Cncer de pncreas

Qu es el cncer de pncreas?
El cncer se origina cuando las clulas en el cuerpo comienzan a crecer en forma
descontrolada. Las clulas de casi cualquier parte del cuerpo pueden convertirse en
cncer y pueden extenderse a otras reas del cuerpo. Para saber ms sobre el origen y la
propagacin del cncer lea Qu es el cncer?
El cncer de pncreas se origina cuando las clulas del pncreas comienzan a crecer sin
control. El pncreas es un rgano que se encuentra detrs del estmago. Su forma se
parece a la de un pez, con cabeza ancha, cuerpo que va de ancho a delgado y una cola
estrecha puntiaguda. En los adultos, mide aproximadamente 6 pulgadas de longitud y
menos de 2 pulgadas de ancho. La cabeza del pncreas est a la derecha del abdomen
(barriga), detrs de donde se unen el estmago y el duodeno (la primera parte del
intestino delgado). El cuerpo del pncreas se encuentra detrs del estmago y la cola del
pncreas est a la izquierda del abdomen, junto al bazo.

El pncreas tiene dos tipos principales de clulas:

Clulas exocrinas: la mayora de las clulas del pncreas conforman las glndulas
exocrinas y los conductos. Las glndulas exocrinas producen enzimas pancreticas
que se liberan en el intestino para ayudar a que usted digiera los alimentos
(especialmente las grasas). Las enzimas son primero liberadas en unos tubos
diminutos llamados conductos. Estos conductos se unen para formar conductos
mayores que desembocan en el conducto pancretico. El conducto pancretico se une
con el coldoco o conducto biliar comn (es el conducto que transporta la bilis desde
el hgado), y desemboca en el duodeno (la primera parte del intestino delgado) a la
altura de la ampolla de Vater.
Clulas endocrinas: las clulas endocrinas constituyen un porcentaje mucho ms
pequeo de las clulas en el pncreas. Estas clulas estn en agrupaciones pequeas
llamadas islotes (o islotes pancreticos de Langerhans). Los islotes producen
importantes hormonas, como la insulina y el glucagn (que ayudan a controlar los
niveles de azcar en la sangre), y las liberan directamente en la sangre.

Tipos de cncer de pncreas

Las clulas exocrinas y endocrinas del pncreas forman tumores de tipos distintos. Es
muy importante distinguir entre el cncer de pncreas exocrino y endocrino. Cada uno
tiene factores de riesgo distintos, as como distintas causas, signos y sntomas, se

diagnostican con pruebas distintas, se les aplican tratamientos distintos y sus pronsticos
difieren entre s.

Cnceres pancreticos exocrinos

Los cnceres exocrinos son por mucho, el tipo de cncer de pncreas ms comn. Si a
usted le dicen que tiene cncer de pncreas, es ms probable que sea un cncer de
pncreas exocrino.
Adenocarcinoma pancretico: aproximadamente el 95% de los cnceres de pncreas
exocrino son adenocarcinomas. Generalmente, estos cnceres se originan en los
conductos del pncreas, Con menos frecuencia, se forman a partir de las clulas que
producen las enzimas pancreticas. En este caso se les llama carcinomas de clulas
acinares.
Tipos de cncer exocrino menos comunes: los otros tipos de cncer de pncreas
exocrino menos comunes incluyen a los carcinomas adenoescamosos, carcinomas de
clulas escamosas, carcinomas de clulas en anillo de sello, carcinomas indiferenciados,
y carcinomas indiferenciados con clulas gigantes.
Cncer ampular (carcinoma de la ampolla de Vater): este cncer se origina en la
ampolla de Vater, el lugar donde la va biliar y el conducto pancretico se unen y
desembocan en el intestino delgado. Los cnceres ampulares no son tcnicamente
cnceres pancreticos, pero se incluyen en esta informacin porque se tratan de maneras
muy similares.
Estos cnceres a menudo obstruyen el conducto biliar cuando an son pequeos y no se
han propagado mucho. Este bloqueo causa que la bilis se acumule en el cuerpo, lo que
ocasiona que la piel y los ojos adquieran un color amarillento (ictericia). Por esta razn,
estos cnceres por lo general se detectan ms temprano que la mayora de los cnceres
pancreticos, y usualmente el pronstico es mejor.

Tumores endocrinos pancreticos (tumores neuroendocrinos)

Los tumores del pncreas endocrino son poco comunes, representando menos del 5% de
todos los cnceres pancreticos. Colectivamente, a menudo se les conoce como tumores
neuroendocrinos pancreticos o tumores de clulas de los islotes.
Los tumores neuroendocrinos pancreticos pueden ser benignos (no cancerosos) o
malignos (cancerosos). Los tumores malignos y los benignos pueden tener un aspecto
microscpico parecido. Por lo tanto, no siempre se puede definir con claridad si un tumor
neuroendocrino pancretico es cncer o no. A veces slo llega a estar claro que un tumor
neuroendocrino pancretico es cncer cuando se extiende fuera del pncreas.
Hay muchos tipos de tumores neuroendocrinos pancreticos.
Tumores neuroendocrinos pancreticos funcionales: alrededor de la mitad de los
tumores neuroendocrinos pancreticos producen hormonas que son liberadas a la sangre

y causan sntomas. A estos se les llama tumores funcionales. Cada uno recibe su nombre
segn el tipo de hormona que las clulas tumorales producen.
Los gastrinomas surgen de las clulas productoras de gastrina. Alrededor de la mitad
de los gastrinomas son cancerosos.
Los insulinomas se originan de las clulas productoras de insulina. La mayora de los
insulinomas son benignos (no cancerosos).
Los glucagonomas surgen de las clulas productoras de glucagn. La mayora de los
glucagonomas son cancerosos.
Los somatostatinomas se originan de las clulas productoras de somatostatina. La
mayora de los somatostatinomas son cancerosos.
Los VIPomas surgen de las clulas productoras de pptido intestinal vasoactivo (VIP,
por sus siglas en ingls). La mayora de los VIPomas son cancerosos.
Los PPomas se originan de las clulas productoras de polipptido pancretico. La
mayora de los PPomas son cancerosos.
La mayora de los tumores neuroendocrinos pancreticos funcionales son gastrinomas o
insulinomas. Los otros tipos son poco comunes.
Tumores neuroendocrinos pancreticos no funcionales: estos tumores no producen la
suficiente cantidad de hormonas como para causar sntomas. Tienen ms probabilidades
de ser cncer que los tumores funcionales. Debido a que no producen exceso de
hormonas que cause sntomas, a menudo estos tumores pueden crecer bastante antes de
ser detectados.
Tumores carcinoides: estos tumores neuroendocrinos pancreticos son mucho ms
comunes en otras partes del sistema digestivo, aunque pocas veces pueden empezar en el
pncreas. A menudo, estos tumores producen serotonina (tambin llamada 5-HT) o su
precursor, 5-HTP.
El tratamiento y el pronstico de los tumores neuroendocrinos pancreticos dependen del
tipo especfico de tumor y la etapa (extensin) del tumor, aunque usualmente el
pronstico es mejor que el de los cnceres pancreticos exocrinos.

Tumores benignos y precancerosos en el pncreas

Algunos crecimientos en el pncreas son simplemente benignos (no cancerosos),
mientras que otros se convierten en cncer con el paso del tiempo si no reciben
tratamiento (conocidos como precnceres). En la actualidad, se realizan ms estudios por
imgenes, como las tomografas computarizadas, por una serie de razones. Es por esto
que se detectan estos tipos de tumores pancreticos con ms frecuencia.
Neoplasias qusticas serosas (SCNs) (tambin conocidas como cistadenomas serosos):
tumores que tienen sacos (quistes) llenos de lquido acuoso. Estos tumores casi siempre

son benignos, y la mayora no necesita tratamiento a menos que aumenten mucho de

tamao o causen sntomas.
Neoplasias qusticas mucinosas (MCNs) (tambin conocidas como cistadenomas
mucinosos): tumores de crecimiento lento que tienen quistes llenos de una sustancia de
aspecto gelatinoso llamada mucina. Estos tumores casi siempre ocurren en las mujeres.
Aunque no son cancerosos, algunos de ellos pueden progresar con el paso del tiempo
hasta convertirse en tumores cancerosos si no se recibe tratamiento. Por lo tanto, estos
tumores generalmente se extraen mediante ciruga.
Neoplasias papilares mucinosas intraductales (IPMNs): tumores benignos que crecen
en los conductos pancreticos. Al igual que las neoplasias qusticas mucinosas (MCNs),
estos tumores producen mucina, y algunas veces se convierten en cncer con el paso del
tiempo si no se recibe tratamiento. Algunos de estos tumores simplemente se pueden
mantener bajo observacin minuciosa, pero puede que sea necesario extraer algunos de
ellos mediante ciruga si tienen ciertos rasgos, como si se encuentran en el conducto
principal del pncreas.
Neoplasias slidas pseudopapilares (SPN): tumores poco comunes de crecimiento lento
que casi siempre ocurren en mujeres jvenes. Aun cuando estos tumores suelen crecer
lentamente, a veces se pueden propagar a otras partes del cuerpo. Por lo tanto, el mejor
tratamiento consiste en ciruga. El pronstico para las personas con estos tumores a
menudo es muy favorable.

Estadsticas importantes sobre el cncer de

pncreas
Qu tan comn es el cncer de pncreas?
Para el ao 2016, los clculos de la Sociedad Americana Contra El Cncer para este
cncer en los Estados Unidos son:
Aproximadamente 53,070 personas (27,670 hombres y 25,400 mujeres) sern
diagnosticadas con cncer de pncreas
Aproximadamente 41,780 personas (21,450 hombres y 20,330 mujeres) morirn a
causa de cncer de pncreas
El cncer de pncreas representa alrededor de 3% de todos los cnceres en los Estados
Unidos, y es responsable de aproximadamente el 7% de las muertes por cncer.

Riesgo de cncer de pncreas en el transcurso de la vida

El riesgo promedio de padecer cncer pancretico durante la vida tanto para los hombres
como para las mujeres es aproximadamente 1 en 65 (1.5%). Sin embargo, las

posibilidades de cada persona de padecer cncer de pncreas pueden ser afectadas por
algunos factores de riesgo.
Para obtener las estadsticas relacionadas con la supervivencia, lea Tasas de
supervivencia del cncer de pncreas segn la etapa.
Visite el Centro de Estadsticas sobre el Cncer de la Sociedad Americana Contra El
Cncer para ms informacin sobre estadsticas importantes.

Factores de riesgo del cncer de pncreas

Un factor de riesgo es todo aquello que afecta la probabilidad de que usted padezca una
enfermedad, como por ejemplo el cncer. Los distintos tipos de cncer tienen diferentes
factores de riesgo. Algunos factores de riesgo, como el fumar, pueden cambiarse. Otros
factores, como la edad de la persona o sus antecedentes familiares, no se pueden cambiar.
No obstante, el tener un factor de riesgo, o incluso varios factores, no significa que una
persona padecer la enfermedad. Adems, muchas personas que adquieren la enfermedad
pueden tener pocos o ninguno de los factores de riesgo conocidos.
Varios factores pueden afectar las probabilidades de que una persona padezca cncer de
pncreas. La mayora de stos son factores de riesgo de cncer de pncreas exocrino.

Factores de riesgo que se pueden cambiar

El consumo de tabaco
El tabaquismo es uno de los factores de riesgo ms importantes para el cncer de
pncreas. El riesgo de padecer cncer de pncreas es aproximadamente el doble de alto
entre los fumadores que entre las personas que nunca han fumado. Se cree que entre el
20% y 30% de los cnceres pancreticos son a causa de fumar cigarrillos. Adems,
fumar cigarros y pipa tambin aumenta el riesgo, as como el uso de productos de tabaco
de consumo oral (sin humo).

Sobrepeso y obesidad
El sobrepeso es un factor de riesgo de padecer cncer pancretico. Las personas que
tienen mucho sobrepeso (obesidad) tienen aproximadamente una probabilidad 20%
mayor de padecer cncer de pncreas.
Acumular peso alrededor de la cintura puede ser un factor de riesgo incluso en las
personas que no tienen mucho sobrepeso.

Exposicin a ciertos qumicos en el trabajo

Una fuerte exposicin en el trabajo a ciertos productos qumicos utilizados en tintoreras
y en industrias de metal podra aumentar el riesgo de una persona de padecer cncer de
pncreas.

Factores de riesgo que no se pueden cambiar

Edad
El riesgo de padecer cncer de pncreas aumenta conforme la persona envejece. Casi
todos los pacientes son mayores de 45 aos de edad. Alrededor de dos tercios de los
pacientes tienen al menos 65 aos de edad. La edad promedio al momento de realizarse el
diagnstico es de 71 aos.

Incidencia segn el sexo

Los hombres son ligeramente ms propensos a padecer cncer de pncreas que las
mujeres. Esto se debe, al menos en parte, a un mayor consumo de tabaco en los hombres,
lo que aumenta el riesgo de cncer pancretico (lea la informacin anterior). La
diferencia en el riesgo de cncer pancretico era mayor en el pasado (cuando el consumo
de tabaco era mucho ms comn en hombres que en mujeres), pero se ha ido aminorando
en aos recientes.

Raza
Las personas de raza negra tienen una probabilidad ligeramente mayor de padecer cncer
de pncreas en comparacin con las personas de raza blanca. Las razones no estn claras,
pero puede que sea en parte a los mayores ndices de algunos otros factores de riesgo para
el cncer pancretico, tales como diabetes, tabaquismo en los hombres y el sobrepeso en
las mujeres.

Antecedentes familiares
El cncer de pncreas parece presentarse con mayor frecuencia en algunas familias. En
algunas de estas familias, el alto riesgo se debe a un sndrome hereditario (se explica ms
adelante). En otras familias, se desconoce el gen que causa el riesgo aumentado. Aunque
los antecedentes familiares son un factor de riesgo, la mayora de las personas que
padecen cncer de pncreas no presenta antecedentes familiares de la enfermedad.

Sndromes genticos hereditarios

Los cambios genticos hereditarios (mutaciones) pueden ser transmitidos de uno de los
padres a un hijo. Estos cambios genticos pueden causar hasta el 10% de los cnceres de
pncreas. A veces estos cambios dan lugar a sndromes que incluyen aumento de los

riesgos de otros cnceres (u otros problemas de salud). Los siguientes son ejemplos de
sndromes genticos que pueden causar cncer de pncreas exocrino:
Sndrome hereditario de cncer de seno y ovario, causado por mutaciones en los
genes BRCA1 o BRCA2
Sndrome del melanoma de nevo mltiple atpico familiar (FAMMM), causado
por mutaciones en el gen p16/CDKN2A
Pancreatitis familiar, generalmente causada por mutaciones en el gen PRSS1
Sndrome de Lynch, tambin conocido como cncer colorrectal hereditario sin
poliposis (HNPCC), ms a menudo causado por un defecto en los genes MLH1
oMSH2
Sndrome Peutz-Jeghers, causado por defectos en el gen STK11. Este sndrome
tambin se ha asociado con plipos en el tracto digestivo y otros tipos de cncer.
Sndrome von Hippel-Lindau, causado por mutaciones en el gen VHL. Puede
derivar en un riesgo aumentado de cncer de pncreas y carcinoma de la ampolla de
Vater.
Los tumores neuroendocrinos pancreticos y los cnceres tambin pueden ser causados
por sndromes genticos, tales como:
Neurofibromatosis, tipo 1, causado por mutaciones en el gen NF1. Este sndrome
causa un riesgo aumentado de muchos tumores incluyendo somatostatinomas.
Neoplasia endocrina mltiple tipo I (MEN1), causada por mutaciones en el gen
MEN1. Este sndrome ocasiona un riesgo aumentado de tumores de la glndula
paratiroides, la glndula pituitaria y las clulas de los islotes del pncreas.
Los cambios en los genes que causan algunos de estos sndromes se pueden detectar
mediante pruebas genticas. Para ms informacin sobre pruebas genticas, lea Puede
detectarse temprano el cncer de pncreas?.

Diabetes
El cncer de pncreas es ms comn en las personas que padecen diabetes. La razn de
esto se desconoce. El riesgo principalmente se encuentra en las personas con diabetes tipo
2. Con ms frecuencia, este tipo de diabetes comienza en la edad adulta y a menudo est
relacionada con el sobrepeso o la obesidad. No se tiene certeza si hay un incremento del
riesgo en las personas con el tipo 1 (en personas de menor edad) de la enfermedad.

Pancreatitis crnica
La pancreatitis crnica, una inflamacin del pncreas prolongada, est asociada con un
mayor riesgo de cncer de pncreas (especialmente en fumadores), pero la mayora de las
personas con pancreatitis nunca padece este cncer.

A veces, la pancreatitis crnica se debe a una mutacin gentica hereditaria. Las personas
con esta forma hereditaria (familiar) de pancreatitis tienen un riesgo elevado de por vida
de padecer cncer de pncreas.

Cirrosis del hgado

La cirrosis es una lesin del hgado que ocurre en las personas con dao heptico causado
por cosas como la hepatitis y el consumo excesivo de alcohol. Las personas con cirrosis
parecen tener un riesgo aumentado de cncer de pncreas.

Problemas estomacales
Las infecciones del estmago con la bacteria Helicobacter pylori, la cual causa lcera,
pueden aumentar el riesgo de cncer de pncreas. Algunos investigadores han sugerido
que el exceso de cido estomacal puede tambin aumentar el riesgo.

Factores con un efecto no bien definido sobre el riesgo

Alimentacin
Algunos estudios han vinculado el cncer de pncreas a una alimentacin con un alto
consumo de carnes rojas y procesadas (como salchichas y tocino) y poco consumo de
frutas y verduras (vegetales). Sin embargo, no todos los estudios, han encontrado dichos
vnculos, y este asunto todava se est estudiando.

Inactividad fsica
Algunas investigaciones sugieren que la falta de actividad fsica podra aumentar el
riesgo de cncer pancretico. Sin embargo, no todos los estudios han coincidido en esto.

Caf
Algunos estudios ms antiguos han sugerido que consumir caf podra aumentar el riesgo
de cncer de pncreas, pero los estudios ms recientes no han confirmado esto.

Alcohol
Algunos estudios han encontrado un vnculo entre el consumo excesivo de alcohol y el
cncer de pncreas. Este vnculo an no est claro, aunque el consumo excesivo de
alcohol puede derivar en condiciones como pancreatitis crnica y cirrosis, las cuales se
sabe aumentan el riesgo de cncer pancretico.

Qu causa el cncer de pncreas?

Los cientficos no saben exactamente cules son las causas de la mayora de los cnceres
de pncreas, pero stos han encontrado varios factores de riesgo que pueden hacer ms
probable que una persona padezca esta enfermedad. Algunos de estos factores de riesgo
afectan el ADN de las clulas del pncreas, lo cual puede ocasionar el crecimiento
anormal de las clulas y originar la formacin de tumores.
El ADN es el qumico en nuestras clulas que porta nuestros genes, y que controla cmo
funcionan nuestras clulas. Nos parecemos a nuestros padres porque de ellos proviene
nuestro ADN. Sin embargo, el ADN afecta algo ms que slo nuestra apariencia.
Algunos genes controlan cundo crecen nuestras clulas, cundo se dividen para formar
nuevas clulas y cundo mueren:
A los genes que ayudan a las clulas a crecer, dividirse y a mantenerse vivas se les
denominan oncogenes.
Los genes que ayudan a mantener el control de la divisin celular, reparan los errores
en el ADN, o que provocan que las clulas mueran en el momento oportuno se llaman
genes supresores de tumores.
Los cnceres pueden ser causados por cambios en el ADN (mutaciones genticas) que
activan los oncogenes o desactivan los genes supresores de tumores.

Mutaciones genticas hereditarias

Algunas personas heredan cambios genticos de sus padres que aumentan el riesgo de
cncer de pncreas. A veces estos cambios genticos son parte de sndromes que
conllevan tambin mayores riesgos de otros problemas de salud. Estos sndromes causan
una pequea parte de todos los cnceres de pncreas, y se describen en Factores de
riesgo del cncer de pncreas.

