La economa internacional se puede clasificar en dos grandes ramas:

Las finanzas internacionales y el comercio internacional.

La primera se trata de una teora monetaria, centrada en el corto plazo; en cambio, la teora
del comercio internacional se preocupa por los aspectos reales de las relaciones econmicas
entre naciones y por las tendencias en el largo plazo.
. I.2. LA ESCUELA NEOCLSICA Y SUS ANTECEDENTES
En este epgrafe hemos tratado de sintetizar el largo camino de la teora del
comercio internacional que desemboc en el nacimiento de la doctrina neoclsica. As,
en el primer apartado se recogen las primeras aproximaciones al comercio internacional
debidas a la escuela mercantilista. En los dos siguientes apartados se resumen las
aportaciones de la escuela clsica a la teora del comercio internacional
(fundamentalmente, a travs de Adam Smith y David Ricardo). A partir de ellas
desarrolla su trabajo la escuela neoclsica, que tiene su mxima expresin en el
teorema propuesto Heckscher y Ohlin y se expone en el cuarto apartado.
I.2.1. LA TEORA DEL SUPERVIT COMERCIAL
La doctrina del supervit de la balanza comercial que postularon los mercantilistas
implicaba que un pas se beneficiara del comercio internacional siempre que el valor de sus
exportaciones superase el valor de sus importaciones; ello dara origen a la entrada neta de
metales preciosos por el valor equivalente a dicho saldo, lo cual generara el
enriquecimiento del pas. Para lograr el deseado supervit comercial los mercantilistas
proponan el intervencionismo del Estado, que deba, por una parte, dificultar la entrada en
el pas de importaciones mediante polticas proteccionistas y, por otra parte, fomentar las
exportaciones de productos nacionales.
I.2.2. LA VENTAJA ABSOLUTA
Durante el siglo XVIII, el nuevo marco histrico result decisivo para elsurgimiento de
nuevas corrientes de pensamiento econmico, que, en el terreno de laeconoma
internacional, criticaron la doctrina mercantilista y terminaron por establecer el predominio
de la escuela clsica. Destaquemos tres hechos para reflejar las circunstancias histricas de
la economa de la poca. En primer lugar, la precedente economa de tipo artesanal,
dominante hasta entonces en Europa, iba siendo reemplazada por una incipiente economa
industrial. En segundo lugar, el poder absolutista y hegemnico de los Estados ceda terreno
ante la valoracin de los derechos de los individuos y las ideas liberales. Por ltimo, las
relaciones econmicas internacionales y los intercambios comerciales entre los diferentes
pases comenzaron a cobrar mayor relevancia.
En este contexto, Adam Smith publica, en 1776, su Investigacin sobre la naturaleza y
causas de la riqueza de las naciones, donde expone nuevos principios e hiptesis sobre
la economa internacional, claramente opuestos a las ideas mercantilistas.
Smith incorpora los efectos reales del comercio internacional sobre el funcionamiento
de la economa, valorando el bienestar que pueda reportar a los ciudadanos.
. Por otra parte, el pensamiento econmico de Smith estaba presidido por la existencia de
una mano invisible (el sistema de precios), que regulaba el funcionamiento econmico de
modo natural y sin necesidad de coordinacin por parte de las autoridades.

Smith se bas en uno de los conceptos clave de todo su anlisis, la divisin del trabajo,
fuente del crecimiento de la productividad de los trabajadores y de la generacin de
riqueza. Este principio significa que cada individuo se especializa en la produccin de
ciertos bienes o servicios que, posteriormente, intercambiar por otros bienes y servicios
para satisfacer sus necesidades.
La divisin del trabajo lograr un abaratamiento de los costes productivos y economas de
escala. Sin embargo, los beneficios de la especializacinquedan limitados por la dimensin
del mercado. Por ello, Smith propone la liberalizacin del comercio internacional, con
el objetivo de lograr la mayor amplitud posible del mercado y permitir, as, un proceso de
divisin internacional del trabajo msintenso. Esta ampliacin de los mercados nacionales
sera una importante funcin del comercio entre naciones, pero Smith tambin seal
que,adems, el comercio internacional permite la colocacin en el exterior de los
excedentes productivos nacionales, infirindoles un nuevo valor.
