Ediberto Guzmn Nez

Seccin: 02

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Lixiviacin y lavado
La lixiviacin, a veces llamada extraccin slido-lquido, consiste en la
eliminacin de una fraccin soluble (el soluto o lixiviante) de un material slido
mediante un disolvente lquido. El soluto se difunde desde el interior del slido
en el disolvente circundante. La fraccin slida extrada o los slidos insolubles,
o ambos, pueden ser productos valiosos. Los efluentes de una etapa de
lixiviacin
son esencialmente lquido libre de slidos, llamado el
desbordamiento, y slidos hmedos, el flujo de fondo. Para reducir la
concentracin de soluto en la porcin lquida de la corriente de fondo, la
lixiviacin es a menudo acompaada por etapas de lavado en flujo a
contracorriente. La lixiviacin de slidos de gran tamao puede ser muy lento
debido a las pequeas difusividades de los slidos. Por lo tanto, es comn
reducir el tamao de los slidos mediante trituracin, molienda, descamacin,
rebanado, etc.

EQUIPO PARA LIXIVIACION

Estn disponibles equipos de lixiviacin industrial para procesamiento
continuo o por lotes. Los slidos se ponen en contacto con el disolvente ya sea
por percolacin o inmersin. Extractores grandes y continuos a contracorriente
pueden procesar hasta 7, 000,000 kg / da de slidos alimentados. Los slidos
lixiviables generalmente se someten a un tratamiento previo antes de que se
alimenten al equipo de lixiviacin de modo que se obtengan tiempos
razonables de lixiviacin

Extractores por lotes

Cuando los slidos a ser lixiviados estn en forma de partculas finas,
quiz inferior a 0.1 mm de dimetro, la lixiviacin por lotes es
convenientemente llevada a cabo en un recipiente agitado. Una configuracin
sencilla es el tanque Pachuca, representado en la Figura 1 y utilizado
ampliamente en la industria metalrgica. El tanque es un recipiente alto,
cilndrico, construida de madera, hormign o metal que pueden ser alineados
con un material inerte, no corrosivo y no txico.

Figura 1
Tanque Pachuca
para lixiviacin por lotes de
partculas pequeas.
[From
Handbook
of
Separation
Techniques for Chemical Engineers,
2nd ed., P.A. Schweitzer, Editor-inchief, McGraw-Hill, New York (1988)
with permission.]

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Cuando los slidos son demasiado gruesos para ser suspendidos

fcilmente por inmersin en un disolvente agitado, las tcnicas de percolacin
pueden ser utilizadas. Una vez ms se emplea un recipiente cilndrico alto. Los
slidos a lixiviar se vierten en el recipiente, seguido por percolacin de
disolvente a travs del lecho de slidos, al igual que en adsorcin de lecho fijo.
Para lograr una alta concentracin de soluto en el disolvente, una serie de
recipientes se disponen en multietapas por lotes, la tcnica de lixiviacin a
contracorriente se desarroll en 1841 por James Shanks y se llama batera de
extraccin de Shanks. Esta tcnica se puede utilizar para aplicaciones tales
como la eliminacin por lotes de taninos de la madera o la corteza, el azcar
de la remolacha azucarera, y sustancias solubles en agua del caf, t y
especias. Una tpica disposicin de recipientes se muestra en la figura 2.
Figura 2
Shanks a
contracorriente, sistema de
batera de lotes multietapa
de lixiviacin de partculas
grandes por percolacin.
[From C.J. King, Separation
Processes,
2nd ed., McGraw-Hill, New
York (1980) with permission.]

Extractores Continuos
Cuando la lixiviacin se lleva a cabo a gran escala, es preferible utilizar
un dispositivo de extraccin que opere con flujo continuo de ambos slido y
lquido. Muchos de estos dispositivos patentados estn disponibles,
especialmente para la industria alimentaria. Estos se diferencian
principalmente con respecto a la manera en que se transportan los slidos y el
grado en que se proporciona la agitacin de las mezclas de slido-lquido.

Lavado Continuo a Contracorriente

Cuando la lixiviacin es muy rpida, al igual que con las partculas
pequeas que contienen solutos muy solubles o cuando la lixiviacin ya ha sido
completada o cuando los slidos se forman por reacciones qumicas en una
solucin, es comn lavar los slidos en contracorriente para reducir la
concentracin de soluto en el lquido adherido a los slidos. Esto se puede
lograr en una serie de espesantes por gravedad o espesantes centrfugos,
llamados hidrociclones, dispuestos para el flujo en contracorriente de los

fondos y desbordamientos como se muestra en la figura 3, y a veces llamado

sistema continuo de decantacin en contracorriente.
Cuando no son necesarios tiempos de residencia largos y no es
necesario que el desbordamiento este perfectamente libre de slidos, el
hidrocicln, mostrado en la Figura 4, puede ser apropiado. Aqu, la suspensin
de alimentacin presurizada entra tangencialmente para crear, por la fuerza
centrfuga, una movimiento hacia abajo en espiral. La densidad superior de los
slidos suspendidos, por preferencia, son impulsados a la pared, que toma una
forma cnica, ya que se extiende hacia abajo, y se descarga como una
suspensin en la parte inferior del hidrocicln. El lquido, que es obligado a
moverse hacia adentro y hacia arriba como un vrtice en espiral, las salidas de
un tubo de vrtice se extienden hacia abajo desde la parte superior del
hidrocicln cerrado a una ubicacin justo debajo de la entrada de alimentacin.

Figura 3 Sistema
de lavado continuo
a
contracorriente
usando espesantes.

Figura 4
Espesantes.

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