Mutaciones genticas adquiridas

La mayora de las mutaciones genticas relacionadas con los casos de cncer de pncreas
ocurren despus del nacimiento, en lugar de ser heredadas. En ocasiones, estas
mutaciones genticas adquiridas resultan de la exposicin a qumicos que causan cncer
(como los que se encuentran en el humo del tabaco). No obstante, a menudo se desconoce
qu causa estos cambios. Muchos cambios genticos probablemente sean solo eventos
aleatorios que algunas veces ocurren en el interior de una clula, sin que haya una causa
externa.
A menudo, algunos de los cambios en el ADN que se observan en los casos espordicos
(no hereditarios) de cncer de pncreas son iguales a los que se observan en los casos
hereditarios, mientras que otros son diferentes. Por ejemplo, muchos de los casos
espordicos de cncer de pncreas presentan cambios en los genes p16 y TP53 que
tambin se observan en algunos sndromes genticos. Sin embargo, muchos cnceres del

pncreas tambin presentan cambios en genes, tales como KRAS, BRAF, y DPC4
(SMAD4), los cuales no son parte de sndromes hereditarios. Tambin se pueden
encontrar otros cambios genticos en los cnceres pancreticos, aunque a menudo no est
claro qu ocasion estos cambios.

Se puede prevenir el cncer de pncreas?

No hay ninguna forma segura de prevenir el cncer de pncreas. Algunos factores de
riesgo, tales como la edad, el gnero, la raza, y el historial familiar no se pueden
controlar. No obstante, existen medidas que puede tomar para tratar de reducir su riesgo.

No fume
El hbito de fumar es el factor de riesgo ms importante y evitable del cncer de
pncreas. Dejar de fumar ayuda a reducir el riesgo. Si fuma y quiere ayuda para dejar de
fumar, hable con su mdico o llame a la Sociedad Americana Contra El Cncer al 1-800227-2345.

Mantenerse en un peso saludable

Lograr y mantener un peso saludable tambin podra ayudar a reducir su riesgo. Aunque
mantenerse activo fsicamente y consumir alimentos sanos no tienen efectos claros sobre
el riesgo de padecer cncer de pncreas, ambas actividades pueden ayudar a mantener un
peso saludable.
La Sociedad Americana Contra El Cncer recomienda seleccionar los alimentos y
bebidas en cantidades que ayuden a lograr y a mantener un peso saludable. Adopte una
dieta saludable con nfasis en los alimentos de origen vegetal. Esto incluye al menos una
cantidad de frutas y verduras equivalente a 2 tazas todos los das. Opte por panes,
pastas y cereales de granos enteros (productos integrales) en lugar de granos refinados, y
coma pescado, aves o frijoles en lugar de carnes rojas y procesadas. Para ms
informacin, lea Guas de la Sociedad Americana Contra El Cncer sobre nutricin y
actividad fsica para la prevencin del cncer.

Limite el consumo de alcohol

El consumo excesivo de alcohol ha estado vinculado al cncer de pncreas en algunos
estudios, pero no en otros. Este vnculo an no est claro, aunque el consumo excesivo de
alcohol puede derivar en afecciones, como pancreatitis crnica y cirrosis, que se sabe
aumentan el riesgo de cncer pancretico.

Limite la exposicin a ciertas sustancias qumicas en el

trabajo
Evitar la exposicin a determinadas sustancias qumicas en el lugar de trabajo puede
reducir el riesgo de cncer de pncreas.

Se puede detectar el cncer de pncreas en

sus primeras etapas?
El cncer de pncreas es difcil de descubrir temprano. El pncreas est en una regin
profunda del cuerpo. Por lo tanto, no se pueden ver ni palpar los tumores en sus etapas
iniciales durante los exmenes fsicos de rutina. Los pacientes por lo general no tienen
sntomas hasta que el cncer ya se ha propagado hacia otros rganos.
Las pruebas o exmenes de deteccin se realizan para descubrir una enfermedad en
personas que no han presentado ningn sntoma de la enfermedad (y que no hayan tenido
anteriormente esta enfermedad). Actualmente, ninguna asociacin profesional
importante recomienda pruebas de deteccin rutinarias para el cncer de pncreas en
personas que estn en riesgo promedio. Esto se debe a que ninguna prueba de deteccin
ha demostrado reducir el riesgo de morir a causa de este cncer.
En ocasiones, los niveles de ciertas protenas en la sangre se elevan en las personas que
tienen cncer de pncreas. Estas protenas, llamadas marcadores tumorales, se pueden
detectar mediante anlisis de sangre. Los marcadores tumorales CA 19-9 y antgeno
carcinoembrionario (CEA) son los que estn ms estrechamente asociados con el cncer
de pncreas. Sin embargo, los niveles de estas protenas no siempre se elevan cuando una
persona tiene cncer pancretico, y cuando se elevan, a menudo la enfermedad ya est
muy avanzada para cuando esto sucede. En ocasiones, los niveles de estos marcadores
tumorales pueden elevarse aun cuando una persona no tiene cncer pancretico. Por estas
razones, no se realizan anlisis de sangre para detectar cncer pancretico, aunque un
mdico puede de cualquier manera ordenar estas pruebas si una persona presenta
sntomas que puedan deberse a este cncer. Estas pruebas se utilizan con ms frecuencia
en personas que ya han sido diagnosticadas con cncer pancretico para ayudar a saber si
el tratamiento es eficaz o si el cncer est progresando (lea Pruebas para detectar el
cncer de pncreas.

Pruebas genticas para personas que podran estar en un

mayor riesgo
Algunas personas podran tener un mayor riesgo de cncer de pncreas debido a
antecedentes familiares de la enfermedad (o un historial familiar de otros cnceres). A
veces este riesgo aumentado se debe a un sndrome gentico especfico.
Se pueden realizar pruebas para detectar algunos de los cambios genticos que aumentan
el riesgo de cncer de pncreas. Saber si tiene o no un mayor riesgo puede ayudarle a

usted y a su mdico a decidir si debe hacerse pruebas para descubrir el cncer de pncreas
en etapas iniciales, cuando podra ser ms fcil tratarlo. Sin embargo, determinar si usted
tiene un mayor riesgo no es fcil. A menudo resulta til consultar con alguien que tenga
experiencia sobre los sndromes de cncer hereditario, tal como un asesor en gentica,
genetista o un onclogo (mdico que trata a las personas con cncer).
La Sociedad Americana Contra El Cncer recomienda enfticamente que cualquier
persona que est considerando someterse a pruebas genticas, hable con un asesor en
gentica, integrante de enfermera o mdico calificado para que interpreten y le expliquen
lo que significan los resultados de estas pruebas antes de realizarlas. Es importante
entender qu pueden y qu no pueden indicarle las pruebas, as como lo que significara
cualquier resultado, antes de tomar la decisin de realizar las pruebas.
Las pruebas genticas se usan para saber si hay mutaciones en sus genes que causen
afecciones hereditarias. Se emplean para descubrir estas afecciones hereditarias y no
cncer pancretico en s. Su riesgo puede ser mayor si padece de uno de estos
padecimientos, pero esto no significa que usted tenga (ni que definitivamente padecer)
cncer pancretico. Para ms informacin, lea (disponible en ingls) Genetic Testing:
What You Need to Know.

Pruebas para cncer de pncreas en personas con alto

riesgo
Las nuevas pruebas de deteccin temprana pueden ser tiles para las personas con un alto
riesgo de cncer pancretico debido a antecedentes familiares. Una de ellas se conoce
como ecografa endoscpica (lea Pruebas para detectar el cncer de pncreas). Esta
prueba no se usa para detectar el cncer en el pblico general, pero puede usarse en
algunas personas con antecedentes familiares significativos de cncer pancretico o con
un sndrome gentico que aumente su riesgo. Mediante este estudio, los mdicos han
podido encontrar temprano cnceres en etapas tratables en algunos miembros de familias
de alto riesgo.
Los mdicos tambin estn estudiando otras nuevas pruebas para tratar de detectar
temprano el cncer pancretico. Las familias en alto riesgo tal vez estn interesadas en
participar en estudios de estas nuevas pruebas de deteccin.

Signos y sntomas del cncer de pncreas

Los sntomas de los cnceres pancreticos exocrinos y de los tumores neuroendocrinos
pancreticos a menudo son diferentes de modo que se describen por separado.
Tener uno o ms de los sntomas que se presentaron a continuacin no significa que usted
tiene cncer de pncreas. De hecho, es ms probable que muchos de estos sntomas sean
causados por otras afecciones. No obstante, si tiene cualquiera de estos sntomas, es
importante que un mdico le examine para que se pueda determinar la causa y recibir
tratamiento de ser necesario.

Signos y sntomas del cncer de pncreas exocrino

A menudo, los cnceres pancreticos en etapas tempranas no causan ningn signo o
sntoma. Para cuando causan sntomas, a menudo ya se han propagado fuera del pncreas.

Ictericia y sntomas relacionados

La ictericia se manifiesta a travs de la piel y los ojos que se tornan amarillentos. Se
presenta como uno de los primeros sntomas en la mayora de las personas con cncer de
pncreas (y prcticamente todas las personas con cncer ampular).
La ictericia es causada por la acumulacin de bilirrubina, una sustancia verde oscura
producida en el hgado. Normalmente, el hgado segrega bilirrubina como parte de un
lquido llamado bilis. La bilis pasa por el conducto coldoco hacia los intestinos, donde
ayuda a desintegrar las grasas. Finalmente sale del cuerpo en las heces fecales. Cuando el
conducto coldoco se obstruye, la bilis no puede llegar hasta los intestinos y el nivel de
bilirrubina en el cuerpo se acumula.
Los cnceres que comienzan en la cabeza del pncreas estn cerca del conducto coldoco.
Estos cnceres pueden presionar el conducto y causar ictericia cuando an son bastante
pequeos, lo que a veces da lugar a que estos tumores se puedan encontrar en una etapa
inicial. Pero los cnceres que se originan ya sea en el cuerpo o la cola del pncreas no
ejercen presin en el conducto hasta que se encuentran propagados por todo el rgano.
Para ese momento, el cncer a menudo tambin se ha propagado fuera del pncreas.
Cuando el cncer de pncreas se propaga, comnmente pasa primero al hgado. Esto
puede causar ictericia.
Orina oscura: algunas veces, la orina con un color ms oscuro es el primer signo de
ictericia. A medida que los niveles de bilirrubina aumentan en la sangre, la orina se torna
de un color marrn.
Heces fecales plidas o grasosas: la bilirrubina normalmente ayuda a dar a las heces
fecales su color marrn. Si se bloquea el conducto biliar, las heces fecales pueden lucir
plidas o grises. Adems, si la bilis y las enzimas pancreticas no pueden llegar a los
intestinos para ayudar a desintegrar las grasas, las heces pueden convertirse en grasosas y
pueden flotar en el inodoro.
Comezn de la piel: cuando la bilirrubina se acumula en la piel, sta se torna amarilla y
comienza a picar.
El cncer pancretico no es la causa ms comn de ictericia. Otras causas, como los
clculos biliares, la hepatitis y otras enfermedades del hgado y el conducto biliar son
causas mucho ms comunes.

Dolor de abdomen o de espalda

El dolor de abdomen (vientre) o de espalda es comn en el cncer de pncreas. Los
cnceres que se originan en el cuerpo o la cola del pncreas pueden crecer

significativamente y pueden comenzar a comprimir otros rganos cercanos causando

dolor. Puede que el cncer adems se propague a los nervios cercanos al pncreas, lo cual
a menudo causa dolor de espalda. Por supuesto, el dolor en el abdomen o en la espalda es
bastante comn y con ms frecuencia es causado por otros padecimientos distintos al
cncer pancretico.

Prdida de peso y falta de apetito

Es muy comn que las personas que tienen cncer de pncreas pierdan peso sin
proponrselo. A menudo, estas personas tienen poco o ningn apetito.

Nuseas y vmitos
Si el cncer presiona el extremo distal del estmago, esto puede bloquearlo parcialmente,
dificultando el paso de los alimentos. Esto puede causar nuseas, vmitos y dolor que
tiende a intensificarse despus de comer.

Agrandamiento de la vescula biliar o del hgado

Si el cncer bloquea el conducto biliar, la bilis se puede acumular en la vescula biliar,
ocasionando que aumente en tamao. A veces, un mdico puede palpar este
agrandamiento durante un examen fsico (como una gran protuberancia debajo de la
costilla derecha). Tambin puede verse en estudios por imgenes.
En ocasiones, el cncer de pncreas tambin puede causar un aumento en el tamao del
hgado, especialmente si el cncer se ha propagado al hgado. Es posible que el mdico
pueda darse cuenta de esto al palpar el rea debajo de la costilla derecha, mediante un
examen o que pueda observarlo en los estudios por imgenes.

Cogulos sanguneos
En ocasiones, la primera seal de que una persona tiene cncer de pncreas es un cogulo
de sangre en una vena grande, a menudo en una pierna. A esto se le llama flebotrombosis
profunda (DVT, por sus siglas en ingls). Los sntomas pueden incluir dolor, hinchazn,
enrojecimiento y calor en la pierna afectada. En ocasiones, se puede desprender un
fragmento de cogulo y desplazarse a los pulmones, lo que podra dificultar la respiracin
y causar dolor en el pecho. A un cogulo sanguneo en los pulmones se le llama embolia
pulmonar (o PE, por sus siglas en ingls).
Aun as, tener un cogulo sanguneo por lo general no significa que usted tiene cncer. La
mayora de los cogulos sanguneos se deben a otras causas.

Anomalas del tejido graso

Algunas personas con cncer pancretico presentan una textura irregular del tejido graso
debajo de la piel. Esto es causado por la secrecin de enzimas pancreticas que digieren
la grasa.

Diabetes
En pocas ocasiones, el cncer de pncreas destruye las clulas productoras de insulina
causando diabetes (alto nivel de azcar en la sangre). Los sntomas pueden incluir sentir
sed y hambre, as como tener que orinar frecuentemente. Con ms frecuencia, el cncer
puede dar lugar a que surjan pequeos cambios en los niveles de azcar en la sangre que
no causan sntomas de diabetes, pero que an se pueden detectar mediante anlisis de
sangre.

Signos y sntomas de tumores neuroendocrinos

pancreticos
Los tumores neuroendocrinos pancreticos a menudo liberan exceso de hormonas en el
torrente sanguneo. Los diferentes tipos de tumores producen distintas hormonas que
pueden ocasionar diferentes sntomas.

Gastrinomas
Estos tumores producen gastrina, una hormona que le indica al estmago que produzca
ms cido. La produccin excesiva de gastrina causa una afeccin llamada sndrome de
Zollinger-Ellison, en la que el estmago produce demasiado cido. Esto ocasiona lceras
estomacales que pueden causar dolor, nuseas y falta de apetito. Las lceras graves
pueden comenzar a sangrar. Si el sangrado es leve, esto puede derivar en anemia (muy
pocos glbulos rojos), lo que puede provocar sntomas, como sensacin de cansancio y
dificultad para respirar. Por otro lado, si el sangrado es ms grave, esto puede causar que
las heces fecales se tornen negras y alquitranadas. Un sangrado profuso puede por s solo
poner en peligro la vida.
Si el cido del estmago alcanza el intestino delgado, puede daar las clulas del
revestimiento intestinal y descomponer las enzimas digestivas antes de que tengan la
oportunidad de digerir los alimentos. Esto puede causar diarrea y prdida de peso.

Glucagonomas
Estos tumores producen glucagn, una hormona que aumenta los niveles de glucosa
(azcar) en la sangre. La mayora de los sntomas que la glucagonoma puede causar son
leves y con ms frecuencia son causados por otra condicin.
El exceso de glucagn puede causar un aumento en los niveles de azcar en la sangre que
algunas veces causa diabetes. Esto puede ocasionar sntomas, tales como sentir sed y
hambre, as como tener que orinar frecuentemente.
A menudo, las personas con estos tumores tambin pueden presentar diarrea, prdida de
peso y mala nutricin. Los problemas con la nutricin pueden derivar en sntomas, tales
como irritacin de la lengua (glositis) y las esquinas de la boca (queilitis comisural).

Los sntomas que hacen que la mayora de las personas con glucagonomas visiten a sus
mdicos consisten en una erupcin llamada eritema necroltico migratorio. Esta es una
erupcin roja con hinchazn y ampollas que a menudo pasa de un lugar a otro en la piel.

Insulinomas
Estos tumores producen insulina que reduce los niveles de glucosa en la sangre.
Demasiada produccin de insulina ocasiona un bajo nivel de azcar en la sangre
(hipoglicemia), lo que puede causar sntomas tales como debilidad, confusin,
sudoracin y palpitaciones cardacas rpidas. Cuando el nivel de azcar en la sangre es
muy bajo, la persona puede desmayarse o incluso caer en coma y presentar convulsiones.

Somatostatinomas
Estos tumores producen somatostatina que ayuda a regular a otras hormonas. Los
sntomas de este tipo de tumor pueden incluir dolor abdominal, nusea, falta de apetito,
prdida de peso, diarrea, sntomas de diabetes (sensacin de sed y hambre y necesidad de
orinar a menudo) e ictericia (coloracin amarillenta de la piel y los ojos).
Los sntomas iniciales de un somatostatinoma tienden a ser leves y son causados con ms
frecuencia por otras cosas de modo que estos tumores suelen ser diagnosticados en una
etapa avanzada. A menudo, no son encontrados sino hasta que se han propagado al
hgado, cuando causan problemas como ictericia y dolor.

VIPomas
Estos tumores producen una sustancia llamada pptido intestinal vasoactivo (VIP, por sus
siglas en ingls). Demasiada produccin de VIP puede derivar en problemas con diarrea.
Al principio, esto podra ser leve, pero luego empeora. Al momento del diagnstico, la
mayora de las personas presenta diarrea grave y acuosa.
Otros sntomas pueden incluir nuseas, vmitos, calambres musculares, sentirse dbil o
cansado y sofocos (enrojecimiento y calor en la cara o el cuello).
Las personas con estos tumores tambin suelen presentar bajos niveles de cido en el
estmago que puede dar lugar a problemas para digerir los alimentos.

PPomas
Estos tumores producen polipptido pancretico (PP) que ayuda a regular tanto el
pncreas exocrino como el endocrino. Pueden causar problemas, como dolor abdominal y
un agrandamiento del hgado. Algunos pacientes tambin presentan diarrea acuosa.

Tumores carcinoides
A menudo, estos tumores producen serotonina o su precursor, 5-HTP. Cuando un tumor
pancretico produce estas sustancias, stas se desplazan primero al hgado. El hgado

descompone estas sustancias antes de que puedan alcanzar el resto del cuerpo y causar
problemas. Por esta razn los tumores carcinoides a menudo no causan sntomas sino
hasta que se han propagado fuera del pncreas.
Cuando estos tumores se propagan, con ms frecuencia lo hacen al hgado, donde las
clulas cancerosas pueden liberar hormonas directamente en la sangre que sale del
hgado. Esto puede causar el sndrome carcinoide, con sntomas que incluyen sofocos o
bochornos (enrojecimiento y calor en la cara o el cuello), diarrea, respiracin sibilante y
una frecuencia cardiaca rpida. A menudo, estos sntomas ocurren en episodios, y entre
episodios el paciente se puede sentir bien.
Con el paso del tiempo, las sustancias semejantes a hormonas liberadas por estos tumores
pueden daar las vlvulas del corazn, causando falta de aire, debilidad, y un soplo
cardaco (un sonido anormal del corazn).

Tumores neuroendocrinos no funcionales

Estos tumores no producen exceso de hormonas de modo que no causan sntomas en
etapas tempranas y a menudo pueden crecer bastante antes de ser detectados. La mayora
de stos son cancerosos y comienzan a causar problemas conforme aumentan en tamao
o se propagan fuera del pncreas. Los sntomas pueden ser iguales a los del cncer de
pncreas exocrino, incluyendo ictericia (piel y ojos amarillos), dolor en el abdomen y
prdida de peso.

Sntomas causados por la propagacin del cncer

Cuando los tumores neuroendocrinos pancreticos se propagan, con ms frecuencia se
extienden al hgado. Esto puede causar que aumente el tamao del hgado, lo que puede
causar dolor y falta de apetito. Tambin pueden afectar la funcin del hgado,
produciendo ictericia en algunas ocasiones (la piel y los ojos adquieren un color
amarillento) y resultados anormales en pruebas de laboratorio.
Estos cnceres tambin pueden extenderse a otros rganos y tejidos. Los sntomas
dependen del lugar donde el cncer est creciendo. Por ejemplo, el cncer que se propaga
a los pulmones puede causar dificultad para respirar o tos. La propagacin a los huesos
puede causar dolor en esos huesos.

