Naci en 1929.

Discpulo de Wilbur Schcramm en la Escuela de Periodismo de la Universidad de

Illinois, donde se doctor en 1956, con la tesis Allocation of Procedural Responsibilities as a
Determinant of Group Productivity and Satisfaction, dirigida por Charles E. Osgood. En 1958
public A philosophy of communication, pero fue dos aos ms tarde, en 1960, cuando apareci su
libro ms conocido, en el que hace la exposicin de sus modelos tericos sobre la naturaleza
psicolgica de la comunicacin: Process of Communication: An Introduction to Theory and Practice.
Posteriormente fue editor Trabaj para el Departamento de Seguridad norteamericano en
proyectos sobre comunicacin y seguridad civil en caso de radiacin nuclear. Director del
Departamento de Comunicacin de la Universidad del Estado de Michigan, donde dirigi, entre
otras muchas tesis doctorales, la del terico boliviano Luis Ramiro Beltrn. Rector de la
Universidad de Illinois (1971-1973), ces en el cargo por graves cuestionamientos en la gestin.
Su obra terica -Process of Communication, Holt, Rinehart, and Winston, Nueva York, 1960-, ha
tenido, con el paso del tiempo, mucha ms vigencia en Amrica Latina que en Estados Unidos. Sus
esquemas y modelos, planteados hace medio siglo, siguen centrando el inters de las facultades
de comunicacin. Traducida a la lengua espaola como El proceso de la comunicacin.
Introduccin a la teora y a la prctica, El Ateneo, Mxico, 1960, ha sido objeto de una decena de
ediciones. En portugus, la primera edicin de O Processo da comunicao, introduo teoria e
prticaes de Fundo de Cultura (So Paulo, 1963).
PENSAMIENTO Y EXPRESIN CIENTFICA
La comunicacin aparece en David Berlo como un proceso reglado (no como un simple acto) que
permite al ser humano negociar su posicin en el entorno en el que vive. De este modo, la
comunicacin es un valor de interlocucin, de poder, de influencia, de control... La eficacia o
fidelidad de la comunicacin, no obstante, est sujeta a estrategias y no produce resultados
ciertos, sino que puede estar abocada al fracaso, generalmente por incompatibilidad entre el
propsito de quien emite y la disposicin de quien recibe. La eficacia radica, en buena medida, en
eliminar, en un sentido amplio del trmino, los ruidos que pueden distorsionar el propsito
comunicacional. Desde el punto de vista de sus objetivos, los alcances de la comunicacin son,
segn este autor, de dos tipos: aquellos que se satisfacen en el hecho mismo de la comunicacin y
los que, ms all que transmitir un mensaje, dar a la comunicacin un carcter instrumental y
persiguen una respuesta concreta (cambio de actitud, consumo, voto poltico, etc.).
Berlo, a travs de su modelo denominado SMCR (source-message-channel-receiver) distingue,
pues, la accin del emisor y su estrategia e intencin de la del receptor. Este ltimo puede
aparecer como destinatario intencional, esto es, objetivo directo del mensaje del emisor, o como
no intencional, que es todo aquel al que llega el mensaje, aun cuando no figuren como objetivo
de la comunicacin. Berlo aplica este esquema al conjunto de los fenmenos de comunicacin,
incluida la interpersonal, por lo que, segn los tipos, se produce una sntesis o simplificacin en los
procesos que definen el protocolo de la accin comunicativa. Desde una posicin conductista,
para Berlo el proceso sigue las pautas del aprendizaje, estableciendo relaciones de causalidad a
partir de la aplicacin de las pautas procesales.

FUENTE: Constituye el origen, el punto de partida sensible a factores como las habilidades, el
conocimiento, las actitudes y la posicin socio-cultural.
CODIFICADOR: Traduce a una clave el mensaje destinado a obtener la repuesta esperada. Supone
habilidades de hablar y escribir.
MENSAJE: Es el producto fsico del emisor y su estructura debe estar compuesta por un cdigo, un
contenido y un tratamiento del mensaje.
CANAL: Es el vehculo de transporte el cual habr de dirigirse a uno de los sentidos o varios para su
percepcin.
RECEPTOR - DECODIFICADOR: Es a quien se dirige el mensaje, la decodificacin se refiere a las
habilidades de leer y escuchar y comprender el mensaje que se quiso enviar. La decodificacin de
alguna manera resulta determinada por las actividades que el receptor guarde para s mismo,
hacia la fuente y hacia el contenido por su nivel de crecimiento del cdigo.
La comunicacin como proceso reglado se atiene a las pautas clsicas de la accin comunicativa
(Shannon y Weaver), con una posicin emisora (fuente), una mediacin (codificador) que
transforma la intencin de la fuente en mensaje, a transmitir por un canal (medio o soporte), que
debe ser decodificado para ser eficaz en la produccin de comunicacin sobre un receptor
(audiencia) final. La idea de ruido, analizada en el plano fsico por Shannon y Weaver como
merma del mensaje, paliable mediante la redundancia en el flujo emisor, la lleva Berlo al plano de
la fidelidad o eficacia en el fenmeno de la comunicacin humana. Y esa eficacia o fidelidad, esto
es, la consecucin de los objetivos fijados por la fuente, la basa en unas pautas que afectan al
conjunto del proceso: Capacidad de la fuente en la formulacin estratgica de sus objetivos
(definicin de qu y a quin se quiere comunicar), codificacin adecuada (valores narrativos,
retricos, etc.), eleccin del canal ms eficaz en funcin del mensaje y del receptor final, siempre
en aras de transmitir seguridad, confianza y credibilidad, que aparecen aqu como valores
asociados a la fidelidad. Pero, tambin, la eficacia pasa por la capacidad y facilidad de dilogo
entre interlocutores que tienen distintos roles en el sistema social, incluso por una empata
cultural e ideolgica de la fuente y del receptor; de modo que la proximidad en los rasgos de

identidad facilitan el alcance de los objetivos (esto es, hablar el mismo idioma). En el caso de la
comunicacin masiva, el proceso debe partir del conocimiento del sistema social, de la posicin de
sus actores, de las posiciones receptivas (demandas, expectativas, formacin, prcticas culturales,
etc.). El propio sistema social, definido por los roles de sus agentes, es en s, para Berlo, un sistema
de pautas de comunicacin, de proximidades, lejanas, afinidades y controversias. El conocimiento
de las estrategias de comunicacin de los propios agentes sociales condiciona tambin la propia
comunicacin dentro del sistema.
Pero hay un elemento diferenciador en el modelo terico de Berlo y es la relacin entre eficacia de
la comunicacin y gratificacin del receptor. La recompensa se convierte aqu en el mecanismo
reflejo de la aceptacin y objetivacin de la accin comunicativa. Se produce entonces un
mecanismo de complicidad o conexin en la lnea de intereses de los actores del proceso, a partir
de la cual la efectividad de la comunicacin alcanza un carcter reversible, que produce una
alimentacin de la fuente a instancias del receptor; esto es, lo que se ha dado en llamar
'realimentacin', retroalimentacin o 'retroaccin' (Berlo se acerca al modelo de Osgood,
expuesto por Schcramm), que permite un refinamiento, rectificacin o mayor sensibilidad y
sintona comunicativa en las sucesivas acciones del emisor. Berlo da un gran importancia a la
recepcin, y seala que los significados no estn en el mensaje, sino en sus usuarios; esto es, la
decodificacin es el valor final y diferenciado que fija, por contraste con el propsito inicial del
emisor, la eficacia de la comunicacin.