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INTRODUCCIN
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vos, como por ejemplo su capacidad de invasin local, de producir metstasis, sus cambios de antigenicidad y la resistencia farmacolgica a citostticos. Cabe citar tambin que
las clulas cancerosas son ms mviles que las normales del mismo tipo citolgico. La
migracin de las clulas neoplsicas es ms rpida y repetida. Por otra parte, se encuentra la alteracin de la diferenciacin celular. En este proceso, conocido como desdiferenciacin o anaplasia, los tumores no conservan la arquitectura tisular normal, aunque tiendan a imitar histolgicamente al tejido a partir del cual se originaron. Las clulas neoplsicas presentan irregularidades nucleares y citoplasmticas, as como mitosis atpicas y
otras anomalas que definen su grado de anaplasia. Cuanto ms alto sea ste, peor pronstico presentar el tumor.
Crecimiento
El desarrollo de la enfermedad neoplsica se caracteriza por una evolucin polifsica que
se inicia con la transformacin de una clula (o un grupo celular) que concluye con un crecimiento descontrolado y la posible destruccin del husped. De un hecho al otro se debe
considerar una serie de procesos que responden al crecimiento y desarrollo del tumor. En
consecuencia podemos citar una etapa subclnica, una etapa de crecimiento celular,
seguida por la angiognesis tumoral, la diseminacin a distancia (linftica o hematgena),
derivando finalmente con la metstasis.
Perodo subclnico
El diagnstico clnico del cncer suele llevarse a cabo cuando el tumor alcanza un deter-
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minado tamao. Para ello es necesario que transcurra un lapso de tiempo conocido como
perodo subclnico. Inicialmente, la clula cancerosa tiene un dimetro de 10 micrones
(0,001 mm). En un clculo terico luego de 20 duplicaciones aproximadamente, el ndulo tumoral tiene 1 mm de dimetro, 1 mg de peso y un milln de clulas. Luego de 30 duplicaciones tumorales, el dimetro del ndulo alcanza a medir 1 cm, pesar 1 gr y estar compuesto por 1.000 millones de clulas. Es posible, en este momento, un diagnstico precoz. Las 10 duplicaciones posteriores generan una masa de 1 kg. sta es an compatible
con la vida de husped, pero su equilibrio es altamente inestable, ya que unas cinco duplicaciones ms provocaran un tumor de aproximadamente 35 kg. A pesar de que siguiendo este patrn, la evolucin de un cncer abandonado a su evolucin espontnea equivaldra al tiempo necesario para que se produzcan 40 duplicaciones, se sabe que, en realidad un tumor sufre una explosin duplicativa al comienzo y luego esa velocidad disminuye rpidamente ya que la cantidad de clulas que se duplican es levemente mayor a las
que mueren por causas diversas. Es por eso que este crecimiento explosivo en pocas
generaciones nunca se da, debido a la cintica de crecimiento de las clulas cancerosas.
La mitad de todo el proceso ocurre en una fase pocas veces detectable clnicamente.
Cintica de crecimiento de las clulas tumorales
Todas las definiciones existentes de cncer tienen como factor comn el crecimiento anrquico de las clulas, no sujeto a las leyes normales del organismo. Sin embargo, las clulas dentro de una masa tumoral, siguen una serie de hechos dinmicos de crecimiento,
declinacin, movimiento y control de la poblacin y del ciclo celular. El conjunto de estos
sucesos recibe el nombre de cintica celular. En cada tumor se pueden encontrar clulas
en estado de proliferacin; clulas en reposo detenidas en G0 (fase G1 prolongada), y
clulas que ni proliferan, ni pueden entrar en el ciclo celular (clulas no divisibles), condenadas a apoptosis, pero que producen efecto masa. En las fases iniciales del crecimiento
tumoral, hay una fraccin de clulas proliferantes, de modo que la fraccin de crecimiento es alta. Se define como fraccin de crecimiento a la cantidad de clulas que se encuentran en ciclo celular (intervalo entre el punto medio de la mitosis de una clula y el punto
medio de la mitosis siguiente de la misma clula) respecto a la cantidad total de clulas
que integran el tumor. A medida que el tumor adquiere mayor masa la fraccin de crecimiento disminuye. Habitualmente, en las metstasis la fraccin de crecimiento es mayor
que en el tumor primario.
