JORGEACEVES

compilador

HISTORIA ORAL

u.ifrw
Instituto
Mora

Instituto de Investigaciones
Dr. Jos Mara Luis Mora
Hira de Gortari Rabiela
Director General
Hugo Vargas Comsille
Coordinador de Publicaciones
Universidad Autnoma Metropolitana
Gustavo Chapela Castaares
Rector General
Enrique Femndez Fas.snacht
Secreuzrio General
Cesarina Prez Pra
Directora de Difusin Cultural

Consejo Editorial
Nicole Giron, Hira de Gortari,
Carlos Marichal y Jan Patula

Portada: Yolanda Prez

y Gabriela Snchez
Primera edicin, 1993

Derechos reservados
conforme a la ley, 1993
Instituto de Investigaciones
Dt. Jos Mara Lts Mora
Plaza Valentn Gmez Faras nm. 12
San Juan, Mixcoac,
Mxico 03730, D. F.
ISBN: 968-6382-80-1
Impreso en Mxico
Primed in Mexico

NDICE

Introduccin

Jorge. E. Aceves Lozano

SoBRE LA HISTORIA ORAL

7
27

lPara qu sirve la historia oral?

Lutz Niethammer

29

De Herodoto a la grabadora: fuentes y archivos orales

D. Aron-Schnapper y D. Hanet

60

Praxis antropolgica e historia de vida

Fra1~oise Morin
Los CONCEPTOS, LOS MTODOS

83
115

- Historias de vida y anlisis del cambio social

Paul Thompson

117

--Los relatos de vida en el anlisis social

Daniel Bertaux

136

Historias de vida. Narrativa y la bsqueda del yo.

Martine Burgos

149

Autobiografas, diarios, historias de vida e historias orales de

trabajadores: fuentes de conocimiento socio-histrico

Bronislaw Misztal

164

lEs la historia de vida un espacio al margen del poder?

Rgine Robn

GUNOS DE LOS TEMAS

181
193

"El tiempo de mi vida": las funciones del tiempo en la

historia oral
Alessandro Portelli

195

Las mujeres en el exilio: volverse feminista

Valentina da Rocha Llma

219

Mas all de la trivialidad y la nostalgia: Contribuciones a la

construccin de una historia local
Llnda Shopes
243
Bibliografa general

254

INTRODUCCIN
]ORGE E. ACEVES LoZANO

CAMINOS DE LA HISTORIA ORAL: LOS ANTECEDENTES

Desde los tiempos ms antiguos en el oficio de historiar, el recurrir a los

testimonios orales de los grupos humanos ha sido fuente e inspiracin
para el desarrollo del conocimiento histrico.
Desde la poca de los griegos Herodoto -que entre otros hace
el relato de las guerras Mdicas- y Tucdides -quien relata las del
Peloponeso- se han utilizado los testimonios orales de los actores o los
testigos de ciertos hechos o eventos sociales que despertaron inters,
slo se consultaban los documensiempre bajo un espritu crtico.
tos escritos accesibles, sino que tambin se buscaban evidencias de
tipo personal trasmitidas oralmente, pues las sociedades antiguas eran
iletradas y analfabetas. Polibio, en el siglo U a. C. adverta sobre lo
ineludible que era considerar a los testigos de los hechos para hacer
una verdadera historia.1
La memoria, los testimonios y la tradicin oral fueron desde los
inicios de la historia una fuente accesible, necesaria para ampliar las
evidencias e imprescindible en contextos donde la cultura oral era el
eje de la produccin y la trasmisin de conocimientos. As, en la poca
medieval, los cronistas recogan las versiones populares e informado-

No

I Ph. Joutard, &tu wces que nos llegan del pasado, Fondo de Cultura Econ6mica,
Mxico, 1986, cap. 1, pp. 13-15 (Col. Populai; 345).

Introduccin

nes orales de la gente para alimentar sus escritos y enriquecer sus conocimientos, no obstante que sus obras no iban ms all de las murallas
y los edificios donde nacan. En el siglo XVI, en Nueva Espaa, fray
Bemardino de Sahagn recogi sistemticamente los testimonios de
los ancianos indios para su Historia general, de la misma manera que lo
hicieron otros cronistas del periodo colonial.2 Posteriormente Voltaire,
en la Francia del siglo de las Luces, recurri a la utilizacin de testimonios orales para conocer mejor y ensanchar su cuerpo de evidencias
sobre el periodo del reinado de Luis XIV. Michelet, a su vez, lo hizo con
el afn de recuperar ciertas tradiciones y acontecimientos preservados
en la memoria de las personas a quienes pidi narrar sus recuerdos ms
remotos sobre el espritu y consecuencias de la revolucin francesa.3
Aunque stos no fueron de manera alguna los padres de la historia oral
moderna, son los antecedentes que podemos identificar en la tarea de
establecer el carcter cientfico de las distintas fuentes histricas.
En el desarrollo de la disciplina encontramos que el empleo de la
informacin oral ha sido una constante, si bien ha variado en cuanto
a los factores siguientes: accesibilidad, intensidad, rango o amplitud,
valoracin y jerarqua frente a otras fuentes de informacin.
Los especialistas de la historia, durante el siglo XIX, desconfiaron
en repetidas ocasiones de la evidencia que se originaba en la tradicin
oral y en los testimonios personales. Estos eruditos depositaron su
entusiasmo y valoraron especialmente la documentacin escrita: las
fuentes documentales resguardadas en bibliotecas y archivos diversos,
que ya formaban voluminosos acervos a disposicin de los investigadores.
La perspectiva que dominaba en la historiografa decimonnica
privilegiaba la historia poltica y los grandes acontecimientos diplomticos, blicos o administrativos de los Estados europeos e imperios en
formacin. La historia de los "notables" fue por muchos aos objeto de
estudio y razn de ser de la investigacin histrica occidental. El progreso de jerarquizacin y discriminacin de las fuentes histricas, y la
atencin a determinados "sujetos" o actores de la sociedad, se redujo a
2 Cfr. Guillermo Ramos Arizpe y Salvador Rueda,Jiquil/xm 1895-1920. Una 11isin
subalterna del pasado a tra11s de la historia oral, Centro de Estudios de la Revolucin
Mexicana "Lazro Crdenas", A. C., Jiquilpan, 1984, pp. 44 y ss.
3 Ph. Joutard, "El documento oral: una nueva fue.nte para la historia", en Ph.
Joutard y otros, Historia oral e historias de 11ida, FLACSO, San Jos, 1988, pp. 6 y ss.
(Cuadernos de Ciencias Sociales, 18.)

Jorge Aceves

la consideracin casi exclusiva de la documentacin escrita relativa

a las elites y a los sectores sociales hegemnicos. La historiografa transitaba por los pasillos del Estado y, al construir la historia del poder, la
glorificaba.
Solamente los practicantes del folklor y de cierta etnologa del
norte europeo, continuaron recopilando y nutrindose de las fuentes
"vivas" para ampliar sus conocimientos y construir sus descripciones
y explicaciones sobre la cultura y la vida de los pueblos campesinos
tradicionales. Las fuentes orales, una vez discriminadas, quedaron en
el campo de las ciencias "menores" y fueron destinadas a usarse en relacin con sujetos sociales analfabetas o "inferiores". La tendencia predominante fue entonces establecer el carcter cientfico de la historia
con base en el uso y anlisis casi exclusivo de fuentes documentales.4

LA HISTORIA Y LAS CIENCIAS SOCIALES

Ya en el siglo XX, la tendencia general dominante en la produccin historiogrfica segua los mismos caminos de los eruditos clsicos, y slo
el contacto y la mutua influencia con otras ciencias sociales y humanas motiv que la historiagrafa modificara su jerarqua de fuentes y
ampliara sus perspectivas cientficas. Esto ocurri en el periodo de entreguerras, y ms claramente a partir de la dcada de los aos cuarenta.
Entonces ocurre un acercamiento de la historia a los temas y mtodos
de las ciencias sociales, as como a los trminos y categoras cientficos. La renovacin metodolgica y las innovaciones aportadas por las
ciencias sociales se manifestaron tanto en la proliferacin de nuevas
tcnicas de investigacin -sociolgicas y antropolgicas, por ejemplo-como en nuevos instrumentos y medios tecnolgicos (calculadoras,
grabadoras, etc.), que influyeron en la historia en dos niveles: en las
grandes categoras sociolgicas y en el uso de mtodos de investigacin
que manejaban evidencias no medibles o cuantificables, los denomina4 As lo exponen tambin G. Ramos A. y S. Rueda,Jiquilpan, op. cit., p. 46: "Fue,
sin embargo, la experiencia directa de los historiadores en la construccin de la historiografa como discurso cientfico la que hizo desechar y jerarquizar las distintas fuentes, y
valorarlas e interpretarlas con vistas a una fiel recreacin del pasado acorde a las concep
ciones tenidas sobre la ciencia y lo cientfico en las distintas pocas; y fue esta experiencia la que distanci al historiador de las 'fuentes vivas', que generalmente deformaban
la realidad en su favor y obstaculizaban la fra y desapasionada labor historiogrfica."

10

lmroducci6n

dos "mtodos cualitativos" .5 Cada disciplina benefici a la historia ms

por sus aportes metodolgicos que por cuestiones de campo u objetos
de investigacin. La antropologa, por ejemplo, influy a la historia en
dos aspectos: a) al corregir el inherente etnocentrismo del historiador
occidental no crtico, y b) al abrir a la historia regiones geogrficas y
fuentes de informacin y de conocimientos no puestos por escrito.
La ciencia histrica tuvo que engarzarse ms fuertemente con las
dems ciencias sociales, aadiendo al criterio .temporal la nocin del
espacio concreto, para as poder expresarse en los diversos niveles y
momentos de la reconstruccin e interpretacin de la historia: desde
el mbito de la microhistoria hasta el de la historia regional y aun na
cional. Este desarrollo gradual hacia una ciencia histrica ms local y
regional motiv la produccin de "una historia de 'tono menor', que
al descender un poco de la monumentalidad de los fenmenos univer
sales y nacionales, quiere reencontrarse con lo que se recoge en mbitos temporales y espaciales ms pequeos" .6 Por ello la historia local y
regional requiere de sus propias fuentes, tanto en el proceso de descubrirlas como para integrarlas o construirlas. Las fuentes, al ser orientadoras en el camino hacia un mayor conocimiento histrico y social,
participan en la construccin de las identidades locales y regionales.7
Este acercamiento de la ciencia histrica a otras ciencias sociales
coincida ton un replanteamiento de los mtodos y presupuestos de la
investigacin social. Desde los aos cuarenta y, por ejemplo, desde el
ncleo de la revista de los Annales (Lefevbre y Bloch), la propia histo
ria renovaba sus puntos de partida y reformulaba sus jerarquas cientficas, en cuanto a su predileccin por ciertos sujetos y actores histri
cos, temas y problemas de investigacin, mtodos y tcnicas, fuentes
y procedimientos especficos de su actividad profesional, as como sus
vnculos con el Estado y la sociedad.8
5 Ver Geoffrey Barraclough, "Historia" en M. Freedman, S. J. De et y G. Ba
rraclought, Corrientes de la investigacin en las ciencias sociales, Tecnos/UNESCO, Madrid,
1981, t. 2, pp. 293-567.
6 Vase Arstides Medina Rubio, "Teora, fuentes y mtodo en historia regional",
Relaciones, Colegio de Michoacn, vol. IV, ndm. 15, verano 1983, pp. 89-90.
7 Medina Rubio, ibid, p. 92.
8 J. Fontana, Historia. Anlisis del pasado y proyecto social, Crtica-Grijalbo, Barcelona, 1982; Eric Hobsbawm, "De la historia social a la historia de la sociedad" en
E. Hobsbawm, Marxismo e historia social, LAP, Mxico, 1983; E. P. Thompson, Miseria
de la teora, Crtica-Grijalbo, Brcelona, 1981; P. Vilar, "Historia marxista, historia en
construcci6n", en C. R S. Cardoso y H. Prez B. (comps.), Perspecti'IW de la historiografa~
contempornea, SEP Mxico, 1976 (Sepsetentas, 280).
\v

Jorge Aceves

11

Frente al historicismo y al positivismo ms clsicos y ortodoxos

se levantaron nuevas voces renovadoras que proponan perspectivas
y concepciones pioneras ms heterodoxas y, por lo mismo, ms alejadas de las tendencias hegemnicas de la historiografa occidental. La
llamada "historia social" fue constituyndose como una propuesta renovadora del papel de la ciencia histrica, tanto para interpretar el pa
sado como para intervenir ms activamente en las tareas del presente.
La historia social, en su desarrollo, permiti y busc el contacto con
otras disciplinas cientficas, diversificndose as los puntos de partida y
perspectivas de anlisis. Historia econmica, demogrfica, social (estructuras y movimientos sociales), geografa histrica, historia de las
mentalidades, etc., fueron derivaciones y vinculaciones de la prctica
historiogrfica concebida como ciencia o historia total. 9
De manera paralela, el desarrollo de las ciencias sociales experi
ment en buena parte del siglo XX una tendencia decreciente en la
utilizacin de los "mtodos cualitativos" y de los llamados documentos personales. En la segunda dcada del presente siglo, en Estados
Unidos se desarroll una corriente sociolgica que utilizaba la meto
dologa cualitativa de manera central en sus anlisis. Esta corriente o
escuela de Chicago" estuvo influida estrechamente por la experiencia
de la sociologa en Polonia, que desarroll investigaciones con base en
la recopilacin y sistematizacin de informes orales y autobiografas de
campesinos. lo
Esta tendencia de investigacin tom fuerzas en el espacio acadmico norteamericano e impuls diversos proyectos que utilizaron
las historias de vida como parte central de su metodologa de investigacin, no exclusivamente sociolgica. Los sujetos sociales estudiados
eran principalmente individuos no integrados a la sociedad, y conceptualmente ubicados como "anmalos", vagos, delincuentes, ladrones,
etc. Esta tendencia se diversific posteriormente y, adems de comple9 P. Vtlar, "Historia marxista ... ", op. cit., pp. 145-146: " ... la historia social ser siempre tambin historia global o total, ya que hincar sus races en la economa y
la demografa y no podr eludir el estudio de las ideologas y de las mentalidades... ".
Tambin vanse las obras ya citadas: E. Hobsbawm, "De la historia social ... ", op. cit.; G.
Barraclough, "Historia"; y C. R Cardoso y H. Prez B., Los modos de la historia, Grij albo,
Mxico, 1977.
,
IO Vase Florian Znaniecki y William l. Thomas, The polish peasan1 in Europe and
America, University of Chicago Press, Chicago, 1918-1920, 4 vols.; Ken Plummer, Los
documentos personales. ln1roduccin a los problemas y la bibliografa del mtodo humanist.a,
Siglo XXI de Espaa, Madrid, 1989.

12

Introduccin

jizar sus puntos de partida tericos, incorpor un conjunto ms variado

de sujetos sociales, dando cabida a grupos sociales de las clases medias,
pero enfocndose mayormente a los sectores bajos de la sociedad.
El desarrollo de esa "metodologa cualitativa", que fundamentaba
su anlisis social a travs del uso de historias de vida, de testimonios,
entrevistas orales y de la observacin participante, se enfrent gradualmente a una tendencia de investigacin emprica que fue ganando
relevancia y prioridad cientfica en Estados Unidos, es decir aquellos
acercamientos que centraban sus indagaciones y anlisis con base en
modelos y procedimientos ms cercanos a las ciencias bsicas, como
la fsica, la matemtica o la estadstica. La tendencia a desarrollar
proyectos cuyos propsitos eran medir, contabilizar y cuantificar todas
las aristas de la realidad social, hegemonizaron las ciencias sociales en
Estados Unidos (aunque no slo all) e impusieron su normatividad y
patrones de formulacin, desarrollo y presentacin del anlisis social:
el pretendido objetivismo y neutralismo ideolgico que abanderaba los
esfuerzos cientficos. La tendencia cuantitativista domin as el panorama cien tfico de la posguerra, desde los aos cuarenta hasta finales
de los sesenta, marcando el ritmo y la direccin del desarrollo de las
ciencias sociales. Por ello las aproximaciones de carcter cualitativo
de la sociologa emprica al estilo de Chicago quedaron a la zaga, discriminadas y circunscritas a proyectos de poca duracin e importancia,
recibiendo escasos apoyos financieros y marginndoseles en espacios y
foros acadmicos.11
Es importante decir que el anlisis social sigui utilizando la metodologa cualitativa y no abandon totalmente el uso de historias de
vida y otros documentos personales, aunque la encontramos como
"subsumida" a la tendencia de anlisis social dominante: el cuantitativo, vinculado a los paradigmas funcionalistas de la sociologa norteamericana y a los modelos estructuralistas de corte europeo, en boga
antes de los setenta. La crtica a dichos paradigmas sociales, el desarrollo de extensas y profundas crisis sociales a fines de los sesenta y
las propuestas renovadoras dentro de las ciencias sociales son algunos
de los factores que posibilitan el resurgimiento y la mayor relevancia
11 J. Baln (comp.), Las historias de vida en ciencias sociales. Teona y tcnica, Nueva
Visin, Buenos Aires, 197 4; D. Bertaux, "El enfoque biogrfico: su validez metodolgica,
sus potencialidades", en Ph. Joutard y otros, Historia oral, op. cit., H. Schwartz, y J.
Jacobs, Sociologa cualitativa, mtodo para la reconstruccin de la realidad, Trillas, Mxico,
1984, 558pp.

Jorge Aceves

13

del anlisis social en trminos cualitativos. Sin convertirse en la tendencia dominante, ni mucho menos, s adquiri mayor peso y presencia acadmica. A partir de los setenta el desarrollo de la metodologa
cualitativa de investigacin se vio enriquecida con nuevos conceptos
y puntos de partida tericos y aport al anlisis social una mayor complejidad, pertinencia y difusin social.

TENDENCIAS EN IA HISTORIA ORAL CONTEMPORNEA

La historia oral contempornea se ha desarrollado a partir no slo de

la revaloracin de la metodologa cualitativa en las ciencias sociales
y de la renovacin de la ciencia histrica en su contacto con otras
disciplinas cientficas, sino tambin del desarrollo de un cierto capital
cientfico-tecnolgico, que- estableci, desigualmente, las condiciones
para la produccin de un tipo de conocimientos, con recursos instrumentales, financieros y humanos especializados.
~11: Estados Unidos surgi la historia oral moderna, ya que all se
concentraban los recursos cientfico-tecnolgicos no slo en las universidades, sino tambin en los organismos gubernamentales, empresas de medios informativos, etc., que adaptaron y en ocasiones solicitaron un tipo especializado de proyecto cientfico para el anlisis sociohistrico. El acceso y la utilizacin de los instrumentos de grabacin
en proyectos de investigacin social y humana, experimentaron un notable ascenso a partir de los aos cuarenta.
En Estados Unidos, ~ partir de 1948, se establece el funcionamiento formal de un proyecto de historia oral contempornea en_ la
Universidad de Columbia dirigido por Allan Nevin, donde se emplea
la grabadora de carrete para el registro de los testimonios orales de los
informantes de dicho proyecto. Proyectos como ste estaban dirigidos
a esclarecer hechos y eventos polticos mediante testimonios y relatos
biogrficos de dirigentes polticos locales y nacionales. Como ejemplo
de tales proyectos, mencionamos el dedicado a esclarecer los inicios de
la radio, el de un presidente norteamericano, el del imperio Ford, entre otros ms, enfocados a las elites polticas de Estados Unidos. Con
el tiempo, a estos proyectos se les bautiz como de "hill.toria oral'~ y
su objetivo consista en crear enormes bancos de datos que se depo-

14

lruroduccin

sitaban escrupulosamente, y muy bien organizados, en bibliotecas o

centros de informacin, para que posteriormente fueran consultados
y rigurosamente analizados.12
La historia oral estadunidense es ms bien de corte archivstico
y emprico, ya que se preocup ms por registrar y construir archivos
que por desarrollar esfuerzos de anlisis sociohistrico. Se la consider, especialmente al principio, como una ciencia auxiliar del mtodo
histrico, como una simple tcnica o procedimiento para almacenar
grabaciones. Se la vea como una tcnica ms de la entrevista grabada
y como un sistema depurado de la transcripcin de la oralidad; o bien
como un sistema preciso para la constitucin y conservacin de un
nuevo tipo de archivo: las cintas grabadas y transcritas. Era una labor ms bien archivstica. El desarrollo de instituciones, asociaciones
y programas de investigacin en Estados Unidos experiment un boom
en los aos sesenta y setenta, a tal grado que en 1967 se agruparon 90
asociaciones locales y regionales, y para 1973 ya estaban integradas a
nivel nacional aproximadamente 315 agrupaciones de historia oral.13
La caracterstica de los proyectos iniciadores -el resaltar y selecci~nar
sujetos sociales de la clase poltica dirigente- fue modificndose y ensanchndose para incluir ms y diversos actores sociales, con nuevos
intereses y problemas a estudiar. La poltica nacional o local, los grandes hombres y sus hechos, la "historia como celebracin" dej de ser
el nico camino de hacer historia.
Desde los setenta, la historia oral norteamericana diversific sus
fuentes vivas, pluraliz las voces que recoga, complejiz sus propsitos cientficos y desarroll nuevos espacios institucionales, sociales y
aun editoriales, que muestran este crecimiento y enriquecimiento de
la prctica historiogrfica.14
En Europa, por otro lado, la historia oral tambin se desarroll
poco ms tarde. En la dcada de los setenta surge y se desarrolla paulatinamente en varios pases, especialmente en Inglaterra. Para 1972,
ya encontramos all un ncleo de seguidores de la historia oral, que
casi de inmediato inici la publicacin de su boletn para despus convertirlo en revista: Oral History, The]oumal ofthe Oral History Society.
En 1973 se constituy la Asociacin Inglesa de Historia Oral, que tres
12 Ver D. K. Dunaway y W. K. Baum (comps.), Oral history: and interdisciplinary
anthology, MSH, Nashville, 1984, 436 pp.
13 Vase el trabajo de Phillipe Joutard, "El documento oral ... ", op. cit.
14 Para constatarlo revsese el contenido de las revistas norteamericanas: 11ie Oral
History Review (desde 1973) y la lntemational]oumal of Oral History (desde 1980).

Jorge Aceves

15

ao~ m_s tarde ya contaba con 300 miembros. Desde un principio,

la h1stona oral "a la inglesa" ha tenido por objeto la historia social de
amplios grupos de trabajadores de la ciudad, del campo y de las costas. Aqu tampoco esta prctica de la historia ha sido patrimonio ni
monopolio de los crculos universitarios ya que sindicatos, asociaciones locales y comunitarias han participado en tales proyectos amplia y
profusamente.15
Con base en la experiencia inglesa, aunque no constituye el nico
ejemplo a nivel nacional y europeo, se ha constatado que para el estudio de los sectores populares, o de aquellos grupos usualmente "olvidados por el r:egisrr~de la historia" -las minoras tnicas, el mundo
camp~sin~, ~j<:_r_e los ancianos, los jvenes, cada cual con sus
expenenc1as humanas ancladas con frecuencia en la v:i<la cotidiana y
microsocial-, la historia oral se ha vuelto insustituible)6.
. En pases ~cmo Italia, Francia, Espaa, Noiueg~. Alemania, Polonia, etc., se ha desarrollado tambin la historia oral produciendo in- teres~nte~ y distintas prcticas para enfocar los problemas y el papel
d~l h1stonado.r. Los balances recientes destacan la vitalidad y las amplias pe~pec~1vas de investigacin y difusin existentes, concluyendo
que la h1stona oral europea reciente ha logrado avances cualitativos
y.c~librado mejor las expectativas que en un principio le dieron nac1m1ento. El desarrollo de un espritu crtico y e_l mejoramiento del
corpus metodolgico han enriquecido y evitado el posible descalabro
por el que muchos practicantes, por sobreestimar y no tener claros los
lmites propios de la oralidad, llevaron al descrdito muchos de sus resultados. Lo importante ha sido" ver con claridad sus potencialidades,
pero tambin sus limitaciones~:?, La experiencia europea benefici y
complement la perspectiva pragmtica norteamericana de la historia
oral: no slo se interes en nuevos sujetos sociales y en <;:onstruir nuev_as fuentes histrica~;. tambin se propuso hacerlo desde una perspectiva conceptual y cnt1ca, al enfocar los temas de investigacin desde
15
Vase ~h. Joutard, "El documento oral...", op. cit., p. 8; Raphael Samuel
(comp.), Historia popular y teora socialista, Crtica Grijalbo, Barcelona, 1984; J. Le Goff,
Pensa\f, historia,_P_aids, Barcelona, 1991, incisos 4 y 5.
. Joutard, 1bia., p. 1!. Ver los balances y recuentos de Paul Thompson citados en
'
la biplio~afa de esta antologa.
1,___7yase Giovani Contini, "La historia oral en Italia" y Danile Voldman, "La historia oral.en Franci~", ~~bos en His~ria y Fuente Oral, nm. 5, 1991, Barcelona; RonaldJ.
Grele, lntroduct1on , en lnternatwnal annual of oral history, 1990, Ct, Greenwood Press,
1991; Jan Wlodarek (comp.), Biography and Society, nm. 11, Newsletter, Diciembre
1988, ISA, RC, nm. 38, Pars.

16

Introduccin

entramados tericos y de pertinencia social. .La historia oral europea

camina estrechamente con las corrientes de la historia local y popular
y es netamente social.18
En esta renovacin de las perspectivas y puntos de partida del
anlisis social e histrico, podemos ubicar el surgimiento de la historia oral contempornea. Por un lado, tenemos los aportes renovadores
de la llamada historia social europea, que consistieron bsicamente en
replantear crticamente los intereses y la prctica tradicional del historiador, las fuentes y los mtodos de investigacin utilizad9s: Por el otro,
la experiencia norteamericana y las contribuciones de las ciencias sociales que utilizaron la informacin oral y la metodologa cualitativa,
bsicamente la antropologfa social y la sociologa de corte cualitativo.
La historia oral se nutre principalmente de estas dos experiencias f se conforma en el entrecruzamiento de disciplinas tales como
la antropologa, la sociologa, la lingstica, la psicologa y otras ms.
Ya que al surgir de una vertiente de la historia social contempornea,
selecciona nuews sujetos sociales antes no considerados: sectores subalternos, mujeres, nios, minoras culturales, etc., 19 con el propsito de
abordarlos en niveles y escalas ms locales y regionales, intentando con
tcnicas .ms precisas la construccin o localizacin de nuevas fuentes
de informacin sociohistrica, y.enfocndose al anlisis de situaciones
y fenmenos histricos poco estudiados, como fueron por ejemplo el
inters por los procesos productivos y migratorios o los relativos a la
familia y la vida cotidiana.
Yno de los propsitos que ha ido definiendo la historia oral a partir de su surgimiento ha sido el de lograr aproximaciones a profundidad
con base en la utilizacin de relatos e historias de vida sobre los procesos histricos considerados, ciertamente con la intencin de ampliar
el rango social de produccin y socializacin de los conocimientos. La
historia oral se ha caracterizado por considerar el mbito subjetivo de
la experiencia humana -la memoria, el trayecto biogrfico, la interpretacin de los procesos colectivos, etc.- y por destacar y centrar su
labor de construccin de fuentes y de anlisis en esas experiencias,
por examinar la visin y versin de la experiencia de los actores sociales
especialmente atendidos por la historia social, local y oral.
18 Vase el excelente texto colectivo de Paul Thompson (comp.), Our common
history. The tr1msfomu1tion of Europa, Pluto Press, Londres, 1982.
19 El trmino "nuevos" no significa que apenas surgieran a la existencia social,
pero antes de esta renovacin dichos sectores sociales subalternos no eran "objeto" de
la historiografa dominante, lo mismo que los nuevos fenmenos de inters histrico que
involucraban a las grandes mayoras sociales.

Jorge Aceves

17
LA HISTORIA ORAL EN Mfxrco

En nuestro pas, no se ha realizado todava un balance cabal de la gnesis y desarrollo de la historia oral tal como se ha practicado en las ltimas dos dcadas. Existen aproximaciones y breves recuentos, tanto
para Mxico como para el resto de Latinoamrica.20
No obstante, y a riesgo de simplificar demasiado su evolucin,
considero que la historia oral contempornea en Mxico -de 1970
a la fecha- y en el contexto de su propia realidad social y cultural,
ha estado atenta a lo que acontece en el exteriot; y en ocasiones ha
retomado y adecuado las experiencias tanto norteamericana como europea. De la primera, se reprodujeron los grandes proyectos de investigacin empricos y, ciertamente, pragmticos: el rescate extensivo de
la memoria de los viejos (hombres y mujeres), ya fueran revolucionarios, obreros, campesinos, inmigrantes, polticos de la elite, intelectuales y profesionistas, etc. Se pretenda crear grandes acervos de cintas
grabadas que, una vez organizadas, clasificadas y correctamente transcritas, estuvieran depositadas y a la disposicin del historiador en el
futuro mediato. Una de las limitaciones principales que experimentaron dichos proyectos a gran escala fue la inexistencia de los recursos cientficos y tecnolgicos necesarios para desarrollar un "capital
cientfico", en los volmenes y escalas como se producen y concentran en Estados Unidos. En nuestro pas no existan ni los recursos
humanos ni financieros que permitieran apoyar y asegurar el desarrollo y permanencia de proyectos institucionales de historia oral en gran
escala, al "estilo norteamericano". Tambin por ello es entendible que
no exista una asociacin regional, y menos an nacional, de historiadores orales en Mxico, as como tampoco existe un rgano editorial
de difusin adecuado a los diversos investigadores involucrados en estos proyectos que incorporan el estudio de la evidencia oral.
20 Vase Eugenia Meyer, "La historia oral en Latinoamrica y el Caribe" en Historia

Y Fuente Oral, nm. 5, Barcelona, 1991, pp. 139-144; Alicia Olivera S., "Eso que llaman
historia oral" en Historias, nm. 16, enero-marzo 1987, Mxico, pp. 143-149; Salvador
Rueda YA. Olivera, "La historia oral. Su importancia en la investigacin histrica contempornea", en Boletn, CERMLC, 1 vol. 3, nm. 3, diciembre 1980, Michoacn, pp.
74-83; B. Garca y X. Seplveda, "La historia oral en Amrica Latina", en Secuencia,
Inst. Mora, nm. 1, marzo, 1985, Mxico, pp. 162-176; Cuicuilco, ENAH, nm. 22,
1989, Y Ensayos sobre las culturas contemporneas, Universidad de Colima, m1ms. 8-9,
1990; A. Camargo, V. de Rocha Lima y L. Hippolito, "The life history approach in Latin
America", en Life Stories/Recits de Vie, nm. 1, 1985, Pans-Essex, pp. 41-53.

Introduccin

18

A pesar de que ya no se desarrollan en la act~alidad p~o~e~tos de

historia oral a escala muy amplia en nuestro pais, esta dISCiph~~ ha
seguido muy de cerca la experiencia europea, inmersa en el espmtu Y
conceptos de la historia social.21 De ma1:er~ que en_ muchos centr?s
de investigacin y educacin superior -pubhcos y ~nv_ados-_, o~gamsmos gubernamentales, asociaciones civiles, comumtanas y smdicatos,
en las zonas urbanas o rurales, etctera, se llevan a cabo pr~yectos a
escalas reducidas si bien intensivas, que tienen como propsito _tr~bajar y construir acervos testimoniales de carcter oral. S~s ~b1en:os
son mltiples y diversos, no slo de tipo h~strico o academico, s~no
tambin pedaggicos, de difusin y promocin cultural, de denuncia Y
de lucha sociopoltica. 22
.
.
Las preguntas que se plantean a la historia oral siguet ~ie?do de
este tipo: lpara qu nos pueden servir las fuentes orales. lComo se
pueden trabajar esas nuevas fuentes? l(?~. tipo ~~ co.~trt~ d;bemos de contemplar en su produccin, anahsis y ut:hz~cion. l~ual ~s
la diferencia especfica frente a otros mtodos Y_ tecmcas d~ i~~esngacin sociohistrica? lCmo se realiza el estudio de la s~b1et_1V1dad,
los procesos de la remoria, los f\ ujos de la_ oralidad? Estas mq metude~
no siempre se resuelven fcilmente, no siempre se encuentran el es
pacio y momento adecuados para reflexionar y confr~ntar pr~puestas
y resultados con la realidad. Sin embargo, la histona ~ral sigue llamando la atencin -y no slo a los historiadores- prec1Sam~nte por
su constitucin pluridisciplinaria y la versatilidad de propsitos que
puede sustentar.
,
,
d
Aqu y all se ofrecen cursillos y talleres de metodos y tecmcas e
historia oral, se escriben regularmente ensayos y artculos de carcter
21 El archivo sonoro del INAH, pionero en la prctica de la historia oral en ~x~~
ha transitado en los ltimos aos hacia esta nueva forma o tstrategia de !nvesnga_cion.
Tanto en el Instituto Mora, como en el Centro de Estudios de la Revolucin ~ex1cana
Lzaro Crdenas se desarrollaron diversos proyectos de escala Y,rango a_mpho; ~n la
actualidad se ha dado mayor impulso a los de mbitos locales y mas reducidos. Veanse
..
L
los boletines informativos de las respectivas instituciones.
22 Actualmente se desarrollan proyectos de historia oral en sinos como: a UAM,
Iztapalapa (rea de historia), la Universidad Autnoma ~e Baj~ Cal~fomia, el ~legio. ~e
la Frontera Norte, el Instituto de Investigaciones Dr. Jose Mana Luis Mora, la Dire~c1on
de Estudios Histricos del !NAH, el CIESAS, la Universidad Veracruzana Y~n orgamsmos
bemamentales como el IN!, la DGCP, el CONAFE, el INEA y otros ms. Inmtutos, museos
~asas de cultura en diversos estados de la repblica tambin han desarrollado atnas
experiencias particulares en el estudio de la historia local y regional a travs de la ente

oral.

Jorge Aceves

19

cientfico, se organizan encuentros y reuniones con investigadores de

distintas disciplinas sociales y humansticas. Todo ello para comunicar
y discutir ideas y resultados. En fin, existe inters en conocer y practicar las propuestas de la historia oral contempornea, y cada grupo lo
va realizando con la informacin, los medios y los materiales que tiene
a su alcance.
Aunque existan los materiales, stos no siempre son accesibles, ya
sea por estar en otros idiomas o por ser caros o difciles de conseguir
tanto para los historiadores en particular, como para algunas bibliotecas especializadas. Debido a la dispersin en que se hallan dichos
materiales nos pareci necesario presentar una seleccin de trabajos
sobre la historia oral contempornea, que a continuacin se ofrecen.

LA ANTOLOGA: INVITACIN A CONOCER LAS FUENTES VIVAS

La historia oral, como uno ms de los mtodos de la investigacin

sociohistrica contempornea, nos ofrece resultados e informes que
podemos ya rastrear principalmente a partir de la dcada de los aos
setenta. Las dos dcadas acumuladas nos ofrecen un buen caudal de
trabajos que han abordado problemas, temticas, sujetos histricos,
zonas geogrficas y espacios sociales muy distintos y que han aportado
un conjunto de presupuestos metodolgicos y herramientas tcnicas
de investigacin.
Ofrecer una antologa de lecturas sobre historia oral no es una
tarea muy sencilla, dada la gran cantidad de material publicado. Por
ello, esta antologa responde a un enfoque personal; se trata de una
gua de lectura cuyo propsito es lograr satisfacer -as sea parcial y
temporalmente- el inters por acercarse a una metodologa de investigacin ms cualitativa y humanista sobre los problemas y sujetos sociales contemporneos.23
La antologa es una invitacin al conocimiento de las diversas proposiciones y experiencias de la historia oral, con el fin de comprender
su importancia actual y la necesidad social de emprender esfuerzos sistemticos por estudiar, reconocer y valorar con justicia lo relativo a la
23 Para realizar esta antologa me fue de mucha utilidad un trabajo previo: J. E.
Aceves, Historia oral e historias de vida. Teora, mtodos y tcnicas. Una bibliografa comen
tada, CIESAS, Mxico, 1991 (Cuadernos de la Casa Chata).

20

Introduccin

experiencia humana y la subjetividad contenida en ella. Me gustarla

pensar como si esta antologa fuera una especie de "convocatoria" para
todos los interesados en buscar y hallar en el pasado inmediato par,
tes de s mismos y de la sociedad que les ha tocado vivir. La sensi,
bilizacin del pblico lector es por tanto un propsito central de la
antologa y de las sugerencias contenidas en ella.
Los textos de esta antologa son de carcter introductorio y, sin
embargo, su nivel acadmico y sus propuestas metodolgicas los ha,
cen materiales de gran inters para el especialista. Ninguno es parte
de un manual o gua de campo; todos son trabajos pensados como en,
sayos o artculos de investigacin, y han sido recogidos en memorias
de trabajos presentados en coloquios y encuentros internacionales, o
publicados en diferentes revistas de prestigio dedicadas a esta metodo,
logfa. Los criterios que se procur seguir para esta seleccin fueron los
siguientes: que fueran materiales producidos en la ltima dcada; que
se hubiesen difundido en revistas dedicadas a la historia oral, historias
de vida o historia social; que fueran trabajos de difcil acceso o inditos
en espaol; que fueran ejemplos de trabajos de calidad de autores re,
conocidos por sus contribuciones al desarrollo y difusin de la historia
oral contempornea.
No se incluyeron en esta antologa otros trabajos importantes,
bien por ser fcilmente accesibles en Mxico, o por haber sido recientemente editados en revistas, o bien por constituir textos clsicos sobre
el tema desde hace ya ms de una dcada. Sin embargo, en la bibliografa general se incorporan las referencias a estos materiales.
Los textos seleccionados incluyen aspectos tericos, metodolgi,
cos y tcnicos as como balances de la historia oral. Un primer grupo
de trabajos (Niethammer, Aron-Schnapper/Hanet, Morin) tratan de
antecedentes, desarrollo y vnculos con otras ciencias sociales, recuentos de su logros y problemas, etc. En un segundo bloque (Thompson,
Bertaux, Misztal, Burgos, Robin) encontramos textos que abordan
cuestiones de mtodo y de conceptualizacin surgidas a partir del tra,
bajo emprico con las fuentes orales. Finalmente, un tercer conjunto
de arculos (Portelli, Rocha Lima, Shopes) tienen caractersticas ms
bien temticas y, a partir de sus experiencias de investigacin, exponen
problemas concretos acerca de los diversos sujetos y mbitos sociales,
al igual que de los mtodos y tcnicas empleados en la historia oral
contempornea.
El primer grupo se integra con trabajos de un historiador alemn

Jorge Aceves

21

y de dos franceses. L. Niethammer24 en su texto "lPara qu sirve la

historia oral?" nos da un excelente acercamiento a proolemas; foqlefoes y dificultades que se enfrentan al practicar y desarrollar inves,
tigaciones de historia oral. No es un texto precisamente sencillo, ni
muy optimista en cuanto a las potencialidades del mtodo; sin em,
bargo, por su carcter crtico, por las precauciones metodolgicas que
seala, su lectura es de mucha utilidad. Es importante destacar que el
autor est convencido de que la historia oral puede contribuir a trans,
formar, en mayor o menor grado, la relacin tradicional existente entre
los historiadores y los grupos sociales sujetos de sus estudios.
El texto de D. Aron,Schnappery D. Hanet,25 por su parte, adems
de haber sido uno de los primeros exmenes sistemticos de la historia
oral en Francia, contribuye a distinguir los conceptos y trminos referidos a testimonios, entrevista, fuentes y archivos orales. Su objetivo es
poder definir el estatus cientfico de las diferentes formas de practicar
la historia oral y valorar el tipo de "novedad" que representa esta ten,
dencia de investigacin. Por lo dems, resulta de gran inters porque
enfatiza el proceso central del mtodo: la situacin de la entrevista y
la especificidad de los archivos orales.
Franc;oise Morin26 en su trabajo "Praxis antropolgica e historia
de vida" desarrolla un examen del uso de las historias de vida en la
investigacin antropolgica y sociolgica recientes, tanto en Estados
Unidos como en Francia. El recuento es muy ilustrativo en cuanto a
24 Lutz Niethammer, destacado historiador alemn, es director del Instituto de
Estudios Culturales Superiores de Essen, de relevancia para el desarrollo y difusin de
la historia oral y obrera contempornea. Entre sus publicaciones destacamos: "La his
toria oral como canal de comunicacin entre obreros e historiadores", en Ph. Joutard
et al., Historia oral e historia de vida, FIACSO, Costa Rica, 1988, pp. 29-42 (Cuadernos
de Ciencias Sociales nfun. 18); L. Niethammer (comp.), Lebenserfahrungund kollekti'l!eS
gediichtnis die praxis der oral history, Suhrkamp Taschenbuch Wissenschaft, nm. 490,
1980, Lebensgeschichte und sovalkultur imruhrgebiet (3 vols., 1983-85).
25 Historiadoras que desde 1972 desarrollaron una investigacin sobre "Archivos
orales e historia del Seguro Social en Francia". Cfr. D. Aron Schnapper y D. Hanet,
'~chives orales et histoire des institutions sociales", Re11ue Frani;aise de Sociologe, vol.
XIX, 1978; Histoire orale ou archi'l!es orales? rapport d'activit sur la constitution d'archi'l!es
orales pour l'histoire de la scurit socia le, Association pour l'histoire de la Scurit Sociale,
Pars, 1980; "Sources orales des historiens et constitutions d'archives orales", BuUetin de
Liaison du Comile D'histoire de la Securit Sociale, nfun. 7, enero de 1980.
26 Vanse algunos trabajos de la autora, antroploga de la Universidad de Toulouse, Le Mirail: F. Morin y Guy Pouget,, "Langue et identit ethnique: le cas occitan",
Pluriel, 1978, 15, pp. 9-26; E Morin, "Identit ethnique et ethniclt, analyse critique
des travaux anglo-saxons", Production et affirmation d'identit, Privat, 1980.

