Crebro muda de acordo como usado, diz neurocientista

Quando o assunto neuroplasticidade, no h como deixar de mencionar os estudos

pioneiros conduzidos por Michael Merzenich (Michael Merzenich), professor emrito da
University of California, San Francisco (UCSF).
Desde os anos 1960, quando ainda predominava entre neurocientistas a ideia de que o
crebro seria um rgo esttico, pr-moldado sob estrita ordenao gentica, Merzenich
defende que possvel, ao longo de toda a vida, criar novos circuitos e conexes
neuronais em resposta a estmulos e experincias, o que resultaria em mudanas
funcionais.
As teorias sobre a neuroplasticidade formuladas por Merzenich e outros neurocientistas
contemporneos abriram perspectivas revolucionrias tanto para crianas com
dificuldades de aprendizado como para pessoas com leso cerebral decorrente de
trauma ou de doenas como acidente vascular cerebral (AVC).
Nas dcadas de 1970 e 1980, por meio de experimentos com animais, Merzenich
demonstrou que os circuitos neuronais e as sinapses se modificam rapidamente de
acordo com a atividade praticada. Em um dos ensaios, rearranjou os nervos na mo de
um macaco e observou que as clulas do crtex sensorial do animal rapidamente se
reorganizaram para criar um novo mapa mental daquele membro.
No fim dos anos 1980, Merzenich integrou o grupo da UCSF que desenvolveu o implante
coclear.
Em 1996, fundou a Scientific Learning Corporation, empresa que desenvolve softwares
voltados a aprimorar o aprendizado infantil com base em modelos de plasticidade
cerebral.
Tambm foi um dos fundadores, em 2004, e atualmente cientista chefe na empresa
Posit Science, que desenvolve softwares para treinamento cerebral com base nos
resultados de suas pesquisas. O programa conhecido como BrainHQ.

Nos ltimos anos, Merzenich tem se dedicado a verificar se a prtica de exerccios

intelectuais pode ajudar a remodelar as funes cerebrais, possibilitando recuperar
habilidades perdidas por causa de doenas, leses ou envelhecimento.
Seus estudos j foram publicados em mais de 150 artigos cientficos muitos deles em
revistas de grande impacto, como Science e Nature. Ele tambm recebeu diversos
prmios acadmicos, como o Russ Prize, o Ipsen Prize e o Zlch Prize.
Em 2013, Merzenich publicou o livro Soft-Wired: How the New Science of Brain Plasticity
Can Change Your Life, no qual apresenta estratgias para que pessoas comuns possam
assumir o controle dos processos de plasticidade cerebral e, assim, melhorar sua
qualidade de vida.
Merzenich esteve no Brasil no incio de abril para apresentar uma palestra no 3rd
BRAINN Congress, organizado pelo Instituto de Pesquisa sobre Neurocincias e
Neurotecnologia (BRAINN), um Centro de Pesquisa, Inovao e Difuso (CEPID)
financiado pela FAPESP e sediado na Universidade Estadual de Campinas (Unicamp).
Na ocasio, concedeu uma entrevista Agncia FAPESP na qual falou sobre como
mudanas positivas e negativas podem ser direcionadas no crebro. Leia os principais
trechos a seguir.

Agncia FAPESP Como o senhor define o conceito de neuroplasticidade?

Michael Merzenich O crebro foi construdo para mudar de acordo com as experincias
vivenciadas e a forma como usado.
A esse processo contnuo chamamos de neuroplasticidade.
Quando trabalhamos para aprimorar uma habilidade, ocorre uma mudana na fiao
cerebral (nas sinapses ou conexes neuronais), ou seja, so selecionadas as conexes
que do suporte ao comportamento ou habilidade que estamos desenvolvendo.
Assim como quando exercito meu corpo obtenho uma srie de benefcios e altero a
regulao de uma srie de processos bioqumicos, quando exercito meu crebro altero