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Angiognesis tumoral
Si bien estos agentes son importantes, para que el tumor pueda desarrollarse es indispensable la creacin de una estroma que le d sustento y soporte. ste se origina a travs de
un proceso denominado angiognesis. Originalmente, el tumor se desarrolla alimentando sus clulas con nutrientes a travs de difusin. Pero cuando la masa tumoral alcanza
un tamao determinado (prximo a los 0,5 mm), el pasaje de nutrientes no es suficiente
para alimentar a las clulas neoplsicas. Es as como se inicia el proceso de angiognesis tumoral donde los tumores reclutan clulas endoteliales para formar nuevos vasos.
Este es el paso clave que determina el xito o no del desarrollo tumoral. El tumor secreta, o induce la secrecin por parte de clulas adyacentes, de una serie de factores proangiognicos, como el VEGF (Vascular Endothelial Growth Factor) y el bFGF (basic
Fribroblast Growth Factor). Estas sustancias actan adems sobre un grupo de clulas
previamente reclutadas, provenientes de la mdula sea, haciendo que stas se transformen tambin en vasos sanguneos. La vascularizacin hace que cambien las perspectivas del tumor. Se convierte en clnicamente detectable, sintomtico, puede hacer metstasis y, en consecuencia, aumenta su grado de malignidad.
INVASIN Y METSTASIS
Invasin local
Inicialmente, la neoplasia crece y aumenta su tamao, invadiendo slo las estructuras
adyacentes, sin diseminarse a zonas alejadas del tumor original. La falta de cohesin
entre las clulas tumorales ayuda a explicar este proceso y la tendencia de los cnceres
a propagarse e introducirse en tejidos normales adyacentes al foco patolgico primario.
En trminos generales, una clula tumoral tiene seis veces menor poder de adherencia
que la clula normal.
En circunstancias normales, las clulas crecen y se desplazan hasta encontrar un
obstculo, con lo que se detiene su curso y, simultneamente, la sntesis de ADN. Es
decir, la densidad celular constituye un freno para la expansin celular. Sin embargo, las
clulas cancerosas no presentan tal inhibicin, por lo que continan proliferando, fueran
cuales fueran las restricciones de presin en su lugar de desarrollo. Existe, adems, una
ausencia de gua de contacto en las clulas cancerosas. Las clulas normales crecen
siguiendo una red arquitectnica, que conserva un orden estructural de crecimiento. Las
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pared del vaso, comenzando a circular. All se encuentra con nuevas barreras. Si el trombo supera todas las dificultades, se ancla al vaso, donde comienza a crecer.
La difusin hematgena (diseminacin de clulas cancerosas en el torrente sanguneo) se produce generalmente luego de haber invadido por va linftica. Sin embargo,
algunos tumores invaden directamente el torrente sanguneo, sin haber invadido los ganglios linfticos previamente.
La invasin hematgena guarda relacin con la vascularidad del tumor y las caractersticas del tejido a invadir. Las arterias son raramente invadidas a causa de poseer tejido elstico y muscular grueso en su estructura y una gran presin intraarterial. Ocurre lo
contrario con las venas, que son invadidas con mayor frecuencia. Son pocas las clulas
malignas capaces de sobrevivir la naturaleza turbulenta de la circulacin arterial o con oxigenacin insuficiente. Las clulas que logran sobrevivir a tales condiciones, son capaces
de insertarse en el endotelio y atraer fibrina, plaquetas y factores de coagulacin. El endotelio se retrae, permitiendo a las clulas neoplsicas ingresar en la membrana basal y
secretar enzimas que destruyen los tejidos adyacentes, facilitando la implantacin.
ESCAPE INMUNOLGICO
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superficie, sino que es enmascarado. Esto se debe a que ciertas molculas logran unirse a la superficie tumoral, evitando la adherencia de los linfocitos atacantes a los antgenos tumorales. La accin de los linfocitos atacantes tambin se ve truncada por el desprendimiento de los antgenos de las clulas tumorales, formando complejos con los anticuerpos. Estos complejos pueden unirse directamente a las clulas T, evitando que ataquen a las clulas tumorales. En la mayora de los casos, la accin de los anticuerpos es
inefectiva y, aunque no lo fuera, si se unen al antgeno tumoral luego de que ste se desprenda de la superficie neoplsica, su efectividad resulta nula.
