la anterior la temtica del tiempo de reaccin
(reaccin sensorial muscular, etc.) y de la cronometra mental

Ahora bien desde qu marco sistemtico se formulaban los

problemas en el laboratorio de Wundt?, cul era su teora
psicolgica? Antes de responder, lo primero a aclarar es que en
Wundt hay una concepcin explicitada de la psicologa pudindose
hablar por tanto en sentido amplio de un sistema o teora
Wundtiano. Ahora bien de ningn modo puede decirse que su teora
sea cientfica; es decir, sometida y sometible al control emprico.
Rara vez sus enunciados son verificable o falsables y aunque cite
continuamente experimentos, estos y aquellos no se relacionan
como cerradura y llave; aquellos podran ilustrarse -que no
probarse- con otros y estos integrarse en sistemas.
Fiel a la tradicin y no solo filosfica, para Wundt, el objeto de la
psicologa era la conciencia o experiencia; esta admita una
distincin: la experiencia inmediata estudiada por la psicologa y
cuyos datos son fenomnicos y palpables y la experiencia mediata
estudiada por la fsica y cuyos datos permanentes son conceptuales
e inferidos. Con tal objeto no le queda opcin al mtodo ha de ser la
introspeccin, la simple autobservacin que viene dada con la
experiencia, no como algo aadido a ella y desde fuera de ella sino
3

por el simple hecho de tenerla. Formado en fisiologa y familiarizado

con el laboratorio, Wundt en contra de la tradicin alemana (Kant,
Herbart, Lotze, incluso Fechner, etc.) sostiene que la psicologa es
ciencia experimental y por lo tanto la introspeccin y la experiencia
se han de dar en condiciones controladas experimentalmente.
Wundt en este sentido se propuso acabar con la vinculacin de la
psicologa con al metafsica, otras cosa es lo que lograra o que
abdicara fcticamente de la filosofa. Para los procesos superiores
(pensamiento, memoria, etc) la introspeccin seria inadecuada y la
observacin de los fenmenos sociales nos podra aportar datos
vlidos.
En un primer momento el bsico para los primeros psiclogos- la
psicologa de Wundt proceda analticamente: trataba de analizar la
experiencia hallar sus elementos y describirlas segn ellos. Este
programa fue bien recibido por la psicologa introspeccionista del
siglo XIX y su realizacin hizo de ella una psicologa elementalista
mecanicista y esttica; tal como la hacia posible aquellos
laboratorios y los problemas propuestos no fueron realizables mas
que de aquella forma. Sin embargo, el sistema de Wundt -el de sus
escritos y no el de su laboratorio-, era ms complejo y matizado.
Esos elementos (sensaciones sobre todo, imgenes y sentimientos)
eran concebidos no substancial y estticamente sino como algo
activo, cambiante y procesal; son llamados procesos mentales y al
parecer se supone que son experimentales como tales; es decir, y
esto es mas que probable Wundt les adscriba realidad fenomnica y
no los consideraba simple realidades conceptuales, fruto de la
abstraccin y del anlisis de sus compuestos (que en todo caso si
tendran aquella realidad). Desde inicio de los 70 el elemento bsico
del sistema fue la sensacin (e imagen); tena sus atributos y uno de
ellos era el sentimiento. 20 aos ms tarde aquel sensacionismo fue
enriquecido con nuevos elementos mediante la teora

tridimensional del sentimiento (agrado-desagrado, tensin

relajacin y excitacin-calma); al disponer de numerosos
sentimientos simples y de infinitas posibilidades de todo tipo de
compuesto la psicologa iba a poder ofrecer una descripcin mas rica
de la mente.
Aquella teora de escasas bases experimentales tuvo la virtud de
provocar una gran actividad en los laboratorios europeos y
americanos. Uno de los aspectos mas investigados fue el de las
correlaciones corpreas de cada dimensin. No se crea sin
embargo, que Wundt practicara una psicofisiologa o introdujera
los datos somticos en la psicologa. Conoca bien la fisiologa y el
sistema nervioso, llamo a su psicologa fisiolgica que entonces
significaba cientfica-, pero de ah no pas. Wundt fue un dualista,
un representante del paralelismo psicofsico, que admita una
simultaneidad, pero que consideraba al cuerpo y la mente como dos
sistemas sin posibilidad alguna de interaccin causal. La psicologa
introspeccionista seguira en general sus pasos.