22

lmroduccin

la manera en que el mtodo de la historia de vida ha influido positivamente en el desarrollo de ambas disciplinas, en cuanto a sus posibilidades de hacerlo con otras. Para ejemplificarlo, Morin toma la cuestin
de la emicidad y revisa los logros, posibilidades y problemas que por la
utilizacin de informes orales han enfrentado los estudiosos del tema.
En el artculo se discute el frecuente desdibujamiento de las fronteras
entre las diferentes ciencias sociales, incluyendo en tales reflexiones a
la propia historia.
El segundo bloque de textos se inicia con un trabajo de Paul
Thompson27 titulado "Historias de vida y anlisis del cambio social".
All se reflexiona sobre los caminos que han llevado a la confluencia de
la historia oral con la sociologa que trabaja con relatos e historias
de vida. Hace un recuento del desarrollo de la historia oral inglesa,
aportando ejemplos y experiencias personales que conduzcan a una
mejor reflexin y evaluacin sobre las bases conceptuales y las necesidades de vincular ms la teora con los procesos sociales y los cambios actuales. Thompson arguye que los relatos e historias de vida son
elementos clave de tal proceso; all las mediaciones entre individuo y
sociedad son centrales para encontrar la lgica de los hechos en la vida
social.
Daniel Bertaux,28 en su texto sobre "Los relatos de vida en el
27 Profesor de la Universidad de Essex, Inglaterra. Es el fundador Vex director de
la revista Oral History Joumal (1972), y uno de los promotores y analistas ms significativos a nivel internacional de esta disciplina. De su extensa obra en historia oral citamos
slo: The ooice of the past: oral hstory, Za. ed., Oxford University Press, Oxford, 1988;
Edwardians childhoods, Routledge & Kegan Paul, Londres, 1981; The edwardians: the
remaking of british sociecy, Weidenfeld and Nicolson, Londres, 1975; "Oral history and
working class history" en B. Bemardi, C. Poni y A Triulzi (eds.), Fonti Orali: antropologa
e storia, Miln, 1978; con T. Wailey y T. Lummis, lioog the fishing, Routledge, Capman
Hall & Londres, 1983; E. P. Thompson (comp.}, Our common history. The transformation of Euro pe, Pluto Press, Londres, 1982; "Playing at sktlled men: factory culture and
pride in work sktlls among coventry car workers", Social hstory, 1988; "Women in the
fishing: the roots of power between the sexes", Comparative studies in societ'y and history,
27 (1985), 1; P. Thompson, C. Itzin y M. Abendstem, l don't fed old. The experience of
later life, Oxford University Press, 1990.
28 Destacado investigador social francs en el CNRS, cabeza del Comit de Investigacin nm. 38, "Biografa vSociedad", de la Asociacin Internacional de Sociologa
(ISA) y editor de su boletn Biograph:, and Sociery, as( como de la revista internacional
Life Stories/Recits de Vie. Entre su extensa obra, cito slo D. Bertaux (comp.), Biograph:,
and societ:,. The life hisiory approach in the social science, Beverly Hills, Sage Pub!., 1981;
Destins personnels et strnctures de classe, PUF, Pars, 1977; Histoires de vie ou recits de pratiques? methodologie de l'approche biographique en sociologie, Cordes, Pars, 1976; "El en-

Jorge Aceves

23

anlisis social", contrapuntea certeramente el artculo de Thompson

para examinar la situacin que guarda la investigacin sociolgica relacionada con el uso de testimonios orales. El objetivo del texto es
discutir y reflexionar crticamente acerca de tres modalidades de produccin de relatos de vida y las correspondientes formas de relacin
entre investigador y narrador. Examina, asimismo, las diversas fases
por las que pasa o debera pasar la sociologa que pretende desarrollar
los mtodos cualitativos, a saber: la fase exploratoria, la analtica y la
sinttica. El trabajo presenta tambin argumentos en favor de una escritura sociolgica ms expresiva, que permita vincularse con pblicos
ms amplios y, al mismo tiempo, pueda ofrecer interpretaciones ms
certeras y cercanas acerca de la vida social. Pues, como dice Bertaux,
es necesario "regenerar el estilo de la escritura sociolgica, que desde
hace mucho tiempo se qued encallada entre los callejones simtricos
del cientifismo y del ensayismo literario".
El artculo de Martine Burgos,29 "El texto y la vida", de contenido
marcadamente metodolgico, aborda un problema que los usuarios de
materiales autobiogrficos encuentran frecuentemente: las historias
narradas tienen su propia lgica, no son slo datos crudos, sino. que
configuran texto, narraciones; son un gnero especfico. El trabajo de
Burgos se concentra en este punto inspirndose en las contribuciones
de L. Goldmann y P. Ricoeur. Conceptualiza y discute.JLQ...,tfm,nos:
el de sustancia~ el del.coherencia de los re la tos de vida, criterios ambos
"ele permiten examinar la cuestin de la credibilidad de los relatos.
Para Burgos, la existencia de una narrativa coherente depende de la
estructura externa de la "vida real" que se refleja en ella: no es algo
que el narrador pueda crear a voluntad, sino slo bajo ciertas circunstancias. Lo central del argumento de Burgos, consiste en conectar y
enfatizar dos elementos que usualmente se tratan de manera separada:
la vida y la historia o relato. La autora propone considerar ambos elementos de forma estrechamente relacionada, como algo que siempre
debiera estar presente en el anlisis de relatos e historias de vida.
Bronislaw Misztal, 30 investigador polaco, ilustra y sistematiza, con
foque biogrfico: su validez metodolgica, sus potencialidades" en Ph. Joutard y otros,

Historia oral e historia de vida, Fl.ACSO, Costa Rica, 1988, pp. 55-80.
29 Otros trabajos de la autora, desde el campo de la sociologa de la literatura, son:
"Un rcit en creux" en Rewe de Sciences Humaines, 4, 1983; "l!mergence du romanesque dans les histoires de vie paysannes. Analyse comparative de trois rcits", en ,arios
,
autores, Societs xi:,sannes et depa:,sannisation, Tud Ha Bro, Rennes, 1983.
30 Tambin del autor: Misztal, B. y J. Wasilewski, "Les vainqueurs et les vaincus:
la Pologne aprs dcembre 1981", Ufe Stories Recitsde Vie, nm. 2, 1986, Pars-Londres,
pp. 21-33.

24

lmroducci6n

su artculo sobre las diversas fuentes para el conocimiento sociohistrico de los trabajadores, los diversos tipos de documentos personales con
los que se enfrenta un historiador o investigador social y los que puede
llegar a producir con la historia oral. Discute someramente las especificidades y problemas de las fuentes consideradas, y ofrece ejemplos del
caso polaco, no slo para su localizacin, anlisis y conservacin, sino
tambin por su relacin con otro tipo de fuentes no contemporneas
y no construidas durante la investigacin. Por ello, es un trabajo que
intenta mostrar las posibilidades y requerimientos de la investigacin
centrada en documentos personales e informacin oral.
El breve texto de Rgine Robin31 tiene cierto inters sobre todo
polmico y metodolgic:'Discutefa relacin eritf historia oral y laberintos del pode; los problemas de la llamada "historia militante" y
sus vnculos, con lo que se pretende otorgarle un estatus de "historia
crtica alternativa". El inters de la autora consiste en parte en hacer evidentes las diluidas fronteras entre el conocimiento histrico y
los requerimientos del poder, sean cuales fueran stos. Resalta mucho
ms los problemas que surgen al utilizar el mtodo de historia oral que
sus bondades, ya de todos conocidas y en ocasiones celebradas acrticamente. Es un texto sobre los lmites de un mtodo y sobre ciertas
ilusiones de sus practicantes. Enlazado con lo anterior, la autora va
discutiendo diferentes formas de utilizacin del material resultante de
la historia oral y de vida, concretndose a vincularlo cada vez ms con
la creacin y ficcin literarias.
Los tres textos siguientes abordan aspectos temticos particulares y podran considerarse como ejemplos de los problemas, sujetos y
contextos sociales que se abordan actualmente desde la historia oral.
El trabajo de Alessandro Portelli,32 "El tiempo de mi vida. La
3! Catedrtica de la Universidad de Qubec en Montreal, tiene una vasta pro
duccin, de la cual cito: "Enjeux: rcits de vie, discours social et parole vraie", en
Vingtieme Siecle, 10, 1986, Pars, pp. 103-110; "Frontires du fantasme ou rcit vecu?",
Cahiers de Serrotique Textuelle, nms. 8-9, 1986, pp. 9-20; t illusion biographique: histoire et fiction, Ed. du Prambule, Montreal, 1989; "Literatura y biografa", en la revista
Historia y Fuente Oral, nm. l, 1989, Barcelona, pp. 69-86.
32 Relevante historiador oral de la Universidad de Roma, ha trabajado aspectos
te6rico-metodolgicos y desarrollado nuevas lneas de investigacin histrica. Editor
de l Giomi Cantati, y promotor del "Circolo Gianni Bosio", en Roma. Entre algunos
de sus textos: Biografia de una citta. Storia e racconto, Temi, 1930-1985, Giulio Einaudi,
Turn, 1985; "The best trashcan wiper in town: the life and times ofValtero Peppoloni,
worker", Oral History Review, vol. 16, nm. 1, primavera 1988, Nueva York, pp. 6990; "La verdad del corazn humano. Sobre los fines actuales de la historia oral" en

Jorge Aceves

25

funcin del tiempo en la historia oral", es un ejemplo de los problemas metodolgicos que enfrenta el historiador al intentar comprender y analizar las fuentes orales, sean grabaciones o transcripcines de
tas mismas. Portelli examina las modalidades de uso y percepcin
de la nocin del tiempo por parte de los narradores, las formas de articulacin de los procesos de la memoria y la necesidad de entender
las diversas "funciones" del tiempo para comprender el proceso narrativo y sus productos, sean historias de vida, autobiografas, relatos
orales, u otros. Con ejemplos de sus experiencias en entrevistas orales, el autor muestra los recursos que los narradores ponen en juego
durante la entrevista, y la forma en que las narraciones son afectadas
por la mera presencia del historiador-recolector. Los cambios que se
hacen en la transcripcin de la oralidad para hacerla literaria y socialmente comprensible en el tiempo y en el espacio social donde se generan. Memoria, subjetividad, oralidad, son varias de las nociones que,
junto con la del tiempo, denotan la complejidad que Portelli confiere
al anlisis histrico que descansa en fuentes orales.
El texto "Mujeres en el exilio" de la brasilea Valentina da Rocha
l,-ima33 se propone contribuir a la historiografa de la mujer exiliada. Es
un aporte de su experiencia de investigacin; narra los mltiples problemas que tuvieron que superarse para desarrollarla exitosamente y
obtener resultados, tanto a nivel personal como en cuanto a un mayor
conocimiento del exilio en general y de la mujer en particular. Se examina el aporte especfico de la historia oral en este proyecto de gran
escala, as como la formacin de una prctica poltica feminista que
acompa a la mayor parte de las exiliadas entrevistadas. El artculo
enfatiza el involucramiento poltico de las exiliadas y examina cinco
temas que dan pie al anlisis de la historia reciente de la mujer brasilea (1964-1979) en su bsqueda por reconstruir su identidad.
Secuencia, nm. 12, septiembre-diciembre, 1988, Instituto Mora, Mxico, pp. 191196; "Historia y memoria: la muerte de Luigi Trastulli", en Historia y Fuente Oral, nm.
1, 1989, Barcelona, pp. 5-32; "Forma y significado de la representacin histrica", en
Historia 'Y Fuente Oral, nm. 4, 1990, pp. 79-99; "Oral history, the law and che making
ofhistory" en History Workshop, nm. 20, 1985, pp. 5-35.
33
Destacada investigadora e integrante del Centro para la Investigaci6n y Documentacin de la Historia Brasilea Contempornea (CPDOC); entre sus obras: V. da
Rocha Lima (comp.), Getulio, una historia oral, Editora Rcord, Ro de J aneiro, 1986; A.
Camargo, V. da Rocha L. y L. Hippolito, "The life history approach in Latin America",
Life Stories/Reciu de Vre, nm. 1, 1985; A. Oliveira, M. T. Moraes, N. Marzola y V.
da Rocha L., Memorias das mulheres do exilio, Paz e Terra, Ro de Janeiro (Memorias do
Exilio, 2); "Memoirs of a project:: Mem6iras do exilio. Steps of a methodological search",
ponencia al X Congreso Mundial de Sociologfa, Mxico, 16-21 de agosto, 1982.

26

lmroducci6n

Cierra esta antologa el texto de Linda Shopes.34 Es un trabajo

de carcter propositivo sobre el papel que puede desempear la historia oral en la construccin y desarrollo de proyectos de historia local
y comunitaria. Plantea la necesidad de enfrentar una tendencia de
la prctica histrica contempornea, que slo pretende recuperar el
pasado en funcin de preservarlo bajo una forma romntica y trivializando los hechos y circunstancias histricas. La historia oral, arguye,
ha favorecido el inters de la comunidad y de los grupos sociales locales por su pasado histrico, pero requiere no estancarse en la mirada
hacia atrs, sino volverla hacia el futuro. Para ello, propone que la historia oral-orientada a la comunidad-se centre y enfoque sus esfuerzos
heursticos hacia el estudio de problemas relevantes y pertinentes de la
sociedad que se investiga. Asimismo, sugiere contextualizar siempre
los llamados "ncleos-problemticos" (conjunto de problemas sociales relevantes para la localidad) como parte de los mbitos y niveles
sociales mayores.
Parafraseando a Paul Thompson, 35 desearamos que la lectura de
estos textos animara al lector a descubrir las fuentes vivas y a involucrarse con ellas. Ya que la mayora de los estudiosos que lo han hecho
han descubierto que la historia no slo se oculta detrs de los documentos, sino que aparecen tambin en la memoria del presente, en las
palabras y en las experiencias de vida de la gente que ha sido testigo
de determinada historia. Esos historiadores, en el proceso de describir e interpretar el pasado, han decidido escuchar el testimonio de los
vivos.
La historia oral propone as indagar nuevos temas y problemas,
orientando los proyectos hacia el conocimiento o descubrimiento de
nuevos sujetos y actores sociales, renovando mtodos y utilizando tambin fuentes, medios y recursos tcnicos novedosos, ms adecuados
a la estrecha y comprometida relacin que los historiadores y dems
cientficos sociales desean tener con el tiempo y la sociedad en que les
ha tocado vivir.
Junio, 1992.
34 Historiadora norteamericana, integrante del equipo editorial de la Oral History
Re11iew. Cito de ella "The Baltimore neighborhood heritage project: oral history and
community involvement", Radical History Re11iew, nm. 25, 1981, pp. 27-44.
35 P. Thompson, en su "lntroduction", Our common history, Pluto Press/Humanities

Press !ne., New Jersey, 1982, p. 9.

SOBRE LA HISTORIA ORAL

PARA QU SIRVE LA HISTORIA ORAL?*

LUTZ NIETHAMMER

Un viejo fontanero, nacido en 1900 en una familia de trabajadores

de catolicismo estricto, trabajador en el ramo del metal desde 1919,
sindicalista desde los aos cincuenta, miembro del PC desde 1928 y de
nuevo desde su jubilacin a finales de los sesenta, ha trabajado toda su
vida en pequeas empresas del ramo del metal, y en la ltima durante
32 aos. Con motivo de la pregunta de si en la fase de la "guerra
relmpago" (Blitzkrieg) haba credo en una victoria alemana, recuerda
{en la entrevista) el discurso de Hitler que daba a conocer el ataque a
Polonia y comenta:
All tena yo un colega que estaba en las SA, pero nos entendamos,
l saba perfectamente que yo pensaba por mi cuenta. Y de pronto
nos enteramos de la guerra. l tampoco vive hoy ya: tuvo un accidente, cay de un tejado. Y entonces nos enteramos de la guerra. Bueno, digo, "Jupp -se llamaba Joseph, le llambamos Jupp,
ms corto-, s, Jupp, la guerra ya est perdida", le dije al hombre
de las SA. "Hombre -dice- cmo puedes decir eso." "Jupp -digo-,
despus de esto ya hablaremos." No es que me hubiese hecho algo,
o as, eso no. Me conoca, saba que yo era un buen colega y todo,
tambin que me gustaba ayudar y eso. S, y despus de la guerra le
pregunt -a l le alistaron an, fue militar (mientras que nuestro
interlocutor fue declarado intil; L. N. ). Despus de la guerra
"Memoria y biografa" publicado en Historia y Fuente Oral, nm. 2, 1989, pp.

3-25.

30

lRzra qu sirve la historia oral?

volvi. Le digo: "Jupp, lqu te dije el 1 de septiembre del 39?"

"Maldita carroa -me dice-, tenas razn". "S --<ligo yo--, los alemanes an no han ganado ninguna guerra. Ni siquiera ganaron
la del 70- 71, slo 5 millones o billones -lqu era?- en el ataque de
julio ... -le digo- ganar gan elingls la guerra, nooo, y -le digo- nosotros los alemanes an no hemos ganado ninguna guerra. Tenemos
las guerras de 1806, Napolen, y... -le digo- Y Federico El Grande
tampoco gan muchas guerras: la guerra de los Siete Afios, eso no
eran guerras ganadas -le digo-, todo derrotas." As se lo expliqu,
histricamen te.1
Entrevistar al pueblo no siempre conduce a la verdad en la histo
ria. Algunas informaciones generales demuestran ser errneas cuando
se comparan con las fuentes ms cercanas al tema, de tal forma que
hay que delimitar qu es lo que vale la pena preguntar. Pero a menudo uno obtiene respuestas a preguntas que no se han formulado,
y, adems, apuntan a nuevas preguntas. No es un resultado sino una
premisa de la historia oral el hecho de que los historiadores que disponen de fuentes adecuadas a sus preguntas no necesiten crear nuevas
fuentes. Ningn historiador sensato har entrevistas para echar nueva
luz sobre el balance de los xitos militares de Alemania. Sin embargo,
la cita invita a observaciones y consideraciones de otro tipo.
En primer lugar, documenta la necesidad cotidiana de fundamentacin histrica de pronsticos y juicios polticos -aunque en este caso
los argumentos histricos falsos respaldan un juicio correcto. Podra
invitar a restituir un aprendizaje en el palimpsesto del recuerdo de un
anciano -a saber, que todas las guerras de los grandes suponen derrotas
para el pueblo- y a preguntar por qu este sentido (sea en la conversacin mantenida entonces, sea en el recuerdo de un ochentn sobre
lo que haba dicho aos atrs) se convirti en un modelo de argumentacin nacional: idespus de todo los alemanes nunca ganamos! lEs
esta la voz de un pueblo vencido varias veces pero a pesar de ello slo
superficialmente enmendado? lO refleja la pragmtica comunicativa
de un izquierdista ante la esperanza de victoria de su entorno? lO remite a la irritacin de un comunista alemn frente al pacto de Stalin y
Hitler o a la expansin militar y el afianzamiento de la hegemona rusa
como sustituto de la revolucin en el rea socialista? Est claro que
1 Entrevista con Anton Cronenberg, Casette 11, l. Entrevistador, Alexander von
Plato. Proyecto LUS!R.

Lutz Niethammer

31

esto no se puede decidir exclusivamente a partir de este fragmento de

conversacin, pero s se podra determinar mejor a partir de la compa
racin entre diversas interpretaciones de entrevistas significativas.
La cita tambin se podra ofrecer como fuente para relativizar el
significado de la pertenencia a tendencias polticas (como, en este
caso, al pensamiento de tradicin comunista y al squito del Fhrer
fascista) frente a la importancia del medio social y al compaerismo
en el trabajo: tanto en el Tercer Reich como posteriormente, el viejo
izquierdista y el viejo nazi son, en primer lugar, compaeros mientras
se relacionen como buenos colegas en la empresa. Ya el hecho de que
nos haya llegado este testimonio (y que el hombre de las SA tenga que
ir a la guerra mientras que nuestro entrevistado puede quedarse en la
empresa) seala las fuerzas de resistencia de culturas sociales frente
a las lealtades polticas y las posibilidades del poder. De este modo
se podra fomentar la comprensin de aquellos espacios y relaciones
prepolticos que se expresaban, por ejemplo, en el slogan de desnazificacin del "nazi que se haba mantenido honesto" como una de las
bases de integracin social en la posguerra.
Finalmente la cita tambin es adecuada como objecin frente a
un prejuicio histrico muy extendido: a saber, que hasta el inicio de
la guerra o hasta Stalingrado, casi nadie en Alemania haba dado con
un pronstico correcto de la situacin y que, aquellos que ya haban
expresado en Weimar que "Hitler significa la guerra", haban sido eliminados en su totalidad por el terror nazi --evidentemente una doble
exencin para los muchos que haban aprobado el fascismo en su fase
de expansin. Sin embargo, haba en realidad restos de una opinin
pblica contraria, por ejemplo en los rincones de compaerismo en
las empresa1:, y en ellos no slo se diagnosticaba que Hitler significaba
guerra, sino que esta guerra tambin se perdera. Una tal intervencin
rompe, adems, con la supuesta amplia aprobacin al Sistema NS, dejando de lado tpicos, aparentemente de sentido comn, y abre el terreno a preguntas ms profundas.
El lector crtico alegar con razn que todo esto es demasiado significativo para una alocucin claramente confusa de pocas frases. Y, en
efecto, desarrollarla de este modo solamente es posible sobre el fondo
de muchas conversaciones, que presentan referencias y datos aislados
(o estructuras de relacin latentes entre la memoria individual y la
pblica) como experiencias sistemticas de investigacin y as las validan. Para todo ello existen ahora diferentes fundamentaciones. A

fura qu sirve la historia oral?

32
. de la historia oral se ha desarr~Uad.o
nivel internacional, la prcnc;
.
ha producido una conciencia
con fuerza durante el ltimo ;codem~ YEn esta aportacin quisiera in, del met o.

de
progresivamente cnnca .
.
del trabajo con "entrevistas
tentar generalizar algunas ~e~pecnva~encias hechas con el proye.~to
recuerdo" sugeridas a partir e ~xlpe l zona del Rhurl 930-1960 (a
.d
ltura socia en a
1 . . ,
) 3 Considero que una de imitacion
"Historia de la vi a y cu
partir del ahora citado como LUS: ria oral y una determinacin ms
de las expectativas puestas en la is o l d s colaboraran a reforzar los
estricta de las dimensiones de sr5 ~~~o;~a ~o,ntempornea y a la comuimpulsos que puede apor~ar a. a
.
. ral" tomada del mtodo amennicacin social sobrefila histohr~a.
La palabra c od i cad a " istona
. ofi ,do literal- no para un d eter1 a -en contra de su sigm ca
.
cano se un iz
1

. . ales revistas especializadas Ora

A seguir de forma clarsima en las d~s p~:~Jo) e Intemational Joumal of Oral
ff
(University of Essex, Colchester, R;mo . en el Bul!etin d'lnstitut d'Histoire du
~tory (Mecl<ler Westport, Conn.); para rancia b e la mesa redonda: Problemens de
'

~:7

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f. ence Amsterdam, octu re,
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HtStory Conl:'His:oire Orale, Aix en Pro~enc.e,
lntematwna
I . 1 rnational d'HtStoria v,a

~;~:;=~;~
.

l Or l

~a::~:~:.;t~~h(ll~/:e
b e 1982 (hekt. ed. p 1 ippe
~der a la Societat, Barcelona,
l
los volme

~r;I

Joutard ~;-J\~o~:.~~r~es Vilanova). En ~:e:;Ja~~:;:i:ti::i;ives C?edacht1

::l~tz Niethademme?i!:i;~J:~~~i~~:t:it~l y memoria colectiv( a.
nis. Die Pra:os rora
2
d 1985 Gerhard Botz e.a. co
b idie
historia oral), Francfort, 1980, a.Ee .,E'nfhrung in Arbeitsweisen und Themen;e .
Geschichte und Arbeiterbewegung_- me ' Historia oral y movimiento obrero. n~ mder Geschichte geschichtsloser Soz1~!gruppen ( s temticos de la historia de grupos soc1ale~
troduccin a los modos die trabalJ9o8y4ca{:~ntroducciones bsicas son P.aul Thodmppas~:
.
. ) Vi a y Co oma,

q nous ,11iennent u
,
sin h1stona , ien
t d 1978. Philippe
Joutard: Ces ooix "'
The ooice of the lfst, Ox or '
'
el Land
p is 1983.

.
la Fundacin Volkswagen Y por
ar '3 El proyecto LUSIR fue financiado por en 1980-1983 en la Universidad de .Es~n
Federal Nordrhein Westfalen y IIHevado adcai;e desde 1984 se trabaja en una amphac1fn
n la Universidad a Distancia agen, on h a arecido, fundamentalmente, en ?s
ye
ecto. Resultados del proyecto. an p
d'e heute hinsetzen sol!. Faschis
de ~ste proy ditados or m: Die Jahre wei rncht, wo man ' nde onerlos. Experiencias
voluef:~::gen im R[urgebiet (''Aquellos a: uno ~o:: iricht~ war, daschiefgegangen
;:fascismo en la zona dd Rhur) y HinU:~ rs~;s uno ;e da cuenta que fue ?ueno que
ist. Nachkriegseefahru~gen '.m ~hurgebie;~}! zona del Rhur"), ambos Ber~ Y.
no funcionara. Expenencias de posguPlato Der Verlierer geht nicht leer aus.
trie I n")
83
el volumen Alexan er von
..
d Comits de empresa protoco . '
l9b ':: Prowkoli (El perdedor no se quleda sm ~~t ~o por nosotros dos: Wir kriegenJetzt
ge e~ B
1984 as como en el vo umen e I a
Berlm y onn,
,

;;tt:~:Ji:~

la

t::

Lutz Niethammer

33

minado tipo de historia que se bastase con la tradicin oral, sino para
una tcnica especfica de investigacin contempornea.4 Es adecuada,
por un lado, para la exploracin de determinados campos fragmentarios para los que no hay o a los que no es accesible otro tipo de documentos de transmisin y, en este sentido, representa un instrumento
de heurstica contempornea. Pero, por otro lado, permite una concepcin ms amplia del pasado inmediato y de su elaboracin sociocultural como historia, y as su prctica revierte sobre la comprensin
de la historia en general.
A esto se le enfrentan dos malentendidos muy extendidos. El uno
opina que la historia oral es un autoengao social-romntico, que se
pierde por falta de recuerdos fiables y afirmaciones representativas y
no sirve cientficamente para nada. El otro busca en la historia oral
una especie de acortamiento universal respecto al ayer, una especie de
instant history propia para todo y que permite comprender los mundos
perdidos del abuelo a partir de su ltima casette. En contraposicin a
estos prejuicios globales, la funcin de la historia oral para la historia
contempornea se ha de entender ms bien anlogamente como la
arqueologia para los historiadores de la historia antigua.
Se trata de un campo de mtodos especficos para un tiempo determinado y apoyado en un trabajo interdisciplinario, que posibilita
una ampliacin de la tradicin y percepcin histrica y que se diferencia de otros campos de heurstica histrica por el hecho de que
las fuentes no son directamente accesibles y que la forma de explorarlas determina su carcter. Es cierto que tambin esta comparacin
es defectuosa, entre otras cosas, porque los restos de lo recordado en
la memoria no tienen la calidad de los fragmentos de cermica en un
yaciiniento. 5 Pero es instructiva aun por encima de lo heurstico: la
andere Zeiten. Auf der Suche nach der Erfahrung des Volkes in nachfaschistischen Liindern
(''Ahora nos tocan tiempos diferentes. A la bsqueda de la experiencia del pueblo en
pases posfascistas"), Berln y Bonn, 1985, que rene colaboraciones recopiladoras de
nuestro proyecto con estudios de historia oral de Italia, Austria y la Repblica Federal.
(Este artculo es un recorte de mi colaboracin a este volumen: Preguntas-respuestaspreguntas. Experiencia y reflexiones a la historia oral). Los colaboradores y autores del
grupo del proyecto LUSIR son: Anne Katrin Einfeld, Ulrich Herbert, Nori Miding, Bemd
Parisius, Alexander von Plato, Margot Schmidt, Michael Zimmermann y yo.
4 Respecto a los orgenes de la historia oral y a su relacin con la "tradicin oral",
remito a mi colaboracin: "Oral history in USA'.', Archi" fr Soz.ialgeschichte 18 (1979),
pp. 454-501, y respecto al centro de inters temtico: "rase una vez ... Del cambio de
la tradicin oral", Joumal fr Geschichte 5 ( 1984) H. 3, pp. 8-41.
5 Vase el apartado "Gedachtnis und Befragung" (Memoria y formas de interrogar), Fragen-Antworten-Fragen (preguntas-respuestas-interrogar), ibid.

34

lRzra qu siroe la hiswria oral?

excavacin ampla la comprensin histrica basada en la transmisin

textual, mediante la dimensin de lo espacial y rompe proyecciones
de la fantasa histrica a su respecto, aportando una nueva posibilidad de percepcin (de lo perceptible, de localizaciones en planos, etc.)
para realimentadas de una forma ms realista. De forma parecida la
induccin interactiva de la "entrevista de recuerdo" estimula la perspectiva de la ciencia histrica, marcada por datos producidos en un
proceso, mediante la aproximacin a la perspectiva de la experiencia
subjetiva. Favorece, adems, atribuciones proyectivas. Por ltimo, y
de forma parecida a la arqueologa, crea a partir de una forma especficamente fragmentaria y ejemplar, bases para una nueva percepcin, en
este caso: la de la dimensin de la experiencia.
Por todo esto, ahora voy a intentar delimitar escuetamente los
campos en los que la "entrevista de recuerdo" promete una aportacin
heurstica para la historia contempornea y apuntar, seguidamente,
algunos puntos de vista que muestren en qu medida la dimensin de
la experiencia es histricamente importante y cmo su intervencin
puede tener una funcin crtica.

EL TESTIMONIO DE LOS EXPERTOS

Con la vista puesta en aquelias elites cuyas memorias, si algn da se

escribiesen, no seran vendibles, se cre la historia oral en la Amrica
de la inmediata posguerra. Se reconoci no slo que las decisiones
socialmente relevantes se producen cada vez menos en el nivel del liderazgo representativo, sino que se preforman en gran medida en los
altos mandos, las estructuras organizativas y los procesos de votacin;
y que a menudo los "responsables" ya slo las resiguen y legitiman respecto a la opinin pblica. Pero las prcticas lgicas y los procesos
institucionales, que estn en la base de estas decisiones, se desarrollan a partir de un tejido de elites participantes (managers, funcionarios, burcratas, expertos), que la mayora de las veces no producen
transmisin histrica respecto a sus motivos y relaciones y cuyos testimonios escritos slo son las "morrenas ter:ninales" de los procesos
de votacin internos que cada vez necesitan menos de la escritura.
Esto era completamente diferente en el siglo XIX y principios del XX
cuando, en primer lugai; el nmero de participantes era mucho menor
y, en segundo lugar, a stos no les quedaba ms remedio que comuni-

Lutz Niethammer

35

carse po r escnto
so bre sus motivos real
E .
modernos a mediados del siglo XX od es. s cierto que los aparatos
crecimiento que, sin embargo de~~ d~en _ca1a vez ms papel -un
cacin moderna- pero baio las'
d. ~ ismdmmr por la telecomuni.
'
,
con iciones el telfo
d
pos d. e. tra bJ mviles , esta transrnision
.. , basta cad
no y e os gru1
an isis histrico penetrante 6 L
b .
a vez menos para un
de estado mayor en la Casa
as gra acion~s de N~xon del trabajo
cmara para el soborno
. anca y el trabaJo de Fhck utilizando la
, no tienen tanto v d
yan transmitido un com rta .
a or e rareza porque halos negocios, sino porqu~na :::~f~lmente 1~sacostumbrado en
brado por los poderosos es extr
d
e tr~nsmisin de lo acostumL
. .
ema amente musual.
a expenencia ensea sin embar
'I
crculo de estas elites amp1' d
go, que so O pocos jubilados del
ia as, que una vez fuera d

necen a menudo en la disciplina de su . . .
e ~rvicio permay quieren recordar con precisin fip_nvilefado anonimato, pueden
dad anterior. Excepto en casos ext:u ~~nt~ os detalles de su activirehsa de sus servicios cuando s aor manos, a memoria del pasado
una vez pasados decenios de p e trata ~e l~ reconstruccin detallada,
han mostrado, una y otra ~ez 1:~tesos e e~isin co~cretos. Esto lo
con la persecucin de crme ,
n~errogatonos a testigos en relacin
dos decenios y, tambin, ha d:~::~;~~alsocia_l~stas despus de ms de
critos de testigos y apostillas a inf<
~putacion a las montaas de esPuede ser diferente si los suces o~a~iones orales contemporneas.7
ment?s crticos en la trayectori::i:~nJfifan a la _vez importantes moste nene a menudo escr ulos
~ 11_1emonzante, pero entonces
periencia hecha con "entrfvistatd~~t~f~~zar ?les recuerdos. La expropuesta de que para la histon
1f as a e ites, ha conducido a la
..
a po itica contemporn
1
?tonos a testigos se deberan realiza 1
.
ea, os mterroimportantes. Pero estos ro ectos r a poco tiempo de los sucesos
transmisin tropiezan mp y
parabasegurar preventivamente la
'
uy pronto con arrer d
, .
gadora, entre otras cosas porqu . 1
. as e economia mvestitodolgicos.s
e imp ican importantes problemas me-

Bl

6 Arthur M. Schlesinger, Jr. ya formul6 esto

196
cremento de las mquinas de escribir h h h
en
7 de la forma siguiente: "El inde p~peles, mientras que el incremento~ef~l~f.aum~ntar en:aordinariamente la marea
ono a reducido extraordinariamente el
senado de este papel. Desde t
en onces se producen c d
d
vez contienen menos cosas." (On th
..
a a vez ms ocumentos que cada
Mont~ly, marzo, 1967, pp. 69-71).
e writmg of contemporary history", The Atlantic
M .
.
Representativo sera Wolfan Be
mstad t s.f., pp. 63, ss.
g nz Y artm Mller: Geschichtswissenschaft, Dar.
8
Vase "Ora] historyin USA''
.
'op. cit.' p. 480. El problema fundamental en la pro-

36

iPara qu sirve la historia oral!

Muchos historiadores contemporneos, decepcionados del rendimiento y la fiabilidad de las "entrevistas dirigidas" a elites, encontraban
sin embargo estos encuentros valiosos como conversaciones "de entorno". Porque la memoria de largo plazo parece ms productiva para
las relaciones sociales dentro y entre las organizaciones, para la valoracin de circunstancias que determinaron procesos de decisin y para
la repeticin del cdigo en que se comunicaba sobre stos; en una palabra: para historias de los niveles superiores del mundo del trabajo. 9 Por
eso se podan realizar, en estos casos, investigaciones antropolgicas y
de historia social sobre el mundo cotidiano del organization man. Como
muleta informativa de la historia poltica contempornea, tambin hay
que considerar estos recuerdos de relaciones organizativas altamente
diferenciadas como datos especialmente fluidos y subjetivos, que slo
se pueden valorar y controlar en relacin con las correspondientes investigaciones en archivos. En este sentido, la entrevista-interrogatorio
se acerca aqu al procedimiento de investigaciones combinadas para la
ilustracin del estado de las cosas tal como se practica judicialmente.
A menudo conversaciones "de fondo" (background), llevadas sin magnetfono y que por ello tampoco dejan material textual utilizable, son
ms fructferas y suficientes.
ximidad temporal de entrevistas histricas al acontecer poltico que deberan clarificar,
est en la interaccin entre economa de la investigacin y proteccin del secreto. Si la
interrogacin se realiza desde fuera de las relaciones de poder, le faltan los criterios por
los que vale la pena practicar historia oral, y resulta una especie de escritura histrica
de transicin que, en vista de su gran presentacin de historia oral, ms tienta a los pe
riodistas que a los historiadores. Las excepciones se producen cuando la investigacin
est orientada hacia una relacin de cosas concretas y altamente escandalosas y se lleva
a cabo en la forma de una investigacin criminalista, porque entonces, en caso de xito,
se produce un escndalo en el que el poder tiene que prescindit; para su defensa, de
la prctica normalmente utilizada de mantener secreta informacin. (Un ejemplo: la
investigacin del Washington Post en el affaire Watergate.) Si la interrogacin se realiza desde las relaciones de poder, se pueden abarcar los campos de desideratas para una
transmisin futura, pero falta la mirada crtica que pueda valorar su significado y formular preguntas correspondientes, y para el anlisis es difcil liberarse de los mecanismos de
censura de la institucin. Es muy poco frecuente que un poltico pueda a la vez privilegiar y liberar, para una tarea de este tipo, a un investigador. Una tal excepcin es Arnulf
Baming: Machtwechesel (Cambio de poder), Stuttgar\ 1982, pp. 13 ss., un informe escueto e impresionante de sus experiencias en actos polticos actuales, con enrrevistas y
con la dimensin de su eficacia.
9 La propuesta de una etnografa de las capas dominantes (Elitelore) con entrevistas
de historia oral en Latinoamrica, fue hecha por primera vez en un congreso del folclor
en 1967 por James E. Wilkie: "Postula tes of the Historia Oral Center for Latn America",
]oumal of librnry History, 2, ( 1967) pp. 45-54.

Lutz Niethammer

39

"En LUSIR este tipo de entrevista~

tructuras polticas, slo se realizaron en L
historias de vida a miembros de comits de t.
de la red de elites de base industriales mineras
tigaciones de actas sindicales. Justamente, conve1,
~I margen de las entrevistas propiamente dichas, die.
importantes, por ejemplo, para la reconstruccin de i.
1
polti~as. ~ Pero las informaciones sobre contenidos pol~ic'-.
e~penencias y sus cdigos, que van ms lejos de semejantes h.
c10nes reales y planteamientos estructurales, son a menudo es~
mente difciles de interpretar en el campo de las elites polticas da'~
que stas constantemente tenan que repensar la determinacin 'de sus
metas Y, en consecuencia, su memoria ha trabajado y reinterpretado
sus recuerdos ya en muchos sentidos.
. Quisiera mostrar esto con el ejemplo de una reflexin retrospectiva d~ un representante sindical sobre el problema de la socializacin
e_n la mmediata posguerra. Formul as sus experiencias: ''Aqu el
tlempo no estaba maduro para aquel tiempo."!! En un principio el
oyente queda perplejo ante una frase tal. Pero la contradiccin de
que esta afirmacin sea por un lado de brevedad formularia por otro
lado borrosa y vesti~a ~e conceptos generales ("tiempo"), ~ue aqu,
a_dems, esconden sigmficados diferentes, apunta a un cdigo quietista de la autocomprensin, en la que se mantiene una certidumbre
que _Y no es apropiada para ser comunicada. Es cierto que con un
mfmmo de conocimi~nt~s sobre la :poca, es fcil descifrar los conceptos generales en su significado pohtico. Pero el entrevistado parece
que no quera decir la frase resultante: "Aqu las circunstancias sociales no es~aban maduras para la socializacin", ya que slo habra sido
una m~mda racionalizacin de una derrota de las izquierdas. A base
de decir men~s, daba a conocer ms sob1e s mismo, escondindolo de
nuevo ~nsegmda. El entrevistado es hijo de un carpintero que era un
decepcio,?ado "viejo luchador" de las SA. Al final de la guerra, convencido. general de adolescentes" en las juventudes hitlerianas de la
Al~ma~ia central, huy de la ocupacin rusa del Rhur y ya en 1946 era
gma de Juventud en su empresa; dos aos despus se hizo miembro del
!O Alexandervon Plato; ";<'er scho Roben: R?" (lQuin dispar6 sobre Roberc R.?)
P;x1~amen.te en: Hannes Heer, Volker Ulrich (comp.): Unsere Geschichte (Nuestra
h1stor:~), Rem1:"clc, 1985. Vase tambin Baring, pp. 16 ss.
. ~ntrev1sta. con Konrad Vogel, casette I, 2. Entrevistador Alexander von Plato
La histona de su vida est explicada en ibid., \krlierer (Perdedores), pp. 180 ss.

