RADIACIONES.

El empleo con fines de servicio de las radiaciones ionizantes y no ionizantes,

tanto en la industria como en la medicina, ha servido de pilar al desarrollo de la
humanidad y su bienestar. Adems, la especie humana est siempre expuesta a las
radiaciones ionizantes de origen csmico, a radiaciones naturales del medio donde
vive y a radiaciones internas en su cuerpo.
Esto se inicia, en el campo del conocimiento, a partir de 1895 con el
descubrimiento de los rayos X por Rntgen. Al ao siguiente Henri Becquerel
descubre en Pars la radiactividad y en 1897, Joseph John Thomson descubre el
electrn. En el curso de un decenio, Rutherford, Planck y Einstein sientan las bases
de la fsica moderna y sus aplicaciones.
Si Coprnico, Galileo y Newton iniciaron la primera revolucin cientfica,
Rntgen con su descubrimiento marca el comienzo de la segunda revolucin, el
nacimiento de la fsica moderna, que lleva a reconocer la existencia de un universo
microscpico en el interior de la materia, algo insospechado hasta entonces. En
rpida sucesin, uno tras otro, los hallazgos y logros cientficos, que siguen al
descubrimiento de los rayos X, cambian el mundo cientfico: la radiactividad natural,
el electrn, la teora cuntica de Planck, el ncleo atmico, la radiactividad inducida,
la relatividad, la mecnica cuntica, la comprensin del tomo, la electrnica, etc.
Del descubrimiento de Becquerel de la radiactividad natural, se derivan,
entonces en 1898, el aislamiento del radio (Ra-226) por Pierre y Marie Curie y sus
aplicaciones mdicas, los progresos en el conocimiento de la estructura del tomo,
la radioqumica, los istopos radiactivos artificiales y por ltimo la energa atmica.
El descubrimiento del electrn por JJ Thomson en 1897 dar lugar a la electrnica
moderna y sus aplicaciones mdicas.
En 1934 Irene y Frderic Joliot Curie descubren la radiactividad artificial y se
da impulso a sus aplicaciones mdicas. Se aprende as a fabricar istopos
radiactivos de la mayor parte de los elementos naturales y, gracias a la radiacin que
emiten, se puede seguir en el interior del organismo humano su destino o el de las
molculas en los que se han introducido.
La diferencia entre radiaciones ionizantes y no ionizantes se debe a su origen
y a la cantidad de energa, variando su capacidad de penetrar en la materia y
arrancar o no tomos que la constituyen.
Las radiaciones ionizantes por su alto poder energtico tiene capacidad para
ionizar la materia al incidir sobre ella. Las radiaciones no ionizantes al incidir sobre la
materia biolgica no poseen suficiente energa para provocar una ionizacin.
Tanto las radiaciones ionizantes como las radiaciones no ionizantes son
formas de energa y tantos unas como parte de las otras entran dentro del espectro
electromagntico.

1 ESPECTRO ELECTROMAGNETICO.
El espectro electromagntico es el conjunto de todas las formas de energa
radiante. En su forma ms simple la radiacin electromagntica consiste en ondas
elctricas vibratorias que se trasladan en el espacio, acompaadas por un campo
magntico vibratorio con las caractersticas de un movimiento ondulatorio. Las ondas
de los campos elctricos y magnticos son transversales; forman ngulos rectos en
la direccin de propagacin.
Las caractersticas de las radiaciones electromagnticas son:
Frecuencia es el nmero de ondas que pasan por unidad de tiempo. Se mide
en ciclos/segundos o Hertzios (Hz)
Longitud de ondas () es la distancia entre dos puntos en fase de ondas
adyacentes. Se mide en unidades de longitud.
Energa (E) es proporcional a la frecuencia. Se mide en electrn voltios.
El espectro electromagntico abarca desde la radiacin ionizante de gran
energa, con frecuencias elevadas y longitudes de onda corta a radiaciones no
ionizantes, con frecuencias bajas y longitudes de onda mayores.
2 RADIACIONES NO IONIZANTES.
Las radiaciones no ionizantes al interaccionar con la materia biolgica no
provocan ionizacin, no obstante pueden ser causa de otros efectos tales como:
2.1

Radiaciones Ultravioleta

Esta radiacin cuando incide sobre el organismo, puede ser reflejada,

transmitida o absorbida y puede producir reacciones fotoqumicas, debido a cambios
en la configuracin electrnica de la materia viva. La energa incidente se transforma
en energa rotacional y vibracional y se produce un efecto biolgico de tipo Trmico.
2.2

Radiacin Visible

Puede ser absorbida, reflejada o transmitida por el organismo y produce

efectos fotoqumicos y trmicos.
2.2

Radiacin Infrarroja

Puede ser reflejada, transmitida o absorbida por el organismo. Produce

nicamente efecto trmico al no tener poder energtico suficiente para modificar la
configuracin electrnica del tomo.
2.3

Microondas y Radiofrecuencias.

Tienen un poder energtico muy bajo, pero una capacidad de penetracin

grande produciendo en el interior de la materia campos electromagnticos con
efectos trmicos

3 RADIACIONES IONIZANTES
Las radiaciones ionizantes por su origen y alto poder energticos tienen
capacidad para penetrar en la materia y arrancar los tomos que la constituyenprovocar una ionizacin-.
A este respecto es conveniente tener en cuenta algunas nociones de la
estructura del tomo.
3.1

Estructura Atmica.

La materia est constituida por partculas indivisibles por mtodos qumicos

convencionales, llamadas tomos. La evolucin de la historia del tomo, desde la
idea simplista del tomo de John Dalton, hasta nuestros das, queda reflejada en la
siguiente tabla.
Ao

Cientfico

189 J.J. Thomson

7
(1856-1940)
191
1

E. Rutherford
(1871-1937)

191
3

N. Bohr
(1885-1962)

193
2

J. Chadwick
(1891-1974)

Descubrimiento de las partculas fundamentales

Descubrimiento
Demostr la existencia de los electrones dentro de los tomos. Dedujo que el
tomo deba ser una esfera de materia cargada positivamente, en cuyo interior
estaban incrustados los electrones. Modelo atmico de Thomson.
Demostr que los tomos no eran macizos, sino que estaban vacos en su
mayor parte. En su centro (ncleo) residan los protones, partculas con carga
idntica a los electrones, pero positivas. Pens que los electrones, en nmero
igual al de los protones, deban girar alrededor del ncleo en rbitas circulares.
Modelo atmico de Rutherford.
Propuso un nuevo modelo atmico en el que los electrones giraban alrededor
del ncleo en unos niveles bien definidos, donde dichos niveles slo podan
albergar un nmero limitado de electrones. Modelo atmico de Bohr.
Descubri una nueva partcula fundamental en los tomos, el neutrn, partcula
sin carga elctrica, con masa muy parecida a la de los protones y que se
encontraban tambin en el ncleo.

MODELO ATOMICO DE
THOMSOM

MODELO ATOMICO
DE RUTHERFORD

MODELO ATOMICO
DE BORD

El tomo est constituido por un ncleo de unos 10-15 metros de radio, que
contiene prcticamente toda la masa del tomo y se encuentra cargado
positivamente, y la corteza, formada por cierto nmero de electrones, cuya carga
total es igual y de signo contrario a la del ncleo, si el tomo est en estado neutro.

3.1.1 Nucleo
El ncleo del tomo es una agregacin dinmica de partculas elementales,
fuertemente cohesionadas y que genricamente se denominan nucleones. Estas
partculas son los protones, cada uno de ellos con una unidad elemental de carga
positiva y los neutrones, de masa ligeramente superior a la de los protones pero
elctricamente neutros.
Igual que todos los tomos que tienen el mismo nmero atmico, pertenecen al
mismo elemento qumico, todos los ncleos que tienen igual nmero de protones e
igual nmero de neutrones, pertenecen al mismo nucleido.
Un ncleo est constituido por un nmero de neutrones y un nmero de
protones cuya suma recibe el nombre de nmero msico y se representa por A.
A=N+Z
Notacin: Z XA
A = nmero msico
N = nmero de neutrones
Z = nmero de protones
Los nucleidos se clasifican en:
Istopos: ncleos con igual nmero de protones, pero distinto
nmero de neutrones, y por tanto distinto nmero msico.
Istonos: ncleos con igual nmero de neutrones, pero distinto
nmero de protones, y por tanto distinto nmero msico.
Isbaros: ncleos con distinto nmero de protones y distinto
nmero de neutrones, pero igual nmero msico
Hay 115 elementos qumicos conocidos, de los cuales, 92 existen en la
naturaleza y el resto ha sido obtenido artificialmente. Se conocen hoy en da unos
2000 nucleidos, de los cuales son estables 274. Unos 340 existen en la Naturaleza y
el resto se han producido en el laboratorio. Por tanto, la mayora de los nucleidos
son radiactivos.
Los nucleidos radiactivos son inestables y se transforman espontneamente
con el tiempo formando otros nucleidos.
Se presenta a continuacin una clasificacin de los nucleidos estables
atendiendo al nmero par o impar de sus nucleones:
TABLA DE NUCLEIDOS ESTABLES
Z
PAR
PAR
IMPAR
IMPAR

N
PAR
IMPAR
PAR
IMPAR

A
PAR
IMPAR
IMPAR
PAR

Nucleidos estables
165
55
50
4

Ejemplos
208
2He ,82Pb
17
57
8O ,26Fe
7
68
3Li ,29Cu
2
6
10
14
1H ,3Li ,5B ,7N
4

CARGA Y TAMAO DEL NCLEO: La carga del ncleo determina su

posicin en el sistema peridico. Rutherford demostr que la mayor parte de la masa
del tomo y su carga positiva estn localizadas en una pequea regin central del
tomo que llam ncleo, cuyo radio calcul del orden de 10 -14 m a travs del estudio
de dispersin de partculas alfa al incidir en ncleos de tomos metlicos.

