Las siniestras razones por las que nos enamoramos

Melissa Hogenboom
BBC Earth
26 febrero 2016
El corazn late un poco ms rpido, las glndulas se abren a pequeos hilos
secretos de sudor y tu cuerpo empieza a producir hormonas, que te hacen sentir
un poco mareado y calentito por dentro.
Estos son algunos de los procesos biolgicos que ocurren cuando entramos en las
primeras etapas del amor, o del enamoramiento, es difcil decir de qu se trata.
Qu pasa dentro de tu cuerpo cuando te enamoras?
Si se examina la evolucin del amor en el reino animal, queda claro que el amor
se origin mucho antes que la humanidad.
Es ms, es incluso posible que naciera de algo bastante siniestro.
El viaje hacia el amor, tal y como lo conocemos hoy en da, empez con el sexo,
una de las primeras cosas que los seres vivos aprendieron a hacer.
El sexo empez como una manera de pasar los genes de un organismo a la
siguiente generacin.
Para amar, los organismos vivos necesitaban primero un cerebro que pudiera lidiar
con las emociones.
Cerebros ms grandes
No fue hasta varios billones de aos despus del nacimiento de la vida, cuando el
cerebro empez su viaje hacia la existencia.
Al principio, fue solo un pequeo puado de clulas.
Adelantemos el reloj hasta hace 60 millones de aos, cuando aparecieron los
primeros miembros de nuestra familia, los primates.
Tras millones de aos ms, algunos primates evolucionaron para tener cerebros
ms grandes, de lo que surgieron finalmente los humanos modernos.
Pero haba un problema. A medida que nuestros cerebros crecan, nuestros bebs
tenan que nacer en una etapa anterior de su proceso de desarrollo.

Si no, sus cabezas seran demasiado grandes para pasar por el canal de
nacimiento.
Como resultado, las cras de gorila, los chimpancs y los humanos son casi
completamente intiles cuando nacen. Sus padres tenan que pasar ms tiempo
cuidndolos.
Esta infancia prolongada cre un nuevo riesgo.
En el caso de muchos primates en la actualidad, una madre con una cra
dependiente no est disponible para aparearse hasta que la cra es destetada.
Para tener acceso a la hembra, un macho tendra primero que matar a la cra.
Este tipo de infanticidio se da en muchas especies, como los gorilas, los monos y
los delfines.
Esto llev a Kit Ople, del University College de Londres, y a sus colegas, a
proponer una idea asombrosa.
Casi un tercio de los primates forman relaciones mongamas entre macho y
hembra. En 2013, Opie sugiri que este comportamiento haba evolucionado para
evitar el infanticidio.
Monogamia: favorecida por la evolucin?
Su equipo observ el rbol familiar de los primates y reconstruy cmo
comportamientos como el apareamiento y la crianza cambiaron a lo largo de la
evolucin.
Sus anlisis sugirieron que el infanticidio fue el motor de la monogamia durante 20
millones de aos, porque consistentemente precedi a la monogamia en la
evolucin.
Otras especies encontraron soluciones diferentes, razn por la que no todos los
primates son mongamos.
Por ejemplo, los chimpancs y los bonobos minimizan el riesgo de infanticidio
siendo muy promiscuos.
Los machos no matan a las cras porque no saben cules son las suyas.
Pero en esas especies en las que los machos y las hembras empezaron a
establecer fuertes vnculos, las posibilidades de sobrevivencia de sus cras
mejoraron porque los machos podan ayudar con la crianza.
Como resultado, la monogamia fue favorecida por la evolucin, dice Opie.

El "golpe" que cambi la historia

Puede ser que el proceso fuera de un solo sentido, dice Robin Dunbar, de la
Universidad de Oxford, en Reino Unido.
Pudo haber resultado en importantes cambios en el cerebro "para mantener a la
pareja junta para toda la vida". Esto incluye la preferencia hacia una pareja
especfica y el antagonismo con los potenciales rivales.
Esto, a su vez, puede haber sido "el golpe" que cambi la evolucin humana, dice
Opie.
Los cuidados adicionales proporcionados por los machos ayudaron a las primeras
sociedades humanas a crecer y prosperar, lo cual a su vez "permiti a nuestros
cerebros crecer ms que los de nuestros familiares cercanos".
Hay evidencia que apoya esto. A medida que se expandi el tamao cerebral,
tambin lo hizo la cooperacin y el tamao de grupo.
Podemos ver una tendencia hacia mayores grupos y ms cooperacin en la
temprana especie humana del Homo erectus, que vivi hace casi dos millones de
aos.
Incluso ms, parece que algunos aspectos del amor dependen de regiones del
cerebro que solo aparecieron bastanterecientemente en nuestra historia evolutiva.
El cerebro y el amor
Stephanie Cacioppo, de la Universidad de Chicago en Estados Unidos, revis la
literatura cientfica para encontrar estudios de imagen cerebral que analizaran las
partes del cerebro que participan en el amor.
Encontr que los estados de amor ms intensos y "abstractos" dependen de una
parte del cerebro llamada el giro angular.
Se sabe que es importante para algunos aspectos del lenguaje, como las
metforas. Esto tiene sentido, dado que sin un lenguaje complejo no podemos
expresar los aspectos ms refinados e intensos de nuestras emociones.
El giro angular solo se encuentra en los grandes monos y en los humanos.
Sin embargo, la idea de Opie de que el infanticidio inici este proceso es
controvertida. No todo el mundo est de acuerdo en su papel sobre el desarrollo
de la monogamia.