Para qu sirve la hiswria oral? ..

38
. "6 funcionario sindical, tambin
sindicato y ms a~e~nte'. se co~;ir~:;us de la guerra, lo llev a la izdel SPD. Su cambio e onen':ci n,
so social vertiginoso; hoy figura
quierda a la vez que le aporto un ~scend l izquierda entre los multi,1
d l pocos protagonistas e a
cfom~ un~osed~:u ciudad. La socializacin es una meta que para e,
uncionan
. ci io el contenido de su nuevo
despus de la guerra, designa en _un pdnn hpora se identifica con aquel
.
desde la perspectiva e a
,
l
~:::~;/~:~de esta distancia, la sortz:;:: YJi~~:~~~~~i:n;;~~:ai
A partir de este concepto te'.poral ~
o 'ropo en otro lugar s es
"). por lo visto e mismo e
("aqu e l nempo
nte en la zona de
taba maduro para la socializacin, pero er~ 1ustEame
l . cmulo
. , . d d de l haba huido. ste comp eio
ocupacin sovienca, e on d
adro enigmtico en el que se
compone e este cu
d
.
de expenenci~s,_ se d l
historia vital y una orientacin a integran condiciones e ento~o,
l ero sin embargo conservada .
d'
n'"e ahora ya mactua P ,
'
. "d
qum atar iame " .' . .
ae a la comunicacin porque para
Todo ello, en un pnncipio, s~ s~Jtr 'd d el entrevistado esconde las
el mantenimien~o del~ p~opia iide~nm:diante frmulas vacas. Pero
las vacas contienen una oferta codifciles percepcion.~ e a r;_a
como cdigo reduci o, estas ormu
en una conformidad en el
municativa al interlocutor,dqlue le prop~n al de racionalizacin de la
marco de un traslcido roo e o convencion
izquierda.
,
n polticos estn
El ejemplo puede mostrar que las en~redvaidsetassccoon mltiples lneas
,
ialmente en socie
llenas de alevosias -espec
d .
d' .. Incluso y especialmente
, .
b d en su pasa o inme tac0
,
polmcas que ra as
d
d efmero para la meall donde el objeto de.l recuerdo ~o esse~:;: :u importancia persomoria de largo plazo smo que est pre
cuerdo no reelabonal, las entrevistas expr~san s~? raras:~~;~;~vierte en un fondo
rado de relacione~ pol~cas -~ i~:f~s factores individuales y sociales
transformacin de la experiencia,
fructfero para la m~es;gaci ~que interactan en a o~ac;n y r lo ue hace a la reconstruccin
pero en una fuente comp ica a
't'qa no es tan determinante en
.6 de campos
histrica. Sin embargo, esta pro ema ic
otro tipo de entrevistas d~ expedrtfios_pa:a 1:~e~:;:::~c~is;ber: para la
de la historia contemporanea e cien es
.d.
. d l
d' ones de vida con iana.
reconstruccin e as con i~id
'd"
-en la que los grupos e iniana
una gran part e de .la vi a con
iales elaboran interpretaciones sodividuos entablan relacion~ soc
y
dos por interpretaciones
bre la coherencia de sus vidas o son marca

6\

Lutz Niethammer

39

heredadas- no produce, por s mismo, ninguna transmisin textual y,

a menudo, tampoco de otro tipo. El dficit histrico de este campo
en el que interfieren estructuras sociales y procesos polticos con la
vida individual, en que la historia se vuelve experiencia vivida, resulta sorprendente para muchos, porque la cotidianidad parece tan
cercana, que se podra suponer que su transmisin sea ubicable y cada
cual un experto de su historia inmediata. Pero, de hecho, la historia de la cotidianidad es especialmente difcil de investigar y necesita,
a menudo, ms fundamentacin terica que la historia poltica o de
las ideas.12 Responsable de ello es, sobre todo, la circunstancia de que
la mayor parte de lo cotidiano en la:"vida diaria se constituye a partir
de un gran nmero de realizaciones subconscientes, en la costumbre
de percepciones y acciones rutinarias y apenas manifiestamente variables, cuya imagen especfica se integr en la socializacin y slo es
visible desde dentro de su especificidad cuando su prctica ya no se da
por supuesta. Pero lo subconsciente es "historia olvidada".13 La elaboracin de sus contenidos especficos permanece inconsciente y no
se transmite mientras stos son vlidos. Se hace visible slo en tanto
estos contenidos ya no son evidentes, es decir, por percepcin ajena o
recuerdo.
En este sentido no es de extraar que la aproximacin histrica a
la praxis de los sujetos suponga problemas heursticos especficos. Los
restos de una cotidianidad anterior son, dada la oralidad que predomina en la masa de relaciones cotidianas, especialmente fragmentarios, y los elementos aca~reados por la cultura material, en tanto que
han sido transmitido y reunidos, no contienen su sentido en ellos mismos, dado que slo son formas de paso e instrumentos de una vida
desaparecida. La interpretacin histrica depende entonces, normal12 Vanse mis "Anrnerkungen zur Alltagsgeschichte" (Anotaciones a la historia de
la cotidianidad), Geschichtsdidaktik 5 ( 1980), pp. 231 ss.; Alf Ldtker, "Rekonstruktion
von Alltagswirklichkeit -Entpolitisierung der Sozialgeschichte?" (Reconstruccin de la
realidad cotidiana- iDespolitizaci6n de la historia social 7), en Robert M. Berdahl, et aL,
Klassen und Kultur (Clase y cultura), Francfort, 1982, pp. 321 ss. Referencias bibliogrficas amplias y complementadas en Norbert Schindler: "Spuren in die Geschichte der anderen Zivilisation" (Huellas a la historia de la otta civilizacin) en Richard von Dlrnen
y Norbert Schindler (cornps.), Volkskultur (Cultura popular), Francfort, 1984, pp. 13
ss. As corno Klaus Tenfelder, "Schwierigkeiten rnit dern Alltag" (Dificultades con la
cotidianidad), Geschichte und GeseUschaft 10 (1984), pp. 376 ss.
13 Pierre Bourdieu: Entwurfeiner Theorie der Praxis auf der Grundlage de Kalryschen
Gesellschaft (Esbozo para una teora de la prctica basada en la sociedad cabilea),
Francfort, 1976, p. 171.

40

lRzra qu sirve la historia oral?

mente, del caso singular transmitido, que documenta la descomposicin de la praxis cotidiana o la persecucin de un comportamiento
discrepante, o bien de otros te~timo~ios de observ~dore_s profan?s,;
Para dilucidar si estos testimonios aciertan o no el sentido propio
de las circunstancias descritas o con qu reflejos lo alumbran, son necesarios testimonios controladores "desde dentro". 14 Hoy la mayora
de proyectos de historia oral estn orientados a los gru~os sociales o
a fases de las generaciones actuales que no han producido, o apenas
lo han hecho, testimonios subjetivos de transmisin y los quieren introducir en la historia mediante entrevistas sobre historia de vida y
cotidianidad.
Pero tampoco para eso hay caminos directos. Si las relaciones del
individuo con la contidianidad se abren fundamentalmente a la percepcin externa y al recuerdo, tambin la induccin interactiva de
secuencias cotidianas en las "entrevistas de recuerdo" produce slo
fuentes que nicamente son interpretables, en su totalidad, mediante
el control recproco de ambas dimensiones, la externa y el_recuer~o,
ya que aqu se habla sobre la cotidianidad slo por dos monvos. Bien
14 Donde el individuo se aparta de sus referencias sociales y choca con el sistema
de reglas de la sociedad, se forman a menudo, a la zaga del~ pe~cuci6n judicia! o _administrativa fuentes histricas que hacen hablar al poder silencioso de acontecimientos
y, tambi~, a sujetos que en otro caso permaneceran mudos. _Ejemplar ser_a: Regina
Schulte: "Feuer im Dorf" (Fuego en el pueblo), en Heinz Reif (comp.), Rauber, Volk
und Obrigkeit (Ladrones, pueblo y autoridad), Francfort, 1984, pp. 100 ss. Pero tales
investigaciones presuponen un mnimo de amor a la verdad de apoyo por ~arte de las
instituciones. En el caso de las persecuciones de masas, especialmente en el siglo XX, que
eligen sus vctimas independientemente de su subjetiv!dad, ~o~ s~ele encontrar esto;
el destino de las vctimas justamente no es representatlvo o md1canvo para la suerte de
los no perseguidos que en otros aspectos s les son comparables. Si _e~ este caso. no ~e
elabora a posteriori una transmisi6n a partir del informe de los supervivientes, la histona
de las vctimas desaparece de la memoria. En relacin con esto, no se debe atender a
reflexiones sobre precisin respecto a la economa investigadora o a elucubraciones relativizadoras vlidas solamente para otras formas de transmisi6n, porque los actos de los
perseguidos en estos casos son totalmente ciegos frente a la subjetividad Yexperiencia
de los perseguidos. Por tanto, aqu hay un campo de tareas importante para la historia
oral, que sin embargo, he dejado de lado en este artculo porque se plantean una serie de
problemas adicionales en base a la profunda traux_natiz.aci?n de los a~ectados, con:io se ha
mostrado en la investigaci6n de, por ejemplo, mbus indias perseguidas y, esp~ialm~nte, en supervivientes judos del holocausto, tal como se tiene que to~ar en consideracin
en una investigaci6n sobre la experiencia alemana de la persecuci6n que, finalmente,
parece iniciarse. Vase el informe del ltimo proyecto sobre mujeres francesas depo~tadas a Auschwitz: Michael Pollak, wprience concentratonnaire: ressources de ,x>u1101r et
seru d'identit, en Vilanova (comp.), pp. 353 ss.

Lutz Niethamrner

41

porque se ha preguntado sobre ella, y entonces el sentido es constituido por el entrevistador porque su peticin de descripcin exacta de
campos prcticos cotidianos solamente puede arrancar de la memoria
latente testimonios parciales. O bien, porque el entrevistado quiere
reco;dar una cotidianidad que ya no existe y supera el impedimento,
por el supuesta, de la trivialidad de lo explicado slo mediante el sentimiento del pesar o del alivio por un cambio sucedido. Estos sentimi~nt~s nostlgicos, presentes en muchas personas ancianas15 -y no
e_l significado que tenfa en su momento la praxis vital-son los quemotivan a la memoria activa a la comunicacin y estructuran su sentido.
Pero ambas perspectivas se pueden complementar y controlar. A un
entrevistador paciente y ya suficientemente conocedor de los detalles
~e la vida de su interlocutor como para poder hacer preguntas postenores concretas, en la "entrevista de recuerdo", normalmente se le
suelen describir con exactitud rutinas cotidianasl6 -en cualquie'r caso
aquellas que formaban parte del ncleo de actividad del entrevistado
Y cuyo dominio ~ra, por tanto, importante para l y un elemento de
su ~u.tocomprens1n. Segn mis informaciones, la causa de que estas
cotidianas puedan ser actualizadas en la memoria, no ha sido an investigada. Pero a mi parecer hay dos motivos plausibles: su dominio
e~a fundamental para la realizacin vital del trabajo o de otras actividad;s, _de forma, que su desarrollo fue exactamente interiorizado y
s~ practica a traves del tiempo las hizo "pasar a la sangre", como se
die~. ~ero, por otro lado, se trata en la mayora de los casos de conocu~iento~ materiales "inocentes" que -a diferencia por ejemplo de
las onentaciones de valores o experiencias bsicas problemticas- no
15

-~l problem~ de _la distorsi6n nostlgica se discute intensamente ahora en la investtgac10n sobre h~stona oral. Vase por ejemplo Selma Leydesdorff, Identification and
P<>wer in the formation of the romantic memory en ibid, pp. 309 ss. En nuestro propio
proyecto me parece que esta dimensi6n se ha quedado corta durante mucho tiempo.
Est~a~os tan ocupados con la comprensin de las numerosas pruebas de privacidad
Y actividad durante el fascismo, positivamente valoradas en los recuerdos de muchos
d_e nuestros entrevistados, que no percibimos con el suficiente cuidado sonidos accesorios q~e, ~ v~es, .P~ran hacerlas aparecer tambin como recuerdos que escondiesen
exper~~ncias trreslStt~les de sometimiento y exposici6n.
.. Vanse.por eemplo los estudios sobre aprendices de panadero y muchachas de
servicio domstico, de Daniel Bertaux e Isabelle Bertaux. Wiame, y sobre costureras de
Nelleke Bakker_y_Jaap Talsma, en Botz/Weidenholzer (comps.), pp. 235 ss, 0 sobre muchachas de servicio de Dorothee Wierlingen Talsma (comp.), vol. 2, pp. 307 ss., bien
0
en LUSIR,
1 (v~se nota 3), por ejemplo las aportaciones sobre trabajo domstico
d~ las mueres de mmeros de Anne-Katrin Einfeldt o de mineros j6venes de Michael
Zimmermann.
.

:l.

42

lfura qu sirve la historia oral?

tuvieron que ser explicados o reinterpretados.17 La precisin del re,

cuerdo resulta, en gran medida, del hecho de que el interrogado no
pueda reconocer una relacin entre la pregunta y el sentido de su his,
toria vital. Y, normalmente, tal relacin tampoco existe, sino que el
sentido de la pregunta posterior se constituye analticamente y con,
cierne a las condiciones de vida de un grupo. Sin embargo, indirecta,
mente puede crearse esta relacin en el momento del anlisis, porque
la experiencia y las valoraciones del entrevistado se pueden cotejar,
respecto a su consistencia, con sus informaciones sobre historia coti,
diana. Si tales informaciones se adquieren preguntando a un grupo
reunido por una praxis comn, producirn un potencial de recuerdos
ingenuos de densa descripcin.18 En combinacin con recuerdos sobre
situaciones comparables, se puede controlar y desarrollar una nutrida
descripcin estructural, libre de particularidades individuales, o la ca,
racterizacin de un hbito de estructuracin social de las disposiciones
para la praxis de los individuos.19
La consecucin de estos datos por conversaciones -en el lxico
de la investigacin social emprica se trata de entrevistas de expertoses, sin embargo, a veces difcil. Por parte del entrevistador es ne,
cesara una gran cantidad de trabajo introductorio para que, por un
lado, pueda entender por su parte el sentido de sus preguntas para su
17 Lasteoras fenomenol6gicas y marxistas sobre lo cotidiano, empiezan por constatar que lo cotidiano consiste en rutinas que se hat'l sumergido desde la conciencia,
pero que son actualizables. La "inocencia" de estos conocimientos es, en algunos casos,
precaria: a saber, cuando el interrogado ha reelaborado tanto la historia de su vida, que
en la entrevista tiene que inventar tambin cotidianidades extraas.
18 Clifford Geertz, Dichte Beschreib1mg; Beitriige zum 'krstehen Kultureller Systeme
(Descripcin densa. Aportaciones para la comprensin de sistemas culturales), Francfort, 1983. Especialmente la p. 21 muestra que no es la etnografa, comosistematizaci6n
de cotidianidades lejanas, quien puede integrar el contenido de la investigacin cultural, sino slo los acontecimientos, modos de comportamiento, instituciones o procesos
sociales "densamente" (es decir comprensiblemente) descritos en el contexto de locotidiano. Con otras palabras: la investigacin de la cotidianidad es irremplazable, pero
no suficiente. Sin embargo, la ciencia de la historia no puede conseguir (a diferencia
de la emograffa) el conocimiento de condiciones cotidianas mediante la observaci6n,
y cuando las deduce a partir, por ejemplo, de informes sobre acontecimientos, mal los
puede volver a introducir para su anlisis como correlato controlador. Por eso hay que
estar de acuerdo con Hans Medick, "Missionare im Ruderbootl" ([Misioneros en botes
de remos?), Geschichte und Gesellschaft, 10, (1984), pp. 295 ss., cuando exige en pp.
J 13 ss., la necesidad de reconstruccin de la historia de la cotidianidad con las &timas
tcnicas, para poder hacer justicia a lo que l llama, de forma en cierta medida malinterpretable, la "teora innata del sujeto histrico".
19 Respecto al concepto de hbito de Bourdieu, vase ms adelante.

Lucz Niechamrner

43
inves?gacin y, por tanto, rena l
.
.
.
descnpci6n de recuerdos
a paciencia necesana para una tal
tas suficientemente preci!~: ~: par~ qfoue pueda formular preguncuerdo de rutinas cot1d1"an '
t; prem rmadas para apoyar el reas (como la e , d
puesto de trabajo determinado I
v? u~1on e actividades en un
ser aceptado por el entrevistad~ c: orgamz~c16n us~al del da, etc.) y
dar una tal informacin R
dm alguien a quien merece la pena
a menudo, en que no p~ed~r:0%tere e entrevist~do la dificultad radica,
ejemplo, cmo estaban amuebla~osnder el se~ndo de la pregunta (por
largo de su niez), que le irrite la l?~ tr_es pisos en los que vivi a lo
presuponga en e1 entrevistad
tnbv1ahdad de lo pretendido o que
or un sa er quizs

ra l o en esa especialidad ("B

_ .
no existente en geneque hacer en una casa") s uenob, senonta, ya sabe el trabajo que hay

m em argo el traba d
d
cnpc1ones detalladas de la
"d "d
JO e recuer o en des,
este tipo de barreras com _cot~ iam ad, presupone la superacin de
por parte de a bo .
l
La subjetividad de launicanvas
ex rien .
. . m s mter ocutores .
. interpretacin del sentid . peh
c1a de lo cotidiano y los modelos de
o m erente a las s"t

se pueden reconstruir del m

d
1 uac1ones cotidianas, no
ismo
mo
o
a
partir
de
b

recuerdos, porque la mayo d l

com mac1ones de
miento con interpretacione: ~sts :eces stas sucumben al enfrentatanto, las informaciones en la en;no_res, externas o supuestas, y. por
diendo a la historia de la vida d;vista de r~cuerdos varan responlo largo de los tiempos m
y I pensamiento del entrevistado a
s que a su particip ,
D
nes. ado que las dimensiones de la vid
. a~1on en estas situacioelementos de estructuras espe ffi
d a cot1d1~na no son solamente
tambin el alcance de la praxi~ d~f~nd~ ~~upo, smo que ~ircunscriben
de su extensin yde su estruct
. , . 1v1 uo, la percepcin subjetiva
histrico:20 lqu tipo de p blurac1on mterna sera de un especial valor
.
ro emas se pueden e l
naires,
en este marco 1 lpa
,
r so ver, con qu parre,

'
ra que son necesarias sol
o mstitucionales?, lson com atibles 1
. uc10nes organizadas
estructuras cotidianas o p
as per~epc1ones de sentido con las
son compensatonas respecto a ellas?, lcmo
20 En la historia contempornea es t
.
temas de referencia socioculturales
I an evidente la superposicin de diferentes sise~tre los que se mueve el individu~ enu;~ que se p~ed~ construir sentido y significado
aislados o un proceso unilineal de "c '1 q . . subordmac16n de aro bientes subculturales
valoraba la contradictoriedad d I o on~ac1_6n de los mundos vitales" (Habermas) s b
~ expenenc1a y las tolerancias de movimiento de los~ dividuos. Vase tambin la
--o<l
G h
mica entre AlfLUdtke "Kol . .
mer: ese ichte als Einbahnstra" (lC 1 . .
onisatton der Lebenswelten
como calle de direccin nica 7) y Detl ~ o~1zac1n de los mundos vitales o historia
(Gloria y miseria de la barber~) D :.v eu ert; "Glanz und Elend der Bartwichserei"
' ru rgumeni 140, (1983), pp. 536 ss.

poi:

44

iPara qu sirve la historia oral?

se transmite el mundo inmediato en sus relaciones globales, presentadas por medios de comunicacin de masas, mercados o centros de
poder poltico? Por eso es necesario intentarreducir las desfiguraciones
del "efecto nostalgia" de la memoria cuando recuerda estructuras de
sentido de lo cotidiano para el sujeto. Para ello hay bsicamente
dos posibilidades. Por lo menos en tanto las interpretaciones narra,
das se desven de modelos hoy vigentes o considerados ahora como
vlidos por el entrevistado, pueden despertar la sospecha de una "correccin" original. Pero adems de esto, tambin se puede controlar
la correspondencia entre la descripcin del detalle y la interpretacin
de la totalidad, a saber si las interpretaciones organizan en el recuerdo
el material transmitido de las propias rutinas cotidianas y, especficamente, si stas son compatibles con otras descripciones transmitidas.
Un buen ejemplo para ello se encuentra en las investigaciones
de Franz Brggeemeier2 l sobre la cultura de los mineros en la fase
de expansin de la minera en el Rhur en el cambio de siglo. Le
haba sorprendido, en conversaciones con mineros viejos, el hecho de
que describiesen sus condiciones de trabajo y de vida continuamente
mediante calificativos de independencia, libertad, clculo razonable
y cooperacin. Esto contrastaba con todas las informaciones previas:
fuentes de la misma poca describen a estos trabajadores como inestables e inadaptados, la bibliografa interpreta este comportamiento
como residuo inadaptado de valores agrarios y como modos de comportamiento de inmigrados en choque con las exigencias de disciplina
de un modo de vida industrial. Al observador acrtico la autointerpretacin de los mineros le parece una deformacin nostlgica, porque percibe sus condiciones de vida y trabajo como extremadamente
mseras e inestables, mientras que l est acostumbrado a suponer el
bienestar y la seguridad materiales como condiciones previas de independencia, libertad, etc. Una reconstruccin exacta de las condi,
ciones cotidianas de trabajo y vida, permiti reconocer que stas eran
perfectamente compatibles con la autointerpretacin de los mineros,
ya que bajo las condiciones especficas de los grupos de trabajo entonces usuales en la mina, de las viviendas necesariamente cooperativas
y de la alta movilidad dada la gran demanda de fuerzas de trabajo, las
mseras condiciones de vida slo eran superables mediante el desarrollo de una alta capacidad de cooperacin y autodirecci6n.
Por lo tanto si la experiencia de proyectos de historia oral evi,
21

Vase Franz Josef Brggemeier, Leben

\IOT

Ort, Munich, 1983.

Lutz Niechammer

47

dencia que la "enr

para la reconsn
otro caso se tendn.
falta de transmisin
tacin de su sentid~ .
de ella perspectivas para
conclusiones al respecto p,
empricamente reforzadas; ~
que yo supongo limitado, de l::.
la cotidianidad, se pueda superai
desarrollada para la historia contem
, . Segn mis observaciones, las ;u,
factles de re~?rdar y narrar, cuanto ms Ct.
to m~ ~abihdades prcticas aparecen en
conoc1m1entos tericos) y cuanto ms claran.
en ,contex~~ de experiencias inmediatas (x.
cepc1on o utilizacin de un producto) U
b
ama de
. n tra "
casa que tiene ingresos accesorios media~t
parec~n ser mucho ms capaces de una narracin e\
su tra J en_ el marco de una entrevista de historia or;f
plo, un trab~Jador de una cadena de montaje o una traba\,
en una_ oficma:2~ Cuando la cotidianidad consiste fund~m~
en acciones tnviales en ,
\
son abstractos o d'fi
si mismas, c~yos efectos y responsabr
1 usos, Y cuyo sentido slo pod '
-~
relaciones inabarcables para el afectado ( ue
na ser aprecia \
mente de la posicin social y del sueldo),qel e:;;~~t~d:educe,,may~
nudo, desamparado en sus intentos de d
. .
estara, a me '-.
de las relaciones sociales en po .
1escnpc1n, y su representacin \,
cla de modo inexplicabl
' r eJ~I;P . una administracin, se mez- \
miento de su autoestim: c~n tmam estac10nes que sirven al manteni,
'
aumento de la mod
. s e p~oceder alcanza amplios campos en
B
.
ema orgamzac1n del trabajo.
. d I
or encima de esto desde la pers
en la narracin dest d,
pecava e recuerdo -es decir
ma a a un extrao ms jo

'
tador- es ms fcil describir diferenc
:e~ ~orno es e entrevisculturas cotidianas que se apa t d tas que sm~1htudes. Justamente,
r an e expectac10nes y usos actuales,

e!

22

En las entrevistas LUSIR, a menud

sociales presentes en el trabajo por
II o en estos casos se sustituan las relaciones
erotismo de oficina), mientras~ueet~~:~squerodean el !ugar de trabajo (por ejemplo,
caractersticas de realizaciones (por e
le ~~bre.:l. trabao quedaba reducido a simples
en la administracin").
em p 0 escn ir facturas", o "lo que se suele hacer

48

lPara qu sirve la hiswria oral?

no se demuestre mucho ms apto para la sintetizacin que en la vida

real.27
Sin embargo, en ambos casos las trincheras parecen ms profundas de lo que son. La historia oral y otros campos de la historia social cualitativa, son necesariamente parte de una tradicin de comprensin cientfica histrica y social, ven en la historia un campo cultural que ni se puede ni se debe disolver completamente por la ciencia,
y tienen en comn con muchos historicistas tardos el prejuicio de que
la hif>toria es hecha por personas, slo que para ello tienen en observacin a muchas ms personas. Al igual que la ciencia social, histrica,
realizan una ampliacin de los controles cientficos de las transmisiones histricas, son partidarios de la democracia (incluso entre las elecciones) y la racionalidad (incluso hasta el reconocimiento de sus lmites) y se remiten a tradiciones ilustradas, aunque no a las fantasas
de grandeza burguesa en ellas racionalizadas y a su alud de expansin
modernizante convertido en estructura, sino a la entonces reconocida
necesidad de autoformacin y autorreflexin social.28 lQu significa
-situado en un horizonte as ampliado- la aportacin antes mencionada de la historia oral a estimar la formacin y praxis histrica de la
27 Vase Jrgen Kocka, "Klassen oder Kultur?" (!Clases o cultura?), Merkur 36
( 1982), pp. 955 ss.; ibid, "Historisch -anthropologische fragestellungen- ein Defizit
der historischen sozialwissenschaft?" (Problemas histrico-antropolgicos, iUn dficit
de la ciencia social histrica?) en Hans Sssmuth (comp.), Historische-Anthropologie),
Gotinga (1984), ibid., "Zurck zur Erzlihlung?" (iVuelca a la narracin?), Geschichte und
Gesellschaft 10, (1984), pp. 395 ss., Hans-. Ulrich Wehler: Preusfsen ist wieder chic ...
(Prusia vuelve a ser chic ... ) Francforc, 1983, pp. 99 ss.; ibid, "Geschichte ven unten
gesehen "(La historia visea desde abajo), Die Zeit, nms. 19, 3, 5, p. 64. El tono de
este apartado est provocado por las tiradas contra la "historia cotidiana" con las que,
desde hace algn tiempo, Hans Ulrich Wehler se desfoga mezclando en tonos estridentes
argumentos notables con polmicas generales, llamando a la defensa de la razn de
Occidente contra el peligro Verde y considera, ms all de la discusin, sta como showbussiness. Contra ello no se puede reaccionar muy en serio. Sin embargo, antes de
conocer la ltima polmica, yo lo haba intentado en una escueta determinacin de
situaciones que aparecer ahora como "Das kritische Porential der Alltagsgerschichte"
(El potencial crtico de la historia de la cotidianidad), Geschichtsdiaktik, Cuaderno 3,
1983.
28 La ambivalencia est expuesta de la forma ms evidente en lmmanuel Kant:
"Idee zu einer allgemeinen Geschichte in weltbrgerlicher Absicht" (Idea para una historia general con objetivos de ciudadana universal), Geselschaftliche Schrifren, vol. 8,
Berln, 1912, pp. 12 ss. Me parece cuestionable que se pueda salvar el llamado proyecto de la modernidad o una "racionalidad no recortada" como totalidad, con base en
aislar sus formas predominantes como patologas. Vase, por ejemplo, la introduccin
a Jrgen Habermas (comp.): Stichworte zur "geistigen Situation der Zeit" (Claves para la
"situacin espiritual de la poca"), 2 vols., Francfort, 1979, pp. 7 ss.

I..utz Niethammer

49
masa de sujetos? No se trata rimari
.
.
(o la reconstruccin de rela . p
almente de la h1stona sucedida
c1ones en e pasad )
d
sa ber ya existente en la trad ..
. d
o ~ue ~ue a aclarar el
al significado de la historia ~c;n~os~no 1 \~pro~1mac1ones empricas
mensin historia de la experienc1a 1eboa ~~tona. Llamo a esta di.
e a rac1on de pe

no res como preestruc turacin de e

.
rcepc1ones amelas perspectivas de investigaci p ;c~pc1ones futuras -aqu se hallan
en este momento. Si se sustitu ~ .~ s mte!es!ntes de la historia oral
configuracin y en el se undo y perc~pc1n ' en el primer caso, por
la transferencia conscie~te enfr ~rax~ se nos presenta, ms all de
ciclad de comprensin y orienta~~: s:l r por experiencia y la ~apasubconsc1encia sociocultural E t campo mucho ms ampho de
parte de la historia de la
. .s e ~ampo de lo subconsciente forma
un campo interdisciplina~~pe;enc1a, _pero ~a convierte, tambin, en
recuerdos" siempre puedes . ara su mvesngacin, la "entrevista de
De d
I
uponer una aportacin 29
s e que a historia del pensa
h
."
sal con el desgaste del conce t "d m1_ento a perdido su columna dorcionismo econmico ha sucu1:n~-~ ealr~ de desarrollo y que el reducperestructura, tal como la post \ ~ a
autonom~ relativa" de la susegn mis informes ninguna t~ , a e estructurahsmo, ya no existe,
torio extenso para las rela .
na que pretenda un sistema aclaraentre los ca b.
. l
es y espirituales en la histc1ones
. E
m ios matena es, sociaperimenta de momento en~~ie:/sr c~~po de desideratas, se exconceptos, en los que se suele t
ia istonca con un sinnmero de
"historia de mentalidades" d 1 rat~r 1~malmente de variantes de la
de los Annales, por ejem lo ckl t~o e o . e cl_asificaci~n d~ la escuela
de las emociones.30 En efto
pode h1stona de las imagmaciones o
cho de que aslen artificial~ conctpdt?s me -~arece problemtico el heente a 1mens1on cultural y, o bien la de-

29c

.
orno intento mostrar en el a arcado "Befr
..
.
c1n y memoria) en Fragen-Antworie/Fra en l
agun_g und Gedachtms" (Interrogael arreglo social que consigue so'lo lo . g 1 ' da entrevista de recuerdo alcanza, dado
"
.

s mve es e la c

d I
.( memona latente"), con ello apenas la confi
. onc1encia y e o preconsciente
Interpretacin que vaya ms le'os d
dgurbac1n de la personalidad infantil. Una
d eI psicoanlisis, dificilmente pue su
d a, d ado que, a diferenc1a
d texto . e e ser ev1"d enc1a
30 Vase, por ejemplo, Hage: &:h~1=1I?,Mtar !~~ validacin comunicativa.
Grenzen eines Paradigmas der fr
.. . h '
enea itatsgeschichte. Chancen und
.
anzos1sc en Gesch" h

h
menta lidades, posibilidades y lmites de
. ic tswis~nsc_ aft" (Historia de las
owu 36, (1985), pp. 247 ss y co
un paradigma de la c1enc1a histrica francesa)
por ejemplo, Hans Werner Goe., tz "V.roo prollgramas experimentales de la medievalfstica'
.
,
orste
ungsgeschi ht (Hi
.

2
c e
stona de las im a~naciones ) A re hi v fr Kulturgeschichte 61 ( 1979)
Entdeckung der Liebe 1m H h .
PP 53 ss.; Peter Dinzelbacher "ber di"e
oc m1tte1a1ter" (Sob
Id
b .
'
edadmedia),Saeculum32(198!)
185
ree escu nm1entodelamorenlaalta
, pp.
SS.

46

lllira qu siroe la historia oral?

que quizs hoy ya son imposibles de encontrar, estimulan la memoria

a la comunicacin. Pero lo que en el pasado era parecido a lo ac,
tual, tiende a borrarse en la normalidad, que fagocita las diferencias
matizadas. Sus contornos no se dejan establecer mediante una diferencia clara y es difcil mostrar su especificidad en narraciones. No
slo nuestro proyecto ha hecho la experiencia23 de que los recuerdos
y la espontaneidad del entrevistado disminuyen cuando ha alcanzado
los 50 aos, y ste no puede mostrar una diferencia de su pasado respecto a la actualidad con una situacin totalmente distinta, sino slo
con similitudes de mayor o menor grado. Eso puede tener relacin con
el grupo de edad ms entrevistado hoy (por encima de los 60 aos),24
pero da tambin un indicio de que la continuidad sea un impedimento
para recuerdos plsticos y dignos de ser comunicados, cosa que coin,
cide con las opiniones arriba expuestas sobre la inconsciencia de la
normalidad cotidiana.
Formular ahora lo dicho de una forma ms generalizadora: la
reconstruccin de la cotidianidad con la ayuda de "entrevistas de recuerdo" es ms adecuada para condiciones de vida que aun han pertenecido al campo de experiencias de los coetneos pero que con el
tiempo han variado, que no a modalidades que slo se han desarrollado desde esa fase y hoy dominan. Esto puede parecer una banalidad
histrica; pero la funcin altamente limitadora de esta consideracin,
resulta slo del hecho de que se refiere a un mtodo histrico especfico
contemporneo. Puesto que si se quiere diferenciar realmente la historia contempornea de la historia de otro tipo, entonces se caracte,
riza por el hecho de investigar sucesos y estructuras con los que los
contemporneos tienen, todava, una relacin de dominio y de experiencia inmediata.

una

23 Vase Ulrich Herbert, "Die guten

die schlechten 2.eiten" (Los buenos y los
malos tiempos), LUSIR, vol. !, pp. 67 ss., y, por ejemplo, Yves Lequin y Jean Mtral:
"Auf der Suche nach einem kollektiven Gedachmis" (A la bsqueda de una memoria
colectiva), en Niethammer, Lebenserfahrung (Experiencia vital), pp. 339 ss.
24 Historia oral tambin se puede hacer con entrevistados ms jvenes, por ejem
plo, con aquellos que crecieron en los aos cincuenta. Entonces se muestran dos fenmenos: en primer lugar, la memoria mantiene siempre impresiones de la construccin
de la propia coleccin de experiencias y stas son ms densas en la juvenrud, tambin
bajo condiciones sociales de relativa continuidad; pero, por otro lado, estas condiciones
no aparecen con tanta continuidad como en el caso de los que en aquel tiempo llevaban
a buen puerto sus esperanzas, y su especificidad en aquel momento ha de ser explicada
a una generacin posterior. Eso se muestra, por ejemplo, en memorias de juventud de
la generacin del 68.

Lutz Niethammer

47
EXPERIENCIA DE LOS SUJETOS

Pero Ia historia oral no es slo un .

vacos en la historia contempor mstrume~ to heurstico para llenar
curarlo todo aporta posbld d nea que, sm ser una medicina para
.
'
i i i a es en absol
d
.
percepcin diferenciada en I h.
.
uto agota as mediante una
nes de vida cotidianas An" a IStonadsocial y cultural de las condicio,
Lesquena a lah
.
.

1a ciencia
histrica en bas
'
IStona oral interviene en
.
.
e
a
empezar
a
estim
I
h IStnca de Ia masa de suetos (ab .
. ar e carcter y la praxis
nea con otros esfuerzos po~ una h. ;ev_iand~. de1 p~eblo) .25 Esto la alipor las ciencias humanas esp . is! ona social cualitativa, influenciada
ec1a mente por I
,
,
muestra cada vez ms
.
a antropo 1ogia y que se
d
como potencial crti fr
,
ra igmas, es decir, los intentos de d . . co ente a los llamados pa,
del saber histrico.
omm10 de la completa organizacin
Al historicismo tradicional en su fo
raba la sociedad como
. , rma afn al poder, que valo,
d . b . .
una construcc1on de
. ., . ,
e1a a sm investigar al p bl
.d
opos1cion cienafica y que

ue o, consi erado
,
l
interpretarlo segn supo . .
quantite negigeable para
sic1ones generales

I
vas, os esfuerzos por una h.
.
. generosamente comprensi.
istona social c . l
ua itaova e oponen pers,
pecavas populares concretizadas
lativa autonoma de est
(o h~blando acadmicamente: la reructuras parciales soc.

I
pueden acabar de contabilizar desde la
l<_'Cu tura es), que no se
entre trono y ctedra a n
perspectiva central de la alianza
, o ser que se int
r
categoras residuales ("
egren en a rorma marmnal de
constantes antropol ") 26
'
representantes lderes de la 11
d .
. gicas . Por otra parte

.
ama a ciencia soc I h
.
'
sentirse provocados por el h h d
ia IStnca, parecen

ec
o
e
que
en
1
h

t1va, su arsenal dom ,.;

.
a istona social cualitasuco macrosoc1ol d
ms envejecido y acrtico
.
gico e teoras resulte cada vez
' que su invocacin d
.
.
aparezca como una reducci
, .
e racionalismo crtico
I
d
n esten y sm cons
.
,
os mo os de conocimiento hist .
ecuenc1as practicas en
nancin de los sujetos y d l
ncod y que, en la historia, la obstie os mun os de experiencias cotidianas,
~: Vase LUSIR, vol. !, p. !O.
Esta valoracin s6lo se ued d
. .
y la nu::. izquierda histrica ~o di:cu::::~;~rodado que la derecha histrica tarda
s ' no estn en disputa metodolgica
y ~us o envos de investigacin e inter
H istonadores de Berln de 1984 b
~ses no se solapan apenas. En el C
d
.
so re Historia An
l
ongreso e
,P~rte un portante de la generacin mayor o yse . tropo ga, faltaba en las secciones
og1ca.
interesa a por la antropologa social

~:r

50

Para qu sirve la hiswria oral?

jen coagular en una estructura esttica,_ o bien investiguen (cultural-)

inmanentemente sus cambios: en el pnmer caso, resultan estructuras
sin historia cuya "larga duracin" postulada no serla convincente _en la
historia co~tempornea; en el segundo, una historia del pensamiento
socialmente ampliada, desposeda de su fundamentacin idealista o
incluso de cualquier fundamentacin.
_
El concepto de experiencia, tal como era utilizado en los anos 60
31
con criterios de historia social por Edward Thompson (y que se convirti entonces en un concepto bsico de la Nueva Izquierda), ofrec~
ventajas frente a esto, en todo caso si se le v~elve a li~~ar del optimismo que se le inculc en su momento. Remite las trad1cio~:s de valores efectivos y las estructuras de pensamiento, a ~a percepcion de un
conjunto de condiciones estructurales y suce~s. mterpreta?os como
acontecimientos histricos. Est abierto a mas mterpretaciones con
base en nuevas percepciones e interpretaciones, tambin desde o_tros
campos.32 y no apunta al vaco de anticuado de una ~enta~idad
sino a la percepcin e interpretacin de futuros sucesos y situ~ciones
por los sujetos de la experiencia, ~r lo qu~, es _capaz de relacionarse
con sus praxis y, con nuestras propias expenencias.
.,
Sin embargo, la Nueva Izquierda, con su concentracion so?re ~l
efecto creador de experiencias de lucha colectiva para la conciencia
colectiva de un grupo, solamente ha tematizada una ~apa, la supe~ficial, de la experiencia, su historia de sucesos y conflictos. Este m31 Edward P. Thompson, The making of the english working class, Londres, 1963,
define en su prlogo su interpretacin de clase: "Una clase deviene cuando algunas
personas sienten y articulan, como resultado de experiencias comunes (heredadas o
compartidas), la identidad de los intereses entre ellos mismos y frente a otras ~ers~nas
cuyos intereses son diferentes de los suyos (y normalmente opuestos). La expenencia de
clase viene determinada, bsicamente, por las relaciones de _pr~uccin, en las que las
personas nacen O en las que entran involuntariamente. Conciencia de cla~e es la ma.~era
como se manejan culturalmente. "Vase la crtica de Dieter Groh en su mtroducc1on a
Edward P. Thompson, Cultura plebeya y economa moral, Francfort, Berln YViena, 1980,

pp. 2532ss.En este sentido el concepto de experiencias pued e abarcar mves

guia
igac10nes
das por teoras de aprendizaje y socializacin. Michael Ves~ei; Die Entste.hu~g des Proletarials als Lemprozess (La gnesis del proletariado como proc,,so de aprendizae), Fra~cfort,
1970, ha intentado estructurar la investigacin de Thompso~ en un esque1_11a dchco del
aprendizaje a partir de luchas y ha derivado en consecuencia y al_ co~trano qu~ E~~ls
y Marx, la predisposicin a ello no de la degradacin y homogeneizacin de la si_tuaci6n
material de los trabajadores, sino de la diferencia entre est~ pr~eso Y las exige~~ias
con las que se los meda, en este sentido coincidiendo con pr.mcipios nuev~s, empmcocomparativos, de una teora de la revolucin, o mejor del evitar la revolucin.

