EN FORMA

Meditacin para potenciar el cerebro

Durante mucho tiempo la meditacin se ha asociado a los yoguis y a los hippies,

a posturas raras y palabras tipo oommm, pero la ciencia demuestra que meditar cambia la
estructura y la funcin de nuestro cerebro.

Se saba que meditar relajaba, ahora se conoce que modifica el cerebro (Propias)
CRISTINA SEZ

A quin no le gustara trabajar en una empresa como Google? En sus oficinas

centrales, ubicadas en California, disponen de restaurantes, cafeteras, gimnasios,
piscinas, salas de relax y masajes; pistas de tenis y de voleibol. Incluso hay salas
para jugar a la consola, hacer puzles o construir un lego. La idea es que los geek
encargados de seguir haciendo que Google contine al frente de la innovacin
tecnolgica en la red puedan tomarse una pausa cuando estn cansados o
agobiados y despejarse. As, seguro que luego rinden ms y son mucho
ms eficientes y creativos.
De un tiempo a esta parte, adems, entre la oferta de actividades que proponen a
sus trabajadores, hay un curso de meditacin. Se llama Busca en tu interior. El
camino inesperado para conseguir xito, felicidad (y paz en el mundo) y se trata
de sesiones orientadas, sobre todo, a ensear a la plantilla de este gigante de
internet inteligencia emocional a travs de la prctica meditativa. Desde que lo
pusieron en marcha, ya han pasado ms de mil trabajadores por estas clases, y

hay largas listas de espera cada vez que lo ofertan, cuatro veces al ao. En cada
ocasin pueden participar hasta 60 personas y dura siete semanas.
En un reportaje sobre este programa de meditacin, publicado hace unos meses
en The New York Times, Richard Fernndez, director de desarrollo ejecutivo y
psiclogo de formacin, afirmaba que notaba muchas diferencias en cmo
llevaba a cabo su trabajo despus de tomar estas clases. Aseguraba que ahora era
mucho ms flexible y era capaz de adaptarse mejor a las situaciones como jefe de
un equipo: Escucho ms atentamente y con menos reactividad en las reuniones,
deca.
Google no es la nica empresa que entrena a sus trabajadores en esta prctica
oriental. Tambin lo hace, por ejemplo, el Deutsche Bank. Se ha comprobado
cientficamente que meditar reporta muchos beneficios. Hasta ahora, sola
asociarse con la relajacin y se saba que reduca el estrs. Pero ahora, gracias a
las tcnicas de imagen cerebral desarrolladas en los ltimos veinte aos, se ha
podido empezar a demostrar que meditar tiene la capacidad de modificar la
estructura del cerebro y tambin sus funciones.
Tan slo media hora de meditacin al da basta para aumentar la capacidad de
atencin y de concentracin; tambin mejorar la memoria y el proceso de toma
de decisiones. Y, quiz lo ms importante, regular las emociones. Eso hace que,
en un equipo, la gente se entienda, sea ms emptica y se lleve mejor, que est
ms avenida y el grupo sea ms compacto, lo que repercute positivamente en la
calidad del trabajo.
Cosa seria A pesar de que durante bastante tiempo e incluso tal vez ahora se
sola asociar la meditacin con los hippies y los yoguis, y muchos eran
escpticos acerca de sus beneficios, lo cierto es que esta prctica empez a
despertar el inters de algunos cientficos hace casi cuarenta aos. Richard
Davidson, profesor de Psicologa y Psiquiatra de la Universidad de WisconsinMadison, y director del Centro para la Investigacin de Mentes Saludables, fue
uno de los pioneros. Cuando al final de su segundo ao de carrera en Harvard, en
los aos setenta, se fue con su mujer a India y Sri Lanka, muchos de sus
compaeros y profesores pensaron que estaba loco y que iba a dar al traste su
prometedor porvenir.
El hecho de practicar la meditacin era considerado casi una hereja y
estudiarla era un imposible cientfico. [] Mis mentores en Harvard me dejaron
muy claro que si quera tener una fructfera carrera cientfica, estudiar meditacin
no era el mejor lugar por el que empezar , recuerda Davidson, hoy un
prestigioso y conocido neurocientfico, en su ltimo libro (2012), El perfil
emocional de tu cerebro (Destino). l no cej en su empeo. Se pas tres meses
en el Sudeste Asitico, volvi a Harvard, sigui con sus cursos y practicando
meditacin en secreto. An en la facultad, junto a Daniel Goleman, el que luego
sera el popular autor del superventas Inteligencia emocional, llev a cabo

