Los condensadores tambin se utilizan para suavizar las pequeas ondas que

surgen cuando la corriente alterna (el tipo de corriente que suministra un

enchufe domestico se convierte en continua en una fuente de potencia, tal
como la utilizada para cargar la radio cuando las pilas estn bajas de tensin.
El primer condensador utilizado para almacenar grandes cargas elctricas fue
una botella con una lmina de oro en sus cara interior y exterior que se llam
botella de Leyden. Fue inventada en el siglo XVIII en Leyden (Holanda) cuando
estudiando los efectos de las cargas elctricas sobre las personas y los
animales, uno de aquellos experimentadores tuvo la idea de almacenar una
gran cantidad de carga en una botella de agua. Para ello sostena la botella en
una mano mientras la carga procedente e un generador electroesttico era
conducida hasta el agua por medio de una cadena. Cuando trat de sacar la
cadena de agua con la otra mano sufri una sacudida elctrica que le dej
inconsciente. Despus de muchos experimentos se descubri que la mano que
sostena la botella poda reemplazarse por hojas metlicas que recubran las
superficies interior y exterior de la botella.
material no conductor como por ejemplo el vidrio, el papel o la madera, se
denomina dielctrico. Faraday descubri que cuando el espacio entre los dos
conductores de un condensador se ve ocupado por el dielctrico, la capacidad
aumenta en un factor k que es caracterstico del dielctrico y se denomina
constante dielctrica. La razn de este incremento es que el campo elctrico
entre las placas de un condensador se debilita por causa del dielctrico. As,
para una carga determinada sobre las placas, la diferencia de potencial se
reduce y la relacin Q/V se incrementa.
Un dielctrico debilita el cambo elctrico entre las placas de un condensador
pues, en presencia de un campo elctrico externo, las molculas del dielctrico
producen un campo elctrico adicional de sentido opuesto al del campo
externo.
Si las molculas del dielctrico son molculas polares, es decir, poseen
momentos dipolares permanentes, estos momentos estn originalmente
orientados al azar. Pero en presencia de un campo existente entre las placas
del condensador, estos momentos dipolares experimentan la accin de un par
o momento que tiende a alinearlos en la direccin del campo. La magnitud de
alineacin depende de la fuerza del campo y de la temperatura. A
temperaturas elevadas, el movimiento trmico aleatorio de las molculas
tiende a contrarrestar la alineacin. En el caso en que las molculas del
dielctrico no sean polares poseern momentos dipolares inducidos en
presencia del campo elctrico existente entre las placas. Los momentos
dipolares inducidos tienen la direccin del campo original. Un dielctrico que
tiene momentos dipolares elctricos predominante en la direccin del campo
externo, se dice que est polarizado por el campo, bien sea porque la
polarizacin se deba a la alineacin de los momentos dipolares permanentes
de la molculas polares o bien a la creacin de momentos dipolares inducidos
en el caso de las molculas no polares. En cualquier caso, la alineacin de los

dipolos moleculares produce un campo elctrico adicional debido a los dipolos

cuyo sentido es opuesto al del campo original. El campo original se ve as
debilitado.
El efecto neto de la polarizacin es de un dielctrico homogneo es la creacin
de una carga superficial sobre las caras del dielctrico prximas a las placas. Es
esta carga superficial, ligada al dielctrico, la que produce un campo elctrico
opuesto a la direccin del engendrado por la carga libre de los conductores.
As, el campo elctrico entre las placas se debilita.
Si el campo elctrico original entre las placas de un condensador sin dielctrico
es E0 el campo en el dielctrico es:

E=

Eo
k

Cuando al condensador le aplicamos una diferencia de potencial este se carga,

ya que al no estar las dos placas metlicas unidas entre si directamente, sino
por medio de una batera o pila, cada una de las placas se cargar con
electricidad positiva o negativa, ya que una de las placas ceder electrones
para que la otra los gane.
Normalmente en un circuito, los condensadores se cargarn y se descargarn a
travs de resistencias. La carga y descarga de un condensador a travs de
resistencias se produce segn una constante de tiempo y dependiendo de la
resistencia y de ddp que le administremos segn la frmula t= R C siendo t el
tiempo en segundos, R el valor de la resistencia en Ohmios y C el valor del
condensador en Faradios. En una constante de tiempo el condensador se carga
aproximadamente un 63%, en la segunda constante de tiempo se carga otro
63% y as sucesivamente, se considera que el condensador est totalmente
cargado en 5 constantes de tiempo. El proceso de descarga es similar al de
carga.