CARCINOGNESIS
Qu es la carcinognesis?
La transformacin cancerosa es un complejo proceso que requiere la adquisicin de ciertas caractersticas que le permiten a la clula crecer descontroladamente. Esta transformacin ocurre en tres fases: iniciacin, estimulacin y progresin.
En la primera etapa, los factores desencadenantes escapan al control de los mecanismos reguladores normales y alteran la estructura gentica de una clula (Figura 4). Si bien
el sistema de reparacin del ADN est capacitado para revertir esta alteracin, puede suceder que la mutacin sea de carcter permanente y, aunque no genere un cambio espontneo, la accin de acumulacin de stas, sientan las bases para el desarrollo de un cncer.
En la segunda fase, o estimulacin, el contacto reiterado con carcingenos ocasiona la expresin gentica anormal transformando a los protooncogenes en oncogenes,
codificando la informacin de las clulas normales de forma equivocada.
Ahora, los cambios producidos por las mutaciones genticas hacen que las clulas
adopten una conducta maligna. Esta fase se conoce como progresin.
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Virus oncognicos
Algunos virus poseen la capacidad de actuar como carcingenos. Estos virus se incorporan a la estructura gentica de las clulas introduciendo cambios permanentes que sern
heredados por las generaciones futuras.
De acuerdo a la molcula sobre la que actan los virus se dividen en dos grupos:
virus ADN y virus ARN.
Virus ADN: estn constituidos por ADN. Algunos miembros de esta familia viral son los virus
papova, los virus herpes y los adenovirus, entre otros. La sntesis del ADN celular se estimulara paralelamente a la iniciacin de la sntesis del ADN viral. Las clulas infectadas no
slo modifican su crecimiento de manera permanente, sino que tambin desarrollan nuevos antgenos. En el caso del virus herpes el ADN viral se incorpora al genoma celular
modificndolo. Esta modificacin se presenta tambin en las clulas hijas que heredan el
genoma viral. Ante una situacin de estrs sufrida por la clula, el genoma viral se activa
expresando su fenotipo infectivo, dando lugar al comienzo de la enfermedad.
Virus ARN: su material gentico e infectivo est compuesto por ARN. En ellos existe una
transcriptasa inversa o polimerasa ADN-ARN dependiente, que estara ausente en los
virus ARN no oncognicos. Esta polimerasa dara lugar a la sntesis del ADN de estructura complementaria a la del ARN viral. Entonces, ste podra integrarse en el genoma
nuclear engaando a la clula para que sintetice las protenas virales como las propias.
Agentes fsicos
La accin de las radiaciones se ejerce directamente sobre el ADN y producen la fragmentacin del mismo, consiguiendo efectos carcinognicos.
Las radiaciones ionizantes (partculas alfa, beta rayos X y gamma), son capaces de
activar de forma negativa a los protooncogenes celulares. Son capaces de eliminar electrones de los tomos y, de este modo, alterar el material gentico celular, produciendo
translocaciones y mutaciones. La accin carcinognica se ejerce en el lugar donde la
radiacin actu, y el tiempo de latencia entre la irradiacin y la aparicin del tumor puede
variar entre 15 y 20 aos, aproximadamente.
Los tejidos ms radiosensibles son la mdula sea, la mama y la tiroides. Un claro
ejemplo de la predisposicin al cncer que existe por consecuencia de las radiaciones es
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la aparicin de leucemias entre los afectados por las exposiciones nucleares de Hiroshima
y Nagasaki, o la mayor incidencia de cncer de mama y sarcomas seos entre los trabajadores expuestos al radio.
La radiacin ultravioleta con mayor efecto carcingeno es la UV-B. Constituye el mayor
riesgo para desarrollar cncer de piel. El riesgo aumenta para aquellas personas de piel clara
que se broncean con dificultad y sufren quemaduras solares con facilidad. El dao producido
en el ADN por la radiacin UV-B puede ser reparado. Sin embargo, en individuos con mutaciones recesivas, esta radiacin provocara en ellos una gran propensin a desarrollar tumores malignos en reas fotoexpuestas y se supone que es un defecto enzimtico que incapacita la reparacin del material gentico, al no poder liberar dmeros de timina del ADN.