Lutz Niethammer

51

vel_ es especialmente fascinante tanto para los que han participado

activamente en un suceso, como, tambin, para la reconstruccin histric~ de la conciencia, porque aqu, en densa sucesin bajo las exigencias de la lucha comn, la experiencia vivida se ha de expresar, se
ha de discutir y convertir en accin a nivel de conciencia, cosa que
arrastra los procesos de pensamiento al ritmo de los acontecimientos
y levanta autnticos bastiones de material de transmisin en los que
se puede sepultar la arqueologa de la conciencia. Solamente despus
de los acontecimientos se puede medir hasta qu punto la productividad de la conciencia, deudora de la lucha y de la colectivizacin, ha
expresado tambin las capas ms profundas de la experiencia de los
participantes y jugar un papel importante para la praxis futura o si los
par~cipantes se haban embriagado con la situacin de lucha y despus
habian vuelto con resaca a una cotidianidad totalmente diferente.33
Si ahora uno introduce conceptos estructurales de la ciencias sociale~ o de la antropologa, para iluminar las "capas ms profundas" que
relacionan la conciencia actual con las estructuras a ms largo plazo de
las c_ondiciones de vida, permanece inevitablemente un hueco de pensamiento en_tre la subjetividad expresiva de la conciencia y la objetividad construida de las estructuras. En este hueco de pensamiento germinan las denuncias de "conciencia falsa" o "arrogancia ilustradora".
Partiendo de una perspectiva diferente de problematizacin
-quera superar en sus estudios etnolgicos la contradiccin entre estructuralismo y fenomenologa- Pierre Bourdieu34 ha intentado cerrar
este hueco en la experiencia con su esbozo terico de "hbitos" y "praxis". Su pensamiento es sencillo y convincente, aunque su traductor
alemn; que habla de la "dialctica entre interioridad y exterioridad,
esto es entre la interiorizacin de la exterioridad y exteriorizacin de la
interioridad", 35 intenta, con todos los medios a su alcance, imposibili33 En este sentido la reflexin sobre la relacin de experiencias cotidianas fue
representativo para el per,isamiento continuado de la Nueva Izquierda. Vase Oskar
Negt/Alexander Kluge,.Offemlichkeit und Erfahrnng (Opinin pblica y experiencia),
Francfort, 1972. Me ha interesado ya desde siempre qu resultados aportara una conti
nuacin del.principio de estudio de la experiencia para la clase trabajadora inglesa ms
all del camsmo hasta alrededor de 1880. En cierto modo nuestro proyecto se iniciaba
en una lnea paralela, de saber: en la historia de la continuacin de la fase heroica de la
cultur{ del mo:Vimiento obrero en la Repblica de Weimar.
; ~urdieu: Entwrf (Esbozo), esp. el captulo "Struktur, Habitus, Praxis" (Estruc
tura, habito, praxis), ~P 139 ss. Vase taro bin el mismo: Zur Soziologie der 5ymbolischen
f~.rmen (Para una soc10loga de las formas simblicas), Francfort, 1974, esp. pp. 42 ss.
( Klassenstellung und Klassenlage") (Posicin de clase y situacin de clase).

52

iHzra qu sin,e la historia oral?

tar esta comprensin. Bourdieu apunta al hecho de que conformacin

y praxis no estn cortocircuitados entre s, sino que son ligados por

la historia de la vida. Las estructuras interiorizadas en el proceso de

socializacin, vlidas en el entorno sociocultural del sujeto, se convierten en una segunda naturaleza cuyo carcter especfico de grupo
l llama hbito: disposiciones en gran medida inconscientes y perdurables que ordenan actuaciones futuras, pero no como mecnicos reflejos atemporales, sino como una exteriorizacin que "integra todas
las experiencias pasadas" .36
Este canal subterrneo de la segunda naturaleza como historia olvidada, posibilita a Bourdieu evitar el cortocircuito mecanicista sin
caer en su opuesto de arbitrariedad subjetiva. Abre las estructuras sociales a la historia y lo hace slo en aquellos grados de libertad que
exige un desvo por la ordenacin de la experiencia de los sujetos y la
estructuracin, dependiente de la experiencia, de su praxis.
El concepto terico de Bourdieu encaja perfectamente en el hueco
situado entre aquellas dimensiones de experiencia de las que el sujeto
es consciente, que refleja en su praxis y que por ello pueden ser transmitidas e histricamente investigadas, y la estructuras profundas de su
conformacin por estructuras socioeconmicas. Es cierto que la investigacin histrica y de ciencias sociales tambin puede investigar
esas estructuras, pero sus interrelaciones en el desarrollo de la vida
continan en la oscuridad. El hecho de que disposiciones tempranamente adquiridas se mantengan inconscientemente y estructuren
de caso en caso la actuacin prctica, es una hiptesis informada por
el psicoanlisis que est ampliamente documentada en el campo de
la socializacin primaria (especialmente por miembros pertenecientes
a la clase media de pases industriales del siglo XX). Con el renacimiento del inters psicoanaltico en la teora cultural (concretamente
35 Bourdieu, Entwirf, p. 164 (traductor Bemd Schwibs).

lbid. p. 169. Partiendo de materiales de historia contempornea, represento

aqu, con la acentuacin de fa individualizacin vital de formas de hbitos sociales
para la estructuracin de una praxis especfica, un modo de lectura que Bourdieu ms
bien implicita y posibilita que explicita. Vase, sin embargo, su intento de mediar
la "gramtica generativa" que une la escolstica con el gtico, con la innovacin del
abad Suger, en su eplogo a Erwin Panofski: "Gothische Architektur und Scholastik"
(Arquitectura gtica y escolstica), que est impreso bajo el tulo de "Der Habitus als
Yermittlung zwischen Struktur und Praxis" (El hbito como mediador entre estructura
y prctica) en Bourdieu, Symbolische Formen (Formas simblicas), p. 125, esp. pp. 155
36

55,

Lutz Niethammer

55

en la socializacin secundaria), se alcanza, sin r

crtico, que provoca los esfuerzos interdisciplinal
coanlisis) en tanto en cuanto la posicin psicm
puede aprender la verdad de la historia vital, ale
de sus posibilidades de trasposicin.37 Tambin e
ganado a partir de situaciones relativamente estau\..a:S ye1ement:ates:,----deja abiertas muchas cuestiones, a saber: cules estructuras desarrollan y en qu momento esta fuerza de predisposicin; cmo los niveles
de socializacin, que pueden estar estructurados a partir de diferentes
campos circundantes, se adecuan entre s en la experiencia; y qu efectos pueden tener estructuras concurrentes (por ejemplo en desclasados) o cambios especficos en las estructuras del entorno (por ejemplo
en la guerra, o en desterrados) sobre la relacin de carcter y praxis.
La lista de preguntas se alarga rpidamente cuando uno se mete en la
investigacin histrica de un "hbito".38
Donde queda tanto por determina; me parece oportuno dtrigir
la mirada hacia una historia de la experiencia que no caiga rezagada
37 Vase, por ejemplo, Han Martin Lohmann (comp.), Das Unbehagen in der Psychoanalyse. Eine Stretschrift (El malestar en el psicoanlisis. Un escrito para la polmica),
Francfort y Pars, 1983, que en muchas facetas reivindica una revitalizacin de la teora
psicoanaltica de la cultura, sin profundizar en sus contenidos actuales. La aportacin
del etnopsicoanlisis para una etnologa del pas, me parece estar ms bien en la metodologa (Georges Devereux, Angst und Methode in den Sozialwissenschaften. Miedo y
mtodo en las ciencias sociales, Francfort, 1984), o ms bien en la sensibilizacin de los
investigadores; vase Mario Erdheim y Maya Noadig, "Groantasien und sozialer Tod"
(Fantasas de grandeza y muerte social), Kursbuch, 58 (1979), pp. 115 ss. De la parti
cipacin en reuniones que me han posibilitado Mario Erdheirn (Etnologa de la ciencia,
Zurich), Hermann Sturm (Esttica y lo ajeno, Essen) y Regina Schulte (Historia y antropologa: la percepcin de lo otro, Londres), he ganado la impresin de que partes del
psicoanlisis, de la antropologa, de la historia social y de ciencias afines se ven referidas
las unas a las otras para la superacin de dficits y crisis disciplinarias, pero an buscan,
ms all de estmulos ejemplares, lenguajes en los que puedan relacionar entre s las
aportaciones de una colaboracin en el campo de la investigacin cultural.
38 Vase, por ejemplo, Dieter Groh, "Base-processes and the problem of organization: outline of a social researchproject", Social History, 4 ( 1979), pp. 265 ss., esp. 279 ss.
En el proyecto LUSJR, que se limitaba a un campo de investigacin mucho ms modesto
e intentaba no investigar macroestructuras y procesos sociales, sino tenerlas en cuenta
slo como horizonte interpretativo, nos encontramos con los problemas de operacionalizacin de un hbito inductivamente, no por una derivacin de Bourdieu. Afectaban
sobre todo a la determinacin de predisposiciones segn alcance social, nivel temporal
y relacin de procedencia, y la diferenciacin de reproducciones individual-familiares,
que en una entrevista de recuerdo a menudo slo se pueden presentir respecto a los modelos y acontecimientos socio-histricos, que estn dirigidos a lo pblico y se muestran
ali( de forma ms clara.

54

l.A:lra qu siroe la historia oral?

detrs de la comprobacin histrica de estructuras efectivas, pero que

se enfrente a la esponjosidad de los conceptos histricos relacionados
con stas ("cambio social") y al aura fatalista de una legalidad propia y elaborada sobre los cambios estructurales, a base de investigar,
desde la perspectiva de la historia de la vida, la efectividad de estas
estructuras.39 Con ello se ganan no slo conocimientos sobre los campos de accin prctica de los sujetos, sino que se amplan estos mismos campos. Ya que si Bourdieu tiene razn, si la imprimacin de los
sujetos que estructura inconscientemente su actuacin, se ha convertido en su segunda naturaleza y con ello la "historia olvidada" forma
la mayor parte de su experiencia, se posibilita con su investigacin
un aumento en autodeterminacin para los sujetos. La "entrevista de
recuerdo" slo alcanza este campo, sin poder abarcarlo totalmente o
estructurarlo; pei;o se encuentra con los problemas del psicoanlisis en
el umbral de la pubertad, en cierto modo desde el otro lado.4
Una gran parte del inters por la historia oral me parece surgir de
expectativas todava no muy claras en esta direccin. lCmo podra
ser su aportacin a una historia de la experiencia del tipo mencionado?
Desde luego, no de forma que, por ejemplo, intente radiografiar la
segunda naturaleza del hombre en una "muestra representativa" de
historias vitales, dado que slo puede mantener y valorar un nmero
limitado de "entrevistas de recuerdos" y dado que no alcanza la historia de la primera niez del entrevistado y la mayor parte de lo que
ste considere privado; con ello quedan fuera de consideracin importantes acuaciones de su personalidad. Pero, por otro lado, el trabajo
interactivo de la memoria en la "entrevista de recuerdo" -y esto la
diferencia de otros tipos de entrevistas narrativas- aporta no slo
la experiencia ganada en conciencia, sino, tambin, un gran nmero
de huellas de la historia olvidada que remiten a su aspecto pblico. El
mayor nmero de historias plsticas de la memoria del entrevistado,
proviene del encuentro con novedades, por tanto hace accesible una
39 Las llamadas estructuras y procesos trascendentes (Kocka), o bien la integracin
de sistemas (Groh) de la historia de la sociedad, no son tan estticas como en el estruc
turalismo etnolgico, pero con construcciones similares que, si se aslan del pensar y
actuar de sujetos histricos o stos se les subordinan, son legitimadas como autmatas
fantsticos. La historia perdera entonces sus receptores excepto en una condicin de
catecismo de adaptacin.
.
.
40 Vase Mario Erdheim, Die gesellschaftliche Produktion wn Unbewut. Eme Em
fhrung in den ethnopsychoanal:ytischen Prozess (La produccin social de subconsciencia.
Una introduccin al proceso etnopsicoanaltico), Francfort, 1982, esp. pp. 271 ss.

Lutz Niethammer

55

imagen interiorizada previa al concepto nuevo y esto remite a la falta

en el pasado de una predisposicin al respecto:41 Y en la ordenacin de
historias vitales, suscitadas por las mismas estructuras socioculturales
se pueden extraer fragmentos de lo que Bourdieu llama "hbito".42 '
. ':dem~, e_l ~aterial _de nuestras entrevistas sugiere que la expenencia del md1v1duo, bao condiciones de cambios sociales de gran
e~~ergadura para la vida individual, no slo viene marcada por dispos1c1ones tempranamente adquiridas, sino que se forma, en un proceso
de constante conflicto, con desafos y normas sociales. Para una historia de la experiencia en este sentido, las "entrevistas de recuerdo"
pu~den crear bases de investigacin importantes -y dadas las discontinrndades de la historia alemana contempornea, a menudo las nicas.
Tambin aqu podemos referirnos a que en la narracin de la historia
vital se relatan, fundamentalmente, encuentros con novedades que
no se acaban ~e adaptar a las pasadas estructuras de pensamiento, y
para ello dan pie ms que suficiente los intrincados itinerarios sociales
que casi_ todos haban de absolver en los aos cuarenta. Por otro lado,
la eleccin, los comentarios y la utilizacin argumental de ancdotas
parecidas, en su caso tambin las huellas de su reelaboracin, dejan
reconocer procesos de interpretacin y de asimilacin posteriores, que
pueden resultar de propuestas de interpretacin o soportes de censura
de la cultura general, especialmente cuando su realizacin ha variado
temporalmente, o tambin de expectativas proyectadas del entrevistador que se hayan transmitido al entrevistado. A partir de una investigacin exhaustiva del texto se pueden encontrar, a menudo, en
la entrevista, huellas con las que descomponer en niveles de tiempos
diferen~~s esta ensambladura de muchas capas de restos de vivencias,
transm1S1ones de experiencia y reelaboracin actual. Con ello se des41 L a exp_enencia
.
. con entrevista
. de recuerdo ensea que las historias que recuerdan los en~e:1Stados aparecen, en mayor medida, en dos terrenos: en su juventud y
en la descnpcin de su enfrentamiento con algo extrao hasta el momento (en nuestro
caso: fundamentalmente la guerra y la improvisacin del abastecimiento en la posguerra) ~ue tena para ellos un significado profundo (es decii; no lo extrao encontrado
por eemplo, en un viaje de recreo, que no se describe prcticamente nunca). De ell~
deduzco que la memoria mantiene escnica o anecdticamente aquellas escenas en las
que se apren~e algo nuevo, conceptualmente an no preparado, mientras que mediante
lo ya aprendido puede reducir en su complejidad experiencias posteriores comparables
y como tales las puede "olvidar".
42 Vase, por ejemplo, Nori Moding, "Siempre tengo que estar comprometido con
algo, pero no me pregunte por qu", LUSIR, vol. 3.

56

lPara qu sirve la historia oral?

cubre la continuidad de la experiencia a travs de rupturas sociales o

polticas, en las que se interrumpen los sistemas de informes mantenidos en archivos o vara su ngulo de perspectiva y que a menudo, por
el hecho de que interpretaciones supuestas hasta el momento, se hayan convertido en inverosmiles o intiles, producen una separacin
entre propuestas sociales y experiencia personal. En consecuencia, el
"desvo" por la historia vital individual tambin es necesario para la
percepcin histrica de la corriente subterrnea de la experiencia popular. Al respecto quisiera aportar dos ejemplos de nuestro proyecto,
que iluminan, desde diferentes niveles de la experiencia popular, el
problema de la represin y el cmo evitarla: en las narraciones de vivencias sobre las situaciones de vida y trabajo durante la guerra, las
escenas solan estar llenas de figurantes extranjeros, mientras que al
cuestionar el nacionalsocialismo se mencionaba fundamentalmente la
guerra como tal y los crmenes contra los judos, pero no los trabajadores extranjeros. Si se preguntaba entonces a los entrevistados sobre la
problemtica de los trabajadores extranjeros, slo excepcionalmente
aparecan narraciones en las que extranjeros aislados cobraban nombre, rostro y voz; en la mayora de los casos se prod ucfan dos reacciones
estereotipadas: por un lado se afirmaba que con frecuencia les haban
dado bocadillos, por otro se apuntaba que los trabajadores extranjeros
liberados en la primavera del 45, saqueaban e incendiaban. Las reacciones aportan una doble descarga de conciencia ante la suposicin de
una mayor relacin que la propiamente percibida con el problema de
sentido y valor del enjuiciamiento del nacionalsocialismo, y la aportan
por la acentuacin de la propia humanidad frente a un sistema inhumano de tirana, pero que queda tendencialmente justificado, visto
el comportamiento de los trabajadores extranjeros liberados. Pero se
trata, en este caso, de un reflejo de represin bastante superficial; a
diferencia del tema del antisemitismo, que fue exhaustivamente trabajado por instituciones formadoras de opinin en la posguerra, no ha
habido una tematizacin social del problema de los trabajadores extranjeros y prisioneros de guerra; as stos, por una parte, no estn
reprimidos en la memoria de la guerra, pero, por otra, tampoco estn
integrados en la experiencia histrica. Estos recuerdos se narran en
forma an no trabajada y, a menudo, incluso, en el tono original nacionalsocialista, lo que apunta retrospectivamente no slo a la extensin
de los presupuestos de interpretacin nacionalsocialistas, sino tambin

Lutz Niethammer

57

al futuro, a la preparacin de los alemanes para recibir a los trabajadores emigrantes,43 tambin ste un concepto nacionalsocialista.44
Como segundo ejemplo tomo las tres historias de amor de la trabajadora tcnica Monika Hertel. Cuidadosamente da a cada una de
estas relaciones un sentido trascendental al rememorar su vida: su
"primer amor" fue para el sobrino de la mejor amiga de su madre,
ambas mujeres fomentaron lo que as se iniciaba y ella cree hoy que
habra continuado la relacin; pero Monika fue el ltimo amor del
chico, que muri ya al comienzo de la guerra de un disparo en el abdomen. Su "gran amor" por un arquitecto la sac de su propio y estrecho ambiente, despert en ella pasin y experiencia cultural; pero el
amado deba supervisar, hacia el final de la guerra, presos de Dachau
realizando trabajo industrial y lo ltimo que oy de l fueron sus depresiones, despus aun se enter de que en ese tiempo l haba en
gendrado un nio con otra mujer. A los pocos aos se encontr, en
pleno da, con un conocido casual que la haba visto anteriormente
con un compaero de trabajo en una oscura estacin ferroviaria y que,
despus, le haba escrito siendo prisionero de guerra ingls; su encuentro ser "amor a primera vista". Este hombre se convertir en su marido
-pero antes de esto, Monika tambin tendr que experimentar una
prdida, a saber: en consideracin y en perspectivas. Su amigo tiene
el bachillerato de guerra y una formacin de urgencia como maestro.
Empleado en 1947, ha de ser despedido en 1948 cuando, con la reforma monetaria, vuelven a ser colocados los padres de familia desnazificados. Rpidamente se casan, para que l pueda mantenei; como
necesitado de ayuda social, su puesto de maestro. Pero no tienen nada,
y fundamentalmente no tienen piso. Aunque estn civilmente casados, los padres los obligan a la abstinencia sexual hasta que al cabo
de un ao pueden obtener un piso y casarse por la Iglesia -la renovada vigencia de la patria potestad se considera, en el ambiente de la
Renania, como antifascismo y se hace prevalecer mediante la disposicin sobre el piso. Su suegra retomaba la situacin en el punto en
que la guerra le haba arrebatado a su hijo adolescente, haca ya casi
diez aos. Su "nio", oficial de aviacin fuera de servicio, se doblega
y Monika Hertel no quiere perder su tercer amor. Para ello se somete
a una tirana beata, abandona su deseo de estudiar, despus, incluso
43 Gastarbeiter. Literalmente: "trabajadores huspedes"; N. del T.
44 Ulrich Herbert, Apartheid nebenan (Apartheid aqu al lado), en LUSIR,

pp. 233 SS,

vol. 1,

58

ifhra qu siroe la historia oral?

su profesin, en la que ganaba ms que su marido y que le gustaba.

Finalmente se alcanza la familia normal de los aos cincuenta; pero -y
esto la enlaza con el fatal inicio de un buen matrimonio- a sus hijos
les deja ms libertad, fomenta sus relaciones, apoya sus cualificaciones.
Sus ideales de educacin son la respuesta al moho familiar de posguerra que amenazaba con destruir su tercer amor. Quiere posibilitar a sus
hijos lo que le imposibilit a ella la muerte social de su gran amor. Y parece como si se sirviera para ello de aquellos medios que haban abierto
los caminos a su primer amor -antes de que interviniese la guerra.
Una historia como sta no contiene slo piezas de mosaico con las
que -junto con otros informes comparables- se puede reconstruir la
sucesin de modelos de valores y comportamientos que determinaban
la vida de familia y el comportamiento de pareja en los treinta y cuarenta, en su interrelacin con condiciones de vida rpidamente cambiantes. Tambin muestra el desarrollo (me parece que conseguido)
de experiencias histricas primarias, en el que lo perdido no es devorado por lo conservado, sino que se admiten recuerdos junto con
sus referencias de condiciones sociales y se dotan de tristeza, amor y
sentido y en el que el pasado experimentado fundamenta experiencias
de accin. Finalmente, muchos informes sobre experiencias tempranas comparables, podran ser una aportacin para la comprensin de
nuevos estilos de educacin y conflictos generacionales desde los aos
cincuenta y para un diagnstico de su dficit de sentido cuando se desprenden de sus relaciones histricas de formacin y fundamentacin y
se convencionalizan.
No es la valoracin de una entrevista aislada, en cuanto a historia de la experiencia, la que aporta nueva luz sobre la historia contempornea. Como tal sta slo podr dar indicios sobre modelos
(pattems) extendidos y su poder efectivo histricamente especfico, su
adaptacin, rechazo u otro tipo de elaboracin en la experiencia individual. Y estos indicios no son pruebas con las que se pueda impermeabilizar una nueva tesis. Las respuestas de los entrevistados fundamentan ms bien preguntas de nuestro saber histrico previo, exigen,
por un lado, una ampliacin de nuestras estrategias de investigacin
y, por otro, se incluyen como documento de los sujetos directamente
en la comunicacin histrica. Su interpretacin se puede ampliar a
una historia social de la experiencia en la medida en que se consiga, a
partir de numerosas valoraciones de entrevistas, mostrar la regularidad
de tales ordenaciones y modos de elaboracin en cortes temporales y se

Lutz Niethammer

59

consiga situarlas desde la perspectiva de la historia social. Para eso es

necesaria la relacin con investigaciones histricas de estructura social
(inclusive psicohistricas) que pueden utilizar todo tipo de transmisiones fragmentarias para la precisin de las estructuras de condiciones
y actuaciones en campos temporales limitados de todo tipo, por un
lado para ganar medidas sobre la situacin, por otro, para historiar las
investigaciones con una perspectiva informada desde los sujetos.

DE HERODOTO A LA GRABADORA:
FUENTES Y ARCHIVOS ORALES*
DOMINlQUE ARON-SCHNAPPER
Y DANlELE H4.NET**

Numerosos trabajos se desarrollaron bajo la direccin de historiadores, etnlogos o socilogos en los Estados Unidos desde fines de los
aos cuarenta, luego en Gran Bretaa con el nombre de oral history,
y en Francia, sobre todo desde 1975, con denominaciones diversas.
Todos emplean o producen "testimonios orales", trmino genrico que
evoca un parentesco esencial entre todas estas investigaciones. No se
trata aqu de enumerar los trabajos en curso (cosa que han hecho R.
Bonnain y F. Elegoet 1), sino de diferenciar los proyectos que, en efecto,
tienen en comn reunir y/o hacer uso de los testimonios orales, pero
cuyo objeto y categora cientfica siguen siendo fundamentalmente diferentes. La ambigedad surge enseguida, pues ni el trmino de testimonios orales, ni el de archivos orales traducen el de oral history, gnero
que tanto practican los universitarios estadunidenses; los archivos o
testimonios no son historia. Adems, lqu significa una historia oral,
que sera diferente de, u opuesta a una historia escrita?

* Annales, E.S.C., ao 35, nm. 1, enero-febrero 1980, pp. 183-199. Traduccin

de Rossana Reyes.
** Centre de Recherches Historiques.
I R. Bonnain y Fl. Elegoet, "Mmoires de France", Ethnologie Francaise, 1978, t 8,
pp. 337-355. Tambin puede consultarse Ph. Joutard, "Le document oral, une nouvelle
source pour l'histoire", L 'Histoire, nm. 12, 1979, pp. 106-113.

60

D.

Aron-Schnapper y D. Hanet

61

Quisiramos demostrar que en realidad existen tres tipos de trabajos con diferente categora cientfica:
1) La recoleccin de testimonios orales que practican los archivistas profesionales, conservando y archivando los discursos polticos, las
historias de vida (rcits de vie), las autobiografas de hombres clebres
o, por el contrario, de albailes, zapateros, obreros, etctera, al igual
que las fuentes escritas tradicionales. En la prctica, hoy son ms bien
los hombres de radio y televisin quienes desempean en Francia esta
funcin; en los Estados Unidos, son los especialistas en oral history, que
se dan a s mismos un ttulo un tanto abusivo, a nuestro parecer, el de

oral historia.ns.
2) La recoleccin de entrevistas -o testimonios orales- destinados a ser analizados e interpretados de inmediato por los diferentes
especialistas en ciencias sociales.
El recurso de los testimonios orales cobra sentidos diferentes dependiendo de las tradiciones intelectuales de quienes los utilizan. Para
los etnlogos siempre han sido uno de sus materiales bsicos. Por su
parte, los socilogos siempre han oscilado entre el enfoque cuantitativo, que lleva a medir los fenmenos macrosociolgicos, y el enfoque
cualitativo, atento a percibir los destinos individuales y los casos particulares. R. Bonnain y F. Elegoet recuerdan que la primera utilizacin
de las historia de vida como material sociolgico privilegiado se remonta a 1918 y a la famosa obra de W. Thomas y F. Znaniecki (The
polish peasant in Europe and America). A una fase de cuantificacin
y de predileccin por los modelos matemticos, sigue hoy un regreso
a la atraccin de comprender grupos pequeos mediante entrevistas
profundas, por la reconstitucin de lo vivido, actitud cercana a la del
etnlogo que establece contactos directos con la poblacin estudiada.
Un buen nmero de encuestas citadas por R. Bonnain y F. Elegoet
ilustran esta tendencia actual de la sociologa, que refleja tambin la
corriente "interaccionista" ejemplificada por lo trabajos de E. Goffman.
La novedad est en el cambio de actitud de los historiadores: iya
ahora parece muy lejana la poca en que los mandarines de la vieja
Sorbona no aceptaban las investigaciones dedicadas a los actores vivos, ni el anlisis de la informacin oral! Aun cuando discutan, con
sobrada razn, su alcance y su valor, los historiadores, "nuevos" o no,
aceptan el valor de las fuentes orales, no slo como fuente complementaria de informacin, especialmente para la historia de las mentalidades o para la de los medios populares, sino como un medio de

62

De Herodoro a la grabadora

acercamiento especfico para penetrar desde el interior una cultura O

una forma de conciencia colectiva.2 As recuperan las ventajas que
~la_ude Lvi-Stra_uss encontrara en el empleo de las autobiografas de
mdios, que permu~an "restituir una cultura indgena 'del interior', si
tal cos~ ~uede decirse, como un conjunto vivo y gobernado por una
rn:1n~a i~terna y no como una apilacin arbitraria de costumbres y
de mstitucion~s cuya presencia simplemente se comprueba" .3
_Cualesqmera que sean las diferencias de perspectiva entre los inv~stigadores, su empresa es la misma, la de la inteligibilidad de la realidad social, mediante el empleo de las fuentes orales entre otras
Los llan~ar~1;1os "~isto~ad_ores" en este texto, aunque s~ formacin ;
su ad_s~npcio~ umversita1:a los clasifique como socilogos, etnlogos
o pohtologos. en su traba10 de recoleccin y de aprovechamiento de
fuentes orales desempean el papel de "historiadores". 4
3) El tercer tipo de trabajo es la constitucin de archivos orales
que a la ~ez son ms que la simple recoleccin de documentos orale~
q_ue practican la mayo~a de los_oral historians estadunidenses, pero que
si~ ezi:ibargo no consntuyen m una historia oral, como tampoco una
histo_na f~ndada en testimonios orales. Estos archivos, formados para
~os histonadores del futuro, no se trabajan, hecho que, como veremos
impone reglas particulares para su elaboracin.
'
_Est~ es el trabajo qu~ hemos realizado formando archivos para
la historia del Seguro SociaJ.5 De cualquier manera, antes de insistir,
en una segunda parte, en la especificidad del trabajo de archivo oral
respecto al de los archivist:as p~ros y al de los "historiadores", es importante _rec~rdar algunos principios metodolgicos comunes que rigen la
constitucin de estos nuevos documentos en cualquiera de los casos.

; Va~se, en este misn:o nmero, los artculos de J. Lequin y de Ph. Joutard.

. <? Lev1-Strauss, resena de L.W. Simons, The autobiography of a hopi indian, Yale
Umversity Press, New-Haven, 1942, en Anne sociologique Za. serie 1940-1948 t

330.

'

'

' . 'p.

Cada vez que usemos el trmino de historiador en esta forma lo pondremos entre
comillas.
'

El program~ de archivos orales se asign al Centre de Recherches Historiques

ba10 .1. re,s~onsab1hd,ad ~e Dominique Schnapper, y fue financiado por el Comit Interm m1stenel pour l.'. HIBtoire de la Scurit Sociale bajo la direccin de P. L
Se i~ici el 1 de abril de 1975 y concluy el 31 de diciembre de 1979 E~ t::~ue.
rea_hzaron 365 entrevistas a 201 personas. Hizo las entrevistas D. Han~t, a quie~ :
unieron S. ~eswarte y D. Pasquier, el 1 de enero de 1976, y A. Le Clech, Cl. Schneidet
M. Vormenngen, el 1 de enero de 1978.
'
.

D. Aron-Schnapper y D. Hanet

,/

EL CARCTER Y EL DESARROLLO DE LA ENTREVISTA

En las ciencias sociales, el mtodo slo se justifica por los resultados

que permite obtener; no podra ser evaluado antes del desarrollo de
la investigacin. En cierto modo, el objeto propio de cada encuesta
impone su mtodo: la manera de abordar un medio, de establecer la
relacin con el entrevistado y de obtener su confianza varan segn el
medio que se estudia. Pese a todo, en la medida en que una encuesta
se basa esencialmente en entrevistas, existen algunas reglas que rigen
su desarrollo.
La prctica de la entrevista ha sido el objeto de muchos estudios
por parte de psiclogos y de socilogos,6 y no se trata aqu de resumirlos, sino de subrayar intencionalmente, para quienes estn menos
familiarizados con esta tcnica que no es indicada por los especialistas
en ciencias humanas, algunos puntos esenciales a modo de ayudarlos
a aplicar rpidamente una tcnica que, como las otras, se mejora mediante el saber y la prctica.

El objeto de las entrevistas

Las entrevistas no son por s mismas una panacea: recogen de manera
privilegiada cieno tipo de informacin en ciertos medios sociales y en dertas situaciones. En particular, se emplean con el propsito de conservar
y transmitir las historias, la descripcin de los gestos de un oficio, de la
vida cotidiana y, en general, todo lo que por su carcter no deja huella
escrita o deja pocas. Asimismo, vara el grado en que los diferentes
grupos sociales dejan huellas escritas de su existencia; en ltima instancia, las posibilidades de los analfabetos (que por largo tiempo han
sido la mayora de la poblacin) de aparecer en las fuentes escritas
son menores que los polticos o los diplomticos. Las situaciones de
marginalidad como, por ejemplo, las prcticas de los obreros norteamericanos en huelga durante la Gran Depresin, que estudia Terkel,7
la conciencia obrera, la memoria colectiva de tal o cual grupo, lo vi6 Se encontrar una introduccin general al tema en Ch. Nahoum, L 'entretien
psychologique, Presses Universitaires de France, Pars, 1958 y una bibliografa completa
en S. Richardson, B. Dohrenwend, D. Klein, lmerviewing and its fimctions, Basic Books,
Nueva York, 1965.
7 S. Terkel, Hard times: an oral history of the Great Depression in America, Pantheon
Books, Nueva York 1970.

64

De Herodow a la grabadora

vido del cambio social pueden ser objetos privilegiados para los testimonios orales. Tambin se entiende el desarrollo de los testimonios
orales como recurso para la historia social inglesa reciente.
Pero, por una parte, como lo recuerda Ph. Joutard, no existe la
tradicin oral pura; por otra, aun entre los medios que dejan innumerables huellas escritas sobre su actividad y su existencia, las entrevistas
permiten recuperar todo lo que ha existido fuera de los textos.
Desde esta perspectiva, el ejemplo de la historia del Seguro Social
nos parece ilustrativo.8 Los archivos orales, en particular, parecen a
priori poco adecuados para la historia de los organismos administrativos oficiales, que funcionan creando y aplicando una legislacin escrita
y que, adems, cuentan con numerosos cronistas e historiadores en el
curso de su desarrollo. Ahora bien, la experiencia ha demostrado que,
incluso en esta rea, que pareca desafiar el trabajo de archivo oral,
aqullos permiten obtener una gran cantidad de informacin que sin
los "archivistas orales" habra quedado en el olvido y no hubiera nunca
llegado a constituirse en acontecimiento para los historiadores del futuro. Esta investigacin nos parece proporcionar una justificacin a
fortiori del trabajo de archivo oral.
En efecto, los archivos orales han permitido recuperar dos series
de documentos: por una parte, los "pequeos hechos ciertos", cuya
acumulacin ilustra, enriquece, matiza y corrige la reconstruccin de
tendencias racionalizantes de los historiadores; por otra parte, la manera en que los diferentes actores histricos han vivido el nacimiento
y la vida de una institucin.
Consideremos estos dos puntos. Los archivos orales nos permiten
descubrir cmo han sido elaborados los textos, quines son sus verdaderos autores (el ministro firma un plan o una reforma, es raro que los
haya redactaqo l mismo), cmo en la prctica, han sido aplicados, 9
con qu resistencias se han topado; nos descubren los proyectos olvidados, las posibilidades idas. Slo los testimonios orales pueden hacer
revivir el detalle de la vida cotidiana de las oficinas: equipo de mqui8 El objeto propio de esta investigacin y los problemas metodolgicos que plante
se exponen en nuestro artculo "Archives orales et histoire des institutions sociales",
Rewe Fran~aise de Sociologie, XIX, 1978, pp. 260-276.
9 lsabelle Bertaux estudia tambin la aplicacin de la legislacin (o mejor, su no
aplicacin) en la formacin de los aprendices de panadero. La manera en que los textos
se aplican a la realidad es un objeto privilegiado de las entrevistas orales. Cfr. l. BertauxViame, l.pr,rentissage en boulangeire dans l'entre-deux-guerres, une enquete d'histoire orale,
tesis de maestra, Pars VII, septiembre de 1976.

D. Aron-Schnapper y D. Hanet

nas, de impresos, racionamientos de la poca de guerra, calefaccin

o mobiliario; pueden revelar, a travs de sus detalles y mejor que los
anlisis abstractos, la creciente burocratizacin de las instituciones del
Seguro Social y su influencia sobre el poder de los directores de las
Cajas, sobre la manera de escoger a los empleados, sobre el estilo de la
gestin financiera, sobre el estilo de las relaciones entre el director y
los empleados, entre los diferentes empleados.
Los testimonios orales recuperan, por otra parte, lo vivido por los
actores histricos, lo que Pguy llamara "la historia hacindose", es
decir, las diferentes significaciones que los actores han dado a su accin
y a la de los otros: no slo es imposible conocer a las personas, sino las
relaciones entre ellas a travs de las fuentes escritas. La evocacin d
las personas (algunas de ellas olvidadas), las opiniones recprocas que
los actores dan unos de otros, el estilo de las relaciones interpersonales,
forman parte de la realidad que ha de estudiarse en la medida en que
las instituciones, cuando surgen, quedan profundamente marcadas por
_las personalidades de quienes se encuentran en su origen, a veces de
manera definitiva.
As muchos hechos olvidados, las evidencias de lo que Paul Leui~lio~ llama, "lo invisible cotidiano", las posibilidades censuradas por la
1lus16n retrospectiva de necesidad, las interpretaciones contradictorias, en una palabra, lo vivido por lo sobrevivientes del Seguro Social,
constituyen objetos que slo los testimonios orales permiten recuperar
y transmitir a los historiadores del futuro.
Sin embargo, como las otras fuentes, la utilidad de los archivos
orales depende del objeto de la investigacin: si bien recogen de manera privilegiada el "cmo" se aplica la legislacin, la historia de la
l~gislacin debe escrib~rse primero a partir de los textos legislativos; si
bien dan fe de las re lac1ones entre las personas, de los juicios que los diversos actores dan unos de otros, las notas del Ministerio de Relaciones
Exteriores no dejan de ser por ello una fuente irreemplazable para la
historia diplomtica. Para conocer las costumbres funerarias, las tumbas y los cementerios son asimismo ms tiles que las monedas. Si,
"por esencia, la historia es conocimiento mediant~ documentos" los
testimonios orales constituyen un tipo de documentos entre o~o;.
La relacin entrevistador-entrevistado

La entrevista es una relacin singular entre el entrevistador y el en-

De Herodow a la grabadora

tre\'IStado -lo que excluye la entrevista en la que participan dos o ms

personas, de carcter esencialmente diferente. La experiencia muestra
que la primera reaccin del entrevistador es, como lo dice C. Rogers, el
descubrimiento de un vaco, de una diferencia, de una separacin por
llenar.1 Este descubrimiento explica los dos tipos de errores que come,
ten los principiantes: el del entrevistador silencioso que deja parlotear
srn conrrol. por lo tanto sin objeto, al entrevistado; el del entrevistador
impenoso que habla por el entrevistado, tiende a hacer las preguntas
y a dar las respuestas, e induce la respuesta con su formulacin de las
preguntas.
El primer discurso de un enrrevistado tiene siempre un sentido
particular; el !X)lrico o el militar hacen una declaracin ya fabricada
y prevista, incluso sobre un tema preciso, para periodistas e investiga
dores, con la mente a menudo poco clara; el gran industrial tambin
dispone de un discurso ya listo, que ha "ofrecido" bajo formas levemente diferentes en coloquios, seminarios y reuniones de trabajo. En
el caso del Seguro Social, los responsables, polticos o militantes sindi
cales tenan una declaracin preparada sobre el medio en general, su
participacin en el medio, lo que haba sido, lo que hubiera debido ser.
Incluso en los medios populares, el discurso autobiogrfico que mejor
p<xlra llamarse testimonio, se organiza y reconstruye de inmediato: la
O!X)S1C1n entre lo escrito y lo oral coincide con la de lo espontneo y lo
constru1do. l l Pero en todos los casos, el trabajo de archivo oral, como
el de "hISroriador" que recoge testimonios orales, intenta rebasar el
discurso inicial para alcanzar lo indito de la informacin y acercarse a
lo \'i\'ido p<Jr los actores histricos. La relacin singular y prolongada
entre dos rnd1v1duos que se establece a lo largo de la entrevista cons
muye un medio privilegiado (que lo escrito no puede conocer) para
salir de esta primera fase -ms o menos larga segn los entrevistados',' para realizar, ms all de las declaraciones y los testimonios, verdaderas entrevistas.12
La relacin de entrevista es una relacin social entre dos individuos socialmente determinados. Ahora bien, la vida social se ,re1: C. Rr,ger,, Le d~lt,ppement de
11 Coment:ano de Gr1y durante

la penr,nne, Dunod, Pars, 1967, xmim.

la jornada de estudio 50bre "el testimonio oral",
r,rg,,niz;.d,, y;r l.s Fond.stion ~atir,n;sle des Sciences Poliriques el 14 de mayo de 1977
(bw, re\y,m.sbilid.d de J. B<,urdin y R. Girardet).
De cu;,lquier mr.,dr, !igue habiendo posibilidad de fracaso, sobre todo entre los
r~y,n\;,ble\ de alto nivel, en cuyo cav, el mejor entrevistador no obtendr jams sino
el dL.curv, Y prr,nunci;,dr, en numerr.,sa., circunstancias oficiales.

