Los niveles del anlisis lingstico es un artculo donde el lingista francs E.

Benveniste analiza los diferentes niveles en que la lengua se estructura y

articula formalmente. El autor plantea que la nocin de nivel podra dar
respuesta a diversas interrogantes en el campo del anlisis lingstico,
especficamente: cmo definir y delimitar formalmente un hecho lingstico, y
cul sera el procedimiento adecuado para hacerlo.

Benveniste propone un procedimiento para definir los niveles del sistema

lingstico, el cual est fundamentado en dos hechos del lenguaje: tiene la
propiedad de ser doblemente articulado y sus elementos son discretos al
mantener tanto relaciones distribucionales, como integrativas. Para categorizar
los niveles lingsticos e identificar sus unidades formales, sugiere aplicar un
procedimiento distribucional, que consiste en segmentar elementos dentro de
una lnea enunciativa y consecuentemente verificar su identificacin a razn de
que admitan, dentro de tal contexto sintagmtico, la posible sustitucin por
otros elementos lingsticos del mismo paradigma. El autor identifica cuatro
niveles de la estructura lingstica: el nivel de los rasgos distintivos, el nivel de
los fonemas, el nivel de los signos y el nivel de las frases o categoramas.
Durante el proceso de categorizacin de las unidades de cada nivel, observa
que las operaciones de segmentacin y sustitucin no tiene el mismo alcance
sobre cada uno. As por ejemplo, el nivel de los rasgos distintivos contiene
unidades que pueden ser sustituibles, pero no segmentables. Y, de modo
contrario, el nivel de frase contiene unidades que pueden ser segmentable,s
pero no someterse a la operacin de sustitucin ya que no son distintivas.

Benveniste observa igualmente que un procedimiento distribucional presenta

una limitante metodolgica pues no da cuenta de las relaciones que las
unidades lingsticas mantienen con los elementos de otros niveles. A saber,
este es un aspecto de vital importancia en la descripcin del hecho lingstico
ya que las unidades lingsticas no slo mantienen relaciones sintagmticas y
paradigmticas, sino que adems tienen la propiedad de poder ser integrantes
de unidades de nivel superior, e inversamente estar compuestas por unidades
de nivel inferior, o constituyentes. Una unidad adquiere su formalidad y su
valor distintivo, o sentido real, dentro del sistema lingstico porque puede
sostener relaciones de integracin -ser identificada como integrante dentro de
otra unidad superior. La relevancia de mantener una distincin entre las
unidades como constituyentes y como integrantes tiene por tanto importantes
consecuencias en la relacin forma-sentido.

Benveniste propone que la reduccin de una unidad lingstica a sus

constituyentes delimita su constitucin formal. En modo inverso, la integracin
de la unidad en un elemento de nivel superior, define su sentido. Ambas
propiedades son insolubles en el funcionamiento de la lengua como sistema. A

pesar de ello, al igual que las operaciones de segmentacin y sustitucin, las

relaciones de integracin y constitucin tienen diferente alcance en cada nivel.
As, los rasgos distintivos no estn conformados por constituyentes; tan slo
pueden ser definidos como integrantes. Del otro lado, la frase slo puede ser
definida por sus constituyentes, pero no como integrante. Como consecuencia
de que la frase no tenga ni la virtud de establecer relaciones de distribucin, ni
mucho menos de funcionar como integrativa, Benveniste la ubicar en el
dominio del uso de la lengua; es decir, fuera del sistema. La frase, dice, cumple
slo una funcin proposicional; sea esto, ser predicado. Y esa es una propiedad
fundamental, no una unidad distribucional ni constitutiva; por tanto la frase
pertenece al terreno del discurso.