Pruebas para detectar el cncer de pncreas

Cuando una persona presenta signos y sntomas que podran ser causados por cncer de
pncreas, se realizarn ciertos exmenes y pruebas para encontrar la causa. Si se descubre
cncer, se realizarn pruebas adicionales para ayudar a determinar la extensin (etapa o
estadio) del cncer.

Antecedentes mdicos y examen fsico

Su mdico le har preguntas acerca de sus antecedentes mdicos y querr aprender ms
sobre sus sntomas. Puede que le pregunte acerca de posibles factores de riesgo,
incluyendo los antecedentes familiares.
Su mdico tambin le har un examen para detectar signos de cncer de pncreas u otros
problemas de salud. El examen probablemente se centrar en su vientre. Los cnceres de
pncreas pueden a veces causar crecimiento del hgado o de la vescula biliar que el
doctor puede palpar durante el examen. Adems se revisar su piel y la parte blanca de
los ojos para ver si usted presenta ictericia (color amarillento).
Si los resultados del examen son anormales, su mdico probablemente ordenar pruebas
para ayudar a encontrar el problema. Tambin es posible que le pidan que consulte con
un gastroenterlogo (un mdico que trata enfermedades del sistema digestivo) para
realizar ms pruebas y tratamiento.

Estudios por imgenes

Los estudios por imgenes utilizan ondas sonoras, rayos X, campos magnticos o
sustancias radiactivas para obtener imgenes del interior del cuerpo. Los estudios por
imgenes se pueden hacer por varias razones tanto antes como despus del diagnstico de
cncer de pncreas. Estas razones incluyen:
Para encontrar reas sospechosas que podran ser cancerosas
Saber si el cncer se ha propagado, y de ser as, cun lejos
Ayudar a determinar si el tratamiento es eficaz
Identificar signos del cncer que regresa despus del tratamiento

Tomografa computarizada
La tomografa computarizada (computed tomography, CT) produce imgenes
transversales detalladas de su cuerpo. La CT se usa a menudo para diagnosticar el cncer
de pncreas porque puede mostrar el pncreas con bastante claridad. Adems, este
estudio puede ayudar a mostrar si el cncer se ha propagado a los rganos adyacentes al
pncreas, as como a ganglios linfticos y a rganos distantes. Una CT puede ayudar a
determinar si la ciruga puede ser una buena opcin de tratamiento.
Si su mdico cree que usted padece cncer de pncreas, es posible que solicite realizar un
tipo de tomografa computarizada, conocida como CT multifase o CT de protocolo
pancretico. En este estudio, se toman diferentes conjuntos de CT durante varios
minutos despus de recibir una inyeccin de un contraste intravenoso (IV).
Biopsia con aguja guiada por CT: la CT tambin se puede utilizar para guiar la aguja
de la biopsia hacia un rea donde se sospecha que hay un tumor pancretico. Pero si se

necesita una biopsia con aguja, la mayora de los doctores prefieren usar una ecografa
endoscpica (descrita ms adelante) para guiar la aguja hacia el tumor.

Imgenes por resonancia magntica

Las imgenes por resonancia magntica (magnetic resonance imaging, MRI) utilizan
ondas de radio e imanes potentes en lugar de rayos X para crear imgenes detalladas de
las partes de su cuerpo. La mayora de los mdicos prefieren examinar el pncreas con
una tomografa computarizada, pero tambin se puede hacer una MRI.
Adems, se pueden usar tipos especiales de MRI en personas que podran tener cncer de
pncreas:
La colangiopancreatografa MR (MRCP) se puede usar para observar los conductos
biliares y pancreticos. Se describe ms adelante en la seccin sobre
colangiopancreatografa.
La angiografa por MR (MRA)se usa para observar los vasos sanguneos. Se discute
ms adelante en la seccin sobre angiografa.

Ecografa
En los estudios de ecografa se usan ondas sonoras para producir imgenes de los
rganos, como el pncreas.
Ecografa abdominal: para este estudio, se mueve sobre la piel del abdomen una sonda
en forma de vara que emite las ondas sonoras y detecta los ecos a medida que rebotan de
los rganos. Si no est claro qu podra estar causando los sntomas abdominales en una
persona, este estudio puede ser el primero en realizase debido a que es fcil de llevar a
cabo y no expone a la persona a radiacin. No obstante, la tomografa computarizada
generalmente es ms til si los signos y los sntomas indican que es ms probable que
sean causados por cncer de pncreas.
Ecografa endoscpica: este estudio es ms preciso que la ecografa abdominal y puede
ser muy til en el diagnstico de cncer pancretico. Este estudio se realiza con una
pequea sonda de ecografa en el extremo de un endoscopio (un tubo delgado y flexible
que los doctores utilizan para observar el interior del tracto digestivo).
Para este estudio, primero se le administra una medicina para adormecerle. Luego se
desliza el endoscopio por la boca o la nariz a travs del estmago, y hasta la parte inicial
del intestino delgado. Entonces, la sonda se dirige hacia el pncreas que est prximo al
intestino delgado. La sonda ubicada en la punta del endoscopio puede llegar a estar muy
cerca del pncreas, por lo que es una buena manera de observar el pncreas. Si se observa
un tumor, se puede pasar una pequea aguja hueca a travs del endoscopio para obtener
muestras de biopsia del tumor.

Colangiopancreatografa
Este estudio por imgenes permite observar los conductos pancreticos y conductos
biliares para determinar si estn estrechos, bloqueados o dilatados. Estos estudios pueden
ayudar a mostrar si una persona podra tener un tumor pancretico que est bloqueando
un conducto. Tambin se puede usar para ayudar a planear la ciruga. Este estudio se
puede hacer de diferentes maneras, cada una de las cuales tiene ventajas y desventajas.
Colangiopancreatografa retrgrada endoscpica (ERCP): para este procedimiento,
un endoscopio (un tubo flexible y delgado con una cmara de vdeo en el extremo) se
introduce en la garganta y se pasa hacia abajo por el esfago y el estmago hasta llegar a
la parte inicial del intestino delgado. Por lo general, este procedimiento se hace mientras
se le da medicina para que est adormecido.
El mdico puede observar a travs del endoscopio para encontrar la ampolla de Vater
(lugar donde el conducto coldoco desemboca en el intestino delgado). El mdico gua un
catter (un tubo muy pequeo) a travs del extremo del endoscopio y hasta el conducto
coldoco. Entonces, se inyecta una pequea cantidad de tinte (material de contraste) en el
conducto coldoco y se toman las radiografas. Este tinte delinea los conductos biliares y
pancreticos. Las radiografas pueden mostrar un estrechamiento u obstruccin de estos
conductos que podran deberse al cncer de pncreas. El mdico que realiza esta prueba
puede tambin introducir un pequeo cepillo a travs del tubo para extraer clulas para la
biopsia (vea informacin adelante).
La ERCP tambin puede utilizarse para colocar una endoprtesis (stent, un tubo
pequeo) en el conducto biliar o pancretico para mantenerlo abierto en caso de que un
tumor cercano est ejerciendo presin sobre ste. Esto se describe con ms detalles en la
seccin sobre ciruga paliativa en Ciruga para el cncer de pncreas.
Colangiopancreatografa por resonancia magntica (MRCP): sta es una manera no
invasiva de observar el pncreas y las vas biliares utilizando el mismo tipo de mquina
usada para los MRI convencionales. A diferencia de la ERCP, no requiere una infusin
de un material de contraste. Debido a que este estudio no es invasivo, los mdicos a
menudo usan la MRCP si el propsito es slo observar los conductos biliares y
pancreticos. Sin embargo, este estudio no se puede usar para obtener muestras de
biopsia de tumores o para colocar endoprtesis en los conductos.
Colangiopancreatografa transheptica percutnea (PTC): en este procedimiento, el
mdico coloca una aguja fina y hueca a travs de la piel del abdomen y hacia un conducto
biliar que se encuentra dentro del hgado. Luego se inyecta un tinte de contraste a travs
de la aguja y se toman radiografas conforme el tinte pasa por los conductos biliares y
pancreticos. Al igual que la ERCP, este mtodo tambin se puede usar para tomar
muestras de lquidos o tejidos o para colocar un stent en un conducto con el fin de
ayudar a mantenerlo abierto. Debido a que es un procedimiento ms invasivo (y puede
causar ms dolor), por lo general la PTC no se usa a menos que ya se haya tratado la
ERCP o que sta no se pueda realizar por alguna razn.

Centellografa de receptores de somatostatina (SRS)

Este estudio, tambin conocido como OctreoScan, puede ser muy til en encontrar
tumores neuroendocrinos pancreticos. Se inyecta en una vena una sustancia parecida a
una hormona llamada octreotida que se adhiere a una sustancia radiactiva. La sustancia
octreotida viaja a travs de la sangre y se adhiere a las clulas del tumor de muchos tipos
de tumores neuroendocrinos pancreticos (aunque es menos til para los insulinomas).
Varias horas despus de la inyeccin, se puede usar una cmara especial para mostrar
donde est la radiactividad en el cuerpo. Luego de varios das tambin se pueden hacer
estudios adicionales.
Este estudio tambin puede ayudar a decidir el tratamiento. Los tumores neuroendocrinos
pancreticos que se muestran en la SRS a menudo dejarn de crecer si se tratan con
octreotida.

Tomografa por emisin de positrones

Para realizar una tomografa por emisin de positrones (positron emission tomography,
PET) se le inyecta una forma de azcar ligeramente radiactiva que se acumula
principalmente en las clulas cancerosas. Despus se usa una cmara especial para crear
una imagen de las reas de radiactividad en el cuerpo.
En ocasiones, este estudio se realiza para detectar la propagacin de los cnceres de
pncreas exocrino, pero debido a que los tumores neuroendocrinos pancreticos crecen
lentamente, stos no se muestran bien en la PET.
Estudio PET/CT: mquinas especiales pueden hacer una PET y una CT al mismo
tiempo. Esto permite al mdico comparar las reas de mayor radiactividad en la PET con
la apariencia ms detallada de esa rea en la CT. Este estudio puede ayudar a determinar
la etapa (extensin) del cncer. Puede ser especialmente til para encontrar el cncer que
se ha propagado ms all del pncreas y que no pudiese extirparse mediante ciruga.

Angiografa
La angiografa es un estudio de radiografa que se usa para examinar los vasos
sanguneos. Se inyecta una pequea cantidad de una sustancia de contraste en una arteria
para delinear los vasos sanguneos, y luego se toman las radiografas.
Un angiograma puede mostrar si la sangre que fluye en un rea en particular est
bloqueada o comprimida debido a un tumor. Tambin puede mostrar vasos sanguneos
anormales (alimentando el cncer) en el rea. Esta prueba puede ser til para determinar
si el cncer de pncreas ha crecido ms all de las paredes de ciertos vasos sanguneos.
Se usa principalmente para ayudar a los cirujanos a decidir si el cncer se puede extirpar
completamente sin causar dao a los vasos sanguneos vitales, y tambin les puede
ayudar a planificar la operacin.

Adems, la angiografa se puede utilizar para detectar tumores neuroendocrinos

pancreticos que son tan pequeos que no se pueden observar en otros estudios por
imgenes. Estos tumores causan que el cuerpo forme ms vasos sanguneos para
alimentar al tumor, lo que a menudo se puede observar en la angiografa.
La angiografa por rayos X puede causar molestias, pues el mdico tiene que insertar un
pequeo catter en la arteria que llega al pncreas. Por lo general el catter se inserta en
una arteria en la ingle y se gua hasta llegar al pncreas. Se suele administrar un
anestsico local para adormecer el rea antes de insertar el catter. Despus de insertar el
catter, se inyecta el tinte para delinear todos los vasos mientras se toman las
radiografas.
Adems, la angiografa se puede hacer con un explorador de CT (angiografa por CT) o
un explorador MRI (angiografa por MR). Actualmente, estas tcnicas se usan con ms
frecuencia porque pueden proveer la misma informacin sin la necesidad de un catter en
la arteria. Puede que an necesite una lnea intravenosa para que el tinte de contraste
pueda ser inyectado en el torrente sanguneo durante el estudio por imgenes.

Anlisis de sangre
Puede que se utilicen varios tipos de pruebas sanguneas que puedan ser tiles para
diagnosticar el cncer de pncreas o, de haberse detectado, para determinar las opciones
de tratamiento.

Pruebas de sangre para los cnceres de pncreas exocrino

Pruebas de funcin heptica: la ictericia (la piel y los ojos adquieren un color
amarillento) es a menudo uno de los primeros signos de cncer pancretico, pero puede
tener muchas otras causas distintas al cncer. A menudo, los mdicos ordenan anlisis de
sangre para evaluar la funcin del hgado en personas con ictericia para ayudar a
determinar su causa.
Por ejemplo, las pruebas sanguneas que analizan los niveles de distintos tipos de
bilirrubina (un qumico producido por el hgado) pueden ayudar a determinar si la
ictericia del paciente es causada por una enfermedad en el hgado o por una obstruccin
del flujo biliar (ya sea por un clculo biliar, un tumor o alguna otra enfermedad).
Marcadores tumorales: los marcadores tumorales son sustancias que a veces se pueden
encontrar en la sangre cuando una persona tiene cncer. En el cncer de pncreas existen
dos marcadores tumorales que pueden ser tiles:
CA 19-9
Antgeno carcinoembrionario (CEA) que no se utiliza tan a menudo como el CA
19-9
Ninguna de estas pruebas de marcadores tumorales es lo suficientemente precisa como
para indicar con certeza si alguien tiene cncer pancretico. Los niveles de estos

marcadores tumorales no estn elevados en todas las personas con cncer pancretico, y
algunas personas que no tienen cncer de pncreas podran tener altos niveles de estos
marcadores debido a otras razones. Aun as, estas pruebas a veces pueden ser tiles, junto
a otras pruebas, en determinar si una persona tiene cncer.
En las personas que se sabe tienen cncer de pncreas y que presentan altos niveles de
CA19-9 o CEA, estos niveles se pueden medir por un tiempo para ayudar a saber que tan
bien est funcionando el tratamiento. Si se extrae el cncer por completo, estas pruebas
tambin se pueden hacer para detectar el regreso del cncer.
Otras pruebas sanguneas: pueden ayudar a evaluar el estado general de salud del
paciente (como la funcin de sus riones y la mdula sea). Estas pruebas pueden ser
tiles para determinar si los pacientes podran tolerar una intervencin quirrgica mayor.

Pruebas sanguneas para tumores neuroendocrinos pancreticos

Los anlisis de sangre para conocer los niveles de ciertas hormonas pancreticas pueden a
menudo ayudar a diagnosticar los tumores neuroendocrinos pancreticos. Se pueden
hacer pruebas para revisar los niveles de sangre de:
Hormonas producidas por diferentes tipos de tumores neuroendocrinos pancreticos,
tales como insulina, gastrina, glucagn, somatostatina, polipptido pancretico y VIP
(pptido intestinal vasoactivo)
Cromogranina A (CgA)
Glucosa y pptido C (para insulinomas)
Tumores carcinoides: en caso de carcinoides, se puede hacer un anlisis de sangre para
detectar serotonina, la cual producen muchos de estos tumores. Adems, se pueden
realizar pruebas en la orina para detectar serotonina y sustancias qumicas relacionadas,
tales como 5-HIAA y 5-HTP.
Otras pruebas comunes que se realizan para detectar carcinoides incluyen, anlisis de
sangre para cromogranina A (CgA), enolasa especfica de neuronas (NSE), sustancia P y
gastrina.
Dependiendo de la ubicacin del tumor y de los sntomas del paciente, los mdicos
tambin pueden ordenar otros anlisis de sangre.

Biopsia
Los antecedentes mdicos de una persona, el examen mdico y los resultados de los
estudios por imgenes pueden sugerir de forma contundente la presencia de cncer de
pncreas, pero usualmente la nica forma de estar seguro es extirpando una pequea
muestra del tumor y observarla al microscopio. Este procedimiento se conoce como
biopsia. Las biopsias se pueden realizar de diferentes maneras.

Biopsia percutnea (a travs de la piel): el mdico inserta una aguja fina y hueca a
travs de la piel del abdomen y hacia el pncreas para extraer un pequeo fragmento del
tumor. Esto se conoce como biopsia por aspiracin con aguja fina (fine needle aspiration,
FNA). El mdico gua la aguja usando las imgenes de una ecografa o una CT.
Biopsia endoscpica: los mdicos tambin pueden hacer una biopsia de un tumor
durante una endoscopia. El mdico pasa un endoscopio (un tubo delgado y flexible que
tiene una pequea cmara de video en el extremo) por la garganta y hacia el intestino
delgado cerca del pncreas. En ese momento, el mdico puede utilizar una ecografa
endoscpica (EUS) para pasar una aguja hasta el tumor o una colangiopancreatografa
retrgrada endoscpica (ERCP) para extraer clulas de los conductos biliares o
pancreticos. Estas pruebas se describieron en detalles anteriormente. Para realizar estas
pruebas, se le administra un sedante (estar sooliento), aunque usualmente no es
necesario aplicar anestesia general (no estar en sueo profundo). Estos tipos de biopsias,
pocas veces causan efectos secundarios significativos.
Biopsia quirrgica: las biopsias quirrgicas actualmente se realizan con menos
frecuencia que en el pasado. Pueden ser tiles si al cirujano le preocupa que el cncer se
haya propagado fuera del pncreas y quiere examinar (y posiblemente hacer biopsias)
otros rganos en el abdomen.
La manera ms comn de realizar una biopsia quirrgica es mediante una laparoscopia (a
veces llamada ciruga mnimamente invasiva). Usted estar sedado o adormecido durante
este procedimiento. El cirujano hace varias incisiones (cortes) pequeas en el abdomen e
inserta instrumentos largos y delgados. Uno de los instrumentos tiene una pequea
cmara de video en el extremo para permitir que el cirujano pueda observar dentro del
abdomen. El cirujano puede observar el pncreas y otros rganos para detectar tumores y
tomar muestras de biopsia de reas anormales.
En el pasado, los cirujanos a menudo usaban una laparotoma (se realizaba una larga
incisin a travs de la piel hacia la pared del abdomen) para examinar los rganos
internos y tomar muestras de biopsia. Pero este tipo de ciruga requiere un periodo de
recuperacin ms prolongado y hoy da se realiza pocas veces.

Puede que algunas personas no necesiten una biopsia

En pocas ocasiones, puede que el mdico no haga una biopsia en alguien que tenga un
tumor en el pncreas si los estudios por imgenes muestran que es muy probable que el
tumor sea cncer y si parece probable que se puede hacer una ciruga para remover todo
el cncer. En cambio, el mdico proceder con la ciruga y al mismo tiempo se pueden
observar las clulas del tumor para confirmar el diagnstico. Durante la ciruga, si el
mdico descubre que el cncer se propag demasiado como para eliminarlo
completamente, puede que slo se obtenga una muestra del cncer para confirmar el
diagnstico, y el resto de la operacin planeada ser suspendida.
Si se plane tratamiento (tal como quimioterapia o radiacin) antes de la ciruga, es
necesario realizar primero una biopsia para confirmar el diagnstico.

Lea Testing Biopsy and Cytology Specimens for Cancer (disponible en ingls) para
aprender ms sobre los diferentes tipos de biopsias, cmo se realizan pruebas a las
muestras de la biopsia en el laboratorio, y lo que indicar los resultados.

Etapas del cncer de pncreas

En qu consiste la etapa de un cncer?
La etapa (estadio) del cncer pancretico describe la extensin de la enfermedad al
momento del diagnstico. Es uno de los factores ms importante para seleccionar las
opciones de tratamiento y predecir el pronstico de un paciente. El cncer de pncreas es
clasificado por etapas segn los resultados de los exmenes, los estudios por imgenes, y
las biopsias, los cuales se describen en la seccin Pruebas para detectar el cncer de
pncreas.