3.1.2 Protones
Las partculas cargadas positivamente en el ncleo del tomo fueron
denominadas protones. Los protones contienen un nmero igual de cargas, pero
opuesto, a los electrones. Sin embargo los protones son mucho ms grandes y
pesados que los electrones.
3.1.3 Neutrn
Los neutrones ayudan a estabilizar los protones en el ncleo del tomo. Ya
que el ncleo es una masa tan compacta, los protones cargados positivamente
tienden a rechazarse entre ellos. Los neutrones ayudan a reducir la repulsin entre
los protones y estabilizan el ncleo atmico. Los neutrones siempre residen en el
ncleo de los tomos y son aproximadamente del mismo tamao que los protones.
Sin embargo, los neutrones no tienen una carga elctrica, ms bien son
elctricamente neutrales.
Partculas subatmicas:
Protones
Neutrones
Electrones

Localizacin
ncleo
ncleo
orbitales

Carga elctrica, Coulomb

+1,60x10-19
0
-1,60x10-19

Masa,g
1,67x10-24
1,67x10-24
9,11x10-28

3.2 ELECTRONES PERIFRICOS.

Segn el modelo de Bohr (aprox.1913), los electrones giran alrededor del
ncleo en ciertas rbitas permitidas en las cuales el movimiento resulta estable. A
cada una de estas rbitas o capas le corresponde un nivel de energa y cuanto ms
alejada est del ncleo, mayor ser dicha energa. El nmero mximo de electrones
por capa es 2n2, siendo "n" el nmero de la rbita o capa (1,...), tambin llamado
nmero cuntico principal. As, por ejemplo, en la capa 2, el nmero mximo de
electrones permitidos es 8.
Sobre 1925, aparece un nuevo modelo de corteza electrnica para explicar
muchas interrogantes que se planteaban en el modelo anterior. Es el modelo de
Schrdinger y Heisemberg (modelo mecanocuntico). Aqu se concluye que no es
posible predecir la trayectoria exacta de un electrn, por lo que el modelo planetario
anterior quedaba desfasado. Haba que abandonar la idea de las rbitas definidas
del modelo de Bohr y hablar de regiones del espacio donde, en un momento
determinado, sea ms probable encontrar un electrn: se introduce el concepto de
orbitales atmicos. Es este ltimo modelo el que se sigue en nuestros das, donde
se acepta la distincin entre 4 nmeros cunticos (n, l, m l, ms). No todos los nmeros
cunticos pueden tomar cualquier valor, sino que tienen valores restringidos por
unas expresiones matemticas.
En un tomo, los electrones estn girando alrededor del ncleo formando
capas. En cada una de ellas, la energa que posee el electrn es distinta. En efecto;
en las capas muy prximas al ncleo, la fuerza de atraccin entre ste y los
electrones es muy fuerte, por lo que estarn fuertemente ligados.

Ocurre lo contrario en las capas alejadas, en las que los electrones se

encuentran dbilmente ligados, por lo que resultar ms fcil realizar intercambios
electrnicos en las ltimas capas.
El hecho pues, de que los electrones de un tomo tengan diferentes niveles
de energa, nos lleva a clasificarlos por el nivel energtico (o banda energtica) en
el que se encuentra cada uno de ellos

3.3

SIMBOLOGIA.

NOMBRE
Nmero Atmico
Nmero Msico

SIMBOLO
Z
A

Nmero de Neutrones

Smbolo del Elemento

x zA

Carga del electrn

Constante de Boltzmann
Constante de Planck:
Masa del electrn en reposo
Masa del neutrn en reposo:
Masa del protn en reposo:
Nmero de Avogadro:

3.4

e
k
h
me
mn
mp
NA

Representa el nmero de protones

Representa el nmero de protones mas el nmero de
neutrones A = Z + N
Representa el nmero de neutrones en el ncleo
N =A Z
X = smbolo del elemento; A = nmero msico: Z =
nmero atmico
e = -1,60x10-19 [C]
k = 1,38x10-23 [J/K]
h = 6,63x10-34 [J-s]
me = 9,11x10-31 [kg]
mn = 1,67x10-27 [kg]
mp = 1,67x10-27 [kg]
No = 6,02x1023 [mol-1]

MASA ATOMICA QUMICA.

Si bien los qumicos no han logrado pesar un tomo individual, han podido, en
cambio, comparar la masa de los diversos tipos de tomos entre s. Se puede
establecer un ordenamiento de masas relativas a la comparacin con alguno de los
elementos que se elega como unidad, las masas as determinadas no son
propiamente medidas, sino relaciones de comparacin entre ellas.
Los qumicos han escogido como base para establecer una escala de
medidas de estas masas al elemento ms abundante, y qumicamente ms activo,
que se combina prcticamente con todos los elementos existentes. A este elemento
que la comparacin de masas relativas queda en el centro de dicha escala se le ha
atribuido, por convencin, la masa atmica exacta de 16,000. Debido a esta
convencin, muchas masas atmicas se aproximan a nmeros enteros.
Los elementos qumicos que se encuentran en la naturaleza estn formados
por una mezcla de varios tomos, que aunque poseen las mismas propiedades
qumicas, derivadas de su estructura electrnica, y de su nmero de protones, tienen
un nmero diferente de neutrones en el ncleo, y en forma casi imperceptible en su
masa total.
Tales tomos, denominados, Istopos del elemento se encuentran en una
proporcin prcticamente fija en el elemento natural, por lo cual la masa que

determina el qumico al tomar una masa pesable de un elemento, corresponde al

promedio de la masa de los varios istopos que forman el elemento.
Ejemplo:
Istopos del Hidrgeno:

(protn),

(deuterio),

(titrio)

Como en las relaciones qumicas son los tomos individuales de los

elementos que intervienen, ha sido necesario saber que cantidad de tomos
participan al tomar una masa pesable de cierto elemento.
Se determino experimentalmente que al tomar una cantidad de gramos de un
elemento igual a su masa atmica tomada en la escala de comparacin fijada por los
qumicos, con base O = 16,000; la cantidad de tomos era una cantidad fija, igual a
6,02x1023 . A esta cantidad se le denomin Nmero de Avogadro (NA).
As el elemento elegido es el oxigeno, en una cantidad de 16,000 grs. de
oxgeno hay un total de N o = 6,02x1023 tomos. Con este valor se puede determinar
la masa de 1 tomo de oxgeno, como:
16/6,02x1023 = 2,656x10-23 grs/tomo de oxgeno.
3.5

IONIZACIN.

En el siglo XIX muchos fsicos estaban estudiando las propiedades de los

rayos catdicos cuando el fsico alemn Eugen Goldstein, anuncio que haba
descubierto unos nuevos rayos a los que bautizo con el nombre de Rayos
Canales. Goldstein observ que mientras los rayos catdicos se desplazaban
desde el ctodo al nodo, otros rayos se devolvan atravesando el ctodo por la
perforacin central segn se muestra en la figura.

En 1986, W. Wien desvi un haz de los rayos canales, en un campo

magntico y llego a la conclusin de que contenan partculas cargadas
positivamente. Debido a este y otros experimentos los rayos canales han tomado el
nombre de los Rayos Positivos. Tambin se han demostrado que los rayos
positivos son tomos cargados de diferentes pesos. El origen de la carga que llevan
estos tomos se explica como sigue: cuando los electrones se dirigen desde el
ctodo al nodo en su paso chocan ocasionalmente con los tomos y molculas de
la pequea cantidad residual de gas que permanece en el tubo desprendiendo de
ellos algunos electrones. Este proceso se llama ionizacin.

Tan pronto como el electrn de un tomo o molcula se desprende, el

componente resultante posee carga elctrica y toma el nombre de in, el cual puede
ser positivo o negativo.
Los iones positivos se producen al extraer electrones de tomos y molculas
neutras, mientras que los iones negativos se crean cuando se agregan electrones a
los tomos o molculas neutras .
La siguiente ilustracin muestra la ionizacin de un tomo de oxgeno.
Antes del choque, el tomo de Oxgeno en su estado natural no mantiene
carga elctrica residual.

Despus que el tomo ha perdido un electrn por el choque, solo queda con 7
electrones perifricos y por lo tanto queda cargado positivamente.

En resumen la ionizacin es el fenmeno que origina iones; cualquier proceso

en que se extraiga un electrn a un tomo o molcula neutra da origen a una
ionizacin y las partculas cargadas que resultan son cantidades de carga que lleva
un in positivo es igual a la del electrn, pero de signo opuestos.
e = 1,60219x10-19 Coulomb
3.6

LOS ISTOPOS.

En la naturaleza existen 92 elementos qumicos, cuyos nmeros atmicos (Z)

van del 1 al 92 esto es, del elemento ms liviano que consta de un solo protn en el
ncleo y que es el Hidrgeno, hasta el elemento que tiene 92 protones y 146
neutrones en el ncleo y que es el Uranio.