todo o seu funcionamento, seu suprimento de sangue e de energia, bem como a fora de
suas operaes.
Portanto, no apenas melhoro uma habilidade em si, mas todo o maquinrio cerebral.
Quando jogo pingue-pongue pela primeira vez, sou muito desajeitado.
Aps um ano de prtica intensa, fico muito habilidoso, consigo ver e acertar a bola com
alta acurcia.
Por meio de mudanas fsicas e qumicas incrivelmente complexas, criou-se um crebro
com esse recurso.
Nosso crebro ser diferente daqui a uma semana e muito mais diferente ainda daqui a
uma dcada. Pode ser uma mudana para frente ou para trs, ganhando ou perdendo
habilidades. Depende do uso.
Agncia FAPESP O treinamento de uma habilidade favorece mudanas positivas, mas
como as mudanas negativas so direcionadas?
Merzenich Fazemos coisas ao longo da vida que degradam nossa habilidade de extrair
informaes teis do mundo a nossa volta.
Por exemplo: como um humano moderno, passo vrias horas por dia olhando para uma
tela na qual coisas importantes para mim acontecem. Tudo que est fora daquela tela
desimportante, intil, uma distrao.

Estou sistematicamente treinando minha viso, estreitando meu ponto de vista, de modo
que somente aquilo que est frente de meu nariz importante.
Fazendo isso, vou perdendo progressivamente a habilidade de processar a informao
visual daquilo que est ao redor.
O cidado mdio em meu pas, e isso foi bastante estudado por l, j perdeu em torno de
30% do seu campo visual aos 60 anos e mais de 50% aos 80 anos.
As coisas acontecem e ele no v porque o crebro rejeita aquele estmulo.

Essa uma das razes pelas quais os idosos sofrem mais acidentes de trnsito. Eles
gradualmente vo regredindo a um campo visual mais estreito e, ao mesmo tempo,
quando conseguem enxergar algo, respondem a esse estmulo de forma mais lenta.
Agncia FAPESP Mas possvel treinar uma pessoa de modo a faz-la perder uma
habilidade j adquirida, como entender a fala em outro idioma?
Merzenich Sim. Posso trein-la usando formas modificadas de som no articulado, que
no correspondem fala.
Treino o crebro a mudar sua capacidade de processamento de sons, de forma que esse
perde a capacidade de interpretar os elementos que se modificam rapidamente no fluxo
acstico formado pela estrutura fonmica, a estrutura elementar das palavras.
Essa interpretao necessria para extrair o sentido das palavras.
Assim como posso refinar essa habilidade, posso destru-la. Posso desafiar voc a fazer
distines cada vez mais acuradas do que ouve, detalhadamente, em alta velocidade.
Posso trein-la a fazer essa distino mesmo quando a voz est baixa, ou o discurso
est anormal e distorcido.
Ou posso fazer o oposto e degradar essa sua habilidade. Dar-lhe um crebro que opera
somente quando as coisas ocorrem morosamente.

Fazer com que no consiga mais interpretar os detalhes do som em determinadas

frequncias. Fizemos experimentos de treinamento no virtuoso com macacos e ratos e
mostramos que isso possvel.
Agncia FAPESP Como o envelhecimento influencia as mudanas no funcionamento
cerebral?
Merzenich O crebro opera de forma muito limitada quando somos crianas e,
progressivamente, vai aperfeioando seu maquinrio de modo a operar com cada vez
mais preciso.

Os diferentes sistemas vo se tornando mais coordenados em suas aes e isso vai

melhorando at o auge da vida que no humano mdio ocorre entre o 20 e o 40
aniversrio.
Uma alta performance persiste um pouco mais nas mulheres, mas, quando entram na
menopausa, ocorre uma rpida deteriorao em decorrncia das mudanas hormonais e
elas alcanam o nvel masculino por volta de 60 ou 65 anos.
Portanto, temos esse perodo da vida, de cerca de duas dcadas, em que nosso crebro
opera em alta performance e depois deteriora.
Se aos 30 anos uma pessoa est operando abaixo da mdia da performance da
populao (no auge de seu funcionamento cerebral, atingiu 100% de sua capacidade),
aos 60 anos ela pode estar s com 16% de sua capacidade e, aos 80 ou 85 anos, com
10%.
Ora, ningum quer estar aos 85 anos com apenas 10% da capacidade cerebral e o que
demonstramos que essa deteriorao reversvel.
De maneira simplificada, o crebro do idoso mais lento em suas decises e menos
fluente em suas operaes do que na juventude porque lida com as informaes de
forma mais confusa e degradada. Vicissitudes ocorrem ao longo da vida, causam rudo
no crebro e podem acelerar o declnio.
Pode ser uma queda de bicicleta e uma pancada na cabea, uma infeco cerebral ou
exposio a toxinas.
Mas podemos treinar o crebro velho e faz-lo recuperar muitas de suas habilidades.
Fizemos estudos com diversas populaes e mostramos que possvel reverter esse
declnio com treinamento.
Agncia FAPESP Como funciona o treinamento que o senhor desenvolveu?