Bajo estas premisas, Smith propone qu es lo que debe y no debe producir cada
nacin, Si un pas extranjero nos ofrece una mercanca ms barata de lo que nos
cuesta producirla, ser mejor comprarla a cambio de una parte de la produccin de
nuestra propia industria, debiendo dedicarse sta a sectores en que tengamos alguna
ventaja 4. De esta manera, Smith establece la teora de la ventaja absoluta, bajo la
cual un pas exportara (importara) aquellas mercancas en las que tuviera ventaja
(desventaja) absoluta de costes respecto a otro pas. Esta ventaja vendra dada por un menor
coste laboral en el primer pas, asumiendo que el trabajo es el nico factor productivo
empleado y que es homogneo internacionalmente.
Por lo tanto, Smith defiende el libre comercio porque algunos bienes se producen ms
eficientemente en el extranjero, dadas las diferentes ventajas naturales
que cada pas tiene.
I.2.3. LA VENTAJA COMPARATIVA
La contribucin de Smith a la comprensin de la existencia y beneficios del comercio
internacional result decisiva. Sin embargo, no estaba exenta de deficiencias,
principalmente en su criterio para lograr la especializacin internacional. En este sentido, a
principios del siglo XIX, varios autores, entre los que cabe destacar a David Ricardo,
realizaron aportaciones novedosas y valiosas para profundizar en la teora del comercio
internacional5. Ricardo parte de una serie de hiptesis, de las que cabe destacar las
siguientes.
Al igual que Smith, parte de la teora del valor-trabajo( el valor de los bienes depende de
la cantidad de trabajo que stos incorporan; adems, el trabajo se considera mvil dentro
de un pas, pero inmvil entre pases.
La productividad es constante dentro de cada pas, pero puede variar internacionalmente
debido a la utilizacin de diferentes tcnicas productivas. Hay competencia perfecta, los
costes unitarios son constantes, los costes de transporte no se tienen en cuenta y no existen
obstculos al comercio internacional.
Bajo estos supuestos, Ricardo establece la teora de la ventaja comparativa (o de
la ventaja relativa), por la que un pas debe especializarse en la produccin y
Exportacin de aquellos bienes cuyo coste relativo respecto a otros bienes en el propio

pas sea menor al correspondiente coste relativo existente en otro pas. la ventaja absoluta
se convierte en un caso particular de la ventaja comparativa. Es decir, la existencia de
diferencias absolutas en los costes implica diferencias en trminos relativos
Tambin debemos recalcar que la teora ricardiana conduce a que slo en el caso
de que los costes relativos coincidan, el comercio entre dos pases no resultara
beneficioso para ellos.
Por ltimo, Ricardo seala que las diferencias en la productividad del trabajo en los
distintos pases representan la causa del comercio internacional, suponiendo ello otra nueva
superacin del anlisis realizado por Smith. En efecto, la productividad relativa
de cada pas (dependiente de las tcnicas de produccin empleadas por l) determinar
la direccin de los flujos internacionales de bienes.
I.2.4. EL MODELO HECKSCHER-OHLIN
El modelo H-O explica la existencia y composicin del comercio internacional a
partir de un nuevo concepto, el de la abundancia relativa de los factores de
produccin de cada pas, lo cual originar la ventaja comparativa. Consideremos el
comercio entre dos pases A y B que producen dos bienes X e Y, utilizando dos factores de
produccin, trabajo y capital. Se parte de que las cantidades disponibles de los factores de
produccin vienen dadas para cada pas, designando as sus respectivas dotaciones
factoriales. Por razones geogrficas e histricas, cada pas, en comparacin con el otro, ser
ms abundante en un factor que en el otro. Por ejemplo, supongamos que el pas A est
dotado, en relacin con el pas B, de ms unidades de capital por unidad de trabajo;
inversamente, el pas B est dotado de ms unidades de trabajo por unidad de capital. En
este caso, diramos que el pas A ser abundante en capital (escaso en trabajo) y el pas B
ser abundante en trabajo (escaso en capital).