En todos estos elementos naturales el nmero de protones del ncleo es igual

al nmero de electrones de las capas k, l, m, etc..
Ahora bien, cuando en los tomos de un mismo elemento existe el
mismo nmero de protones, pero distinto nmero de neutrones se dice que
estos son Istopos del elemento
Por ejemplo, el istopo ms comn del hidrgeno no tiene ningn neutrn;
tambin hay un istopo del hidrgeno llamado deuterio, con un neutrn, y otro,
tritio, con dos neutrones.

Elemento
Boro
Oxgeno
Cloro
Uranio

Istopo
10
B
5
11
B
5
16
O
8
17
O
8
18
O
8
35
Cl
17
37
Cl
17
234
U
92
235
U
92
238
U
92

abundan.natural %
19.8
80.2
99.762
0.038
0.200
75.77
24.23
0.0055
0.720
99.2745

Masa
10.01294
11.00931
15.99492
16.99913
17.99916
34.96885
36.96590
243.0409
235.0439
238.0508

Casi todos los elementos naturales tienen Istopos, por esta razn se
conocen 325 tipos de tomos o nclidos; de los cuales 274 son estables, o sea, no
presentan ningn grado de excitacin y 51 son inestables presentando el fenmeno
de excitacin que se traduce en una desintegracin espontnea.
De los 225 nclidos solamente algunos tienen importancia en fsica nuclear
como es el caso del Carbono 14 (C 14), Potasio 40 (K40), Hidrgeno 2 (H2) y el mas
importante de todos el Uranio 235 (U 235) ya que a partir de su fisin estn
cimentados todos los avances nucleares.

Fisin nuclear es el proceso en que tomos de un cierto elemento se

rompen, liberando calor. Una reaccin de fisin nuclear libera cerca de 10 millones
de veces la energa de una reaccin qumica tpica.

FISIN DEL URANIO 235

Para fisionar el uranio se bombardea ncleo con un neutrn, producindose

cesio 140, rubidio 93 y 3 neutrones.
3.7

RADIACTIVIDAD.

La radiactividad es una energa que emiten ciertos cuerpos, sea

espontneamente (radiactividad natural) o provocada por una intervencin externa
(radiactividad artificial). Esta radiactividad tiene numerosas aplicaciones, tales como
determinar la edad de los minerales, investigacin biolgica, tratamiento de
enfermedades, tcnicas de microanlisis, etc. Becquerel descubri en 1896 que el
uranio posea la propiedad natural de emitir radiactividad, unos pocos aos ms
tarde el matrimonio Curie logr aislar el radio, que era un milln de veces ms
radiactivo que el uranio.
3.7.1 RADIACTIVIDAD NATURAL.
La radiactividad natural fue descubierta por el fsico francs Henri Becquerel,
en el ao 1896, Becquerel demostr que las sales de Uranio tean una placa
fotogrfica. Tambin observ que cuando mas Uranio estaba presente, mayor era la
impresin que se observaba en la placa.
Los penetrantes rayos se denominaron Rayos Becquerel, pero su naturaleza
era desconocida, dos aos mas tarde los esposos Curie, Pierre Curie y Marie
Slodowska Curie dieron la respuesta, Marie Curie adopt la hiptesis de que haba
otros elementos adems del Uranio que podran tambin emitir rayos Becquerel.
Investigando en forma sistemtica logr demostrar que el Torio posea la misma
propiedad. Tambin se investigaron sus compuestos por medio de la ionizacin del
aire, se encontr que sus efectos eran proporcionales a la cantidad del Torio
presente. Tambin se observ que un mineral llamado Pechblenda (Oxido de Uranio)
result mas eficaz que el Uranio puro.

Al sospechar que la pechblenda contena otros elementos activos junto al

Uranio, Marie Curie emprendi su separacin qumica ayudada por su esposo.
Despus de una laboriosa investigacin llagaron a obtener un elemento muy activo
que lo llamaron Polonio en honor al pas natal de Marie Curie.
Meses despus encontraron evidencia de otro elemento y se dieron la tarea
de obtenerlo. Fue as que, despus de 4 aos procesando varias toneladas de
pechblenda aislaron 0,1 gramos de Cloruro de Radio, y en 1910 se logr aislar el
Radio puro.
Uranio, Torio, Plomo y Radio, fueron llamados elementos radiactivos.
Posteriormente se demostr que a partir del Plomo (Z = 82) todos los
elementos mostraban caractersticas radiactivas similares.
Despus de largas investigaciones en que intervinieron cientficos como W.
Ramsay, Soddy, J.J. Thomsom y muchos otros, se logro un mayor conocimiento de
la radiactividad natural. Esto culmin con los experimentos de Rutherfor quien en
1903, dej demostrada la existencia de 3 clases de emisiones radiactivas, la alfa, la
beta y la gamma.
3.7.1.1

EMISIONES ALFA, BETA, GAMMA Y RAYOS X.

Emisin Alfa: (). Una partcula alfa est formada por dos protones y dos
neutrones que actan como una nica partcula. Son ncleos de tomos de helio.
Cuando un ncleo radiactivo inestable emite una partcula alfa, ste se convierte en
un ncleo de un elemento distinto.
Estas partculas con dos cargas positivas y cuatro unidades de masa son las
menos penetrantes de los tres tipos, pudiendo ser absorbidas por unos pocos
centmetros de aire o por una delgada lmina de papel. Todos los elementos
radiactivos pesados se desintegran por emisin alfa.

Emisin Beta: (). Los rayos beta o partculas beta son electrones que
emiten los ncleos de los tomos radiactivos a velocidades cercanas a la de la luz.
Estas partculas tienen un poder de penetracin mayor que las partculas alfa, y por
lo tanto se necesitan algunos milmetros de aluminio para detenerlas.

Hay dos tipos de desintegracin beta. En la que se muestra a la izquierda, un

neutrn se convierte en un protn emitiendo un antineutrino y una partcula beta
cargada negativamente. En la de la derecha, un protn se convierte en un neutrn
emitiendo un neutrino y una partcula beta positivamente cargada. Las partculas
beta positivas se llaman positrones, y las negativas electrones. Despus de la
desintegracin, el ncleo del tomo contiene un protn ms o menos, por lo que
constituye un elemento nuevo, con nmero atmico distinto. La emisin beta se
espera cuando la razn neutrn-protn es alta.

Emisin Gamma: (). Los rayos gamma (fotones de alta energa) son
emitidos por el ncleo de un tomo tras sufrir una desintegracin radiactiva. La
energa del rayo gamma (generalmente similar a la de los rayos X de alta energa)
corresponde a la diferencia de energas entre el ncleo original y los productos de la
desintegracin. Cada istopo radiactivo emite rayos gamma con una energa
caracterstica.
Los rayos gamma son ondas electromagnticas que se desplazan a la
velocidad de la luz. Son similares a los rayos X , pero por ser mucho mas
penetrantes que estos tienen una longitud de onda menor.

Rayos X: Los Rayos X son una radiacin electromagntica penetrante, con

una longitud de onda menor que la luz visible, producida bombardeando un blanco
(volframio o tungsteno) con electrones de alta velocidad .
Los rayos X son radiaciones electromagnticas cuya longitud de onda va
desde unos 10 nm hasta 0,001 nm. Cuanto menor es la longitud de onda de los
rayos X, mayores son su energa y poder de penetracin. Los rayos de mayor
longitud de onda, cercanos a la banda ultravioleta del espectro electromagntico, se
conocen como rayos X blandos; los de menor longitud de onda, que estn ms
prximos a la zona de rayos gamma o incluso se solapan con sta, se denominan
rayos X duros. Los rayos X formados por una mezcla de muchas longitudes de onda
diferentes se conocen como rayos X blancos, para diferenciarlos de los rayos X
monocromticos, que tienen una nica longitud de onda. Tanto la luz visible como los
rayos X se producen a raz de las transiciones de los electrones atmicos de una
rbita a otra. La luz visible corresponde a transiciones de electrones externos y los
rayos X a transiciones de electrones internos.
3.7.2 RADIACTIVIDAD ARTIFICIAL.
Todos los istopos naturales situados por encima del bismuto en la tabla
peridica son radiactivos; adems, existen istopos naturales radiactivos del
bismuto, el talio, el vanadio, el indio, el neodimio, el gadolinio, el hafnio, el platino, el
plomo, el renio, el lutecio, el rubidio, el potasio, el hidrgeno, el carbono, el lantano y
el samario. En 1919, Rutherford provoc la primera reaccin nuclear inducida
artificialmente al bombardear gas nitrgeno corriente (nitrgeno 14) con partculas
alfa; comprob que los ncleos de nitrgeno capturaban estas partculas y emitan
protones muy rpidamente, con lo que formaban un istopo estable del oxgeno, el
oxgeno 17.
N 714 He24 O816 H 11

Hasta 1933 no se demostr que estas reacciones nucleares podan llevar en

ocasiones a la formacin de nuevos ncleos radiactivos. Los qumicos franceses
Irene y Frdric Joliot-Curie produjeron aquel ao la primera sustancia radiactiva
bombardeando aluminio con partculas alfa. Los ncleos de aluminio capturaban
estas partculas y emitan neutrones, con lo que se formaba un istopo de fsforo
que se desintegraba por emisin de positrones, con un periodo de
semidesintegracin muy corto.
Al1327 He24 P1530 n10

30

El P15 (fsforo radiactivo) se desintegraba por emisin beta (+) con un

30
periodo de 2,6 minutos formando un istopo estable de Silicio ( Si 14
) emitiendo un
positrn (electrn positivo) con una energa de 3,5 MeV, as :
P1530 Si1430 e01

La representacin esquemtica de la reaccin se representa as:

La reaccin completa puede escribirse de la siguiente manera :

He24 Al1327 P1530 Si1430 n10 e01

Los Joliot-Curie tambin produjeron un istopo de nitrgeno a partir de Boro, y

uno de aluminio a partir de magnesio. Desde entonces se han descubierto
muchsimas reacciones nucleares, y se han bombardeado los ncleos de todos los
elementos de la tabla peridica con distintas partculas, entre ellas partculas alfa,
protones, neutrones y deuterones (ncleos de deuterio, el istopo de hidrgeno de
nmero msico 2). Como resultado de esta investigacin intensiva se conocen en la
actualidad ms de 2.400 elementos radiactivos artificiales. Esta investigacin se ha
visto favorecida por el desarrollo de aceleradores de partculas que comunican
velocidades enormes a las partculas empleadas en el bombardeo, con lo que en
muchos casos aumenta la probabilidad de que sean capturadas por los ncleos
utilizados como objetivo.
3.8

ISOTOPOS RADIACTIVOS MS COMUNES USADOS EN LA

INDUSTRIA.