Merzenich O treinamento aplicado pela BrainHQ busca primeiramente exercitar os

mecanismos cerebrais que controlam a neuroplasticidade.

Esses mecanismos tambm so plsticos e podem ficar subutilizados com a idade ou em

decorrncia de doenas. Mostramos que possvel treinar uma pessoa por 15 ou 20
minutos e, assim, regular processos bioqumicos nesse maquinrio.
Como consequncia, tudo que ela aprender ou fizer na hora seguinte ser
potencializado.
Vai aprender mais rapidamente, como se eu tivesse lhe dado uma droga que aumenta o
nvel de atividade cerebral.
Mas, ao contrrio do que acontece com a droga, se eu aplicar o treinamento todos os
dias, durante 15 dias, a mudana duradoura.
A performance do maquinrio cerebral aprimorada e, quando olhamos um ano depois,
o crebro ainda est mais alerta, mais vivo, mais predisposto a mudar.
Em segundo lugar, o treinamento busca melhorar a maneira como o crebro processa os
detalhes daquilo que vemos, ouvimos e sentimos.
medida que o crebro fica ruidoso, vai mudando a forma como ele processa
informao.
Vai perdendo a capacidade de interpretar de forma ntida os detalhes que se modificam
rapidamente.
O treinamento visa reverter essa mudana negativa, pois todas as demais operaes
cerebrais dependem disso.
O limite da performance de qualquer operao mental complexa, como, por exemplo, a
memria, ser determinado pela claridade com que o crebro representa a informao.
Se estou tentando gravar uma informao, quanto mais fielmente ela for representada no
crebro, mais facilmente eu consigo lembrar.

O crebro uma mquina de fazer previses. Ele acumula informaes ao longo do

tempo e, continuamente, faz previses do futuro e associaes com o passado. Posso
melhorar essa capacidade simplesmente aumentando a clareza das operaes.
Para isso, treinamos o crebro a manipular informaes. Para elevar o nvel de suas
operaes, posso dar uma tarefa em que o crebro precisa no apenas vir com uma
resposta certa, mas com vrias possibilidades de resposta em uma alta velocidade e de
maneira fluente.
Posso treinar o crebro a rapidamente classificar informaes, a rapidamente mudar as
regras de suas operaes quando as condies do meio exigirem isso.
Todas essas coisas so vlidas de serem praticadas. O que comumente fazemos
avaliar em cada indivduo onde esto as falhas: no controle de ateno, na habilidade de
gravar informao, na forma como ele representa informao em sequncia ou como
manipula e organiza cadeias complexas de informao. Todas essas coisas so
passveis de treinamento.
O software que usamos lembra alguns jogos para celulares, pois prope tarefas isoladas
que devem ser cumpridas em 1 ou 2 minutos e oferece um certo nmero de tentativas.
O nvel de dificuldade vai rapidamente se ajustando na medida em que o indivduo vence
uma etapa, um nvel mais difcil se abre e o desafia para aumentar essa habilidade a um
nvel maior.
Agncia FAPESP O programa de treinamento pode ser usado para tratar doenas
neuropsiquitricas, como Alzheimer ou esquizofrenia?
Merzenich Temos diversos estudos que mostram que portadores de doenas como
Alzheimer, esquizofrenia, transtorno bipolar, transtornos de ansiedade ou depresso
podem ser beneficiados.
No estou falando de cura, mas de melhorar a qualidade de vida. Mas, pelas leis do meu
pas, no podemos lidar diretamente com condies mdicas. O treinamento, nesse
caso, precisa ser intermediado por um mdico ou terapeuta.