Agentes qumicos
De acuerdo con su mecanismo de accin, los agentes carcinognicos se clasifican en:
Agentes primarios: son aquellos cuyo efecto se produce en el punto de aplicacin
(actan por contacto).
Agentes secundarios: necesitan de cambios qumicos en el organismo del husped.
Pueden depender o no de sistemas enzimticos.
Agentes dobles: son primarios y secundarios, es decir que actan por ambos mecanismos a la vez.
Agentes cocarcingenos: son agentes que no actan por s solos, por lo que requieren de la interaccin con otros. Uno es empleado primero (activador) y, tras el empleo del
segundo (promotor), surge la neoplasia.
El tabaco es un carcingeno ahora reconocido relacionado con el 35% de las muertes por
cncer. Es el principal carcingeno asociado con el cncer de pulmn, aunque tambin se
lo conecta con el cncer de cabeza y cuello, esfago, pncreas, cuello uterino y vejiga. El
tabaco tambin acta en concomitancia con otras sustancias, como alcohol, asbestos,
uranio y virus oncognicos.
Muchas sustancias qumicas presentes en sitios de trabajo han resultado ser carcingenos (o cocarcingenos). Dentro de la larga lista de carcingenos podemos citar a las
nitrosaminas, hidrocarburos aromticos y algunos metales cromo, nquel, cadmio y uranio, como ejemplos que promueven distintos tipos de cncer. Algunos silicatos, como la
crisolita y la antofilita (asbestos), tienen relacin con el cncer de pulmn; estos agentes
se ven potenciados con el tabaquismo.
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En los ltimos aos la contaminacin ambiental del aire comenz a tomar un papel
muy importante en la carcinognesis. Son varias las sustancias carcingenas presentes
en el interior de algunos espacios cerrados, especialmente en ciertos edificios. Algunas de
ellas son el benceno, el radn, el humo del cigarrillo y los formaldehdos. El radn es un
carcingeno muy potente, considerado la segunda causa de cncer de pulmn despus
del tabaco. La accin del radn es sinrgica con la del tabaco.
Dieta
Se cree que los factores de la alimentacin guardan relacin con aproximadamente 40 a
60% de los cnceres que dependen de algn elemento ambiental. Los alimentos pueden
contener sustancias proactivas (protectoras) o carcinognicas. El riesgo de cncer
aumenta si se ingieren durante un amplio lapso de tiempo, alimentos que contengan sustancias carcingenas o hay ausencia constante de sustancias proactivas.
Las sustancias de la dieta relacionadas con mayor riesgo de cncer incluyen grasas, alcohol, carnes ahumadas o curadas con sal, alimentos que contienen nitratos y nitritos y alta ingestin calrica en la dieta.
No podemos dejar de considerar tanto el sobrepeso como la obesidad. Ambos estn
relacionados con la produccin de hormonas, ya que stas tambin son secretadas por el
tejido graso, provocando una alta predisposicin a contraer cncer, ms usualmente, de
mama.
Las sustancias que parecen actuar como proactivas son aquellas contenidas en alimentos ricos en fibras, vegetales crucferos (brcoli, coliflor, etc.), los carotenoides (zanahoria, tomate, espinaca, durazno, vegetales verde oscuro y amarillo oscuro, etc.), las vitaminas A, E, C y el selenio. Las vitaminas A y E son capaces de inhibir la formacin de compuestos nitrosos y la vitamina C puede revertir la transformacin maligna (mutacin) inducida sobre el ADN celular.
Tambin tienen relacin probada con la gnesis tumoral los nitritos y los nitratos utilizados como conservantes. stos son fuente de nitrosaminas al oxidarse en presencia de
compuestos tipo amnico. Sin embargo, la presencia de estas sustancias se ha reducido
en las dietas a raz de la aparicin de mecanismos de refrigeracin y congelacin.