La primera utilizacin de los istopos radiactivos con fines experimentales se

realiz en Austria en 1913, justamente diez aos despus de la concesin del
Premio Nobel a Henry Becquerel y Marie Curie por el descubrimiento de la
Radiactividad. Fue concretamente el fsico George Charles de Hevery quien utiliz
un istopo de plomo (Pb-210) para estudiar la solubilidad del sulfato y cromato de
plomo.
Con el invento del ciclotrn a principios de la dcada de los treinta y el
posterior desarrollo de los reactores nucleares en la dcada de los cincuenta
comienza la fabricacin industrial de istopos radiactivos.
Las aplicaciones de los istopos radiactivos son mltiples y abarcan distintos
campos como la industria, medicina e investigacin.
En cualquiera de estos campos se utilizan los istopos para mltiples
funciones tales como: Medida de caudales, prospecciones mineras, control de
contaminacin de aguas, elaboracin de radiofrmacos, estudios y anlisis
citolgicos, investigacin bioqumica, radiodiagnosis, tratamiento del cncer, y otros
muchos usos.
Todas estas aplicaciones son muy beneficiosas para la humanidad, pero
como cualquier otra actividad genera residuos que es necesario tratar y gestionar
para preservar al hombre y al medio ambiente de las acciones perniciosas de las
radiaciones.
Elemento
Galio 72
Sodio 24
Lantano 140
Oro 198
Radn 223
Xenn 133
Hafnio 181
Antimonio 124

Periodo
14 horas
15 horas
40 horas
2,69 das
3,8 horas
5,27 horas
45 horas
60 horas

Energa (MeV)
0,63 a 2,5
1,4 a 2,7
2,3
0,41
1,9 a 2,5
0,081
0,13 a 0,48
1,7 a 2

Escanio 46
Tantalio 182
Selenio 75
Tulio 170
Cerio 144
Europio 155
Antimonio 125
Cobalto 60
Europio 152
Cesio 137
Europio 154
Americio 241
Radio 226

85 das
111 horas
127 horas
129 horas
280 horas
1,7 aos
2,7 horas
5,3 horas
13 horas
28 horas
36 horas
470 horas
1590 horas

0,91 a 1,1
0,06 a 1,22
0,06 a 0,4
0,084
1,48 a 2,19
0,084
0,03 a 0,63
1,1 a 1,3
1,086
0,663
0,33 a 1,1
0,059
1,9 a 2,5

Utilizacin

Metales ferrosos 30 a 150 mm de espesor

Metales ferrosos 20 a 80 mm de espesor . en

aceros 12,7 mm. Aleaciones ligeras 30 mm
Metales ferrosos 30 a 150 mm
Metales ferrosos de 1 a 20 mm
Metales ferrosos 30 a 150

En el acero 25,4 mm de espesor

Metales ferrosos 20 a 90 mm
Metales ferrosos 150 mm
Acero 25,4 mm de espesor

3.9

LEY DE DESINTEGRACIN RADIACTIVA.

La razn de desintegracin de un istopo radiactivo se mide en trminos de

un tiempo caracterstico que se denomina vida media: tiempo necesario para que se
desintegre la mitad de los tomos activos.
Esta razn de desintegracin es notablemente constante y no depende de
condiciones externas como la temperatura, la presin, los campos magnticos o
elctricos, etc., puesto que dependen de lo que ocurre en el ncleo del tomo.
Para entender la ley de desintegracin radiactiva partiremos de un ejemplo
sencillo donde contamos con un nmero inicial de 1000 ncleos de una sustancia
radiactiva cuyo tiempo de vida media sea de unos 20 segundos. Eso significa que
despus de 20 segundos nos quedarn del orden de 500 ncleos activos, despus
de 40 segundos unos 250, despus de transcurrido 1 minuto tendremos unos 125
ncleos atmicos. A una progresin de este tipo se le denomina decrecimiento
exponencial y se pude representar matemticamente como

N = N0 2-t/T
N = nmero de ncleos sin desintegrar
N0 = nmero de ncleos que hay inicialmente
t =Tiempo transcurrido
T = vida media
Es posible encontrar la probabilidad de "supervivencia" durante cierto
intervalo de tiempo de un ncleo atmico dado. Dicha probabilidad es del 50 % para
el tiempo de vida media. Para un intervalo de tiempo doble al de vida media (2T),la
probabilidad es de slo del 25 %(la mitad del 50 %),o del 12,5 %(la mitad de 25 %) si
el intervalo es triple (3T),y as sucesivamente.
Sin embargo, no se puede predecir el tiempo de desintegracin de un ncleo
atmico. Por ejemplo, aun cuando la probabilidad de desintegracin en el segundo
siguiente sea del 99 %, es con todo posible (aunque improbable) que el ncleo se
desintegre al cabo de millones de aos.
3.9.1 LA UNIDAD CURIE
Se da el nombre de Unidad Curie (Ci) a una unidad de medida de la
radiactividad de una materia o sustancia expresadas en desintegraciones por unidad
de tiempo.
Esta unidad de radiactividad requiere simplemente que en una muestra de
cualquier material ocurran 3,7x10 10 desintegraciones por segundo (dps), esto es:

Unidad
1 curie
1 milicurie
1 microcurie
1 picocurie

Smbolo
1 Ci
1 mCi
1 Ci
1 pCi

dps
3,7x1010
3,7x107
3,7x104
3,7x102

3.9.2 LEY DE DESINTEGRACIN RADIACTIVA

Los procesos radiactivos individuales que proporcionan partculas alfa, beta y
rayos gamma ocurren con cierta cantidad de tomos inicialmente presentes;
despus de un cierto tiempo existir una cantidad menor de ellos. Este proceso es
de naturaleza estadstica, y no es posible, predecir que ncleos de una acumulacin
de tomos se desintegraran en un intervalo de tiempo dado. Lo nico que puede
decirse es que una cierta fraccin disminuir en cada segundo esta fraccin que
desintegraremos por y que llamaremos constante de decaimiento, es
independiente del nmero de ncleos, bajo consideracin no importa que sean 10 o
10 mil millones.
Dada a la gran aplicacin que podemos dar a las formulas matemticas que
expresan este comportamiento de las sustancias radiactivas, haremos las
deducciones correspondientes.
Sea N el nmero de ncleos radiactivos en un tiempo cualquiera T. Despus
de un intervalo de tiempo infinitesimal dt, el nmero de ncleos experimentar una
variacin infinitesimal dN, quedando un total de ncleos de N dN ncleos.
Si la fraccin que decae en cada segundo es , la fraccin prdida en dt
segundos es dN / N, y en que el signo menos (-) indica la reduccin se tiene
entonces la siguiente ecuacin diferencial.
- dN
dt
N

Si se integra a ambos miembros queda:

dN

N
= dt
- t + C
Log
N

Donde: Log N = Logaritmo natural (base e)

C = Constante de desintegracin, cuyo valor debe ser determinado.
Para determinar la constante C, consideramos que al instante de comenzar a
medir el tiempo, es decir, cuando T = 0 el nmero de tomos existentes es N0; luego
reemplazando en la ecuacin, tenemos:

Log N0 = -x0 + C
C = Log N0
Reemplazando el valor de C, tenemos:

Log N = - t + Log N0
Log N Log N0 = -t
Log

N
t
N0

Aplicando antilogaritmo natural tenemos:

N
e - t
N0

Luego:
N N 0 e - t

La representacin grafica de la variacin de N con el tiempo t segn la

expresin anterior es:

Se puede determinar el tiempo en el cual el nmero de tomos que existen

inicialmente se ha reducido a la mitad. A este tiempo se le denomina Vida Media
de una sustancia radiactiva, y se le designa por t1/2.
Se puede calcular esta vida media (t1/2) a partir de:

N
e - t
N0
N
1

N0 2

Luego:
e -t1/2

1
2

Aplicando logaritmo natural en ambos miembros, tenemos:

t 1/2 Log e Log 1 - Log 2

Log e = 1 (logaritmo natural de e = 1)

t 1/2 Log 1 - Log 2

Reduciendo a logaritmo en base 10.

t 1/2 2,303log 1 - 2,303 log 2

log 1 = 0

t 1/2 - 2,303 log 2

log 2 = 0,30103
t 1/2

2.303 x0,30103

t 1/2

0,693

(seg)

