1.

INTRODUCCIN
Con ocasin del 1er Centenario de la Carta de Don Bosco desde
Roma del 10 de mayo de 1884, se public su edicin crtica en las dos
redacciones que se conservan: la redaccin breve, dirigida a los jvenes, y
la larga, dirigida a la comunidad salesiana del Oratorio de TurnValdocco.
La forma breve escribe P. Braido en las pginas de introduccin parece que refleja preocupaciones e intereses especialmente
acentuados en Valdocco en las semanas y los meses siguientes al regreso de
Don Bosco de Roma. Vuelve insistentemente el problema del "ordenamiento" del Oratorio y, sobre todo, de la "reforma" disciplinar, moral y
religiosa de la comunidad de jvenes, con especial atencin al componente
de estudiantes, que alimentaba las esperanzas mejores de nuevas
"vocaciones" eclesisticas y salesianas.1

1.1. Una encuesta entre los miembros del Consejo de la casa

El editor de las cartas del 1884 ha recogido tambin en el apndice de
su trabajo algunos testimonios coetneos de notable inters para
aclarar el contexto en el que se escribi la carta de Roma; especialmente,
fragmentos sacados de las actas de las reuniones del Consejo general de la
Sociedad salesiana y documentos que se refieren a la investigacin o
encuesta hecha por don G. Bonetti entre los responsables del Oratorio de
San Francisco de Sales en el mes de junio de 1884 sobre la situacin
moral y religiosa de la seccin de estudiantes.
En ensayos anteriores he tenido tambin yo ocasin de referirme a
la importancia de esos testimonios y de aportar extractos significativos
para conocer momentos importantes de la vida cotidiana en Val1P. BRAIDO, La lettera, 139; cf. tambin: G. BOSCO, Scritti pedagogici, 267-303.

249

docco.2 En esta aportacin me propongo ofrecer la edicin de todos los

documentos que se refieren a la investigacin confiada a don G.
Bonetti.3
Algunas alusiones rpidas a los temas discutidos en las reuniones
del Consejo general y a las decisiones tomadas por Don Bosco y por el
mximo organismo de gobierno de la Sociedad salesiana para mejorar el
Oratorio de Turn ofrecern elementos tiles para precisar el significado y la
importancia de los textos crticos editados.
El 19 de mayo de 1884, en la primera reunin capitular presidida
por Don Bosco despus de su regreso de Roma, don G. Bonetti, miembro
del Consejo general, propuso tener otra reunin sobre el buen
funcionamiento de la casa. La reunin propuesta se hizo el 5 de junio.
En el acta de la sesin el secretario, don G. B. Lemoyne, da un amplio
resumen de la intervencin de Don Bosco, que empieza as: Se trata
de ver y de estudiar lo que tiene que hacerse y lo que ha de evitarse para
asegurar la moralidad entre los jvenes y para cultivar las vocaciones.
Ya se han establecido varias normas en el Captulo general, que estn
impresas. Es doloroso ver cmo tantos jovencitos cuya conducta va bien
al principio, al llegar a 5 de gimnasio han cambiado totalmente; se ha
observado ya que muchos de 4 y de 5, en vez de orientarse por el estado
eclesistico, se deciden por las universidades o por el trabajo.4
En la misma sesin del 5 de junio, Don Bosco decide formar una
Comisin que estudie las pautas que han de seguirse para promover la
moralidad en el Oratorio. Fueron designados como miembros de esa
Comisin: don M. Ra, don G. Bonetti, don G. Lazzero, don C. Duran2 Pueden verse, por ejemplo: J. M. PRELLEZO, Dei castighi da infliggersi nelle case
salesiane. Una lettera attribuita a Don Bosco, en RSS 5 (1986) 263-308; d., Valdocco (18661888), 312-316; d., Don Bosco y las escuelas profesionales, 333-335.
3
Los documentos que se refieren directamente a la investigacin de don Bonetti se
conservan en ASC CA4601 Torino S. Francesco di Sales, fasc. LXV. Las observaciones de T.
Pentore se pueden consultar: Fondo Don Bosco micr. 240B8-240B10; las propuestas de
Febraro: micr. 240C1-240C8; la primera exposicin de Canepa: micr. 240C)-240D3; el
promemoria de Marchisio: micr. 240B11-240B12; el escrito algunas causas: micr.
240D7-240D10; el Informe de Bonetti: micr. 240D11-240E2.
4
ASC 0592 Verbali delle riunioni capitolari. Los textos citados a continuacin, a no ser
que se diga lo contrario, estn tomados de estas actas, redactadas por G. B. Lemoyne, en la
fecha que se indica. Se puede ver tambin: MB XVII, 181.193 y Deliberazioni del secondo
capitolo generale della Pa Societ salesiana tenuto in Lanzo Torinese nel settembre 1880,
Torino, Tip. Salesiana, 1882, 53-56.