Sistema de clasificacin por etapas TNM del American Joint

Committee on Cancer (AJCC)
Un sistema de clasificacin por etapas es una forma convencional que los mdicos
utilizan para resumir cun grande es el cncer y qu tan lejos se ha propagado. El sistema
de estadificacin que se emplea con ms frecuencia para el cncer de pncreas es el
sistema TNM del American Joint Committee on Cancer (AJCC) que se basa en tres
piezas clave de informacin:
La letra T describe el tamao del tumor primario y si ste ha crecido fuera del
pncreas y hacia los rganos adyacentes.
La N describe la propagacin a los ganglios (ndulos) linfticos cercanos (grupos de
clulas del sistema inmunitario del tamao de un frjol, a donde los cnceres a
menudo se propagan primero).
La M indica si el cncer ha hecho metstasis (se ha propagado) a otros rganos del
cuerpo. (Los sitios de propagacin ms comunes del cncer pancretico son el hgado,
los pulmones y el peritoneo (el revestimiento que cubre los rganos en el abdomen).
Los nmeros o las letras que aparecen despus de la T, N y M proveen ms detalles
acerca de cada uno de estos factores. Los nmeros ms grandes significan que el cncer
est ms avanzado.

Categoras T
TX: no se puede evaluar el tumor principal.
T0: no hay evidencia de un tumor primario.

Tis: carcinoma in situ (el tumor est limitado a las capas superiores de clulas del
conducto pancretico. (Muy pocos tumores pancreticos se detectan en esta etapa).
T1: el cncer no ha crecido fuera del pncreas y mide 2 centmetros (cm) o menos de
ancho (alrededor de 3/4 de pulgada).
T2: el cncer no se ha extendido fuera del pncreas, pero mide ms de 2 cm de ancho.
T3: el cncer ha crecido fuera del pncreas hacia las estructuras cercanas que le rodean,
pero no hacia los vasos sanguneos o nervios principales.
T4: el cncer ha crecido fuera del pncreas hacia los grandes vasos sanguneos o nervios
cercanos.

Categoras N
NX: no se pueden evaluar los ganglios linfticos adyacentes (regionales).
N0: el cncer no se ha propagado a los ganglios linfticos cercanos.
N1: El cncer se ha propagado a los ganglios linfticos cercanos.

Categoras M
M0: el cncer no se ha propagado a los ganglios linfticos distantes (aparte de los que
estn cerca del pncreas) ni a rganos distantes como el hgado, los pulmones, el cerebro,
etc.
M1: el cncer se ha propagado a ganglios linfticos distantes o a rganos distantes.

Etapas del cncer de pncreas

Una vez que se han determinado las categoras T, N y M, esta informacin se combina
para asignar una etapa general de 0, I, II, III o IV (a veces seguida por una letra).

Etapa

Agrupacin
de las
etapas

Descripcin de la etapa

Tis, N0, M0 El tumor est confinado a las capas superiores de clulas del
conducto pancretico y no ha invadido los tejidos ms
profundos. No se ha propagado fuera del pncreas. Estos
tumores a veces son referidos como carcinoma in situ
pancretico o neoplasia intraepitelial pancretica III (PanIn
III).

IA

T1, N0, M0

El tumor est confinado en el pncreas y mide 2 cm de

ancho o menos (T1). El cncer no se ha propagado a los
ganglios linfticos cercanos (N0) ni a sitios distantes (M0).

IB

T2, N0, M0

El tumor est confinado en el pncreas y mide ms de 2 cm

de ancho (T2). El cncer no se ha propagado a los ganglios
linfticos cercanos (N0) ni a sitios distantes (M0).

IIA

T3, N0, M0

El tumor crece fuera del pncreas, pero no hacia los vasos

sanguneos o nervios principales (T3). El cncer no se ha
propagado a los ganglios linfticos cercanos (N0) ni a sitios
distantes (M0).

IIB

T1-T3, N1,
M0

El tumor est confinado en el pncreas o est creciendo

fuera del pncreas, pero no hacia los vasos sanguneos o
nervios principales (T1-T3). El cncer se ha propagado a los
ganglios linfticos adyacentes (N1), pero no a lugares
distantes (M0).

III

T4,
Cualquier
N, M0

El tumor est creciendo fuera del pncreas y hacia los vasos

sanguneos o nervios principales adyacentes (T4). El cncer
pudiera o no haberse propagado a los ganglios linfticos
cercanos (Cualquier N). No se ha propagado a sitios
distantes (M0).

IV

Cualquier
T,
Cualquier
N, M1

El cncer se ha propagado a sitios distantes (M1).

Otros factores de pronstico

Aunque no son formalmente parte del sistema TNM, otros factores tambin son
importantes en determinar el pronstico de una persona.

Grado del tumor

El grado del cncer (qu tan anormal se ven las clulas en un microscopio) usa una escala
de G1 a G3 (o a veces de G1 a G4), en la cual G1 identifica a los cnceres que se ven ms
como clulas normales y que tienen el mejor pronstico.
Los detalles de la clasificacin por grados son un poco diferentes para los tumores
neuroendocrinos pancreticos, donde las medidas de cuntas de las clulas estn en
proceso de divisin es una parte importante para determinar el grado. Esto se determina
al contar el nmero de mitosis (clulas que han comenzado a dividirse en dos nuevas
clulas) usando un microscopio y con una prueba Ki-67 que reconoce las clulas que
estn casi listas para comenzar la divisin. Basado en estas pruebas, los tumores
neuroendocrinos pancreticos se dividen en dos grupos:
Tumores neuroendocrinos pancreticos diferenciados (que incluye a tumores de
grado intermedio bajo [G1] e intermedios [G2]) tienen 20 o menos mitosis y un ndice
de Ki-67 de 20% o menos.
Tumores pobremente diferenciados (tumores de alto grado [G3]) que tienen ms de
20 mitosis o un ndice de Ki-67 superior al 20%. Estos tambin se llaman carcinomas
neuroendocrinos, y a menudo crecen y se propag rpidamente.

Extensin de la reseccin
Para los pacientes que son sometidos a ciruga, otro factor importante es la extensin de
la reseccin (si se extirp el tumor por completo):

 R0: se cree que se ha eliminado todo el cncer. (No hay signos visibles o
microscpicos que sugieran que ha quedado cncer).
R1: se extirp todo el tumor visible, pero las pruebas de laboratorio de la muestra
extrada muestran que probablemente quedaron algunas reas pequeas de cncer.
R2: no se pudo extirpar parte del tumor visible.

Cncer pancretico resecable o no resecable

El sistema de clasificacin AJCC provee un resumen detallado de cun lejos se ha
propagado el cncer. Sin embargo, para propsitos de tratamiento, los mdicos usan un
sistema de clasificacin ms sencillo que divide a los cnceres en grupos, basndose en si
se pueden o no extraer mediante ciruga (resecados):
Resecable
Resecabilidad limtrofe
Irresecable (localmente avanzado o con metstasis)
Estos trminos se usan con ms frecuencia para describir los cnceres pancreticos
exocrinos que para los tumores neuroendocrinos pancreticos.

Resecable
Si el cncer est slo en el pncreas (o se ha propagado justo ms all de ste), y el
cirujano cree que se puede extraer por completo el tumor, se le llama resecable. (En
general, esto incluira a la mayora de los cnceres en etapas IA, IB y IIA del sistema
TNM).
Es importante indicar que algunos cnceres pueden parecer resecables basndose en los
estudios por imgenes, como las tomografas computarizadas, pero una vez que se
comienza la operacin, puede descubrirse claramente que no es posible extraer el cncer
por completo. Si esto ocurre, se puede extraer solo una muestra del cncer para confirmar
el diagnstico (si an no se ha hecho una biopsia) y el resto de la operacin planeada ser
suspendida para ayudar a evitar el riesgo de efectos secundarios graves.

Resecabilidad limtrofe
Este trmino se usa para describir algunos cnceres que podran acabar de llegar hasta los
vasos sanguneos cercanos, aunque los mdicos creen que an podran extraerlos
completamente mediante ciruga. Esto incluira a algunos cnceres en etapa III del
sistema TNM.

Irresecable
Estos cnceres no se pueden extraer completamente mediante ciruga.

Avanzado localmente: si el cncer an no se ha propagado a rganos distantes, pero aun

as no se puede extraer completamente con ciruga, se le llama avanzado localmente. A
menudo, la razn por la cual no se puede extraer el cncer es porque ha crecido hacia o
alrededor de los vasos sanguneos principales adyacentes. (En general, esto incluira a los
cnceres en etapas IIB, y a la mayora de los cnceres en etapa III del sistema TNM).
Sera muy poco probable que una ciruga para tratar de extraer estos tumores sea til y
podra causar efectos secundarios mayores. Aun as, puede que se realice cierto tipo de
ciruga, pero esta sera una operacin menos extensa con el objetivo de prevenir y aliviar
sntomas o problemas, tales como una obstruccin del conducto biliar o del tracto
intestinal, en lugar de tratar de curar el cncer.
Metastsico: si el cncer se propaga a los rganos distantes, se denomina metastsico.
Estos cnceres no se pueden extraer por completo. Se puede hacer una ciruga, pero el
objetivo sera prevenir o aliviar los sntomas, no tratar de curar el cncer.

Tasas de supervivencia del cncer de

pncreas segn la etapa
Las tasas de supervivencia indican el nmero de personas con el mismo tipo y etapa de
cncer que estn todava vivas por cierto periodo de tiempo (generalmente 5 aos)
despus del diagnstico. Estas tasas no pueden indicar cunto tiempo usted vivir, pero
pueden ayudarle a tener un mejor entendimiento acerca de cun probable es que su
tratamiento sea eficaz. Algunas personas querrn saber las tasas de supervivencia para el
cncer que padecen, y algunas personas no. Si lo prefiere, usted puede ignorar la
informacin sobre las tasas de supervivencia.

Qu es la tasa de supervivencia a 5 aos?

Las estadsticas sobre el pronstico para cierto tipo y etapa de cncer se presentan a
menudo como tasas de supervivencia a 5 aos, pero muchas personas viven ms tiempo
(a menudo mucho ms de 5 aos). La tasa de supervivencia a 5 aos es el porcentaje de
personas que viven al menos 5 aos despus del diagnstico de cncer. Por ejemplo, una
tasa de supervivencia a 5 aos del 70% significa que se calcula que 70 de cada 100
personas que padecen ese cncer estn an vivas 5 aos despus de haber sido
diagnosticadas. Sin embargo, recuerde que muchas de estas personas viven mucho ms
de 5 aos despus del diagnstico.
Pero recuerde, las tasas relativas de supervivencia a 5 aos son clculos estimados (su
pronstico puede variar en base a una serie de factores especficos para usted).

Las tasas de supervivencia no lo indican todo

Las tasas de supervivencia a menudo se basan en los resultados previos de un gran
nmero de personas que tuvieron la enfermedad; sin embargo, no pueden predecir lo que

suceder en el caso particular de cada persona. Existen varias limitaciones que se deben
tomar en cuenta:
Las cifras que se presentan a continuacin estn entre las ms actuales disponibles.
No obstante, para obtener tasas de supervivencia a 5 aos, los mdicos tienen que
observar a las personas que recibieron tratamiento hace, al menos, 5 aos. A medida
que los tratamientos van mejorando con el pasar del tiempo, las personas que ahora
son diagnosticadas con cncer de pncreas pueden tener un mejor pronstico que el
que muestran estas estadsticas.
Estas estadsticas se basan en la etapa del cncer cuando se hizo inicialmente el
diagnstico. Estas no se aplican, por ejemplo, a los cnceres que recurren o que se
propagan posteriormente.
El pronstico para las personas con cncer de pncreas vara segn la etapa
(extensin) del cncer (en general, las tasas de supervivencia son ms altas para las
personas con cnceres en etapas ms tempranas). Sin embargo, muchos otros factores
pueden afectar el pronstico de una persona, como su edad y su estado general de
salud y qu tan bien responda al tratamiento contra el cncer. El pronstico para cada
persona es especfico a sus circunstancias.
El mdico puede indicarle cmo se pueden aplicar a usted estas cifras, ya que est
familiarizado con su situacin particular.

Tasas de supervivencia para el cncer de pncreas exocrino

Las cifras a continuacin provienen de la Base de Datos Nacional sobre el Cncer, y se
basan en personas diagnosticadas con cncer de pncreas exocrino entre 1992 y 1998. En
general, las personas que pueden ser tratadas con ciruga tienden a vivir ms que las que
no se someten a ciruga.
La tasa de supervivencia a 5 aos para las personas con cncer de pncreas en etapa
IA es aproximadamente 14%. Para el cncer en etapa IB, la tasa de supervivencia a 5
aos es aproximadamente 12%.
Para el cncer de pncreas en etapa IIA, la tasa de supervivencia a 5 aos es
aproximadamente 7%. Para el cncer en etapa IIB, la tasa de supervivencia a 5 aos
es aproximadamente 5%.
La tasa de supervivencia a 5 aos para los cnceres de pncreas en etapa III es
aproximadamente 3%.
El cncer de pncreas en etapa IV presenta una tasa de supervivencia a 5 aos de
aproximadamente 1%. Aun as, a menudo hay opciones de tratamiento para las
personas con esta etapa del cncer.
Recuerde, estas tasas de supervivencia son slo clculos, no pueden predecir qu va a
ocurrir con una persona. Entendemos que estas estadsticas pueden ser confusas y pueden

ocasionar que tenga ms preguntas. Consulte con su mdico para que pueda entender
mejor cul es su situacin especfica.

Tasas de supervivencia para los tumores neuroendocrinos

pancreticos (tratados con ciruga)
Para los tumores neuroendocrinos pancreticos, las estadsticas de supervivencia segn la
etapa slo estn disponibles para pacientes tratados con ciruga. Estas cifras provienen de
la Base de Datos Nacional sobre el Cncer (National Cancer Data Base) y se basan en
pacientes que fueron diagnosticados entre los aos 1985 y 2004.
La tasa de supervivencia a 5 aos para las personas con tumores neuroendocrinos
pancreticos en etapa I es aproximadamente 61%.
Para tumores neuroendocrinos pancreticos en etapa II, la tasa de supervivencia a 5
aos es aproximadamente 52%.
La tasa relativa de supervivencia a 5 aos para tumores neuroendocrinos pancreticos
en etapa III es aproximadamente 41%.
Los tumores neuroendocrinos pancreticos en etapa IV presentan una tasa de
supervivencia a 5 aos de aproximadamente 16%. Aun as, a menudo hay opciones de
tratamiento para las personas con estos cnceres.
En esta base de datos, la tasa de supervivencia a 5 aos para las personas a quienes no se
les pudo extraer los tumores mediante ciruga fue de 16%.

Tratamiento del cncer de pncreas

Si le diagnostican cncer de pncreas, su equipo de atencin mdica contra el cncer
discutir con usted sus opciones de tratamiento. Es importante que considere
cuidadosamente sus opciones. Usted tendr que comparar los beneficios de cada opcin
de tratamiento con los posibles efectos secundarios y riesgos.

Qu tratamientos se utilizan para el cncer de pncreas?

Segn el tipo y la etapa del cncer y otros factores, las opciones de tratamiento para las
personas con cncer de pncreas pueden incluir:
Ciruga
Tratamientos de ablacin o embolizacin
Radioterapia
Quimioterapia y otros medicamentos

El control del dolor tambin es una parte importante del tratamiento para muchos
pacientes.
En ocasiones, la mejor opcin puede incluir ms de un tipo de tratamiento. Para obtener
informacin acerca de los enfoques ms comunes para el tratamiento de estos cnceres,
lea Tratamiento del cncer de pncreas segn la extensin del cncer.
Para los tumores neuroendocrinos pancreticos, las opciones de tratamiento pueden
incluir ciruga, tratamientos de ablacin o embolizacin, radioterapia o diferentes tipos de
medicamentos. Para ms informacin sobre cmo se tratan estos tumores, lea
Tratamiento del cncer de pncreas segn la extensin del cncer.

Qu mdicos tratan el cncer de pncreas?

Dependiendo de sus opciones, puede que usted tenga diferentes tipos de mdicos en su
equipo de tratamiento. Los mdicos en su equipo de atencin contra el cncer pueden
incluir:
Un cirujano: un mdico que emplea la ciruga para tratar los cnceres u otros
problemas
Un endocrinlogo: un mdico que trata enfermedades en las glndulas que segregan
hormonas
Un onclogo especialista en radioterapia: un mdico que usa radiacin para tratar
el cncer
Un onclogo mdico: un doctor que usa quimioterapia y otras medicinas para tratar
el cncer
Puede que muchos otros especialistas tambin formen parte de su equipo de tratamiento,
incluyendo asistentes mdicos, enfermeras con licencia para ejercer la medicina,
enfermeras, siclogos, trabajadores sociales, nutricionistas y otros profesionales de la
salud. Para ms informacin lea Health Professionals Associated With Cancer Care.

Decisiones sobre el tratamiento

Es importante hablar con el mdico sobre todas sus opciones de tratamiento, incluyendo
sus objetivos y posibles efectos secundarios, para ayudarle a tomar una decisin que
mejor se ajuste a sus necesidades. Algunos factores que se deben considerar son:
Su edad y expectativa de vida
Cualquier otra afeccin mdica grave que tenga
La etapa (extensin) de su cncer
Si se puede o no extraer el cncer con ciruga (resecar)

 La probabilidad de que ese tratamiento cure el cncer (o sea til de alguna otra
manera)
Sus opiniones sobre los posibles efectos secundarios del tratamiento
Tal vez usted sienta que debe tomar una decisin rpidamente, pero es importante que se
tome el tiempo para asimilar la informacin que acaba de recibir. Tambin es importante
que haga preguntas si hay algo que no entiende bien. Para algunas sugerencias, lea Qu
debe preguntar a su mdico sobre el cncer de pncreas?.

Una segunda opinin

Si el tiempo lo permite, puede que tambin quiera obtener una segunda opinin de otro
doctor o equipo de atencin mdica que le ofrezca ms informacin y le ayude a sentir
ms confianza en el plan de tratamiento que escoja. Si no sabe dnde acudir para obtener
una segunda opinin, pdale ayuda a su mdico.

Si est considerando participar en un estudio clnico

Los estudios clnicos consisten en investigaciones minuciosamente controladas que se
llevan a cabo para estudiar con mayor profundidad nuevos tratamientos o procedimientos
prometedores. Los estudios clnicos son una forma de tener acceso a la atencin ms
avanzada para el cncer. Algunas veces, puede que sean la nica manera de lograr acceso
a tratamientos ms recientes. Tambin es la mejor forma que tienen los mdicos de
aprender mejores mtodos para tratar el cncer. Aun as, no son adecuados para todas las
personas.
Si est interesado en aprender ms sobre los estudios clnicos que podran ser adecuados
para usted, comience por preguntar a su mdico si en la clnica u hospital donde trabaja
se realizan estudios clnicos. Tambin puede comunicarse con nuestro servicio de
identificacin de estudios clnicos al 1-800-303-5691 para obtener una lista de los
estudios que podran cumplir con sus necesidades desde el punto de vista mdico, o
puede leer el artculo Estudios clnicos para ms informacin.

Si est considerando mtodos complementarios y alternativos

Es posible que escuche hablar acerca de mtodos complementarios y alternativos que su
mdico no ha mencionado para tratar su cncer o aliviar los sntomas. Estos mtodos
pueden incluir vitaminas, hierbas y dietas especiales, u otros mtodos, por ejemplo, la
acupuntura o los masajes.
Los mtodos complementarios consisten en tratamientos que se usan junto con su
atencin mdica habitual. Por otro lado, los tratamientos alternativos son los que se usan
en lugar del tratamiento indicado por el mdico. Aunque algunos de estos mtodos
pueden ser tiles para aliviar los sntomas o ayudar a sentirse mejor, muchos de ellos no
han demostrado ser eficaces. Algunos incluso pueden ser peligrosos.

Al considerar sus opciones, busque seales de advertencia que pueden sugerir fraude.
Promete el mtodo curar todos los tipos de cncer o la mayora de ellos? Le indican
que no debe recibir tratamiento mdico habitual? Es el tratamiento un secreto que
requiere que usted visite determinados proveedores o viaje a otro pas?
Asegrese de consultar con los miembros de su equipo de atencin mdica contra el
cncer sobre cualquier mtodo que est considerando usar. Ellos pueden ayudarle a
averiguar lo que se conoce (o lo que no se conoce) del mtodo y as ayudarle a tomar una
decisin fundamentada. Lea Mtodos complementarios y alternativos para la atencin del
cncer para ms informacin al respecto.