Con esta expresin se puede determinar la vida media de un elemento

radiactivo cuando se conoce la constante de decaimiento o viceversa.
Es necesario conocer tambin la rapidez con que varan los tomos
radiactivos, con el tiempo.
Podemos expresar esta velocidad como dN/dt pero considerada en su valor
absoluto, expresin que se designamos por:
A-

dN
dt

Y cuyo valor se puede calcular a partir de:

- dN
dt
N

dN
- N
dt
dN
N
dt

Reemplazando el valor de N, tenemos:

N N 0 e - t
A N 0 e - t

A0 = N0
A A 0 e t
(dps)
Esta
expresin
corresponde a la tasa de
debilitamiento, la llamamos Actividad y se mide en nmero de desintegraciones
por segundo.
Ejemplo:

Determinar el nmero de desintegraciones por segundo para 1 gramo de

elemento de radium de peso atmico 226 y vida media 1620 aos.
Datos
Masa
Peso Atmico
Tiempo
vida
media
Tiempo

m
PA
t1/2

1 gr
226 gr/mol gr
1620 aos

1 seg

Tenemos:
A A 0 e t
A0 N0

Segn ecuacin 11
t 1/2

0,693

(seg)

0,693
t 1/2

(seg 1 )

Transformar aos en segundos:

das
seg
t 1/2 1620 aos x365
x86.400

aos
das

t1/2 = 5,11x1010
por lo tanto:

(seg)

0,693
5,11x10 10 seg

1.356 x10 -11 1 / seg

el numero de tomos por gramo de radium es:

N0

m
1 gr
x NA
x 6,023 x10 23 tomos / mol gr
PA
226 gr / mol gr

N0 = 2,665 x1021 (tomos)

Luego la actividad del radium ser:
A N 0 e - t
A 1,356x10 -11 1 / seg x 2,665 x10 21 tomos e -1,356x10

-11

x1

e = 2,303

A = 3,61x1010 (dps)
En la actualidad el valor 3,61x10 10 dps se ha estandarizado por conveniencia
en 3,7x1010 dps que equivale al Curie (Ci).

3.10

FORMAS DE IRRADIACION.

La irradiacin del organismo humano por las radiaciones ionizantes debe ser
considerada en dos formas diferentes:
Externas: proviene de fuentes o emisores externos. Las
radiaciones beta y ms an las gamma, por su poder de
penetracin, son las ms riesgosas. La exposicin en estos casos
no puede superar los 25 Rem/ao.
Internas: se originan cuando por ingesta o inhalacin se incorpora
al organismo un emisor que se solubiliza en la sangre o que se
deposita en el tracto respiratorio.
3.10.1 IRRADIACION EXTERNA.
Es la forma de irradiacin del organismo por una fuente ubicada en la
vecindad. Esta irradiacin puede ser definida por las siguientes caractersticas:
Facilidad de deteccin ubicando un detector entre la fuente y la
persona irradiada.
Facilidad de proteccin, ya sea por medio de pantallas que
absorben la radiacin, o bien alejando la fuente radiactiva.

 Frenada completa de la irradiacin, ya sea colocando la fuente

dentro de un blindaje apropiado, o bien alejndola lo suficiente.
3.10.2 IRRADIACION INTERNA.
Corresponde a la irradiacin interna del organismo por elementos radiactivos
que se encuentran en su interior luego de ser absorbida por inhalacin, ingestin,
penetracin a travs de la piel o por una herida.
Esta forma de irradiacin es consecuencia de una contaminacin cutnea,
una contaminacin del aire o el agua, o bien de una contaminacin de alimentos.
Lo que caracteriza la irradiacin interna es:
Localizacin de la irradiacin a nivel del rgano critico, que es
aquel en el que se concentre el radioelemento ingerido o inhalado
(tiroides, huesos, riones, etc.)
Dificultad para obtener una medida directa de la irradiacin.
Imposibilidad de asegurar una proteccin a posteriori, salvo con un
tratamiento mdico.
La duracin de la irradiacin es de las 24 horas del da. Prosigue
en el organismo hasta la eliminacin del radioelemento por
desintegracin radiactiva y eliminacin biolgica. Esta eliminacin
biolgica se efecta, luego de un primer perodo en forma
aproximadamente exponencial, razn por la cual se le caracteriza,
como perodo de semidesintegracin biolgico, por analoga con el
perodo de semidesintegracin radiactiva.
Perodo de semidesintegracin radiactivo de un radioelemento, es el tiempo
necesario para que el organismo elimine la mitad de la cantidad inicial de dicho
elemento.
En la tabla siguiente aparecen los perodos de semidesintegracin de algunos
istopos radiactivos.
ISOTOPOS
Berilio-8
Polonio-213
Aluminio-28
Yodo-131
Estroncio-90
Radio-226
Carbono-14
Rubidio-87

PERIODO
10-16s
4 10-6 s
2.25 min.
8 das
28 aos
1600 aos
5730 aos
5.7 1010 aos

Los gases raros, como el Radn, el Kriptn, el Xenn, son elementos

desprovistos de afinidad qumica y muy poco solubles en agua. En consecuencia,
son elementos que el organismo no puede asimilar. Si se examina una
contaminacin de la atmsfera con gases raros radiactivos, se vera que estos no
provocan contaminacin interna.

El riesgo que se presenta ser solamente por irradiacin externa, la

evaluacin de este riesgo se efecta en este caso con instrumentos fijos o mviles
diseados para medir la irradiacin externa.
No ocurre lo mismo si el gas raro que se considera conduce por
desintegracin a otros radioelementos. (por ejemplo el Radn).
Problemticos son los productos de la desintegracin radioactiva del radn.
La vida media del Radn es de solo 3,8 das y se desintegra emitiendo
radiacin a para formar istopos tambin radioactivos de Polonio, Plomo y Bismuto,
Telurio y Astato. Si el ncleo del gas se descompone dentro del pulmn emite una
partcula a y adems los productos slidos de la desintegracin no pueden ser
eliminados por la respiracin pero quedan ah - y pueden desarrollar distintos efectos
biolgicos posibles en el tejido del cuerpo (del pulmn). La dosis de radiacin que
cualquier persona recibe en el caso normal no tiene que causar preocupacin.
222
Rn86
Ra A Ra B Ra C ...etc.

En este ltimo caso, para evaluar el riesgo de irradiacin interna que se

presenta es necesario medir la concentracin en el aire.
3.11

INTERACCION DE LAS RADIACIONES IONIZANTES CON LOS

TEJIDOS VIVOS.

Desde los primeros tiempos de la radiologa se sospech, y despus se

comprob, que las radiaciones ionizantes producan lesiones en el cuerpo humano.
Cuando a un paciente se le practicaba una exposicin radiogrfica, se deposita en
sus tejidos cierta dosis de energa que, de una forma u otra corre el riesgo de alterar
los procesos bioqumicos que en ella se realizan, o incluso puede afectar a la propia
constitucin de estos tejidos.
Ello significa una agresin, como contrapartida de la imagen obtenida, que
permitir hacer un diagnstico del padecimiento del enfermo. En este caso se ve una
dualidad riesgo-beneficio, comn, por otra parte, a muchos otros actos mdicos.
Un organismo vivo es muy complejo, compuesto de rganos, cada uno de
ellos est formado por tejidos, y stos por multitud de clulas. Estas clulas son las
que se ven afectadas por las radiaciones y las lesiones, de los tejidos que dependen
de la extensin o generalizacin de las clulas afectadas.
No todos los tejidos y rganos tienen la misma radiosensibilidad. Los ms
sensibles a las radiaciones son:
Feto: ser con vida desde la concepcin.
Los rganos hematopoyticos o productores de sangre.
Los rganos reproductores.
Mama y tiroides.
Los efectos biolgicos de las radiaciones son de 2 tipos:
Cambios producidos por absorcin de energa.

 Lesiones morfolgicas funcionales.

Las interacciones son cuestin de probabilidad, de azar. La interaccin de la
radiacin no es selectiva sobre la clula, en consecuencia, en numerosos casos, no
puede predecirse la posible lesin causada por una dosis de radiacin.
Las radiaciones pueden afectar a cualquiera de los constituyentes celulares,
pero como el material ms abundante es el agua, es ms probable su absorcin por
esta.
Se admite en la actualidad, el considerar la accin de las radiaciones
ionizantes sobre el organismo humano como consecuencia de fenmenos del orden
fsico o de orden qumico. Dichos fenmenos tienen su origen en una transferencia
de energa de la radiacin ionizante a los tejidos vivos. Esta transferencia de
energa se debe casi siempre a choques con electrones, los cuales dan nacimiento a
nivel de tomos a excitaciones o a ionizaciones, ya sea que la energa comunicada
al electrn chocado lleva a ste a una rbita mas externa (excitacin) o bien lo
extraiga del tomo (ionizacin).
Ahora los fenmenos sern de orden fsico si conducen a la excitacin de la
molcula o si a la inversa, provocan un enlace de molculas vecinas.
Sern de orden qumico si producen radicales libres susceptibles de actuar a
distancia por difusin o migracin.
3.11.1 DOSIS ABSORBIDA.
En toda irradiacin la energa perdida por las radiaciones ionizantes es
absorbida por el medio irradiado.
Se define la >Dosis Absorbida como la energa transmitida al medio
irradiado por unidad de masa.
La unidad de dosis absorbida es el RAD que corresponde a una energa
cedida de 100 Erg/gr de materia irradiada.
Esta unidad es valida cualquiera sea la naturaleza fsico-qumica del medio
que se irradia y cualquiera sea la radiacin que se considera (radiaciones del mismo
o de distinto tipo).
Si la materia irradiada es aire, la unidad de medida es el rad o el Gray. Si la
materia irradiada es el tejido vivo, la dosis absorbida afectada de ciertos factores
modificantes toma el nombre de equivalente de dosis y su unidad de medida es el
rem o el Sievert. En el contexto de los Planes de Emergencia se utiliza la palabra
dosis en sustitucin de dosis absorbida o equivalente de dosis; la unidad que sigue
al valor de la dosis establece la diferencia.
3.11.2 EQUIVALENTE DE DOSIS.

