Con ms de 1.

600 millones de toneladas de agua depositada en sus polos

en forma de hielo y una enorme cantidad de tierras raras ocultas bajo su
superficie, la Luna se ha convertido en un objetivo ideal para las grandes
compaas mineras.

En un artculo que aparece en el ltimo nmero de Physics World, Richard

Corfield explica con detalle cmo muchas firmas privadas y varias agencias
espaciales suean desde hace tiempo con aprovechar esta ingente cantidad
de recursos y transformar la Luna en una autntica mquina de hacer
dinero. Un sueo, por cierto, que est a punto de convertirse en realidad.
[Para qu quiere la humanidad regresar a la Luna?]

Desde que la NASA desmantel su programa Apolo hace ms de 40 aos

ningn hombre ha vuelto a pisar nuestro satlite, pero en ese tiempo los
vuelos espaciales no tripulados han dado pasos de gigante y han
conseguido localizar abundantes depsitos de agua helada en los polos
norte y sur de la Luna. Lo cual, para Cornfield, ha sido suficiente para
despertar el inters (y la codicia) de las grandes corporaciones, porque
"donde hay hielo, hay combustible".

Estacin de servicio espacial

Un buen ejemplo es el de la compaa tejana Shackleton Energy Company
(SEC), que planea ya explotar las vastas reservas de hielo de agua lunares
para convertirlas en combustible para cohetes, en forma de hidrgeno y
oxgeno. Un combustible que se vendera a las agencias espaciales en
"estaciones de servicio espaciales" instaladas en la rbita terrestre.

Tal y como ha explicado Dale Tietz, director ejecutivo de SEC, el plan es

construir una "gasolinera" en el espacio en la que el combustible para
cohetes podr venderse a precios significativamente ms bajos de lo que
cuesta enviarlo desde la Tierra.

Por eso, SEC planea extraer el hielo de los polos lunares instalando all
estaciones mineras operadas por humanos y robots, y utilizar ese material
tanto para obtener agua como combustible que pueda alimentar tanto a las
grandes tolvas mineras como a los rovers lunares de las compaas que se
instalen para extraer materiales del subsuelo lunar.

Otra compaa privada, Moon Express, tambin est interesada en utilizar el

hielo lunar como combustible, pero de una forma diferente. Su idea, en
efecto, es que tanto sus operaciones financieras como las naves espaciales
se impulsen utilizando perxido de alto rendimiento (HTP), un combustible
basado en el hidrgeno y con una larga tradicin en los vuelos espaciales.

En cuanto a la explotacin de los minerales raros de la Luna, China es la que

lleva, por ahora, la voz cantante. Su "Conejo de Jade" aterriz con xito en
la superficie lunar en diciembre de 2013 y la agencia espacial china ha
anunciado pblicamente su intencin de establecer "una base en la Luna,
igual que hicimos en el Polo Norte y el Polo Sur".

En la actualidad, China mantiene una situacin de casi monopolio sobre los

minerales raros terrestres, que son cada vez ms escasos y que resultan de
vital importancia para una multitud de dispositivos, desde los telfonos
mviles a los ordenadores y las bateras de los coches. Por eso, no resulta
extrao que el gigante asitico quiera ahora ampliar sus redes todo lo que
le sea posible.

"Todas las partes interesadas -concluye Corfield- estn de acuerdo en que la

Luna - a solo un paso de la Tierra - es el primer punto de apoyo y ser
esencial para la dispora de la humanidad a las estrellas".