Si decide suspender el tratamiento o no recibir ningn tratamiento

Cuando los tratamientos empleados ya no controlan el cncer, puede ser momento de
sopesar los beneficios y los riesgos de continuar intentando nuevos tratamientos.
Independientemente de si opta por continuar el tratamiento o no, hay medidas que puede
tomar para ayudar a mantener o mejorar su calidad de vida. Para ms informacin, lea If
Cancer Treatments Stop Working.
Es posible que algunas personas no quieran recibir ningn tratamiento, especialmente si
el cncer est avanzado. Usted puede tener muchas razones para optar por no recibir
tratamiento contra el cncer, pero es importante consultar con sus mdicos antes de tomar
esta decisin. Recuerde que incluso si decide no tratar el cncer, an puede recibir ayuda
para combatir el dolor u otros sntomas.

Ayuda para recibir tratamiento

Su equipo de atencin mdica contra el cncer ser su primera fuente de informacin y
apoyo, aunque hay otros recursos para ayudarle cuando usted lo necesite. Los servicios
de apoyo del hospital o que se ofrecen en las clnicas constituyen un aspecto importante
de su atencin mdica, y stos pueden incluir servicios de enfermera o trabajo social,
asistencia financiera, asesora nutricional, rehabilitacin o consejo espiritual.
La Sociedad Americana Contra El Cncer tambin cuenta con programas y servicios,
incluyendo transporte para recibir tratamiento, alojamiento, grupos de apoyo y ms, para
ayudarle con el tratamiento. Llame a nuestro Centro Nacional de Informacin sobre el
Cncer al 1-800-227-2345 y converse a cualquier hora del da con uno de nuestros
especialistas cualificados.
La informacin sobre tratamientos incluida en este documento no constituye una poltica oficial de la
Sociedad Americana Contra El Cncer y no tiene como objetivo ofrecer asesoramiento mdico que
remplace la experiencia y el juicio de su equipo de atencin mdica contra el cncer. Su objetivo es ayudar
a que usted y su familia estn informados para tomar decisiones conjuntamente con su mdico. Es posible
que su mdico tenga motivos para sugerir un plan de tratamiento distinto de estas opciones generales de
tratamiento. No dude en hacer preguntas a su mdico sobre sus opciones de tratamiento.

Ciruga para el cncer de pncreas

Se pueden emplear dos tipos generales de ciruga para el cncer pancretico:
La ciruga potencialmente curativa se usa cuando los resultados de los exmenes y
las pruebas sugieren que es posible extraer (resecar) por completo el cncer.
La ciruga paliativa puede realizarse si los estudios por imgenes muestran que el
cncer est demasiado extendido como para extraerlo completamente. Esta ciruga se
hace para aliviar los sntomas o para prevenir ciertas complicaciones, como el
bloqueo del conducto biliar o los intestinos, pero el objetivo no es tratar de curar el
cncer.

Laparoscopia para la estadificacin

Para determinar qu tipo de ciruga puede ser mejor, es importante saber la etapa
(extensin) del cncer. Sin embargo, puede ser difcil determinar la etapa del cncer
pancretico de manera precisa mediante los estudios por imgenes. A veces se hace una
laparoscopia primero para ayudar a determinar la extensin del cncer y si es resecable.
Para este procedimiento, el cirujano hace varias incisiones (cortes) pequeas en el
abdomen e inserta instrumentos largos y delgados. Uno de los instrumentos tiene una
pequea cmara de video en el extremo para que el cirujano pueda observar dentro del
abdomen. El cirujano puede observar el pncreas y otros rganos para detectar tumores y
tomar muestras de biopsia de reas anormales con el fin de saber cun lejos se ha
propagado el cncer.

Ciruga potencialmente curativa

Los estudios han demostrado que extraer solo parte del cncer pancretico no ayuda a los
pacientes a prolongar el tiempo de vida. Por lo tanto, la ciruga potencialmente curativa
se realiza solamente si el cirujano cree que se puede extraer el cncer por completo.
Esta ciruga es muy compleja y tambin puede ser muy difcil para los pacientes, ya que
puede causar complicaciones y la recuperacin puede tomar de semanas a meses. Si est
considerando someterse a este tipo de ciruga, es importante sopesar cuidadosamente los
beneficios y los riesgos potenciales.
Menos de 1 de cada 5 cnceres de pncreas parecen estar confinados al pncreas al
momento de descubrirlos. Aun as, no todos estos cnceres resultan ser realmente
resecables una vez iniciada la ciruga. En ocasiones, el cirujano comienza la operacin y
se da cuenta que el cncer se ha extendido demasiado como para extraerlo por completo.
Si esto ocurre, es posible que se suspenda la ciruga, o el cirujano podra continuar con
una operacin ms sencilla con el objetivo de aliviar o prevenir sntomas (lea Ciruga
paliativa). Esto se debe a que sera muy poco probable que la operacin planeada cure el
cncer, y an podra resultar en efectos secundarios graves. Tambin prolongara el
periodo de recuperacin, lo que podra atrasar otros tratamientos.

La ciruga ofrece la nica oportunidad realista de curar el cncer de pncreas exocrino,

aunque no siempre conduce a una cura. Incluso si se extirpa todo el cncer visible, a
menudo algunas cuantas clulas cancerosas ya se han propagado a otras partes del
cuerpo. Estas clulas pueden con el tiempo crecer hasta convertirse en nuevos tumores, lo
que puede ser muy difcil de tratar.
Las tasas de xito a largo plazo para la ciruga de los tumores neuroendocrinos
pancreticos son a menudo mucho mejores. Estos tumores tienen una mayor probabilidad
de ser curados con ciruga.
La ciruga curativa se realiza principalmente para tratar los cnceres localizados en la
cabeza del pncreas. Debido a que estos cnceres se encuentran cerca del conducto biliar,
a menudo causan ictericia, lo que a veces permite que se detecten lo suficientemente
temprano como para poder extraerlos. Las cirugas para otras partes del pncreas se
mencionan a continuacin, pero stas solamente se llevan a cabo cuando es posible la
extirpacin total del cncer.
Se pueden usar tres procedimientos para extirpar tumores de pncreas:

Ciruga con la tcnica de Whipple (pancreatoduodenectoma)

Este es el tipo de operacin ms comn para extirpar un cncer de pncreas exocrino. En
ocasiones tambin se emplea para tratar los tumores neuroendocrinos pancreticos.
Durante esta operacin, el cirujano extrae la cabeza del pncreas, y a veces tambin el
cuerpo del pncreas. Tambin se extraen estructuras adyacentes, tal como parte del
intestino delgado, parte del conducto biliar, la vescula biliar, los ganglios linfticos
cercanos al pncreas, y a veces parte del estmago. El prximo paso consiste en conectar
el conducto biliar y el pncreas al intestino delgado de manera que la bilis y las enzimas
digestivas puedan entrar al intestino delgado. Las partes del intestino delgado (o el
estmago y el intestino delgado) tambin se vuelven a conectar para que los alimentos
puedan pasar por el tracto digestivo.
Con ms frecuencia, esta operacin se lleva a cabo a travs de una incisin grande (corte)
en la mitad del abdomen (vientre). En los principales centros de cncer, algunos mdicos
tambin realizan la operacin laparoscpicamente que a veces se conoce como ciruga
mnimamente invasiva (lea Qu avances hay en la investigacin del cncer de
pncreas?.
La ciruga con la tcnica de Whipple es un procedimiento complejo que requiere de un
cirujano con mucha habilidad y experiencia. Conlleva un riesgo relativamente elevado de
complicaciones que a veces pueden poner en peligro la vida. Cuando la operacin se
realiza en hospitales pequeos o por mdicos con menos experiencia, hasta 15% de los
pacientes podran morir como consecuencia de complicaciones quirrgicas. Por otro lado,
cuando esta operacin se realiza en centros oncolgicos por cirujanos con experiencia en
el procedimiento, menos del 5% de los pacientes mueren como consecuencia directa de la
ciruga.

Para obtener los mejores resultados, es importante que le atienda un cirujano que haga
muchas de estas operaciones en un hospital donde se realicen muchas de ellas. En
general, las personas que se someten a este tipo de ciruga tienen mejores resultados
cuando estn en un hospital donde se realizan al menos de 15 a 20 procedimientos con la
tcnica de Whipple por ao .
Aun as, incluso en las mejores circunstancias, muchos pacientes presentan
complicaciones de la ciruga. stas pueden incluir:
Fugas de las varias conexiones entre rganos que el cirujano tiene que hacer.
Infecciones
Sangrado
Dificultad para que el estmago se vace por s solo despus de comer
Problemas para digerir algunos alimentos (que podran requerir tomar enzimas
pancreticas en forma de pastilla para ayudar con la digestin)
Prdida de peso
Cambios en los hbitos normales de evacuacin
Diabetes

Pancreatectoma distal
En esta operacin, el cirujano extirpa slo la cola del pncreas o la cola y una porcin del
cuerpo del pncreas. Generalmente el bazo tambin se extirpa. Esta operacin se usa con
ms frecuencia para tratar tumores neuroendocrinos pancreticos en la cola y el cuerpo
del pncreas. En raras ocasiones se utiliza para tratar cnceres de pncreas exocrino, ya
que por lo general cuando estos tumores se detectan ya se han propagado.
El bazo ayuda al organismo a combatir infecciones. Por lo tanto, si se extirpa el bazo
usted tendr un mayor riesgo de infeccin con ciertas bacterias. Para atender este
problema, los mdicos recomiendan que los pacientes reciban ciertas vacunas antes de
esta operacin.

Pancreatectoma total
En esta operacin se extrae el pncreas por completo, as como la vescula biliar, parte
del estmago e intestino delgado y el bazo. Esta ciruga puede ser una opcin si el cncer
se ha propagado por todo el pncreas, pero an se puede extraer. Sin embargo, este tipo
de ciruga se usa con menos frecuencia que otras operaciones porque no parece ser una
ventaja importante extraer el pncreas por completo. Adems, esta operacin puede
ocasionar efectos secundarios graves.
Es posible vivir sin el pncreas. Sin embargo, cuando el pncreas se extirpa por
completo, a esas personas se les deja sin clulas de los islotes que son las productoras de

insulina y otras hormonas que ayudan a mantener los niveles de azcar en la sangre. Estas
personas llegan a padecer diabetes que puede ser difcil de manejar debido a que
dependen totalmente de inyecciones de insulina. Las personas que se han sometido a esta
ciruga tambin necesitan tomar enzimas pancreticas en forma de pastilla para ayudarles
a digerir ciertos alimentos.
Antes de someterse a esta operacin, su mdico le recomendar previamente ciertas
vacunas, debido a la extirpacin del bazo.

Ciruga paliativa
Si el cncer se ha propagado demasiado como para extraerlo completamente, cualquier
ciruga considerada ser con fines paliativos (con el propsito de aliviar o prevenir los
sntomas). Debido a que el cncer de pncreas puede progresar rpidamente, la mayora
de los mdicos no aconsejan la ciruga mayor con fines paliativos, especialmente para las
personas que no gozan de buena salud.
Algunas veces se puede comenzar la ciruga con la esperanza de curar al paciente, pero
despus de iniciar la operacin el cirujano descubre que no es posible. En este caso, el
cirujano puede en cambio realizar una operacin paliativa menos extensa, conocida como
ciruga de derivacin, para ayudar a aliviar o prevenir sntomas.
El cncer que crece en la cabeza del pncreas puede bloquear el conducto coldoco
cuando ste pasa por esta parte del pncreas. Esta obstruccin puede causar dolor y
problemas digestivos debido a que la bilis no llega al intestino. Los qumicos de la bilis
tambin se acumularn en el cuerpo, causando ictericia, nuseas, vmitos y otros
problemas.
Para aliviar la obstruccin del conducto biliar, hay dos opciones principales.

Colocacin de una endoprtesis

El mtodo ms comn para aliviar un conducto biliar obstruido no conlleva una ciruga
en realidad. En cambio, se coloca una endoprtesis (stent, un tubo pequeo que
usualmente est hecho de metal) dentro del conducto para mantenerlo abierto. Esto por lo
general se lleva a cabo con un endoscopio (un tubo flexible y largo) mientras usted est
sedado. A menudo, esto es parte de una colangiopancreatografa retrgrada endoscpica
(ERCP). El doctor desliza el endoscopio a travs de la garganta hasta llegar al intestino
delgado. Luego inserta la endoprtesis hacia el conducto biliar mediante el endoscopio.
La endoprtesis (stent) tambin se puede colocar a travs de la piel durante una
colangiopancreatografa transheptica percutnea (PTC). (Estas pruebas se describen en
Pruebas para detectar el cncer de pncreas).
El stent ayuda a mantener abierto el conducto biliar aun cuando el cncer circundante
ejerza presin al conducto. Sin embargo, despus de varios meses, el stent puede
obstruirse, y tal vez sea necesario desbloquearlo o reemplazarlo. Tambin se pueden usar
endoprtesis de mayor tamao para mantener abiertas partes del intestino delgado si es
que estn en peligro de ser bloqueadas por el cncer.

Un stent del conducto biliar tambin se puede colocar para ayudar a aliviar la ictericia
antes de realizar la ciruga curativa (lo que usualmente ocurre varias semanas ms tarde).
Esto puede ayudar a reducir el riesgo de complicaciones a causa de la ciruga.

Ciruga de derivacin
En las personas que estn lo suficientemente saludables, otra opcin para aliviar un
conductor biliar consiste en realizar una ciruga para desviar el flujo de la bilis desde el
conducto coldoco directamente al intestino delgado y as circundar al pncreas. Por lo
general, este procedimiento requiere que se haga una incisin grande en el abdomen que
puede requerir varias semanas para la recuperacin. Algunas veces se puede llevar a cabo
la ciruga a travs de varios cortes pequeos realizados en el abdomen mediante el uso de
instrumentos quirrgicos largos y especiales. (A esto se conoce como ciruga
laparoscpica o ciruga mnimamente invasiva).
A menudo, la colocacin de una endoprtesis es ms fcil y la recuperacin es ms corta,
razn por la cual este procedimiento se realiza con ms frecuencia que la ciruga de
derivacin. No obstante, la ciruga puede ofrecer algunas ventajas, tales como:
A menudo puede ofrecer un alivio ms duradero que una endoprtesis, la cual podra
requerir limpieza o reemplazo.
Podra ser una opcin si por alguna razn no es posible colocar una endoprtesis.
Durante la ciruga, es posible que el cirujano pueda cortar algunos de los nervios que
rodean el pncreas o inyectarlos con alcohol. Esto puede que reduzca o elimine
cualquier dolor causado por el cncer. (A menudo el cncer de pncreas causa dolor
si alcanza a estos nervios).
Algunas veces, durante la operacin tambin se desconecta el extremo que conecta al
estmago con el duodeno (la parte inicial del intestino delgado) y se reconecta con una
porcin del intestino delgado que se encuentra ms abajo. (Esto se conoce como una
derivacin gstrica). La derivacin gstrica se hace porque con el pasar del tiempo el
cncer puede crecer lo suficientemente como para bloquear el duodeno, lo que puede
causar dolor y vmitos y a menudo requiere ciruga urgente. Algunas veces hacer una
derivacin (bypass) del duodeno antes de que esto ocurra, puede ayudar a evitar esto.
Aun as, una ciruga de derivacin puede ser una operacin compleja. Por lo tanto, resulta
importante que usted est lo suficientemente saludable para tolerarla, y que hable con su
mdico sobre los posibles beneficios y riesgos antes de someterse a la ciruga.

Ciruga para tratar tumores neuroendocrinos pancreticos

Adems de las cirugas descritas anteriormente, a veces se pueden emplear algunos
procedimientos menos extensos para extirpar los tumores neuroendocrinos pancreticos.

Enucleacin (extirpar slo el tumor)

Algunas veces, si el tumor neuroendocrino pancretico es pequeo, slo se extirpa el
tumor en s. A esto se le llama enucleacin. Esta operacin se hace usando un
laparoscopio de manera que slo se necesitan hacer algunas incisiones pequeas.
Puede que esta operacin sea todo lo que se necesite para tratar un insulinoma, ya que
este tipo de tumor a menudo es benigno. Los gastrinomas pequeos y algunos otros
tumores neuroendocrinos pancreticos tambin se pueden tratar con enucleacin, aunque
algunas veces tambin se extirpa el duodeno (la primera parte del intestino delgado).
Es posible que tambin se extirpen los ganglios linfticos que rodean el pncreas para
examinarlos y as saber si hay clulas cancerosas.

Ciruga con la tcnica de Whipple o pancreatectoma distal

Para los gastrinomas ms grandes y otros tipos de tumores neuroendocrinos pancreticos
a menudo se requiere una pancreatoduodenectoma (ciruga con la tcnica de Whipple) o
una pancreatectoma distal, dependiendo de la localizacin del tumor. Estas cirugas se
describieron anteriormente.
A menudo, tambin se extirpan los ganglios linfticos que rodean el pncreas para
examinarlos y as saber si hay clulas cancerosas.

Ciruga del cncer que se ha propagado

Se puede hacer una ciruga para extraer metstasis si un tumor neuroendocrino
pancretico se ha propagado al hgado (el lugar ms comn de propagacin) o los
pulmones. La extirpacin de las metstasis puede mejorar los sntomas y prolongar la
vida de los pacientes con tumores neuroendocrinos pancreticos. En unos pocos casos se
puede hacer un trasplante de hgado para tratar los tumores neuroendocrinos pancreticos
que se han propagado al hgado.

Tratamientos de ablacin o embolizacin

para el cncer de pncreas
Estos tratamientos consisten en diferentes maneras de destruir los tumores, en lugar de
extraerlos mediante ciruga.

Cundo puede usarse uno de estos tratamientos?

La ablacin o la embolizacin se pueden emplear a veces para ayudar a tratar el cncer
pancretico que se ha propagado a otros rganos, especialmente al hgado. Sin embargo,
es muy poco probable que estos tratamientos curen por s solos a los cnceres
pancreticos. Es ms probable que estos tratamientos se usen para ayudar a prevenir o
aliviar los sntomas del cncer y a menudo se emplean con otros tipos de tratamientos.

 Tumores neuroendocrinos pancreticos: cuando los tumores neuroendocrinos

pancreticos se han propagado a otros lugares, estos tratamientos a menudo alivian
los sntomas y ayudan a las personas a vivir por ms tiempo.
Cnceres de pncreas exocrino: estos tratamientos se usan con menos frecuencia en
los cnceres exocrinos (los cuales representan la mayora de los cnceres
pancreticos), aunque en ocasiones se pueden usar cuando solo hay algunas reas de
propagacin.

Tratamientos ablativos
La ablacin se refiere a tratamientos que destruyen a los tumores, usualmente con calor o
fro extremo. Por lo general, con este tipo de tratamiento usted no necesitar permanecer
en el hospital. Existen distintos tipos de tratamientos ablativos:
Ablacin por radiofrecuencia (RFA): en este procedimiento se utilizan ondas radiales
de alta energa como tratamiento. El mdico coloca una sonda delgada parecida a una
aguja a travs de la piel y hacia el tumor. Entonces pasa una corriente elctrica a travs
del extremo de la sonda que calienta el tumor y destruye las clulas cancerosas. Este
tratamiento se usa principalmente para tumores pequeos.
Termoterapia por microondas: este procedimiento es similar a la RFA, excepto que se
usan microondas para calentar y destruir el tumor.
Criociruga (tambin conocida como crioterapia o crioablacin): este procedimiento
destruye un tumor mediante la congelacin. Se gua una sonda de metal delgada hacia el
tumor y pasan gases muy fros a travs de la sonda para congelar el tumor y destruir las
clulas cancerosas. En comparacin con otras tcnicas de ablacin, este mtodo se puede
usar para tratar tumores ms grandes. Sin embargo, este mtodo a veces requiere de
anestesia general (usted est profundamente dormido y no puede sentir dolor).

Efectos secundarios de los tratamientos ablativos

Los posibles efectos secundarios despus de la terapia de ablacin incluyen dolor
abdominal, infeccin y sangrado en el interior del cuerpo. Las complicaciones graves son
poco comunes, pero es posible que ocurran.