El equivalente de dosis, que permite evaluar el riesgo biolgico de una

irradiacin dada, se define como el producto de la dosis absorbida y el factor de
calidad.
La unidad de equivalencia de dosis es el Rem y la relacin general puede
escribirse:

REM = RAD x FC
Unidad
Sistema Internacional
1 Becquerelio = 1 Bq = 1
dps(desintegracin por
segundo)

Magnitud

Definicin

Actividad

N de desintegraciones por unidad de

tiempo

Exposicin

Carga total de iones liberada por unidad

de masa de aire (vlido en aire seco)

Tasa de
exposicin

Exposicin por unidad de tiempo

1 C/kg s

1 R/s, 1 R/h

Dosis
absorbida

Energa depositada por unidad de masa

de material (Anloga a la exposicin pero
para materiales)

1 Gray = 1 Gy = 1 J/kg

1 rad = 100
ergios / gramo
1Gy = 100 rad

Tasa de
dosis
absorbida

Dosis absorbida por unidad de tiempo

1 Gy/s

rad/h, rad/min

1 Sievert = 1 Sv

1 rem , 1Sv =
100 rem

1 Sievert = 1 Sv

1 rem 1 Sv =
100 rem

Dosis
equivalente
Dosis
efectiva

3.12

La dosis absorbida produce efectos

distintos segn el tipo de radiacin, por
eso se define la dosis equivalente que es
independiente de la radiacin que la haya
producido.
Suma ponderada de las dosis
equivalentes en los distintos rganos

Otros
1 Curio = 1 Ci
= 3.7 1010 Bq

1 Roentgen =
1 Culombio / kilogramo =
1 R = 2.58 10-4
1 C/kg
C/kg

NORMAS DE SEGURIDAD.

La Comisin Internacional de Proteccin Radiolgica ha sido, y sigue siendo,

una referencia obligada en cualquier actividad que pretenda hacer un uso seguro y
eficiente de las radiaciones ionizantes. Sus recomendaciones de 1990 son
actualmente la base de la mayor parte de las iniciativas que en el mbito normativo
se abordan en todo el mundo. Del mismo modo, sus publicaciones de cualquier
ndole contribuyen de manera notable a facilitar la interpretacin y aplicacin de los
principios generales.
El sistema de Proteccin contra las Radiaciones Ionizantes, recomendado por
la Comisin Internacional de Proteccin Radiolgica, est basado en los siguientes
principios generales:
Justificacin. Ninguna prctica que suponga exposiciones a la radiacin debe
adoptarse a menos que produzca un beneficio suficiente a los individuos
expuestos o a la sociedad, como para compensar los perjuicios derivados de
la radiacin.

 Optimizacin de la proteccin. El nmero de personas expuestas y la

probabilidad de exposicin cuando no es seguro recibirla, todo ello debera
mantenerse tan bajo como razonablemente sea alcanzable teniendo en
cuenta factores tanto sociales como econmicos.
Limitacin de las dosis. La exposicin total de los individuos con riesgo de
exposicin a las radiaciones por motivo profesional debera estar sujeta a
lmites de dosis o algn tipo de control de riesgo.
Los principios de justificacin de una prctica y de optimizacin de la
proteccin tienen especial relevancia de cara a la proteccin del paciente en
medicina. El principio de lmites de dosis y riesgos a los individuos es aplicable
fundamentalmente al personal que opera con los equipos.

3.12

VALORES LMITES DE EXPOSICIN MXIMA PERMISIBLE.

La Comisin Internacional de Proteccin Radiolgica (CIPR), ha fijado los valores

del Lmite de Exposicin Mxima Permisible para los casos de irradiacin interna y
externa.
La CIPR da la mayor importancia a la dosis absorbida, razn por la cual las
normas de seguridad se refieren exclusivamente a dosis mxima permisible anuales
y trimestrales, o ms precisamente para 12 meses y 3 meses consecutivos.
A partir de estas normas de seguridad, que representan lmites que no deben
ser sobrepasados en ningn caso, se calculan valores medios que permiten definir
condiciones de trabajo. Estas son la dosis media permisible semanal y la energa
media permisible de la radiacin. En el caso de irradiacin de todo el cuerpo su valor
es repetidamente de:
100 mrems por semana o 2,5 mrems por hora.
Los valores de lmites de exposicin mxima permisibles para nuestro pas se
establecen en el Decreto N 3 de 1985, Reglamento de Proteccin Radiolgica de
Instalaciones Radioactivas, que establece:
Artculo 12.- Los lmites de dosis (LD) para trabajadores expuestos a radiaciones
ionizantes sern las siguientes:
rgano Expuesto
Cuerpo entero,

Lmites de Dosis rem Anual

30

gnadas,
mdula sea ,
Cristalino
Cualquier otro rgano
en forma individual

50

Artculo 13.- Se excepta de lo establecido en el artculo anterior a las mujeres en

edad de procrear para las cuales la irradiacin al abdomen se reducir al mnimo
posible, no sobrepasando 1,25 rem trimestrales por nica vez en el ao.
Artculo 14.- Una vez comprobado el embarazo e informado el empleador por parte
de la interesada, esta no podr recibir irradiacin de origen ocupacional superior a
0,5 rem al feto durante todo el perodo de la gestacin hasta el trmino del
embarazo.
Artculo 15.- Los menores de 18 aos no podrn exponerse ocupacionalmente a
radiaciones ionizantes.

3.12.1 CASO PARTICULAR DE LA RADIACIN INTERNA.

La exposicin interna del organismo sucede a una contaminacin provocada
por inhalacin, ingestin o absorcin por va drmica de material radiactivo.
La CIPR ha definido para los diferentes rganos un contenido corporal
permisible (CCP), de cada radioelemento, el cual al depositarse, determina que en el
rgano afectado se alcance el lmite de exposicin mxima permisible.
Adems, teniendo en cuenta las vas de ingreso al organismo de los
radioelementos, as como la naturaleza del rgano en el que se fijan (peso,
radiosensibilidad, capacidad de eliminacin), la CIPR ha calculado las
concentraciones en el aire y en el agua que produzcan el CCP, o sea, la exposicin
mxima permisible. Ellas son las concentraciones mximas permisibles en el aire o
en el agua.
CMPaire CMPagua
Para estos clculos la CIPR estima por una parte, que un trabajador est
expuesto a razn de 8 horas diarias, 5 das a la semana y 50 semanas por ao, y
por otra, que el hombre comn inhala 10 m 3 de aire en 8 horas de trabajo y durante
el mismo tiempo consume 1,1 litros de agua.
De lo anterior se deduce que un trabajador expuesto 50 semanas por ao,
vale decir 2.000 horas a una concentracin a nivel de la concentracin mxima
permisible, ha absorbido 2,0 CMP/hr.

GAMMAGRAFIA INDUSTRIAL .

Junto con la radiografa industrial, la Gammagrafa es un mtodo no

destructivo de detectar defectos internos en soldaduras y en piezas de fundicin
principalmente.
Los istopos mas usados para el empleo de esta tcnica, son el Cobalto- 60
(Co-60) y Iridio 192 (Ir-192).
La Gammagrafa en su fundamento es anloga a la radiografa con rayos X.
Pero hay sin embargo diferencias fundamentales. Por ejemplo, las mquinas de
Rayos X normalmente usadas; producen radiaciones menos energticas que los
rayos gamma emitidos por los radioistopos radiactivos.
Los rayos gamma son en general monoenergtico, aunque algunos usados
en Gammagrafa, emiten radiaciones con dos o ms energas diferentes, esto incide
en el contraste, el cual es mejor cuando se usa un equipo de rayos X, por presentar
estos un espectro continuo. por otro lado los rayos gamma sirven para espesores
mayores.
La siguiente tabla da una relacin de algunos istopos usados en
Gammagrafa.
Istopos
Co 60
Ir 192
Tm - 170
Cs -137

Vida- Media
5,27 aos
74 das
127 das
30 aos

Energa
117 a 133 MeV
0,296 a 0,13 MeV
52 KV
0,66 MeV

Factor K exposicin a un metro

1,3 R/h/c
0,5 R/h/c
0,021 R/h/c
0,3 R/h/c

El esquema siguiente muestra una aplicacin comn de Gammagrafa de una

pieza de fundicin la cual es examinada para asegurarse que no existen fallas.

La tabla siguiente da los intervalos de espesores para hierro y aluminio para

hacer Gammagrafa con los cuatro istopos ya nombrados

Istopo Espesores de acero

s
Co 60
De 30 a 150 mm
Ir 192
De 13 a 60 mm
Tm - 170
De 1 a 14 mm
Cs - 137
De 19 a 76 mm

4.1

Espesores
de Equivalencia con equipos Rayos X
Aluminio
De 50 a 150 mm
2.000 a 3.000 KV
De 25 a 75 mm
400 a 600 KV
De 3 a 30 mm
100 a 300 KV
De 37 a 90 mm
800 a 1.000 KV

MEDIDORES DE NIVEL.

