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INTRODUCCIN
Alquimia

Desde el Siglo de las Luces, la alquimia ha sido considerada como precursora de la

qumica
moderna y, por tanto, casi todos los investigadores que se han ocupado de ella se han limitado a

buscar en sus escritos el punto de arranque de los posteriores descubrimientos de la

Qumica. Este
enfoque unilateral ha permitido, por lo menos, sacar a la luz un cmulo de antiguas
prcticas
artesanas para la preparacin de metales, colorantes y vidrio, escogidas de entre unos procesos
aparentemente absurdos que, sin embargo, desempeaban el papel ms importante en la alquimia

propiamente dicha. El que tal legado fuera en realidad copioso haca ms inexplicable
an aquel
tenaz apego de los alquimistas a las frmulas de su magisterio que, desde el punto de
vista
qumico, eran del todo insensatas. La nica explicacin consista en suponer que el irresistible
deseo
de obtener oro ha tentado una y otra vez a los hombres a creer en frmulas fantsticas que, si bien
se

mira, no son sino la aplicacin prctica de la antigua filosofa natural, entreverada de

supersticiones;
algo as como si se hubiera tratado de infundir en el cuerpo la materia prima aristotlica de
todas

las cosas mediante una combinacin de toscas operaciones manuales y mgicos conjuros.
A nadie le pareci inverosmil que, del engao en el error y del error en el engao, un arte

semejante pudiera extenderse y prosperar en las ms diversas civilizaciones de Oriente y

de
Occidente durante cientos e incluso miles de aos.
Y es que exista el convencimiento de que, hasta unos doscientos aos atrs, la Humanidad

haba estado aletargada y hasta aquel momento no haba despertado al claro

entendimiento. Como si
el entendimiento pudiera experimentar una especie de desarrollo biolgico.
Este concepto de la alquimia queda desmentido por el carcter unitario del arte, pues la
descripcin que se hace de la Gran Obra en los textos alqumicos de los siglos y
mbitos
culturales ms distintos presenta unos rasgos fundamentales constantes, que no pueden
calificarse
de empricos. La alquimia india tiene la misma esencia que la de Occidente, y la china,
aunque
dentro de un marco espiritual completamente distinto, guarda cierta similitud con ambas.
Si la
alquimia fuese pura fantasmagora, su lenguaje llevara el sello de la arbitrariedad y la
insensatez;
mas, por el contrario, tiene todos los rasgos de una autntica tradicin, es decir, de una
enseanza
orgnicamente coordinada, aunque en modo alguno esquemtica, y unas reglas invariables,

confirmadas una y otra vez por sus maestros. Por tanto, no puede ser una hibridacin ni
una especie
de casualidad en la historia de la Humanidad, sino que debe de anunciar una fe
profundamente
arraigada en las posibilidades del espritu y del alma.
A esta conclusin ha llegado tambin la llamada psicologa profunda, la cual cree
encontrar
en las imgenes alqumicas la confirmacin de su tesis del inconsciente colectivo1.
Segn esta
apreciacin, el alquimista, en su bsqueda quimrica, expone ante s mismo, en imgenes, el
insospechado contenido de su alma realizando de esta forma, sin proponrselo, una especie de
reconciliacin entre su visin superficial e individual y la fuerza amorfa, que pugna por
configurarse, del inconsciente colectivo. Esta reconciliacin determina, a su juicio, una
experiencia de gran riqueza interior, impregnada de un aire intemporal que, al sublimar y
transmutar
los valores de la obra alqumica externa, sustituye al apetecido magisterio. Tambin esta opinin
se
funda en la suposicin de que el alquimista buscaba, ante todo, fabricar oro, es decir, estaba
dominado por un delirio y, por tanto, pensaba y actuaba como un iluso. Esta explicacin es un
tanto

capciosa, ya que, en cierto aspecto, se acerca a la verdad, mientras que en otros se aleja
de ella ms
que ninguna otra. No cabe duda de que el motivo espiritual de la obra alqumica es, en principio,

ms o menos inconsciente, y parece estar escondido en lo ms recndito del alma. Pero

este recato
no puede en modo alguno equipararse al caos del llamado inconsciente colectivo, al menos por
lo

que respecta al aparente significado de este concepto elstico: el manantial del

alquimista no
1 Vase Herbert Silberer, Probleme der Mystik un thre Symbolik, Viena, 1914: C. G. Jung, Psychologie und

Alchemie, Zurich, 1944 y 1952, y Mysterium Conjunctionis, Zurich, 1955 y 1957.

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brota de ignotas regiones del alma, sino, ms bien, del mismo terreno que el espritu, y si
su origen
est oculto, no es porque se halle por debajo del conocimiento racional sino porque se
encuentra