(Spheniscus humboldti) es una especie de ave no voladora esfenisciforme de la familiaSpheniscidae. Habita
en el Ocano Pacfico a lo largo de la costa oeste de Sudamrica en Chile y Per la que es recorrida por la Corriente de Humboldt o Peruana, desde los 5 a los 41 55' grados de latitud sur. Muy raramente se han encontrado ejemplares vagantes en las costas del Pacfico de Ecuador y Colombia, y tambin en el Atlntico, llegando por el norte hasta Mar del Plata en Argentina. En los ltimos aos sus poblaciones se han reducido drsticamente a consecuencia de la escasez de lugares de nidificacin, reduccin en la oferta de alimentos, depredacin por parte del hombre y, sobre todo, el impacto de fenmenos climticos severos, como El Nio. Es endmico de la corriente de Humboldt, habitando en la costa occidental de Amrica del Sur, desde Per hasta Chilo,Chile. Alimentacin Esta especie se alimenta principalmente de peces, siendo los cefalpodos y crustceos alimentos secundarios. Las especies de peces consumidas varan segn la latitud. Descripcin Se trata de un ave de apariencia compacta con plumaje negro en el dorso y blanco en el pecho y vientre. Posee, adems, una banda de plumas negras alrededor del pecho y algunas manchas del mismo color en la barriga. La piel de su cara es colorrosado y su pico cuenta con manchas grises y negras. Mide entre 45 y 60 centmetros y pesa aproximadamente cuatro o cinco kilos. Reproduccin Habita formando colonias en las puntas e islas protegidas del litoral junto con otras especies de aves guaneras. Para anidar excavan agujeros en el guano o la tierra salitrosa, o utilizan grietas existentes entre las rocas y cuevas naturales. Uno de los problemas detectados por los investigadores es que, al extraer el guano de la superficie de las islas, los pinginos se vean impedidos de excavar en la dura roca, limitando de manera significativa sus posibilidades de reproduccin. Los pinginos ponen dos huevos de diferente tamao, los que son incubados por ambos padres durante aproximadamente 35 das. Por lo general, slo el primer polluelo sobrevive. Los pichones son protegidos en el nido hasta que cumplen 20 das de nacidos, luego se unen con las cras de otros pinginos para formar grandes guarderas, mientras los padres salen al mar a alimentarse. Ambos progenitores continan alimentando a sus polluelos durante dos meses y medio. Relaciones en el ecosistema Entre sus depredadores naturales estn los lobos marinos (finos y chuscos), tiburones, zorros y gaviotas (huevos y polluelos). Enemigos introducidos por el hombre son los perros, gatos y ratas. Ocasionalmente, los vampiros atacan a los pinginos mientras duermen. Su poblacin en el Per est calculada en unos 13.000 ejemplares. Entre las medidas de conservacin realizadas por distintos organismos est la construccin de nidos artificiales y la creacin de zonas intangibles que protejan a colonias bien identificadas. Es importante reducir las muertes por ahogo en redes agalleras y la depredacin por parte del hombre y sus animales. Es una especie considerada amenazada de extincin. Conservacin y amenazas El pingino de Humboldt est en peligro de extincin. Pese a ser materia de inters y estudio por parte de investigadores, es continuamente perseguido por sus cualidades gastronmicas. Los polluelos son buscados tambin para ser utilizados como mascotas domsticas. En 1992 la EAZA estableci un programa EEP con el que se pretende salvar un 90% de su diversidad gentica en 100 aos.