Historia[editar]

Lector de tarjetas SD que acta como memoria USB.

Primera generacin[editar]
Las empresas Trek Technology e IBM comenzaron a vender las primeras unidades de
memoria USB en el ao 2000. Trek vendi un modelo bajo el nombre comercial
de Thumbdrive e IBM vendi las primeras unidades en Norteamrica bajo la marca
DiskOnKey, desarrolladas y fabricadas por la empresa israelM-Systems en capacidades
de 8 MiB, 16 MiB, 32 MiB y 64 MiB. Estos fueron promocionados como los verdaderos
reemplazos del disquete, y su diseo continu hasta los 256 MiB. Los modelos anteriores
de este dispositivo utilizaban bateras, en vez de la alimentacin de la PC.

Segunda generacin[editar]
Dentro de esta generacin de dispositivos existe conectividad con la norma USB 2.0. Sin
embargo, no usan en su totalidad la tasa de transferencia de 480 Mbit/s que soporta la
especificacin USB 2.0 Hi-Speed debido a las limitaciones tcnicas de las memorias flash
basadas en NAND. Los dispositivos ms rpidos de esta generacin usan un controlador
de doble canal, aunque todava estn muy lejos de la tasa de transferencia posible de un
disco duro de la actual generacin, o el mximo rendimiento de alta velocidad USB.
Las velocidades de transferencia de archivos varan considerablemente. Se afirma que las
unidades rpidas tpicas leen a velocidades de hasta 480 Mbit/s y escribir a cerca de la
mitad de esa velocidad. Esto es aproximadamente 20 veces ms rpido que en los
dispositivos USB 1.1, que poseen una velocidad mxima de 24 Mbit/s.

Tercera generacin[editar]
La norma USB 3.0 ofrece tasas de cambio de datos mejoradas enormemente en
comparacin con su predecesor, adems de compatibilidad con los puertos USB 2.0. La
norma USB 3.0 fue anunciada a finales de 2008, pero los dispositivos de consumo no
estuvieron disponibles hasta principios de 2010. La interfaz USB 3.0 dispone las tasas de
transferencia de hasta 4,8 Gbit/s, en comparacin con los 480 Mbit/s de USB 2.0. A pesar
de que la interfaz USB 3.0 permite velocidades de datos muy altas de transferencia, a
partir de 2011 la mayora de las unidades USB 3.0 Flash no utilizan toda la velocidad de la
interfaz USB 3.0 debido a las limitaciones de sus controladores de memoria, aunque
algunos controladores de canal de memoria llegan al mercado para resolver este

problema. Algunas de estas memorias almacenan hasta 256 GiB de memoria (lo cual es
1024 veces mayor al diseo inicial de M-Systems). Tambin hay dispositivos, que aparte
de su funcin habitual, poseen una Memoria USB como aditamento incluido, como
algunos ratones pticos inalmbricos o Memorias USB con aditamento para reconocer
otros tipos de memorias (microSD, m2, etc.).
En agosto de 2010, Imation anuncia el lanzamiento al mercado de la nueva lnea de USB
de seguridad Flash Drive Defender F200, con capacidades de 1 GiB, 2 GiB, 4 GiB, 8 GiB,
16 GiB y 32 GiB. Estas unidades de almacenamiento cuentan con un sensor
biomtrico ergonmico basado en un hardware que corrobora las coincidencias de las
huellas dactilares de identificacin, antes de permitir el acceso a la informacin.

Visin general[editar]
Los primeros modelos requeran una batera, pero los actuales usan la energa elctrica
procedente del puerto USB. Estas memorias son resistentes a los rasguos (externos),
al polvo, y algunos hasta al agua, factores que afectaban a las formas previas de
almacenamiento porttil, como los disquetes, discos compactos y los DVD.
Su gran xito y difusin les han supuesto diversas denominaciones populares relacionadas
con su pequeo tamao y las diversas formas de presentacin, sin que ninguna haya
podido destacar entre todas ellas. El calificativo USB o el propio contexto permite
identificar fcilmente el dispositivo informtico al que se refiere; aunque siendo un poco
estrictos en cuanto al concepto, USB nicamente se refiere al puerto de conexin.

Caractersticas[editar]
Estas memorias se han convertido en el sistema de almacenamiento y transporte personal
de datos ms utilizado, desplazando en este uso a los tradicionales disquetes y a los CD.
Se pueden encontrar en el mercado fcilmente memorias de 1, 2, 4, 8, 16, 32, 64, 128,
256, 512 GB, y hasta 1 TB.2 Las memorias con capacidades ms altas pueden an estar,
por su precio, fuera del rango del "consumidor domstico". Esto supone, como mnimo, el
equivalente a 180 CD de 700 MB o 91 000 disquetes de 1440 KiB aproximadamente.