un experimento con 58 personas que tenan diversos grados de experiencia en

meditacin. Vieron que cuanto ms haban meditado las personas, menos
ansiedad padecan y, en cambio, ms capacidad de atencin presentaban.
Davidson no era el nico cientfico en aquel entonces que investigaba la prctica
meditativa. Jon Kabat-Zinn, un doctor en Biologa Molecular del Instituto de
Tecnologa de Massachusetts (MIT), comenz a meditar en 1966 y pens en
aprovechar lo que haba aprendido y ensearlo a otros. As, en 1979, fund el
programa Mindfulness para la reduccin del estrs, en la Universidad de
Massachusetts, una antigua prctica budista que Kabat-Zinn pens que poda
aplicarse para tratar a personas que sufran de este mal. Hoy en da, esa forma
secular de meditacin es la ms extendida en centros mdicos y clnicas
universitarias europeas y de Amrica del Norte.
En 1999 se produjo un paso importante: Davidson y Kabat-Zinn midieron la
actividad elctrica de un grupo de voluntarios con electroencefalogramas, de los
que previamente haban calculado los niveles de ansiedad y estrs que sentan.
Luego, los participantes empezaron a seguir un curso de mindfulness. Al cabo de
cuatro meses, los dos neurocientficos comprobaron que la corteza
cerebral encargada de las emociones y de una mayor o menor resistencia a la
adversidad haba triplicado su activacin. Adems, comprobaron que el sistema
inmune de los participantes haba mejorado. El estudio cientfico de aquella
ancestral prctica budista comenzaba a dar frutos importantes.
Mindfulness o conciencia plena En los ltimos dos aos, se han publicado
numerosos estudios cientficos que demuestran que meditar fomenta la
autoconciencia, la empata, la memoria, la capacidad de aprendizaje y
la creatividad. Una de estas investigaciones, quiz la ms importante, es la que
ha llevado a cabo un grupo de psiquiatras del hospital General de
Massachusetts, liderados por la doctora Sara Lazar, quien afirma que si bien la
prctica de la meditacin se suele asociar a una sensacin de tranquilidad y
relajacin fsica, se ha visto desde la medicina que tambin proporciona
beneficios cognitivos y psicolgicos que persisten durante todo el da. Y que son
esos beneficios demostrados los que estn detrs de la sensacin de bienestar.
Para esta investigacin, Lazar y su equipo tomaron imgenes por resonancia
magntica de 16 voluntarios dos semanas antes y dos despus de que realizaran
un programa de mindfulness de dos meses, en el que se les haca meditar unos 27
minutos diarios. Los investigadores encontraron un aumento de la densidad de la
materia gris en el hipocampo, rea del cerebro esencial para el aprendizaje y la
memoria, as como en estructuras relacionadas con la compasin, la
introspeccin y la autoconciencia.
Y no slo eso. Vieron, adems, que disminua la materia gris en la amgdala,
zona encargada del miedo y del estrs, lo que abre la puerta a nuevas terapias
para pacientes con graves problemas de estrs postraumtico tras haber sufrido