En el modelo H-O tanto la tecnologa como las preferencias de los consumidores
son consideradas idnticas en los dos pases. Por lo tanto, los dos bienes X e Y se
producen a partir de tcnicas distintas, pero cada bien es fabricado con funciones de
produccin idnticas por los dos pases.
. As, siguiendo el teorema de Hecksher- Ohlin, cada pas tender a especializarse en
producir el bien que utiliza, de modo ms intensivo, el factor productivo en que est mejor
dotado (su factor abundante). Siguiendo nuestro ejemplo, el pas A se especializar y
exportar el bien X, mientras que el pas B se especializar y exportar el bien Y. De este
modo, los diferentes precios relativos de los factores, debidos a las distintas dotaciones
factoriales de los pases, explican las diferencias de costes relativos en la produccin de
ambos bienes.
I.3. TEORAS ALTERNATIVAS DEL COMERCIO INTERNACIONAL
Las profundas transformaciones del comercio internacional despus de la II
Guerra Mundial, la falta de realismo de los supuestos en que se basa la teora neoclsica
y los resultados de trabajos empricos contradictorios con lo que dicha teora propona13
condujeron a que, desde mediados del siglo XX, surgiesen diversas explicaciones
alternativas del comercio internacional, las cuales trataron de poner en entredicho el cuerpo
terico predominante hasta entonces. Sin embargo, se puede decir que ninguna de estas
teoras alternativas logr desplazar de su posicin preeminente al modelo H-O.

I.3.1. LA CORRIENTE HETERODOXA

En la segunda mitad del siglo XIX, Marx puso en entredicho la teora clsica en su
conjunto. Para entonces, la plena afirmacin del capitalismo industrial ya haba
manifestado determinados problemas como las crisis o las desigualdades sociales. Bajo
estas circunstancias histricas y una postura metodolgica diferente, Marx reinterpreta el
fenmeno del comercio internacional.
Un primer aspecto del anlisis de Marx tiene que ver con la relacin existente entre la
formacin del mercado mundial y el fortalecimiento del capital. As, Marx interpreta que el
capitalismo y el mercado mundial son dos caras de una misma realidad.
La economa capitalista, para reafirmarse y desarrollarse, necesita de un espacio cada vez
ms abierto, lo que conduce inevitablemente a la internacionalizacin de las relaciones
econmicas. El comercio mundial, por una parte, libera a la produccin de los sistemas
feudales y, por otra parte, estimula en cada pas la formacin y el desarrollo de su mercado
interno, al ser eliminados los obstculos internos a la produccin y el comercio.
I.3.2. LA TEORA DE LA DISPONIBILIDAD
La teora de la disponibilidad fue planteada por Kravis (1956) y se puede englobar en el
conjunto de teoras neotecnolgicas. Segn ella, un pas importara tanto los bienes cuya
produccin se muestra absolutamente incapaz de realizar porque su oferta es
completamente rgida (indisponibilidad absoluta), como aquellos bienes cuya produccin es
insuficiente, esto es, cuando hay una oferta bastante inelstica tal que, ante un incremento
de la produccin, los costes crecen muy rpido (indisponibilidad relativa). Las
exportaciones, al contrario, se daran en aquellos bienes en cuya produccin el pas dispone
de una posicin dominante y, entonces, una oferta elstica que tiende a sobrepasar las
necesidades locales. La disponibilidad o indisponibilidad de los bienes estara ligada a la
existencia o a la carencia de recursos naturales y al ritmo de difusin de las innovaciones.