250

do y don G. Cagliero. Deban reunirse el lunes siguiente, 9 de junio, a las 2

1/2 de la tarde, para comunicarse las reflexiones que hubiesen hecho.
Bonetti recibi el encargo de pedir privadamente el parecer de los
miembros del Consejo de la casa y de cada maestro y escribir un informe
para la Comisin el lunes.
Entre los documentos depositados en el ASC, se dispone del informe autgrafo de don G. Boneti sobre los remedios que hay que adoptar
para el bienestar moral y religioso de los jvenes estudiantes del Oratorio,
fechado precisamente en Turn el 19 de junio de 1884. Antes de esa fecha,
varios miembros del Consejo de la casa haban dirigido al responsable de la
Comisin escritos en los que manifestaban con franqueza su parecer sobre
los desrdenes que haban constatado en Valdocco y sobre los remedios que
se deban adoptar para superarlos. En algn caso el escrito era fruto de un
acuerdo concreto tomado en una conversacin previa con don Bonetti.
En las actas de las reuniones del Consejo general que se tuvieron
despus del 9 de junio no encontramos referencias explcitas a los trabajos de la citada Comisin. Pero se alude ms de una vez a temas y
problemas que tienen una clara relacin con temas y problemas que
aparecieron en aquella ocasin. El 30 de junio D. Bonetti introduce el
tema de la asistencia de los jvenes, de los dormitorios abiertos durante
el da. El 4 de julio: Don Bosco habla de la reforma de la casa del
Oratorio. He examinado aade el reglamento que rega en los
tiempos antiguos y digo que estoy convencido de que se debe practicar
tambin ahora en nuestros das el mismo, porque tiene en cuenta y
prev todas las necesidades. Hace falta que el director mande. Que sepa
bien su reglamento y sepa bien el reglamento de los dems y todo lo
que deben hacer. Que todo parta de un solo principio. Ahora est
comenzando un debilitamiento de esa unidad. Uno dice no es responsabilidad ma; otro la rechaza. Todos mandan y, por tanto, surge el
desconcierto.
Sobre estos puntos todos los capitulares estaban de acuerdo. Se trataba de una exigencia remachada, varias veces, sobre todo en la segunda
mitad de los aos setenta. No todos se mostraban, no obstante, favorables,
en un primer momento, a las disposiciones que Don Bosco pretenda tomar
en relacin con 4 y 5 de gimnasio: para asegurar la moralidad en
Valdocco, advertir a los jvenes que al ao siguiente no se recibir en
las clases superiores ms que a los que quieran abrazar el estado
eclesistico y que el oratorio no asegura a los alumnos los exmenes de
licencia de gimnnasio. Don C. Durando motivaba as su punto de
251