una experiencia dura, como un accidente o un atentado. Los voluntarios tambin

haban mejorado en tareas que requeran atencin y procesamiento sensorial. En
las personas de mayor edad, la diferencia era ms que notable, lo que sugiere que
tal vez meditar pueda ayudar a frenar el proceso de reduccin del crtex cerebral
y eldeclive cognitivo, asociado a la edad.
Ms atencin y concentracin El mindfulness o conciencia plena es una
prctica milenaria que hunde sus races en el budismo y la filosofa zen. No se
trata de un mtodo particular, ni tampoco de una tcnica explica Jon Kabat-Zinn
en Mindfulness en la vida cotidiana (Paids). Se trata de estar abierto a jugar
con la posibilidad de darte cuenta de qu ests sintiendo en cada momento y no
intentar sentirse diferente. Bsicamente, tiene que ver con concentrarse en una
imagen, un sonido, o en la respiracin propia. Aunque a simple vista parece
demasiado sencillo, lo cierto es que esta prctica parece ejercitar partes del
cerebro que nos ayudan a prestar atencin. Por ejemplo, en diversos centros de
Estados Unidos se han llevado a cabo algunos estudios en los que emplean
tcnicas muy sencillas de meditacin con nios de cuatro aos. Les ponen una
piedra pequea en la barriga y les dicen que deben concentrarse en esa piedra
mientras respiran. Despus de unas semanas, los pequeos mejoran su atencin
en clase, se concentran ms y son ms creativos.
La atencin es la clave para aprender y la meditacin te ayuda a regularla,
afirma Richard Davidson, director del Laboratorio de Neurociencias afectivas de
la Universidad de Wiscosin. Pero en qu consiste exactamente meditar?
Constanza Gonzlez, psicloga clnica (Sentit.es), explica que meditar es un
espacio para poder detenerse y darse cuenta de lo que est pasando en nuestro
interior. Una vez te detienes, puedes observar con qu actitud vives lo que ests
viviendo y te permite tomar decisiones respecto a muchas cosas. Es,
simplemente, el ejercicio de estar presente, de observar, sin juicios, razona.Y
pone un ejemplo a modo de metfora: Imaginemos a una persona que trabaja en
el campo, realiza mucho trabajo fsico. Al llegar a casa, se detiene, se sienta en el
sof y descansa. Meditar es parecido a eso. Es no pensar en lo que tienes que
hacer, en lo que has hecho, en lo que dijiste, en lo que te dijeron. Es,
simplemente, estar presente viendo qu sucede aqu y ahora. Un ejercicio muy
sencillo consiste en prestar atencin a la propia respiracin. El estar
concentrados en inspirar y expirar nos genera calma, sosiego y nos permite
descansar, porque dejamos de darle vueltas a aquellas cosas que nos preocupan
para prestar nicamente atencin a la respiracin. Y este ejercicio tan simple
puede potenciar nuestra creatividad, puesto que cuando estamos obcecados con
algo, no podemos abandonar el lugar en que estamos y cambiar de perspectiva
para ver las cosas de otra forma. La meditacin destaca la psicloga Constanza
Gonzlez nos permite abrir el espacio necesario para ver con claridad.
Silencio en medio del zumbido A lo largo de toda mi vida he tenido como un
zumbido en la cabeza. La prctica meditativa ha hecho que en tan slo unas cinco
semanas se haya empezado a crear un silencio en mi interior. Ahora noto