Soporte[editar]
Los sistemas operativos actuales pueden leer y escribir en las memorias sin ms que
enchufarlas a un conector USB del equipo encendido, recibiendo la tensin de
alimentacin a travs del propio conector, de 5 voltios y un consumo de 2,5 vatios como
mximo. En equipos algo antiguos (como por ejemplo: los equipos con el Windows 98) se
necesita instalar un controlador proporcionado por el fabricante. Las diversas
distribuciones GNU/Linux tambin tienen soporte para estos dispositivos de
almacenamiento desde la versin 2.4 del ncleo.

Visin detallada[editar]
Utilidades[editar]

Interior de una memoria USB.

Las memorias USB son comunes entre personas que transportan datos de su casa al lugar
de trabajo, o viceversa. Tericamente pueden retener los datos durante unos 20 aos y
escribirse hasta un milln de veces.
Aunque inicialmente fueron concebidas para guardar datos y documentos, es habitual
encontrar en las memorias USB programas o archivos de cualquier otro tipo debido a que
se comportan como cualquier otro sistema de archivos.
Los nuevos dispositivos U3 para Microsoft Windows integran un men de aplicaciones,
semejante al propio men de "Inicio", que permiten organizar archivos de imgenes,
msica, etc. Para memorias de otros fabricantes tambin existen colecciones basadas
en software libre como es el caso de PortableApps.com.
La disponibilidad de memorias USB a costos reducidos ha provocado que sean muy
utilizadas con objetivos promocionales o de marketing, especialmente en mbitos
relacionados con la industria de la computacin (por ejemplo, en eventos tecnolgicos). A
menudo se distribuyen de forma gratuita, se venden por debajo del precio de coste o se
incluyen como obsequio al adquirir otro producto.
Habitualmente, estos dispositivos se personalizan grabando en la superficie de la memoria
USB el logotipo de la compaa, como una forma de incrementar la visibilidad de la marca.
La memoria USB puede no incluir datos o llevar informacin precargada (grficos,
documentacin, enlaces web, animaciones Flash u otros archivos multimedia, aplicaciones
gratuitas o demos). Algunas memorias con precarga de datos son de slo lectura; otras
estn configuradas con dos particiones, una de slo lectura y otra en que es posible incluir
y borrar datos. Las memorias USB con dos particiones son ms caras.
Las memorias USB pueden ser configuradas con la funcin de autoarranque (autorun)
para Microsoft Windows, con la que al insertar el dispositivo arranca de forma automtica
un archivo especfico. Para activar la funcin autorun es necesario guardar un archivo
llamadoautorun.inf con el script apropiado en el directorio raz del dispositivo.3 La funcin
autorun no funciona en todos los ordenadores. En ocasiones esta funcionalidad se
encuentra deshabilitada para dificultar la propagacin de virus y troyanos que se
aprovechan de este sistema de arranque.

Memoria USB Windows To Go.

Otra utilidad de estas memorias es que, si la BIOS del equipo lo admite, pueden arrancar
un sistema operativo sin necesidad de CD, DVD ni siquiera disco duro. El arranque desde
memoria USB est muy extendido en ordenadores nuevos y es ms rpido que con un
lector de DVD-ROM. Se pueden encontrar distribuciones de Linux que estn contenidas
completamente en una memoria USB y pueden arrancar desde ella (vase Live CD).
Las memorias USB de gran capacidad, al igual que los discos duros o grabadoras de
CD/DVD son un medio fcil para realizar una copia de seguridad, por ejemplo. Hay
grabadoras y lectores de CD-ROM, DVD, disquetera o Zip que se conectan por USB.
Adems, desde 2008, existen equipos de audio con un puerto USB al cual se puede
conectar una memoria USB para reproducir la msica contenida en l.
Como medida de seguridad, algunas memorias USB tienen posibilidad de impedir la
escritura mediante un interruptor. Otros permiten reservar una parte para ocultarla
mediante una clave.

Fortalezas y debilidades[editar]
A pesar de su bajo costo y garanta, hay que tener muy presente que estos dispositivos de
almacenamiento pueden dejar de funcionar repentinamente por accidentes diversos:
variaciones de voltaje mientras estn conectadas, por cadas a una altura superior a
un metro, por su uso prolongado durante varios aos especialmente en pendrives
antiguos.
Las unidades flash son inmunes a rayaduras y al polvo que afecta a las formas previas de
almacenamiento porttiles como discos compactos y disquetes. Su diseo de estado
slido duradero significa que en muchos casos puede sobrevivir a abusos ocasionales
(golpes, cadas, pisadas, pasadas por la lavadora o salpicaduras de lquidos). Esto lo hace
ideal para el transporte de datos personales o archivos de trabajo a los que se quiere
acceder en mltiples lugares. La casi omnipresencia de soporte USB en computadoras
modernas significa que un dispositivo funcionar en casi todas partes. Sin embargo,
Microsoft Windows 98 no soporta dispositivos USB de almacenamiento masivo genricos,
se debe instalar un controlador separado para cada fabricante o en su defecto conseguir
genricos. Para Microsoft Windows 95 dichos controladores son casi inexistentes.
Las unidades flash son una forma relativamente densa de almacenamiento, hasta el
dispositivo ms barato almacenar lo que docenas de disquetes, y por un precio moderado
alcanza a los CD en tamao o los superan. Histricamente, el tamao de estas unidades
ha ido variando de varios megabytes hasta unos pocos gigabytes. En el ao 2003 las
unidades funcionaban a velocidades USB 1.0/1.1, unos 1.5 Mbit/s o 12 Mbit/s. En 2004 se
lanzan los dispositivos con interfaces USB 2.0. Aunque USB 2.0 puede entregar hasta
480 Mbit/s, las unidades flash estn limitadas por el ancho de banda del dispositivo de
memoria interno. Por lo tanto se alcanzan velocidades de lectura de hasta 100 Mbit/s,
realizando las operaciones de escritura un poco ms lento. En condiciones ptimas, un
dispositivo USB puede retener informacin durante unos 10 aos.

