ISABELLA DESTE

D
EDUCACIN

La pri madonna del renacimiento

Isabella dEste, Marquesa de Mantua y una de las mujeres ms

poderosas del Renacimiento. Las ms de 20.000 copias de las cartas
que escribi entre 1490 y 1539a personajes de todo tipo como Leonardo
da Vinci o el emperador Maximiliano, as como las 60.000 recibidas nos
han ayudado a conocer en ms detalle a este personaje, reivindicado ya
desde la primera oleada historiogrfica feminista. Qu tena dEste que
la haca tan especial, que la hizo destacar ya en el siglo XVI? Por qu
ella y no otras? Isabella amaba el arte y fue una gran patrona en su
siglo, llegando a tener una de las colecciones ms amplias de toda
Europa.

No podemos obviar la importancia que tuvo la educacin en el caso de

la futura Marquesa de Mantua. Su padre crea en la igualdad de todos
sus hijos, por lo que recibi la misma educacin que sus hermanos. A
los diecisis aos hablaba latn y griego y poda mantener
conversaciones con nobles del momento. Para hacernos una idea del
intelecto de Isabella, nos podemos remitir a la ancdota que dice que,
tras tres aos ausente de su hogar por estar en la guerra, cuando el
marido de Isabella volvi al hogar y comprob lo bien que esta haba
llevado la casa, no pudo evitar ponerse celoso.

En el renacimiento, la mujer perdi poder frente a la Edad Media. La mujer, por

permanecer en el hogar, era la encargada de conservar, mientras que el hombre era el
que buscaba y compraba los objetos para la coleccin. No es de extraar que la
Marquesa de Mantua llamase la atencin incluso a sus
contemporneos, pues no era normal en aquel momento que una
mujer fuese coleccionista.

Tan pronto como fue descubriendo que el arte era un instrumento al

servicio del poder, un smbolo de estatus y una manera de
reconocimiento social, fue evolucionando en sus actitudes hasta
convertirse en autntica promotora del arte, hasta el punto de llegar
a rivalizar con su cnyuge, y encontrar en el arte la va de expresin
de su propia experiencia, manifestada de numerosas formas, desde
la creacin de un estilo o iconografa que definiera su propio estatus

o aspiraciones, al goce esttico del arte, la satisfaccin de la

adquisicin y el placer de asociarse con artistas; y ms tarde,
marchantes y otros coleccionistas.
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Isabel de Este fue la gran dama del Renacimiento la cual se distingui por la cantidad
y calidad de las personas de las que se rode durante toda su vida ya fuera dentro del
mundo del arte, la literatura o la poltica. Su enorme correspondencia, pues ms de
30.000 cartas que se conservan as lo demuestran. Lo cierto es que Isabel se movi,
como ninguna, con soltura y determinacin en todos los ambientes de las cortes
italianas, por lo que fue descrita como La prima donna del mondo.
Entre sus amigos podemos nombrar a pintores como Andrea Mantegna, Tiziano,
Rafael, Leonardo da Vinci, Correggio escultores como Cristforo Romano,
escritores, como Pietro Bembo o Baltasar Castiglione, autores de los Asolanos o el
Cortesano, respectivamente, poetas como Angelo Poliziano o Mario Equicola, su tutor
y tambin amigo de la Academia platnica de Marsilio Ficino, msicos, como Guillermo
Hebreo de Pesaro, matemticos como Luca Pacioli quien le dedic un libro sobre
ajedrez que ilustr Leonardo, amigo de ambos, y que en esa misma poca realiz a
Isabel el bosquejo de un retrato donde se ha visto la imagen de la Gioconda, y por
supuesto fue amiga de los Mdici, gobernantes de Florencia, en especial de los
hermanos Giuliano y Lorenzo el Magnfico. Tambin se relacion con poetisas,
escritoras y mujeres de letras como Vittoria Colonna, la musa de Miguel Angel,
Vernica Gambara, Cecilia Gallerani, la dama del armio, Giulia Gonzga coautora
junto a Juan de Valds de unos famosos dilogos cristianos, etc. etc.
Isabel no slo fue la mujer mejor relacionada de todo el Renacimiento, tambin era la
ms elegante, la ms refinada, la ms admirada y la ms culta. Su fama no se limitaba
a su Italia natal, sino que se extenda a toda Europa. Equicola, que fue su secretario,
nos cuenta que acompa a Isabel en varios de los muchos viajes que sta realiz,
mencionando los interesantes hallazgos que pudo hacer y las facilidades que obtuvo
estudiando determinados archivos a los que pudo acceder gracias a las gestiones
diplomticas de esta dama. Hija de Ercole de Este y de Leonor de Aragn, seores de
la corte de Ferrara, Isabel recibi una educacin esmerada propia del humanismo,
basada en el estudio de las artes liberales, el conocimiento de los clsicos y el
aprendizaje de distintas lenguas entre ellas griego y latn. A dicha escuela ferrarense
asistieron igualmente personajes de la talla de Pico de la Mirandola o el editor Aldo
Manuzio entre otros muchos humanistas venidos de distintas cortes de Europeas. De
Ferrara se traslad a Mantua donde al casarse con Francesco Gonzaga, condotiero de
profesin, se convirti en Marquesa de esa pequeo estado que bajo su mecenazgo
lleg a ser la corte ms atractiva del momento, pues a pesar de contar con poco
presupuesto en comparacin con la de Miln donde era duquesa su hermana Beatriz,
casada con Ludovico el Moro, o la de Urbino, en la que era duquesa su cuada
Elisabeth Gonzga, o la propia corte de Ferrara, donde la duquesa era Lucrecia
Borga, esposa de su hermano Alfonso, sin embargo la de Mantua fue la que alcanz,
en esa poca, mayor nivel cultural de tal modo que todos los artistas acudan a ella a
ofrecer sus servicios. Se deca entonces que la marquesa consegua grandes cosas
con mnimos recursos.
Nada ms llegar a Mantua Isabel construye su studiolo en la torre del castillo de San