quietud, tranquilidad, y eso me da mucha perspectiva y me permite estar mucho

ms sosegado, explica Vicen Castellano, el que fuera el popular presentador
del espacio televisivo Ajuste de cuentas, y hoy en da al frente de Traders
International, un programa on line para aprender a invertir en bolsa y convertirse
en trader profesional.
Hace un ao que este experto en economa practica meditacin de manera regular
entre una hora y una hora y media. Se trata de aquietar la mente, observando los
pensamientos, sin quedarte atrapado en el proceso del propio pensamiento. Es
observar el propio proceso de pensar, aade. Para Castellano, la meditacin es,
adems, su arma secreta para ser ms creativo en su trabajo y no dejarse
secuestrar por las emociones en su vida diaria. En lugar de reaccionar, su opcin
es actuar. Como ests mucho ms sereno y ests centrado, las ideas fluyen,
considera. Los pensamientos son como una lnea de puntos seguidos que
bombardean continuamente a la mente muy rpido. Pero si te quedas observando
los pensamientos que vienen y van, puedes alejarte de ellos. Y llega un momento
en que el bombardeo empieza a disminuir y te das cuenta de que entre
pensamiento y pensamiento hay algo mgico: un espacio de consciencia.
Otros beneficios Andrs Martn Asuero (Andresmartin.org) es uno de los
principales expertos que hay en Espaa en mindfulness y en terapias de
reduccin del estrs y del dolor, y se form junto a John Kabat-Zinn. Lleva
dcadas estudiando, practicando y enseando esta tradicin y cuenta que el
sosiego, la creatividad y el ser capaces de actuar y no de reaccionar, son tan slo
algunos de los efectos positivos que produce meditar. Tambin, asegura,
disminuye el nivel de cortisol en sangre y eso, a su vez, disminuye el estrs. El
cortisol es una hormona neurotxica capaz de arrasar las terminaciones
neuronales y disminuir as la capacidad de memorizar y de aprender.
Adems, en un trabajo llevado a cabo con la Universidad del Pas Vasco y el
Colegio de Mdicos de Bizkaia, ha demostrado que meditar baja la tensin
arterial y mejora el sistema inmune. El cortisol afecta a nuestras defensas, de
manera que si conseguimos reducir el nivel de esta hormona txica, tambin
mejoramos nuestras defensas naturales contra las enfermedades, dice Martn,
autor del libro Con rumbo propio (Plataforma).
Meditar tambin beneficia nuestra capacidad emptica. Al ser capaces de
calmar la mente, podemos estar en contacto con nosotros mismos y al mismo
tiempo con los dems, como demostr un experimento emprendido por Andrs
Martn con 84 profesionales del mbito de la salud en Barcelona. Entren a
mdicos y enfermeras durante un ao en mindfulness y al acabar el programa
estos afirmaban sentirse menos irascibles y ansiosos; consiguieron reducir el
estrs que sentan y, sobre todo, aumentaron los sentimientos de empata y
compasin, esenciales para tratar con los enfermos. En un centro hospitalario
siempre se producen situaciones de estrs relata Toni Prats, jefe del servicio de
anestesiologa, reanimacin y teraputica del dolor del hospital Asepeyo de Sant

Cugat (Barcelona). El nivel de exigencia es alto, hay situaciones de nervios y a

veces la gente pierde los papeles. Hace dos aos, Prats, que es tambin
instructor en mindfulness, empez a explicarle a sus compaeros del hospital qu
era aquello de meditar y los invit a participar en un curso. Para su sorpresa, el
xito de la convocatoria fue rotundo y desde entonces, repite cada cierto tiempo
este entrenamiento.
Meditar hace que entres en la habitacin de un paciente prestando plena
atencin a aquella persona, sin estar pensando en el otro que acabas de dejar en la
habitacin contigua o en la operacin que tienes luego. Con entrenamiento,
somos capaces de percatarnos de que, tal vez, lo que le sucede a ese paciente es
que tiene miedo, que est ansioso ante una posible intervencin. Entonces
podemos conectar con esa persona, cuenta Prats. El ao pasado, este mdico
anestesista que practica meditacin desde hace aos cada da y que es ahora
tambin instructor, puso en marcha un programa piloto en el hospital. Se trataba
de un curso de tres semanas dirigido a familiares de pacientes con dao cerebral,
para ayudarlos a sobrellevar la situacin a que deban enfrentarse. Y los
resultados fueron muy positivos. Tambin Kabat-Zinn llev la meditacin a los
hospitales; entren a pacientes que deban operarse y que presentaban un nivel de
ansiedad y angustia elevado en prcticas meditativas, y as consigui aliviarlos.
Aunque, lo que de verdad es importante, seala la psicloga clnica Constanza
Gonzlez, no es tanto lo que sucede cuando uno medita, sino despus, justo
cuando retomamos nuestra vida y empezamos a resolver y a encarar las cosas
desde esa perspectiva. Se trata de detenernos para poder actuar y no dejarnos
llevar por la inercia que, a menudo, nos hace sufrir. Meditar para cambiar
nuestro cerebro y cmo funciona, y entonces, as, cambiar nuestra vida.