Embolizacin
Durante la embolizacin, el mdico inyecta sustancias en una arteria para tratar de
bloquear el flujo sanguneo que va hacia las clulas cancerosas, causando que stas
mueran. En ocasiones, se puede usar para tumores en el hgado que son demasiado
grandes como para tratarlos con ablacin. Este tipo de tratamiento por lo general no
requiere hospitalizacin.
Existen tres tipos principales de embolizacin:

Embolizacin arterial: tambin se conoce como embolizacin transarterial (o TAE). En

este procedimiento, se coloca un catter (un tubo flexible y delgado) en una arteria a
travs de un pequeo corte en la parte interna del muslo y se gua hasta la arteria que
alimenta al tumor. Por lo general, se inyecta un tinte en la sangre en ese momento para
permitir al mdico vigilar el paso del catter mediante angiografa (la angiografa es un
tipo especial de radiografa). Una vez se coloca el catter, se inyectan pequeas partculas
en la arteria para taparla.
Quimioembolizacin: este mtodo, tambin conocido como quimioembolizacin
transarterial (o TACE) combina la embolizacin con la quimioterapia. Con ms
frecuencia, esto se hace mediante el uso de partculas diminutas que suplen un
medicamento de quimioterapia para la embolizacin. La TACE tambin se puede hacer al
administrar quimioterapia a travs del catter directamente en la arteria, y luego tapando
la arteria.
Radioembolizacin: esta tcnica combina la embolizacin con la radioterapia. En los
Estados Unidos, esto se realiza al inyectar pequeas esferas radiactivas (microesferas) en
la arteria. Una vez inyectadas, las esferas se alojan en los vasos sanguneos cercanos al
tumor donde emiten pequeas cantidades de radiacin hacia el lugar donde est el tumor
por varios das. La radiacin se desplaza a una distancia muy corta de modo que sus
efectos son limitados principalmente al tumor.

Efectos secundarios de la embolizacin

Las posibles complicaciones despus de la embolizacin incluyen dolor abdominal,
fiebre, nuseas, infeccin y cogulos sanguneos en los vasos sanguneos adyacentes. Las
complicaciones graves no son comunes, pero pueden ocurrir.

Radioterapia para cncer pancretico

La radioterapia utiliza rayos X o partculas de alta energa para destruir las clulas
cancerosas.

Cundo se usa la radioterapia?

La radioterapia puede ser til en el tratamiento de algunos cnceres de pncreas
exocrino (el tipo ms comn de cncer de pncreas). Para tratar estos cnceres, la
radioterapia se puede emplear en diferentes situaciones:
Despus de la ciruga (conocido como tratamiento adyuvante) para tratar de reducir la
probabilidad de que el cncer regrese. Por lo general, la radiacin se administra junto
con la quimioterapia, lo que se conoce como quimiorradiacin o quimiorradioterapia.
Para los cnceres de resecabilidad limtrofe, se puede administrar la radiacin (junto
con la quimioterapia) antes de la ciruga para tratar de reducir el tamao del cncer y
as facilitar su extirpacin.

 La radioterapia (combinada con la quimioterapia) se puede usar como parte del

tratamiento principal en personas cuyos cnceres han crecido fuera del pncreas y no
se pueden extraer mediante ciruga (cnceres avanzados localmente/ irresecables).
En ocasiones, la radiacin se usa para ayudar a aliviar sntomas, tal como el dolor, en
personas con cnceres avanzados o en personas que no estn lo suficientemente
saludables como para someterse a otros tratamientos, como ciruga.
Los tumores neuroendocrinos pancreticos no responden bien a la radiacin. Por lo tanto,
la radiacin no se usa con frecuencia para tratar estos tumores. La radiacin se usa
algunas veces para tratar los tumores neuroendocrinos pancreticos que se han propagado
a los huesos y estn causando dolor. Tambin se puede usar en forma de
radioembolizacin para tratar los tumores neuroendocrinos pancreticos que se han
propagado al hgado, lo que se discuti en Tratamientos de ablacin o embolizacin para
el cncer de pncreas.

Cmo se administra la radioterapia?

El tipo de radiacin que se usa con ms frecuencia para tratar el cncer de pncreas es la
radioterapia de rayos externos que enfoca la radiacin desde una fuente externa al cuerpo
en direccin hacia el cncer.
Antes de iniciar su tratamiento, el personal de radiacin tomar cuidadosamente medidas
para identificar los ngulos correctos para emitir los haces de radiacin, y las dosis
adecuadas de radiacin. Esta sesin de planificacin, llamada simulacin, generalmente
incluye estudios por imgenes, como CT o MRI.
El tratamiento es muy similar a la radiografa, pero la radiacin es ms intensa. El
procedimiento en s no es doloroso. Cada tratamiento dura slo unos minutos, aunque el
tiempo de preparacin (colocarle en el lugar correcto para el tratamiento) usualmente
toma ms tiempo. Con ms frecuencia, los tratamientos de radiacin se administran 5
das a la semana por varias semanas.

Posibles efectos secundarios

Algunos de los efectos secundarios ms comunes de la radioterapia incluyen:
Cambios en la piel de las reas que reciben radiacin que van desde enrojecimiento
hasta ampollas y descamacin
Nuseas y vmitos
Diarrea
Cansancio
Prdida del apetito
Prdida de peso

La radiacin tambin puede disminuir los recuentos sanguneos, lo que puede aumentar el
riesgo de graves infecciones.
A menudo, estos efectos desaparecen en pocas semanas de completar el tratamiento.
Pregunte a su mdico cules efectos secundarios debe esperar y cmo puede prevenirlos
o aliviarlos.

Quimioterapia y otros medicamentos para el

cncer de pncreas
La quimioterapia (quimio) utiliza medicamentos contra el cncer que se inyectan en una
vena o que se administran por va oral. Estos medicamentos entran al torrente sanguneo
y llegan a todas las reas del cuerpo, por lo que este tratamiento es potencialmente
beneficioso en los casos en los que el cncer se ha propagado ms all del rgano en el
que se inici.

Cundo se puede usar la quimioterapia?

La quimioterapia es a menudo parte del tratamiento para el cncer pancretico exocrino
(el tipo ms comn de cncer de pncreas), pero para los tumores neuroendocrinos
pancreticos, se utilizan a menudo otros tipos de medicamentos.
Puede que se use la quimioterapia en cualquier etapa del cncer pancretico:
La quimioterapia se puede administrar antes de la ciruga (a veces junto con
radiacin) para tratar de reducir el tamao del tumor. A esto se le conoce como
tratamiento neoadyuvante.
La quimioterapia se puede usar despus de la ciruga (algunas veces junto con
radiacin) para tratar de eliminar cualquier clula cancerosa remanente (pero que no
se puede ver). Este tipo de tratamiento, llamado tratamiento adyuvante, puede reducir
la probabilidad de que el cncer regrese en el futuro.
La quimioterapia se emplea comnmente cuando el cncer est avanzado y no se
puede remover completamente con ciruga, o si la ciruga no es una opcin por alguna
otra razn.
Cuando se administra la quimioterapia junto con radiacin, se conoce como
quimiorradiacin o quimiorradioterapia. Esto puede ayudar a que la radiacin sea ms
eficaz, aunque tambin puede causar efectos secundarios ms graves.

Qu medicamentos se usan para tratar el cncer de

pncreas?
Se pueden usar muchos medicamentos de quimioterapia diferentes para tratar el cncer de
pncreas, incluyendo:

 Gemcitabina (Gemzar)
5-fluorouracilo (5-FU)
Irinotecan (Camptosar)
Oxaliplatino (Eloxatin)
Paclitaxel ligado a albmina (Abraxane)
Capecitabina (Xeloda)
Cisplatino
Paclitaxel (Taxol)
Docetaxel (Taxotere)
Irinotecan liposomal (Onivyde)
Por lo general, se administran dos o ms medicamentos juntos en las personas que estn
lo suficientemente saludables. En aquellas que no estn suficientemente saludables como
para recibir tratamientos combinados, se puede usar un solo medicamento (usualmente
gemcitabina, 5-FU, o capecitabina).
Los doctores administran la quimioterapia en ciclos, con cada perodo de tratamiento
seguido de un perodo de descanso para permitir que su cuerpo se recupere. Por lo
general, cada ciclo de quimioterapia dura varias semanas.

Posibles efectos secundarios

Los medicamentos de quimioterapia pueden causar efectos secundarios que dependen del
tipo y de la dosis de los medicamentos suministrados y del tiempo que dure el
tratamiento. Los efectos secundarios comunes a corto plazo incluyen:
Nuseas y vmitos
Prdida del apetito
Prdida del cabello
lceras en la boca
Diarrea o estreimiento
Mayor posibilidad de infeccin (a causa de una escasez de glbulos blancos)
Sangrado o aparicin de moretones despus de cortes o lesiones menores (a causa de
una escasez de plaquetas)
Cansancio y falta de aire (debido a muy pocos glbulos rojos)

Algunos medicamentos de quimioterapia pueden causar otros efectos secundarios. Por

ejemplo:
Los medicamentos como cisplatino, oxaliplatino y paclitaxel pueden daar los
nervios, lo que puede dar lugar a sntomas de entumecimiento, hormigueo o hasta
dolor en las manos y los pies (llamado neuropata perifrica). Por alrededor de un da
despus del tratamiento, el oxaliplatino puede causar dolor en los nervios que
empeora con la exposicin al fro, incluyendo cuando se tragan alimentos o lquidos
fros.
El cisplatino puede causar dao a los riones. Los mdicos tratan de prevenir esto
administrndole al paciente muchos lquidos antes y despus de dar el medicamento.
Si usted va a recibir quimioterapia, haga preguntas al equipo de profesionales que
atienden el cncer sobre los medicamentos que se usarn y los efectos secundarios que se
espera que cause la quimioterapia. La mayora de los efectos secundarios desaparece
cuando cesa el tratamiento.
Asegrese de decirle al doctor o enfermera si tiene efectos secundarios, ya que a menudo
hay formas de aliviarlos. Por ejemplo, se pueden administrar medicamentos para prevenir
o reducir las nuseas y los vmitos.

Terapia dirigida para el cncer de pncreas

A medida que los investigadores conocen ms acerca de los cambios que ayudan al
crecimiento de las clulas del cncer de pncreas, ellos desarrollan nuevos medicamentos
para combatir estos cambios de manera especfica. Estos medicamentos de terapia
dirigida funcionan de distinta manera que los que se usan comnmente en la
quimioterapia. Algunas veces, estos medicamentos funcionan cuando los medicamentos
convencionales de quimioterapia no son eficaces y a menudo presentan efectos
secundarios diferentes (y menos graves). (Para ms informacin, lea Qu avances hay en
las investigaciones del cncer de pncreas?).
El erlotinib (Tarceva) es un medicamento que ataca a una protena que se encuentra en
las clulas cancerosas, conocida como EGFR, que normalmente ayuda a las clulas a
crecer. En personas con cncer pancretico avanzado, este medicamento puede
administrarse junto con el medicamento de quimioterapia gemcitabina. Puede que
algunas personas se beneficien ms que otras con esta combinacin. Algunos de los
efectos secundarios comunes del erlotinib son una erupcin semejante al acn en el rostro
y el cuello, diarrea, prdida del apetito y cansancio.

Medicamentos para tratar los tumores

neuroendocrinos pancreticos
Los medicamentos que se usan para tratar los tumores neuroendocrinos pancreticos
tienden a ser diferentes de los utilizados para tratar el cncer pancretico exocrino (el tipo

ms comn de cncer de pncreas). Estos medicamentos se utilizan principalmente

cuando el tumor no se puede extirpar mediante ciruga.

Anlogos de la somatostatina
Los medicamentos que son similares a la somatostatina (la somatostatina es una hormona
natural del cuerpo) pueden ser muy tiles para algunos pacientes con tumores
neuroendocrinos pancreticos. Estos medicamentos detienen la liberacin de hormonas
hacia el torrente sanguneo por parte de los tumores. Esto a menudo alivia los sntomas y
ayuda a los pacientes a sentirse mejor. Tambin parecen ayudar a desacelerar el
crecimiento de algunos tumores.
Se espera que estos medicamentos ayuden a cualquier paciente con un tumor que se
pueda ver en una centellografa de receptores de somatostatina (lea Estudios por
imgenes en Pruebas para detectar el cncer de pncreas). Estos medicamentos
pueden ayudar a reducir la diarrea en pacientes con VIPomas, glucagonomas y
somatostatinomas. Tambin puede ayudar con la erupcin cutnea de los glucagonomas.
Los anlogos de somatostatina actualmente disponibles incluyen:
Octreotida (Sandostatin): la versin convencional de la octreotida es de accin
rpida y se inyecta de dos a cuatro veces al da. Tambin hay una forma de accin
prolongada de este medicamento (llamada Sandostatin LAR Depot) que slo se
necesita administrar una vez al mes, lo que puede ayudar ms a los pacientes que la
versin de accin rpida.
Lanreotida (Somatuline Depot): se trata de un anlogo de la somatostatina ms
reciente que se inyecta bajo la piel una vez al mes. Se ha demostrado que ayuda a
desacelerar el crecimiento de los tumores neuroendocrinos pancreticos.
Pasireotida (Signifor, Signifor LAR): otra somatostatina ms reciente que se
inyecta dos veces al da o aproximadamente una vez al mes. El medicamento
pasireotida est siendo estudiado para tratar los tumores neuroendocrinos
pancreticos, aunque los otros medicamentos se utilizan con ms frecuencia.

Posibles efectos secundarios

Los principales efectos secundarios de estos medicamentos son dolor en el lugar de la
inyeccin y, rara vez, retorcijones, nuseas, vmitos, dolor de cabeza, mareos y
cansancio. Estos medicamentos tambin pueden causar la acumulacin de sedimento en
la vescula biliar que puede derivar en clculos biliares. Tambin pueden provocar que el
organismo sea resistente a la accin de la insulina, lo que puede aumentar los niveles de
azcar en la sangre y dificultar el control de la diabetes preexistente. Estos medicamentos
no se usan con frecuencia en el tratamiento de insulinomas, ya que sus efectos en la
liberacin de otras hormonas pueden causar peores problemas con los niveles de azcar
en la sangre.

Quimioterapia para tumores neuroendocrinos pancreticos

La quimioterapia (quimio) utiliza medicamentos contra el cncer que se inyectan en una
vena o que se administran por va oral. La quimioterapia se utiliza con ms frecuencia
para tratar los tumores neuroendocrinos pancreticos que son grandes o que crecen
rpidamente y causan sntomas. Cuando se usa quimioterapia, a menudo esta incluye una
combinacin de dos o ms medicamentos.
Los medicamentos que se usan ms comnmente para los tumores neuroendocrinos
pancreticos incluyen:
Doxorrubicina (Adriamycin) o doxorrubicina liposomal (Doxil)
Estreptozocina
Fluorouracilo (5-FU)
Dacarbazina (DTIC)
Temozolomida (Temodar)
Capecitabina (Xeloda)
Oxaliplatino (Eloxatin)
Para los tumores neuroendocrinos pancreticos pobremente diferenciados (alto grado), a
veces llamados carcinomas neuroendocrinos, a menudo se utiliza una combinacin de un
medicamento que contiene platino (cisplatino o carboplatino) ms etopsido.

Terapia dirigida para tumores neuroendocrinos pancreticos

Los medicamentos de terapia dirigida funcionan de distinta manera que los de la
quimioterapia convencional. Estos medicamentos atacan a los cambios especficos que
ayudan al crecimiento de las clulas del cncer. Algunos medicamentos de terapia
dirigida pueden ser tiles para tratar los tumores neuroendocrinos pancreticos.
El sunitinib (Sutent) ataca tanto el crecimiento de nuevos vasos sanguneos, as como
otros objetivos que ayudan en el crecimiento de las clulas cancerosas. Se ha demostrado
que desacelera el crecimiento de los tumores neuroendocrinos pancreticos avanzados y
ayuda a los pacientes a vivir por ms tiempo. Este medicamento se administra de forma
oral mediante pastillas que se toma una vez al da. Los efectos secundarios ms comunes
son nusea, diarrea, cambios en la piel o el color del cabello, llagas en la boca, debilidad
y bajos recuentos sanguneos. Otros efectos posibles incluyen cansancio, alta presin
arterial, problemas cardacos, sangrado, sndrome de pies y manos (enrojecimiento, dolor,
y descamacin de la piel en las palmas de las manos y las plantas de los pies) y niveles
bajos de la hormona tiroidea.
El everolimus (Afinitor) funciona al bloquear una clula protenica, conocida como
mTOR, que normalmente ayuda en el crecimiento y divisin celular. Este medicamento
ha demostrado que ayuda a desacelerar el crecimiento del tumor, aunque an no est

claro si ayuda a las personas a vivir por ms tiempo. El everolimus se administra en

forma de pastilla una vez al da. Los efectos secundarios comunes de este medicamento
incluyen llagas en la boca, infecciones, nuseas, prdida de apetito, diarrea, sarpullido en
la piel, sensacin de cansancio o debilidad, acumulacin de lquido (usualmente en las
piernas), y aumento en los niveles de colesterol y azcar en la sangre. Un efecto
secundario menos comn, pero grave, consiste en dao a los pulmones. Esto puede
causar dificultad respiratoria u otros problemas.

Otros medicamentos para tratar los tumores

neuroendocrinos pancreticos
Para el tratamiento de los tumores neuroendocrinos pancreticos, a veces tambin son
tiles otros tipos de medicamentos.
Diazoxida: este medicamento puede bloquear la segregacin de insulina del pncreas. Se
puede usar para prevenir bajos niveles de azcar en la sangre (hipoglicemia) en pacientes
con insulinomas. A menudo, este medicamento se usa antes de la ciruga con el fin de
hacer que la operacin sea ms segura para el paciente.
Inhibidores de la bomba de protones: estos medicamentos bloquean la segregacin de
cido del estmago. A menudo son muy tiles en la prevencin de lceras en pacientes
con gastrinomas, aunque puede que sea necesario tomarlos en dosis ms altas de lo usual.
Algunos de estos medicamentos son: omeprazol (Prilosec), esomeprazol (Nexium), y
lansoprazol (Prevacid).

Control del dolor para el cncer de pncreas

El dolor puede convertirse en un principal problema para las personas con cncer de
pncreas. Estos cnceres pueden invadir y ejercer presin en los nervios cercanos al
pncreas, lo que puede causar dolor en el abdomen (vientre) o la espalda.
No obstante, existe tratamiento para aliviar el dolor. Si tiene algn dolor, comunquese
con su mdico o enfermera. El dolor es ms fcil de controlar si se inicia el tratamiento
cuando lo presenta por primera vez. Usted y su mdico o enfermera pueden establecer la
mejor manera de tratar su dolor. Un especialista en el tratamiento del dolor tambin
puede ayudar a preparar un plan de tratamiento.
Existen formas comprobadas de aliviar el dolor debido al cncer de pncreas.

Medicamentos contra el dolor

Para la mayora de los pacientes, la morfina o medicamentos similares (opioides) puede
ayudar a controlar el dolor. A muchas personas les preocupa tomar estos medicamentos
porque temen volverse adictas, aunque los estudios han indicado que el riesgo de esto es
bajo si el paciente toma el medicamento contra el dolor segn lo indica el mdico.

Los medicamentos contra el dolor son ms eficaces cuando se administran siguiendo un

horario establecido. Estos medicamentos no funcionan tan bien si son administrados slo
cuando el dolor se intensifica. Varias formas de morfina y otros opioides de accin
prolongada vienen en forma de pastilla, y nicamente requieren ingerirse una o dos veces
al da. Incluso existe una forma de accin prolongada del medicamento fentanilo que se
aplica como parche cada 3 das.
Los efectos secundarios comunes de estos medicamentos son nuseas y aumento de
sueo, lo que se alivia con el paso del tiempo. El estreimiento es un efecto secundario
comn que no se alivia por s solo de manera que requiere tratamiento. La mayora de las
personas necesitan tomar laxantes cada da.

Otros tratamientos
Puede que se necesiten ciertos procedimientos para tratar el dolor. Por ejemplo, cortar
algunos de los nervios que se encuentran cerca del pncreas que comunican las
sensaciones de dolor o inyectar alcohol en estos, puede a menudo aliviar el dolor y
permitirle el uso de menores dosis de medicamentos contra el dolor. Esta operacin se
puede hacer como parte de una ciruga realizada por distintos motivos (como extraer el
cncer o aliviar la obstruccin del conducto biliar).
Tambin puede ser un procedimiento separado. Por ejemplo, el doctor puede hacer un
bloqueo de nervios al inyectar los nervios cercanos al pncreas con un anestsico o una
medicina que destruya los nervios. Este procedimiento se puede hacer al pasar una aguja
a travs de la piel o al usar un endoscopio (un tubo flexible y largo que se introduce por
la garganta y pasa por el estmago).
El tratamiento del cncer con quimioterapia y/o radiacin tambin puede a veces aliviar
el dolor al encoger el tamao del cncer.

