Por supuesto, y por muy llamativa que parezca la escena, no deja de ser un recurso para

presentar a uno de los personajes principales. No sirve para entender en qu consiste este
trastorno de ansiedad, sino que nos confronta con un caso extremo de agorafobia para que veamos
hasta qu punto puede poner al lmite la calidad de vida de una persona y comprendamos la
conducta de esa persona. A la vez, evidencia el hecho de que las crisis de ansiedad producidas por
este trastorno pueden llegar a ser muy impactantes y estar presentes en muchas de las esferas de la
vida de un ser humano.
Pero, a pesar de que la agorafobia resulte tan impactante y sus consecuencias puedan llegar a ser tan
palpables, no se puede decir que sea fcil de entender en qu consiste. Leer lo que viene a
continuacin puede ayudar a la hora de formarse una imagen algo ms detallada de este tipo
de fobia.

Miedo a los espacios abiertos?

Habitualmente se da por supuesto que la agorafobia consiste en un miedo irracional a los espacios
abiertos, como las grandes avenidas, los parques o los entornos naturales. La propia etimologa de la
palabra sugiere una relacin entre la fobia y las plazas (goras), y es fcil tomar por agorafobia
ciertos casos de personas a las que simplemente no les gusta salir de casa o con problemas
relacionados con el aislamiento social.
Sin embargo, no es del todo cierto que la agorafobia equivalga al miedo a los espacios abiertos
o pblicos. Se trata de una manera de sentir miedo y angustia cuyo origen es algo ms abstracto que
la simple visualizacin de este tipo de entornos.
El hecho de percibir espacios abiertos o muy concurridos juega un papel a la hora de
desencadenar ataques de pnico en personas con agorafobia, pero el miedo no es producido por
estos espacios de por s, sino por las consecuencias de encontrarse expuesto a ese lugar.

Entonces... qu es la agorafobia?
La agorafobia suele plasmarse en un temor o sentimiento de fuerte angustia producido por
situaciones en las que la persona que la sufre se siente desprotegida y vulnerable a crisis de
ansiedad que escapan a su control. El temor angustioso que experimenta alguien con este trastorno
de ansiedad se fundamenta, bsicamente, en la anticipacin de los ataques de pnico. Por lo tanto,
all donde hay agorafobia tambin hay un bucle basado en el miedo. Un crculo vicioso de
pensamientos recurrentes del que es difcil escapar.
De algn modo, la agorafobia se alimenta a s misma a travs de la anticipacin tanto de las
sensaciones desagradables asociadas a estas crisis como de los peligros que conlleva perder el
control sobre los propios actos. Por tanto, el modo en el que se expresa este sentimiento de angustia
tambin reproduce la estructura de un bucle: se teme no el espacio abierto, sino la posibilidad de
sufrir un ataque de pnico o una crisis de ansiedad por el hecho de estar ah, y a la vez las
consecuencia de estar en ese lugar cuando eso ocurra.
En definitiva, la agorafobia consiste en el miedo a la prdida de control sobre la propia
activacin fisiolgica y en los resultados a los que esto puede conducir. Esto es lo que explica

que los ataques de ansiedad puedan producirse no slo en grandes espacios, sino tambin en un
ascensor o cualquier lugar que no sea la propia casa. La agorafobia suele expresarse en cualquier
sitio que se perciba como especialmente inseguro, es decir, en el que tenemos menos control sobre
las cosas.

El mito de la agorafobia como un compartimento estanco

Por lo dicho anteriormente podemos llegar a una conclusin: los sntomas de la agorafobia no son
siempre los mismos, y sus desencadenantes pueden tener formas muy diversas. Las situaciones
y los sitios que pueden producir angustia o ansiedad no son ni estereotpicos ni iguales en todas las
personas diagnosticadas con este trastorno, como sera de esperar si la agorafobia se expresara de
manera similar a como se expresa en la cultura popular el miedo de los vampiros a los crucifijos. De
hecho, a veces ocurre que se dan ataques de ansiedad incluso cuando la persona est en un lugar
"seguro", debido a causas internas no relacionadas con cmo se percibe el entorno.
A causa de esta variabilidad, es habitual que las personas con agorafobia sean diagnosticadas
tambin con otros desrdenes, como el trastorno de pnico o el trastorno por estrs postraumtico,
ya que varios de sus sntomas pueden solaparse.