Tabaco y alcohol
El tabaco constituye el mayor causante de problemas de salud pblica en el mundo occi-
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dental. Se halla relacionado con el 30% de las neoplasias, vindose implicado en el 90%
de los cnceres de pulmn. Entre las partculas que conforman el humo del tabaco se
encuentran diversos carcingenos, como el alquitrn, hidrocarburos aromticos policclicos, benzopireno y metales como el nquel, el arsnico o el plomo-210. La activacin
metablica de las nitrosaminas puede ser determinante de la carcinognesis en rganos
internos. Asimismo, existen otras sustancias en el humo del tabaco que actan como carcingenos, como el fenol, el cresol y el catecol. En la fase gaseosa del humo del cigarrillo se encuentra la hidracina, diversas nitrosaminas y el cloruro de vinilo.
El tabaco multiplica por 10 el riesgo de contraer cncer de pulmn para un fumador
de 10 a 15 cigarrillos diarios durante 30 aos (Figura 5). Sin embargo, el riesgo disminuye casi totalmente cuando trascurren 10 aos sin fumar. Los fumadores de pipa experimentan con mayor frecuencia cncer orofarngeos.
Junto con el alcohol, el tabaco se halla relacionado con la aparicin de cncer de cabeza
y cuello y de esfago. Cuando ambos agentes coexisten, el riesgo de padecer cncer de
esfago se multiplica por 48. Se halla tambin implicado en el surgimiento de cncer vesical, pancretico y renal. Por otra parte, el consumo de alcohol est relacionado en la gnesis de cnceres de la cavidad oral, faringe, laringe, esfago e hgado.
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Cuando la ciruga se utiliza como terapia, se busca eliminar el total de la masa tumoral y los tejidos sanos circundantes a ella.
De acuerdo a la extensin del cncer se utilizan dos procedimientos diferentes.
Cuando la masa neoplsica es pequea y los mrgenes adyacentes de tejido afectado
son reducidos se procede con una extirpacin local. Mientras que se utilizan cirugas radicales cuando se remueve no slo el tumor primario y el tejido circundante a l, sino que
tambin estructuras adyacentes y todos los ndulos linfticos de la zona.
Cuando la posibilidad de curar el cncer es imposible, la ciruga tiene como fin mejorar la calidad de vida del paciente eliminando las posibles complicaciones que surjan,
como lceras, obstrucciones, hemorragias, dolor o infecciones. Su objetivo principal, es la
mayor supervivencia posible del paciente. Abarca tcnicas como bloqueos nerviosos para
aplacar el dolor o reseccin tumoral para eliminar obstrucciones. Tambin es factible que
se extirpen glndulas productoras de hormonas, que podran estimular la proliferacin
tumoral.
Hormonoterapia
Si bien la hormonoterapia no es un tratamiento que se aplique de manera independiente,
es eficaz como terapia coadyuvante. Las clulas tumorales crecen ajenos a las seales
de su ambiente. La hormonoterapia pretende modificar ese estado de homeostasis, disminuyendo los niveles del inductor hormonal tumoral, y a veces con la administracin de
hormonas exgenas que alteren la homeostasis tumoral.
Existen multitud de agentes hormonales utilizados en el tratamiento contra el cncer. Entre stos se destacan: los estrgenos, agentes progestacionales, andrgenos, corticoides, antiestrgenos, acetato de megestrol, aminoglutetimida y antagonistas de la
LHRH.
Radioterapia
La radioterapia se basa en el tratamiento de la enfermedad mediante radiaciones. Este
mtodo utiliza la energa cedida por una serie de elementos radioistopos, aparatos de
rayos X, etc. stos transfieren energa para la destruccin hormonal. De acuerdo a la ubicacin de la zona a irradiar, la radioterapia puede ser interna o externa.
En general, se utiliza como mtodo coadyuvante de otros tratamientos (con excepcin de cnceres en estados en extremo tempranos), ya que se utiliza para reducir tumores y convertirlos en operables o post-ciruga, para erradicar cualquier foco posible de
metstasis o diseminacin. Se utiliza tambin con fines paliativos para aliviar los sntomas
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los vasos que irrigan el tumor. As, mientras la circulacin de los vasos que irrigan el tumor
es interrumpida, los anticuerpos reconocen de modo especfico las clulas que los forman,
provocando trombosis. Si bien la efectividad de esta estrategia no est comprobada, las
investigaciones realizadas en ratones revelaron esperanzadores resultados: trombosis
inmediata del total de la vasculatura tumoral.
CONCLUSIN
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