Giorgio, en donde guarda los objetos ms queridos, pequeos bronces, preciosos

manuscritos, instrumentos musicales y un globo con el que sigue los viajes de Coln.
Isabel fue la primera mujer en tener en su residencia, una habitacin privada de esas
caracteristicas, que hasta entonces slo posean los seores y que utilizaban para
entrar en ella a meditar antes de tomar una decisin importante. Isabel cubri de
pinturas mitolgicas las paredes de su studiolo para ello cuenta con Andrea Mantegna,
pintor de la corte que ya haba realizado en el palacio otras obras como los frescos de
la "Camara de los esposos", quiz la habitacin ms preciosa de cuantas se han
decorado. A este maestro de la perspectiva le encarga dos escenas: "El Parnaso" y "
El triunfo de la Virtud ", aunque tambin intervienen en la decoracin de su studiolo
Perugino, Giovanni Bellini, Lorenzo Costa y Corregio, entre otros. Sus piezas
arqueolgicas, sus esculturas y sus pinturas distribuidas en distintas zonas de la casa
signific un cambio fundamental en la decoracin del palacio, pues no sern los
retratos familiares o de vida palaciega, ni las escenas de caza, militares o religiosas,
las muestras que decorarn las estancias de San Giorgio, sino que trae al entorno
imgenes que evocan su propio mundo interior y aquellas ideas que quera traer a su
meditacin para que influyeran en su pensamiento. Todo lo cual forma parte de la
magia-tergica que acaba confirmando que uno es de la misma sustancia de las
imgenes que le alimentan.
A su studiolo sola invitar a sus ntimos amigos, todos aquellos con los que poda
mantener conversaciones que elevaran el espritu y la mente, tocar y or msica, otra
de las pasiones de Isabel, y recibir comunicaciones de lo que suceda en otras. Cortes
o novedades de Amrica. Isabel es del todo exigente con los pintores a los que
prescriba los temas que quera para los cuadros, y no slo eso, tambin las
dimensiones exactas que deba tener el lienzo y hasta los colores, los tonos e incluso
la composicin de las imgenes, tambin tena en cuenta por donde, una vez
colgados, deba llegarles la luz, cosa que dependa de si iban a tener cerca un
ventanal a la izquierda, a la derecha o en frente. El caso es que el cuadro llegara a
formar parte del escenario de modo que todo estuviera en armona. A veces los
artistas se quejaban de que nos le dejaba libertad en el diseo y ella a su vez les
reprochaba ser menos dciles que los escritores que s seguan sus indicaciones. Pero
Isabel no era una excntrica sino que saba muy bien qu deseaba obtener a sus
artistas plsticos para quienes haba traducido, junto al platnico Equicola, el libro de
Filstrato, donde este autor clsico describe una galera de la antigedad construida
sobre la baha de Npoles, poniendo en palabras todas las pinturas que all haba para
que los jvenes artistas que le escuchaban supieran qu atributo identificaba a cada
dios, a cada mito, a cada escena, no fuera el caso que por desconocimiento de esos
atributos, dejndose llevar de sus inspiraciones personales, tergiversaran el sentido de
la obra. En 1519, tras enviudar, Isabel decide trasladar su studiolo desde la torre del
castillo a un nuevo emplazamiento en la planta baja , donde reproduce su antiguo
studiolo con todos sus tesoros, pero adems aade espacios nuevos, como la Gruta,
el Jardn Secreto y un gran Saln para reuniones a donde lleva todas sus
antigedades y piezas arqueolgicas, algunas obtenidas en Delos, cuna del mayor
templo de Apolo, recuperndolas as de la destruccin, ya que nadie, por aqul
entonces, ecepto estos humanistas, conceden importancia a lo que se considera algo
viejo y ruinoso.
Para la Gruta se realizaron trabajos de incrustaciones extrados de arquitecturas
literarias donde se describan ciudades imaginadas . Mario Equicola, que era uno de
los que conoca bien este lugar nos cuenta que la gruta estaba plagada de toda clase

de delicias. Isabel no slo se ocup de crear en Mantua las mejores bibliotecas y de

encargar las ms bellas ediciones de los libros de los clsicos, en especial de Virgilio
que por algo sus obras haban sido escritas en aquella tierra mantuana. Tambin
gobern con decisin para conservar la estabilidad de su estado, dado que su esposo
Francesco, como capitn de un ejrcito, se pas la vida en combate, preso o postrado
en cama por la enfermedad que se lo llev con poco ms de 50 aos. Isabel, que vivi
una larga vida dedicada al estudio, la msica, los viajes y las relaciones personales, se
interes tambin en la figura de Mara Magdalena hacindose retratar ella misma en
ese papel, asimismo compuso, junto a su amiga Vernica Gambara, una iconografa
propia para esta discpula de Cristo, una forma nueva que mostraba a la santa
desnuda como una Venus y absorta en la lectura. Esta Magdalena Leggente, fue un
encargo que la marquesa hizo para su gruta a Correggio. Por cierto una
representacin que en los siglos sucesivos fue imitada por otros pintores. Equicola,
autor entre otros De natura de amore, donde trata de la naturaleza metafsica y potica
del Amor Corts, obra inspirada en el De Amore, de Ficino, escribi tambin un tratado
sobre la divisa de Isabel: Nec spe nec metu. Si nada espero, nada temo. M Angeles
Daz