J.

1,

D. Aron-Schnapper y D. Hanet

6i

sume en una incesante evaluacin mutua entre unos y otros individuos. Adems, toda relacin donde uno est en la posicin y en el
derecho de interrogar al otro crea, por s misma, una relacin de desigualdad, ms o menos perceptible segn el sentido de la diferencia
social entre el entrevistador y el entrevistado. Incluso en una enrrevista donde la adscripcin social del entrevistado es cercana o superior
a la del entrevistador, como era el caso en nuestra encuesta, seguimos
teniendo la tendencia a "evaluar, a ju:gar, a aprobar o desaprobar lo di
cho por la otra persona o por el otro grupo". u Ya Alexis de Tocq ueville
describa lo que esperaban el pblico y los amigos de quien hablaba
de s mismo: "Entonces, aun cuando uno quiera ser sincero, es raro
que lle,e a cabo esta empresa. La falla est, primero, en el pblico. a
quien le gusta que uno se acuse, pero que no soporta que uno se elogie; los mismos amigos tienen la costumbre de llamar candor amable
a lo malo que uno dice de s, y vanidad incmoda a lo bueno que uno
cuenta, de cal fom1a que la sinceridad se vuelve as un oficio bastante
ingr.anto."14 Esto obliga al entre,iscador a realizar progresivamente un
verdadero trabajo consigo mismo que le pem1ica inceriori:ar la humildad de saber escuchar sin juzgar, guardar una simrata acti,a que sin
embargo no implique ninguna participacin. Mediante una continua
vigilancia de s, que podra llamar.se epistemolgica. el entre\'scador,
con su actitud profunda, podr hacer sentir al entrevistado que se le
escucha con atencin, sin evaluarlo, ni aprobarlo, ni condenarlo. Se
trata, pues, de crear un verdadero luibitus del entre,istador, que con la
prctica se vuelve "natural".
Este habitus implica que el desarrollo de la entre,ista obedece a
ciertas reglas simples, que parecen evidentes una ve: que se fomm
lan. El entrevistador debe, a lo largo de las entrevistas, ser discreto,
centrando la conversacin en los temas esenciales pues, en efecto, los
resultados parecen ser mejores si se respeta el ritmo y el estilo del entrevistado, que si la conversacin se desarrolla de manera lgica pa
ra el entrevistador; hay que precisar al entrevistador la infom1acin
en el momento en que recuerda un fragmento de vida o, dicho de otro
modo, dejar que su memoria t1uya con libertad, ayudando y orientando
al mismo tiempo sus recuerdos; nunca juzga; evitar las preguntas di
rectas que pareceran un interrogatorio policiaco, as como las pala13 C.
14 A.

p. 101.

Rogers, op. cit., p. 230.

de Tocqueville, "Souvenirs", Ckuvrc:s com,i1es, Gallimard. Pars, 1964, t. XII,

68

De Herodow a la grabadora

bras cargadas de valor; multiplicar los puntos de vista, insistir sobre los
puntos detallados, los ejemplos; pedir ilustraciones precisas, aclarar las
expresiones ambiguas, no hacer las preguntas delicadas sino hasta
las ltimas entrevistas, simpatizar con el entrevistado permaneciendo
neutro y borrado. Realizar una entrevista tal vez no llegue a ser todo
un arte, como dice Ch. Morissey, pero en todo caso es una prctica en
la que uno se educa con el trabajo y la experiencia.IS
Adems de la actitud del entrevistador, una de las condiciones
esenciales de la confianza que debe establecerse entre los dos miembros de ese dilogo singular y desigual es la garanta que el entrevistador pueda ofrecer de guardar el secreto. El anonimato es el secreto de
los socilogos (aunque en ciertos medios plantea problemas difciles
de resolver). Los archivistas, o los "archivistas orales", recogen entrevistas que por 30 aos quedan al amparo del secreto de los Archivos
Nacionales (en el caso de nuestra encuesta). Con parte de nuestra
poblacin, esta garanta fue la condicin necesaria para evitar una negativa. Para los "historiadores" que quieren usar de inmediato los documentos es indispensable obtener la autorizacin para publicar que,
segn los medios y las personas, amenaza con lograr que "se olviden"
muchos hechos significativos o, por el contrario, con estimular la palabra del que habla.
En esta empresa de progresiva adquisicin de confianza, el uso de
la grabadora, que da a las palabras pronunciadas un peso suplementario, amenaza con aumentar la reticencia del entrevistado, que ser menor si ste la percibe como un instrumento acostumbrado de trabajo, o
mayor si representa un aparato extrao y solemne (que provoca declaraciones igualmente solemnes) De hecho, segn nuestra experiencia
y la de otros equipos, el empleo creciente de este tipo de aparato en
todos los medios hace que no tarden en olvidarse de l.
No por ello deja la grabadora de representar una novedad en la
utilizacin de las fuentes orales que los historiadores (en sentido estricto) han conocido desde Herodoto. "Libre es de aceptar este relato de los egipcios quien encuentra tales cosas increbles; en cuanto a
m, lo que me propongo a todo lo largo de mi historia es poner por
escrito lo que dicen unos y otros, tal corno lo he odo."16 "Por otra
15 C. Morissey, "On oral history interviewing", en L. Dexter (comp.), Elite and
specialized interviewing, Northwestern University Press, 1970.
16
Herodoto, !, 2.3. Elegimos esta cita entre las que nos seal nuestro amigo
Philippe Gauthier, en particular Herodoto, IV, 195; vn, 148, 150, 152, etctera.

D. Aron-Schnappery D. Hanet

69

parte, en lo que respecta a las acciones que ocurrieron en el curso de

esta guerra, no he credo que, para narrarlas, hubiere yo de fiarme del
testimonio de los que llegaron primero, como tampoco de mi personal
parecer. O bien los presenci yo mismo, o bien he averiguado entre
otra gente sobre cada uno de ellos con toda la exactitud posible." 17 La
grabadora sustituye los discursos reconstituidos segn la lgica de la
historia 18 o las descripciones de los "testigos oc ulares", 19 que los historiadores del pasado reescriben de manera magnfica a partir de un
documento bruto que no es, por definicin, propiamente lo vivido por
los agentes histricos, sino la reconstruccin que stos hacen de l
ya sea inmediatamente, ya sea al trmino de su vida, reconstruccin
indudablemente ms cercana de lo vivido que la de los antiguos historiadores que trabajaban con tradiciones orales, o de los historiadores
contemporneos que trabajan con fuentes escritas, pero de la misma
naturaleza.
Val:lez y lmites de las entrevistas

El hecho de elaborar voluntariamente documentos para los futuros his,

toriadores no tiene nada de nuevo, muchos "grandes hombres" y otros
menos grandes, en particular numerosos funcionarios, han dedicado
su retiro a redactar sus memorias o, con mayor frecuencia an, a proponer reformas a partir de su experiencia. Pero entre la redaccin de
memorias, es decir, la elaboracin de archivos escritos y la constitucin
de archivos orales, existe cierto nmero de diferencias. El escritor dispone de tiempo, puede precisa~ confirmar sus recuerdos; a cambio, les
da forma, es decir que construye, puede tender a la autojustificacin
sin el riesgo de que lo contradigan. "He observado que la mayoa de
17 Tucdides, 1,

22.

18 Recordemos la famosa frmula de Tucdides (1, 22): "Aado que en lo que toca

a los discursos pronunciados por unos y por otros, ya sea justo antes, ya sea durante la
guerra, era muy difcil reproducir su contenido con exactitud, tanto para m, ct1ando
los haba odo personalmente, como para cualquiera que me los transmitiese de tal o
cual procedencia, y he expresado lo que, a mi parecer, hubieran podido decir que mejor
respondiera a la situacin."
19 Tambin Michelet reescribe talentosamente las descripciones que su padre le
haca de la vida cotidiana en los conventos antes de la revolucin (L 'histoire de la Rvolution fraru.aise, fditions de la Pliade, Pars, 1939, pp. 24-25) y el relato de un testigo
ocular sobre la atmsfera de la asamblea que vot por la muerte de Luis XVI, op. cit.,
pp. 329-330.

70

De Herodow a la grabadora

quienes han dejado memorias slo nos han dejado ver sus malas acciones o sus debilidades, cuando, por azar, las han tornado por promesas o
por buenas intenciones, lo que a veces ha ocurrido ... No es entonces
el amor por la \'erdad lo que hace hablar, son los vicios de la mente
que traicionan sin querer a los \'icios del corazn."20 Los testimonios
orales, cuando se trata de una \'erdadera campaa de archivos orales
y no de una simple recoleccin de testimonios, tienen diversas ventajas en relacin con las memorias escritas. En primer lugar, su carcter
sistemtico permite recoger testimonios de todos los actores an vivos,
que en su mayora nunca hubieran pensado en escribir memorias; en
consecuencia, se renen mltiples testimonios sobre los mismos hechos. Por otra parte, un buen entrevistador, por su misma neutralidad,
puede hacer evocar hechos olvidados a medias, hacer decir cosas que
el entrevistado no quera pensar o formular, ya sea por su actitud (para
quienes no tienen vocacin de escritor, a menudo es ms agradable
hablar a alguien atento y ajeno, que escribir), o bien por las objeciones
que la multiplicidad de los testimonios recogidos le permite plantear,
corno \'eremos ms adelante.
Desde luego, el futuro usuario deber verificar con mayor rigor la
exactitud de los hechos y de la informacin, pues el entrevistado no
siempre tiene el tiempo ni la posibilidad de consultar sus papeles, aunque despus de todo el documento escrito est con frecuencia "construido" para otros, sino para el historiador rnismo21 y, de todas formas,
el historiador debe siempre someter los documentos, cualesquiera que
stos sean, a una crtica cuya funcin es "responder a la siguiente pregunta hecha por el historiador: 'Considero que este documento me
informa esto; puedo confiar en l?"'22
La recoleccin y el uso de las entrevistas pueden y deben ser tan
rigurosos corno en el caso de las fuentes escritas familiares para el historiador, o en el de los datos codificados que elaboran los socilogos,23
a condicin de respetar las reglas del desarrollo de la entrevista, que
ya antes hemos recordado brevemente, y de tomar la entrevista corno
una fuente entre otras.
Por lo dems, una entrevista nunca es nicamente verbal. Debe
: A de Tocqueville, "Souvenin", r,p. ca., p. 101.
1 Es el caso de las actas de reuniones, los documencos de contabilidad, etctera.
;; P. Veyne, Omrment (JTI cril l'huroire, ditions du Seuil, Pars, 1974, p. 194.
3 Hace ya mucho que M. Magec demostr que la observacin etnolgica poda
ser can rigurosa como la explotacin de los resultadOII codificad011. e,~ M. Magec, Guide
d'tude crecte des Cf,mpt'.ntemenU cuhureh, CNRS, Pars, 1962.

D. Aron-Schnapper y D. Hanet

il

ir acompaada de observaciones sobre las expresiones. los movimientos involuntarios, la vestimenta. el contexto de vida. las maneras. los
comportamientos reales que pueden restar \'alor a los planteamientos
que se hagan, o modularlos. Por la misma razn -el discurso est leos
de ser el nico medio de expresin una entrevista nunca debe analizarse como un documento nico que se baste a s mismo. ~Arch~vistas
orales" e "historiadores" por igual deben considerarla como una ruente
entre otras, completarla con todo lo que pem1ita situarla y criticarla.
con todas las dems fuentes de conc,cimiento (obsenaciL)nes. wm:x.)r
tamientos reales, documentos escritos personales o generales. tex ws
legislatiYOS, objetos. etc.). Ninguna fuente es nica para lL'IS h1swriadores: lpor qu la fuente oral tendra. abruptamente. este pm1leg10
exorbitante? ,Por qu de sbito ohidarfan k1S hisroriadL)res wJL, k,
adquirido por la crtica de la "historia cientfica" elab1)rada desde el
siglo xvm?
Si bien es necesario respetar algunas reglas esenciales en el desarrollo de una entre,ista. no deja de ser cierto que las en tre\'isras Cl,bran
una significacin diferente segn el trabajL) de imestigaciL'ln en el que
sean utili:adas.

"ARCHIVISTAS ORALES", ARCHI\ 1STAS E "HISTl."'RL-\[\_"'RES"

Los trminos de testimonio oral o de or.zJ hisrory pueden. en etect\.).

designar el trabajo de los archiYistas, quienes recL,gen dedar,l('.l)f~S ;
testimonios de "los m..;; ,iejos del pueblo", de los "grandes tesn~l'IS .
o de los ''\enerables ancianos" comL, deca ~tichelet. y k'IS cl~ihcan.
los ordenan, los codifican y lL,s CL,nsenan. al igual ,1ue k'IS ,k,cumenn.'\S
escritos; o rambin pueden designar el trabajo de k'IS "hiswri,l\fore5"
que analizan y hacen inteligible..':- los don1menn.,s L,rale:- que LHI\.\.": L'
ellos mismos, han recogido c..'n el sobreentendido Je que. para i.l historia m,~s contempornea, pan.'Ce Jitkil. si no imp,).;;ible.
.
pa~u p1.,r alt\.,
los testimonic..'lS de ls tc.-stigos L' Je k1S agenres histL\ri\,.-.; y PL'r ltimc..,,
d trabajo de los "archi,ist,l."' L,rnles". cuya t.'Spc.'CihcidaJ inrentareml'1s
ahora demostrnr. H
:4 fa d,m, que e$C-'I' t~mln<' n,, Jdinen ('<'l'l'<'nll$, $in,, par,.,J,.,. "'-.:hll~ l=J "hi$
wriaJ,,r" puede Sc:'r, en primer lu~:1r, al\:hh'i$ta, ,, "ar,-hivi$tll ,,mi- ,mt~ Je reali:ar ~u
,,!id,, de hi$1<,ri.1d,,r. puc"Je u1ili:,1r t,">'tim,,nk~ ~,>giJ,,~ pt'r ,m:hi\i$lll~ ,, tma ,"llmpana
de :m:hin'I' ,,rale$ ..:,,nJudJ:i p..,r nl\:hhi$1:I$ ,,m1~. f\,r la ml~ma m:,~n. la, entl'<.',i$

72

De Herodow a la grabadora

LA ESPECIFICIDAD DE lA CAMPAA DE ARCHIVOS ORALES

La problemtica. Los archivistas tradicionales se contentan con recoger
declaraciones y testimonios, sin problemtica precisa, y con conservarlos para que sirvan a los investigadores del futuro. Su problema, como
el de los archivos escritos, es el lugar, que algn da obligar a elegir
entre las transcripciones orales, las cintas y los documentos escritos,
en funcin de criterios que an estn por definirse. (Por ejemplo, lno
habra que pensar en una seleccin representativa para los expedientes
del Seguro Social?)
Por el contrario, los "historiadores" (que, recordmoslo, pueden
ser socilogos o politlogos ... ) usan el mtodo de las entrevistas para
responder a una problemtica precisa, aunque a veces se defina de
manera amplia: por ejemplo, el aprendizaje del oficio de panadero de
entreguerras que estudia l. Bertaux, el cambio social que A. Burguiere,
J. Goy, J. Ozouf toman por objeto de su encuesta; la militancia poltica
de los estudiantes de entreguerras (J. Boudin, R. Girardet). El carcter
cientfico de la empresa es el mismo para todos aquellos que llamamos "historiadores", a pesar de que los especialistas de ciencias sociales son ms sensibles a los problemas generales y tienden a privilegiar
el presente, mientras que los historiadores (en el sentido estricto del
trmino), preocupados tambin por saber "lo que ocurri en un lugar
dado en un momento del pasado", dirigen su atencin sobre todo a los
hechos singulares de ese pasado.
En contraste con los dos trabajos precedentes, los "archivistas orales", que trabajan para los historiadores del futuro, tienen una problemtica mucho ms precisa. Por definicin, los hombres plantean
al pasado preguntas relacionadas con su propia experiencia histrica.
Por definicin, los "archivistas orales" no pueden imaginar todos los
interrogantes a los que en treinta o cuarenta aos se ver sometido el
material que ellos recogen hoy. Para ellos, la cuestin no es, pues, para
usar la expresin de Bachelard, definir y construir hechos en funcin
de una problemtica terica que no pueden formular, ni establecer el
tas elaboradas y explotadas en funcin de una encuesta particular pueden constituir, a
continuaci6n, "archivos orales" para los historiadores del futuro sera una lstima que
las entrevistas que proyecta A Prost para los subtenientes de la guerra de Argelia se
destruyeran despus de su primera explotacin. En funcin de su experiencia histrica,
los historiadores del futuro amenazan con leer en ellas informaci6n que a nosotros se
nos escapa.

D. Aron-Schnapper y D. Hanet

73

dilogo entre el material recopilado y la formulacin de las hiptesis, que constituye la esencia de la empresa cientfica, sino recoger, de
la manera ms amplia y lo ms abierta posible, un mximo de informacin, por ende contradictoria, que multiplique los puntos de vista
de diferentes actores histricos sobre los mismos sucesos.
No se trata de oponer "archivistas orales" e "historiadores" por su
mtodo, con entrevistas libres para los primeros y entrevistas guiadas o
semiguiadas para los segundos. En ninguno de los casos, son libres las
entrevistas (en rigor, slo las entrevistas clnicas pueden llamarse asO,
sino que pueden calificarse indistintamente de semiguiadas o guiadas,
si por ello se entiende que el entrevistado deja fluir libremente su memoria y su discurso dentro del cuadro definido por el encuestador. 25 Se
oponen por la significacin diferente que se confiere a una entrevista
del mismo tipo: los "historiadores" usan los elementos, es decir, los relacionan con la problemtica de la encuesta; los "archivistas orales",
los recogen, pero para ellos no son un momento de una investigacin
cientfica de la misma naturaleza. En el primer caso, el entrevistador
edifica la entrevista en torno a la formulacin del problema que se
plantea, sin dejar de respetar el ritmo y el estilo del entrevistado. En
el segundo caso, se persigue informacin de manera sistemtica y exhaustiva, de tipo "capta-todo", para usar la frmula de los politlogos,
multiplicando los puntos de vista contradictorios. El fin y la funcin
de la entrevista no son los mismos.
Por eso la forma y el nmero de las entrevistas varan en los tres
casos considerados: las semejanzas de mtodo se detienen en el desarrollo mismo de la entrevista. Los archivistas y los "historiadores"
pueden obtener las respuestas a todas las preguntas que se plantean en
una sola entrevista, aunque su duracin implique varias sesiones (no se
puede hacer una entrevista de diez horas sin parar). Al contrario, los
"archivistas orales", ms "abiertos", ms crticos, slo pueden mejorar
la calidad de la informacin obtenida confrontando puntos de vista,
interrogando en repetidas ocasiones a los mismos actores, estudiando,
analizando el material recogido segn los mtodos comprobados de la
crtica de textos que los historiadores (en el sentido estricto) practican.
As podrn confrontar de manera annima los testimonios simultneos
de los diversos actores, y con sus objeciones, suscitar complementos,
matices, precisiones, y a veces la retractacin. La multiplicidad de los
25 La distinci6n clsica guiada/semiguiada nos parece inadecuada para caracterizar
una serie de entrevistas en las que se suceden fases no guiadas y guiadas.

74

De Herodoto a la grabadora

entrevistados es una necesidad del mtodo de los "archivistas orales"

En el cuadro se encontrar un ejemplo concreto de las entrevistas que
deben practicar los "archivistas orales".
Nmero de entrevistas realizadas segn
el sector de actividad principal del entrevistado
Sector de actividad

Administracin central y
responsables nacionales
Mundo poltico
Mundo mdico
Mutualidad
Cajas del Rgimen General
Cajas del Rgimen de Minas
Cajas del Rgimen Agrcola
Cajas del Rgimen Comerciantes
Cajas del Rgimen Artesanos
Cajas del Rgimen Ferrocarriles
Cajas de las Profesiones
liberales y otras cajas
Nmero de entrevistas

l*

Nm!ro de fases
2
3
5
4

5
5
6
1
29
4
24
3
2
9

10
3
5
1
20
18
6
4
1
4

z
90

5
78

90

156 54

1
1
1
1
7
4

18

21
9
12
4
59
28
32
8
6
14

3
1
2

1
10

Total

40 40 8

8
201
368

Esta categora comprende a la vez a personas ancianas que fallecieron despus de

la primera fase, a personas que perdieron la memoria, a personas que slo participaron
de forma marginal o en fechas recientes en la historia del Seguro Social, a personas
de posicin modesta, cuya experiencia fue muy limitada o, por el contrario, a personas
con frecuencia importantes, localizadas al final de la encuesta, cuando la informacin
ya estaba bien establecida y con quienes una sola entrevista larga, muy bien preparada,
permiti confirmar los hechos obtenidos.

En lo referente a los mltiples "pequeos hechos ciertos", al igual

que en lo vivido por los actores histricos, tal y como ellos lo reconstituyen a partir de sus recuerdos, al ir avanzando la encuesta las entrevistas permiten obtener respuestas a una serie de preguntas suscitadas
por el conjunto de informacin ya reunida y mejorar la calidad de la
informacin obtenida.
Este mtodo, al que nos vimos obligados al comienzo de nuestra
experiencia en la confonnacin de archivos orales (abril-noviembre de
1975), nos parece indispensable para escapar a esos testimonios ya pre-

D. Aron-Schnapper y D. Hanet

75

parados, a esos discursos sobre uno mismo elaborados para el otro por
amabilidad hacia el encuestador y que los archivistas corren siempre el
riesgo de recoger piadosamente. Claro est que hay que pasar por este
discurso-testimonio o discurso-declaracin, que a menudo tiene lugar
en la primera entrevista. Es indispensable que el "archivista oral" lo
escuche, aunque no responda a las preguntas que el entrevistador se
plantea: es necesario este discurso para cimentar la confianza, tiene
un efecto catrtico ineludible para que en las entrevistas siguientes
puedan tratarse temas ms precisos.
Los relatos de los viejos no carecen nunca de inters, pero, despus
de este discurso recogido por el archivista, la constitucin de archivos
orales comienza cuando el "archivista oral", cuyo papel es ms complejo y ms activo, rebasa esta primera fase (que puede ser ms o menos
larga) para obtener hechos nuevos, como ya hemos visto antes, o bien
una percepcin nueva de hechos ya conocidos, gracias a la confianza
que inspira y al trabajo de crtica que ha realizado con todas las entrevistas precedentes. Slo este trabajo de crtica de los textos, que acaba
por tomar ms tiempo que la grabacin misma de las entrevistas, permite lograr una nueva calidad en la informacin.
Ninguna insistencia serla excesiva en esta especificidad del objeto
y del mtodo de los archivos orales. De ningn modo porque, hasta
donde nos es dado sabe~ nuestro equipo sea el nico que la practica
de manera sistemtica (en los trabajos norteamericanos de oral history
que, por su objeto, se parecen al nuestro, los oral historio.ns son archivistas, en nuestra opinin), sino porque funda la distincin de los tres
papeles sociales y permite precisar el mtodo propio para la elaboracin
de archivos orales.
La eleccin de la muestra. La constitucin de una muestra obedece
a reglas diferentes para los "historiadores" y para los "archivistas orales". Si se trata de un trabajo "histrico", el objeto de la investigacin
determina la eleccin. Adems, en numerosos casos el problema de
la representatividad es secundario, pues la lgica no es la de la estadstica, sino la de la callad de las entrevistas y de la informacin
que contiene. (Con todo, hay que tomar precauciones ante la tentacin posterior de extraer conclusiones estadsticas de una muestra
que no se construy sobre una base estadstica.)
En cambio, cuando se trata de archivos orales, es ms til que el
investigador se esfuerce en multiplicar los grupos representados, en obtener entrevistas tan variadas como sea posible, aun cuando no adopte

76

De Herodow a la grabadora

la lgica de la representatividad estadstica. Por ejemplo, en nuestro

trabajo, realizamos entrevistas a funcionarios de diversas instituciones
sociales, de todos los niveles, a polticos, sindicalistas, mdicos, empleados y responsables del Rgimen General, y a los de las cajas particulares, a "los de Vichy" y a los de la "Resistencia", as como a los
usuarios de diferentes medios sociales. En resumen, intentamos obte
ner la informacin ms completa y ms precisa posible, encuestando,
en la medida de lo posible, a todos los actores implicados o a los representantes de todos los grupos implicados. No obstante, observemos que
la representacin de las diversas categoras no puede dejar de ser desigual, en primer lugar por razones biolgicas y, sobre todo, porque los
grupos sociales participan a edades distintas en la historia del Seguro
Social: los sindicalistas y el personal de las instituciones sociales, desde
el principio de su vida profesional, y a edad ms tarda, los polticos y
mdicos. Ninguna campaa de archivos orales pem1ite encuestar a
todos los actores cuyo testimonio habra permitido una reconstitucin
ms fiel de los acontecimientos.
El us9. Los archivistas puros se contentan con clasificar y codificar sus documentos, mientras que los "historiadores" se ven confrontados ante los problemas clsicos del uso de las entrevistas, sobre los
que existe adems una abundante bibliografa. Nos conformaremos
con recordar el principio esencial. El uso de las entrevistas puede y
debe ser tan riguroso como el de los cuestionarios estadsticos, pero
proporciona resultados cualitativos que convienen a ciertos objetos, a
ciertos medios, a ciertas situaciones. Si uno busca cmo ha sido vivido
el cambio social a nivel de un pueblo, la grabacin y el uso de entrevistas pueden constituir un medio de investigacin riguroso, siempre
y cuando este mtodo no excluya otras fuentes de informacin. Si,
por el contrario, se intenta sa9er cmo evolucion la reparticin de
las fortunas en Francia durante el mismo periodo o la evolucin de las
oportunidades en la escuela segn las categoras, socioprofesionales,
la encuesta estadstica es obligada, los testimonios orales slo pueden
usarse a ttulo de ilustracin.
Los "archivistas orales" no aprovechan su material, estrictamente
hablando. Practican el mtodo tradicional de los historiadores, el de la
Uso extensivo de las dos grandes fuerzas polticas de Francia durante la II Guerra
Mundial para referirse a dos bandos contrapuestos (los "vichyssois" eran los partidarios
del rgimen de Ptain, instalado en Vichy, mientras que la Resistencia se opona a la
introduccin del fascismo en Francia). [N. del T.)

D. Aron-Schnapper y D. Hanet

77

crtica de los documentos, que la escuela histrica cientfica elabor en

el siglo XIX para obtener informacin de mejor calidad. Como ya vimos
antes, cada entrevista se analiza y critica no slo en funcin del conocimiento del problema que tengan los investigadores, sino sobre todo
en funcin de las otras entrevistas. Al ir avanzando la encuesta, se
vuelven cada vez ms centradas, la bsqueda de informacin es cada
vez ms precisa. Paradjicamente, en este intercambio de mtodos entre las disciplinas de las ciencias sociales, los "archivistas orales" se ven
en la necesidad de aplicar la ms clsica crtica histrica en el anlisis
de las entrevistas.
lDebe la crtica de las grabaciones ser de la misma naturaleza que
la aplicada a las fuentes escritas? Si se toma en cuenta el inevitable
sesgo que introduce la situacin particular de la entrevista, nos parece
dificil analizar las entrevistas si no es segn los principios de la crtica
de textos (lo que no es el caso cuando se trata de encuestas relacionadas con la oralidad misma, como los "emotextos" de Ph. Joutard).
Hemos dejado de lado todas las interpretaciones del inconsciente que
se expresaran a travs del hecho de la oralidad: vocabulario, asociacin de ideas, la fluidez y el tono de sus palabras, balbuceos, vacilaciones, lo que exige, en nuestra opinin, tanto la competencia del
lingista, como la del psicoanalista (segn M. Eyck, los resultados que
los politlogos han obtenido hasta la fecha han sido poco convincen
tes). La especificidad de lo oral reside, en nuestro caso, en la calidad
especfica de la informacin.

Los documentos orales: riesgo de fascinacin

Despus de la fascinacin que largo tiempo ejercieron sobre los investigadores de ciencias sociales los mtodos matemticos y la abstraccin
de la cuantificacin, tiende a desarrollarse una nueva fascinacin por
los mtodos de lo "vivido" (suponiendo que el trmino tenga un sentido), independientemente de los resultados que permitan obtener.
Aqu importa subrayar, con base en algunos ejemplos, los abusos que
el empleo de lo oral amenaza con causar, abusos relacionados con lo
que podemos llamar la doble ilusin de la realidad -ilusin de tocar
lo vivido mismo- y de la totalidad. Esta fascinacin se expresa en la
multiplicacin de las historias de vida, de las autobiografas, en las que
el investigador suea con descubrir el todo de lo vivido, el todo del
individuo, del grupo familiar o hasta de todo el grupo social. Es con

78

De Herodow a la grabadora

motivo de esta fascinacin que los investigadores comprueban, con

pesar, que los entrevistados construyen su autobiografa; algo inevitable, desde el momento en que ya no viven su vida sino que la cuentan,
en que escogen ciertos hechos desechando otros; algo inevitable, puesto que nunca puede decirse todo y que lo vivido es por esencia indefinido, que la relacin entre el entrevistador y el entrevistado desva el
texto (pero con relacin a qu verdad si no a la de lo vivido mismo que
nadie, ni siquiera el entrevistado, descubrir nunca).26 En resumen, el
hecho de que ningn mtodo recobrar nunca lo vivido, de que toda
fuente, escrita u oral, no ser nunca sino la "visin que los contemporneos, autores de estas fuentes, tenan de su propia historia",27 se
resiente como una restriccin insoportable.
Esta fascinacin por el documento puede observarse en una primera etapa de los trabajos de lsabelle Bertaux, uno de los raros trabajos
que se califican como "historia oral" llevada a buen tm1ino en Francia
sobre el aprendizaje del oficio de panadero en la poca de entreguerras.
Aunque en el subttulo del trabajo se lee "encuesta de historia oral", se
trata ms bien de una antologa de documentos orales, sumamente valiosa, para escribir una historia que, en esta etapa al menos, se reduce a
algunas frases sugerentes: "Todo converge en una relacin fundamental, la relacin de extorsin del trabajo gratuito que los artesanos panaderos imponen a los nios [... ] debido a las necesidades estructurales
que se derivan del carcter artesanal del ramo."28 Lamentamos que
no haya demostrado esta proposicin analizando las entrevistas que
recogi, entre otras fuentes.2 9 En el transcurso de un coloquio, dijo:
"No hice el anlisis de estas entrevistas, no poda decir nada mejor
26 No se trata del sesgo que imprime un mal entrevistador, sino del sesgo inevitable
que toda situacin de entrevista introduce.
27 P. Veyne, "1'.histoire conceptualisante", en J. Le Goff y P. Nora (comps.), Paire
!'historie, t. l, Gallimard, Pars, 1974, p. 67.
28 J. Bertaux, op. cit., pp. 174-175.
29 Pero seguramente era slo una etapa de su trabajo, pues en un texto que contiene reflexiones muy diversas, Daniel Bertaux, en una parte de su argumentacin, que
por lo dems nos parece discutible, se une a nuestra posicin a propsito del trabajo dd
socilogo: "Helo aqu situado ante la alternativa fundadora: callarse y dejar hablar", o
bien subir de un brinco al nivel verdaderamente sociolgico, en el que uno ha de esforzarse por distinguir el movimiento histrico de las relaciones sociales. Este nivel existe
potencialmente y, por regla general, casi nunca se encuentra en el nivel de la conciencia
de los actores, o al menos de sus discursos. Por lo tanto, el anlisis sociol6gico h.11 1,g,1r, pero
este lugar ha de ser conqi,istado." Cfr. D. Bertaux, "Comment l'approche biographique
peut transformer la pratique sociologique", Recherches l:conomiques et Sociales, nm. 69,
abril de 1977.

D. Aron-Schnapper y D. Hanet

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Bibliotec8

79

e~

que los entrevistados."30 No cabe duda de que estos documentos son

estticamente superiores, por su poder de evocacin, la calidad siempre emotiva de los relatos autobiogrficos, la descripcin pintoresca de
los "testigos oculares" o de los "venerables ancianos", en comparacin
con los anlisis abstractos de los historiadores, pero no por ello dejan
de ser una forma de "inmediaticidad confusa".31 Suprimir el anlisis
por su causa es renunciar a la misma empresa cientfica.
Por otra parte, les verdaderamente "bruto" este documento? Seguramente la grabacin de los discursos ofrece un documento ms
prximo a la realidad que los reconstruidos por Tucdides segn la
lgica de la situacin histrica. Pero quien evoca sus recuerdos ya no
es quien los vivi: tambin reconstituye sus recuerdos segn su propia
lgica. El documento oral, como la fuente escrita, puede y debe ser
estudiado y criticado, en el sentido fuerte de la crtica histrica. La
situacin de entrevista es uno de los elementos de los que Seignobos
llamaba la crtica externa. El documento oral no es un fin en s; no es
historia, es un documento para los "historiadores" contemporneos o
para los del futuro y por lo mismo debe someterse a las mismas condiciones de empleo cientfico que las otras fuentes. La recoleccin
de documentos orales puede ser tan rigurosa y sistemtica como cualquier trabajo cientfico, sin que por ello el documento como tal se haga
"cientfico". Lo vivido existencial no es la construccin necesaria del
conocimiento, la conciencia ingenua no es el equivalente de la conciencia conocedora. "La historia pertenece al orden no de la vida, sino
del espritu."32
La mis'lla renuncia a la empresa cientfica se expresa por momentos entre algunos investigadores del museo etnogrfico de Creusot.
Este vasto proyecto conlleva primero una labor, perfectamente justificada, que puede llamarse archivista en el sentido amplio del trmino:
"Una seccin entera de nuestra memoria colectiva amenaza con desaparecer para siempre si no guardamos, conservamos, inventariamos,
clasificamos, exponernos estos testimonios tan diversos de modos de
vida en vas de extincin."33 "Tenemos las preocupaciones acostumbradas de los museos: inventarios de los emplazamientos, de las cons30 Comunicacin oral de Isabelle Bertaux en la jornada de estudio sobre "el testimonio oral", ya citada.
31 P. Veyne, k,c. cit., p. 70.
32 R. Aron. lntrodi,ction la philr,sophie de l'histoire, Gallimard, Pars, 1948 ( la. ed.,

1938),t 102.
3

J. C. Marrey, "Point de vue", Amnagement local, febrero de

1977, p. 4.

De Herodoto a la grabadora

80

trucciones, de los archivos, de los documentos y tambin de los

objetos, desde luego ... "34 Pero a este trabajo de archivista q~e acoge
mquinas y legajos por igual haciendo un llamado a la poblacin para
que espulgue sus graneros y haga revivir sus ms antiguos recuerdos,
se suma de inmediato la ambicin de influir en ella: "Invitamos a la
poblacin a descubrir los factores positivos que f~rjar~n su ~~rso~alidad y a los negativos que frenaron su desarrollo ;35 La ongmahdad
del museo etnogrfico de la Comunidad reside en su ambicin: aspirar
al desarrollo cultural de una poblacin." 36 ltima etapa, la poblacin
no slo ayuda a reunir archivos de todo tipo (desde objetos hasta relatos autobiogrficos), se convierte en objeto y actor involuntario de
una empresa que ya no es ni archivstica ni "histrica". Los investigadores, que ya no son ni archivistas ni "historiadores", se sitan en el
mismo plano que la poblacin y acaban por escribir en el programa de
uno de sus congresos: "El aislamiento de los que fabrican la historia
debera poder convencerlos de que,. para una buena part~ de la ?ent~,
la cuestin es simplemente vivirla. LNo se tratara de la misma histona
y no sera vlida para todo el mundo?"37 La respuesta a esta pregunta
retrica es evidentemente no; la palabra historia se toma en dos sentidos diferentes: la historia que viven los hombres tiene una categora
epistemolgica distinta de la historia "fabricada" (admiremos de paso
la crtica que este trmino implica) por los historiadores. "La prctic.a
histrica sabe bien que no es cuestin de revivir el pasado, de percibirlo y ponerlo a prueba [... ] sino de presentarlo en un discurso que lo
haga inteligible." 38

Seguramente la prctica de las entrevistas orales, como toda_ practica social, nunca es inocente, e incluso si se realiza sin que el investigador tenga la aspiracin de provocar una reaccin p~ltic.a (en el
sentido amplio), puede llevar a una nueva toma de concienci~ colectiva. Los historiadores se encuentran ante el problema conocido por
los socilogos que trabajan en las sociedades contemporneas, cuyo
anlisis mismo se convierte en uno de los datos objetivos de la realidad social que han observado e interpretado. Ya la toma de conciencia
34

M. vrard, "Les gens feuillent mmoire et grenier", ibid., p. 7

35 !bid.
36 M. vrard, "l:conomie de la communaut urbaine. Le Creusot-Montceau-les

Mines", Spcial co-muse, p. l.

37 Programa del Congreso sobre la "Memoria colectiva obrera", organizada los das
7 8 9 de octubre de 1977 (Circular del 15 de abril, p. 1).
' ' 38 F. Chatelet, La naissance de l'histoire, Pion, Pars, "10/18", 1974, P 16.

D. Aron-Schnapper y D. Hanet

81

de las sociedades contemporneas por s mismas constituye, gracias a

las ciencias sociales, una de sus caractersticas. Sin embargo, no hay
que concluir por ello que la encuesta oral cuestiona el papel de los
"historiadores", que el historiador ya no es responsable de detentar o
de elaborar un saber, sino, como el narrador en la sociedad antigua
(por lo dems mtico), de mantener y de transmitir una tradicin. No
se debe sustituir el papel de "historiador" (socilogo, psiclogo ... ) que
interroga, analiza, explica, vuelve inteligible, por el del archivista. El
papel del archivista, oral o no, tiene su evidente utilidad y nobleza,
pero no debe confundirse con el del "historiador". Aun cuando no se
trate del pasado sino del presente, el conocimiento slo puede ser retrospectivo: podemos vivir u observar los sucesos en el momento en
que ocurren, slo despus los organizamos y los podemos hacer inteligibles.
Como ha sealado J. Goy,39 no es cuestin de elaborar una nueva
historia (el historiador siempre se compromete con la investigacin de
su propio pasado, as sean las fuentes orales o escritas) ni, claro est,
una nueva sociologa, sino de regresar a la constitucin, con los medios
mecnicos de reproduccin y el carcter sistemtico de la encuesta
mediante entrevistas, perfeccionadas por socilogos y psiclogos, de
las fuentes que durante siglos fueron las fuentes de los historiadores,
aunque una tradicin reciente que apenas si se remonta a principios
de este siglo haya llevado a los universitarios franceses a rechazarlas.40
Los inicios de la historia griega descansan en relatos;41 el historiador es, en primer lugai; el que se informa, el que investiga la tradicin
oral.4 2 Con todo, desde Herodoto y Tucdes existe por definicin "ese
desfase tpico entre la experiencia vivida y la retrospectiva, que nunca
es resurreccin y siempre es reconstruccin conceptual".43 Sin embargo, ese regreso a las fuentes de la historia no debe hacemos olvidar
39 Intervencin en la jornada de estudios organizada por la Fondation Nationale
des Sciences Politiques, ya citada.
40 El trmino de documentacin oral de archivos orales nos parece conveniente
para el trabajo de los archivistas y de los "archivistas orales"; en cambio, seguimos lamentando el empleo del trmino de historia oral, adoptado en Francia siguiendo a los
anglosajones, para designar una historia que se basa en fuentes orales, entre otras.
41 "En cuanto a m, he de hacer conocer lo que me dicen, pero no estoy obligado
a creer completamente en ellos (que asf se diga de todo mi relato), pues hay gentes que
llegan a pretender... " (Herodoto, VII, 152). Podran citarse muchos otros pasajes de
Herodoto: I, 123; IV, 195; VII, 148, 150, 152; vn, 154, 168, etctera.
42 D. Roussel, Les historiens grecs, Presses Universitaires de France, Pars, 1972.
43 R. Aron, op. cit., p. 95.

82

De Herodoto a la grabadora

el sentido mismo de la reconstitucin histrica, ni las adquisiciones definitivas de la escuela histrica cientfica del siglo XIX. Cualquiera que
sea el proyecto, el del archivista, el del "historiador" o el del "archivista oral", el propsito es la utilizacin o la constitucin de una nueva
fuente histrica, que algunas generaciones de historiadores universitarios equivocadamente dejaron de lado, y que los recientes intereses
de los historiadores han dotado con nueva actualidad. Puesto que los
cambios particularmente rpidos de la sociedad industrial hacen que
se resienta con mayor fuerza la necesidad de mantener el recuerdo de
las tradiciones preindustriales y de recordar a un mundo que se desvanece de manera a menudo brutal, necesitamos tanto archivistas que
acepten las fuentes orales dndoles igual valor que a los documentos
escritos, como "archivistas orales" que (sin importar cul sea su formacin inicial) conozcan a la vez la prctica de la entrevista y el anlisis riguroso de los textos, as como -last, but not least- historiadores
contemporneos dispuestos a usar las fuentes orales, que reconozcan
su valor inestimable y sus lmites.