Las memorias flash implementan el estndar "USB mass storage device class" (clase de
dispositivos de almacenamiento masivo USB). Esto significa que la mayora de
los sistemas operativos modernos pueden leer o escribir en dichas unidades
sin drivers adicionales. En lugar de exponer los complejos detalles tcnicos subyacentes,
los dispositivos flash exportan una unidad lgica de datos estructurada en bloques al
sistema operativo anfitrin. El sistema operativo puede usar el sistema de archivos o el
esquema de direccionamiento de bloques que desee. Algunas computadoras poseen la
capacidad de arrancar desde memorias flash, pero esta capacidad depende de la BIOS de
cada computadora, adems, para esto, la unidad debe estar cargada con una imagen de
un disco de arranque.
Las memorias flash pueden soportar un nmero finito de ciclos de lectura/escritura antes
de fallar, Con un uso normal, el rango medio es de alrededor de varios millones de ciclos.
Sin embargo las operaciones de escrituras sern cada vez ms lentas a medida que la
unidad envejezca.
Esto debe tenerse en consideracin cuando usamos un dispositivo flash para ejecutar
desde ellas aplicaciones de software o un sistema operativo. Para manejar esto (adems
de las limitaciones de espacio en las unidades comunes), algunos desarrolladores han
lanzado versiones de sistemas operativos como Linux o aplicaciones comunes
como Mozilla Firefox diseadas especialmente para ser ejecutadas desde unidades flash.
Esto se logra reduciendo el tamao de los archivos de intercambio y almacenndolos en
la memoria RAM.

Consideraciones de uso[editar]
El cuidado de las memorias USB es similar al de las tarjetas electrnicas; evitando cadas
o golpes, humedad, campos magnticos y calor extremo.
Antiguamente, en los dispositivos ms prematuros de esta tecnologa, era aconsejado
"Desmontar la unidad" o "Quitar el hardware con seguridad " desde el "Administrador de
dispositivos" en Windows o "Expulsar" en Mac OS. En algunos sistemas la escritura se
realiza en forma diferida (esto significa que los datos no se escriben en el momento) a
travs de un cach de escritura para acelerar los tiempos de dicha escritura y para que el
sistema escriba finalmente "de una sola vez" cuando dicho cach se encuentre lleno, pero
si la unidad es retirada antes que el sistema guarde el contenido de la cach de escritura
se pueden provocar discrepancias en el sistema de archivos existente en la memoria USB
que podra generar prdidas de datos.
Para reducir el riesgo de prdida de datos, la cach de escritura est desactivada en forma
predeterminada para las unidades externas en los sistemas operativos Windows a partir
de Windows XP, pero aun as una operacin de escritura puede durar varios segundos y
no se debe desenchufar fsicamente la unidad hasta que haya finalizado completamente,
de lo contrario, los datos a escribir se perdern. Aunque la memoria USB no sufra daos,
los ficheros afectados pueden ser de difcil o incluso imposible recuperacin llegando en

algn caso a ser necesario un borrado o formateo completo del sistema de ficheros para
poder volver a usarla. Por lo que la extraccin hay que tener cuidado en la escritura, pero
extraerlo en la lectura sera irrelevante.
En sistemas Windows (2000 ~ XP con Service Pack 2) con unidades de red asignadas,
puede ocurrir que al conectar la memoria USB el sistema no le proporcione una letra
previamente en uso. En ese caso, habr que acudir al administrador de discos
(diskmgmt.msc), localizar la unidad USB y cambiar manualmente la letra de unidad. 4
En Windows XP, puede darse el caso de que si la memoria USB no es desconectada
utilizando la funcin de Extraccin Segura, Windows automticamente podra marcar dicho
dispositivo como problemtico y deshabilitarlo, y se da el caso de que dicha memoria
puede utilizarse en otras computadoras pero no en la que est marcada como
problemtica. Hay que ingresar al Administrador de Dispositivos y volver a habilitarla. 5

Aplicaciones de la memoria USB:6

Guardar archivos cifrados.

Almacenar aplicaciones porttiles (ocupan menos espacio, y se ejecutan

sin necesidad de instalacin previa).

Instalar un sistema operativo desde la memoria flash.

Almacenaje externo y adicional para dispositivos porttiles (telfonos

mviles,7 libros electrnicos, reproductor externo multimedia, etctera).