De este modo, la estructura de los flujos comerciales vendra explicada por el nivel
comparado de las elasticidades de la oferta nacional y de la extranjera en los productos,
adems de por la comparacin del progreso tcnico. Lgicamente, el ritmo de progreso
tcnico de las industrias de exportacin de un pas sera ms rpido que el correspondiente
a las mismas industrias en sus competidores comerciales. Sin embargo, esta teora no logra
una respuesta satisfactoria para la explicacin a los incrementos del comercio entre pases
de semejantes caractersticas.
I.3.3. LA TEORA DE LA DEMANDA REPRESENTATIVA
La teora de la demanda representativa fue expuesta por Linder (1961), poniendo su
atencin en las similitudes en renta y gustos de algunos pases que realizaban un elevado
intercambio comercial. Linder considera que el comercio internacional est ligado a
ventajas comparativas.
El origen de estas ventajas se encuentra en las diferentes dotaciones factoriales en el caso
del comercio de productos primarios. Sin embargo, en el comercio
de productos industriales la ventaja comparativa viene explicada por la importancia de la
demanda interna del bien de exportacin (que Linder designa como demanda
representativa). Para este autor, un bien slo ser susceptible de ser exportado si,

previamente, ha sido objeto de una fuerte demanda interna. Un gran mercado interno
constituye un fuerte incentivo a la innovacin y una elevada produccin posibilita las
economas de escala. Por lo tanto, es la existencia de una fuerte demanda interna la que
genera la ventaja comparativa y, entonces, las condiciones para que el producto pueda ser
exportado ms fcilmente.
La teora de Linder proporciona una explicacin para una de las principales caractersticas
del comercio actual (el elevado intercambio comercial entre pases industrializados). As, es
la semejanza en rentas nacionales (y, por lo tanto, en patrones de demanda) la que favorece
el comercio, al menos, de productos de tipo industrial. Arad y Hirsch (1981) trataron de
conciliar esta teora de Linder con el modelo H-O. Para ello, introdujeron el concepto de
costes de transferencia internacional. Estos costes de transferencia se definen como la
diferencia entre los costes incurridos por vender en el extranjero y los de vender en el
mercado interno.
Trasladando esto al modelo de Linder, tendramos que estos costes de transferencia se
minimizaran cuanto ms similares fuesen los patrones de demanda entre dos pases. Por lo
tanto, este tipo de costes deber ser incluido entre los costes de produccin para conocer si
una mercanca ser o no exportada. Que el comercio entre pases ricos sea ms intenso es
lgico porque incurre en menores costes de transferencia que el comercio entre un pas
desarrollado y otro subdesarrollado.
I.3.4. LA TEORA DEL DESFASE TECNOLGICO
Tambin se conoce como teora del retardo en la imitacin. Esta teora recupera
el principio explicativo ricardiano del comercio internacional a partir de las diferencias
tecnolgicas entre pases. Fue planteada primeramente en Posner (1961) y complementada
por Hufbauer (1966).
Se plantea que los bienes y los procesos productivos van cambiando con el tiempo y no
tienen lugar simultneamente en todos los pases. Esto supone una contradiccin con las
premisas del teorema H-O, ya que, a pesar de considerar que todas las industrias y factores
productivos existen en todos los pases, segn Posner, las funciones productivas difieren
segn el grado de desarrollo tecnolgico.
Estas diferencias en el desarrollo tecnolgico entre los pases otorgan ventajas
comparativas en el comercio internacional. Los pases que producen ms innovaciones
disponen de ventaja en la produccin de bienes ms intensivos en investigacin y desarrollo
y los exportarn; en contrapartida, importarn de pases menos avanzados tecnolgicamente
bienes cuya produccin requiere tcnicas ms simples.
La razn para buscar la innovacin por parte de una determinada empresa (o un pas) viene
dada porque, una vez que existe la ventaja tecnolgica, puede vender a un precio medio
ms reducido que sus competidores, disponiendo de una situacin monopolstica; de esta
manera, podr obtener beneficios extraordinarios e incrementar
sus ganancias al ir extendiendo sus mercados. por lo tanto, el comercio surge mientras la
nueva tecnologa no se difunde, es decir, debido al retardo en la imitacin y en otras vas de
difusin tecnolgica. Dado el dinamismo del proceso, una vez llevada a cabo esa difusin,
surgirn otras innovaciones, quedando asegurada la continuidad del comercio internacional.