vista opuesto: esta medida hara que no vengan ya los jvenes que valen y
que, en cambio, se queden los mediocres; que algunos a los que se
quiere excluir no dejarn de venir; que slo el estudio y la ayuda al estudio
es lo que estimula a los jvenes a ser buenos.5
En estas observaciones del consejero escolar de la Congregacin se
vean riesgos reales. Sin embargo, Don Bosco prefiri cortar la discusin. Se lee, en efecto, en el acta de Lemoyne del 4 de julio: Don Bosco
responde que no quiere que se le lleve la contraria en este proyecto suyo y
que quiere que se le ayude en este plan que cree que es el mejor para
lograr su fin - D. Durando retira sus observaciones.6
Tres das ms tarde Don Bosco habl una vez ms sobre la unidad de
direccin y expres sin ambigedad su punto de vista sobre algunos
aspectos del ordenamiento de la casa: 1. Que se acepte entre los estudiantes slo a los que tienen propsito de abrazar el estado eclesistico y
preferentemente a los que dan alguna seal de hacerse salesiano - 2.
Que se aleje severamente a los que dijesen, insinuasen o hiciesen cosas
condenables contra la moralidad. No se tema usar en esto excesivo rigor 3. Quien no frecuenta la Santa Comunin y es descuidado en las prcticas
de piedad, que se dedique a algn oficio; nunca al estudio.
Son orientaciones y directivas que se dirigen a un proyecto con objetivos bastante precisos: la seccin de estudiantes de Valdocco, concebida
como un verdadero seminario o casa de formacin de futuros sacerdotes
salesianos. Y en este marco hay que leer determinadas decisiones
especialmente severas.
En diciembre de 1884, con vivas discusiones y algunas disensiones
entre los miembros del Consejo general, se lleg a una nueva estructura en
el gobierno del Oratorio, que haba llegado ya a ser demasiado numeroso. Fueron nombrados dos directores: don G. B. Francesia para la
seccin estudios y don G. Lazzero para la seccin artes.
La medida no debi de ser muy satisfactoria si ya en 1887 encontramos en Valdocco un nico director en la persona de don D. Belmonte.

ASC 0592 Verbali (4-7-1884). He examinado este argumento en el ensayo: Valdocco

(1866-1888), 315-318.
6
Al ao siguiente, en la reunin capitular del 16 de septiembre 1885, D. Rua presenta
el proyecto propuesto por Don Bosco sobre la supresin de la Quinta gimnasial en el Oratorio
- Don Bosco aade que esta supresin atae a todas las casas de beneficencia y a estas solas
(ASC 0592 Verbali).

252

1.2. Los autores de los testimonios

No estn firmados todos los escritos. Del anlisis de la caligrafa resulta, sin embargo, relativamente fcil identificar al redactor. Aunque alguna vez no se haya encontrado el nombre del destinatario, por los contenidos se deduce con toda probabilidad que son documentos escritos
con ocasin de la encuesta de don G. Bonetti. Uno de los testimonios se
dirige personalmente a Don Bosco y la firma un joven asistente salesiano:
T. Pentore. Sus reflexiones, no fechadas, tratan de problemas idnticos a
los que estudia la encuesta de D. Bonetti; debera situarse, pues, entre
mayo y junio de 1884.
Los autores de los testimonios enviados al redactor del informe
final eran personas cualificadas que podan conocer bien y directamente los hechos que cuentan, ya que eran miembros del Consejo de
Valdocco y responsables de la disciplina general y de la administracin, de los estudios, de la vida de piedad y del sector econmico de
toda la casa o de la seccin estudiantes. De hecho todos, excepto uno de
ellos, don G. Ruffino, se encontraban ya desde haca algunos aos en la
casa madre de la Sociedad salesiana y en 1884 ocupaban los cargos de
prefecto, viceprefecto, catequista de estudiantes, consejero escolar.
Al trazar a continuacin un perfil esencial de cada uno de los autores,
irn en el mismo orden en que aparecen aqu sus testimonios.
1.2.1. Tommaso Pentore (1860-1908)
T. Pentore se encontraba en Valdocco en el curso 1882-1883 como
salesiano militar y en los cursos 1883-1884 y 1884-1885 como asistente,
tambin en Valdocco. Haba nacido en Viarigi (Italia) el 6 de octubre de
1860. Entr de muchacho en el Oratorio y decidi, siendo muy joven,
quedarse con Don Bosco. Hizo la profesin religiosa en 1877. Fue ordenado sacerdote el 19 de diciembre de 1885. Muri en San Colombano en
Lambro (Italia) el 8 de febrero de 1908.
Fue predicador brillante y eficaz. Durante algn tiempo dedic
tambin su actividad a la asistencia de los obreros italianos que trabajaban
en el tnel del Sempione.7
7 Cf. S. MARCHISIO, D. Tommaso Pentore, Torino, Oratorio, 1908; Tommaso Pentore, en
Il Momento (9-2-1908).