4.- La Crtica del paradigma Wundtiano

El paradigma Wundtiano es pura historia; desde hace medio siglo
nadie entra a tomar parte de la comunidad de los psiclogos a travs
de su iniciacin en l. Ms aun nuestras Historias lo presentan con
frecuencia como dechado de imperfecciones tericas y
metodolgicas, como expresin histrica de lo que la psicologa no
tiene que ser. Muchas de estas imperfecciones no todas- eran ya
patentes para los contemporneos de Wundt incluso para el mismo
y sus seguidores a pesar de ello, la ciencia psicolgica no pudo
sustraerse durante algunos aos de su funcin de gua y conductor
de su actividad real, cuando en la segunda mitad del XIX la psicologa
como ciencia fue posible y necesaria exiga para su realizacin un
4

marco paradigmtico, sin este, ninguna actividad cientfica como

empresa colectiva es posible. No es sin embargo, la comunidad
cientfica la que lo construye como criterio puramente racional; de
simple verdad inmanente y trascendente, como pretende el
cientfico formado en el positivismo, no es que dicha comunidad se
comporte pasivamente, sino que configura su necesario paradigma
dentro de unas coordenadas histricas concretas sin poder ir ms
all de sus posibilidades. Los cientficos por otra parte, aunque a
algunos no les guste saberlo asumen estas, limitaciones histricas,
esperan que el futuro resuelva sus incoherencias y prefieren
investigar con los instrumentos que les proporciona un paradigma
imperfecto -ninguno da cuenta adecuadamente de su disciplina
global que restringirse a solo especular con lo que su ciencia
tendra que ser.
Por esto aquellos primeros psiclogos asumieron el paradigma
Wundtiano, porque la psicologa era necesaria y no era posible otro
paradigma real que guiar su actividad. Ofreca una posibilidades
reales de investigar algunos aspectos de la mente y de abrigar
esperanzas de llegar al resto en el futuro y esto bastaba. A partir de
aqu, para abandonarlo ya no bastara mostrar sistemticamente sus
limitaciones seria necesario que la propia actividad cientfica dentro
de l y de toso el contexto de la ciencia y de la filosofa abriera
nuevas posibilidades alternativas mediante nuevos descubrimientos
empricos y proyectos tericos, al mismo tiempo, que en la actividad
paradigmtica fuera frustrando las expectativas de la comunidad
cientfica a travs de resultados contradictorios creacin continua de
hiptesis ad-hoc fracasos predictivos insuficiencias tericas y
metodolgicas etc. Ambos procesos son complementarios: los
fracasos del paradigma hacen necesario uno nuevo y las nuevas
teoras y descubrimientos hacen posible las alternativas. Supuesto
que en temas posteriores nos ocuparemos de los desarrollos