PRAXIS ANTROPOLGICA E HISTORIA DE VIDA*

FRAN<;OlSE MORIN

Excepcin hecha de narraciones como Tristes tropiques, los trabajos antropolgicos de los antroplogos franceses no suelen ser best sellers. No
obstante, en los ltimos aos varias obras de "intelectuales nativos"
-en particular aquellas en las que el sujeto relata su historia de vidahan tenido un gran xito.
La moda de la "autobiografa del pobre" se inici en 1975 con Le
cheval d'Orgueil, que forma parte de la serie comercialmente exitosa de
"Terre humaine".
Los volmenes previos de la serie se convirtieron de pronto en tesoros ocultos para quienes procuraban comprender "lo que pasaba en
la mente de los sujetos" .1 Todos los editores descubrieron a su "campesino arquetpico" y le dieron voz.2 Como observ Claude Kamoouh, "la
hagiografa de los campesinos agotados por el trabajo se vende bien". 3
*Publicado en Intemational Joumal of Oral History, vol. 3, nm. 1, febrero, 1982,
pp. 5-29. Traduccin de Victoria Schussheim.
I Pierre-Jakez Helias, prefacio a Toinou le cri d'un enfant, Antoine Sy!v~re (comp.),
Pars, 1980.
2 Por ejemplo mile Caries (J. C. Simoens, 1977), Henri Vincenot (Denoel, 1978),
Grenadou (Seuil, 1966), editado ahora en rstica.
3 Claude Kamoouh, "Les chantrs de la rusticit", Autrement, vol. 14, nm. 1,
1978. Kamoough, L 'Homme, 17, 1977, le recrimina a esta literatura, y en particular
a Helias, por tratar de comprender el pensamiento del campesinado bretn a travs de
sus "ancdotas de granero ms que mediante la reflexin sobre la cultura de la regin
bretona". Pero como sealara Marce! Druhle, "Le che\!al d 'Orgueil de Pierre Jakez Helias:

83

.84

Praxis amropol6gica e historia de vida

De hecho, las innumerables narraciones de la serie, trazadas con buclica rusticidad y que celebran los fuegos de turba al anochecer, constituyen una excelente "mina" de inforrnacin.4 Adems, Heritage year,
que legitim y honr despus los valores en extincin de la cultura
campesina, increment este inters por los "poetas picos de la vida
rural".
El nuevo mito del buen salvaje refleja un cambio del inters, del
"exotismo lejano al exotismo prximo en el que se crea distancia, simultneamente, a travs de la historia y del terna". El mito desarrollado durante recientes "aos de transicin con una creciente conciencia de todo un mundo -el mundo de la Francia rural, con sus instituciones, su calendario y sus relaciones- est desapareciendo".5 Como
ha sealado Freddy Raphael,
el amor por el pasado y la resurreccin de la tradicin representan,
con frecuencia, una sensacin de pnico ante el rpido cambio, un
deseo de esconderse bajo las faldas de la abuela "como si fuese otro
mundo", un temor a perder los baluartes y los apoyos necesarios
para mantenerse firme contra el flujo de cambios que inundan este
siglo. Negarse a cortar el cordn umbilical con el pasado constituye
un intento por huir de la muerte.6
Para poder saciar esta hambre de pasado, para satisfacer esta bsqueda de races perdidas, los ltimos testigos y las nicas fuentes de
una civilizacin moribunda relatan su historia y se transforman en los
bardos de nuestro "campo de ficcin".7

analyse d'un document 'biographique' ", Pluriel 1980, "Helias en ningn momento ha
aducido cientificidad; no es un problema que le interese". Este bretn escribe sus memorias y da testimonio de una visin interna de la sociedad campesina, ya sea mtica o
moral.
4 Freddy Raphael, "Le travail de la mmoire et les limites de l'histoire orale",
,
Annales, enero-febrero, 1980, p. 143.
5 R. Bonnainy Fanch Elegoet, "Mmoires de crance: apere.u provisoire des en
quetes en cours", Ethnologie francai.se, nm. 8, octubre-diciembre, 1978, 4, p. 339.
6 Raphael, "Travail de la mmoire", p. 143.
7 Vase el libro de Michel Marie y Jacques Viard, La campagne invente, Editions
Acres-Sud, 1977.

85

Fraru;oise Morin

LAs NARRACIONES DE EXPERIENCIAS DE VIDA

CUESTIONAN A LA SOCIOLOGA

Mientras este fenmeno de la "autobiografa del hombre pobre" sigue siendo un xito popular, los investigadores en ciencias sociales en
Francia estn descubriendo la narracin de vida como herramienta
metodolgica prctica. Daniel Bertaux, por ejemplo, fascinado por
las obras de Osear l..ewis y consciente de la pobreza de esos mtodos sociolgicos cuantitativos que se utilizaron en exceso en la dcada
de 1960, ha procurado aplicar -al principio casi clandestinamenteel mtodo biogrfico como tcnica de observacin. (El establishment
sociolgico permanece indiferente, si es que no hostil, ante tales enfoques cualitativos, que considera subjetivos y, por tanto, no cientficos.)
En el contexto de la investigacin sobre las "determinantes de lamovilidad social", Daniel Bertaux emprendi una crtica metodolgica de
la historia de vida,s apoyndose sobre todo en trabajos norteamericanos, y puso a prueba el mtodo durante un estudio sociolgico sobre
la "supervivencia de las panaderas familiares enfrentadas a la mecanizacin y la comercializacin de la industria". Ha descubierto que. "la
recopilacin de narraciones de vida no es una tcnica. Es mucho ms.
Es un nuevo enfoque sociolgico. Y este enfoque crea gradualmente la
necesidad de reevaluar todos los otros aspectos de la praxis y el mtodo
sociolgico actuales".9
Ha alcanzado una mejor comprensin de la resistencia del establishment, porque las implicaciones del enfoque biogrfico incluyen
"todo un nuevo enfoque de la prctica de la sociologia". Bertaux se
ve llevado, de hecho, a comparar la variedad de significados de los
datos que recopila en las narraciones autobiogrficas (cuya "importancia lo abruma"), con "la chatura" de los datos empricos habituales
(tambin denominados "cuantitativos" ... y hasta "cientficos").10 Al
mismo tiempo que critica el "frenes cuantitativo"ll de la sociologa,
denuncia tambin a los socilogos que, presentndose como los "creaB Daniel

Bertaux, Histoires de vies ou rcts de pratiques, informe CORDES, marzo de

1976.
9 Daniel Bertaux, "Comment l'approche biographique peut transformer la prati
que sociologique", Recherches conomiques et Sociales, nm. 6, abril, 1977, p. 29.
10 lbid., p. 30.
l l Daniel Bertaux, "Ecrire la sociologe", Tnformation en Scienses Sociales, nm. 18,
enero, 1979.

86

Praxis arnropol6gica e historia de vida

dores de significado", sobreimponen en realidad un collage de significado -extrado no de la realidad social, sino de su propia experiencia personal- cuando se enfrentan a datos "silenciosos" .12 Si utiliza el
mtodo biogrfico, que "deja que el informante hable por s mismo", la
sociologa ya no "se escribir tras puertas cerradas so pretexto de objetividad". Bertaux denuncia "el mito de las pretensiones cientficas
de la sociologa" _13 Con el pretexto de la objetividad, e imitando a las
ciencias naturales, la sociologa es llevada a "cosificar lo que est vivo,
a estructurar lo que es conflicto y contradiccin, a considerar inmu
table y rgido lo que es, en esencia, histrico".14 En la medida en que
libera la voz de sus sujetos, el enfoque biogrfico parece "especialmente
til para reestructurar toda la prctica de la sociologa", cuyo objetivo
no son fenmenos que obedecen a las leyes de la naturaleza fsica, sino
"la dilucidacin progresiva y continua del proceso histrico de las relaciones sociales" .15
Esa "sociologa de rostro humano", que revalide a los seres humanos y a la vida misma al negarse a tratar "los hechos sociales como
cosas", segn ha propuesto Bertaux, caracteriza tambin el trabajo de
Fanch Elegoet. El enfoque biogrfico, que emplea para comprender
las prcticas sociales del campesinado bretn desde el comienzo del si
glo XX hasta la dcada de 1960, parece "tener el potencial para arrojar
nueva luz" sobre esa sociedad, ya que permite "que su lgica interna
surja a travs de las prcticas y las representaciones de sus actores" .16
Al darle voz a los "actores silenciosos" de la historia, Elegoet se niega
a imponerles sus presupuestos o intereses metodolgicos y conceptuales; el enfoque biogrfico "no se presta a la proyeccin de un marco
de referencia externo sobre su sujeto". "Permite una comprensin de
lo que est pensando el campesinado bretn", y el acceso a "la realidad cotidiana de sus relaciones sociales". Debido a que destaca la vida
social, "permite que hablen los silenciosos" y "rechaza un testimonio
selectivo, censurado, aprisionado en sistemas de pensamiento exclusivos, reduccionistas, totalitarios", la biografa permite "obtener otro
12 Bertaux, "Approche biographique", p. 49.

Daniel Bertaux, "From the life history: approach to the transformation of sociological practice" en D. Bertaux (comp.), Biograph:, and societ:,, Londres, 1981.
14 Bertaux, "Ecrire", p. 25.
15 Bertaux, "Approche biographique", p. 33.
16 Fanch Elegoet, "La socit paysanne bretonne par l'approche biographique",
ponencia presentada al Noveno Congreso Mundial de Sociologa, Upsala, 14-18 agosto,
1978, grupo Ad hoc, nm. 20, l'.approche biographique, mimeografiado, 9 pp.
13

Fra~oise Morin

87

tipo de infom1acin, densa y profusa" .17 No obstante, si bien lleva a

los mecanismos lgicos internos de las sociedades que se analizan, el
enfoque biogrfico implica una actitud analtica diferente por parte
del analista. "No se trata de hacer que el objeto encaje en categoras
externas, sino, por el contrario, de extraer las construcciones internas de la sociedad por medio de las propias categoras semnticas del
informante" _18 En oposicin a los mtodos sociolgicos habituales; en
los que "el investigador selecciona los datqs que recopila, impone su
problemtica, su ordenamiento de la realidad, sus categoras", Elegoet
recoge el "significado que abunda en el material en bruto, y que rebasa
lo que una metodologa predeterminada le hubiese permitido expresar
a los informantes y comprender al analista" . 19
Con su riqueza, el material biogrfico desafa al investigador; su
anlisis lo lleva a la "formulacin de nuevas hiptesis y a la invencin
de nuevos principios tericos".
Desde esos primeros esfuerzos aislados de Bertaux y Elegoet, 20
la recopilacin de material biogrfico en Francia ha experimentado
cierto florecimiento, no slo entre los socilogos, sino tambin entre
los gegrafos, los politlogos, los historiadores y los lingistas. 21
Si bien la recopilacin de autobiografas, archivos orales o emotextos permite "la penetracin en esferas y escenarios sociales inaccesibles por medio de las fuentes escritas, y le da voz a los participantes
olvidados de la historia", como dice Raphael,22 Bertaux y Elegoet han
demostrado que al menos a los socilogos les plantea una serie de inte
rrogantes que obliga al investigador a redefinirse, as como a cuestionar
su praxis. Ya no puede quedar satisfecho con la simple reproduccin
de problemas clsicos. Con la historia de vida el investigador se ve
forzado a "ampliar su enfoque", a "ver desde otra perspectiva", a fin de
obtener una visin interna de la vida social.
Segn estos dos investigadores, la visin interna de la sociedad a
17 Fanch Elegoet, "l'.homme et lamer", Tud Ha Bro, Socits bretonnes, nm. l,
1979, p. 2.
18 R. Bonnain y Fanch Elegoi!t, "Mmoires de France: les archives orales pour quoi
faire", Ethnologie fraruaise, vol. 8, nm. 4, octubre-diciembre de 1978, p. 354.
19 Elegoet, "Socit paysanne bretonne", p. 7.
'
20 Tambin hay que destacar a M. Catani, quien ha empleado desde 1970 el mtodo
biogrfico para estudiar el medio de los inmigrantes en Francia. Vase Mohamed Y
Catani, ]oumal de Mohamed, Stock 2, Pars, 1973.
21 R. Bonnain y E Elegoet, en su artculo "Mmoires de France", han invent,riado
ms de cincuenta diferentes proyectos actuales en las diversas disciplinas.
22 Raphael, "Travail de mmoire", p. 127.

88

Praxis amropol6gica e hiswria de vida

~avs de la narr~cin autobiogrfica es la razn de ser del antroplogo.

Desde sus comienzos -escribe Elegoet- la etnologa ha practicado
la narra~in c,~.memorativa, la entrevista genealgica, la biografa,
la autobiografa. 23 Bertaux cita a Leo Simmons y Osear Lewis, autores de las "grandes autobiografas etnogrficas" conocidas en todo
el mundo, cuyo mrito principal ha sido el de permanecer en silencio ante la riqueza de las narraciones que recopilaron. Sin embargo,
y aunque la antropologa cuenta con una larga tradicin de historia
de vid.a, debemos recordar que sta ha sido usada principal -y casi
exclusivamente- en Norteamrica. lQu piensan de este mtodo los
antroplogos franceses? lPor qu lo han empleado tan pocas veces?
Estas pr~guntas se vuelven an ms interesantes ante el hecho de que
el trabaJo de campo <;!el etnlogo est mediatizado por uno o ms in,
formantes que se refieren a sus propias experiencias vitales cuando responden sus preguntas. Es esto lo que lleva a L. L. Langness a decir que
toda la an~ropologfa es, por su naturaleza, biogrfica[ ...] porque el informante solo comprende las cosas en el contexto de su propia vida".24
Antes de interrogar a los antroplogos franceses acerca de la solidez
de este enfoque metodolgico, revisemos la tradicin norteamericana.

LA HISTORIA DE VIDA EN LA ANTROPOLOGA NORTEAMERICANA

Dos obras separadas por un intervalo de veinte aos han intentado

asumir una posicin frente al problema: la primera es The use of persoruzl do~u~ts in ~nthropology de Clyde Kluckhon (1945); la segunda
es T_he life history m anthropological science de L. L. Langness (1965)
Al tiempo que presentan una visin crtica del enfoque, ambos libros
prop~gnan su mayor utilizacin por parte de los antroplogos. Pero
c.o~viene se~lar que en aos recientes, con su insistencia en la obje,
t1V1dad y ~u b~ueda de una estru~tura -en detrimento de lo subjetivo
y de lo psicologico- la antropologia ha tendido a descuidar la tcnica.
Durante ~odo el siglo XIX la literatura de naturaleza biogrfica que
rastreaba la vida de los grandes jefes amerindios y celebraba las virtu,
des del "buen salvaje" -que acababa de ser conquistado y al que se
pretenda "civilizar"- fue muy popular en Estados Unidos. Sin em23 Elegoet, "Socit paysanne bretonne", p. 340.
24

L. L. Langness, The life history in anthropological scence, Nueva York, 1965, p. 4.

Franfoise Morin

89

bargo, fue hasta 1926, con la publicacin de Crashing thunder de Paul

Radio cuando los antroplogos comenzaron a usar realmente el enfoque biogrfico. Como seala John Dollard, el valor de la obra radica
en su reconstruccin de "la cultura winnebago desde el interior, ms
que en el excelente anlisis de la vida de un individuo" .25 En realidad
Radio utiliza la biografa no slo para rastrear cronolgicamente una
experiencia determinada, sino tambin para mostrar cmo reaccionan
los individuos a las normas culturales impuestas por la sociedad. Su
influencia sobre los antroplogos norteamericanos fue significativa; a
partir de entonces, y hasta 1945, emplearon ampliamente esta tcnica
cuando iban a las reservaciones a recopilar relatos de los ltimos testigos de la cultura amerindia tradicional. En un esfuerzo comparable,
Edward Sapir destac las ventajas de un matrimonio entre la psico,
loga y la antropologa. Al demostrar en su obra la relacin intima que
hay entre individuo y cultura, inspir a muchos de sus alumnos utilizar
la biografa en sus investigaciones.
e=- En medio de este florecimiento de los documentos biogrficos durante el primer periodo (1926-1945), destacan tres obras: Son of old
man hat, de Walter Dyk (1938); Snwke from their fires, de Clelland
Ford (1942), y el ms conocido Sun Chief de Leo Simmons (1942).
Kluckhohn considera que este libro es la mejor autobiografa nativa,
no slo por su etnografa, que proporciona un caudal de informacin
nueva sobre una sociedad ampliamente estudiada, sino tambin porque renueva el mtodo biogrfico. Analicemos primero este ltimo
punto. Leo Simmons, siguiendo los consejos del etnlogo Mischa Titiev, especialista en la cultura hopi, escogi como informante a Don
Talayesva, que tena entonces 50 aos, y lentamente le hizo escribir
-por s mismo- la historia de su vida (pagndole aproximadamente
siete centavos de dlar por cada pgina manuscrita). En consecuencia, durante tres aos (1938-1941), y totalmente solo, Don Talayesva
escribi un diario que lleg a tener ocho mil pginas y que rebasaba
con mucho las preguntas iniciales planteadas por Simmons, a lo que
se debe su calidad excepcional de reconstruir "la cultura hopi desde
dentro... tal como es vivida primero por el nio, y despus por el
adulto" _26 La contribucin metodolgica de este libro consiste en el
hecho de que, por primera vez, el autor de la biografa es el mismo
informante. Desde iuego, el papel del etnlogo resulta determinante
25 John Dollard, Critera for

the life history, New Haven, 1935, p. 260.

prefacio a la traduccin francesa, Soleil hopi l'autobiographie
d'un inden hopi, Par(s, 1959, p. x.
2 6 Claude Lvi-Strauss,

90

Praxis amropolgica e hiswria de vida

en la presentacin final; adems, Kluckhohn le reprocha a Simmons

el haber condensado excesivamente el material en bruto de Talayesva

-slo se public una quinta parte-y haber modificado el estilo original,
del cual slo encontramos un breve ejemplo en una carta (apndice D)
que Don le mand a su hermano Honseseoma (Oso que Rastrea), que
era el nombre hopi de Simmons.27
- Ms all de su novedad metodolgica, lqu otra cosa puede encontrar el antroplogo en una historia de vida como sta, que trasciende la mera descripcin para revelar por primera vez, "desde adentro", cmo se experimentan las costumbres y las instituciones? Titiev,
por ejemplo, le escribi a Kluckhohn que estaba "sumamente impresionado por la sensacin de impacto e ira de Don cuando en su iniciacin
le revelaron los secretos de los kachinas".2 8 Al mismo Kluckhohn le
impresion el papel central que desempea la brujera en la narracin,
papel que poco a poco conduce a la angustia y conforma el compor,
tamiento de Don Talayesva. En su anlisis de los efectos de la cultura
hopi sobre la personalidad de Don, David Aberle es sin duda quien mejor pone de manifiesto la riqueza de este documento.29 Aberle seala
que, desde los 4 aos, Don estaba desarrollando una sensacin de desconfianza:
Tamqin aprend a reconocer a la gente en la que poda confiar[ ... ]
Aprend pronto a distinguir a la gente que poda castigarme[ ... ] Los
parientes a los que un chico tiene que vigilar ms de cerca son
los hermanos de su madre y sus hermanos de clan. Tienen derecho a castigar severamente a un chico desobediente, y casi pueden
matarlo.30
La iniciacin en la sociedad kachina, hacia los 9 aos, slo sirvi
para aumentar esta desconfianza. "Cuando los kachinas entraron a la
27 Si bien el texto retrabajado por Simmons es tal vez ms fcil de leer y, por tanto,
ms accesible para el gran pblico, para el investigador hubiese resultado ms til contar
con el texto original de Don. La reelaboraci6n y la organizacin del discurso recopilado
por el mtodo biogrfico sigue siendo un tema de gran discusin. Para preservar la cualidad especfficamente oral de los testimonios, se tiende cada vez ms, en la actualidad,
a publicarlos sin modificaciones. Vase por ejemplo Selim Ahmed, Une .iie d'Algrien,
est ce ~a fait un livre que les gens oont lire?, Pars, 197 3.
8 Citado por Kluckhohn.
29 David Aberle, "The psychosocial analysis of a hopi life-history", Comparati1.1e
Psyclwlogy Monographs, vol. XXI, nm. 1, 1951.
30 Leo Simmons, Sun Chief, New Haven, 1945, pp. 67-70.

Fra~oise Morin

91

kiva sin mscaras me llev una gran sorpresa. No eran espritus sino
seres humanos ... Me impresion y me enoj especialmente cuando vi
a todos mis tos, padres y hermanos de clan que bailaban como kachinas. Lo peor fue lo que sent cuando vi a mi propio padre[ ... ]"31 Los
kachina, a los que siempre le haban presentado como dioses, no eran
ms que sus parientes. La desilusin y la traicin refuerzan lo que Don
haba experimentado desde la infancia: resentimiento y desconfianza.
Durante su vida adulta las creencias y prcticas de la brujera siguieron reforzando este tipo de personalidad. Dentro del contexto de este
hecho psicocultural, de miedo por un lado y de angustia por otro, la
muerte sucesiva de sus hijos es interpretada como actos de brujera
y hostilidad. Don se vio impedido de reaccionar por el miedo avasallador de convertirse en un kahopi, es decir en un espritu maligno o
Dos Corazones. El anlisis de Aberle, que lamentablemente no pode,
mos discutir en este lugar, tiene el mrito de demostrar el potencial de
historias de vida como la de Don para revelar la importancia de la interaccin continua de costumbres, instituciones, creencias y parentesco
con el comportamiento de Don; o, en otros trminos, la forma en que
la cultura funciona como telar para las hebras del destino individual.
La edad dorada de la biografa en Estados Unidos termin con Sun
Chief, y las ltimas obras son evidencia de una mayor preocupacin por
la metodologa que en las primeras, que estaban motivadas, sobre todo,
por el deseo de registrar culturas en extincin.
Siguiendo la obra terica de Cora Dubois y Abraham Kardiner,
quienes utilizaron documentos biogrficos,32 el desarrollo de la escuela
de "Cultura y personalidad" y una vasta investigacin sobre el cam
bio cultural y la aculturacin, se poda haber predicho, como hizo
Langness, que la historia de vida adquirira ms popularidad despus
de 1945. Paradjicamente, durante este segundo periodo la historia
de vida fue abandonada por los antroplogos norteamericanos.
Se sugieren varias razones de ello. Langness seala un uso cada
vez mayor de tests psicolgicos y de entrevistas cerradas por parte de
los antroplogos interesados por los problemas de la personalidad, lo
que corresponde sin duda a un movimiento por objetivar, por cuantificar los hechos para volverlos representativos. Cuando se empleaba la
31 Ibid., p. 84.
32 Cora Dubois,

'
The people of Alor, Minneapolis, 1944; Abraham Kardiner, The
psyclwlogical frontien of society, Nueva York, 1945.

92

Praxis amropolgica e hiswria de vida

historia de vida era un tipo de estudio de caso clnico individual, sobre

todo entre los etnopsiquiatras.33
Como lo ha propuesto Sidney Mintz, parece necesario ubicar la
falta de inters de los antroplogos por la historia de vida en el contexto de la ~ntropologa norteamericana. Mintz nos recuerda que,
hasta el comienzo de la segunda guerra mundial, los antroplogos se
concentraban por entero en sociedades "grafas, tcnicamente rudimentarias y no muy diferenciadas". 34 En la medida en que los evolucionistas vean el estudio de las sociedades "primitivas" en trminos
de rastrear la historia de la humanidad, algunos antroplogos, como
Franz Boas, no sentan inters por reconstruir las etapas del progreso
~umano. No obstante, era necesario "capturar, mientras an era posible, todo lo que quedaba del pasado no occidental".35 Esto sugiere
que el estudio de los pueblos aculturados por el dominio de una socie~ad colonial no contaba _con un espacio en la antropologa. Las
sociedades que deban estudiarse tenan que ser aisladas, "primitivas",
y no estar en contacto con el mundo occidental. Esto "tendi a hacer
de la antropologa una ciencia de una clase de existencia humana (genuina o espuriamente 'primitiva') y a amputar arbitrariamente la comprensin de las continuidades de la existencia humana en el tiempo
y en el espacio. "36 La necesidad de estudiar a esas sociedades como
si fuesen "estticas" condujo a los antroplogos norteamericanos, durante 50 aos, a presentar a los amerindios como primitivos que no
participaron en la historia de la cual fueron vctimas, y a ver bajo una
luz favorable la modernidad de la vida amerindia que se produjo corno
resultado del contacto constante con la sociedad dominante.
Cuando en 1948, despus de la guerra, Sidney Mintz particip en
el Proyecto Puerto Rico organizado por Julian Steward, el estudio antropolgico de las sociedades modernas y complejas era muy poco frecuente, "si es que no totalmente hertico". Realizar la etnologa del
Caribe era igualmente problemtico, ya que las sociedades antillanas
no eran "primitivas" sino productos histricos que no caban dentro
de la esfera de la antropologa clsica. Hasta 1945, la historia de vida
33

Por ejemplo George Deveraux, Reality and dream: psycliotherapy of a plain indian, Nueva York, 1951; \lictor Bamouw, "The fantasy world of a chippewa womann,
Psych~~ry: Jouma! for the St~y of lnie_~sonal Relations~ nm. 12, 1974, pp. 67-76.
S1dney Mmtz, prefacio a la ed1c1on francesa de su libro Taso, la ~ie d'un trawilleur
de la canne, Pars, 1979, p. 10.
35 fbid., p. 10.
36 lbid., p. 11.
.

93

Fra~oise Morin

se adecuaba muy bien a este contexto ideolgico. Relataba la vida de

amerindios que vivan en sociedades tradicionales, armoniosas, si bien
resultaron profundamente desorientadas por la llegada de los blancos.
Al describir lo que pronto se convertira en el pasado norteamericano,
la historia de vida momific a los amerindios en su "primitivismo" original, tal como los antroplogos queran representarlo.
Despus de la segunda guerra mundial esta herramienta metodolgica, basada en una visin esttica de las sociedades primitivas,
pareca inadecuada para el estudio de sociedades occidentalizadas y
estratificadas. El uso de la biografa, por parte de Mintz y de Osear
Lewis, para relatar la vida de "gente comn y corriente" del proletariado de Puerto Rico y de Mxico result algo revolucionario o marginal. Cuando en 1960 (un ao antes que el libro de Osear Lewis),
apareci Worker in the cane,37 "casi no haba ninguna autobiografa de
personas de la clase trabajadora occidentalizada escrita por antroplogos". Esta biografa fue la primera obra antropolgica que ahond "en
una vida proletaria a fin de comprender lo que el colonialismo, el imperialismo, la pobreza y el sistema de la plantacin industrial le haban
hecho a un tipo de persona y de comunidad". 38
.
Osear Lewis seala que "los antroplogos mexicanos, preocupados por su problema indger,a, han descuidado a los pobres urbanos" .39
La cultura de la pobreza que se revela en Los hijos de Snchez, es no obstante, un problema persistente. "En Mxico ha sido un fenmeno ms
o menos perdurable desde la conquista espaola de 1519, cuando se
iniciaron el proceso de destribalizacin y el movimiento de campesinos
hacia la ciudad".40
Mintz y Lewis, al trabajar en sociedades que la antropologa sola
ignorar, resultan innovadores tanto en sus enfoques metodolgicos
corno en las relaciones sociales de su trabajo de campo. En la mayor parte de las obras que se comentan aqu, el antroplogo aparece
como un espritu invisible que graba y observa sin involucrarse emocionalmente. Por doquier se pasa por sobre la relacin que vincula al
antroplogo y al informante, cuya calidad es decisiva para las condiciones de produccin de la narracin final. Mintz y Lewis, por el con37 Sidney Mintz,

Worker of the cane, New Haven, 1960.

38 Mintz, Taso, p. 14.

39 Osear Lewis, The children

of Sanchez: Autobiography of a mexican family, Nueva

York, 1961, p. XXII. Los hijos de Snchez. Autobiografa de una familia mexicana, Grijalbo,
Mxico, 1982.
40

lbid., p.

XXV.

94

Praxis antropolgica e hiswria de vida

trario, d_estacan en sus respectivas introducciones la importancia de

las relaciones ~u~ comparten con sus informantes, y que no son de naturaleza ec~nomica, como la de Simmons y Don Talayesva, sino fruto
de una amistad profunda y una confianza reconocida. Oigmoslos:
Lo que comenz como un inters profesional en su vida se convirti en amistades clidas y perdurables( ...] La familia Snchez
aprendi a confiar y a creer en m. Nos llamaban a m O a mi
esposa en momentos de necesidad o de crisis, y les ayudamos en
enfermedad~s, borracheras, problemas con la polica, desempleo y
peleas familiares. No segu la prctica antropolgica habitual de
pagarles como informadores (ino como informantes!), y me sorpre~di la falta de motivacin monetaa en su relacin conmigo.
Bsicamente, lo que los llev a contanne sus histoas de vida fue
su sentimiento de amistad.41
El trabajo que Taso y yo emprendimos juntos se basaba en la
confianza y la estima mutuas. Nunca le pagu directamente a Taso
por su cooperacin, ni hubiese sido posible que lo hiciera: nos
habamos vuelto demasiado amigos. Y de cualquier manera el pago
no hubiera sido congruente con los valores rurales de Puerto Rico.
Lo que poda hacer era comprar regalos ocasionales para la familia
Y ayudar con el cuidado dental de los nios, o con los arreglos de
l~ casa. Taso c~nfa ahora lo bastante en m como para sentirse en
libertad de pedmne dinero cuando lo necesita mucho, y esto es una
verdadera prueba de la intimidad que hemos llegado a tenei:42

, El uso de grabadoras elctricas, que no eran tan comunes en la

d~cada de 1950 como ahora, permiti en ambos casos grabar las narra~iones de los "silenciosos de la antropologa". Osear Lewis seala que
con ay~da de la grabadora las personas impreparadas, sin educacin
Y hasta iletradas pueden hablar de s mismas y relatar sus observacion~ y experiencias de manera desinhibida, espontnea y natural".43 Si
bien .~eorganiz cr?~olgicamente la narracin grabada, Mintz subraya
que nunca cambie las palabras de Taso o su sentido".44 (Advirtase
cunt~ se a~anz desde Sun Oiief. Si Don hubiese podido grabar su
narracin, Simmons hubiera evitado la trampa que se creaba al hacer
que una persona formada en una sociedad con tradicin oral empleara
la comunicacin escrita.)
41 lbid., p. XX.
42 Mintz, Worker, p. 7.
43 Lewis, Children, p. XXII.
44 Mintz,

~rker, p. 6.

Fra~oise Morin

95

Si bien el libro de Lewis nos brinda una visin penetrante de una

familia proletaria mexicana gracias al uso innovador de autobiografas
cruzadas que "suprimen parcialmente la subjetividad inherente a una
autobiografa nica", 45 la obra de Mintz parece ms importante por un
nmero de razones. El autor no se satisface con reconstruir la historia de Taso, sino que ms bien nos informa de las motivaciones que lo
llevaron a emprender la historia de vida de Taso. Se entera por accidente de que Taso, con quien haba trabajado varios aos antes y
a quien considera su amigo, acaba de convertirse al pentecostalismo.
Al no comprender el significado de un cambio tan fundamental para
alguien a quien crea conocer bien y que haba resultado ser "un informante muy pobre en lo referente a materiales religiosos", Mintz decide
volver a Puerto Rico y "pedirle a Taso que coopere[ ... ] escribiendo la
historia de su vida".46 El trabajo entra, as, en el contexto de un programa de investigacin, con una larga relacin por ambas partes, con
una gran amistad en la que cada uno involucra al otro, y la riqueza de
cuya interaccin nos es presentada por el autor.
Otro elemento innovador que nos ofrece el libro -que ningn
otro documento biogrfico ha logrado hasta hoy- es el anlisis de los
datos biogrficos de Taso a la luz del contexto socioeconmico de su
grupo social proletario rural. Como lo sealara Mintz en un artculo
reciente,47 esto implica que, si bien la historia de vida requiere un trabajo de campo intensivo con uno o ms informantes, no puede soslayar el estudio intensivo de la comunidad en la que vive y trabaja
el informante principal. De hecho, es la comprensin de los cambios
acelerados que se produjeron en los cinco aos anteriores -no slo en
el Barrio Jauca (el barrio de Taso), sino tambin en la regin costera
meridional y en todo Puerto Rico- lo que le permite a Mintz explicar
los diversos problemas a los que se enfrent Taso a lo largo de su vida y
comprender cmo -dado el desorden econmico, poltico e ideolgico
de toda la sociedad- Taso se ve llevado a escoger rumbos alternativos,
como la conversin al pentecostalismo.
Desde que en 1960 apareci este primer anlisis del material biogrfico -esta "historia dentro de la historia"-,48 cabe condolerse, como
Langness, de que en nombre de una presunta objetividad cientfica
45 Lewis, Children, p. XI.
46 Mintz, \.\brker, p. 6.
47 Sidney Mintz, "The anthropological interview and che life history",

The Oral
History Review, 1979, pp. 18-26.
48 Ttulo del ltimo captulo de la traduccin al francs de Mintz, Worker.

96

Praxis amropolgica e hiswria de vida

mayor Y de preocupaciones tericas diferentes, los antroplogos norteame~icanos hayan rechazado este enfoque. Y, no obstante, lno es
esta busqueda de la precisin una coartada cientfica para no aventurarse e~ la ~atural_eza de la relacin dual de la antropologa, implcita
e~ la histona de vida, en la que "el etngrafo y el infonnante se entrevistan mutuamente"?49

LA HISTORIA DE VIDA Y LOS ANTROPLOGOS FRANCESES

Durante los ltimos 50 aos 50 los estilos nacionales en antropologa
s~ ex~resaro~ en parte, en Francia, en una actitud ambigua hacia la
~1stona de vida. ~lgunos la recomiendan; otros la aprecian pero consideran que ensena poco. Muchos la ignoran; muy pocos la usan.
~ ~n ~u ~;tfculo de 1_934, "Fr~gmentd'un plan de sociologie gnrale
des1.-npt1ve , ~ue anahza los metodos existentes para estudiar los sistemas educativos, Marce! Mauss muestra que existe un medio de eva!ua~i~n. "Es_ la recopilacin de autobiografas. Se puede interrogar a
md1v1d u~s discretos como l?s i_efes sioux, como por ejemplo a 'Crashing
thunder, al que Paul Radm introdujo a la historia. En estas narracio!1es indiv.~duales se ve cmo se cra a la gente, quin lo hace y de
que manera .51 En su famoso Manuel d'etlmographie Mauss encuent~a tambin que "el mtodo autobiogrfico que cons~te en solicitarle
biografas a ciertos individuos, como lo hace Radin da excelentes reI d .. 52 n.

su ta os ue esta manera, uno de los padres fundadores de la antropologa francesa parece recomendar la historia de vida como enfoque
metodolgico.
En una encomiosa resea de Sun Chie[, publicada primero en una
re~ist~ norteamericana 53 y luego en L 'Ann Sociologu_ue Lvi-Strauss
comcide con Mauss.
El libro constituye un documento de excepcional valor para la etno:~ Mintz, '.'~~ anthropological interview", p. 23. Cursivas del autor.
. , P. Merc1er, ~nthropologie sociale et culturelle" en Jean Poirier (comp.) Eth _
log1egenrale, Pars, 1968, p. 898.
no
~~ Marce! Mauss, Oeuvres, Pars, 1969, vol. 3, p. 341.
Marce! ~auss, Ma~uel d!ethnographie Pars, 1947, p. 15.
53
Leo W. S1mmons, Rev1ew of Sun Chief" Social Research nm 10 1943
515-517.
'
'
. '
pp.

Franqoise Morin

97

loga y la psicologia[ ... ] porque, desde el comienzo, tiene xito en la

tarea ms difcil a que se enfrenta el investigador de campo: cmo
presentar una cultura ajena "desde dentro" como un todo viviente
regido por la armona interna, y no como una acumulacin arbitraria de costumbres e instituciones cuya exi.stencia, simplemente, se
observa.54
Esta "admirable biografa pennite observar paso a paso la adaptacin de un nio a las exigencias de su cultura". 55 Este terico del
parentesco nos recuerda, incluso, que "para un nio hopi no es ms
difcil que para uno de los nuestros entender por qu a cualquier anciano debe llamarlo 'hijo mo' ". Lo que le parece contradictorio al
primero no lo es menos para el segundo. "La descripcin de las dificultades psicolgicas que pueden ser causadas por el aprendizaje de este
sistema", incluso para un nio como Don, "que naci en una sociedad
que lo practica tradicionalmente", representa para Lvi-Strauss "una
de las mayores contribuciones de Sun Chief a la teora emolgica".56
Esta funcin catrtica, "el mrito principal de los trabajos que se basan en autobiografas indgenas", permite resolver, por eliminacin,
numerosos problemas o seudoproblemas que, "debido a la artificialidad de la observacin desde el exterior, parecen reales". Pero hasta
aqu llegan las virtudes de la biografa. Si bien Lvi-Strauss coincide
con Kluckhohn en que la biografa "contribuye a resolver falsos problemas", se muestra muy inquieto cuando el segundo observa que "el
estudio sistemtico y comparativo de documentos individuales puede
inaugurar una nueva era de la investigacin etnogrfica" .57
En la medida en que revelan varias claves de lo que habra de dirigir y dominar la antropologa francesa hasta el presente y de lo que en
cierta forma determinara la falta de inters de Lvi-Strauss por la biografa, estas reflexiones, tomadas principalmente de dos de sus reseas
publicadas treinta aos atrs en tAnn Sociologique, siguen teniendo
importancia. Si bien reconoce el valor excepcional de una narracin
corno la de Don Talayesva, que supera lo que para el antroplogo ha
representado con frecuencia un "enigma insoluble" y logra lo que la
~54 Claude Lvi-Strauss, "Compte rendu de Sun Chief. the autobiography of a hopi
indian, par Leo S. Simmons", I:Ann Sociologique 1940-1948, 1950, p. 330.
55 Oaude Lvi-Strauss, Les structures elementaiTes de la parent, Pars, 1967, p. 104.
56 Claude Lvi-Strauss, prefacio a la edicin francesa de Sun Chie{. soleil hopi, Pars,
1959,l v.

1 Lvi-Scrauss, "Compte rendu", p. 330.

98

Praxis aruropolgica e historia de via

mayora de los antroplogos procuran en vano a lo largo de su carrera: la reconstruccin significativa de una cultura desde adentro,
Lvi-Strauss no promueve la recopilacin sistemtica de esos datos
biogrficos porque, para l, la experiencia individual no constituye un
objetivo cientfico. La biografa, ms que ensefiar, "devuelve la vida".
Por tanto, para el etnlogo resulta imprudente detenerse en los casos
individuales; por encima de todo debe recopilar esos elementos que
permitan elaborar una teora sistemtica.
En un artculo publicado en 1965, Roger Bastide demuestra que
dos ramas divergentes de la antropologa francesa, representadas por
Lvi-Strauss y Leenhardt (sin duda se vincula con este ltimo), se basan en un desacuerdo que, en realidad, es filosfico. "Detrs de Do
Kamo y La pense sauvage estn los espritus de Descartes y de Kant. "58
El lector debe consultar el artculo para ver los detalles de la discrepancia, pero sealemos, al menos, la idea de que "las culturas estu- .,
diadas por los antroplogos presentan la misma multiplicidad" que las
sensaciones para el filsofo. Ambos pretenden buscar -y por tanto
encontrar- orden. Los etnlogos como Lvi-Strauss buscan la estructura en actos culturales que son producto de la naturaleza humana.
Para descubrir tal orden, el antroplogo "debe evitar las ideas confusas
y oscuras", como seala Bastide. Para Lvi-Strauss no existe manera,
"como con Descartes, de convertir la confusin en orden y la oscuridad
en claridad" .59 Lvi-Strauss no niega esta zona de penumbra. "Se ve
forzado a reconocerla, pero se libra rechazndola". Se libra de ella en
la idea misma de la pense sauvage" (que es "desculturizada"), y trata la
"clasificacin de la realidad como caracterstica distintiva de la mente
humana".60 La descarta en su estudio del mito; estudia a stos para
destruirlos, encontrando slo las huellas de la razn y sus leyes constitutivas. "Nunca se arroja al abismo, ni coquetea con el vrtigo de
los smbolos." Si bien reconoce la "riqueza de las ideas, el des~rtar
de las sugestiones y la cualidad de abrir brecha" que se encuentra en
las obras de Lvi-Strauss, Bastide critica su orientacin durkheimiana,
que lo lleva a cosificar las diferencias y a convertirse en "el cirujano que
58 Oaude Lvi-Strauss, "Compre rendu de l'ouvrage de CI. Kluckhohn. The use
of personal documents in anthropological science", L 'Ann Sociologique ( 1940-1948),
1950, p. 33 l.
59 Roger Bastide, "Conclusion d'un dbat rcent: la pense obscure et confuse",
Le monde non chrtien, julio-diciembre, 1965, p. 139.
60 Ibid., p. 142.

