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La conquista de la tierra
El trmino ms coloquial quiz sea "musgo",
que tiene una circunscripcin botnica bastante
concreta, pero que no es raro que se use de forma
equivocada. La mayora de la gente no les presta
demasiada atencin, pero no todo lo que crece en los
rincones que tenga color verdoso tiene por qu ser un
musgo. Hay mucha confusin con organis- mos como
lquenes, hongos o algas, as que mejor empezar
dejndolo claro: al contrario que los hon- gos, los
lquenes o las algas, los musgos son plan- tas, plantas
sencillas y pequeas, generalmente, que viven casi en
cualquier tipo de ambiente excepto en los ocanos y sus
inmediaciones. Comparten caractersticas con el resto
de las plantas terrestres, pero poseen tambin
propiedades exclusivas que los convierten en organismos
nicos y fascinantes. Jun- to con otros dos linajes
cercanos (hepticas y an- tocerotas) ms minoritarios y
ms frecuentemente ignorados (an!) integran lo que
conocemos como "brifitos", y pese a haber
protagonizado una de las
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Una heptica talosa del gnero Plagiochasma se extiende por la grieta de una roca. En el microcosmos brioftico la supervivencia depende a menudo de encontrar un rincn con un microclima favorable.
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caracterizados por poseer clorofila A y B, cuya combinacin da un tono verde vivo a los cloroplastos que
reconocemos hoy y que hace que an denom- inemos a
estas algas y a sus descendientes en tierra firme como
"la lnea verde". Aunque no sabemos con seguridad cul
fue el ancestro de las plantas terres- tres, s que hay
certeza de que era un carfito (un li- naje concreto de
algas verdes de agua dulce), y esto es muy relevante,
porque una de sus caractersti- cas es que, al contrario
que otras algas, retienen el zigoto, el huevo fecundado,
en el cuerpo materno en lugar de liberarlo
inmediatamente. Las primeras plantas terrestres fueron
un paso ms all: no slo retuvieron el huevo
fecundado, sino que lo protegi- eron y lo nutrieron
cuando ste empez a dividirse y a convertirse en un
embrin. Este fenmeno bi- olgico de cuidado de la
prole recibe el nombre de matrotrofia; se piensa que el
cuidado del embrin por la generacin materna fue un
componente clave del salto a la vida en tierra firme
(acompaado, ob- viamente, de adaptaciones de todo
tipo para tolerar la radiacin y la deshidratacin).
No en vano, a todas las plantas terrestres se les conoce como embrifitos: plantas con embrin.
Es imposible exagerar la importancia de este acontecimiento: todo lo que vino despus, todo lo que las
plantas son hoy y lo que han originado, desde la fruta al
algodn, desde el csped hasta las selvas ecuatoriales,
todo es como es y no de otra forma por ese momento
concreto de la historia de la vida: el momento en el que
un grupo de algas empez a retener y a nutrir el
embrin, homlogo al que tam- bin retiene y nutre en
su semilla la secuoya gigante. Las caractersticas de
estas primeras plantas terres- tres incluyen tambin dos
caractersticas que todas las dems heredaron y que
conservan hoy, a saber, una mayor complejidad y
especializacin de sus tejidos y un ciclo vital con
alternancia de dos gen- eraciones heteromorfas. La
primera caracterstica (desarrollo de tejidos complejos y
la especializacin anatmica de funciones biolgicas) es
fcil de en- tender. La otra quiz merezca una atencin
especial.
Representacin de la filogenia de toda la lnea verde. Las plantas terrestres, o embrifitos, descienden de un linaje de carfitos.
Las innovaciones que acompaaron la conquista de la tierra firme fueron la retencin y cuidado del embrin en la generacin
materna (matrotrofia) y la adopcin de un ciclo vital de alternancia de generaciones he- teromorfas, adems de una
diversificacin funcional de los tejidos. Las tres divisiones de brifitos (hepticas, musgos y antocerotas) descienden de estas
plantas primigenias. Los helechos (licfitos y monilfitos) y plantas con semillas (espermatfitos), aparecieron tras el
desarrollo de ciertos tejidos conductores de agua que les permitieron crecer en tamao y complejidad.
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Alternancia
de
generaciones:
parecerte a tu abuela y a tu nieta
Como animales, estamos acostumbrados a
que un organismo, al reproducirse, d lugar a otro
organismo similar, tanto en estructura como en
dotacin gentica. Por eso puede extraar conocer de
buenas a primeras que las plantas terrestres, todas ellas,
no "funcionan" exactamente igual que los ani- males. El
ciclo de vida de una planta abarca dos tipos de
organismo pluricelular diferente que se van alter- nando
en el tiempo. Una de ellas es la generacin con un
nico juego de cromosomas (haploide, o "n") que
acaba produciendo los gametos, mascu- lino
(anterozoide) y/o femenino (oosfera) y que se conoce
como gametfito. Tras la fecundacin, el zigoto
originado tiene el doble de cromosomas que el
gametfito (es decir, diploide o "2n"), y genera un nuevo
organismo que estructuralmente no se parece en nada al
gametfito y que conocemos como es- porfito. El
esporfito acaba reduciendo de nuevo el nmero
cromosmico durante la esporognesis o produccin de
esporas, y as, las esporas haploides, vuelven a regenerar
un gametfito.