Tratamiento segn la extensin del cncer

El tratamiento del cncer de pncreas exocrino, el tipo ms comn de cncer de pncreas,
es diferente del tratamiento de los tumores neuroendocrinos pancreticos que se discute
en otra seccin.
En la mayora de los casos, el tratamiento del cncer de pncreas se basa en su etapa
(cun lejos se ha propagado en el cuerpo). Sin embargo, otros factores, como su estado
general de salud, pueden afectar las opciones de tratamiento. Consulte con su doctor si
tiene cualquier pregunta sobre el plan de tratamiento que l o ella recomienda.
Puede ser difcil determinar la etapa del cncer pancretico de manera precisa mediante
los estudios por imgenes. Los doctores hacen lo posible por determinar antes del
tratamiento si hay una buena probabilidad de que el cncer sea resecable (o sea si se
puede extirpar por completo). Sin embargo, en ocasiones resulta que los cnceres se han
propagado ms de lo que se pens inicialmente.

Tratamiento del cncer resecable

Por lo general, los cirujanos consideran que un cncer pancretico es resecable si an
parece estar dentro del pncreas o no se extiende lejos del pncreas, y no ha invadido los
vasos sanguneos grandes adyacentes. Una persona tambin debe estar lo suficientemente
saludable como para tolerar una ciruga para extraer el cncer, que es una operacin
compleja.
Si los estudios por imgenes muestran una probabilidad razonable de poder extirpar el
cncer por completo, la ciruga es el tratamiento preferido en caso de ser posible, por
conformar la nica oportunidad realista de cura. En funcin de dnde se haya originado
el cncer, generalmente se lleva a cabo la ciruga con la tcnica de Whipple (una
pancreatoduodenectoma) o una pacreatectoma distal.
En ocasiones, incluso cuando se cree que un cncer es resecable, es evidente durante la
operacin que no es posible extraerlo por completo. Si esto ocurre, continuar con la
operacin podra causar ms dao que bien. Se puede suspender la ciruga, o el cirujano
podra continuar con una operacin ms sencilla con el objetivo de aliviar o prevenir
problemas, tales como obstruccin del conducto biliar.
Aun cuando el cirujano cree que todo el cncer ha sido eliminado, el cncer puede
regresar. Administrar quimioterapia (quimio), ya sea sola o con radioterapia
(quimiorradiacin) despus de la ciruga (conocido como tratamiento adyuvante) podra
ayudar a algunos pacientes a vivir por ms tiempo. La gemcitabina (Gemzar) o el 5-FU
son los medicamentos de quimioterapia que se utilizan con ms frecuencia.

Tratamiento del cncer con resecabilidad limtrofe

Un pequeo nmero de cnceres pancreticos han alcanzado los vasos sanguneos
cercanos, pero no se han expandido dentro o alrededor de ellos. Puede que estos cnceres
an se puedan extraer mediante ciruga, aunque las probabilidades de extraer el cncer
por completo son menores. Por lo tanto, estos se consideran cnceres de resecabilidad
limtrofe.
Estos cnceres a menudo se tratan primero con quimioterapia neoadyuvante (a veces
junto con radioterapia) para tratar de reducir el cncer y facilitar la operacin. Entonces
se realizan estudios por imgenes (y a veces laparoscopia) para asegurarse de que el
cncer no ha crecido demasiado como para ser extrado. Siempre y cuando no haya
crecido demasiado, se hace entonces una ciruga para extraer el cncer. Puede que
despus de esto se administre ms quimioterapia.
Otra opcin consiste en realizar una ciruga primero, seguida de quimioterapia adyuvante
(y posiblemente radiacin). Si durante la ciruga es evidente que no se puede extraer el
cncer por completo, continuar con la operacin podra causar ms dao que bien. Se
puede suspender la ciruga o el cirujano puede continuar con una operacin ms sencilla
con el objetivo de aliviar o prevenir problemas, tales como obstruccin del conducto
biliar.

Tratamiento del cncer avanzado localmente (irresecable)

Los cnceres localmente avanzados han crecido demasiado dentro de los vasos
sanguneos cercanos o en otros tejidos como para extraerlos completamente mediante
ciruga, pero no se han propagado al hgado ni a rganos y tejidos distantes. La ciruga
para tratar de extraer estos cnceres no ayuda a las personas a vivir por ms tiempo. Por
lo tanto, si se realiza una ciruga es para aliviar la obstruccin del conducto biliar o para
circundar un intestino obstruido a causa del cncer que ejerce presin sobre otros
rganos.
La quimioterapia, a veces seguida por quimiorradiacin, es la opcin de tratamiento
convencional para los cnceres localmente avanzados. Esto puede ayudar a algunas
personas a vivir por ms tiempo aun si el cncer no se encoje. Administrar quimioterapia
junto con radioterapia puede ser ms eficaz para encoger el cncer. Sin embargo, esta
combinacin causa ms efectos secundarios y puede ser ms difcil de tolerar para los
pacientes en comparacin con uno de estos tratamientos.

Tratamiento del cncer metastsico (propagado

ampliamente)
Los cnceres de pncreas a menudo se propagan primero dentro del abdomen y el hgado.
Tambin puede propagarse a los pulmones, los huesos, el cerebro y a otros rganos.
Estos tumores se han propagado demasiado como para extraerlos mediante ciruga.
Incluso cuando los estudios por imgenes muestren que la propagacin ha ocurrido slo a
otra parte del cuerpo, debe asumirse que un pequeo grupo de clulas cancerosas
(demasiado pequeo como para poder apreciarse con los estudios por imgenes) ya ha
alcanzado a otros rganos del cuerpo.
La quimioterapia es el tratamiento principal para estos cnceres. Este tratamiento puede
en ocasiones reducir el tamao de estos cnceres o desacelerar el crecimiento de los
mismos por un tiempo. Asimismo, podra ayudar a las personas a vivir por ms tiempo,
aunque no se espera que cure el cncer.
La gemcitabina es el medicamento que se usa con ms frecuencia. Se puede usar solo
(especialmente en personas en mal estado de salud), o se puede combinar con otros
medicamentos, como paclitaxel basado en albmina (Abraxane), erlotinib (Tarceva), o
capecitabina (Xeloda).
Otra opcin, especialmente para las personas que estn por lo dems en buen estado de
salud, es una combinacin de medicamentos de quimioterapia llamada FOLFIRINOX.
sta consiste en cuatro medicamentos: 5-FU, leucovorn, irinotecan (Camptosar), y
oxaliplatino (Eloxatin). Este tratamiento puede ayudar a las personas a vivir por ms
tiempo que el tratamiento con gemcitabina sola, pero puede causar tambin efectos
secundarios ms graves.
Tambin se pueden usar otros tratamientos para ayudar a prevenir o aliviar los sntomas
de estos cnceres. Por ejemplo, se puede usar radioterapia o algn tipo de bloqueo

nervioso para ayudar a aliviar el dolor causado por el cncer, o se puede colocar una
endoprtesis (stent) durante una endoscopia para ayudar a mantener abierto el conducto
biliar.
Debido a que los tratamientos actualmente disponibles no son eficaces para muchas
personas, tal vez usted quiera considerar formar parte de un estudio clnico de nuevos
medicamentos o combinaciones de medicamentos.

Tratamiento del cncer de pncreas que progresa o recurre

Si el cncer contina creciendo durante el tratamiento (progresa) o regresa (recurre), las
opciones de tratamiento dependern de la localizacin y de cunto se ha propagado el
cncer, los tratamientos que se han usado, su estado de salud y si desea tratamiento
adicional. Es importante que usted entienda el objetivo de cualquier tratamiento posterior,
as como la probabilidad de beneficios y riesgos.
Cuando el cncer de pncreas recurre, con ms frecuencia se presenta primero en el
hgado, aunque tambin se puede propagar a los pulmones, los huesos, o a otros rganos.
Esto se trata generalmente con quimioterapia si usted est lo suficientemente saludable
como para recibir este tratamiento. Si usted recibi quimioterapia antes y esto le mantuvo
sin cncer durante algn tiempo, la misma quimioterapia podra ser til otra vez. De lo
contrario, se pueden intentar diferentes medicamentos de quimioterapia. Es posible usar
otros tratamientos como la radioterapia o la colocacin de una endoprtesis (stent) para
ayudar a prevenir o a aliviar los sntomas del cncer.
Si el cncer progresa mientras recibe quimioterapia, se puede tratar otro tipo de
quimioterapia si usted est lo suficientemente saludable.
En algn momento, puede ser evidente que los tratamientos ya no estn controlando el
cncer. Si usted quiere continuar con el tratamiento, puede considerar participar en un
estudio clnico de un tratamiento ms nuevo para el cncer de pncreas. Aunque los
estudios clnicos no siempre son la mejor opcin para cada persona, puede que le
beneficien a usted y a otros pacientes en el futuro.

Tratamiento del cncer de la ampolla de Vater

La ampolla de Vater es el rea donde el conducto pancretico y el conducto coldoco
drenan en el duodeno (la primera parte del intestino delgado). El cncer en este sitio
(conocido como cncer ampular) puede originarse en el conducto pancretico, el duodeno
o conducto coldoco. En muchos pacientes, el cncer ampular no puede distinguirse del
cncer de pncreas sino hasta despus de realizar la ciruga.
A menudo, estos cnceres causan sntomas iniciales, tal como ictericia. Por lo tanto, con
frecuencia se detectan mientras an son resecables. Con frecuencia, la ciruga con la
tcnica de Whipple resulta exitosa en el tratamiento de estos cnceres en etapa temprana.
A menudo se recomienda quimiorradioterapia adyuvante despus de la ciruga.
El carcinoma ampular ms avanzado se trata igual que el cncer de pncreas.

La informacin sobre tratamientos incluida en este documento no constituye una poltica oficial de la
Sociedad Americana Contra El Cncer y no tiene como objetivo ofrecer asesoramiento mdico que
remplace la experiencia y el juicio de su equipo de atencin mdica contra el cncer. Su objetivo es ayudar
a que usted y su familia estn informados para tomar decisiones conjuntamente con su mdico. Es posible
que su mdico tenga motivos para sugerir un plan de tratamiento distinto de estas opciones generales de
tratamiento. No dude en hacer preguntas a su mdico sobre sus opciones de tratamiento.

Tratamiento de los tumores neuroendocrinos

pancreticos segn la extensin del tumor
El tratamiento de los tumores neuroendocrinos pancreticos depende en gran medida de
si se pueden o no extraer completamente. Sin embargo, otros factores, como su estado
general de salud, pueden afectar las opciones de tratamiento. Consulte con su doctor si
tiene cualquier pregunta sobre el plan de tratamiento que l o ella recomienda.
A veces puede ser difcil determinar si el cncer es resecable, es decir, si se puede extraer
completamente, utilizando slo estudios por imgenes. Se puede hacer una laparoscopia
de estadificacin antes de la ciruga para ayudar a determinar si se puede extirpar el
tumor. Sin embargo, aun as los cnceres a veces se han propagado ms de lo que se
pens inicialmente.
Los tumores neuroendocrinos pancreticos tienen ms probabilidades de ser resecables
que los cnceres de pncreas exocrino (el tipo ms comn de cncer de pncreas). La
mayora de los tumores neuroendocrinos pancreticos que no se han propagado a partes
distantes del cuerpo son resecables. Incluso algunos tumores neuroendocrinos
pancreticos que se han propagado podran ser resecables si no se han extendido
demasiado (por ejemplo, si slo comprometen una pequea porcin del hgado).

Tratamiento de tumores resecables

Si el tumor es resecable, se extirpar mediante ciruga. El procedimiento que se utiliza
depende del tipo de tumor, su tamao y su localizacin en el pncreas. La ciruga puede
ser tan simple como una enucleacin (se extrae solo el tumor) o tan compleja como una
ciruga con la tcnica de Whipple (pancreatoduodenectoma). A menudo se extirpan los
ganglios linfticos para saber si hay propagacin del cncer.
Antes de cualquier ciruga, a menudo se administran medicamentos para controlar
cualquier sntoma causado por el tumor. Por ejemplo, se usan medicamentos para
bloquear el cido estomacal (como inhibidores de la bomba de protones) para los
gastrinomas. A menudo las personas con insulinomas son tratadas con diazoxida para
evitar que el nivel de azcar en la sangre baje demasiado. Si el tumor era visible en la
centellografa de receptores de somatostatina (OctreoScan), se puede usar un anlogo de
somatostatina, como octreotida (Somatostatin), para controlar cualquier sntoma.
Para muchos tumores neuroendocrinos pancreticos, la ciruga es el nico tratamiento
que se necesita. No obstante, despus de la ciruga, es importante vigilar su recuperacin
para prestar atencin a signos que indiquen que el cncer ha regresado o se ha propagado.

Tratamiento de tumores irresecables

Estos tumores no se pueden extraer por completo mediante ciruga. A menudo, los
tumores neuroendocrinos pancreticos crecen lentamente. Por lo tanto, se usan pruebas
de laboratorio y estudios por imgenes para vigilar al tumor (o tumores) y detectar signos
que indiquen que el tumor est creciendo.
Las personas con tumores neuroendocrinos pancreticos que se han propagado fuera del
pncreas a menudo presentan sntomas, como diarrea o problemas hormonales. Estos a
menudo se pueden aliviar con medicamentos, como octreotida, lanreotida, diazoxida, e
inhibidores de la bomba de protones. Algunos de estos medicamentos tambin pueden
desacelerar el crecimiento del tumor.
Si se requiere tratamiento adicional, se puede usar quimioterapia o medicamentos de
terapia dirigida (tales como sunitinib o everolimus), aunque usualmente se espera hasta
que la persona presente sntomas que no se puedan controlar con otros medicamentos o
presente signos de crecimiento tumoral en los estudios por imgenes. Se puede emplear
tambin ciruga o tcnicas de ablacin para tratar la propagacin del cncer al hgado.
Para las personas con tumores pobremente diferenciados (carcinomas neuroendocrinos),
la quimioterapia es tpicamente el primer tratamiento.
Si el tratamiento deja de surtir efecto en algn momento, tal vez quiera participar en un
estudio clnico para probar un tratamiento ms reciente. Aunque los estudios clnicos no
siempre son la mejor opcin para cada persona, puede que le beneficien a usted y a otros
pacientes en el futuro.
La informacin sobre tratamientos incluida en este documento no constituye una poltica oficial de la
Sociedad Americana Contra El Cncer y no tiene como objetivo ofrecer asesoramiento mdico que
remplace la experiencia y el juicio de su equipo de atencin mdica contra el cncer. Su objetivo es ayudar
a que usted y su familia estn informados para tomar decisiones conjuntamente con su mdico. Es posible
que su mdico tenga motivos para sugerir un plan de tratamiento distinto de estas opciones generales de
tratamiento. No dude en hacer preguntas a su mdico sobre sus opciones de tratamiento.

Qu debe preguntar a su mdico sobre el

cncer de pncreas?
Es importante que tenga un dilogo sincero y transparente con su equipo de atencin
mdica contra el cncer. Sintase cmodo en formular cualquier pregunta, no importa lo
insignificante que pueda parecer. Por ejemplo, considere las siguientes preguntas:

En el momento en que le informan que tiene cncer de

pncreas
Qu tipo de cncer de pncreas tengo?
Se ha propagado el cncer ms all del sitio en donde se origin?

 En qu etapa se encuentra el cncer que tengo? Es resecable (se puede extraer

mediante ciruga)?
Necesito otras pruebas antes de poder decidir el tratamiento?
Necesito consultar con otros mdicos?
Si me preocupan los gastos y la cobertura del seguro para mi diagnstico y
tratamiento, quin me puede ayudar?

Al momento de decidir un plan de tratamiento

Cunta experiencia tiene con el tratamiento de este tipo de cncer?
Cules son mis opciones de tratamiento?
Qu recomienda y por qu?
Cul es el objetivo de cada tratamiento?
Debera buscar una segunda opinin? Cmo gestiono esto? Puede recomendar a
un mdico o a un centro de cncer?
Cun probable es que el tratamiento sea til?
Qu riesgos o efectos secundarios podra esperar? Cunto tiempo es probable que
duren?
Debo considerar un estudio clnico?
Cun pronto necesito comenzar el tratamiento?
Qu debo hacer para prepararme para el tratamiento?
Cunto tiempo durar el tratamiento? Cmo ser la experiencia del tratamiento?
Dnde se administrar?
Qu riesgos o efectos secundarios tienen los tratamientos que sugiere? Cunto
tiempo es probable que duren?
Afectar el tratamiento mi alimentacin?
Afectar el tratamiento mis actividades diarias?
Cules seran mis opciones si el tratamiento no surte efecto o si el cncer regresa?

Durante el tratamiento
Una vez que comience el tratamiento, usted necesitar saber qu esperar y a qu prestar
atencin. Puede que no todas estas preguntas sean pertinentes a su situacin. No obstante,
puede ser til formular las preguntas que s sean relevantes para usted.

 Cmo sabremos si el tratamiento est surtiendo efecto?

Hay algo que pueda hacer para ayudar a manejar los efectos secundarios?
Qu sntomas o efectos secundarios debo notificarle inmediatamente?
Cmo puedo comunicarme con usted durante las noches, los das festivos o los fines
de semana?
Necesito cambiar mi alimentacin durante el tratamiento?
Hay lmites en las actividades que puedo hacer?
Debo hacer ejercicios? Qu debo hacer y con qu frecuencia?
Puede recomendar un profesional de la salud mental que pueda consultar si empiezo
a sentirme abrumado, deprimido o afligido?

Despus del tratamiento

Hay lmites en las actividades que puedo hacer?
A cules sntomas debo prestar atencin?
Qu tipo de ejercicio debo hacer ahora?
Qu tipo de atencin mdica de seguimiento necesitar despus del tratamiento?
Con qu frecuencia necesitar exmenes y pruebas de seguimiento?
Cmo sabemos si el cncer ha regresado? A qu debo prestar atencin?
Cules sern mis opciones si el cncer regresa?
Adems de estos ejemplos de preguntas, asegrese de escribir las que usted desee hacer.
Recuerde que los mdicos no son los nicos que pueden proporcionarle informacin.
Otros profesionales de atencin mdica, como enfermeras y trabajadores sociales, pueden
responder a algunas de sus preguntas. Usted puede encontrar ms informacin sobre
cmo comunicarse con su equipo de profesionales que atiende su salud en La
comunicacin con su mdico.

La vida despus del tratamiento del cncer

de pncreas
En algunas personas con cncer de pncreas, el tratamiento puede eliminar o destruir el
cncer. Completar el tratamiento puede causarle tanto tensin como entusiasmo. Tal vez
sienta alivio de haber completado el tratamiento, aunque le resulte difcil no preocuparse
sobre la reaparicin del cncer. Esto es muy comn en las personas que han padecido
cncer.

Para la mayora de las personas con cncer de pncreas exocrino (y algunas personas con
tumores neuroendocrinos pancreticos), la enfermedad nunca desaparece completamente,
o puede regresar en otra parte del cuerpo. Estas personas puede que reciban tratamientos
regularmente con quimioterapia, radioterapia, u otras terapias para ayudar a mantener el
cncer en control por el mayor tiempo posible. Aprender a vivir con un cncer que no
desaparece puede ser difcil y muy estresante,

Cuidados posteriores
Si complet el tratamiento, sus mdicos an querrn estar muy atentos a usted. Es muy
importante que acuda a todas sus citas de seguimiento. Durante estas visitas, los mdicos
le formularn preguntas sobre cualquier problema que tenga y le harn exmenes y
anlisis de laboratorios o estudios por imgenes para determinar si hay signos de cncer o
para tratar efectos secundarios.
Algunos efectos secundarios ocasionados por el tratamiento pueden durar mucho tiempo
o puede que incluso no se presenten sino hasta aos despus de haber terminado el
tratamiento. Las visitas al consultorio mdico proveen una buena oportunidad para que
haga preguntas e informe sobre cualquier cambio o problema que note o cualquier
inquietud que tenga.