253

Entre sus escritos: Desrdenes y lgrimas. Libro para los jovencitos

(1893), Las misiones salesianas en Amrica (1898), Nuestra Madre (1904), El
Sagrado Corazn (1907).
1.2.2. Stefano Febraro(1856-?)
Don S. Febraro formaba parte del Consejo de la casa del Oratorio en
los cursos escolares 1879-1880,1880-1881 y 1881-1882 como consejero y en
los cursos 1882-1883 y 1884-1885 como consejero escolar, tambin en
Valdocco. En el Elenco general de la Sociedad de San Francisco de Sales,
su apellido aparece escrito Febbraro. Haba nacido en Castelnuovo d'Asti
(Alessandria) el 21 de septiembre de 1856. Entr en el Oratorio de
Turn el 19 de octubre de 1867, donde hizo los estudios de gimnasio.
Hizo la primera profesin religiosa en la Congregacin sale-siana en 1873
y la perpetua en 1876. Fue ordenado sacerdote el 7 de junio de 1879.
Obtuvo el ttulo como maestro para elemental inferior en Novara en
1874; el diploma de licenciatura en Turn en 1886. Fue director en el
colegio Florencia (1885-1900) y en Trino Vercellese (1900-1901).
Despus dej la Congregacin (1901).8
1.2.3. Domenico Canepa (1858-1930)
Don D. Canepa desempeaba el cargo de catequista de los estudiantes de Valdocco en los cursos escolares 1882-1883 y 1883-1884.
En la sesin del 4 de septiembre de 1884 los miembros del Consejo
general discutieron, como se ha recordado, el problema del nombramiento de un nuevo director para los estudiantes de Valdocco. En las
intervenciones de D. Ra y de Don Bosco encontramos divergencias
sobre el catequista: D. Ra [...] cree que con D. Francesia D. Canepa
podr hacerlo bien y continuar en su cargo. Se podra probar an un
ao y entonces tal vez adquirira esa calma que hace falta. Don
Bosco, en cambio, piensa que ahora D. Canepa en el Oratorio estara
fuera de lugar y lo mandara a otro colegio ms pequeo, por
ejemplo a Varazze D. Barberis dice que pondra a D. Canepa con
los hijos de Mara, es decir, con los seminaristas adultos.
En el Elenco general de la Sociedad salesiana de 1885, don D. Canepa
aparece como catequista de los estudiantes de la casa de Niza. Fue 25
8 Sobre la participacin de Febraro en el Congreso catlico de Fiesole (1896) cf. P.
STELLA, I salesiani e il movimento cattolico in Italia, en RSS 2 (1983) 225.

254

aos maestro de novicios en Npoles-Portici. Muri en Portici (Italia) el 6

de enero de 1930.9
1.2.4. Secondo Marchisio (1857-1914)
Don S. Machisio desempe el cargo de viceprefecto de la casa de
Valdocco en los cursos 1880-1882 y el de prefecto en 1883 y 1884. En los
ltimos prrafos de la carta de Roma del 10 de mayo, se cita su nombre
El da de la fiesta de Mara SS. Auxiliadora me encontrar con vosotros
delante de la imagen de nuestra Amorossima madre. Quiero que esa
fiesta se celebre con toda solemnidad y que D. Lazzero y D. Machisio
piensen en ponernos alegres tambin en el comedor. En 1886 fue enviado, como prefecto, a la casa de Lanzo Torinese. Haba nacido en
Castelnuovo d'Asti (Alesandria) el 15 de enero de 1857. Entr en el Oratorio el 10 de octubre de 1873. Hizo la profesin perpetua el 26 de
septiembre de 1877. Ordenado sacerdote el 20 de septiembre de 1879.
Fue director en Turn-Oratorio (1903-1910) y Manfredini de Este (19101914). Muri en Bologna (Italia) el 20 de mayo de 1914.10
1.2.5. Serafino Fumagalli (1855-1907)
Don S. Fumagalli ocupaba el cargo de viceprefecto en Valdocco en
1883-1884 y el de prefecto externo en 1885-1886 en el Oratorio de
Valdocco. Haba nacido en Casatenovo (Como) el 18 de junio de 1855. Entr en el colegio de Borgo San Martino el 15 de octubre de 1872, donde
hizo los estudios de gimnasio. Hizo los votos trienales el 27 de septiembre
de 1876 y los perpetuos el 1 de noviembre de 1879. Muri en Turn el 17 de
julio de 1907.11
1.2.6. Giacomo Ruffino(1850-1913)
Don G. Ruffino form parte del Consejo de la casa del Oratorio de
Valdocco como consejero los aos 1884 y 1885. En 1886 fue enviado, como
consejero escolar, a la casa de Lanzo Torinese. Haba nacido en Giaveno
(Turn) el 1 de noviembre de 1850. Entr en el Oratorio, donde hi9

Cf. F MUSSA, Sac. Domenico Canepa, Napoli-Portici, Istituto salesiano, 1930.