emprico y
tericos-metodolgicos que hicieron posible las
alternativas del paradigma Wundtiano (fenomenologa, fenmeno
phi, campos fsicos, Pavlov, positivismo, etc.), nos ocuparemos ahora
del fracaso del paradigma Wundtiano que las hicieron necesarias.
En el ambiente emprico las insuficiencias del paradigma de
Wundt se hicieron irreversibles ya a finales del XIX. Las pruebas son
abundantes y podramos resumirlas diciendo que en los diferentes
laboratorios de orientacin Wundtiana rara vez se lograban
resultados
experimentales
idnticos
o
coherentemente
interpretables por lo dems tales anomalas empricas eran al mismo
tiempo, reveladoras de los lmites del mtodo introspectivo y de las
insuficiencias tericas del asociacionismo mental. En todo caso
hechos como las mediciones de los tiempos de reaccin difieren en
casi todos los laboratorios, que los problemas sobre los sentimientos
se formularan de tal forma que Wundt llegara a resultados
favorables a su teora en contra de Titchener, Stumpi y otros, que
en Leipzig, Wizburg y Cornell lo psiclogos no se pusieron de
acuerdo sobre la naturaleza del pensamiento y se convirtieron
pronto en obstculo insalvable para aquel paradigma.
Estas anomalas, aunque a veces se debieran a la imprecisa
formulacin de los problemas (sentimientos por ejemplo a errores
tericos (algunas de los referidos a los tiempos de reaccin o
pensamiento) fueron atribuidas en Amrica a las insuficiencias y
limitaciones del mtodo. La introspeccin, que ya haba sido objeto
de los ataque del positivismo comtiano, paso a ser atacada en los
inicios del siglo XX desde los mas diversos frentes. Los informes
introspectivos no se fundaban en una presunta inmediatez
experiencial, sino en una observacin retrospectiva vulnerable al
olvido o a las alteraciones derivadas de las predisposiciones tericas
del sujeto: la experiencia originaria, objeto de la observacin
introspectiva, quedaba distorsionada por la misma tensin implicada
5

por esta; finalmente, la imposibilidad fctica de hallar un lenguaje

introspectivo universal. Hoy sabemos que estas objeciones son
superables mediante una superacin precisa de los problemas, un
mejor control de las condiciones estimulares y un uso exclusivo de la
memoria inmediata. Sin embrago, en lugar de afrontarlas desde esta
perspectiva -tarea que exige un planteamiento epistemolgico y
terico global del paradigma-, los psiclogos introspeccionistas tras
reconocerlas salieron a su paso fundamentalmente mediante el uso
de observadores muy entrenados. El remedio no fue mejor que la
enfermedad as no se conseguira otra cosa que un sofisticado
esoterismo.
Es cierto que estas objeciones no condujeron al abandono total los eclcticos funcionalistas siempre la han utilizado- de la
introspeccin; pero el hecho de que por una parte Wundt y
Titchener identificaran metodolgicamente introspeccin y
psicologa y que, por otra los psiclogos adquirieran una conciencia
creciente de que la psicologa tena que ser competente en mbitos
en donde aquella no fuera posible (Psicologa Animal, Infantil, de lo
Inconsciente, Qumica, etc.) las convirti en una fuerza irresistible
que condujo a los psiclogos a una posicin alejada del Wundt. Ms,
cuando este vinculaba la introspeccin a unas categoras tericas de
naturaleza asociativa que se mostraba totalmente insuficientes a la
hora de explicar algo que es nuclear par toda Psicologa de la
mente: la percepcin y el pensamiento, este problema lo vieron
correctamente los gestaltistas: que sentido tiene seguir con un
paradigma cuya teora es incapaz de dar cuenta de una problemtica
bsica en el mbito de su objeto?

mente. En primer lugar, porque desde ella no resulta nada fcil

plantearse la cuestin de la utilidad y funcin adaptativa de la
conciencia y menos responderla, sobre todo si se considera a los
organismos como sistemas fsicos regulados por la conservacin de
la energa; cmo y a travs de qu iba a incidir la conciencia en la
conducta de estos?. En segundo lugar, aquel dualismo introduca
una vaguedad conceptual, un determinismo causal y unas
misteriosas relaciones entre cuerpo y mente difcilmente tolerables
para quienes pretenden estudiar cientfica y objetivamente la
conducta de los organismos en su globalidad y en su medio
ambiente. Se trata, en definitiva, de una cuestin de fondo que
junto al resto de anomalas empricas, metodolgicas y tericas, as
como a las escasas posibilidades de la psicologa wundtiana en el
mbito aplicado sirvi para crear las condiciones de necesidad de un
nuevo paradigma.

A partir de ciertos presupuestos positivistas, funcionalistas y

Darwinianos que configuraron la psicologa
americana es
igualmente comprensible su actitud crtica hacia la posicin dualista
y paralelista de los wundtianos en el problema tericos cuerpo6