Consultas mdicas y pruebas

Su programa de consultas mdicas, exmenes y pruebas depender de la extensin
original del cncer, cmo fue tratado, as como de otros factores. Las pruebas pueden
incluir anlisis de sangre para marcadores tumorales (como CA 19-9) o estudios por
imgenes (por ejemplo, una CT). Asegrese de seguir la recomendacin de su mdico
sobre los exmenes de seguimiento.

Pregunte a su mdico acerca de un plan de atencin despus del

tratamiento
Consulte con su doctor sobre el desarrollo de un plan de atencin para despus del
tratamiento que sea adecuado para usted. Este plan puede incluir:
Un calendario sugerido para pruebas y estudios de seguimiento
Una lista de posibles efectos secundarios tardos o a largo plazo de su tratamiento,
incluyendo a qu prestar atencin y cundo debe comunicarse con su mdico
Un calendario para otras pruebas que necesite, tales como pruebas para identificar
efectos a la salud a largo plazo debido a su cncer o su tratamiento
Sugerencias para la alimentacin y la actividad fsica

Mantenga un seguro de salud y guarde copias de sus

informes mdicos
Aun despus de completar el tratamiento, es muy importante mantener un seguro mdico.
Las pruebas y las consultas mdicas son costosas y, aunque nadie quiere pensar en el
regreso de su cncer, esto podra ocurrir.
En algn momento despus del tratamiento del cncer, es posible que usted tenga que
consultar con un mdico nuevo, quien desconozca sus antecedentes mdicos. Es
importante que guarde copias de sus informes mdicos para que proporcione a su nuevo
mdico los detalles de su diagnstico y tratamiento. Para ms informacin, lea Guarde
copias de los informes mdicos importantes.

Asistencia con la nutricin y el dolor

El cncer de pncreas con frecuencia causa prdida de peso y debilidad debido a una
nutricin deficiente. Puede que estos sntomas sean a causa del tratamiento o del cncer
en s. Un equipo de doctores y nutricionistas puede asistirle con complementos
nutricionales e informacin sobre sus necesidades nutricionales particulares. Esto puede
ayudarle a mantener su peso y consumo nutricional. Muchos pacientes tienen que tomar
pastillas con enzimas pancreticas que ayudan a digerir los alimentos para que puedan ser
absorbidos. En caso de graves problemas de nutricin el mdico puede colocar una sonda
de alimentacin en el estmago para mejorar la nutricin y los niveles de energa de la
persona. Por lo general, esto es temporal. Para ms informacin y consejos sobre
nutricin durante y despus del tratamiento del cncer, lea Nutricin para la persona con
cncer durante el tratamiento: una gua para pacientes y sus familias.
Existen muchas maneras de controlar el dolor causado por el cncer pancretico. Si usted
presenta dolor, infrmeselo de inmediato al equipo de profesionales de la salud que
atiende su cncer, para que ellos puedan proveerle el tratamiento contra el dolor ms
eficaz lo antes posible.

Puedo reducir el riesgo de que mi cncer progrese o

regrese?
Si usted tiene (o ha tenido) cncer de pncreas, probablemente quiera saber si hay
medidas que pueda tomar para reducir el riesgo de que el cncer crezca o regrese, como:
hacer ejercicio, comer cierto tipo de alimentos, o tomar complementos nutricionales.
Lamentablemente, an no est claro si existen medidas que usted pueda tomar que sean
tiles.
El consumo de tabaco ha sido claramente asociado con cncer de pncreas. Por lo tanto,
no fumar puede ayudar a reducir su riesgo. No sabemos con certeza si esto ayudar, pero
s sabemos que puede ayudar a mejorar su apetito y su salud en general. Tambin puede
reducir la probabilidad de desarrollar otros tipos de cncer. Si quiere dejar de fumar y
necesita ayuda, llame a su Sociedad Americana Contra El Cncer al 1-800-227-2345.

Puede que ayuden otros comportamientos saludables, tales como una buena alimentacin,
ejercitarse de forma habitual y mantener un peso saludable, aunque nadie lo sabe con
certeza. Sin embargo, nosotros s sabemos que estos tipos de cambios pueden tener
efectos positivos en su salud que pueden ser mayores que su riesgo de cncer.

Ciertos complementos alimenticios

Hasta el momento, ningn complemento alimenticio (incluyendo vitaminas, minerales y
productos herbarios) ha demostrado claramente que ayude a reducir el riesgo de que el
cncer de pncreas progrese o regrese. Esto no significa que ningn complemento ser
til, aunque es importante saber que ninguno ha demostrado que lo es.
Los complementos alimenticios no estn regulados como los medicamentos en los
Estados Unidos, pues no tienen que demostrar que son eficaces (o incluso seguros) antes
de ser vendidos, aunque hay lmites en lo que se les est permitido afirmar que pueden
hacer. Si est considerando tomar cualquier tipo de complemento nutricional, consulte
con los miembros de su equipo de atencin mdica. Ellos pueden ayudarle a decidir
cules puede utilizar con seguridad y evitar aquellos que pueden ser perjudiciales.

Si el cncer regresa
Si el cncer regresa en algn momento, las opciones de tratamiento dependern de la
localizacin del cncer, qu tratamientos ha recibido anteriormente y de su estado de
salud actual, as como de sus preferencias. Las opciones de tratamiento pueden incluir
ciruga, radioterapia, quimioterapia, o alguna combinacin de estos tratamientos. Para
ms informacin sobre cmo se trata el cncer recurrente, lea Tratamiento del cncer
pancretico segn la extensin del cncer.
Para obtener ms informacin general sobre cmo lidiar con la recurrencia, usted tambin
puede consultar nuestro documento (disponible en ingls) When Your Cancer Comes
Back: Cancer Recurrence.

Cmo obtener apoyo emocional

Es normal que sienta cierto grado de depresin, ansiedad o preocupacin cuando el
cncer es parte de su vida. Algunas personas se afectan ms que otras. No obstante, todas
las personas pueden beneficiarse de la ayuda y el apoyo de otras personas, ya sea amigos
y familiares, grupos religiosos, grupos de apoyo, consejeros profesionales, entre otros.
Para ms informacin, lea el artculo (disponible en ingls) Emotions After Cancer
Treatment.

Qu avances hay en la investigacin del

cncer de pncreas?
En muchos centros mdicos alrededor del mundo actualmente se estn realizando
investigaciones sobre las causas, el diagnstico y el tratamiento del cncer de pncreas.

La gentica y la deteccin temprana

Los cientficos estn aprendiendo ms sobre algunos de los cambios genticos en las
clulas del pncreas que causan que se conviertan en cncer. Los cambios hereditarios en
los genes, como en el BRCA2, p16, y los genes responsables del sndrome de Lynch
pueden aumentar el riesgo individual de padecer cncer de pncreas.
Actualmente los investigadores estn estudiando las formas en las que estos y otros genes
pueden ser alterados en los cnceres pancreticos que no son hereditarios. De hecho, el
cncer pancretico se desarrolla durante muchos aos en una serie de fases, lo que se
conoce como neoplasia intraepitelial pancretica o PanIN. En las fases iniciales, tal como
PanIN 1, existen cambios en un pequeo nmero de genes, y las clulas del conducto
pancretico no lucen muy anormales. En fases ms tardas, tal como PanIN 2 y PanIN 3,
existen anomalas en varios genes y las clulas del conducto pancretico lucen ms
anormales.
Los investigadores estn utilizando esta informacin para desarrollar pruebas de
deteccin de cambios genticos adquiridos (no hereditarios) en condiciones
precancerosas del pncreas. Uno de los cambios ms comunes del ADN en estos
padecimientos afecta al oncogn KRAS, lo que afecta la regulacin del crecimiento de las
clulas. A menudo, las pruebas de diagnstico nuevas pueden reconocer este cambio en
muestras de jugo pancretico tomadas durante una ERCP (colangiopancreatografa
retrgrada endoscpica).
Por ahora, los estudios por imgenes, como la ecografa endoscpica, la
colangiopancreatografa retrgrada endoscpica y las pruebas genticas para detectar
cambios en ciertos genes (como el KRAS) son opciones para las personas que tienen
antecedentes familiares pronunciados de cncer de pncreas. Pero no se recomienda
realizar estas pruebas en personas cuyo riesgo sea promedio y que carezcan de sntomas.
Otras pruebas estn evaluando si se pueden utilizar grupos de protenas que se encuentran
en la sangre para encontrar el cncer de pncreas temprano, cuando es probable que sea
ms fcil de tratar. Algunos resultados preliminares con este enfoque han sido
prometedores, pero se necesita ms investigacin para confirmar su utilidad.

Tratamiento
Muchas investigaciones estn enfocadas en la bsqueda de mejores tratamientos para el
cncer pancretico. Los principales objetivos consisten en mejorar la ciruga y la

radioterapia, as como determinar la mejor combinacin de tratamientos para ciertas

etapas del cncer.

Ciruga
La ciruga para extraer el cncer pancretico (con ms frecuencia la ciruga con la tcnica
de Whipple) es una operacin compleja y de larga duracin que pueden ser difcil tanto
para el cirujano como para el paciente. A menudo requiere de una estada hospitalaria
prolongada debido, al menos en parte, a la incisin grande que se hace en el vientre.
En algunos de los principales centros de cncer, un nuevo mtodo permite realizar la
operacin laparoscpicamente. Para este mtodo, el cirujano hace varias incisiones
pequeas en el vientre en lugar de una grande. Luego se introducen instrumentos
quirrgicos largos y delgados y una diminuta cmara de vdeo a travs de estos cortes
para realizar la operacin. Una ventaja de esta ciruga consiste en que las personas a
menudo se recuperan de la misma con ms rapidez. Aun as, es una operacin compleja.
Los cirujanos estn analizando cmo se compara esta ciruga con la operacin
convencional y qu pacientes podran beneficiarse ms de la misma.

Radioterapia
Algunos estudios estn buscando las diferentes maneras de administrar radiacin para
tratar el cncer de pncreas. Estas incluyen radioterapia intraoperatoria (en la cual una
sola dosis grande de radiacin se administra a las reas del cncer en el quirfano al
momento de la ciruga) y radiacin con rayos de protones (se usa un tipo especial de
radiacin que podra causar menos dao a las clulas normales adyacentes).

Quimioterapia
Se estn realizando muchos estudios clnicos para probar nuevas combinaciones de
medicamentos de quimioterapia para el cncer de pncreas. Muchos estudios estn
investigando si la combinacin de gemcitabina con otros medicamentos puede ayudar a
las personas a vivir por ms tiempo. Otros medicamentos de quimioterapia ms nuevos
tambin se estn probando, como combinaciones de medicamentos de quimioterapia con
nuevos tipos de medicinas.

Terapias dirigidas
Los medicamentos de terapia dirigida actan de forma diferente a los medicamentos de
quimioterapia convencional, ya que solo atacan objetivos especficos en las clulas
cancerosas (o clulas cercanas). Puede que las terapias dirigidas demuestren ser tiles si
se usan en conjunto con los tratamientos actuales, y no como sustituto de stos. En
general, parece ser que provocan menos efectos secundarios que los medicamentos
tradicionales de quimioterapia. La bsqueda de nuevos objetivos que puedan atacar es un
rea activa de investigacin del cncer.

Inhibidores de los factores de crecimiento: muchos tipos de clulas cancerosas,

incluyendo las del cncer pancretico, contienen ciertas protenas sobre su superficie que
estimulan su crecimiento. A estas protenas se les llama receptores del factor de
crecimiento. Un ejemplo es el receptor del factor de crecimiento epidrmico (EGFR).
Varios medicamentos dirigidos al EGFR estn bajo estudio. Uno de ellos, conocido como
erlotinib (Tarceva), ya ha sido aprobado para su uso junto con la gemcitabina.
Factores contra la angiognesis: todos los cnceres dependen de nuevos vasos
sanguneos para obtener los nutrientes para su crecimiento. Para bloquear el crecimiento
de estos vasos y con esto destruir el tumor por falta de nutricin, los cientficos han
elaborado medicamentos contra la angiognesis. Estos medicamentos se estn probando
en estudios clnicos para pacientes con cncer de pncreas.
Medicamentos que atacan el estroma tumoral (tejido de sostn): la quimioterapia no
siempre es til para el cncer pancretico. Esto se debe en parte a las clulas del cncer
en s. Sin embargo, otra razn puede ser que el denso tejido de soporte (estroma) en el
tumor parece formar una barrera que ayuda a proteger las clulas cancerosas de los
medicamentos de quimioterapia. Los investigadores estn evaluando medicamentos,
como PEGPH20, que atacan directamente al estroma para ayudar a romperlo. Esto podra
ayudar a que la quimioterapia u otros medicamentos sean ms eficaces. Actualmente,
tanto este medicamento, como otros similares se estn investigando en estudios clnicos.
Medicamentos que atacan las clulas madre del cncer: una teora sobre por qu el
cncer de pncreas es difcil de tratar se basa en la idea de que no todas las clulas
cancerosas en un tumor son iguales. Puede haber un pequeo grupo de clulas
cancerosas, llamadas clulas madre, que impulsan el crecimiento del tumor y son
resistentes a la quimioterapia, as que incluso si se eliminan a las otras clulas, el cncer
continuar creciendo. Actualmente, se estn probando, junto con la quimioterapia,
medicamentos, como BBI-608 y demcizumab, que se cree atacan tales clulas madre.
Algunos resultados preliminares de estos estudios han sido prometedores.
Otras terapias dirigidas: muchos medicamentos que se enfocan a otros aspectos de las
clulas cancerosas estn siendo estudiados para su uso contra el cncer de pncreas.

Inmunoterapia
La inmunoterapia pretende estimular el sistema inmunitario de una persona, o
proporcionarle componentes del sistema inmunitario ya preparados para atacar a las
clulas cancerosas. Algunos estudios de estos tratamientos han mostrado resultados
prometedores.
Anticuerpos monoclonales: una forma de inmunoterapia usa inyecciones de anticuerpos
monoclonales sintticos. Estas protenas del sistema inmunolgico estn hechas para
asentarse sobre molculas especficas, como el antgeno carcinoembrionario (CEA), el
cual a veces se detecta sobre la superficie de clulas de cncer de pncreas. Las toxinas o
los tomos radiactivos pueden adherirse a estos anticuerpos lo cual los conduce
directamente a las clulas del tumor. Se espera que esto afecte las clulas del cncer sin

daar las clulas normales. Para el cncer de pncreas, estos tratamientos estn en la
actualidad slo disponibles en estudios clnicos.
Vacunas contra el cncer: se estn probando en estudios clnicos varios tipos de
vacunas para estimular la respuesta inmunolgica del cuerpo ante las clulas cancerosas
del pncreas. Contrario a las vacunas contra las infecciones, como el sarampin y las
paperas, estas vacunas estn diseadas para ayudar a tratar, no prevenir, el cncer de
pncreas. Una de las posibles ventajas de estos tipos de tratamientos es que suelen tener
efectos secundarios muy limitados. Hasta el momento, las vacunas slo estn disponibles
en estudios clnicos.
Medicamentos que atacan a los puestos de control del sistema inmunitario: el
sistema inmunitario normalmente evita atacar a las clulas normales del cuerpo mediante
puestos de control, molculas en las clulas inmunitarias que necesitan ser activadas (o
inactivadas) para iniciar una respuesta inmunitaria. En ocasiones, las clulas cancerosas
encuentran la forma de usar estos puestos de control para evitar ser atacadas por el
sistema inmunitario. Los nuevos medicamentos que atacan a estos puestos de control han
demostrado ser muy prometedores en el tratamiento de algunos tipos de cncer.
Actualmente, algunos de estos medicamentos tambin se estn estudiando para el cncer
de pncreas.

Individualizacin de la terapia
Algunos medicamentos parecen surtir mejor efecto si se pueden encontrar ciertos tipos de
mutaciones en los tumores de los pacientes. Por ejemplo, el erlotinib puede ser ms eficaz
en los pacientes cuyos tumores tienen un cambio particular en el gen EGFR. Este
concepto es sujeto de investigacin intensa. Tambin pueden existir algunas alteraciones
genticas que afectan el rendimiento de la gemcitabina en un paciente en particular.
Identificar marcadores que pueden predecir el rendimiento de un medicamento antes de
ser administrado es una importante rea de investigacin en muchos tipos de cncer.

Avances contra tumores neuroendocrinos pancreticos

Muchos tumores neuroendocrinos pancreticos tienen receptores de somatostatina en sus
clulas. Esto permite que estos tumores puedan detectarse mediante estudios por
imgenes, como la centellografa de receptores de somatostatina (OctreoScan), y tratarlos
con octreotida y otros medicamentos similares.
Nuevas formas de octreotida han demostrado ser an ms prometedoras en la deteccin y
tratamiento de tumores neuroendocrinos pancreticos. Por ejemplo:
El galio-68 (Ga-68) DOTATATO es un medicamento ligeramente radiactivo que
puede utilizarse como parte de una exploracin de PET/CT para detectar tumores
neuroendocrinos pancreticos. Algunas investigaciones han encontrado que podra ser
mejor en detectar los tumores que el OctreoScan.
El lutecio-177 (Lu-177) DOTATATO es una forma radiactiva diferente de este
medicamento que puede utilizarse para tratar algunos tumores neuroendocrinos

pancreticos. Se inyecta en una vena, y la porcin de la octreotida del medicamento

lleva la radiacin directamente al tumor. En estudios preliminares, este tipo de
tratamiento, conocido como terapia radionucledica de receptores peptdicos
(PRRT), ha demostrado que reduce el tamao de algunos tumores y evita que otros
crezcan.

Recursos informativos adicionales

relacionados con el cncer de pncreas
Ms informacin de la Sociedad Americana Contra El
Cncer
Ofrecemos mucha ms informacin que puede ser de su utilidad. Visite nuestro sitio web
en www.cancer.org o llame a nuestro Centro Nacional de Informacin sobre el Cncer a
la lnea telefnica gratuita 1-800-227-2345. Estamos a su disposicin para ayudarle a
cualquier hora del da o de la noche.

Otras organizaciones nacionales y sitios en Internet*

Junto con la Sociedad Americana Contra El Cncer, algunas otras fuentes de informacin
y apoyo son:
Pancreatic Cancer Action Network, Inc.
Lnea telefnica gratuita: 1-877-272-6226
Sitio Web: www.pancan.org
Pancreatic Cancer Action Network, Inc. cuenta con el programa Patient and
Liaison Services (PALS) que ofrece informacin sobre el cncer de pncreas, las
opciones de tratamiento, la alimentacin y la nutricin, especialistas y estudios
clnicos que son especficos para el cncer pancretico, y ms; tambin cuenta con
PALS Survivor and Caregiver Network a travs del cual las personas que han sido
diagnosticadas recientemente y sus familiares se ponen en contacto con
voluntarios que son sobrevivientes del cncer y con personas encargadas del
cuidado de pacientes.
Confronting Pancreatic Cancer (Pancreatica)
Sitio Web: www.pancreatica.org
Para informacin prctica, imparcial y comprensible sobre el cncer de pncreas;
tambin provee una lnea telefnica gratuita y de orientacin en 1-800-525-3777 y
otro servicio telefnico gratuito que le pondr en contacto con un compaero
sobreviviente en 1-800-433-0464
Hirshberg Foundation for Pancreatic Cancer Research
Nmero de telfono: 1-310-473-5121
Sitio Web: www.pancreatic.org

Provee informacin, recursos y apoyo para pacientes de cncer de pncreas y sus

familiares, incluyendo recomendaciones para instalaciones de tratamiento,
segundas opiniones y mdicos en todo los Estados Unidos.
The Lustgarten Foundation for Pancreatic Cancer Research
Lnea telefnica gratuita: 1-866-789-1000
Sitio Web: www.lustgarten.org
Ofrece un manual gratuito para el paciente titulado Understanding Pancreatic
Cancer, boletines informativos, y una serie trimestral gratuita de informacin
para el paciente Pregunte a un experto que incluye actualizaciones en temas de
inters para personas con cncer de pncreas.
*La inclusin en esta lista no implica la aprobacin de la Sociedad Americana Contra El Cncer.

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Last Medical Review: 3/14/2016

Last Revised: 5/4/2016
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