El antroplogo Robert Sussman, de la Universidad de Washington en Missouri,

Estados Unidos, es uno de los escpticos.
Dice que tanto la monogamia como el infanticidio son comportamientos tan poco
comunes que es improbable que estn vinculados.
Otras teoras
Hay teoras alternativas.
Un estudio de 2014 sugiri que la monogamia evolucion como un producto de la
"estrategia de guardia de los machos", es decir, que los machos se quedan con las
hembras para asegurarse de que nadie ms se apareja con ellas.
Un ao despus, otro estudio reconstruy la evolucin de otro grupo de primates
llamados lmures. Encontr que la competicin entre las hembras pudo fomentar
los vnculos de pareja.
Opie no est de acuerdo. Cree que los mtodos de estos estudios "no pueden
usarse para determinar el cambio a la monogamia".
Lo que es evidentemente cierto es que muchos primates viven bien sin padres
emparejados, y seguramente sin nada parecido al amor romntico.
Pero hay una cosa que todos los primates comparten: un fuerte vnculo entre
madre e hijo.
Esto es cierto "incluso en los primates nocturnos que viven solos", dice Sussman.
Sugiere que los procesos cerebrales del vnculo materno-filial fueron
"secuestrados" para crear el amor romntico.
Hay evidencia de la neurociencia que sugiere que esto es as.
Etapas del amor
El amor es difcil de definir, pero los neurocientficos estn de acuerdo en que hay
varias etapas entremezcladas.
"Lo que la evolucin quiere del estado de enamoramiento es que los dos
individuos pasen mucho tiempo juntos, para conseguir un embarazo"
Thomas Lewis, neurocientfico
La primera es la del deseo sexual: nos sentimos atrados a otra persona. Tocarla
nos hace producir sustancias que nos hacen sentir bien, y experimentamos unas
ganas enormes de estar con esa persona.

A medida que el deseo da paso a otra etapa, la del amor romntico, el sistema
lmbico bombea dopamina y la hormona oxitocina, que amarraa la pareja.
Esta progresin implica que el intenso placer de la etapa del deseo sexual puede
llevar directamente al amor, dice Cacioppo.
"El amor tiende a crecer del deseo. No puedes amar apasionadamente a alguien
al que nunca deseas".
Podras llegar a amar a un robot?
Al mismo tiempo, se suprimen otras zonas ms avanzadas del cerebro. Por
ejemplo, la ciencia ha demostrado que algunas partes del crtex prefrontal se
desactivan. Esta es un rea que participa en las decisiones racionales.
En esta etapa, estamos literalmente "locamente enamorados". Las personas
enamoradas no procesan el mundo a su alrededor, dice Thomas Lewis, un
neurocientfico de la Universidad de California, San Francisco.
"No estn evaluando crticamente a la persona o de una forma altamente
cognitiva".
La serotonina, que nos ayuda con frecuencia a sentirnos tranquilos, tambin se
suprime.
Esto tiene sentido si consideramos cmo nos podemos obsesionar cuando nos
enamoramos. Los niveles de serotonina tambin son bajos en los cerebros de
individuos con desrdenes psicolgicos como el desorden obsesivo compulsivo.
"Lo que la evolucin quiere del estado de enamoramiento es que los dos
individuos pasen mucho tiempo juntos, para conseguir un embarazo", dice Lewis.
Pero una vez se cumple, las parejas no siguen vinculadas en un estado tan
intenso y obsesivo durante mucho tiempo.
Lo que pasa despus
Ahora los niveles de serotonina y dopamina se normalizan.
Pero persiste un sentimiento de cercana, ayudado por ms oxitocina. Si suprimes
la oxitocina en las especies mongamas, los animales dejan de ser mongamos.
Esto nos devuelve a la sugerencia de Sussman de que el amor romntico
evolucion del vnculo materno-filial.

Los vnculos en las parejas que llevan mucho tiempo juntas son similares a los de
una madre y su hijo y dependen de procesos hormonales similares.
Tanto en animales como en humanos, la ciencia ha mostrado que la separacin de
un ser querido crea sentimientos similares de dolor emocional. Estos sentimientos
parecen tener races en la historia de la evolucin.
El sistema lmbico tiene un papel en todas las etapas conocidas del amor. Muchos
otros mamferos, e incluso reptiles, tienen alguna forma de sistema lmbico. Esta
zona del cerebro estaba presente mucho antes de los primeros primates.
"Las zonas ms antiguas del cerebro participan en el apego y la vinculacin
afectiva, y se activan en muchas especies", dice Cacioppo.
En otras palabras, los cerebros de los animales han sido preparadas para al
menos algunas formas de amor durante cientos de millones de aos.
Sea o no que el infanticidio o el vnculo de una madre con su cra que nos llev a
acercarnos, podemos dar las gracias.
Debemos gran parte de nuestro xito como especie a esta pequea y loca cosa
llamada amor.
http://www.bbc.com/mundo/noticias/2016/02/160219_vert_earth_siniestra_razon_e
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