Tambm temos estudos que mostram benefcios para pessoas com leso cerebral
causada por AVC ou por trauma, pessoas expostas a veneno, infeces cerebrais e
estresse.
Sempre conseguimos obter uma melhora em alguns casos bastante significativa e, em
outros, mais limitada por causa da magnitude da leso.
Em um dos estudos, aplicamos o treinamento em uma populao grande de voluntrios
que tinham sofrido uma concusso.
Aps dois meses, o crebro havia voltado ao normal, enquanto o grupo que no passou
pelo treinamento ainda apresentava alteraes neurolgicas um ano aps a leso.
Tambm j testamos em pessoas sadias que desempenham funes em que a tomada
de deciso pode envolver questes de vida e morte, como policiais e soldados.
Estatsticas indicam que policiais, de maneira geral, fazem ms escolhas em 50% dos
casos e isso causa grande impacto em uma cidade.
Nossos resultados mostram que com o treinamento possvel melhorar o processo de
tomada de deciso.
Em uma pesquisa feita em parceria com uma empresa de seguros, treinamos 20 mil
motoristas profissionais ou informais, nesse segundo caso, idosos, e reduzimos pela
metade o nmero de acidentes de trnsito. J treinamos cerca de 600 mil pessoas ao
todo.
Agncia FAPESP Assim como acontece com os msculos, o crebro perde os
benefcios adquiridos quando o treinamento interrompido?
Merzenich Fizemos quase 30 ensaios clnicos para avaliar a durao do efeito e vimos
que h sempre alguma durao significativa, em alguns domnios bem mais do que em
outros.
Se voc treina e muda a forma como o crebro trabalha a ateno, isso mais
duradouro, pois uma habilidade usada em muitas situaes da vida real.
J quando voc treina a habilidade de ouvir, a deteriorao mais rpida.

Mas, certamente, se voc atinge um nvel de alta performance em alguma habilidade,

algum tipo de treino de manuteno ser necessrio para manter o alto nvel.
Em algumas populaes em que o funcionamento do crebro est mais propenso a se
deteriorar, como o caso de pessoas com pr-Alzheimer (prejuzo cognitivo leve) ou com
doena de Huntington, o declnio ocorre mais rapidamente quando o treino interrompido
e logo retornam ao nvel que teriam se nunca tivessem treinado.
Enquanto estiverem treinando, porm, conseguem se manter relativamente estveis, mas
no sabemos ao certo por quanto tempo.
um grande desafio porque temos que mant-los engajados e o treino precisa ser
intenso, pois todas as habilidades do crebro esto em risco.
Agncia FAPESP Como evitar que esse conhecimento seja usado de forma errada?
Merzenich O crebro pode ser treinado a operar de forma destrutiva e h potenciais
formas de abuso.
Muitos teriam interesse em manipular a plasticidade cerebral para propsitos egostas.
Ento um desafio para ns pensar como isso pode ser controlado e como ter certeza
de que esse conhecimento ser usado para o bem-estar humano e no para a
destruio.
Por exemplo, possvel tirar de casa um garoto de 10 ou 12 anos, um bom estudante, e
transform-lo em um assassino, um monstro.
O que ocorre nesse caso a plasticidade cerebral direcionada para a destruio.
Agncia FAPESP possvel fazer o caminho reverso nesse caso?
Merzenich difcil e requer muito treinamento, mas possvel e esse um dos meus
esforos.

Tratar crianas com longo histrico de abuso e negligncia, condies que danificam o
maquinrio cerebral que controla o aprendizado.
Essas crianas, ao mesmo tempo em que tm o maquinrio cerebral de aprendizagem
prejudicado, tm acesso a um repertrio pobre, que no as prepara para a vida.
Claro que acabam malsucedidas. A menos que faamos algo para ajud-las do ponto de
vista neurolgico, no h esperana para elas.
Mas o que a sociedade em geral faz? Culpa-as pelo seu mau desempenho.
Culpamos massivamente as crianas com infncias terrveis por suas experincias. Isso
estpido.
http://exame.abril.com.br/tecnologia/noticias/cerebro-muda-de-acordo-como-e-usado-dizneurocientista/