Esta alternancia entre el gametfito con "n" cromosomas y el esporfito con "2n", cuyas transiciones
quedan delimitadas por la fecundacin y la esporognesis, son una de las caractersticas ms distinti- vas
de todo el linaje de plantas terrestres. En el caso de las
plantas con flores, el ciclo est bastante oculto debido a
la reduccin extrema del gametfito a unas cuantas
clulas en el interior del grano de polen o del ovario,
pero suponemos que las primeras plan- tas terrestres, al
igual que ocurre con los brifitos, mantenan un
gametfito bien desarrollado y segu- ramente dominante
en cuanto a tamao y tiempo de vida. Hay que pararse a
pensar un segundo en lo fascinante que es esta realidad
que comparten todas las plantas: pese a que
genticamente la nica difer- encia entre un esporfito y
un gametfito es la can- tidad de genes (pero no la
naturaleza o estructura de los mismos), ambas
generaciones son totalmente distintas en arquitectura y
fisiologa (heteromorfas), difcilmente reconocibles
como el mismo organis- mo a primera vista. Es como si
un organismo con- creto fuese similar slo a sus abuelos
o nietos, pero no a sus padres o hijos.
El caso concreto del ciclo biolgico de los brifi- tos
aparece ilustrado en la pgina siguiente con el
La existencia de las tres divisiones mencionadas de brifitos (musgos hepticas y antocero- tas)
aparece reflejada en la reconstruccin evolutiva de la
lnea verde de la figura 2. Por la ausencia de un ancestro
comn exclusivo de todos los brifi- tos, decimos que
stos no son un "grupo natural" o monofiltico, sino que
conforman un "grado". Como se puede ver en la figura,
las tres divisiones apare- cieron despus de la conquista
de la tierra firme (y por lo tanto comparten las
caractersticas de los em- brifitos que se han
enumerado antes) pero antes de la aparicin de los
tejidos conductores, xilema y floema, que caracterizan a
las plantas vasculares. Todos los brifitos presentan
alternancia de gen- eraciones con dominancia del
gametfito, tamao reducido, ausencia de xilema y
floema y en general poseen los mismos hbitos
ecolgicos. Es por ello que tradicionalmente se les ha
estudiado en con- junto aunque sus orgenes sean
independientes, y quiz sea por este motivo que muchos
naturalistas siguen confundiendo los brifitos con
organismos como los lquenes, con los que no guardan
relacin alguna (ver pginas 14-15 ). Los gametfitos de
an- tocerotas y muchas hepticas son talosos, es decir,
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En esta imagen del musgo Orthotrichum comosum se pueden distinguir el gametfito (la generacin dominante, verde y
fotosinttica) y, sobre l, varios esporfitos (cpsulas donde se producen las esporas), resultados de otros tantos eventos de
fecundacin.
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Caractersticas nicas
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Ptilium crista-castrensis, un musgo de las regiones boreales de Eurasia y Norteamrica, inconfundible por su rami- ficacin
regular que recuerda a una pluma.
La misma colonia del musgo Hedwigia ciliata en seco y unos segundos despus de hidratarse. La reviviscencia es una de las
adaptaciones ms sorprendentes de los brifitos. La mayora son capaces de sobrevivir en ausencia de agua (criptobiosis)
durante periodos de tiempo muy prolongados, incluso aos, y recuperarse cuando se rehidratan sin ningn problema,
cambiando incluso de aspecto.
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Colonia del musgo Grimmia laevigata mostrando sus esporfitos en fase de maduracin. En el interior de las cpsulas,
an verdes, tiene lugar la esporognesis.
Sphagnum palustre, un musgo de turbera creciendo en el suelo encharcado de un bosque de conferas. Los musgos de
turbera son, sin duda, los brifitos con una mayor importancia ecolgica a nivel global por su papel como sumideros de
carbono.
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Diminuta comunidad de hasta tres especies distintas de hepticas foliosas diferentes sobre la superficie de una hoja en un
bosque montano de Sudfrica: Cololejeunea distalopapillata, C. cardiocarpa y Drepanolejeunea sp. El medio epfilo (la
superficie de las hojas de las plantas) es un ambiente donde slo algunos organismos muy selectos y en unos ecosistemas
muy concretos pueden completar su ciclo vital.
El color blanquecino de Leucobryum albidum se debe a que gran parte de sus clulas se quedan huecas durante su
desarrollo. Por su peculiar aspecto, Leucobryum resulta uno de los gneros de musgos ms caractersticos y fciles de
reconocer en el campo.
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Enlaces recomendados:
Sociedad Espaola de Briologa
Atlas de los Brifitos amenazados de Espaa
Proyecto Musgo
Blog de la Sociedad Latinoamericana de Briologa
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BIOTECNOLOGA AMBIENTAL
Ecologa de los Microorganismos. Laura Molina Mnica
Conthe Damin Lobato Universidad de Madrid
Solanas , A.M. (2007). La bioremediaci. PuigDomnech, P.; Gdia, R. (ed.). Les biotecnologies.
Treballs de la Societat Catalana de Biologia 58, pg.
187-202.
IvanaB.Bankovi-Ili, IvanJ.Stojkovi, OliveraS.Stamenkovi,
VladaB.Veljkovic, Yung-TseHung (2014). Waste animal
fats as feedstocks for biodiesel production. Renewable
and sustainable energy reviews 32, 238-254.
Ashrafi, K. Obesity and the regulation of fat metabolism
(March 9, 2007), WormBook, ed. The C. elegans Research
Community, WormBook, doi/10.1895/wormbook.1.130.1,
http://www.wormbook.org.
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