La deteccin de niveles con radiacin gamma no presenta ninguna dificultad.

Los istopos ms requeridos para estas tcnicas son el Co 60 y el Cs 137. Las
actividades de estos istopos son bajas de 5 milicurie hasta 100 milicurie.
Varias son las combinaciones que se pueden hacer con el detector (D) y la
fuente emisora (F) con el objeto de medir niveles.

En el caso A, el detector est fijo en la parte superior del estanque, y la fuente

flota en el nivel alejndose o acercndose al detector.
En el caso B, el detector est fijo en la parte inferior del estanque y la fuente
flota en el nivel acercndose o alejndose.
En el caso C, la fuente flota en el nivel, enfrentndose al detector que en este
caso se encuentra en el costado del estanque.
En el caso D, tanto la fuente como el detector se encuentran en oposicin y
en el exterior del estanque. Tanto en el caso C como en el D, la radiacin gamma
debe atravesar el espesor metlico del estanque.

Se debe entender que no basta colocar una fuente y un detector para medir
nivel, el asunto es mas complejo. Una vez que el detector recibe la seal radiactiva
que emite la fuente, sta pasa a una etapa de preamplificacin, despus al
conformador de impulsos posteriormente al amplificador integrador, etc, etc hasta
llegar a los sistemas de rels que tienen o ponen en marcha el sistema.

4.2

MEDIDORES DE ESPESOR.

Para medir espesores se usan dos mtodos principales. Por transmisin de la

radiacin a travs de lo que se quiere medir, y por retrodifusin, es decir, medir la
radiacin reflejada.
En ambos mtodo, la fuente, el detector y lo que se desea medir se disponen
como lo ilustra la figura.

Generalmente para mediciones de espesor, se utilizan emisores beta de

perodos de semidesintegracin mas o menos largo complejos por que van
acompaados de emisiones gamma.

La tabla siguiente muestra algunos emisores beta utilizados en la emisin de

espesores.
Emisor

Periodo

Energa
Mxima en MeV

H3
Ni 63
C 14
Pm 147
Kr 85
Tl 204
Sr 90
Cr 144
Ru 106

12,26 aos
125 aos
5.600 aos
2.26 aos
10 aos
2.7 aos
28 aos
285 aos
1 ao

0.018
0.067
0.155
0.223
0.695
0.77
0.54
0.31
.0039

Espesores
medibles
(mg/cm2)
2 a 10
4 a 15
25 a 100
20 a 150
60 a 550
150 a 125
200 a 2000

Penetracin mxima
en
um
0.69
8.63
26.21
63.5
330.2
355.6
1.422.4
2.100
2250

4.3 MEDIDORES DE DENSIDAD DE FLUIDOS.

Para medir densidad se utilizan los mismos principios que se usan para medir
espesores.
La utilizacin mas frecuente la encontramos en los controles de flujo de
caeras. La disposicin de la fuente y el detector es diametralmente opuesta tal
como lo muestra la figura.

Esta disposicin permite controlar que los flujos se mantengan homogneos,

disminucin de la cantidad de flujo, burbujas, etc.
4.4 MEDIDORES DE DENSIDAD DE SUELOS.
El mtodo consiste en introducir verticalmente una sonda con una fuente de
Co-60 o de Cs-137 tal como lo muestra la figura.

EQUIPO DE GAMMAGRAFIA

4.5 CARACTERSTICAS DE UN INSTRUMENTO DE DETECCIN.

Los instrumentos empleados en la medicin de las Radiaciones Ionizantes, se
utilizan generalmente en Radiologa, control de reactores, exploracin de rayos
csmicos, etc., pero el tema tratar especficamente de los utilizados por el
radiofsico sanitario en la proteccin de las personas o propiedades del dao
resultante de una exposicin excesiva a las radiaciones ionizantes.

Ningn trabajo de monitoraje se considerar satisfactorio, a menos que sea

definido completamente el riesgo de radiacin. A menudo, el personal
inexperimentado o entrenado deficientemente tomar la lectura del rango de dosis,
tal como lo indica el instrumento, y si la aguja no sobrepasa de cierto punto sobre la
escala, considerar las condiciones de exposicin, como satisfactorias. Sin
embargo, el personal entrenado con especializacin en el campo de la radiofsica
sanitaria est capacitado, despus de haber efectuado un estudio rpido de la
situacin de indicar cual es el instrumento que le puede brindar un mejor desarrollo
de sus mediciones y adems, interpretar en debida forma las lecturas de los
medidores en funcin del riesgos presente. De este modo, estar en condiciones de
recomendar las medidas tendientes a reducir o eliminar tal riesgo.
El radiofsico debe conocer su equipo y estar familiarizado con su respuesta a
los distintos tipos de radiacin. As por ejemplo, si el problema trata con la
contaminacin superficial, con radiacin alfa, deber elegir un equipo que cuente
con una ventana los suficientemente delgada, que le permita detectar esta radiacin
por llegar a su superficie sensitiva.
Sin el conocimiento de las magnitudes de las cantidades a medirse, sera
imposible para cualquier fabricante, disear y producir el instrumento adecuado.
Para el radiofsico sanitario, sera casi imposible elegir el instrumento preciso.
Las magnitudes de inters podemos considerarlas entre el rango de la radiacin de
fondo natural (0,01 mRad/hr = 0,25 mRad/da) a unos 20 Rad/hora.
Este lmite inferior de sensibilidad se logra slo en instrumentos de
laboratorio, donde pueden hacerse lecturas dentro del rango de la radiacin de
fondo natural.
Tambin es factible construir equipos en los que se considere el lmite prctico
inferior de sensibilidad (2,5 mRad/hr) . Este valor se consigue fcilmente en
radiaciones X y Gamma y partculas Beta, pero no, se trabaja con neutrones.
El lmite superior de sensibilidad deber estar mejor gobernado por el tiempo
permisible de trabajo, en campos de radiacin gamma, que puede estar dado por
100 mRad/semana o por 6.000 mRad/hr, que dara un tiempo mximo de trabajo de
un minuto / semana.
Sobre este particular hay equipos que registran lecturas superiores a 20
Rad/hr y que se emplean para emergencias, trabajos de pruebas de armas
nucleares y ciertos tipos de aceleradores, investigacin de energa atmica y
produccin.
Caractersticas que debe reunir un buen instrumento:
Sensibilidad y rango de trabajo.
Ajuste en la sensibilidad.
Respuesta en el tiempo.
Cmara inica bien definida.
Voltaje de saturacin en la cmara inica.

Dependencia de energa.
Espesor de las cmaras inicas
Discriminacin en el tiempo de radiacin.
Rudeza.
Resistencia a condiciones climticas.
Efectos direccionales e isotropismo.
Afectacin de campos elctricos y magnticos.
Contaminacin y descontaminacin de los medidores.
Reemplazo de bateras.
Falla hacia la seguridad.
Otros factores.

4.6 CONTADORES DE CENTELLEO.

Un tipo muy comn de aparato detector de la radiacin es el detector de
yoduro sdico o contador de centelleo.
El principio bsico del aparato es la utilizacin de un material que produce una
pequea cantidad de luz cuando la radiacin incide sobre el. El ms utilizado es el
cristal de yoduro sdico.
La luz producida por la radiacin -centelleo- es reflejada a travs de una
ventana, y es amplificada inmediatamente por un instrumento llamado tubo foto
multiplicador. La primera parte de este est fabricada de otro material, llamado foto
ctodo, que tiene la caracterstica nica de emitir electrones cuando un quanto de
luz incide sobre su superficie. Estos electrones son transportados a travs de una
serie de placas, llamadas dinodos, mediante la aplicacin de un elevado voltaje
positivo. Cuando un electrn incide sobre un dinodo, se producen varios electrones,
que se proyectan hacia el siguiente dinodo, donde vuelve a multiplicarse su nmero.
Cuando los electrones abandonan el ltimo dinodo de la serie, el pulso
electrnico es miles de veces mayor que el original. Los electrones son entonces
recogidos por el nodo, que est conectado a un instrumento de medicin calibrado.
Este tipo de detectores son muy sensibles, y son utilizados fundamentalmente en el
entorno de los laboratorios de experimentacin.
4.7 DOSIMETRO PERSONAL.
El detector de radiacin que es portado por los individuos expuestos a las
radiaciones para medicin de la dosis. Permite evaluar las condiciones de trabajo
desde el punto de vista radiosanitario e implementar medidas para su optimizacin.
Los dosmetros de bolsillo de lectura directa se utilizan para tomar lecturas de
la rapidez de exposicin del personal que maneja material radiactivo, con objeto de
tomar las medidas de proteccin radiolgica adecuadas.
Los dosmetros de bolsillo de lectura directa son bsicamente capacitores con
un electrodo mvil.