Franqoise Morin

99

anestesia los cuerpos que desea operar a fin de poder disecar mejor la
red de los ligamientos" .61
Este comentario sobre las reflexiones de Bastide no es gratuito.
La historia de vida es "parte de las sombras" que ha desechado Lvi
Strauss. Desde luego, parece seductor (ya que encomia Sun Chief);
pero tambin es peligroso porque desva al antroplogo de su verdadero trabajo. El problema es que no slo se revelan dimensiones irra
cionales de la vida social, sino tambin dimensiones significativas que
las estructuras de la razn o la mente no cubren. La subjetividad in
herente de la historia de vida y el que produzca hechos que no pueden
asimilarse con "cosas" se denuncian como lmites del mtodo y pruebas
de su estatuto no cientfico. Lvi-Strauss sigue estando convencido de
que "slo los hechos sociales considerados como cosas" pueden constituir una "verdad cientfica".62 Esta "cosificacin", enseada durante
los ltimos 30 aos, ha dominado la antropologa francesa a travs de
su construccin de un sistema que, por erudito que sea, permanece en
silencio con respecto a los seres humanos que le han dado vida.
Bastide se ha opuesto siempre a la antropologa de las formas "va,
cas" y deshumanizadas. "La civilizacin no es slo un sistema mecnico de conexiones entre puntos, sino una armona de significados que
no es el reflejo de esas relaciones sino, ms bien, su carne y su sangre" .63
El etnlogo "debe dejar de colocar la civilizacin bajo un cristal[ ... ]
debe descosificar los hechos sociales para volverlos humanos" .64 "Comprender que en la vida lo que es animal y planta tiene que triunfar
sobre el espritu de la mineraloga".65 En su busqueda de "el Otro"
en "Otra parte", Bastide sondea incesantemente las profundidades de
un mundo de confusin y oscuridad,66 un mundo que nuestra civilizacin "rechaza o que, ms precisamente, considera como una exis
tencia inferior, inadecuada, como una conciencia de segundo orden y,
por tanto, indigna de atencin".67
Ibid., p. 144.
Ibid., p. 145.
Lvi-Strauss, "Compre rendu de Kluckhohn", p. 33 l.
64 Roger Bastide, "l'.ethnologie et le nouvel humanisme", Rewe Philosophique,
octubre-diciembre de 1964, p. 447.
65 Ibid. p. 446.
66 Vase nuestro artculo, Franc;oise Morin, "Roger Bastide ou l'anthropologie des
gouffres ", Archives de Scienm Sociales de Religioru, n(m. 40, 197 5, pp. 99-106. Asimismo, Charles Lalive d'Epinay, "Roger Bastide et la sociologie des confins", L 'Anne
Sociologique, nm. 25, 1974, pp. 13,26.
67 Roger Bastide, "Conclusion dbat rcent", p. 148.
61
62
63

Praxis antropolgica e historia de vida

100

Como Bastide no levanta barreras impasables entre las diferentes ciencias sociales, y como destaca continuamente el "hombre completo" y la relacin ntima entre lo social y lo psicolgico, siempre se ha
mostrado abierto al uso de la historia de vida en el trabajo de campo.
Si bien l mismo no ha recopilado ninguna, ha recomendado firmemente el mtodo a sus alumnos, tanto en Brasil corno en Francia. sta
no es ms que una de las muchas sendas que les ha abierto, al saber
que en su propia vida no dispona de tiempo suficiente para explorarlas todas. Dos de sus antiguos estudiantes brasileos han seguido esta
senda metodolgica. La primera, Mara lsaura Pereira de Queiroz, recopil la historia de vida de una sirvienta afrobrasilea, hija de una
esclava y representante de la "clase baja de color" de So Paulo. La
segunda, Renata Jardin Moreira, ha escrito acerca de un dirigente mulato de asociaciones masculinas "de color", testigo de la historia de los
Paulistas Negros. Bastide present estas dos experiencias en un volumen de Sciologia, de 1953, diciendo que, en su opinin, la principal contribucin metodolgica de esos trabajos consista en demostrar
que, en oposicin a lo que sugiere Dollard (cuyos criterios parecen resultar insuficientes), el investigador, por encima de todo, debe evitar
la estandarizacin, a fin de poder adaptarse al medio social especfico.
Tiene que "refinar la tcnica segn el grupo sea aislado o interactivo,
corresponda a un estrato o a otro, tenga modos de vida fijos o mviles, y grupos tradicionales o de transicin" .68 Entre los estudiantes que
han par~icipado en los seminarios de Bastide en I..'.cole Pratique des
Hautes Etudes, Selirn Abou es sin duda el que mejor aplic la tcnica
en su libro Immigrs dans l'autre Amrique,69 que presenta las autobiografas de cuatro argentinos de ascendencia libanesa.
Sin embargo, si bien Bastide, tanto en sus clases como en sus
publicaciones,7 se ha mostrado abierto a esta tcnica, nunca ocult sus
dificultades. Las siguientes son las que consideramos ms importantes. Primero, lejos de ser un monlogo que coloca al observador entre parntesis, la historia de vida se apoya en un dilogo en el cual el
68

Roger Bastide, "lntrodu;ao a dois estudos sobre a tecnica das historias de vida",

Socioloiia, nm. !, 1953, pp. 6-7.

6

Selim Abou, "lmmigrs dans l'Autre Amrique", Pars, 1971. Vase el anexo,

p. 531.
70 Vase en particular Roger Bastide, Sociologie des maladies mentales, Pars, 1965.
Tambin su artculo, "Psychologie et ethnologie", Ethnologie gtlrale, pp. 1649-1650.
Consltense asimismo los archivos orales de su seminario (1962-1973), inventariados
por D. Dauty para CREDA, en los que trata, en diferentes periodos, la historia de vida.

Fra~oise Morin

101

etnlogo es uno de los agentes del mundo exterior. El etnlogo s~ en

cuentra por tanto con todas las dificultades inherentes al traba10.~e
campo. Segundo, tanto la autojustificacin como la ~bre:alor~cion
del sujeto pueden llevar al investigador a ret~?tar un upo. ideahza~o.
Tercero, aunque resulta deseable la comparac10n entre va.nos casos in
dividuales, en la realidad es utpica porque estamos traba1ando con un
"universo de variables mltiples"; en otras palabras, aunque los casos
puedan parecer idnticos, cada uno tiene un significado y una significacin diferentes.
Una vez que se reconocen estas dificultades, el etnlogo puede
encontrar muchas ventajas en la historia de vida; al develar los as
pee tos subjetivos de la organizacin, puede comprende~ mej?r s.u [un
cionamiento al entender cmo actan juntos en el mismo individuo
lo econmic~, lo poltico, lo religioso y lo social, puede, evitar la d.i
seccin de la realidad inherente en sus tcnicas y categonas de traba JO
de campo y comprender cmo los jirones de realid.ad crean una Gestalt
nica en el nivel del comportamiento verbal del informante; y, al penetrar en las reas significativas del sujeto, el investigador puede evitar
.
los peligros de su propia subjetividad.
As como Bastide le demostr al socilogo que el hombre dormido
no era lo mismo que "un hombre muerto", cree que el etnlogo debe
complementar la historia de vida de una persona "que se levanta Y
se sienta" con la de un hombre que "se acuesta y suea". En cuanto
a las funciones de esta herramienta metodolgica, dependen del momento de uso en el curso del trabajo de campo: puede sugerir hiptesis,
as como permitir su verificacin e incluso su ejemplifi~acin.
.
stas son las mismas funciones que Eric de Damp1erre le ha atribuido a la historia de vida y, ms en general, a los documentos personales.71 Dampierre, de hecho, es uno de los pocos ~n~roplogos fra~~~ses
que ha reflexionado sobre este instrumento. Si bien afirma sus neas
posibilidades", est consciente de los problemas que se p~~.ucen, ~o
slo durante la recopilacin, sino tambin durante el anahs1S Y ~a i.nterpretacin. Dampierre llama la atencin sobre el aspecto a~n?cial
de la historia de vida, en la medida en que es provocada Y sohc1tada
por el etnlogo. Como respuesta al estmulo, este, tipo de ~ocumento
se escribe en la dialctica del yo y el Otro, y cae asi en la sene de tram
pas que entraa la dialctica. El anlisis del documento "reside en la
71 Eric de Dampierre, "Le sociologue et l'analyse des documents personnels",
Annales, nm. 3, 1959, pp. 442-454.

102

Praxis amropolgica e historia de vida

selecci?n de _las categoras, que a su vez se apoyan en las hiptesis"

qu~ el investigador se ha visto forzado a seleccionar. lCmo se puede
meJorar el valor de ese material? Dampierre plante esta pregunta en
1959, y lamenta no haber encontrado respuesta a ella en los manuales
metodolgicos. En ese periodo en Francia no haba ms que uno, el de
Marce! Maget, publicado en 1953. La Guide d'tude des comportements
cultureles, si bien le dedica un captulo a la biografa, no es satisfactoria
para el investigador pues no se ocupa de los problemas fundamentales
que aqu se plantean.
El tema de la historia de vida no volvi a tocarse hasta 197 4, 72 esta
vez en, un libro que denunciaba astutamente la bancarrota pedaggica
del metodo an':opolgico. En Critiques et politiques de l'anthropologie,
Jean Copans senala que el nico adiestramiento metodolgico del et
nlogo_ pa~a el t~abajo de campo consiste en leer monografas. No obstante, mdica atmadamente que "la mayor parte de estas obras tienen
una seria falla epistemolgica: no se aprende nada acerca de las condiciones de su elaboracin",73 lCmo se recopilan los datos? lQu obstculos se presentan en el campo? En sntesis, lcmo se hace antropolog~? Preguntas que todos los estudiantes se plantean, pero que los
profesionales eluden, prudentemente, en sus libros. Para subsanar esta
brecha metodolgica, Copans recomienda una nueva coleccin norteamericana, Studies in Anthropological Method, que incluye la obra
de ~angness de la que se habl antes. Pero aunque Copans merece
crdito por haber cuestionado ciertas prcticas antropolgicas, es de
lamentar q_ue n?. ~ h~ya ~~enturado lo bastante lejos como para li
brarse de cierto ciennsmo que domina a la antropologa. Piensa que
Langness comete un grave error terico al afirmar que la naturaleza
de la antropologa es fundamentalmente biogrfica. Para Copans, si
los d~tos re~?pilados est~ e~ el nivel individual, la labor del etnlogo
consiste en mostrar su significado y definir el lmite de su sigruficacin
"74 El. papel de l antropologo
,
~b1etwa
es el de producir significado yanalizar lo ms ngurosament~ posible las estructuras, el material y los productos ment~les ~e la so_ciedad. Una vez cumplida esta misin, puede
emplea~ la h1st~na de vida para ilustrar el funcionamiento de lo que
ya ha sido analizado. Desde este punto de vista la historia de vida
72

, .
Ethnologie gnr~le, que apareci en 1968, dedicaba doce captulos (ms de 300
paginas) a la metodolog1a antropolgica. Ni una sola de ellas mencionaba la historia de
vida.
73

Jean .Copans, Critiques et politiques de l'anthropologie, Pars, 1974, p. 47.

74 Cursivas nuestras.

Fra~oi.se Morin

103

no le ensea nada al antroplogo, porque no produce significado en

s misma y por s misma, sino que legitima el anlisis previo. Un se
gundo uso que sugiere Copans confirma la representacin anecdtica
del documento biogrfico: puede servir "para popularizar los datos de
la antropologa". No se deben "condenar a priori los intentos literarios
de los que es objeto". Pero para Copans la pretensin de hacer algo
ms con la historia de vida resulta "peligrosamente ilusorio".7 5
Citemos un ltimo manual, Outils d'enqute et d'analyse anthropologique (1976), en el que Camille Lacoste le dedica tres pginas a
la discusin de la biografa. A diferencia de Copans, que propone el
uso de este mtodo hacia la finalizacin del trabajo de campo, Lacoste
recomienda que se lo use desde el inicio. "Al obtener acceso directo
al modo de pensamiento y al sistema de valores de sus sujetos, el in
vestigador puede conocer algunos de sus conceptos mentales bsicos,
lo que le permite evitar ciertos errores." Asimismo, adems de ser
vir de alguna forma como entrada e iniciacin en una sociedad, si
se escogen "personalidades clave" y se tratan series de individuos que
brindan "puntos de vista contradictorios y complementarios", la bio,
grafa "puede ofrecer un cmulo de informacin y corregir la tendencia del investigador hacia la sobresimplificacin".76 El principal mrito
de la breve discusin de Lacoste, que arroja luz sobre ciertas con
tribuciones de la biografa, radica en su singularidad en la antropo
loga francesa, pero lamentablemente no se ocupa ni de la relacin antroplogo/informante, ni del anlisis y la interpretacin de los datos,
temas que siguen constituyendo, todava, las principales dificultades
de este mtodo.
Pese a las recomendaciones del padre fundador de la antropologa
francesa, la historia de vida no ha atrado a muchos seguidores en
Francia. Durante las ltimas tres dcadas ha predominado la investigaci<?n de las estructuras y de las categoras objetivas. El positivismo
ha tocado a las ciencias sociales en todos lados, pero ha encontrado su
terreno ms frtil en el estructuralismo francs. Pensamos que la falta
de inters del antroplogo por la historia de vida no deberla interpre
tarse como un simple rechazo de una tcnica, sino de un territorio:
"la parte de la penumbra", el dominio de "la confusin y la oscuridad"
del que habla Bastide, en el cual el etngrafo, al entrar en el juego de
75 Copans, Critiques, p. 53.
76 Camille Lacoste, "Biographies" en

R. Creswell y M. Godelier (comps.), Outils

d'enqute et d'analyse anthropologiques, Pars, 1976, p. 102.

104

Praxis amropolgi.ca e historia de vi.da

la interaccin, se arriesga a convertirse en objeto del interrogatorio.77

Perdera esa distancia urea, garantizada por su identidad de "extran78
jero superior"; tiene que estudiar objetivamente a esas sociedades
"fras", que son las nicas dignas de su inters.

E1NJCIDAD E HISTORIA DE VIDA (O DE CMO

UN TEMA PROHIBIDO SE UNE A UN MTODO INTIL)

~i ~l mund~ h~ experimentado ms cambios durante el periodo del

ultimo medio siglo que en el tiempo transcurrido desde el comienzo
de la era cristiana hasta el presente, ha sido slo en los ltimos 30
aos que los efectos de ese cambio han resultado tan profundos en el
tercer mundo como en Europa. Ya se trate del fin del campesinado
en un lugar o de la desaparicin de los primitivos en el otro, por pri
mera vez en la historia de la humanidad ha habido una "ruptura en
la transmisin de conocimiento por tradicin oral".79 Conscientes de
q~e se e~frentan. a los ltimos testigos de sociedades desaparecidas, en
anos recientes ciertos etnlogos franceses han resucitado el mtodo
biogrfico y recopilado datos de sobrevivientes de sociedades que ya.
no se yueden observar directamente. La urgencia de esta tarea, que
recuerda la de los antroplogos estadunidenses en la dcada de 1930
quienes se vean frente a los ltimos miembros vivos de las socieda~
d~s in,dias norteai.nericanas, se revelar en la proliferacin de registros
biograficos que fiJan un pasado y crean archivos orales. En este "terreno de la l.tima oportunidad", el mtodo biogrfico sirve para regis,
trar las prcticas culturales que morirn con sus ltimos portadores.
El redescubrimiento de esta herramienta no es tanto una cuesti6n me,
todolgica como una oportunidad de rescatar un legado cultural. Si
bien es una tarea que amerita prioridad, la historia de vida no se enfoca
aqu como un medio de momificar a estos ltimos testigos y, a travs
de ellos, a sus sociedades extintas.
Por otro lado, si se reflexiona sobre los fenmenos de la ruptura,
77

Vase la ponencia de M. Catani, "Susciter une histoire de ve sociale est d'abord

affaire de relation", ponencia presentada al Noveno Congreso Mundial de &>ciologfa
Upsala, 14-18, agosto, 1978.
'

;! Jean
G. Lecl~r~, I::?bservat~n de l'~mme, une hisroire des enquetes socia/es, Pars, 1979.
Pomer, Des rctts de vte aux ethnobiographies", Mlanges en l'honneur de

Charles Moraz: culture, science et dwloppement, Pars, 1979, p. 514.

Fra~oise Morin

105

la anomia, y las crisis engendradas por los rpidos ca~bios ex~eri~en,

tados por los participantes en las nuevas formas ~e vida,.la histona de
vida puede permitir la identificacin de la elecc1on de ciertas estrat~gias utilizadas para mitigar el desequilibrio y el.desorden de ~n camb10
demasiado rpido. La seleccin del mtodo biogrfico se vmci:la ~on
la dinmica del cambio y, por ello, no es un simple registro de pracn~as
culturales sino, ms bien, una revelacin de interacciones, de confhc,
tos y de posiciones sociales y polticas.
Hasta la dcada de 1960 los individuos "nacan 'f madu~aban e~
un medio que no cambiaba radicalmente ni cada decad~ m, tan siquiera de una generacin a la siguiente". Ahora no funcionan ya las
' formas. Hay una crisis del "modelo acurnu lativo
. de v1.d a"81
antiguas

En todos los pases occidentales el ao de 1965 se pr~~~ta .con:i~ el

punto en el que se desvi la senda lineal de nuestra civ1hzacin. El
advenimiento de una nueva cultura y una nueva temporali?ad, c~y~s
cuatro pilares, de acuerdo con F. Laplantin, son "la tecnologi~ a~~10v1~
sual, las computadoras, la energa nuclear y el control gennco; p~ovoc una crisis de significado y de visi6n social, as como una perdida
de identidad. Ante la crisis del tiempo acumulativo y lineal, la horno,
geneizacin cultural y social, el monotesmo de los valor~s, el saq.ue?
del ambiente y de la economa por el dominio tecnocrnco, la eh~inacin del papel local en la toma de decisiones, se elaboran vanas
contrarrespuestas culturales. Se renuevan viejos "nichos" cul~ura~es,
como la vida rural, el lenguaje de los antepasados, la comumcac1n
oral la nocin de "rafees". Se busca refugio en lo viejo, como manera
de l~grar un reconocimiento de la diversidad humana y la inv~ncin d~
nuevas formas sociales. Pero estas alternativas, estas estrategias de ahvio, son la expresin de grupos mL1oritarios. Ya sean neorr~rales, ecologistas, regionalistas o nacionalistas bretones, corsos u occ~tanos, son
pequeos grupos de individuos que, en un momento de su ~ida, .se han
encontrado en la necesidad de elegir entre varias trayectonas. lCmo
se convierte uno en ecologista, en neorrural o en nacionalista occi,
tano? lCules son los factores mediatizadores que articulan los polos
80 F. Laplantine, "Le revers du mroir", Autremenc, nm. 5,
BI En el mismo artculo F. Laplantine entiende, por modelo

1976, P ~ " 'd al

acumulauvo, e1 1. e
de una sociedad en la que su conocimiento memorizado y capitalizado no se cuesaona
todava, as como un tipo de relacin con la historia que se entiende co~o un l~gado
que debe ser transmitido y un pasado que ha de ser cultivado [yJ al mismo tiempo
transformado".
82 H. Mendras, La sagesse et le dsperdre France 1980, Pars, 1980.

106

Praxis antropolgica e historia de vida

individuales y colectivos de esos nuevos escenarios sociales? lC6mo se

elaboran las seales de esas nuevas identidades? stas son las preguntas a las que se enfrentan tanto la psicologa como la sociologa, y a las
que se puede dar respuesta con la biografa, en conjuncin con mtodos complementarios. Mediante un estudio actual sobre la renovada
a~veracin de la identidad occitana, quisiramos demostrar cmo, en
cierto momento del itinerario de la investigacin, la historia de vida
puede servir para el estudio de la identidad. lPero qu queremos decir
con esto? Esbocemos primero nuestro proyecto metodolgico y conceptual.
Si b~en los a.ntroplogos franceses se han negado a ocuparse de
la plurahdad tmca en las sociedades occidentales {y especialmente
en la~ de Francia), muchos investigadores extranjeros -la mayora anglosaJones- han estado estudiando, desde hace ms de una dcada,
los fenmenos del renacimiento cultural y mico. Entre las diferentes
preo~upaciones metodolgicas que se estn desarrollando y que hemos
anahzado en otro lugar,83 se cuenta una controversia acerca de dos
conceptos diferentes de emicidad. El primero, al que denominamos
"p~mordialista", se basa en el principio de que el grupo mico es una
umdad cultural caracterizada por cierto nmero de rasgos objetivos de
natur,ale.za biolgica {fenotipo y ascendencia), geogrfica, lingstica y
economica. Este enfoque atributivo y categorista de los grupos tnicos
genera una concepcin esttica de la etnicidad,84 definida como un
sentimiento de pertenencia, que se transmite de alguna manera como
una identidad colectiva, innata para todos los individuos y todos los
miembros de un grupo.
La segunda concepcin, a la que llamamos "situacionalista", t.,
mucho menos qescriptiva y est ms abierta a la dinmica interactiva.
En lugar de tomar al grupo tnico como unidad de anlisis, procura
comprender las situaciones en las que los grupos se encuentran en interaccin.85 Estas situaciones entraan fronteras tnicas que contro83 Vase nuestro artculo "Identit ethnique et ethnicit, analyse critique des tra
vaux anglo-saxons", Production et affinnation d'identit edicin privada 1980
84 V'eanse en particular

'

Current
Raoul Narroll, "On ethnic
unir classification",
Anthropology, vol. 5, nm. 4, 1965, pp. 283-312; E. K. Francis, "The narure of ethnic
?1'u~" American]ournal of Sociology, 1952, pp. 393-400, e lnterethnic relaiion.s: anessay
m.s~:ologcal theory, Nueva York, 1976; H. Isaac, "Basic group identity: che idols ofthe
tr1be , en Norman Glazer y Daniel Moynihan (comps.), Ethnicil'y: theory and experience
Cambridge, 1975, pp. 29-52.
'
85 Este concepto de etnicidad se encuentra particularmente en Fredrik Barth,

Fra~oise Morin

107

lan la dinmica de la formacin de identidad por medio de la cual.un

grupo escoge su propia identidad y, al ~ism~ tiemp~, sta le es ~~:
puesta desde el exterior. Este enfoque dinmico percibe que l~ etmci
dad puede expandirse y contraerse de acu~rdo con l~s.fluctuaciones de
las situaciones histricas, econmicas, sociales y po~incas e~,las que~
encuentran los grupos tnicos. Esto significa que extste una adap~abilidad" mica; un grupo no movilizado es un ~upo~~ "estado de h1b~~nacin"86 que, en determinado contexto sociopolmco, puede. movihzar, reclamar y recuperar su identidad tnica. La obra de Frednk ~a~~h
es fundamental para el cambio de perspectiva hacia esta defimc1on
ms dinmica de emicidad, que en 1969 expres como "una forma.de
organizacin social que se produce como ~esul~do de la inter.accin
del grupo y el medio".87 Insiste en que los investigadores estu.d1en, no
el contenido cultural de la identidad mica, sino los mecanismos de
interaccin que elaboran, mantienen o ponen en peligro las fr~nteras
colectivas. En la ltima dcada se han multiplicado los estudios que
utilizan este enfoque situacional. No es un tema de moda :i~o una
obra que contribuye a la elaboracin de un nuevo enfoque teonco
que
88
cuestiona los datos de una antropologa antes santificada; segn el
etnlogo escoja ser primordialista o situacionalista, las conclusiones de
su investigacin pueden diferir radicalmente.
.
Examinemos el problema occitano a la luz de estas dos 1~te:rretaciones. Si se trata de comprender la realidad del actual renacimiento
occitano haciendo un inventario de los atributos objetivos de un
grupo occitano en 1980, el intento termina en un impasse. Las seales
de la "occitanidad" resultan muy vagas. El lenguaje no es ms q~e .un
patois que habla una minora de campesinos; nunca ha extsndo
un territorio geogrfico discreto; la cultur~ est en p~oceso de desapa
ricin. Definirse a uno mismo como occitano no nene ms q~e.una
dbil resonancia en las reas rurales que son, sin embargo, las ultimas
Ethnic groups and boundaries Boston, 1969 (Los grupos tnicos)' sus fronteras, Fondo de
Cultura Econmica, Mxic;, 1979); Abner Cohen, Urban ethnicit)', Nueva York, 1974;
John Bennet (comp.), The new ethnicicy: perspectives in eihnology, Se. Paul, 1975; A. L.
Epstein, Ethos and identity, three studies in et~n~il)', Londres, 1978, YLeo A. Despres,
Ethnicity and resource competition in plural societies, La ~aya, ~ 9_7 5
.
86 Cynthia H. Enloe, Ethnic soldiers, State secunt)' m dwided society, Nueva York,

1980, p. 6.

Ethnic, p. 15.
l n A
lR
Abner Cohen, "Ethnicity: problem and focus in anthropo ogy , nnua eview
inAnthropology, nm. 7, 1978, pp. 379-403.
87 Barth,
88

108

Praxis amropolgica e historia de vida

representantes de esta vida tradicional "reivindicada". Lo primordial

de esta identidad occitana resulta ser inexistente a la luz de una interpretacin objetivista. Su inexistencia vuelve irrelevante un sujeto de
investigacin que ha sido diluido y anulado por la reduccin terica.
Desde esta perspectiva el renacimiento occitano no es ms que una
creacin ideolgica de intelectuales marginados.
Por contraste, si se trata de comprender la etnicidad occitana colocndola en un proceso dinmico de interacciones en las que uncentro ha impuesto un lenguaje y una cultura, ha definido su historia y
controla el mar.iejo econmico y poltico de su espacio, definirse como
occitano significa ser consciente de esta dependencia, desear recuperar una identidad saqueada y un territorio colonizado. Desde esta perspectiva, que valora lo diacrnico ms que lo sincrnico, lo subjetivo
ms que lo objetivo, las metas relevantes se convierten en el deseo de
disputar las fronteras asignadas por el Otro, que hacen del lenguaje
propio un patois, de la propia historia una pgina en blanco y del territorio propio "el Medioda", con todo su squito de estereotipos tnicos
negativos. Este despertar de la conciencia, que se expresa primero en
trminos de defensa de un lenguaje indiscutiblemente moribundo, de
una identidad perdida, ms que vivida, de un territorio ms mtico que
real, lleva a los occitanos a "querer vivir en su tierra" y a rechazar el
trabajo fuera de su regin. Conocidos antes como gascones, aubernienses, provenzales, buscan hoy estas "identidades" en "hibernacin"
a fin de poder reelaborar y asumirse como "occitanos". Los conflictos
que oponen a los habitantes de Decazeville y Larzac o a los viticulto
res de Montredon con la administracin parisiense no son ya conflictos
aislados, sino los de una Occitania colonizada. Ya sea que sirva como
ltimo refugio de las rpidas mutaciones de la sociedad posindustrial o
que construya maana un movimiento poltico contra el Estado y sea,
por tanto, una indicacin de una "revolucin oculta", 89 a travs del enfoque situacional la etnicidad occitana se convierte en tema relevante
para el anlisis. Por encima de todo, nos ha permitido comprender la
significacin ideolgica y cultural de la etnicidad, el importante papel
de los intelectuales como "dadores de significado" a un espacio cultural
rechazado, y la dinmica del proceso de movilizacin que transforma
una identidad negativa en una identidad combativa.
Mientras se investigan las diferentes funciones sociales del lenguaje oc, as como las representaciones de Nosotros y de Ellos que en89

R. Ledrut, LA rwluiion cach, Tournai, 1979.

109

Fra~oise Morin

gendra, los datos recopilados por medio de entrevistas, la observacin

de grupos e incluso los cuestionarios muestran que, de acuerdo ~on
la situacin, el lenguaje puede ser experimentado de formas muy diferentes, y hasta opuestas.
El patois, como lengua del trabajo agrcola, del contacto _co~ los
animales, de la intimidad en una familia extensa, del reconocimiento
y la comunicacin entre Nosotros los aldea,?os y Otro_s ;ldeanos, ~s
vivido tambin por el campesino como un sublenguae del trabao
no urbano y, por tanto, no culto. El lenguaje se convierte, as, en un
estigma que seala una identidad tnica negativa. ~o obstante, este
mismo lenguaje se ensea en las escuelas secundanas. De _hecho, el
oc atrae cada vez a ms jvenes por la curiosidad, la nostalgia por una
civilizacin perdida y la necesidad de identificarse con los antepasados.
El lenguaje, medio de creacin de conciencia y de revuelta de~e 1~68,
se ha convertido en smbolo de la militancia en pro de una identidad
autoproclamada, y en objeto de una camp~a ~ara_ intr~ducirlo como
lengua nacional.90 Las mltiples y contradictonas 1dent1dades q~e se
reflejan en un nico lenguaje occitano pueden comprenderse m;~r a
la luz de esta interpretacin contextual que se concentra en lo~ hm1tes
que conforman estas identidade~. y convie~~en a leng~, occitana en
el eje de las interacciones entre Nosotros y los Otros
Para el campesino, el patois es el lenguaje del ostal, la aldea, el
"terruo", es decir, un espacio conocido y familiar. Pero en cuanto el
campesino sale de este espacio, se encuentra enfrentando al m_undo
tecnolgico de los Otros, portadores de una cultur~ y un le_nguae su
periores, que lo fuerzan a abandonar los propios y a i~temahz~r su Yo Y
su identidad de grupo en trminos negativos. Es esta interaccin entre
l y los Otros la que engendra situaciones en las que debe apr:nder los
valores que arrojan un profundo descrdito sobre aquel_las ~na~es cu!
turales que perciben los Otros y que Goffman denomina es~igmas
Para el joven estudiante de secundaria de la ciudad, en cambio, el oc
es un lenguaje de un rea "pensada", pero se mantiene en el nivel del
aprendizaje libresco que invoca al pasado ya losan tepasados. (El estu
diante se pone as en oposicin al campesino que ha llegado a conocer
su espacio social por la va de la experiencia.) Hablar oc ya no.es hablar
patois, el lenguaje de los animales, sino, en el marco de u~ mundo urbanizado y civilizado, es obtener comprensin, redescubnr un mundo

1:

90 Vase nuestro artculo, Fran~oise Morin y Guy Pouget, "Langue et identit eth
nique: le cas occitan", Pluriel, nm. 15, 1978, pp. 9-26.

110

Praxis amropolgica e historia de vida

olvidado, un maestro. El lenguaje es el smbolo de un espacio poltico

dominado por el Otro al que uno ubica en Otro lado, de preferencia
en Pars. Tras cobrar conciencia, en un momento su vida, del dominio expresado por estas fronteras impuestas, a su vez, por el Otro, el
militante lucha por hacer que el lenguaje experimentado en su niez
como "seal de vergenza" sea reconocido como "lenguaje nacional".
Despus de observar los diferentes grados de identidad occitana,
procuramos comprender ahora su funcin y su dinmica, identificar las
fases y las etapas que estructuran la identidad occitana, los mediadores
que expresan la identidad individual y grupal, y los catalizadores que
convierten a una identidad estigmatizada en una identidad de com
bate. El enfoque biogrfico nos parece el mejor adaptado para este
propsito porque en el curso de una trayectoria de vida puede asir los
mecanismos de interaccin con el Otro que presiden la elaboracin de
identidades mltiples y las situaciones en que se yuxtaponen, se mezclan y/o se complementan mutuamente, o entran en conflicto. Ningn
cuestionario ni observacin participante puede proporcionar tales datos. Slo el individuo, en su relato, puede presentarlos y volverlos
significativos de acuerdo con su propia lgica social. Sin embargo, la
singularidad del testimonio nico no es lo que nos interesa.
Slo por medio de la multiplicacin de trayectorias de vida diferenciadas segn la edad, el sexo, el medio social y el rea en que se
habita logramos comprender la formacin de estos grados diferentes
de identidad occitana.
Estamos en proceso de recopilar trayectorias de vida que se centran en la regin gascona de La Lomag11e, de la cual disponemos ya de
datos socioeconmicos. Al dirigirnos a la esfera campesina que parece
menos movilizada por el renacimiento occitano, le hemos concedido
un lugar privilegiado a las ancianas, que parecen haber desempeado
un papel fundamental en la formulacin de esta identidad negativa.
No hemos tratado de comprender la biografa de una mujer particular,
sino ms bien de desentraar ciertas secuencias biogrficas que corresponden a diferentes temporalidades y espacios sociales, como las de la
escuela y el hogar, espacios habitados alternativamente por lenguajes
diferentes que corresponden a dos culturas en continua interaccin y
competencia: el francs, lenguaje del maestro y del espacio nacional,
sinnimo de Cultura y de Poder, y el patois, lenguaje del terruo y de
Nosotros, de las prcticas culturales y del trabajo domstico. Se detectan los periodos del ciclo familiar en los que la mujer desempea

Fra~ise Morin

111

un papel fundamental en la transmisin de los valores del gru~o, en

contrapunto con cambios, rupturas y acontecimientos del espacio nacional, como la guerra de 1914, que acarre la des~ntegracin de la
identidad tnica e inyect el tiempo histrico en el tiempo grupal. En
estas primeras narraciones de vida la mujer campesina parece con~ar
con una identidad ms negativamente cargada que el hombre. La mternalizacin de la cultura y el lenguaje de Nosotros como "algo que
no tiene valor econmico y debe ser abandonado" se repite a lo largo
de las entrevistas. Tras haber sufrido una agresin simblica de las
instituciones educativas por lo referente a su lenguaje y su cultura
(como le ha ocurrido, por ejemplo, a las campesinas bretonas d~ Fanch
Elegoet),91 la mujer campesina ha llegado a pensar_en esas senales de
identidad cultural como obstculos; de aqu se denva, durante la entrevista antropolgica, el problema de hacer que ~stas _mujer~s hablen
de su forma de vida, de pensamiento y de aut01dent1dad d1fere~tes,
debido a los estigmas que les han enseado a vincular con la identidad
cultural. La interaccin entre investigador e informante encuentra
aqu su dimensin plena; a partir del interrogatorio recp~oco el sujeto adquiere lentamente conciencia del valor de su narracin y de las
prcticas cotidianas que constituyen la i~entidad_. Aunque_ no se_~a
iniciado an el anlisis de estas trayectonas de vida, da la 1mpresion
de que la mujer campesina resulta de particular inter~~ ~n su papel de principal educadora de sus hijos, escoge transmitir ciertos valores y tradiciones del grupo y del ostal (sobre to_do re_ligiosos, morales
y culinarios), mientras censura otras seales de 1den_tidad que puedan
obstaculizar una eventual movilidad social. (Por eJemplo, puede no
transmitir el patois, mientras que el padre, que sigue siendo c~mpesino, continuar usndolo con el hijo.) Al cabo de sus trayecto~as ~e
vida estas mismas mujeres se ven cuestionadas por la generacion JO
ven ~ue participa en el despertar de las identidades "en hibernacin"
y en la revaloracin del Nosotros rechazado. En una familia ':citana
de tres generaciones no resulta raro observar el curso en conflicto de
tres identidades cambiantes:
_ Los abuelos (sobre todo la abuela), que se identifican con un
mundo que consideran pasado de moda, rechazado y atra_sado, Y que
al mismo tiempo son vistos por los nietos que viven en la ciudad como
91

1978.

Fanch Elegoet, Nous ne satJion que le breton et il fallait p,irler fra~ais, La Baule,

112

Praxis antropolgica e historia de vida

depositarios de una cultura en extincin, cuyas tradiciones y valores

deberan preservarse;
- Los padres, destinados a vivir en un mundo urbano a fin de ascender la escala social, ignorando o abandonando, como desventajas,
las seales de la identidad campesina occitana, e identificndose con
la cultura dominante.
- Los hijos, que redescubren los valores de la cultura rechazada,
aprende~ el lenguaje censurado, recopilan prcticas tradicionales de
los abuelos y procuran el renacer de la civilizacin reprimida por medio
de la identificacin con una cultura que, para ellos, se ha convertido
en mito.
Una vez que se recopilan estas narraciones de vida campesinas
que procuran identificar y superar aspectos negativos de la identidad
occitana, las biografas de occitanos urbanos de la misma regin que -a
travs de su actividad como msicos, cantantes, promotores de grupos
teatrales y maestros- participan en la reconstruccin de la identidad
occitana y en el futuro de Occitania, se concentrarn en el proceso
de movilidad tnica. Se analizar el total de sus narraciones de vida
y se las examinar en relacin con las inquietudes metodolgicas y
conceptuales de las cuales partimos. Como nuestro objetivo no es recopilar archivos orales de una sociedad moribunda ni divulgar datos,
sino detectar las interacciones sociales que se encuentran en ciertas
prcticas de identidad que determinaron trayectorias de vida, el enfoque biogrfico sirve de medio para que los actores de la etnicidad
occitana participen en la produccin de su significado.
El uso de la historia de vida en el transcurso de esta investigacin
antropolgica no es el simple redescubrimiento de un mtodo. Implica
un reexamen, por parte del antroplogo, tanto de su tema como de su
mtodo y sus conceptos. No est de ms mencionar que, al plantear la
etnicidad occitana como tema de investigacin -es decir, al decidirse
a estudiar un proceso de cambio dinmico, rechazando las categoras
objetivas y estticas del equipo analtico clsico a fin de sondear en las
experiencias y la subjetividad de la identidad tnica- esta herramienta
metodolgica, hasta cierto punto, se impone por s misma. iLos temas
prohibidos y los mtodos inservibles van de la mano! Si el antroplogo
se permite enfrentarse al desafo de nuevos campos de investigacin,
como el de la pluralidad tnica en las sociedades occidentales, tiene
que reexaminar sus conceptos y sus herramientas metodolgicas. Ya
no funciona la cmoda distancia que le permite observar a las socieda-

Fraru;oise Morin

113

des lejanas a travs de sus propias categoras. Ya no puede entronizarse

como "productor de significado" de datos proporcionados por los informantes ni procurar la unidad del hombre. Debe abarcar la visin plural
que el hombre requiere y concederle al informante un lugar desde el
cual pueda contar su historia. De esta manera, la narracin del informante derrumba las estructuras y sistemas fijos construidos por el
etnlogo y brinda los primeros elementos de una "anthropologie de la
diffrence".

LOS CONCEPTOS, LOS MTODOS

HISTORIAS bE VIDA Y ANLISIS

DEL CAMBIO SOCIAL*
PAUL THOMPSON

Recientemente, tanto los socilogos como los historiadores sociales~

han estado redescubriendo el valor de la retrospectiva en la entre- :
vista en profundidad, pero bajo diferentes estandartes. Esto se debe
a que el "socilogo" de la historia de vida y el "historiador oral" se encuentran en un territorio comn al que han llegado desde diferentes
direcciones. Para el socilogo desilusionado del tosco empirismo masivo de la encuesta cuantitativa y de la agregacin de masas de datos
abstrados de sus fuentes en rebanadas intemporales e impersonales, la
historia de vida parece ofrecer informacin que, por su misma naturaleza, es coherente, arraigada en la verdadera experiencia social y que,
por tanto, puede generar percepciones sociolgicas totalmente nuevas,
en oposicin a las respuestas autorreflexivas a preguntas predetermi- ,
nadas. (Aunque se requiere un inmediato comentario marginal para I
insistir en que no sugeriremos aqu que el socilogo inquisidor podra
pasar, simplemente, de la bsqueda de hechos dirigida por la teora a
la teorizacin inspirada por los hechos; ni que las historias de vida se
pueden leer como si presentaran, de manera no problemtica, hechos
recordados ni, en realidad, que deba mantenerse una distincin tosca
entre la interpretacin subjetiva y los "hechos objetivos que, en rea*Publicado en Daniel Bertaux (comp.), Biography and society. The life history ap.
proach in the social sciences, SAGE, Studies in Intemational Sociology, Beverly Hills, 1981,
pp, 289-306. Traduccin de Victoria Schussheim.