De lo explicado antes, se deduce que, en este espacio de tiempo, el comercio ser de tipo
interindustrial (bienes tecnolgicos por bienes tradicionales). Pero Posner admite la

existencia de comercio intraindustrial de bienes tecnolgicos entre dos pases que sean
igual de innovadores.
I.3.5. LA TEORA DEL CICLO DEL PRODUCTO
En resumen, esta teora del ciclo del producto invalida una de las restricciones del modelo
H-O, puesto que considera la movilidad del capital, siendo, adems, la que explica la
existencia de los flujos comerciales. Tambin, permite justificar ciertas transacciones de
carcter intraindustrial, puesto que el comercio simultneo de productos idnticos podra
estar explicado por pertenecer stos a generaciones tecnolgicas diferentes. Sin embargo,
no es de aplicacin, por ejemplo, para explicar el comportamiento de empresas
multinacionales que producen bienes de forma estandarizada a escala mundial, repartiendo
el proceso productivo del bien entre varios pases.
I.3.6. EL ENFOQUE NEOFACTORIAL
Los trabajos que se pueden incluir en esta lnea respetan la idea bsica del modelo H-O en
cuanto a que el comportamiento del comercio internacional puede explicarse a travs de las
diferentes dotaciones relativas de factores productivos en los distintos pases. Sin embargo,
resaltan que resulta necesario considerar un mayor nmero de factores, ms all del trabajo
y capital, sobre los que el modelo H-O est basado. En este sentido, se apunta la necesidad
de considerar varias categoras de trabajo, dado que stas tendran amplias diferencias en
cuanto a productividad, lo que desaconseja considerar el trabajo como un factor productivo
homogneo. Tambin, sera recomendable tener en cuenta la tierra (o, de modo ms
genrico, los recursos naturales) como factor productivo. La inclusin de ms de dos
factores representa una grave complicacin para el modelo H-O, debido a la dificultad para
ordenar los productos segn su intensidad factorial relativa. Vanek (1968) propuso una
alternativa para resolver este problema, permitiendo la reconsideracin del modelo con la
inclusin de un nmero n de factores productivos (e, incluso, extendiendo el anlisis a ms
de dos pases o ms de dos productos). A esta extensin del modelo neoclsico se le conoce
como teorema H-O en su versin del contenido factorial o como modelo Heckscher-OhlinVanek (H-O-V). En este caso, el inters ya no se centra en los bienes intercambiados en el
comercio internacional, sino en los servicios factoriales incorporados en dichos bienes. As,
un pas exportar los servicios de los factores productivos relativamente abundantes en su
economa e importar los servicios de sus factores relativamente escasos. Es decir, lo
relevante para estudiar el comercio internacional, bajo este punto de vista, pasa a ser el
contenido factorial de las exportaciones y de las importaciones.
Para determinar la abundancia relativa de un factor productivo de un pas en un contexto
multidimensional como el descrito (muchos pases, bienes y factores) se compararan la
participacin del mismo y la de la demanda agregada en el pas y en el conjunto mundial.
De este modo, para que en un pas exista abundancia (escasez) relativa de un factor
productivo, la participacin de la dotacin factorial nacional respecto a la dotacin mundial
del mismo debe ser mayor (menor) que la participacin de la demanda agregada de dicho
pas en la demanda agregada mundial.
Por otra parte, tambin pueden ser vinculados a este enfoque de las neoproporciones
factoriales planteamientos tericos que consideran que existen factores productivos
especficos, como los modelos de Samuelson (1971) y Jones (1971). se argumenta que no
todos los factores pueden ser utilizados indistintamente en cualquier sector, como se supone
en el planteamiento neoclsico convencional.