Cmo se diagnostica?
A grandes rasgos, algunas de las caractersticas que presentan las personas con agorafobia son:
Estar expuestos a lugares abiertos, muy concurridos o poco familiares produce un fuerte
sentimiento de angustia.
Este sentimiento de angustia es lo suficientemente intenso como para que la persona
adopte la estrategia de vivir evitando este tipo de lugares, a pesar de que esto repercute
negativamente en su calidad de vida.
Estos brotes de ansiedad y angustia no pueden ser explicados por otros trastornos ya
diagnosticados.
Es muy importante remarcar el hecho de que esta informacin slo es orientativa y que slo un
especialista puede diagnosticar caso a caso cundo existe un caso de agorafobia y cundo no.
A la hora de diagnosticar este tipo de trastornos es fundamental tener en cuenta si la persona percibe
lo que le ocurre como algo que limita su calidad de vida y que, por tanto, es incapacitante. Es por
eso que hay que tener en cuenta hasta qu punto cualquier persona sin problemas de ansiedad puede
presentar en mayor o menor medida cualquiera de estas caractersticas generales asociadas a la
agorafobia.

Las causas de la agorafobia

Una cosa es describir un trastorno, y otra muy distinta es hablar sobre sus causas. Sobre esto, es
frecuente creer que las fobias en general, entre las que se encuentra la agorafobia, aparecen
simplemente a causa de un estilo de vida estresante, o que son la expresin de algn tipo de

conflicto interno que se expresa simblicamente a travs del miedo a los espacios abiertos.
Sin embargo, actualmente este tipo de explicaciones no resultan muy tiles (y en el caso de la
segunda ni siquiera se puede demostrar), entre otras cosas porque pasan por alto las posibles causas
orgnicas. Es decir, las que tienen que ver con las funciones biolgicas que determinan nuestros
pensamientos y nuestros estados de nimo.
Si bien es cierto que no se sabe qu es lo que causa exactamente la agorafobia, se ha detectado
una vinculacin entre este tipo de trastorno y los niveles de serotonina anormalmente bajos en
ciertas partes del cerebro. Estos niveles bajos de serotonina pueden ser causa de una mutacin
gentica, pero tambin pueden deberse a una descompensacin qumica originada por ciertas
experiencias o por el consumo de ciertas sustancias, o bien ser producto de todo esto a la vez.

Formas de tratar la agorafobia

Una vez ha sido diagnosticada, la agorafobia puede ser tratada tanto desde la intervencin
psicolgica como a travs de los frmacos.
Tratamiento con frmacos
En el tratamiento farmacolgico suelen utilizarse tanto antidepresivos (ISRS) como ansiolticos
(clonazepam y diazepam). Sin embargo, estos medicamentos slo deben tomarse bajo estricta
supervisin mdica y slo con receta. Tambin es importante tener en cuenta que, como siempre
pasa con los frmacos, pueden producir importantes efectos secundarios y adversos, como por
ejemplo la aparicin de sndrome serotoninrgico.
Terapia psicolgica
En cuanto al abordaje psicoteraputico, destacan las intervenciones fundamentadas en la Terapia
Cognitivo-Conductual.
Las ventajas de esta opcin es que sus beneficios tienden a perdurar ms en el tiempo que los
efectos de los frmacos tras las ltimas dosis, es una intervencin breve y no tiene efectos
secundarios al no actuar directamente sobre la regulacin de hormonas y neurotransmisores. Entre
sus inconvenientes en comparacin al tratamiento farmacolgico se encuentran la relativa lentitud
con la que aparecen los progresos y la necesidad de que la persona con agorafobia se encuentre en
disposicin de colaborar y alcanzar los objetivos propuestos en la terapia.
En muchos casos se recomendar utilizar a la vez la intervencin farmacolgica y la
psicolgica, para paliar los efectos inmediatos de este trastorno de ansiedad y a la vez entrenar al
paciente para que sea capaz de exponerse cada vez ms a las situaciones temidas y de gestionar la
sensacin de nerviosismo.