117

118

Historias de vida y cambio social

lidad -como sostuve en profundidad en The voice of the past-, siguen

restando tan enmaraados aqu como en cualquier otra parte.) 1 Pero a
:travs de la evidencia de la naturaleza intrnseca de la historia de vida
sea intencionalmente o no, se reintroduce la dimensin del tiem~
en la investigacin sociolgica: el ciclo de vida, la movilidad social o
"la tradicin y el cambio" ya no pueden ser detenidos artificialmente
' y desarmados como relojes, sino que tienen que ser analizados como
son, en crecimiento y decadencia perpetuos, al menos a lo largo de
la vida de una generacin. Para los primeros grandes tericos de la
sociologa, Marx y Comte, Weber y Durkheim, era axiomtico que el
presente formaba parte de la historia. La historia de vida, en contraste
con la encuesta de masas, le da a los socilogos un mtodo que entraa
el mismo supuesto inherente.
Para los historia,dores el paso del tiempo fue siempre un punto de
partida, y la distincin entre la encuesta de masas y la historia de vida
nunca tuvo tanta importancia. La innovacin clave fue el uso directo
de la ~ntrevista, la recopilacin de evidencia "oral" mediante su propio
t~abao de campo. Los historiadores no son puristas metodolgicos,
smo urracas; ante un problema, se apoderarn de cualquier evidencia que puedan descubrir y le darn el mejor uso posible. Es un lugar
comn que la evidencia resultar parchada y sesgada, y que cuanto
ms remoto sea el periodo estudiado, ms inadecuada tender a ser. La
"historia oral" surgi, en parte, del intento de utilizar las tradiciones
orales de las sociedades grafas, transmitidas a lo largo de siglos, para
construir historias, por ejemplo, del frica precolonial, donde faltaba
la documentacin escrita. 2 De manera similar, para esos historiadores
1 Paul Thompson, The wice of the past. Oral history, Oxford University Press,
Oxford, 1978 (La 110:: del pa5ado, Alfons el Magnnim, Valencia, 1988) captulo:, 4
("Evidencia") y 8 ("Interpretacin"). Este libro brinda un anlisis com plto de la filosofa y la prctica de los mtodos de la historia oral y la historia de vida, as como una
sustancial bibliografa. Para informacin general vase tambin la revista semestral de
la Oral History Society, Oral History, que publica noticias regulares de Gran Bretaa
Y. de otros pases europeos, reseas, sugerencias bibliogrficas y guas de las investiga
c1ones en proceso, as( como arculos destacados sobre el mtodo de la historia oral y
sus resultados. Ha habido nmeros especiales sobre historia de la familia e historia de
las mujeres. Se puede conseguir en la Oral History Society, Department of Sociology,
University of Essex, Wivenhoe Parle, Colchester C04 3SQ, Inglaterra.
'
2 El clsico es Jan Vansina, De la tradition orale, essai de mthode historique, Tervuren,
Annales du Muse Royale de l'Afrique Centrale, Sciences Humaines 1961 traducido
' l'es como Jan Vansina, Oral tradition. A stud:y iTi historical methodolog:,,
'
' Rutledge
a1 mg
and Kegan Paul, Londres, 1965 (La tradicin oral, Editorial Labor, Barcelona, 1967).

Paul Thompson

119

-relativamente pocos- que se interesan por la historia poltica y social muy reciente, el atractivo inicial de la entrevista como forma de
recopilar evidencias era, simplemente, prctico: no se dispona de suficientes documentos. Los que existan podan y deban ser usados, sin
duda, junto con la evidencia oral. La forma de la entrevista tpica era
semiestructurada, y se la mantena pragmticamente entre un cuestionario rgido y un testimonio espontneo que dependa, de modo ms
o menos firme, de la naturaleza de este problema histrico. Y fue slo
a travs de la experiencia de la entrevista que los historiadores descubrieron que la historia oral poda aportar, no slo ms fragmentos de
informacin, sino enteras perspectivas nuevas; evidencia, y tambin
interpretaciones, de los puntos de vista, antes mal representados, de
hombres, mujeres y nios coiunes y corrientes, acerca de lo que segn
ellos tena ms importancifl/~n su vida. Fue este descubrimiento el que
ha hecho de la historia/cial europea no slo un mtodo sino un movimiento, y un movimiento cuyas ambiciones bsicas tienen mucho en
comn con las de la sociologa de la historia de vida.
Es evidente que, una vez que se reconoce que el presente tiene que\
ser estudiado dentro de la perspectiva del tiempo, para los socilogos :
se vuelve muy importante tener a su disposicin informacin descrip- \
tiva bsica, en trminos de las cuestiones que estn investigando res- ,
pecto al presente, acerca de cmo funcionaba la sociedad hace 30, 50
o 70 aos. Ocasionalmente, los socilogos lo han hecho bien. Entre '
las decenas de estudios de comunidad que errneamente dan por sentado un pasado "tradicional" estable en contraste con el presente disolvente y modernizado; Westrigg de James Littlejohn, se destaca por
su construccin, gualmente slida, de la clase social aldeana y del
-..,
poder en el pasado y en el presente.3 Pero tales obras son raras. Es
ms frecuente que los socilogos investiguen el presente, busquen una
obra histrica importante del pasado reciente, no la encuentren, y se
dediquen a inventar. As fue posible que toda una escuela de pensamiento sociolgico acerca de la familia floreciera a partir de la creencia
errnea de que la industrializacin y la urbanizacin haban acarreado
una transformacin de las grandes familias extensas multigenerncionales del pasado a las familias nucleares pequeas y ultraprivadas del
presente. Esta escuela de pensamiento domin durante dcadas la sociologa de la familia; no obstante, no requiri ms que una brevsima
3 James Littlejohn, 'X-strigg; the sociolog:, of a cheviot parish, Rutledge and Kegan
Paul, Londres, 1963.

120

Historias de vida y cambio social

investigacin emprica en los afios 60 para demostrar que en la mayor parte de Europa occidental y de Estados Unidos la familia nuclear
haba sido tan decisivamente dominante en el pasado como lo es hoy.
Para el periodo que abarca la memoria viva, esta cartografa bsica
-a partir de una "etnohistoria" como lnea fundamental del trabajo
sociolgico contemporneo- se ve facilitada en gran medida por las
entrevistas. Mi propio libro The edwardians: the remaking of british
society,4 fue concebido originalmente como una revisin general de
la historia social del periodo, ms que como una aventura de trabajo
de campo. Pero descubr que preguntarle al pasado lo que los colegas
socilogos le estaban preguntando al presente difcilmente resultaba
posible con las escasas fuentes histricas convencionales de que se dispona. Haba unaabundancia de publicaciones de principios del siglo
XX, incluyendo numerosos documentos gubernamentales, y algunos
estudios sociolgicos de avanzada; pero muchas de las cuestiones que
me interesaban eran ignoradas o tratadas desde una perspectiva unilateral. El material manuscrito no poda llenar el vado porque la mayor
parte de lo que haba llegado a los archivos ampliaba, simplemente,
las perspectivas burocrticas que se encontraban ya en las fuentes impresas: los archivos no haban recopilado an una cantidad significativa de documentos personales, como diarios y cartas, que brindasen
puntos de vista alternativos. Yo quera saber qu significaba, en esa
poca, ser hijo o padre en diferentes grupos sociales; cmo se conocan
y cortejaban los jvenes; cmo vivan juntos despus de casarse; cmo
conseguan colocacin y cambiaban de empleo; qu sentan acerca del
trabajo; cmo vean a sus jefes y a sus compaeros de labores; cmo sobrevivan y qu sentan cuando estaban desempleados; cmo variaba
la conciencia de clase segn la ciudad, el campo y las ocupaciones.
Resultaba ms fcil aproximarse a algunas de estas cuestiones que
a otras. Y antes de hacer cualquier interpretacin tuvimos que'enfrentarnos, no slo a los problemas de percepcin comunes a todo el material procedente de entrevistas, sino a las especiales debilidades y fuerzas de la memoria; la reflexin al respecto habra de llevarme despus a
escribir The voice of the past. Sin embargo, una vez que empezamos a recopilar la evidencia de las que llegaran a ser unas quinientas entrevistas, seleccionadas sobre la base de una muestra diseada para hacerlas
representativas (en trminos de sexo, clase ocupacional y regin) de
4 Paul Thompson, Tlu! edwardians: tlu! remaking of british society, Weidenfeld and
Nicolson, Londres, 1975.

fuul Thompson

121

la poblacin britnica en 1911, se advirti de inmediato la riqueza de

la informacin de que poda disponerse con este mtodo. The edwardians es un comienzo, ms que una conclusin, y las entrevistas que
se recopilaron para ese trabajo estn sirviendo ya de fuente para otros
estudios de investigacin. Pero el libro muestra con claridad cmo la
evidencia vital de la entrevista directa est contribuyendo a construir
una historia social confiable del pasado reciente; y sin ella no hubieran
podido emprenderse con seriedad algunas secciones, en particular las
que tratan de la familia. Cosa igualmente importante, como antdoto
contra las simplificaciones inevitables requeridas por cualquier visin
general de una estructura social global, pude presentar catorce relatos de historias de vida de familias eduardianas reales, yuxtapuestos
a fin de mostrar la gama de la experiencia en las diferentes clases sociales, desde la hija de un aristocrtico propietario rural hasta el hijo
de un jornalero urbano desempleado, con lo que se ilustraba al mismo
tiempo la estructura y, gracias a su individualidad distintiva, el peculiar
carcter nico, as como la representatividad de cada caso, y se reve
laba la desaliada realidad en que tiene que basarse la interpretacin
histrica y sociolgica. Las entrevistas de historia oral, en sntesis, proporcionaron el material para la generalizacin sociolgica descriptiva
del periodo y al mismo tiempo representaron un corte a travs de esa
generalizacin, haciendo surgir nuevas interrogantes en muy diversos
niveles.
A la ms fundamental de estas interrogantes no puedo hacer aqu
ms que una referencia. La evidencia de cada historia de vida slo
puede ser entendida plenamente como parte de toda la vida, pero para
hacer generalizaciones acerca de un problema social en particular tenemos que desprender la evidencia al respecto de toda una serie de entrevistas, vindola y redisponindola desde un nuevo ngulo, como si
fuese horizontal, ms que verticalmente; y, al hacer esto, le asignamos
un nuevo significado. Por tanto, debemos trabajar constantemente a
contrapelo del material a partir del cual construimos nuestro anlisis
social global. En la encuesta masiva o en la estadstica oficial esta dificultad queda oculta, sepultada en la etapa del trabajo de campo, en
esos momentos en que, parado en el umbral de una puerta, un entrevistador que cobra a destajo se esfuerza por sondear la vida de otra
persona y tantea en busca de respuestas que puedan reducirse a palomear y marcar las categoras preordenadas de un formulario impreso.
El mtodo de la historia de vida nos obliga, al menos, a enfrentamos a

122

Historias de vida y cambio social

la violencia que se le puede hacer a la conciencia de los dems al im

ponerle nuestros propios trminos, y tambin nos permite encontrar
una solucin parcial a este problema, mediante la yuxtaposicin de las
historias de nuestros informantes con nuestras propias interpretado
nes, de manera que cuando el trabajo est escrito, la evidencia pueda
seguir siendo leda tanto a su modo como al nuestro.
Sin embargo, de manera ms directa, el material de la historia
oral puede mostrar, simplemente, que nuestras concepciones previas
son falsas. Como profesionales de clase media que trabajamos en un
momento histrico particular, nos vemos llevados, con excesiva frecuencia, a generalizar a partir de nuestra propia experiencia y a dar
por sentado que otros grupos sociales u otros periodos la comparten;
o bien, a irnos al otro extremo y suponer que es nica. Como ya se
mencion, la familia nuclear no era una innovacin reciente, y con
la revelacin de este simple hecho se derrumb todo un cmulo de
especulaciones sociolgicas. De igual forma, se puede demostrar fcilmente a partir de la evidencia oral (y tambin del pequeo nmero
de autobiografas tempranas de la clase trabajadora, que se remontan
hasta el siglo XIX), que la preocupacin emocional intensa de los padres
por sus hijos no es, por cierto, algo nuevo, como pretenden hacrnoslo
. creer algunos modernistas autocomplacientes, aunque su contexto y
i sus formas hayan cambiado, de hecho, a lo largo del tiempo. De ma' nera similar, si bien la disminucin del servicio domstico y el surgimiento del trabajo profesional femenino a partir del siglo XIX pueden
haber significado que los hombres de clase media tuvieron que hacerse
cargo de ms responsabilidades domsticas y que las mujeres ganaron
poder social, es errneo supone; como lo hacen con prontitud demasiados socilogos, que esos cambios se reflejan de manera precisa en
las familias a lo largo de toda la escala social. Los estudios de historias
de vida han demostrado con gran claridad que en las clases trabaja
doras y en el campesinado hay sectores sociales en los que las mujeres
-como las trabajadores textiles, por ejemplo, o las esposas de granjeros
y pescadores- desempearon un papel econmico mucho ms directo en el pasado, y en los cuales hoy, por el contrario, debido a los cambios en la responsabilidad econmica y en las redes y el poder comunitarios, su posicin relativa con respecto a la de los hombres se ha
deteriorado.
Cada uno de estos tres casos representa un ejemplo de un problema sociolgico al que podra contribuirse con un proceso sistemati

fuul Thompson

123

co de trabajo de campo en materia de historia de vida, con base terica,

con lo que se aprovechara el lapso temporal ms largo que brindan las
entrevistas de historia oral con las personas ancianas, as como con
las generaciones ms jvenes, y la intrnseca flexibilidad del mtodo.
Porque en mi opinin es en esta flexibilidad donde radica el secreto
de su pleno potencial. La encuesta clsica depende de la eficacia y
la relevancia inmediatas de las preguntas determinadas por la hipte
sis en el inicio de la investigacin. Por tanto, queda inmovilizada por
cualquier descubrimiento lo bastante importante como para cuestio
nar sus propios trminos. Pero el mtodo de la historia de vida se basa\
en una combinacin de exploracin y preguntas dentro del contexto \
de un dilogo con el informante. Un supuesto bsico de este dilogo \.
es que el investigador viene a descubrir tanto lo inesperado como lo
esperado, y tambin que el marco de referencia global dentro del cual
se da la informacin no es determinado por el investigador, sino por la
visin que tiene el infom1ante de su propia vida. Las preguntas tienen
que coincidir con este marco, no a la inversa; y es normal que buena
parte del material de la entrevista se relate independientemente de
las preguntas directas. Por tanto, la forma precisa de la pregunta no
puede ser fundamental para el mtodo de anlisis, de modo qu~ desa
rrollar nuevas preguntas, o precisar y cambiar su enfoque a medida que
avanza la investigacin, no pone en peligro la integridad del trabajo.
En consecuencia, el trabajo de campo en materia de historias de vida\
puede llegar a ser parte de una metodologa mucho ms poderosa, de \
un proceso continuo de someter las hiptesis a prueba y reformular :
las, en el cual los primeros hallazgos llevan a nuevas teoras y nuevas;
preguntas -que se remontan a informantes anteriores y a sus relatos, :
as como a informantes nuevos-, con lo cual se aspira, en ltima ins-:
tanda, a una sociologa que, al mismo tiempo, est tericamente viva y
sustancialmente arraigada en la realidad social.
Un ejemplo notable de esta clase de interaccin entre la teora
y el trabajo de campo es el que brinda el estudio, realizado por Peter
Friedlander, de la sindicalizacin de una fbrica automotriz en Detroit,
The emergence of a UAW local 1936-1939. A study in class and culture. 5
Al principio, el investigador contaba con una escueta narracin de
los acontecimientos y con cifras censales brutas extradas de los documentos; pero no saba quines constituan el crculo interno de los
5 Peter Friedlander, The emergence of a UAW local, /936-1939. A stud:y in class
culture, University of Pittsburgh Ptess, Pittsburgh, 1975.

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Historias de vida y cambio social

dirigentes ni cules eran los grupos sociales clave de la fbrica y cmo

fueron cambiando las actitudes de stos a medida que se desarroll la
lucha por la sindicalizacin. En cuanto a la teora, poda basarse, por
un lado, en el marco referencial marxista del conflicto de clases dentro
del capitalismo; por otro, en el concepto weberiano de la racionalidad
y el individualismo esenciales en una poca burguesa. Pero se produca una lucha sindical dentro de una sociedad capitalista altamente
desarrollada; sus actores, sin embargo, eran trabajadores que, en su
mayora, haban migrado a la ciudad desde contextos sociales muy diferentes, y que carecan de una cultura de "individualismo racional" y
de la conciencia del propio inters material en sentido de clase. Su lucha por sindicalizarse era, entonces, parte de una transformacin mucho ms amplia de culturas sociales en familias e individuos migrantes:
eslavos de mentalidad religiosa, nacionalistas croatas revolucionarios,
artesanos yanquis y escoceses, familias granjeras de los Apalaches y
negros recin urbanizados de las plantaciones sureas. El mtodo de
Friedlander consisti en una repetida vuelta a las preguntas, de manera que pudiesen ir de la mano el descubrimiento de la informacin
y el desarrollo de la teora. Y aunque en la "densa descripcin" en la
cual finalmente los fusion no se permiti dar, como era de esperarse,
el ltimo paso hacia una nueva teora, sin duda sent las bases para
hacerlo con las marcadas diferencias que pudo delinea; tanto entre
las generaciones como entre los diversos grupos sociales de la fbrica,
en el desarrollo de su ideologa y en los papeles que adoptaron en la
lucha por la sindializacin; en otras palabras, en una serie de relatos
precisos de sendas particulares de una conciencia a otra.
Ciertamente una de las especiales ventajas del mtodo de historia de vida consiste en que puede estudiar la conciencia comn (en
contraste con la opinin de clase media) y al mismo tiempo las sendas de conexin (rastreadas a travs de la carrera vital de los individuos). El socilogo Roben Moore, por ejemplo, en su estudio de un
valle minero de Durham, Pit-men. Preachers and politics,6 se ocupaba
tambin, en parte, de la evaluacin del protestantismo que hizo Weber
y del desarrollo de la conciencia de clase entre los mineros. Logr demostrar de qu manera el metodismo primitivo, con su insistencia en
el auto mejoramiento individual, respaldado por el paternalismo de los
propietarios locales de las minas de carbn, contribuy a inhibir el ere6

Robert Moore, Pit-men, Preachers and polit:s: the effects of methodism in a Durham
miningcommunity, Cambridge University Press, Londres, 1974.

Rzul Thompson

125

cimiento de una conciencia militante de clase, hasta que tanto el patemalismo como la influencia religiosa se derrumbaron ante la crisis de
la industria minera en el siglo XX. La evidencia oral le permiti rastrear
cmo reaccionaban los diferentes grupos ante la crisis, sopesar as los
efectos de las influencias econmicas y religiosas en la comunidad y
contribuir, de esta forma, a ese antiguo debate. Sin embargo -cosa
igualmente significativa, pero inesperada-, ante la sorpresa del propi..-.
Moore, de las historias de vida se desprendi que poda demostrarse
que la doctrina religiosa oficial, en oposicin a los valores congregacionales o comunitarios de la moralidad social, tena poca influencia de
cualquier tipo, porque pocas personas conocan las doctrinas precisas
o, incluso, los principios organizativos de su propia Iglesia. Las implicaciones de tal hallazgo para la sociologa de la religin son profundas,
porque ha usado como punto de partida la idea de que la doctrina oficial tiene una relacin directa y explicativa con el comportamiento
social de los miembros de las Iglesias. Esto bien podra decirse de una
minora educada de la clase media, pero parece probable que en muchas comunidades el orden moral tenga un arraigo diferente, y que, por
tanto, el enfoque weberiano requiera de una drstica modificacin.
Tambin se han hecho descubrimientos paralelos mediante la evidencia oral retrospectiva en otra investigacin sobre conciencia e ideologa. Y pueden mencionarse dos ms. Primero, en el campo de la
sociologa demogrfica se ha supuesto, desde hace mucho tiempo, que
la planificacin familiar y el uso del control natal se extendi por "difusin" de actitudes de las clases medias profesionales, y descendiendo
por la escala social, hasta las clases trabajadoras. Se reconocieron ciertas excepciones a este patrn, por ejemplo la baja fertilidad de los trabajadores del algodn (y vale la pena sealar que fue posible gracias a
la recopilacin de datos retrospectivos de fertilidad), pero fue slo muy
recientemente que la investigacin sobre historias de vida de Diana
Gittin7 indic que el modelo esencial de la teora de la "difusin" es
falso: porque las mujeres de la clase trabajadora cambiaron sus prcticas de control natal por canales de influencia independientes -sobre
todo por conversaciones en el trabajo-, ms que por una influencia
directa de la clase media. De hecho, las que tenan el contacto ms
prximo con las familias de clase media, las que trabajaban con stas
7 Diana Gittins, Social change and family mucture: women, work and the decline of
family siZJ!, Hutchinson, Londres, en prensa; "Married life and birth control between the
wars", Oral History, vol. 5, nm. 2, 1977 (nmero de historia de las mujeres).

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Historias de vida y cambio social

~orno empleadas domsticas, fueron las que recibieron menos conseJOS sobre planificacin familiar; y hasta los mdicos y las enfermeras,
en gen~ral, poco aportaban -cuando no confundan directamente- a
las pacientes de la clase trabajadora. La "difusin" es, en realidad una
forma de explicacin por medio de la cual las clases medias han ;eclamado un inmerecido crdito por una transformacin social que le debe
mucho m~s a ~os desarrollos de la estructura econmica y social global,
ya las aspiraciones y esfuerzos de las mismas mujeres de la clase trabaJadora. Adems, la experiencia contempornea de los demgrafos en
much~s lugares del mundo subdesarrollado apoyarla esta conclusin.
Sm embargo, si las mujeres trabajadoras pudieron desempear un
p~pel i~dependiente tan destacado en el logro del extraordinario cambio social marc.ado por la transicin demogrfica de la dcada de 1870
a la de 1920, Lpor qu han sido mucho ms lentas que los hombres
para r_econocer su propio inters colectivo y formar sindicatos eficaces? Este es un a~unto que los socilogos e historiadores del trabajo
varones han tendido a dar por sentado, ms que a investigarlo como
si s~pusieran q~e ~ra "natural" que las obreras asumiesen un pa~l ms
dbil en_ el ~ovimiento laboral. Y cuando se ha estudiado el problema,
~as explicaciones se han centrado en los papeles y actitudes de la mu
Jer, e~ el lugar _de trabajo, sobre todo en su vida laboral ms corta y
mas mterrumpida. Pero en su investigacin sobre las obreras textiles
d~ Yo_rkshire, Joanna Bornat8 ha demostrado de qu manera la conciencia labotel de las mujeres se conform por su papel subordinado
tanto en_ el hogar co~o en el trabajo. No slo encontraban empleo
por medio de la familia, buscaban en el taller a amigos de la familia
para que las adiestraran y luego le entregaban el salario completo a su
madre; era el padre el que les deca si deban unirse o no al sindicato
y, si lo hacan, el ~ue pagaba la cuota semanal a los cobradores que
i~a~,. no al talle;, smo de casa en casa. Como lo sugiere este caso, la
dtv1sin caract~nstica (masculina) del mundo del trabajo y el del hogar ha oscurecido la comprensin adecuada de la conciencia de clase
de las mujeres como obreras. Y en la Inglaterra del siglo XX las mujeres h~n representado siempre una tercera parte o ms de la fuerza de
trabaJO: l!na sociologa que no pueda explicarlas seeerige, por tanto,
sob_re cimientos deformados. De hecho la sociologa industrial, la histona del trabajo y la historia y la sociologa de la conciencia de clase,
.

8 Joanna

~rnat, "Home a~d work: a new context for trade union history", Oral

History, vol. 5, num. 2, 1977 (numero de historia de las mujeres).

Rzul Thompson

127

en la medida en que no atribuyan a las mujeres igual importancia en

su anlisis, tendern a generar interpretaciones errneas del pasado y
predicciones falsas para el futuro.
Y sin embargo, buena parte de la sociologa y la historia fallan
precisamente as, encerradas en dichos compartimentos de varones y
mujeres. La movilidad social, por ejemplo, se estudia una y otra vez
como si el mundo estuviese habitado por solteros.9 lPor qu? Porque el
nico marco de referencia estadstico de fcil acceso para la medicin
es el que proporcionan las ocupaciones. Y como hay que reconocer
que las mujeres no estn socialmente definidas, de manera necesaria,
por la ocupacin, como s ocurre con los hombres, la encuesta de movilidad social "soluciona" este problema, iexcluyndolas! iA la mitad
de la poblacin! y cmo podemos saber si su movilidad, no entre ge
neraciones sino en sus propias vidas, entre el hogar de clase obrera, por
ejemplo, la oficina de la secretaria y el matrimonio con un hombre de
clase trabajadora, no es ms potente como factor de cohesin social,
de transmisin de valores sociales entre las clases, que la de los hom
bres? Sin historias de vida en las que las mujeres mayores expliquen en
sus propios trminos los pasos clave de su carrera social, no podemos
1
acercamos siquiera a esta cuestin.
En mi opinin, y de la misma forma, la naturaleza del cambio so,
cial en su conjunto ha sido fundamentalmente mal concebida. Las
causas del cambio social suelen describirse sobre todo en trminos
que reflejan la experiencia masculina, ms que la femenina: de presiones que son colectivas e institucionales, ms que personales, de la
lgica de la ideologa abstracta que acta a travs de la economa, de
la poltica, de las redes de elite o de los sindicatos y otros grupos sociales
de presin. Evidentemente todos constituyen, en efecto, importantes
fuentes de cambio. Tras ellos yacen tambin las contradicciones ms
profundas de la organizacin social y econmica, que expresan en oca
siones abiertamente, otras veces sin saberlo. Pero sin duda esto no es
todo. Falta un tercer elemento: el efecto acumulativo de la presin
individual hacia el cambio. ste es el que aparece de inmediato con
las historias de vida; las decisiones que toman los individuos: cambiarse de casa o mejorarla, abandonar una comunidad y migrar a otra,
dejar un trabajo que se ha vuelto intolerable o buscar otro mejor, in
vertir dinero en el banco, en acciones o en un negocio propio, casarse
9 Una excepcin importante es la que ofrece Daniel Bertaux, Destins personnds et
structure de classe, Presses Universitaires de France, Pars, 1977.

128

Historias de vida y cambio social

o separarse, tener hijos o no. Los patrones cambiantes de millones

de decisiones conscientes de este tipo tienen tanta o ms importancia
para el cambio social que los actos de los polticos.
Esto resulta evidente en cuanto observamos los principales cambios sociales a largo plazo que han tenido lugar en Europa occidental
o en Estados Unidos durante los ltimos 50 o 100 aos. Algunos son
sin duda resultado de la presin colectiva y de la decisin poltica,
en particular el flujo de los derechos polticos y las libertades civiles
de hombres y mujeres y de las minoras tnicas, as como la creciente
intervencin del Estado en materia de educacin, salud y bienestar social. La presin colectiva, en trminos de sindicalismo, es responsable
en parte de la reduccin del horario de trabajo (y por tanto de la oportunidad de desarrollar el ocio masivo), y ha contribuido, al menos, a
proteger (aunque no ha logrado mejorar) la participacin de la clase
trabajadora en las utilidades reales. Pero nada de eso contribuye realmente a explicar los dos cambios ms sorprendentes: la elevacin de
la productividad econmica y de los niveles de vida, y la reduccin del
nmero de hijos. Aunque diversos Estados han tratado de intervenir
en ambos fenmenos, resulta imposible sostener que sean consecuencia de la intervencin estatal. Porque la verdad es que ambos siguen
dependiendo en parte -incluso en la era del capitalismo monoplico,
la planificacin econmica gubernamental internacional y las polticas estatales de poblacin-de las decisiones individuales de madres y
padres, de mujeres y hombres como consumidores y productores, trabajadores y gerentes, que ni los economistas ni los demgrafos han
aprendido a comprender hasta el punto en que puedan predecir tendencias ms all del futuro inmediato o formular lineamientos polticos efectivos en cualquiera de los dos campos. Como bien sabemos, la
prueba est a la vista: en la recurrente ineptitud de los gobiernos en
todo el mundo, ya sean capitalistas o comunistas, cuenten o no con el
consejo profesional de los cientficos sociales.
As, la mecnica esencial de dos de las fuerzas bsicas del cambio
social, el cambio en la economa y en la poblacin de una sociedad,
se comprenden de manera muy imperfecta. Y sin duda seguir siendo
as hasta que se conjunte lo que se sabe gracias a los estudios de modelos econmicos y demogrficos abstractos, a las presiones ideolgicas y
colectivas, con la comprensin -que slo puede lograrse mediante historias de vida-de cmo interactan dichas fuerzas a nivel individual
con las oportunidades econmicas inmediatas, con la conformaci~

Paul Thompson

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de ideas a travs de la socializacin, la amistad y los medios especficos, con el desarrollo de actitudes en la infancia y en la experiencia
de la familia adulta, para conformar esos miles de decisiones que, acumulndose, no slo configuran cada historia de vida, sino que constituyen tambin la direccin y la escala de los grandes cambios sociales.
Conviene destacar que no estoy proponiendo el mtodo de la historia
de vida como un enfoque independiente o bien como una verdadera
panacea, pues estos problemas fundamentales son sin duda difciles de
tratar, y cualquier avance hacia su solucin tiene que ser lento. Pero
creo que un paso esencial consiste en aceptar el papel del individuo
como parte de la estructura de interpretacin.
Una consecuencia inmediata de ese enfoque sera el reconocimiento, primero, de que una elevada proporcin de decisiones individuales cruciales puede ser tomada tanto por las mujeres como por
los hombres; no slo en esferas como la de la consolidacin de la familia, sino tambin como migrantes y trabajadoras (las mujeres cambian
de empleo con ms frecuencia que los hombres). Pero, segundo, no
slo abrira perspectivas totalmente nuevas en campos especficos, sobre todo en los econmicos, donde resultara ms novedosa; al mismo
tiempo, y porque la lgica de cada vida muestra que la vida econmica
y la familiar son interdependientes, se pondra fin a la separacin del
anlisis sociolgico y el histrico en distintos compartimentos, y a la
relegacin de la familia a un papel puramente secundario.
Desde luego, una consecuencia de la estructura sexual del poder
social ha sido que las profesiones de la sociologa y la historia, dominadas por varones, han solido tratar los asuntos concernientes a las
mujeres, los nios y la familia como de importancia meramente secundaria. Aunque el impacto del movimiento feminista ha dado por
resultado una modificacin sustancial de este descuido en lo que se refiere a los estudios de la mujer, con frecuencia las feministas no se han
interesado demasiado por las mujeres en s mismas, precisamente porque han estado ansiosas por destacar la importancia de las mujeres al
margen de la familia. Como consecuencia, la sociologa de la familia ha
permanecido un tanto marginada, relacionada ms bien con la poltica
social. Entre tanto -y tambin con ciertas excepciones-,IO la historia
IO Entre las cuales se cuentan Tarnara Hareven y Glen Elder, cuyo trabajo puede
oponerse, por ejemplo, al de Edward Shorter, The making of the modem family, Basic
Boolcs, Nueva York, 1975, o con el de Lloyd de Mau.se, The history of childhood, Psychohistory Press, Nueva York, 1974.

130

Historias de vida y cambio social

familiar angloamericana ha sido de especial inters para hombres (historiadores, socilogos y "psicohistoriadores"), cuyo principal mensaje
es una complaciente celebracin de la "modernizacin" progresiva, a
lo largo de los siglos, desde un pasado duro y poco amoroso hasta la
igualdad liberada del presente que, segn podemos suponer, ven gozar
a las mujeres y nios de su propia familia. En ambos casos, as como en
el trabajo ms cuidadoso de la escuela de historiadores y antroplogos
de Annales, suele darse por sentada a la economa como un contexto
primario dado, dentro del cual debe desenvolverse la estructura de la
familia. Sigue siendo dificilsimo encontrar una investigacin que examine el impacto de la familia en el desarrollo econmico, o la mutua
interaccin de ambos.
Sin embargo, resulta claro que una interaccin de este tipo debe
ser de importancia fundamental para el cambio social. Porque la familia es la institucin social primaria en la que se produce y socializa
la energa humana. En su nivel ms simple, le proporciona a la economa su fuerza de trabajo. Por tanto, se deduce que, a menos que los
cambios demogrficos puedan reducirse a una absoluta dependencia
de la economa -y esto no es posible-, los cambios en la ideologa y
la estructura de la familia deben analizarse como fenmenos crticos
para el desarrollo econmico y social global. Pero esta produccin de
mano de obra no es simplemente biolgica. En la transmisin de actitudes e ideologa, de un marco de referencia de valores religiosos y
seculares, los mediadores primordiales son las mujeres y los nios, ya
que es a travs de ellos que se dan los pasos iniciales para la socializacin de cada nueva generacin dentro de la familia y del barrio.
Como engendrar y socializar a los nios son procesos esencialmente
privados y domsticos, o por lo menos informales, la entrevista sensible de historia de vida proporciona casi la nica forma de comprenderlos e interpretarlos. No obstante, la importancia crtica de estos
procesos resulta evidente en cuanto asumimos -como sin duda debemos hacerlo- que la ideologa puede tener una influencia significativa
en el cambio econmico y social.
Tal vez valga la pena ampliar este punto ~ partir de ejemplos ms
especficos. La vinculacin entre el protestantismo y las actitudes econmicas que postula Weber en La tica protestante y el espritu del capitalismo, ha sido largamente discutida por los historiadores. Ha llevado,
por oposicin, a sugerir que la declinacin de la economa britnica
despus de 1870 puede haberse debido al abandono de los valores pu-

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ritanos del trabajo esforzado y la disciplina personal por parte de las

familias de los empresarios, que se asimilaron cada vez ms a las clases medias, gastando sus recursos en el consumo conspicuo -beber,
ir a fiestas y hasta jugar y dedicarse a las mujeres- en lugar de reinvertidos con ganancias en nuevas mquinas para la fbrica familiar, y
mandando a sus hijos a escuelas privadas en las que aprendan a gobernar ms que a trabajar. De ser cierta, esta explicacin de la declinacin econmica no slo sera histricamente interesante, sino que
tendra tambin una inmediata importancia poltica contempornea.
Pero no contamos todava con una historia de la familia empresarial en
Inglaterra, y de la forma en que su evolucin difiere de la de otras clases
sociales. Una investigacin preliminar que llevamos a cabo, comparando la vida familiar de empresarios britnicos de xito (los fracasos
son significativamente menos fciles de rastrear), con las costumbres
usuales de la clase alta a principios del siglo XX, sugiere que, en un
nivel similar de comodidad material, haba distinciones notorias en la
prctica. A los hijos de los empresarios les regalaban juguetes mecnicos, autos y trenes elctricos, ms que caballitos mecedores, y despus
reciban cierta formacin en materia de ciencia o tecnologa, ms que
en los clsicos. Y sus familias, en conjunto, eran mucho ms informales
y demostrativas emocionalmente, hasta el punto de tolerar ataques de
mal genio e incluso malas palabras. Los nios pequeos estaban menos restringidos al cuarto de juegos, vean ms a su madre y, a medida
que crecan, tenan ms probabilidad de mantener una relacin estrecha con sus padres. Por encima de todo, y debido a diversas razones
-algunas como migrantes, otras por seguir una religin minoritariaestas familias preferan juzgarse a s( mismas segn sus propios criterios, ms que segn los tradicionales valores de estatus de la sociedad
de clase alta: tenan en comn una alta estima por el valor y el logro
individuales. Por el contrario, en la historia de vida de aquellos empresarios que experimentaron por lo menos una etapa de declinacin
econmica o la bancarrota, se adverta cierta tendencia a integrarse
con la clase alta rural. En sntesis, parece que un factor clave que
alienta la iniciativa empresarial es el estmulo social de la individualidad dentro de la familia: ya sea positivamente, por medio de una
expresividad emocional ''progresista" o de la creencia en la salvacin
religiosa individual, ya negativamente, por el rechazo de los valores de
estatus de la sociedad convencional. Por tanto, daa la impresin de
que vale la pena continuar y desarrollar la hiptesis inicial; las eviden-

132

Historias de vida y cambio social

cias estn a disposicin de quien las busque. Pero el debate sobre el

terna entre los historiadores de la economa ha descansado en gran medida, y de manera bastante innecesaria, sobre la simple especulacin.
Las comunidades de pescadores proporcionan un caso an ms
claro de la importancia mutua de la familia, la ideologa y la economa.
A fin de sobrevivir tienen que contar con la solidaridad comunal para
mantener una fuerza de trabajo, pero el estmulo de la iniciativa individual requera tambin enfrentar la adaptabilidad recurrente con los
recursos pesqueros, la tecnologa y el mercado, que experimentaban
cambios. El grado en que la economa puede configurar las relaciones
familiares se advierte por la tendencia de las mujeres de familias pescadoras, en muchos lugares del mundo, y debido a que los hombres
suelen salir al mar, a contar con una mayor responsabilidad y autori
dad familiares, aunque esto vara desde la "asociacin" de los matri
rnonios, frecuente entre los pescadores costeros, cuyas esposas trabajan con ellos limpiando y comercializando el pescado, hasta el caso de
los pescadores de altura, que son verdaderos padres ausentistas, cuyas esposas tienen el papel de progenitor nico. Pero la influencia no I
acta slo en una direccin. Las historias de vida permiten ver con/
gran precisin el contraste entre el destino de diversas comunidades.
En un extremo estn los principales puertos de la industria pesquera,
donde las largas ausencias en alta mar, el exceso de bebida y una im
placable poltica por parre de los propietarios de las compaas -para
desintegrar a los sindicatos, mantener bajos los salarios e impedir que
los hombres, entre uno y otro viaje, pasaran el tiempo en su casa- degrad y desmoraliz tanto la vida familiar y redujo hasta tal punto el
estatus de trabajar en la industria, que ya no se pudo contar con una
fuerza de trabajo suficientemente calificada: las familias de los pescadores mandaban a sus hijos a trabajar en otras cosas. sta es una
de las razones (aunque desde luego no es la nica) de que, pese a sus
inmensos recursos, en los ltimos 20 aos los puertos de altura ingleses hayan ido perdiendo terreno ante los puertos costeros escoceses,
ms pequeos, en los que ha persistido la propiedad familiar de los
barcos. Evidentemente, parte del secreto de estos puertos costeros ha
sido una ideologa de trabajo esforzado, de frugalidad y de admiracin
por el logro individual inculcada desde la niez tanto en la casa y en
la iglesia como en la comunidad. Pero tal vez el caso ms interesante
sea el de la peculiar prosperidad econmica -bastante antes del descubrimiento de petrleo en el mar del Noite-de los pescadores de las

Paul Thompson

133

islas Shetland, que destacan entre todas las comunidades de pescadores por el elevado nivel social que le conceden a las mujeres y por la
afectuosa ternura con que le ensefian a los nifios a razonar por s{ mismos. Cuando a travs de las historias de vida se comparan los puertos
de altura y los costeros, as como las diferentes pautas de relacin fami
liar y de valores morales comunes en diversas comunidades costeras,
se vuelve cada vez ms claro el papel decisivo de la posicin de mujeres y nios dentro de la estructura. Porque las comunidades en las
qe la propiedad de los barcos es familiar, y que han tenido ms xito,
son aquellas en las que ms se aprecian el valor y el logro individual,
y que pueden tolerar cierto grado de excentricidad y creatividad; dentro de una familia autoritaria, jerrquica, dominada por los varones, la
transmisin de esos valores esenciales se ve seriamente inhibida.
Las relaciones entre familia, ideologa y economa son, por tanto,
inseparables. Sin duda son fundamentales las restricciones que el sis
tema econmico, la tecnologa y los recursos ejercen sobre la forma en
que hombres y mujeres viven su vida. Pero la economfaes una creacin
social, y se construye en parte en el seno de la familia. La labor no re
munerada de las mujeres en el hogar no es tan slo una contribucin
esencial para mantener la estructura existente en un momento dado,
sino tambin, a travs de la crianza de los hijos, la base de la economa
social del futuro y un elemento generador del cambio social.
El olvido de este elemento bsico en la mayor parte de las interpretaciones del cambio social se ha debido, no tan slo a la inadecuada evidencia empleada por cientficos sociales e historiadores, sino
a deficiencias comparables en la teora social. Las teoras psicolgicas
proporcionan un marco de referencia para analizar el desarrollo de la
personalidad individual, y las teoras sociolgicas (muy especialmente
el marxismo y el funcionalismo) brindan instrumentos para el anlisis
del control social, el conflicto de clases, las contradicciones estructurales y la gnesis del cambio. Pero ambos bagajes tericos, estimulados
por la especializacin acadmica, se han dado la espalda. Al ubicar el
proceso formativo fundamental de la personalidad humana en la in
fancia temprana (y no a lo largo de toda la niez y la adolescencia) la
teora del psicoanlisis relega en la periferia a la historia y a la socie
dad. Por el contrario, la sociologa se ha mostrado igualmente ansiosa
por identificar los procesos sociales estructurales y minimizar el papel
aleatorio del individuo en la historia.
Esto ocurre incluso cuando se reconoce formalmente el problema.