Cf. C. FARINA, Sac. Secondo Marchisio, Verona, 1914.
11
Dej en todas partes un grato recuerdo, especialmente por su amor y solicitud en
favor de los hermanos y los jvenes (S. MARCHISIO, Serafino Fumagalli,
Torino/Oratorio, 1907).
10

255

zo los estudios de filosofa. Hizo la profesin perpetua en San Benigno el

12 de septiembre de 1882. Ordenado sacerdote el 10 de marzo de
1883. Obtuvo el diploma para la enseanza en el gimnasio inferior en
Turn en 1883. Fue director de Marsala (1892-1894), Cuorgn (18961904), Intra (1904-1906). Algunas de sus poesas se publicaron en las pginas del Boletn Salesiano (1892, 150-151; 1911, 262). Muri en
Frascati (Italia) el 1 de junio de 1913.12
1.2.7. Giovanni Bonetti (1838-1891)
G. Bonetti ocupaba el cargo de consejero del Consejo general de la
Sociedad de San Francisco de Sales. Haba nacido en Caramagna (Cuneo)
el 5 de noviembre de 1838. A los 17 aos empez las clases regulares en el
Oratorio. En 1869 form parte del primer grupo que se adhiri el
proyecto de Don Bosco de dar vida a una nueva sociedad religiosa
comprometida en el servicio de los jvenes necesitados. Ordenado sacerdote
el 21 de mayo de 1864, ocup cargos de responsabilidad: director
espiritual de la Sociedad salesiana (1886), primer director y principal redactor del Bollettino Salesiano (1877). Tena verdadero genio de publicista. Mente abierta, viveza de imaginacin y gil pluma; saba captar
con habilidad los hechos, exponerlos, discutirlos y sacar de ellos las
oportunas conclusiones. Polemista nato, dio pruebas de esta condicin
en publicaciones de ocasin contra protestantes y anticlericales.13
Muri en Turn el 5 de junio de 1891. Dio a la luz numerosos escritos,
especialmente de carcter hagiogrfico, asctico y polmico. Entre los
ms significativos: Vida del joven Ern. Saccardi (1868), El Corazn de Jess
(1877), Biografa de salesianos difuntos (1878), Un grito de alarma contra los
protestantes (1886), Cinco lustros de historia del Oratorio de S. Francisco de
Sales (1892).14
1.2.8. Giovanni Battista Lemoyne (1839-1916)
G. B. Lemoyne desempeaba el cargo de secretario del Consejo general
de la Sociedad salesiana en 1884. Haba nacido en Gnova el 2 de febrero
de 1839 en una familia acomodada, de origen francs. Su padre, Luis, mdico
de la Casa Real, desempe importantes cargos pblicos. La ma12 Cf. ASC 275 Ruffino Giacomo Sac.
13
14

1894.

256

Dizionario biografico, 46.

Cf. G. B. FRANCESIA, D. Giovanni Bonetti, San Benigno Canavese, Tip. Salesiana,

dre, condesa Angela Frasca, era mujer de gran altura espiritual y de intensa
religiosidad.15 Fue ordenado sacerdote el 14 de junio de 1862. Despus de un
encuentro decisivo con Don Bosco el 10 de octubre de 1864, don Lemoyne
decidi hacerse salesiano. Hizo los votos perpetuos el 10 de noviembre de
1865. Fue director del colegio de Lanzo Torinese (1865-1877). En 1877 fue
enviado por Don Bosco a Mornese (Alessandria) y despus a Nizza
Monferrato como director espiritual del Instituto de las Hijas de Mara Auxiliadora, recientemente fundado. En noviembre de 1883 fue llamado a
Valdocco como secretario de Don Bosco y del Consejo general y como
redactor del Boletn Salesiano. Muri en Turn el 14 de septiembre de 1916.
Entre los numerosos escritos de Lemoyne recordamos: Biografa del
clrigo Giuseppe Mazzarello (1870), Cristbal Coln y el descubrimiento de
Amrica (1873), Hernn Corts y el descubrimiento de Mxico (1875), Bartolom de Las Casas o El protector universal de los Americanos (1879),
Aventuras de los misioneros salesianos en un viaje a Chile (1887), La Virgen
de Don Bosco (1889), Memorias biogrficas de don Juan Bosco, vol. I a IX
(1898-1917), Vida del Ven. Juan Bosco, 2 vol. (1911-1913).