El capacitor se carga a un voltaje predeterminado, lo que produce una

separacin determinada de los dos electrodos. Cuando se expone a radiacin X o
gamma o a ambas, se produce ionizacin en la cmara en la que estn contenidos
los electrodos, la que produce una disminucin en la carga de los electrodos. Esto
causa un cambio en la posicin del electrodo mvil, que est en funcin de la
exposicin recibida, y que se observa a travs de un sistema ptico interconstruido
en el propio dosmetro.
El monitor empleado consiste en un film especial para dosimetra que tiene
dos emulsiones, una de alta sensibilidad para la vigilancia cotidiana y otra de baja
sensibilidad con el objeto de registrar eventuales valores superiores a los normales.
Dicho film es colocado en un chasis con filtros metlicos apropiados que permiten la
correcta evaluacin de la dosis de diferentes tipos y calidades de radiacin.
Luego del perodo de monitoreo el film es procesado estableciendo un doble
control: 1 ) dicho procesado se realiza en las condiciones estndar ptimas,
manteniendo rigurosamente constantes la composicin de los baos, el tiempo de
revelado, la temperatura, el valor del pH y las condiciones de la agitacin; 2 )
simultneamente son procesados filmes con exposiciones conocidas exactamente,
lo que permite controlar la calidad del procesado y hacer ajustes finos en la curva de
respuesta del film.

Los dosmetros deben llevarse puestos durante toda la jornada laboral y es

conveniente colocarlos despus de la misma en el tablero correspondiente,
dispuesto para ser guardados y protegidos de posibles irradiaciones.
El dosmetro debe colocarse en un lugar representativo de la parte ms
expuesta del cuerpo, generalmente en el trax.
Un dosmetro personal nunca debe ser deliberadamente expuesto cuando no
lo lleva puesto el usuario. En el caso de que un dosmetro sea irradiado
accidentalmente, inmediatamente debe darse cuenta al encargado para que dicho
dosmetro sea reemplazado. Los dosmetros no deben utilizarse durante
exposiciones no-ocupacionales, tales como las radiografas tomadas al mismo
usuario. El dosmetro asignado a una persona no debe ser utilizado por ninguna otra
persona hasta que se haya notificado al encargado para que registre el cambio y
que se realice el cambio del film correspondiente.

Cabe recordar que el dosmetro personal es un instrumento de medicin y

que como tal debe ser objeto de ciertos cuidados. Debe tenerse en cuenta que la
pelcula dosimtrica puede ser afectada por el calor y la humedad muy excesivos,
as como por gases y vapores qumicos de diferentes tipos, los que pueden influir en
los resultados.
Para la mayor eficacia de la dosimetra es necesario que los usuarios se
responsabilicen por el cuidado y buen uso del dosmetro, y que se realice el cambio
mensual de pelcula sensible en las fechas preestablecidas.
4.8 PROTECCION CONTRA RADIACIONES X Y GAMMA.
Cuando una persona est sometida a la irradiacin de una fuente externa, la
dosis de radiacin que se recibe es igual al producto de la tasa de dosis (dosis
recibida en la unidad de tiempo) por el tiempo durante el cual se est expuesto a la
radiacin.
Por su parte, la tasa de dosis en un punto es proporcional al flujo de radiacin
en l, y este flujo decrece con el alejamiento de la fuente de radiacin segn el
producto de otros dos factores: el primero sigue la ley del decrecimiento con el
cuadrado de la distancia, es decir, que, aunque la radiacin no fuese absorbida en
su recorrido desde la fuente hasta el objeto de la irradiacin, la tasa de dosis
disminuira en forma inversamente proporcional al cuadrado de la distancia al foco
emisor, en el caso de una fuente puntual.
Adems, la radiacin es absorbida parcialmente por el medio interpuesto
entre emisor y receptor, lo que significa que el segundo factor de decrecimiento da la
tasa de dosis en funcin de la distancia sigue una ley exponencial.
Como consecuencia de lo anterior, la proteccin contra la irradiacin por una fuente
externa se consigue mediante la combinacin de tres factores: tiempo de exposicin,
distancia y blindaje.
El tiempo de exposicin ha de reducirse de modo que la persona permanezca
en la zona de irradiacin durante el perodo mnimo que sea imprescindible, y debe
controlarse el tiempo en que se permanece en dicha zona.
La distancia entre la fuente y la persona ha de controlarse tambin,
procurando que se est lo ms lejos que sea posible de la fuente.
Como no siempre es posible que la combinacin entre tiempo de exposicin y
distancia den lugar a una dosis admisible, la proteccin se consigue interponiendo
una sustancia que absorba la radiacin entre la fuente y el sujeto. Es lo que se llama
un blindaje contra la radiacin.
4.8.1 TIEMPO. Lgicamente cuanto menor sea el tiempo empleado en la
operacin, menor ser la dosis recibida. Por ello es muy importante que las
personas que tengan que trabajar con fuentes radiactivas, conozcan debidamente
las operaciones a efectuar, para intervenir el menor tiempo posible.

4.8.2 DISTANCIA. Considerando que la radiacin emitida por una fuente

radiactiva se propaga en el aire siguiendo la ley de proporcionalidad del inverso del
cuadrado de la distancia al alejarse de la fuente, la intensidad de radiacin,
disminuye en la misma forma que aumenta el cuadrado de la distancia.
I1 x (d 1 ) 2 I 2 x (d 2 ) 2

4.8.3 BLINDAJE. Una de las formas de proteccin radiolgica es el blindaje.

Se llama blindaje a un absorbente que se coloca en el camino de las radiaciones y
que produce una atenuacin de su intensidad hasta llevarla a valores lo
suficientemente pequeos como para ser considerados de muy bajo riesgo.
El blindaje debe ser colocado en lugares determinados de cada instalacin, el
material y espesor es calculado tomando en cuenta la radiacin, las caractersticas
de la construccin a blindar y el factor ocupacional del lugar.
El blindaje constituye el medio ms generalizado y eficaz para la proteccin
contra las radiaciones. La energa de las radiaciones X y gamma pueden disiparse
por tres mecanismos que son efecto fotoelctrico, compton y la produccin de pares.
En bajas energas y hasta energas medias ( menores de 1 MeV) la disipacin
ocurre por efecto fotoelctrico y de compton.
La reduccin que experimentan los fotones gamma y rayos X cuando
atraviesan un medio de absorcin (blindaje) depende, directamente de su energa,
del medio de absorcin y el espesor del absorbente.
Matemticamente, la intensidad de una radiacin al atravesar un medio
absorbente, toma el siguiente valor:
I I 0 e -ux

Donde:
I = intensidad de la radiacin al atravesar el medio
I0 = intensidad original
e = base de los logaritmos naturales
u = constante de proporcionalidad
x = espesor del medio absorbente.

4.9

PROTECCION CONTRA PARTICULAS ALFA.

Las partculas alfa son emitidas por varias sustancias radiactivas naturales y
pueden tambin producirse en laboratorios (ciclotrones).

Hasta los 10 MeV atraviesan algunos centmetros de aire, y una corta fraccin
de milmetro en los tejidos, no constituyendo peligro serio cuando se aplican
exteriormente, pues las que alcanzan el cuerpo son absorbidas por las capas
externas de la piel que no contiene clulas vivas.
En lo que concurre a la proteccin fisiolgica se puede decir que el nico
riesgo de la radiacin alfa reside en la ingestin o inhalacin de partculas.
Los emisores ms comunes de partculas alfa y que son de uso comn lo
constituyen el Plutonio 239, el Polonio 210, el Uranio natural 238, el Uranio
enriquecido 235 y el radio 226.
Al ponerse en contacto con las mucosas su accin ionizante tiene
manifestaciones peligrosas. Una vez ingerido este material radiactivo se deposita
preferentemente en los huesos, donde puede causar serios daos.
De acuerdo a las normas actuales la dosis mxima para trabajadores es la
que se indica en la siguiente tabla.
Radionuclido
Emisor Alfa
Plutonio-239
Uranio-238
Polonio-210
Uranio-235
Radio-226

4.10

LDC Agua
Ci/m3
5 x 10-5
6 x 10-6
7 x 10-6
4 x 10-5
10-7

LCD Aire
Ci/m3
6 x 10-13
3 x 10-11
2 x 10-10
2 x 10-10
10-11

PROTECCION CONTRA LAS PARTCULAS BETA.

Las partculas betas son casi 800 veces menos masivas que las alfa; son
emitidas por la mayora de los nclidos naturales y artificiales y son ms
penetrantes que las alfas.
El fsforo-32 da una radiacin beta hasta de 1,7 MeV con una penetracin
media de la piel de 2 a 3 milmetros y alcanzando una pequea proporcin a
profundidades de 8 milmetros.
La ionizacin originada por una partcula beta no se destruye uniformemente,
sino que se confina a una regin ms pequea en la parte final de su trayectoria
donde el dao es mayor, por lo tanto, cuando se recibe radiacin beta de energa, no
superior a los 2 MeV y de origen externo, sea por contacto o gran proximidad al
manantial radiactivo, el dao se limita a la piel y tejidos inmediatamente bajo ella. Si
por el contrario el emisor beta se ingiere como es el caso de los procesos de
diagnsticos y de teraputica, los efectos son mucho ms extensos, por eso que
para estos casos se fijan niveles de tolerancia.
4.11

PROTECCION CONTRA LOS RAYOS GAMMA.

La radiacin gamma es emitida por la mayora de los nclidos radiactivos que

se usan habitualmente. Su poder de penetracin es considerablemente mayor que
los rayos X. Es por esta razn que la proteccin contra ellos no resulta fcil. La Ley
de proporcionalidad inversa al cuadrado de la distancia ofrece cierta proteccin, y en
los materiales pequeos la intensidad de la radiacin decrece rpidamente al
aumentar la separacin y, como salvaguardia adicional, se aconseja interponer algn
material absorbente entre el emisor y el medio que lo rodea.