1.3. Algunos temas significativos

Los ttulos de los testimonios Informe sobre los remedios que se
deben adoptar para el bienestar moral y religioso de los jvenes estudiantes del Oratorio y Disposiciones generales indican bastante. Al
menos los contenidos del primer documento constituyen una respuesta
concreta a las decisiones tomadas por Don Bosco y por sus colaboradores
en la reunin del Consejo del 5 de junio del 1884.
El Informe de Bonetti se hizo despus de haber odo el parecer
de los miembros del Consejo de Valdocco y de cada maestro. En las
Disposiciones generales, escritas por don Lemoyne, se recurre en detalle, y con frecuencia literalmente, a numerosos textos tomados de los
escritos de Fumagalli y de Ruffino. No resulta fcil apurar si la redaccin
corresponde a una iniciativa personal del autor o a un compromiso concreto asumido por l como secretario de Don Bosco y del Consejo general
de la Sociedad salesiana.
A veces se ven, en los apuntes de don Lemoyne, rasgos negativos
que se encuentran ya en la carta de Roma: Los superiores no estn
15 P. BRAIDO - R. ARENAL LLATA, Don Giovanni Battista Lemoyne attraverso 20 lettere
a don Michele Rua, en RSS 7 (1988) 92; E. CERIA, Profili, 382-400.

257

nunca en medio de los jvenes. No slo de estos subrayados, sino tambin

del conjunto de la encuesta promovida entre los salesianos de Valdocco
brota una visin bastante pesimista del clima que all reinaba y que se
bosqueja en la carta de 1884, en su redaccin breve dirigida por Don
Bosco a los jvenes.16
Se dan, obviamente, en los distintos testimonios, aspectos y acentos
personales; pero tanto en el diagnstico de la situacin como en la terapia
que se propone, son notables los puntos de convergencia. Determinados
temas se repiten con insistencia caracterstica.
Hay en especial un argumento sobre el que los pareceres son prcticamente unnimes, tanto respecto a las carencias que se denuncian como a
las indicaciones que se sugieren para poner remedio. Es ste: se considera
fuente principal de los desrdenes que se constatan en Valdocco el hecho de
que, en el ocano de superiores, los jvenes no encuentran un
verdadero punto de referencia; y se propone, por tanto, que el director
ocupe el puesto que le corresponde en la casa y haga de verdad el papel
que le asignan los reglamentos. A veces lo que se pide para ello se expresa en
forma perentoria y se dice que el director tiene que ser jefe absoluto, que
tenga unidos los nimos y las fuerzas ahora dispersas.
Se recuerda as, aunque se exprese con trminos menos difuminados,
la vieja exigencia de la unidad de direccin en Valdocco. Sabemos que
en las reuniones del Consejo general y en las reuniones de los responsables de la casa desde los aos setenta, haba aparecido esa exigencia,
como una cuestin urgente. Don Bosco mismo haba subrayado su
importancia, tambin en su intervencin que se recuerda en el acta del
Consejo general pocos das despus de la encuesta de Bonetti que se ha
reproducido en los prrafos anteriores.
Otros puntos, igualmente significativos, ponen el acento en aspectos
recordados varias veces en las reuniones del personal del Oratorio: importancia que se da a la asistencia y quejas sobre el abandono de la misma;
falta de confianza y un cierto clima de suspicacia; necesidad de alejar de la
casa a los jvenes peligrosos; cuidado de la enseanza del catecismo;
papel de la persona del catequista; importancia de las reuniones semanales;
acuerdo entre los diferentes miembros del Consejo para la buena marcha
de la casa.

16 Cf. P. BRAIDO, La lettera, 319.

258